Capítulo 21: Negociaciones
Habían pasado dos días desde que se quedaron encerrados en la residencia Nash, principalmente ayudando a Pyrrha y Velvet a recuperarse lo suficiente como para caminar por su cuenta mientras echaban una mano a los Nashes en las tareas mundanas, solo rara vez salían para arreglar las tuberías o limpiar los escombros. Curiosamente, el señor Nash contrarrestó enérgicamente los intentos del sheriff de la NCR de tomar la "custodia protectora" de los dos equipos, incluso hasta el punto de regañar descaradamente a sus ayudantes con una mano en el revólver.
Sin embargo, no pasaría mucho tiempo antes de que una unidad militar más completamente equipada llamara a la puerta para 'escoltar' a los 'Vegas Wonder Kids' de regreso a la sede de McCarran. Por lo tanto, los adolescentes del Remanente estaban haciendo preparativos para el viaje hasta Goodsprings antes de que aparecieran más tropas de la NCR en Primm.
"Muchas gracias, señor Nash", dijo Weiss con la característica reverencia de Schnee.
"No hay necesidad de ser formal conmigo, jovencita", dijo Johnson Nash. "Ustedes, jóvenes, necesitaban ayuda y nunca podría dormir bien en mi tumba si los dejara en la calle".
Se apoyó en el mostrador mientras la mitad de los 'Vegas Wonder Kids' realizaba las comprobaciones finales de su equipo. El resto estaba arriba alimentando a su mascota garra mortal. Cómo se las arreglaron para encontrar uno y domesticarlo estaba más allá de sus conocimientos. Mientras se mantuviera para sí mismo y no mordiera a nadie, estaba bien con la maldita cosa que se quedaba aquí.
"Dime", añadió Jaune. "¿Tú, eh, tienes algún consejo para, ya sabes, viajar por la carretera?"
El anciano se rió entre dientes, llamando la atención de los demás. "No te dispares en el pie, hijo."
"Creo que ya lo entendí".
"Estoy seguro de que lo hiciste." Entonces la alegría murió y el semblante que adornaba sus arrugadas facciones los cansó. "Por supuesto, dado lo que hicieron en la División, creo que la NCR estará por todas partes vigilando por ustedes. Ellos mismos querrían una explicación. Especialmente porque aparentemente perdieron algunos de los suyos. . "
"Intentaremos mantenernos fuera de la vista", aseguró Velvet.
Ruby se aclaró la garganta. "¿Um, señor Nash? Usted era el jefe de Six, ¿verdad?"
"Durante unos cuatro o cinco años, sí. En el negocio del mensajero, por supuesto".
Ella jugueteó con los pulgares. "Entonces ... ¿puedes decir eso, uh ... pensarías que, um ... después de lo que hicimos ... que Six está, ya sabes, todavía enojado con nosotros?"
"Por supuesto que lo es", dijo Nash.
La chica hizo una mueca ante eso mientras el resto miraba boquiabiertos incrédulos. "Oh..."
"No lo demostró", añadió Jaune con nerviosismo. "Mucho."
Johnson se encogió de hombros. "La mula testaruda casi siempre está enojada. Nunca permitas que faltas tan grandes como la tuya se vayan tan a la ligera. Dijiste que arruinaste el trabajo de su vida en Divide o algo así. Cualquier otro hombre te dejaría o te dispararía donde estabas".
"Entonces, ¿por qué no lo hizo?" Blake se preguntó.
"Porque es un hijo de mula sentimental".
Weiss farfulló. "¿Llegar de nuevo?"
"Si hubieras quemado todos y cada uno de los capítulos del Express en el páramo y hubieras comprado las cenizas, probablemente sacaría mi pistola de seis tiros y me vengaría o me dispararía en la cabeza, a pesar de mi edad", explicó Nash. "Pero conociendo a Vickers, pospondría la ira de Dios para más tarde. Demonios, creo que probablemente se está tomando su tiempo pensando en un castigo adecuado que no sea mataros a todos. Se toma su tiempo".
