Chương 83. Di Đô (5)
"Báo!"
Lính truyền tin phi ngựa suốt ba dặm trong đêm, vừa thở hổn hển vừa nói: "Bẩm Lục tướng, Văn tướng quân, kỵ binh Thát Đát quả nhiên đã xuất phát, ý đồ đánh úp đại doanh của ta, rốt cuộc chúng cũng không nhịn được nữa rồi."
Trăng non khuất sau tầng mây, bóng đêm như mực nhuộm đen cả cánh đồng.
Trong doanh trại của quân Phù Quốc yên tĩnh đến lạ thường.
Vài cây đuốc lẻ loi chập chờn trong gió bấc.
Quỷ Lực Xích đích thân dẫn toán kỵ binh tinh nhuệ băng qua đồng hoang.
"Giết!"
Gã vừa ra lệnh, kỵ binh Thát Đát như nước lũ tràn vào doanh trại.
Cây đuốc bị đánh rơi liên tiếp, lều trại sụp đổ dưới vó ngựa sắt.
Nhưng cảnh hỗn loạn trong tưởng tượng lại không hề xuất hiện, bên trong những chiếc lều chỉ có hình nhân rơm ngồi im lặng, đôi mắt đen ngòm trống rỗng dưới ánh lửa.
"Trúng kế rồi!" Diệc Tư ghì cương ngựa, sắc mặt biến đổi hẳn.
Bốn phía bỗng sáng rực.
Hỏa tiễn bắn xuống dày đặc như mưa rơi.
Dầu bị châm cháy, củi khô trong lều lập tức bùng lên, phát ra tiếng nổ lách tách.
Kỵ binh Thát Đát lập tức ngã người lật ngựa, tiếng kêu thảm xé toạc màn đêm.
Một gương mặt mày kiếm mắt sáng xuất hiện sau làn khói.
Văn Viễn hạ lệnh tấn công.
"Giết!"
Binh sĩ Phù Quốc từ chiến hào đứng bật dậy giơ khiên, ép sát từ bên trái, bên phải và phía sau, từng bước vây địch vào giữa.
Một canh giờ trước đó, Văn Viễn cùng các tướng sĩ đã nhìn thấu mưu kế mượn cớ tổ chức tang lễ cho Thoát Hỏa để kích động sĩ khí rồi đánh úp trong đêm của Quỷ Lực Xích. Họ tương kế tựu kế, lấy đại trướng trung quân làm mồi nhử, dụ Quỷ Lực Xích lao vào một biển lửa khổng lồ.
Máu bắn xuống nền tuyết lập tức đông cứng, ngay sau đó lại bị đạn sắt nung cháy, khoét thành những lỗ đen sì.
Đây là một trận chiến ác liệt, bốn vạn người vây đánh bốn vạn người.
Lửa làm ngựa hoảng sợ, làm suy yếu sức chiến đấu của kỵ binh Thát Đát. Nhưng bọn họ cực kỳ gan lì, ngã khỏi lưng ngựa vẫn có thể một tay cầm súng, một tay vung đao, mấy lần suýt nữa phá được vòng vây của quân Phù Quốc.
Quỷ Lực Xích xông pha giữa tiếng hô giết.
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Tiếng súng nổ liên hồi.
Sau tấm khiên lộ ra một khẩu hỏa thương năm nòng được rèn bằng thép tinh luyện.
Đồng tử Quỷ Lực Xích co rút lại: "Cái này là..."
Gã chưa từng thấy loại vũ khí nào như vậy, trong khoảnh khắc không khỏi sững sờ.
"Thần cơ Ngũ Lôi! Bắn!"
Văn Viễn vừa dứt lời, các nòng súng liên tiếp phun lửa. Loạt bắn đầu tiên đã đẩy lùi hàng đao binh phía trước, tiếng đạn chì xuyên qua giáp sắt dày đặc như mưa rơi trên lá sen.
