Capítulo 27: Bálsamo
El Mensajero Seis miró fijamente las brasas en el pozo de fuego tratando de sofocar una migraña inminente.
Si bien Red Rock Canyon había cambiado mucho en los últimos años, el laboratorio de drogas de donde provenían más de la mitad de las químicas de New Vegas seguía siendo casi el mismo. Parece un agujero de mierda y todavía huele así. Debería haber empacado una aspirina.
Frente a él parloteaba uno de sus "mayores fanáticos", como lo expresó el Sargento Mayor Stonham. El maldito policía permaneció atento incluso después de que expresó su desafiliación con la NCR. Aunque le dio un meticuloso informe posterior a la acción de todo lo que había sucedido.
"¿Hay algo más, sargento?" Preguntó Vickers, sentado en el sillón reclinable de madera frente al pozo de fuego.
"¡No señor!"
Cristo en un palo, no soy su CO. "Tranquilo, soldado".
Mags se relajó. Al igual que el resto de los inadaptados, que dieron un suspiro de alivio después de que su sargento les pidiera estrictamente que enderezaran la espalda frente a él. Y fue entonces cuando Seis finalmente tuvo una visión más clara de los mocosos que se escondían detrás del escuadrón. Todos tuvieron sus propias reacciones viscerales a lo que habían escuchado, pero ninguna más evidente que Kitty y Snowball. No puedo culparlos. Tener una hermana mayor liderando la manada, la mitad de los cuales son mitad animales, y todos están etiquetados y con collar en un corral de brahmanes, no estaría tan preocupado.
"Despedido", dijo Six .
Los inadaptados, que eran la mascota inadaptada del ejército de la NCR, se echaron inmediatamente al suelo alrededor del pozo de fuego, estirando sin ceremonias sus extremidades y eructando. El Mensajero los dejó allí para reunirse con los equipos hermanos inactivos dentro de uno de los remolques, la mitad de los cuales se rascaban los brazos, el cuello y las mejillas.
"Winter Schnee y Glynda Goodwitch", comenzó. "¿Te importaría decirme quiénes son?"
"¿No lo sabes ya?" gruñó Weiss. "¡El invierno es mi hermana! ¡Está aquí en el Mojave, atada como un animal en un campo de refugiados!"
Calma tus inexistentes tetas, Snowball. "'Collared' es la palabra correcta. ¿Qué más hay de ella?"
Respiró hondo tres veces y respondió de forma controlada: "Es una especialista militar de Atlesian. Se graduó de Atlas Academy como Cazadora registrada y se inscribió en nuestras fuerzas armadas como especialista técnica y enlace con el general James Ironwood, el comandante de todas las fuerzas de Atlas".
Otro Jimmy, ¿eh? "¿Y Glynda Goodwitch?"
Blake respondió: "La profesora Goodwitch es nuestra instructora de clase de combate en Beacon. Es una de las mejores y más respetadas Cazadoras de Vale".
Ella es una especie de bruja malvada del oeste, eh. Maldita sea, toda esta mierda de cuento de hadas se está volviendo molesta. "Así que dos femme fatales liderando un grupo heterogéneo de tu mundo. Todas todavía con collar por alguna razón".
"¿Por qué todavía tienen collar?" Ruby se preguntó en voz alta mientras frotaba su brazo desnudo, que se enrojecía cada minuto. "¿No puede la NCR realmente—"
"Es lo que les dijeron", repitió Jaune. "No parecía que la sargento Mags estuviera mintiendo cuando explicó que habían intentado todo para sacarlos. Sus compañeros de escuadrón también".
"No lo entiendo", añadió Pyrrha. "La NCR debería haber podido desactivar esos collares, ¿verdad? Tienen los medios, ¿no?"
"Me suena a pescado", intervino Nora, que hasta ahora se había estado rascando el cuello constantemente.
Ren tarareó. "Sólo podemos conjeturar".
"Algo definitivamente no está bien", dijo Yang. "Está sucediendo algo que ni siquiera pueden confiar en sus propias tropas".
"Son gruñidos", dijo Velvet. "Odio parecer franco, pero técnicamente son soldados de bajo nivel que podrían no asimilar las motivaciones más profundas de sus comandantes si se les informara".
Seis miró por encima del hombro para ver a los inadaptados; los cuatro soldados estaban tan absortos en sus propias conversaciones que lo más probable era que no prestaran atención a lo que se estaba discutiendo aquí. Mientras tanto, Syrup se acarició la bota, olfateando ese paquete de cecina brahmin que se suponía que le duraría hasta la próxima semana.
Joder Aquí tienes, pequeña mierda. El Mensajero llevó al infante garra mortal afuera, donde hizo que los inadaptados intentaran alimentarlo, los soldados estaban aturdidos y fascinados de que un depredador tan ápice pudiera ser domesticado así. Además, ya sea en la naturaleza o en las tierras civilizadas de la República Democrática del Congo, no todos los días se veía a una garra mortal jadeando y con el cuello de un perro.
