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¡Hola a todos! Lo siento, ha pasado un tiempo, pero sabes que se acabó el verano, así que tengo mucho menos tiempo libre, ¡pero he vuelto! Este capítulo es fácilmente el más largo hasta la fecha y tardó un tiempo en escribirse. ¡Espero que os divirtáis, chicos! (La cursiva significa que está en el mundo de Wan. Intenté que fuera una fuente diferente pero no funcionó, así que tuve que conformarme con la cursiva. Lo siento: /)

Capítulo 7: Principios Parte 1

Se despertó con el sonido de los pájaros gorjeando y un aroma fresco y natural. Sus manos rozaron la hierba cubierta de musgo. El cálido sol calmó su dolorido cuerpo y una ligera brisa fresca flotaba sobre él. Sus ojos se abrieron.

Sobre él, podía ver las hojas de grandes árboles que se arqueaban sobre su lugar de descanso. Los sonidos de la naturaleza lo rodeaban, rico y vibrante. Todo se sentía como una pintura o un espejismo. Era demasiado hermoso, demasiado pintoresco.

Oyó un susurro a su izquierda y allí vio una criatura alta y peluda que parecía un gato y que tampoco. Sus orejas eran grandes y abiertas y su hocico era pequeño y puntiagudo. El pelaje era una miríada de diferentes tonos de marrón y llevaba un collar de dientes. Curiosamente, la criatura caminó sobre sus patas traseras. Sus dedos de manos y pies eran delgados y nudosos como garras.

Lo miró con asombro y confusión.

"¿Dónde diablos estoy?"

La niña conocida como Korra miró hacia el cielo nebuloso mientras sus rescatistas la llevaban en una camilla por el bosque. El sol la golpeó y sus ojos solo estaban entreabiertos.

La llevaron rápidamente a un antiguo templo en un gran claro. En el interior, se acercaron a una dama de aspecto antiguo vestida de manera similar a ellas con una túnica de color rojo oscuro barnizada con forro negro.

"Encontramos al Avatar arrastrado a la orilla", dijo uno, "pero ella no recuerda nada".

La niña gimió y gruñó una palabra.

"Raava. Raava. Raava".

Pequeñas columnas de fuego aparecieron en la mano de la anciana. Ella los movió sobre el cuerpo de la niña, colocándolos ligeramente en el aire.

"Una energía oscura la ha infectado", dijo, "debemos purgarla antes de que destruya su espíritu Avatar".

La llevaron a una inmensa caverna donde había un gran agujero en el suelo. "Que las aguas limpien la oscuridad que plaga tu espíritu". Bajándola dentro, emergió en una enorme área labrada debajo de la superficie de la caverna. Una piscina gigante de agua reluciente y clara estaba en el fondo.

Ella descansó sobre el agua, flotando en la red. Al instante, abrió los ojos y vio un mundo diferente. Mirando a través de una pequeña distancia, vio a una niña.

La niña era alta y musculosa, con piel oscura y cabello castaño asegurado por tres coletas. Llevaba un traje azul cálido y un aura azul la rodeaba. Separarlos era una delgada línea. Era como si dos colores se encontraran en el medio y lucharan por la supremacía.

"¿Quién eres tú?" La chica preguntó.

"Yo soy tú." El otro respondió con voz profunda.

"¿Quién soy?"

La niña azul se desvaneció como una gota en el agua y fue reemplazada por un nuevo ser. Este también era alto. Pero era calvo y vestía túnicas anaranjadas y amarillas. Un tatuaje azul con forma de flecha apuntaba hacia abajo desde su frente y su barba era de color marrón.

"Tú eres el Avatar", dijo.

"No sé qué es eso".

El segundo también se desvaneció, revelando a un anciano con largo cabello blanco y barba.

"Para recordar", dijo, "debes recuperar tu conexión con tu espíritu Avatar".

Ahora el tercer ser fue reemplazado por una mujer grande con un maquillaje marcado y vibrante y un atuendo verde.

"Si no lo haces", continuó, "la oscuridad envolverá al mundo. Morirás y nuestra era terminará".

"¿Cómo recupero mi conexión?"

Una vez más, apareció otro ser. Estaba vestido de manera similar a ella y su cabello era marrón y atado en la parte superior de su cabeza.

"Regresa. Regresa al principio. Encuentra a Raava".

También desapareció y la niña fue impulsada más profundamente en este mundo interior. Se giró y vio a un joven, bañado en una etérea luz dorada. Su ropa era pobre y su cabello castaño era puntiagudo. Lucía una sonrisa arrogante y sus ojos brillaban con picardía y amabilidad.

"¿Eres Raava?" La chica preguntó.

"No", respondió, "pero puedo ayudarte a encontrarla. Mi nombre es Wan y te mostraré cómo me convertí en el primer Avatar".

Ichigo se despertó con el sonido del vapor siseando. Sus párpados revolotearon y palpó el colchón con la mano. Asami no estaba allí. El silbido comenzó a volverse más intenso e Ichigo se levantó lentamente para sentarse. Se frotó los ojos adormilados y bostezó.

Asami estaba inclinada sobre el mostrador de la cocina mirándolo con una expresión de satisfacción. "Buenos días, cariño", dijo con una sonrisa.

La miró tímidamente, recordando la noche anterior. "Buenos días", dijo con un sonrojo.

La tetera explotó y cesó el silbido. Asami sacó dos tazas de arcilla y les sirvió té caliente humeante. "Tenemos un largo día por delante", dijo. "Pensé que esto podría despertarte".

El tragó. "Largo día. Sí". Ella le entregó su taza. "Gracias."

Ella se sentó con las piernas cruzadas frente a él y tomaron sus bebidas en silencio.

"Entonces, ¿tienes un plan?" Asami dijo eventualmente.

"¿Un plan para qué?"

"¿Sabes ... para llegar al Polo Norte ...?" Ella pinchó.

"Uh, sí. Supuse que me subiría a un bote o algo así".

Ella levantó una ceja. "¿En serio? ¿Ese era tu plan?"

Él asintió lentamente. "Sí."

"Bueno, por suerte para ti, eso no va a suceder".

"¿Qué quieres decir?"

"Las industrias futuras pueden estar hundiéndose, pero con Varrick comprando una gran parte de él, puedo permitirme un último bote. Es bueno que no me hayas dejado, no hubieras llegado a ninguna parte rápidamente".

Ichigo frunció el ceño. "Todavía no estoy seguro de que sea una buena idea traerte, Asami".

Ella exhaló ruidosamente. "¿Por qué, Ichigo? ¿Qué hay ahí fuera que me impida venir?"

"Bueno, por un lado, la Tribu Agua del Norte está en abierta hostilidad contra Korra y el Sur, nuestros aliados. No nos darán la bienvenida exactamente. Tendremos que escabullirnos constantemente".

Ella se encogió de hombros. "No es que no hayamos hecho eso antes".

El hizo una mueca. "Hay algunas cosas allí que tal vez no deberías ver, Asami. Cosas de mi pasado ..."

Ella entrecerró los ojos. "Entonces, ¿qué dijiste anoche sobre ir a casa y vivir una mentira ... de qué se trataba todo eso?"

Ichigo miró hacia otro lado. "Probablemente debería haberte dicho esto hace mucho tiempo. Hay una razón por la que soy tan diferente de ustedes. Hay una razón por la que tengo estos poderes locos que son diferentes de cualquier otra cosa aquí. Es porque soy de otro mundo."

"¿Qué?"

"Sí, yo tampoco lo entiendo. Pero es verdad. Puedo comunicarme con mi amigo Rukia en los portales espirituales. Ella puede ... puede ayudarme".

"¿Ayudarte qué?"

"Recupere mis recuerdos", dijo Ichigo con incertidumbre.

Asami se cruzó de brazos. "Anoche dijiste que querías regresar. Vas a preguntarle cómo volver, ¿verdad? ¿Es por eso que no querías traerme?" Su voz era aguda de ira.

Suspiró con culpa. "Sí. Pero estaba equivocado. ¿Podemos irnos? No quiero hablar más de esto".

Asami lo miró sospechosamente. "Hmm. Muy bien. Abre el camino. Tengo un barco esperándonos en los muelles".

Ichigo asintió con la cabeza. "Bien gracias."

Los dos recogieron sus pertenencias y las metieron en bolsas. Luego juntos salieron por la puerta, la tensión aún flotaba en el aire entre ellos.

Wan estaba corriendo. Bueno, él siempre estaba corriendo. Pero hoy fue un poco diferente. Hoy su sonrisa era un poco más brillante, su paso un poco más rápido. Por hoy, había cometido un crimen.

Corrió por las calles, con una bolsa de comida en la mano. Detrás de él, tres soldados con alabardas y vestidos con túnicas reales lo perseguían.

"¡Nadie le roba a los hermanos Chou!" Uno llamado.

"¿De Verdad?" Wan respondió: "Porque acabo de hacerlo".

"Estás muerto, Wan". El otro dijo amenazadoramente.

Wan saltó alegremente a una barandilla y se la saltó, saludando mientras avanzaba.

"En realidad, me siento bastante vivo".

Aterrizó en una camisa colgada de un tendedero. Usando el resorte de la cuerda y su propia agilidad, Wan saltó ligeramente sobre el alféizar de una ventana mientras sus perseguidores caían directamente a través de la ropa.

Saltando de sus cuerpos caídos, Wan continuó hacia adelante. Con una gran sonrisa en su rostro, corrió a lo largo de un puente, molestando a algunos pájaros que volaron en el aire y se tomaron el tiempo para excretar en las cabezas de los Chou.

Wan saltó y saltó de un techo a otro. Se detuvo en una pequeña terraza, donde pensó que estaba a salvo. Sentándose, metió la mano en la bolsa y sacó una bola de masa. Entonces el Chous cayó desde arriba.

"Hola, muchachos", Wan rió nerviosamente mientras lo miraban imponentemente. "¡Llegas justo a tiempo para el almuerzo!"

Con eso, arrojó la bola de masa directamente al primer Chou y saltó sobre su cabeza inclinada. Pero luego otro sacó el extremo de su alabarda en una maniobra de disparo y Wan cayó de bruces.

Agarraron la bolsa.

"Te dije que nadie nos roba".

Wan se rió tímidamente cuando lo agarraron y lo arrojaron de la terraza. Aterrizó en un montón de cochinillo y gimió.

Viajando hacia el bosque, trepó a un árbol y se metió en una pequeña casa de madera mal ensamblada. Entró por la puerta y suspiró. Un joven de cabello castaño estaba sentado sobre una manta.

"¿Robaste al Chous otra vez?" Preguntó.

"Sí. Y no tengo nada que mostrar, excepto algunos rollos sucios y muchos moretones". Lanzó un rollo a su amigo y se dirigió a otra área de la habitación que estaba cubierta por cortinas.

"Oye, Yao, tengo algo de comida para ti".

Un viejo alargó la mano y salió a la luz. Su cabello era blanco y su ropa era verde. Pero su cara y cuerpo estaban horriblemente desfigurados. Parecía ser mitad hombre, mitad árbol.

Dando un mordisco, sonrió.

"Mmm. Delicioso. Gracias, Wan".

Algunas pequeñas criaturas olieron la comida y entraron. Wan se sentó y los miró.

"Ustedes también tienen hambre, ¿eh?"

Les dio el último rollo.

"Wan", dijo su amigo, "deberías comer".

Wan sacudió la cabeza. "Nah. Lo necesitan más que yo". Tomó una taza y vertió un poco de té frío en ella. "Además, estoy cansado de comer sobras. Si hubiera alguna forma de entrar en la bodega de Chous. Estaríamos comiendo como ... bueno, como Chous".

"Si Chou el Viejo te atrapa entrando a escondidas en su palacio, terminarás muerto. O peor, te desterrará al Spirit Wilds".

