Chương 9
Nhìn vào ánh mắt ấy, đột nhiên Sae Jin cảm thấy băn khoăn.
Cậu có lỡ lời gì không?
Vì lý do gì đó, tâm trạng của gã đàn ông này trông thật nặng nề.
Nhưng mình cần để tâm đến chuyện đó sao?
Ý nghĩ ấy lướt qua đầu Sae Jin, khiến cậu gắng gượng quay mặt ra cửa sổ.
Cậu không dư thừa tinh thần để quan tâm đến cảm xúc của một gã cứ thích lấy mẹ cậu ra làm công cụ ép buộc rồi can thiệp vô nghĩa vào chuyện của cậu.
Trong lúc ấy, chiếc xe vẫn tiếp tục di chuyển.
Sae Jin biết rõ nó đang hướng về phía nhà của gã đàn ông kia. Nhưng vì trong tay hắn còn nắm con tin là mẹ cậu, cậu chẳng thể tùy tiện nhảy ra khỏi xe.
Chỉ có thể im lặng ngồi đó, lo lắng ngấm ngầm siết chặt lấy lòng bàn tay.
Cuối cùng, sau một hồi im lặng kéo dài, gã đàn ông cất giọng.
"Dù gì thì cũng như mẹ cậu nói, nhà tôi đang cần một người làm việc. Tao sẽ không đòi tiền thuê phòng, cậu cứ ở đó, làm việc trong nhà đến khi nào đủ tuổi trưởng thành."
Lời đề nghị này, mẹ cậu đã nhắc đến từ tuần trước.
Nhưng giờ, hắn lại nói như thể mình vừa mới đưa ra một quyết định đầy bao dung.
Nếu đã như vậy, sao không chịu nói sớm hơn, trước khi mẹ cậu phải cúi mình cầu xin?
Như thế, mẹ đã không cần phải chịu ấm ức nữa rồi.
Dù không hề muốn đi theo hắn, nhưng nghĩ đến điều đó, trong lòng Sae Jin vẫn dâng lên cơn bực dọc khó chịu.
Thấy cậu không đáp lại, gã đàn ông khẽ thở dài, rồi thúc ép.
"Trả lời."
"Tôi nói rồi còn gì. Tôi điên chắc mà về nhà chú?"
"...Ha."
Lời từ chối sắc lạnh khiến hắn nhắm mắt, thở dài đầy bực dọc, rồi quay sang nhìn cậu.
Sae Jin cũng chẳng khá hơn.
Thật nực cười.
Người bây giờ có quyền nổi giận là ai?
Người đã hạ thấp kế hoạch cuộc đời của cậu xuống tận đáy, rồi tự tiện áp đặt lên cậu một con đường khác—
Là hắn.
Vậy mà nhìn vẻ mặt kia xem.
Ai không biết còn tưởng cậu là kẻ có lỗi.
Sae Jin cắn chặt môi, lạnh lùng trừng mắt nhìn hắn.
Gã đàn ông hất mạnh tay, luồn vào mái tóc đen nhánh của mình, vò tung thành một mớ rối bời.
Cảnh tượng ấy hệt như trong một đoạn quảng cáo xa xỉ.
Nhưng khi giọng nói của hắn vang lên lần nữa, chỉ còn lại sự đe dọa đầy nguy hiểm.
"Không theo tôi, tôi sẽ nói với mẹ cậu rằng cậu đang lang thang đầu đường xó chợ."
"...Cái gì?"
"Không những vậy, tôi còn có thể kể thêm. Chuyện cậu bị bắt nạt ở trường, bị đánh đập không dám phản kháng. Tôi sẽ bảo với mẹ cậu rằng cậu ngủ ngoài đường, không có gì để ăn, có khi chết đột tử hoặc đóng băng ngoài trời rét buốt đấy."
"Ai bị đánh cơ chứ!"
Lời hắn nói đầy kịch tính, nhưng bản chất chỉ là một chuỗi bịa đặt trắng trợn.
Cậu có xích mích với đám Lee Hye Gyun thật, nhưng không đến mức bị chúng đánh đập một cách vô vọng.
Quá bất ngờ trước câu chuyện hoang đường kia, Sae Jin giận dữ hét lên.
Nhưng gã đàn ông chẳng hề nao núng, chỉ thản nhiên tiếp tục.
"Mẹ cậu lo đến mức ăn không ngon, ngủ không yên. Nhưng lại chẳng thể liên lạc được với cậu. Biết đâu, trong cơn lo lắng, bà ấy lén lút bắt xe lên Seoul tìm cậu, rồi bị lạc trong núi thì sao? Cậu có nhớ cái nhà hàng trên núi hôm trước không? Nếu lỡ bà ấy đi vào khu vực đó, giữa thời tiết này, chỉ cần một sơ suất nhỏ là sẽ chết cóng ngay tại chỗ."
"Chú điên à? Chú nghĩ chú là ai hả? Tôi đã nói là không, sao cứ thế này?! Đừng có nói những chuyện đó với mẹ tôi!"
Chỉ một tuần không liên lạc mà mẹ cậu đã lo lắng đến mức ăn ngủ không yên.
Bà luôn bảo không sao, nhưng là con trai, Sae Jin biết rõ bà đã sống trong thấp thỏm từng ngày vì cậu.
Vậy mà hắn lại định bịa đặt mọi chuyện đến mức này sao?
Nếu hắn thực sự làm vậy, chưa chắc cậu đã chết ngoài đường trước, có khi mẹ cậu đã ngã quỵ vì đau khổ rồi.
Chỉ mới nghĩ đến cảnh đó, tim Sae Jin như rớt xuống vực sâu.
Cậu nghiến chặt răng, còn hắn thì chậm rãi lên tiếng, giọng điệu nhẹ tênh như thể nắm chắc phần thắng.
"Không muốn làm mẹ cậu lo lắng? Vậy thì cứ làm theo lời tôi đi."
"Rốt cuộc chú muốn gì?!"
Hắn cố chấp đến mức đáng sợ.
Tự tiện ra lệnh, tự tiện can thiệp vào cuộc đời cậu.
Nhưng điều khiến Sae Jin thấy cay đắng hơn cả—
Là sự thật rằng chỉ một lần chìa tay giúp đỡ của hắn thôi cũng đủ khiến cuộc sống của cậu bị đảo lộn hoàn toàn.