Collared. Maldita sea. Trae algunos recuerdos desagradables. Six borró los recuerdos de una nube roja tóxica sobre un paraíso vano. O la NCR no podía o no quería deshacerse de las malditas cosas. Podrían estar preparados para volar o algo peor. Joder, James no estaba mintiendo.
Regresó a los remolques y golpeó el marco de la puerta para llamar la atención de los niños. "Muy bien, todos siéntense y descansen. Han estado caminando por el desierto lo suficiente".
"Sí, no jodas", se quejó Yang, quien había comenzado a rascarse las piernas. "Tengo ampollas, mi cabello es un desastre y apesto".
"¿No lo hacemos todos?" gimió Blake, con los brazos cruzados y los dedos hundiéndose minuciosamente en los codos enrojecidos.
Espera un minuto. Seis miró a su alrededor. Pyrrha estaba masajeando a Jaune en los hombros mientras Ren intentaba evitar que Nora le abriera el brazo. Por otro lado, Weiss y Velvet estaban buscando en sus propios suministros para tener algo para las erupciones de Ruby, Yang y Blake ...
Erupciones Observó las paredes de acero sucias y oxidadas y los suelos desordenados. Ah, mierda.
"No tocaste ninguna de las superficies desnudas aquí, ¿verdad?" preguntó el Correo.
Los dos equipos no pudieron mirarlo a los ojos.
Six sintió que las venas de sus sienes comenzaban a latir. "Hyper, extiende tu brazo."
Ruby lo hizo con vacilación, subiéndose la manga para mostrar los claros signos de una desagradable erupción cutánea que se extendía desde las palmas de las manos hasta el hombro. "¿Es mala?"
Él se estremeció. Luego suspiró. Incluso un baño de aguas termales no puede deshacerse de esa mierda. "Maldita sea."
"¡Cocinar uno a uno!" ladró el Mensajero. "Prestar atención."
Los equipos RWBY-V y JNPR-S se acurrucaron junto a la fogata, algunos se clavaron las uñas en la piel y se frotaron tanto los brazos y las piernas que los sarpullidos que habían tenido por los sucios remolques empeoraban aún más. Con los Misfits patrullando en su jeep (y secretamente instruidos de no divulgar su ubicación a ninguno de sus camaradas de la NCR con los que pudieran encontrarse), podía concentrarse libremente en tratar la desagradable erupción cutánea que de alguna manera había infestado a sus hijos.
Simplemente melocotón. Parecen adictos ahora. "Muy bien, no necesariamente tenemos lo que necesitamos, pero esto está lo suficientemente cerca".
"¿Es para nuestro—"
Cortó a Jaune. "Sí, Caballero. Esto es para tus erupciones. Deja de rascarte, lo empeorarás."
"¡Pero pica!" se quejó Nora.
Maldita sea. "¡Deja de rascarte y presta atención!"
Minutos después, vació media botella de vodka sobrante solo para calmar sus nervios después de que los niños inventaran un 'bálsamo' que casi le provocó un sarpullido cuando lo probó.
Esto no era en absoluto lo que Six quería terminar haciendo, pero hacía mucho que había dejado de importarle una mierda.
Si quieres que algo se haga bien, debes hacerlo tú mismo. No puedo creer a estos niños. Tomó una pequeña porción del gel que mezcló con los extractos de agave de Nevada y cactus de barril que crecían alrededor del cañón y los frotó alrededor de los brazos y piernas desnudos de Ruby. Esto ayudará a deshacerse de estas erupciones. Y evitar que se rasque hasta sangrar.
Ruby chilló.
Seis se detuvieron. "Dime si tengo un nervio."
"N-no, no lo hiciste", gimió. "Solo soy un ... solo un ..."
"¿Qué?"
"Tiene cosquillas", terminó Yang por ella, de pie detrás de su hermana que había estado sentada en el sillón reclinable mientras el Mensajero continuaba esparciendo el ungüento en sus dedos de manos, pies e incluso partes de su cuello desnudo. "Realmente como cosquillas. Como si tocas un lugar determinado y ella gemiría como..."
"Cierra la trampa, Blondie," siseó.
Ella levantó las manos. "Oye, solo digo. Esto parece un poco—"
Six arrojó un poco de gel residual a Yang. "¿Puede? Sé lo que estás pensando."
"Yang, no hagas esto raro", agregó Blake, tratando de ser sutil con su rascado en los codos.
"¿Q-cuál es la palabra ss-segura otra vez?" Ruby maulló. "¡T-estás presionando demasiado h-fuerte!"
Siento que se avecina un tonto malentendido. El Mensajero apretó los dientes y solo gruñó en respuesta mientras esparcía el ungüento sobre las feas manchas rojas esparcidas por la pálida piel de Ruby. Eh. El chico es bastante flaco para poder balancear esa guadaña suya. Entonces otra vez ...
