Capítulo 15: Valle
Lo sabía.
"Tenía la esperanza de no volver a ver ese brillo en sus ojos, jefe", bromeó Raúl.
El Mensajero amasó la tira de goma que recogió de la mesa de trabajo del ghoul hasta que se sintió lo suficientemente cómodo como para evitar que la ira se filtrara en su voz. "No tienes que preocuparte por mí." Todo este maldito tiempo ... Nos estaban jugando. Me estaban jugando.
El ghoul se reclinó en su silla, claramente no convencido. "Si me preguntas, este trabajo tiene escrito 'falso' por todas partes. Sabes que podría salir e 'investigar estas anomalías' en tu lugar. Solo me preocupa qué estarías haciendo exactamente en el mientras tanto."
Lo siento, Raúl, pero me matarías si te lo dijera. "Algo personal."
"Jefe, esos 'prototipos del ejército de los EE. UU.' Que descubrió en esa mina no hace mucho ... Había una pareja que se veía sospechosamente similar en Fort Mead. En estado impecable. Rayas de la Commonwealth en los brazos y las piernas como usted dijo. Nada como todo lo que he visto antes ".
Confío en tu juicio al respecto. "Alguien estaba en esa cueva antes de que entramos. Aceite fresco en una de las mesas. Tripas calientes. Traje a los niños conmigo y sabían que los llevaría".
"Probablemente los ingenieros entraron para hacer que la configuración pareciera más convincente, mantener los equipos bien aceitados para usted". El ghoul pasó los dedos por las tiras de cabello que aún quedaban por encima de su labio. "¿Crees que fue un intento de asesinato?"
Quizás. "Nah. Hsu es demasiado inteligente para eso. Probablemente fue algún tipo de distracción o una prueba o algo así." O tratando de medir que los niños realmente son las maravillas Remanentes que han estado sospechando todo este maldito tiempo. Seis asomó por encima del hombro. La forma curva de Velvet yacía acurrucada sobre el colchón en la esquina de la choza, envuelta en una manta cálida, el constante subir y bajar de sus costados mientras dormía.
"Así que la RNC básicamente te envió a una búsqueda inútil para verificar algo que plantaron en una mina que sabían que iba a derrumbarse. Suena como un intento de asesinato".
El Mensajero negó con la cabeza. "Lo dudo. Tenía que haber sido Moore. Crocker es demasiado idiota para pisar mis dedos y Hsu sabe que matarme empeoraría las cosas por aquí".
"Vaya, qué alta opinión tienes de ti mismo."
"Tu opinión es muy valorada", gruñó Six. "Me inhalan y la mierda va a caer tan fuerte que la NCR tendrá las manos más llenas que cuando me dispararon en la cabeza".
"¿Qué te hace decir eso?"
"Créeme. Envolví al bastardo con suficientes cadenas para que dudé con las llaves del candado". Pero todavía mueve sus dedos para tirarme de un Houdini. Bueno, siempre hay un límite para jugar con la propia burocracia de la República.
"¿Y los diablos pequeños ?"
Six permaneció en silencio, mirando las sombras que habitaban la esquina del escaso espacio vital de los ghouls. Amasó la goma con más fuerza hasta que se dobló y se rasgó entre sus dedos callosos. "Son mi responsabilidad. Lo primero es lo primero, los comprobaré".
"Jefe, te lo dije: el general les encargó algo. Ese algo está al oeste".
"Lo sé, lo sé. Gracias por la información." El Mensajero se puso de pie.
"¿Patrón?"
"Revisaré a los niños, me aseguraré de que no se disparen en el pie. Cuida de Bunny-girl por mí. No la pierdas de vista."
Raúl se puso de pie solo para encontrarse con su palma.
"No quiero agobiarte con esto. Solo mantén a ese conejo a salvo. Es todo lo que te pido".
"Jefe. Sabiendo lo que viste allí, solo puedo esperar que mi inteligencia esté apagada."