Lòng tự tôn bị tổn thương.
Sae Jin giận đến mức mặt đỏ bừng, khóe mắt hoe hoe ửng lên.
Cứ mỗi khi tức giận cực độ, nước mắt lại dâng trào—đó là phản ứng cơ thể mà cậu chẳng thể kiểm soát được.
Cậu ghét điều đó đến tận xương tủy, nên vẫn luôn cố gắng kiềm chế.
Nhưng đứng trước gã đàn ông ngang ngược này, cậu không thể nhẫn nhịn thêm nữa.
Giọng nói đầy phẫn uất bật ra như tiếng nổ.
"Chú lấy tư cách gì mà xen vào chuyện của tôi?! Cũng đâu phải thật lòng muốn giúp! Người ta nói không thích mà sao cứ ép buộc hả?! Mẹ kiếp, tôi đã bảo là không muốn rồi còn gì!"
Nước mắt trào ra, chảy dài trên gò má.
Sae Jin dùng mu bàn tay thô bạo lau đi, thở hổn hển vì kìm nén cơn giận.
Cậu có thể chịu được cả thế giới nhúng tay vào chuyện của mình—
Nhưng những kẻ như hắn, đám cho vay nặng lãi đó, không có tư cách làm vậy.
Vậy mà hắn vẫn ngoan cố chen vào đời cậu như thể không làm vậy thì sẽ chết mất.
Cứ thế này, hắn khiến cậu gần như tin rằng hắn thật sự quan tâm đến mình.
Và Sae Jin ghét điều đó.
Trong vô số người trên đời, tại sao lại là hắn?
"Đừng có giả bộ cao thượng... Nhìn cái thái độ chú ra vẻ như mình tốt đẹp lắm mà phát tởm. Nếu không phải vì những người như chú, tôi đã không ra nông nỗi này! Bây giờ còn làm cái quái gì nữa chứ..."
Giọng cậu nhỏ dần, lạc đi trong những giọt nước mắt.
Cậu hít sâu, cố gắng kiểm soát hơi thở, cố chùi sạch vệt ướt đọng trên mắt.
Ngón tay mạnh đến mức làm đôi mắt đỏ au rát buốt, nhưng Sae Jin vẫn không dừng lại.
Dù có bao nhiêu ấm ức, có bao nhiêu hận thù, hắn cũng chẳng đáp lại một lời.
Không lời an ủi, không lời đe dọa, thậm chí cũng không bảo cậu xuống xe nếu thấy khó chịu.
Hắn chỉ im lặng lái xe, cứ thế lặng lẽ xuyên qua đêm tối.
Thời gian trôi qua, cảm xúc của Sae Jin dần lắng xuống, chỉ còn lại sự bối rối.
Như mọi lần, cảm xúc trong cậu bộc phát mạnh mẽ, nhưng cũng tan biến nhanh chóng.
Để rồi cuối cùng, thứ lấp đầy khoảng trống đó chỉ là nỗi xấu hổ và chút hối hận muộn màng.
Dù có vùng vẫy thế nào, chỉ cần hắn còn có thể tác động đến mẹ cậu—
Thì cậu chẳng có lựa chọn nào khác.
Nếu hắn muốn, dù không cam tâm, cậu vẫn sẽ bị kéo về nhà hắn mà thôi.
Sae Jin căm tức bản thân vì đã buông lời cay độc với hắn chỉ 5 phút trước, dù thừa biết chẳng thể thay đổi gì.
Sao mình lại thiếu kiên nhẫn đến thế?
Cảm giác hối hận thoáng qua, rồi ngay sau đó là nỗi xấu hổ khi nhận ra mình đã khóc trước mặt hắn tận hai lần.
Nhưng cậu không hề có ý định xin lỗi.
Dù sao thì hắn cũng chỉ là kẻ bốc đồng, nhất thời mủi lòng mà thôi.
Cậu cũng chẳng ở lại căn nhà này lâu, vậy thì chẳng có lý do gì để hạ mình mà giữ hòa khí với hắn cả.
Khi Sae Jin vẫn còn đang cố chấp, cố gắng nuốt xuống sự nhục nhã vô nghĩa này, chiếc xe lướt qua Seoul Forest rồi tiến vào khu chung cư.
"Này."
Mãi đến khi đỗ xe trong bãi hầm, hắn mới lên tiếng.
Chiếc xe dừng ngay bên cạnh chiếc Lamborghini trắng mà lần trước hắn đã dùng để đón cậu.
"Đẩy vai người khác cũng là hành vi bạo lực đấy."
Hắn bỗng nói một câu chẳng liên quan.
"Chẳng phải cậu bảo mình không bị đánh đập sao?"
Sae Jin quay sang nhìn hắn như thể hỏi Anh nói cái quái gì vậy?
Thấy vậy, hắn thản nhiên giải thích.
Mãi đến lúc đó, cậu mới nhận ra hắn đang bắt bẻ câu nói của mình lúc trước—Ai mà bị đánh chứ!
Rồi sao?
Sae Jin liếc hắn bằng ánh mắt thờ ơ.
Hắn khẽ thở dài, luồn tay vào mái tóc, rồi cất giọng điềm nhiên.
"Đừng tập quen với mấy chuyện đó."
"......."
Cậu trừng mắt nhìn hắn, rõ ràng là đang vô cùng khó chịu.
Chủ nợ cho vay nặng lãi.
Lưu manh.
Đồ côn đồ khốn kiếp.
Tên buôn người.
Lão già cổ hủ.
Thằng lắm chuyện.
Đồ đạo đức giả.
Bao nhiêu lời mắng nhiếc trào lên trong đầu, nhưng rốt cuộc, cậu chỉ thốt ra một câu.
"Lôi người ta đi thế này cũng là bạo lực đấy. Lo mà tự xử lý bản thân trước đi."
"Cậu đúng là cãi không sót một câu nào nhỉ."
Nghe câu đáp trả của Sae Jin, hắn khẽ bật cười.
Dù cậu có trừng mắt mà vặc lại thế nào, hắn vẫn trông hết sức ung dung, như thể đang nhìn một đứa nhóc đang bướng bỉnh chống đối mà chẳng thể làm gì hắn được.