"Eso es reconfortante", se quejó Velvet suavemente.
Johnson continuó: "El hecho de que haya decidido acogerlos a todos y criarlos como si fueran suyos".
"No fuimos criados del todo de una manera familiar per se", intervino Weiss cortésmente.
"Pero todavía te trata como si fuera suya. O eso dicen todos". Estudió sus rostros durante un rato. "Puedo decir que no lo sabes".
"¿No sabe qué, señor Nash?" presionó Blake.
El anciano suspiró sobre la encimera. "Puedo entender por qué no te lo dijo. Demonios, casi no se lo dice a nadie estos días". Hizo una pausa un poco más antes de encogerse de hombros para sí mismo. "Disculpen mi lenguaje, niños, pero mi instinto me dice que la mierda va a pasar pronto y ya es hora de que sepan esto. Por su propio bien y el de él. El hombre perdió una esposa y un hijo en Arizona hace varios años. Redada de la Legión".
Ruby tosió mientras los balbuceos de incredulidad resonaban por toda la habitación.
Nash negó con la cabeza. "Si me preguntas, todavía no ha dejado pasar esa. Por lo general, tienes que meterle una docena de botellas para siquiera hablar de eso. Odio sacar conclusiones precipitadas, pero tengo la sensación de que le recuerdas tanto a su, bueno, familia que se volvería a abrir de nuevo si te dejaba ir. Eso no significa que te dejará libre ".
Los adolescentes intercambiaron miradas antes de que Blake raspara la madera con los dedos y preguntara: "Señor Nash, antes de irse, le dijo a Ruby que 'fuera una buena chica' y que 'cerrara las puertas y ventanas a menos que su madre dijera lo contrario'. "
Johnson se echó hacia atrás mientras sus dedos se frotaban la barba incipiente de la barbilla. "No estaba bebiendo, ¿no?"
Todos sacudieron la cabeza.
"Ah. Tal vez el estrés y la abstinencia desencadenaron algunos recuerdos reprimidos. Sin embargo, no es mi lugar para decir; no soy un médico". Él frunció el ceño. "Ustedes niños deben sentir curiosidad por su familia. Me temo que eso es todo lo que puedo decirles".
Blake asintió. "Está bien. Gracias por la, um, información, sin embargo."
"Solo tenga cuidado al hacer ese tipo de preguntas".
La mirada de Ruby pasó de un objeto a otro, y finalmente se posó en la radio que estaba en el extremo más alejado del mostrador. Nash extendió la mano y giró el dial, la música se desvaneció y la suave voz de Mister New Vegas llenó la habitación.
" [... y ahora, para las noticias. Los funcionarios de la NCR han desestimado los informes no oficiales de que los refugiados de la Legión de Arizona ocupan Fort Mead. Además, el general James Hsu ha reiterado el compromiso de la República de revisar su política exterior con respecto a la afluencia de migrantes y viajeros que vienen en Nevada desde el este ...] "
"Se ha hablado mucho de esos refugiados", comentó Blake.
"¿Algo de lo que deberíamos preocuparnos?" Weiss preguntó.
"Puede que no te importe ahora", entonó Nash. "Pero lo que suceda allá va a importar aquí tarde o temprano, te guste o no. Lo que sea que hayas hecho en la División, no me corresponde decir si es algo bueno o malo. Si es Realmente tan malo como dices que es, entonces será mejor que empecemos a cavar nuestras propias tumbas en la parte de atrás ".
Ruby se encogió vergonzosamente ante eso.
