Chương 45
Khói đặc trên bầu trời Tử Cấm Thành đã hoàn toàn tan đi, phía chân trời bắt đầu lất phất mưa nhỏ, càng làm cho đêm thêm tĩnh mịch.
Phượng Ninh bước thấp bước cao đi qua cửa Quang Hữu để trở về. Khi đi qua một cổng tò vò, gió gào thét thổi qua, bụi mưa tạt vào khóe mắt, khiến nàng đau đến phải nheo lại. Nàng dừng bước dưới cổng, quay người hỏi Hàn Ngọc đang đi bên cạnh:
"Bội Bội bị nhốt ở đâu?"
Hàn Ngọc trả lời: "Nói là giam ở Thận Hình Ty, nhưng thực ra không phải. Người đang ở trong phòng trực của Tư Lễ Giám, phía trước cung Từ Ninh."
Lòng Phượng Ninh nhẹ nhõm hơn đôi chút: "Tiếp theo, bệ hạ sẽ xử trí tỷ ấy thế nào?"
"Đợi sau khi tiền triều trao trả quốc ấn, sáng sớm ngày mai là có thể thả Chương cô nương ra."
Nói đến đây, Hàn Ngọc không khỏi nói đỡ cho hoàng đế:
"Nô tỳ nói một câu thật lòng, Phượng cô nương đừng giận dỗi bệ hạ. Bệ hạ vốn không muốn làm khó Thái hậu và nhà họ Chương, là do Thái hậu cứ cố chấp. Hiện giờ mọi nơi đều yên ổn, quốc ấn cuối cùng cũng trở về tay bệ hạ, là chuyện vui cho tất cả mọi người, ngài nên mừng cho bệ hạ mới phải. Nhà họ Chương dù sao cũng là một trong những công thần đã vâng lệnh Thái hậu đến Tương Châu đón bệ hạ năm xưa. Xét đến điểm này, bệ hạ đã nể tình lắm rồi, nếu là người khác thì đã sớm xử lý."
Tròng mắt Phượng Ninh không hề lay động, cả người cũng không còn chút sức sống nào: "Rồi sao nữa?"
Hàn Ngọc trấn tĩnh lại: "Sau đó là trục xuất về phủ."
Phượng Ninh nhắm chặt mắt, nhưng lần này, đáy mắt khô khốc, không một giọt lệ nào lăn xuống.
Cứ thế im lặng một lúc lâu, một tiểu nội thị đã mang ô giấy đến. Phượng Ninh đột nhiên van nài Hàn Ngọc: "Hàn công công, coi như ta cầu xin ngài, có thể cho ta gặp Bội Bội một lần được không? Ta bây giờ thực sự rất muốn gặp tỷ ấy."
"Chuyện này..."
Hàn Ngọc tỏ vẻ khó xử.
Nhưng đáy mắt Phượng Ninh ngập tràn bi thương và tuyệt vọng, giống như người chết đuối vớ được cọng rơm cứu mạng cuối cùng. Hàn Ngọc lo rằng nếu không chiều theo ý nàng, lỡ xảy ra chuyện gì sẽ không biết ăn nói sao với hoàng đế.
Sau một hồi cân nhắc, Hàn Ngọc nói:
"Người hiện giờ đang do Hoàng đô đốc trông coi. Nô tỳ sẽ dẫn ngài đến hỏi ý ông ấy một câu. Nếu ông ấy đồng ý thì không sao, nếu không đồng ý, cô nương hãy ngoan ngoãn cùng nô tỳ về cung Diên Hi, được không?"
Phượng Ninh lau nước mắt nơi khóe mi, chỉ đáp một tiếng "được".
Hàn Ngọc đành chịu, lại che ô giấy đưa nàng đến khu vực của Tư Lễ Giám trước cung Từ Ninh. Phía trước là Nam Tư Phòng và Ngoại Thiện Phòng, trước đây Phượng Ninh từng cùng Chương Bội Bội đến Ngoại Thiện Phòng giúp chuẩn bị tiệc tối nên đã từng tới nơi này.
Đưa thẻ bài vào Tư Lễ Giám, họ liền thấy Hoàng Cẩm ở dưới mái hiên của phòng trực phía bắc. Hoàng Cẩm vốn đang vênh váo dạy dỗ một tiểu nội thị phạm lỗi, thoáng thấy Hàn Ngọc dẫn Phượng Ninh đến, liền vội vàng thay đổi sắc mặt, tươi cười nhiệt tình đón tiếp:
"Phượng cô nương, sao ngài lại đến đây? Có phải Vạn tuế gia có chỉ dụ gì không?"