"¡No, no te desterren!" Yao lloró. "No quieres tener nada que ver con esos espíritus. Ellos entrarán dentro de ti, revolverán tu mente. Te convertirán en esto", indicó sus extremidades de madera, "¡Un monstruo!" Se dio la vuelta, escondiendo su rostro en sus manos.

"No hagas nada loco, Wan", dijo su amigo, "solo tienes que aceptar que el mundo es como es. Algunas personas tienen poder; otras no. Y tú no".

Wan tomó un sorbo de su té, entrecerró los ojos y sonrió con picardía.

"Todavía no, de todos modos no".

Ichigo presionó su espalda contra la pared de un callejón y miró por la esquina hacia los muelles. Asami se inclinó a su lado. Había gente deambulando por hacer sus propios negocios alrededor del astillero.

"¿Por qué nos estamos escondiendo?" Asami dijo en voz baja. "No es que estemos haciendo algo mal".

"No quiero que la gente nos vea partir. El estudio de cine de Varrick está cerca de aquí, ¿recuerdas?"

"Oh, ¿a quién le importa? De todos modos lo descubrirán".

Ella lo empujó y pasó con confianza hacia la calle. Ichigo hizo una mueca y la siguió con cautela. Cruzaron los muelles hasta donde estaba amarrada la nave de Asami. Se les tendió la pasarela y un hombre estaba allí esperándolos.

"Señorita Sato", dijo con una leve reverencia.

"Buenos días, Capitán", respondió ella.

"¿A dónde vamos hoy?" el pregunto.

"El Polo Norte", declaró.

El capitán la miró con sorpresa. "¿El polo Norte?" el Repitió. "¿No es ese territorio enemigo en este momento? Le aconsejaría que no, señorita Sato. Sería extremadamente peligroso viajar allí en este momento".

"Sí, para eso está este tipo", señaló con el pulgar a Ichigo, quien asintió.

El capitán tragó con incertidumbre. "Pero, señorita Sato, él es solo un hombre".

"Es suficiente". Asami dijo en voz baja. "Vamos, tenemos un poco de prisa".

El capitán asintió y los condujo por la pasarela a la cubierta. Asami e Ichigo se dirigieron debajo de la cubierta a su cabaña mientras la tripulación se preparaba para partir. Su cabaña era espaciosa, con una hermosa cómoda de madera de roble y un gran tapiz de Republic City. La cama era suave y adornada con un edredón rojo carmesí. Ichigo se sentó en una lujosa silla de terciopelo. Miró alrededor torpemente.

"¿Qué es?" Asami preguntó.

"Nunca puedo acostumbrarme a vivir en todo este lujo. En casa no tengo nada como esto. Rukia siempre solía burlarse de lo pequeña que era mi habitación".

"Vamos a viajar por un tiempo. Bien podría ser cómodo". Ella ignoró su comentario de Rukia.

"Supongo", dijo Ichigo. La nave comenzó a balancearse mientras la tripulación despejaba sus amarres. La sensación de las olas oscilantes pasó por debajo del barco y salió del muelle hacia la bahía. Más allá: el mar abierto.

Ichigo miró por la ventana. Su viaje finalmente había comenzado.

En la plaza del pueblo, la gente andaba dando vueltas, haciendo sus negocios. Un pequeño grupo de hombres grandes y erosionados se encontraba en el centro de la plaza. Su líder, un hombre grande con barba irregular y cabello atado con un trozo de tela azul y vestido con pieles pesadas y pieles, se dirigió a las personas que lo rodeaban.

"¿Eres fuerte? ¿Eres valiente? ¿Tienes lo necesario para luchar contra los espíritus? ¡Entonces únete a la caza!"

Wan corrió hacia ellos y levantó la mano.

"¡Cuenta conmigo!"

El hombre estudió su delgado cuerpo dudoso y luego comenzó a reír.

"Vamos a estar en la selva durante una semana. No durarías dos segundos".

Wan se cruzó de brazos y sonrió con confianza.

"Puedo manejarme. Todos disparamos, ¿verdad?"

"Sí", respondió el hombre. "¿Pero sabes cómo usarlo?"

"Bueno, no exactamente pero yo-"

Fue interrumpido por uno de los otros hombres del grupo que puso su brazo sobre los hombros de Wan.

"Ah, que venga", dijo. "No es que tengamos otros voluntarios haciendo cola".

El hombre grande asintió levemente y se llevó las manos a la cintura.

"Está bien. Bienvenido a la caza".

Partieron rápidamente por un camino que rodeó la ciudad por un tiempo. El líder obviamente caminó al frente, con sus tres compañeros en el medio y Wan detrás. Al llegar a un acantilado que dominaba la ciudad, se detuvieron.

Desde aquí, Wan podía ver a través del bosque detrás de él y los dos volcanes que se encontraban a los lados de la ciudad, que estaba inclinada.

Frente a la ciudad, el líder del grupo sopló un gran cuerno de su cinturón y, de repente, hubo un gran movimiento en la tierra debajo de ellos y la ciudad comenzó a elevarse en el aire cuando el sonido de enormes rocas se movía contra el uno al otro envolvió sus oídos.

Pronto vieron una cara gigantesca. Era como el de un león, pero era enorme y viejo. Sus ojos eran negros como el hollín y estaban bordeados de un color verde-marrón.

"La tortuga león", dijo Wan con asombro.

"Gran guardián de nuestra ciudad", dijo el líder, "Nos estamos aventurando en Spirit Wilds para traer comida a nuestra gente. Por favor, concédenos el poder del fuego".

Hablando con una voz profunda y antigua que irradiaba poder y sabiduría, la Tortuga León respondió: "El poder es tuyo para mantenerlo hasta tu regreso".

"Eres el primero, chico", le dijo el líder a Wan.

Él se acercó más y la gran bestia levantó la pata y le tocó la frente y el pecho con dos de sus largas garras. Una luz brillante emanaba de donde tocaba.

"Que el poder del fuego te proteja de los espíritus".

Retiró la mano y Wan estiró la palma de la mano rápida pero tentativamente. Una gran columna de fuego salió de su mano y lo arrojó al suelo.

"Solo asegúrate de apuntar a los espíritus y no a nosotros, ¿de acuerdo?" dijo el líder bruscamente.

Wan miró su mano y sonrió. "Cosa segura."

Con su fuego, el grupo ahora avanzó hacia las brumas de Spirit Wilds.

"Todos permanezcan cerca", dijo el líder. "A los espíritus les encanta eliminar a los rezagados".

Wan se detuvo y se quedó atrás.

"Uh, muchachos", dijo tímidamente, "no creo que pueda hacer esto".

"Oh, deja de quejarte", respondió el líder. "Ni siquiera hemos visto un Espíritu todavía".

"Creo que quiero ir a casa".

"Sabía que no eras más que un cobarde llorón". Lo empujó. "Ve y devuelve tu fuego a la Tortuga León. Y no vuelvas a mostrar tu rostro a mi alrededor".

Mientras se alejaban, Wan apretó el puño y esbozó una sonrisa astuta. Regresó a su casa improvisada en los árboles y entró.

Sus amigos levantaron la vista.

"Wan, has vuelto".

"¿Qué golosinas nos arrebataste esta vez?" Dijo Yao mientras se frotaba la barriga.

Wan sonrió y encendió una columna de fuego en su palma. Su amigo jadeó y Yao gritó y retrocedió asustado.

"¿Qué hiciste?" Exigió su amigo. "No puedes robarle a la tortuga león".

Wan sonrió de lado. "¿En serio? Porque acabo de hacerlo".

Ichigo se removió en la cama junto a Asami en su cabina mientras las olas pasaban lentamente debajo del bote. Él inclinó la cabeza hacia un lado, intentando hacer coincidir su respiración con el balanceo del mar. El sueño se le escapó y ansiaba descansar. Pero ninguno vendría. No era que no pudiera dormir en un barco en movimiento, sino que tenía demasiado en mente.

Habían pasado varios días desde que comenzó su viaje. Nada había sucedido realmente en absoluto. Ichigo hizo todo lo posible para calmar su mente y dormir. Incluso usó tácticas de meditación que había aprendido de Tenzin, pero sus ojos permanecieron abiertos. Pasos se acercaron y se tensó, sin atreverse a respirar. Se desvanecieron y él se relajó un poco. Escuchó el sonido de las olas y el viento. Tomando respiraciones lentas y profundas, finalmente se quedó dormido.

Sus sueños eran intermitentes y desorganizados. Las imágenes inundaron su mente. Una bella mujer de piel color chocolate con cabello morado levantando tres dedos. Cientos, tal vez miles de espadas clavadas en el suelo, repartidas en un amplio paisaje rocoso. Un hombre alto con largo cabello castaño oscuro, vestido con túnicas negras que aparecían en medio de las espadas. Y los sonidos de metal chocando.

Entonces se despertó.

La noche había caído sobre la ciudad. La luz de la luna era fuerte pero las nubes pesadas. Cubrieron la tierra en un azul profundo. A través de la ciudad había un largo y sinuoso camino que conducía al castillo que albergaba a los Chous. Era la estructura más grande y grandiosa de la ciudad y proyectaba una sombra sobre todos sus vecinos.

En la base del camino, Wan y varios otros marcharon hacia el castillo. El amigo de Wan todavía estaba tratando de convencerlo de su locura.

"Sabes que está prohibido llevar el poder del elemento a la ciudad. Por favor. Regresa a la Tortuga León y devuelve el fuego", suplicó.

Wan se volvió para mirarlo. "Jaya, es hora de dejar de tener tanto miedo a los Chous y es hora de mostrarles que tenemos el poder de cambiar las cosas". Metió la mano en un saco que llevaba y sacó una máscara. Los demás hicieron lo mismo y continuaron.

Al llegar al final del camino, vieron la escala y la magnitud del palacio. Una gran puerta les cerró el paso. Wan dio un paso adelante.

"¡Hola Chous!" el grito. "Abre la puerta y déjanos entrar".

Uno de los Chous, un hombre gordo de mediana edad, salió a su terraza y los miró. "¿Qué hacen esos campesinos inmundos aquí?"

Otros tres Chous lo habían seguido, todos con alabardas. "No se preocupe, padre", dijo uno, "nos encargaremos de ellos".

Los tres bajaron y abrieron la puerta. Se pararon juntos en una línea imponente ante Wan y sus seguidores.

"Entregue toda la comida que está sosteniendo y no tendrá ningún problema", dijo Wan.

Los tres hermanos se rieron histéricamente. "No nos vas a pasar. Tenemos las armas. Eres impotente".

Wan se cruzó de brazos con aire de suficiencia. "Impotente, ¿eh?"

El Chous lo acusó, pero luego se dispersó cuando los atravesó con una explosión de fuego. Las llamas abrieron la puerta y Wan entró corriendo. "¡Sígueme!" él llamó.

Entrando rápidamente, Wan encontró el almacén y destruyó la puerta. "¡Toma tanta comida como puedas!"

Jaya se le acercó. "Quizás tengas razón. Quizás tengamos el poder de cambiar las cosas".

"¡Alto ahí!"

Los hermanos Chou se habían reagrupado y estaban flanqueados por varios soldados.

"Parece que Chous encontró respaldo".

"Saca a todos de aquí", instruyó Wan. "Los detendré".

Wan fue directamente hacia ellos y nuevamente arrojó a un lado a los hermanos Chou con sus llamas. Los soldados lo rodearon. Wan se lanzó uno contra otro usando su lanza y levantó las manos a la defensiva.

El hermano Chou más pequeño saltó sobre la espalda de Wan, quien gruñó y lo arrojó mientras creaba un tornado de llamas a su alrededor para defenderse de los soldados. El Chou rodó al suelo, con la máscara de Wan en la mano, y se encogió de rodillas.

"¡No, por favor! ¡Ten piedad!" Levantó la vista hacia la cara desenmascarada de Wan y su mano llameante. "¿Pálido?"

