Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương 21: Trong bụng con gà luộc có gì?

"Ngươi làm gì đó?" Đào Yêu nhảy lên, vỗ vai Thẩm Trác một cái.

Mấy sai dịch còn lại thấy nàng đến thì đồng loạt lùi ra sau một bước thật dài.

Chuyện âm dương nhãn tối qua vẫn còn in đậm trong đầu họ, chẳng ai dám lại gần.

"Họ..." Mặt mày Thẩm Trác điềm tĩnh: "Bảo ta khám nghiệm con gà này. Ta đã nói rồi, con gà này chẳng cần nghiệm gì hết, chỉ là một con gà bị giết bình thường thôi."

"Ngươi..." Đào Yêu hơi ngạc nhiên.

Nàng vốn nghĩ Thẩm Trác sẽ cần mình giúp, còn định sẵn sàng cãi tay đôi với bọn sai dịch để bênh vực cho hắn rồi nhân đó khiến hắn nhìn mình bằng con mắt khác.

Không ngờ người ta lại tỏ ra bình thản như chẳng để tâm đến vinh nhục.

Cũng có bản lĩnh đấy!

"Nói gì nhỉ... Con gà khâm điểm của tri phủ đại nhân đã bị mất rồi, bảo các ngươi đi tìm lại gà."

Đào Yêu nháy mắt ra hiệu với trù nương phía sau.

"Hả?" Ánh mắt Triệu bộ đầu nghiêm túc hơn hẳn.

Rõ ràng hắn ta cũng đã nghe danh con gà khâm điểm trứ danh kia.

"Đứng đờ ra đó làm gì, đi mau!"

"Dạ...!"

Một tên sai dịch vội vàng nhét cái đĩa trong tay cho Thẩm Trác.

"..." Thẩm Trác bất đắc dĩ cúi nhìn, còn chưa kịp phản ứng thì cái đĩa đã bị Đào Yêu giật lấy.

"Ngươi đi làm việc đi, chỗ này để ta lo cho ~"

Chờ mọi người đi xa, Đào Yêu ôm đĩa cùng phần gà còn sót, chạy một mạch xuống bếp.

Phải mau xử lý cho xong, kẻo lát nữa họ lại lật tung cả nhà ra tìm gà khâm điểm thì phiền toái lắm!

Không bao lâu sau, Đào Yêu đã ôm phần thân gà đến chuồng gà. Chỉ thấy một nam nhân trung niên mặc áo đỏ sậm, đang giận đến nỗi râu ria dựng ngược.

Đào Yêu lập tức bước tới bằng những bước nhỏ, khẽ khom mình trước mặt tri phủ Tạ Uyên.

"Đại nhân! Dân nữ phát hiện thi thể một con gà ở chân tường! Nghi là... con gà khâm điểm mà đại nhân tìm mãi không thấy!"

"Cái gì!" Trên mặt Tạ tri phủ thoáng hiện nét đau xót.

"Ở đâu?"

"Xác gà đây ạ!" Đào Yêu lập tức dâng lên một đĩa gà nướng, được che hờ bằng lá sen như "người đẹp ôm đàn nửa giấu nửa hở."

"Chi bằng để phu quân của dân nữ..." Nàng lập tức nhân cơ hội khuấy đục nước, muốn mượn đó định luôn danh phận.

-

"Nghiệm thử ngay tại đây ạ!"

"Cái này..." Thẩm Trác vừa định từ chối.

"Nghiệm đi!" Tạ Uyên dứt khoát quát một tiếng, khiến hắn đành phải khám nghiệm gà ngay tại chỗ.

"Cho ngươi nè ~" Đào Yêu còn ân cần mang đến một con dao nhọn chuyên lọc xương trong bếp.

Nàng huơ huơ mấy vòng trong không trung, cười tươi: "Ta thấy cái này hợp tay lắm luôn đó!"

"Không cần đâu..." Khóe mắt Thẩm Trác không khỏi khẽ giật.

Hắn thầm nghĩ, nếu cứ tiếp tục thế này thì e là trông mình sẽ còn già hơn cả tuổi thật mất thôi — chẳng phải khóe mắt sẽ sớm xuất hiện nếp nhăn ư?

"A? Không ổn à? Vậy ta đi lấy giá dao tới nhé?"

"Không, không cần! Không cần đâu!" Dùng dao bếp để khám gà, đúng là chuyện hoang đường vô cùng!

Thấy vẻ hăng hái trên mặt Đào Yêu dần chuyển thành bối rối, Thẩm Trác đành nhẫn nại khuyên nhủ.

"Đa tạ ngươi, chỉ là... con dao này vốn để nấu nướng, nay con gà thì đã... Khụ khụ..." Đã bị ăn một nửa rồi, đặc biệt là phần dưới giờ chỉ còn mỗi cái chân.

"Người ta thường nói, giết gà đâu cần dùng dao mổ trâu, đúng không?"

Thẩm Trác cẩn thận mở lớp lá sen đang bọc quanh bụng gà, tiếp tục tách phần bụng ra thì bỗng phát hiện bên trong nhét đầy...

Hắn ngơ ngác nhìn đống vụn thức ăn dính trong tay: "Đây là...?"

Thẩm Trác đưa lên mũi ngửi thử.

Không sai, rõ ràng là nếp hoa quế vừa mới nấu mà?

Khi ngẩng đầu lên, sắc mặt hắn đã khôi phục vẻ bình tĩnh — mặt không chút biểu cảm.

Dưới lớp lá sen, con gà kia... đúng là con gà khâm điểm mà tri phủ Tạ Uyên sai người đi tìm, cũng là con gà mà tên Triệu bộ đầu dùng để làm khó hắn ban nãy.

Thế thì chỗ nếp hoa quế trong bụng gà này là...

"Đại nhân..."

"Đại nhân, nhất định đó là phần ngũ cốc chưa tiêu hóa hết ạ!" Đào Yêu vội chen lời trước khi mọi chuyện trở nên rắc rối.

Vừa nãy, chính nàng đã nhét thêm một đống nếp hoa quế vào cái bụng rách của con gà kia. Giờ chỉ sợ Thẩm Trác lại nổi hứng chính trực không đúng lúc thì chẳng phải nàng tiêu đời sao?

"..." Thẩm Trác nuốt lại lời định nói.

Tuy không biết đầu đuôi chuyện gà khâm điểm ra sao nhưng hắn đã hiểu, tám phần là Đào Yêu đang giở trò.

"Ta thấy con gà này... trông quen lắm... Để ta nhớ xem... À!"

Đào Yêu lập tức sáng mắt, lấy tay che miệng, kinh ngạc kêu lên: "Hóa ra đây chính là con gà mà mấy vị Triệu bộ đầu ăn khuya tối qua! Chính các ngươi ăn đấy chứ ai!"

Nàng lại làm ra vẻ bi thương, thở dài một tiếng: "Chả trách tiếng gà gáy đêm qua nghe thê lương đến thế! Ta còn tưởng nó đói... Nào ngờ là bị nấu rồi ư?"

Đào Yêu dùng giọng điệu ngây thơ vô tội để cáo trạng trước mặt Tạ tri phủ, khéo léo khích cho ngọn lửa nhỏ cháy bùng lớn hơn.

"To gan!" Quả nhiên vị đại nhân ấy giận đến mức không kiềm được.

"Chuyện này... Đại nhân! Chúng ta bị oan!"

"Ngươi, ngươi, ngươi!" Gã bộ khoái giáp bắt đầu hoảng, lắp bắp không nói nên lời.

Đến cả Triệu bộ đầu cũng nóng ruột: "Nữ nhân này nói năng hồ đồ! Con gà đêm qua rõ ràng là của bọn ta mà!"

"Nhân chứng, vật chứng đều ở đây!" Đào Yêu vừa nói vừa chỉ vào chính mình rồi lại chỉ nửa con gà trên đĩa.

"Dù sao cũng là một mạng sống, xin đại nhân minh xét, hãy làm chủ cho con gà khâm điểm bị chết oan này!" Nàng không quên khéo léo nịnh nọt tri phủ thêm một câu.

"Thật là quá đáng!" Tạ Uyên tức đến mức râu cũng dựng cả lên.

Sau đó, đám nha dịch và Triệu bộ đầu bị phạt trừ một tháng bổng lộc.

Đào Yêu đứng sau lưng Thẩm Trác, lén nở nụ cười.

"Ngươi là..." Ánh mắt Tạ Uyên dừng lại trên người nàng.

Không có cách nào khác, nàng quả thực quá nổi bật.

Chỉ là nhìn kỹ lại, hình như trông nàng cũng khá quen mắt.

"Hình như bổn phủ đã gặp ngươi ở đâu rồi thì phải?"

Tạ Uyên cảm thấy nữ tử trước mặt trông hơi quen mắt nhưng vì công việc chất chồng, vừa không nhớ ra được là ai lại cũng chẳng còn tâm tư mà nghĩ.

Quen mắt là phải rồi.

Trước đây lệnh truy bắt của Đào Yêu từng được chuyển qua tay ông ấy, chính ông ấy là người đã đóng dấu xác nhận.

Chỉ là, việc hình danh vốn do Ty hình phụ trách, hơn nữa làm quan đã lâu mà chẳng được thăng chức, Tạ Uyên dần sinh lòng chán nản đối với chính sự, chỉ một mực dốc tâm vào việc lấy lòng, nịnh bợ cấp trên.

"Bẩm đại nhân, mặt mũi dân nữ chỉ bình thường thôi." Đào Yêu vội nở nụ cười lấy lòng, môi cười mà mắt thì chẳng hề cười.

"Đại nhân!" Vương trù nương đột nhiên chỉ vào chuồng gà, lớn tiếng kêu lên: "Hình như con gà kia sắp không qua nổi rồi!"

Mọi người lập tức quay lại nhìn.

Chỉ thấy con gà may mắn còn sót lại kia khàn giọng kêu mấy tiếng, trông không còn hống hách như tối qua khi lao vào mổ Đào Yêu nữa mà giống hệt một con gà mắc bệnh nặng.

"Ôi, gà của ta!" Tạ tri phủ đau lòng kêu lên, chẳng còn giữ nổi dáng vẻ của một vị quan lớn, lập tức ngồi xổm xuống trước chuồng gà.

Nhưng chỉ chốc lát sau, con gà quý trong tay ông ấy giãy vài cái rồi thẳng chân mà tắt thở.

"Đem xử lý đi thôi..." Tạ Uyên cúi đầu, giọng buồn bã giống như nhìn chính con đường quan lộ của mình cũng vừa lìa đời theo con gà ấy.

"Vâng..."

Trù nương đành ôm lấy con gà chết, lặng lẽ mang vào bếp.

Đợi đám người xem náo nhiệt tản hết, Đào Yêu mới lén đến bên cạnh Thẩm Trác.

"Con gà đó để ta giúp ngươi xử lý nhé?" Nàng sốt sắng phi tang chứng cứ.

"Tiểu Đào, rốt cuộc ngươi giấu con gà khâm điểm ở đâu?"

"Ngươi hỏi ta á? Làm sao ta biết được?" Đào Yêu giả vờ ngu, kiên quyết không nhận.

"Có phải ở trong phòng không..." Liên tưởng đến hành động khả nghi của Đào Yêu đêm qua khi nàng khom người lục lọi dưới gầm giường, Thẩm Trác bỗng hiểu ra.

Khi đó hắn còn tưởng nàng đang tìm cái bô.

"Ngươi..." Bị đoán trúng tim đen, khí thế của Đào Yêu nhất thời yếu đi đôi chút.

"Ngươi đã đoán được từ trước, vậy vì sao không nói với tri phủ?"

"Nếu ta vạch trần ngươi thì ngươi sẽ..."

Không tệ, ít ra cũng không quá ngốc.

Đào Yêu cong môi cười đắc ý.

Xem ra, nàng vẫn còn có thể nắm được thóp hắn.

"Ngươi định đi đâu? Con gà còn sống chứ?"

"Yên tâm, sống cả! Ta đói muốn xỉu rồi..." Đào Yêu xoa xoa cái bụng lép kẹp, cười hì hì: "Ta đi ăn sáng đây. Chốc nữa mang cho ngươi một phần nhé?"

"Đa tạ, ta ăn rồi." Thẩm Trác đành quay về phòng, tự mình lo cho con gà khâm điểm bị trói suốt một đêm.

Đào Yêu vừa bước vào bếp đã thấy Vương trù nương đang mổ bụng con gà bệnh.

"Ủa? Chẳng phải con gà này bị bệnh sao, còn ăn được à?" Nàng lấy làm khó hiểu.

"Cô nương nói đùa rồi." Trù vương vừa nói vừa hạ một nhát dao gọn gàng: "Dĩ nhiên con gà này không thể đem lên bàn tiệc nhưng mà ta thấy ấy mà..." Bà ta dùng tạp dề lau dầu trên tay: "Gà chết nhanh vậy chắc không phải do bệnh đâu nên mổ ra xem thử. Nếu còn ăn được thì cũng đỡ phí."

"Ồ..." Đào Yêu giờ đã thành người nghèo rớt mồng tơi nên rất thông cảm với kiểu nghĩ đó.

Nàng vừa moi được hai chiếc bánh bao nóng hổi trong lồng hấp, còn chưa kịp nắm chặt thì đã thấy trù nương thò tay vào bụng gà, moi ra thứ gì đó.

"Ể?"

"Sao thế?" Đào Yêu vốn tò mò, nào chịu bỏ qua chuyện lạ.

Nàng ngậm chiếc bánh bao trong miệng, chìa tay nhận lấy vật kia từ tay trù nương, nheo mắt quan sát.

"Cái này là... À, ta biết rồi! Chắc con gà này nuốt phải thứ này nên mới lăn đùng ra chết đột ngột chứ gì!"

Đào Yêu dùng ngón út khều khều món đồ màu vàng ánh kia lên.

"Đây là cái gì thế?" Thứ ấy tròn tròn, mỏng mảnh như làm bằng đồng, trên mặt còn có hoa văn, chỉ là vì đã mòn nhiều nên đường nét không còn rõ ràng.

"Là khuôn làm bánh của các ngươi à?" Tính ham ăn của ai đó lại gián tiếp phát tác.

"Không phải!" Ai đời lại có khuôn làm bánh nhỏ xíu thế này chứ.

"Không sao, may mà nguyên nhân con gà chết đã rõ rồi, tỷ tỷ có thể làm món gà luộc ăn cho đỡ phí."

Đào Yêu tung tung thứ nhỏ trong tay lên.

"Nếu đã không còn dùng đến thì chi bằng cho ta đi." Quả thật nàng rất tò mò.

"Được thôi." Trù nương đáp, toàn tâm toàn ý lo xử lý con gà khâm điểm.

-

"Cho ngươi nè!" Đào Yêu vừa vào cửa vừa tiện tay dúi cho Thẩm Trác một chiếc bánh bao rượu nếp.

Rõ ràng là ban ngày, vậy mà dáng điệu nàng lại lén lút chẳng khác gì kẻ làm chuyện mờ ám.

Lúc ấy Thẩm Trác vừa mới giải cứu xong con gà khâm điểm bị nàng nhốt trong vò gốm, ôm trong lòng, nhẹ nhàng đút cho nó ít nước ấm.

Giờ vừa đúng lúc, hắn bẻ vụn bánh bao, cho gà mổ ăn từng chút.

Thẩm Trác lại ngẩng đầu lên nhìn Đào Yêu.

Bảo sao đêm lạnh thế mà nàng chẳng chịu mặc áo bông đã chạy ra ngoài, hóa ra là để tiện trói gà cho chặt. Ài...

"Thẩm Trác, ngươi xem cái này là gì?" Đào Yêu giơ món đồ vừa moi được trong bụng gà lên trước mặt Thẩm Trác.

"Cái này là..."

Thẩm Trác đón lấy mảnh kim loại nàng đưa, còn nàng thì nhanh tay ôm luôn con gà từ tay hắn.

"Gù gù..." Mỏ gà vẫn bị Thẩm Trác buộc vải lại, cộng thêm bị nhốt trong vò suốt đêm, giờ bị Đào Yêu ôm bóp lung tung, nó chỉ có thể phát ra vài tiếng khẽ khàng đầy bất mãn.

Đào Yêu xoa nắn bụng gà một hồi, ánh mắt bỗng sáng rực.

Sau khi xoa nắn bụng con gà một hồi, đôi mắt Đào Yêu bỗng sáng rực lên.

Chỉ vì nàng cảm thấy — trong bụng con gà có một thứ gì đó với cảm giác vô cùng đặc biệt.

"Nhất định là món tốt rồi! Cảm giác còn khác hẳn so với thứ ta cho ngươi xem lần trước cơ!" Đào Yêu bật cười quái dị như thể vừa phát hiện được một bảo vật vô giá.

"Là thứ gì thế?" Thẩm Trác vẫn chưa nhận ra món đồ kia là gì, chỉ nghe nàng tiếp tục khoe khoang: "Không hổ là ta! Trời sinh đã có thể hấp dẫn bảo vật tới bên mình!"

Đào Yêu "phạch" một tiếng, moi ra từ bụng gà thứ có cảm giác rất kỳ lạ kia.

Nhưng khi nhìn rõ vật tròn trịa, bóng loáng trong tay, nụ cười trên mặt nàng lập tức đông cứng lại.

"Cái gì... Trứng gà á?" Đào Yêu kinh ngạc nhìn chằm chằm chiến lợi phẩm trong tay, lại ngẩng đầu liếc Thẩm Trác, vẻ mặt ngẩn ngơ như không tin nổi.

Thấy dáng vẻ thất vọng của Đào Yêu, Thẩm Trác cố giữ vẻ bình tĩnh, khẽ ho một tiếng: "Tiểu Đào, chẳng lẽ ngươi nghĩ... Trong quả trứng này có giấu bảo vật gì à?"

"Ờm... Không phải..." Đào Yêu lập tức phản ứng lại, vội vàng tìm cách cứu vãn hình tượng thông tuệ thần võ của mình: "Quả trứng này... Ngươi xem, trơn nhẵn thế này, khác thường thế này, tất nhiên phải đập ra xem thử bên trong có gì quý báu chứ!"

Thẩm Trác không nhịn được mà bật cười, khẽ lắc đầu: "Thôi đi, để xuống đi, nó chỉ là một quả trứng bình thường mà thôi."

Hiếm khi thấy Đào Yêu chịu thua, hắn lại châm chọc thêm: "Nhưng nếu ngươi thật sự thích sờ trứng, lần sau cứ xuống bếp mà sờ cho thỏa."

Đào Yêu lập tức đặt quả trứng xuống, hừ một tiếng: "Hừ, lần này chỉ là sơ suất nhỏ thôi!"

Rồi nàng cúi đầu, trừng mắt với con gà trong lòng: "Còn kêu nữa xem! Đợi lát nữa ta đem ngươi ra chợ bán, xem ai dám cứu!" Ngón tay nhỏ nhắn của nàng vuốt vuốt lớp lông mượt sáng của con gà quý, ánh mắt như đang nhìn thấy một đống tiền bạc.

Chương 22: Thả gà về núi

"Khoan đã!" Thẩm Trác vội đoạt lại con gà từ tay nàng, giọng nghiêm: "Không thể sát sinh."

Rõ ràng vừa mới cho nó ăn xong mà.

Đào Yêu trừng mắt: "Không được giết á? Ngươi mổ bao nhiêu thi thể rồi, giờ lại tới dạy ta đạo lý chắc? Nếu con gà này bị người ta phát hiện ở đây, chúng ta không chỉ mất chức đâu! Cùng lắm ngươi mất việ, chứ ta còn bị đánh, bị đuổi ra đường nữa đấy!" Nàng cảnh giác.

"Khám nghiệm tử thi là để kêu oan cho người chết. Giết sinh linh là đoạt mạng, sao có thể giống nhau được?" Giọng Thẩm Trác bình tĩnh, hoàn toàn không bị Đào Yêu dọa cho sợ.

Nếu thật sự bị đuổi đi thì hắn sẽ về nhà, tiếp tục bán quan tài.

"Còn con gà này, ta sẽ mang đi thả." Nói xong, Thẩm Trác quay người định rời đi. Dù gì thì hôm nay hắn vẫn còn cả đống việc phải làm.

"Ngươi ra ngoài à? Ta đi cùng với!" Đào Yêu lập tức ném chuyện con gà ra sau đầu.

"Ngươi..."

"Không cần đâu..." Chưa kịp nói dứt lời, cánh tay Thẩm Trác bỗng nặng hẳn xuống.

Hóa ra nàng lại bám lên người hắn như một món đồ treo.

"Nhanh, trang điểm cho ta trước đã!" Nàng tuyệt đối không muốn bị người ta nhận ra lần nữa!

"Ngươi..." Thẩm Trác do dự một lát, chợt nhớ ra quả thật mình đã hứa sẽ chăm chỉ luyện kỹ thuật trang điểm.

Người ta thường nói, quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy, đã hứa thì không thể tùy tiện đổi ý.

"Được."

"Ngươi..." Bàn tay Thẩm Trác khẽ khựng lại.

"Hửm?"

"Chưa bao giờ tỉa mày à?"

Theo kinh nghiệm nhiều năm liệm xác của hắn, hắn biết rõ dáng mày có thể ảnh hưởng rất lớn đến diện mạo. Nếu phối hợp khéo với y phục và tóc tai, đôi khi còn có thể khiến dung mạo thay da đổi thịt.

"Phải đó." Đào Yêu kiêu ngạo hất cằm: "Ngươi có ý kiến gì à?"

Nàng nói thế đầy tự tin nhưng thực ra là vì lười.

Ở nhà, dù người ta chen nhau nịnh bợ hay xua như xua vịt thì cũng chẳng phải việc chỉ dựa vào một khuôn mặt mà định đoạt được.

"Không."

Nàng tựa như đóa sen vươn lên từ làn nước trong, thuần khiết và tự nhiên, chẳng cần tô điểm mà vẫn rực rỡ kiều diễm. Huống hồ, nàng đang ở độ tuổi xuân sắc nhất, vốn chẳng cần đến chút trang điểm cầu kỳ nào.

"Đừng cử động." Đầu ngón tay Thẩm Trác khẽ lướt qua má nàng, tiếp tục tỉ mỉ nghiên cứu xem phải làm thế nào để khiến gương mặt này trở nên khác hẳn phong cách trước kia.

Nàng vốn có khuôn mặt tròn phúc hậu, chỉ có thể đi theo hướng đoan trang mà quyến rũ.

Khi hán điểm hoa điền lên trán, toàn bộ khí sắc của Đào Yêu lập tức bừng sáng.

Nếu dán thêm vài cánh lông hoa màu hồng phấn đang thịnh hành dạo gần đây ở khóe mắt thì hẳn sẽ càng làm nàng trông duyên dáng đáng yêu hơn chăng?

Đáng tiếc, hắn lại chẳng có.

Thẩm Trác lúng túng, đành thu dọn lại đồ nghề, không dám hé nửa lời về việc những món này vốn từng chỉ được dùng để trang điểm cho người chết. May mà nàng đủ hoạt bát, hoàn toàn không có vẻ gì là nghĩ đến điều ấy.

"Tiểu Đào..." Hắn ngẫm nghĩ một lát, cuối cùng vẫn mở miệng khuyên: "Về sau ngươi phải cẩn trọng hơn từ lời nói đến hành động, như thế mới xứng với dung mạo này."

Dù gì cũng đang bị truy nã mà còn ăn vận nổi bật thế kia, chẳng phải tự chuốc rắc rối sao?

"Nói cũng phải." Lúc này, người nào đó đang soi gương nghiêng đầu ngắm nghía, hoàn toàn bỏ ngoài tai lời khuyên răn của hắn.

"Từ nay về sau cứ theo phong cách này nhé!"

"Hả? Từ nay về sau là sao?" Thẩm Trác sững sờ.

"Ngươi không tự học được chắc?"

"Ừm ~~" Nàng lắc đầu, đồng thời kéo dài âm cuối.

"Ngươi chắc chứ? Mỗi ngày ta dậy rất sớm..." Không phải lúc nào Thẩm Trác cũng bị Đào Yêu bắt thóp.

"Vậy..." Đào Yêu chịu thua: "Vậy để ta tự làm cũng được."

"Ta đi nhờ trù nương luộc quả trứng này đã! Đợi ta chút!"

-

"Ủa? Người đâu rồi?" Đào Yêu đứng chờ ngoài cửa một lúc lâu mới thấy Thẩm Trác kéo một chiếc xe gỗ đến.

Trên xe còn chất bốn xác mới, đều là những xác người vẫn còn nhận ra hình dạng ở Thanh Huyền Quan.

Đào Yêu chẳng đợi ai ra hiệu, nhảy phắt lên xe luôn.

"Đi thôi, trước tiên vào tiệm quan tài để nhờ chưởng quầy đó giúp ta tính công cho xong!" Đào Yêu vỗ vai hắn.

Thực ra nàng chưa quên số tiền ấy, chỉ là e ngại một mình ra ngoài gặp quan sai, lần này chắc yên ổn rồi.

"Ha..." Trên chiếc xe nhỏ giữa mùa đông, Đào Yêu ngồi tắm nắng, uể oải.

Nàng ôm cái vò gốm đựng gà (bô), quăng thõng lên xe, phát ra một tiếng bịch.

Thẩm Trác đang nắm dây cương thì khựng lại, quay đầu nhìn thấy người nọ nằm ngay bên cạnh mấy xác thiếu nữ, vội gọi:

"Dậy nhanh! Có độc từ xác, còn có..."

Dù mùa đông, xác thối phân huỷ chậm hơn nhưng cái lạnh Giang Nam vẫn không bằng miền Bắc, thi thể để vài ngày vẫn toả mùi ôi thiu.

"Aaaa!" Đào Yêu đã la lên: "Có trùng!"

Nàng chán ngấy việc nằm cạnh xác, vội bò dậy rút lui.

Thật ra nàng bị khiếp đảm bởi bọn giòi chui ra từ bảy lỗ trên nữ thi.

Nàng vừa lăn vừa bò, vò gốm cũng quên bẵng, cả quãng đường nàng ngồi co rúm trên tay đẩy xe.

Nàng làm Thẩm Trác suýt chút nữa không giữ nổi cương ngựa.

May mà sức hắn đủ lớn, nếu không e rằng đã xảy ra một vụ va chạm rồi.

Khi đến tiệm quan tài, Đào Yêu nhận phần công tiền của mình, vừa định rời đi thì không ngờ Thẩm Trác vẫn chưa có ý đi.

Hắn muốn mua vài cỗ quan tài cho bốn nữ thi đang nằm trên xe gỗ.

"Sao lại... Sao lại làm thế?"

"Rõ ràng không cần thiết mà!"

Đào Yêu thắc mắc.

"Những người này không có thân nhân." Hồi trước, khi rời đi Vương Huyền Thanh đã tường trình sơ lược vụ án cho hắn: "Vậy nên sẽ không có ai tới nhận thi thể."

Thực ra chuyện tặng quan tài cho họ, trước đây Thẩm Trác đã làm rất nhiều lần. Chỉ là bây giờ hắn không có thời gian tự tay làm.

"Thôi được nhưng lão bản, ngươi phải tính rẻ cho chúng ta nhé!"

Đào Yêu thấy lý do này cũng không quá đáng lắm, dẫu sao đó cũng là tiền của người ta.

"Chúng ta mua tới bốn quan tài... Không đúng..." Trong phòng liệm vẫn còn nhiều...

"Nếu ngươi bán rẻ, sau này mọi quan tài trong phủ sẽ đều đặt chỗ ngươi, nếu không chịu..." Đào Yêu nghiến răng, bắt đầu dọa dẫm: "Ta sẽ tố ngươi tội thông đồng với kẻ ác, chuyên cung cấp quan tài cho Thanh Huyền Quan cho tri phủ đại nhân biết đấy!"

Nàng không tin Thanh Huyền Quan tiêu thụ nhiều quan tài đến thế mà lão chủ tiệm này lại thực sự không hề thấy có gì kỳ lạ.

"Được được được! Cô nương mời ngồi, giá cả thì dễ bàn!" Tên chủ tiệm hiểu ý cười ha hả với Đào Yêu, hai người vui vẻ thỏa thuận, chỉ để lại Thẩm Trác ở đó, cẩn thận niêm phong từng cỗ quan tài một.

Đào Yêu ôm cái vò gốm đựng gà, ngồi khoanh chân trên một chiếc quan tài, vừa nhai bánh vừa nhìn Thẩm Trác bận rộn ở nghĩa trang ngoài thành.

Lần này họ ra khỏi thành có lệnh bài của phủ nha, mọi việc thuận lợi hơn nhiều.

Cũng chẳng phải nàng không muốn giúp đỡ tượng trưng đôi chút, chỉ là... Quan tài nặng quá, nàng thật sự không khiêng nổi.

Sau khi bận rộn xong, hai người lại ngồi xe gỗ đến Thanh Huyền Quan tìm Vương Huyền Thanh.

Thẩm Trác biết con gà khâm điểm kia là do uống nước suối trong núi của Thanh Huyền Quan mà lớn lên nên nghĩ thả nó về nơi đó là an toàn nhất.

Dù sao thì Thanh Huyền Quan cũng là đạo quán do hoàng gia sắc phong. Xảy ra chuyện lớn như vậy, triều đình lại phái đạo nhân đến để lấp chỗ trống trong ngôi quán đã vắng người bấy lâu. Lúc này, vị Quan chủ mới đã chính thức nhậm chức.

Không ngờ, họ gõ cửa lại chẳng thấy Vương Huyền Thanh đâu, người ra mở cổng là một tiểu đạo đồng.

"Thật là, tên lười đó giờ lại chạy đi đâu mất rồi?" Đào Yêu thấy mất công một chuyến, bĩu môi, vừa dựa cửa vừa buông giọng mỉa.

"Vị thí chủ này, sư huynh Huyền Thanh đi điều tra vụ tiền hương giả trong quan rồi. Nếu có việc, tiểu đạo có thể chuyển lời giúp."

"Cái gì cơ..."

Thẩm Trác đành bất lực, chỉ biết giao con gà khâm điểm cho tiểu đồng.

"Nghe cho rõ nhé, đừng có mà nổi ý tham ăn! Con gà này đáng giá ngàn vàng đấy! Ta sẽ quay lại kiểm tra, nếu nó rụng mất một sợi lông thôi, có bán ngươi đi cũng không đủ đền đâu, hiểu chưa?" Đào Yêu không quên đe dọa dăm câu.

"Biết... Biết rồi... Tiểu đạo ăn chay, tuyệt không sát sinh đâu..." Tiểu đồng sợ đến run giọng.

"À mà này, Vương Huyền Thanh đâu rồi? Ngươi vừa nói gì mà ... hương giả á?" Đào Yêu lập tức nổi hứng.

"Hương khói mà cũng có hàng giả à?"

"Vâng... Có. Gần đây khi bọn ta đếm tiền công đức thì phát hiện có lẫn tiền đồng giả, số lượng còn không ít. Sư huynh Huyền Thanh được Quan chủ sai đi điều tra."

"Ôi chao, đúng là phong thủy Thanh Huyền Quan này chẳng tốt lành gì." Đào Yêu hừ một tiếng.

"Quan chủ trước thì mê luyện đan bằng người sống, giờ Quan chủ mới lại gặp chuyện tiền giả. Không phải do phong thủy xấu thì sao cứ toàn rước họa vào thân thế chứ?"

"Ồ! Ta hiểu rồi!" Nàng đập tay một cái.

"Chắc là oan hồn nữ tử nơi đây chưa siêu thoát..." Đào Yêu còn cố tình run giọng, giả bộ âm u rợn người.

"Làm... Làm sao có thể như thế được!" Tiểu đồng sợ đến mức muốn khóc. Vốn dĩ hắn đang yên ổn ở Huyền Đô Quan, ai ngờ lại bị điều đến nơi quỷ khí thế này.

"Được rồi, Đào Yêu, ngươi đừng dọa hắn nữa." Thẩm Trác nhìn không nổi nữa: "Đi thôi."

"Ê, chờ ta với!" Đằng sau vang lên giọng nàng, bước ba bước gộp làm hai đuổi kịp chiếc xe gỗ.

Chiếc xe chở Đào Yêu đi xuyên qua khu chợ đông đúc, người qua kẻ lại, tiếng rao hàng rộn rã.

Trên những sạp nhỏ ven đường, vô số trâm cài và vòng ngọc lấp lánh dưới ánh nắng khiến nàng ngoái nhìn.

"Khoan đã, dừng lại chút!" Đào Yêu vỗ nhẹ vào thành xe.

Nàng nhấc một cây trâm bạc chạm khắc hình hoa đào lên, đầu ngón tay khẽ vuốt dọc theo những đường nét tinh xảo.

"Lão bản, cái này bao nhiêu tiền thế?"

Người bán là một phụ nhân trung niên mặt mày lanh lợi. Thấy có khách mà lại là một cô nương xinh xắn đi cùng một nam tử tuấn tú thì mừng rỡ: "Cô nương thật có mắt nhìn! Cây trâm này là bạc thượng hạng nhưng nếu cô nương thật lòng muốn mua, ta bớt cho, chỉ hai lượng bạc thôi!"

"Hai lượng á?" Đôi mắt Đào Yêu trừng lớn: "Ngươi đi cướp à?"

Nàng đưa cây trâm lên gần, ngắm kỹ.

"Cái này rõ ràng chỉ là bạc mạ thôi, hoa văn còn khắc xiêu vẹo nữa! Ngươi xem đây này!"

Còn chẳng đẹp bằng hoa văn trên cái khuôn mà nàng từng thấy trong bụng con gà kia!

"Giả mạo như thế mà ngươi cũng dám nói là thật à?" Tưởng nàng là người tiêu tiền như rác sao!