"¡Ay, ay!"
Seis se detuvieron. Estás bastante rígido.
"¡S-sí!" Ruby siseó catárticamente. "¿Se siente ... bien?"
"Cristo Todopoderoso, ¿soy ahora tu masajista?"
"Técnicamente", expresó Yang.
"No empieces por mí, Blondie." Six hizo una pausa para abrir una botella de whisky que sacó de su paquete de campo. Unos tragos grandes más tarde y pudo desconectar las bromas de todos los que lo rodeaban y concentrarse en amasar los músculos tensos de Ruby porque se dio cuenta de que la chica necesitaba una liberación y nadie más a su alrededor parecía capaz de hacerlo correctamente.
"Ya sabes", dijo el gato fauno. "Se suponía que solo debías demostrar dónde frotar la pomada, ¿verdad?"
"Ya es demasiado tarde para eso", le guiñó el ojo la rubia.
El Mensajero gimió. Muy tarde ahora. Bien podría terminar con esto. "No puedo creer esta mierda ..."
Decir que Ruby estaba feliz era una forma de decirlo.
Fue genial que su piel dejara de picar. Era asombroso que estuviera recibiendo un merecido masaje. Caminar por el Mojave y luchar contra todos estos horrores de los páramos le hizo daño. En serio, todos sus músculos rígidos se estaban aflojando en ataques de dolor que realmente se sentían bien. Realmente muy bien. Por un momento, pensó que estaba en un salón de masajes en lugar de un laboratorio de drogas abandonado y sucio.
"¿La estás pasando bien allí, hermana?" Yang gorjeó con esa sonrisa maliciosa en su rostro.
"No lo arruines", gimió el segador.
"Hemos preparado más ... ungüento", anunció Weiss con Velvet a cuestas, ambos saliendo de los remolques y llevando latas del mismo gel refinado que habían refinado vigorosamente con un plato caliente rescatado y completamente esterilizado. "... ¿Que esta pasando?"
La rubia le guiñó un ojo. "Ruby está recibiendo un tratamiento de spa".
Velvet esbozó una pequeña sonrisa. "Parece que realmente lo disfruta".
"Eso es quedarse corto", bromeó Blake.
"¿Podrían callar? Estoy tratando de trabajar aquí", ladró el Courier con cansancio.
Yang levantó las manos. "Oye, solo estamos aquí por la pomada. Sin embargo, el masaje gratuito gratuito ..."
"Cristo, Ellie", suspiró Seis, su tono disminuyó de repente. "¿Por qué no haces que Alex corra tus extremidades, eh?"
La sonrisa del luchador murió. "¿Ellie?"
La heredera entrecerró la mirada. "¿Alex?"
Ruby se incorporó en el sillón reclinable solo para ser empujada hacia abajo mientras Seis amasaba expertamente sus omóplatos. "Seis, espera-"
"Tieso como tu madre", repitió el Mensajero.
Las otras chicas se congelaron.
"¿M-madre?" el segador se estremeció.
"¿Que acabas de decir?" Yang redactó cuidadosamente bajo sus puños cerrados.
"No puedes tener que andar constantemente con Ellie y Alex, ¿sabes? Es posible que te tropieces y no tengamos suficientes medicamentos para tu condición, cariño", continuó distraídamente, una sonrisa inquietantemente brumosa dirigiendo sus ojos hundidos hacia la tierra.
"¿Qué estás diciendo?" Velvet pinchó.
"Chicas, esperen", intervino Blake, frenando a sus compañeras de equipo. "Mira. No es ... no es él mismo".
"Tienes razón", admitió Weiss, mirando de cerca y captando la mirada en blanco de Six y una pequeña y hogareña sonrisa curvándose en el borde de sus labios barbudos. "Está ... no puedo decir que esté distraído, pero está ..."
Seis parpadeó una vez. Dos veces. Tres veces. Luego se apartó, se puso de pie y se secó las manos en los pantalones. Esta vez, la mística en sus ojos había sido reemplazada por las mismas pupilas despectivas y ponderadas. "Está bien, he terminado aquí".
"¿Qué hay de mí?" Yang se levantó.
"Frótate", respondió con brusquedad, arrojándole la lata de gel.
"Pero-"
"Vamos, Blondie, ¿tengo que coger tu mano todo el tiempo?"
"Quiero decir ... n-no realmente."
Seis se crisparon. "Cállate. Tú y Kit pueden estar ocupados. Son socios, después de todo. Bola de nieve y Cola de algodón también".
Blake frunció el ceño. "¿En realidad?"
Velvet frunció el ceño. "¿Quieres que nos frotemos?"
El Mensajero se pellizcó el puente de la nariz. "Por el amor de ... ¡Saca la cabeza de tu trasero! Eres lo suficientemente mayor. Trátense el uno al otro por el amor de Dios. No lo estoy haciendo por ustedes."