Wan dudó. Su ceño se desvaneció cuando se dio cuenta de lo que estaba a punto de hacer. Apagó las llamas y varios soldados lo derribaron. Lo sostuvieron rápido mientras el hermano Chou se burlaba de él.

"Incluso cuando tienes el poder, tienes miedo de usarlo".

Wan hizo una mueca de derrota y miró hacia otro lado.

Ichigo estaba apoyado contra la barandilla de la cubierta del barco, mirando fijamente el brumoso cielo de la tarde y las aguas casi demasiado tranquilas debajo de él. Su expresión era pasiva. El aire a su alrededor era muy frío. Se estaban acercando.

Asami, envuelta en un abrigo negro forrado de piel y grandes orejeras hinchadas, se colocó a su lado. Sus mejillas y la punta de su nariz estaban rojas por el frío. Ichigo la miró. Él sonrió antes de poder evitarlo.

"¿Qué?" ella preguntó.

"Te ves linda."

Ella sonrió. "Gracias."

Su atención volvió a su entorno.

"Ichigo", dijo ella.

"¿Mm?"

"¿Estás bien?"

"¿Qué quieres decir?"

"Bueno, apenas dijiste algo durante todo el viaje. Esperaba que este pudiera ser un buen momento de unión para nosotros. Pero solo te encierras y te alejas de mí".

"Eso no es cierto", defendió Ichigo, "hemos hablado".

"Sobre las cosas más mundanas, Ichigo. ¿Sabes cuántas veces hemos hablado sobre el clima?"

Él frunció los labios y la miró por el rabillo del ojo. "No estoy realmente contando, no".

"¡Ugh!" Ella lo tomó de los brazos y lo hizo girar para encararla. "¿Puedes concentrarte en mí por solo dos segundos? ¿Al menos puedes mirarme a los ojos?"

Él la miró fijamente. "¿Qué quieres? ¿Qué esperas de mí?"

"Te extraño, Ichigo. Extraño cómo solíamos sentarnos y hablar durante horas. Quiero volver a eso".

Ichigo continuó mirándolo. "Korra dijo lo mismo. Me extraña. Incluso Mako dijo eso. ¿Qué se supone que debo hacer con eso? No es que los extrañe chicos; no me he ido ni nada. No tengo nada que perder. ¿Qué se supone que significa eso? "

"¡Significa que has cambiado!"

"Sí, ¡sé que he cambiado! ¡Lo sé! Mírame, Asami. Soy una versión deprimida y superficial de mí mismo. Toda mi vida aquí es una mentira. Estoy dividido entre mi vida aquí y mi vida en mi vida. viejo Mundo."

"Se siente más como si estuvieras dividido entre esta chica Rukia", dijo Asami con los brazos cruzados.

"¿Qué? No. Usted no sabe lo que está hablando. Estoy con usted . Soy leal a usted . Rukia es ... ella es un amigo. Un buen amigo. Alguien que me extraño mucho." Dijo honestamente, sin darse cuenta hasta ahora de cuánto la extrañaba.

"Lo que sea", dijo Asami despectivamente. Ella se cruzó de brazos y se dio la vuelta.

Ichigo suspiró profundamente. "Asami, ¿qué pasa?"

Ella sollozo. "¿Me dejarás aquí?" Ella dijo en voz baja.

Ichigo se detuvo. Bajó la vista. "YO-"

"Lo harás, ¿no? Vas a abandonarme aquí. Abandona nuestra relación".

"No, yo ... yo no-"

"Ni siquiera puedes darme una respuesta directa. Eso es realmente todo lo que necesitaba escuchar". Ella comenzó a alejarse, pero Ichigo rápidamente extendió la mano y la agarró, tirando de ella hacia sus brazos en un fuerte abrazo.

"Estoy aquí ahora. No quiero dejarte".

Se aferró a los brazos que la sostenían y sollozó. "No quiero que te vayas. Por favor, Ichigo. No quiero que te vayas".

La sostuvo firmemente contra él. "No te abandonaré. Pero tengo que saber la verdad. Tengo que saber la verdad sobre mi pasado. ¿Me ayudarás?"

Asami volvió a sollozar y se limpió las lágrimas. "Te ayudaré", dijo eventualmente con voz demacrada. "Pero quiero que me prometas algo a cambio".

"¿Qué es?"

"Cuando todo esto termine, cuando todo esté bien y en el mundo ... Quiero que me prometas que todos nos iremos de viaje. Tomaremos un bisonte y viajaremos por el mundo como Aang y su amigos lo hicieron. Es una petición extraña, lo sé; pero es algo que he querido durante mucho tiempo. ¿Me lo prometes? "

Ichigo la giró para poder mirarla a los ojos. "Lo prometo."

Ella sonrió levemente y se besaron. Fue menos apasionado que sus besos anteriores. Fue un beso seco y desesperado; intentando aferrarse a los sentimientos que lo habían unido. Sus labios se separaron. Ambos ojos tenían una profunda tristeza, pero también resistencia y, lo que es más importante, resolución.

Los pasos los alertaron de la presencia del capitán del barco. Él asintió torpemente hacia ellos.

"Lamento interrumpir, pero nos estamos acercando al Polo Norte. Deberíamos estar a la vista por la mañana".

"Llévanos al oeste de la puerta", instruyó Ichigo. "Tendremos que entrar a la ciudad en secreto. No podemos confiar en nadie allí".

"¿No podríamos entrar disfrazados de comerciantes que esperan vender productos? Podríamos pasarlos de contrabando a la ciudad de esa manera".

"Esta es una nave de Future Industries", dijo Asami. "La compañía está asociada con Varrick, un sureño. No creo que eso funcione".

"Hmm", reconoció el capitán. "Si tan solo tuviéramos un hombre adentro".

"Eso estaría bien", estuvo de acuerdo Ichigo. "Necesitaremos disfraces. Preferiblemente con capuchas. La mayoría de las personas de la Tribu Agua tienen la piel más oscura. Ninguno de nosotros tiene eso".

"¿Sabes a dónde ir una vez que estamos adentro?" Asami preguntó.

"He estado leyendo un poco. Creo que puedo conocer un lugar. Pero antes que nada, tenemos que ir al Portal del Espíritu".

"Ustedes dos deberían dormir un poco", aconsejó el capitán. "Te avisaré cuando nos acercamos al punto de entrega".

"Gracias, Capitán", dijo Asami.

Ella abrió el camino hacia su cabaña debajo de la cubierta. Ichigo olisqueó el aire frío. Estoy cerca. Casi puedo sentir su presencia.

Rukia se sentó en el cuartel del Escuadrón 13, sumido en sus pensamientos. Era de noche y el viento susurraba afuera de su puerta. Se había quedado durante muchas horas con Nemu en el Escuadrón 12, aprendiendo todo lo que pudo sobre el otro mundo y el extraño fenómeno conocido como Convergencia Armónica.

Llamaron levemente a su puerta. "Rukia, ¿puedo pasar?"

Era Jushiro Ukitake, Capitán del Escuadrón 13.

"¡Sí, capitán!" Ella se levantó por él y se inclinó ligeramente cuando él entró en la habitación. Él sonrió cálidamente. "No necesitas inclinarte, Rukia". Dijo con una carcajada.

"Sí, capitán."

Se dejó caer al suelo con un gruñido y un suspiro. "Siéntate, Rukia. Tenemos algo que discutir".

Ella obedeció. "¿Qué es?"

"Se trata de tu amigo, Ichigo. Sé que has descubierto evidencia de que él está en ese ... otro mundo".

"No es evidencia. Es un hecho".

"Bueno, sea lo que sea, aconsejo una fuerte precaución con respecto a este mundo".

"¿Por qué?" Ella preguntó con curiosidad.

Él dudó. "No se sabe mucho sobre ese otro mundo. Conocemos algo de su historia y fenómenos, pero más allá de eso no sabemos mucho. Pero hay una leyenda sobre ese mundo. Una vieja leyenda de Soul Reaper".

"¿Qué es?"

"Si recuerdo correctamente (no lo he escuchado desde que era un niño), es una historia corta sobre un ser espiritual feroz y terrible que vive en ese mundo. Sus poderes son desconocidos pero se dice que son vastos y incomprensible. Es eterno; si lo matas, eventualmente renacerá. Esta historia se contaba con bastante frecuencia, pero ahora se olvida y se descarta. Es por eso que te exhorto a ser cauteloso. Hay demasiadas incógnitas sobre este mundo. Sin duda es extremadamente peligroso. No sé por qué Kurosaki Ichigo está allí o cómo llegó allí, pero sí sé esto: su presencia allí no es un buen augurio para él ".

Él se levantó. "Eso es todo lo que quería decir. Si persigues esto más, las consecuencias podrían ser graves".

Rukia asintió con la cabeza. "Entiendo, Capitán". Ella hizo una pausa. "¿Cómo se llama esta criatura de la que hablas?"

"Aquí en Soul Society lo llamamos Fukinko ; o desequilibrio. La gente en ese mundo lo llama Avatar".

"El Avatar ..."

"Ten cuidado, Rukia. Si Ichigo se ha encontrado con este ser ... está en un peligro mucho mayor de lo que podemos imaginar".

A la mañana siguiente, Wan fue llevado ante la gran tortuga león. Fue retenido de forma segura por dos guardias. El Chous se paró frente a la criatura majestuosa para testificar.

"Dime quién más estuvo involucrado en la rebelión", dijo el jefe Chou, "y podría tener misericordia de ti".

"No te estoy diciendo nada", respondió Wan.

"Entonces no me has dejado otra opción. ¡Wan, estás desterrado!"

"¡Si!" dijo el joven Chou. "Y devuelve el fuego que robaste".

Wan fue forzado a acercarse a la Tortuga León.

"¡No, espera! Gran tortuga león", imploró Wan, "lamento haberte robado el fuego y acepto mi castigo, pero por favor, necesito poder protegerme en la naturaleza".

"Nunca más vuelvas a esta ciudad", dijo la tortuga león solemnemente. "Pero te permitiré mantener el poder del elemento".

Con su veredicto en su lugar, los guardias empujaron a Wan en dirección a Spirit Wilds. Miró hacia atrás y luego bajó la cabeza. Lentamente, se giró y comenzó a abrirse camino a través de la niebla. Sería un milagro si durara hasta la mañana, si las leyendas fueran ciertas sobre este lugar.

Al entrar en el bosque, Wan encendió llamas en su palma para ayudarlo a ver. La niebla se había convertido rápidamente en una niebla espesa y pesada. Wan no pudo evitar la sensación de que lo estaban observando. Miró a su alrededor con miedo mientras caminaba.

Dos espíritus de serpientes se materializaron detrás de él y rápidamente los atacó con fuego. Había espíritus volando por todas partes y él les arrojó llamas. Dando un paso hacia atrás, escuchó un sonido aplastante.

"¡Oye!" dijo una voz abajo. "¡Mira donde pisas, humano!"

"¿Quien dijo que?"

"¡Aquí abajo!"

Wan bajó la mirada. Debajo de su pie, un espíritu de rana luchó para salir. "¿Cómo te gustaría si comenzara a caminar sobre ti?"

Wan suspiró aliviado. "Eres solo una pequeña rana".

La rana rápidamente se volvió gigantesca ante sus ojos. "¿Quién es pequeño ahora?" Dijo con una voz profunda. Wan retrocedió furiosamente cuando la rana levantó el pie para aplastarlo. Jadeó de miedo y salió corriendo. De repente, una planta se extendió en forma de boca y lo atrapó dentro. Wan gritó y quemó la planta adentro. Lo eructó y Wan continuó corriendo.

Encontró un claro cubierto de hierba y se desplomó sobre su espalda, completamente sin aliento. Luego las enredaderas brotaron del suelo y se entrelazaron a su alrededor, arrastrándolo debajo de la superficie. Luchó y salió a toda velocidad.