"Ồ... Cô nương không có tiền à?" Phụ nhân liếc nhìn Đào Yêu rồi lại liếc sang Thẩm Trác đứng phía sau nàng.

Vừa nãy sao bà ta lại không để ý nhỉ, hai người này ăn mặc tầm thường.

Sắc mặt phụ nhân thoáng hiện vẻ khinh miệt, miệng lẩm bẩm: "Đồ nghèo kiết xác... Không mua thì đừng có cản ta làm ăn." Dứt lời, bà ta giật phắt cây trâm bạc hình hoa đào trong tay Đào Yêu.

Dĩ nhiên Thẩm Trác nghe rõ hai chữ "đồ nghèo" ấy.

Thực ra, những lời như thế hắn đã nghe không biết bao nhiêu lần, có những câu còn khó nghe hơn thế nữa. Hắn đã quen rồi.

Chỉ là...

Hắn kéo nhẹ tay áo Đào Yêu: "Thật ra, tiền của ta vẫn đủ đấy..."

Chỉ là, nếu mua rồi thì tháng này chắc nàng phải ăn chay trường mất thôi. Nhưng hắn hiểu cảm giác bị người khinh rẻ nên chẳng muốn Đào Yêu cũng nếm phải điều đó.

"Đủ thì đủ..." Đào Yêu hạ giọng, ghé sát tai hắn nói nhỏ: "Nhưng sắp tới ta còn bao việc phải dùng đến tiền đấy!"

Thế nên chẳng phải càng phải tính toán từng đồng một đó sao? Hơn nữa, ai mà biết được chừng nào nàng lại chẳng nhìn trúng thêm mấy món trang sức hay xiêm y khác chứ! Mấy món trang sức mà nàng yêu thích nhất đều đã bị thiêu cùng cái bọc đồ kia rồi!

Nghĩ đến đó, tim nàng lại đau nhói.

Đào Yêu không kìm được mà nắm chặt lấy vạt áo trước ngực mình.

Đúng là đau lòng gấp bội mà!

"Vả lại, cây trâm này vốn chẳng đáng cái giá đó..." Đào Yêu liếc thấy trên sạp còn có một đôi vòng ngọc, tỏa ra thứ ánh sáng trong trẻo óng ả dưới ánh mặt trời, không khỏi nhìn thêm mấy lần.

Người bán hàng nghe thấy câu "đủ tiền" của Thẩm Trác, do dự chốc lát rồi lại nở nụ cười niềm nở, cầm lấy đôi vòng giơ ra trước mặt nàng: "Cô nương có muốn xem thử đôi này không? Đây là ngọc Hòa Điền thượng hạng đó..."

Đào Yêu khẽ bật cười lạnh: "Thôi đi, đôi vòng ngọc rởm này vân ngọc còn chẳng đúng, rõ ràng chỉ là đá nhuộm màu! Loại hàng này mà cũng dám nói là ngọc Hòa Điền thượng hạng à?"

Chiếc vòng ngọc vốn có của nàng trước kia mới thật sự là ngọc Hòa Điền, hơn nữa còn cùng loại với cây trâm kia, đều là ám khí. Chỉ cần khởi động cơ quan là có thể bắn ra nhiều kim độc.

Chỉ tiếc, dọc đường nàng cải trang thành nam tử, dĩ nhiên chẳng thể đeo vòng được.

"Haizz..."

"Đi thôi!"

Đi được mấy bước, Đào Yêu lại không kìm được mà ngoái đầu nhìn lại.

Dưới ánh mặt trời, đóa đào trên đầu trâm khẽ ánh lên sắc hồng như đang vẫy gọi nàng trở lại.

Nàng cắn môi, nghiến răng một cái rồi dứt khoát nhảy lên xe.

Chương 23: Phát bổng lộc hàng tháng rồi đây

"Thật sự không muốn mua à?" Thẩm Trác cẩn thận quay đầu xác nhận.

Từ nãy đến giờ, sự oán giận của cô nương phía sau gần như cuồn cuộn tỏa ra.

Nếu hắn có âm dương nhãn thì e rằng đã nhìn thấy một đám sương đen lượn lờ quanh nàng rồi.

Xét cho cùng... cũng tại lúc trước hắn tách nàng khỏi hành lý của mình, khiến giờ đây nàng nghèo rớt mồng tơi thế này.

Nghĩ đến đó, trong lòng Thẩm Trác dâng lên mấy phần áy náy.

"Đừng nhắc nữa!" Đào Yêu như con mèo bị chạm đuôi. Thậm chí nàng còn lột phắt chiếc áo khoác Thẩm Trác cho mượn, cái áo nàng mặc khi trói gà đã bị hắn ép mang đi giặt, giờ vẫn chưa khô.

Khuôn mặt trắng mịn của Đào Yêu hồng lên, chẳng rõ là vì nóng hay vì giận.

"Trời còn sớm, mau lên! Đến nha môn làm lại giấy tờ cho ta!"

Như vậy, sau này nàng sẽ chẳng cần đi nhờ ai mới được ra khỏi thành nữa, là một hảo hán tự do tự tại đường đường chính chính!

"Được, được..." Thẩm Trác cũng không chọc nàng nữa.

Chiếc xe gỗ chậm rãi lăn bánh về phía nha môn.

Khi tận mắt thấy Thẩm Trác nộp xong đơn xin bổ lại hộ tịch và lộ dẫn, Đào Yêu cảm thấy toàn thân nhẹ bẫng.

Giấc mộng tự do tung hoành giang hồ của nàng, e là chẳng còn xa nữa!

Tâm trạng cực tốt, nàng bèn ru rú trong phòng suốt ngày, hiếm khi ra ngoài. Đến cơm nước cũng do Thẩm Trác rảnh tay mang đến tận nơi.

Người khác còn thấy ngại, riêng nàng lại coi đó là chuyện đương nhiên.

Lúc này, nàng đang co chân ngồi trên giường, thong thả đọc mấy tập công văn, thứ "thuận tay mang về" từ phòng khâm liệm.

Những chồng hồ sơ vụ án vốn phải được cất yên ổn trong kho nhưng xưa nay Tạ Uyên chẳng mấy quan tâm đến việc hình danh nên phần lớn đều bị chất đống trong phòng khâm liệm.

Rõ ràng ông ấy đã coi phòng khâm liệm như một căn phòng chứa đồ tạp nham. Ngoài những tập hồ sơ ra thì còn vương vãi cả vụn bánh vừng rơi đầy trên giường.

"Tiểu Đào, ngươi đừng có ăn trên giường nữa."

Chứng sạch sẽ của Thẩm Trác lại phát tác, hắn cầm khăn tay vừa nhặt vụn bánh, vừa tiện thể lau mặt nàng.

Nhìn cảnh bánh vừng đen trên mặt bánh nếp trắng, hắn cảm thấy cả người ngứa ngáy khó chịu.

"Này, nhẹ tay chút!" Giọng Đào Yêu oán trách.

Nàng đâu biết rằng Thẩm ngỗ tác lại có một nỗi ám ảnh kỳ lạ với đồ ăn vặt.

"Đây là mặt ta, không phải tấm giặt đâu nhé!"

"Được rồi... Xin lỗi... Vậy ngươi tự lau đi." Thẩm Trác chỉ vào khóe môi nàng.

"Ở kia đấy, vẫn còn dính vừng."

"Ở đâu? Đây à?" Đào Yêu hào sảng quệt tay một cái, lau qua loa.

"Được rồi chứ?"

Thẩm Trác nhận lấy chiếc khăn tay, chỉ thấy lúc này Đào Yêu trông chẳng khác nào một viên bánh trôi nhân mè đen... Mà còn bị rò nhân ra nữa.

"Ngươi cười cái gì vậy?" Nàng chỉ ăn có một cái bánh thôi mà, có gì đáng cười chứ?

"Không có gì." Thẩm Trác lập tức nghiêm mặt lại.

Xét ở một góc độ nào đó, hắn cũng chẳng nói sai, quả thực Đào Yêu đúng là một viên bánh trôi "tim đen".

"Ngươi đúng là kỳ quái thật đấy... Nhưng mà..." Đào Yêu vừa lật giở hồ sơ, vừa nhai bánh rôm rốp: "Sao chỗ nha môn các ngươi lại có nhiều án tồn đọng thế này chứ? Bảo sao cái tên họ Tạ kia mãi chẳng thăng quan nổi." Nàng bĩu môi, tỏ vẻ khinh thường.

"Ngươi xem này, mấy án kiểu gì vậy chứ!"

Nàng vừa nói vừa mở đến một vụ án bắt cóc nữ nhân, trong mấy năm nay, liên tiếp có nữ nhân mất tích ở khắp châu phủ.

"Không lẽ châu phủ này chuyên ăn thịt nữ nhân à?"

Không chỉ riêng đạo quán có người mất tích mà còn bao vụ án chưa phá! Đủ thấy lũ quan lại kia thật đúng là ngồi ăn bổng lộc mà chẳng làm nên trò trống gì.

Thế mà đám người đó còn dám mưu tính dùng con gà khâm điểm kia để nịnh cấp trên, hòng ké công vụ phá án luyện đan bằng người ở Thanh Huyền Quan để thăng quan tiến chức!

"Ta ăn của bọn họ mấy cái bánh vừng thì sao chứ!" Đào Yêu phồng má, giọng đầy căm phẫn: "Ăn cho chúng phá sản cũng đáng đời! Vụ án Thanh Huyền Quan này ta là người có công lớn, vậy mà chỉ thưởng có tí tiền!"

"Huống hồ ta vốn định ăn món khác, ai ngờ Vương trù nương lại chẳng có ở đó,
thành ra đành phải ăn tạm bánh vừng!"

Quả nhiên, khi con người được sống yên ổn thì lại dễ sinh đòi hỏi, giờ đây Đào Yêu bắt đầu thấy cuộc sống ăn chực ở nhờ trong nha môn cũng chẳng thơm lành như nàng tưởng.

"Bánh này còn chẳng ngon bằng bánh nếp ngọt mấy hôm trước!"

"Vương trù nương vốn không phải người của nha môn mà là trù nương trong phủ Tạ đại nhân..." Dĩ nhiên, bà ta chẳng có nghĩa vụ đến đây nấu nướng mỗi ngày.

Vì thế, phần lớn món nàng ăn thực ra đều là Thẩm Trác tự tay làm. Món bánh nếp ngọt ấy, trùng hợp thay chính là sở trường của hắn, dù nguyên bản là bánh dùng để cúng tế. May mà vị cô nương kia chẳng mấy bận tâm đến hình thức, chỉ cần ăn ngon là được.

"Hơn nữa... Số tiền thưởng cũng chẳng ít đâu." Thẩm Trác hơi ngạc nhiên với khẩu vị của Đào Yêu.

"Ít chứ còn gì nữa! Ta sạch túi rồi đây này! Này, bao giờ thì phát bổng thế hả?"

"Cái gì? Hết tiền rồi à?" Khuôn mặt vốn điềm tĩnh của Thẩm Trác lần đầu xuất hiện một vết nứt rõ ràng, chỉ có Đào Yêu mới có thể khiến hắn mất bình tĩnh như thế.

"Trong nha môn có trộm à? Ngươi đã báo quan chưa?" Hắn lập tức nghĩ lệch hướng.

"Ay da, không phải thế!"

"Nhiều bạc như vậy, ngươi tiêu hết cả rồi ư?" Rõ ràng hôm đó nàng còn nói phải tiết kiệm mà.

Ánh mắt Thẩm Trác nhìn Đào Yêu chợt nhuốm chút khâm phục.

Trong mắt hắn, giỏi tiêu tiền cũng là một loại bản lĩnh.

"Ta nào có đâu!" Đào Yêu không nhịn được mà trợn mắt.

Nàng vẫn luôn là người cần kiệm biết bao!

"Hôm đưa gà đi, ta thấy một tờ đơn dán bên đường." Nàng lục lục trong tay áo, moi ra một tờ giấy nhàu nát: "Ngươi xem."

Thẩm Trác nhận lấy: "Khi đó ngươi..." Lôi hắn vòng vo khắp nơi, chẳng lẽ là vì chuyện này à?

"Phải đó! Vài ngày trước ta đã đến nhà môi giới, dùng danh nghĩa của ngươi."

Đào Yêu giơ tay áo lên, cho Thẩm Trác xem đôi tay áo trống trơn của mình.

"Ngươi cần nhiều bạc như vậy để làm gì? Chẳng lẽ chỉ để mua mấy món trang sức kia sao?"

"Trang sức thì có nhưng còn bao nhiêu thứ khác ta cũng thích nữa mà!"

"Ngươi... thích gì chứ?" Thẩm Trác không chắc liệu quan hệ giữa hắn và Đào Yêu đã thân tới mức có thể hỏi điều này hay chưa.

"Ta..." Ánh mắt Đào Yêu khẽ dao động: "Ta cũng chẳng biết nữa. Nếu thật phải nói... thì có lẽ là tiền chăng?"

Dù sao, trừ tình cảm ra thì tiền có thể mua được mọi thứ.

"Ừm..." Đào Yêu cúi đầu, nhìn xuống án quyển trong tay: "Nhưng bây giờ ta lại thấy mấy vụ án này cũng thú vị đấy."

Không phải vì vụ án có gì hiếm lạ, chung quy cũng chỉ quanh quẩn chuyện tiền và tình. Chỉ là quá trình phá án, kết án, đôi khi buồn cười đến nực cười mà thôi, hoàn toàn chẳng theo lẽ thường.

Khi Đào Yêu lật xong án quyển, nàng chợt nhớ đến chuyện của chính mình.

"Này, sao văn thư nhập tịch của ta vẫn chưa được phê vậy?"

"Không phải chứ, lộ dẫn của ngươi đã lấy được rồi, vì sao hộ tịch của ta còn chưa xong? Ngươi mau đi hỏi giúp ta đi!"

Đào Yêu chạy thẳng vào phòng liệm, trong khi con dao trên tay Thẩm Trác vẫn không ngừng.

Chỉ trong vài ngày, hắn đã quen với việc thi thoảng trong phòng liệm lại có thêm một người. Đào Yêu thật sự hay ghé qua xem xét, tiện thể học vài kiến thức giải phẫu sơ sài. Chỉ là ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới mà thôi.

"Tiểu Đào, ngươi chớ vội." Lần trước hắn đi lấy văn thư đã hỏi rồi, bên kia chỉ nói là huyện lệnh còn chưa đóng ấn đại triện.

"Ta nghĩ có lẽ huyện lệnh bận việc công. Thế này đi, ngày mai ta lại tới hỏi."

"..." Thấy Thẩm Trác lại bắt đầu ráp thi thể, Đào Yêu cũng biết có nói thêm cũng vô ích.

Xưa có câu cầu người không bằng cầu mình, nàng đành đi thẳng tới nha môn huyện.

Đợi Thẩm Trác xong việc, đẩy cửa bước vào phòng thì đã bị vẻ mặt đầy oán khí của Đào Yêu dọa cho giật mình.

"Ngươi sao vậy?" Thẩm Trác lấy phần cơm tối mang về cho người cùng nhà ra.

Thấy môi Đào Yêu bĩu lên đến mức có thể treo bình dầu mà nàng lại chẳng nhận lấy đôi đũa hắn đưa, hắn chỉ đành kiên nhẫn hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Thật là quá đáng!" Đào Yêu đang chờ người hỏi, đập mạnh xuống bàn một cái.

Nàng nghiến răng nghiến lợi, ánh mắt quét sang Thẩm Trác, thấy hắn vẫn giữ vẻ mặt vô tội, nàng lại càng thêm tức giận.

"Huyện lệnh ấy còn cổ hủ hơn cả ngươi nữa!"

Đúng là tức chết nàng mà!

"Cái gì?" Thẩm Trác ngơ ngác.

Sao tự dưng lại lôi hắn ra nói cổ hủ rồi?

"Ta nói cho ngươi biết, hôm nay ta tốn không ít bạc mới gặp được tên Chân huyện lệnh ấy!" Nàng vừa nói vừa vuốt lại áo, số tiền kiếm được nhờ khiêng quan tài gần như sắp tiêu sạch rồi.

"Hắn cứ nhất quyết nói văn thư của ta không đầy đủ!"

Nói đến đây, Đào Yêu tức đến mức dùng đũa chọc liên hồi vào bát cơm trắng, tựa như đang đâm vào gương mặt tên huyện lệnh da trắng kia vậy.

"Thật là, ta còn định nhét tiền cho hắn nữa cơ!" Ban đầu nàng còn tưởng bọn họ cố tình kéo dài không phê là để đợi mình đưa chút "lợi lộc".

"Thế mà hắn lại nói gì mà 'quy củ nghiêm minh, hối lộ quan viên là tội chết', nói cứ như ta làm chuyện gì tày trời không bằng!"

Trên công đường, tên huyện quan áo xanh ấy đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên, hoàn toàn không để nàng vào mắt!

Đúng là quá đáng!

"Ngươi dám hối lộ ngay trước mặt Chân huyện lệnh à?" Thẩm Trác hoàn toàn không hiểu nổi suy nghĩ của Đào Yêu.

"Ta còn chưa nói được mấy câu mà hắn đã đuổi ta ra rồi! Còn bảo là do nha môn thiếu tiền nên mấy tiểu lại làm văn thư đều bị cho nghỉ bớt. Ta mới nói vậy thì ta quyên chút cũng được, ai ngờ hắn lại nổi giận! Tuổi còn trẻ mà sao lại cổ hủ hơn cả ngươi nữa chứ!"

"..." Thẩm Trác cảm thấy mình bị vạ lây vô cớ.

"Chân huyện lệnh vốn nổi tiếng thanh liêm, cả huyện ai cũng biết. Ngươi dám hối lộ hắn... Không bị bắt vào ngục đã là may rồi."

Hắn đoán chắc là vì thấy nàng chỉ là một cô nương mà lại chỉ muốn làm văn thư hộ tịch nên người đó mới bỏ qua không truy cứu.

"Nhìn là biết, đúng là một vị thanh quan!" Đào Yêu hậm hực nói.

Áo quan xanh trên người vị huyện quan ấy đã cũ sờn, rõ ràng lâu rồi chẳng buồn tu sửa, cả nha môn cũng chỉ có vài tên sai dịch.

Nhìn qua cũng biết là một nha môn nghèo túng.

Vậy ra lần này nàng đụng phải tảng đá cứng rồi sao?

Thật ra, tên tiểu lại mà nàng dúi tiền cũng đã nhắc chuyện này khó mà thành được, vậy mà nàng vẫn cứ không chịu tin.

Thẩm Trác nhìn người đang tức phồng cả má, chỉ đành rót cho nàng chén trà mới, giọng dịu đi vài phần: "Được rồi, Tiểu Đào, đừng giận nữa. Ngày mai ta sẽ đi cầu kiến Chân đại nhân. Theo luật triều đình, cho dù là dân lưu tán thì cũng có thể nương nhờ vào người có hộ tịch trong địa phương, hoặc được quan phủ sắp xếp nơi cư trú. Vì thế, dù ngươi chưa có hộ tịch thì chỉ cần nói rõ với thượng quan, huyện lệnh cũng không thể từ chối đâu."

"Sao ngươi biết nhiều vậy?"

"Trước kia phụ thân ta cũng từng làm như vậy để đăng hộ tịch cho ta."

"Hả?" Đào Yêu chớp chớp mắt.

Nàng cảm thấy trong câu nói tưởng như bình thản ấy lại ẩn chứa điều gì đó, nhất thời chưa kịp phản ứng.

Cuối cùng, Đào Yêu cúi đầu liếc chén trà Thẩm Trác đưa tới, hậm hực uống cạn một hơi rồi ngẩng đầu trừng hắn: "Ngươi nói rồi đó!"

*

Sáng hôm sau, Thẩm Trác dậy thật sớm ra ngoài. Còn Đào Yêu ngủ nướng đến lúc mặt trời lên cao ba trượng mới bị đánh thức bởi tiếng ồn ào của đám nha dịch bên ngoài như thường lệ.

Nàng đầu bù tóc rối, trên mặt còn nguyên vẻ khó chịu vì bị đánh thức, mở cửa ra đã thấy bộ đầu giáp đang đứng giữa sân, tay cầm một túi bổng lộc, miệng gọi đồng liêu đến lĩnh.

... Thẩm Trác này cũng thật là, bận rộn suốt ngày suốt đêm, đến cái chuyện trọng yếu như phát lương cũng chẳng buồn nói với ta một tiếng!

Đào Yêu cực kỳ không phục. Nàng đảo mắt, tiến lên ra vẻ tò mò: "Yo, chư vị đại nhân phát bổng lộc rồi à? Lần này lại có tiền mời mọi người ăn gà nữa chứ gì!"

Người này tựa như hoàn toàn quên mất trước đây là ai đã lên cáo trạng trước mặt tri phủ.

"..." Bộ khoái ất vội vàng che túi tiền lại.

"Gì thế?" Đào Yêu nhướng đuôi mắt, cười thầm, ngoài mặt vẫn giả vờ thản nhiên: "Ngươi che kỹ như vậy làm gì? Chậc chậc, chẳng phải các ngươi bảo ta có 'âm dương nhãn' đó sao, che cũng vô ích thôi!"

"Không, không sao!"

Đám bộ khoái cuống quýt xua tay nhưng từng người một lại len lén lùi mấy bước, chân như nhũn ra.

"Đào cô nương quả là cao tay, trò giả thần giả quỷ thật khéo!" Triệu bộ đầu hừ lạnh một tiếng, tỏ rõ chẳng tin.

Đào Yêu hơi nheo mắt, cúi đầu nhìn chằm chằm túi bổng lộc trong tay hắn ta, giọng chậm rãi: "Tiền bổng lộc lần này có vẻ nặng tay nhỉ, cho ta xem thử được không?"

Triệu bộ đầu liếc nàng một cái: "Ngươi là cái thá gì mà cũng muốn xem? Bổng lộc của bọn ta có hay không, có bao nhiêu thì liên can gì đến ngươi? Mau tránh ra!"

"Nếu ta nhớ không lầm, các ngươi vừa bị khấu trừ một tháng bổng lộc đó thôi. Thế này... e là không ổn lắm nhỉ?" Đào Yêu nào chịu bỏ qua dễ dàng như vậy.

Chương 24: Bổng lộc giả sao?

"Ngươi có ý kiến thì tự đi mà hỏi."

"Hỏi thì hỏi!" Đào Yêu hừ mấy tiếng, nghênh ngang đi luôn.

Ai sợ ai chứ!

Ngô chủ bộ phòng kho khoảng hơn bốn mươi tuổi, dáng người gầy gò, thấp bé, khuôn mặt gầy nhọn, gò má hơi nhô cao, đôi mắt không to nhưng ánh lên vẻ tinh ranh.

Khi Đào Yêu nghênh ngang bước vào kho, ông ta đang gõ bàn tính lách cách.

Giờ cũng đã muộn, đa số quan sai đều đã lĩnh tiền xong.

Đào Yêu đặt tay xuống bàn trước mặt ông ta khiến bàn tính cũng rung lên một cái.

"Ngô chủ bộ, ta đến lĩnh bổng lộc của phu quân ta."

"Đào nương tử chờ một chút." Ngô chủ bộ bình thản lật xem sổ sách rồi chậm rãi đáp: "Bổng lộc của Thẩm ngỗ tác à? Tháng trước hắn đã tạm ứng rồi nên tháng này không còn đồng nào cả." Ông ta lắc bàn tính, kéo các hạt về vị trí.

"Tạm ứng rồi à?" Đào Yêu nhướn mày.

Hình như... quả thật có chuyện đó.

"Không sao, vậy ngươi giúp ta tạm ứng tháng tới luôn đi!"

Ngô chủ bộ lắc đầu, nở nụ cười gian xảo như hồ ly: "Thế thì không hợp quy củ. Triều đình có lệnh rõ ràng, bổng lộc chỉ được tạm ứng nhiều nhất một tháng, không thể hơn."

Đào Yêu liếc ông ta một cái.

Trên đầu ông ta còn cài trâm sừng tê giác, nhìn thôi cũng biết là loại người tham lam gian trá! Miệng thì nói nghe đạo mạo lắm, hừ!

"Quy củ à?" Nàng giật lấy bàn tính trong tay ông ta, lắc lắc giữa không trung: "Quy củ của các ngươi linh hoạt thật đó! Sao túi bạc của Triệu bộ đầu lại đầy ắp không sót một đồng mà Thẩm Trác nhà ta lại không được tạm ứng? Tạ đại nhân đã nói rõ là phải khấu bổng mà ngươi lại dám ngoài mặt thuận theo nhưng ngầm làm trái... Như vậy có ổn không?"

Ánh mắt Đào Yêu nheo lại, giọng chứa ý uy hiếp.

Khóe miệng Ngô chủ bộ co giật mấy cái, cười gượng hai tiếng: "Đào nương tử có điều không biết, đó là bổng lộc tháng trước, còn việc khấu bổng là chuyện cuối năm cơ."

"Quy củ trong nha môn này đâu phải do một mình ta định đoạt. Dù có muốn tạm ứng thì cũng không thể phát cho ngươi được."

Ý là phải để Thẩm Trác tự đến nộp đơn mới được.

Đào Yêu lập tức phản kích: "Thẩm Trác là ngỗ tác trong nha môn của các ngươi đấy! Phu quân nhà ta vì các ngươi mà lo nghĩ đến bạc tóc, ngày đêm làm việc không ngơi nghỉ, vậy mà bổng lộc còn chẳng phát, các ngươi không thấy cắn rứt lương tâm sao?" Nàng làm điệu bộ như Tây Thi ôm ngực, vẻ uất ức đầy kịch tính.

"Không nói đến chuyện tạm ứng, nếu gặp tình huống đặc biệt, việc chậm trễ đôi chút cũng là chuyện khó tránh..." Trán Ngô chủ bộ lấm tấm mồ hôi, khẽ ho một tiếng, định cười trừ cho qua chuyện.

"Sao mà được!" Đào Yêu áp sát, thò đầu ngó vào sâu trong kho, vẻ dò xét: "Đều là người làm việc cho đại nhân, chủ bộ không thể thiên vị như thế được nha!"

"Ta, chuyện này..."

Đào Yêu chẳng để ông ta có cơ hội mở miệng: "Ngươi xem, mọi người chạy tới chạy lui, vất vả sớm tối vì đại nhân, tay gần như rã rời, đế giày cũng sắp mòn hết, ai có kêu ca gì đâu? Ai nấy đều chỉ mong làm việc cho tốt, để đại nhân khỏi phải bận lòng. Nhưng nếu chủ bộ ngươi chia chác không công bằng thì lòng người phía dưới này... Ắt sẽ lạnh lẽo như gió mùa đông đấy!"

Nàng làm bộ làm tịch, khẽ thở dài: "Ôi, bọn tiểu nhân chúng ta chẳng đáng gì, chỉ là, nếu làm hỏng việc, người ngoài nhìn vào chẳng phải lại tưởng là chủ bộ thiên vị sao? Nếu Tạ đại nhân mà tin lời đồn ấy thật ... thì không hay lắm đâu nha..." Nói rồi, nàng khom người xuống, thò tay vào rổ đựng tiền.

A, cái cảm giác nắm đầy tiền trong tay thật tuyệt vời biết bao!

Nếu mà là bạc thì càng hoàn hảo hơn nữa!

Ngô chủ bộ lấy khăn lau mồ hôi trên trán, giọng gấp gáp: "Đào nương tử, không được tùy tiện động vào!" Cái kiểu hù dọa của Đào Yêu, ông ta vốn chẳng coi ra gì.

Nhưng... ông ta còn có hẹn bàn việc quan trọng, không thể dây dưa mãi được.

Thôi, tốt nhất là mau mau tiễn nữ tử này đi cho xong.

Đào Yêu lĩnh được một túi tiền nhỏ, hí hửng chạy về phòng.

Nàng quyết định tháng này không đem tiền đi đầu tư gì hết. Khổ sở bấy lâu, giờ cũng nên tự thưởng cho mình một chút!

Nàng nhặt lấy một đồng tiền đồng, tung lên không rồi nhanh tay đón lấy, chăm chú ngắm nghía như đang nhìn bảo vật.

Ánh nắng rọi nghiêng vào.

Đào Yêu nheo mắt lại.

Bất giác nàng cảm thấy một cảm giác quen thuộc.

Rốt cuộc là đã từng thấy qua ở đâu nhỉ? Hình như là gần đây thôi.

Nàng xoay đồng tiền trong tay, đảo mắt nhìn quanh phòng, cuối cùng ánh nhìn dừng lại ở chiếc hộp đựng đồ linh tinh trên bàn. Nửa mảnh đồ lạ đào được trong bụng con gà hôm nọ, nàng cũng tiện tay ném vào đó.

Đào Yêu lập tức lao đến, hai tay cùng lúc chộp lấy hai thứ.

"Hình như... không thể nào chứ?" Tim Đào Yêu khẽ thắt lại.

Nàng vội vã chạy tới, lục tung túi tiền ra, cuối cùng dứt khoát đổ hết ra bàn.

Trước kia khi còn chưa túng thiếu, nàng toàn dùng bạc. Còn tiền đồng... Thật ra chưa từng nhìn kỹ.

Đào Yêu xếp những đồng tiền đồng thành một hàng dài trên mặt bàn.

Nàng xoay từng đồng dưới ánh sáng, đổi đủ mọi góc độ.

Giây phút ấy, cuối cùng nàng cũng hiểu vì sao lại thấy quen thuộc, hóa ra hoa văn mờ mờ trên mảnh vụn kia, không phải là hoa... mà là chữ "Thù" trong tiền Ngũ Thù*!

*Là loại tiền xu được lưu hành rộng rãi từ nhà Hán đến nhà Đường

Vì chỉ có một nửa mảnh nên lúc trước cả nàng lẫn Thẩm Trác đều không nhận ra.

Tiền mà tên chủ bộ họ Ngô kia phát cho bọn họ toàn tiền giả sao?

Hay là ông ta muốn phát cho họ... là để lừa bịp họ ư?

Chẳng lẽ là, Tạ Uyên cố tình biết luật mà vẫn phạm pháp?

Đào Yêu giơ tay che miệng rồi lập tức tự phủ nhận ý nghĩ ấy.

Không, không thể nào.

Kẻ tự đúc tiền giả, nếu số lượng lớn sẽ bị xử tử hình. Nếu ít thì chịu hình phạt đồ dịch hoặc đánh trượng. Mà quan viên dính líu thì tội càng nặng hơn, có thể liên lụy cả người nhà, bị lưu đày hoặc sung quân. Một chức quan nhỏ bé như ông ấy, sao lại dại dột làm chuyện ấy chỉ vì một túi tiền lương cỏn con của họ?

Hơn nữa...

Đào Yêu mím môi, ánh mắt trầm xuống.

Lần trước khi họ đến Thanh Huyền Quan tìm Vương Huyền Thanh, hình như người đó cũng nói... tiền hương khói giả gì đó? Điều đó cho thấy, có lẽ loại tiền đồng giả này đã lưu hành trong dân gian từ trước rồi.

Nếu vậy, túi tiền của mình tám phần mười cũng là giả, vậy...

"Này, cho ta mượn túi tiền của ngươi xem chút!" Đào Yêu đang túm chặt sợi dây túi tiền của bộ đầu giáp, không chịu buông.

"Ai da, cho ta xem chút mà!"

"Ngươi định làm gì!" Bộ đầu giáp như gà mái giữ ổ, ôm chặt túi tiền trong tay.

Nữ nhân này gan to thật đấy, dám công nhiên cướp bóc ở nha môn!

Thấy mình không giành được, Đào Yêu bỗng thả tay ra. Bộ đầu giáp mất thăng bằng suýt ngã dúi dụi.

"Chà, cẩn thận nhé!" Nàng làm bộ lo lắng: "Thật ra ta chỉ sợ tiền bổng lộc của các ngươi bị lẫn đồ giả thôi nên mới muốn giúp xem qua một chút. Lỡ đâu tiêu xài hăng say, bị người phát hiện ra, chư vị đều là người trong công môn, chuyện này truyền ra ngoài... e là không hay lắm đâu nha?"

"Sao có thể! Tiền quan phủ phát ra mà cũng có giả à!" Bộ đầu giáp vừa định cãi: "Đại ca..."

"Ngươi nói có tiền giả sao?" Triệu bộ đầu nhíu chặt mày, cầm lấy một đồng lên xem kỹ: "Ăn nói linh tinh!"

-

"Chuyện gì thế?"

Thẩm Trác vừa mở cửa phòng liệm thì thấy một đám người xúm lại trước mặt.

Hắn bất giác lùi lại nửa bước.

"Có chuyện gì sao?"

"Là nương tử nhà ngươi có chuyện đấy. Nàng ta vu khống quan phủ, nói rằng tiền đồng phát cho chúng ta là tiền giả." Triệu bộ đầu hừ lạnh, lắc lắc túi tiền trong tay, nhìn Thẩm Trác nói với giọng đầy mỉa mai: "Ngươi đã biết nghiệm thi, vậy chi bằng giúp bọn ta nghiệm thử tiền xem sao?"

Dù sao thì thử một chút cũng chẳng thiệt gì. Hơn nữa Triệu bộ đầu vốn chẳng tin lời Đào Yêu nói. Hắn ta chỉ muốn nhân cơ hội này khiến tên ngỗ tác mới tới là Thẩm Trác mất mặt, để trả mối hận lần trước.

Thẩm Trác nhìn đám sai dịch đang tỏ vẻ khó chịu, có phần do dự: "Nghiệm thi là bổn phận của ta nhưng mà nghiệm tiền thì..."

Những vụ việc kỳ quái mấy hôm nay, chỉ cần nghĩ thôi cũng biết là Đào Yêu đã "ra tay" kiếm về giúp hắn.