"No te ofendas, Blake", comenzó Yang. "Pero Six es mejor con las manos que cualquiera de nosotros y ..."
Seis le dio un manotazo en la nuca. "Cállate la boca y date un capricho. Esos sarpullidos no van a desaparecer por sí mismos."
"¿Y a donde vas?" Velvet llamó.
"Un trago. Dios sabe que necesito uno después de esta mierda."
"¿Sólo una bebida?" Presionó Weiss.
El Mensajero la fulminó con la mirada. "Maldita sea, Snowball. Volveré a cenar si eso es lo que quieres oír."
Y con eso, rápidamente vio su salida a través del barranco antes de que las chicas pudieran detenerlo. En el camino, hizo todo lo posible por ignorar los sonidos del equipo JNPR-S tratando torpemente de masajearse en uno de los remolques con otra lata del mismo tipo de ungüento que habían cocinado juntos sobre el fuego.
Blake abrazó sus rodillas más cerca de sí misma en el afloramiento que dominaba gran parte de Red Rock Canyon. Se había cambiado a ropa más cómoda pero aún pragmática que le ofrecían los colonos, cuya generosidad temía estar explotando continuamente. Una parte de ella argumentó que no pensara demasiado en ello; la gente de aquí solo estaba siendo amable y estaba dispuesta a dar lo poco que tenían para ayudarlos. Desafortunadamente, dicha voz habló en el tono de Courier Six o Adam Taurus.
Hizo todo lo posible para aclarar su mente y en el proceso amplificó su audición, recogiendo los grillos y el silbido del viento seco de Mojave que sopló arena y tierra sobre su espalda. Se apretó más la chaqueta antes de tumbarse en las rocas para mirar las estrellas. Podía escuchar el ruido de sus amigos abajo, haciendo el tonto alrededor de la fogata que habían preparado con ese escuadrón de NCR. También estaba este pájaro, un cuervo extrañamente curioso, anidado en uno de los bordes irregulares del acantilado a unos metros de distancia.
Había sido la única cosa en el cielo, ocasionalmente graznando pero volando constantemente. Casi como si los hubiera estado siguiendo. Por un momento, pensó que veía algo similar en la División, pero lo atribuyó a los delirios provocados por el agotamiento físico y la leve enfermedad por radiación. Pero ese pájaro estaba aquí, mirándola con sus penetrantes ojos rojos, inclinando la cabeza de vez en cuando.
Blake había dejado de intentar ahuyentarlo; siempre volvía. Intentó alimentarlo, pero solo se quedó mirando las migajas que le arrojó. Entonces ella simplemente aceptó su existencia y de vez en cuando luchó contra la tentación de hablar con la maldita cosa, aunque sabía que no razonaría con ella. Porque era un animal ... como ella ...
Caída de rocas.
Se dio la vuelta con su pistola apuntando hacia la silueta que emergía del cielo estrellado del atardecer.
"Tranquilo, Kit," dijo Six.
Blake enfundó su arma y se recostó mientras el hombre clamaba por el escarpado acantilado hacia donde ella estaba. Curiosamente, ese pájaro se quedó encima del mismo afloramiento, ahora haciendo rebotar su atención entre los dos.
"Bonito lugar", comentó, ahora agachado junto a ella. "No es fácil subir aquí. Especialmente sin equipo de escalada".
Ella lo ignoró, presionando sus mejillas contra sus rodillas.
"¿Todavía tienes comezón? Todavía queda un poco de crema."
"Estoy bien", espetó.
Déjame ver tu brazo.
Con un resoplido, Blake le desenrolló la manga y le mostró que sus erupciones estaban desapareciendo.
"Eso es un alivio", gruñó Six. "¿Tu cenaste?"
"Hace una hora. Llegas tarde, por cierto. Ruby entró en pánico y Weiss casi se enfureció."
"Oye, al menos volví". Miró a su alrededor. "Este no es un lugar fácil para ir a orinar, si me preguntas."
"¿Por qué estás aquí?"
"Yo te preguntaría lo mismo".
Blake frunció el ceño. "Supervisión."
Señaló la carabina que colgaba de su hombro. "No tienes un visor adjunto, no tienes prismáticos encima. Y dudo que tengas el alcance para seleccionar objetivos desde esta posición. Además, tienes una puntería de mierda".
Ella puso los ojos en blanco. "Bien. Me tienes. Solo quería algo de espacio, eso es todo."
"Correcto." Se acomodó para sentarse junto a ella, ambos ahora holgazaneando precariamente en el borde de un acantilado alto. "Mucho espacio aquí arriba. Bonita vista de las estrellas".
"No planeo dormir aquí."
"¿Hyper sabes dónde estás?"
"Les dije. JNPR y los Misfits también. Para que no tengan que preocuparse por mí. ¿Y tú? ¿Ruby sabe que estás aquí?"
"Sí. El niño necesita relajarse."
"Ella se preocupa. Weiss también. Todo el mundo lo hace. Todos nosotros."