Thật là một kẻ khiến người ta phát bực từ đầu đến chân.
Sae Jin tức đến mức chỉ muốn túm cổ áo hắn mà lôi xuống, nhưng cuối cùng vẫn chỉ có thể xuống xe, giận dữ đóng sầm cửa lại rồi sải bước đến thang máy.
Thật sự mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bước vào căn nhà này sao?
Vừa nghĩ, cậu vừa nhớ lại những lời hắn đã nói lần trước.
Hắn bảo rằng đã định bán cậu đi vì có vẻ ngoài xinh xắn, nhưng kế hoạch đổ bể vì phát hiện ra cậu là con trai... đúng không nhỉ?
Sae Jin cau mày, liếc nhìn hắn đang đứng ngay bên cạnh.
Chẳng lẽ giờ lại đổi ý?
Chẳng lẽ giờ hắn định bán cả con trai luôn à...?
"Lên đi."
Trong lúc cậu còn đứng đấy ngờ vực, thang máy đã dừng lại.
Sae Jin bước vào với dáng vẻ cảnh giác, như thể đang tự bảo vệ chính mình. Cậu dán chặt ánh mắt nghi ngờ vào hắn—người vừa bấm nút tầng 41 rồi lười biếng tựa lưng vào vách thang máy.
Sau một hồi quan sát, Sae Jin bỗng lên tiếng, giọng điệu mang ý cảnh cáo.
"Tôi vừa lùn, vừa vụng về, chẳng có chỗ nào dùng được đâu. Đừng có làm trò gì vô ích."
"...Gì cơ?"
Nghe câu nói đột ngột ấy, hắn khẽ nheo mắt, như thể vừa nghe nhầm.
Nhưng ngay sau đó, khi hiểu ra cậu đang ám chỉ điều gì, hắn bỗng bật cười—một tràng cười ngắn nhưng đầy vẻ mỉa mai.
Khuôn mặt sắc nét, đẹp đến mức tưởng như được vẽ bằng những nét bút tinh tế, giờ lại ánh lên nét thích thú.
Sae Jin có cảm giác mình vừa bị xem thường, nên mặt càng sa sầm, môi bặm chặt.
Hắn vẫn cười cợt, cho đến khi thang máy dừng lại.
Vừa bước ra, hắn vừa ghé sát, cất giọng trêu chọc.
"Cậu không biết à? Những thằng nhóc xinh đẹp như cậu còn được săn đón hơn cả con gái đấy."
"......."
Mãi một lúc sau, Sae Jin mới hiểu ra ý nghĩa trong lời hắn nói.
Chỉ nghĩ đến việc hắn thực sự có thể bán mình đi, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cậu.
Sae Jin hoảng hốt ngước nhìn, nhưng trái ngược với sự sợ hãi của cậu, gương mặt hắn lại tràn đầy vẻ đùa cợt.
Nhưng Sae Jin thì chẳng thấy chuyện này buồn cười chút nào.
Cậu thực sự thấy bất an.
Chẳng lẽ... hắn thực sự đưa mình về đây với ý định đó sao?
Nỗi lo lắng muộn màng trùm lên người cậu như một làn nước lạnh.
Nhưng lúc này, quay đầu cũng không còn là một lựa chọn.
Sae Jin chưa bao giờ có quyền lựa chọn.
Cậu cố gắng ra vẻ bình tĩnh, khẽ hừ một tiếng rồi nhanh chóng lách qua hắn—người đang giữ cửa chờ mình—để bước vào trong, không quên ném lại một câu đe dọa.
"Dám giở trò gì là tôi báo cảnh sát thật đấy!"
Hắn lại bật cười.
Sae Jin bực bội siết chặt nắm tay, nhưng vẫn cố nuốt xuống cảm giác bất an đang dâng trào trong lòng.
Cậu không thể xua đi suy nghĩ rằng hắn có thể thực sự bán mình đi đâu đó.
Nỗi lo ấy khiến Sae Jin thấy sợ.
Cậu vội cởi giày rồi lao thẳng về căn phòng mình từng ở, như thể chỉ cần đứng gần hắn lâu hơn một chút thôi cũng có thể xảy ra chuyện chẳng lành.
Đó là khởi đầu của một cuộc chung sống kỳ lạ.
Chuyện Cheon Sae Ju bị bỏ rơi trước cửa Cô nhi viện Thiên Sứ đã là chuyện của ba mươi năm trước.
Khi tiếng chuông ngân vang báo hiệu một năm mới bắt đầu, khi bao người cùng cầu chúc cho một năm hạnh phúc với nụ cười rạng rỡ trên môi, thì sơ Maria—viện trưởng Cô nhi viện Thiên Sứ—lại nghe thấy tiếng khóc vang vọng từ bên ngoài cánh cửa.
Sơ vội vã khoác thêm áo rồi bước ra, và ngay trước mắt, trên nền đất lạnh lẽo, là một đứa trẻ sơ sinh bị bỏ lại.
Đứa trẻ chào đời vào ngày đầu năm ấy được bọc trong một lớp chăn dày, khuôn mặt nhỏ bé đỏ bừng, gào khóc như thể muốn xé toạc cả thế giới.
Tiếng khóc vang dội như đang tha thiết cầu xin ai đó nhận ra sự tồn tại của mình, van nài ai đó hãy cứu lấy mình, kéo bước sơ Maria lại gần.
Sơ lập tức bế đứa bé lên, khẽ đặt một nụ hôn lên trán nó, thầm cảm tạ Chúa vì đã ban cho mình cơ hội cứu rỗi một sinh mệnh nữa.
Và rồi, trước đứa trẻ đang khóc đến khản cả giọng để tuyên bố sự hiện diện của mình với thế gian, sơ Maria dịu dàng nói:
"Nếu con muốn thế gian này phải lắng nghe con... vậy hãy trở thành chủ nhân của thế gian này đi."
Thế là cái tên "Sae Ju" (世主 – Thế Chủ) ra đời.
Cheon Sae Ju đã ra đời như thế.
Ngay từ nhỏ, cậu đã là một đứa trẻ thông minh bẩm sinh.
Chưa tròn mười tháng, cậu đã chập chững biết đi.
Chưa đầy hai tuổi, cậu đã nói sõi như người lớn.
