Chương 105. Rạn nứt
Ở đại sảnh của Văn Huy Các, Đỗ Khê Đình, Phương Thời Kính, Nghiêu Ân và những người khác đang chờ sẵn.
Lâm Bội bước vào sân.
Mọi người lập tức vây lại.
Phương Thời Kính hỏi: "Sao rồi, Lục Tẩy đã giao quyền chưa?"
Lâm Bội gật đầu: "Tổng Đốc Phủ Bình Liêu sắp được đổi lại thành hậu quân Đô Đốc Phủ. Ngày mai ta sẽ gọi Hạ Chi Hạ tới bàn việc cắt giảm quân. Hôm nay có thể bàn trước chuyện quản lý Sóc Bắc."
Nghe vậy, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
Đôi mắt Phương Thời Kính rơm rớm.
Họ đã chờ ngày này quá lâu.
Đỗ Khê Đình cười nói: "Tốt quá, chỉ cần Tổng Đốc Phủ Bình Liêu giao binh quyền, những việc sau sẽ dễ xử lý."
Nghiêu Ân hỏi: "Ý là... chỉ cần hắn giao binh quyền thì tội tự ý phát giấy phép muối và giả truyền thánh chỉ đều bỏ qua hết?"
Lâm Bội nói: "Không phải bỏ qua mà là tạm thời để đó. Từ giờ đến cuối năm, ngươi chỉ cần tập trung làm một việc, đó là chuẩn bị cho xong bộ luật thương mại mới, sang xuân năm sau sẽ công bố."
Nghiêu Ân đáp: "Vâng."
Đỗ Khê Đình xắn tay áo, kéo ghế ngồi xuống, cười nói: "Còn chờ gì nữa, bàn việc quản lý đi."
Vu Nhiễm đến đúng giờ được báo, không nghe đoạn trước.
Ôn Nghênh đứng ngoài cửa đón: "Vu đại nhân, mời."
Vu Nhiễm nhìn quanh, vuốt râu cười: "Nơi này náo nhiệt thật đấy. Nhưng nói cho cùng, nếu không có Lục Tẩy liều mạng đổi lấy yên ổn cho biên cương phía bắc thì sao có cảnh hôm nay mọi người ngồi quanh lò sưởi mà bàn chuyện dân sinh?"
Câu nói ấy khiến ai nấy đều cứng họng.
Lâm Bội khẽ ho một tiếng, ngồi xuống: "Đã quan tâm đến dân sinh thì đừng nói những lời không liên quan nữa."
Trong ngày hôm đó, Trung Thư Tỉnh cùng Lễ Bộ, Lại Bộ, Hộ Bộ bàn định các bước thu hồi quyền quản lý đất đai ở Sóc Bắc.
Trước hết là lập ba cơ quan Bố Chính Ty, Án Sát Ty, Đô Chỉ Huy Ty, thành lập đoàn tuyên chính đến các địa phương phổ biến pháp lệnh của triều đình, đánh giá lại quan lại các châu huyện, tùy tình hình mà bổ nhiệm hoặc bãi miễn.
Sau đó đo đạc lại ruộng đất, chỉnh lý hộ khẩu, khảo sát mỏ đồng sắt, thông đường quan lộ. Cuối cùng kiểm kê đất đồn điền quân sự và nhân khẩu ở các vệ sở, tinh giản bộ máy, trong vòng hai năm chuyển từ mô hình quân dân quản chung sang tách riêng quân và chính quyền.
Ngày hôm sau, Hạ Chi Hạ đến Văn Huy Các bàn việc cắt giảm quân.
Rèm trúc được vén lên, bố trí gian phòng bên trái vẫn như cũ.
"Lúc ta không ở kinh, bệ hạ đã từng nhắc tới việc giải thể Tổng Đốc Phủ Bình Liêu." Lâm Bội vừa nhìn quanh vừa nói: "Tiếp theo nên làm gì, trong lòng Hạ đại nhân hẳn đã rõ."
Hạ Chi Hạ đáp: "Chi phí nuôi quân phía bắc quá lớn, cần phải cắt giảm."
Lâm Bội đặt tay lên bàn: "Nghe giọng ngươi có vẻ khó xử?"