Los espíritus parecían seguirlo. Disparaba constantemente contra ellos, pero no tenían efecto. Totalmente agotado, Wan se apoyó contra una gran roca. De repente, escuchó gritos y jadeo. Se volvió y vio a un joven corriendo a toda velocidad de una gran criatura espiritual.

"¡Aléjate de mí!" el hombre gritó en voz alta. Wan tosió y luego se armó de valor. Entró y usó ambas manos para disparar una gran columna de fuego a la criatura. Desapareció a la vista. El joven dejó de correr y se puso las manos sobre las rodillas. Estaba claramente exhausto.

"Gracias por la salvación", dijo entre respiraciones.

Wan lo estudió detenidamente. Parecía tener la misma edad que él, quizás un poco más joven. Era alto y delgado y vestía ropas extrañas y rectas. Wan nunca había visto algo así antes. Se veían apretados e incómodos a diferencia de las túnicas sueltas que llevaba. Lo más sorprendente de este hombre fue definitivamente su cabello. Era de color naranja brillante y puntiagudo por todas partes.

"¿Sabes dónde demonios estamos?" El hombre preguntó.

Wan parpadeó. "Estamos en Spirit Wilds", dijo con cautela.

El hombre parecía confundido. "¿Spirit Wilds? Nunca he oído hablar de eso".

"Bueno, ¿cómo llegaste aquí? ¿También fuiste desterrado?"

"¿Desterrado? Nah, hermano, acabo de despertar aquí esta mañana. He estado huyendo de esas malditas cosas todo el día. Son un poco como Hollows, ¿eh?"

"¿Huecos?"

El hombre lo miró. "Sí. Bastardos feos con máscaras blancas. Supongo que este lugar está en algún lugar de la Sociedad de Almas. Sabes sobre Hollows, ¿verdad?"

Wan sacudió la cabeza. "No tengo idea de lo que estás hablando".

El hombre se encogió de hombros. "Como sea, hombre. ¿Cómo te llamas?"

"Wan. ¿Cuál es el tuyo?"

"Ichigo. ¿Cómo llegaste aquí?"

"La Tortuga León me desterró de mi ciudad. Ni siquiera sabía que había otras personas aquí".

"¿Qué demonios es una tortuga león?"

Wan frunció el ceño. "Está bien, ¿en serio quién eres? ¿Por qué eres tan diferente a mí?"

"Bueno, yo-"

Fue interrumpido por un fuerte susurro. Los dos hombres se miraron. "¿Estás pensando lo que estoy pensando?" Dijo Ichigo.

"Sí. Corre".

"¡Despierta! ¡Ichigo! ¡Despierta!"

Ichigo gimió y abrió los ojos. Asami estaba por encima de él. Ella lo golpeó en el estómago y él gruñó.

"¡Oye!"

"¡Levántate!" dijo ella con humor. "Vamos, ya casi llegamos".

Ichigo apartó sus mantas y salió de la cama. Siguiéndola hasta la cubierta, se estremeció amargamente ante la repentina ráfaga de aire frío que saludó su cuerpo.

"Brr ..." dijo mientras se frotaba los brazos. "Sí. Ciertamente se siente como el Polo Norte".

El barco se había detenido junto a una pared gigante de hielo que se extendía por encima de ellos. Habían puesto el ancla porque, aunque el agua era lo suficientemente profunda como para que el barco llegara a la orilla, había muchas rocas traicioneras y grandes icebergs que les impedían el paso.

En la orilla, había un pequeño muelle de pesca; sin embargo, no había barcos amarrados a sus costados. Más allá del muelle había un camino que conducía a la pared de hielo y, presumiblemente, a la ciudad.

"Tenemos que bajar un bote y remar hacia adentro", dijo Asami.

"Tenga cuidado, señorita Sato", le ordenó el capitán. "Esas aguas se ven peligrosas. Y ninguno de nosotros somos expertos en agua".

"Estaremos bien", dijo.

"Necesitamos nuestros disfraces antes de irnos", dijo Ichigo.

"No tenemos el atuendo de la Tribu Agua aquí", dijo el capitán. "Tendrás que encontrar algo en tierra".

"Entonces, ¿tendremos que robar a alguien?" Asami preguntó.

"Parece", respondió Ichigo. "Lo que sea. Hay que hacerlo".

"Ese cabello naranja tuyo no te hará ganar muchos amigos", dijo el capitán.

"Bueno, no es que pueda cambiarlo".

"En realidad, tenemos algo de tinte negro a bordo. Se desvanecerá con el tiempo, pero por ahora creo que es una buena idea teñirlo de negro. De esa manera tu cabello coincidirá con el de la señorita Sato. Incluso podrías hacerte pasar por hermanos si lo haces. deseado ".

Ichigo miró a Asami y ella asintió. "Es una buena idea", dijo.

Fueron por debajo de la cubierta y cuidadosamente lavó el cabello de Ichigo con el tinte. Odiaba cada segundo de eso. Después de varias horas, ya estaba hecho. El trabajo era crudo pero pasaría. También le pusieron tinte en las cejas.

Asami estudió su nueva mirada con diversión.

"¿Qué?" dijo indignado. "¿Se ve tan mal?"

"No. Simplemente diferente. No eres tan llamativo ahora. No te preocupes, sigues siendo guapo pero quizás un poco menos único".

Ichigo frunció el ceño. "Vaya, gracias".

Asami se echó a reír y volvieron a la cubierta. Los marineros bajaron un bote con cuatro hombres en los remos e Ichigo y Asami entraron.

"Gracias por traernos aquí, Capitán", dijo Asami.

Él asintió con la cabeza hacia ellos. "Te deseo un viaje seguro y la mejor de las suertes. ¿Quieres que te esperemos aquí?"

Asami miró a Ichigo. El asintió. "Espere cinco días. Si no regresamos o le enviamos un mensaje, regrese a Republic City, donde es seguro".

El capitán hizo una reverencia y comenzaron a remar hacia la orilla. Las olas eran violentas y agitadas. Los remeros ya estaban luchando.

"Esto no va a ser fácil", dijo Asami.

"No. Pero estaremos bien", dijo Ichigo.

Los remeros comenzaron a navegar cuidadosamente el bote a través de las rocas. El agua estaba helada y el barco y la orilla estaban muy lejos, si se hundían, seguramente se ahogarían. Hubo varias llamadas cercanas y pinceles. Las rocas rasparon la parte inferior del bote, haciendo que todos a bordo hicieran una mueca de miedo. Por fin llegaron a la orilla.

Ichigo salió del pequeño bote y caminó hacia la tierra, tirando del bote con él. Ayudó a Asami a salir y la llevó a la orilla para que no se mojara los pies.

"Qué caballero", dijo con una sonrisa.

Ichigo agradeció a los marineros por su arduo trabajo y luego se volvieron y comenzaron a dirigirse hacia el camino.

"No podemos ir a la ciudad sin disfraces", dijo.

"De acuerdo. Esperemos que haya algunos asentamientos más pequeños a lo largo de esta ruta antes de llegar a la ciudad. Simplemente no me gusta la idea de robar".

"¿A quién le importa? Estas personas son el enemigo de todos modos. Tendrán ropa de sobra".

Asami no dijo nada más. Recorrieron el camino durante varias horas en silencio. Ichigo comenzaba a tener mucho frío. Asami llevaba un abrigo de Future Industries forrado de piel, pero Ichigo todavía estaba vestido con su ropa normal de Republic City y una chaqueta delgada. Se estremecía constantemente.

"¿Estás bien, Ichigo? Debes estar helado".

"Estoy bien", dijo con acero. Pero no pudo evitar que sus dientes hablaran.

"No, no lo estás. Vamos, podemos intercambiar abrigos por un tiempo. Lo necesitas".

Sacudió la cabeza. "No, Asami. Puedo manejarlo. Necesitas ese abrigo más que yo".

Ella suspiró. "Realmente no podré convencerte, ¿verdad?"

"No".

Ellos continuaron. Ichigo ahora estaba amargamente frío. Sus pasos eran trabajosos y su piel estaba mortalmente pálida. Asami envolvió sus brazos alrededor de él y caminaron extremadamente despacio. El camino en el que se encontraban los había llevado a lo profundo de la ladera de la montaña. Además, estaba en una pendiente que hacía que caminar fuera más difícil. El suelo estaba helado y resbaladizo.

Por fin, llegaron al final del camino y aparecieron en la cima de la montaña. Instantáneamente fueron azotados por grandes vientos del mar abierto. Fuera de la cubierta del sendero de la montaña, estaba nevando fuertemente y era muy difícil de ver en cualquier dirección. Ichigo se congeló y se derrumbó en el suelo.

"¡Ichigo! ¡Ichigo!"

Asami intentó ponerlo de pie. Ella agarró sus manos. Estaban terriblemente fríos y probablemente insensibles. Sopló aire sobre ellos, pero se enfrió antes de llegar a ellos. Sus ojos eran brillantes. Lo sostuvo fuertemente contra su cuerpo y gritó pidiendo ayuda. Pero su voz se perdió en el viento.

Ichigo no pudo continuar. Casi todo su cuerpo estaba entumecido. Asami comenzó a llorar. Nunca lo había visto tan débil, tan indefenso. Todo lo que pudo hacer fue gemir y abrazarlo.

"Por favor", dijo en voz alta. "Por favor, que alguien nos ayude".

Ella apoyó la cabeza sobre él y se sentó allí en el viento helado por un tiempo. Entonces, de repente, escuchó voces. Ella buscó. A lo lejos, vislumbró una luz flotante. Ella trató de gritar pero su garganta y su voz estaban ahogadas. La luz se estaba volviendo más tenue.

Asami miró a Ichigo. Su rostro comenzaba a ponerse azul y se estremeció incontrolablemente contra ella. Solo había una cosa que podía hacer. Ella lo agarró con fuerza y ​​comenzó a levantarse. Estaba casi inmóvil y muy difícil de mover. De alguna manera, ella lo levantó en sus brazos y lo levantó del suelo, poniéndose de pie tambaleándose.

No era tan fuerte como Korra de ninguna manera, pero su resolución ese día fue tan fuerte como la de cualquiera. Ella comenzó a caminar. Paso a paso, ella luchó poderosamente hacia esa luz que se desvanecía. Era fácilmente lo más difícil que había hecho en su vida. La nieve fría y el viento mordían ferozmente su piel, sus articulaciones se sentían frágiles y débiles. Ichigo no era un hombre pesado, pero tampoco era liviano.

Asami apretó los dientes contra el dolor. "Vamos, Asami. Vamos, Asami. ¡Vamos, Asami!"

Se abrió camino a través de la tundra helada, cargando el Soul Reaper sobre su hombro. La luz se había detenido. Cada paso fue una lucha increíble. Su cuerpo estaba exhausto y frío, pero seguía adelante. Después de lo que pareció una eternidad, vislumbró los contornos de una casa. La esperanza llenó sus venas y siguió luchando. De repente, su pie quedó atrapado y cayó al suelo con todo el peso de Ichigo derrumbándose sobre ella.

Asami trató de levantarse nuevamente pero fue inútil. Ella estaba gastada. Ella maldijo amargamente. ¡Ella había estado tan cerca! Más lágrimas aparecieron en sus ojos y bajó la cabeza en derrota.

Entonces aquí es donde termina. A 20 pies del refugio con mi novio congelado inmóvil encima de mí. Lo siento, Ichigo. Lo intenté. ¡Lo intenté tanto! Todo por ti. Todo por ti.

"Lo siento", dijo en voz alta.

Asami escuchó un gemido sobre ella. "¿Ichigo?"

Ella sintió movimiento. Ichigo crujió su mano entumecida en el aire y la cerró en un puño. Hubo un pequeño zumbido y un aura azul rodeó su mano. Su voz, ronca y débil, era como música para sus oídos.

"No te dejaré morir en un lugar como este. ¡Te protegeré!"