Đào Yêu phì cười, vội chen vào phụ họa: "Có gì khác nhau đâu? Xác chết thì chết rồi mới khám, còn tiền giả thì còn tệ hơn cả xác chết ấy chứ!" Đến lúc điều tra ra, chắc chắn sẽ kéo theo một đống người bị liên lụy!

Thẩm Trác khẽ thở dài, nhận lấy đồng tiền nàng đưa, dùng ngón tay búng nhẹ lên mặt tiền: "Âm thanh này..."

Có gì đó không đúng.

Đám sai dịch cãi lại ngay: "Chỉ nghe bằng tai mà cũng dám kết luận à?"

Đào Yêu nhanh nhảu chen lời: "Vội gì! Chẳng phải cũng giống như nghiệm thi đó sao? Vọng, văn, vấn, thiết!"

Nói đoạn, nàng giơ tay làm động tác cầm dao, giả vờ thái thái vài cái.

"..." Vọng, văn, vấn, thiết là bốn bước chẩn bệnh cho người sống cơ mà!

Thẩm Trác cố nén tiếng thở dài, cầm lấy con dao nhỏ hơ qua lửa cho nóng rồi nhẹ nhàng cạo lên mặt đồng tiền.

Tiền do quan phủ đúc thật thì màu sắc bên trong và bên ngoài như nhau, còn tiền giả thì thường chỉ mạ đồng bên ngoài, ruột trong là sắt hoặc chì.

Đào Yêu bắt chước theo nhưng trong tay không có dao nên lau sạch đồng tiền rồi cho thẳng vào miệng cắn thử! Nàng còn dùng hàm răng trắng nhỏ của mình nghiến nghiến mấy cái.

Thẩm Trác giật mình không kịp ngăn, chỉ kịp nhắc: "Cẩn thận! Có thể có độc đấy!"

"Á!"

Đào Yêu vội nhổ mấy bãi nước bọt rồi tiếp tục quan sát.

"Thật sự tróc ra rồi! Ê, ngươi xem..."

Chỉ thấy Thẩm Trác lại đặt đồng tiền vào ngọn lửa.

"Tiền đổi màu đen rồi!"

Đám sai dịch bán tín bán nghi: "Chẳng lẽ thật sự lẫn tạp chất à?"

"Đây là tiền sắt." Thẩm Trác giơ đồng "tiền đồng" trong tay lên cho mọi người xem rõ.

Bộ đầu giáp trố mắt: "Giả ư? Giả thật hả? Bổng lộc của ta là tiền giả à?"

Thấy bọn họ vẫn chưa tin, Thẩm Trác lấy trong túi ra một đồng tiền thật rồi đặt cả hai đồng thật và giả vào trong chậu nước.

"Cái này... Khác nhau ở chỗ nào?" Đám bổ khoái nhìn chằm chằm, vẫn chẳng thấy điểm lạ.

"Chẳng phải hai đồng ấy đều chìm xuống đáy sao?"

Mấy người liếc nhau, bàn tán rì rầm.

"Vậy có phải nói rằng cả hai đều là thật à?"

"A! Ta biết rồi! Cái bên trái chìm nhanh hơn một chút!" Đào Yêu hất cằm, vẻ mặt chờ được khen.

"Không sai." Khóe môi Thẩm Trác khẽ cong, trong mắt thoáng qua chút tán thưởng.

"Tiền đồng thật khi thả vào nước thì chìm xuống chậm hơn, còn đồng bị pha sắt hay chì thì sẽ chìm nhanh hơn."

"Thấy chưa, ta đã bảo rồi mà, nghiệm thi hay nghiệm tiền đều cùng một lý lẽ cả thôi!" Đào Yêu tiến đến bên cạnh Thẩm Trác, vỗ nhẹ lên cánh tay: "Bên ngoài thì trông sáng sủa đàng hoàng, bên trong thì... Chậc chậc, tệ hại vô cùng!"

"Nếu các ngươi còn chưa tin thì cứ đến tìm quan giám tiền mà nghiệm thử, sẽ rõ ngay thôi!"

Nàng biết triều đình có lập ra một cơ quan gọi là Tiền giám, bên trong có quan chuyên trách việc giám định thật giả của tiền tệ.

"Câm miệng!" Triệu bộ đầu sa sầm mặt, cắt lời nàng.

Hiển nhiên hắn ta cũng đã nhận ra chuyện này không ổn chút nào.

"Ngươi đúng là đồ chuyên gây rối!" Hắn ta nhỏ giọng mắng Đào Yêu.

"Hả? Ngươi nói gì cơ?" Đào Yêu cố tình ngoáy tai.

"Huynh đệ, đi thôi!"

Đợi cả bọn sai dịch bỏ đi xa, Đào Yêu lại chạm nhẹ vai Thẩm Trác, cười hỏi: "Thế nào, cảm giác nghiệm tiền có khác nghiệm thi không?"

Nếu để nàng chọn, chắc chắn nàng sẽ chọn làm quan nghiệm tiền.

Đào Yêu giơ hai tay thành móng vuốt, khua khua trong không trung như còn đang say sưa nhớ lại cái cảm giác vừa rồi khi nắm trong tay một nắm tiền.

"Lần này coi như ngươi lập công rồi đó! Biết đâu còn được thưởng tiền nữa! Đến lúc đó nhớ phải mời ta ăn một bữa đấy nha!"

Đào Yêu vừa nói vừa mơ màng tưởng tượng, sau lại phất tay làm ra vẻ khách sáo: "Ta chỉ làm trợ thủ thôi, giúp ngươi 'nghiệm' một chút ấy mà, không cần mời sang trọng đâu, thịt nướng, canh cá gì đó là được rồi..."

Thẩm Trác bình thản thu dọn đồ nghề: "Tiền là giả, bổng lộc của ta cũng là giả, muốn mời khách thì chắc phải đợi một thời gian đã."

"Á?" Đào Yêu thoáng thất vọng nhưng ngay sau đó đôi mắt nàng lại sáng rực lên: "Không sao cả! Để ta đi đâm thủng cái tổ ong vò vẽ này cho mà xem!"

Một đám sai dịch tức tối chạy đi tìm chủ bộ phòng kho, hùng hổ chất vấn.

Ai mà chẳng vì chút tiền lương này mà phải còng lưng làm việc cho nha môn chứ? Không thì bọn họ bám trụ ở đây làm gì!

"Cái... Cái này..." Ngô chủ bộ thoạt đầu hơi hoảng nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại: "Tiền được lĩnh từ kho ra, bọn ta chỉ phụ trách phát thôi."

Làm nghề này bao năm, nếu hỏi ông ta thành thạo kỹ năng nào nhất thì đó chính là đổ trách nhiệm.

Dù trời có sập xuống, ông ta cũng luôn có thể tìm được người gánh thay.

Đào Yêu ngồi phắt lên một cái sọt rỗng một nửa, vẻ mặt khoái trá, giọng the thé châm chọc: "Ôi chao, Triệu đại ca, ngươi nghi ngờ chủ bộ thì chẳng phải là nghi ngờ luôn cả quan phủ à? Bổng lộc đều do Tạ đại nhân duyệt qua cả mà. Hay là ngươi tự đến hỏi người ta đi? Nếu ngươi thấy phiền thì để ta bẩm báo thay ngươi cũng được đó~."

Triệu bộ đầu liếc Đào Yêu một cái sắc lẹm.

"Đi thôi!"

Chương 25: Tiện tay lấy luôn cái bánh bao

Đúng như Đào Yêu dự liệu, sau khi Tạ Uyên biết chuyện tiền giả, ông ấy vô cùng giận dữ, đích thân dẫn người đến kho kiểm tra, nghiệm lại toàn bộ số tiền còn lại.

Kết quả cả đống tiền ấy đều là đồng giả trộn chì và sắt!

Đám sai dịch nhốn nháo cả lên: "Đại nhân, ngài xem, có nên tra không?"

Rõ ràng là ai nấy đều muốn nhân cơ hội này lập công lấy lòng.

"Đồ ngu ngốc..."

Đào Yêu trốn ở góc tường, ghé tai nghe lén, khẽ cong môi cười.

Chuyện này mà ầm ĩ lên, đối với tiền đồ của Tạ đại nhân thì tuyệt đối chẳng có gì hay ho cả.

Đột nhiên, nàng cảm thấy có người khẽ chạm vào sau lưng.

Ngoảnh lại thì thấy là Thẩm Trác.

"Được rồi, đừng xem nữa, về thôi."

Hắn thật sự hiểu ra rồi, cô nàng này đúng là một kẻ chỉ sợ thiên hạ chưa đủ loạn.

"Ta chỉ muốn xem cái mặt bọn ngốc ấy thôi, buồn cười chết mất!"

"Còn tiền của chúng ta thì sao..." Thẩm Trác lên tiếng nhắc nàng bớt hả hê đi một chút.

"Trời ơi, yên tâm đi!" Đào Yêu đập tay lên ngực: "Ngươi có một nương tử anh minh thần võ như ta đúng là gặp phúc lớn rồi đó!"

"Ta không ngu đến thế đâu! Chờ xem đi!"

Không có tiền là không thể nào!

Mà đã không có tiền, Đào Yêu đành nghĩ ngay đến việc đi cầm đồ để tạm lấy chút bạc tiêu dùng. Trước đó, nhân lúc Thẩm Trác đang bận khám nghiệm tử thi, nàng đã lang thang khắp phố phường cả ngày trời. Không vì gì khác, chỉ vì nàng thật sự không cưỡng nổi cám dỗ của mấy món trang sức và xiêm y đẹp đẽ.

Quả nhiên, trong lúc rảnh rỗi chẳng có việc gì, Đào Yêu đã phát hiện một "dự án đầu tư" ngon lành ở hiệu cầm đồ địa phương.

Nàng mềm giọng năn nỉ, nói khéo đến khô cả môi, cuối cùng mới moi được ít tiền của Thẩm Trác đem đi đầu tư.

Nhưng Đào Yêu không ngờ rằng... Tất cả số đồng ấy đều đã bị đổi ... thành tiền giả!

Quả thật quá đáng lắm rồi!

Nàng lập tức kéo theo một nhóm khổ chủ, cùng nhau đến hiệu cầm đồ làm loạn.

Kết quả chẳng ngoài dự đoán, họ bị bọn gia nhân đuổi thẳng ra ngoài.

"Ngươi đừng có đụng vào ta!" Đào Yêu bị xô mạnh một cái, ngã chổng vó xuống đất.

Nàng tức giận, đập tay bôm bốp vào đùi, mồm miệng tuôn chửi như một mụ hàng cá giữa chợ.

"Trời ơi là trời! Là đứa khốn kiếp nào dám tráo tiền của ta hả!"

"Xảy ra chuyện gì thế?" Thẩm Trác vừa bước vào cửa thì đã thấy mọi thứ trong nhà bị đảo lộn tung lên.

Rõ ràng là có người đã động vào đồ đạc trong phòng.

Nhưng cũng không đến mức quá đáng, dù sao, nghĩ đến chuyện đây là tài sản ít ỏi còn sót lại của mình, Đào Yêu cũng chẳng nỡ đập vỡ mấy cái bình lọ kia.

"Ta hết tiền rồi!" Đào Yêu bắt đầu than trời trách đất.

Nàng ngồi xuống bên bàn, đếm đi đếm lại mấy đồng tiền lẻ còn sót trong túi, hai tay ôm đầu than thở.

"Ta đường đường là một..." Nàng kịp dừng lại, đổi giọng: "Một mỹ nhân có cốt cách thanh cao, vậy mà giờ ngay cả cơm cũng không có mà ăn!"

"Làm sao có thể?" Thẩm Trác hơi ngạc nhiên: "Bớt mua vài cây trâm, vài món nữ trang thì chắc cũng đủ dùng rồi chứ."

Hắn vẫn nhớ dáng vẻ tiểu cô nương Đào Yêu ấy say mê ngắm nghía chiếc trâm hoa đào trong tay, cứ xoay đi xoay lại ngắm mãi không thôi.

"Đùa gì thế!" Đào Yêu trợn to mắt: "Trâm cài tóc và trang sức chính là ánh sáng của cuộc đời ta! Không có trâm để cài thì chẳng khác nào không có tiền để tiêu, sống kiểu ấy... Chẳng phải là phế nhân sao!" Nàng chống cằm lên bàn, vẻ mặt tuyệt vọng như sắp tàn đời.

"Hơn nữa, ta vốn có mua trâm hoa gì đâu!"

Nếu thật sự là tiêu hết tiền cho trang sức thì nàng đã chẳng đau lòng đến thế!

"Hay là..."

Đào Yêu nghiến răng, trong đầu lóe lên một ý nghĩ táo bạo.

"Chúng ta đi tìm đại vương sơn tặc xin ít tiền nhé? Dù sao thì trong tang lễ của mẫu thân hắn, ta cũng đã góp công lớn mà!"

"Ngươi tự thấy chuyện ấy có khả năng à?" Thẩm Trác nhìn nàng bằng ánh mắt bình thản.

"...Hừ!" Thôi được, nàng cũng biết chuyện đó chẳng thực tế chút nào.

"Tiểu Đào, ngẩng đầu lên một chút." Hắn nói, tay còn đang ép chặt tờ danh sách thi thể.

Đào Yêu xoay người lại, để lộ gương mặt nhỏ nhăn nhúm của mình đối diện với Thẩm Trác.

"Hay là ngươi tranh thủ lúc rảnh đi khiêng xác thuê đi, kiếm chút bạc cũng được mà!" Nàng nghiêng đầu, nghiêm túc hiến kế.

Rõ ràng hộ tịch còn chưa làm xong, vậy mà Đào Yêu đã bắt đầu bày ra dáng điệu của một nương tử chính thất rồi.

"Hơn nữa, ngươi cũng có thể đi báo quan mà!" Nàng không muốn báo quan là vì sợ rước thêm phiền toái, hơn nữa nàng còn hơi bị mù đường.

Thật ra, nói "hơi bị" là đã nói giảm nói tránh rồi, nàng thuộc loại ra khỏi nhà xí là không nhớ nổi phòng mình ở đâu. Bảo nàng nhớ cái con đường quanh co lên núi kia thì đúng là làm khó người ta quá rồi. Hay là hôm nào thử xem "ngựa già biết đường" có thật không nhỉ?

Con ngựa mà nàng tiện tay dắt trộm được từ bọn thổ phỉ kia vậy mà lại không bị mấy đạo sĩ ở Thanh Huyền Quan đem ra chia thịt, cũng đúng là kỳ tích rồi.

Đào Yêu gãi gãi đầu.

Nhưng vì sao Thẩm Trác lại không báo quan chứ? Rõ ràng trước kia chỉ cần thấy một kẻ buôn lậu muối tư thôi, hắn còn ra dáng chính khí lẫm liệt lắm kia mà.

"Ta đã thề với tên thổ phỉ đó... hứa sẽ không nói ra chuyện này, hắn mới chịu thả ta đi."

Thấy Đào Yêu tròn mắt kinh ngạc, Thẩm Trác bèn khẽ ho một tiếng: "Không chỉ để bảo toàn tính mạng, khụ..." Hắn dùng tay áo che miệng lại: "Hơn nữa... ta còn cảm thấy hắn... cũng chẳng phải kẻ hoàn toàn vô lương."

Khi ấy, hắn thật sự xúc động trước việc Trịnh Nhân Đồ chịu buông tha cho kẻ thù giết mẫu thân mình.

"Không phải là như vậy..." Dĩ nhiên, giữ mạng mới là chuyện quan trọng nhất.

Đào Yêu lắc đầu, tỏ vẻ chẳng đồng tình chút nào.

"Tuy nói quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy nhưng hắn là thổ phỉ kia mà! Đối với hạng người như thế, có cần thiết phải giữ lời hứa không?"

Rõ ràng, sự bất mãn của Đào Yêu chẳng phải vì nghĩa khí công bằng gì mà là vì cái bọc tiền kia. Dù miệng thì nói năng đường hoàng nhưng lòng lại tiếc của thấy rõ.

"Người ta vẫn nói: 'Kẻ bất nhân thì chẳng đáng để nói lời tín nghĩa', ngươi làm vậy chẳng phải là giúp kẻ ác làm điều xấu sao?"

"Ta..." Thẩm Trác im lặng.

Nàng nói không sai, đám người kia chắc chắn vẫn sẽ tiếp tục gây họa cho dân. Vì một lời hứa của bản thân mà làm ngơ trước an nguy của người khác thì đúng là không nên.

"Cũng chẳng sao đâu..." Thấy hắn lộ vẻ khó xử, Đào Yêu lập tức an ủi: "Đợi khi hộ tịch của ta được làm xong, ta sẽ đi báo quan thay ngươi!"

"Hay là... Trước hết ngươi giúp ta đúc khuôn tiền đi?" Nàng liếc nhìn khớp tay rắn rỏi của Thẩm Trác.

Khéo thật, đúng là thời cơ phát tài đã tới!

"Ngươi nói làm gì cơ?" Ánh mắt Thẩm Trác lập tức cảnh giác.

"Hừ, sao bọn họ thì được làm tiền giả còn ta lại không được kiếm chút bạc chân chính hả?"

Đào Yêu buột miệng để lộ tham vọng của mình.

"Ngươi nghiệm tử thi xong rồi chứ? Xong thì theo ta đi!"

Thấy Thẩm Trác vẫn đứng yên, Đào Yêu bèn bước tới kéo tay áo hắn nhưng dù cố thế nào cũng chẳng nhúc nhích được.

"Ôi trời, không phải đúc khuôn nữa đâu, là đi điều tra án!" Nàng giậm chân nói gấp.

Số tiền rơi vào tay thổ phỉ chắc tám chín phần mười là không thể lấy lại được.

"Phải nhanh chóng tra cho ra chuyện tiền giả này, biết đâu còn cứu vãn được chút tổn thất."

Lúc này Thẩm Trác mới nhoẻn cười.

"Đi thôi."

*

Trên phố Bạch Hổ, người qua lại đông nghịt, tiếng rao hàng nối nhau không dứt.

Đào Yêu vừa đi vừa đảo mắt khắp nơi, miệng lẩm bẩm: "Ây... Giờ thì bắt đầu điều tra từ đâu đây?"

"... Ta còn tưởng ngươi đã có manh mối rồi chứ." Rõ ràng là nàng kéo hắn ra ngoài, vậy mà lại chưa nghĩ ra gì.

"Ục... Ục..." Tiếng bụng kêu vang lên trả lời thay cho câu hỏi của Thẩm Trác, tiếp đó là ánh mắt đáng thương của Đào Yêu, y hệt một con mèo nhỏ đói khát đang nhìn xin ăn.

Đối mặt với tiểu cô nương như thế, hắn còn có thể làm gì đây?

Thẩm Trác chỉ đành dịu giọng an ủi: "Cũng chẳng gấp gì, hay là, chúng ta đi ăn chút gì trước đã?"

Trước quán bánh bao, nhân lúc Thẩm Trác còn đang tính tiền với bà chủ, Đào Yêu vừa ngậm một cái bánh màn thầu trong miệng vừa nhanh tay sờ lên mép xửng hấp đang bốc hơi nghi ngút.

Nàng không nhịn được "mượn gió bẻ măng", lén túm thêm một cái bánh nữa giấu trong lòng bàn tay.

Có thể tiết kiệm thì phải tiết kiệm chứ!

Bà lão bán bánh mắt mờ, lúc nào cũng nheo nheo lại, nhìn chẳng rõ người.

Đào Yêu thấy vậy mới dám liều làm trò, ai ngờ cổ tay bỗng đau nhói.

"A!" Nàng khẽ kêu một tiếng, trừng mắt nhìn kẻ đầu sỏ gây họa.

Cũng may tay nàng còn vững, chiếc bánh không rơi xuống đất.

"Giỏi nhỉ! Ở đâu chui ra một tiểu tặc thế này!"

"Hả, là ngươi à!"

Người đến chính là Vương Huyền Thanh đã lâu rồi không gặp.

Đào Yêu vẫn còn ngậm nửa cái bánh trong miệng, hai má phồng phồng, nom chẳng khác gì một con sóc vừa bị bắt quả tang trộm hạt.

Nàng vừa ngẩng đầu đã bắt gặp ánh nhìn nửa cười nửa không của y, tay nhỏ khẽ run lên, vội vàng che chở lấy cái bánh tròn trong tay, đồng thời cố nặn ra một nụ cười ngây ngô vô hại: "Vị đạo trưởng này... Ờm, hình như ta với ngươi... không quen nhau lắm nhỉ?"

Vương Huyền Thanh khoanh tay, nhướng mày: "Ồ? Không quen à?" Ai là người vừa nãy gọi to như đang nhận người thân thế kia?

Đào Yêu gật đầu lia lịa, giọng thành khẩn: "Phải đó! Ngài là ai nhỉ?"

"Huyền Thanh huynh?" Thẩm Trác bên cạnh cũng hơi kinh ngạc.

"Thẩm huynh."

"Khoan đã, hắn là ai vậy? Ngươi quen à?" Đào Yêu vẫn giả vờ ngây ngô, vừa nói vừa liếc mắt ra hiệu cho Thẩm Trác.

Vương Huyền Thanh chỉ gật nhẹ với Thẩm Trác, không buồn đáp lời nàng, chỉ thản nhiên chỉ tay vào ống tay áo còn chưa kịp giấu kỹ cái bánh bao của Đào Yêu.

Đào Yêu cúi đầu nhìn xuống, vội ôm chặt tay áo, ấp úng: "Ta đây là... Là..."

Nàng cuống quýt nghĩ cách biện minh.

"Ngươi đừng hiểu lầm! Ta chỉ đang thử độc thôi! Bánh của hàng rong ai biết có sạch sẽ không? Nếu bánh có vấn đề, mọi người ăn vào ngã lăn ra hết thì sao? Ta là vì muốn giúp mọi người kiểm tra mẫu trước đó thôi! Việc nghĩa đấy!"

Nàng ưỡn ngực, nói hùng hồn đến mức ngay cả chính mình cũng suýt tin thật.

Dù đã từng gặp đủ hạng người, Vương đạo trưởng cũng bị hành vi mặt dày của Đào Yêu làm cho nghẹn lời: "Ồ? Vậy vừa rồi ngươi ăn ngon lành như thế, nghĩa là đã xác nhận nó không có độc rồi à?"

Đào Yêu giữ vẻ mặt bình thản, nuốt nốt miếng bánh cuối cùng trong miệng, nghiêm túc gật đầu: "Đúng vậy, bây giờ có thể yên tâm ăn rồi!" Dứt lời, nàng vỗ "bịch" cái bánh trong tay áo lên tay Vương Huyền Thanh, hào phóng nói: "Ta biết ngươi thích ăn bánh màn thầu nhất mà, không cần cảm ơn đâu!"

Vương Huyền Thanh: "..."

Y im lặng một lúc lâu rồi mới mở miệng: "Đào cô nương, không chịu đi vay bạc, giờ đến nỗi phải dùng cách này sao?"

"Ngươi vừa làm gì thế?" Ánh mắt Thẩm Trác cũng dần trở nên nghiêm trọng.

"Ngươi..." Hắn liếc nhìn bà lão bán hàng, cố nén chữ "trộm" nơi đầu lưỡi, rốt cuộc vẫn nuốt xuống.

Dù sao thì Thẩm Trác cũng không muốn để Đào Yêu dính vào rắc rối.

"Ngươi lấy mấy cái?" Hắn bắt đầu sờ vào túi tiền, trước hết cứ trả cho xong đã.

Bà lão mắt kém, chỉ nhận lấy mấy đồng tiền rồi tiện tay ném vào chiếc hòm nhỏ, vừa lẩm bẩm: "Cảm ơn, ngon thì lần sau lại ghé!"

"Ta... Ta ăn một cái bánh thôi mà... Không phải là ta muốn tiết kiệm cho ngươi sao..." Đào Yêu nói, giọng đầy ấm ức.

Đừng nói là một cái bánh bao, trước đây nàng ăn cơm nào từng phải trả tiền chứ! Vậy mà giờ lại sa sút đến mức này!

Đào Yêu lặng lẽ rơi lệ trong lòng.

Nàng ngẩng đầu nhìn hai ánh mắt nghiêm nghị đang dõi theo mình rồi lại nhìn bà lão đang bận rộn trước quầy cùng chiếc hòm đựng tiền, cuối cùng cúi đầu xuống, khẽ nói:

"Xin lỗi... ủa?"

Ánh mắt nàng vừa quét qua chiếc hòm thì phát hiện bên trong có rất nhiều đồng tiền, hình dáng thô ráp, sắc đồng xỉn tối rất giống những đồng tiền giả mà nàng mới lĩnh được gần đây.

Đầu nàng loé lên suy nghĩ, không nhịn được mà hỏi: "Đại nương, mấy đồng tiền này bà lấy ở đâu thế?"

"Còn ở đâu nữa, bán bánh mà ra chứ đâu!" Vương Huyền Thanh lập tức lên tiếng phá đám.

"Tóm lại không giống người nào đó lừa lọc..."

"Đạo trưởng này nói phải lắm." Cả bà lão mắt hoa cũng quay đầu nhìn Đào Yêu: "Đều là khách đi đường trả đó. Ta đây làm ăn đàng hoàng mà."

"..."

Đào Yêu kẹp một đồng tiền trong hòm, đưa cho Thẩm Trác xem.

Trong lòng nàng có chút khó chịu.

Không ngờ trên sạp của người ta lại toàn tiền giả mà mới nãy, suýt nữa nàng còn muốn chiếm chút lợi riêng...

"Đúng là cùng một loại." Thẩm Trác xác nhận.

"Nơi này cũng có lưu hành rồi sao..." Vương Huyền Thanh nhận lấy đồng tiền, chau mày.

Vốn dĩ y chỉ định ghé mua cái bánh rồi đi tiếp để truy tìm nguồn gốc "tiền hương giả".

Dù đã lờ mờ đoán được nhưng không ngờ mức độ lại nghiêm trọng đến thế.

Tiền nhang khói trong Thanh Huyền Quan vốn đến từ hương khách thập phương mà nay tiền giả đã nhiều đến mức đệ tử quét dọn cũng có thể phát hiện, chứng tỏ loại tiền này đã lan tràn khắp thị thành.

Chương 26: Ăn no rồi mới có sức mà đánh nhau

"Nhất định phải điều tra cho rõ ràng." Đào Yêu siết chặt nắm đấm nhỏ.

Vương Huyền Thanh nhướng mày, giả vờ kinh ngạc nhìn nàng: "Sao vậy, lương tâm bỗng nhiên trỗi dậy rồi à?"

Đào Yêu liếc mắt: "Lương tâm ta vẫn luôn ở đó mà! Chỉ là mắt ngươi và bà lão kia đều không được tốt cho lắm thôi! Mau điều tra đi, đạo trưởng!"

Vương Huyền Thanh bật cười, còn Thẩm Trác thì khẽ nói: "Trước hết ăn đã."

Đào Yêu ôm chiếc bánh bao trong tay, đạo trưởng cũng chỉ có bánh bao chấm dưa muối như thường lệ, còn Thẩm Trác thì gọi thêm mấy bát hoành thánh cho cả ba người.

Ba người ngồi cùng một bàn.

"Đại nương, bột mì để đây rồi nhé."

Nghe tiếng nói, Đào Yêu ngẩng đầu, chỉ thấy một nam nhân mặc đồ phu khuân vác đang trút bao tải gai trên lưng xuống "bộp" một tiếng, tung lên một làn bụi trắng.

"Khụ khụ..." Thẩm Trác giơ tay che miệng.

Vết thương do độc khí để lại vẫn chưa hoàn toàn hồi phục.

"Tiền đây, ngươi tự lấy đi." Lúc này đã gần trưa, quán ăn nhỏ bắt đầu đông khách, bà lão bán hàng cũng chẳng còn rảnh để để ý đến họ.

"Được." Người phu khuân vác mở hòm tiền, vừa chọn vừa đếm.

Đào Yêu bắt chước dáng vẻ chủ quán, nheo mắt, chăm chú quan sát gã phu.

Chỉ thấy hắn ta lật tìm từng đồng tiền rất khéo léo nhưng lại có lúc lấy vài đồng rồi lập tức ném trả lại vài đồng khác.

Nàng giơ tay sờ cằm.

"Làm sao thế?" Thẩm Trác cũng nhìn theo hướng Đào Yêu.

Cô nương này luôn để ý đến những chi tiết mà người khác chẳng mảy may nhận ra. Không biết là do nàng vô tình, hay cố ý.

"Thẩm Trác, ngươi nghĩ... Trên đời này có ai lại đi chọn tiền vì đẹp không?"

Trực giác Đào Yêu cảm thấy tên kia có gì đó không ổn.

"Có lẽ... Hắn chỉ muốn lấy mấy đồng trông sạch sẽ hơn thôi."

Thẩm Trác đặt mình vào vị trí người khác mà nghĩ.

Chính hắn đôi khi cũng chê mấy đồng tiền bị mòn hoặc dơ bẩn.

"Ngươi tưởng ai cũng mắc bệnh sạch sẽ giống ngươi chắc?" Đào Yêu không nhịn được mà mỉa mai.

"Ý ngươi là..." Vương Huyền Thanh thong thả nhấp một ngụm trà rồi chậm rãi nói: "Hắn biết đồng nào là tiền thật, đồng nào là tiền giả nên cố tình chọn lấy tiền thật, còn để lại đồ giả?"

"Nếu vậy, nhất định hắn biết chút nội tình!" Đào Yêu vỗ tay cái bốp.

"Vậy thì..."

"Bám theo!"

"Đi!" Đào Yêu cúi đầu, húp một hơi cạn sạch bát hoành thánh cuối cùng.

Ba người một trước một sau, lén lút bám đuôi theo.

Cuối cùng, lại được dẫn đến tận bến tàu.

Đào Yêu đang chuẩn bị xắn tay áo, định hỏi han mấy người phu thuyền qua lại để tìm thêm manh mối thì chợt nghe phía trước vang lên một trận ồn ào náo loạn, Vương Huyền Thanh hơi nhíu mày.

Đào Yêu lập tức bị kéo khựng lại.

Cổ áo sau gáy nàng bị Vương Huyền Thanh túm lấy!

"Ngươi làm gì thế!" Nàng còn chưa kịp phản kháng thì miệng đã bị nhét một cái bánh bao trắng nõn tròn vo, cả người cũng bị ấn xuống sau đống bao tải chất cao như núi.

Đào Yêu trừng mắt giận dữ nhìn đạo trưởng xong rồi thuận theo hướng tay y, ngó ra phía bến sông.

Trên bờ kênh, nơi thuyền bè tấp nập qua lại, hai nhóm người đang giương gậy múa đao, giằng co dữ dội.

"Ơ... Đánh nhau hả?" Đào Yêu vừa cất bánh bao vào người, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa hai phe mặc áo đỏ tươi và khoác áo chàm xanh.

Đám áo xanh ai nấy thân hình cao to, đứng chặn cả lối ra vào bến tàu.

Đám áo đỏ thì không chỉ mặc đỏ mà trên cổ tay còn quấn dải vải đỏ, khí thế hùng hổ, chẳng kém cạnh chút nào.

Cả bến tàu, ngoài họ ra thì không còn lấy một người qua lại.

Xem ra, khó tránh khỏi có một trận huyết chiến.

"Đó là... Hồng Thủ bang và Tào bang." Thẩm Trác lên tiếng giải thích. Hắn sống ở trấn nhỏ gần phủ thành, thường vào thành buôn bán nên cũng từng nghe qua tên hai bang phái này.

"Tào bang thì ta có nghe nói rồi, trong thoại bản cũng viết nhiều nhưng Hồng Thủ bang là cái gì?" Đào Yêu nghi hoặc, giơ tay ngửa lên ngắm nghía.

"Chẳng lẽ tay bọn họ đỏ thật à?"

Thẩm Trác bất lực nhìn cái đầu nhỏ cứ xoay vòng vòng của nàng: "Là vì bao tải chở hàng của họ đều có dấu ấn đỏ."

"Hả? Vậy không phải là bàn tay nhuốm máu giết người à?" Giọng Đào Yêu còn hơi chút thất vọng.

Nàng cứ tưởng cùng kiểu với cái danh 'Huyết Thủ Trịnh Nhân Đồ' cơ đấy.

"Khoan đã... Bao tải có dấu đỏ, ý ngươi là..." Chưa kịp để hai người bên cạnh nhắc nhở, Đào Yêu đã tự động che miệng lại.

"Đừng nói là đám muối lậu kia cũng do bọn chúng vận chuyển đấy nhé?"

"Hồng Thủ bang chỉ phụ trách vận chuyển thôi." Thẩm Trác nhớ đến nơi chiếc xe ngựa từng biến mất.

Đúng như Đào Yêu nói, đó là Lục gia, một gia tộc quyền thế bậc nhất địa phương.

"Nghe nói bọn họ còn làm ăn với trong cung." Đó là chuyện hắn nghe lỏm được từ chưởng quầy tiệm quan tài kể lúc trà dư tửu hậu.

"Trong cung à... Ha ha..." Đào Yêu cười gượng, nụ cười chẳng có chút thật lòng.

Đan dược, muối lậu... Thứ gì cũng dính dáng đến triều đình.

Hay là mình nên đi xuống phía Nam thì hơn?

"Thế thì sao Tào bang lại dám đụng vào Hồng Thủ bang?" Đào Yêu thấy khó hiểu.

Đã dựa được vào thế lực trong cung, ở cái nơi nhỏ bé này chẳng phải muốn làm gì thì làm à?

"Vì con sông này là kế sinh nhai của hàng triệu phu thuyền." Vương Huyền Thanh cất giọng chậm rãi: "Tào bang đại diện cho sức mạnh thực sự của dân chúng."

Thì ra là tranh giành miếng cơm manh áo.

"Vậy sao bọn họ còn chưa đánh nhau nhỉ?"