Vì quá mức lanh lợi, Sae Ju sớm nhận thức được hoàn cảnh của bản thân.
Nhờ vậy, cậu là đứa trẻ đầu tiên trong viện mồ côi học được cách trưởng thành.
Ở trường mẫu giáo, Sae Ju chưa từng gây gổ với ai. Cậu hiểu được lòng của sơ Maria cùng các nữ tu, biết điều gì nên làm, điều gì không.
Ngay từ bé, cậu đã biết cách tự chăm lo cho bản thân.
Nhưng cũng chính đứa trẻ đó, lần đầu tiên trong đời, đã đánh nhau với người khác vào năm tám tuổi.
Mùa hè năm đó, cơn mưa nặng hạt đến mức chẳng thể nhìn rõ cảnh vật xung quanh.
Người phụ nữ đã bỏ rơi Cheon Sae Ju tám năm trước, một lần nữa lại bỏ lại một đứa bé trước cửa cô nhi viện.
Và trớ trêu thay, người đầu tiên phát hiện ra đứa bé ấy—lại chính là đứa trẻ đầu tiên bị bà ta vứt bỏ.
Khi ấy, Cheon Sae Ju đang mặc áo mưa, trên đường từ cửa hàng tạp hóa trở về sau khi làm xong việc vặt cho sơ viện trưởng.
Ngay trước cửa cô nhi viện, cậu bắt gặp một bọc chăn nhỏ, bên cạnh là một chiếc ô.
Tiến lại gần, cậu nhìn thấy một đứa trẻ sơ sinh có gương mặt trắng hồng đang yên giấc.
Sae Ju thầm nghĩ đứa bé trông thật đáng yêu, rồi rút tấm thiệp được kẹp trong lớp tã quấn bên ngoài ra.
Từng giọt mưa rả rích rơi xuống, len lỏi qua mép ô, tí tách nhỏ xuống bên trong.
Giữa tiếng mưa rơi lộp bộp bên tai, Cheon Sae Ju cất giọng đọc to lá thư mà người mẹ của đứa trẻ để lại.
"Là em của Sae Ju. Xin hãy nuôi nấng con bé như một thành viên trong gia đình... Tôi xin lỗi."
Và thế là, vào cái ngày mưa trắng trời ấy, Cheon Sae Ju có thêm một người em.
Người phụ nữ kia hẳn đã biết đứa con mà bà ta bỏ lại tám năm trước đã được đặt tên là Cheon Sae Ju.
Có lẽ bà ta là một trong những người phụ nữ từng đến viện mồ côi để làm tình nguyện, cố tình tránh mặt sơ Maria.
Nhưng Maria không truy tìm bà ấy.
Sơ cũng không tỏ lòng thương hại, chỉ đoán rằng người mẹ ấy chắc chắn có nỗi khổ tâm không thể nuôi con.
Điều sơ quan tâm hơn cả là Sae Ju, đứa trẻ từng là một kẻ không nơi nương tựa, giờ đã không còn lẻ loi.
Vậy là sơ đặt đứa trẻ vào vòng tay của Sae Ju.
Không phải mẹ, cũng chẳng phải cha, nhưng cậu đã có một gia đình.
Cheon Sae Ju vô cùng hạnh phúc, và ngay ngày hôm đó, cậu đã thề với Chúa rằng sẽ bảo vệ em mình thật tốt.
Từ khoảnh khắc ấy, đứa bé trở thành chỗ dựa của Sae Ju, là ý nghĩa để cậu tiếp tục sống.
Đứa trẻ ấy rất khác với Sae Ju thuở nhỏ, người từng gào khóc đến long trời lở đất.
Nó hiếm khi khóc lớn, dù có đói hay tã ướt sũng cũng chẳng buồn cất tiếng.
Nhiều khi, chỉ mới quay đi một chút, lúc nhìn lại đã thấy nó trớ sữa ướt hết áo mà vẫn nằm im, không một tiếng khóc than.
Các sơ không thể không lo lắng, càng chú ý chăm sóc nó nhiều hơn.
Thế nên, sơ Maria đặt cho nó cái tên Hye In (慧仁)—một đứa trẻ sinh ra đã mang theo trí tuệ để sinh tồn trên thế gian này.
Tại viện mồ côi, những đứa trẻ mất cha mẹ không nhiều bằng những đứa trẻ bị chính cha mẹ mình bỏ lại, như Cheon Sae Ju và Cheon Hye In.
Từng ngày trôi qua, chúng đều thấp thỏm mong ngóng cha mẹ sẽ quay lại đón mình.
Vậy nên, Cheon Sae Ju—người đột nhiên có một gia đình—trở thành mục tiêu ghen tị của tất cả bọn trẻ.
Lũ trẻ trêu chọc Sae Ju rằng vì mẹ cậu đã để lại cả em gái cho cậu chăm sóc, nên bà ta chắc chắn sẽ không bao giờ quay lại tìm cậu nữa.
Nhưng sâu thẳm bên trong, chúng lại ghen tị vì mẹ của Sae Ju ít nhất vẫn biết cậu đang ở đâu.
Bởi vì đôi khi, cha mẹ của chúng như thể đã quên mất sự tồn tại của những đứa trẻ bị bỏ lại trong cô nhi viện này—họ bặt vô âm tín, không còn một lời hỏi thăm.
Khi ấy, Sae Ju đã cao hơn hẳn bạn bè đồng trang lứa một cái đầu.
Bọn trẻ tinh quái không dám trực tiếp khiêu khích cậu, nhưng chúng lại trút sự bực tức lên Hye In, đứa trẻ không biết nói.
Chúng kéo tấm chăn đang đắp trên người cậu bé, giật phắt bình sữa trong tay cậu và ném đi.
Những chuyện đó, Cheon Sae Ju tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn.
Suốt tám năm sống trên đời, đây là lần đầu tiên cậu có một thứ cần phải bảo vệ.
Vậy nên, một ngày nọ, khi thấy em gái bị bắt nạt, cậu đã dùng một viên đá vương vãi ở sân sau cô nhi viện đập thẳng vào đầu kẻ đó.
Sơ Maria rất sốc trước sự hung bạo của Sae Ju.
Nhưng khi hiểu ra rằng đó chỉ là cách cậu bé bảo vệ em gái mình, sơ liền thở phào nhẹ nhõm.