"No voy a volcarme y morir pronto. Deja de preocuparte. Es molesto".
"Entonces díselo a Ruby," gruñó Blake. "Dile eso a Weiss. Tú me lo dijiste a mí, ahora díselo a Yang ya todos los demás también. No evitará que nos sintamos preocupados por ti".
Silencio.
Susurro, susurro.
Blake se volvió y vio al Courier quitando el corcho de una botella de vidrio para poder tomar un gran trago de su 'tequila de la tierra baldía', elaborado especialmente en casa.
"¿Quiero una bebida?" él ofreció.
"No."
Los siguientes momentos pasaron sin decir palabra, con el ocasional chapoteo del alcohol en la botella cada vez que tomaba un trago. Por un segundo libre, ambos miraron al cuervo que se encaramaba más cerca con más atención al tequila de Six.
"¿Qué te tiene pensando, Kit?" comenzó el Correo.
El gato fauno lo miró fijamente. "¿Porque lo preguntas?"
Señaló sus mejillas. "Tienes esa cara pensante".
Ella frunció. "¿Qué? ¿Puedes leer la mente ahora?"
"Hah, desearía poder. Habría resuelto muchos problemas de esa manera".
Silencio.
"No te vas a ir, ¿verdad?", Comentó Blake.
"Tú tampoco", redondeó Seis.
El pájaro cantó desde su percha y el Mensajero y el gato fauno decidieron ignorarlo por completo.
"Lo sabemos", comenzó Blake. "Sabemos de la familia que perdiste en Arizona".
Viento silbante.
"Debe haber sido muy difícil para ti y ... no puedo imaginar ... ninguno de nosotros puede imaginar ... el dolor por el que pasaste".
Grillos.
"Lo siento. Nosotros ... la cagamos y pensamos que sabíamos mejor y ..."
Seis sacó otra bebida de su mochila, le quitó la tapa y se la entregó sin molestarse siquiera en mirarla. "Ella era frágil".
Blake tomó vacilante la botella de Sunset Sarsaparilla, encontrando el sabor un poco demasiado azucarado de lo que ella quería. "¿Quién era frágil?"
"Enfermo, de verdad," continuó distante el Correo. "Nació enferma, pero ninguna más enferma que su madre. Ella tampoco podía hablar. Y sus ojos ... ni siquiera eran del mismo color. Todos comíamos tanto rads caminando por los páramos que pensamos que terminamos con un rad-child ".
"¿Su hija?"
"Ella tenía cuatro años cuando yo ... cuando nos fuimos".
"¿Izquierda?"
"Para mantener el mundo seguro para todos", dijo Six con amargura. "Al menos, eso es lo que nos decíamos a nosotros mismos cada vez que nos reuníamos".
Blake se movió en su lugar, sus piernas ahora colgando sobre el borde con su rostro pegado al de él. "¿Tú ... dejaste a tu familia?"
Six siguió bebiendo tragos de su bebida hasta que la botella estuvo medio vacía, sus ojos inyectados en sangre se arrastraron sobre la juerga de abajo. "Despliegues prolongados, misiones largas, mucho tiempo fuera de casa ... haciendo cosas que eran lo contrario de lo que representamos".
"Qué ..." El gato fauno se mordió el labio, encontrando las palabras adecuadas. Miró al cuervo que seguía mirándolos con fascinación morbosa y burlona.
"Sin embargo, caminaba saludable. También corría. Una niña flaca saltando, ignorando su enfermedad para poder meterse en espacios reducidos cada vez que jugaba al escondite con Ellie, Alex y los otros niños". dijo el Mensajero arrastrando las palabras.
Blake respiró hondo. "¿Quiénes eran? ¿Ellie y Alex?"
Six dejó a un lado su bebida y sacó una pequeña bolsa de plástico de una de sus muchas bolsas. En él había hojas de tabaco secas, las mismas que a menudo masticaba pero que nunca tragaba. Ella lo vio meterse un paquete en su boca, esperando hasta que ella comenzó a oler el leve olor acre del tabaco de coyote.
"Fugitivos del Imperio", respondió Seis. "Alex fue atrapado, presionado para el servicio, escapó del campo de entrenamiento de la Legión con la esclava favorita de su centurión. Atravesó el desierto durante días, viviendo de la tierra y exprimiendo hasta la última gota de agua que pudieron encontrar".
"Suenan resistentes".
"No es solo eso. Alex tenía moxie, Ellie tenía descaro. Ambos se divirtieron con los cuentos de hadas del Viejo Mundo y las historias de héroes. Chico actuó como Robin Hood a pesar de que leyó el libro equivocado. Demonios, recogió el nombre equivocado: Alex. Ellie no era Ellie hasta que empezó a hablar y hablar sobre Cenicienta ".
Blake esbozó una pequeña sonrisa cuando el Mensajero se rió entre dientes al recordarlo. "Deben haber tenido una imaginación salvaje".