Su mano brillaba más y más. Comenzó a vibrar rápidamente. Estaba concentrando todo su reiatsu en su mano y se sacudió sin control. Derramando todo su poder, disparó una ráfaga de energía al aire que se mantuvo durante varios segundos y luego se disipó en el viento.

La mano de Ichigo volvió a caer sobre su cuerpo y cayó en la inconsciencia. Asami se mantuvo despierta. Sus ojos se abrieron y cerraron y luego escuchó voces.

"No te alejes demasiado, hijo. Esa luz estaba bastante cerca".

Asami levantó la cabeza y gritó. Fue un ruido lamentable, pero llamó la atención del niño.

"¡Padre, por aquí! ¡Hay gente!"

"Ayúdame a levantarlos, Neeruk".

Asami sintió que Ichigo se levantaba cuidadosamente de su cuerpo y luego ella también se levantó del suelo. Fuertes manos la colocaron en un trineo y sintió que se movía hacia la luz. Se hizo visible. Era una simple linterna colgada afuera de una pequeña pero acogedora cabaña de hielo.

Fueron llevados adentro y envueltos en pieles calientes junto a un fuego rugiente. Ichigo se despertó rápidamente y se les colocaron cuencos de sopa deliciosamente caliente en sus manos. Terminó primero y fue llevado por quien Asami supuso que era la madre y lo metió en una cama. Tomó un sorbo de sopa apreciativamente y continuó calentándose.

El niño, Neeruk era joven, apenas un adolescente y la miró, fascinado por su piel clara y su hermoso rostro. Su padre le dio unas palmaditas en el hombro.

"Ven Neeruk, dale un poco de espacio a la pobre chica".

Neeruk continuó mirándolo mientras se lo llevaban. El padre se sentó frente a Asami y se aclaró la garganta. "¿Estás bien?" preguntó.

Asami parpadeó. "Sí. Gracias por salvar nuestras vidas. Hubiéramos muerto allí fuera si no fuera por ti".

"Los espíritus estuvieron de tu lado este día, señorita. Ese chico estaba al borde de la congelación y tú habrías seguido tu ejemplo pronto. Una forma terrible de morir".

"¿Estará bien?" Asami exigió.

"Debería serlo, sí. Mi esposa Neera dice que es un muchacho fuerte y duro. Estará bien".

Asami suspiró aliviada. "Gracias a dios."

"Si no te importa que te pregunte, esta conversación puede esperar hasta más tarde si lo deseas, pero ¿cómo diablos llegaste aquí?"

"Estábamos viajando a la ciudad para estudiar los espíritus aquí", mintió Asami suavemente. "Mi hermano y yo siempre hemos estado interesados ​​en los espíritus y el único lugar en el mundo para estudiarlos es aquí".

"Bueno, no podrías haber venido en peor momento para tus propósitos. Sí, hay espíritus aquí, pero el Jefe Unalaq, el hombre más sabio y conocedor del Norte, se fue. Podrías haber aprendido mucho de él". ".

"Oh. Eso es desafortunado", dijo Asami torpemente.

"Todavía no has respondido mi pregunta. ¿Cómo llegaste aquí?"

"Nuestro barco encalló en algunas de las rocas e icebergs en el camino aquí. Nuestros marineros organizaron un motín y mataron al capitán. Mi hermano y yo tuvimos la suerte de escapar. Recorrimos el camino desde los muelles y llegamos aquí".

"Tu hermano no estaba vestido adecuadamente para el frío. No me sorprendería que se derrumbara tan pronto como abandonasen el camino. Parece que ustedes dos no estaban exactamente preparados para su pequeña escapada".

"Oh, lo estábamos pero tuvimos que escapar y mi hermano no pudo agarrar un abrigo a tiempo. Y sí, tienes razón, colapsó tan pronto como salimos".

"Espera, ¿lo llevaste hasta aquí? No hay otra explicación".

Asami asintió lentamente. "Si."

Los ojos del hombre se abrieron, impresionados. "Esa es ciertamente una hazaña notable, jovencita. Debes amar mucho a tu hermano".

"Con todo mi corazón."

Ella comenzó a toser.

"Perdóname", dijo el hombre. "Debes descansar. Podemos hablar más por la mañana".

La condujo a una cama y ella se hundió agradecida en ella. La madre, Neera, se alejó del lado de la cama de Ichigo donde ella había estado atendiéndole.

"¿Crees en su historia, Ronak?"

"Sí. Es increíble, pero lo hago".

"Tenemos que ayudarlos", dijo Neeruk. "No me importa si son extraños. Deberíamos hacer todo lo posible para ayudarlos".

Ronak peinó el cabello de su hijo con una sonrisa. "Y ayudarlos lo haremos".

Wan observó con curiosidad cómo Ichigo los guiaba lentamente por el bosque. Parecía impulsivo e impaciente por salir, pero había un aire de calma y experiencia en él. No tenía miedo de nada aquí. Wan continuó maravillado por su ropa.

Ichigo había dicho indignado que solo eran una camisa y pantalones; dos palabras que Wan nunca había escuchado antes. Alrededor de su cintura había una correa de cuero que Ichigo llamaba un cinturón y unida a esa correa había un extraño objeto de madera que parecía un cráneo.

Wan tampoco pudo superar el brillante cabello naranja de Ichigo. Era muy extraño para él y estaba muy intrigado por eso. Ichigo miró hacia atrás y frunció el ceño ligeramente. Eso también fue una constante. Parecía que su única expresión era un ceño fruncido.

"¿Dejarías de mirar?" Dijo Ichigo. "Me estás incomodando. Me está asustando".

"¿Qué? Oh, lo siento. Eres tan diferente, ¿sabes? Tu ropa, tu cabello ..."

El ceño fruncido de Ichigo se profundizó. "Sí, cállate sobre mi cabello. Sé que es diferente. Supéralo. Tú también eres raro, ¿sabes? Pareces un campesino pero tienes esos poderes de fuego. Parece un hado o kido o como se llame. ".

"Es el poder del elemento", dijo Wan. "Me lo dio la tortuga león".

"Sí, está bien amigo".

"¿Sabes a dónde vas?"

"No. Pero si seguimos yendo en una dirección, eventualmente llegaremos a algún lado, ¿verdad? No sé dónde estamos ni cómo llegué aquí. Solo quiero ir a casa. No se me podría pedir que lidiara con otra crisis después de todas esas cosas de Fullbring y ese bastardo de Ginjo ".

"Todavía no tengo idea de lo que estás hablando".

"¿En serio no has oído hablar de la Sociedad de Almas?"

"No. Estoy empezando a pensar que no eres de por aquí".

"Sí, no es broma. Juro por Dios que si esta es otra dimensión de mierda o plano de existencia, me enojaré. ¿Qué sabes sobre este lugar, Wan?"

"No mucho. Solo que es extremadamente peligroso. Ser desterrado aquí es mi castigo. Sin el poder del elemento, ya estaría muerto".

"Si."

El estómago de Wan comenzó a gruñir ruidosamente. Habían estado paseando durante horas durante la noche y ahora era media mañana. Wan estaba acostumbrado a pasar hambre pero no tanto hambre. A su lado, había un árbol con algunas frutas bajas en sus ramas. Wan agarró uno y lo mordió. De repente se convirtió en un enjambre de avispas espirituales.

"¡Ah! ¡Quítate de encima!"

"¡Idiota!" Ichigo gritó.

Los dos comenzaron a correr. Se lanzaron directamente desde un acantilado y cayeron al suelo. Frotando sus doloridos cuerpos, levantaron la vista y vieron un hermoso oasis muy cerca de ellos. Estaba justo en medio de un pequeño lago y había un puente que conducía directamente a él.

Wan e Ichigo sonrieron y comenzaron a caminar hacia él. Llegaron al puente y luego, de repente, un espíritu alto, ágil y felino se materializó ante ellos y los empujó a la fuerza fuera del puente hacia sus espaldas.

"No eres bienvenido en mi oasis, humano". El espíritu declaró en voz alta.

Ichigo lo señaló. "¡Eres tú! ¡Eres esa criatura que vi cuando desperté!"

El espíritu lo miró con curiosidad. "Creo que recordaría haber visto a un humano tan feo como tú".

"¡Oye!"

"Aunque," sollozó. "No hueles completamente humano. Hueles ... extraño".

"Por favor", dijo Wan. "Ayúdame. Me muero de hambre y no he dormido en toda la noche".

El espíritu cruzó sus brazos. "Ese no es mi problema."

Wan frunció el ceño y disparó algunas llamas a sus pies. "Déjame pasar", ordenó.

"Esa podría no haber sido una buena idea", dijo Ichigo.

"¡¿Te ​​atreves a usar fuego contra mí ?!" El espíritu dijo furiosamente. Se desmaterializó y luego se rematerializó detrás de Wan. Lo agarró por el cuello y lo arrojó a un arbusto. "¡Ahora vete contigo!"

Ichigo lentamente movió sus manos hacia el objeto de madera en su cinturón. "Bien entonces, gato bastardo ..."

"¿Cómo me llamaste? Escucha aquí, semihumano, puedes tener el aroma de un espíritu y me inclinaría a dejarte entrar, pero también huelo el olor de un demonio. Tu venida aquí es una tolerancia de ¡Ay! No perteneces aquí. ¡Ahora vence! "

Le dio una patada a Ichigo en el pecho y lo envió volando hacia el pequeño arbusto donde cayó en un montón. Ichigo sacudió la cabeza para aclararlo y Wan lo ayudó a ponerse de pie.

"Estamos entrando en ese oasis", declaró Ichigo.

"De acuerdo. ¿Pero cómo?"

Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando vieron una procesión de espíritus de todas las formas y tamaños caminando por el sendero, cruzando el puente y entrando en el oasis. Ichigo y Wan se quedaron escondidos en el bosque. Entonces Wan sonrió.

"Tengo una idea."

Unos minutos más tarde, los dos emergieron del arbusto envuelto en sus hojas con enredaderas como collares y dos palos para hacerse pasar por orejas.

"Esta es una idea estúpida", dijo Ichigo.

"¡Cállate! Funcionará. Solo déjame hablar".

Se unieron a la procesión casualmente y procedieron a cruzar el puente. El espíritu del gato los miró dudoso.

"¿Y tú quién eres?" Dijo con sospecha.

"Somos Bushy y Busho, los espíritus de los arbustos gemelos", dijo Wan dramáticamente. "Y nos gustaría entrar en tu oasis".

"Muy bien", los agitó. "Puedes pasar". Luego comenzó a oler de nuevo. "¡Espera un segundo! Algo apesta". Él arrancó las cabezas de sus disfraces. "¡Lo sabía! Sabía que olía a humanos".

Wan sonrió torpemente e Ichigo suspiró. El espíritu los agarró y los arrojó al lago.

"Vamos," suplicó Wan. "Déjanos entrar. Solo por un rato".

"¡No! Vuelve con tu tortuga león".

"Créeme, me encantaría volver a casa. Pero no puedo. Me echaron".

"Eso es muy malo", dijo otro espíritu.

"¡Y mi amigo aquí acaba de despertarse en la naturaleza! Ni siquiera tiene un hogar", dijo Wan desesperadamente. Ichigo hizo todo lo posible para seguirle el juego, bajando la cabeza con tristeza.

"Pobres humanos".

"¡No les tengas piedad!" El espíritu del gato dijo. "Son como cualquier otro ser humano: feos, destructivos y sin respeto por la naturaleza".

Wan puso sus manos en sus caderas. "¿A quién llamas feo, feo?"

"¡Si!" Ichigo agregó. "¡He visto muchas almas y espíritus en mi tiempo, pero definitivamente eres lo peor!"

"¡Silencio, semihumano!" Dijo el espíritu del gato con una joroba.

"Si no puedes volver a tu ciudad vieja", dijo un espíritu, "¿Por qué no vas a vivir en otra?"

"¿Qué?" Wan dijo en estado de shock. "¿Hay otras tortugas león?"

