Chương 43
Bữa yến tiệc pháo hoa đêm đó như một ngọn lửa, thắp sáng và sưởi ấm trái tim vốn kìm nén đã lâu của Phượng Ninh. Dù cho hắn đã trở lại Dưỡng Tâm Điện, vẫn vùi đầu vào công vụ với vẻ mặt lạnh nhạt, xa cách như trước, khiến cho sự dịu dàng thắm thiết đêm ấy tựa như chỉ là một phút nổi hứng bất chợt, nhưng điều đó cũng không ngăn được Phượng Ninh mỉm cười suốt những ngày sau đó.
"Tả Truyện" là một bộ biên niên sử có nội dung phức tạp, chứa đựng rất nhiều điển cố. Ô tiên sinh đối chiếu vô cùng tỉ mỉ và cẩn thận, gần như cân nhắc từng câu từng chữ. Mỗi lần đối chiếu xong, ông lại cho người mang bản gốc đã được hiệu đính vào cung cho Phượng Ninh nghiên cứu. Ô tiên sinh quả không hổ danh là bậc thầy tinh thông ngoại ngữ, những đoạn văn ông dịch và chú giải càng thêm tinh luyện, tao nhã. Phượng Ninh thu hoạch được rất nhiều, lấy bản dịch của Ô tiên sinh làm hình mẫu để dịch cuốn "Đại Học".
Dưới sự chỉ dẫn của Ô tiên sinh, tài năng dịch thuật của nàng ngày càng tiến bộ. Nếu trước đây chỉ là bước chân vào nghề, thì nay đã có thể gọi là điêu luyện, tinh xảo.
Thời gian bước vào trung tuần tháng tư, một trận mưa rào vội vã kéo đến như muốn tiễn biệt những ngày cuối xuân. Khung cảnh trong Lâm Khê Đình của vườn hoa Từ Ninh đẹp như tranh vẽ, tầm mắt nhìn đến đâu cũng là một khoảng trời muôn hồng nghìn tía.
Hôm nay Dương Ngọc Tô vào cung thỉnh an Thái hậu, ba tỷ muội nhân cơ hội này ngồi uống trà, nhấm nháp hoa quả ở Lâm Khê Đình.
Một dòng suối nhỏ chảy qua dưới đình, bên dưới nuôi một hồ cá chép xinh xắn. Phượng Ninh tựa vào ghế mỹ nhân, thỉnh thoảng lại ném xuống vài vụn bánh, dáng vẻ vẫn vô tư lự như ngày nào.
Dương Ngọc Tô nhìn nàng rồi lặng lẽ hỏi Chương Bội Bội: "Bên phía bệ hạ vẫn chưa có ý định cho Phượng Ninh một danh phận à?"
Chương Bội Bội nhún vai, mặt đầy ưu phiền: "Vẫn chưa đâu, chắc cũng không có tâm tư. Cô mẫu của ta gần đây và bệ hạ lại càng căng thẳng hơn, ta sắp sầu chết đi được."
Dương Ngọc Tô nhìn ra Chương Bội Bội đã gầy đi một vòng.
Nhưng chuyện thế này chẳng ai xen vào được, Dương Ngọc Tô chỉ đành buồn bã uống trà.
Chương Bội Bội thấy bạn mình tụt hứng, bèn cười nói: "Hiếm khi gặp nhau, đừng vì mấy chuyện này mà phiền lòng. Của hồi môn của muội chuẩn bị đến đâu rồi?"
Dương Ngọc Tô cười: "Mấy chuyện này đâu cần ta lo, mẫu thân ta lo liệu hết cả rồi."
Chương Bội Bội cũng nghe nói Dương phu nhân là một người vô cùng tài giỏi. "Hai chúng ta kể cũng có phúc, được mẫu thân hiền chăm sóc. Muội không biết đâu, mỗi lần ta vào cung, mẫu thân ta đều phải chuẩn bị sẵn trang phục cho cả tháng, từng bộ từng bộ gấp ngay ngắn, ta mỗi ngày chỉ việc mặc đồ có sẵn thôi."