El anciano rebotó con una risa convincente. "Solo estoy jugando contigo. Las cosas no están tan mal como son; siempre ha sido así. Matar, violar, robar, saquear, nada nuevo bajo el sol. Te sorprendería saber cuántas personas crecieron aquí. por su cuenta, viviendo de las sobras mientras intentan esconderse de los esclavistas, los mutantes hambrientos y la peor clase de gente que camina por el desierto. Algunos niños pobres no lo logran. Los afortunados encuentran trabajo e incluso eso es otra serpientes de cascabel en conjunto ". Sonrió ante su visible malestar. "Supongo que Vickers no te contó mucho sobre la vida aquí".
Asintieron temblorosamente, Jaune de repente más pálido.
"¿Y todavía no sabes lo mal que está?"
Asiente con la cabeza vacilante y un par de encogimientos de hombros inquietos.
Nash sonrió. "Ustedes, niños, están tan protegidos, es adorable".
"No me siento bien con eso", murmuró el pequeño segador.
El anciano se cruzó de brazos y exhaló. —Esa maldita mula terca. Ah, al menos ya sabes quién manda por aquí.
"¿La NCR?" fue la respuesta lenta e insegura de Velvet.
"Hmph, tienes los conceptos básicos cubiertos."
"Supongo que hay más en eso", dijo Weiss.
Johnson Nash plantó los brazos firmemente sobre la encimera. "Mucho más de lo que imagina".
El mayor general James Hsu devolvió los saludos que le dieron las tropas de la guarnición del Parque de Oficinas Aerotech. La revisión del desfile no ceremonial fue rápida y los soldados fueron despedidos inmediatamente a sus puestos. Esperó cinco minutos, cuando la mayoría de los soldados y cabos apostados aquí empezaron a jugar entre ellos en sus tiendas de campaña, antes de dar órdenes a los pelotones especializados que traía consigo.
Tres comprendían guardabosques uniformados con al menos cinco años de servicio en su haber y tres más vestidos con los mejores chalecos antibalas que la NCR podía improvisar. Los guardabosques se desplegaron hasta sus lugares mientras las tropas de choque pesadas ocupaban el perímetro del edificio que tenía delante. Satisfecho con la ubicación de sus hombres, Hsu atravesó las puertas dobles de la suite fortificada.
El hecho de que todo el edificio estuviera sorprendentemente casi completamente vacío, incluso la recepción carecía de personal, resultó ser una pequeña bendición dado a quién se encontraba allí. El ex mayor Theodore 'Old Green Eyes' Vickers estaba apoyado junto a una máquina expendedora en la parte de atrás con los brazos cruzados.
"Ya volví", comenzó el general, prefiriendo pararse al frente del mostrador no tripulado.
"Trabajo rápido", respondió el Courier con frialdad.
"¿Cómo estuvo la misión?"
"Falsa alarma."
Hsu dudaba antes de responder: "Ya veo. Nuestra inteligencia debe haber estado apagada entonces".
"Muy."
Los dos hombres se estudiaron el uno al otro durante el siguiente minuto —bolsas pesadas debajo de los ojos, vello facial descuidado, grietas rojas alrededor del iris, signos de que ambos estaban bajo una gran tensión pero que se negaban a inclinarse hacia el otro— hasta que James rompió el silencio. "¿Hay algo más que informar?"
La máscara de gas de Vicker colgaba de un lado de su cuello, revelando su total desprecio por el comandante militar. "¿Por qué enviaste a mis hijos a Divide?"
Hsu sintió que su ceja se levantaba. "¿Llegar de nuevo?"
"¿Por qué envió a mis hijos a Divide, general?"
Pausa rígida. "¿De qué estás hablando?"
"No me mientas, James", refutó Six con frialdad. "Esos mocosos pasaron horas excavando en un lugar que habría hecho destrozar a cualquier hombre mayor en minutos. Tuvieron suerte de no entrar en un sumidero radiactivo".
El comandante de la NCR permaneció impasible. "¿Qué es Samson, Six?"
"Nada más que una reliquia rota del Viejo Mundo. No me molestaría en eso".
