Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Bình minh vừa hé rạng, nhuộm một sắc hồng nhạt lên nền trời Seoul vẫn còn vương chút dư âm của màn đêm. Chớp mắt một cái, ngày khởi hành mà ai nấy đều mong chờ cuối cùng cũng đã đến.

Sân trường vào sáng sớm tinh mơ đã rộn ràng những âm thanh của sự náo nức. Tiếng nói cười râm ran, tiếng bánh xe vali kéo lạch cạch trên nền sân xi măng khô khốc, và cả tiếng còi thúc giục đầy quyền lực của cô Minji. Không khí buổi sớm ở thành phố vẫn còn đọng lại chút hơi lạnh buốt giá đặc trưng, từng đợt gió mỏng manh lướt qua da thịt, nhưng dường như chẳng thể nào dập tắt được ngọn lửa phấn khích đang rực cháy trong lòng các thành viên Hội học sinh và đội bóng chuyền. Đây không chỉ là một chuyến đi thiện nguyện đơn thuần, mà còn là một hành trình du lịch đặc biệt, nơi những trái tim trẻ tuổi được xích lại gần nhau hơn.

Hyeonjoon đứng lặng lẽ bên cạnh chiếc xe buýt lớn của trường, dáng vẻ gầy thanh mảnh ẩn sau lớp áo hoodie xám đơn giản. Cổ anh quấn một chiếc khăn len mỏng, đôi mắt hơi nheo lại vì chưa hoàn toàn tỉnh táo sau một đêm trằn trọc. Anh đang loay hoay, đôi bàn tay hơi run vì lạnh cẩn thận kiểm tra lại danh sách các kiện hàng quà tặng dành cho mái ấm, tâm trí vẫn còn mải mê với những con số và tên hàng hóa.

"Anh! Cười lên nào!" Minseok nghiêng người, hướng ống kính về phía Hyeonjoon.

Tách!

Thế rồi, một bóng đen to lớn, vững chãi bất ngờ đổ ập xuống từ phía sau, bao trùm lấy bóng dáng nhỏ bé của anh.

"Áo khoác đâu? Sao anh mặc có mỗi cái hoodie mỏng dính thế này?" Hắn chen vào, hất mạnh Minseok ra khiến em lảo đảo, may có Minhyung chụp em lại kịp.

Giọng nói của Oner trầm thấp, vang lên ngay sát bên tai khiến Hyeonjoon khẽ giật mình. Cùng với lời cằn nhằn đầy sự quan tâm ấy là hơi ấm tức thì từ một chiếc áo phao đại hàn dày cộp được khoác thẳng lên vai anh. Hắn chẳng đợi anh kịp lên tiếng đồng ý hay từ chối, đôi bàn tay to lớn, thô ráp nhưng đầy dứt khoát tự tay kéo khóa áo lên tận cằm người lớn hơn. Đôi mắt sắc lẹm của Oner lướt chậm rãi qua gương mặt đang còn hơi ngái ngủ của Hyeonjoon, như muốn dò xét từng milimet để chắc chắn rằng không có một khe hở nào cho gió lạnh có thể lọt vào.

"Em... anh không lạnh mà, lát lên xe lại cởi ra thôi."

Hyeonjoon lí nhí đáp, đôi môi mím nhẹ, gương mặt vốn trắng trẻo bỗng chốc đỏ ửng lên. Anh cảm thấy lúng túng, trái tim đập nhanh hơn một nhịp trước hành động quá đỗi tự nhiên và chở che của Oner ngay giữa thanh thiên bạch nhật, trước bao nhiêu con mắt bè bạn.

"Cứ mặc vào. Sát biển gió to, anh mà ốm là em bắt anh về luôn đấy." Oner gằn giọng, giọng điệu mang theo sự chiếm hữu và lo lắng không hề che giấu.

Minhyung đứng ngay bên cạnh, chứng kiến toàn bộ màn phát đường ấy mà không khỏi cảm thấy cay mắt. Trong khi bản thân chỉ mặc duy nhất một chiếc áo phông cùng chiếc quần đùi cọc hở cả bắp chân, cậu chỉ biết bĩu môi đầy mỉa mai:

"Trời ơi coi kìa! Chưa có danh phận mà nó cỡ đó. Bạn nó bên này nó không lo, còn hất Minseokie nữa chứ!" Rồi quay sang Minseok mà ân cần. "Bạn có sao không?"

Minseok lắc đầu, liếc mắt nhìn Oner từ trên xuống dưới một vòng. Hắn hôm nay trông cực kỳ phong trần và đầy sức hút trong bộ đồ đen toàn tập. Mái tóc mới gội xong còn hơi ẩm, loà xoà trước trán che bớt một phần đôi mắt sắc lạnh, càng làm tăng thêm vẻ nam tính. Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài lạnh lùng như tảng băng ấy, hai tay hắn lại đang khệ nệ xách theo hai túi giấy to oạch. Bên trong chứa đầy đủ các loại nhu yếu phẩm. Từ bánh kẹo, sữa chua cho đến một hộp thuốc say sóng được đích thân hắn lùng sục mua từ hiệu thuốc uy tín nhất thành phố.

"Cỡ mà được chắc nó xách theo cái tạp hóa luôn. Mày mua chi mà lắm thế hả Oner?" Minseok nhìn hắn với vẻ mặt đầy khinh miệt.

"Tao mua cho mấy bé ở mái ấm!" Hắn đáp, vẻ mặt không quan tâm lắm.

"Mua cho bé ở mái ấm hay bé trong tim mày?" Minseok nhướng mày bắt bẻ.

"Ừm... Nói không phải chứ, nhìn vào mày bây giờ.... Giống mấy thằng trẩu tre cãi cha cãi mẹ bỏ nhà đi với ghệ lắm á!" Minhyung tặc lưỡi bồi theo Minseok.

"Không phải, nó đi chăm vợ đẻ á!" Minseok không bỏ lỡ cơ hội, bĩu môi hùa theo bằng giọng điệu trêu chọc tinh quái, khiến bầu không khí buổi sớm càng thêm phần náo nhiệt giữa những tiếng cười đùa.

Giữa đám đông đang tất bật, một giọng nói trong trẻo và đầy hớn hở vang lên, phá tan bầu không khí có chút ngột ngạt của buổi sớm:

"Hyeonjoonie! Nhìn xem em mang gì cho anh này!"

Jihoon từ phía xa, gương mặt rạng rỡ như ánh mặt trời, đôi chân thoăn thoắt chạy tới cắt ngang màn trêu chọc của hội bạn đồng niên. Trên tay hắn là một vỉ thuốc say sóng – món đồ mà hắn đã cẩn thận chuẩn bị từ tối qua, định bụng sẽ là một bất ngờ nhỏ để ghi điểm với người anh thân thiết. Thế nhưng, bước chân ấy đột ngột khựng lại, nụ cười trên môi cũng đóng băng ngay lập tức khi cảnh tượng trước mắt lọt vào tầm mắt.

Dưới bóng râm của chiếc xe buýt, Oner đang đứng sừng sững như một bức tường thành vững chãi, che chắn hoàn toàn cho Hyeonjoon khỏi những cơn gió lạnh đầu mùa. Tay trái hắn cầm một miếng dán chống say sóng, còn tay phải thì đang khẽ khàng vén lọn tóc mai của Hyeonjoon lên. Hắn tỉ mỉ, chậm rãi dán miếng cao lên vùng da sau tai anh, động tác dịu dàng đến mức tưởng như đang nâng niu một báu vật dễ vỡ. Tuy nhiên, trái ngược với sự mềm mỏng dành cho Hyeonjoon, ánh mắt hắn khi liếc nhìn Jihoon lại sắc lẹm và lạnh lùng như lưỡi dao, mang theo hàm ý xua đuổi không chút kiêng nể.

"Không cần anh lo!"

Oner buông một câu lạnh tanh, giọng thấp xuống đầy tính chiếm hữu. Hắn vẫn không rời mắt khỏi công việc đang làm, chăm chú đến mức như thể cả thế giới này chỉ còn lại vùng da nhỏ bé sau tai Hyeonjoon và đôi bàn tay của hắn.

Jihoon đứng ngây người, một tia thất vọng cùng đau lòng xẹt qua đáy mắt nhưng rất nhanh lại trở về với vẻ cợt nhã thường ngày. Hắn mếu máo, gương mặt bỗng chốc trở nên tội nghiệp hết mức, liền quay sang bám chặt lấy cánh tay của Minhyung như tìm kiếm một bến đỗ an ủi.

"Mày thấy nó đối xử với anh không? Huhu Minhyung ơi, anh khổ quá mà! Sao nó lại có thể tàn nhẫn với một người đầy tâm huyết như anh chứ?"

Minhyung lúc này chẳng còn tâm trí đâu mà dỗ dành ông anh đội trưởng mè nheo. Jihoon vừa chạy đến Minseok đã nhét cả đống thứ lên người cậu. Giờ tình cảnh của cậu không khác gì một chiếc xe thồ di động. Một tay cậu gồng lên để đẩy chiếc vali khổng lồ, tay còn lại thì xách lỉnh kỉnh ba bốn túi đồ lớn nhỏ của cả đội bóng chuyền. Từ máy quay, máy ảnh cho đến hộp cứu thương và đống vật dụng linh tinh đều bị tống khứ hết sang cho cậu. Đôi vai Minhyung mỏi nhừ, mồ hôi bắt đầu lấm tấm trên trán dù trời còn lạnh. Nghe tiếng Jihoon lè nhè bên tai, cậu rốt cuộc cũng bùng nổ, quay sang gầm ghè:

"Em nhét cái vali này vô họng anh bây giờ! Ồn ào quá! Sang kia xách phụ đồ ra xe coi!"

Bị Minhyung phũ phàng xua đuổi, Jihoon định bụng chuyển mục tiêu sang bé cún Minseok gần đó đang loay hoay sắp xếp đồ đạc. Thế nhưng, ngay khi vừa định vươn tay ra định ôm lấy vai cậu em, Jihoon đã phải rụt tay lại ngay lập tức. Minseok đứng thẳng dậy rồi quay phắt sang, đôi lông mày nhướng lên đầy thách thức, ánh mắt sắc như dao cau chặn đứng mọi ý định tiếp cận. Ánh nhìn của hắn như muốn phát ra thông điệp đanh thép: "Anh mà chạm vào người em là em tế sống anh luôn đấy."

"Huhu sao chẳng đứa nào thương anh vậy? Cô oi, tụi ló nại ăng híp chi hun ùi nò, huhuhu!"

(Dịch: Cô ơi, tụi nó lại ăn hiếp Jihoon rồi nè.)

Cảm thấy bị cả thế giới quay lưng, Jihoon chỉ còn biết chạy lại phía cô Minji – người đang đứng điềm tĩnh kiểm tra lại danh sách lên xe và bắt đầu giở giọng mè nheo như một đứa trẻ lên ba bị tranh mất kẹo.

Cô Minji ngẩng đầu lên, nhìn vẻ mặt đáng thương của Jihoon rồi bật cười thành tiếng, giọng nói mang theo ý vị trêu chọc thâm trầm:

"Yên tâm đi Jihoon, tháng sau thầy Park về rồi. Lúc đó sẽ có người để ý kèm cặp em 24/7 luôn, không ai dám bắt nạt em đâu!"

Hai chữ "thầy Park" vừa thốt ra, không gian quanh Jihoon như rơi vào tĩnh lặng. Gương mặt đang mếu máo của hắn bỗng chốc cứng đờ, rồi một luồng khí nóng chạy dọc lên tận mang tai, khiến cả khuôn mặt đỏ bừng lên như một con tôm luộc chín. Jihoon lập tức đứng thẳng lưng, đôi môi mím chặt, không dám thốt thêm một lời nào. Hắn lẳng lặng quay lại, cúi đầu xách phụ Minhyung một túi đồ nhỏ, dáng vẻ ngoan hiền đột xuất khiến ai nhìn vào cũng phải kinh ngạc trước sức mạnh thần kỳ của cái tên vừa được nhắc tới.

Hyeonjoon đứng bên cạnh, thu trọn vào tầm mắt toàn bộ khung cảnh hỗn loạn nhưng đầy ấm áp thường ngày ấy. Đôi môi anh khẽ mỉm cười, một nụ cười thanh khiết khiến đôi mắt cong lại thành hai vầng trăng khuyết dịu hiền. Oner, người vẫn đang hầm hực vì sự xuất hiện phá đám của Jihoon, bỗng chốc thấy lồng ngực mình dịu lại khi bắt gặp tia sáng lấp lánh trong mắt anh. Hắn tiến lại gần, bàn tay to lớn vỗ nhẹ lên vai Hyeonjoon, thanh âm trầm xuống đầy vẻ chở che:

"Lên xe thôi, em chọn chỗ cho anh rồi. Ngồi cuối xe cho vắng, anh thích ngủ thì cứ tựa vào em."

