Chương 6. Đấu trí (2)
Tấu chương được dâng lên trước ngự tọa.
Chu Dục Tu vừa đọc vừa chỉ từng chữ, nhưng vẫn có nhiều câu không hiểu, bèn hỏi Đổng Yên nghĩa là gì.
Nội dung tấu chương đại khái là việc triều đình chi ra năm trăm vạn lượng bạc trắng, do Lễ Bộ đứng đầu, tiến hành một cuộc tuyên chính từ trên xuống tại Quảng Nam, chấn chỉnh lại trị lý địa phương.
Đổng Yên bị hỏi đến không nói nổi một chữ "không".
Dù năm xưa việc cho Thập Vương Phủ dời về phía nam để giữ cho kinh thành yên ổn là ý của Tiên đế, nhưng giờ đây chính bà lại vô tình gợi lại món nợ cũ này, không thể tiếp tục làm ngơ không biết mà trì hoãn nữa.
Lâm Bội lấy khoản chi của Hộ Bộ làm mồi, trước tiên dụ Lục Tẩy cắn câu rồi thuận lý thành chương đẩy mâu thuẫn không thể tránh khỏi giữa triều đình và Thập Vương Phủ lên người thái hậu, còn bản thân y thì chỉ làm tròn bổn phận của bề tôi.
Phương Thời Kính nhìn bóng lưng Lâm Bội, trong mắt đầy khâm phục.
Đổng Yên khẽ thở dài: "Thôi được rồi, cứ làm theo ý Tả tướng."
Chu Dục Tu cầm ngự bút, trước mặt văn võ bá quan phê chuẩn tấu chương này.
Mọi chuyện xem như đã an bài.
Triều nghị cũng gần đi đến hồi kết.
"Bệ hạ thánh minh."
Lâm Bội lau sạch thẻ ngọc, lui về hàng bên trái.
Khóe mắt y thoáng thấy Lục Tẩy vẫn đứng yên ở giữa điện.
Trước ngự tọa, ánh nến lay động như hoa vàng đang múa, người và bóng in hằn lên nhau tựa như đang chịu lửa rèn thử thách.
Lâm Bội khẽ ho một tiếng: "Lục đại nhân còn điều gì muốn nói sao?"
Lục Tẩy quay lưng về phía y, khẽ bật cười: "Ta biết ngài một lòng trung tâm với Phù Quốc, nhưng nói trắng ra chẳng phải cũng chỉ vì sợ việc không thuận nên muốn thêm chút tiền sao? Ta vốn không nên động vào khoản tiền dùng cho tuyên chính ở Quảng Nam, thế nhưng thái hậu ở sâu trong hậu cung, thấy một khoản chi khả nghi thì hỏi thêm một câu, cũng bị ngài đem ra làm bia đỡ cho mũi giáo của Thập Vương Phủ sao?"
Lâm Bội không ngờ Lục Tẩy dám nói thẳng như vậy, im lặng không đáp.
Lục Tẩy nói tiếp: "Ta không tự biện minh, sợ càng nói càng đen, chỉ muốn trước mặt mọi người hỏi ngài một câu, để sau này ngài lại sửa lời."
Lâm Bội nói: "Ngài hỏi đi."
Lục Tẩy nói: "Nếu không lấy một phân tiền nào từ quốc khố, tạm thời cũng không bàn chuyện lập thêm kinh đô mới, chỉ cần để bệ hạ đích thân đến Bình Bắc hành tại tiếp kiến sứ thần các nước, lập nên tiền lệ này, về sau vùng Trực Lệ ắt được yên ổn, ngài thấy có được không?"
Lâm Bội nói: "Không có tiền, không có danh, năm nay việc này không làm được đâu. Ngài đừng có tranh hơn thua với ta trên triều nữa."
"Bệ hạ, thái hậu." Lục Tẩy chỉnh lại mũ bảy dải, giơ hốt bản, hít sâu nói: "Thần không phải hơn thua, mà là phải giành cho được. Vừa rồi thần vẫn chưa nói xong, nếu không nói cho hết, từ nay trên triều sẽ chẳng còn chỗ đứng."
Chu Dục Tu nói: "Hữu tướng, khanh cũng đừng quá ấm ức, có gì cứ nói."
Lục Tẩy nói: "Tống Dật, mang ba chiếc rương đó lên."