Sơ không trách mắng cậu, mà chỉ dạy cậu một bài học khác:
"Bạo lực chỉ là một biện pháp tạm thời. Nếu con muốn bảo vệ em mình, con phải trở thành một người giỏi giang và ưu tú hơn."
Kể từ khoảnh khắc ấy, Sae Ju chỉ mong sao có thể nhanh chóng trưởng thành, để thực sự bảo vệ được em gái của mình.
Suốt những năm tháng Sae Ju bước vào tuổi thiếu niên, còn Hye In lên sáu, mẹ của họ chưa từng quay lại cô nhi viện.
Trong khi những đứa trẻ khác lần lượt được cha mẹ đón về khi gia cảnh đã ổn định, hai anh em vẫn mãi là những kẻ bị bỏ lại sau cùng.
Rồi một ngày nọ, Cheon Sae Ju bỗng nhận ra rằng mẹ có lẽ sẽ không bao giờ quay lại nữa.
Cậu hiểu rằng từ nay trở đi, cậu chính là người phải đóng vai trò như một người cha, một người mẹ của Hye In.
Cũng từ hôm đó, cậu bắt đầu dốc sức vào việc học.
Dù sinh ra đã thông minh, nhưng so với những đứa trẻ được cha mẹ hỗ trợ, việc bắt kịp chúng chẳng phải chuyện dễ dàng.
Nhưng Cheon Sae Ju vẫn kiên trì thức trắng đêm để học thuộc từng trang sách giáo khoa, nghiền ngẫm từng dấu chấm trong các tài liệu tham khảo mà thầy cô cho.
Cheon Sae Ju đặt mục tiêu thi vào trường y.
Không phải vì cậu ôm ấp một lý tưởng vĩ đại nào về việc cứu người.
Chỉ là vì Hye In luôn tin rằng bác sĩ là nghề nghiệp tuyệt vời nhất trên đời, nên cậu cũng bắt đầu nuôi dưỡng ước mơ đó.
Với trí thông minh thiên bẩm cùng sự nỗ lực không ngừng, Cheon Sae Ju đã thi đỗ thủ khoa vào Khoa Y của Đại học Hàn Quốc, ngôi trường có tỷ lệ đầu vào cao nhất cả nước.
Do ngày sinh được khai báo là mùng 1 tháng 1, cậu nhập học sớm hơn bạn bè cùng trang lứa một năm.
Nhờ vậy, Sae Ju vẫn có thể ở lại cô nhi viện cho đến khi hoàn thành năm nhất đại học.
Nhưng khi tròn hai mươi tuổi, cậu buộc phải rời khỏi nơi đó.
Với 5 triệu won tiền hỗ trợ tái định cư, 10 triệu won từ một mạnh thường quân giấu tên, cùng số tiền cậu dành dụm được sau một năm dạy kèm, Sae Ju đã thuê được một căn phòng trong thành phố.
Sau đó, cậu đón Hye In ra khỏi cô nhi viện.
Trường đại học của Sae Ju nằm ở Seoul, còn cô nhi viện lại ở Suwon.
Lẽ ra cậu có thể ở ký túc xá để tiết kiệm chi phí, nhưng cậu vẫn quyết tâm tìm một mái nhà riêng cho em gái mình.
Cậu muốn Hye In—một thiếu nữ đang trong giai đoạn nhạy cảm—có một không gian chỉ thuộc về riêng em, một nơi không phải chia sẻ với người xa lạ.
Vậy là Sae Ju sống trong ký túc xá để tiện cho việc học, cuối tuần mới trở về chăm sóc Hye In.
Trong khoảng thời gian đó, cậu để em gái—một đứa nhóc trung học—ở lại căn nhà mà cậu đã thuê.
Khao khát có một mái nhà dành riêng cho gia đình mình đã khiến Sae Ju để Hye In một mình trong căn phòng trống trải ấy.
Cậu đã biến em gái thành một đứa trẻ cô đơn.
Nhưng vào thời điểm đó, Sae Ju chẳng hề hay biết.
Muốn trở thành bác sĩ, cậu buộc phải chắt chiu từng giờ từng phút để học tập, và cậu không thể là ngoại lệ.
Hơn nữa, không phải mọi thứ đều có thể trang trải bằng học bổng hay tiền tài trợ, vậy nên cậu vẫn phải cố gắng dạy thêm để lo liệu tiền sinh hoạt phí và tiền tiêu vặt cho em gái.
Thời gian cứ thế trôi qua, sáu năm vụt qua trong chớp mắt.
Tốt nghiệp trường y, vượt qua kỳ thi quốc gia để nhận chứng chỉ hành nghề, Cheon Sae Ju trở thành một bác sĩ thực tập tại Bệnh viện Đại học Hàn Quốc.
Sau khi làm thực tập sinh, quỹ thời gian cá nhân của cậu gần như chẳng còn lại bao nhiêu.
Dù khoảng cách giữa cậu và Hye In giờ đã gần hơn so với lúc còn ở ký túc xá, nhưng số lần họ gặp nhau trong một tháng cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Bởi thế, Sae Ju đã không nhận ra sự thay đổi của em gái mình.
Mỗi khi Cheon Sae Ju vắng nhà, Hye In lại phải dựa vào sự bố thí của những đứa trẻ khác trong cô nhi viện để lấp đầy chiếc bụng đói.
Bản tính bẩm sinh cộng với hoàn cảnh trưởng thành đã khiến cô bé trở thành một người không dễ bộc lộ cảm xúc ra bên ngoài.
Và điều đó cũng không ngoại lệ ngay cả với chính người anh trai của mình.
Hye In chưa từng kể với Sae Ju rằng cô bé bị bắt nạt ở trường.
Cô không muốn làm phiền anh, không muốn trở thành gánh nặng, không muốn cản trở tương lai của anh.
Cô sợ rằng mình sẽ trở thành một chướng ngại trên con đường mà Sae Ju đang đi.
Vậy nên, mãi đến khi lo hậu sự cho em gái, Cheon Sae Ju mới biết được rằng Hye In đã bị cô lập.
Lý do khiến Sae Ju quyết tâm trở thành bác sĩ, ngay từ đầu, chỉ đơn giản là vì Hye In.