Lời nói ấy thốt ra tự nhiên như một định luật hiển nhiên, một lời tuyên bố chủ quyền xanh rờn khiến không gian xung quanh bỗng chốc lặng đi một nhịp. Thế nhưng, Minseok – người đang đứng ngay sát đó làm sao có thể để yên cho gã hổ họ Moon lấn lướt. Cậu nhóc liền nhảy dựng lên như một chiếc lò xo vừa chạm điện, đôi mắt tròn xoe mở lớn:

"Ê! Nghĩ sao vậy? Tao đăng ký trước rồi nha, tao ngồi kế anh Hyeonjoonie mà?! Mày khoải!"

Vừa dứt lời, Minseok đã nhanh như cắt ôm khư khư lấy cánh tay của Hyeonjoon, cái đầu nhỏ dựa vào vai anh, gương mặt vênh lên đầy thách thức với Oner. Thế nhưng, biến số của buổi sáng hôm nay vẫn chưa dừng lại ở đó. Jihoon – kẻ vừa mới bị cô Minji trêu chọc đến đỏ mặt tía tai chẳng biết từ ngóc ngách nào lại thò cái mặt sang, nở một nụ cười hì hì đầy đắc ý:

"Ủa anh cũng thế!" Hắn trưng bộ mặt đầy thỏa mãn mà vỗ vỗ vào lưng Oner an ủi. "Chú em chậm chân thì xếp hàng đợi gọi số đi nhé, còn lâu mới tới lượt!"

Hyeonjoon đứng giữa ba chiến tuyến đang hừng hực lửa đạn, chỉ biết cười khổ. Anh nhìn đám em đang tranh giành mình như thể giành lấy một món đồ chơi yêu thích, lòng vừa buồn cười lại vừa bất lực. Anh định hé môi lên tiếng giảng hòa, nhưng chưa kịp nói gì thì luồng khí lạnh lẽo từ phía Oner đã bắt đầu lan tỏa, bao trùm lấy vạn vật.

Oner đứng sững lại, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp thở nặng nề vì cơn giận âm ỉ. Cảm giác đặc quyền duy nhất của mình bị xâm phạm trắng trợn khiến gã không khỏi phát tiết. Gã siết chặt quai balo đến mức những đốt ngón tay trắng bệch, mu bàn tay nổi đầy gân xanh chằng chịt. Ánh mắt gã sắc bén như dao cạo, xoáy thẳng vào hai kẻ phá đám như muốn thiêu rụi sự tự tin của họ.

Thế nhưng, ngay trước khi gã kịp phun ra một câu nói mang tính sát thương nào đó, một bàn tay ấm áp đã khẽ khàng, chậm rãi đặt lên sống lưng gã.

Hyeonjoon tiến lại gần hơn một chút, lòng bàn tay anh nhẹ nhàng vuốt dọc theo tấm lưng đang căng cứng của chú hổ nhỏ đang xù lông. Anh không nói gì nhiều, chỉ nghiêng đầu nhìn gã bằng đôi mắt chứa chan vẻ vỗ về, dịu hiền như đang dỗ dành một đứa trẻ đang hờn dỗi vô cớ. Cái chạm nhẹ nhàng, thanh tao ấy như một dòng nước suối mát lành dội thẳng vào ngọn lửa đang bùng cháy trong lòng Oner. Bờ vai rộng lớn của gã chùng xuống, sự hung hăng ban nãy tan biến sạch sành sanh trong không trung, chỉ còn lại sự hậm hực không cam lòng hiện rõ trên khóe môi đang mím chặt.

"Thôi mà, Hyeonjoonie~" Anh gọi tên hắn với tông giọng nhỏ nhất có thể, hơi thở ấm nóng vương nhẹ bên tai gã. "Nhường hai em ấy nhé?"

Oner hừ mạnh một tiếng qua cánh mũi, liếc xéo Minseok và Jihoon một cái đầy cảnh cáo như muốn ghi thù, rồi lầm lũi quay lưng bước lên hàng ghế phía trên. Gã thả mình xuống cạnh Minhyung với một vẻ mặt không thể nào thảm hại hơn, đôi vai sụp xuống đầy oán niệm.

Minhyung đang thong thả dựa lưng vào ghế, thấy vị khách không mời với gương mặt đưa đám này liền bày ra bộ dạng cợt nhả. Cậu nghiêng đầu, giọng điệu đầy vẻ trêu chọc:

"Ỏ, giờ mới nhớ tớ khọm già này hả, chịu quay lại ngồi với tui rồi hả mình?"

Oner chẳng buồn đáp lời, gã chỉ quay sang tặng cho thằng bạn thân một cái liếc sắc lẹm, đôi mắt híp lại chứa đầy sự hằn học tột độ. Minhyung thấy thế liền bĩu môi, làm bộ dạng uất ức giả trân, giọng điệu chuyển sang tông sướt mướt nghe phát nổi da gà:

"Mắc gì nhìn tao với cái mặt như đưa đám vậy cha? Làm như tao muốn ngồi với mày lắm á! Huhuhu, tao muốn ngồi với Minseokie cơ mà..."

Mặc kệ những lời than vãn đầy kịch tính của Minhyung, Oner quay ngoắt mặt ra cửa sổ, bóng dáng cô độc và đầy oán khí bao trùm lấy góc ghế, như muốn dùng sự im lặng để phản kháng lại cả thế giới đang chia rẽ gã và người thương.

Trong khi đó, ở những hàng ghế phía sau, một khung cảnh hoàn toàn trái ngược đang diễn ra, náo nhiệt và ồn ã đến mức đối lập hẳn với sự im lìm đầy oán khí của Oner. Hyeonjoon lúc này bị kẹp cứng ở giữa vòng vây của hai cậu em tinh nghịch. Bên trái anh là Minseok, cậu nhóc đang ôm khư khư lấy cánh tay anh như một chú mèo nhỏ bám chủ, cái miệng xinh xắn không ngừng tía liêu đủ thứ chuyện trên đời, từ chuyện mấy chú cún ở ký túc xá cho đến những kế hoạch cho chuyến đi sắp tới. Bên phải là Jihoon – kẻ vốn dĩ trước hội thao còn diễn vai người lạ với anh nay lại đột nhiên nhiệt tình một cách lạ lùng. Hắn ta cứ chốc chốc lại dí sát màn hình điện thoại vào mặt Hyeonjoon để khoe những đoạn video mèo con ngộ nghĩnh, rồi lại lúi húi, tỉ mẩn bóc từng vỏ viên kẹo ngọt đưa tận miệng anh với ánh mắt đầy mong chờ.

Hyeonjoon ngồi giữa những âm thanh líu lo không ngớt, hai tai anh bắt đầu ù đi vì tiếng cười nói rộn ràng của hai cậu em. Anh khẽ thở dài, một hơi thở mang theo sự bất lực đầy nuông chiều, rồi đưa mắt nhìn lên chiếc đầu nhỏ phía trên. Qua vài nhịp xốc dằn của xe, anh bất chợt bắt gặp ánh mắt của Oner cũng đang lén lút nhìn xuống từ hàng ghế phía trước. Đó là một ánh mắt đong đầy sự ai oán, pha chút tủi thân và thèm khát sự chú ý đến tội nghiệp. Hyeonjoon chỉ biết cười khổ trong lòng, bàn tay anh vô thức siết nhẹ lấy vạt chiếc áo phao dày mà Oner vừa mặc cho, thầm nghĩ chuyến hành trình này chắc chắn sẽ còn dài hơn cả những con số hiển thị trên đồng hồ.

Sau một quãng đường dài đằng đẵng, chiếc xe buýt cuối cùng cũng dừng bánh tại bến cảng sầm uất. Tiếng động cơ gầm gừ lịm dần đi, nhường chỗ cho bản giao hưởng của biển cả. Tiếng sóng vỗ rì rào liên hồi vào mạn thuyền, tiếng hải âu gọi đàn và mùi muối biển mằn mặn, nồng nàn phả vào cánh mũi. Cái vị mặn mòi ấy len lỏi vào từng kẽ tóc, khiến mọi sự mệt mỏi, uể oải sau chuyến đi dài bỗng chốc tan biến sạch sành sanh. Ai nấy đều bừng tỉnh, bắt đầu lục đục thu dọn hành lý cá nhân để chuẩn bị cho chặng hành trình lênh đênh phía trước.

Để đảm bảo công tác chuẩn bị tại mái ấm trên đảo được chu toàn nhất, cô Minji đã thông báo một quyết định đột xuất rằng nhà trường đã bất ngờ thông qua một đề xuất của họ. Mạnh tay thuê riêng một chiếc tàu cao tốc cỡ nhỏ để hộ tống các thành viên chủ chốt của Hội học sinh và ban hậu cần ra đảo trước để khảo sát địa hình. Tuy nhiên, con tàu tư nhân này có không gian khá khiêm tốn, số lượng chỗ ngồi được tính toán chi li, khắt khe đến từng cái tên, không thừa ra dù chỉ một vị trí nhỏ.

Hyeonjoon và Minseok, với vai trò là những người điều phối chủ chốt, hiển nhiên có tên trong danh sách ưu tiên hàng đầu. Ngay cả Jeong Jihoon, nhờ cái mác đội trưởng tình nguyện đầy tâm huyết, cũng nghiễm nhiên được bế đi chung một chuyến.

Oner đứng lặng người bên cạnh ghế ngồi của mình, gã tặc lưỡi một cái rõ kêu, thanh âm vang lên đầy sự bực dọc pha lẫn thất vọng. Đôi mắt sắc lẹm thường ngày của gã giờ đây cụp xuống, che giấu sự tủi thân đang trào dâng. Trông gã lúc này chẳng khác nào một chú hổ to xác vừa bị bỏ rơi, hay nói đúng hơn là một chú cua nhỏ đang cố cụp đôi càng kiêu hãnh của mình lại vì một nỗi hụt hẫng không thể gọi tên. Gã cứ đứng đó, trân trân nhìn vào bóng lưng của Hyeonjoon, gương mặt lầm lì nhưng nét buồn bã thì hiện rõ mồn một.

Hyeonjoon chậm rãi, thong thả thu dọn đồ đạc vào balo. Anh khéo léo từ chối lời đề nghị xách hộ đồ từ cả Minseok lẫn Jihoon – hai kẻ vẫn đang mải mê tranh giành đặc quyền giúp anh xuống xe để giục cả hai bước xuống trước cho kịp chuyến tàu đang chờ sẵn. Khi không gian xung quanh đã vơi bớt người và trở nên thoáng đãng hơn, Hyeonjoon vừa ngẩng đầu lên liền chạm phải ánh mắt đầy đáng thương của Oner đang đóng đinh tại chỗ, như một pho tượng sầu muộn.

Anh khẽ mỉm cười, một nụ cười mang theo sự dung túng và dịu dàng đến lạ kỳ. Khi lách người qua hàng ghế của gã để bước ra cửa xe, bàn tay Hyeonjoon khẽ đưa lên, xoa nhẹ vào mái tóc mềm của Oner. Động tác ấy diễn ra thật nhanh, chỉ là một cái lướt qua nhẹ bẫng như gió thoảng mây trôi, nhưng lại mang theo một luồng điện ấm áp len lỏi vào tận tim gan gã.

"Joonie ở lại ngoan nhé~" Anh hạ giọng, đủ cho Oner nghe thấy.

Chỉ bấy nhiêu thôi, vẻ âm trầm, u uất trên gương mặt Oner lập tức tan biến sạch sành sanh như một phép màu. Gã ngây người ra đó, cảm nhận dư âm của bàn tay anh trên tóc mình, khóe môi không tự chủ được mà hơi nhếch lên thành một nụ cười ngây ngốc, cả cơ thể như vừa được tiếp thêm một nguồn sinh khí dồi dào.

Minhyung, người nãy giờ vẫn ngồi ngay bên cạnh và chứng kiến trọn vẹn từ đầu chí cuối, chỉ biết lắc đầu ngao ngán trước sự thiếu nghị lực ấy. Hắn vỗ mạnh vào vai Oner, giọng đầy vẻ châm chọc:

"Này, mày làm ơn có nghị lực chút đi Oner! Nhìn cái đuôi mày kìa, nó sắp xoay đến mức khiến mày bay lên trần xe luôn rồi đấy! Người ta mới xoa đầu một cái thôi mà đã mừng đến phát điên thế rồi hả?"

Oner liếc nhìn thằng bạn, tông giọng vừa đắc thắng vừa có chút khinh khỉnh:

"Mày bị thằng cún kia phũ riết sao hiểu được cảm giác của tao."

Minhyung nghe đến đây thì sững người, vẻ mặt chuyển từ trêu chọc sang kinh ngạc rồi phẫn nộ. Cậu gào lên:

"Ê! Lý Minh Hùng làm gì Văn Hiền Tuấn mà Văn Hiền Tuấn này nọ với Lý Minh Hùng hả?!"

Oner chẳng buồn đáp trả lại lời cằn nhằn của Minhyung, gã chỉ khẽ hất vai đẩy bàn tay đang bám víu của thằng bạn ra một cách hờ hững. Đôi mắt gã vẫn dán chặt vào bóng dáng thanh mảnh của người thương đang dần khuất phía sau những cột trụ trên cầu cảng. Bàn tay gã đưa lên, vô thức chạm nhẹ vào phần tóc vừa được Hyeonjoon vuốt ve, cảm giác hơi ấm từ lòng bàn tay anh dường như vẫn còn đọng lại đâu đó trên từng sợi tóc, khiến trái tim gã dù đang hụt hẫng vì phải xa cách nhưng vẫn nhen nhóm một chút dư vị ngọt ngào.