"Sé cuando estás mintiendo." Hsu comenzó a caminar alrededor del área de recepción, irradiando autoridad relevante a su rango. "Hay tantas cosas que ya no podemos ignorar. Entrando y saliendo de la División, tratos clandestinos con las facciones locales, transferencia de 'material científico' a través de canales independientes, incluso torciendo nuestras propias tropas internas para que se adapten a sus diseños ..."
"Lávate todo lo que quieras, James. Moví la cadena de mando para llevarte a donde estás. La sangre derramada para fijar esas estrellas en tu solapa está tanto en tus manos como en las mías."
"Hay un límite en cuanto a lo que puedo ser persuadido, Seis".
El Mensajero hizo un gesto de burla. "¿Oh? ¿Es tu patriotismo el que habla? Porque, si mal no recuerdo, miraste para otro lado mientras Oliver y Moore obtuvieron lo que merecían con tanta razón".
"Ya es suficiente", respondió el general con una expresión rara en él: ira visible. "Es hora de que se dio cuenta de eso. Tengo una nación para servir, las personas que defienden! Hice un juramento de servir y proteger a mi país. Usted habló las mismas palabras, cuando se firmó esa fusión."
"Solo estuvimos de acuerdo con su República porque era mejor que capitular ante la Legión", respondió Vickers. "Los tiempos eran diferentes en ese entonces. Estábamos desesperados, al borde de la ruptura. Renunciamos a todo lo que nos quedaba: nuestra identidad, nuestro yo a cambio de tu supuesta 'protección'. Esperamos promesa tras promesa, nos sentamos escuchando después de escuchar. ¡Sangramos más de lo que ya necesitábamos! ¿Todo para qué? ¿Esto? Mi paciencia ya se ha agotado ".
La ira de Hsu disminuyó para permitir la simpatía. "Hicimos planes y lo intentamos. Incluso entonces, ningún plan sobrevive al contacto con el enemigo. Lo sabes. Lo entiendes completamente".
Un resoplido. "Mis hijos pensaron que le estaban haciendo un favor al mundo. Casi nos condenan a todos con lo que hicieron. No solo a mí, a ti, a tu República, sino a todos los seres vivos de todo el continente ..."
"Así que admites haber albergado a Samson, una supuesta arma de destrucción masiva no autorizada".
"'No autorizado', eh. Como si necesitara tu permiso para usar mi arma." El Mensajero sonrió, una risa triste escapándose de sus labios. "Samson todavía está activo".
Hsu se congeló, su comportamiento acerado se quebró levemente. "Me inclino a no creer eso".
"Usaste a mis hijos. Los volviste en mi contra". Cada palabra salió con acidez. "Felicitaciones, James. Te has ganado un nuevo enemigo."
Para su crédito, el oficial recuperó la compostura con el mismo poder regresando a su voz. "Sabes, siempre he tenido curiosidad. ¿Por qué el interés creado en estos jóvenes? Pone tensión en tus esfuerzos, ¿no crees? ¿Qué beneficio te dan a largo plazo?"
"¡Son más que simples herramientas, maldita sea! Son niños con poderes especiales y un ingenuo sentido del heroísmo. Perdidos, confundidos y jodidamente estúpidos para empezar". Seis igualmente rodearon el mostrador de recepción. "Hay una razón por la que los he estado ocultando todo este tiempo. Los Desert Rangers obtuvimos el extremo más corto del palo y sufrimos por ello. No tengo la intención de permitir que les suceda lo mismo".
"¿Fue por esas razones por las que trabajaste duro en Samson? ¿Una venganza? ¿Una moneda de cambio?" desafió el General.
"Samson es simplemente una herramienta para proteger Nevada de todas y cada una de las amenazas".
"Nevada ha sido anexada a la República desde la presa Hoover. Eso pone a Samson dentro de nuestra jurisdicción territorial". Hizo para agregar cómo el NCR no estaba tontamente preparado para eso solo para morderse la lengua. Ya no se le puede confiar al hombre ante él las debilidades de su país.