Hạ Chi Hạ thở dài: "Lâm tướng, hiện giờ công còn chưa kịp thưởng xong, nếu Binh Bộ đột ngột cắt quân, hai mươi vạn quân ngoài biên ải ắt sẽ phản đối."
Lâm Bội nói: "Được, vậy ta nới thêm hai tháng, qua năm mới sẽ bắt đầu."
Hạ Chi Hạ do dự: "E rằng vẫn hơi gấp, chuyện này..."
Lâm Bội quay người lại: "Không khó. Ai dám chống đối thì lập tức tấu lên bệ hạ, xin chỉ xử tội."
Chỉ trong một ngày, Trung Thư Tỉnh có người đứng mũi chịu sào, các bộ lại vẫn được vận hành như bình thường.
x
Ngày đầu năm mới của năm thứ sáu niên hiệu Hưng Hòa.
Lục Tẩy được phong làm Triệu Quốc Công, trở thành người duy nhất sau bốn công thần khai quốc được đặc cách phong tước công.
Văn Viễn, Đổng Thành, Lý Quắc, Trương Bân được ban thưởng theo quân công, không ít người trong số đó là lần thứ hai nhận thưởng. Trái lại, những quan lại ở kinh thành và các quan trấn thủ địa phương từng dâng biểu xin thưởng cho Lục Tẩy thì không ai được ban thưởng.
Cùng với việc phía Lâm Bội rầm rộ thu hồi quyền lực và cắt giảm quân đội, một sự rạn nứt âm thầm bắt đầu.
Trên đại đạo ngoài cấm cung, oán khí giữa từng nhóm quan viên không ngừng bốc lên.
"Cùng liều mạng vì bắc phạt, sao chỉ có người ra trận mới được thưởng?"
"Tiền chúng ta bỏ ra không phải tiền à? Công sức chúng ta bỏ ra không phải công sức sao?"
Tin tức cắt giảm quân ở Sóc Bắc cũng lan ra khắp nơi.
Văn Viễn, Trương Bân nhận thưởng rồi tự nguyện nộp lại sổ sách quân tịch. Nhưng Đổng Thành, Lý Quắc và một nhóm khác lại không đồng tình, cho rằng cách làm của triều đình quá bất công, chẳng khác nào là qua cầu rút ván.
Đổng Hạo tiến cung bái kiến Đổng Yên.
Đổng Yên vẫn thích chăm sóc hoa cỏ như trước.
Bên cạnh giường đặt một chậu hoa kim khổng tước.
Từng cánh hoa xòe ra như từng chiếc lông chim.
"Lần này bãi bỏ Tổng Đốc Phủ Bình Liêu hình như là ý của bệ hạ." Đổng Hạo nửa trách móc nửa dò xét: "Thằng nhóc Đổng Thành trẻ tuổi nóng nảy, không chịu giao quyền, ta không biết nên quyết thế nào nên mới đến hỏi ý Thái hậu."
"Còn nhớ ta từng nói với huynh không? Lục Tẩy là người có năng lực, nhưng dù hắn có giỏi đến đâu, bay cao bay xa thế nào, rồi cũng có ngày phải hạ xuống đất." Đổng Yên mỉm cười: "Hiện giờ chính là lúc đám cây ké như chúng ta đổi chỗ bén rễ."
Đổng Hạo hiểu ý, liền viết thư khuyên Đổng Thành dâng tấu tỏ lòng trung thành, phối hợp với quyết định của hoàng đế.
Giữa lúc tình hình rối ren, nữ nhân đã lui về hậu cung từ lâu này lại một lần nữa đứng ra, chỉ bằng vài câu nhẹ nhàng đã xua tan mây mù bao phủ gia tộc.
Hạ Chi Hạ và Vu Nhiễm vì chuyện này cũng đến Nhất Vị Trai tìm Lục Tẩy, nhưng chỉ được mời một chén trà.
Phòng riêng trên lầu hai đã tháo bớt nửa tấm bình phong, để lộ những vết nhạt trên tường do tranh treo lâu năm để lại. Mấy tiểu nhị đang thu dọn, đóng gói bát đĩa gáo nồi.