"Claro que sí. Les encantaba leer. Se ofrecieron como voluntarios para ayudar a catalogar nuestra acumulación de registros del Viejo Mundo, ya sabes, holodiscos y holocintas. Y luego ... actuaron estos ... cuentos de hadas con mi pequeña niña. Héroes, damiselas en apuros, un grupo de aventureros, una pandilla de ... super ... héroes ... salvando el mundo como su padre ... como los Desert Rangers que los criaron, entrenaron y protegieron ellos ".
Y tan fácilmente como llegó el calor, el aire se enfrió.
"Pero hay un límite de protección que puedes hacer".
"Te fuiste", dijo Blake lentamente. "Dejaste a los que te importaban ... Te fuiste para proteger a los demás".
Masticación. El olor a tabaco picaba.
"¿Es por eso que no pudiste golpear a Ruby?"
La masticación se detuvo.
A Blake le costaba mirar al hombre a los ojos. Cuando lo hizo, lo vio mirando la fogata de abajo. Ella siguió su mirada, reduciéndose a Ruby divirtiéndose con el resto de sus amigos. Parecía que estaban jugando un juego de apuestas o algo con los inadaptados y su risa resonó contra las paredes del acantilado, llegando a sus oídos de fauno. Se estaban divirtiendo.
"Hyper es Hyper", escupió Six. "Ella no es mi niña. Ninguno de ustedes lo es."
"¿Pero te las recordamos?" Blake preguntó impulsivamente.
Por primera vez esta noche, se volvió para mirarla. Pero al igual que el día en que salieron de su desventura en el Divide, sus ojos estaban nublados y su mirada estaba desenfocada mientras sus manos hurgaban mecánicamente en su pequeña bolsa de plástico en busca de más hojas de tabaco. Cuando habló, su voz sonó hueca.
"Mi pequeña no podía decir una palabra. Pero hizo todo lo posible para dejarnos saber lo que tenía en mente. Hizo muecas, señaló esto y aquello y por todas partes. Hizo formas con los dedos, luego hizo formas con sus manos ... y cuando comenzó a caminar, comenzó a hacer poses, doblarse y estirarse como si hubiera nacido de plástico ... Y algunos días, lo juro ... pensé que los colores de ella los ojos cambiarían ... "
"Seis", Blake trató de ser interrumpido.
"Quería ayudar, quería salvar el mundo como su padre. Quería ... quería ... habría intentado evitar que gente como yo hiciera lo que yo hago".
"¿Seis?"
El Mensajero se detuvo. Parpadeó varias veces, saliendo de lo que estaba viendo antes de escupir un bacalao de saliva y hojas de tabaco. "Su madre era una tribu. De qué tribu, no pudimos averiguarlo. Nunca nos lo dijo, solo dijo que venía de un lugar lejano lleno de lobos gigantes y osos negros enojados. Al final, dejamos de preguntar".
Blake abrió la boca solo para ser detenido por su dedo presionado contra sus labios.
"Shh, Kit," susurró con voz ronca, su pútrido aliento asaltando sus fosas nasales. "Puede asustar a nuestro visitante."
Sus ojos se agrandaron cuando sus orejas de fauno captaron los débiles pasos en la grava. Estaba tan atrapada en la conversación que no pudo identificar a quienquiera que se les hubiera acercado. Fue entonces cuando su nariz captó el aroma, un bálsamo floral afilado que atravesaba el espeso olor a tabaco. Y su preocupación se calmó.
"Cristo Todopoderoso, ¿de dónde diablos sacaste tanto jabón para oler a duendecillo, Bola de Nieve?" Seis ladraron.
"¡Disculpe, pero el extracto de Nevada es un bien preciado aquí y me corresponde no desperdiciar tal cosa!" Gritó Weiss Schnee, que ahora caminaba enojada desde el afloramiento detrás de ellos, balanceándose sobre las rocas irregulares con su revólver-estoque. "¡Uf! ¿Cómo te las arreglaste para llegar hasta aquí? ¡Apenas hay un camino recto!"
Blake frunció el ceño. "Cuánto tiempo has estado...?"
"No lo suficiente, al parecer", se quejó la heredera. "¿Estaba interrumpiendo un momento tierno?"
Seis resopló. "No la toqué inapropiadamente si es a eso a lo que te refieres."
El gato fauno gimió. "¿Qué pasa, Weiss?"
"Es tarde", dijo Weiss inexpresivo. "Ruby y Jaune están llamando a todos para que se agachen".
—Será mejor que te vayas —insistió el Mensajero. Vigilaré desde aquí.
"¿Y cuándo fue la última vez que durmió, mayor?" presionó la heredera.
"Duermo cuando duermo".
Blake se bajó arrastrando los pies y tiró de Weiss por el dobladillo de su manga. "Deberíamos irnos."
Crepitar.