Six se burló. "¿De verdad se puede llamar territorio Divide NCR? Perdiste dos regimientos enteros cuando el valle se derrumbó y dejó que los restos se pudrieran", gruñó el Courier. "The Divide pertenece a aquellos que lo desafían y lo domestican. Y he estado pacificando ese infierno durante tres años. Tengo que dártelo. Convenciste a mis hijos de que me quitaran la alfombra. Felicitaciones. Ellos no lo hicieron Sin embargo, hago un buen trabajo ".
"Sea lo que sea Sansón, debes saber que nos estamos preparando para ello". Hsu lo señaló con un dedo acusador. "Y saber que usted va a ser considerado responsable en caso de que se va a utilizar contra nosotros. Tenemos la evidencia y los medios para procesar a usted. Los tiempos son diferentes ahora, seis".
Vickers resopló mientras inclinaba la cabeza burlonamente. "Oh ~, ya me siento culpable."
Los puños del general se curvaron. "Un escuadrón de Rangers fue masacrado al oeste de Primm. Su transmisión final fue identificarte como el culpable. Ya sabes lo que eso significa".
El Correo no se dejó intimidar.
"Ha cometido un delito grave en territorio de NCR punible por la ley de NCR. ¿Dice que lo he convertido en enemigo? Bueno, ¿cómo se supone que reaccionaré ante este crimen?"
"Considérelo una declaración de guerra".
Arrugó la frente. "¿Una nación contra ti?"
Seis sonrió con malicia. "Puedo arruinar tu carrera tan fácilmente como lo hice con la de Moore".
Hsu frunció el ceño. "Eres sólo un hombre. Te arruinaremos".
"Nunca subestimes a tus enemigos. Cuando llegue el día, yo no sería el único al que te enfrentarás en el campo de batalla".
El general exhaló. "Entonces es una pena que tengamos que llegar a esto. Eres un buen hombre, Seis, pero debes saber que te lo has traído a ti mismo". Sacó su pistola de su funda. "Tengo grupos de Nivel Uno afuera que cubren cada centímetro cuadrado de este edificio. Si tiene la intención de hacer una última resistencia, sepa que no sería tan glorioso como pretendía. Debería venir en silencio con nosotros y todos podemos dejar pasado, pasado."
El Mensajero se rió entre dientes. "¿De verdad crees que no lo vi venir?"
Hsu se movió un poco.
Vickers se volvió a colocar la máscara de gas, bloqueó el respirador en su lugar y abrió la palma enguantada para revelar un detonador. Su pulgar apretó el abultado botón rojo. "Tengo regalos para ti y tu pandilla. Treinta toneladas de ellos. Por todos lados. Demonios, puedes ir a buscarlos y jugar con los mismos viejos rompecabezas. Cable rojo, cable verde, ya conoces el juego . "
Los ojos de James se agrandaron tan rápido como se puso rígido. "Eres un astuto hijo de puta."
"¿Quieres seguir jugando? Puedes llamar a tus escuadrones de bombas si crees que te ayudarán. Es decir, si llegan a tiempo. Si tienes cuidado, podrías minimizar las bajas. Si eres inteligente, puedes salir de esto vivo y nadie más muere ".
Silencio inquietante. El general se aclaró la garganta. "La mayoría de los refugiados que tenemos en Fort Mead son de Remnant".
El Correo enarcó una ceja dubitativo. "Es demasiado tarde para hacer un trato ahora, ¿no crees?"
"Todavía tienen sus collares de esclavo. No pudimos quitárselos. Diseño diferente. Absurdamente impermeable a las herramientas industriales pesadas. Hemos estado tratando de encontrar formas de desactivarlas".
"Realmente ahora. Y no pueden usar Aura, Dust o Semblance para salir de eso, eh."
"Los collares les niegan el uso de esos. Parece que fueron fabricados específicamente para ese propósito".