Đoàn người nhanh chóng tách ra làm hai ngả, tạo nên một sự tương phản rõ rệt trên bến cảng lộng gió. Một bên là nhóm của Hyeonjoon, Minseok và Jihoon đang lục đục bước lên chiếc tàu tư nhân sang trọng với lớp sơn trắng muốt bóng loáng. Không khí nô nức, náo nhiệt bao trùm lấy những gương mặt trẻ đang háo hức trước chuyến đi khảo sát đầy hứa hẹn. Ở phía ngược lại, nhóm của Oner và Minhyung chỉ biết ỉu xìu đứng nhìn theo, lầm lũi di chuyển về phía khu vực chờ phà công cộng. Vẻ mặt của hai gã trai cao lớn giờ đây trông không thể nào chán chường hơn, đôi vai sụp xuống như thể bao nhiêu sinh khí đã theo con tàu kia bay mất.

Chiếc tàu cao tốc bắt đầu gầm rú động cơ, âm thanh đanh gọn phá tan sự yên bình của bến cảng rồi băng băng lao đi giữa biển lớn bao la. Tốc độ của nó kinh ngạc đến mức những mảng bọt tuyết trắng xóa văng tung tóe lên hai bên mạn thuyền, để lại phía sau một vệt nước dài thăm thẳm cắt ngang mặt biển xanh ngắt. Cơn gió biển thốc thẳng vào mặt mang theo hơi lạnh buốt giá và vị mặn nồng nàn, nhưng dường như chẳng thể nào làm dịu đi cảm giác bất ổn đang bắt đầu lớn dần, cuộn trào trong lồng ngực Hyeonjoon.

Khác hẳn với vẻ hào hứng tột độ của Minseok và Jihoon – những người đang mải mê chỉ trỏ ngắm nhìn cảnh biển hùng vĩ, gương mặt của Hyeonjoon cứ thế lịm đi theo từng nhịp tàu sóng sánh. Sắc môi anh chuyển dần sang màu xanh tái mét, đôi lông mày nhíu chặt lại vì cơn đau âm ỉ bắt đầu lan tỏa. Tốc độ tàu càng nhanh, mặt biển càng nhấp nhô dữ dội với những con sóng bạc đầu thì dạ dày của anh lại càng biểu tình gay gắt. Từng đợt sóng cuộn trào khiến cơ thể anh chao đảo không ngừng, cảm giác buồn nôn ập đến dữ dội như một cơn thủy triều, chực chờ nhấn chìm mọi sự tỉnh táo và kiên cường cuối cùng của anh. Miếng dán chống say ban nãy của Oner dường như cũng phải đầu hàng trước sự rung lắc mãnh liệt của con tàu cao tốc này.

Sau một khoảng thời gian dài như hàng thế kỷ đối với Hyeonjoon, tiếng động cơ tàu nhỏ dần rồi tắt hẳn, báo hiệu tàu đã cập bến cảng Jeju. Hyeonjoon hít một hơi thật sâu, cố gắng điều hòa nhịp thở dồn dập, dùng chút sức tàn cuối cùng để bám lấy thành ghế đứng dậy.

Thế nhưng, ngay khi vừa rời khỏi điểm tựa, đôi chân anh lập tức nhũn ra như bún, hoàn toàn không còn chút lực nào để chống đỡ cơ thể thanh mảnh. Đầu óc anh quay cuồng, mọi cảnh vật xung quanh từ mặt biển, bến tàu đến những rặng dừa xa xa cứ xoay mòng mòng trước mắt, không khác gì việc anh vừa bị ai đó tống vào lồng giặt rồi nhấn nút quay với tốc độ cực đại.

Hyeonjoon lảo đảo, cả thế giới như nghiêng ngả dưới chân anh. Một bàn tay anh vô thức quờ quạng giữa không trung, tuyệt vọng tìm kiếm một điểm tựa vững chắc trong khi tầm nhìn dần nhòe đi vì cơn chóng mặt dữ dội đang nuốt chửng lấy ý thức.

Jihoon vốn dĩ là kẻ chẳng bao giờ nghiêm túc quá ba giây, tính tình vốn phóng khoáng và có phần cợt nhả. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc nhìn thấy dáng vẻ lảo đảo như ngọn đèn trước gió của Hyeonjoon, vẻ mặt ấy bỗng chốc bốc hơi sạch sành sanh không còn dấu vết. Thay vào đó là một sự điềm tĩnh và quyết đoán đến lạ lùng, thứ khí chất của một người đàn ông thực thụ trỗi dậy trong hắn. Chẳng màng đến đống đồ đạc lỉnh kỉnh đang tay xách nách mang, Jihoon vội vàng sải những bước chân dài, vững chãi vươn cánh tay ra vịn chặt lấy cánh tay đang run rẩy, lạnh ngắt của anh.

"Anh ổn không?" – Giọng hắn trầm xuống, đặc quánh sự lo âu, không còn chút âm hưởng trêu đùa thường thấy.

"Anh... không sao..." – Hyeonjoon thều thào đáp, thanh âm nhỏ xíu như tiếng muỗi kêu, lọt thỏm giữa tiếng sóng biển gầm gừ.

Gương mặt anh lúc này nhợt nhạt đến đáng sợ, sắc trắng bệch như tờ giấy mới tinh, không còn lấy một giọt máu. Dường như bao nhiêu sinh lực trong người anh đã bị những con sóng dữ dội và những cú xóc nảy ngoài kia rút cạn sạch sẽ, chỉ còn lại một cái xác không hồn đang cố bấu víu vào thực tại bằng chút ý thức mong manh. Đôi mắt anh lờ đờ, hàng mi dài khẽ run lên mỗi khi một cơn gió biển thốc qua.

Jihoon nhìn đôi môi tím tái vì lạnh và mệt của người đối diện, chân mày nhíu chặt lại thành một đường thẳng. Hắn thấp giọng đề nghị, ánh mắt kiên định nhìn sâu vào đôi đồng tử đang phủ một tầng sương mờ của anh:

"Hay... để em cõng anh về nhé? Em hỏi cô Minji rồi, chỗ mình nghỉ vẫn là cái mái ấm cũ hồi trường cấp hai tổ chức đi ấy. Từ cảng này đi bộ vào cũng mất một đoạn khá xa đấy."

Hyeonjoon lờ đờ lắc đầu, bàn tay run rẩy vẫn cố bám chặt vào mạn tàu để giữ lấy chút thăng bằng cuối cùng: "Phiền em lắm... anh tự đi được mà..."

"Phiền cái gì mà phiền! Anh với em mà chứ có phải ai xa lạ đâu? Sao tự nhiên hôm nay anh lại khách sáo với em thế hả?" Jihoon gắt nhẹ một tiếng, tông giọng có chút bực dọc vì sự cứng đầu đến xót xa của anh. Sâu trong đáy mắt hắn, sự trách móc bị lấn át hoàn toàn bởi nỗi đau lòng không che giấu nổi.

Đúng lúc này, Minseok sau khi nhanh nhẹn điều phối xong nhiệm vụ cho các thành viên khác cũng vừa kịp chạy sang. Vừa nhìn thấy gương mặt xanh xao, thiếu sức sống của anh cả, cậu nhóc không khỏi giật mình, trái tim thắt lại vì lo lắng. Minseok tiến lại gần, bàn tay nhỏ nhắn vỗ nhẹ lên vai Hyeonjoon như muốn trấn an, truyền cho anh chút hơi ấm:

"Em thấy Jihoon nói đúng đó. Anh cứ để ông ấy cõng về phía mái ấm đi. Dù gì tên này cũng từng đến đây mà phải không? Thế thì cứ để Jihoon cõng đi sẽ nhanh hơn nhiều so với việc anh cứ gắng gượng thế này."

Anh khẽ mấp máy đôi môi khô khốc, định thốt ra thêm vài lời chối từ yếu ớt thì một bóng dáng quen thuộc khác đã tiến lại gần.

"Sao thế các em? Có chuyện gì mà đứng túm tụm một góc thế này?"

Cô Minji bước đến với vẻ mặt lo lắng khi nhận thấy sắc diện không ổn của cậu học trò cưng. Sau khi nghe Minseok nhanh nhảu tường thuật lại toàn bộ tình hình, từ cơn say sóng dữ dội đến đôi chân đang run rẩy của anh cả, cô gật đầu dứt khoát, ánh mắt dịu hiền nhưng đầy uy lực, không cho phép sự phản kháng:

"Ừm, Jihoon cõng Hyeonjoonie về trước nghỉ ngơi đi. Ở đây cứ để cô lo giúp phần việc của em cho. Hyeonjoon à, em mệt quá thì không nên gắng sức đâu, cứ để bạn giúp một tay. Sức khỏe là trên hết mà."

Lời của cô giáo như một phán quyết cuối cùng đóng đinh mọi sự lưỡng lự. Jihoon chẳng đợi anh kịp mở lời từ chối thêm lần nào nữa, hắn nhanh chóng xoay người, dứt khoát khuỵu gối xuống ngay trước mặt anh trên nền đá bến cảng. Tấm lưng rộng bản, vững chãi của chàng đội trưởng tình nguyện phô ra như một điểm tựa duy nhất và an toàn nhất vào lúc này.

"Lẹ lên anh, em đếm đến ba mà anh còn chưa chịu leo lên là em đổi phương án, bế kiểu công chúa trước mặt bàn dân thiên hạ đấy nhé!" Jihoon vừa nói vừa hơi ngoái đầu lại, tông giọng nửa đùa nửa thật nhưng ánh mắt lại vô cùng nghiêm túc, chứa đầy sự đe dọa ngọt ngào.

Dưới sự thúc giục gắt gao của cả hai đứa đàn em lẫn cái gật đầu đầy quyền lực của cô giáo, Hyeonjoon cuối cùng cũng đành chịu thua trước sự quan tâm chân thành ấy. Anh thở dài một hơi đầy bất lực, cơ thể rã rời chậm rãi đổ về phía trước, yếu ớt tựa cằm lên bờ vai ấm áp, phảng phất mùi hương nắng mới của Jihoon. Hai cánh tay gầy guộc của anh vòng qua cổ cậu em một cách mệt mỏi, cảm nhận được hơi ấm lan tỏa mạnh mẽ qua lớp áo mỏng.

Jihoon khẽ dùng lực xốc nhẹ người anh lên một cách điệu nghệ, đảm bảo anh nằm thật thoải mái và chắc chắn trên lưng mình. Hắn khẽ gật đầu chào cô Minji và Minseok rồi bắt đầu sải những bước chân dài, vững vàng hướng về phía vùng ngoại ô thanh bình, nơi mái ấm quen thuộc với những rặng hoa dâm bụt đang chờ đợi. Tiếng sóng biển ồn ào dần lùi lại phía sau, nhường chỗ cho tiếng nhịp thở đều đặn của hai người hòa quyện vào không gian yên ắng, tĩnh mịch của buổi trưa hè rực nắng.

Tách!

Tiếng máy ảnh vang lên khô khốc và dứt khoát, xé toạc bầu không gian tĩnh lặng đang bao trùm lấy bến cảng từ phía nhóm hậu cần. Giữa cảnh tượng tất bật dỡ những kiện hàng quà tặng, một bạn nữ trong ban truyền thông vốn đang cầm máy để ghi lại tư liệu cho chuyến đi, đã hoàn toàn bị thu hút bởi một khoảnh khắc bất chợt. Đôi tay bạn ấy vô thức nhấn nút ngay giây phút hai bóng hình ấy lướt qua ống kính, như thể bản năng mách bảo rằng đây là một thước phim không thể bỏ lỡ.

Dưới ánh nắng vàng nhạt đặc trưng của đảo Jeju vào độ sớm mai — thứ ánh sáng trong vắt và ngọt lịm như mật ong loãng đang chậm rãi tráng lên vạn vật, khung cảnh hiện ra đẹp đến mức khiến người ta phải nín thở để cảm nhận. Trong khuôn hình được căn chỉnh hoàn hảo, Jihoon hiện lên với bờ vai rộng bản đầy vững chãi, từng bước chân sải dài kiên định trên con đường nhựa ven biển. Trên lưng hắn là một Hyeonjoon đã hoàn toàn kiệt sức, tựa như một nhành hoa vừa trải qua cơn bão lớn.

Hyeonjoon lúc này đã không còn đủ tỉnh táo để giữ lấy vẻ ý tứ thường ngày. Anh buông xuôi mọi tầng phòng bị cuối cùng, đầu tựa hẳn vào hõm vai ấm áp của Jihoon, chìm sâu vào giấc ngủ chập chờn giữa cơn mệt mỏi rã rời. Mái tóc đen mềm mại của anh khẽ tung bay, vờn nhẹ theo từng cơn gió biển mằn mặn, vài sợi tóc lòa xòa chạm vào gò má tuy có chút tái nhợt vì say sóng nhưng lại mang vẻ bình yên lạ thường.