Vai trái của Diệc Tư trúng đạn, máu nóng ngay lập tức thấm đẫm chiến bào.
Binh sĩ Thát Đát tuy dũng mãnh, nhưng trước cuộc vây quét có tính toán của quân Phù Quốc vẫn liên tục bị ép lùi.
Lục Tẩy im lặng ngồi dưới cờ lớn, nhìn chiến hỏa cuồn cuộn trước mắt.
Cây súng vừa được vận chuyển ra tiền tuyến này chính là vũ khí mới do Lương Ninh dùng hai năm nghiên cứu và chế tạo ra, gọi là <Thần cơ Ngũ Lôi>.
Lục Tẩy đã tung ra con bài cuối cùng.
Hắn muốn đánh bại hoàn toàn Quỷ Lực Xích trong trận quyết chiến này.
Đúng lúc ấy, một tiếng huýt sáo vang lên.
Quỷ Lực Xích giật phăng mảnh giáp vỡ trên người, để lộ vóc người vạm vỡ và nước da ngăm. Gã rút hai thanh đoản đao bên hông, lưỡi đao lóe sáng, xoay chuyển như vầng trăng tròn, ba binh sĩ Phù Quốc lao tới lập tức bị cứa cổ.
"Phía tây yếu!" Diệc Tư tay không nhặt một quả chông sắt bị nung đỏ dưới đất, ném thẳng vào trận khiên của quân Phù Quốc, ánh lửa chói lòa nổ tung: "Các quân tháo bỏ giáp nặng, bảo vệ Đại Hãn mở đường máu xông ra!"
Quân Phù Quốc hoa mắt.
Quỷ Lực Xích thúc ngựa lao ra từ biển lửa.
Bờm ngựa bén lửa, trông như thần ma sống dậy từ ngọn lửa.
Đội hình của quân Phù Quốc bị khoét thủng một lỗ, tàn quân Thát Đát dựa vào ý chí ngoan cường phá vây, thoát chết trong gang tấc.
Lục Tẩy đứng dậy.
Tống Dật hỏi: "Đại nhân, có đuổi theo không?"
Lục Tẩy nắm chặt cột cờ, định bước lên phía trước nhưng rồi dừng lại, ánh mắt từ chấn động dần trở nên bình tĩnh.
Tống Dật gọi khẽ: "Đại nhân?"
Trời vừa hửng sáng, một lá cờ sói cuốn cát bụi rút về hướng tây bắc theo dãy đồi phía xa.
Đại doanh bị thiêu rụi hoàn toàn, những xà gỗ cháy đen xiêu vẹo cắm ngổn ngang trên nền tuyết, bốc lên từng làn khói trắng.
"Không cần đuổi nữa." Lục Tẩy nói: "Di Đô đã là của chúng ta rồi."
Sương sớm tan dần, lộ ra thành quách Di Đô đổ nát.
Trong lúc hai bên giao chiến, Đổng Thành dẫn một nghìn tử sĩ xông vào chiếm giữ Di Đô từ chỗ tường thành bị phá vỡ lần trước.
Phần lớn nô lệ tu sửa tường thành đều là người Hán, vừa được giải cứu liền giúp Đổng Thành khống chế đám quan binh Thát Đát còn lại trong thành.
"Thắng rồi! Chúng ta thắng rồi!"
"Chúng ta chiếm được Di Đô rồi!"
Toàn quân reo hò như sóng trào.
"Chỉ tiếc là không bắt được Quỷ Lực Xích và Diệc Tư." Văn Viễn đi tới trước đại kỳ Phù Quốc, cởi bỏ bộ giáp đã nhuốm đỏ máu: "Chúng ta, cuối cùng cũng..."
"Tử Uyên." Lục Tẩy gọi.
Văn Viễn ngẩng đầu, cười mà hai mắt ngấn lệ.
Cuối cùng y cũng đã đến được nơi xa xôi năm xưa từng lỡ mất.