Bởi vì em gái cậu đã từng nói rằng, cậu hãy làm bác sĩ để giúp đỡ những người nghèo khổ giống như họ.
Thế nhưng, suốt sáu năm trời từ giai đoạn dự bị y khoa đến chương trình chính khóa, Sae Ju đã có thêm một mục tiêu khác.
Lần này, nó vẫn không liên quan gì đến một lý tưởng cao cả như cứu người.
Chỉ là mỗi khi nhìn thấy những vị giáo sư lái xe sang, khoác lên mình những bộ trang phục đắt tiền, cậu đã muốn mang đến cho Hye In mọi điều tốt đẹp nhất.
Một ngôi nhà rộng lớn đến mức khiến người ta phải tròn mắt kinh ngạc, một mái ấm vững chãi không bị gió lùa, những bữa ăn không phải để lấp đầy bụng đói mà để tận hưởng hương vị, những bộ quần áo vừa thời thượng vừa tiện dụng.
Và giờ đây, mọi thứ cậu từng muốn dành cho em gái đã hiện hữu trước mắt, cùng một chỗ.
Thế nhưng, người đang hưởng thụ tất cả lại không phải là Cheon Hye In.
Thậm chí, kẻ đó còn cau mày như thể chẳng mấy hài lòng với điều này.
"......"
Cheon Sae Ju chống cằm, lặng lẽ ngồi nhìn đối phương.
Cậu cứ chằm chằm quan sát cái cách người kia liên tục gắp thức ăn vào miệng trong khi vẫn không ngừng liếc nhìn sắc mặt mình.
Nếu đã ăn nhiều như thế, thì ít ra cũng phải ăn một cách vui vẻ chứ.
Vậy mà nhìn cái vẻ mặt cậu ta kìa, cứ như đang cố nhai nuốt một thứ gì đó chẳng mấy ngon lành.
Sae Ju cảm thấy buồn cười trước dáng vẻ ấy.
Vừa bước ra khỏi thang máy, Kwon Sae Jin lập tức chuồn thẳng vào phòng để trốn tránh câu bông đùa tinh quái của Cheon Sae Ju.
Cậu ta vẫn chui rúc trong đó cho đến tận khi Sae Ju ra ngoài lấy phần ăn mang về từ nhà hàng.
Ngay cả khi đã gõ cửa mấy lần, đối phương vẫn chẳng có phản ứng gì.
Chỉ đến khi Sae Ju lén nhìn vào, cậu mới thấy Sae Jin đang nằm ngủ say trên giường.
Thế nên, cách đây ba mươi phút, cậu đã phải đánh thức cậu ta dậy để ăn.
Nhìn hàng loạt món ăn được bày biện trước mắt, Kwon Sae Jin ngồi xuống với biểu cảm như muốn nói—"Một thằng du côn mà cũng bày đặt ăn uống cầu kỳ thế này á? Đủ trò thật."
Ấy vậy mà, mặc dù Cheon Sae Ju còn chưa cầm đũa, cậu nhóc đã tự mình dọn sạch tất cả các đĩa thức ăn trên bàn.
Thật ra, ngay từ lần thấy cậu ta xử lý gọn gàng hai con gà rán, Sae Ju đã nhận ra rằng, dù vóc dáng nhỏ con, nhưng khả năng ăn uống thì hoàn toàn ngược lại.
"Nhìn đủ chưa? Cứ nhìn chằm chằm thế, định làm tôi nghẹn à?"
Bị quan sát đến mức không thể chịu nổi, Kwon Sae Jin trừng mắt lên hỏi.
Nhỏ người, tay nhỏ, môi cũng nhỏ, nhưng tính khí thì không phải nhỏ mà là chẳng có tí nào luôn.
Chưa bao giờ chịu gọi cậu bằng kính ngữ, dù chỉ một lần.
Nhưng Sae Ju chẳng buồn để ý đến phản ứng của cậu nhóc, chỉ lặng lẽ uống bia rồi thản nhiên lên tiếng:
"Sao cậu lại nói kính ngữ với quản lý của Ihwagak mà lại xưng hô trống không với tôi?"
Sae Jin và Han Ji Won, quản lý của Ihwagak, mới chỉ gặp nhau đúng một lần vào thứ Tư tuần trước.
Trong khi người đã cho cậu ta ăn, cho cậu ta ngủ, giúp đỡ cậu ta là cậu—thì với cô ấy, Sae Jin lại cư xử một cách lễ phép.
Còn với cậu, cậu nhóc lại cứ phải căng người lên, như thể chỉ sợ không thể chĩa gai về phía cậu vậy.
Không phải là Sae Ju tức giận hay khó chịu gì với chuyện đó, nhưng cậu vẫn tò mò không biết Sae Jin sẽ trả lời thế nào.
"Kính ngữ là thứ chỉ nên dùng với người đáng được tôn trọng."
"Ai bảo thế? Cô giáo mẫu giáo à?"
Nghe vậy, Sae Ju bật cười giễu cợt, nhưng ngay sau đó, Kwon Sae Jin liền trừng mắt nhìn cậu rồi tiếp lời:
"Chị ấy làm việc trong ngành dịch vụ mà. Những người làm những công việc như vậy đều đáng được tôn trọng.
Vì họ phải cúi đầu phục vụ... những kẻ như chú."
Sae Ju trông thấy Sae Jin cắn môi, như thể chợt nhận ra mình vừa lỡ lời, nhưng cậu chẳng buồn bận tâm.
Đúng là một tiêu chuẩn kỳ quặc.
Cậu gật gù, dốc nốt nửa lon bia còn lại, rồi rót rượu sake vào chén.
Trước khi đôi đũa của Sae Jin kịp gắp miếng cá cuối cùng, cậu đã nhanh tay chặn trước, nhét thẳng vào miệng mình.
Sau đó, uống cạn chén rượu, nở một nụ cười và lại hỏi tiếp:
"Tôi đối xử tốt với một đứa hỗn hào như cậu thế này, không thấy đáng để tôn trọng chút nào à?"
Sae Jin bật cười khẩy.
"Đến một chữ 'yo' cũng thấy phí khi nói với chú đấy.
Một kẻ lôi người ta đi mà chẳng cần quan tâm họ có muốn hay không, thì bảo tôi tôn trọng kiểu gì?"