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá của những hàng cây ven lộ, đổ xuống lưng áo hai thiếu niên những mảng sáng tối đan xen, nhảy mót theo từng nhịp bước chân, tạo nên một thước phim điện ảnh sống động và đầy hoài niệm.

Bức ảnh ấy không chỉ đơn thuần bắt trọn một hành động giúp đỡ giữa những người bạn, mà còn vô tình lưu giữ được một bầu không khí dịu dàng đến nao lòng, một chút tình tứ ẩn hiện giữa cái náo nhiệt, ồn ã của buổi hội quân. Jihoon, dù đang mang vác trên lưng một trọng lượng không hề nhỏ, nhưng khóe môi hắn lại hơi mím lại, hiện rõ vẻ chiều chuộng và kiên nhẫn. Ánh mắt hắn dán chặt vào con đường phía trước, cẩn trọng trong từng bước đi như muốn bảo vệ giấc ngủ mong manh của người trên lưng khỏi bất kỳ sự xáo động nhỏ nhặt nào từ thế giới xung quanh.

Con đường mòn dẫn vào mái ấm trải dài hun hút dưới những tán cây xanh mướt, mặt đất lổn nhổn những viên đá cuội mòn vẹt vì thời gian, quyện cùng sắc màu rực rỡ của những bụi hoa dại không tên đang rung rinh, nghiêng mình trước từng đợt gió biển mặn mòi.

Đi được một quãng khá xa, dù cơn choáng váng vẫn còn âm ỉ nơi thái dương và lồng ngực vẫn còn nhộn nhạo, Hyeonjoon đã bắt đầu cảm thấy lòng mình nặng trĩu vì một nỗi tội lỗi mơ hồ. Cảm giác toàn bộ cơ thể mình đang đè nặng lên đôi vai của đứa em nhỏ tuổi hơn khiến anh không cách nào ngồi yên cho đành. Anh khẽ cựa quậy, đôi bàn tay yếu ớt cố tìm chút điểm tựa trên lưng áo cậu em để tự nhấc mình lên, nhằm giảm bớt sức nặng đang đè lên người đối diện. Giọng nói thều thào vì mệt lả, mang theo chút hơi ấm nóng hổi vang lên ngay sát bên tai Jihoon:

"Jihoon à, em cõng anh một đoạn xa lắm rồi... Hay là cho anh xuống đi? Anh thấy trong người đỡ hơn nhiều rồi, thực sự tự đi được mà."

"Không được." Jihoon đáp lại bằng một tông giọng trầm thấp nhưng chứa đựng sự kiên định không thể lay chuyển.

Vừa nói, hắn vừa khéo léo dùng lực ở cánh tay để xốc nhẹ người trên lưng lên cao hơn, đảm bảo anh nằm ở tư thế thoải mái nhất. Bước chân của chàng đội trưởng tình nguyện vẫn giữ được sự ổn định đến kinh ngạc trên nền đất gồ ghề, như thể hắn đã quá quen thuộc với việc bảo bọc một ai đó trên lưng mình.

"Em đã bảo là phải cõng anh đến tận phòng nghỉ cơ mà. Anh mà xuống bây giờ rồi chẳng may ngất giữa đường là em bị cô Minji tế sống đấy. Vả lại, em không đành lòng nhìn anh đi đứng xiêu vẹo như thế đâu."

Hyeonjoon mím chặt môi, sự quan tâm quá đỗi chân thành của Jihoon khiến trái tim anh vừa cảm thấy ấm áp, lại vừa không khỏi dâng lên một nỗi bất an. Anh thầm nhớ đến những tin tức thể thao gần đây, đôi bàn tay gầy gầy vô thức siết nhẹ lấy vai áo Jihoon như một phản xạ tự nhiên đầy lo lắng:

"Vậy thì phiền em quá... Anh nghe nói sau trận chung kết vừa rồi em đang bị chấn thương lưng mà? Cõng anh một đoạn dài thế này trên đường đá, lỡ cơn đau tái phát thì tính sao đây?"

Nghe đến đây, bước chân của Jihoon khựng lại trong một nhịp ngắn ngủi. Một nụ cười nửa miệng đầy vẻ nuông chiều, pha chút tinh nghịch thoáng hiện trên môi hắn. Jihoon hơi nghiêng đầu sang một bên, cố gắng để tầm mắt mình có thể bắt trọn vẻ lo âu đang hiện rõ trên gương mặt thanh tú, sắc sảo nhưng giờ đây lại đầy vẻ yếu đuối của người phía sau:

"Thì đúng là em có đau lưng thật. Nếu là người khác thì em đã mặc kệ cho họ say sóng đến chết ở bến cảng rồi. Nhưng giờ người đang mệt là anh mà, Hyeonjoonie..."

Hắn khẽ dừng lại giữa con đường vắng lặng, nơi chỉ có tiếng lá cây xào xạc và tiếng sóng biển vỗ về từ đằng xa. Nụ cười mèo con đầy tự tin lại một lần nữa nở trên môi Jihoon. Giọng nói hắn lúc này trở nên trầm ấm lạ thường, mang theo một chút hoài niệm da diết và cả sự kiêu hãnh âm thầm:

"Với anh thì mấy chuyện đau lưng này chỉ là chuyện cỏn con thôi. Jihoon của bốn năm trước có thể nguyện lòng cõng anh một quãng đường xaaaaa~ tít tắp thế này, thì Jihoon của hôm nay cũng vẹn nguyên như thế! Em với anh đâu phải người dưng nước lã đâu. Bốn năm trước chúng ta chung câu lạc bộ, nghĩa là chúng ta đều từng là đồng đội của nhau mà."

Hyeonjoon nghe xong bỗng sững người, lồng ngực dường như hẫng đi một nhịp vì sự chân thành đột ngột ấy. Một nụ cười dịu dàng bắt đầu lan tỏa trên môi, xua tan đi vẻ nhợt nhạt, mệt mỏi trên gương mặt anh.

Trong tâm trí Hyeonjoon, những thước phim cũ kỹ bỗng chốc cuồn cuộn tuôn trào như một dòng suối: những buổi chiều tập luyện đổ mồ hôi trên sân khấu, tiếng hò hét vang dội, những lần cùng nhau chia sẻ chung một chai nước dưới bóng râm, hay những chuyến đi dã ngoại thuở thiếu thời đầy những trò nghịch ngợm. Anh khẽ nhắm mắt lại, tựa đầu sâu hơn vào bờ vai vững chãi và thoảng mùi nắng của Jihoon, cảm giác như mình đang thực sự quay trở về cái thời niên thiếu chưa có quá nhiều lo toan, chỉ có tình bạn đơn thuần, nồng nhiệt và chân thực nhất.

"Ừm, đúng rồi nhỉ..." Anh khẽ cười, thanh âm thanh thoát tan vào trong gió biển."Một lần là đồng đội, cả đời vẫn là đồng đội mà."

Chiếc bóng của hai chàng trai đổ dài trên con đường mòn, lồng lộng gió biển, vẽ nên một bức tranh về sự gắn kết bền bỉ giữa dòng chảy của thời gian.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chiếc phà công cộng nặng nề cuối cùng cũng cập bến, để lại những đợt sóng đục ngầu, sủi bọt trắng xóa vỗ vào mạn cầu đá rêu phong. Tiếng động cơ ầm ĩ tắt lịm, trả lại sự náo nhiệt của con người khi mọi người bắt đầu phối hợp nhịp nhàng, chia nhau khuân vác những kiện hàng cứu trợ về phía mái ấm. Với lợi thế về hình thể cao lớn và sức bền của những vận động viên, Minhyung và Oner hiển nhiên trở thành lực lượng nòng cốt, đảm nhận những phần việc nặng nề nhất dưới cái nắng bắt đầu gắt gao của vùng biển.

Oner đứng giữa đám đông, đôi mắt sắc lẹm không ngừng đảo quanh một vòng như một chiếc radar dò tìm. Ngoại trừ Hyeonjoon cùng tên Jihoon đáng ghét kia thì mọi thành viên đi tàu tư nhân vẫn còn ở lại đây, bận rộn phân chia đồ đạc. Gã thầm nghiến răng, lồng ngực lại dâng lên một nỗi bất an và hậm hực khó tả khi không nhìn thấy bóng dáng gầy gầy của người thương đâu cả.

Bốp!

"Khiêng phụ đồ coi thằng ông nội! Nắng thấy cha luôn ở đó đứng ngắm cảnh hoài!" Minhyung vừa lau mồ hôi trên trán vừa bực dọc quát lớn, cú đập của hắn vào vai Oner khiến gã loạng choạng.

"Biết rồi!" Oner đáp lại trong sự hằn hộc, đôi lông mày nhíu chặt.

Minhyung khom người, hai bàn tay thô ráp bám chắc lấy quai chiếc thùng đá nặng trịch, dùng lực từ đôi chân vững chãi để nhấc nó về phía sát dưới chân mình. Hắn đứng trong tư thế thủ thế, một chân chắn hờ làm trụ, một tay vẫn vịn chặt lấy chiếc quai xách như thể sợ ai đó sẽ cướp mất món hàng quan trọng này. Đôi mắt hắn dán chặt vào đống hành lý còn lại đang nằm ngổn ngang trên bến, đôi môi dày liên tục lẩm nhẩm kiểm kê với vẻ mặt cực kỳ tập trung, nghiêm túc đến mức kỳ lạ:

"Một, hai, ba, bốn... vậy là đủ số balo. Phía bên kia máy ảnh anh Jihoon xách đi trước rồi, còn cái túi đựng đồ y tế nữa..."

Oner đứng cạnh bên, thấy bạn mình cứ loay hoay mãi với đống đồ đạc lỉnh kỉnh mà miệng thì lầm bầm như tụng kinh, gã bước tới, định bụng đón lấy chiếc thùng đá kia để giúp một tay cho nhanh việc. Theo lẽ thường tình, Minhyung sẽ buông tay để Oner xách đi cho nhẹ người, nhưng hôm nay hắn lại như kẻ mất hồn, trí óc dường như đã bị cái nắng Jeju làm cho mụ mị. Dù Oner đã nắm lấy một bên quai thùng, Minhyung vẫn nắm chặt cứng phía bên kia không chịu nới lỏng, miệng thì vẫn mải mê tính toán đồ đạc, hồn vía dường như đã bay tận phương nào.

"Buông đi tao xách cho." Oner nói.

Minhyung không đáp, miệng vẫn lẩm bẩm tính toán.

"Ê buông ra coi, tao xách cho nè." Hắn dần mất kiên nhẫn.

Một khoảng lặng rơi xuống.

"Cái thằng này!" Oner tặc lưỡi cái rõ to. "Điếc hả?"

Oner kéo nhẹ chiếc thùng một lần, rồi hai lần, nhưng cái thùng vẫn nằm im bất động, bám chặt trong tay Minhyung như mọc rễ. Gã không dám dùng quá nhiều sức mạnh vai của mình vì sợ lực kéo bất ngờ sẽ khiến gã bạn thân ngã nhào ra nền đá cứng. Sau một hồi giằng co vô nghĩa với kẻ đang trên mây kia, sự kiên nhẫn vốn dĩ mỏng manh của Oner chính thức chạm giới hạn.

Bốp!

Oner vung tay, giáng một cú vỗ đau điếng vào bả vai Minhyung. Một cú đập dứt khoát và mạnh bạo, mang theo sức nặng của sự tức tối, tựa như một cú đập bóng dứt điểm trên sân thi đấu chuyên nghiệp. Lực từ bàn tay gã khiến bả vai Minhyung trĩu hẳn xuống, kéo theo một tiếng kêu oai oái vang vọng cả một góc bến cảng:

"Đau! Mày làm trò khùng trò điên gì đấy?"

Oner nheo mắt nhìn gã bạn thân đang ôm lấy bả vai nhăn nhó, gương mặt gã lúc này xám xịt, giọng nói đầy sự cáu kỉnh và mỉa mai:

"Biết đau hả?"

"Tao là con người mà? Phải biết đau chứ?" Minhyung trừng mắt.

"Đau sao không buông?"

"Buông gì? Khùng hả cha? Nãy tao đánh hơi mạnh xong mày văng óc ra rồi à? Á à... mày định trả thù cú đánh hồi nãy của tao chứ gì!" Minhyung gào lên, tay vẫn xoa xoa chỗ đau, ánh mắt nhìn Oner đầy vẻ bức xúc.

"Bớt bệnh giùm!" Oner gằn giọng, rồi hắn hất cằm về phía dưới chân, nơi chiếc thùng đá vẫn đang bị cả hai giữ lấy.

Minhyung bấy giờ mới sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ miên man. Hắn nhìn xuống tay mình rồi lại nhìn sang gương mặt đang hầm hầm sát khí, đôi mắt híp lại đầy nguy hiểm của Oner. Chuyền hai lừng danh của đội bóng chuyền chỉ biết nở một nụ cười trừ đầy gượng gạo, gãi gãi đầu trong khi bàn tay vẫn còn râm ran cảm giác tê rần từ cú vỗ trời giáng ban nãy.

"Sao không nói... để người ta biết mà buông." Cậu vờ làm vẻ e thẹn.