"¿Hay otras tortugas león?" el espíritu del gato repitió burlonamente. "¡Por supuesto que sí! ¡Docenas de ellos! ¡Muchacho, ustedes los humanos también son estúpidos!"

"Entonces, ¿qué camino hacia la tortuga león más cercana?"

"Hmm ... ¡Creo que no está al otro lado de tu valle de negocios!" Él lanzó una risa incómoda. Los otros espíritus no se unieron.

Ichigo se encogió. "Qué pinchazo".

"Muy gracioso", dijo Wan. "Sabes qué, no necesitamos tu ayuda. Lo encontraremos nosotros mismos". Él e Ichigo se volvieron y se alejaron.

"¡Buena suerte!" Un espíritu llamado.

"Entonces, supongo que esta es nuestra misión ahora, ¿eh?" Dijo Ichigo.

"No tienes que venir conmigo", respondió Wan. "Obviamente no eres de por aquí. Pero si encontramos otra ciudad, tal vez tengan información sobre de dónde vienes".

Ichigo asintió con la cabeza. "Iré contigo. Le mostraremos a ese estúpido gato equivocado".

Los dos jóvenes se rieron y luego comenzaron su viaje.

Ichigo soñó que estaba parado frente a la puerta de Senkaimon. Pero él no estaba dentro de la Sociedad de Almas. Estaba afuera mirando hacia adentro. Frente a él estaba la puerta y más allá estaban los tejados de Seireitei. Detrás de él y a los lados solo había oscuridad. Una negrura teñida de púrpura. Se paró al borde. Hacía frío.

Ante él, en la puerta, estaba Rukia. Ella estaba diciendo algo pero él no podía oírlo. Él forzó sus oídos en vano. Ella se acercó a él y él extendió una mano en respuesta. Pero luego sintió lo que parecía ser una mano fría y fría que lo envolvió con los dedos y lo empujó hacia la oscuridad.

Ichigo se movió, ahora despierto y abrió los ojos. Sobre él estaba la madera de paja de una choza. Era el techo lo que asumió. A su derecha había una pared y a su izquierda, la cabaña se abría a una habitación. Estaba cálido y acogedor por dentro y se sentía seguro. Su cuerpo se sentía muy débil y quebradizo.

Intentó luchar para sentarse, pero luego sintió que una mano tranquila lo empujaba hacia abajo. Ichigo miró a su dueño. Era una dama de la Tribu Agua de mediana edad, de cara amable, piel oscura y pequeñas arrugas. Sus ojos brillaron con humor y sus manos se sintieron capaces y ásperas, pero también gentiles y protectoras.

"Descansa, joven", dijo. "Tuviste una noche difícil. Pero no te preocupes. Estás a salvo".

Ichigo tragó saliva. "Asami. ¿Dónde está Asami?"

"¿Tu hermana? Ella está aquí. Está bien".

Sus ojos se nublaron. "¿Mi hermana?"

"Sí. Tu hermana. Tiene sentido que tu mente sea lenta. Casi te mueres de frío".

"Yo ... sí".

"¿Qué es lo último que recuerdas?"

"Colapsando a las afueras del camino a través de la montaña. Luego levantando la mano".

"Bueno, ciertamente perdiste mucho. Nuestra casa está bastante lejos de la costa".

"¿Nos encontraste o algo así?"

"Sí. Pero solo a unos 30 pies de esta cabaña. Tu hermana es bastante increíble. Te llevó desde lo alto del camino hasta aquí".

"¿Ella que?"

"Lo hizo. Deben amarse mucho".

Ichigo miró al otro lado de la habitación. Asami estaba acurrucada en una cama durmiendo pacíficamente. Él sonrió con orgullo.

"Sí. La amo con todo mi corazón".

La dama sonrió. "Ella dijo lo mismo".

"Estoy seguro de que lo hizo".

"Probablemente tengas hambre. Tenías un poco de sopa cuando te encontramos, pero estabas bastante fuera de lugar. Mi nombre es Neera, por cierto. Mi esposo Ronak y mi hijo Neeruk te encontraron y te trajeron aquí. Te atendí mientras dormías ".

"Gracias. Nos salvaste la vida".

"El placer es nuestro." Ella trajo un tazón de estofado de carne e Ichigo lo tomó agradecida. Hacía calor y tal vez demasiado salado, pero llenó su estómago hambriento y le dio la energía que tanto necesitaba. Cuando terminó, salió de la cama y se sentó junto a la cama de Asami.

Él puso su mano contra su mejilla suavemente y sonrió. Ella se movió y se volvió para mirarlo.

"Hola, cariño", susurró.

"Oye. Escuché lo que hiciste. Me salvaste la vida".

"Mmm, salvaste nuestras dos vidas allá atrás".

Ichigo se rio entre dientes. "¿Llámalo incluso?"

"Si."

Le entregó un plato de estofado. "Come. Tenemos que ponernos en movimiento pronto".

La puerta se abrió para admitir a Ronak y Neeruk. Neeruk sonrió.

"¡Estas despierto!"

Se apresuró al lado de Asami y tomó su mano. "Estoy tan feliz de que estés bien".

Ichigo levantó una ceja. "¿Bueno?"

Asami tosió. "Esto es incómodo."

"Neeruk, ven aquí. Deja en paz a la dama", reprendió Neera. "De todos modos eres demasiado joven para estar interesado en ella".

"Sí, retrocede", dijo Ichigo, medio en broma.

Neeruk le sacó la lengua. "¡Bla!"

"¡Neeruk!" Ronak dijo en voz alta. "Muéstrales un poco de respeto".

El chico frunció el ceño. "Lo siento."

Asami se rio. "Está bien. Ichigo es un poco sobreprotector".

"Tch. No lo soy".

Neera puso un tazón grande de estofado sobre la mesa. "Aquí, muchachos, vengan a almorzar. Son más que bienvenidos a tomarse unos segundos", le dijo a Ichigo.

"Estoy bien, gracias. Asami y yo deberíamos irnos".

"¿Ya te vas?" Neeruk se quejó.

"Todavía eres débil", advirtió Ronak. "Te aconsejo que te quedes aquí por el momento y descanses".

Ichigo puso su mano sobre la de Asami. "Es tu llamada."

"Si estás listo para ir, yo también", dijo.

"Te prepararé algo de comida para llevar contigo", dijo Neera. "Y también necesitarás abrigos. Ambos son un poco más pequeños que Ronak y yo, así que tu ropa podría ser un poco grande, pero debería estar bien".

"Muchas gracias a todos", dijo Asami. "Eres demasiado amable."

"Te señalaré en dirección a la ciudad", dijo Ronak. "No está lejos de aquí".

"Eso sería apreciado", dijo Ichigo.

Muy pronto, estaban listos para partir. Ellos y la amable familia estaban parados afuera de la cabaña. El día estaba despejado y hacía mucho menos viento. Ichigo y Asami vestían ropa azul pesada de la Tribu Agua y llevaban mochilas llenas de comida y suministros.

"Gracias de nuevo", dijo Asami. "Nos ha salvado, provisto para nosotros y ha mostrado más amabilidad de la que merecemos".

"Ambos nos lo valen", dijo Ronak con una cálida sonrisa. "Le deseamos lo mejor en su viaje. Si solo el Jefe Unalaq estuviera aquí para ayudarlo. Sería afortunado de conocerlo. Es un hombre extraordinario".

"Así que he escuchado", dijo Ichigo con torpeza. "Gracias de nuevo."

Se despidieron y se volvieron para seguir su camino. La familia se quedó parada afuera de su cabaña observando por un momento y luego se dirigió hacia adentro. Ichigo y Asami se subieron las capuchas para ocultar su cabello y sus caras lo mejor que pudieron.

"Qué familia tan amable", dijo Asami.

"Sí. Es una pena que apoyen a ese bastardo Unalaq. Ah, bueno, probablemente no saben nada mejor. Quién sabe el alcance de las mentiras que le ha dicho a esta gente".

"Sí. Ronak dijo que deberíamos llegar a la ciudad pronto. Si continuamos en esta dirección, llegaremos a un paso que nos llevará a la ciudad".

"Si lo hacemos bien, deberíamos entrar a la ciudad después del anochecer. Eso nos facilitará las cosas".

"Desde allí es al Polo Norte, ¿verdad?"

"Sí. Necesitaremos instrucciones. Por lo que dijo Tonraq sobre cuando destruyó el Bosque Espiritual aquí, no creo que esté demasiado lejos de la ciudad".

"¿Qué pasa después de que lleguemos allí? ¿Vas a hablar con Rukia?"

"Sí. No sé qué pasará después de eso".

Asami hizo una pausa. "Bueno, pase lo que pase, estaremos juntos".

Ichigo asintió con la cabeza. "Si."

Wan e Ichigo habían estado caminando durante horas. Ahora estaban en lo profundo del bosque y lejos de la ciudad de Wan. El paisaje no había cambiado tanto; solo más árboles y rocas. El estómago de Ichigo gruñó ruidosamente y gruñó su molestia.

Wan rio. "Parece que no soy el único que tiene hambre".

"Cállate. Ni siquiera recuerdo la última vez que comí. Creo que estaba desayunando con Yuzu y Karin y luego papá quería que hiciera un recado con él. Lo cual fue extraño, en parte porque dije que sí".

Wan sacudió la cabeza. "Todavía no sé de qué estás hablando. Pero será mejor que encontremos algo de comida pronto. De lo contrario, no duraremos mucho".

Doblaron una esquina y luego vieron su salvación. Era una criatura parecida a un ciervo que estaba atrapada en una red de caza y colgando de un árbol. Las bocas de ambos chicos se convirtieron en sonrisas y una mirada siniestra apareció en sus ojos. Ichigo se frotó las manos y Wan encendió algunas llamas, ya preparándose para cocinar la bestia.

Se acercaron y el ciervo comenzó a luchar. Wan dudó y luego lo miró directamente a los ojos con un ronroneo triste. Suspiró y apagó las llamas.

"Está bien", dijo. "Voy a sacarte de allí".

"¿Tú eres qué?" Dijo Ichigo. "Hermano, esa es nuestra cena!"

"No puedo hacerlo, Ichigo. Es inocente".

Ichigo gimió. "Ugh, supongo que tienes razón. Aquí vamos a cortarlo".

Wan comenzó a trepar al árbol mientras Ichigo esperaba debajo. De repente, el mismo grupo de cazadores con los que Wan había viajado al principio apareció en el claro.

"¡Finalmente, atrapamos algo!" El líder dijo. "Bajarlo."

Wan saltó a la rama. "¡Apártate!"

"¿Wan? ¿Qué haces aquí?"

"Estamos salvando a este animal".

"Ese animal es nuestra cena. Espera, ¿nosotros? ¡Oof!"

Fue golpeado por el puño de Ichigo que se había escondido detrás del árbol cuando escuchó las voces.

"Sí", dijo. "Nosotros."

Wan saltó y lanzó a los otros tres cazadores al suelo con fuego. Se escapó y lo siguieron, dejando a Ichigo para tratar con el líder. Se pelearon en el suelo. El hombre era más grande y más pesado que Ichigo, por lo que tenía la ventaja en una situación de lucha como esta. Ichigo tosió cuando el hombre envolvió sus manos alrededor de su garganta.

"Todo lo que tengo que hacer es encender el fuego y te quemarás hasta quedar crujiente, muchacho".

Ichigo frunció el ceño. "Ve a por ello."

Gritó al sentir las ardientes llamas alrededor de su cuello. Alcanzando su cinturón, agarró el objeto de madera y lo golpeó contra su pecho. La onda de choque resultante arrojó al hombre fuera de él y lo metió en un árbol.

Se quedó boquiabierto ante lo que estaba delante de él. Ichigo estaba vestido con una túnica negra con blindaje esporádico blanco y una faja roja. Lo más sorprendente fue la espada gigante que sostenía en la palma de su mano. Las marcas de quemaduras en su cuello se desvanecieron.