Thái giám ở Dưỡng Tâm Điện đều là những người tinh ranh. Trong cung có biết bao nữ quan, đến nay chỉ có mình Phượng Ninh được vào nội điện của Dưỡng Tâm Điện, sự sủng ái này là độc nhất vô nhị. Dù chưa được phong phi, nhưng trong lòng mọi người đều xem Phượng Ninh như một chủ tử, không dám chậm trễ chút nào.
Lòng Phượng Ninh lạnh lẽo như nước, nhưng trên mặt vẫn khách sáo đáp lễ: "Hoàng đô đốc, ta muốn gặp Bội Bội một lần."
Hoàng Cẩm không chút do dự, giơ tay ra trước: "Cô nương mời đi theo ta."
Gian chính rộng rãi, hai bên có mấy phòng trực. Đi vào gian thứ hai phía tây là một phòng trà trống trải, là nơi các quan lớn của Tư Lễ Giám thường dùng để tiếp khách. Cửa có một tiểu nội thị canh giữ. Hoàng Cẩm vẫy tay ra hiệu cho hắn lui ra, sau đó đứng cách đó năm bước chân, ra hiệu mời vào trong, không có ý định đi vào.
Phượng Ninh cảm kích gật đầu với ông, rồi vén rèm bước vào.
Trong phòng chỉ thắp một ngọn đèn bạc, bấc đèn đã cháy hơn nửa, ánh sáng leo lét, không đủ soi tỏ cả căn phòng tối tăm.
Phượng Ninh nhìn một vòng, rồi tìm thấy Bội Bội trên chiếc giường La Hán ở góc đông bắc.
Chương Bội Bội vẫn mặc bộ quan phục màu đỏ sẫm của ngự tiền nữ quan, búi tóc lệch đi, vài lọn tóc xõa xuống gò má che đi vẻ mặt nàng, nhưng sắc mặt thì tái nhợt vô cùng. Cả người nàng mệt mỏi tựa vào tường, như vừa được vớt từ dưới nước lên, không còn chút tinh thần nào.
Nàng trước nay luôn rạng rỡ và kiêu hãnh, đã bao giờ ủ rũ như thế này đâu.
Phượng Ninh đau lòng nhào tới:
"Bội Bội tỷ!" Nàng lập tức ôm nàng ấy vào lòng, nhưng tiếc là thân thể ấy mềm oặt như bùn, làm sao cũng không đỡ dậy nổi. Phượng Ninh phải cố hết sức mới ôm được nàng ấy.
"Bội Bội tỷ."
Nàng không biết phải an ủi nàng ấy thế nào, chỉ biết dùng sức ôm thật chặt.
Ngửi thấy mùi hương quen thuộc và an tâm, Chương Bội Bội như tìm được điểm tựa, gục vào vai nàng ấy mà òa khóc nức nở.
"Phượng Ninh."
Lần này không biết là uất ức, đau lòng, lo lắng hay bất lực, hoặc có lẽ là tất cả. Nước mắt lã chã thấm ướt áo Phượng Ninh, cũng làm ướt đẫm cõi lòng nàng.
Phượng Ninh mấy lần định mở miệng, nhưng nói xin lỗi thì dường như cũng không có gì để xin lỗi. Nói Bội Bội uất ức, nhưng nguy cơ đã được giải trừ, cục diện mà Bội Bội mong muốn dường như cũng đã đạt được, nhưng trong lòng vẫn có một nỗi khổ sở không nói thành lời.
Khóc một trận, Chương Bội Bội từ từ ngồi dậy khỏi lòng nàng ấy. Cả hai cô nương đều mắt hoe đỏ, người này nhìn người kia, một lúc lâu cũng không nói nên lời.
Cuối cùng, vẫn là Chương Bội Bội mở lời trước:
"Phượng Ninh, ta đi rồi, muội một mình ở trong cung biết phải làm sao đây." Vừa dứt lời, nước mắt đã tuôn rơi.
Phượng Ninh không ngờ câu đầu tiên của Chương Bội Bội không phải là chất vấn hay nghi ngờ nàng, cũng không phải than khổ cho mình, mà lại là lo lắng nàng sẽ không sống nổi ở trong cung. Ngay khoảnh khắc ấy, dường như tất cả mưa gió trên đời này đều trút xuống một mình nàng, nhấn chìm nàng trong đó.
Phượng Ninh khóc đến không kìm được.