"Tao nói ba lần rồi!" Oner đáp với vẻ thiếu kiên nhẫn.

"Mình đừng có nặng lời với tui vậy mò~ Để tui xách phụ mình nho~"

Minhyung được nước càng bày ra vẻ nũng nịu hơn nhưng chạm phải ánh mắt đầy vẻ... kinh tởm của Oner.

"Ăn nùi giẻ không? Biến chỗ khác! Thằng bố mày tự xách!"

~~~~~~~~~~~~~~~~~

Sau lúc dằng co với Jihoon, Hyeonjoon cuối cùng cũng được cậu em thả xuống. Đôi chân Hyeonjoon chạm đất vẫn còn hơi lảo đảo, Jihoon đã nhanh tay vịn chắc lấy anh, trở thành cột trụ kiên cố nhất để Hyeonjoon lấy lại thăng bằng.

Cảm giác chơi với giữa làn nước biển vẫn quanh quẩn tâm trí anh nhưng không khí thanh bình của nơi này đã giúp anh tỉnh táo hơn phần nào. Cánh cổng gỗ mộc mạc luôn mở rộng sẵn như một lời chào đón nồng hậu dành cho các quý đoàn về thăm và chơi cùng lũ trẻ. Cả hai song bước đi bộ sâu vào bên trong khuôn viên, nơi tiếng chuông gió lanh lảnh hòa cùng tiếng cười đùa giòn tan của đám nhỏ từ phía sau dãy nhà.

Giữa sân, một vị sư cô với gương mặt phúc hậu, ánh mắt hiền từ đang bận rộn sắp xếp mấy chiếc ghế đá. Vừa nhìn thấy bóng dáng bà, Jihoon khựng lại một nhịp rồi lập tức đảo mắt nhìn quanh một vòng như để xác nhận lại những ký ức cũ. Ngay sau đó, đôi mắt hắn híp lại thành hình sợi chỉ, nụ cười mèo con rạng rỡ và tươi rói bừng sáng trên khuôn mặt, hắn nhanh nhảu cất tiếng:

"Sư cô ơi! Bọn con là Hyeonjoon với Jihoon ạ! Mấy năm trước bọn con học ở trường trung học X có ghé qua mấy lần. Sư có nhớ bọn con hong ạ?"

Giọng nói của Jihoon vang lên giữa khoảng sân vắng, mang theo sự háo hức của một đứa trẻ sau bao năm mới được trở về nhà, khiến vị sư cô dừng hẳn công việc, ngẩng đầu lên nhìn hai chàng thiếu niên với một vẻ ngạc nhiên đầy trìu mến.

Vị sư cô thoáng ngẩn người, đôi mắt hiền từ nheo lại dưới bóng râm của mái hiên để nhìn cho rõ. Sau vài giây lục tìm trong miền ký ức xa xôi, sư bỗng nở nụ cười phúc hậu, đôi tay gầy guộc chắp lại đầy thân tình rồi mời cả hai vào trong nhà khách.

"Hóa ra là hai thí chủ. Lâu quá không gặp lại, hai con đã thay đổi nhiều rồi."

"Dạ, lần này bọn con đi cùng trường mới. Nayz giờ cũng lâu rồi chắc họ sắp đến rồi sư ạ." Hyeonjoon cười, dù vẻ xanh xao chưa tan hết.

"Cực cho mấy đứa quá." Sư mỉm cười, một nụ cười đầy dịu dàng và phúc hậu.

Sư cô vừa rót chén trà nhài thơm ngát đãi khách, vừa đưa mắt nhìn Jihoon rồi lại lướt sang Hyeonjoon - người lúc này vẫn còn hơi xanh xao nhưng đã có thể ngồi vững. Bà nhìn cách Jihoon sốt sắng chỉnh lại gối tựa cho anh, rồi kín đáo đẩy chén nước về phía người lớn hơn, trong mắt sư cô bỗng hiện lên một tia sáng thông tuệ. Sư khẽ khàng buông một câu hỏi mang đầy ý vị sâu xa:

"Có lẽ lúc nãy bần ni đã sơ suất... chỉ có thời thế thay đổi, còn... lòng người vẫn vẹn nguyên nhỉ, Jihoon?"

Câu hỏi ẩn ý như chạm đúng vào một góc khuất nào đó trong lòng, khiến Jihoon giật mình. Nụ cười mèo con trên môi cậu thoáng khựng lại, đôi đồng tử khẽ dao động. Cậu nhanh chóng cúi đầu, vờ như đang bận rộn sắp xếp lại mấy túi đồ y tế để lảng tránh ánh nhìn thấu thấu hồng trần của vị sư cô, giọng nói có chút gấp gáp:

"Chắc tại con cao lên nên trông hơi khác đấy ạ. Mà lũ trẻ đâu hết rồi cô? Con mang nhiều quà cho tụi nhỏ lắm. Lát nữa mọi người đến còn có thức ăn nữa ạ."

Nhìn vẻ mặt lúng túng cùng đôi tai dần ửng đỏ của chàng trai trẻ, sư cô chỉ mỉm cười, không tiếp tục truy vấn. Bà đứng dậy, tà áo nâu sồng khẽ lay động, giọng nói vẫn êm đềm như tiếng chuông chùa:

"Được rồi, hai con cứ tự nhiên nghỉ ngơi cho lại sức trước đi. Ta đi chuẩn bị bữa trưa cho lũ trẻ, lát nữa chắc chắn chúng sẽ vây lấy các con mà đòi quà cho xem."

Bóng dáng sư cô khuất dần sau dãy hành lang vắng, để lại một khoảng không gian tĩnh mịch. Hyeonjoon vì mệt nên không chú ý nhiều đến cuộc đối thoại, nhưng Jihoon thì vẫn ngồi đó, trái tim trong lồng ngực bỗng chốc đập nhanh hơn một nhịp vì lời nói vừa rồi.

Rất nhanh sau đó, bầu không gian tĩnh lặng của mái ấm bị phá vỡ bởi sự xuất hiện của cả đoàn học sinh. Tiếng nói cười ríu rít bắt đầu vang lên từ phía căn bếp nhỏ, lan tỏa ra khắp sân vườn. Những thiếu niên năng động nhanh chóng hòa nhập, đứa thì nhốn nháo chạy nhảy trêu đùa cùng lũ trẻ, đứa lại xắn tay áo phụ giúp các sư ni chuẩn bị bữa trưa.

Giữa đám đông lộn xộn ấy, Minseok vẫn là cái tên hoạt bát nhất. Em như một con thoi nhỏ, chạy đi chạy lại không ngừng nghỉ giữa khu nhà trên – nơi đám trẻ đang háo hức chờ đợi giờ cơm, và khu bếp dưới – nơi phần lớn thành viên đang tất bật nấu nướng. Thế nhưng, vốn là một đứa trẻ nhạy bén, Minseok sớm nhận ra có điều gì đó không ổn. Bước chân em chậm lại, đôi mắt tròn xoe bắt đầu quan sát một điểm lạ kỳ.

Bầu không khí giữa cô Minji và vị sư cô ban nãy dường như đang bị bao phủ bởi một sợi dây liên kết vô hình đầy bí ẩn. Nếu không muốn nói là có phần... quỷ dị. Họ không nói gì nhiều, nhưng cái cách họ nhìn nhau hay ngồi cạnh nhau lại toát ra một thứ cảm giác khiến người đứng ngoài phải đứng ngồi không yên vì tò mò.

"Anh Hyeonjoonie..."

Minseok khẽ gọi, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu. Em nhích lại gần sát bên cạnh Hyeonjoon, giả vờ cầm lấy rổ rau để phụ anh lặt, nhưng thực chất bàn tay chỉ cử động lấy lệ. Ánh mắt em cứ chốc chốc lại liếc trộm về phía chiếc ghế đá dưới gốc cây cổ thụ – nơi cô Minji và vị sư nữ nọ đang ngồi đối diện nhau trong một sự tĩnh lặng đến gai người.

"Anh nhìn xem..." Minseok thì thầm, đầu khẽ nghiêng về phía chiếc ghế đá. "Anh có thấy cô Minji với sư cô kia... cứ sao sao ấy không? Kiểu như giữa hai người có gì ấy!"

Hyeonjoon nghe thế thì ngẩng đầu. Theo hướng nhìn của Minseok, anh thấy hai người họ đang ngồi bên bàn ghế đá, đôi bàn tay thoăn thoắt phụ nhau cắt gọt các loại rau củ chuẩn bị cho bữa trưa.

"À~ Ý em là sư Seoyoon hả?"

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá đổ xuống bờ vai của hai người phụ nữ, tạo nên một khung cảnh có chút thân thiết nhưng cũng lại mang theo vẻ xa lạ đến khó hiểu. Họ làm việc cùng nhau nhịp nhàng như một thói quen cũ, nhưng tuyệt nhiên chẳng có lấy một lời hỏi thăm vồn vã, cũng chẳng có bầu không khí rộn ràng của hai người bạn cũ đã lâu không gặp. Chỉ có sự im lặng bao trùm, một sự im lặng nặng nề như thể chỉ cần một câu nói sai thôi cũng đủ làm sụp đổ bức tường ngăn cách giữa hai người.

Hyeonjoon nhìn chằm chằm một lúc lâu, đôi mắt anh hơi nheo lại như đang lục tìm điều gì đó trong ký ức, rồi anh khẽ thở dài, giọng nói có chút lưỡng lự:

"À, họ... à thôi, không có gì đâu Minseokie..."

"Anhhhh!" – Minseok kéo dài giọng, bộ dạng sốt sắng hẳn lên. Cậunhóc buông hẳn nắm rau trong tay, túm lấy vạt áo Hyeonjoon mà lắc mạnh. "Anh biết gì đó đúng không? Anh kể em nghe đi! Trước đó anh cũng từng đến đây rồi mà, anh biết mà đúng không? Đừng có giấu em, nhìn mặt anh là em biết anh đang giấu cái gì đó bùng lổ rồi!"

"Ừm..."

Hyeonjoon ngập ngừng, đôi mắt đảo quanh một lượt từ khu bếp lên đến sân trên, chắc chắn rằng mọi người đều đang bận rộn và không ai để ý đến góc nhỏ này. Anh khẽ nghiêng người, mái tóc hơi chạm vào tai Minseok, hạ giọng xuống mức thấp nhất có thể để chỉ đủ cho hai người nghe thấy:

"Thật ra trước đó, vị sư cô kia..."

Câu nói còn đang dở dang, ngay cái khoảnh khắc bí mật sắp sửa được bật mí thì một bóng đen lớn đột ngột đổ ập xuống từ phía sau. Chẳng một tiếng động, Oner không biết từ ngóc ngách nào đã thình lình chen vào giữa, dùng sức mạnh thể hình của mình tách hai cái đầu đang chụm vào nhau ra hai phía một cách thô bạo.

Hắn lù lù đứng đó như một bức tường thành, đôi mắt sắc lẹm liếc xéo Minseok một cái đầy cảnh cáo, như thể em vừa làm điều gì đó phạm thượng lắm. Minseok bị cắt ngang cơn hóng hớt thì tức đến nổ đom đóm mắt, em cũng chẳng vừa mà chống nạnh, trừng mắt nhìn ngược lại gã hổ họ Moon với vẻ mặt không hề kiêng dè.

"Cái đủ má nó!" Minseok rít khẽ. "Thằng khỉ này!"

"Sao?" Oner nhướng mày đầy khiêu khích.

Không gian giữa hai đứa nhỏ bỗng chốc đặc quánh lại, tưởng chừng như chỉ cần một tia lửa nhỏ thôi là cả cái góc bếp này sẽ nổ tung bởi cuộc đấu mắt nảy lửa. Hyeonjoon nhìn hai đứa em hết đứa này đến đứa kia, rồi lại nhìn đống rau củ đang bị bỏ bê, anh chỉ biết buông một tiếng thở dài đầy vẻ bất lực:

"Thôi thôi, anh xin hai đứa đấy... Mình đang ở mái ấm mà. Ngay kế bên đây là chùa, là nơi thanh tịnh, hai đứa không được đánh nhau ở đây đâu."

Lời của Hyeonjoon như gáo nước lạnh dội vào hai cái đầu nóng. Oner hậm hực thu lại ánh nhìn nhưng tay vẫn vô thức chiếm lấy vị trí sát cạnh anh, còn Minseok thì ấm ức bĩu môi, trong lòng vẫn không thôi tò mò về em nói bị đứt quãng lúc nãy.

~~~~~~~~~~~~~~~~

Bữa cơm diễn ra nhanh chóng và ngăn nắp theo đúng nếp sinh hoạt của mái ấm. Những đứa trẻ được phân chia ngồi theo từng bàn dựa trên độ tuổi. Có những bàn dành cho nhóm thiếu niên đã biết tự lập, nhưng chiếm phần đông vẫn là những nhóc tì ở lứa tuổi thiếu nhi hay chạy nhảy. Đặc biệt nhất là góc nhỏ dành cho bốn, năm đứa trẻ vẫn còn đỏ hỏn, cần người bồng bế trên tay.