Đào Yêu hé nửa khuôn mặt từ sau đống bao tải hàng, len lén nhìn ra phía bến tàu.

Đợi một lúc lâu mà chẳng thấy động tĩnh gì, nàng mất kiên nhẫn, lẩm bẩm: "Chẳng lẽ chỉ giương oai dọa người à? Cứ thế này thì biết bao giờ mới moi được manh mối đây!"

"Đừng nóng mà..." Thẩm Trác còn chưa kịp khuyên xong thì nửa người Đào Yêu đã thò ra thêm một đoạn.

"Á..." Thấy nàng sắp ngã chổng vó ra ngoài, Thẩm Trác theo phản xạ vươn tay kéo lại rồi "rầm rầm rầm!" mấy tiếng vang lên, bụi bay mịt mù.

"Ngươi làm cái gì thế hả!" Đào Yêu ôm đầu, ngơ ngác nhìn xung quanh.

Đống bao tải mà họ trốn sau đó giờ đổ nghiêng như núi lở, toàn bộ ánh mắt trên bến tàu lập tức đổ dồn về phía này!

"Khụ khụ khụ..." Thẩm Trác ho sặc sụa, cảm giác bệnh phổi lại tái phát.

Hắn dùng sức hơi quá khiến Đào Yêu bị quăng ra như bao cát, va mạnh vào đống bao tải khiến cả chồng đổ sập "bịch bịch" xuống.

"Xin lỗi..." Thẩm Trác vẫn không quên nhận lỗi: "Ta không khống chế được lực tay."

"Là bọn trộm hàng!"

Đám người Hồng Thủ bang vốn đã hung hăng, giờ càng dữ tợn hơn.

Vài gã to con mặc đồ đỏ hùng hổ tiến lại, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống.

"Giờ làm sao đây?" Đào Yêu rất biết điều, lập tức nép sau lưng Thẩm Trác lại còn kéo tay áo Vương Huyền Thanh, định lôi y lên trước làm tấm khiên thịt.

Vương Huyền Thanh vẫn giữ dáng điềm đạm, cũng chẳng phản đối Đào Yêu.

Y tiện tay nhặt lấy một cây sào tre dùng để khiêng hàng, vung lên nhẹ nhàng mà dứt khoát, chỉ trong chốc lát đã đánh ngã ba, bốn tên côn đồ.

Vừa đánh, y vừa khẽ thở dài.

Mới ăn xong cơm mà đã phải động tay động chân.

Một luồng gió mạnh bất ngờ ập tới từ phía sau cổ, y nghiêng người tránh nhẹ, cổ tay khẽ xoay rồi đoạt luôn con dao của kẻ tập kích.

Bên kia, Thẩm Trác nhấc một cái thùng gỗ bên cạnh, "bốp" một tiếng, đập ngã gã lao về phía Đào Yêu.

"Ngươi không sao chứ?"

"Ta..." Đào Yêu ngoan ngoãn đứng sang một bên.

Nàng đã tính toán kỹ lưỡng, có Vương Huyền Thanh ở đây rồi, chắc chẳng nguy hiểm gì đâu, thế nên cũng chẳng vội bỏ chạy.

"Ngươi cứ đứng đây đi! Bảo vệ ta đấy!" Nàng nói tỉnh bơ, ra dáng một nữ tử yếu đuối chính hiệu.

"Á!" Nhân lúc Thẩm Trác quay lưng lại đối địch, Đào Yêu nhanh nhẹn cúi rạp xuống, tránh cho chắc ăn.

Đào Yêu rút cây trâm cài tóc ra, bất ngờ ném đi, chuẩn xác đâm trúng bắp đùi của một tên côn đồ.

"Đại ca, chúng ta làm sao bây giờ?" Ở phía không xa, lão đại của Tào bang, vốn là đối thủ của Hồng Thủ bang trố mắt nhìn.

Sao tình thế lại đột nhiên thành ra thế này?

Hắn ta nheo mắt nhìn về phía ba người đang đánh nhau kịch liệt với đám Hồng Thủ bang, hai nam một nữ, ăn mặc thì... nghèo rớt mồng tơi!

Đại ca Tào bang suy nghĩ một lát rồi khẽ nhấc cằm ra hiệu cho đàn em.

"Đi, giúp bọn họ một tay!"

Kẻ thù của kẻ thù dĩ nhiên là bạn, đạo lý này xưa nay chưa bao giờ sai.

Giữa trận hỗn chiến, chuyện bất ngờ nào cũng có thể xảy ra.

Đào Yêu nhặt một cái neo tàu định dùng để đập đối phương nhưng nhắm trượt, chẳng những không trúng địch mà còn: "Á á á..."

"Ngươi sao thế?" Thẩm Trác giật mình quay lại.

"Chân ta!" Đào Yêu nhảy lò cò.

Nàng tự đập trúng chân mình rồi!

Đào Yêu giận đến run người, nàng bèn ném thẳng cái neo ra ngoài, không ngờ nó trúng ngay đầu đại ca Hồng Thủ bang.

Gã sờ lên đầu, cảm giác ươn ướt dính dính, không tin nổi nhìn quanh nửa ngày, cuối cùng mới quay phắt sang kẻ gây họa.

"Ngươi nhìn ta làm gì?" Đào Yêu lập tức chỉ tay sang Thẩm Trác: "Là hắn ném đó!"

Thẩm Trác: "..."

Trên con thuyền không xa, Vương Huyền Thanh vừa bay người tung cước đá ngã một tên, hạ xuống đất lại chẳng may giẫm lên sợi xích neo mà Đào Yêu tiện tay quăng ra, suýt nữa thì ngã xuống sông, phải dốc hết mười phần công lực mới giữ được thăng bằng.

Thẩm Trác nhìn cảnh đó, cố nuốt tiếng thở dài, chỉ lặng lẽ đỡ lấy Đào Yêu.

Đám Hồng Thủ bang thấy thủ lĩnh của mình trọng thương thì lập tức mất tinh thần, vừa đánh vừa tháo chạy.

Vương Huyền Thanh tiện tay rút ra vài lá bùa vàng, châm lửa ném lên trời rồi hô lớn: "Thiên lôi giúp ta!"

Thực ra y đã mệt lắm rồi, chỉ muốn giả thần giả quỷ thôi nhưng lá bùa lại vô tình rơi trúng sợi dây thừng đang treo hàng ở bến tàu.

Sợi dây gai lập tức đứt phựt, bao tải từ trên rơi xuống như mưa khiến mọi người sợ hãi ôm đầu chạy tán loạn. Thậm chí còn vạ lây đến mấy huynh đệ của Tào bang nữa.

"Xin lỗi..." Vương Huyền Thanh gãi đầu, giờ mới nhận ra mình ra chiêu hơi quá đà.

Chỉ vì muốn tiết kiệm sức mà quên mất có thể đánh trúng cả đồng minh.

Đào Yêu nhặt mấy lá bùa rơi xuống đất, trông nghiêm túc lắm, nhét vào ngực một tên côn đồ bị đè bẹp nằm thoi thóp: "Thấy chưa? Trời phạt đến rồi đấy!"

Tên đó ôm eo rên rỉ cầu xin tha mạng.

"..." Đào Yêu liếc quanh một vòng.

Lúc này nàng mới phát hiện tên nam nhân mà mình theo dõi từ đầu đã nhân cơ hội hỗn loạn mà biến mất tăm!

"Ta hỏi ngươi, rốt cuộc đám muối lậu đó từ đâu ra?" Sau khi dọa người xong, nàng mới nhớ đến chính sự.

"Cái gì? Muối lậu gì cơ?"

Tên đàn em Hồng Thủ bang kia ngây ngẩn cả người, không biết là giả ngu hay thật sự không hiểu.

"Không nói thì ta bảo hắn đánh ngươi đó!" Đào Yêu chỉ tay sang Thẩm Trác, nghiêm mặt đe dọa.

"Đừng đừng đừng..." Tên côn đồ xua tay lia lịa: "Cô nương, ta nói thật! Muối lậu đó là cái gì, ta không biết gì hết! Ta chỉ là kẻ vác bao thôi mà!"

"Giờ thì lưng gãy rồi, còn thê nhi đang chờ ta về đó! Ngươi xem..."

Hắn ta còn đang than thở, bỗng thấy trước mắt xuất hiện một xâu tiền.

"Cầm lấy, đi trị thương đi."

"Ngươi làm gì thế hả!" Đào Yêu giật mình, lập tức lao tới định giành lại nhưng vì chân đau nên vừa nhảy được hai cái đã khụy xuống.

Tên côn đồ kia dù gãy lưng nhưng phản ứng nhanh như thường, ôm chặt tiền không buông, kết quả, kế hoạch cướp lại tiền của Đào Yêu thất bại thảm hại.

"Đau, đau quá!" Đào Yêu hất tay Thẩm Trác ra, không cho hắn đỡ.

Giờ thì hay rồi, chẳng những chẳng moi được tin tức gì mà còn mất thêm cả đống tiền, tiền của nàng đó!

Thiệt cho nàng còn phải ăn tiêu tằn tiện, chỉ để tiết kiệm được chút tiền mua màn thầu thôi!

Đào Yêu liếc nhìn Thẩm Trác, ánh mắt lại dừng lại trên cái túi tiền của hắn.

... Đối với người lạ thì ấm áp như gió xuân, còn với người nhà thì lại keo kiệt lạnh như băng!

Nàng bắt đầu giận dỗi.

"Ta không cần ngươi đỡ ta, ta muốn ngươi cõng ta!"

Nghĩ cũng biết, tên đạo sĩ thối kia lười như vậy, vốn sẽ chẳng chịu quản nàng.

"..."

Rốt cuộc là nên cõng hay là bế đây?

Thân thể nữ tử mềm mại, làm thế nào cũng thấy không ổn.

Thẩm Trác rơi vào cảnh giằng co.

Kẻ đầu têu thì vẫn không ngừng la hét, còn giơ tay chỉ chỉ vào hắn.

"Mau lên, mau lên!" Nàng không muốn ở lại chốn thương tâm này thêm một khắc nào nữa!

Cõng...

Ánh mắt Thẩm Trác dừng lại trên bàn tay đang đưa ra của Đào Yêu.

Kinh nghiệm cõng nữ nhân của hắn vẫn dừng lại ở thời niên thiếu.

Trong lòng hắn có phần e dè.

Bởi kết cục khi đó, chẳng phải điều gì tốt đẹp.

Thẩm Trác nhắm mắt lại, không muốn nhớ thêm.

Chương 27: Đào báu vật trong núi

"Ngươi làm gì vậy!"

Thấy hắn mãi không động đậy, Đào Yêu làm ầm lên như thể chuyện đương nhiên.

"Ta nhẹ lắm mà! Mấy hôm nay đói đến sụt mấy cân rồi đó!"

Thấy Thẩm Trác vẫn không để ý, nàng lại bắt đầu giở trò đáng thương.

Quả thật Đào Yêu có nhẹ đi đôi chút nhưng cũng chỉ vì suốt ngày ru rú trong nhà, lười chẳng buồn ăn cơm.

"Tại sao không cõng ta?"

Nàng vừa định tiếp tục nài nỉ thì bỗng cả người bị nhấc bổng lên.

"... Sao ngươi lại bế ta?"

Làm hại nàng suýt tưởng hắn định chiếm tiện nghi của mình.

Nếu chẳng phải sớm biết hắn là khúc gỗ không biết phong tình...

Đào Yêu lại siết chặt đôi tay đang vòng quanh cổ Thẩm Trác.

"..." Vương Huyền Thanh chỉ thấy cảnh này vô cùng chướng mắt.

Y giật giật khóe mắt, cứng đờ quay đầu sang chỗ khác.

Thật sự là chẳng nỡ nhìn!

Thẩm Trác giúp một kẻ chân không tiện như Đào Yêu, chuyện vốn chẳng có gì nhưng mấu chốt là có người lại cứ làm ra vẻ như có chuyện khuất tất lắm.

"Làm sao thế, ngươi ghen à?"

Đào Yêu rúc trong lòng Thẩm Trác, nói mát với đạo trưởng, thân mình còn bắt đầu cựa quậy lung tung.

"Tiểu Đào!" Thẩm Trác chỉ đành đỡ nàng lên cao thêm chút.

Lúc này Đào Yêu mới hơi kiềm chế, không còn vặn vẹo như con tằm nữa.

"Đạo trưởng à, nếu ghen thì ngươi mau sớm hoàn tục đi rồi cũng cưới lấy một nương tử, thế là có thể hưởng thụ ôn hương nhuyễn ngọc rồi."

Nàng vẫn không quên châm chọc người ta.

"Chậc chậc, quả nhiên đạo tâm có kiên định hay không thì phải ném một mỹ nhân qua thử mới biết được~"

"Chuyện ấy ngươi không cần bận tâm." Vương Huyền Thanh quay đầu, ánh mắt dừng thẳng trên người Đào Yêu: "Đạo tâm của bần đạo như hầm rượu bị đóng băng trong ngày tuyết lớn, đừng nói mỹ nhân, dù có ném lên một khối sắt rắn thì cũng chẳng đập vỡ nổi."

"Có câu rằng... Đại đạo chỉ đắc sau khi lòng đã chết, thân này vẫn là ta khi chưa diệt tâm."

Một khi bước vào cửa đạo, con người phàm tục của y đã chết đi từ lâu rồi. Bởi thế, y mới dứt khoát từ chối chuyện kia bằng cách tuyệt tình nhất.

Vương Huyền Thanh sải bước nhanh hơn, cố ý kéo giãn khoảng cách, tỏ rõ ý muốn vạch ranh giới với hai người kia.

Những lời ấy, từng câu từng chữ đều lọt cả vào tai Đào Yêu.

"Xì, thật sự coi mình là cao nhân chắc?"

Rõ ràng, nàng hiểu chuyện Vương Huyền Thanh không động tâm trước sắc đẹp của mình theo cách khác — chẳng qua là y không thích kiểu mỹ nhân như nàng mà thôi.

Điều đó có nghĩa là gì?

Nghĩa là tham vọng của y lớn lắm! Đến như nàng đã xinh đẹp thế này rồi mà y còn chẳng thấy vừa mắt!

"Tiểu Đào, chân còn đau không?"

"Cũng tạm." Nàng nhận lấy chén trà Thẩm Trác đưa, khẽ nhấp một ngụm làm ướt cổ họng.

Vừa được ngồi xuống giường, bàn chân vẫn còn đau nhói, tất nhiên Đào Yêu chẳng muốn đứng dậy nữa.

... Cùng lắm thì vài hôm tới bớt đi lại là được.

Nhưng nghĩ lại, chuyện đó cũng chẳng ổn.

Nếu nàng không đi lại được thì ai sẽ giúp nàng tra xét đây?

Cái gì, nhờ Vương đạo trưởng ấy sao?

Y tra bao nhiêu ngày rồi mà chẳng có kết quả nào. Không biết là lười hay là ngu nữa! Dựa vào y, e rằng không biết phải đợi đến năm nào tháng nào.

"Ờm, chân ngươi... Có cần ta trị cho không?" Thẩm Trác do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn mở miệng hỏi.

Bình thường hắn cũng hay giúp dân lưu lạc không tiền chạy chữa, trong đó có không ít người là nữ tử trẻ tuổi. Ấy thế mà chẳng hiểu sao, lần này đối diện nàng, hắn lại thấy bối rối, không biết có nên nói ra hay không.

Nguyên nhân... Có lẽ bởi nàng là nương tử trên danh nghĩa của hắn.

Dù thế nào thì cũng đã có dây dưa. Nếu hắn quá thân cận với nàng, e lại giống như đang muốn "chiếm lợi".

"Ngươi biết trị à?" Đào Yêu mừng rỡ.

Thế này còn gì tốt hơn nữa, vừa tiết kiệm được một khoản tiền mời đại phu.

Nàng biết ngay mà, con mắt của mình đâu có nhìn lầm. Có phu quân là người đa tài thì lợi lắm chứ, nào là khâu vá túi tiền, nấu cơm, bốc thuốc... Có khi còn không chỉ thế!

"Sao ngươi không nói sớm đi!" Nàng thoăn thoắt cởi đôi tất của mình ra, bàn chân nhỏ trắng nõn thò ra trước mặt hắn.

"Lần này ngươi phải nhẹ tay chút đó nha!"

"Được."

Thẩm Trác khựng lại một thoáng rồi khẽ đặt tay lên phần da sưng đỏ, từ tốn xoa đều lớp dầu hồng hoa lên chỗ bị thương.

Bàn tay hắn bao trọn cổ chân nàng, cả vùng đỏ tấy cũng bị che khuất.

Thẩm Trác nghiêng đầu, né tránh ánh nhìn.

Người ta nói bạch ngọc ôn nhuận, giờ hắn mới hiểu, ngọc có hương ấm này cũng có thể làm người ta chói mắt đến thế.

Đào Yêu thì lại đang ngẩn người nhìn đôi tay của Thẩm Trác.

Mười ngón tay hắn thon dài, hữu lực, động tác vô cùng thuần thục.

... Mà da tay hắn, dường như cũng trắng chẳng kém gì nàng.

Trong đám nam tử bình dân, dáng vẻ như vậy quả thật hiếm thấy.

Tất nhiên, không kể đến bọn người trong kinh thành.

Đào Yêu bĩu môi.

Nam tử quý tộc ở kinh đô phần lớn có thói quen thoa phấn. Bôi son dặm phấn chỉ để làn da thêm trắng nõn, dần dần trở thành phong thái danh sĩ phong lưu. Ngoài việc thoa phấn, bọn họ còn xông hương lên người để tăng phần mê hoặc. Có đôi khi, nàng còn cảm thấy bọn họ thơm hơn cả mình! Giống như những con bướm hoa, lúc nào cũng có thể động tình.

Ban đầu, vì ai cũng như thế nên Đào Yêu cũng chẳng thấy có gì lạ. Nhưng giờ, khi thấy một mỹ nam thuần như thế này, nàng lại thấy đám nam nhân kinh thành thật giả tạo, đáng ghét.

Nàng không nhịn được mà nhìn thêm mấy lượt.

Dĩ nhiên Thẩm Trác không bỏ qua ánh mắt gian xảo kia của nàng.

Chắc chắn là trong đầu lại có ý xấu gì rồi.

"Tiểu Đào, mấy hôm nay ngươi đừng chạy lung tung nữa." Hắn không nhịn được mà khuyên một câu.

"Tại sao? A... Đau quá!"

"Xin lỗi..." Thẩm Trác vội nới nhẹ tay.

Giờ phút này hắn chỉ cảm thấy làn da dưới tay mình vừa trắng như tuyết lại vừa nóng rực như lửa, lạnh mà lại nóng.

"Ý ta là..."

"Tại sao ngươi lại... cố chấp với tiền tài đến vậy?"

Thật ra, bọn họ cũng chẳng đến mức nghèo khổ bần hàn. Giờ đang tạm trú trong nha phủ, áo cơm không lo, đã hơn hẳn nhiều dân thường ngoài kia. Cớ gì lại phải liều mạng vì chút bạc ấy?

"Nói thế này đi..." Đào Yêu nhún vai: "Ngươi thử nghĩ xem, nếu ngươi sinh ra trong nhà giàu sang phú quý rồi một đêm mất hết của cải, chẳng lẽ ngươi không bị đả kích nặng à, thậm chí sa sút không đứng dậy nổi sao? Đó chẳng phải chuyện thường tình của con người à!" Nói rồi, nàng gật đầu thật mạnh như để khẳng định lý lẽ của mình.

"Trong cái tay nải của ngươi... Rốt cuộc có những thứ bảo vật gì?"

"Sao vậy, ngươi cũng tò mò à?"

Xem ra hắn cũng không phải hoàn toàn vô dục vô cầu đâu nhỉ?

Phải rồi, với một thường dân mà nói, tò mò về bảo vật cũng là chuyện dễ hiểu.

Đào Yêu ghé sát lại, lấy tay che miệng, ra vẻ thần bí.

"Thật ra... Trong tay nải của ta có một tấm hồng bội lưu thái nghê, một cây quỳnh chi loan sai, một cây trâm phi sương, cùng một đôi vòng ngọc bích..."

Nàng kể từng món, từng món, chẳng khác nào đang đọc tên những báu vật trong lòng bàn tay mình.

"Ừm..." Thẩm Trác khẽ nhíu mày, bắt đầu nhớ lại những gì từng thấy trong quan tài.

Mấy món bảo vật Đào Yêu vừa nói, hắn đều có ấn tượng.

"Còn có vài tờ ngân phiếu cùng một tấm khế ước của hiệu bạc Thiên Thành."

"Thiên Thành?" Thẩm Trác kinh ngạc.

Những hiệu bạc kiểu đó thường do tư nhân điều hành nhưng hiệu Thiên Thành lại là một chuỗi hiệu bạc nổi danh, có nhiều chi nhánh ở khắp các thành thị lớn nhỏ phương Nam lẫn phương Bắc, chủ yếu phục vụ giới thương nhân, quý tộc và quan lại.

Sau khi gửi tiền, hiệu bạc sẽ cấp cho khách hàng một loại bằng chứng gửi tiền, tiện cho việc rút hoặc chuyển sau này. Những thương nhân buôn lớn thường rất ưa dùng phi tiền của hiệu bạc.

"Đúng vậy đó! Đó là khoản tài sản lớn nhất của ta!" Đào Yêu phồng má lên.

Số tiền ấy vốn là khoản nàng dành dụm bao năm, phòng khi bất trắc xảy ra, coi như quỹ dự phòng cho tương lai.

"Ngươi chắc là đã bỏ trong tay nải rồi chứ?" Thẩm Trác khẽ nhướng mày.

Dường như hắn chưa từng thấy trong đó có thứ gì giống bằng tín phiếu cả.

"Là giấy da, ta cuộn nó nhét trong khoảng trống của vòng ngọc bích rồi."

Đùa sao, nàng đâu có ngốc mà phơi tài sản quý nhất ra dưới ánh mặt trời. Chẳng khác nào viết to trên túi vải "Ở đây không có ba trăm lượng bạc, mau đến trộm đi nhé!"

"Ngươi đó, rõ ràng là một cô nương." Động tác trong tay Thẩm Trác thoáng khựng lại: "Nếu không có việc gì thì đừng chạy loạn nữa."

Nữ tử, đi một mình ngoài đường vẫn quá nguy hiểm.

"Gì cơ, gì cơ? Ngươi thích kiểu nữ nhân suốt ngày ru rú trong khuê phòng à?"

Cũng có khả năng lắm chứ, chắc là do hắn nhìn nữ thi trong quan tài nhiều quá nên mới sinh ra cái sở thích kỳ quái ấy!

"Không phải ai cũng như vậy sao?" Thẩm Trác tỏ vẻ nghi hoặc.

"... Cũng đúng." Sắc mặt Đào Yêu chợt nhạt đi.

Nàng khẽ đặt tay lên ngực, cảm thấy có chút nghẹn ngào.

Hắn nghĩ như thế thì có gì lạ đâu, ai mà chẳng nghĩ như thế.

Chỉ có kiểu người như nàng, đi khắp nơi mới bị coi là người đi ngược luân thường.

Thẩm Trác giúp nàng xỏ lại tất rồi ngồi xuống bàn viết.

"Ta không uống thuốc đâu!" Đào Yêu lập tức phản đối: "Không uống, không uống!"

"Ta không viết đơn thuốc." Thẩm Trác vẫn cắm cúi viết, ngòi bút không dừng.

"Đợi ngươi làm xong hộ tịch, ngươi sẽ là nương tử danh chính ngôn thuận của ta."

Giọng hắn có chút cứng nhắc.

Bởi chính hắn cũng chẳng ngờ, có một ngày mình lại nói ra hai chữ "nương tử".

"Vậy ngươi đang viết gì thế?" Đào Yêu vốn chẳng chịu ngồi yên, nhảy lò cò đến, bấu lấy vai hắn.

"Sau này ngươi còn phải tái giá, ta với ngươi như vậy, e rằng bị người ta hiểu lầm, lúc ấy nói sao cho rõ? Vậy nên phải lập một tờ văn tự làm bằng chứng."

"Hả?"

Nàng hoàn toàn không nghĩ tới chuyện đó.

Đối với nàng, chuyện ngày mai còn chưa chắc chứ huống hồ lo trước tính sau.

Thẩm Trác viết xong bản khế ước, ký tên rồi đi đến kho tìm hòm mực in dấu.

"Ngươi có muốn điểm dấu tay lên không?" Hắn đưa hộp mực ra cho nàng.

"Dùng xong ta sẽ trả lại." Vừa rồi, Ngô chủ bộ không có ở kho mà ông ta thì nổi tiếng là người chi li, ngay cả mất một cây bút lông cũng phải tra xét nửa ngày.

"Ai da, ngươi gấp gì chứ!" Đào Yêu dùng đầu ngón tay búng nhẹ tờ giấy, trách móc: "Khế ước gì đó, dĩ nhiên phải xem kỹ mới được, sao có thể tùy tiện ký tên được, đúng không?"

"Ngươi..." Ánh mắt nàng tiếp tục lướt xuống dưới.

Ngay cả sinh thần bát tự cũng được ghi rõ ràng.

Mệnh chủ cô khắc, thiên sát nhập mệnh, lục thân duyên bạc.

Mệnh mang sát khí, khó có người nương tựa lâu dài, khắc thân hại bạn, cuối cùng cô độc đến già.

Ngay cả mệnh cách cũng ghi lên rồi.

Thế này đâu phải sợ sau này cưới nương tử mà khó nói rõ, rõ ràng là sợ nàng không nói rõ mới đúng.

Đào Yêu không kìm được mà liếc nhìn hắn thêm vài lần.

Thật lòng mà nói, nếu phu quân tương lai của nàng thực sự có điều bận lòng thì một tờ khế ước như thế này cũng chẳng tác dụng gì.

Chỉ là dù sao cũng là một tấm lòng.

Đào Yêu khẽ lắc tờ giấy trong tay, bỗng thấy tấm giấy mỏng manh ấy lại mang sức nặng.

"Không tệ." Nàng gật đầu, hiển nhiên rất hài lòng với văn tự này.

"... Ủa?" Nàng lại dùng ngón út khều vào khoảng trống phía dưới: "Sao ở đây ngươi còn phải viết tên người làm chứng nữa?"

Chuyện kín đáo thế này còn có thể nhờ ai làm chứng chứ?

"Ta nghĩ là..."

"Hử?"

Đào Yêu nhìn vẻ mặt Thẩm Trác như muốn nói lại thôi. Chẳng lẽ...

"Đừng nói là ngươi muốn nhờ tên đạo sĩ thối kia làm chứng nha!"

Đào Yêu bĩu môi, rõ ràng chẳng vui vẻ gì.

"Ngày mai ta sẽ hỏi thử xem, không biết Vương huynh có chịu giúp hay không."

Thẩm Trác gấp tờ khế ước phu thê lại, nhét vào trong ngực áo.

Đào Yêu tức đến mức quay đầu nằm xuống ngủ luôn, không thèm để ý tới hắn nữa.

*

Đêm khuya, núi rừng tĩnh mịch không một tiếng động.

Thẩm Trác đặt chiếc đèn lồng trong tay xuống, bắt đầu châm hương.

Ba nén trầm hương mảnh khảnh tỏa ra làn khói xanh mờ mịt, uốn lượn bay lên.

Thẩm Trác chắp tay, nhắm mắt khấn vái rồi nhẹ nhàng cắm hương vào lư hương trước mộ phần.

Dường như sợ kinh động đến người đang yên giấc trong quan tài, vẻ mặt hắn nghiêm trang, động tác hết sức nhẹ nhàng, thành kính.

Gió đêm thổi ào ào, sau khi khấn xong, Thẩm Trác đứng trước ngôi mộ chôn mẫu thân của Trịnh Nhân Đồ, giơ cuốc lên.

Đất tơi ra, bùn văng lên mặt và tay hắn nhưng động tác vẫn không ngừng, mãi cho đến khi nắp quan tài bật mở.

Thẩm Trác mới khẽ thở phào.

*

Ngày hôm sau.

Vừa tỉnh dậy, Đào Yêu đã thấy đống trang sức của mình đặt ngay trên bàn.

Nàng hơi sững người, mặc kệ tiết trời giá lạnh mùa đông, áo cũng chưa kịp mặc đã nhào đến ôm chặt lấy chúng như chó dữ vồ mồi.

Chương 28: Đi tắm lộ án

"Thẩm Trác!" Đào Yêu nhìn sang chiếc giường nhỏ trống bên kia, giọng vẫn đầy kích động: "Ngươi mau tới xem đi! Thần tiên hiển linh rồi!"

Dù Thẩm Trác không có ở đó nhưng bảo vật của hắn, nửa bộ khung xương vẫn còn đặt trên giường.

Hôm đó, Đào Yêu cưỡng ép trưng dụng chiếc giường dùng để đặt bộ xương trong phòng liệm của Thẩm Trác khiến hắn phải rửa sạch khung xương kia rồi tạm thời lót thêm một tấm ván gỗ lên trên, làm thành chiếc giường đôi đơn giản.

Giờ phút này, dĩ nhiên khung xương vẫn im lặng chẳng nói lời nào.

Đào Yêu cúi đầu, lần lượt hôn lên từng món trang sức và số bạc riêng của mình, trên gương mặt ánh lên niềm vui sướng rạng ngời như thể cuộc đời được khởi động lại:

"Các bảo bối của ta, cuối cùng các ngươi cũng đã trở về rồi!"

"Ai da, đây mới là ý nghĩa thật sự của việc sống trên đời!" Nàng hớn hở nói.

"Vậy sao?" Thẩm Trác nghe thấy tiếng động thì dừng tay đang sắp xếp hộp dụng cụ, thản nhiên nói: "Tất cả đều đã về rồi à?"

Nhìn Đào Yêu vì tiền mà liều mạng nhiều lần, hắn không khỏi cảm thấy áy náy. Vì thế, sau bao lần do dự, tối qua hắn vẫn lén vào núi một chuyến.

"Ngươi mau tới xem!" Đào Yêu nhảy dựng lên, kích động nắm lấy cánh tay hắn: "Đây thật sự là phép màu của thần tiên đó!"

Nàng còn chưa nói dứt lời thì đã nghe Thẩm Trác khẽ hừ một tiếng.

"Ngươi..." Vẻ mặt Đào Yêu dần trở nên kỳ lạ: "Ngươi sao vậy?"

Mặc hắn tránh né, nàng vẫn giơ tay kéo tay áo hắn lên.

Ánh mắt Đào Yêu dừng trên dải vải quấn quanh cổ tay Thẩm Trác, kinh ngạc nói: "Ngươi bị thương rồi à?"

Thẩm Trác kéo tay áo xuống, lại che kín vết thương, giọng nhạt nhẽo: "Không có gì."

Trên đường về, vì đêm tối gió lớn, hắn lỡ trượt chân lăn xuống sườn dốc.

Đèn lồng cũng tắt, hắn chỉ đành lần mò trong bóng đêm để trở về.

Có lẽ đây chính là báo ứng vì tội khai quật mộ phần chăng?

Thẩm Trác khẽ cười khổ.

"Ngươi..." Ánh mắt Đào Yêu quét qua quét lại giữa đống bảo bối và gương mặt Thẩm Trác.

Xem ra, mấy thứ này đâu phải do thần tiên mang trả.

"Rốt cuộc ngươi đi lúc nào thế?"

Đào mộ đào mả tổn hại âm đức, điều này không phải nàng không hiểu.

"Hay là chúng ta cứ đi báo quan đi?"

"Vô ích thôi." Thẩm Trác lắc đầu.

Hắn còn tiện đường ghé qua sơn trại của Trịnh Nhân Đồ xem thử.

Điều khiến Thẩm Trác kinh ngạc là trại ấy đã vắng bóng người, chẳng còn ai cả.

"Có lẽ là... vì phu nhân của hắn chăng?" Thẩm Trác bất giác nhớ đến đôi mắt đầy oán hận mà cũng chan chứa thâm tình của nữ nhân kia.

Sau chuyện này, nói không chừng hắn ta đã vì thê tử mà rửa tay gác kiếm rồi cũng nên?

Dù sao đi nữa, tình cảm Trịnh Nhân Đồ dành cho thê tử của hắn... tuyệt đối là thật lòng.

"Không thể nào!" Đào Yêu trừng mắt nhìn Thẩm Trác: "Ngươi ngây thơ quá rồi đó!"

"Chắc chắn ngay khi thả ngươi đi, Trịnh Nhân Đồ đã sớm tính toán xong việc rút khỏi sơn trại rồi!" Nàng chưa từng gặp vị đại vương kia nên chỉ suy luận theo lẽ thường.

Làm thổ phỉ, sao lại chẳng có đến ba hang ổ để chạy chứ?

"Ngươi đó..." Thấy Thẩm Trác im lặng, Đào Yêu lẩm bẩm nhỏ giọng: "Thật là... bị ngã đến thế mà cũng chẳng nói lấy một tiếng..."

"Sao ngươi lại không biết cưỡi ngựa hả?"

"Lần trước ta với ngươi đến đạo quán, chẳng phải đã dắt con ngựa về rồi sao!"

"Ta..."

"Cái gì mà ta với chẳng ta, ngươi không biết cưỡi ngựa à?" Đào Yêu hét toáng lên.

"Ừm..." Thẩm Trác hơi xấu hổ.

Nhà hắn làm quan tài, buôn bán nhỏ, không có tiền mua ngựa hay xe. Thêm nữa sức hắn cũng đủ nên thường ngày đều tự kéo xe chở hàng đi giao.

Phải rồi, biết đánh xe đâu có nghĩa là biết cưỡi ngựa.

"Không sao, chuyện nhỏ thôi. Để ta dạy ngươi là được mà!"