Seis brillaron. "Bastante venta, James. ¿De verdad esperas que crea que un grupo de 'esclavos de la Legión liberados' de Remnant de todos los lugares no podrían quitarse sus malditos cuellos a pesar de que son capaces de desafiar naturalmente la física y la realidad? ? "
"Están dirigidos por dos Cazadoras capaces".
Supongo que no pueden quitarse el cuello.
"Ya te lo dije. Los collares anulan sus ventajas."
El Mensajero se burló. "Buen intento desodorizar tonterías. Podrías haber inventado una historia mejor que esa ..."
"Winter Schnee, hermana mayor de Weiss Schnee. De principios a mediados de los veinte. Cabello blanco, afirma ser un especialista militar de una nación llamada Atlas in Remnant, tiene una autoridad significativa sobre el grupo. Lleva una espada como su hermano menor." Ella es una de las dos representantes de los refugiados ".
Vickers no pudo contener la repentina llamarada que rompió su cara de póquer. Miró al oficial con un semblante igualmente ilegible. Menos mal que todavía podía controlar los temblores de su retirada para no haber resbalado en esta batalla de voluntades.
"No dudo que no sepas quién es. Estoy seguro de que Weiss debe haber hablado mucho de ella. Debe extrañarla muchísimo".
Seis endureció su mirada. Su agarre se apretó sobre el detonador, su tono bajó peligrosamente. "¿Qué quieres con mis hijos?"
"Solo queremos devolverlos a Remnant". Hsu se dio cuenta de lo poco convencido que estaba, pero presionó más. "Podemos discutir detalles más intrincados, así como un posible perdón por los asesinatos ... si vienes con nosotros".
El Mensajero entrecerró la mirada. "Weiss podrá ver a Winter más tarde. Haz tu elección, James. O te vas o nos vamos todos".
En los cinco minutos de silencio que siguieron, el general reflexionó sobre las opciones que le quedaban; jugó todas sus cartas, tentó a la bestia y ahora se enfrentaba a la locura personificada. No podía salir ileso de esto. Por desgracia, esto era inevitable. Respirando hondo y sabiendo plenamente ahora que no se trataba de un engaño, ni de ninguna otra alternativa a favor de la República, el oficial articuló en el comunicador que llevaba sobre el pecho. "Todas las unidades. Retírense".
Clics, crujidos y botas arrastrando los pies resonaban detrás de las paredes y ventanas.
"Es una pena, Seis. A las hermanas les hubiera encantado una reunión. La señorita Winter estaba ansiosa por volver a ver a su hermana. Estoy seguro de que la joven Weiss se habría sentido doblemente si lo supiera", dijo James mientras enfundaba su pistola.
"Dadas las circunstancias, sería más seguro para Snowball mantener la distancia", respondió Vickers, el detonador todavía estaba apretado en sus manos.
El general se quedó callado un rato, absorto en sus pensamientos. Había tirado sus cartas pero había un pensamiento más molesto que necesitaba ser abordado. "No soy un hombre religioso, pero no soy ajeno a la historia de Sansón. Un campeón de su edad. Increíblemente fuerte. Y arrogante. Explicó su propia caída al enamorarse de una mujer llamada Dalila". Hizo una pequeña pausa antes de continuar. "Sansón y Dalila". Su voz se redujo a un susurro mientras miraba una baldosa en el suelo. "Dalila ..."
La voz de Six era profunda y fría. "Hemos terminado aquí, James."
Las puertas se abrieron y los escoltas de los oficiales se detuvieron antes de invadir el interior. Se enderezó y giró sobre sus talones. "Informaré a la señorita Schnee de este desafortunado acontecimiento". Lanzó una última mirada por encima del hombro. "Hasta la próxima, Six."
"Asimismo, general." El ex mayor Theodore Vickers observó la mezcla de Rangers con armadura ligera y tropas de choque pesadas que pululaban alrededor de su carga. Uno de ellos tenía una silueta negra picoteando incesantemente en su hombro.