Lục Tẩy đợi một lát, đến khi các tướng lĩnh tập hợp đông đủ, mới trịnh trọng nói: "Văn tướng quân trí dũng song toàn, đích thân dẫn quân tiên phong tiến sâu vào đất bắc, nhiều lần lấy ít địch nhiều, đánh bất ngờ mà thắng lớn, quét sạch chướng ngại cho đại quân, lập được công lớn."
Keng! Keng! Keng!
Các tướng sĩ dùng đao bên hông gõ vào hộ giáp.
Lục Tẩy nói tiếp: "Thỉnh tướng quân hộ tống đại kỳ vào thành, đêm nay ta sẽ viết tấu chương báo tin thắng trận về triều, xin công cho tướng quân."
Cờ sói trên tường thành rơi xuống.
Đại kỳ sừng sững trên cổng thành, ánh mặt trời như viền lên chữ "Phù" một lớp vàng rực, từng lá cờ lụa đỏ thẫm lần lượt tung bay.
x
Góc tây bắc Thuận Thiên Phủ có một tòa lầu trống, tòa lầu này được xây từ triều trước, dùng để truyền tin thắng trận lớn từ phương bắc. Từ khi hoàng thất Phù Quốc dời đô xuống phía nam, định đô ở Kim Lăng, nó dần bị bỏ hoang, đã gần trăm năm không còn vang tiếng trống nữa.
Thình thình thình.
Nhưng hôm nay, tiếng trống cổ ấy đã vang lên.
Trong Văn Huy Các, các quan lại đều bận rộn việc của mình, hầu như chẳng có ai để ý.
Lâm Bội đặt bút xuống, chống tay lên bàn đứng dậy, đi tới bên cửa sổ, ánh mắt dậy sóng.
Y biết tiếng trống ấy có ý nghĩa gì, thà rằng mình nghe nhầm còn hơn là bỏ lỡ.
Ôn Nghênh ôm một chồng công văn bước vào, tưởng Lâm Bội chỉ đang ngắm trúc ngoài cửa sổ như mọi ngày, liền bắt đầu bẩm báo.
"Đại nhân, Lễ Bộ dâng tấu, khoa thi mùa xuân năm nay đã kết thúc, dự định lấy chung thí sinh nam bắc là tám mươi sáu người, trong đó chọn mười hai người làm thứ cát sĩ, xin đợi nhân xem qua danh sách. Nhìn chung trong ngoài triều đều tán thành việc chia đều suất tuyển, chỉ có mấy học trò trượt ở Hàn Lâm Viện Nam Kinh hơi bất mãn, nói rằng cùng thứ hạng mà người phía bắc thì đỗ, phía nam lại không đỗ. Đại nhân xem nên xử lý thế nào."
"Đại nhân?"
Lâm Bội đưa tay vuốt qua lá trúc ngoài cửa sổ, hơi thở dần gấp gáp, đầu ngón tay khẽ run.
Y âm thầm kiểm chứng đi kiểm chứng lại trong lòng, chắc chắn mình không nghe lầm, đó chính là tiếng trống báo thắng trận từ phương bắc.
Ôn Nghênh thăm dò: "Đại nhân, có chuyện gì mà vui thế?"
Lâm Bội quay người, tựa lưng vào khung cửa sổ: "Ta trông có vẻ rất vui sao?"
Ôn Nghênh cúi đầu, nhỏ giọng nói: "Ngài vui thì cứ vui đi, nhưng đừng nhổ bụi trúc đó nữa được không? Đầu xuân khó khăn lắm mới mọc được mấy lá, lại bị ngài nhổ sạch rồi."
Lâm Bội nhướng mày, nhìn đầu lá trúc đang bị mình nắm trong tay.
Ôn Nghênh nói: "Ngài còn cười nữa."
Trước mắt Lâm Bội như phủ một lớp sương mỏng, y mỉm cười nói: "Chuyện bên Trình Phong, ta sẽ viết thư trấn an. Ngươi nói tiếp đi."