Dương Ngọc Tô xuýt xoa: "Đến cả trang phục mỗi ngày cũng phải chuẩn bị sẵn, có thể thấy ngày thường tỷ ở trong phủ được cưng chiều đến mức nào."
Nói đến đây, cả hai không khỏi thương cho Phượng Ninh. Mẫu thân của Phượng Ninh mất sớm, chưa từng được ai cưng chiều như vậy.
Chương Bội Bội đột nhiên nảy ra một ý: "Muội nói xem, nếu Phượng Ninh không vào cung, mà gả về nhà ta làm con dâu thì tốt biết mấy."
Phượng Ninh lại rất thính tai, nghe được lời này liền quay đầu lườm Chương Bội Bội một cái: "Bội Bội tỷ, tỷ mà còn nói bậy nữa là muội xé miệng tỷ đó."
Chương Bội Bội chỉ cười mà không nói. Nàng không kể cho Phượng Ninh biết, mấy hôm trước khi về nhà họ Chương, ca ca nàng còn hỏi thăm Phượng Ninh. Ca ca nàng là người thế nào chứ? Văn võ song toàn, gia thế hiển hách, là chàng rể trong mộng được người người trong kinh thành khen ngợi. Một người ngày thường đến con gái cũng chẳng thèm liếc nhìn một cái, vậy mà lại nhắc đến Phượng Ninh, tâm tư đã rõ như ban ngày.
Chương Bội Bội nói với Dương Ngọc Tô: "Thật ra ta cũng không có ý gì khác, chỉ là mong Phượng Ninh có thể được yêu thương nhiều hơn một chút."
Dương Ngọc Tô nào đâu không có suy nghĩ ấy. Cái đêm đưa Phượng Ninh đến cửa Dưỡng Tâm Điện, nàng ấy đã không ngừng tự vấn liệu sau này có hối hận không. Giờ đây, Dương Ngọc Tô có chút hối hận thật. Tình yêu của bậc đế vương cũng giống như đóa thược dược trước mắt, kỳ hoa ngắn ngủi, không ai có thể níu giữ hay định đoạt.
Xem kìa, pháo hoa cũng đã bắn rồi, phong cho Phượng Ninh một tước vị Quý phi thì đã sao?
Hoàng cung không nên ở lâu, Dương Ngọc Tô đứng dậy cáo từ. Chương Bội Bội lười biếng không muốn động đậy, nên Phượng Ninh tự mình tiễn Dương Ngọc Tô đến cửa Đông Hoa.
"Tỷ giúp muội đến học đường một chuyến, hỏi xem tiên sinh đã đối chiếu đến đâu rồi." Phượng Ninh gần đây dồn hết tâm trí vào việc dịch thuật.
Dương Ngọc Tô lại lườm nàng một cái: "Suốt ngày muội chỉ lo mấy chuyện này, sao không nghĩ cho bản thân mình một chút? Bên phía bệ hạ rốt cuộc là có ý gì?"
Phượng Ninh thản nhiên cười: "Tỷ đừng nghĩ nhiều, muội bây giờ rất tốt."
Dương Ngọc Tô bất giác liếc nhìn bụng dưới của nàng. Phượng Ninh đọc được suy nghĩ của nàng ấy, mặt đỏ bừng, đẩy nàng ra ngoài: "Mau về đi."
Buổi trưa, nàng quay lại Dưỡng Tâm Điện. Ánh nắng vừa vặn đậu dưới hiên, một hàng các lĩnh ban đang đứng nghiêm trang dưới hành lang.
Nhìn ai nấy đều ủ rũ chau mày, Phượng Ninh biết đã có chuyện. Nàng lặng lẽ tiến đến hỏi Hàn Ngọc: "Sao vậy?"
Hàn Ngọc bĩu môi về phía cung Từ Ninh: "Hôm nay bệ hạ đến thỉnh an Thái hậu, nhưng Thái hậu đã từ chối gặp."
Phượng Ninh nghe vậy liền nhíu mày, lòng chợt đau xót cho Bùi Tuấn. Nàng vội vàng vén váy bước vào điện, vừa đến cửa Ngự Thư Phòng, Liễu Hải đã phát hiện ra nàng, vẫy tay ra hiệu cho nàng dâng trà, còn bản thân thì lui ra.