Chương Bội Bội lại ngỡ nàng đang tự trách, bèn đỡ lấy đôi vai run rẩy của nàng ấy: "Muội đừng buồn, đừng tự trách. Ta biết cả mà, muội là người thế nào, sao có thể tính kế ta được. Nhất định là do bệ hạ, con cáo già đó, đã bắt nạt chúng ta."
Sau khi bị giam, Chương Bội Bội đã suy nghĩ kỹ càng mọi chuyện. Hận Bùi Tuấn ư? Dường như không hận nổi, tất cả đều bắt nguồn từ việc cô mẫu giữ quốc ấn. Oán giận cô mẫu ư? Lại càng không thể, nàng thậm chí còn cảm thấy có lỗi với tấm lòng yêu thương của cô mẫu.
Nhà họ Chương tuy bị tước bỏ quân chức trong cấm vệ quân, nhưng tước vị hầu phủ vẫn còn, người nhà không hề bị liên lụy. Chỉ cần Thái hậu còn ở trong cung một ngày, thì sự vẻ vang của nhà họ Chương sẽ không thiếu. Dường như cũng không có gì phải lo lắng.
Chỉ là, nàng không thể làm Hoàng hậu. Kể từ lần đầu tiên cô mẫu đưa nàng đến gặp hoàng đế, nàng đã mặc định mình sẽ là Hoàng hậu của hắn, trong lòng cũng thực sự yêu mến hắn. Giờ đây phải bị đuổi về phủ, lòng Chương Bội Bội sao có thể không đau khổ. Nhưng nghĩ lại, hắn đối với nàng tàn nhẫn và vô tình như vậy, không hề để tâm đến tấm chân tình của nàng, tại sao nàng phải đau khổ vì một người đàn ông như thế?
Bao nhiêu tâm tư phức tạp dồn nén lại, cuối cùng điều duy nhất còn canh cánh trong lòng chỉ là nỗi lo cho Phượng Ninh.
Vô tình nhất là nhà đế vương, lần này, Chương Bội Bội đã hoàn toàn thấu tỏ.
Không có nàng che chở, sau này Phượng Ninh sẽ như một đóa hoa yếu ớt không có gì che chắn, ai cũng có thể đến bắt nạt.
Lần này Bùi Tuấn tha cho nàng, chẳng phải là vì nể công nghênh đón của nhà họ Chương sao? Nàng có gia tộc làm chỗ dựa, còn Phượng Ninh dựa vào cái gì?
Khi yêu thích nàng, hắn có thể ra lệnh cho tất cả các tiệm pháo hoa trong thành ra ngoại ô bắn pháo hoa cho nàng xem. Khi không còn yêu thích nữa, thì một ngày nào đó, một đạo thánh chỉ cũng có thể đày nàng vào lãnh cung.
Hiện tại Phượng Ninh chỉ là một nữ quan, có lẽ sẽ không khiến ai ghen ghét. Nhưng ngày nào đó nếu có con, những cuộc tranh giành hoàng sủng, tranh giành ngôi vị thái tử, Chương Bội Bội không dám tưởng tượng Phượng Ninh sẽ phải đối mặt với mưa máu gió tanh thế nào khi ở lại hoàng cung.
Nghĩ đến đây, Chương Bội Bội vội nắm chặt tay Phượng Ninh, hoảng hốt nói:
"Phượng Ninh à, muội nghe tỷ nói, đừng vì chuyện này mà ghi hận bệ hạ. Ngài ấy không sai, là do cô mẫu của ta bướng bỉnh, ép ngài ấy phải làm đến mức này. Ngài ấy cũng không làm hại ta, ngài ấy không thích ta, nên để ta hoàn toàn đoạn tuyệt tình cảm, chẳng phải là tốt cho ta sao? Muội tuyệt đối không được vì ta mà xa lánh ngài ấy."
Nỗi lo sợ trong mắt Chương Bội Bội đọng lại thành một vũng nước mắt, nàng ấy nức nở nói: "Bởi vì muội không có tư cách để xa lánh ngài ấy, muội hiểu không?"
Vinh nhục, hưng vong sau này của muội đều gắn chặt vào một mình ngài ấy, muội không thể lạnh nhạt với ngài ấy được.
Nước mắt Phượng Ninh đông cứng trên mặt, nàng lặng im nhìn nàng ấy mà không nói gì.