La heredera tropezó con una roca suelta y con el gato fauno sujetándola, ambos cayeron por el acantilado. O podrían haberlo hecho. En cambio, antes de que cualquiera pudiera gritar o activar sus Semblances para salvar su caída, se encontraron colgando de la cornisa. Six tenía ambas manos agarrando sus cinturones.
"¡Fíjate por dónde pisas, maldita sea!" siseó, tirando de ellos hacia arriba.
"Lo siento," Weiss respiró temblorosamente.
—G-gracias —murmuró Blake con alivio.
"¿Necesitas una linterna?"
Las chicas asintieron y bajaron con cuidado con una antorcha industrial que el Courier había rescatado de las ruinas de Las Vegas. Cuando regresó a su percha, encontró que ese pájaro solitario se había ido. No pensó en ello y siguió bebiendo hasta bien entrada la noche.
Crujido, crujido, chasquido, crujido.
"Así que sí, eh, así es como es".
El equipo RWBY-V se sentó en silencio taciturno alrededor de la fogata. El sargento mayor Stonham empujó las brasas para mantener viva la llama un poco más. En uno de los trailers, más de una persona gritó sobre otra intensa ronda de póquer entre el equipo JNPR-S y el resto de Misfits.
"Ya sabes, el viernes por la noche suele ser noche de póquer en Fort Mead", dijo Mags. "A veces, un par de refugiados se escabullían por la valla y jugaban algunas rondas. Estoy bastante seguro de que los jefes lo saben, pero les importa una mierda".
"Esa es una forma de canalizar suministros adicionales, supongo", comentó Ruby. "Gracias por informarnos sobre todo esto. No hemos podido conocer las últimas noticias recientemente".
El sargento Stonham le devolvió la sonrisa. "Feliz de poder ser de ayuda entonces. Sin embargo, espero que no haya sido una gran decepción".
La Parca miró a su compañera, que estaba sentada a su lado, sumida en sus pensamientos. De la misma manera, Blake se acurrucó en su propia burbuja, sin responder a que Yang constantemente sacudiera su hombro. Ambos habían bajado recientemente de la cima del acantilado, dejando a Six en su única vigilia.
"¿Weiss? ¿Estás bien?"
"Invierno", suspiró la heredera. "Esclavizados y tratados de manera ... inhumana por el ... por el Imperio".
"No se olvide de la señorita Goodwitch", agregó la rubia.
"Fauno también", murmuró su compañero. "Una docena de ellos. Con collar como ... animales".
Velvet jugueteó con los pulgares. "¿Conocías a alguien más entre los refugiados?"
"Sólo se nos permitió interactuar con sus representantes", respondió Mags. "La confraternización fue en gran parte desalentada".
"Pero no prevenido, ¿verdad?" Preguntó Ruby. "Así que también habrías conocido a los demás, ¿verdad?"
El sargento les mostró una cara de conflicto. Aunque sobre todo Winter y Glynda. Si bien muchos de nosotros intentamos conectarnos con los demás, los altos mandos intentan vigilar el campamento, pero una valla de tela metálica no puede hacer mucho. De todos modos, estoy bastante seguro de que el general Hsu está haciendo todo lo posible para rehabilitarlos ".
Miradas de reojo y miradas inquietas eran todo lo que las cinco chicas de Remnant podían ofrecer en este momento. Para su crédito, Mags era tan inteligente como una "gran fan" como se describió a sí misma.
"Supongo que no tengo autorización para saber a qué te envió el general aquí, eh", se quejó.
Yang exhaló. "De vuelta a usted, sargento."
"Mientras no nos interpongamos en el camino del otro entonces."
"Tenemos que regresar pronto a New Vegas", informó Blake.
"Buena suerte en tu viaje, entonces. Ahora que tienes al Courier Six contigo, no tendrás nada de qué preocuparte".
"Buena suerte para ti también", respondió Weiss. "Espero que complete su misión sin complicaciones graves".
"Eh, solo estamos aquí para patrullar las carreteras mientras la fuerza principal despeja el este. Eso y descubrir qué causó esta columna de humo masiva que literalmente irritó colonias enteras de mutantes en las colinas circundantes. ¿Mis suposiciones? O un cepillo fuego o algún culo que probablemente causó una gran explosión ".
"Ah, ja, ja, sí, algo pasó aquí, eh", balbuceó Ruby. "No es que sepamos nada de eso."
"No lo hacemos", interrumpió Weiss. "Si no le importa, ¿qué más puede decirme sobre Winter y la señorita Goodwitch?"
"Y el resto de los refugiados", agregó el gato fauno.
Mags miró a su alrededor. Con el resto de su equipo tan invertido en su juego de póquer con el equipo JNPR-S, se sintió libre de revelar lo que se habría considerado información dudosa en un informe posterior a la acción. Después de todo, ella era la líder de los inadaptados, lo mejor y lo peor de la NCR. Además, no era como si ninguno de sus superiores estuviera cerca para mantener las cosas en secreto ... y estos eran los Vegas Wonder Kids con los que estaba hablando.