Đào Yêu vỗ ngực nhận việc một cách tự tin.

"Ngươi ngồi xuống đi, để ta thay băng cho." Nàng vừa nói vừa kéo tay hắn lại. Vừa nãy nàng lỡ tay bóp mạnh khiến vết thương của Thẩm Trác rỉ máu thêm.

"Không cần, ta tự..."

"Ai da, với nương tử của mình mà còn khách sáo gì nữa chứ?"

Đào Yêu vừa cẩn thận băng bó lại cho hắn, vừa lẩm bẩm: "Ngươi nói xem, ngươi cũng thật là... chỉ có kẻ ngốc mới liều mạng như vậy... Nhưng mà..."

Giọng nàng bỗng chuyển nhẹ: "Dù sao cũng vì bảo bối của ta mà ngươi bị thương, vậy đi, ngày mai ta mời ngươi một bữa... bánh ngọt nhé!"

Thẩm Trác cúi đầu, môi khẽ mấp máy nhưng rốt cuộc cũng không nỡ từ chối.

Nghe nàng nói sẽ mời ăn bánh ngọt, lòng hắn thoáng rung động.

Từ nhỏ, vì mẫu thân tin phật nên cả nhà hắn đều ăn chay. Sau khi song thân qua đời, hắn vẫn giữ thói quen ấy không nỡ thay đổi. Mỗi khi lễ Tết đến, điều duy nhất khiến hắn mong chờ chỉ là được ăn vài món ngọt.

Ít ra, vị ngọt ấy có thể làm vơi đi chút đắng cay của cuộc đời.

"... Cảm ơn." Thẩm Trác khẽ nói rồi hơi ngả người ra sau.

Đào Yêu ngồi quá gần khiến hắn cảm thấy không thoải mái.

"Này, ngươi đi đâu vậy?" Thấy hắn như định chạy trốn, Đào Yêu ngạc nhiên hỏi.

"Ta..." Thẩm Trác vội vàng tìm cớ: "Ta đi bể tắm nước nóng."

Vừa nghe nói hắn muốn đi nhà tắm, mắt Đào Yêu sáng rỡ.

"Cái gì? Ở đây cũng có bể tắm nước nóng à?" Nàng cứ tưởng ngoài kinh thành ra thì chẳng nơi nào có.

Quả nhiên, vùng Giang Nam này thật là giàu có.

Đào Yêu lập tức hóa thành cái đuôi nhỏ: "Vậy ta cũng đi! Chờ ta lấy đồ thay đã!"

"..." Thẩm Trác cạn lời.

Rõ ràng hắn chỉ muốn tìm cớ để được yên tĩnh một mình cơ mà.

"Nhưng mà..." Ánh mắt Đào Yêu dừng lại trên chiếc nơ băng méo mó trên cổ tay hắn: "Giờ ngươi đi à? Thế chẳng phải thuốc ta băng cho ngươi uổng phí rồi sao?"

"Vậy thì..." Thẩm Trác gãi gãi mũi, ngượng ngập: "Đợi đến trưa thì đi vậy."

Buổi trưa khí trời ấm hơn, người cũng ít.

"Thế còn tạm được... Nhưng mà, tắm rửa ở đây cũng thật phiền phức..."

Thực ra Đào Yêu cũng hơi ngại đi.

Nhưng nàng đã xem qua rồi, ở nha môn này không được phép tắm, trừ khi tự chuẩn bị thùng tắm, tự đun nước, tự gánh từng thùng một.

Nói gọn lại, tắm một lần vừa lạnh vừa mệt, lại cực kỳ phiền toái. Bây giờ còn là mùa đông, vẫn chịu được chứ đến khi trời nóng thì không thể nào không tắm được.

Giữa không tắm và phiền phức, cuối cùng nàng vẫn chọn thỏa hiệp.

Vừa bước vào nhà tắm công cộng, Đào Yêu tròn mắt nhìn bảng giá treo tường, kinh ngạc kêu lên: "Một lần hai đồng tiền? Phòng riêng năm đồng tiền? Kỳ lưng, cạo gió, đốt hương... Đều phải trả thêm nữa à? Trời ạ, cái nhà tắm này biết cách làm giàu thật đó!"

Thẩm Trác bật cười: "Nơi này đã xem như rẻ lắm rồi. Họ còn cho thuốc thạch vào nước tắm để trừ khí hàn đấy."

Chi phí vốn thế rồi nhưng buổi chiều khách vắng nên sẽ được giảm giá.

"Bể tắm chia thành hồ nước nóng, hồ nước ấm và hồ nước lạnh..." Đào Yêu đọc kỹ bảng giá, thấy bên cạnh còn có tấm bảng chỉ dẫn cẩn thận: Nước nóng trị hàn, nước lạnh thanh da.

Nàng tặc lưỡi trầm trồ: "Thảo nào nhà tắm ở đây lại hoành tráng thế... Ngay cả thần giữ cửa cũng được dán tranh tinh xảo như vậy."

Thẩm Trác trả tiền cho cả hai rồi đi về phía bể tắm nam.

Vừa vén rèm lên, hắn đã cảm thấy có gì đó không đúng.

"Áaaaa!" Đào Yêu không kịp dừng lại, mũi đâm thẳng vào lưng hắn: "Ngươi làm cái gì vậy!"

Thẩm Trác vội vàng đẩy nàng ra ngoài rèm. Dù là để nam nhân thấy nàng hay nàng thấy nam nhân thì đều không ổn chút nào.

"Tiểu Đào, nam nữ tách riêng, ngươi theo ta làm gì?"

"À, hì hì..." Đào Yêu gãi đầu, vẻ mặt vô tội: "Tại ngươi cao quá, che khuất tầm nhìn của ta nên ta nhìn nhầm thôi mà!" Nhận lỗi à? Không đời nào.

-

Trong khu nữ tắm.

Đào Yêu nhìn quanh một lượt, cảm thán: "Nhà tắm này... Tuy không lớn nhưng cũng đủ mọi thứ đấy chứ."

Trên tường treo những giỏ tre đan để khách cất y phục, trong khu thay đồ được ngăn bằng ván gỗ, còn đặt mấy chum lớn. Có vài phụ nhân đã tắm xong, đang múc nước gừng nóng trong chum cho người khác dùng.

Trên tường hồ tắm còn chạm khắc hình mây lành; một bà lão cầm chiếc muôi gỗ cán dài, đang múc nước hương đổ xuống bể.

Hơi nóng bốc lên, lan tỏa khắp không gian.

Đào Yêu tò mò lại gần hỏi: "Đại nương, ngươi đổ gì vào vậy?"

Bà lão vừa làm vừa đáp: "Đây là nước hương đặc chế của nhà tắm, có ngải cứu, xương bồ, trần bì, vừa thơm vừa tốt cho da."

Đào Yêu gật đầu.

Xem ra đắt tiền cũng có lý do của nó.

Nàng quấn khăn quanh người, tìm chỗ vắng rồi ngồi thụp xuống, cả người ngập trong nước nóng y như viên bánh trôi rơi vào nồi nước sôi.

Không bao lâu, hơi nóng đã khiến khuôn mặt nàng đỏ hồng.

Nàng thoải mái tựa vào góc hồ, thở ra một hơi: "Nếu có Tiểu Ất ở đây xoa bóp cho ta thì nơi này đúng là tiên cảnh rồi."

Đào Yêu mở mắt nhìn quanh, thấy có một phụ nhân vạm vỡ đang giúp khách kỳ lưng, mát-xa, động tác thuần thục, trông rất chuyên nghiệp.

Đào Yêu định gọi người thì thấy bà ta chìa tay về phía khách: "Một đồng tiền, đa tạ đã chiếu cố."

"..."

Đào Yêu lặng lẽ rụt tay về, thì thầm: "Một đồng tiền? Mua được bao nhiêu cái bánh bao rồi! Cùng lắm ta tắm thêm nửa lần nữa còn hơn!"

Nàng nào nỡ tiêu tốn chút xíu tiền nào của mình, quả thật là một con mọt tiền chính hiệu.

Đào Yêu tự vỗ vai mình an ủi: "Ừm... Không sao, vai mỏi một chút cũng chịu được, ta không cần sung sướng đến thế!"

Vì tiết kiệm, nàng đành cầm chiếc khăn vải thô mà nhà tắm phát, cố với tay ra sau để tự kỳ lưng.

Nhưng tay chẳng chạm được, nàng đành quay tới quay lui, vùng vẫy trong nước như một con cá trạch nhỏ mắc cạn khiến nước bắn tung tóe khắp nơi.

Các phụ nhân đang tắm xung quanh đều bật cười: "Cô nương à, việc kỳ lưng ấy, cứ thuê người làm cho là hơn."

"Không sao, ta quen tự làm rồi."

Đào Yêu cười gượng, lòng lại thầm nghĩ.

Không thì các ngươi kỳ không lấy tiền đi? Miễn phí thì ta còn cân nhắc.

Nàng liếc quanh một vòng, nhìn những phụ nhân da trắng nõn nà, khẽ thở dài rồi dựa người lên thành hồ, thôi, không thấy thì khỏi phiền lòng.

Ngâm đến khoan khoái, Đào Yêu giơ tay nhỏ của mình lên không trung, khum lại thành hình cái chén, khẽ nắm vài cái.

Nàng bỗng muốn uống chút rượu.

Dòng nước quanh co, vừa tắm vừa nhấm nháp, ấy mới là thú vui nhân gian! Trước kia, nàng và Tiểu Ất thường xuyên cùng nhau như thế trong bể tắm ở nhà.

Hay là... Lúc về mua ít thanh tửu nhỉ?

Đối với những thú vui nên có trong cuộc sống, Đào Yêu vẫn rất chịu chi.

Bên kia bức tường giữa khu nữ và khu nam chính là nhà tắm của nam nhân.

Lúc này, kể cả Thẩm Trác thì trong đó cũng chỉ có năm vị khách. Lại có mấy người đã tắm xong, lần lượt đứng dậy rời đi.

Thẩm Trác bèn dịch sang chỗ trống hơn, nhắm mắt dưỡng thần.

"Chi nhaaaa" một tiếng, một lão ông xách theo thùng gỗ và bàn chải bước vào cửa.

Hiển nhiên là nhân lúc ít khách nên định quét dọn nhà tắm.

Trong làn hơi nước mịt mù, lão xách bàn chải cán dài, chà sạch những phiến gạch xanh trơn ướt.

Tiếng bàn chải ma sát với nền đá khe khẽ vang lên, hòa cùng âm thanh nhỏ giọt từ xa, nghe cũng không đến nỗi ồn ào.

Quét xong mặt sàn, lão lại bắt đầu lau thành bể.

Cúi người, thò tay xuống nước vớt mấy lá ngải đã úa mềm, thay lá mới xong, lão vừa định đứng dậy thì chợt cảm thấy mặt nước có điều gì đó không ổn.

Lão nheo mắt nhìn kỹ.

Giữa làn nước bốc hơi, một khối mờ mờ đen đen đang khẽ lay động theo sóng nước.

"Thật là, ai mà rụng tóc ghê thế? Mười ngày nay gom lại cũng chỉ được chừng này thôi mà."

Lão xắn ống quần, bước xuống bể.

Trong hơi nước dày đặc, tim lão bỗng đập dồn dập.

"Aaaaaa!" Lão kêu thất thanh, vùng vẫy trong nước chẳng khác nào một con vịt cạn.

Thứ kia nào phải tóc đâu mà là một người! Đầu úp trong nước, chỉ còn nửa thân trắng toát nổi lềnh bềnh trên mặt, mờ mờ hòa cùng hơi nước và ánh sáng.

Thẩm Trác nghe thấy tiếng động cũng giật nảy mình, vội lao đến.

"Làm sao vậy?"

"Chết... Chết người rồi!" Lão công nhân tắm run giọng nói chẳng ra hơi, định bò ra ngoài nhưng vì hoảng quá, tay chân luống cuống nên lại trượt trở về bể.

"Lão bá, đừng sợ." Thẩm Trác xoay người, đỡ lão một phen: "Trước tiên đi gọi thêm người rồi mang cáng đến đây."

Căn dặn xong, hắn cúi xuống, lật người trong bể lên xem.

"Đây là..." Thẩm Trác không ngờ người chết trong bể lại là người quen.

"Lão bá, nhớ đến nha môn báo quan!"

Chương 29: Nghiệm thi

Cách một bức tường.

Đào Yêu bên này vẫn đang say sưa uống canh gừng miễn phí.

Không thể không nói, giữa mùa đông mà được ngâm mình trong nước nóng, lại có thức uống ấm bụng, quả là thoải mái tận xương tủy. Nhất là khi loại đồ uống này còn được rót miễn phí!

"Đây chính là cái gọi là hạnh phúc đó..." Nàng chép miệng, thở ra một hơi thỏa mãn: "Lát nữa ra phơi nắng chút nữa là hoàn hảo!"

Song chưa kịp hành động, trong nhà tắm nữ đã bắt đầu rộ lên tiếng xôn xao.

"Ngươi nghe nói chưa?"

"Nghe gì cơ?"

"À? Bên phòng tắm nam thật sự có người chết rồi đó à?"

"Thật sao?"

Đám phụ nhân tụm lại, vừa sợ hãi vừa hiếu kỳ nhưng ai nấy đều cuống quýt khoác áo mặc vào.

Đào Yêu vắt khô khăn tắm, tiện tay quấn đại lên đầu rồi cũng hòa vào dòng người đang lục tục chuẩn bị rời đi.

Không biết là vì uống quá nhiều canh gừng hay vì nghe nói có án mạng, nàng lại cảm thấy hứng khởi khác thường.

"Thả chúng ta ra ngoài mau!"

Vừa vén rèm phòng tắm nữ, nàng đã thấy trước cửa tụ tập năm sáu phụ nhân chen chúc đẩy qua đẩy lại, ồn ào muốn ra ngoài.

Hai tên sai dịch của huyện nha gắng sức chắn ở cửa, đối mặt với mấy nữ nhân lực lưỡng thì trông run rẩy như lá khô trong gió thu, chẳng biết còn chịu đựng được bao lâu.

Đào Yêu đảo mắt nhìn qua một lượt rồi cúi người, len qua khe hở giữa đám đông, vén rèm bước vào khu tắm của nam nhân.

Nhà tắm vốn cách huyện nha không xa nên sau khi nhận được báo án, Chân huyện lệnh đã nhanh chóng đến nơi.

"Chưa có lệnh của bản quan, bất kỳ ai trong hiện trường đều không được rời khỏi."

Chân Cảnh Hành nghiêm nghị nói rồi ngồi xổm xuống, bắt đầu kiểm tra thi thể nam tử.

Huyện thái gia đích thân ra tay, chính là vì...trong nha môn đang gặp nạn thiếu ngỗ tác.

Trước Tết, để cứu tế dân gặp nạn, nha môn đã dùng cạn ngân khố. Giờ lại rơi vào khủng hoảng tài chính, ngay cả ngỗ tác cũng bỏ sang huyện bên làm rồi! Huyện nhỏ nào có điều kiện như châu phủ, không có tiền thuê người mới, Chân Cảnh Hành đành thân kiêm hai việc.

"Đại nhân, trước khi kiểm nghiệm nên đeo găng tay trước đã." Thẩm Trác không nhịn được mà lên tiếng nhắc.

Chưa kịp để Chân Cảnh Hành đáp lời, bỗng vang lên một giọng nữ quen thuộc.

"Thẩm Trác!" Đào Yêu lần mò vào trong, vừa thấy Thẩm Trác đang bị quan binh giữ lại thì lao tới.

"Người nào đó? Bắt lấy!"

"Dựa vào đâu mà vô cớ bắt người?" Đào Yêu trừng mắt giận dữ nhìn vị huyện lệnh kia.

Giấy đăng ký hộ tịch vẫn chưa làm xong mà kẻ thù gặp nhau lại càng thêm chướng mắt.

"Vị này là... Nương tử của tại hạ."

Thẩm Trác dễ dàng gạt tay quan binh ra, bước lên che trước mặt Đào Yêu.

"Đại nhân không cần lo, ta sẽ không bỏ trốn."

"Sao ngươi lại đến đây?" Thấy tóc nàng vẫn còn nhỏ nước, Thẩm Trác giơ tay đặt khăn lên đầu Đào Yêu, khẽ lau cho nàng.

Cái đầu nhỏ dưới tay hắn lại rụt rụt nhúc nhích.

"Ai chết vậy? Ai thế? Ai cơ?"

Ánh mắt láu cá của Đào Yêu lại liếc qua vạt áo trước ngực Thẩm Trác.

Đáng ghét thật, sao đi tắm mà còn ăn mặc kín mít thế này chứ!

"Ồ, huyện lệnh cũng đích thân tới à?"

Vừa để Thẩm Trác lau tóc cho, Đào Yêu vừa liếc nửa con mắt nhìn vị huyện quan kia đánh giá.

Vị Chân huyện lệnh kia mặc một thân áo xanh nhưng áo lại nhăn nhúm, trên vải còn vương vết đỏ, nhìn thế nào cũng chẳng giống dáng vẻ của một vị quan đứng đầu một huyện.

"Rốt cuộc người chết là ai vậy?"

"Là Ngô chủ bộ." Thẩm Trác khẽ đáp, bàn tay thon dài đưa qua, khẽ gạt mớ tóc ướt của Đào Yêu sang một bên, tấm vải mềm trên tay hắn nhẹ nhàng di chuyển.

"... Hửm?" Hắn bất giác cúi người gần hơn, khẽ ngửi một cái.

Hắn luôn cảm thấy trên người nàng có một mùi hương kỳ lạ.

Rõ ràng vừa mới tắm xong cơ mà?

"Trên người ngươi có gừng à?"

Đào Yêu sững ra một thoáng, chợt nhớ lại mình vừa rồi uống liền mấy bát canh gừng miễn phí, giờ cả người như bị ngâm trong nước gừng, khuôn mặt lại chẳng khống chế được mà ửng đỏ lên: "Ngươi đúng là có mũi chó, nhạy thật đấy!"

"Nữ nhân vô lễ, ồn ào cái gì đó!" Một tên sai dịch ở bên vội vàng tiến tới kéo Đào Yêu lại.

Chân Cảnh Hành cũng nhíu mày, vốn y đã đang đau đầu vì cái xác này.

"Người đâu, kéo đám người này lui xuống."

"Khoan đã!" Thẩm Trác giơ tay che trước người Đào Yêu, chắn cho nàng.

"Nương tử ta thấy thi thể e là hoảng sợ, xin đại nhân thứ lỗi."

"Cái gì chứ..." Đào Yêu bĩu môi: "Ta bị dọa sợ bao giờ?"

Dạo này mỗi tối trước khi ngủ nàng đều nhìn chằm chằm cái xác treo trên đầu giường Thẩm Trác, sớm đã quen với xương cốt rồi! Hoàn toàn quên mất chuyện lần trước bị hũ hài cốt dọa ngã dập mông.

"Tiểu Đào, ít nói đôi câu đi." Thẩm Trác khẽ liếc nàng rồi quay sang chắp tay với Chân Cảnh Hành: "Chân đại nhân, thứ cho kẻ hèn thất lễ, ngài... cách khám nghiệm của ngài e là có chỗ chưa đúng."

Thấy Chân Cảnh Hành dùng tay trần lật thi thể, hắn thật sự không thể im lặng được nữa.

"Ngạo mạn! Kẻ tình nghi mà còn dám lắm lời!" Một tên nha dịch bên cạnh lập tức quát lớn.

"Ồ?" Chân Cảnh Hành giơ tay ngăn lại.

"Ngươi biết nghiệm thi à?" Ánh mắt y nhìn Thẩm Trác thoáng mang chút dò xét.

Người báo án vốn là hắn, theo lẽ thường mà nói, không giống hung phạm.

"Tất nhiên rồi! Phu quân nhà ta là người chuyên nghiệp đó!" Đào Yêu lập tức chen lời, tranh nói trước.

"Tạ Uyên đại nhân đã bỏ ra một số tiền lớn..." Nàng cố ý kéo dài hai chữ cuối: "Để thuê hắn đó nha~"

"Ồ?" Ánh mắt Chân Cảnh Hành lại lướt trên gương mặt Thẩm Trác một lát.

Y khẽ vung tay áo xanh: "Vậy thì nghiệm đi."

Rồi lại quay sang dặn dò tên nha dịch bên cạnh: "Ngươi mau đi mời người nhà của Ngô chủ bộ tới."

Một bên, Đào Yêu khẽ "xì" một tiếng mỉa mai.

Lúc nãy nàng còn nghĩ kẻ kia chẳng có dáng dấp quan lại, nào ngờ đến đây thì lại ra vẻ quan uy thật rồi.

Thẩm Trác khẽ lắc đầu với nàng, ra hiệu đừng nói thêm.

"Tiểu Đào, cùng ta đi lấy hòm dụng cụ." Hắn muốn nhanh chóng đưa nàng rời đi.

"Ấy, ta biết nó ở đâu, để ta đi lấy cho!" Chưa kịp để Thẩm Trác đáp lại, Đào Yêu đã co chân bỏ chạy.

Tốc độ nàng trốn việc luôn nhanh như gió.

Chưa đến hai khắc đã thấy nàng chạy về, thở hổn hển.

"Phù phù, cho ngươi đây..." Tiểu cô nương vừa thở vừa đưa ra chiếc hòm to ôm trong ngực.

"Đa tạ." Thẩm Trác lấy một đôi găng tay của pháp y từ trong hòm ra, ngồi xổm xuống, dùng một chiếc khăn trắng sạch sẽ nhẹ nhàng lau qua miệng và mũi người chết.

Hắn quan sát kỹ bọt trắng trên khăn.

Bọt đặc, dính, khó tan chính là dấu hiệu của việc chết đuối.

"Ghi chép, miệng mũi người chết có bọt trắng, mịn và dày là triệu chứng điển hình của chết đuối."

"..." Đào Yêu nghiêng đầu nhìn quanh, thấy mọi người đều ngẩn ra thì ngồi xổm xuống, lục ra tờ bảng khám nghiệm thi thể trong hòm.

Một khi Thẩm Trác đã bắt đầu khám nghiệm thì chẳng màng ai nữa. Những người ở đây, hoặc là quan, hoặc là nha lại, nào có ai chịu nghe hắn nói. Cuối cùng vẫn phải dựa vào vị nội trợ hiền thục tận tâm là nàng này.

Thẩm Trác khẽ vuốt mí mắt người chết: "Nghiệm, hai mắt xung huyết, phù hợp đặc trưng chết đuối."

Song hắn lại nắm cổ tay Ngô chủ bộ lên: "Đốt ngón cứng đờ, móng tay tím tái..."

Đào Yêu cầm bút ghi lại soạt soạt. Bàn tay Thẩm Trác lại ấn lên ngực bụng thi thể. Theo lực ấn nhẹ của hắn, từ miệng và mũi người chết trào ra một dòng dịch loãng lẫn máu.

"Trong phổi có thủy dịch, xác thực là chết đuối." Ánh mắt hắn lướt khắp cơ thể thi thể rồi bắt đầu tháo tấm khăn tắm quấn quanh người Ngô chủ bộ.

Tháo được nửa chừng, hắn mới sực nhớ nơi này còn có một cô nương.

Thẩm Trác quay đầu thì thấy hai mắt nữ tử nọ sáng rực, khóe môi hơi cong, dường như đang cố nén nụ cười.

Rõ ràng là cực kỳ háo hức mong chờ.

Thẩm Trác khẽ ho khan hai tiếng. Suýt chút nữa thì quên mất nàng. Dù sao thì trước kia ở hiện trường án mạng nào có xuất hiện cô nương nào đâu.

"Tiểu Đào, ngươi quay mặt đi..."

"Sao cơ?" Đào Yêu thật lòng không hiểu: "Ông ấy chết rồi mà, hơn nữa lại già thế kia... Chẳng lẽ ta còn chiếm được tiện nghi gì của ông ấy chắc?"

"Không phải..." Lúc này không chỉ Thẩm Trác mà cả đám người xung quanh đều giật giật khóe mắt.

"Nam nữ khác biệt."

"Thế thì ta lấy tay che mắt lại là được rồi mà..."

Đào Yêu che mắt nhưng mấy kẽ tay lại toang hoác, gần như chẳng khác gì không che.

"Thôi, đừng quấy nữa."

"Được rồi, được rồi..." Đào Yêu miễn cưỡng quay đi, lại liếc sang kẻ thù của mình, Chân Cảnh Hành, hừ một tiếng.

Nhìn gì mà nhìn hả, bị sắc đẹp hoàn mỹ của ta làm cho choáng váng rồi chứ gì ~

Đào Yêu vẫn chưa quên mối thù hộ tịch giữa hai người.

Bên kia, Thẩm Trác đã tháo bỏ toàn bộ vật che thân trên người Ngô chủ bộ.

"Bề mặt thi thể không có vết thương rõ ràng, phán đoán sơ bộ là chết đuối."

Ngay khi hắn chuẩn bị tháo găng tay, kết thúc việc khám nghiệm thì khóe mắt lại thoáng thấy phía sau gáy người chết có một vết bầm nhạt.

"..."

Thẩm Trác khẽ nhíu mày, ngồi xuống, dùng ngón tay nhẹ ấn lên vết bầm, cảm nhận tình trạng dưới da.

"Ghi chép, sau gáy phát hiện vết bầm khả nghi, hình dạng không đều, rìa mờ nhòe. Đại nhân..." Hắn ngẩng đầu nhìn về phía Chân Cảnh Hành: "Có thể cho ta ít giấm được không?"

"Ngươi muốn giấm à? Ở quầy kia có đấy!" Đào Yêu chỉ tay ra ngoài cửa.

Nàng đã sớm để ý rồi, thứ gì nhà tắm này cũng có, không chỉ có canh gừng mà cả dưa chua cũng có. Rốt cuộc là vị khách nào lại thích mấy món này chứ? Chẳng lẽ là để nhắm rượu sao?

Đào Yêu nghĩ mãi vẫn không hiểu nổi.

Thẩm Trác nhận lấy bình giấm Đào Yêu đưa, dùng vải trắng thấm chút giấm rồi nhẹ nhàng lau lên vết bầm sau gáy người chết.

Mùi chua lan tỏa trong không khí, dưới ngón tay hắn, vết bầm dần hiện rõ hình dáng, lờ mờ mang hình dấu ngón tay.

Ánh mắt Thẩm Trác trở nên sắc bén: "Vết bầm nằm ở hai bên sau gáy, phân bố không đối xứng, độ rộng... Tương đương với bàn tay người trưởng thành, rìa mờ, có dấu trầy xước nhẹ. Vết bầm này..." Hắn đặt tay mình so lên sau gáy Ngô chủ bộ: "Hoàn toàn phù hợp với đặc trưng bị người khác bóp cổ từ phía sau, hơn nữa, lực tay trái của hung thủ mạnh hơn khiến vết bầm bên trái đậm hơn bên phải."

"Hả?" Đào Yêu vừa ghi lia lịa vừa giơ tay lên so sánh theo bản năng.

Tốc độ viết của nàng đúng là chẳng sánh nổi tốc độ chạy trốn.

"Vết bầm nhạt thế mà ngươi cũng nhìn ra được à?"

Thẩm Trác không đáp, chỉ đảo mắt nhìn quanh nhà tắm phủ hơi nước: "Ghi chép, tuy thi thể thể hiện triệu chứng chết đuối, song vết bầm sau gáy cho thấy lúc sinh tiền có thể đã bị người khác bóp cổ, có khả năng hung thủ đã dùng vũ lực ép nạn nhân xuống nước, khiến ông ấy chết đuối."

"Vậy nghĩa là có hung thủ rồi hả?" Đào Yêu thu bút lại, nhấc tà váy, ngồi xổm xuống cạnh Thẩm Trác.

"Có điều, nếu người chết là Ngô chủ bộ thì cũng chẳng lạ."

"Tại sao lại nói vậy?" Không chỉ Thẩm Trác ngạc nhiên mà ngay cả Chân Cảnh Hành, người đứng theo dõi từ đầu cũng mở miệng hỏi.

Vì tài chính huyện nha đang thiếu hụt nghiêm trọng, gần đây y phải thường xuyên lên châu vay tiền, đương nhiên cũng quen biết vị chủ bộ họ Ngô này.

"Ồ, các ngươi thử nghĩ xem, ông ấy là người giữ tiền, thế nào cũng có kẻ vì tranh chấp mà oán hận ông ấy chứ!" Đào Yêu chạy qua trước mặt mọi người, giọng điệu ranh mãnh, tay ngoắc ngoắc.

"Người ta nói, đi bên sông làm sao tránh ướt giày... Ô!"

"Cẩn thận." Thẩm Trác kịp thời nắm lấy cánh tay nàng.

"Ồ, cảm ơn nha~"

Đào Yêu tỏ ra thích thú, hơi sơ ý trượt trên nền ướt, suýt nữa thì ngã vào lòng Thẩm Trác.

Mặt Thẩm Trác hơi đỏ, nhịp tim loạn hẳn.

Mặt nàng áp chặt vào ngực hắn nhưng hắn lại không dám buông tay.

"Tiểu Đào, ngươi đứng dậy được không?" Hắn chỉ biết cầu mong.

"Á? Ừm..." Dù nàng có là cô nương mặt dày thì cũng cảm thấy hơi khó xử.

Dù sao họ cũng chỉ là phu thê giả thôi, ôm ấp lăn lóc trên sàn thế này thực ra không hợp lắm.

Đào Yêu vung tay muốn đẩy người lên lấy đà.

Thẩm Trác: "..."

"Á... Ha ha..." Nàng cười gượng, rút tay đang đè lên ngực hắn, nào ngờ bất cẩn lại chạm phải xác chết.

"Á!" Mặt Đào Yêu mất bình tĩnh ngay lập tức.

Xác rời khỏi nước nóng giờ đã nguội lại ướt đẫm, vừa lạnh vừa trơn khiến nàng nổi da gà.

"Ta đỡ ngươi đứng lên." Thẩm Trác không còn hy vọng gì nữa mà đứng dậy.

Không ngờ Đào Yêu từ chối sự giúp đỡ của hắn.

"Ơ? Khoan đã! Ngươi xem kia là gì kìa?" Nàng lúi cúi bò về phía thi thể Ngô chủ bộ, tay chân vội vã.

Chương 30: Án mạng? Hay tai nạn?

Đào Yêu nhận thấy móng út tay phải của người chết có một đường rạn mới, trong khe móng còn dính một ít bột màu đỏ.

Thẩm Trác lại nhấc cổ tay người chết lên.

"Móng út tay phải bị nứt, trong đó còn lưu lại dị vật màu đỏ, cái này..." Hắn lấy kéo cắt phần móng nứt của Ngô chủ bộ.

Thẩm Trác tập trung, dùng nhíp gắp mảnh móng rời, bỗng từ phía sau vang lên tiếng hét xé lòng.

"Dừng lại! Các người đang làm gì với phu quân ta vậy?"

Mọi người quay lại, thấy một phụ nhân mặc áo đơn màu xám lảo đảo lao vào nơi khám nghiệm xác, sau lưng có vài gia nhân đi theo.

Phụ nhân ngã lộn đến bên thi thể, xô mạnh tay Thẩm Trác ra bằng một tay.

"Phu nhân, ta đang khám nghiệm..."

Thẩm Trác vừa nói vừa gắp mảnh móng rơi, đặt lại vào lọ chứng cứ.

"Khám nghiệm?" Phụ nhân ngẩng đầu, mắt đầy nước và căm phẫn: "Phu quân ta vốn có bệnh tim, nay chẳng may mất vì bệnh, các người còn dám làm nhục xác của ông ấy sao? Thân thể này do phụ mẫu ban cho... Dù phu quân ta chỉ là viên chức nhỏ trong nha môn nhưng ông ấy cũng cần mẫn, từng được Tạ đại nhân khen ngợi, các người... Sao dám hành hạ ông ấy như vậy!"

Bà ta khóc đến khản tiếng.

... Có lẽ trụ cột gia đình bỗng qua đời nên nhất thời bà ta khó mà chấp nhận được.

Thẩm Trác chỉ còn biết chắp tay tỏ lời: "Phu nhân xin bớt đau buồn. Việc khám nghiệm để làm rõ nguyên nhân Ngô chủ bộ qua đời."

"Làm rõ nguyên nhân?" Phụ nhân cười khẩy: "Cắt móng phu quân ta cũng để làm rõ nguyên nhân ư?"

"Phu nhân, chủ bộ không chết vì bệnh tim, rất có khả năng là bị sát hại." Thẩm Trác trầm giọng: "Phu nhân, cái vết đỏ trong khe móng có thể là manh mối quan trọng. Nếu không kịp thời lấy chứng cứ..."

"Ta đã nói rồi, lão gia nhà ta chết vì bệnh tim!" Phụ nhân đứng bật dậy, hét vào mấy gia đinh phía sau: "Mấy người các ngươi, bưng thi thể lão gia về ngay!"

"Dạ!" Mấy gia phó lập tức bước lên định khiêng thi thể đi, Thẩm Trác vội chắn trước mặt: "Phu nhân, xin chờ đã! Án này còn chưa phá, tạm thời thi thể không thể..." Hắn vừa định giải thích như thường lệ.

"Bốp!" Một cái tát chói tai cắt ngang lời nói của Thẩm Trác. Phụ nhân rụt tay lại, giọng run rẩy mà đanh thép: "Ngươi chẳng qua chỉ là một tên ngỗ tác nho nhỏ mà cũng dám ngăn ta sao? Khi còn sống phu quân ta đường đường là chủ bộ, há có thể để ngươi khinh nhờn như vậy!"

"Khiêng đi!"

"Ta xem kẻ nào dám cản!"

Thẩm Trác giơ tay sờ lên má bỏng rát, chưa kịp mở miệng lại nghe "bốp" một tiếng nữa vang lên.