Khi Phượng Ninh bước vào, Bùi Tuấn đang tựa vào ghế bành nhắm mắt dưỡng thần. Trước mặt hắn là một chồng tấu sớ, tất cả đều là những thứ bị cung Từ Ninh trả về.
Lòng Phượng Ninh lúc này đau như cắt.
"Bệ hạ." Nàng nhẹ nhàng tiến lại, gọi hắn một tiếng, giọng nói mềm mại, uyển chuyển.
Bùi Tuấn mở mắt ra, đôi mắt vẫn trong veo sáng ngời, không hề có chút tức giận nào, thậm chí còn mỉm cười với nàng.
Phượng Ninh xoay người, vòng tay ôm lấy cổ hắn, rúc vào lồng ngực hắn:
"Bệ hạ, phải làm sao bây giờ?"
Bùi Tuấn mặc cho nàng ôm một lúc, rồi xoa đầu nàng: "Không sao, trẫm có cách."
Còn cách gì thì hắn không nói.
Phượng Ninh biết hắn có bản lĩnh và mưu lược hơn người, nhưng suy cho cùng, hắn cũng chỉ là một vị vua trẻ chưa đầy hai mươi tuổi. Ngoài triều có Dương Nguyên Chính chèn ép, trong cung lại bị Thái hậu cản trở, một mình hắn xoay chuyển cục diện chắc chắn rất khó khăn.
Nhưng hắn không hề than khổ, cũng không kêu mệt, thậm chí đến mày cũng không nhíu lại một chút, trước sau vẫn ôn hòa, phong thái ung dung.
Thái hậu dù sao cũng là trưởng bối của hắn, có khiển trách cũng đành phải chịu.
Chắc hẳn hắn cũng khổ tâm lắm.
Gần một tháng nay, nàng có thể thấy hắn đang gặp rất nhiều trắc trở trên triều đình.
"Bệ hạ, thần nữ có thể giúp gì cho ngài không?" Nàng nhìn hắn, ánh mắt sâu thẳm.
Bùi Tuấn bình tĩnh nhìn vào đôi mắt ấy, thuần khiết và trong sáng, sóng mắt long lanh như chứa cả một hồ nước xuân.
Cách hành xử của nàng ngày càng trưởng thành, nhưng sự ngây thơ ấy lại chưa bao giờ thay đổi.
"Cứ làm tốt việc của ngươi, chuyện quốc ấn không cần lo, trẫm tự có chừng mực."
Buổi chiều, Bùi Tuấn lại ra tiền triều một chuyến. Văn võ bá quan đều oán thán về phía Thái hậu, còn Bùi Tuấn thì chỉ ngồi nhìn họ sốt ruột.
Viên Sĩ Hoành biết tin Bùi Tuấn bị Thái hậu từ chối gặp, tức đến xanh cả mặt:
"Thiên hạ này đâu phải của nhà họ Chương. Thái hậu sao có thể lấy quốc ấn ra để áp chế thiên tử, thật là nực cười."
Đã có ngự sử dâng sớ buộc tội Chương hầu gia, mắng ông không làm tròn bổn phận bề tôi, thực chất là ép ông phải đi khuyên Thái hậu.
Bên này, Phượng Ninh bận rộn trong phòng trực một lúc, đến đầu giờ Dậu (5-7 giờ tối) vẫn chưa thấy Chương Bội Bội trở về liền lo lắng. Tối nay là phiên trực của Chương Bội Bội. Vì thế, nàng vội vàng gác lại công việc, đi hỏi thăm tung tích của bạn. Ra khỏi Dưỡng Tâm Điện, đi vòng qua cửa Hiền Từ, một tiểu thái giám gác cổng nói với nàng:
"Thưa Phượng cô nương, Chương đại tiểu thư vừa mới che mặt khóc, đi về hướng bắc rồi ạ."
Khóc?
Chuyện này khiến Phượng Ninh lo sốt vó. Nàng đã bao giờ thấy Chương Bội Bội thất thố như vậy đâu? Nàng trước nay luôn là viên minh châu rạng rỡ nhất trong Tử Cấm Thành.