Seis sonrió. "Razón de más para sacarlos de problemas antes de que los encuentre". Se echó la carabina al hombro al salir.
"... No dejes que te maten."
¿Cómo va mi suerte hasta ahora? No puedo garantizar eso. "Hasta pronto, amigo."
"Mantenerse a salvo."
Mientras tanto, en la parte trasera de la habitación, las orejas de Velvet se relajaron contra su cabeza, su mirada se fijó en la hoja de metal frente a su cara. Los equipos RWBY y JNPR fueron enviados al oeste en una misión para la NCR, mientras que al Courier se le ordenó ir al este en una misión separada para la NCR. ¿Por qué? ¿Estaba pasando algo grande? ¿Estaban en peligro sus únicos amigos Remanentes con los que aún no se había reunido? No podía arriesgarse. Ella no puede.
Ya era bastante malo ver a Remnant arder ante sus ojos mientras se sentaba indefensa y se dejaba llevar a este nuevo mundo, lejos de amigos y familiares. No podía permitirse el lujo de ver otro desastre sobre las únicas personas que valoraba en este momento.
Velvet se relajó de costado, el sueño la evitaba bien después de escuchar los ronquidos de Raúl desde su mesa de trabajo al otro lado de la choza.
Toda la información que pudo proporcionar la NCR hizo poco para prepararlos para lo que se habían metido. Incluso para los más alfabetizados, había pequeñas palabras para describir con precisión la división. Toda la región era un cañón retorcido de acero doblado y hormigón roto envuelto en una tormenta casi interminable de arena y tierra. Era un lugar donde, en la mente de Ruby, Goliath Grimm iría a morir. El aire era seco, inodoro e inquieto.
"Esto", respiró Weiss, "esto ... ¿es donde se guarda a Samson?"
"Tendría mucho sentido", dijo Blake, ella misma mirándose boquiabierta con espantoso asombro al ver el 'valle'. "Nadie querría venir aquí a menos que esté desesperado o ..."
"Tienen algo que ocultar", completó Yang.
Jaune se secó el sudor de la cara, dejando que la bufanda alrededor de su cuello absorbiera la mayor parte del residuo mientras se quitaba el polvo y la arena de la ropa. Se sentó en una roca al igual que el resto de su equipo y comenzó a masajear sus piernas que estaban doloridas por caminar millas sobre rocas del desierto y escombros del Viejo Mundo.
"Ya estamos aquí", suspiró. "Yo digo que descansemos un poco".
Ren dejó su mochila, cargada con suministros y la mitad de su suministro de dinamita, y estiró los brazos. "Esta es una buena posición de supervisión".
Ruby asintió. El viento mortal que subía por la pared del acantilado hacia su posición ondeó a través de su capa, enviando un escalofrío por su espalda a pesar de la fachada más valiente que pudo poner. Se inclinó para amontonar un montón de piedras en una taza para estabilizar lo suficiente el cañón del rifle de Crescent Rose, un tic kármico sabiendo que Six le enseñó a hacerlo en Cottonwood.
"Yo vigilaré."
Pyrrha le hizo un gesto. "Cambiaré contigo en treinta minutos. Sospecho que no estaremos más seguros aquí por más de una hora."
El segador asintió con la cabeza, su carabina colgó a su lado mientras ella yacía boca abajo contra la grava irregular para llevar al hombro a Crescent Rose. Limitadas en rondas de polvo como estaban, estaba dispuesta a gastar la mitad de su suministro irreemplazable para esta etapa de su misión. Por otra parte, dada la seriedad de esta misión, esperaba usar todo el Polvo restante. Aunque solo sea para proteger al Mojave de cualquier arma secreta que se esconda allí.
Overwatch nunca se había sentido tan tenso.
La única forma de bajar al valle desde donde estaban era a través de un búnker abandonado del ejército de los Estados Unidos construido en la ladera de la montaña. Caminar a través de él fue inquietante.