Hóa ra là Đào Yêu, nàng đánh trả không chút do dự.

"Tiểu Đào..."

"Ngươi, ngươi dám đánh ta á?" Không chỉ Thẩm Trác ngẩn người mà phụ nhân kia cũng sững lại nửa nhịp rồi như pháo nổ, gào lên.

"Đánh bà thì sao?" Đào Yêu lạnh giọng: "Bà là người ra tay trước, đánh phu quân của ta."

"Con tiện nhân! Ta phải xé rách mặt ngươi mới được!" Ngô Lý thị sờ lên má, thấy dính đầy máu tươi thì thét chói tai.

"Thế thì phải xem bà có bản lĩnh đó không đã!" Đào Yêu khẽ vuốt chiếc vòng ngọc trên tay, ánh mắt đầy khinh thường.

Loại đàn bà chanh chua thế này nàng gặp nhiều rồi, hoàn toàn chẳng sợ gì!

Hai người gần như sắp lao vào nhau.

Hiện trường rối loạn cả lên.

"Tiểu kỹ nữ này!" Ngô Lý thị giơ tay định tát thêm cái nữa.

Thẩm Trác thì định bước tới ngăn cản.

"Người đâu!" Chân Cảnh Hành ra hiệu cho nha dịch mau chạy tới tách hai nữ nhân đang quấn lấy nhau ra.

Thẩm Trác đỡ lấy Đào Yêu bị nha dịch đẩy về phía mình.

"Sao ngươi lại..." Hắn ngạc nhiên: "Ngươi có bị thương không?"

"Ta thì có thể bị gì được?" Đào Yêu nhún vai, chẳng hề để tâm: "Là bà ta vô cớ đánh ngươi trước mà!"

Dĩ nhiên nàng phải đánh lại rồi!

"Ngươi có đau không?" Đào Yêu chìa tay, muốn chạm vào má hắn.

Da Thẩm Trác trắng hơn người thường, dấu bàn tay đỏ in rõ rệt.

"Chờ ta một chút, ta đi xin ít đá chườm cho ngươi." Đào Yêu còn định nhân cơ hội kiếm thêm chút lợi.

Nhưng nàng vừa xoay người, cổ tay đã bị nắm lại.

Đào Yêu vừa định hỏi, Thẩm Trác đã buông tay.

"Không cần, không sao đâu." Thẩm Trác từng lo việc tang lễ, hắn đã quen với cảnh thân nhân người chết làm khó vô cớ.

Người mới mất, kẻ sống đau đớn chẳng biết xả vào đâu, nhất thời kích động cũng là lẽ thường.

"Phu nhân, chính bởi Ngô chủ bộ là quan triều đình, vụ này càng phải tra cho rõ. Để hung thủ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật mới là điều bất kính nhất với người đã khuất." Người sáng còn gặp, chiều đã thành xác, chẳng phải khiến người ta thổn thức sao?

Dù sao cũng là đồng liêu, Chân Cảnh Hành vẫn sinh lòng cảm thông đối với Ngô Lý thị.

Kẻ giết quan lại giữa ban ngày thế này chẳng khác nào công khai khiêu khích triều đình.

"Chân đại nhân, nguyên nhân cái chết của Ngô chủ bộ vẫn cần điều tra kỹ hơn, việc này..."

Chưa đợi Chân Cảnh Hành mở miệng, Ngô Lý thị đã ép giọng phản bác.

"Dù dân phụ xuất thân tầm thường nhưng cũng biết rõ luật pháp triều ta quy định, khám nghiệm phải có sự đồng ý của người nhà."

"Việc liên quan đến trọng án nhân mạng, quan phủ có quyền khám nghiệm." Giọng Chân Cảnh Hành lạnh lùng.

"Đó là trọng án! Còn phu quân ta chỉ chết vì bệnh tim phát tác, các ngươi có lý do gì không để ông ấy yên nghỉ dưới mồ?"

"Vụ án này vẫn còn nhiều điểm khả nghi, cần phải tiếp tục điều tra, đâu thể để một dân phụ như ngươi quyết định được." Chân Cảnh Hành xoay người đi, giọng lạnh lùng.

Rõ ràng, chút cảm thông y vừa nảy sinh đã bị sự ngang ngược của phụ nhân kia mài mòn đến chẳng còn sót lại.

"Điểm khả nghi?" Ngô Lý thị liếc qua dấu tay đỏ hằn nơi cổ chủ bộ, ra vẻ chẳng mấy bận tâm.

"Ta tưởng là chuyện gì to tát, phu quân ta vốn thích tắm ở đây, mỗi lần đều gọi người vào kỳ lưng, xoa bóp. Không tin thì hỏi lão bản chỗ này đi."

"Vụ án này..." Chân Cảnh Hành còn định nói thêm nhưng Ngô Lý thị vẫn không chịu thôi, giọng mỗi lúc một gắt gỏng.

"Nếu Chân đại nhân nhất quyết cho rằng đây là án mạng, vậy cũng phải tấu trình lên thượng quan rồi mới có thể định đoạt, đúng không?"

"..." Bàn tay Chân Cảnh Hành đang giơ lên lại nắm chặt rồi buông xuống, cuối cùng cũng chẳng nói được gì thêm.

Giờ thì vụ án hoàn toàn rơi vào ngõ cụt.

Chứng cứ không đủ, án mạng hay tai biến, cả hai khả năng đều có. Mà muốn khám nghiệm lại phải có sự đồng ý của thân quyến.

"Đưa đi."

Đào Yêu nhìn bóng đám gia đinh đang khiêng thi thể rời khỏi nhà tắm.

Nàng lại ngẩng đầu, liếc nhìn quan huyện bên cạnh, vẻ vô tội.

"Chúng ta cũng đi thôi." Nàng dùng ngón tay khẽ chọc lưng Thẩm Trác.

"Được thôi." Thi thể đã bị mang đi, họ cũng chẳng còn cách nào khác.

Ai ngờ, Đào Yêu lại dừng bước ngay trước phòng thay đồ của nam nhân.

"Tiểu Đào?" Thẩm Trác chỉ còn biết đi theo: "Nơi này bây giờ không còn ai nữa, ngươi..."

Hắn không hiểu, chẳng lẽ cô nương này thật sự hiếu kỳ nam nhân đến mức ấy? Chỉ chốc lát mà cũng không buông tha sao?

"Ôi, ngươi nghĩ gì thế?" Đào Yêu đang nằm rạp trên đất, lục lọi từng chiếc giỏ tre.

Những thứ khách nam để quên trong lúc hỗn loạn, nàng nhặt hết nhét vào lòng.

"Cái gì thế này..." Lần này nàng moi ra một chiếc tất hôi của ai đó, vội ném sang một bên, tiếp tục bới cái khác.

"Tìm thấy rồi!"

Ngô Lý thị bận lo khiêng thi thể, quên mất áo khoác ngoài của phu quân.

"Có phát hiện gì sao?" Thẩm Trác cũng ngồi xổm xuống xem.

Chỉ thấy trong đó có giấy bút, một hộp mực in dấu và... ngân phiếu!

Mắt Đào Yêu sáng rực.

May mà nàng nán lại tìm, không thì đã bỏ lỡ cả đống báu vật này rồi. Nhưng nhìn tình hình thì dường như hung thủ không ra tay vì tiền. Còn nói về kẻ thù của Ngô chủ bộ... e là... phải tra xét từ trong nha phủ mới biết rõ.

Về đến phủ nha, Đào Yêu lập tức tìm đến phòng quản sự.

"Chuyện này à..." Tiểu lại bị hỏi đến chỉ biết gãi đầu: "Ngô chủ bộ không có kẻ thù gì đâu."

Gần đến giờ tan ca, bọn sai dịch đã tụ lại dọn dẹp, chỉ chờ hết giờ là chuồn. Nào còn tâm trí đâu mà để ý đến một nương tử của ngỗ tác không rõ danh tính này.

"Hay là, tiểu huynh đệ nghĩ kỹ lại xem?" Đào Yêu lắc lắc mấy miếng bạc vụn trong tay, tươi cười nói: "Chư vị đại ca, ta muốn hỏi các ngươi một việc thôi mà..."

Lập tức, mấy tên sai dịch còn đang bận rộn có hứng thú hẳn lên.

Do vụ tiền giả lần trước, bổng lộc tháng này của họ vẫn chưa được phát đủ. Mà lần này, thứ đặt trước mặt họ đâu phải đồng tiền đồng đâu! Là bạc trắng cơ đấy!

Tiểu lại liếc nhìn thỏi bạc rồi lại liếc qua Đào Yêu mấy lượt, lập tức nở nụ cười nịnh nọt: "Có chuyện gì vậy, Đào nương tử?"

"Ờm..." Đào Yêu bất giác lùi nửa bước, khẽ nép sang phía Thẩm Trác.

Nàng thật sự không hứng thú gì với cái miệng vàng khè kia của hắn ta.

"Ha, Đào nương tử, ngươi không biết đó thôi, chủ bộ đại nhân của bọn ta vốn là người trơn tru lắm, đối xử với chúng ta lúc nào cũng khách sáo, chẳng hề thiếu bạc bổng của ai cả."

"Cũng đúng." Đào Yêu gật đầu, nhanh tay rụt lại, tránh khỏi bàn tay của tên sai dịch định thò ra nhận bạc.

Người họ Ngô kia nói là khéo léo nịnh bợ thì cũng chẳng sai. Lần trước nàng đi đòi bổng lộc thay Thẩm Trác, cuối cùng ông ta cũng chịu chi.

Hạng người như thế, theo lẽ mà nói thì là kẻ hợp nhất để làm quan. Vậy nên... e rằng không phải vì ông ta đắc tội ai nên bị hại mà là bị cuốn vào chuyện lớn hoặc vô tình khám phá ra âm mưu của kẻ khác, mới bị người ta diệt khẩu.

"Có điều ấy mà, Ngô chủ bộ chết rồi, e rằng phu nhân ông ấy chẳng dễ bỏ qua đâu."

"Ồ, sao ngươi biết?" Đào Yêu gật đầu thật mạnh, nói tiếp: "Chà, đó đúng là một mụ chanh chua chính hiệu!"

Nàng hoàn toàn quên mất bản thân mình cũng chẳng khác là bao.

"Phải đấy..." Đám sai dịch đồng loạt gật đầu. "Ngươi đừng nhìn nhà chủ bộ có vẻ giàu có chứ bạc trong nhà toàn do mụ phu nhân quản hết. Bình thường muốn tiêu chút đỉnh cũng khó lắm."

"Đào nương tử, đừng nghe bọn họ nói nhảm." Một tên tiểu lại trẻ hơn liếc mắt đưa tình với nàng: "Bọn họ thì biết cái gì, gần đây Ngô chủ bộ mới giàu lên đấy!"

"Ồ?" Mắt Đào Yêu sáng rực: "Ý ngươi là sao?"

"Bình thường ấy mà, chủ bộ hay than thở với bọn ta là mình túng thiếu lắm." Tên tiểu lại hạ giọng thần bí: "Nhưng mấy hôm trước ta tình cờ thấy ông ấy ở Đắc Ý lâu trong thành, gọi toàn món thượng hạng, lúc trả tiền còn lấy ra tờ ngân phiếu mệnh giá rất lớn. Ta nghĩ chắc là ông ấy mới có khoản thu mới."

"Thì ra vậy..." Đào Yêu làm bộ vuốt cằm, ra vẻ trầm tư.

Chả trách ông ta mua nổi cây trâm giác ngà đắt đỏ đến thế.

"Nghe nói sáng nay Ngô chủ bộ còn tới nha phủ điểm danh à?" Đào Yêu cầm mấy miếng bạc, lượn một vòng trước mặt tên tiểu lại vừa tiết lộ rồi lại nắm lại trong lòng bàn tay: "Không biết ông ấy đã gặp ai nhỉ?"

"Ồ, sáng nay thì quả thực chủ bộ có tới." Tên tiểu lại lại chìa tay ra, rõ ràng là đã bị bạc làm mờ mắt.

"Còn một chuyện nữa, trả lời xong sẽ có thưởng."

"Này, mấy hôm Tạ đại nhân mang gà khâm điểm đến phủ, các ngươi có biết khi đó có những ai ngoài người trong nha phủ ra vào không?"

Khi ấy ai từng tới gần chuồng gà — đó cũng là một manh mối rất quan trọng.

"Chuyện đó à... Cũng lâu rồi, cô nương nên tới hỏi phòng giữ cổng thì hơn." Một người quét dọn ở tiền viện chen vào.

"Được! Vậy cái này cho ta mượn chút nhé!" Đào Yêu ném miếng bạc lên bàn, cầm sổ ghi của kho rồi quay người bước đi.

-

"Rắc!" Đào Yêu cắn một miếng to món bánh ngọt sau bữa mà Thẩm Trác chuẩn bị riêng cho nàng.

"Ngon thật đó..." Nàng ăn chưa đã, lại thúc giục: "Còn không? Cho ta thêm miếng nữa đi!"

Thẩm Trác khẽ thở dài, bất lực.

"Tối rồi còn ăn nhiều thế, coi chừng đầy bụng."

Nói vậy thôi chứ hắn vẫn lấy thêm một đĩa bánh từ trong hộp đưa cho nàng.

"Ngươi cũng mê ăn chẳng kém ta, còn nói ta làm gì!" Đào Yêu phồng má, hừ nhẹ.

Không nói thì thôi, chứ món bánh ngon thế này, xét cho cùng chẳng phải cũng vì hắn tham ăn mà luyện ra tay nghề đó sao!

"Hơn nữa, dùng đầu óc thì rất tốn sức đấy!" Đào Yêu lắc lắc nửa miếng bánh hoa mai trong tay rồi liếc sang đĩa trong tay Thẩm Trác.

"Ui chao! Bánh Râu rồng kìa!"

Chương 31: Đậu hũ phải ăn lúc còn nóng

Thẩm Trác đẩy đĩa điểm tâm về phía Đào Yêu: "Ngươi ăn từ từ thôi."

Đây là thứ hắn làm riêng cho nàng.

"Hôm nay đa tạ ngươi." Sự bênh vực của nàng, hắn chỉ có thể dùng chút điểm tâm này để đáp lại.

"Ai da, ngươi còn khách sáo với ta làm gì, nhưng ta nói cho ngươi biết này! Ngươi phải giúp ta đấy! Bây giờ chúng ta nhất định phải phá được vụ án này!" Đào Yêu bóp vụn chiếc bánh Râu rồng trong tay.

Dù sao thì nàng cũng đã phải dùng bạc vụn rồi! Lúc này mà không phá được án, không lấy lại được vốn... thì nàng lỗ to mất thôi!

Rốt cuộc vì sao mảnh khuôn tiền kia lại bị gà nuốt mất?

Đêm đầu tiên khi nàng thấy hai con gà đó, chúng còn sống nhăn và hung tợn đến thế.

Nhưng...

Đào Yêu gõ ngón tay lên mặt bàn, phát ra tiếng cộc cộc.

Chuyện gà khâm điểm gặp nạn rất có thể là chuyện xảy ra vào ngày thứ hai.

Sáng sớm ngày thứ hai, những người đến đều là đồng liêu của tri châu. Tạ Uyên cực kỳ coi trọng, có quản gia đi cùng suốt nửa ngày.

Ngày hôm đó, Ngô chủ bộ cũng từng dẫn Chân Cảnh Hành đến cầu kiến Tạ Uyên chỉ vì ngân khố của huyện nha đã cạn đáy. Việc vay tiền đương nhiên phải được tri châu đích thân gật đầu.

Nói như vậy, tất cả mọi người đều có hiềm nghi.

"Chân Cảnh Hành..." Ngón tay nàng lướt qua hàng chữ trên cuốn sổ ghi chép.

"Lĩnh ngân năm mươi lượng."

Đây là ghi chép duy nhất trong ngày hôm nay, bên trên còn có ấn đỏ lớn.

Thì ra tên Chân Cảnh Hành này đã gặp Ngô chủ bộ từ sáng sớm. Vậy mà buổi chiều ở nhà tắm, y lại không hé răng nửa lời! Chắc chắn là sợ rước họa vào thân.

Gà khâm điểm, Chân Cảnh Hành, Ngô chủ bộ, năm mươi lượng bạc... Tưởng chừng như chẳng liên quan gì đến nhau nhưng trong đầu Đào Yêu, chúng dần dần xâu chuỗi thành một đường dây rõ ràng.

"Thẩm Trác, cái thứ đỏ đỏ trong móng tay của thi thể thật sự là mực ấn à? Chính là loại mà ngươi đã mượn ở kho đó sao?"

"Phải."

"... Ngươi có nhớ trên vạt áo của Chân đại nhân hôm nay có cái vệt đỏ đó không?"

Cái hộp mực ấn lấy ra từ giỏ tre của Ngô chủ bộ, bên trên có vết tích của việc vừa được sử dụng.

"Cái này..." Thẩm Trác hồi tưởng lại.

Lúc đó hắn bận nghiệm thi, vốn chẳng có tâm trí đi quan sát chuyện khác.

"Ngươi đang nghi ngờ cái chết của Ngô chủ bộ là do Chân huyện lệnh..." Nói rồi hắn liền lắc đầu phủ nhận suy đoán này: "Không thể nào."

"Sao lại không thể nào?" Đào Yêu nhún vai dang hai bàn tay nhỏ ra: "Ngươi xem, trên người Chân Cảnh Hành có mực ấn, trên tay Ngô chủ bộ cũng có, ngày hôm nay lại chỉ có tên họ Chân này đến kho mượn đồ. Theo ngươi khám nghiệm, trong móng tay bị gãy kia còn có da vụn, chẳng lẽ đây không phải là do vô tình cào trúng đối phương trong lúc giãy giụa ư? Thường ngày Ngô chủ bộ ghi chép văn thư, đầu ngón tay dính mực ấn nên trong lúc ẩu đả cũng dính lên áo của hung thủ."

"Nhưng huyện lệnh là một vị quan tốt, vốn không có động cơ..."

"Sao lại không có động cơ?" Đào Yêu ngắt lời Thẩm Trác: "Ngươi nghĩ xem, huyện nha của hắn hết tiền rồi, vậy rất có thể là hắn muốn Ngô chủ bộ đứng ra dàn xếp chuyện vay mượn, rồi tên họ Ngô này nhát gan, không chịu đồng ý, thế là hai người cãi nhau thôi. Hơn nữa trước khi chúng ta ra khỏi nhà tắm, chẳng phải cũng đã hỏi chủ quán rồi sao, theo lời ông ta nói thì có một tên quái gở khoác áo choàng đen..." Miệng mồm Đào Yêu cay độc.

"... Đến tắm. Nếu đó không phải hung thủ thì là ai?" Đáng tiếc chủ quán đã già, mắt kém nên không nhìn rõ mặt người đó.

Nếu không, nhất định phải bắt tên họ Chân này ngay tại công đường!

Nếu có thể nhân cơ hội thay một vị huyện lệnh khác thì tờ văn thư bị trì hoãn không được xử lý của nàng... Chẳng phải sẽ có chỗ dựa rồi sao!

Đào Yêu mơ mộng hão huyền.

"Ta nghĩ không phải huyện lệnh đâu." Thẩm Trác hoàn toàn không thể chấp nhận vị quan thanh liêm trong lòng bách tính cả huyện lại bị Đào Yêu vu khống như vậy.

"Tiểu Đào, huyện lệnh là quan chức triều đình, không có chứng cứ thì ngươi không được nói bừa."

May mà đang ở trong nhà.

"Ai da, thôi vậy, chuyện này phải bắt tay từ tên họ Chân kia." Đào Yêu ăn hai đĩa điểm tâm rồi ngả người ra sau ghế ợ một tiếng no nê đầy thỏa mãn. Nàng xoa xoa cái bụng nhỏ tròn vo của mình, tay lại bắt đầu không yên.

"Cái đó... Mặt ngươi..." Bàn tay nhỏ của Đào Yêu lắc lư mấy vòng trong không trung rồi nhảy dựng lên, ngón tay suýt chút nữa chạm vào má Thẩm Trác nhưng lại bị hắn tránh được.

"Cái này cần chườm nóng hay là chườm lạnh thế?" Nàng hoàn toàn không hiểu.

Trước kia hễ nàng bị đau đầu cảm sốt mà không muốn mời thầy thuốc, tất cả những việc này đều do Tiểu Ất bao biện hết.

"Không cần gì cả."

Thẩm Trác thở dài, ấn bàn tay đang định quậy phá trên mặt hắn của Đào Yêu xuống.

Đá lạnh là thứ mà nhà giàu mới dùng, hắn đâu có phúc phần đó mà hưởng thụ?

"Vài ngày nữa sẽ tự hết sưng thôi."

"Ngươi đó, sao lại có thể đứng yên cho người ta đánh chứ?" Không ngờ chân cẳng lại không bằng tay nghề rồi.

Nếu là một cô nương thông minh lanh lợi như nàng thì nhất định sẽ né được!

Đào Yêu vô cùng tự tin.

"Thực ra... Đây là số mệnh của ta."

"Số mệnh gì?" Mất một lúc Đào Yêu mới hiểu Thẩm Trác đang ám chỉ điều gì: "Ồ? Ngươi nói cái mệnh Thiên Sát Cô Tinh của ngươi à?" Cái mà trên khế ước có ghi.

"Ngươi thật sự tin chuyện này à?"

"Ta không thể không tin."

"Vì sao?"

"Ta vốn là cô nhi được cha nương nhận nuôi, cho ta nơi nương thân lại dạy ta đọc sách hiểu lẽ, truyền thụ y thuật..."

"Chỉ là..."

Ban đầu, hắn đã nghĩ mọi chuyện đều đang tốt đẹp hơn. Có lẽ một ngày nào đó, hắn có thể thay thế vị trí của đứa trẻ kia trong lòng mẫu thân.

Mẫu thân hắn bị bệnh.

Tâm bệnh này ngay cả phụ thân tinh thông y thuật cũng không chữa được.

... Đến giờ, họ đều đã rời đi rồi.

Hắn lại cô đơn một mình như trước đây.

"Tiểu Đào..." Khóe miệng Thẩm Trác gượng cười: "Ở bên ta có thể sẽ không có chuyện gì tốt đẹp đâu, ngươi... thật sự không để tâm sao?"

"Số mệnh cũng chỉ là do người ta phán, vả lại ngươi đã từng thấy bao nhiêu người chết rồi, việc gì phải để ý chuyện này như vậy?"

"Vận mệnh chính là như thế, ngươi không thể không tin." Có lẽ chính vì hắn đã thấy quá nhiều sự sống và cái chết nên mới có lòng kính sợ đối với điều đó.

"Thôi được rồi, đừng cười nữa." Đào Yêu không nhịn được bĩu môi.

"Cười còn xấu hơn cả khóc!"

"Ta..." Cười cũng không được sao?

"Tuổi còn trẻ, nói chuyện mệnh lý gì chứ."

"Thứ này chỉ có người già mới tin thôi!"

Một cú đánh chí mạng đến từ Đào Yêu.

"... Nàng không tin số mệnh cũng tốt."

Điều này cho thấy ít nhất nàng vẫn sống ổn.

Và... Thẩm Trác nhìn chăm chú vào Đào Yêu.

Nàng cũng phiêu bạt khắp nơi, không người thân thích nhưng lại vui vẻ hơn hắn nhiều.

Hắn... thật sự là một người hẹp hòi.

Hắn không thể quên thân phận và cơ duyên hiện tại. Chẳng trách năm xưa mẫu thân thường nhắc nhở bên tai hắn.

"Hài tử, chỉ khi con cười mới có người thích con. Con có muốn được người khác thích không?"

Tuy phụ nhân gần bốn mươi tuổi mỉm cười hiền từ nhưng ánh mắt lại không có chút ánh sáng nào.

"Con muốn!" Nhận ra giọng mình quá gắt gỏng, Thẩm Trác vội vàng nín lại: "Hài nhi muốn..."

Dù còn nhỏ nhưng hắn cũng hiểu rõ mong muốn trong lòng mình. Hắn muốn có bằng hữu, muốn được nhiều người yêu mến hơn.

"Hài nhi xin ghi nhớ lời dạy của mẫu thân."

"Ta cho là..." Giọng Thẩm Trác ngưng đọng lại: "Tưởng rằng... Mọi người đều thích những người mặt mày tươi cười."

"Cười không nổi thì đừng cười nữa, ta và Vương Huyền Thanh đều là bằng hữu của ngươi, việc gì ngươi phải lấy lòng người khác?"

"Ngươi nói... cũng phải." Trên mặt Thẩm Trác hiện lên vẻ cay đắng.

"Tuy nhiên, ta cũng hiểu cho ngươi!" Đào Yêu vung tay nhỏ: "Trước đây ta cũng có người nhất định phải lấy lòng." Chỉ là sự yêu mến có được nhờ những lời lấy lòng hời hợt đó đã được chứng minh từ lâu - hoàn toàn vô dụng.

Vậy thì thôi vậy.

Nàng là người thực tế như vậy đấy, sẽ không tốn sức cho những chuyện không có lợi ích.

Màn đêm đã buông xuống, thỉnh thoảng có gió lướt qua cửa sổ khiến bóng nến lung lay trên tường.

Thẩm Trác vừa mới ngủ được một lát đã bị một tiếng hét thất thanh làm giật mình tỉnh giấc.

"Tiểu Đào? Xoạt..." Hắn đứng dậy vội vàng, đầu va vào tấm ván gỗ phát ra tiếng "đùng" cực lớn. Nhưng hắn cũng không màng tới vội vã bước đến bên giường Đào Yêu.

"Đừng đuổi ta! Cứu mạng a a a —" Đào Yêu rõ ràng vẫn còn đang chìm trong cơn ác mộng.

Thẩm Trác nhíu mày, không khỏi vươn tay lay lay vai Đào Yêu: "Tiểu Đào! Tỉnh lại!"

Đào Yêu bừng tỉnh khỏi cơn mơ nhào tới ôm chặt Thẩm Trác, hai tay siết cứng ngắc.

"Tiểu Ất! Mau đánh hắn ra ngoài!"

"Tiểu Đào, không sao rồi..." Thẩm Trác bị nàng ôm bất ngờ, gượng đỡ vai Đào Yêu muốn kéo dãn khoảng cách: "Ngươi buông ta ra trước đã..."

"A..." Đào Yêu thở dốc.

Thẩm Trác từ từ vỗ lưng cho nàng, nàng đã hoàn hồn lại, dụi mắt: "... Ngươi... không phải là Tiểu Ất à..."

"Tiểu Ất là ai?" Thẩm Trác rụt tay lại.

"Tiểu Đào, buông ta ra được không?"

Đào Yêu chớp chớp mắt rồi cúi đầu nhìn bàn tay vẫn còn đang quàng quanh eo hắn: "Ồ, ta... vừa mơ thấy ác mộng, Tiểu Ất... Tiểu Ất là hàng xóm nhà ta thôi." Rõ ràng nàng không định buông tay.

Không có lý do gì khác.

Cái eo này... sờ rất thích.

Vòng eo thon gọn như... một cánh cung được kéo căng. Ước chừng là do thường ngày làm việc nặng nhọc. Bình thường cách lớp áo mùa đông, lại ngại hai người vốn là phu thê giả, Đào Yêu chỉ có thể nhìn. Giờ hắn chỉ mặc áo trong, quả thật rất vừa vặn.

Đương nhiên Đào Yêu không chịu buông tay, nàng còn dùng má dụi dụi vào áo hắn rồi siết chặt tay hơn nữa.

Cảm giác ấm áp và rắn chắc.

"... Không buông!" Hai má nàng không khỏi ửng hồng: "Ta bị ác mộng cũng là vì ngươi đấy!"

"Có ý gì?" Thẩm Trác thấy vô cùng khó hiểu.

"Chẳng phải ngươi nói chuyện mệnh lý gì đó sao... Hại ta mơ thấy ác mộng!" Đào Yêu chu môi.

"Nếu đã vậy... Mai ta sẽ làm cho ngươi chút thức ăn an thần nhé." Thẩm Trác chỉ dùng một chút lực liền gỡ được bàn tay nhỏ của Đào Yêu ra.

"Chẳng phải mai còn phải đến Thanh Huyền Quan sao, mau ngủ đi." Hắn đắp chăn lại cho nàng.

"Không được!" Đều tại hắn mà! Giờ nàng nóng bừng cả đầu, làm gì có tâm trạng ngủ chứ?

"Đi thôi!" Đào Yêu hất tung chăn, lại kéo tay Thẩm Trác.

-

"Ngươi cứ nắm chặt như vậy là được!" Ánh trăng như nước chỉ có một vầng trăng sáng bầu bạn với hai người.

Đào Yêu ngồi trên ngựa, cười rạng rỡ trao dây cương cho Thẩm Trác: "Ngươi thử xem đi~"

Tuy mặt Thẩm Trác có vài phần bất đắc dĩ nhưng vẫn hợp tác trèo lên lưng ngựa.

Đào Yêu nở một nụ cười gian xảo vì đã đạt được mục đích, nhảy nhẹ một cái rồi cũng nhanh chóng leo lên ngựa.

Nàng lại cố tình không ngồi phía trước mà chen lên từ phía sau hắn, hai tay tự nhiên đặt lên vòng eo của Thẩm Trác cười tủm tỉm nói: "Đừng sợ nha, có ta ở sau lưng bảo vệ ngươi đó!"

Thẩm Trác thoáng ngây người, hơi nghiêng đầu nhìn nàng: "Tiểu Đào, cưỡi ngựa thế này... E rằng không hợp quy củ cho lắm?"

"Có gì mà không hợp quy củ? Hơn nữa đêm đen gió lớn thế này, ma quỷ ở mồ mả cũng chẳng thèm nhìn chúng ta lấy một cái!" Vẻ mặt Đào Yêu đường hoàng, tay nhẹ nhàng vỗ vai hắn: "Nếu ngươi cưỡi không vững, ta còn có thể đỡ ngươi nữa!"

Thẩm Trác nhíu mày.

Với cánh tay nhỏ bé của nàng, làm sao có thể đỡ được hắn?

Cuối cùng hắn không lên tiếng, chỉ lẳng lặng siết chặt dây cương.

Đào Yêu thấy hắn không phản đối, trong mắt lóe lên vẻ tinh ranh, cố ý áp sát hơn nữa, cằm đã dán vào lưng Thẩm Trác: "Ngươi ngại hay là ngươi ngồi sau đi, ta cưỡi?"

"Không cần." Thẩm Trác dứt khoát từ chối, mắt nhìn thẳng về phía trước, giọng nói lạnh lùng như khi nghiệm thi: "Ngồi yên, đừng động đậy."

Đúng là khúc gỗ mà!

Đào Yêu không ngừng bĩu môi, tay vẫn không buông khỏi eo hắn.

"Đi thôi ~ Hồng Phất chạy trốn trong đêm ~" Nàng vẫn vô cùng cao hứng.

Chương 32: Dốc hết bản lĩnh giấu nghề

Ngựa chầm chậm tiến về phía trước, dưới ánh trăng bóng hai người chồng lên nhau trên mặt đất, Đào Yêu dựa vào lưng Thẩm Trác cảm nhận được lưng hắn thẳng tắp.

Cái người này... tuy kiệm lời nhưng cái vẻ nghiêm túc đó lại khiến người ta an tâm một cách kỳ lạ.

Ban đầu, bước chân ngựa còn hơi loạng choạng, tay Thẩm Trác nắm dây cương cũng có vẻ cứng ngắc.

Thỉnh thoảng Đào Yêu lại nói lời trêu chọc từ phía sau: "Ngươi nhất định đừng dùng sức quá mạnh, kẻo đến lúc đó lại làm cho cả hai chúng ta đều bị ngựa hất xuống đấy!"

"Được..." Xét thấy vài lần đen đủi trước đó, Thẩm Trác gật đầu một cách nghiêm túc.

Cổ tay hắn nới lỏng, cúi đầu quan sát hơi thở và bước đi của ngựa, cẩn thận điều chỉnh tư thế ngồi và lực của mình.

Chẳng bao lâu sau, động tác của hắn đã trở nên thuần thục, bước chân của ngựa cũng trở nên ổn định.

"Không tồi đấy, mới đó mà ngươi sắp bắt kịp trình độ của ta rồi." Đào Yêu cọ cọ vào áo hắn từ phía sau: "Chậc, biết ngươi học nhanh như vậy thì ta đã không dạy rồi, dạy trò đói chết sư phụ mất thôi..."

Đào Yêu xem áo hắn như khăn lau mặt của mình, Thẩm Trác không khỏi nghiêng đầu liếc nàng, khóe môi cũng khẽ nhếch lên: "Có ngươi ở phía sau giám sát, ta không dám không học nhanh."

-

"Đạo trưởng mở cửa!" Đào Yêu nhảy xuống ngựa lao thẳng đến cổng quan.

Khí thế hừng hực, gõ cổng đạo quán vang vọng.

"Tìm ta có việc gì?" Vương Huyền Thanh ngáp một cái, vẫn còn chút cáu kỉnh vì bị làm phiền lúc nửa đêm.

"Không điều tra án tiền giả nữa à?" Giọng Đào Yêu lạnh nhạt: "Ta có manh mối rồi."

"... Đi!" Thái độ Vương Huyền Thanh thay đổi chóng mặt.

Ý hay mà Đào Yêu nghĩ ra chính là lẻn vào huyện nha trong đêm, giả làm quỷ để hù dọa huyện lệnh.

Ánh trăng như nước, nàng khoác một mảnh vải bố cũ kỹ, dùng phấn trang điểm xác chết còn sót lại của Thẩm Trác tô cho khuôn mặt nhỏ của mình trắng bệch, tay còn che chắn một ngọn nến tàn trong gió, đang thì thầm oán trách: "Vương Huyền Thanh, chẳng phải mảnh vải bố này đã quá cũ rồi sao? Ta thấy ta không giống quỷ mà giống kẻ ăn xin hơn!"