Phượng Ninh vén váy chạy dọc theo con đường Tây Nhị Trường Nhai về phía bắc, vừa đi vừa hỏi thăm, mới biết Chương Bội Bội đã vào Ngự Hoa Viên.
Cuối cùng, Phượng Ninh tìm thấy Chương Bội Bội ở Ngự Cảnh Đình. Cô gái đáng thương đang gục trên bàn đá, khóc đến tê tâm liệt phế.
"Bội Bội tỷ, đã xảy ra chuyện gì?"
Phượng Ninh vội vàng chạy tới, một tay ôm nàng ấy vào lòng.
Chương Bội Bội gục vào vai nàng, hai mắt đã khóc đến sưng đỏ: "Phụ thân ta vừa mới vào cung, đã cãi nhau với cô mẫu. Phụ thân khuyên cô mẫu nhân nhượng, nhưng cô mẫu không chịu, cứ cho rằng bệ hạ cố tình chèn ép bà, bà không tin cả triều văn võ dám bắt nạt một bà già như bà. Phụ thân ta bị bà mắng cho một trận rồi bỏ đi. Ta thấy khó chịu, khuyên vài câu, cô mẫu liền mắng cả ta."
"Ta sợ cứ thế này, bệ hạ sẽ ra tay với nhà họ Chương." Chương Bội Bội lau nước mắt, nhìn Phượng Ninh: "Phượng Ninh à, vụ ám sát ở đảo Quỳnh Hoa là do bệ hạ tương kế tựu kế, hơn mười vị đại thần đã chết trong tay ngài ấy. Nếu cô mẫu cứ cố chấp, e rằng người tiếp theo gặp nạn sẽ là nhà họ Chương."
Bùi Tuấn dù thế nào cũng sẽ không động đến Thái hậu, thứ nhất vì bà có công đưa hắn lên ngôi, thứ hai là để tránh bị sử sách ngàn năm sau phê phán.
Nhưng để đối phó với nhà họ Chương thì dễ như trở bàn tay.
Phượng Ninh nghe vậy, đôi mày thanh tú nhíu chặt, lòng lo như lửa đốt.
Trong lòng Chương Bội Bội có một ý niệm đã quanh quẩn từ lâu, cân nhắc mãi mà vẫn thấy không ổn, không quyết được. Nhưng hôm nay trước mặt Phượng Ninh, nàng hít một hơi thật sâu rồi thì thầm kế hoạch của mình.
Phượng Ninh nghe xong, đôi mắt sáng như tuyết: "Làm như vậy, chẳng phải là nhất cử lưỡng tiện sao?"
Chương Bội Bội cắn răng, ánh mắt đầy quyết tâm: "Đâu chỉ nhất cử lưỡng tiện. Vừa có thể giữ được nhà họ Chương, vừa cho họ một lối thoát, đôi bên cùng có lợi. Ngoài ra..." Nói đến đây, mặt Chương Bội Bội hơi ửng hồng, "Như vậy, chắc ngài ấy cũng... cũng có thể hiểu được một phần nỗi khổ tâm của ta."
Phượng Ninh hiểu, nếu Chương Bội Bội thật sự làm được, Bùi Tuấn nhất định sẽ nhìn nàng bằng con mắt khác. Mọi chuyện sẽ là một bước ngoặt lớn, chỉ có điều khó xử là có lỗi với Thái hậu.
"Nhưng ta không nỡ ra tay." Chương Bội Bội lại lo đến rơi lệ, "Cô mẫu đối xử với ta như con ruột, ta làm vậy là phản bội bà."
Phượng Ninh biết ý niệm này đã bén rễ trong lòng Chương Bội Bội, giờ chỉ thiếu một người giúp nàng quyết định. Và Phượng Ninh càng hiểu rõ hơn, đây là biện pháp duy nhất và cũng là tốt nhất.
"Bội Bội, ta ủng hộ tỷ. Thái hậu nương nương lúc này có thể không hiểu, nhưng sau này nhất định sẽ hiểu nỗi khổ tâm của tỷ."