Por lo que a ella le preocupaba, se dedicaban a cosas igualmente clandestinas. Así que al diablo, pensó.
"El invierno es increíble", comenzó el sargento soñadoramente, estirando su espalda en el banco. "Como, su juego con la espada es realmente algo. Y yo no he visto muchas espadas, pero maldita sea, ella puede cortar madera y acero con un machete oxidado como mantequilla ... ¡con algo de brillo en él también! Como mágico, brillo brillante ... "
Weiss se abstuvo de mencionar Semblances, y en su lugar se le ocurrió un sustituto. "Se podría decir que es un estilo natural que viene con cada golpe".
"Eh, y pensé que los efectos especiales solo existían en las películas".
"Por cierto, ¿la gente de Fort Mead sabe de nosotros?" Preguntó Yang.
Mags tarareó pensando. "Bastante. Winter lo sabe. Glynda también lo sabe. Demonios, todos y su madre saben todo sobre Vegas Wonder Kids. No es de extrañar que realmente quieran conocerte. Puedo imaginar por qué, ya que las Ice Queens son hermanas".
Ruby se tocó la barbilla. —¿Y Six? ¿Sabe lo de Winter, la señorita Goodwitch y todo el mundo en Fort Mead?
"¿El?" se preguntó el sargento. "Yo mismo les iba a preguntar eso".
Blake suspiró. "No sería sorprendente que lo hiciera".
Yang le dio un codazo a su compañero. "¿Le preguntaste?"
"No. Y no creo que él dé una respuesta directa de todos modos."
"¿Estás seguro de eso? Quiero decir, aparte de Ruby, eres el único que puede comunicarse con él".
La heredera suspiró. "Tiene que estar muy borracho o muy cansado para realmente abrirse con alguien cercano a él".
"¿Y Raúl?" postuló el segador.
"Tiene sus razones", intervino Velvet. "Créame. No es tan críptico como Six, pero no dará una respuesta directa si es algo realmente serio. Y es un libro abierto. Por supuesto, algunas de las páginas se han caído, pero es un libro abierto".
"Esa es una forma de decirlo", señaló Yang.
El conejo fauno se encogió de hombros. "Sus palabras, no las mías."
"¡Maldita sea! ¡Mierda!" alguien chilló desde los remolques.
Mags suspiró. "Supongo que es hora de irse a dormir. Es un placer charlar contigo. Iré a buscar a mis chicos antes de que hagan algo estúpido. Nos vemos en la mañana".
Al despedirse, el equipo RWBY-V observó a la sargento subir por la rampa y regañar a sus subordinados antes de que su juego de póquer se convirtiera en una pelea a puñetazos. Más tarde, cuando se estaban acomodando para pasar la noche, Yang notó que Blake estaba apoyado contra la puerta, mirando hacia los acantilados. Ella siguió con la mirada hasta la silueta pequeña pero definitoria posada en el afloramiento de arriba. Ruby, Weiss y Velvet también se acercaron para ver.
La sombra los saludó.
Ellos le devolvieron el saludo. Entonces Ruby sacó su walkie-talkie, giró la perilla a la frecuencia correcta y la sostuvo entre ella y sus compañeros de equipo.
"Buenas noches, Seis", anunció.
Hubo un zumbido. Seguido por chitter. Y luego una respuesta débil y cansada. "Vete a dormir, Hyper."
"Tú también, Seis. No te esfuerces. Por favor. Estamos a salvo aquí".
Zumbido. "Solo asegurándome."
"Está bien entonces. Um ..." Ruby miró a sus compañeros de equipo.
Sin decir palabra, todos se inclinaron hacia el altavoz y corearon: "Buenas noches".
En lo alto del acantilado, las manos del Mensajero temblaron tanto que estuvo a punto de dejar caer su comunicador. Aunque estaba ebrio, hizo todo lo posible por mantenerse unido. Después de un rato, tiró la botella vacía detrás de él, se secó los ojos y desenvainó el viejo y ancho machete que le había servido a lo largo de los años. La fogata de abajo se había apagado al igual que la luz que venía de los remolques, dejando gran parte de Red Rock Canyon en relativa oscuridad.
"Buenas noches, niños", dijo arrastrando las palabras, siguiendo las formas de los geckos gigantes de montaña que correteaban por las escarpadas colinas en busca de presas. "Dulces sueños. Papá te mantendrá a salvo."
ELABORACIÓN ORIGINAL: 11 de junio de 2020
ÚLTIMA EDICIÓN: 2 de julio de 2020
SUBIDA INICIAL: 2 de julio de 2020
NOTA: Entonces, esto es en gran parte un vínculo entre ellos. Y dado que la otra etiqueta de esta historia es 'familia', también podría exponer eso. Espero haberlo hecho bien.
Además, aceleraré el ritmo en los próximos capítulos. Hay mucho más en Mojave Wasteland con lo que los niños se encontrarán.
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