Chương Bội Bội sợ nàng sẽ giận dỗi Bùi Tuấn, bèn vuốt lại mái tóc rối của nàng ấy, từng câu từng chữ dặn dò tiếp:
"Ngài ấy là thiên tử, sấm sét hay mưa móc đều là ân điển của vua. Muội phải học cách che giấu cảm xúc, đừng dễ dàng để lộ sự bất mãn trước mặt ngài ấy. Muội phải học cách đoán tâm tư của ngài ấy, đừng làm trái ý ngài ấy. Sau này nếu ngài ấy có nhiều nữ nhân khác, không còn sủng ái muội nữa, muội cũng đừng ghen tuông. Muội phải học cách tự bảo vệ mình."
"Ngọc Tô đi rồi, ta cũng sắp đi. Sau này hoàng cung rộng lớn như vậy chỉ còn lại một mình muội, muội nhất định phải chăm sóc bản thân cho thật tốt."
Mỗi một chữ đều như một lưỡi dao nhỏ, từng chút một cắt đi những quyến luyến của Phượng Ninh đối với hoàng cung.
Trời đã không còn sớm, tiếng mõ đã điểm canh ba. Hoàng Cẩm ở bên ngoài đã lên tiếng thúc giục. Phượng Ninh trầm mặc rời khỏi Tư Lễ Giám.
Trên đường về, bước chân nàng vội vã, mưa cứ theo sau từng đoạn đường, không lớn nhưng cũng đủ làm ướt vạt áo nàng. Tường cung sâu thẳm, hành lang này nối tiếp con hẻm kia, đi mãi không thấy điểm cuối. Hoàng cung xưa kia nguy nga tráng lệ, giờ đây trong mắt nàng lại như một nhà tù khổng lồ, vây hãm đến nghẹt thở.
Vịn vào tường, cuối cùng nàng cũng về đến cung Diên Hi. Chưởng sự ma ma đã sớm nhận được tin, cùng một cung nhân đỡ nàng vào trong. Sau một hồi hầu hạ, Phượng Ninh lên giường, một mình lặng lẽ nghe tiếng mưa rả rích bên ngoài, rồi nhắm mắt lại.
Nghi thức được chuẩn bị từ giờ Tý (nửa đêm) đến rạng sáng giờ Mão (5-7 giờ sáng). Trước mặt văn võ bá quan, Thái hậu ca ngợi công đức của tân đế một phen rồi trao lại quốc ấn. Bùi Tuấn cũng nể mặt Thái hậu, tán dương bà vất vả, công lao to lớn, hứa sau này sẽ một lòng hiếu thuận để bà an hưởng tuổi già.
Từ đây, Thái hậu hoàn toàn rút lui khỏi vũ đài chính trị, sau này chỉ an tâm làm một vị lão thái quân, chờ đợi các mệnh phụ trong ngoài đến triều bái.
Văn võ bá quan phấn chấn không sao tả xiết. Triều chính cuối cùng cũng có thể thuận lợi tiến hành, những tấu sớ tồn đọng chỉ trong một ngày đã được phân công xử lý.
Bùi Tuấn bận đến chân không chạm đất.
Bên này, Thái hậu trở về cung Từ Ninh, thấy Chương Bội Bội, bà không nói gì, chỉ ôm cháu gái vào lòng. Hai cô cháu dựa vào nhau một lúc lâu, Thái hậu lau nước mắt, thở dài:
"Cũng tốt. Nếu không thể làm Hoàng hậu, thì thà gả vào một phủ đệ bình thường để làm đương gia phu nhân còn hơn. Con hãy nhớ kỹ, ở trong hoàng cung này, cho dù là Hoàng quý phi thì cũng chỉ là thiếp, cũng phải cúi đầu trước Hoàng hậu."
Thái hậu khi mới vào cung cũng không phải là Hoàng hậu. Ban đầu bà được phong Chiêu nghi, sau lên Hiền phi, rồi Hiền Quý phi. Sau khi tiên Hoàng hậu qua đời, tiên đế thấy bà độ lượng, có thể dung người nên đã đưa bà lên làm Hoàng hậu. Từ đó, Thái hậu vững vàng trên ngôi vị Hoàng hậu hơn mười năm. Những trải nghiệm đó khiến bà hiểu rõ, Chương Bội Bội vào cung thì phải làm Hoàng hậu. Cái cảm giác phải khom lưng cúi đầu trước người khác, bà đã chịu đủ rồi.
Lúc này, nếu Chương Bội Bội không thể vào ở cung Khôn Ninh, thì thà tìm một nhà hầu phủ quyền quý mà gả đi. Không có vinh quang của bậc mẫu nghi thiên hạ, thì ít nhất cũng có một cuộc sống ung dung tự tại.