Ôn Nghênh giơ tay chỉnh lại mũ quan, tiếp tục bẩm báo.
"Về việc khuyến nông, hai kinh thành cùng mười ba tỉnh đều đã ban <Lệnh cày cấy vụ xuân>. Nhưng nhiều nơi ở phía bắc Sơn Tây do năm ngoái hạn hán, dân chạy nạn tràn sang Bắc Trực Lệ đã hơn vạn người. Lý Lương Dạ xin cấp phát hai mươi vạn thạch lương, nhưng trong kho hiện chỉ còn đủ phân nửa."
"Còn việc vận lương đường thủy để cung ứng cho Tổng Đốc Phủ Bình Liêu năm nay đã xuất phát ba đợt mới, nhưng bến Thiên Tân vẫn chưa tan băng. Nếu không nạo vét sông sớm, e rằng trước tháng tư khó mà chuyển đủ về kho kinh thành."
Ôn Nghênh khép sổ tấu lại, đứng chờ chỉ thị.
Đúng lúc ấy, tiếng trống từ xa truyền lại, mỗi lúc một gần.
Thùng, thùng, thùng.
Mười hai lầu trống canh của Thuận Thiên Phủ đồng loạt vang lên, âm thanh dâng cao, làm đàn quạ hoảng hốt bay vút qua tường đỏ của các nha môn, đến khi tiếng trống truyền tới Sùng Văn Môn, tựa như vạn quân nghìn ngựa giẫm trên sông băng, chấn động đến mức giấy cửa sổ cũng rung lên không dứt.
Cả thành náo động.
Ôn Nghênh cùng mọi người chạy ùa ra sân.
"Thắng trận rồi!"
Một bóng người mặc áo đỏ chạy băng băng trên quan đạo thẳng tắp.
Hạ Chi Hạ giơ cao thư tín, thở hồng hộc, không kịp chỉnh lại chòm râu lộn xộn: "Tin thắng trận! Quân Bình Bắc đã chiếm được Di Đô, tiêu diệt hơn bảy vạn chủ lực tinh nhuệ của Thát Đát, mở rộng sáu trăm dặm biên cương!" Nói xong, hắn kiệt sức, ngã ngồi giữa đám quan lại.
Ôn Nghênh đón lấy quân báo, vuốt phẳng một góc đã bị mồ hôi làm ướt.
[Thần Lục Tẩy kính tấu: Ngày hai mươi bảy tháng giêng, quân Bình Bắc chiếm được Di Đô, thu hồi sáu trăm dặm đất đai, đánh tan bảy vạn tinh binh Thát Đát, buộc Quỷ Lực Xích phải tháo chạy về Ô Lan. Nay biên cương phía bắc tạm yên, xin cho quân sĩ được trở về để an ủi nỗi vất vả của họ, thể hiện ân đức của bệ hạ.]
"Đại nhân."
Rèm trúc được vén lên.
Ôn Nghênh nhất thời sững người.
Giữa lúc mọi người đang hân hoan chúc mừng, Lâm Bội lại ngồi một mình, tiếp tục phê duyệt mấy bản công văn vừa rồi.
Bóng trúc ngoài cửa sổ nghiêng ngã, soi lên gương mặt y nhạt như nét mực loãng, chẳng nhìn ra chút vui buồn nào.
Ôn Nghênh nói: "Hóa ra khi nãy đại nhân vui là vì chuyện này."
"Đây là chuyện mừng lớn của thiên hạ, đương nhiên ta rất vui." Lâm Bội lật sang trang khác: "Ngươi lập tức mang tin thắng trận vào cung."
Ôn Nghênh nói: "Đại nhân không đích thân đi sao?"
Lâm Bội xắn tay áo chấm mực, hạ bút dứt khoát: "Mấy việc vừa nhắc tới, một là mùa vụ, hai là cứu tế, ba là vận lương, việc nào cũng quan trọng hơn là ăn mừng công trạng."
x
Đầu xuân ở Mạc Bắc vẫn lạnh buốt.