Lục Tẩy tuy có ra tiếp khách, nhưng chỉ nói chuyện phong hoa tuyết nguyệt, không nhắc đến bất cứ yêu cầu nào.
Hạ Chi Hạ và Vu Nhiễm đoán được ý của hắn, vừa ra cửa lại quay trở vào.
Cửa sổ mở rộng, gió lùa thông suốt trong ngoài.
"Sao lại quay lại rồi?" Lục Tẩy cười thở dài, nói thẳng: "Ta là người sắp chết. Bệ hạ và nhóm người thuộc phe Lâm Bội đã bàn bạc xong, trước hết tước bỏ thực quyền của ta, đợi triều đình thu hồi xong quyền kiểm soát vùng Sóc Bắc là sẽ ra tay. Hai người mau chóng thu xếp tài sản, lo giữ mình cho tốt, đừng học theo những kẻ bên ngoài vì ta mà làm mọi chuyện rối thêm."
Vu Nhiễm nói: "Lục tướng, Vu Tề Quang ta làm ở Hộ Bộ hơn mười năm, khi ngài chưa tới, Ngô lão thừa tướng luôn không ưa ta, đến khi Thái tử tiền nhiệm và Dục Vương tranh đấu, ta cũng không hề bị ảnh hưởng, đó là vì trong tay ta nắm giữ một quyển sổ ghi chép việc trong cung. Họ có thể phạt bổng lộc, cách chức ta, nhưng nếu muốn hại đến tính mạng ta hay liên lụy đến gia đình ta thì tuyệt đối không thể."
Hạ Chi Hạ thấy Vu Nhiễm đã nói rõ, cũng thật lòng bày tỏ: "Ngay cả Vu thượng thư còn không sợ, ta đã gần sáu mươi càng không có gì phải sợ. Ta không dám nói những lời đao to búa lớn như xoay chuyển cục diện, nhưng nếu ngươi bị kết tội, ta sẽ cùng ngươi tiến lùi, cũng coi như không uổng một đời khí phách."
Lục Tẩy chắp tay: "Người ta nói chốn quan trường không có bằng hữu, Lục mỗ có thể kết giao với hai vị, đời này không còn gì tiếc nuối."
Gió bắc ngày càng lạnh, cây cối trong kinh thành mỗi cây mỗi kiểu trước gió. Lá ngân hạnh rơi xào xạc, tùng xanh vẫn đứng thẳng, còn cây ngô đồng thì đã trơ cành xơ xác, giống như trên triều đình, có kẻ thuận theo thời thế, có người thà gãy chứ không chịu cong, có người ồn ào tranh cãi, cũng có kẻ âm thầm chờ thời.
Những người không nhịn được trước tiên là quan lại địa phương.
Tháng giêng, bố chính sứ Hồ Quảng lấy cớ sửa đường, phát hành công phiếu đổi bằng giấy phép muối, mấy châu ở Hà Trung thì vin vào lý do "tích trữ lương thực phòng khi mất mùa" mà cho in ấn phiếu khai hoang.
Tháng hai, phía Liêu Bắc có ba vệ sở giấu nhẹm tình hình, lấy danh nghĩa "tu sửa đường trạm" để bán giấy thông hành. Tri phủ Hồ Châu mượn cớ "dệt cống phẩm" để cấu kết với thương nhân tơ lụa phát hành phiếu đổi đất trồng dâu, lại giả danh "lập trường học" mà thu học phí... đủ loại hành vi không kể xiết.
Dù không phải do Lục Tẩy sai khiến, nhưng các quan này lại đồng loạt bắt chước thủ đoạn của hắn, bù đắp việc không được chia lợi ích từ cuộc bắc phạt.
Cùng lúc đó, từng bản tấu chương dồn dập truyền đến Văn Huy Các như tiếng vỗ nhịp trong vở <Hội ở Mẫn Trì>.
[Sứ đoàn dự định ngày hai mươi ba tháng này khởi hành, trước hết sẽ kiểm tra thành tích quản lý của quan lại địa phương, kẻ kém thì bãi chức, người giỏi thì đề bạt. Lại Bộ đã chuẩn bị danh sách quan viên dự tuyển, đi theo để chờ điều động.]