El general de división James Hsu hizo una pausa en su paso para presenciar a ese miembro en particular de su destacamento de seguridad apartar al molesto córvido.
"¡Shoo, shoo! ¡Bájate! Maldito pájaro".
" [¿Hola?] "
" [Dennis.] "
" [General. Estaba a punto de retirarme por la noche.] "
" [Quédate ahí. Estoy en camino. Tenemos un nuevo problema] ".
" [... ¿Qué es ahora?] "
" [Seis estaba un paso por delante. Él lo sabe] ".
" [... Querido y dulce Señor ... ¿Al menos se ha hecho cargo de Samson?] "
" [No podemos estar seguros hasta que informemos a los adolescentes] ".
" [¿Han regresado?] "
" [Los vimos durante un tiempo. Dales cuatro días. Pasé eso y los estoy recogiendo] ".
" [A Papá Seis no le va a gustar eso] ".
" [Tendría que dejarlos ir en algún momento] ".
" [¿Y si no lo hace? ¿Si esto desencadena algún tipo de incidente? ¡El hombre es impredecible! Esto se pondrá sangriento, lo sé. Y Sansón ...] "
" [Sansón tiene un socio y su nombre es Dalila.] "
" [¿Volver otra vez?] "
" [Tenemos un nuevo problema y su nombre es Delilah. Hablaremos más tarde en persona] ".
Fin de línea.
Raúl se quitó los auriculares de los oídos y bajó el dial para salir de la frecuencia NCR "segura". En menos de tres minutos, el receptor de radio portátil se volvió a doblar en su estuche que el ghoul ató a su mochila de campo. Con habilidad perfeccionada por dos siglos de vigilantismo en el páramo, descendió en rápel por el paso elevado de la autopista 95, soltó los ganchos y desapareció rápidamente en la noche.
Caminando por el desierto, el ghoul pensó en salir de su retiro nuevamente. Otra crisis asomaba su fea cabeza. Y aparentemente, los secretos de Boss eran mucho más siniestros de lo que los había tomado. ¿Sansón y Dalila? ¿Cuáles podrían ser esos? ¿Y por qué la NCR les tenía tanto miedo?
Esto no podía ignorarlo. Tendría que enfrentarse al Correo al respecto. Especialmente ahora que los pequeños diablos fueron arrastrados tan profundamente en esto.
El Mensajero se apretó contra el único taburete vacío detrás de la barra. Mala suerte de entrar en el Atomic Wrangler en una noche ajetreada. En el lado positivo, eran más de las dos de la madrugada y la mayoría de los clientes estaban bebidos en sus habitaciones o bebidos en las calles.
"Hombre, parece que no has dormido", reflexionó el propietario del casino, James Garret.
Six bebió su primer trago de la noche. "¿Alguna habitación libre?"
"Lo siento, amigo. Estamos completamente llenos. La temporada turística está comenzando".
"No se puede evitar, supongo", gruñó. A mitad de su segundo whisky de la noche, se inclinó hacia la derecha para mirar con irritación al hombre divertido sentado a su lado. "¿Qué?"
"¿Tiempos difíciles?" preguntó el extraño con una ligera curva en el borde de sus labios.
"Sí." Otra oportunidad. Probablemente su sexto. O octavo. "Tiempos jodidos".
"Ya sabes, por el bien de nuestro negocio, por favor mantenlo civilizado, ¿de acuerdo?" Garret insertó nerviosamente y luego volvió a ocuparse con unos vasos sucios detrás de él.
Six ofreció un gesto sordo. "No voy a iniciar un incendio, Jimmy. No tendría otro lugar para beber libremente si lo hiciera".
James Garret tarareó en respuesta.
El hombre a su lado se aclaró la garganta. "Dime, no te importaría que te pregunte ..."