Từ rừng sâu vọng ra tiếng hổ gầm.
Vút, vút, vút.
Một loạt mũi tên cắm xuống nền tuyết.
Lục Tẩy dẫn theo thị vệ vào núi, sau mấy ngày vây bắt thì cũng dồn được con bạch hổ vào bẫy.
Tấm lưới sắt từ trên cao chụp xuống.
Bạch hổ ngửa đầu rít gào, dùng nanh xé cắn xích sắt, phát ra tiếng ken két chói tai.
Thị vệ reo lên: "Hay quá! Cuối cùng cũng bắt được rồi!"
Con hổ ấy có bộ lông trắng như sương tuyết, trên sống lưng là vài vệt xám bạc ẩn hiện theo từng nhịp cơ bắp chuyển động, chiếc đuôi dài như roi thép quét mạnh, hất tung cả bụi tuyết.
"Đừng vội, giờ nó vẫn còn sung sức lắm." Lục Tẩy ngồi dưới gốc cây, cười nói: "Đợi ba ngày nữa, chờ nó đói đến kiệt sức rồi hãy nhốt vào lồng, như vậy sẽ không bị thương."
Sáng hôm sau, ánh ban mai xuyên qua lớp băng giá trên cành cây, chiếu xuống dòng suối đóng băng, rải những vệt sáng vàng loang lổ.
Lục Tẩy men theo con suối tìm kiếm những thôn xóm gần đó.
Thị vệ đi theo sau Lục Tẩy, thấy trong túi hắn có ba cái hũ, dù tò mò nhưng cũng không dám hỏi.
Lục Tẩy không giải thích, bởi chính hắn cũng không biết mình đang tìm gì.
Đúng như lời Lâm Bội từng nói, hắn đã không còn nhớ rõ dáng vẻ của trấn Tứ Phương nữa. Lúc này, hắn chỉ muốn đi một vòng, nhìn một chút, mong tìm lại chút dấu vết ít ỏi của quãng thời gian từng sống cùng gia đình.
Mẹ từng hát dân ca ru hắn ngủ, cha từng làm cho hắn một chiếc cung nhỏ, chị gái đã sắc thuốc đút hắn khi hắn ốm...
Khắp nơi chỉ còn lại xà nhà đứt gãy, tường đất sụp đổ và những khung cửa mục nát.
Bên một bệ giếng nghiêng ngả là chiếc thùng gỗ nứt toác, vòng sắt đã rỉ vụn thành bột.
Lục Tẩy nhặt cành cây nhóm lửa, rồi múc một nắm tuyết cho vào hũ đựng tro cốt, đặt lên đun.
Tuyết dần dần tan ra.
Lục Tẩy cầm cái hũ trong tay sưởi ấm một lúc, ngửa đầu uống cạn nước tuyết.
Thị vệ thấy cảnh ấy đều sững sờ.
"Hữu tướng... đó... cái đó là..."
"Là hũ tro cốt đấy, nhưng dùng để đun nước uống cũng tiện mà." Lục Tẩy cười: "Ở đây còn hai cái nữa, các ngươi có muốn không?"
Thị vệ vội vàng xua tay.
Ý cười trong mắt Lục Tẩy dần nhạt đi.
Hắn ngẩng đầu nhìn dãy núi tuyết.
Hồi còn nhỏ nhìn ngọn núi ấy, Lục Tẩy từng thấy nó hùng vĩ đến choáng ngợp. Nhưng giờ đây hắn hiểu, đó cũng chỉ là vài nhánh núi của dãy Ô Lan Sơn.
Người chết thì đã chết, người sống vẫn cứ tiếp tục sống.
Ba hũ tro cốt được chôn đâu đó giữa núi rừng này, không ai hay biết.
Hết chương 83.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co