Suelos de acero fríos. Paredes frías de acero. Tuberías rotas, pasarelas dislocadas y maquinaria que de alguna manera aún funcionaba después de años de mal uso gracias a una fuente de energía inagotable que los escombros hicieron inaccesible. Y luego los rastros de sangre. Sangre secada. Mezclado con aceite, las manchas eran débiles pero reveladoras. Los innumerables agujeros de bala narraron el resto de la historia.
Quienquiera que hubiera estado aquí fue enviado con bastante brutalidad, sus restos se desecharon y la sangre se limpió o restregó descuidadamente.
"Este lugar está dando escalofríos", murmuró Yang.
"Sigo pensando que hay algo arrastrándose en las paredes", agregó Nora.
"Es ventilación", dijo Jaune.
"No solo eso", respondió Blake. "Aunque no creo que esté vivo".
"¿Qué está vivo?" Preguntó Weiss.
"Lo que sea que se atascó en las paredes y está causando los ruidos desiguales que estoy captando", respondió el fauno entre ellos.
Pyrrha se acercó a Ruby, que había atravesado una puerta abierta. Media hora más tarde, el equipo RWBY se reunió alrededor del escritorio del general del ejército de los Estados Unidos, Martin Retslaf, para conocer la historia del búnker de silo de misiles de Hopeville hasta las últimas horas de la Gran Guerra. El equipo JNPR-S, por otro lado, optó por registrar las otras habitaciones.
"Se suponía que todo este lugar debía proteger a la gente", murmuró Weiss sombríamente. "Esto es ... difícil de digerir".
"Será mejor que no lea esas partes, supongo", dijo Yang sombríamente, asimilando el desaliento de las últimas entradas de Retslaf. "Hojee y vea si menciona algo útil".
La heredera hizo una pausa para ordenar sus pensamientos. Iba a llevar un tiempo archivar algunas de las entradas más deprimentes que revisó. "Aquí. Hay menciones de algo sobre ... repositorios abastecidos con suministros para los últimos años".
"¿Qué tipo de suministros?"
"Comida. Aunque sin duda ya están caducados".
"¿Qué otra cosa?" Ruby intervino.
Clack, clack. La pantalla se actualizó con un manifiesto digital. "Ah, aquí estamos. Hmm ... Armas, municiones, artillería, chalecos antibalas y una variedad de equipos auxiliares variados. Y mucho de esto todavía está almacenado. Sin usar y todavía activo".
"Si fueran armas, es probable que se oxiden", reflexionó el segador. "No creo que necesitemos chalecos antibalas por ahora. ¿Qué pasa con las tiendas de municiones? Si las balas no funcionan, tal vez podamos encontrar algunos explosivos adicionales que podamos usar".
"Suponiendo que podamos llevar ese extra", respondió su hermana. "Mira, ya estamos sopesando un montón de cosas y pasar por este lugar es agotador".
Ruby suspiró. "Sí, supongo. ¿Blake?"
Blake les indicó con un gesto que se acercaran a una consola ubicada en un hueco fuera de la oficina. "Creo que encontré una forma de acceder al repositorio, pero ..."
Salieron chispas del teclado.
Yang hizo una mueca. "¿Es esto como ... una máquina tragamonedas?"
Ruby frotó un poco de suciedad del panel. "'Terminal de la Comisaría Militar de los Estados Unidos', eh".
Un poco de ajustes cuidadosos mostró que, de hecho, los suministros aún eran accesibles y la mayoría aún se podía usar. Más retoques revelaron que esta consola en particular era inútil a pesar de que todavía estaba alimentada por cualquier fuente de energía que aún mantenía todo este lugar en funcionamiento después de todos estos años. Más tarde se les unió JNPR-S, quien les informó de otra terminal de la comisaría instalada en el otro lado de la instalación. Desafortunadamente, dicha terminal había sido destripada hace mucho tiempo por una lluvia de balas.
El segador resopló. "Este todavía está encendido, pero las ranuras están atascadas y los botones son inútiles".