Có những lời này, lòng Chương Bội Bội nhẹ nhõm hơn nhiều. Nàng thở ra một hơi dài: "Chỉ mong ta sẽ không làm bà thất vọng."
Chỉ mong Bùi Tuấn cũng sẽ không làm nàng thất vọng.
Thôi, chẳng qua cũng là một ván cược, đã cược thì phải chịu.
Vị trí Hoàng hậu so với sự hưng vong của gia tộc, đương nhiên vế sau quan trọng hơn.
Điểm này, Chương Bội Bội vẫn phân biệt được rõ ràng.
Huống hồ, lúc này nàng cũng không còn lựa chọn nào khác, không phải sao?
Hai cô nương nắm tay nhau trở về Dưỡng Tâm Điện. Đêm đó Bùi Tuấn về rất muộn, chính Chương Bội Bội hầu hạ bữa khuya. Khi Bùi Tuấn dùng món cháo kỷ tử hạt sen, thấy hốc mắt sưng đỏ của Chương Bội Bội vẫn chưa tan, hắn hiếm khi lên tiếng dịu dàng:
"Vất vả cho ngươi rồi."
Khoảnh khắc ấy, Chương Bội Bội suýt nữa đã bật khóc.
Sắp đến Tết Đoan Ngọ, kinh thành xảy ra hạn hán. Trời nắng gắt suốt nửa tháng không có một giọt mưa, thời tiết khô hanh, đến tường thành Tử Cấm Thành cũng sắp nứt ra.
Phượng Ninh thỉnh thoảng lại lau đi mồ hôi trên cằm, cùng Chương Bội Bội đi về phía cung Từ Ninh. Hôm nay Thái hậu lễ Phật, nàng cùng Chương Bội Bội đã hái một giỏ hoa trong Ngự Hoa Viên, định làm thành hương liệu dâng lên cho Thái hậu cúng Phật, cũng nhân cơ hội này dắt Cuốn Cuốn đi dạo một vòng.
Trời càng lúc càng nắng, mồ hôi nàng không ngừng tuôn ra. Nàng ngẩng đầu nhìn trời, bầu trời xanh thẳm, mái ngói lưu ly xen kẽ trải dài đến tận chân trời. Tử Cấm Thành vẫn nguy nga tráng lệ. Điều này làm Phượng Ninh nhớ lại một năm trước, cũng vào một ngày như thế này, nàng đã mang bức thêu Chung Quỳ đến điện Sùng Kính, và đã gặp Bùi Tuấn ở cửa Thuận Trinh.
Thời gian trôi thật nhanh, thấm thoắt đã một năm.
Phượng Ninh bất giác mỉm cười, đuôi mày cong lên dịu dàng như dòng nước mùa xuân, đến cả vạt nắng cũng bị nụ cười của nàng nhuộm cho mềm mại.
Bước vào cửa Hiền Từ, đi qua hành lang sau Đại Phật đường, họ tình cờ gặp nữ quan Xuân Tú cô cô đang hầu hạ Thái hậu. Xuân cô cô thấy hai người mồ hôi nhễ nhại, liền bật cười nói: "Mau vào phòng trà nghỉ một lát, uống chút trà cho mát. Thái hậu nương nương dặn, lát nữa cô nương ở trước Phật đài niệm kinh một canh giờ, coi như cầu phúc."
Chương Bội Bội cười đồng ý, ra lệnh cho nội thị dẫn Phượng Ninh đến sương phòng của mình nghỉ ngơi, còn bản thân thì đi gặp Thái hậu.
Thấy còn sớm mới đến giờ làm việc, Phượng Ninh dắt Cuốn Cuốn trở về Đông Khóa Viện nơi Chương Bội Bội ở. Đêm nay phải trực, nhớ lại gần đây Bùi Tuấn rất hay giày vò người khác, Phượng Ninh quyết định ngủ một giấc cho lại sức.
Mơ màng không biết ngủ đến lúc nào, nàng nghe thấy bên ngoài tiếng người ngựa đổ nhào hỗn loạn.