Tống Dật dẫn người lên điện, đặt ba chiếc rương gỗ trước ngự tọa.
Gió nhẹ lay động hai bên áo quan.
Lâm Bội ngửi thấy mùi tuyết tùng tản ra từ trong rương gỗ, mí mắt giật nhẹ, nhận ra đối phương còn có hậu chiêu, e là triều nghị chưa thể kết thúc.
Tống Dật vâng lệnh mở rương.
Trong rương thứ nhất là da thú, rương thứ hai là nhân sâm, rương thứ ba là mã cụ.
Lục Tẩy nói: "Bệ hạ, thái hậu, trước khi vào kinh, thần phụng lệnh đi các tỉnh phía bắc một chuyến, đã bàn xong vài vụ làm ăn."
Mọi người chưa hiểu ý, rì rầm bàn tán.
Lục Tẩy từ tốn nói: "Các vị bố chính sứ ở ba tỉnh Tấn Bắc, Bình Bắc, Liêu Bắc đã hứa với thần, nếu triều đình có ý nâng Bình Bắc thành Trực Lệ, họ sẵn lòng tạm ứng kinh phí trước, dùng để tu sửa thành trì và tổ chức đại điển."
Chu Dục Tu nói: "Tạm ứng?"
Lục Tẩy nói: "Nghĩa là không cần triều đình xuất bạc, do địa phương tự chi."
Chu Dục Tu dụi mắt: "Địa phương có bao nhiêu tiền mà làm được?"
Lục Tẩy nói: "Tấn Bắc sáu mươi vạn, Bình Bắc tám mươi vạn, Liêu Bắc bảy mươi vạn, tổng cộng hai trăm mười vạn."
Chu Dục Tu hỏi: "Bọn họ lấy đâu ra ngần ấy tiền?"
Lục Tẩy chỉ vào ba chiếc rương, giải thích: "Bệ hạ, mấy thứ này đem bán về phương nam sẽ lời gấp mấy lần. Thần ở địa phương đã lâu, quen biết các bố chính sứ nên đã thuyết phục họ lấy danh nghĩa thu mua những thứ này."
Chu Dục Tu nói: "Ba chiếc rương này mà đáng giá đến thế sao?"
Lục Tẩy cười nói: "Không chỉ ba chiếc này đâu, bệ hạ, là hàng vạn chiếc rương, chia đường thủy lẫn đường bộ, vận chuyển trong ba năm."
Nói đến đây, mọi người đều đã hiểu rõ.
Thì ra gần đây Lục Tẩy không phải gặp gỡ quan viên nào trong kinh, mà là các dịch sứ truyền tin từ các nơi như Tấn Bắc, Bình Bắc, Liêu Bắc, Hồ Quảng, Chiết Đông, Giang Bà, Xuyên Tây.
Lục Tẩy khéo léo lợi dụng danh nghĩa thu mua vật tư giữa các tỉnh, dùng thương mại để sinh lời, rồi để địa phương ghi sổ ứng trước khoản tiền ấy, gom lẻ thành chẵn, góp đủ số bạc cần thiết để tu sửa thành trì và tổ chức đại điển ở Bình Bắc.
Đổng Yên nhìn Lục Tẩy nói năng đĩnh đạc, trong mắt dần sáng lên, như nắm được một tia hy vọng.
Lục Tẩy nói: "Bẩm bệ hạ, đến nay tiền bạc và nhân công đều đã được điều phối xong từ các châu phủ. Cũng chưa cần lập tức thăng Bình Bắc thành Bắc Trực Lệ, chỉ cần bệ hạ tỏ ý muốn đến đó ở vài ngày, tiếp nhận sứ thần các nước đến triều hạ là có thể bắt đầu chuẩn bị ngay."
Đổng Yên vui mừng hỏi: "Hữu tướng, những việc này thật sự đã làm xong rồi sao?"
Lục Tẩy đáp: "Được bệ hạ trọng dụng, thần nào dám không tận tâm tận lực để báo đáp."
Trong điện bàn tán xôn xao, phần nhiều trách Lục Tẩy tự ý rời chức, không tấu trước mà dám tự tiện điều động nhân công, vi phạm công luật.
Nói là trách cứ nhưng đúng hơn phải là những văn thần cao ngạo của triều đình đang e sợ vị quan trấn giữ địa phương từng dày dạn sương gió kia.