"Estás realmente listo ahora, viejo", dijo Ichigo con un gruñido.

El hombre disparó fuego y cargó. Ichigo lo cortó y luego pasó su espada por el pecho del hombre, abriendo una herida profunda. La sangre brotó y él cayó al suelo. Ichigo limpió la sangre de su espada y volvió a su forma humana.

"¿Qué demonios eres, monstruo?" El hombre gruñó.

"Peligroso", respondió Ichigo simplemente. "Ahora sal de aquí. No te lastimé tanto". El hombre se arrastró, dejando un rastro de sangre a su paso.

Mientras tanto, Wan seguía siendo perseguido. Delante de él, vio el claro de la hierba que había tratado de atraparlo y se colocó en una enredadera para superarlo. Sus perseguidores lo atravesaron y uno de ellos quedó atrapado y atrapado por las vides.

Wan extendió la mano y agarró una de las frutas que se convirtieron en avispas y se la arrojó a los hombres. Las avispas envolvieron a uno de ellos y lo llevaron a gritos. El perseguidor final despegó a Wan y cayó al suelo.

"Parece que te has quedado sin trucos, Wan".

De repente apareció el espíritu del gato y entró en el cuerpo del hombre como un aura azul y comenzó a cambiarlo. Sus extremidades se torcieron torpemente mientras el espíritu luchaba por el control. Sus rasgos comenzaron a cambiar y tomar la mitad de la apariencia del espíritu del gato. Su cara se hinchó.

"¡Yo ... realmente ... odio ... a los humanos!"

Una vez completada la transformación, el espíritu abandonó su cuerpo y el hombre miró sus manos y sus facciones horriblemente deformadas. Se veía exactamente como el amigo de Wan, Yao, excepto que se fusionó con un espíritu de gato en lugar de uno de árbol. Gritó y luego salió corriendo.

El espíritu del gato levantó a Wan en sus brazos. "No sé de qué está gritando. Ahora se ve mejor".

Wan estaba inconsciente y regresó al claro donde estaba Ichigo. Había cortado el ciervo y estaba allí esperando.

"Oye, tú. ¡Demi-humano! Puedo oler tu malvado aroma a una milla de distancia. Pero me gusta que hayas herido gravemente a ese maldito cazador humano. Ven conmigo. Vamos al oasis".

Llegaron y el espíritu colocó a Wan en sus aguas. Ichigo observó con intriga cómo la luz azul emanaba del agua y comenzaba a curar las heridas de Wan. Él gimió y abrió los ojos.

"Me siento genial", dijo Wan. "¿Qué hay en esta agua?"

"Tiene propiedades curativas especiales", respondió el espíritu. Otro le entregó a Wan una fruta.

"Gracias", dijo. "Entonces, ¿qué le hiciste a ese cazador?"

"Los espíritus son capaces de apoderarse de un cuerpo humano por un corto tiempo. Si me hubiera quedado allí por más tiempo, lo habría matado. Lo que sí consideré".

"Gracias por salvarme el cuello. Pero, ¿por qué lo hiciste?"

"Te vi a ti y al semihumano salvar al venado de esos cazadores. Nunca antes había visto un acto de desinterés de un humano".

Wan sonrió y acarició el pelaje del ciervo. "Te dije que no éramos como los demás".

"Supongo que te subestimé, humano. Además, soy consciente de que piensas en mí como un espíritu de gato, pero no lo soy. Soy el espíritu aye-aye".

"¿Qué diablos se supone que significa eso?" Ichigo dijo con una burla.

"¡Muestra un poco de respeto, semihumano! Eso es lo que soy".

Wan se puso de pie y otro espíritu se le acercó. "¿Vas a buscar otra ciudad de Tortugas León?"

"Estaba ... pero creo que he tenido suficientes humanos por un tiempo. He decidido quedarme aquí y aprender los caminos de los espíritus".

"¡Qué gran idea! ¡Eso será divertido!"

"Mientras estés de acuerdo con eso, Ichigo".

Ichigo se cruzó de brazos. "No me importa de ninguna manera", dijo finalmente. "Finalmente encontraré mi camino a casa. Por ahora, creo que me quedaré aquí contigo".

Wan sonrió. "Gracias amigo."

"¡Ahora espera!" El espíritu aye-aye intervino. "¿Humanos viviendo con espíritus? Nunca se ha hecho".

"Primera vez para todo, ¿verdad?" Wan dijo.

"Hmm. Supongo que podemos intentarlo. Nunca antes había tenido un humano como mascota. Creo que te llamaré ... Stinky".

Wan frunció el ceño. "El nombre es Wan".

"Stinky es más preciso".

"¿Tengo un apodo también?" Ichigo preguntó sarcásticamente.

El espíritu aye-aye lo estudió. "Ven conmigo, semihumano".

Caminaron un poco hacia el bosque y luego se detuvieron. "Puedes dejar de jugar ahora. Dime qué eres".

"Soy un humano", respondió Ichigo. "Al igual que Wan".

"No. Eres diferente. Puedo olerlo en ti". Lo olfateó dramáticamente e Ichigo retrocedió.

"Jódete. No me importa lo que hueles".

"Hmm. Permitiré que te quedes con nosotros por el momento, pero solo por respeto a los deseos de Wan. El humano está creciendo en mí".

"Todo lo que quiero es aprender sobre este lugar para poder encontrar la manera de volver a casa. Eso es todo".

"Muy bien."

La noche había caído en la tundra helada. Ichigo y Asami seguían avanzando hacia la ciudad. La luna brillaba favorablemente sobre ellos, iluminando su ruta. Por fin, llegaron al final del camino. Ante ellos había una gran escalera que se extendía hacia la ciudad.

Los dos miraron con asombro la vasta capital helada. Sus calles eran canales y cada estructura estaba hecha de agua y hielo. Fue realmente una vista increíble.

"Mi padre solía contarme historias sobre todas las grandes capitales del mundo", dijo Asami. "Lugares como aquí y Ba Sing Se. Siempre son mucho más grandiosos en persona".

Ichigo respiró hondo. "Vamonos."

Comenzaron a descender por la escalera. Ahora que estaban allí, Ichigo no quería perder más tiempo. Entraron rápidamente en la ciudad y entraron por la puerta. No hubo guardias. La mayoría de los soldados estaban en el sur luchando en la guerra civil.

Corrieron ligeramente junto a los canales, subiendo y adentrándose en la ciudad hacia el palacio.

"Necesitamos encontrar a alguien para cuestionar". Dijo Ichigo.

"¿Los interrogarás por la fuerza?"

"Si yo tengo que."

Doblaron una esquina y vieron a una persona solitaria, sentada afuera de su puerta principal, juguetonamente doblando el canal debajo de ellos. Ichigo y Asami se acercaron a la persona lentamente. La persona levantó la vista. Era una niña

"Hola", dijo con ansiedad. "¿Quién eres tú?"

"Está bien", dijo Asami. "No te haremos daño".

"¿Qué deseas?" la niña preguntó.

Ichigo se arrodilló a su lado. "Queremos saber cómo llegar al Polo Norte".

Sus ojos se abrieron de miedo. "¿Por qué querrías ir allí? Sabes que el Jefe Unalaq prohibió a cualquiera ir allí sin su permiso. Es peligroso".

"Eso no importa. Solo dinos a dónde ir".

La chica se encogió de su ceño fruncido. Asami tomó el hombro de Ichigo y lo apartó.

"Déjame manejar esto, tipo duro".

Se arrodilló y tomó suavemente la mano de la niña. "Por favor. Necesitamos tu ayuda. Mi hermano y yo debemos llegar al Polo Norte; es increíblemente importante. Por favor. ¿Nos ayudarás?"

La niña tragó. "Hay un camino que conduce más allá del Spirit Oasis y fuera de la ciudad. Eso te llevará a la naturaleza. Hay varios pueblos en el camino donde puedes tomar corceles y viajar rápidamente. La tundra helada es traicionera, ni siquiera los cazadores más experimentados van allí de buena gana. Lo más probable es que mueras ".

Asami sonrió. "Gracias por tu ayuda." Ella se levantó. "Vamonos."

Los dos comenzaron a correr calle arriba hacia el palacio donde sabían que el Spirit Oasis estaba cerca.

"Si es tan peligroso como ella dice, ¿qué vamos a hacer?" Asami preguntó.

"Estoy cansado de caminar", respondió Ichigo. "Una vez que nos alejemos de la ciudad, entraré en mi forma Soul Reaper y volaremos allí".

"Sí, ¿por qué no hicimos eso en primer lugar?"

"Porque no quería que nos vieran y también porque no tenía idea de a dónde ir".

"Lo suficientemente justo."

Finalmente encontraron el camino. Continuaron corriendo y de repente Ichigo se detuvo. Miró fijamente una entrada en la roca junto a ellos. Más allá estaba el Spirit Oasis.

"¿Ichigo? ¿Qué es?"

"El reiatsu es muy fuerte aquí. Además de los Portales Espirituales, este puede ser el lugar más conectado espiritualmente del mundo. Esto es lo que estaba leyendo. Tendremos que parar aquí en nuestro camino de regreso. Sigamos adelante. "

El camino se extendía hacia arriba y hacia arriba y continuaron moviéndose tan rápido como pudieron. El amanecer comenzaba a romper cuando llegaron a la cima. Ahora ante ellos había una vasta extensión de espacio, llena de rocas irregulares y grandes grietas. También había aldeas diseminadas por el paisaje.

"Sí, creo que volar es una gran idea", dijo Asami en broma.

Ichigo colocó su Pase de combate en su pecho y apareció su Shihakusho. Levantó a Asami en una cuna y se detuvo.

"¿Qué es?" ella preguntó.

"Ya casi llegamos", dijo sin aliento. "Un último empujón".

Con eso, se fue, disparado por el cielo hacia el Portal del Espíritu.

Rukia estaba sentada meditando en su habitación en el cuartel del Escuadrón 13. Tenía toda la información. Ella sabía cómo llevarlo a casa. Suponiendo que quisiera volver a casa, eso es. Con Ichigo nunca lo supiste.

Sus ojos se abrieron. Ella había sentido algo. Una gran onda en todo el universo. Ella salió a la calle. Le pareció que la puerta de Senkaimon estaba tarareando. Los otros Soul Reapers no parecieron darse cuenta. Una pequeña sonrisa iluminó su rostro.

"Está cerca".

El líder de los cazadores se abrió paso a través de las puertas de la ciudad. Se las había arreglado para detener el sangrado y cerrar la herida, pero aún palpitaba dolorosamente. La gente de la ciudad corrió a su lado.

"¿Qué pasó en la selva?" Uno pregunto. "¿Donde están los otros?"

"Se fue. Los espíritus se los llevaron. Estaban protegiendo a ese niño, Wan. Como si fuera uno de los suyos".

Jaya y Yao se miraron.

"¿Escuchaste eso? ¡Wan sigue vivo!"

Con el paso del tiempo, Wan se hizo cada vez más competente con el poder del fuego. Siguió las técnicas de los verdaderos respiradores de fuego: los espíritus del dragón y cada día se hizo más fuerte y aprendió más sobre los espíritus y sus formas.

Ichigo, por su parte, se quedó con ellos y continuó esperando y viendo crecer a Wan. Nunca había visto algo así y nunca se había sentido más fuera de lugar. Todavía creía que estaba en el mismo plano de existencia que la Sociedad de Almas, muy, muy lejos de los Seireitei. Su amistad con Wan se profundizó y se hicieron muy cercanos. Pero no pudo evitar la ligera desconfianza de los otros espíritus. Lo evitaron un poco; aunque acudieron en masa a Wan. Era un poco misterioso para él, pero supuso que era por el Hollow dentro de él.

La habilidad de Wan con el fuego se volvió legendaria. El líder de los cazadores y su manada a menudo se encontraban con Wan, que se detenía y desviaba sus ataques con facilidad, defendiendo a los espíritus y su nuevo hogar.