Hết cách rồi, má và trán Thẩm Trác vẫn còn in hằn vết đỏ cơ mà, phấn cũng không che được. Hơn nữa, ngoài tài nói tiếng bụng ra thì diễn xuất của hắn cũng không bằng nàng! Chỉ có nàng mới có thể ra tay thôi.

Vương Huyền Thanh lười biếng tựa vào tường: "Đào cô nương à, quỷ giới cũng chia làm ba bảy loại, theo lời ngươi thì Ngô chủ bộ chỉ là nhân vật nhỏ bé, mảnh vải bố này chính là thứ chuyên dụng của linh hồn thê lương, khổ sở đó."

Đào Yêu bực mình lườm một cái: "Thẩm Trác đâu?"

"Ở phía sau." Vương Huyền Thanh chỉ sang một bên, quả nhiên Thẩm Trác đứng thẳng tắp, vẻ mặt bất đắc dĩ, tay xách hộp dụng cụ của mình, sẵn sàng ra tay cứu trợ bất cứ lúc nào.

Hắn nhẹ giọng nhắc nhở hai người: "Đừng làm lớn chuyện sẽ kinh động sai nha đấy."

"Biết rồi! Biết rồi!" Đào Yêu phẩy tay chẳng hề để tâm.

Ba người lén lút lẻn vào huyện nha mò đến phòng ngủ.

Đào Yêu khẽ ho một tiếng, giọng nói u oán vang lên: "Chân huyện lệnh, oan có đầu nợ có chủ, nợ mạng thì phải trả mạngggg."

Một lúc lâu sau vẫn không có ai đáp lại.

Đào Yêu vén mảnh vải bố lên.

"Không đúng... Sao lại không có ai!?"

Ba người lại tìm kiếm rất lâu trong huyện nha. Mãi mới thấy Chân Cảnh Hành ở chính đường.

Huyện lệnh đang cúi đầu chỉnh lý hồ sơ.

Vương Huyền Thanh khẽ động tay.

Ánh nến liền tắt lịm.

Đào Yêu nhân cơ hội dậm chân.

Chân Cảnh Hành chỉ tưởng là mèo chó trong huyện nha.

Y không hoảng hốt bước đến cửa sổ đối diện với Đào Yêu đang khoác vải bố, mặt bôi trắng bệch.

Chân Cảnh Hành bất ngờ không kịp đề phòng, hít sâu một hơi nhưng may mà y kịp bám vào khung cửa sổ, không đến nỗi quá mất mặt.

Nhớ đến lời dạy của Khổng Tử, không tin những chuyện hoang đường, y lại định tâm lại.

"Yêu nhân phương nào giả thần giả quỷ?"

... Sao lại không làm theo kịch bản gì hết vậy!

Đào Yêu hơi ngớ người nhưng vẫn nghiến răng diễn đến cùng: "Chân đại nhân, ta là oan hồn chết oan đến đòi mạng!"

Lời này đương nhiên là do Thẩm Trác bắt chước giọng nàng.

Vẻ mặt Chân Cảnh Hành nghiêm nghị nhưng giọng nói lại thoáng căng thẳng: "Oan hồn đòi mạng mà lại không trình bày oan khuất, ngược lại còn học những thủ đoạn tà đạo là cớ gì? Chi bằng mang đơn trạng đến, bổn quan sẽ thụ lý tại công đường."

Đào Yêu bị thái độ thanh chính của y chặn họng á khẩu.

Vị huyện lệnh này cứng nhắc quá rồi, đến cả quỷ mà cũng phải giảng giải quy tắc.

Nàng cố gắng cứu vãn tình thế, lại bắt đầu giương nanh múa vuốt: "Chân huyện lệnh, ngươi chỉ cần trả lời, ngươi có mưu hại ta... Ngô chủ bộ không..."

Nghe đến đây, Chân Cảnh Hành lại bình tĩnh hơn nhiều: "Trên đời làm gì có quỷ? Ta là quan phụ mẫu, thanh chính liêm minh, lương tâm trong sạch. Còn các ngươi giả thần giả quỷ, rốt cuộc là có âm mưu gì?"

Cái móng vuốt Đào Yêu đang múa giữa không trung chợt cứng đờ lại.

Vương Huyền Thanh khoanh tay bên cạnh lắc đầu: "Người này cứng như sắt... Hay là chúng ta đi thôi..."

Y nhanh chóng móc ra một gói bột nhỏ từ trong tay áo, búng một cái trúng ngay mặt Chân huyện lệnh.

Chân Cảnh Hành vung tay áo chống đỡ theo bản năng nhưng bột dính lên mặt, mắt y nặng trĩu ngã vật xuống đất phát ra tiếng "bịch" to vang.

Nghe thôi đã thấy đau rồi.

Đào Yêu mở to mắt, tiện thể dùng hai tay bịt chặt mặt mình đề phòng bị bột bay trúng: "Ngươi làm gì vậy!"

Vương Huyền Thanh thản nhiên thổi tay: "Đừng lo, chỉ là thuốc mê thôi, bảo đảm hắn ngủ dậy sẽ chẳng nhớ gì hết."

Nếu nhớ được, chẳng phải bọn họ sẽ gặp rắc rối sao.

Thẩm Trác tiến đến cửa sổ, thấy Chân Cảnh Hành ngã quỵ trên đất, sắc mặt liền thay đổi: "Các ngươi đã làm gì?"

Vẻ mặt Đào Yêu vô tội chỉ vào Vương Huyền Thanh: "Là kiệt tác của hắn đó!"

Vương Huyền Thanh nhún vai: "Có cách nào khác đâu? Vị huyện lệnh này không tin chuyện quỷ thần...Ngược lại cũng là một quân tử."

"Quân tử cái gì? Theo ta thấy thì nhất định là một lão cáo già, phạm án nhiều rồi!" Đào Yêu lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử.

"Nửa đêm gõ cửa mà cũng không hề kinh sợ."

"Thôi được rồi, đừng náo loạn nữa." Thẩm Trác xoa xoa trán.

"Chúng ta cần tìm cách khác để điều tra."

"Gì chứ!" Đào Yêu bĩu môi, lẩm bẩm nhỏ: "Rõ ràng là hắn gây chuyện..."

-

Ánh rạng đông khẽ hé, trên bậc thềm cách huyện nha không xa có hai người đang ngồi.

Thẩm Trác đã đi mua bữa sáng rồi.

Đào Yêu chống cằm, buồn chán không biết làm gì, lại thấy một người quen nên vội vàng kéo lại.

"Ngươi đi làm sớm vậy à? Trên tay ngươi cầm gì đó?"

Hóa ra là tiểu lại huyện nha mà nàng đã từng cho tiền, hắn ta đang ôm một gói giấy trắng bước chân vội vã.

"Ồ, Đào nương tử à?" Vì tiền bạc, hắn ta cũng có vẻ nhiệt tình hơn, giơ gói tiền phúng viếng trên tay cho nàng xem.

"Chẳng phải hôm nay hạ táng Ngô chủ bộ sao, dù gì mấy huynh đệ chúng ta cũng phải tiễn ông ấy chặng cuối chứ?"

Đáng tiếc số tiền vừa mới có của hắn ta giờ lại phải chi ra rồi.

"Sao lại hạ táng nhanh vậy?" Đào Yêu hơi kinh ngạc.

"Chúng ta cũng lấy làm lạ nhưng Ngô phu nhân gửi thiệp mời tối qua, nói là sáng sớm nay đưa đi chôn rồi."

"Là như vậy à..." Đào Yêu xoa cằm: "Nhà ông ấy ở đâu? Chúng ta cũng đi... phúng viếng một chút!"

Nàng quay đầu nhìn Vương Huyền Thanh liên tục nháy mắt ra hiệu với y.

"Vừa hay, ở đây chúng ta còn có một vị đạo sĩ không lấy tiền, còn có thể giúp ông ấy trừ tà, giúp ông ấy đầu thai kiếp sau tốt lành nữa!"

"Tiểu Đào, Huyền Thanh huynh."

Thẩm Trác ôm một gói giấy dầu, đang định chia phần đã bị nàng kéo tay áo.

"Đi! Đi! Đi! Đừng lề mề!" Đào Yêu không nói hai lời đã kéo hắn chạy đi.

"Vương Huyền Thanh, ngươi tự đi theo đấy nha!" Nàng không quên sai bảo y.

"Có chuyện gì vậy?" Thẩm Trác vội vàng giữ vững gói giấy dầu trong tay.

"Ài..." Vương Huyền Thanh nhận lấy chiếc bánh bao chay hắn đưa: "Đại cô nương Đào Yêu lại nghĩ ra chiêu mới rồi."

"Tiểu Đào, ngươi đi chậm lại được không?" Giọng Thẩm Trác thoáng chút bất lực, hắn cúi đầu liếc nhìn gói giấy dầu bị xách méo mó, tự lấy một chiếc bánh nhân đậu đỏ, phần còn lại thì đưa cho Đào Yêu.

"Chậm thì không kịp đâu!" Đào Yêu ngẩng đầu lên từ gói giấy, ngậm ngay một chiếc bánh bao trên miệng.

Đương nhiên nàng vẫn không quên lót dạ.

Ba người Đào Yêu dựa vào tên tuổi của tiểu lại huyện nha, thuận lợi vào nhà họ Ngô rồi lấy cớ muốn đi giải quyết nhu cầu cá nhân mà chia nhau ra điều tra trong viện.

"Ngươi nói, đêm qua phu nhân thật sự đã gặp ác mộng sao?" Cách đó không xa, có hai nha hoàn đang bàn tán chuyện gì đó, giọng nói cực kỳ nhỏ.

Đào Yêu vội vàng quay lưng lại, kéo mành vải trắng treo dưới mái hiên che mặt, dựng tai lên nghe lén.

"Phải đó, gần đây phu nhân tâm thần bất an, ngươi không biết sao!" Nha hoàn mặt tròn liếc nhìn xung quanh rồi nhỏ giọng đáp: "Nghe lão Hoàng nói, phu nhân đột nhiên bật dậy khỏi giường lúc nửa đêm, nói mơ thấy lão gia đứng trong linh đường nhìn bà ấy không nói lời nào, sắc mặt còn vô cùng đáng sợ."

"Thật à?" Nha hoàn mặt vuông kinh ngạc mở to mắt: "Vậy chẳng lẽ lão gia là..."

"Ta nghĩ như vậy!" Nha hoàn mặt tròn nhấn mạnh giọng điệu.

Đào Yêu bỏ chiếc mành trắng trong tay xuống, dịch chuyển bước chân giả vờ vô tình lại gần hai người.

"Ai đó?" Nha hoàn mặt vuông ngẩng đầu lên.

"Ai da, xin lỗi." Đào Yêu tươi cười: "Ta là người nhà của công sai phủ nha... Ta... hơi mù đường một chút. Ra khỏi nhà xí phía đông là không tìm thấy linh đường nữa." Giọng nàng cường điệu.

"Ồ, linh đường ở đằng kia." Mấy nha hoàn ân cần chỉ đường.

"Vừa nãy ta nghe các ngươi nói... Phu nhân nhà các ngươi ngủ không ngon à?" Đào Yêu vờ hỏi bâng quơ.

Hai nha hoàn nhìn nhau, do dự một chút rồi một người hạ giọng: "Không phải, chỉ là gần đây đêm nào phu nhân cũng ngủ không yên. Tối qua bà ấy còn mơ thấy lão gia hiện hồn nữa. Cũng chính vì vậy nên phu nhân mới vội vàng đóng nắp quan tài hạ táng..."

"Nhưng đáng sợ quá nhỉ!" Người kia vội vàng xen vào: "Tối qua linh đường còn có tiếng động lạ nữa, chắc chắn là có quỷ..."

"Á! Ngươi đừng nói nữa!" Nghe vậy, tiểu nha hoàn xoa xoa tay áo cảm thấy nổi hết da gà.

"Ai da..." Đào Yêu tặc lưỡi kinh ngạc, vỗ vỗ vai các nha hoàn: "Thôi được rồi, ta không làm mất thời gian các ngươi làm việc nữa. Ta đi viếng đây."

Đào Yêu lại đi dạo trong viện.

Cuối cùng nàng không thu hoạch được gì, chỉ đành tìm đến nơi để thi thể.

Thẩm Trác và Vương Huyền Thanh đã đợi nàng ở đó.

Linh đường buổi sớm, hương khói đã cháy suốt đêm sắp tàn, không khí se lạnh còn vương lại mùi hương trầm nồng đậm.

Người đến phúng viếng lần lượt đến rồi đi, mấy gia đinh đang tiếp đón.

Đào Yêu dừng bước, ghé sát vào chân tường len lén nhìn vào bên trong.

Giữa linh đường là một cỗ quan tài gỗ thông đen sì, bên cạnh là Ngô phu nhân đang quỳ gối.

Bà ta thức trắng đêm, sắc mặt tiều tụy, hai tay ôm chặt áo khoác, miệng lẩm bẩm gì đó, rõ ràng là có phần kiêng kỵ người chết.

Hoàn toàn không còn vẻ kiêu căng hống hách như trước.

Đào Yêu đảo mắt.

"Tiểu Đào, ngươi lại có ý gì nữa?" Mới ở bên nhau chưa lâu nhưng Thẩm Trác đã quen thuộc với từng biểu cảm nhỏ trên mặt Đào Yêu rồi.

"Hì hì..." Ánh mắt Đào Yêu rơi vào sau lưng Thẩm Trác, khóe môi nở nụ cười tự tin, vẫy tay với y.

Vương Huyền Thanh bị nàng nhìn chằm chằm đến nổi da gà.

"Sao?"

Một khắc sau, Vương Huyền Thanh điềm tĩnh bước vào linh đường.

Sau khi thắp hương, y không vội vã rời đi mà phất phất cây phất trần, nhìn Ngô Lý thị đang cúi đầu với vẻ mặt trang nghiêm... giả vờ: "Phu nhân, bần đạo quan sát tinh tượng vào đêm qua, sau khi bấm đốt ngón tay, e rằng không ổn, đây là... điềm đại hung..."

Ngô phu nhân đột ngột ngẩng đầu lên, ánh mắt thoáng qua vẻ hoảng loạn nhưng lập tức gượng cười: "Đạo trưởng nói vậy là có ý gì? Trong nhà vốn không có việc gì khác, tiểu phụ nhân chỉ đang lo liệu hậu sự cho phu quân đã mất, sao lại có đại hung?"

Chương 33: Giả thần giả quỷ, lại tiếp tục nghiệm thi

Vương Huyền Thanh hạ mắt không nói, chỉ bấm đốt ngón tay bên kia.

Y bỗng vươn tay chỉ vào cỗ quan tài Ngô chủ bộ ở giữa linh đường: "Ngô chủ bộ là lương quan một phương, lao tâm khổ tứ nhiều năm, khó tránh khỏi đắc tội tiểu nhân. Nay sau cỗ quan tài này lại có oán khí theo sát!" Nói rồi, y khom lưng nhìn về phía Lý thị: "Dám hỏi phu nhân đêm qua có mơ thấy vong phu không?"

Ngô Lý thị run bắn một cái mím chặt môi.

Cái chết của phu quân quá kỳ lạ, bà ta lại không dám lên tiếng, đương nhiên là trong lòng có quỷ. Hơn nữa, quả thực tối qua bà ta đã gặp ác mộng.

"Đạo trưởng nói vậy là có ý gì?" Giọng Lý thị run rẩy, cố gắng che giấu sự hoảng loạn.

Vương Huyền Thanh thấy vậy, trong lòng càng thêm mấy phần chắc chắn, chắp tay làm lễ với bà ta: "Đêm qua bần đạo mơ thấy Ngô chủ bộ, ông ấy nói mình bị người hãm hại cần được minh oan, bần đạo vốn không muốn xen vào chuyện này nhưng khổ nỗi, oán khí này không phải người hữu duyên thì không thể cảm nhận được, do đó sáng sớm nay đã đến cửa nguyện hiến chút sức mọn tiêu tai cầu phúc cho quý phủ. Nay, bần đạo thấy trong linh đường quý phủ này..." Y cố ý dừng lại một lát: "Oán khí bao trùm, linh hồn Ngô chủ bộ không yên, e rằng có tâm nguyện chưa dứt..."

Nghe đến đây, sắc mặt Ngô Lý thị vốn đã tâm thần bất an càng thêm trắng bệch. Bà ta nuốt nước bọt lắp bắp: "Vậy... Theo lời đạo trưởng, oán khí này có cách giải không?"

"Chuyện này liên quan đến việc vong linh có được an nghỉ hay không, xin thứ lỗi bần đạo không tiện lên tiếng. Xin phu nhân dời bước, nghe bần đạo nói rõ tường tận."

Giọng Vương Huyền Thanh mang theo chút huyền ảo.

Chuyện giả thần giả quỷ y đã làm không ít, có thể nói là thành thục hơn cả Đào Yêu.

Lý thị siết chặt hai tay trong tay áo.

Vị đạo trưởng này là một người lạ, có thể vô cớ tìm đến thì tất phải có chút bản lĩnh.

Thêm vào đó, đêm qua bà ta thật sự đã mơ thấy thứ quỷ quái kia... Đúng là chết rồi mà cũng không yên thân!

Lý thị cắn môi, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nhỏ giọng dặn dò người hầu: "Các ngươi tạm thời canh giữ linh đường, ta đi với đạo trưởng một lát rồi sẽ về."

"Chờ đã, không thể để ai ở lại trong linh đường này, nếu không bần đạo e rằng oan hồn người chết... sẽ làm hại người sống!"

"Á... Cái này..." Mấy nha hoàn nhìn nhau rồi đồng loạt nhìn về phía chủ mẫu nhà mình.

Rõ ràng là muốn rút lui.

"Thôi được rồi, các ngươi cũng đi nghỉ một lát đi." Ngô Lý thị chột dạ càng muốn rời khỏi chốn thị phi này sớm hơn nữa.

Vương Huyền Thanh làm bộ phủi đạo bào trên người rồi làm một cử chỉ mời, ánh mắt lại như có như không liếc qua Đào Yêu đang trốn ở chỗ tối quan sát, khóe miệng cong lên một nụ cười.

Tranh thủ lúc người trong linh đường bị Vương Huyền Thanh dẫn đi, Đào Yêu vội vàng chỉ huy Thẩm Trác kéo nắp quan tài lên.

"Kỳ lạ..." Thẩm Trác hơi khó hiểu.

Sắp đưa đi chôn rồi mà cỗ quan tài này lại chưa đóng đinh.

Hắn vốn không định mở quan tài nhưng... tay Thẩm Trác vuốt mép quan tài. Xung quanh đều có vết tích của việc đóng đinh sắt nhưng... hình như đều đã bị rút ra rồi.

"Thế nào?" Đào Yêu bám vào mép quan tài, nghiêng đầu nhìn Thẩm Trác: "Lần này có thể nghiệm ra điều gì khác không?"

"Chờ một lát." Thẩm Trác lấy dụng cụ ra, thần sắc tập trung.

Đào Yêu khẽ nhíu mày, chắp tay sau lưng xoay vòng quanh quan tài: "Nhưng mà Ngô Lý thị nói những vết thương này là do người ta kỳ cọ lưng lúc còn sống để lại. Rốt cuộc phải phản bác thế nào đây?" Nàng cúi đầu suy nghĩ rất lâu vẫn thấy lời giải thích này khó mà bác bỏ.

Tay Thẩm Trác không ngừng, giọng nói thản nhiên: "Nếu quả thực là do kỳ cọ lưng gây ra, nhất định những chỗ khác trên lưng người chết cũng sẽ có vết đỏ tương tự. Không có lý nào chỉ tập trung ở phần sau cổ." Tay hắn không ngừng nghỉ, lấy ngân châm vào cổ người chết.

Có một chút chất lỏng chảy ra, chứng tỏ những vết tích này đã hình thành từ khi còn sống.

"Hơn nữa động tác kỳ cọ lưng bình thường sẽ không dẫn đến việc cổ bị ấn xuống."

Người kỳ cọ lưng thường ngồi sau lưng khách quan, cổ của khách quan chỉ có thể hơi cúi xuống.

"Càng không thể để lại vết hằn ngón tay nông sâu không đều ở sau cổ. Chỉ có dùng lực ấn mạnh vào đầu hoặc cổ và vì người chết giãy giụa nên mới có thể hình thành vết tích như vậy."

"Quan trọng hơn, trong nhà tắm không có thợ kỳ cọ lưng thuận tay trái."

"Thế cũng có thể giải thích là cạo gió mà!" Đào Yêu bắt bẻ chuyên nghiệp.

Thẩm Trác ngước nhìn nàng, trong mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc: "Vết tích cạo gió và vết hằn ngón tay hoàn toàn khác nhau. Vết cạo gió để lại thường có hình dạng sọc hoặc rải rác, đường đi thẳng có thể kèm theo tụ máu bầm nhưng phạm vi rộng và lực tác động đều hai bên, hiếm khi xảy ra trường hợp một bên sâu hơn. Quan trọng hơn là cạo gió không để lại vết ấn hình vân tay ở một bộ phận như vậy."

Hắn dừng lại một chút, thu kim lại rồi tiếp tục kiên nhẫn giải thích cho người thích bắt bẻ kia: "Vết tích do cạo gió để lại có viền mờ, thường là bầm tím hình vòng cung hoặc hình sợi và đa số phân bố nông trên bề mặt. Trong khi bầm tím do ấn ngón tay gây ra, độ sâu lớn hơn, phạm vi nhỏ hơn, vết ấn dạng điểm rõ ràng, hoàn toàn khác với việc chà xát nhiều lần."

Đào Yêu cắn môi thì thầm nhỏ: "Vậy... lỡ Ngô Lý thị vẫn không nhận thì sao?"

Nàng chỉ đang bắt chước suy nghĩ của mụ phụ nhân chanh chua kia thôi chứ không phải cố ý bắt bẻ đâu!

"Nói suông không bằng chứng, đương nhiên cần xác minh." Thẩm Trác gật đầu: "Tốt nhất là tìm thợ tắm của Thang trì, tái hiện động tác kỳ lưng, quan sát thủ pháp có thể gây ra vết tích tương đồng hay không, như vậy sự nghi ngờ của Ngô phu nhân sẽ bị phá vỡ."

Thấy Thẩm Trác chuyên tâm vào thi thể, Đào Yêu tự lục lọi trong quan tài.

Không lâu sau, nàng đã điểm qua những vật phẩm tùy táng đó.

"Không ngờ Ngô chủ bộ này lại bủn xỉn đến thế." Đống đồ chôn cất này còn không bằng của sơn trại nữa! Nhưng phu nhân của ông ta lại không quên đeo vàng đeo bạc.

Vừa nãy Ngô Lý thị lau nước mắt, nàng còn liếc thấy trên tay bà ta có đeo vòng vàng nữa! Nhìn là biết được đúc riêng, bên trên có vân mây bao phủ, nàng tuyệt đối không nhìn lầm được – kỳ thực, Đào Yêu là một con nghiện trang sức chính hiệu.

Nàng "chậc" một tiếng, lại ngứa tay sờ vào chồng vàng mã trong quan tài.

"Ơ, sao cái này lại nặng thế?"

Lúc này bàn tay Đào Yêu đang nắm một thỏi vàng mã bằng giấy.

"Sao thứ này lại cứng ngắc vậy?" Nàng lẩm bẩm một câu, thấy Thẩm Trác vẫn đang khám nghiệm tử thi không chú ý đến, nàng liền xé lớp vỏ vàng mã ra.

Lúc này mới phát hiện bên trong thỏi vàng mã bị xé rách lại giấu một khối bạc nặng trịch!

"Tiểu Đào, ngươi làm gì vậy..." Thẩm Trác nhận ra sự lén lút của nàng nên vội vàng ngăn lại.

"Khối bạc này không thể động!" Đó là bất kính với người chết.

"Ngươi chờ đã..." Đào Yêu lật đi lật lại khối bạc, đột nhiên nhướng mày: "Khối bạc này không sạch." Nàng đưa khối bạc đến trước mặt Thẩm Trác, vẻ mặt hớn hở: "Này, ngươi mau nhìn xem, ta phát hiện ra vấn đề ngay từ cái nhìn đầu tiên đấy."

Thẩm Trác nhận lấy khối bạc, quan sát kỹ một lát, sắc mặt hơi trầm xuống: "Đây là bạc của triều đình?"

Bên dưới thỏi bạc có khắc hoa văn do quan phủ chế tạo.

"Đúng là hàng thật không sai tí nào!"

Đào Yêu bóc từng thỏi vàng mã bằng giấy: "Ngươi xem tay nghề khám nghiệm của ta có giỏi hơn ngươi không?"

"Không ngờ nha!" Nàng lắc đầu lia lịa.

"Cỗ quan tài này không phải để chôn người chết mà hoàn toàn là để giấu bạc mà! Phải nhờ có nhãn lực tuyệt vời của ta!"

Thẩm Trác nhìn tiểu cô nương đắc ý, thở dài bất lực: "Tiểu Đào, đây không phải là nhãn lực tốt mà là thói quen thích lục lọi đồ bẩm sinh của ngươi thôi."

Đào Yêu không hề bận tâm: "Vậy ngươi nói xem, họ giấu bạc của triều đình trong quan tài rốt cuộc là vì cái gì? Chẳng lẽ Ngô chủ bộ chết rồi cũng chuẩn bị mang theo tiền tham ô đi sao?" Nói rồi, nàng lại vươn bàn tay nhỏ giả làm quỷ phiêu dạt.

Thẩm Trác suy nghĩ một lát: "Theo suy đoán trước đó của ngươi, số bạc này cũng có thể liên quan đến án làm tiền giả. Còn rốt cuộc có phải Ngô chủ bộ tham ô hay không..."

"Cái chết của ông ta có lẽ là do chia chác không đều. Việc chế tạo nhiều tiền đồng giả như vậy tuyệt nhiên không thể chỉ bằng sức một mình ông ta làm được." Đào Yêu tặc lưỡi, nhìn chằm chằm vào những thỏi vàng mã trong quan tài lẩm bẩm: "Nếu cho ta thêm vài ngày nữa, có lẽ ta có thể moi ra được bí mật lớn hơn. Kìa? Đó là cái gì?"

Lúc Thẩm Trác lật thi thể lên, Đào Yêu liếc thấy một mảnh vải bố quen thuộc dưới đáy quan tài.

Nàng nhón chân, bàn tay nhỏ bắt đầu cố gắng kéo mạnh, suýt chút nữa chôn nửa người vào quan tài, mãi mới kéo được cái túi ra.

Mở ra xem, Đào Yêu không kìm được mà kêu lên một tiếng nhỏ: "Khuôn đúc?"

Trong túi bố rõ ràng là một bộ khuôn đúc tiền đồng hoàn chỉnh! Bộ khuôn này thô ráp – rõ ràng là cùng một lô với cái trong bụng gà.

"Lại còn có một phong thư nữa! Ôi chao! Đúng là ông ta rồi!"

"......"

Thẩm Trác nhíu mày lật xem bộ khuôn Đào Yêu đưa tới một lượt, ánh mắt lại rơi vào phong thư.

Chỉ thấy vết son ấn trên phong thư đã bị cọ trôi một phần nhưng vẫn có thể nhận ra viền của một con dấu quan phủ nào đó.

Đào Yêu nheo mắt giơ giơ phong thư trong tay: "Được rồi, không cần nghiệm xác nữa, cái này coi như là bằng chứng thép rồi chứ?"

Phong thư này đã viết rõ ràng — là Chân Cảnh Hành chỉ thị Ngô chủ bộ chế tạo tiền đồng giả, đồng thời lợi dụng chức vụ ăn trộm bạc triều đình trong ngân khố.

"Nếu thật sự như nàng nói, vậy vì sao Chân huyện lệnh lại giấu hết bạc triều đình vào trong quan tài?" Thẩm Trác khó hiểu.

"Chuyện này không hợp lý đúng không?"

"Sao lại không hợp lý? Ta giải thích cho ngươi nghe nè!" Đào Yêu giật lấy bức thư lắc lắc ngón tay với hắn.

"Ngươi nghĩ xem, thù lao làm tiền giả là bạc triều đình, đương nhiên không thể trao công khai được. Chắc chắn là họ đã bàn bạc với nhau, phải vận chuyển cỗ quan tài này đến một nơi nào đó rồi nhân lúc đêm khuya vắng vẻ đào ra." Đào Yêu làm động tác chó bới bằng tay: "Rồi chiếm làm của riêng! Chậc chậc, đúng là họa hổ họa bì nan họa cốt, tri nhân tri diện bất tri tâm mà!"

Thật uổng công Chân Cảnh Hành còn có vẻ ngoài quân tử như vậy, nàng biết ngay mà, gây khó dễ vô cớ cho nàng như thế thì chắc chắn không phải người tốt!

Đào Yêu lắc lắc bức thư trong tay, mắt thoáng dao động. Nàng lại sờ sờ tờ giấy.

"Sao vậy?" Thẩm Trác thấy động tác nàng kỳ lạ, không khỏi hỏi thêm một câu.

Đào Yêu phẩy bức thư, nói qua loa: "Không có gì, chỉ là ta thấy phong thư này khá bẩn, mùi cũng không dễ ngửi cho lắm."

Thẩm Trác khẽ nhướn mày không hỏi thêm nữa.

Hắn vẫn còn kinh ngạc về chân tướng vụ án.

Ngón tay Đào Yêu nhẹ nhàng xoa son ấn, suy nghĩ xoay vòng nhanh chóng.

Nàng nhớ rất rõ, trước đó ở giỏ tre trong nhà tắm có một xấp giấy nàng tiện tay lật qua cùng loại giấy với bức thư này. Và trong kho bạc, Ngô chủ bộ cũng dùng cùng loại giấy đó.

Nếu nói bức thư này là Ngô chủ bộ viết cho Chân Cảnh Hành thì có lý nhưng ngược lại thì...

Nhưng son ấn kia quả thật có vết tích của việc vừa được sử dụng.

Vậy nên...

Đào Yêu xoa cằm.

Có lẽ bức thư này vốn không phải của Chân huyện lệnh mà là có người giết Ngô chủ bộ xong nhân cơ hội giả mạo. Người đó giấu bạc vào vàng mã, có lẽ cũng là nhân cơ hội hãm hại Chân huyện lệnh chăng? Và Chân huyện lệnh có son ấn trên người, chẳng lẽ... Hung thủ chính là công sai huyện nha?

Chậc chậc, trò vặt này không lừa được hỏa nhãn kim tinh của nàng đâu!

Nghĩ đến đây, Đào Yêu cẩn thận gấp bức thư lại, tiện tay nhét vào trong tay áo, trên mặt vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên: "Ai da, Thẩm Trác, số bạc này có đủ để ngươi mua rất nhiều bánh bao không?"

"Không được!" Thấy Đào Yêu cứ nhét bạc triều đình vào tay áo, Thẩm Trác hoảng hốt liền níu cổ tay nàng lại.

"Á! Đau!" Đào Yêu tự có tiểu xảo để nắm thóp hắn.

Chương 34: Trong quan tài có vàng mã

"Xin lỗi." Thẩm Trác vội vàng buông tay nhưng ánh mắt vẫn vô cùng nghiêm nghị: "Tiểu Đào, đây là bạc triều đình, không được tự tiện động vào. Chúng ta còn cần bẩm báo với Tạ đại nhân."

"Vậy ta chỉ lấy một thỏi, lát nữa có thể dùng để báo quan!" Đào Yêu không tình nguyện đặt số bạc còn lại xuống, chỉ nắm một thỏi trong tay.

"Chúng ta đi báo quan ngay bây giờ..." Thẩm Trác đóng nắp quan tài lại.

"Không vội." Đào Yêu nháy mắt với Thẩm Trác: "Chúng ta không cần vội..."

"Vì sao?"

"Ai da, không chênh lệch bao lâu đâu, có câu bắt kẻ trộm phải bắt tang vật, bắt gian phải bắt tại giường, chờ khi hạ táng xong, bắt được người đến lấy bạc rồi nói."

Đào Yêu muốn chờ xem có ai tự động nhảy ra hay không.

"Nhưng mà..." Thẩm Trác có hơi không đồng tình.

Vốn hắn muốn nói nếu đã chôn cất rồi, khai quật lần nữa sẽ kinh động người chết nhưng đến phút chót hắn lại không nói gì. Dù sao thì án làm tiền giả là chuyện trọng đại... Thôi vậy, dù sao cũng không phải lần đầu đào mộ.

-

Không lâu sau, trước linh đường dần trở nên náo nhiệt.

Sắc mặt Lý thị trắng bệch, không nói lời nào.

Vương Huyền Thanh đang phe phẩy phất trần, lẩm bẩm đọc chú: "Hồn ơi hãy về, nếu oan khuất chưa được bày tỏ, ta nhất định sẽ minh oan rửa sạch cho ngươiiiii."

Nghe đến đây, môi Lý thị đột nhiên run rẩy như thể bị chạm vào điều gì đó, lại bắt đầu thút thít khóc nấc lên.

Cứ thế náo loạn một lúc.

"Chậc! Đào Yêu không nhịn được mà hừ một tiếng.

Lúc này, nàng đang theo sát đuôi đoàn người đưa tang Ngô gia, di chuyển một cách máy móc cùng những chiếc cờ trắng lồng lộng đi về phía trước.

"Đưa tang rồi à?"

"Đưa tang nhanh vậy à?"

"Sao lại nhanh đến thế nhỉ?"

Vừa nãy nàng còn muốn lừa Thẩm Trác đẩy nắp quan tài ra lần nữa, vớt thêm chút bạc, ai ngờ Vương Huyền Thanh lại bước vào, làm hại nàng chỉ có thể rút lui!