"Bueno, si no podemos encontrar nada más aquí, ¿podríamos seguir moviéndonos?" Sugirió Jaune.
Ruby suspiró. Al menos intentaron acceder a la armería del búnker. Por otra parte, el manifiesto podría haber sido fechado hace más de cien años y Six o alguien más podría haber saqueado el depósito en seco. Sin embargo, aparte de la lista, había otro detalle que ella y sus compañeros de equipo rescataron de la oficina de Retslaf: un mapa impreso detallado de la División con ubicaciones que incluso la NCR desconocía por completo.
Salvo por algunos bichos mutantes rezagados, el pozo del cañón mismo estaba desolado. Incluso entonces, los únicos caminos que los atravesaban estaban rotos por la devastación que había ocurrido aquí. Senderos únicos conducían a callejones sin salida; enormes agujeros marcaban la carretera; sus contadores Geiger registraron innumerables puntos calientes que complicaron el movimiento.
Incluso entonces, la mayor parte de su viaje transcurrió sin incidentes y, con el mapa de Retslaf, navegaron fácilmente a través de los escombros. Aún así, el viaje se hundió en sus mentes.
Nunca habían sido testigos de tanta desolación. Los coches abandonados salpicaban la interestatal junto a los camiones militares abandonados que transportaban cajas de suministros que habían sido destrozadas hacía mucho tiempo. Su agotamiento crecía cuanto más empujaban sus pies hacia adelante y sus preocupaciones se agravaban cada vez que revisaban sus suministros. Las frustraciones casi alcanzaron su punto de ebullición cuando las pocas terminales de la comisaría que encontraron tuvieron sus puertos de acceso destruidos o sus escondites vaciados.
Y luego estaba ese sentimiento incómodo que siempre permaneció en el fondo de sus mentes. Durante las millas que caminaron desde su llegada, todos en ambos equipos, RWBY y JNPR-S, compartieron la molesta sensación de ser observados. ¿Alguien en los edificios? Solo barras de refuerzo. ¿Figura en la carretera? Cadáver en descomposición. ¿Sombras adelante? Una escaramuza entre las fuerzas de la NCR y la Legión.
Esperar.
Tropas de la NCR? Legionarios?
Los adolescentes se dispersaron detrás de la cubierta mientras revisaban para asegurarse de que ninguna de las cosas que veían se estuviera moviendo.
"¿Estamos claros?" Jaune susurró.
"Eso creo," siseó Ruby.
"Deberías ir primero."
Lentamente, RWBY y JNPR-S se acercaron al cruce con las armas preparadas. Los cuerpos yacían esparcidos por el asfalto. Trajes de trabajo hechos jirones de la NCR, corazas rotas, kits de legionarios rotos, acolchado improvisado abollado y destruido. Excepto que los propios muertos eran ...
"Oh, Dios ..." Weiss ahuecó su boca con horror.
Todos los cuerpos fueron desollados. Músculo seco y expuesto. Los equipos no sabían qué era más espantoso: que estos soldados fueran desollados vivos o desollados después de su muerte. ¿Qué bastardo sádico llegaría tan lejos como para arrancar la carne de seres humanos enteros? Claro, habían escuchado historias de asaltantes psicóticos y supervivientes caníbales desesperados, pero ¿quién más podría estar habitando la División para siquiera molestarse con esto?
"Mira los cuerpos", sugirió Pyrrha.
"¿Qué más hay para mirar?" se quejó Jaune.
La pelirroja negó con la cabeza. "Mira cómo están organizados. Sus cuerpos ... Todos están mirando hacia el este. La dirección de sus ataques fue ... de dónde venimos".
Blake rastreó los casquillos de bala que fueron barridos hacia un lado. "Eso significa ... ellos ... unidos. ¿Por qué? ¿Contra quién?"
"Seis", repitió Yang, clavándose las uñas en las palmas. "¿Quién más? Está escondiendo algo aquí. Estos tipos se interpusieron y no quería dejar testigos atrás. Y claramente dejó un mensaje a cualquiera que estuviera presionando demasiado".