Jihoon, người vốn dĩ chỉ quen với việc đối đầu với áp lực trên sàn đấu, nay lại đứng hình trước một đối thủ tí hon. Nhìn đứa trẻ còn chưa mọc răng sữa đang quấy khóc ngằn ngặt trên tay vị ni cô nọ, mặt hắn bỗng tái mét, tay chân luống cuống không biết nên đặt vào đâu cho phải. Vị ni cô nhìn bộ dạng vụng về của hắn thì khẽ cười hiền từ, đôi tay gầy gầy nhịp nhàng vỗ về đứa nhỏ:

"Jihoon à, con muốn dỗ em bé thì phải từ tốn thôi. Thật kiên nhẫn nhé, vì chúng chưa thể nói được nên khi cần điều gì, chúng chỉ có thể dùng tiếng khóc để bày tỏ. Con phải thật tĩnh tâm, hiểu được chúng đang muốn gì rồi đáp ứng đúng lúc, tự khắc chúng sẽ nín ngay thôi."

Trái ngược hoàn toàn với vẻ lóng ngóng của Jihoon, Minhyung ở phía đối diện lại tỏ ra cực kỳ chuyên nghiệp. Hắn bồng một đứa nhỏ khác trên tay với tư thế vững chãi, tay kia nhẹ nhàng đỡ lấy bình sữa để bé bú một cách thoải mái nhất, trông chẳng khác nào một ông bố bỉm sữa thực thụ.

Trong khi đó, Minseok vẫn nhất quyết bám theo Hyeonjoon như hình với bóng. Cậu nhóc chăm chú lắng nghe anh kể về mối duyên tình cờ từ nhiều năm trước dẫn lối anh đến với nơi này. Những câu chuyện cũ qua giọng kể trầm ấm của Hyeonjoon khiến Minseok quên bẵng cả việc ăn uống.

Đúng lúc ấy, Oner sau khi hoàn thành việc dọn dẹp dưới khu bếp cũng vừa bước lên. Gã đứng ở cửa, đôi mắt sắc lẹm đảo qua một vòng hiện trường rồi dừng lại ngay tiêu điểm quen thuộc. Chẳng nói chẳng rằng, gã tiến thẳng đến chỗ hai người, dùng một lực không quá mạnh nhưng cực kỳ dứt khoát đẩy nhẹ Minseok về hướng Minhyung đang đứng xách bình sữa:

"Mày qua kia hỗ trợ nó đi."

Gã chiếm lấy chỗ ngồi vừa trống, lù lù chắn giữa Hyeonjoon và mọi tác động bên ngoài, bỏ mặc Minseok đang ấm ức lườm nguýt phía sau lưng.

Minseok xì một tiếng rõ to, cái mỏ chu ra vẻ đầy bất mãn nhưng cũng hiểu tính gã hổ này một khi đã muốn chiếm chỗ thì có đẩy cũng chẳng đi. Em hứ một cái rồi lạch bạch chạy sang phía Minhyung, không quên để lại một câu chữa thẹn: "Tại tao đang vui nên không chấp mày nhé!"

Bên này, Hyeonjoon đang ôm một đứa nhỏ tầm một tuổi trong lòng. Đứa trẻ có vẻ rất quấn anh, cứ dụi dụi cái đầu tròn xoe vào ngực anh mà ngủ ngon lành. Thấy Oner vừa ngồi xuống với gương mặt lầm lì thường thấy, anh khẽ mỉm cười hỏi:

"Oner muốn bế thử không?"

Oner hơi khựng lại, đôi lông mày nhíu chặt vẻ chần chừ. Gã vốn dĩ chẳng mặn mà gì với trẻ con, thậm chí còn thấy chúng khá rắc rối và ồn ào. Thế nhưng, khi ánh mắt gã hạ xuống đôi bàn tay của Hyeonjoon, gã bỗng nhận ra những đầu ngón tay anh đang có dấu hiệu run nhẹ. Có lẽ vì ban nãy say sóng chưa hồi sức hẳn, lại thêm việc bế đứa nhỏ một lúc lâu khiến cơ tay anh đã mỏi nhừ đến mức bắt đầu biểu tình.

Oner im lặng một nhịp, nhìn đứa trẻ rồi lại nhìn gương mặt đầy vẻ mong chờ của anh. Như bị ma xui quỷ khiến, gã gật đầu một cái thật nhẹ.

Hyeonjoon thấy vậy thì mừng rỡ, anh bắt đầu hướng dẫn: "Nào, em đưa hai tay ra, một tay đỡ gáy, một tay lót dưới mông bé nhé. Cứ thả lỏng ra, đừng gồng quá bé sẽ khó chịu đấy."

Oner cứng nhắc vươn đôi tay đầy cơ bắp vốn chỉ quen với việc nâng tạ và cầm chuột ra, thận trọng đón lấy khối thịt nhỏ xíu và mềm mại từ tay Hyeonjoon. Cảm giác ấm nóng và hơi thở đều đặn của đứa trẻ chạm vào cánh tay khiến gã căng thẳng đến mức nín thở, người cứng đơ như một pho tượng, mắt trợn ngược nhìn đứa nhỏ như thể đang bế một quả bom có thể nổ tung bất cứ lúc nào.

Hyeonjoon bật cười trước bộ dạng của gã, anh vươn tay vỗ nhẹ lên vai Oner để trấn an: "Đấy, em làm tốt lắm. Cứ giữ thế này nhé, để anh đi lấy thêm chút nước ấm."

Hyeonjoon vừa mới rời gót đi lấy nước, "quả bom" trên tay Oner đã chính thức kích nổ. Bé con bắt đầu ngọ nguậy, đôi lông mày nhạt màu nhíu lại rồi cất tiếng quấy khóc oang oang.

Oner lập tức rơi vào trạng thái hoảng loạn tột độ. Gã ngồi chết trân giữa phòng ăn rộng lớn, đôi vai gồng cứng đến mức các khối cơ nổi rõ dưới lớp áo phông. Gã không dám nhúc nhích dù chỉ một milimet vì sợ bàn tay thô kệch của mình làm bé đau, nhưng cũng chẳng dám buông một tay ra để vỗ về vì nỗi sợ hãi mơ hồ rằng đứa nhỏ sẽ trượt khỏi vòng tay mình. Mồ hôi hột bắt đầu lấm tấm trên trán gã hổ, đôi mắt sắc lẹm thường ngày giờ đây dâng lên một tầng hoang mang tột độ.

Gã quay sang trái, rồi lại nhìn sang phải. Minseok đang mải mê cười đùa với Minhyung ở đằng xa, Jihoon thì vẫn đang đánh vật với đối thủ của riêng mình. Ai nấy đều bận rộn trong thế giới riêng, chẳng một ai nhận ra sự cầu cứu tuyệt vọng của hắn cả.

Đúng lúc ấy, vị sư cô ban nãy đi ngang qua sân. Oner giống như người sắp chết đuối vớ được cọc, nhưng cái tôi kiêu ngạo của gã lại ngăn gã cất tiếng gọi. Thế là, gã chỉ biết im lặng, dùng đôi mắt híp lại đầy khẩn thiết để gửi đi một tín hiệu cầu cứu chân thành nhất từ trước đến nay.

"Ôi trời ạ, thằng bé này!"

Sư cô vừa chạm phải ánh nhìn tội nghiệp kia liền không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Bà vội vàng sải bước về phía gã, bàn tay gầy guộc hiền từ vỗ nhẹ lên cái đầu đang cúi gằm vì bối rối của Oner như một cách trấn an, rồi dịu dàng đưa tay ra:

"Đưa cho sư bế nào. Nhìn con kìa, mồ hôi vã ra như vừa đi đánh trận về thế kia."

Oner thở phào nhẹ nhõm, cảm giác như trút bỏ được cả một gánh nặng ngàn cân khi chuyển giao sinh linh nhỏ bé ấy sang tay sư cô. Gã buông thõng hai tay xuống, đôi vai sụp xuống vì kiệt sức, lén lút đưa mắt nhìn quanh xem có bị ai bắt gặp khoảnh khắc yếu lòng này không.

Hyeonjoon quay trở lại với ly nước ấm trên tay, nhưng vừa bước đến gần, anh đã phải khựng lại vì một cảnh tượng khá kỳ quặc. Oner đang ngồi bần thần trên ghế nhựa, hai cánh tay buông thõng giữa hai chân, mái tóc hơi rối và mồ hôi lấm tấm đầy trên trán như thể gã vừa trải qua một trận đấu kéo dài năm ván căng thẳng nhất sự nghiệp.

"Ơ, em không bế bé nữa à? Bé đâu rồi?" Hyeonjoon ngơ ngác hỏi, mắt dáo dác tìm kiếm bóng dáng nhóc tì ban nãy.

Vị sư cô đang đứng cách đó không xa, nhịp nhàng đung đưa đứa nhỏ đã bắt đầu im tiếng khóc trong tay mình. Bà nhìn sang Hyeonjoon rồi lại nhìn gã thanh niên đang ngồi đờ đẫn kia, vừa cười vừa lắc đầu trêu chọc:

"Hyeonjoonie à, con đi đâu mà lâu thế? Sư mà đến cứu giá chậm chút thôi chắc đứa nhóc này sẽ bại trận tại chỗ đó. Lúc nãy bé con mới ọ ẹ có một chút mà mặt nó đã tái mét không còn giọt máu, cứ ngồi đực ra đó nhìn ta như muốn khóc đến nơi ấy."

Nghe thấy lời tố cáo đầy chân thật của sư cô, Oner giật mình, vội vàng ngồi thẳng dậy. Gã hắng giọng một cái rõ to, mặt mũi bắt đầu đỏ bừng lên vì ngượng ngùng, ánh mắt lảng tránh khỏi cái nhìn đầy ẩn ý của Hyeonjoon.

Hắn bối rối không biết đáp sao cho phải, tay cuống quít cả lên rồi đưa đôi mắt đầy vẻ uất ức nhìn anh như thể đứa nhỏ vừa khóc là hắn chứ không phải thứ đang dần say giấc trên tay sư cô.

Hyeonjoon nhìn vẻ mặt của Oner mà không nhịn được cười. Anh bước tới, đặt ly nước sang một bên rồi đưa tay lau nhẹ những giọt mồ hôi trên trán gã. Hành động tự nhiên ấy khiến Oner im bặt, mọi sự bực bội hay xấu hổ đều tan biến, chỉ còn lại sự ngoan ngoãn đến lạ kỳ.

"Thôi được rồi, bế trẻ con cần kỹ năng mà, từ từ rồi em sẽ quen." Anh dịu dàng dỗ dành, rồi quay sang sư cô. "Sư cô đừng trêu em ấy nữa, em ấy vốn không giỏi dỗ dành mấy đứa nhỏ đâu ạ."

Sư cô mỉm cười đầy ý vị, khẽ gật đầu rồi bế đứa bé đi sâu vào trong nhà. Lúc này, tại góc sân chỉ còn lại hai người, Oner mới dám ngẩng lên, khẽ nắm lấy gấu áo của Hyeonjoon, giọng nói có chút trầm xuống:

"Anh... đừng có cười em đấy."

Hyeonjoon nhìn gã, ánh mắt tràn đầy sự bao dung: "Anh không cười. Anh thấy em lúc nãy rất đáng yêu mà."

"Em thấy rõ ràng anh đang chọc em kìa." Hắn phụng phịu cụp mắt, giọng đầy sự giận dỗi quay phắt sang phía kia không nhìn anh nữa.

"Oner à~" Anh cười, giọng đầy dịu dàng.

Hắn không đáp nhưng hàng mày đã giãn ra.

"Oner ơi~" Anh lại gọi, vẻ đầy kiên nhẫn.

Hắn vẫn im lặng nhưng khóe miệng đã nhếch lên, rất nhẹ.

"Junie~" Anh nghiêng đầu, cố nhướng người quan sát vẻ mặt của tên hổ bông kia, "Anh thấy rõ ràng em vừa cười rồi nhá."

"Em không có." Hắn cao giọng, tựa như chú mèo con bị người khác giẫm phải đuôi nhưng khuôn mặt đã đỏ lựng.