Thấy vẻ mặt hờn dỗi của cậu nhóc, Sae Ju không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Nhìn thái độ kiên định của cậu ta, cậu đoán rằng mình hẳn đã bị liệt vào hàng cặn bã không thể dây dưa trong đầu Sae Jin từ lâu.
Ấy thế mà cậu ta vẫn đang ngoan ngoãn ngồi trước mặt cậu, ăn hết sạch phần ăn của mình.
Chắc hẳn trong lòng đang cảm thấy vô cùng ê chề.
Đối với Sae Jin, Cheon Sae Ju chẳng khác gì một trong những tay cho vay nặng lãi của Shinsha Capital—những kẻ đã lôi mẹ cậu đi.
Chắc chắn họ không thể nào "mời" bà ấy một cách tử tế được.
Hẳn là cũng cưỡng ép như cách cậu ta bị kéo đi vậy, nên thái độ cảnh giác và căm ghét mà Sae Jin dành cho cậu là điều hiển nhiên.
Hơn nữa, theo như lời cậu nhóc nói, mẹ cậu ta thậm chí còn chẳng hề ký tên vào bất kỳ giấy tờ vay nợ nào.
Từ góc nhìn của Sae Jin, chẳng khác nào một người đang yên đang lành lại bị vu cho một khoản nợ trên trời rơi xuống rồi bị cưỡng ép mang đi.
Nếu vậy, chẳng phải chỉ dùng ánh mắt thù địch và lối xưng hô trống không để thể hiện sự căm phẫn, thay vì rút dao đâm cậu ngay lập tức, đã là quá đỗi khoan dung rồi sao?
Thế mà, chỉ vì nghĩ đến mẹ, cậu nhóc chỉ thể hiện sự phẫn nộ của mình bằng cách nói năng xấc láo và trừng mắt nhìn cậu.
Dưới con mắt của Cheon Sae Ju, điều đó chỉ khiến cậu ta trông càng đáng thương và buồn cười hơn mà thôi.
Thấy cậu cứ nhìn chằm chằm vào mình, Sae Jin bắt đầu thấy khó chịu, đặt đũa xuống bàn.
Dù hầu hết các đĩa thức ăn đều đã sạch trơn, nhưng ít ra cậu ta vẫn có thể viện cớ rằng mình mất cảm giác thèm ăn vì bực bội.
Sau khi uống ừng ực ly nước để nuốt trôi cảm giác khó chịu, Sae Jin mới lên tiếng.
"Tôi đã nói rõ là mình không muốn đi theo rồi, chính chú ép tôi phải đến đây. Vậy nên đừng có nghĩ đến chuyện sai bảo tôi làm gì."
Xem ra, Kwon Sae Jin vẫn chưa từ bỏ ý định hành động theo kế hoạch của riêng mình.
Giọng điệu gần như là cảnh cáo, nhưng Cheon Sae Ju chỉ hờ hững nhún vai, đáp gọn:
"Tuỳ cậu thôi."
Thái độ thờ ơ ấy khiến Sae Jin lại một lần nữa nheo mắt đầy khó chịu.
Lần này, cậu nhóc thẳng thắn bày tỏ ý đồ của mình:
"Tôi sẽ không dọn dẹp, cũng chẳng nấu ăn đâu. Không thích thì đuổi tôi đi."
"Không có ý định bảo cậu làm gì cả. Cứ theo ý cậu đi."
"Tôi... tôi sẽ không động tay vào bất cứ việc gì đâu đấy!"
"Cứ làm những gì cậu muốn."
"......."
Sae Ju có thể nhìn thấu ý đồ của cậu nhóc một cách dễ dàng.
Bất chấp ánh mắt sắc bén đầy bực bội của Sae Jin, cậu vẫn thản nhiên cầm điện thoại lên.
Dù gì thì đã ở chung một nhà, ít nhất cũng nên có số liên lạc của nhau.
Nhưng ngay khi vừa định đưa điện thoại cho Sae Jin để cậu ta nhập số, cậu chợt nhớ đến lời cậu nhóc đã nói với mẹ mình ở Ihwagak—rằng điện thoại của cậu ta đã bị cắt dịch vụ vì không trả tiền.
Sae Ju hất cằm về phía cậu nhóc:
"Điện thoại đâu? Đưa đây."
Đang lén liếc nhìn miếng bánh thịt còn sót lại trên đĩa, Sae Jin giật mình ngẩng đầu lên.
Sau một thoáng do dự, cậu nhóc cau có, lục lọi túi áo hoodie cũ kĩ của mình, rồi lôi ra một chiếc điện thoại.
"......."
Thứ nằm trên bàn ăn kia, dù có cố cũng chẳng thể gọi là một chiếc điện thoại được. Đúng hơn, nó nên được xếp vào loại di vật hoặc phế phẩm mới đúng.
Cheon Sae Ju nhấn thử lên màn hình đầy những lớp băng keo dán chằng chịt với vẻ mặt nhăn nhó. Không chỉ phần kính mà ngay cả màn hình bên trong cũng đầy những vết nứt, lốm đốm nhiễu sóng. Không hiểu cậu nhóc này đã dùng nó bằng cách nào. Ngay cả hồi còn sống trong trại trẻ và đi học, Sae Ju cũng chưa từng dùng thứ nào tệ hơn thế này.
Ánh mắt cậu dừng lại trên bức ảnh nền—một tấm hình chụp Kwon Sae Jin và mẹ cậu nhóc, cả hai đang kề sát mặt nhau.
Nhìn thoáng qua một chút, Sae Ju liền trả lại chiếc điện thoại cho cậu nhóc.
"Thế cậu sạc pin ở đâu? Điện thoại không dùng được mà pin lại đầy thế này."
"Ở ga tàu điện ngầm... Dù có dùng được hay không thì cũng vậy thôi."
Sae Jin vô thức trả lời khi đang lén nhón lấy miếng bánh thịt, nhưng ngay sau đó lại hừ mũi, quay đầu sang hướng khác.
Dù vậy, cậu nhóc vẫn nhét miếng bánh thịt vào miệng bằng được. Nhìn cảnh đó, Sae Ju không nhịn được bật cười. Đúng là vẫn còn là trẻ con—chỉ cần có đồ ăn ngon là mềm lòng ngay.
"Cậu ăn xong thì dọn dẹp đi."