Nora tarareó en sus pensamientos, convenientemente habiéndose apartado de la espantosa vista para concentrarse. "Entonces ... ¿qué estaban haciendo la NCR y la Legión aquí en primer lugar?"
"¿Mi suposición? Dado que la División solía ser parte de la República, esto era una patrulla o un grupo de exploración que se topó con estos guerrilleros de la Legión", planteó Blake. "Por otra parte, cómo la Legión consiguió tantos hombres tan al oeste en el Mojave propiamente dicho ..."
Weiss saludó con desdén. "Otro misterio que tendremos que resolver más tarde".
Al borde de la intersección, Ruby examinó las distantes ruinas de Hopeville. El inquietante silencio que emanaba de las torres de hormigón retorcido fue suficiente para ponerla nerviosa. Si hubiera algún Grimm en la Tierra, este sería el lugar perfecto para que anidaran. Se estremeció ante los recuerdos de la Brecha; ahora que lo pienso, Mountain Glenn en toda su inquietante gloria era mucho más relajante en comparación con este lugar.
"Deberíamos estar en guardia", les recordó Ren. "Los mutantes podrían estar escondidos en las grietas".
Los dos equipos se recuperaron.
"Cuidado con las trampas también", añadió Jaune, habiendo finalmente endurecido sus nervios. "Esté atento a las luces parpadeantes o los montículos extraños. Pueden ser minas".
Ruby asintió. "Cuanto antes lleguemos a Sansón, más cerca estaremos de algunas respuestas".
Algunas de esas respuestas llegaron en forma de emboscada. Por los hombres desollados.
Todo sucedió tan rápido que el instinto entró en acción. Ruby y Jaune coordinaron sus movimientos mientras ellos mismos maniobraban alrededor de la intersección fisurada, desviando golpes y esquivando balas. Sus Semblances individuales se combinaron eficazmente con la habilidad y la pólvora, sin llegar a depender de su insustituible suministro de polvo. Hubo muchos disparos, muchas llamadas cercanas, pero los jóvenes Cazadores y Cazadoras en entrenamiento dominaron la pelea.
Hasta que Yang, impulsada por el fuego furioso de su Semblance, lanzó un henificador a la cabeza del último enemigo en pie, la fuerza combinada de su puñetazo y la descarga de perdigones llenos de polvo en su guantelete balístico hicieron que su cuello se partiera hacia atrás. , su cráneo se partió y se hizo añicos, y el resto de su cabeza desapareció en una nube carmesí hinchada de hueso y membrana que salpicó contra el cemento. Su cuerpo inerte cayó frente al ahora mortificado rubio.
Los equipos RWBY y JNPR-S se detuvieron en un silencio atónito, jadeando y sudando incluso después de que la adrenalina disminuyó.
Nora, bajando de su altura de combate, lentamente y con miedo miró boquiabierta el cuerpo debajo de su talón, su pecho inmóvil y todo su brazo desaparecido. Pyrrha estuvo a punto de dejar caer su Garand mientras Weiss tropezó de nuevo sobre su trasero. De la docena de hombres desollados que emergieron de los escombros para asesinarlos, cinco estaban claramente muertos, perforados con agujeros y eviscerados. Por sus manos. Sus primeras muertes verdaderas en el mes que habían estado aquí. La realidad era asfixiante, emergiendo finalmente del fondo de sus mentes. No ayudó que Syrup hubiera comenzado a pellizcar los cadáveres, el espantoso sonido de huesos y carne crujiendo en su mandíbula resonando en los escombros.
La quietud entumecedora duró tres segundos.
Entonces todo se vino abajo.