[Đã kiểm tra xong đất đai ở Đại Đồng, Tuyên Phủ, phát hiện hơn bảy mươi bốn nghìn mẫu ruộng bị giấu đi, đã ghi chép lại vào sổ. Ruộng đồn điền của quân đội vì các vệ sở đùn đẩy nên bị chậm tiến độ, nay đã lệnh cho đô chỉ huy sứ siết chặt việc phối hợp, yêu cầu trong hai tháng phải rà soát làm rõ.]
[Hiện đã bãi bỏ quyền kiêm quản dân sự của năm vệ sở như Đại Đồng, Thái Nguyên, chuyển sang giao cho quan văn các châu huyện quản lý. Diện tích ruộng đồn điền của quân và số nhân khẩu đều đã được kiểm tra và thống kê xong. Đường quan lộ đã sửa đến Thiên Đầu Quan, các mỏ đồng sắt đã được Công Bộ cử thợ đến khảo sát. Chỉ là dân vùng biên cương hung hãn, nếu đột ngột thay đổi chế độ cũ e sẽ phát sinh biến động, nên đề nghị tạm giữ lại hai vệ để phối hợp quản lý trong giai đoạn chuyển tiếp.]
Lâm Bội đã chừa cho Lục Tẩy trọn vẹn hai tháng.
Trong hai tháng này, y thu hồi quyền kiểm soát vùng Sóc Bắc, bãi bỏ Tổng Đốc Phủ Bình Liêu, giảm hai mươi vạn quân số trấn thủ biên cương xuống còn sáu vạn.
Đầu tháng hai, Tề Phái của Đô Sát Viện tổng hợp tình trạng hỗn loạn từ khắp nơi thành một bản tấu vạch tội nhắm vào Lục Tẩy, dâng lên trước ngự tiền.
Đến lúc này, những người chậm hiểu mới nhận ra chân tướng, tước vị Triệu Quốc Công chẳng qua chỉ là miếng mồi nhử cá. Đợi đến khi Lục Tẩy giao nộp binh quyền, thứ chờ đợi vị công thần này sẽ là một cuộc thanh toán cuối cùng.
x
Một nét phê son giáng xuống tấm lụa vàng.
Thế cục lập tức đổi chiều.
Cẩm Y Vệ đã tới Lục phủ bắt người ngay trong đêm.
Cửa lớn kẽo kẹt mở sang hai bên.
Ánh lửa xé toạc màn đêm, giày sắt giẫm nát lớp sương mỏng.
Bóng đen chập chờn, tiếng vỏ đao va chạm làm bầy quạ trên mái hiên giật mình bay lên.
"Lục soát!"
Lính giáp đá tung cửa phòng, bình phong đổ sập, đủ loại đồ cổ quý giá bị dọn sạch.
Thái giám Lễ Giám Ty mở cuộn chiếu chỉ, lớn tiếng tuyên đọc.
[Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Hữu tướng Lục Tẩy cậy công kiêu ngạo, dung túng thuộc hạ làm loạn pháp luật, coi thường uy quyền triều đình. Lại còn dính líu tham ô, cô ơn phụ quốc. Lập tức cách chức, bắt giam tra hỏi, giải vào ngục chiếu, giao Tam Ty nghiêm tra. Khâm thử.]
Đuốc cháy lách tách, mùi nhựa thông khét hòa với hương lạnh của cành mai.
Cao Đàn bước vào chính đường.
Chỉ thấy một người mặc áo trắng ngồi dưới bức tường phía bắc, đang ôm một con mèo tam thể trong lòng.
Cao Đàn nói: "Lục Tẩy, ngươi có gì muốn nói không?"
Lục Tẩy vuốt vuốt lông Nữu Nhi, ánh mắt đầy vẻ thương yêu: "Mấy ngày nay Nữu Nhi không được khỏe, chỉ khi có ta bên cạnh mới chịu yên. Mong các vị khâm sai rộng lòng, cho nó theo ta vào ngục chiếu."
Cao Đàn gật đầu: "Còn gì nữa không?"
Lục Tẩy ngẩng đầu, cười: "Không còn gì nữa."