"...Tôi đã nói là sẽ không động tay vào bất cứ việc gì rồi mà?"
"Vậy thì cứ để đấy thôi."
Xem ra trong đầu Sae Jin, nếu chịu làm việc nhà thì có nghĩa là cậu nhóc đã thua.
Sae Ju để mặc cậu ta tự đấu tranh tư tưởng một mình, rồi đứng dậy, lấy điện thoại gọi cho Seon Hyuk.
Vâng, sếp.
"Đang ở đâu?"
Tôi đang ở nhà. Ngài ăn tối chưa ạ? Tôi có cần làm gì đó mang lên không?
Moon Seon Hyuk lúc nào cũng cuống lên chỉ sợ không giúp được gì cho Sae Ju.
Cậu chuyển điện thoại sang loa ngoài, vừa bước vào phòng tắm vừa đáp lời, đồng thời bắt đầu cởi quần áo.
"Không, tôi ăn rồi. Bọn nhỏ thế nào? Hôm qua có ăn gì ngon không?"
''Vâng, em mua cho chúng món đắt tiền. Thằng út với Cheol Ju vừa ra văn phòng, còn Jin Young thì đang nghỉ ngơi. Anh cần gì sao?''
"Ừ, nếu còn cái điện thoại trả trước nào thì mang lên giúp tôi."
''Còn một cái ạ. Em sẽ mang lên ngay bây giờ.''
"Không cần vội, khoảng 30 phút nữa hãy lên. Cậu biết mật mã rồi chứ?"
''Vâng, Em biết ạ.''
Thật lòng mà nói, Sae Ju muốn thay ngay chiếc điện thoại cũ kỹ tội nghiệp kia cho Kwon Sae Jin, để nó không phải chịu khổ thêm nữa. Nhưng với thái độ bất mãn đầy mình của thằng nhóc, chắc chắn cậu ta sẽ không chịu nhận một cách dễ dàng. Mà cậu cũng chẳng có hứng khuyên bảo nhẹ nhàng để thuyết phục cậu ta.
Thế nên, Sae Ju quyết định đưa cho Sae Jin một chiếc điện thoại trả trước, chỉ dùng để liên lạc với mình.
Sau khi cúp máy, cậu bước vào dưới vòi hoa sen. Dòng nước nóng dội xuống phần thân trên chi chít những vết sẹo của cậu, khiến những vùng da non vừa tái tạo ửng đỏ lên.
Cậu cứ đứng đó khá lâu, để mặc cho nước cuốn đi lớp mệt mỏi bám trên người.
Tắm xong, Sae Ju khoác lên người chiếc áo choàng lụa mỏng mà cậu vẫn mặc ở nhà, bên trong chỉ có độc một chiếc quần lót.
Từ phần cổ áo đen tuyền trải xuống, vạt áo xám đậm nhẹ nhàng phủ xuống. Trên lớp lụa màu xám ấy là những họa tiết cầu kỳ được thêu bằng chỉ màu tối hơn một tông. Những hoa văn ấy dày đặc đến mức, nếu không có ánh sáng chiếu vào, cả chiếc áo chẳng khác nào một mảnh vải đen tuyền.
Vừa đội khăn lên đầu để lau qua mái tóc còn ướt, Sae Ju vừa bước ra khỏi phòng tắm.
Cậu đã tắm nhanh nhất có thể, vậy mà khi trở ra, Seon Hyuk đã có mặt trong phòng khách.
Moon Seon Hyuk ngồi đó, mắt chằm chằm nhìn Kwon Sae Jin với ánh nhìn sắc bén, vẻ mặt như muốn hỏi: "Thằng nhãi này là ai mà dám ngồi trong nhà của sếp mình?"
Tất nhiên, Kwon Sae Jin cũng không khá hơn là bao.
Cậu ta nhìn chằm chằm vào Moon Seon Hyuk—một tên giang hồ khác vừa xuất hiện trong nhà của một tên giang hồ—với vẻ mặt như muốn nói: "Đúng là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã."
Nhưng có lẽ cũng biết điều một chút, vì trông cậu ta đang bận dọn dẹp bàn ăn. Hai tay cậu ta đầy rác, có vẻ như ít ra cũng có lương tâm.
Bỏ qua bầu không khí căng thẳng giữa hai người, Sae Ju bước đến chỗ Seon Hyuk.
"Cậu đến rồi à?"
"Vâng, đây là thứ anh dặn."
Nghe giọng nói của Sae Ju, Moon Seon Hyuk lập tức đứng dậy.
Sự cảnh giác ban nãy biến mất hẳn khi anh ta cúi đầu chào cậu.
Sae Ju nhận lấy chiếc điện thoại trả trước từ tay Seon Hyuk, kiểm tra qua một lượt để chắc chắn nó hoạt động bình thường rồi mới gật đầu.
"Cảm ơn. Cậu về đi."
"Anh nghỉ ngơi đi ạ."
Moon Seon Hyuk cúi người chào cẩn thận, rồi mới đứng thẳng lại.
Trước khi rời đi, ánh mắt anh ta lại lướt qua Kwon Sae Jin một lần nữa.
Dù chỉ thấy được bóng lưng, nhưng Sae Ju cũng biết chắc rằng Seon Hyuk đang nhìn thằng nhóc kia bằng ánh mắt đầy khó chịu.
Thấy vậy, Sae Ju khẽ bật cười, rồi hất cằm về phía Sae Jin—vẫn đang cầm rác trên tay.
"Lại đây."
"...Để tôi dọn cái này đã."
Dõi theo bóng Seon Hyuk đang khuất dần sau hành lang, Sae Jin cau mày, vẻ mặt đầy khó chịu như muốn hỏi: "Lại cái gì nữa đây?"
Nhưng dù có tỏ ra bực bội thế nào, đôi tay dọn dẹp vẫn thoăn thoắt.
Cậu ta xếp chồng những chiếc hộp đựng thức ăn dùng một lần lên nhau, mở vòi nước để gom hết rác thực phẩm vào một chỗ, rồi không biết tìm đâu ra một chiếc khăn lau, giặt qua một lượt rồi cẩn thận lau sạch mặt bàn.
Chỉ nhìn qua cũng biết đây không phải lần đầu cậu ta làm những việc này.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co