La unidad NCR First Recon informó a Fort Mead a última hora de la noche después de una excursión de una semana al oeste de Arizona, un estado que aún se encuentra bajo un firme control del Imperio Americana. Para sorpresa de toda la guarnición, el escuadrón andrajoso de ocho hombres fue seguido por un grupo irregular de "esclavos de la Legión liberados". La ironía se hundió, aludiendo al hecho de que Fortification Hill fue rebautizado como Fort Mead después de la Segunda Batalla de la Presa Hoover para reescribir el legado de la fortaleza como un modelo de la esclavitud.
La mayoría de los pobres estaban confundidos y se preguntaban dónde estaban. No era infrecuente que el personal médico les diagnosticara conmoción y les proporcionara un tratamiento adecuado con generosas raciones de NCR. Fue entonces cuando notaron los extraños colores naturales del cabello, las inusuales 'mutaciones' como los cuernos de animales, un par de orejas extra e incluso una cola. Luego estaban las preguntas.
Preguntas que dejaron estupefactos a la guarnición de la RNC y finalmente los llevaron a las dos personas entre los refugiados que aparentemente instigaron la revuelta de esclavos que en sentido figurado rompió las cadenas de la Legión. Figurativamente en el sentido de que todavía eran incapaces de romper sus collares de esclavo extrañamente irrompibles que, por alguna razón alarmante, estaban hechos de algún tipo de aleación que iba más allá de los niveles balísticos escalados por la NCR.
Los dos individuos, por coloridos que parecían, fueron separados del grupo mientras el comandante de la base se contactaba con el liderazgo militar en el Cuartel General de McCarran. Seis horas después, el general de división James Hsu se paró ante la extraña pareja dentro del edificio de administración del fuerte, reconstruido a partir de la tienda de mando de la Legión utilizada por el difunto fundador del Imperio, Edward 'Caesar' Sallow.
"Esos son unos collares de esclavo duraderos".
"Es usted astuto, general", respondió uno de ellos con un aire de formalidad recuperado.
"Antes de continuar con más intentos de quitarle esos dispositivos, creo que es pertinente que le informe personalmente sobre el contexto de dónde se encuentra ahora".
"¿Qué provocó eso si no te importa que preguntemos?" preguntó el otro.
"Es la única opción que tengo que no comprometería sus orígenes".
"Perdón, señor. ¿Orígenes?"
"No eres ni la primera ni la última gente en venir de Remnant". Hsu ocultó hábilmente su alegría ante sus reacciones. "Bienvenidos a Nevada".
ELABORACIÓN ORIGINAL: 24 de marzo de 2018
ÚLTIMA EDICIÓN: 29 de enero de 2020
SUBIDO INICIALMENTE: 2 de mayo de 2018
NOTA (2 de mayo de 2018): Es hora de ponerse serios, amigos. Hay un momento para reír y un momento para llorar, como dice el Buen Libro.
~ o ~
(2 de mayo de 2018)
Revisar amigo: ¡Gracias! Hasta ahora, he tenido una broma y una patada a la nuez, pero mi trabajo y mi producción creativa académica siguen siendo algo sólidos. Espero graduarme, je.
En cuanto a las reacciones de los niños hacia Raúl y los ghouls en general, decidí omitirlo. Ha sido escrito antes en otros fics por otros autores y simplemente no puedo ver cómo hacerlo más único de esos. Sin embargo, realmente no he abandonado la idea. Todavía estoy haciendo malabares con sus reacciones a los supermutantes y los demonios salvajes en mi cabeza, así que tenga la seguridad de que puede que no sea necesariamente RWBY, JNPR o V asustando a los "hombres muertos caminando" de 200 años. Así que podría surgir tarde o temprano, probablemente un error si no puedo hacer que funcione.
~ o ~
Tengo algunos otros omakes no relacionados con esta trama, pero ambientados en el mismo universo con el mismo Seis burdo en el centro. Me estoy retrasando con esos por ahora.
De todos modos, una vez más, espero que hayan disfrutado este capítulo. Déjame saber lo que piensas. Es posible que me haya perdido algo o me haya equivocado en algo o tal vez me haya salido del camino, así que sí, llámame. :)
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