Xiềng sắt được khóa vào tay, tước vị Triệu Quốc Công, Định Bắc Hầu, Hữu tướng, tổng đốc Bình Liêu... tất cả đều tan biến. Người từng phong quang vô hạn như Lục Tẩy nay đã trở thành tù nhân.
Trong xe chở phạm nhân chỉ có một người và một con mèo.
Giữa tiết lạnh cuối xuân, Cẩm Y Vệ khám xét Lục phủ.
Chu Dục Tu chỉ thị Trung Thư Tỉnh soạn chiếu lệnh.
Bãi chức thượng thư Hộ Bộ của Vu Nhiễm, giáng xuống ba bậc, điều đến Quảng Nam làm phó quan một châu. Bãi chức thượng thư Binh Bộ của Hạ Chi Hạ, cho phép cáo lão hồi hương. Cách chức thị lang của Hà Xuân Lâm và Đào Văn Trị, đày ra trấn biên ải Liêu Bắc.
Thăng thị lang Tòng Giản làm thượng thư Binh Bộ. Thăng thị lang Vạn Hoài làm thượng thư Hộ Bộ.
Kéo theo đó là một cuộc thanh trừng nhắm vào "Lục đảng" lan khắp hai kinh thành và mười ba tỉnh.
Trong thành Bắc Kinh, việc kiểm tra do Trấn Phủ Ty phụ trách chính, còn Tam Ty cùng Lại Bộ sẽ điều người hỗ trợ ở Nam Kinh và các tỉnh khác.
Bất cứ quan viên nào bắt chước Lục Tẩy tự ý phát hành giấy vay tiền nhân danh triều đình đều bị xử phạt nghiêm khắc, còn những kẻ nhân danh Lục Tẩy chống lại luật thương mại mới ở địa phương thì đều bị bắt giam để tra xét.
Chỉ trong một tháng, hơn hai trăm người bị cuốn vào cơn bão.
Hơn năm mươi thương hiệu thuộc Phi Kế đường bị niêm phong, phạm vi trải khắp nam bắc, thậm chí ra tận nước ngoài.
[Tháng ba năm thứ hai mươi niên hiệu Vĩnh Hy, tri phủ Hồ Châu nhận hai vạn lượng bạc "phí khơi thông" từ thương nhân bán trà của Phi Kế đường, ghi là "Tụ họp thưởng mai ở Mai Ổ".]
[Cùng năm tháng sáu, phủ Tùng Giang tự mở tuyến hàng hải, Thị Bạc Ty thu tổng cộng tám vạn bảy nghìn lượng tiền thuế nhưng không nộp vào quốc khố.]
[Từ năm đầu niên hiệu Hưng Hòa đến nay, chín nơi ở chợ biên giới có tiền thuế "dắt ngựa" không nộp vào quốc khố, tổng cộng hai mươi vạn ba nghìn lượng.]
[Từ năm thứ hai Hưng Hòa đến nay, ngành sắt Sóc Bắc khai khống giá sắt tinh, vệ sở phê chuẩn, mua hàng kém chất lượng để chia lợi, tổng cộng chín vạn lượng.]
Từng cuốn sổ chia lợi bị tra ra lần lượt được đặt vào rương gỗ đỏ.
Cạch.
Tiếng bàn tính vang lên lần cuối.
Một tiểu lại cầm sổ tổng hợp đến Trấn Phủ Ty.
"Bảo sao lâu lâu lại mang lễ vào cung, bình thường không biết đã bóc lột của dân bao nhiêu mồ hôi nước mắt." Cao Đàn lấy lưỡi đao cọ lên mặt đá, cạo qua cạo lại: "Nói đi, tổng cộng tra được bao nhiêu?"
Tiểu lại cúi đầu, ấp a ấp úng.
Cao Đàn nói: "Nói, đừng dây dưa."
Tiểu lại đáp: "Tổng cộng là... chín mươi chín vạn chín nghìn chín trăm chín mươi chín lượng."
Lưỡi đao khựng lại.
Cao Đàn hỏi: "Bao nhiêu cơ?"
Tiểu lại mở sổ kiểm tra lại một lần nữa, đáp: "Chín mươi chín vạn chín nghìn chín trăm chín mươi chín lượng."