Chế độ địa phương chia làm ba ty, Bố Chính Sứ Ty quản dân chính, Án Sát Sứ Ty quản hình danh, Đô Ty quản binh. Tiên đế còn lập thêm chức tuần phủ đứng trên ba ty, do quan ở các bộ viện kiêm nhiệm, hoặc có thể được đặc biệt thiết lập trong một thời kỳ nhất định.
Lục Tẩy chính là nhờ quyền hạn giám sát và điều hành Bình Bắc khi giữ chức tuần phủ mà tích góp được vốn liếng chính trị để bước vào triều.
Phù Quốc có tổng cộng mười ba tỉnh, chỉ riêng những rương gỗ đang đặt trong điện đã liên quan đến bảy tỉnh, kèm đầy đủ giấy thông hành buôn bán. Một vụ giao dịch hàng hóa quy mô lớn như vậy lại có thể giữ kín đến thế, đủ thấy quan hệ và năng lực của hắn không tầm thường.
"Hữu tướng." Vu Nhiễm ho một tiếng, vuốt râu nói: "Ngài đã nói không lấy một đồng từ quốc khố thì mong nhớ cho kỹ, chớ đến cuối lại vòng vo tìm đến hạ quan."
Lục Tẩy nói: "Vu Nhiễm, ta là thượng cấp của ngài. Trên triều ngài năm lần bảy lượt chống đối, không biết thu mình, ngài nói xem tội này nên xử thế nào?"
Đổng Yên thấy quần thần vẫn còn dị nghị, liếc nhìn Lâm Bội.
Lâm Bội hiểu ý, xoay người tại chỗ, ánh mắt đảo qua đại điện.
Chỉ một ánh nhìn, quần thần lập tức im bặt.
Đổng Yên nói: "Tả tướng, ngươi thấy thế này có được không?"
Lâm Bội quay lại, khom người đáp: "Thần không có ý kiến, chỉ có một thỉnh cầu."
Đổng Yên nói: "Ngươi cứ nói."
Lâm Bội nói: "Nếu bệ hạ Bắc tuần, trung quân và hậu quân Đô Đốc Phủ nên theo điều lệnh điều binh của Binh Bộ Chức Phòng Ty mà bố trí phòng vệ."
Đổng Yên không do dự, đáp ngay: "Binh chế là do Tiên đế định ra, bản cung không có quyền thay đổi."
Lâm Bội nói: "Vâng."
Chu Dục Tu ngáp một cái, nói với Lục Tẩy: "Trẫm chuẩn tấu, mùa thu này tổ chức đại điển ở Bình Bắc, tiếp nhận sứ thần các nước triều hạ."
x
Buổi triều tháng ba kết thúc, hai vị thừa tướng mỗi người một công, khó phân cao thấp.
Tiếng chuông ngân dài.
Lâm Bội và Lục Tẩy vai kề vai rời cung, đi qua Đông Hoa Môn, cùng đến dưới gốc ngân hạnh cổ thụ trước Thần Nhạc Quán.
Khác với không khí nghiêm trang trong cung, quanh đạo quán hoàng gia này đâu đâu cũng đầy sức sống.
Cành cây nảy lộc non, yến xuân bay lượn, ngậm bùn làm tổ.
Đồng tử đặt chổi xuống, hành lễ với hai người đang đi tới.
"Lâm đại nhân, nơi này cỏ xanh oanh hót, xuân sắc rạng ngời, thế mà ngài lại khiến ta thất vọng quá." Lục Tẩy thở dài: "Trước kia nghe nói nhị lang nhà họ Lâm thanh liêm như trăng sáng gió mát, chính trực quân tử, tưởng đâu khác người, không ngờ cũng chỉ cùng một giuộc."
Lâm Bội điềm tĩnh nói: "Có câu này, ta sớm nên nói với ngài."
Lục Tẩy hỏi: "Câu gì?"
Lâm Bội nói: "Lâm mỗ cung nghênh Hữu tướng nhập kinh."
Lục Tẩy hiểu ý, mỉm cười, chắp tay sau lưng: "Kinh thành như vậy, chẳng đến còn hơn."
Đã từng giao đấu, hai người nói chuyện cũng không còn khách khí.
Lâm Bội hỏi: "Ngài thuyết phục các bố chính sứ kia thế nào, phải tốn bao nhiêu tiền mới thông được đường?"