"Được rồi~ thế lát nữa dịu nắng, Oner đi dạo với anh chút nhé?"

~~~~~~~~~~~~~~

Nắng chiều ở Jeju bắt đầu ngả sang màu vàng cam rực rỡ, hắt những vệt sáng dài qua dãy hành lang bằng gỗ của mái ấm. Khi đám trẻ đã bắt đầu giờ học và sự náo nhiệt của đoàn học sinh dần lắng xuống, Hyeonjoon khẽ khàng rủ Oner đi dạo quanh khuôn viên phía sau – nơi dẫn ra một triền đồi cỏ xanh mướt nhìn thẳng ra biển.

Cả hai bước đi trong im lặng, tiếng giày dẫm nhẹ trên thảm cỏ khô nghe lạo xạo. Gió biển từ phía xa thổi vào, mang theo sự mát lành xua tan cái nóng của buổi lao động. Hyeonjoon vươn vai một cái thật dài, hít căng lồng ngực mùi hương của cỏ dại và muối mặn.

"Cảm ơn em nhé, Oner."

Oner đang mải mê đá mấy viên sỏi dưới chân, nghe thấy thế thì khựng lại, vẻ mặt có chút ngơ ngác: "Vì chuyện gì ạ?"

"Anh biết em vốn chẳng thích trẻ con đâu..." Hyeonjoon vừa nói vừa đưa mắt nhìn về phía mái ấm xa xa. "...nhưng lúc nãy em vẫn sẵn sàng đón lấy đứa bé để anh được nghỉ tay. Cảm ơn em vì đã quan tâm anh theo cách đó."

Oner nghe xong liền gãi gãi sau gáy, vẻ mặt lộ rõ sự lúng túng. Gã quay mặt đi hướng khác, lầm bầm trong cổ họng để che giấu sự thẹn thùng: "Cái đó... chuyện nhỏ thôi mà anh. Có gì đâu mà phải ơn ."

Cả hai lại rơi vào một khoảng im lặng kéo dài, thứ im lặng không hề bình yên mà đặc quánh những tâm tư chưa thể gọi tên. Tiếng sóng biển từ phía vách đá xa xăm vẫn đều đặn vỗ về vào ghềnh đá, hòa cùng tiếng gió xào xạc qua kẽ lá, tạo nên một bản nhạc nền buồn bã cho cuộc đối thoại đầy dang dở này. Oner dường như đang phải đấu tranh kịch liệt với những cơn sóng lòng, đôi bàn tay gã đút sâu trong túi quần, cứ siết chặt lấy vạt vải rồi lại buông ra, để lộ những khớp xương trắng bệch.

"Anh này..." Cuối cùng, gã cũng cất lời, thanh âm thấp hơn hẳn mọi khi, khàn đặc và chất chứa sự run rẩy không thể che giấu.

"Hửm?" Hyeonjoon khẽ xoay người lại, đôi mắt dịu dàng và tĩnh lặng như mặt hồ mùa thu, kiên nhẫn chờ đợi.

Oner không đủ dũng khí để nhìn thẳng vào anh. Gã đăm đăm nhìn về phía đường chân trời, nơi quả cầu lửa đỏ rực đang dần chìm sâu vào lòng biển cả, nhuộm một màu máu lên những đám mây tản mát. Gã hỏi một câu mà gã đã kìm nén, đã nhai đi nhai lại suốt từ lúc chứng kiến cảnh tượng ở bến cảng đến giờ:

"Anh... với anh Jihoon... ngày trước từng thân với nhau lắm sao?"

Câu hỏi của Oner tựa như một mồi lửa ném thẳng vào vùng ký ức mà Hyeonjoon vẫn luôn phong tỏa bấy lâu nay. Anh khựng lại, đôi chân như dính chặt xuống thảm cỏ mềm. Tầm mắt anh hơi dao động, một thoáng xa xăm lướt qua đôi đồng tử, rồi anh nở một nụ cười nhạt — một nụ cười tựa như đã không còn bận tâm, nhưng cũng tựa như đã chai sạn vì những vết thương cũ chưa bao giờ thực sự khép miệng.

"Thân sao? Mối quan hệ đó..." Anh thều thào, giọng nói mỏng manh như tơ trời, gần như lạc đi giữa tiếng gió rít qua tai. "... chính anh cũng không biết phải gọi tên nó là gì cho đúng nữa."

Oner không đáp lời. Gã đứng lặng như một pho tượng đá giữa đất trời Jeju, lẳng lặng chờ đợi, dù thâm tâm gã đang gào thét vì một nỗi bất an vô hình đang bóp nghẹt lấy trái tim. Hyeonjoon thở hắt ra một hơi, ánh mắt anh giờ đây xuyên thấu qua cả đường chân trời, tìm về những ngày tháng xa xôi ấy:

"Đó là kiểu quan hệ mà cả hai bên đều từng trao đi toàn bộ sự tin tưởng. Là khi có chuyện vui, người đầu tiên anh muốn nhìn thấy là cậu ấy để rồi cả hai cùng tít mắt cười như những đứa trẻ. Là khi có chuyện buồn, anh sẽ vô thức tìm kiếm bóng hình ấy để được vỗ về trong sự dịu dàng. Tụi anh đã từng chung chí hướng, từng sánh bước bên nhau trên một đoạn đường dài... nhưng rồi ai cũng phải rẽ hướng. Để lại cho nhau vùng ký ức tươi đẹp nhất, mà cũng là thứ khó quên nhất đời anh."

Oner siết chặt nắm tay, gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay thô ráp. Gã lấy hết can đảm, hít một hơi thật sâu để hỏi một câu mà gã biết chắc sẽ khiến lòng mình rỉ máu:

"Anh... thực sự có tình cảm đặc biệt với anh Jihoon sao?"

Hyeonjoon nhìn vào khoảng không vô định, nụ cười trên môi mang theo chút đắng chát xen lẫn hoài niệm đến nao lòng:

"Quen biết rồi gắn bó suốt 4 năm trời, từ lúc còn chập chững học cách sinh tồn giữa cuộc đời khắc nghiệt, cho đến tận khi đã cùng nhau giẫm qua biết bao chông gai như thế... Oner à, nếu nói chưa từng rung động, thì chính là đang tự lừa dối bản thân mình."

Không gian giữa hai người dường như đông cứng lại ngay khoảnh khắc ấy. Oner cảm thấy cổ họng mình khô khốc như sa mạc, gã run rẩy buông ra câu hỏi cuối cùng — thứ sự thật mà gã sợ hãi nhất:

"Vậy nếu... ngày ấy anh ấy mở lời với anh... thì liệu anh có đồng ý không?"

"Anh... chưa từng nghĩ đến điều đó, Oner à..."

Hyeonjoon quay mặt đi, né tránh ánh nhìn xoáy sâu như muốn nhìn thấu tâm can của người đối diện. Nhưng Oner không để anh trốn chạy, gã tiến lên một bước, thu hẹp khoảng cách giữa cả hai, giọng nói khàn đặc vì dồn nén đến tột cùng:

"Em hỏi thật đó anh... Nếu ngày ấy anh ấy mở lời, liệu anh có đồng ý không?"

Hyeonjoon lặng đi một hồi lâu, đôi vai anh hơi rũ xuống dưới sức nặng nghìn cân của câu hỏi giả định đó. Anh hít một hơi thật sâu, thanh âm nhỏ đến mức tưởng chừng như chỉ có gió biển và những rặng cây mới nghe thấu được sự thật lòng này:

"Anh... em ấy sẽ không làm thế đâu... Chắc chắn Jihoon sẽ không làm thế. Anh biết, em ấy cũng sẽ có lúc rung động chứ. Chúng ta đều là con người mà, sao có thể thoát khỏi thất tình lục dục. Nhưng anh biết em ấy đủ tỉnh táo để không làm điều bốc đồng như thế. Cả anh và em ấy, lúc đó đều hiểu rõ vị trí của mình ở đâu. Tụi anh có những giấc mơ lớn hơn cả tình cảm cá nhân, có những gánh nặng trên vai mà một lời yêu lúc đó sẽ chỉ khiến mọi thứ trở nên dở dang và vụn vỡ."

Hyeonjoon khẽ dừng lại, một nụ cười buồn phảng phất trên môi, ánh mắt anh chợt đục ngầu như màu biển lúc bão về:

"Bọn anh đã chọn cách im lặng để bảo vệ nhau, để tình cảm đó mãi mãi dừng lại ở mức đẹp đẽ nhất. Có những người sinh ra để cùng nhau đi qua giông bão, nhưng lại chẳng thể cùng nhau hưởng thái bình. Nếu ngày ấy Jihoon mở lời, có lẽ anh sẽ rung động, sẽ đắn đo, nhưng cuối cùng chắc chắn cả hai vẫn sẽ chọn cách buông tay để đối phương được bay cao hơn. Bởi vì yêu một người, đôi khi là nhìn họ tỏa sáng ở một bầu trời khác, chứ không phải là trói buộc họ vào thế giới nhỏ bé của mình."

Anh khẽ hắng giọng, nụ cười càng thêm vẻ chua xót:

"Vì vậy, câu trả lời cho chữ 'nếu' đó thực sự không còn quan trọng nữa. Quá khứ là một thước phim đã đóng máy, Jihoon là người của năm tháng đó, là chàng trai vẫn luôn dang tay ra đón lấy anh vào lòng, chứ không phải là người đang đứng trước mặt anh bây giờ. Em biết không, có những lời chưa nói ra mới là những lời đau lòng nhất, vì nó sẽ mãi mãi nằm lại ở ngưỡng cửa của sự tiếc nuối, không thể sửa chữa, cũng chẳng thể lãng quên. Anh đã từng thương cậu ấy đến mức có thể hy sinh cả cái tôi của mình, nhưng sự hy sinh lớn nhất mà anh từng làm chính là để em ấy oán hận anh mà không một lời oán trách."

Hyeonjoon ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào đôi mắt đang chứa đầy tâm sự, đầy sự ghen tuông và cả sự tổn thương của Oner. Gió biển thổi tung mái tóc anh, khiến bóng hình anh càng thêm phần mong manh, nhưng ánh nhìn ấy lại tĩnh lặng và thực tế đến lạ kỳ. Anh khẽ thở dài, thanh âm dịu lại như một lời tự sự cuối cùng cho một chương cũ:

"Vì vậy, những mảnh vỡ của quá khứ, dù sắc nhọn làm lòng anh rỉ máu hay mềm mại đến mức khiến anh muốn đắm chìm, anh vẫn gom nhặt không sót một mẩu nào. Anh cất giữ và nâng niu chúng ở nơi sâu nhất, kín kẽ nhất trong trái tim mình, nhưng chỉ để nhớ về như một kỷ niệm đẹp, chứ không phải để sống lại trong đó. Chúng ta của hôm nay đã thay đổi quá nhiều so với chúng ta của ngày hôm qua rồi. Jihoon của những năm tháng đó và Jihoon của bây giờ đã là hai người khác hẳn nhau. Nếu anh cứ lấy những tiếc nuối, những rung động của thuở thiếu thời ấy ra mà áp đặt rằng mình vẫn vẹn nguyên sơ tâm như lúc đầu... chẳng phải là anh đang lừa dối Jihoon, và lừa dối cả chính bản thân mình sao?"

Oner nghe đến đó thì khựng lại, đôi lông mày nhíu chặt đầy trăn trở. Trái tim gã như bị bóp nghẹt bởi mớ bòng bong của những cảm xúc không tên. Gã lắp bắp, giọng nói lạc đi giữa tiếng gió rít:

"Nhưng... anh Jihoon có vẻ... anh ấy không nghĩ như anh. Ánh mắt anh ấy nhìn anh trong hội thao, cả những lúc anh ấy chăm sóc anh nữa... nó không phải là ánh mắt nhìn một người đồng đội cũ đơn thuần đâu."

"Anh biết chứ, Oner." Hyeonjoon ngắt lời. Thanh âm của anh bình thản đến lạ lùng, một sự bình thản được tôi luyện qua bao năm tháng giấu mình trong im lặng, khiến người nghe không khỏi cảm thấy xót xa.

"Anh biết sao?" Oner sửng sốt, đôi mắt gã mở to nhìn người đối diện.

"Ừm. Anh quá hiểu em ấy, nhưng đồng thời, anh cũng chẳng hiểu em ấy chút nào."

Oner xoay hẳn người lại, gã bỏ mặc chiếc thùng đá nặng nề dưới chân, nhìn chằm chằm vào Hyeonjoon như đang chờ đợi một lời giải thích cho sự mâu thuẫn đầy đau đớn đó.

Hyeonjoon không nhìn gã, anh phóng tầm mắt về phía rặng san hô xa xăm nơi những con sóng bạc đầu đang không ngừng vỗ vào ghềnh đá. Anh chậm rãi lên tiếng, từng lời thốt ra như đang tự bóc tách chính vết thương lòng mình:

"Anh nói anh quá hiểu Jihoon, vì anh biết chắc những biểu hiện kia nghĩa là em ấy đang định làm gì. Anh biết rõ tính cách của Jihoon, em ấy là kẻ kiêu ngạo nhất mà anh từng gặp, sẽ không bao giờ chấp nhận buông bỏ cho đến tận khi đã cùng đường tuyệt lối. Còn anh nói mình không hiểu em ấy... là vì anh không thể nắm bắt được suy nghĩ của Jihoon lúc này. Tại sao em ấy lại thay đổi thái độ đột ngột như thế? Chẳng phải trước kia, giữa anh và em ấy đã vạch ra một ranh giới ngầm trong âm thầm, rằng cả hai sẽ mãi mãi dừng lại ở đây để không bao giờ phải mất nhau sao? Chắc em không biết một điều, trước khi hội thao diễn ra, trước khi em cùng bọn Minseok nhập học, bọn anh thậm chí còn lơ nhau một thời gian dài cơ mà..."