Keng, thanh đao rơi xuống đất.
Cao Đàn đấm mạnh vào cột: "Thật vô lý, hắn làm Hữu tướng suốt bảy năm, sao có thể chỉ tham từng ấy...?"
Theo luật của Phù Quốc, quan viên tham ô vượt quá một trăm vạn lượng sẽ bị xử tử, dưới mức đó thì có thể xem xét giảm nhẹ, người có công thường bị đày đi hoặc giáng xuống làm dân thường.
Cao Đàn vừa tức vừa nhục.
Trấn Phủ Ty mới thành lập chưa đầy một năm, đang lúc cần lập uy, vậy mà lại bị một kẻ tù tội chơi cho một vố.
"Tra tiếp, tra nữa cho ta!"
"Đào ba thước đất cũng phải tìm thêm cho đủ một lượng!"
Không lâu sau, một Cẩm Y Vệ báo về, phát hiện một bức tường mới xây trong hậu viện Lục phủ.
Cao Đàn hỏi: "Mới xây à?"
Tên Cẩm Y Vệ đáp: "Vâng, bức tường sát với nhà bên cạnh, thuộc hạ không dám tự quyết, nên tới xin chỉ thị."
Cao Đàn nghĩ một lúc rồi nói: "Đằng sau rất có thể là nơi cất giấu tài sản, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót."
Cẩm Y Vệ đáp: "Rõ."
Cao Đàn dẫn người phá tường.
Cuốc và búa nện xuống, gạch đất ầm ầm đổ sập.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, tất cả mọi người đều sững sờ.
Trước mắt họ hiện ra một khu vườn xanh biếc, yên bình như chưa từng bị thời gian quấy nhiễu.
x
Hương hoa thoang thoảng, chim hót líu lo.
Tiếng đàn từ bên ao vọng lại.
Cao Đàn lần theo âm thanh đi vào trong.
Dưới gốc cây hải đường, có một người mặc áo trắng đang ngồi.
Người ấy thần thái điềm tĩnh, tóc đen được búi đơn giản bằng trâm gỗ, bên cạnh chỉ đặt một lò hương.
Trong mắt Cao Đàn thoáng gợn sóng: "Lâm tướng, sao lại là ngài?"
Lâm Bội mỉm cười, đặt tay lên dây đàn: "Khâm sai đại nhân, mời ngồi."
Cổng chính Lâm phủ và Lục phủ cách nhau rất xa, ở giữa còn có một nhà dân, từ trước đến nay không ai biết bên trong lại thông với nhau.
"Bề ngoài các ngươi tranh giành quyền lực, nhưng sau lưng lại đả thông hậu viện với nhau, giấu giếm tất cả mọi người." Cao Đàn siết chặt chuôi đao, bước lên phía trước: "Chẳng trách Lục Tẩy có thể chuẩn bị trước đối sách, hóa ra các ngươi đã ngầm qua lại từ lâu."
Nụ cười của Lâm Bội vẫn không đổi, nhìn người trước mặt rồi nói: "Bộ phi ngư mới làm trông thật oai phong."
Cao Đàn nghiến răng: "Ta là chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ do hoàng thượng bổ nhiệm."
Lâm Bội nói: "Ta đương nhiên biết ngươi là ai, ta đã đợi ở đây từ lâu."
Đầu óc Cao Đàn rối loạn.
Trong triều ngoài triều ai cũng biết Lâm Bội và Lục Tẩy tranh đấu nhiều năm như nước với lửa, nhưng cảnh tượng trước mắt lại ngầm nói cho hắn biết, hai người từng có những ngày tháng yên ổn hòa hợp ở nơi này.
"Ngươi nhận lệnh của bệ hạ, tất phải liều chết tận trung." Lâm Bội tiện tay cầm một miếng da hươu thấm chút rượu nhạt: "Nhưng so với việc liều chết tận trung, hiện giờ ngươi càng muốn lập công, muốn chứng minh bản thân có giá trị trước mặt bệ hạ."
Cao Đàn dừng bước.