"La forma en que Wan mueve el fuego", decía el líder, "no se parece a nada que haya visto nunca. Lo usa como si fuera una extensión de su cuerpo".

Ichigo nunca usó sus poderes de Soul Reaper. Nunca hubo necesidad de que Wan fuera más que suficiente contra los cazadores. Extrañaba a sus amigos y a su familia. Pero el tiempo parecía pasar de manera diferente aquí. Parecía más un sueño que otra cosa. Muchas veces se iba solo a pensar y preguntarse sobre su lugar aquí. Pero él sabía que en casa, sus amigos estaban ocultando las cosas.

El éxito de Wan inspiró a los de su antigua ciudad que intentaron emularlo, especialmente a Jaya.

"Wan ha demostrado que con el poder del fuego, cualquiera puede sobrevivir en la naturaleza", dijo Jaya un día a una multitud de campesinos reunidos. "Ya no tenemos que vivir bajo las reglas de Chou el Viejo. ¡Así que digo que salgamos de esta ciudad y comencemos de nuevo! ¿Quién está conmigo?"

La multitud aplaudió su aprobación. Uno por uno, todos ganaron el poder del fuego de la Tortuga León y, como grupo numeroso, abandonaron la ciudad para atacar nuevamente en Spirit Wilds.

Muchos meses después de ser desterrados por primera vez, Wan e Ichigo yacían en la hierba fuera del oasis. La noche era fresca y una suave brisa flotaba sobre sus cabezas. Todo estaba en paz.

"Diría que nos ha ido bastante bien, ¿eh Ichigo?"

"Sí. Yo diría eso. Tú especialmente".

Wan rio. "No sé qué es. Simplemente siento una conexión con los espíritus. Tanto o incluso más que con otros humanos. Quiero decir que ni siquiera eres completamente humano, ¿verdad? Todos los espíritus te llaman semi- humano."

"Sí. Soy como tu espíritu amigo".

"Exactamente. Sabes, todo este tiempo se ha dedicado a mí. Creo que es hora de que hagamos algo por ti".

"¿Qué quieres decir?"

"Creo que necesitamos encontrar esas otras ciudades y encontrar tu hogar. Debes perdértelo".

"Lo hago. Pero no tanto como pensé que lo haría. Estar aquí ... en el espíritu salvaje ... es como ser parte de una pintura. Es difícil de describir".

"Eso suena extraño saliendo de tu boca. Por lo general, eres demasiado frío para profundizar tanto".

"Si si lo que sea."

Wan se rio de nuevo. "Mañana por la mañana, salgamos. Es hora de una aventura".

Ichigo sonrió de lado. "Suena como un plan."

A la mañana siguiente, Ichigo cargó suministros en Mula, el ciervo que habían salvado. Él y Wan saltaron sobre su espalda y Wan le acarició el cuello cariñosamente.

"¿Listo para ir, Mula?"

Los otros espíritus se reunieron alrededor, sus caras tristes estaban abatidas.

"¿Seguro que quieres irte?" El espíritu aye-aye preguntó.

"Sí. Es hora de que veamos el resto del mundo y encontremos las otras ciudades de Tortugas León. Le prometí a Ichigo que ayudaría a encontrar su hogar. Y lo haré".

El espíritu sonrió. "Estoy orgulloso de llamarte mi amigo ... apestoso".

Wan le devolvió la sonrisa. "Gracias por todo. ¡Adiós a todos!"

"¡Te echaremos de menos!"

Los dos muchachos salieron y comenzaron su viaje. Viajaron a través de pasos de montaña, a través de hermosas llanuras cubiertas de hierba y acamparon juntos bajo las estrellas.

"Realmente te conectaste con ellos, ¿no?", Dijo Ichigo una noche.

Wan suspiró melancólicamente. "Sí. Los extraño".

"Probablemente eres el primer humano que les importó o se hizo amigo".

"También se preocuparon por ti".

Ichigo sacudió la cabeza. "No. No, no lo hicieron. No como tú. Siempre he sido ... diferente. Y juzgué de manera diferente".

"Oye, yo también. Ser diferente es bueno".

"Hmm. A veces".

"¿Crees que alguna vez encontraremos este lugar tuyo de la Sociedad de Almas?"

"Ojalá un día."

"Si."

Después de viajar por un tiempo, llegaron a algunas montañas y decidieron detenerse cerca de un río para rellenar sus pieles de agua. Ichigo frunció el ceño.

"¿Qué pasa?" Wan preguntó.

"Algo está mal. Siento una inmensa presión espiritual al este de aquí".

Como si fuera una señal, muchos espíritus de todas las formas y tamaños pasaron junto a ellos.

"¿Que esta pasando?" Wan preguntó en voz alta.

"Los espíritus todopoderosos están luchando. ¡Van a acabar con todo el valle!"

Los ojos de Ichigo se abrieron y se aferró a la calavera de madera en su cinturón. Él y Wan saltaron sobre Mula y se dirigieron hacia el este a toda velocidad. Atravesaron una línea de árboles y luego Mula se detuvo. Ante ellos, dos espíritus gigantescos luchaban brutalmente. Estaban entrelazados, rodando hacia adelante y hacia atrás intentando ganar el control.

Se veían casi exactamente iguales, seres masivos, de formas extrañas con símbolos similares a tatuajes que se extienden por sus frentes. En el centro de sus frentes había una forma de diamante con un agujero. La única diferencia entre los dos era que uno brillaba de un azul blanco brillante y el otro de un rojo negro intenso.

Ichigo lo miró maravillado. Nunca había sentido una energía espiritual tan cruda. Eran polos opuestos. Wan inmediatamente saltó de Mula y corrió hacia la batalla. Lanzó una feroz explosión de fuego a los dos espíritus.

"¡Detener!" El grito. "¡O destruirás todo!"

"¡Esto no te concierne, humano!" Dijo el espíritu blanco.

"¡Lo hace cuando las vidas de espíritus y animales están en peligro!"

El espíritu blanco tenía sus zarcillos envueltos alrededor del otro espíritu fuertemente como un vicio, sin dejar que obtuviera ninguna influencia. Estaba claro quién tenía la ventaja.

Ichigo dio un paso adelante lentamente. "Pálido..."

"Si eres amigo de los espíritus", dijo el espíritu negro. "Entonces usa tu fuego para ayudarme a liberarme".

"No involucres al humano", dijo el espíritu blanco con veneno. "Esto es entre nosotros!"

"Por favor", suplicó el otro espíritu, "sálvame. ¡Ella me ha atormentado durante diez mil años!"

"¿Diez mil años?" Wan tomó su decisión. "¡Lo dejó ir!"

"¡Pálido!" Ichigo corrió hacia él. "No lo hagas. Nunca antes había sentido tanta energía. Esto está más allá de ti. ¡No te involucres!"

"¿De qué estás hablando?" Wan dijo.

"¡Escúchalo a él!" El espíritu blanco gritó. "¡Escucha al Segador de Almas!"

Los ojos de Ichigo se volvieron hacia ella en estado de shock. "Como está ella-"

"¡Ese chico es un demonio!" El espíritu negro lloró. "No dejes que te detenga de hacer lo correcto".

El espíritu blanco ahora solo sostenía al otro por un solo zarcillo y Wan vio su oportunidad. Antes de que Ichigo pudiera detenerlo, lo atravesó con fuego y una gran luz blanca cubrió los cielos. El espíritu blanco gritó de dolor y el negro, ahora libre, aumentó de tamaño y se envolvió alrededor de una montaña.

"Gracias, humano. Has prestado un gran servicio a los espíritus. Y tú, Soul Reaper ... tu presencia aquí es un presagio extraño. Será interesante ver cómo se desarrolla".

Con eso, se fue volando. Ichigo lo miró con los ojos entrecerrados y un puño cerrado. El espíritu blanco estaba disminuyendo rápidamente de tamaño.

"¿Te das cuenta de lo que has hecho?" ella dijo.

"¡Sí! ¡Ayudé a un espíritu que estaba siendo intimidado por ti!"

"Estás gravemente equivocado. Lo mantenía bajo control".

"¿Y qué te da derecho?"

"Ni siquiera sabes quién soy, ¿verdad?"

"¿Debería?"

"Sí. Mi nombre es Raava. Ese espíritu que liberaste es Vaatu. Él es la fuerza de la oscuridad y el caos. Yo soy la fuerza de la luz y la paz. Desde el principio de los tiempos, hemos luchado por el destino de este mundo. Y durante los últimos diez mil años, he mantenido la oscuridad bajo control y el mundo en equilibrio. Hasta que llegaste. Deberías haber escuchado a tu amigo. A diferencia de ti, él sintió la oscuridad y la magnitud de lo que estabas tratando ".

Wan bajó la mirada. "¿Entonces al liberar a Vaatu, dejé que el caos entrara al mundo?"

"Precisamente. Los mundos humano y espiritual se dirigen hacia la aniquilación. Y todo es culpa tuya".

Ichigo dio un paso adelante. "¿Cómo sabes lo que soy?"

Raava lo miró. "Tu especie es conocida en este mundo pero solo para unos pocos. Como dijo Vaatu, tu presencia es un presagio extraño. No perteneces aquí, Soul Reaper. Debes volver a tu propio mundo".

"¿Mi propio mundo?"

"Sí. Estás un poco fuera de lugar aquí".

Ichigo la miró sin comprender y luego miró hacia abajo.

"¿Cómo llego a casa?"

"Ichigo .."

Korra murmuró lentamente en su profundo sueño en las aguas de la cueva donde aún estaba acostada.

"Ichigo ... Raava ... te encontré ..."

El Portal del Espíritu se acercaba rápidamente. Ichigo comenzó a descender hacia él. Habían estado viajando durante algún tiempo y él estaba empezando a cansarse mucho. Afortunadamente, aterrizó fuera del bosque y puso a Asami en pie. El bosque era exactamente como el del sur, congelado en hielo. Sin embargo, la energía espiritual aquí era mucho más fuerte que en el sur.

"¿Sabes que hacer?" Asami preguntó.

"No. Solo voy a entrar y ver qué encuentro. Vamos".

Con cautela, entraron y caminaron cautelosamente sobre el hielo irregular que sobresalía del suelo. La mente de Ichigo comenzó a ser asaltada por los recuerdos mientras se acercaban al centro. Él hizo una mueca y gimió. El reiatsu de la Sociedad de Almas estaba muy cerca.

Sus pasos comenzaron a ser difíciles y Asami lo rodeó con el brazo en busca de apoyo. Juntos, entraron en medio del bosque. Era un claro plano cubierto de hielo. Debajo del hielo, estaba el Portal del Espíritu.

"Espera aquí", dijo Ichigo. Asami se quedó junto a la entrada del claro y se dirigió hacia el centro. Una niebla apareció detrás de él, protegiéndolo de la vista de Asami. Estaba solo ahora.

El Portal del Espíritu estaba justo debajo de él. No sabía que hacer. No era como si pudiera abrirlo. Se paseó, esperando que sucediera algo. Nada lo hizo. Se aclaró la garganta y luego sintió un cambio en el reiatsu. Curioso, se tocó el pie. De nuevo, otro turno.

"Uhh ... hola?"

Entonces ella estaba allí. Vestida con túnicas de Soul Reaper con su zanpakuto atado a su cinturón y un brazalete de teniente a lo largo de su manga. Su cabello negro brillaba y sus ojos lo miraban con asombro y felicidad.

Ichigo sonrió ampliamente. "Rukia ... te encontré ..."

¡Y ese es el final del capítulo! Entonces, sí, muchas ideas diferentes en este caso y muchas preguntas también. ¡Dime tus pensamientos! Es genial estar de vuelta. No sé cuándo saldrá el próximo capítulo, pero espero que la espera no sea demasiado larga. Gracias por leer, espero que todos hayan disfrutado. ¡Hasta la