Phượng Ninh mở mắt ra, ngoài cửa sổ tối đen như mực, một mùi khói nồng nặc xộc vào cổ họng.
"Mau đi lấy nước, mau đi lấy nước!"
"Mau cứu hỏa!"
Cả cung Từ Ninh trở nên nháo nhác, tiếng la hét, khóc lóc hỗn loạn.
Phượng Ninh sợ đến toát mồ hôi lạnh, vội vàng ôm Cuốn Cuốn tông cửa chạy ra ngoài. Chỉ thấy ở hướng Tây Nam của cung Từ Ninh, chỗ cửa Huy Âm, một cột khói đen đặc bốc lên.
Phương Tây Nam thuộc quẻ Khôn. Lửa cháy ở cung Khôn là điềm trời cảnh báo, ngụ ý Thái hậu thất đức.
Thái hậu vừa từ Đại Phật đường trở về chính điện, nghe tin phía Tây Nam có cháy, bà kinh hoàng đến mức trượt khỏi ghế bành, tức đến run môi, mặt mày tím lại:
"Láo xược! Tên tiểu tử hỗn xược đó, dám tính kế ai gia như vậy!"
Từ vụ ám sát ở đảo Quỳnh Hoa, nhân cơ hội thay máu toàn bộ hệ thống phòng vệ trong cung, cho đến hôm nay lửa cháy ở cung Khôn, tất cả mưu tính của hắn đến giờ phút này đã được bày ra rõ ràng trước mắt bà.
Thảo nào dạo này hắn cứ tỏ ra văn nhã, trầm ổn trước mặt các quan, đối mặt với sự làm khó đủ điều của bà cũng không hề nao núng, mỗi ngày vẫn theo lệ đến thỉnh an, hầu hạ, không kiêu ngạo, không nóng nảy, trước mặt người khác thì vô hại, sau lưng lại tàn nhẫn.
Tất cả, tất cả đều là để chờ bà ở đây.
Chỉ sợ ngay cả thời tiết khô hanh thế này cũng là do Khâm Thiên Giám đã tính toán sẵn cho hắn.
Thái hậu tức đến nôn ra một búng máu.
Không, vẫn chưa xong đâu.
Bà cứ ngồi yên ở đây, bà đánh cược một phen, xem Bùi Tuấn có bản lĩnh để bà chết trong biển lửa không, xem hắn có dám gánh tội danh phóng hỏa đốt chết mẹ nuôi không.
"Người đâu, mang quốc ấn đến đây, ai gia tự mình canh giữ."
Muốn bà vì sợ mất thanh danh mà tự mình trả lại quốc ấn cho hắn ư, không có cửa đâu!
Mọi động tĩnh ở cung Từ Ninh, từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ, đều được báo về Dưỡng Tâm Điện. Bùi Tuấn đang mặc một bộ khoan bào trắng như tuyết, luyện kiếm ở sân sau. Khi ấy trời vừa tối, đèn đuốc chưa lên, chỉ thấy một bóng trắng lướt đi giữa không trung, trường kiếm múa lượn, như muốn xua tan đi màn đêm đặc quánh trước mắt.
Liễu Hải đứng dưới hiên, sau khi bẩm báo tin tức, mặt có chút chua xót:
"Tính tình của Thái hậu nương nương thật là bướng bỉnh, đến nước này rồi mà vẫn không chịu cúi đầu."
Bùi Tuấn không hề bất ngờ. Hắn chưa bao giờ đặt hy vọng vào người khác, tất nhiên đã có chuẩn bị sẵn. Hắn dùng mũi kiếm điểm nhẹ lên mái ngói, bóng trắng từ từ hạ xuống. Hắn thu kiếm lại, những giọt nước đọng trên mũi kiếm, hắn thở ra một hơi dài, nước bắn ra như những tia sáng rồi rơi xuống đất không còn tăm tích. Hắn chậm rãi tra kiếm vào vỏ, giọng điệu bình thản mà lạnh nhạt:
"Ngươi cứ ra tiền đình triệu tập văn võ bá quan, không cần đến nửa canh giờ, bà ấy chắc chắn sẽ tự mình mang quốc ấn đến giao cho trẫm."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co