Anh khẽ mỉm cười, một nụ cười đượm buồn nhưng thanh thản đến nao lòng. Ánh nắng cuối ngày hắt lên gương mặt anh, tạo nên một quầng sáng mờ ảo:

"Mối quan hệ của anh và em ấy, cứ như là những bông hoa dại ven đường kia vậy... cứ nở rồi tàn, hợp rồi lại tan theo từng mùa trôi qua, theo từng đợt thăng trầm của cuộc đời. Chẳng bao giờ có một lời giải thích xác đáng, và cũng chẳng ai trong hai đứa dám cầm cuốc đào sâu vào cái gọi là sự thật sâu thẳm trong trái tim cả. Vì tụi anh sợ, sợ rằng khi chạm vào sự thật, mọi thứ sẽ vỡ tan."

"Vậy chẳng lẽ anh định để anh ấy cứ như thế hoài sao ạ?" Oner hỏi, giọng gã thấp xuống, chứa đựng cả sự lo lắng cho Hyeonjoon lẫn một chút ích kỷ của kẻ đang thầm thương trộm nhớ.

Hyeonjoon nhẹ nhàng lắc đầu, ánh mắt anh vẫn kiên định nhìn về phía biển khơi đại ngàn:

"Không... rồi sẽ đến một lúc nào đó, khi có cơ hội thích hợp, anh sẽ nói thẳng với Jihoon về chuyện này. Anh nghĩ, Jihoon có lẽ cũng chỉ đang mến mộ một Choi Hyeonjoon của những năm tháng cũ, của thời niên thiếu đầy mộng mơ mà thôi. Anh vẫn luôn xem em ấy là người tri kỷ, là người đồng đội thân thiết nhất mà anh từng có trong đời, nhưng để tiến xa hơn... có lẽ không phù hợp đâu. Hai mảnh ghép quá sắc nhọn sẽ chỉ làm tổn thương nhau nếu cố ép mình vào một khung hình."

"Nhưng lỡ... em nói là lỡ thôi, nếu hai người vẫn có thể đến được với nhau thì sao ạ?" Oner vẫn không thôi cố chấp. Gã muốn nghe một lời khẳng định chắc chắn, một phán quyết cuối cùng để dập tắt hẳn nỗi bất an đang cháy âm ỉ trong lòng.

Hyeonjoon bật cười nhẹ, thanh âm trong trẻo tan vào không gian mặn mòi vị biển. Đó là một nụ cười mang theo sự thấu hiểu đến đau lòng:

"Sẽ không đâu... Anh biết tham vọng của Jihoon lớn đến nhường nào mà. Em ấy không thuộc về những bến đỗ bình lặng, em ấy thuộc về bầu trời rộng lớn ngoài kia. Jihoon sẽ còn bay cao và xa hơn nữa trên con đường dẫn đến đỉnh vinh quang của mình. Mà ở nơi đỉnh cao chót vót ấy, nơi chỉ dành cho những kẻ mạnh nhất, sẽ không có hình bóng anh bên cạnh với tư cách là một người bạn đồng hành đâu... Thậm chí, em có nghĩ tới không, Oner? Có khi chính anh sẽ là đối thủ trực tiếp ngăn cản bước tiến của em ấy nữa cơ."

Hyeonjoon quay sang nhìn Oner, ánh chiều tà nhuộm vàng đôi mắt anh, tạo nên một vẻ điềm tĩnh đến lạ kỳ:

"Tình cảm có thể là liều thuốc chữa lành, nhưng đôi khi nó cũng là xiềng xích nặng nề. Anh không muốn mình là sợi dây xích kéo chân em ấy lại giữa những tham vọng, và Jihoon... em ấy cũng sẽ không bao giờ để bất cứ điều gì, kể cả rung động cá nhân, cản trở khát vọng chinh phục của mình. Bọn anh sinh ra là để thúc đẩy nhau tiến lên, để trở thành động lực của nhau, chứ không phải để cùng nhau chìm đắm trong những cảm xúc nhỏ hẹp rồi đánh mất cả tương lai."

Oner lặng thinh, gã cảm thấy cổ họng mình đắng ngắt. Gã nhìn sâu vào mắt Hyeonjoon và nhận ra một sự thật còn đau đớn hơn cả sự cạnh tranh của Jihoon: Người đàn ông đứng trước mặt gã không chỉ hiểu Jihoon, mà còn trân trọng sự nghiệp, hào quang và tương lai của Jihoon hơn cả bản thân mình. Đó là một kiểu tình yêu cao thượng đến mức tàn nhẫn, một kiểu hy sinh thầm lặng mà gã, trong sự bốc đồng của tuổi trẻ, có lẽ vẫn chưa thể nào thấu hiểu hết được.

Cơn gió biển lại thổi qua, mang theo hơi lạnh của đêm tối đang dần buông, phủ lên bóng lưng của hai chàng trai một nỗi buồn mang mác khôn nguôi. Hyeonjoon khẽ tựa lưng vào bờ tường đá cũ kỹ, đôi mắt anh xăm xăm nhìn vào những tán lá xào xạc trong bóng đêm. Dường như những lời thổ lộ ban nãy vẫn chưa đủ để giải tỏa hết những gợn sóng trong lòng, anh chậm rãi tiếp tục, giọng nói mang theo một chút hoài niệm pha lẫn sự nuông chiều cho quá khứ:

"Chắc hẳn em cũng từng biết chuyện bọn anh từng dính lấy nhau suốt hồi bốn năm trước nhỉ? Lúc đó... quả thật là khoảng thời gian hạnh phúc nhất của anh đấy. Lúc ở câu lạc bộ Văn nghệ của trường X, anh quả thật đã rất hồn nhiên đấy. Vô lo vô nghĩ, chỉ biết vùi đầu vào học hành, tập đàn để thi đấu trình diễn, phong độ của đội phải nói là khỏi bàn, vui đùa thôi cũng ẵm về giải cao đấy.... Nhắc lại nhớ thật... Lúc ấy dù có bị chỉ trích hay gièm pha về năng lực đồng đội lúc nào cũng ở bên cạnh, thân thiết đến mức chỉ cần anh vô tình vuột tay khỏi cái đỉnh tháp ấy thôi, thì tất cả mọi người sẽ cùng lúc vươn tay đến, nắm lấy tay anh mà kéo về."

Anh khẽ mỉm cười, một nụ cười mong manh như khói thuốc tan vào gió biển. Đôi bàn tay gầy guộc đan vào nhau, anh cúi đầu nhìn xuống mũi giày, thanh âm nhỏ dần:

"Em biết không, anh của bốn năm trước chưa bao giờ nghĩ đến việc mình sẽ vào hội học sinh, hay làm trợ lý tạm thời cho đội bóng chuyền năm trước, hoặc đại loại những thứ vĩ mô như thế này đâu. Choi Hyeonjoon lúc đó chỉ có học và tập đàn hát thôi. Ai cũng dụ dỗ anh vào hội học sinh hay các câu lạc bộ khác ngoài câu lạc bộ Văn Nghệ, nhưng anh đều không chịu đấy. Dù chỉ là tham gia tạm thời thôi cũng không được. Lúc đó anh sống có quy tắc dữ dội lắm... cứng nhắc đến mức đôi khi tự làm khó chính mình."

Hyeonjoon dừng lại một nhịp, như thể đang cân nhắc xem có nên chạm vào cái tên ấy không. Rồi anh khẽ hít một hơi sâu, hơi lạnh của biển làm lồng ngực anh hơi thắt lại:

"Đến năm anh vào lớp 10, chính anh Sanghyeok đấy! Anh ấy là người khiến anh bước chân vào hội học sinh. Anh ấy... ừm, chắc dùng từ rủ rê thì có vẻ đúng nhỉ? Anh ấy rủ rê và đề xuất anh với câu lạc bộ bóng chuyền, cùng hội học sinh này. Và có lẽ... chính vì anh đã tự phạm vào quy tắc của mình, nên Jihoon có vẻ giận anh..."

Oner vẫn im lặng đứng đó, gã lắng nghe từng nhịp thở của anh, cảm nhận được nỗi trăn trở đang cuộn trào sau lớp vỏ bọc điềm tĩnh kia. Gã thấp giọng hỏi, một câu hỏi mà gã đã lờ mờ đoán ra đáp án:

"Vì vậy nên những năm trước hai người mới lơ nhau sao ạ?"

"Ừm, anh nghĩ thế..." Hyeonjoon gật đầu, một lọn tóc rủ xuống che khuất đôi mắt đượm buồn. "Có vẻ... Jihoon thất vọng vì anh đã thay đổi. Em ấy vốn dĩ là người luôn muốn giữ mọi thứ ở đúng vị trí cũ của nó, nhất là những gì thuộc về vùng kí ức mà em ấy trân trọng. Nhưng biết sao được Oner nhỉ? Anh lên cấp ba rồi, môi trường thay đổi, mọi thứ xung quanh đều vận động không ngừng, tất nhiên con người cũng phải thay đổi để thích ứng với cuộc sống mới chứ?"

Nói đoạn, Hyeonjoon bỗng bật cười thành tiếng. Nhưng đó không phải là tiếng cười vui vẻ, mà là một thanh âm tự giễu đầy xót xa. Anh ngẩng đầu lên nhìn Oner, ánh sáng từ dãy đèn hành lang mái ấm hắt vào mắt anh một tia nhìn lạc lõng:

"Òa... sao anh thấy mình có vẻ đang tự biện hộ cho cái sai của bản thân thế này nhỉ?"

Oner lặng đi một hồi lâu, đôi mắt gã không còn vẻ hung hăng hay ghen tị thường ngày, mà chỉ còn lại một sự thấu hiểu chân thành dành cho người con trai đang đứng trước mặt. Gã hít một hơi thật sâu, để vị mặn của biển lấp đầy lồng ngực, rồi tiến lại gần thêm một bước, giọng nói trầm ấm và vững chãi như muốn bao bọc lấy sự dao động trong lòng Hyeonjoon.

"Anh không sai đâu ạ... chuyện này chẳng ai sai cả."

Câu nói của Oner vang lên nhẹ tênh nhưng lại mang theo một sức nặng kỳ lạ, nó tựa như một bàn tay vô hình gỡ bỏ đi lớp xiềng xích tội lỗi đang thắt chặt lấy tâm hồn Hyeonjoon. Gã nhìn sâu vào đôi mắt đang phủ một tầng sương mờ của anh, chậm rãi giải thích:

"Thời gian vốn dĩ là thứ tàn nhẫn nhất trên đời này. Nó không dừng lại để chờ đợi bất kỳ ai, và cũng chẳng cho phép ai giữ mãi một hình hài cũ kỹ. Anh của quá khứ phải lớn lên, phải bước ra khỏi vùng an toàn để trưởng thành, đó không phải là phản bội quy tắc, mà là sự dũng cảm để thích nghi. Nếu anh cứ mãi là Choi Hyeonjoon của bốn năm trước, liệu anh có đủ mạnh mẽ để đứng ở đây ngày hôm nay không?"

Oner khẽ cúi đầu, một nụ cười khổ thoáng qua trên môi:

"Anh Jihoon giận anh, có lẽ không phải vì anh thay đổi, mà vì anh ấy sợ. Anh ấy sợ rằng khi anh bước vào thế giới rộng lớn kia, anh sẽ không còn cần những người đồng đội cũ nữa. Anh ấy sợ sự thay đổi của anh sẽ làm đứt gãy sợi dây liên kết giữa hai người. Nhưng đó là nỗi sợ của riêng anh ấy, không phải là lỗi lầm của anh."

Hyeonjoon đứng lặng thinh, đôi môi khẽ mấp máy nhưng không thốt nên lời. Những lời của Oner như một liều thuốc giảm đau, dù không thể xóa sạch vết thương nhưng lại khiến anh cảm thấy hơi thở mình trở nên nhẹ nhõm hơn.

"Đừng tự biện hộ, cũng đừng tự trách mình thêm nữa." Oner vươn tay ra, định chạm vào vai anh nhưng rồi lại khựng lại giữa chừng, gã chỉ khẽ nắm chặt vạt áo của chính mình. "Anh đã làm rất tốt rồi. Hội học sinh cần một Choi Hyeonjoon vững vàng như bây giờ, và... em cũng thích một Choi Hyeonjoon như thế. Một người đã đi qua những nuối tiếc và biết mình thực sự là ai."

Gió đêm Jeju thổi thốc vào khoảng sân, mang theo hơi lạnh buốt giá nhưng lúc này đây, Hyeonjoon lại cảm thấy một luồng điện ấm áp lan tỏa từ lời nói của cậu em nhỏ tuổi. Anh ngước mắt nhìn Oner, một nụ cười thực sự, không còn vẻ tự giễu, bắt đầu nở trên môi.

"Cảm ơn em, Oner... Tự nhiên nghe em nói xong, anh thấy mình như vừa trút được một tảng đá lớn vậy."

Oner gãi gãi đầu, vẻ mặt lầm lì thường ngày quay trở lại, nhưng đôi tai gã đã đỏ ửng lên dưới ánh đèn vàng:

"Thì... em nói thật mà. Thôi, mình vào ăn tối đi, không là Minseok nó càm ràm chết mất."

---------------

Chương chưa beta kĩ, có thể còn hơi lộn xộn cộng thêm việc em cắn đá viết lúc 4h sáng nên suy đét.

Quyết trút mọi nỗi buồn của top 4 eo ci kay vào fic nên thôi thì.... cộng đồng lạc quan của tôi ơi, em một điếu 🚬 ấy một điếu🚬, mình cùng suy nhé.