El Mensajero exhaló. Noveno tiro. ¿O era el décimo? "¿Qué?"
"¿Alguna sugerencia para una buena noche en el Strip?"
"... ¿Me estás preguntando?"
El extraño se encogió de hombros. "Si lo has notado, eres el único que sigue despierto y sobrio y quiero escucharlo de alguien que no sea el camarero".
"... Bien. Gomorrah, si estás buscando algo extraño y pervertido. Ultra-Luxe para tus elegantes pantalones. O elige los Tops para obtener la experiencia clásica de Las Vegas. Un montón de otros botes de efectivo en el futuro, pero esos son los tres grandes ".
"¿Y el Lucky 38?"
Seis resistió el impulso de agarrar al curioso hijo de puta por las solapas y arrojarlo a la mitad del salón. Después de vaciar su tercera (¿cuarta?) Botella de la noche, se giró a su lado para enfrentar completamente a este turista realmente persistente. "De propiedad privada. Lo último que escuché fue el cierre. Manténgase alejado del lugar. Es mala suerte".
El extraño sonrió. "Justo ahora."
"Creo que hemos terminado aquí".
"Espera. Déjame invitarte a una bebida."
Seis se puso rígido. Se frotó la nuca. Cualquier alarma que pudiera sonar en su cabeza fue silenciada por el alcohol que nadaba por su cuerpo. "Ah, no te ofendas, amigo. Soy hetero".
El turista se rió. "¡Yo también! Vamos, hombre. Vine aquí solo y el primer extraño amistoso y servicial que conocí rechaza un raro gesto de gratitud".
El Mensajero sintió que se le caían los hombros. Tenía razón: la generosidad era muy poco común. Podría también. El alcohol gratis siempre fue una bendición (o una maldición porque la maldita cosa podría estar envenenada, pero dejó de importarle en este punto porque estaba cansado y parcialmente borracho). Yay por su billetera. Volvió a sentarse en su taburete y esperó hasta que James Garret les consiguió dos botellas enteras de vodka y whisky. Después de un brindis para romper el hielo, los dos hombres se entregaron a una noche de conversación incómoda: uno amargo, el otro magnánimo.
Una hora más tarde (¿o dos?) Más tarde, el extraño arrastraba las palabras: "En realidad, nunca supo tu nombre".
"Sólo llámame Seis".
"¿Sexo? Mierda. Sé que nos conocimos y me siento halagado, pero no me balanceo de esa manera ..."
"No, no ... 'Seis'. Como en el maldito numb'r ".
"No estoy preguntando por tus contactos, hombre. Solo tu nombre."
El Mensajero levantó (empujó) sus dedos extendidos frente a su compañero de bebida hasta que contó los seis dígitos extendidos. "¿Cuántos? Seis. ¿Entendido?"
"... ¿Sexo seis veces?"
"Maldita sea. ¿Sabes qué? Solo ... solo llámame Tee. Tee 'n' Vee. Tee-vee".
"Seguro, Six", se rió el turista.
Seis lo fulminó con la mirada. "Smarmy hijo'v'a'bitch. ¿Qué hay de ti, forastero?"
"Eh ... Llámame Kyu-bee."
ELABORACIÓN ORIGINAL: 13 de junio de 2018
ÚLTIMA EDICIÓN: 23 de febrero de 2020
SUBIDA INICIAL: 22 de junio de 2018
NOTA (22 de junio de 2018): Bueno ... espero haber manejado bien estas interacciones. Lo admito, pasé por alto por completo cómo todos los demás en el páramo lo tienen mucho peor. Gracias por los recordatorios. Romper a los niños es ... un procedimiento delicado.
De todos modos, espero que les haya gustado hasta ahora y háganme saber lo que piensan del desarrollo de los personajes o algo así. :)
~ o ~
Comentarios de clientes: Fair point.
En cuanto al libro, Blake tendrá que hacer sus ofertas.
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