Hắn thấy phía sau hòn non bộ, đình nghỉ, cầu cong đều có bóng người thoáng qua, biết rằng nơi này nhìn như chỉ có một mình Lâm Bội, nhưng thực chất phòng ngự vô cùng nghiêm ngặt.
"Ta lớn tuổi hơn ngươi, dựa vào chút tuổi tác mà khuyên ngươi một câu." Lâm Bội nói: "Nếu muốn lập công thì cứ đem chín mươi chín vạn chín nghìn chín trăm chín mươi chín lượng bạc mà ngươi tìm được dâng lên bệ hạ, đó đã là công lao lớn nhất rồi."
Cao Đàn nói: "Nếu ta cố tình thêm vào một lượng thì sao?"
Lâm Bội cũng cười: "Chỉ cần thêm một lượng, phần công lớn đó sau này sẽ biến thành dải lụa trắng đến đòi mạng ngươi."
Sắc mặt Cao Đàn thay đổi.
"Chức trách của các ngươi là giám sát trăm quan, chỉ khi được bệ hạ tin tưởng thì mới có quyền thế." Lâm Bội vừa lau dấu tay vừa giải thích: "Cho nên ta khuyên ngươi tốt nhất đừng bóp méo sự thật, tự tay phá hủy lòng tin của bệ hạ dành cho mình."
Cao Đàn chỉ vào hoa cỏ trong vườn: "Vậy chuyện các ngươi thì tính là gì? Hẹn gặp riêng trong hậu viện, bí mật bàn chuyện triều chính, lừa dối quân vương!"
Lâm Bội nói: "Ngươi có tận mắt thấy ta và Lục Tẩy gặp riêng không? Cho dù có gặp riêng, ngươi có chứng cứ gì chứng minh chúng ta bàn chuyện triều chính, lừa dối quân vương? Cùng lắm chỉ là cùng nhau ngắm hoa ngắm trăng, à đúng rồi, còn cùng nhau nuôi mấy con mèo nhỏ nữa."
Cao Đàn nói: "To gan! Bây giờ cả kinh thành đều nằm trong sự kiểm soát của Thần Cơ Doanh, cũng là trong tay bệ hạ. Đợi ta vào triều bẩm báo việc này, xử xong Lục Tẩy, người tiếp theo chính là ngươi."
Lâm Bội nói: "Xem ra khuyên không nổi rồi, cứ tùy ngươi, ngươi có thể thử xem."
Cuộc gặp gỡ này tan rã trong không vui.
Cao Đàn phất tay áo bỏ đi.
Lâm Bội dùng nhựa thông bảo dưỡng dây đàn, gọi đồng tử tới thu dọn.
Bụi đất khi bức tường đổ sụp phải tận hơn một canh giờ sau mới lắng xuống.
x
Trong thư phòng của hoàng đế, chiếc đồng hồ nước nhỏ giọt đều đều.
Chu Dục Tu đi đi lại lại trước giá sách, đầu ngón tay vô thức vuốt ve dây đai ngọc bên hông.
Một tiếng chuông vàng khẽ vang.
Cao Đàn bước vào phòng.
Chu Dục Tu ngẩng đầu: "Thế nào, có kết quả chưa?"
Cao Đàn đáp: "Bẩm bệ hạ, sau hai tháng, Trấn Phủ Ty, Tam Ty và các vệ sở liên quan đã tịch thu tài sản của Lục Tẩy cùng phe cánh, tổng cộng gần một trăm vạn lượng bạc."
Chu Dục Tu hỏi: "Gần một trăm vạn lượng?"
Cao Đàn nói: "Gần một trăm vạn lượng."
Chu Dục Tu nhíu mày: "Vậy là chưa đến một trăm?"
Cao Đàn lúng túng: "Vâng... cũng đúng, mà cũng không hẳn."
Chu Dục Tu lạnh giọng: "Trẫm không thích kiểu nói mập mờ như vậy, nghe như đang hàm oan người khác."
Cao Đàn nói: "Bẩm bệ hạ, tổng số ghi trong sổ sách cộng lại... là chín mươi chín vạn chín nghìn chín trăm chín mươi chín lượng."
Chu Dục Tu bật cười: "Cái gì?!"
Cao Đàn đáp: "Không thừa một lượng cũng không thiếu một lượng, chính xác là con số này."