Lục Tẩy đáp: "Lâm đại nhân đánh giá ta cao rồi. Ta vốn chỉ là kẻ nghèo, nhưng đã hứa thì giữ chữ tín, nói được làm được, nên họ mới chịu tin ta."
Lâm Bội khẽ cười: "Giờ ngài chế giễu ta, nhưng chính ngài cũng đã chuẩn bị đường lui không phải sao?"
Lục Tẩy lắc đầu: "Bất đắc dĩ thôi. Từ nhỏ cha mẹ anh em đều dạy ta đối nhân xử thế, nhưng ta lang bạt nửa đời, chưa từng được ai đối tốt."
Lâm Bội nói: "Lục đại nhân hôm nay rảnh không, sau khi bãi triều ta mời ngài đến một nơi."
Lục Tẩy bước nhanh lên mấy bước, khoát tay: "Thôi khỏi. Từ nay về sau, Lâm đại nhân trong mắt ta là người thất tín. Giữa ta và ngài chỉ còn công vụ, không còn giao tình."
Lâm Bội dừng lại.
Không hiểu vì sao, trong lòng lại nhói lên một chút.
"Lục Dư Thanh, là ngươi xông vào Văn Huy các, quấy nhiễu sự yên tĩnh của mọi người." Lâm Bội nói: "Ta với ngươi không thân không quen, cớ gì phải đối tốt với ngươi?"
Khói hương bay qua, tầm mắt lúc mờ lúc trong.
Lục Tẩy đứng lặng một lát, rồi chợt quay đầu lại.
Lâm Bội hơi nghi hoặc.
Y chưa thật sự hiểu rõ Lục Tẩy, nhưng quả thực thấy vành mắt hắn ửng đỏ.
Có lẽ là bị khói hương làm cay, cũng có thể vì lý do nào khác sâu xa hơn.
Lục Tẩy không nói gì, đi tới, trực tiếp cầm lấy ngọc bội bên hông Lâm Bội, cúi đầu so với của mình.
Móc vàng lớn nhỏ,
Hoa văn chạm khắc,
Số hạt ngọc xâu chuỗi,
Từng chi tiết trên ngọc bội, Lục Tẩy đều so rất kỹ.
Lâm Bội nghe thấy hơi thở khẽ dồn dập của đối phương, nhìn những ngón tay trắng bệch kia, trực giác cảm nhận được một nỗi phản kháng âm thầm với số phận.
Lục Tẩy nói: "Tại sao lại là 'xông vào'?"
Yết hầu Lâm Bội khẽ động.
Lục Tẩy nói: "Ta xuất thân hèn mọn, còn các ngươi sinh ra đã ở tầng mây, nên là ta 'xông vào' các ngươi, đúng không?"
Lâm Bội nói: "Ngươi nghĩ sao tùy ngươi, nhưng ngươi không thể nghi ngờ ngọc bội nhất phẩm ban cho chúng ta khác nhau."
Lục Tẩy nói: "Chính là không giống. Nhìn đây, ngọc của ta có vài sợi mây tơ, còn của ngươi thì trong suốt sáng ngời."
Lâm Bội vừa tức vừa buồn cười: "Ai lại so đo mấy chuyện đó. Nếu ngươi thấy ngọc của ta đẹp hơn, thì đổi lấy cho hả giận vậy."
Lục Tẩy nói: "Được, vậy đổi đi."
Lâm Bội không ngờ chỉ vài câu nói đùa, Lục Tẩy thật sự tháo ngọc bội của mình xuống.
Hai miếng ngọc nằm trong lòng bàn tay, cùng một độ ấm, cùng một cảm giác trơn láng.
Chỉ là trong khoảnh khắc ấy, Lục Tẩy lại do dự.
Lâm Bội nói: "Rốt cuộc ngươi có đổi hay không?"
Lục Tẩy nói: "Lòng người thật lạ, vừa rồi ta thấy ngươi đeo miếng ngọc này thì cảm thấy nó đẹp, nhưng giờ sắp đổi thì lại thấy miếng của mình đẹp hơn."
Lâm Bội nói: "Ta thấy con người ngươi mới lạ đấy."
Lục Tẩy nói: "Tan triều rồi ngươi định mời ta đi đâu?"
Lâm Bội liếc hắn một cái, rút lại miếng ngọc của mình.
"Sông Nam Hoài, tiệc Thanh Lâm."
Hết chương 6.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co