Chương Bội Bội mỉm cười thanh thản: "Cháu gái đã không còn thích bệ hạ nữa. Ra cung rồi, cháu nhất định sẽ tìm một gia đình tốt để gả đi."
Thái hậu không nói gì thêm, chỉ ra lệnh chuẩn bị hành trang, lại ban thưởng không ít châu báu, trang sức, để Chương Bội Bội ra cung một cách vẻ vang.
Khi rời đi, đúng là vào giờ Thân (3-5 giờ chiều). Cơn mưa đêm qua không trút xuống hết, hôm nay trời vẫn âm u, oi bức không chịu nổi.
Phượng Ninh và Dương Uyển tiễn Chương Bội Bội đến cửa Đông Hoa.
Phượng Ninh tuy không tỏ ra đau buồn, nhưng tâm trạng rõ ràng là vô cùng sa sút.
Chương Bội Bội đưa cho nàng một chiếc hộp gấm, rồi lại ra hiệu cho Dương Uyển cùng nàng đến một góc khác của cổng cung để nói chuyện.
Hai cô nương nhìn nhau cười, trong nụ cười ấy dường như đã xóa tan hết mọi ân oán xưa. Một lúc lâu không ai mở lời, cả hai cùng nhìn về phía Phượng Ninh đối diện.
Phượng Ninh đang nói chuyện với một tiểu cung nữ. Tỳ nữ trước kia đã bị Thái hậu xử trí, người còn lại là tiểu cung nữ vẫn luôn hầu hạ Chương Bội Bội ở cung Từ Ninh. Thái hậu cho phép cô bé theo Chương Bội Bội về nhà. Tiểu cung nữ có tính tình hoạt bát, đang mở hộp trang sức mà Chương Bội Bội để lại cho Phượng Ninh, thuộc như lòng bàn tay mà giới thiệu cho nàng. Phượng Ninh cố gắng nở một nụ cười, lặng lẽ lắng nghe.
Nhìn thấy Phượng Ninh như vậy, lòng Chương Bội Bội dâng lên một nỗi khó chịu không tả xiết. Nàng quay lại nói với Dương Uyển:
"Dương Uyển tỷ, chúng ta tuy đã đấu đá nhiều năm, nhưng cũng là cuộc tranh giành của những người quân tử, chưa từng làm tổn thương tình cảm."
Dương Uyển bật cười, vẫn là dáng vẻ dịu dàng, đoan trang ấy: "Ta chưa bao giờ ghi hận muội, thậm chí ta rất ngưỡng mộ muội."
Chính xác hơn là ghen tị. Ghen tị vì Chương Bội Bội có thể sống theo ý mình, không giống như nàng, từ nhỏ đã bị ông nội yêu cầu nghiêm khắc, bị ràng buộc bởi các quy tắc đạo đức của gia tộc. Cầm, kỳ, thư, họa mọi thứ đều tinh thông, xem vị trí kia là mục tiêu, không dám đi sai một bước.
Chương Bội Bội cũng biết rõ con người của Dương Uyển, tuy có tâm cơ, nhưng không phải là người không có nguyên tắc.
"Ta có thể nhờ tỷ một việc được không?"
Dương Uyển dường như đã đoán được điều nàng muốn nói, mỉm cười: "Muội nói đi."
Chương Bội Bội lo lắng liếc nhìn Phượng Ninh ở cách đó không xa:
"Hãy hứa với ta, nếu tương lai ngươi trở thành Hoàng hậu, hãy thay ta che chở cho muội ấy cả đời."
Dương Uyển im lặng một chút, rồi gật đầu không do dự: "Ta hứa với muội."
Chương Bội Bội biết Dương Uyển là người quân tử nhất ngôn, sẽ không bao giờ thất hứa.
Nàng yên tâm, quay trở lại bên cạnh Phượng Ninh, ôm nàng ấy thật chặt, rồi nở một nụ cười rạng rỡ:
"Đừng tiễn nữa, về đi. Đợi ta rảnh, sẽ vào cung thăm muội."
Chương Bội Bội vẫy tay, tiêu sái rời khỏi hoàng cung.
Phượng Ninh đứng ở phía trong cổng cung, nhìn người bạn của mình chậm rãi bước ra khỏi lối đi tăm tối, từng chút một tiến về phía ánh sáng.
Nơi đó có một khoảng trời rộng lớn, có những mái nhà san sát, có cầu nhỏ, nước chảy, có cuộc sống đời thường.
Thật tốt.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co