Mưa xuân dần tạnh.
Một tia nắng vàng nhạt nghiêng nghiêng chiếu xuống ngự án.
Cao Đàn cảm thấy không khí dịu lại đôi chút.
"Quả không hổ là Hữu tướng của trẫm." Chu Dục Tu bế con mèo lên, vuốt vuốt đệm chân hồng của nó, khóe môi khẽ cong: "Quy tắc trên đời này cũng không trói buộc nổi hắn."
Cao Đàn nói: "Bệ hạ, còn một chuyện nữa, thần thấy vô cùng quan trọng."
Chu Dục Tu hỏi: "Chuyện gì?"
Cao Đàn do dự một lát rồi nói: "Khi thần cho người khám xét Lục phủ, phát hiện một bức tường, thì ra giữa Lục phủ và Lâm phủ chỉ cách nhau một nhà dân, mà mảnh đất của hộ đó cũng đã bị họ mua lại từ lâu, rồi xây thành một khu vườn bí mật."
Nụ cười trên mặt Chu Dục Tu dần tắt.
Thư phòng nhất thời trở nên vắng lặng.
Chu Dục Tu đặt con mèo xuống: "Ngươi nói gì? Còn ai nhìn thấy chuyện này?"
Cao Đàn đáp: "Thần cũng không hiểu vì sao hai vị thừa tướng lại làm vậy. Nhớ lại trên đường dời đô, họ từng đi chung thuyền, ăn cùng bàn, ngủ cùng giường... e rằng từ lúc đó đã tâm ý tương thông, về sau chỉ là giả vờ để che giấu người ngoài."
"Trẫm không hỏi bọn họ." Chu Dục Tu nói: "Trẫm hỏi các ngươi, còn ai đã nhìn thấy?"
Cao Đàn sững lại.
Cao Đàn lớn hơn Chu Dục Tu năm tuổi, ngoài quan hệ vua tôi, từ trước đến nay hắn vẫn coi Chu Dục Tu như đệ đệ mà chăm sóc.
Nhưng hôm nay, người nhỏ hơn hắn năm tuổi này lần đầu khiến hắn cảm thấy xa lạ.
"Trẫm tịch thu gia sản của Hữu tướng đã mang tiếng hàm oan công thần, may mà hắn cũng không phải hoàn toàn trong sạch." Chu Dục Tu nói: "Giờ ngươi đem chuyện này nói với trẫm, là muốn trẫm tịch thu luôn nhà của Tả tướng, để trẫm trở thành bạo quân bất nhân bất nghĩa được ghi lại trong sử sách hay sao?"
Cao Đàn quỳ xuống: "Thần không dám."
Con mèo lông xù nhảy lên bậu cửa sổ, đôi mắt hai màu tròn xoe lạnh lẽo nhìn họ.
Chu Dục Tu thở dài, chống tay vào một góc giá sách.
Dù giờ mới biết mối quan hệ của Lâm Bội và Lục Tẩy thì chuyện này cũng sớm đã không còn là chuyện riêng của hai người đó nữa, mà là ván cờ của quân thần ba người họ.
"Nghe cho rõ đây." Chu Dục Tu nói: "Lâm Bội là đại thần phụ chính do Tiên đế chỉ định, đứng đầu quan văn trong thiên hạ, là trụ cột của quốc gia, là người thanh liêm chính trực. Chỉ riêng thanh danh thôi, trẫm cũng phải để y được yên ổn đến cuối đời, huống hồ những việc y làm quả thật có công với đất nước. Không chỉ bản thân y phải được trọn vẹn, mà sau khi y nhắm mắt, trẫm còn phải truy phong danh hiệu, ban ơn cho con cháu y."
Mắt Cao Đàn rưng rưng: "Tấm lòng của bệ hạ thật khiến người ta xúc động. Thần xin ghi nhớ, trở về sẽ dặn dò thuộc hạ chôn kính chuyện này trong lòng."
Chu Dục Tu rút từ giá sách ra một cuốn thẻ tre, đôi mắt phượng lóe lên cảm xúc phức tạp: "Ngươi lui xuống đi."
Hết chương 105.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co