Sáng sớm sương mù trên đường phố còn chưa tan hết, đội tang lễ Ngô gia khiêng quan tài từ từ tiến lên, nha hoàn và người hầu mặc tang phục cúi đầu than khóc, không khí vô cùng trang nghiêm.

Theo sau là một đám thân bằng cố hữu cũng mặt mày thê lương.

Không biết là thật hay là giả vờ.

Nhưng lúc này, ở góc phố phía trước lại có một đội tang lễ khác ở phía đối diện tiến đến.

Hai đội tang lễ đối mặt nhau, hai con rồng trắng dài dằng dặc cuối cùng tụ lại một chỗ.

Khung cảnh lập tức trở nên khó xử.

"Chuyện gì thế này?" Quản sự Ngô phủ giận dữ nói: "Các ngươi không biết ai đến trước ai đến sau sao?"

Đội người đối diện cũng không chịu thua: "Đường xuất quan của Lục gia đã định từ lâu rồi, dựa vào đâu mà phải nhường các ngươi?"

Hai bên nhất thời không ai nhường ai, tiếng cãi vã lớn dần. Nhạc đám ma trên phố dần bị tiếng cãi vã ngày càng lớn lấn át.

"Lục gia?" Đào Yêu khoái chí hóng chuyện, đẩy nhẹ Thẩm Trác: "Có phải là Lục gia giàu nhất mà trước đây ngươi nói đến không?"

"Nhìn đội ngũ nghi trượng này thì chắc hẳn là đúng rồi." Thẩm Trác nhìn xa về phía cuối con phố dài.

Ngựa tốt dẫn đường, những người đưa tang của Lục phủ ai nấy đều cầm đèn lồng trắng, xếp thành hai hàng trong sương sớm trông như hai con mãng xà trắng uốn lượn, gần như chặn kín hoàn toàn con đường cái.

"Ngô gia là cái thá gì? Nếu phải nhường thì cũng phải là các ngươi nhường!" Một gia đinh tráng kiện Lục gia bực tức, vung tay đấm thẳng vào trán quản sự Ngô gia, tiện thể nhấc chân đá đổ bàn hương đặt trước xe tang Ngô gia.

Người Ngô gia cũng không chịu yếu thế, ai nấy đều với lấy đồ gần tay rồi đánh nhau tới tấp.

Cảnh tượng ngay lập tức mất kiểm soát.

"Ối trời ơiiii!" Một nữ quyến trong đội tang lễ Ngô gia bị đụng đến loạng choạng, khó khăn lắm mới vịn được vào xe tang, không khỏi kêu thất thanh: "Thế thái gì thế này! Bắt nạt đến tận đầu chúng ta rồi! Không sao chứ Uyển Nhi..." Ngô Lý thị thấy vậy vội vàng đỡ muội muội mình, miệng vừa khuyên nhủ vừa mắng mỏ, vẻ mặt thảm hại không chịu nổi.

"Di nương không sao chứ?" Mấy nha dịch đến phúng viếng nhanh chóng tiến lên đỡ nữ nhân đang kêu la thảm thiết, vẻ mặt đầy quan tâm.

Muội muội của Ngô Lý thị này chính là thứ thiếp được sủng ái trong phủ Tạ tri châu, tuy giờ chưa có con nhưng nàng ta vẫn còn rất trẻ.

Nếu sau này sinh được quý tử, nói không chừng sẽ thăng tiến nhanh chóng.

Lý Uyển Phương vì xe tang rung lắc mà suýt chút nữa bị ngã, lúc này trên trán còn thấm một lớp mồ hôi mỏng, vẻ mặt càng thêm yếu ớt đáng thương.

Nàng ta khẽ lắc đầu với Ngô Lý thị và nha dịch, giọng nói yếu ớt: "Không sao, chỉ là... giật mình thôi."

"Lục gia kiêu căng quá rồi! Cái này... Phải làm sao đây!" Trâm cài và vòng tay của Ngô Lý thị rối tung nhưng dù sao cũng là nữ nhân, lúc này bà ta cũng rối loạn.

Nhóm nha dịch vừa đỡ hai người vừa nhỏ giọng an ủi: "Hai vị yên tâm, có chúng ta ở đây, nhất định không để những tên vô lại không biết điều này quấy rầy linh cữu Ngô chủ bộ."

Nói là vậy nhưng họ chỉ chọn việc nhàn hạ nhất để làm là đảm bảo an nguy cho thân thích của tri châu, không một ai cầm gậy uy phong tiến lên đối đầu với Lục gia.

"Ây, ngươi đi đâu vậy!" Đào Yêu níu tay áo Thẩm Trác.

"Ta đi giúp một tay." Đưa tang là một chuyện rất nghiêm túc. Bất kể là thời khắc hay vị trí của quan tài, thậm chí là tần suất khóc lóc cũng đều có quy định riêng, giờ hỗn loạn như thế này, e rằng người chết khó mà an nghỉ.

"..."

Vương Huyền Thanh ở phía trước bị mắc kẹt trong đội ẩu đả, hắn còn muốn đi tiễn cái gì nữa!

"Ai da, không sao đâu, cũng chẳng có đại loạn gì..." Lời Đào Yêu chưa dứt thì đã chỉ nghe thấy tiếng "bịchhhh" vang lên trầm đục, cỗ quan tài Ngô gia bị đâm đổ xuống đất, nắp quan tài văng ra xa.

Ngay lập tức, tất cả mọi người sững sờ, thứ lăn ra khỏi quan tài không chỉ là thi thể Ngô chủ bộ mà còn có những bó vàng mã bị vỡ nát và một đống bạc sáng loáng.

"Cái, cái gì thế này?" Gia đinh hai bên trố mắt nhìn nhau, ngược lại đã hết giận.

Ngô Lý thị càng sợ đến tái mặt, môi run rẩy lẩm bẩm: "Sao lại... Số tiền này được đặt vào từ bao giờ?"

Hiện trường lập tức im lặng như tờ, chỉ có tiếng vàng mã lăn lông lốc trên đất nghe thật chói tai.

Sáng sớm vốn không có nhiều người trên phố.

"Tất cả đừng động đậy!" Vương Huyền Thanh vận chút nội lực, trấn áp những người hầu đang hoảng loạn.

"Đi báo quan." Y nhìn Thẩm Trác.

"Được."

Đào Yêu lạnh lùng quan sát tất cả, khóe môi cong lên một nụ cười như có như không: "Khéo thật nhỉ, vở kịch này càng ngày càng đủ vị rồi."

Sau khi số bạc trong quan tài Ngô gia bị lộ, sự việc nhanh chóng lan ra gây chấn động cả châu thành.

Vì danh tiếng Chân Cảnh Hành vẫn còn tốt, bách tính vây xem càng đông đúc, bao vây kín mít trước cửa huyện nha bàn tán xôn xao.

"Chân huyện lệnh!" Tạ Uyên vỗ bàn kinh đường: "Số bạc trong quan tài Ngô chủ bộ là tài vật của quan phủ, tại sao lại xuất hiện trong linh cữu ông ta? Phong thư này, ngươi giải thích thế nào?"

"Bẩm đại nhân." Lưng Chân Cảnh Hành thẳng tắp, giọng nói điềm tĩnh: "Cái chết của Ngô chủ bộ kỳ lạ, còn phong thư kia... Hạ quan cũng không biết vì sao."

"Đừng có ngụy biện! Chữ viết trên đó rõ ràng là của ngươi." Tạ Uyên quay đầu nhìn Lý thị dưới đường: "Ngươi nói đi."

Lý thị lắp bắp: "Bẩm đại nhân, quả thật tiểu phụ nhân không biết. Gia đình có biến cố, tang sự rườm rà... Những chuyện này, tiểu phụ nhân thật sự chưa kịp xem xét kỹ."

Bách tính dưới đường bắt đầu bàn tán xôn xao.

"Chân huyện lệnh vốn thanh liêm, sao lại phạm chuyện này?"

"Nhưng tiền bạc và khuôn đúc đều ở đó, chẳng lẽ án làm tiền giả thật sự có liên quan đến ngài ấy?"

Vẻ mặt Tạ Uyên lạnh lùng: "Chân huyện lệnh, nếu ngươi trong sạch, vậy giải thích bức thư này thế nào?"

"Đại nhân." Sắc mặt Chân Cảnh Hành không đổi: "Vụ án này có nhiều điểm nghi vấn, lúc Ngô chủ bộ còn sống có liên quan đến án làm tiền giả hay không, có lợi dụng chức vụ ăn trộm bạc triều đình hay không, cần phải xem xét kỹ lưỡng. Nếu Tạ đại nhân muốn xét xử, hạ quan sẽ hợp tác. Nhưng hạ quan tuyệt đối không nhận tội danh vô căn cứ!"

Tạ Uyên nhíu mày: "Nếu đã vậy thì tạm thời giam giữ ngươi."

Ống ấy không muốn gây chuyện, chi bằng đẩy cục diện này lên cao hơn vậy.

Nha dịch tiến lên giải Chân Cảnh Hành đi, bách tính dưới đường xôn xao cả lên.

Đào Yêu trong đám đông nhìn theo Chân Cảnh Hành rời đi, trong mắt thoáng qua một vẻ phức tạp.

Nàng lặng lẽ quay người.

Xem ra chuyện mực đóng dấu này, có lẽ chỉ là trùng hợp thôi. Dù sao thì ai lại đặt bằng chứng phạm tội của mình vào quan tài chứ, chẳng phải là rất ngu ngốc hay sao!

... Dường như hung thủ thật sự biết rõ họ đang nghi ngờ Chân Cảnh Hành, vì sao chứ?

-

"Ngài ấy sẽ thế nào?" Thẩm Trác hơi lo lắng.

Ngay cả bây giờ, hắn cũng không thể hoàn toàn chấp nhận chuyện Chân huyện lệnh là kẻ chủ mưu của mọi chuyện.

"Chuyện này e rằng cuối cùng sẽ phải bẩm báo lên kinh thành, do Đình Úy Ti giám sát rồi." Vương Huyền Thanh vỗ vai Thẩm Trác.

"Nhưng mà..."

"Ngươi thấy vụ án này có nghi vấn à?"

"Ừm..." Đám đông vây xem dần tan đi, Thẩm Trác siết chặt nắm đấm.

"Điều tra thế nào rồi?" Đào Yêu tự rót cho mình một chén trà.

"..." Thẩm Trác nhất thời im lặng.

Mới qua một ngày, lúc hắn tìm đến Ngô gia, căn nhà đã vắng tanh không một bóng người.

Chỗ nào cũng kỳ lạ.

"Là vậy à..." Đào Yêu dùng đầu ngón tay lau vết son trên miệng chén.

"Ta đã biết tên họ Chân kia bị oan mà."

"Ngươi nói gì?"

"Ngươi nói thật à?"

Sắc mặt Thẩm Trác lập tức trầm xuống: "Tại sao bây giờ ngươi mới nói?"

Đào Yêu không hề để tâm: "Ta làm gì có chứng cứ."

"Đào Yêu!" Giọng Thẩm Trác không khỏi cao lên mấy phần: "Chuyện này liên quan đến thanh danh Chân huyện lệnh, ngươi lại lấy ra trêu đùa!"

"Nếu có điểm nghi vấn, hôm qua ngươi đã phải bẩm báo trước công đường rồi."

Đào Yêu nhướng mày: "Ngay cả một tờ văn thư hắn cũng không chịu cấp cho ta, tại sao ta phải nói giúp hắn?"

"Chỉ vì chuyện này à?" Trong giọng Thẩm Trác lộ ra ý tức giận bị kìm nén: "Đào Yêu, ngươi có nghĩ đến nếu Chân huyện lệnh bị định tội vì sự im lặng của ngươi, hậu quả sẽ là gì không?"

Đào Yêu bị giọng điệu nghiêm khắc của hắn làm cho ngây người, lập tức chu môi: "Ta chỉ muốn thấy hắn xui xẻo, không được sao!"

Thẩm Trác đứng dậy nhìn thẳng vào nàng, ánh mắt đầy thất vọng: "Đào Yêu, xử án không phải là trò chơi, liên quan đến tính mạng và thanh danh của người khác, không phải là thứ ngươi dùng để giải quyết ân oán cá nhân."

"Ta làm sao? Ta đâu có hãm hại hắn!" Nàng chỉ không vạch trần mà thôi.

"..."

Đào Yêu bị ánh mắt nghiêm khắc của Thẩm Trác chặn họng, ngón tay vô thức siết chặt lấy bức thư.

Một lát sau, nàng mới lẩm bẩm: "Ta cũng không cố ý..."

Nàng chỉ cảm thấy rất thú vị!

Đào Yêu vốn giỏi gió chiều nào theo chiều nấy, thấy đã chọc giận Thẩm Trác thì cũng biết không nên đâm đầu vào chỗ nguy hiểm nữa.

Thấy nàng có vẻ hối lỗi, Thẩm Trác hít sâu một hơi, giọng điệu dịu lại một chút: "Vậy chúng ta đi nói rõ với Tạ đại nhân."

Đào Yêu bĩu môi, trong lòng ít nhiều gì cũng có chút không phục.

"Muốn nói thì ngươi tự đi mà nói!" Nàng đập bức thư tìm được ở nhà tắm vào tay Thẩm Trác.

-

"Ngươi làm gì mà vẫn không vui vậy?" Đào Yêu thấy Thẩm Trác đẩy cửa bước vào, bắt đầu lúng túng làm lành.

"Muộn rồi." Thẩm Trác cau mày.

"Cái gì? Muộn ở chỗ nào?"

"Hôm nay ta đi cầu kiến Tạ đại nhân, ông ấy nói đã bẩm báo chuyện này cho Đình úy, bảo ta không được gây thêm rắc rối."

"Cái này... vậy coi như hắn xui xẻo đi!"

Chương 35: Chiến tranh lạnh? Chỉ là một miếng điểm tâm thôi mà!

Đào Yêu vốn muốn hạ bệ vị huyện lệnh kia. Nếu có thể thay một vị huyện lệnh tham ô hối lộ, hộ tịch của nàng sẽ vững chắc rồi!

Đây cũng là nguồn gốc của sự im lặng của nàng.

"Tiểu Đào, ngươi..." Thẩm Trác nghẹn lời, không nhìn nàng nữa: "Bây giờ chỉ còn cách xem Huyền Thanh huynh có biện pháp không thôi."

"Á? Ngươi đi nhờ cái tên đạo sĩ thối đó rồi à?"

"Huyền Thanh huynh đến để giải thích tình hình tiền hương khói giả của Thanh Huyền Quan."

Tiếp theo, phủ nha còn phải thu hồi từng đồng tiền đồng giả đang lưu thông trên thị trường.

"Ồ..." Cái tên đạo trưởng lười biếng đó còn có thể giải quyết chuyện triều đình à?

Đào Yêu nửa tin nửa ngờ.

Tuy nhiên, y làm nghề đạo sĩ, có chút quan hệ cũng không có gì là quá đáng.

Lúc này, Vương Huyền Thanh đang cưỡi ngựa, vội vã phi nước đại về hướng Kinh thành.

Chuyến đi này, y phải tìm một người quen cũ của phụ thân mình – Dương Dịch. Mọi việc hình ngục ở Kinh thành đều thuộc quyền quản lý của người này. Chỉ là tuy vị đại nhân này cùng tuổi với cha y nhưng vì bất đồng chính kiến với cha y nên dần dần trở nên xa cách.

Lần này y cũng không biết có thể gặp được vị Dương đại nhân này thuận lợi hay không nhưng chuyện liên quan đến mạng người, dẫu sao cũng phải cố gắng hết sức đã.

-

Đào Yêu lại liếc nhìn Thẩm Trác, vẻ mặt hắn vẫn nghiêm túc, cứ như thể nàng đã làm điều gì trời đất không thể dung thứ vậy.

Không khỏi có chút không phục.

"Ngươi làm gì mà dữ tợn thế! Chẳng qua chỉ là ta không nói rõ tình hình thôi, hơn nữa ta cũng không có chứng cứ mà!"

Tên họ Chân kia rốt cuộc có thanh bạch hay không, đều chỉ là suy đoán của nàng mà thôi.

"Chúng ta chỉ là dân thường, tốt nhất không nên quá dính líu đến người của quan phủ, nếu không, sơ suất một cái là có thể bị vạ lây."

Đào Yêu ôm khuỷu tay.

Theo nàng thấy, họ chỉ cần chờ án tiền giả này được phá, quan phủ trả lại số tiền có thể truy thu là được.

"Tiểu Đào, có biết nếu Chân đại nhân thật sự bị định tội vì án tiền giả thì rất có thể sẽ phải chịu cực hình không?"

Thẩm Trác cảm thấy Đào Yêu còn nhỏ tuổi, trước đây lại làm việc trong khuê các nên đương nhiên không hiểu chuyện đời, cũng không nên quá khắt khe.

"Nhưng chuyện này liên quan đến mạng người, chúng ta không nên khoanh tay đứng nhìn."

"Ồ, mạng người, mạng người..." Đào Yêu vừa nói vừa gật đầu như gà mổ thóc: "Vậy thì trước đây sao ngươi không đi báo quan bắt giữ bọn sơn tặc? Chẳng phải không biết bao nhiêu người đã phải chịu đựng độc thủ của tên Trịnh Nhân Đồ đó sao? Lúc đó, sao ngươi lại không nói đến mạng người nữa?"

Lời lẽ của nàng vốn sắc sảo, vì hổ lạc đồng bằng nên mới hơi kiềm chế. Lúc này bị Thẩm Trác chọc giận nên không nhịn nổi, cái miệng không ngừng nghỉ.

"Hay là ngươi cho rằng mạng sống một mình tên họ Chân kia quý giá hơn mạng bách tính khác?"

"Ngươi..." Hắn làm gì có ý đó.

Thấy hắn quay lưng đi không thèm để ý đến mình nữa, Đào Yêu cũng không chịu bỏ qua.

"Ngươi gì mà ngươi? Ngươi cũng thấy rồi đó, rõ ràng Tạ tri phủ họ Tạ kia biết vụ án này có sơ hở, chẳng phải vẫn phủi hết trách nhiệm sao, làm gì có chuyện sẽ minh oan cho người ta? Ta nói cho ngươi biết, đây đều là vì Chân Cảnh Hành đó không tốt, bình thường cũng không biết qua lại nhiều hơn với đồng liêu! Giờ thì hay rồi, xảy ra chuyện, đến cả một người nói giúp hắn cũng không có!" Nàng tiếp tục nói lời châm chọc.

"Thẩm Trác, không phải ta muốn mắng ngươi nhưng chuyện quan phủ mà ngươi cũng muốn nhúng tay, ngươi nghĩ ngươi là ai chứ? Cánh tay còn có thể vặn đùi à?"

Thế sự này không thể đảo ngược được.

Nhiều chuyện không bằng bớt đi một chuyện.

Thấy đối phương quay lưng đi, không thèm để ý đến mình nữa, Đào Yêu lập tức vén chăn lên quấn chặt người, cũng quay lưng lại với giường của Thẩm Trác.

Nhưng nàng không quên hừ hừ để biểu thị sự bất mãn của mình.

Một đêm không lời.

*

Ngày hôm sau.

"Ngươi..." Đào Yêu vén hộp thức ăn lên.

Bên trong là những chiếc bánh bao nhỏ nóng hổi.

Không phải đang cãi nhau sao? Vẫn mang bữa sáng cho nàng à?

"Ăn nhanh đi." Nói rồi, Thẩm Trác đẩy cửa đi ra.

"Hừ!"

Đào Yêu tiếp tục gặm bánh bao nhỏ

Ước chừng Thẩm Trác đã đi xa, nàng vứt miếng điểm tâm, hùng hổ chạy về phía huyện nha.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, lần này nàng dùng chút bạc là đã thuận lợi lấy được một tờ văn thư hộ tịch từ tay Huyện thừa.

Đào Yêu nhảy chân sáo vui vẻ trở về sân nhà mình, lại thấy có người đặt giá vẽ bên cạnh nhà đang vẽ tranh.

"Này, ngươi là ai vậy?"

"Cô nương... Ngươi lại là ai?" Người đang vẽ là một công tử mặc áo gấm màu hồng.

Thấy Đào Yêu mắt sáng mày cong, tươi tắn như nắng xuân thì không khỏi nhìn nàng thêm một cái.

Mỹ nhân như vậy cũng rất hợp vẽ vào tranh.

"Chẳng lẽ... là trù nương à?"

Trong nha môn ít có nữ quyến, cũng không trách Tạ Lệnh Thần nghĩ như vậy.

"Không phải đâu!" Đào Yêu liếc nhìn công tử hoa hòe này.

Ôi chao, trên vải lụa màu hồng còn có hoa văn hoa mẫu đơn màu vàng nhạt nữa! Nhìn là biết công tử ăn chơi nhà nào đó rồi.

"Nhưng mà nếu ta làm trù nương!" Đào Yêu tự tin đầy mình, vỗ vỗ ngực: "Thì cũng tuyệt đối giỏi hơn chốn quê mùa của các ngươi!"

"Cô nương, xin hãy thận trọng lời nói." Vẻ mặt Tạ Lệnh Thần trở nên lạnh nhạt.

Vốn hắn ta vừa thấy Đào Yêu, trong lòng còn có chút ý thưởng thức.

Hôm nay nàng mặc áo lụa màu xanh bạc, trên đầu còn cài một chiếc trâm ngọc bạch ngọc ôn nhuận, thoạt nhìn có chút thanh nhã thoát tục lạnh lùng giống như nụ hoa chưa nở trong ngày xuân.

Nhưng nhìn kỹ thì nàng lại mang một khuôn mặt tròn đáng yêu

Thế này thì hoàn toàn không lạnh lùng nổi.

Sở dĩ Tạ Lệnh Thần đoán tiểu mỹ nhân toát ra cảm giác mâu thuẫn này là trù nương, chỉ vì Giang Nam vốn giàu có, quan lại quyền quý thích so bì trong chuyện ăn uống, do đó kéo theo giá cả tăng vọt, người làm nghề ăn uống cũng trở nên giàu có.

Ai ngờ tiểu cô nương này vừa mở miệng đã như cắn phải ớt, lại còn phỉ báng chốn giàu có phong lưu này của họ là quê mùa... Làm sao hắn ta có thể chịu đựng được

Tạ Lệnh Thần là nhi tử độc nhất của Tạ Uyên, từ nhỏ đã được nâng niu trong lòng bàn tay, lớn lên trong lời tâng bốc, nào đã từng gặp người thẳng thắn như Đào Yêu?

"Sao vậy?" Đào Yêu hơi kỳ lạ.

Hôm qua Thẩm Trác trách nàng không chịu nói, hôm nay công tử này lại không cho nàng nói.

Thẩm Trác thì thôi... Người này là ai chứ! Dựa vào đâu mà quản nàng!

"Có phải cô nương là người của Đắc Ý lâu thành đông không?"

"Đắc Ý lâu?"

Đào Yêu chớp mắt, nghĩ thầm.

Cái lâu gì thế này? Nghe có vẻ những người đến đó đều có thể xuân phong đắc ý vậy?

"Sao sao?" Lúc này nàng cũng không chê đối phương nữa, tiến lại gần: "Đắc Ý lâu có phải là lầu xanh không?"

"Hả?" Công tử Tạ gia cũng ngây người.

Cô nương này từ quê lên à?

"Đắc Ý lâu mà ngươi cũng không biết sao?"

Trong lòng hắn ta dấy lên chút thương hại nhìn người nghèo, quay người lấy một cái đĩa trong hộp thức ăn bên giá vẽ đưa cho Đào Yêu.

"Cái này... cho ta nếm thử à?"

Đào Yêu nhìn món điểm tâm tinh xảo trong đĩa, hơi động lòng.

Kể từ khi chuyển vào phủ nha, luôn là Thẩm Trác nấu ăn cho nàng. Hay là nàng cũng dành một chút thời gian làm đồ ăn cho hắn nhỉ? Dù sao hắn cũng rất thích đồ ngọt.

"Ưm... ngon."

Nàng nhanh chóng ăn hết một miếng bánh hình hoa tinh xảo không rõ tên, bàn tay nhỏ định với lấy miếng mới nhưng cái đĩa đã bị dời đi.

"Cái này của ta đắt lắm đó." Dù sao thfi Tạ Lệnh Thần cũng hơi tiếc, nhẹ nhàng vỗ vào tay Đào Yêu đang vươn tới.

Vì giận dỗi với Tạ Uyên, hắn ta không lấy tiền nhà nữa, bây giờ đều sống dựa vào thu nhập từ việc bán tranh hàng ngày của mình.

Mặc dù mẫu thân cũng thường xuyên giúp đỡ nhưng dù sao cũng không còn phóng khoáng như trước.

"Đắc Ý lâu khó mà tìm được một vị trí, ngày đặt trước đã xếp đến tháng sau rồi. Ta phải nhờ trù nương nói giúp mới giữ được chừng này cho ta. Thôi thôi, nếm xong rồi thì về đi."

Tạ Lệnh Thần vẫy tay với Đào Yêu như thể đuổi một con mèo nhỏ.

"Cái gì? Ngươi đừng có khinh thường người ta!" Má Đào Yêu phồng lên.

Nói về điểm tâm ngon, nàng đã thấy rất nhiều rồi.

Chỉ là... Chỉ là không biết làm như thế nào thôi.

Nhưng nếu tìm được một trù nương thì chắc chắn có thể nấu lại được.

Nếu có thể bán ở đây, vậy việc đánh bại Đắc Ý lâu cũng không phải giấc mơ hão huyền!

Đào Yêu thầm tính toán.

"Nói đi nói lại, rốt cuộc ngươi là ai vậy!" Đào Yêu liếc nhìn dụng cụ vẽ bên cạnh.

Tại sao lại vô cớ xuất hiện ở hậu nha chứ?

"Gia phụ của ta là tri châu phương này, Tạ Uyên."

Tạ Lệnh Thần ưỡn ngực chắp tay sau lưng.

Mặc dù ở nhà, hai phụ tử này cãi nhau không ngừng nhưng giờ ra ngoài, dựa vào cây đại thụ cha mình, dù sao cũng dễ dàng hưởng bóng mát.

Gần đây, cây mai ở hậu nha đã nở. Mặc dù trong vườn nhà hắn ta cũng không thiếu cây mai cành gân guốc già cỗi nhưng phụ thân ở trong vườn cả ngày, thấy hắn ta là lại cằn nhằn, nào là công danh sự nghiệp, đối nhân xử thế, những thứ này hắn ta hoàn toàn không có hứng thú.

Cũng lười đi du hồ thưởng cảnh cùng đồng học.

Họ luôn miệng bàn luận về chuyện thi cử mùa xuân, kéo theo đó là những toan tính, hãm hại tối tăm xấu xa đó.

Đồng học hoà thuận, nay chỉ còn lại sự nghi kỵ lẫn nhau.

Tạ Lệnh Thần đến đây để lánh tìm sự thanh nhàn.

"Ồ..." Đào Yêu nheo mắt, quan sát khuôn mặt Tạ Lệnh Thần.

Hình như... rất giống Thôi thị phu nhân tri châu kia. Dù sao thì cũng có chút khí chất nhã nhặn trên người.

"Vậy ngươi cứ tiếp tục vẽ đi~" Nàng bỏ mặc hắn ta bước vào phòng.

Thẩm Trác về phòng vào giờ ăn trưa.

Thấy người lạ vẫn đang vẽ ở cửa, hắn không nói nhiều mà chỉ gật đầu chào Tạ Lệnh Thần.

Khi đẩy cửa bước vào chỉ thấy Đào Yêu vẫn đang thưởng thức tờ văn thư hộ tịch quý giá của nàng.

Mặc dù có tiền rồi, mua một cái giả cũng không phải không được nhưng dù sao cũng không an tâm bằng cái thật!

Dù sao thì Thẩm Trác cũng không thể tố cáo nàng được, chỉ cần nàng giả vờ yếu đuối, ra vẻ đáng thương gì đó, hắn nhất định sẽ mềm lòng.

Đào Yêu tự tin một cách khó hiểu.

Ờm...

Đào Yêu dùng dư quang khóe mắt nhìn hắn.

Thẩm Trác bước vào nhưng không nhìn nàng.

Không khí trong phòng vẫn rất gượng gạo.

"Thẩm Trác, ngươi vẫn còn giận ta à?" Ưu điểm của Đào Yêu chính là gió chiều nào theo chiều nấy, mặt dày như tường thành.

"Ta... không có." Thẩm Trác lắc đầu.

Hôm nay, trong phòng liệm, hắn cũng mất tập trung.

"Vậy tại sao ngươi không thèm nói chuyện với ta nữa!" Đào Yêu vỗ một cái xuống bàn ăn.

Rõ ràng là có vấn đề mà!

"Ta biết. Chúng ta là bằng hữu, không có nghĩa là quan điểm của chúng ta về mọi chuyện phải giống nhau." Thẩm Trác thở dài.

Hắn biết chiến tranh lạnh như vậy không tốt nên đã chuẩn bị bài nói trong phòng liệm suốt cả buổi sáng.

"Lời ngươi nói tối qua không có gì sai."

"Người không phải thánh hiền, ai mà không mắc lỗi."

Hắn cũng mắc rất nhiều lỗi tương tự.

"Trước đây không đi báo quan là lỗi của ta."

"Lần này, ta cũng không nên yêu cầu ngươi mạo hiểm cùng với ta."

Trải qua nhiều chuyện như vậy, sao hắn không biết chuyện thế gian không phải chỉ có trắng và đen.

"Chỉ là nếu sau này ngươi lại phát hiện manh mối quan trọng nào thì nhất định phải nói cho ta biết, được không?"

"Ngươi yên tâm đi, ta sẽ không liên lụy ngươi đâu."

"... Ồ." Đào Yêu không hề để tâm.

Hắn nói không liên lụy là có thể không liên lụy sao?

Quá ngây thơ rồi!

Nhưng vì hắn đã nói vậy, vậy chuyện tối qua xem như cho qua đi.

"Thẩm Trác, ta hỏi ngươi, cái tửu lâu tên là Đắc Ý lâu ở thành đông đó, ngươi đã đi chưa?"

"Đắc Ý lâu là tửu lâu nổi tiếng ở địa phương, hương vị ngọt thanh tươi mới."

Đương nhiên Thẩm Trác từng nghe nói, dù sao thì hắn cũng là người cực kỳ thích điểm tâm. Hơn nữa hắn cũng đã dành thời gian nghiên cứu các loại bánh dùng trong cúng tế.

"Ngươi nhắc Đắc Ý lâu làm gì?" Thẩm Trác không khỏi nhướng mày.

"Đương nhiên là muốn... Đi mở mang tầm mắt một phen chứ sao ~" Đào Yêu đung đưa ngón trỏ.

Chương 36: Đắc Ý lâu

Thẩm Trác lắc đầu: "Người đến Đắc Ý lâu đều là văn nhân nhã sĩ, còn có cả quan lại quyền quý, thân phận như chúng ta không thể đi đến đó."

"Có gì mà không thể đi?" Đào Yêu lại vỗ túi tiền của mình xuống bàn.

"Quan lại quyền quý nào phải trời sinh?" Nàng có tiền rồi nha! Dĩ nhiên là tự tin tuyệt đối.

"Hơn nữa, Hoàng đế triều ta cũng đi lên từ tay trắng, dựa vào quân công mới có thể giữ vững giang sơn này. Vương công triều trước bây giờ tính là gì, chẳng phải là... ưm ưm ưm..." Nàng điên cuồng vỗ tay Thẩm Trác đang bịt miệng mình.

Hắn liếc cảnh cáo nàng không được nói bậy rồi mới buông nàng ra.

"Lúc này lại không biết tránh hiềm nghi à?"

"Tiểu Đào, tuyệt đối không được nói bậy."

"Ta nói bậy chỗ nào? Ta nói toàn là những điều ghi rõ trên sách sử mà?"

"Làm gì vậy!" Ngoài cửa sổ, Tạ Lệnh Thần quăng cây bút của mình.

Vừa rồi tiếng hét của nữ nhân kia hại hắn ta run tay một cái. Bức tranh Bạch mai đầu xuân đã vẽ cả ngày cứ thế bị hủy đi!

Bị hủy thật rồi!

Tạ Lệnh Thần thở dài, trong lòng không khỏi dâng lên chút bực bội.

Cái nha môn này cũng không được yên tĩnh chút nào.

Nghe giọng nói vừa rồi thì chính là của cô nương hôm nay bị hắn ta nhầm là trù nương.

Hắn ta dứt khoát quăng bút, tựa người vào lan can bồn hoa ngoài cửa.

Giọng nữ nhân trong phòng vẫn không ngừng vang lên, cuối cùng Tạ Lệnh Thần không nhịn được mà mở miệng: "Quả nhiên cổ nhân không lừa ta. Chỉ có tiểu nhân và nữ nhân là khó nuôi nhất."

Hắn ta nói thản nhiên nhẹ nhàng, giọng điệu chậm rãi nhưng âm lượng vừa đủ. Đào Yêu ở trong phòng có thể nghe thấy rõ ràng.

Nàng lập tức không vui, đột ngột đẩy cửa ra, giọng nói mang theo vài phần bực tức: "Ngươi kêu cái gì mà kêu? Ngươi có biết gây ồn ào trước cửa nhà người khác rất bất lịch sự không?"

"Cô nương, ngươi làm ồn ảnh hưởng đến ta vẽ tranh."

"Tranh à?" Đào Yêu liếc thấy bức tranh Bạch mai trên giá vẽ.

Khắp bức tranh là bóng mai thưa thớt ngang dọc như thể tuyết đầu mùa phủ kín cành, lạnh lùng nhưng không mất đi sức sống. Hoa mai chấm phá, cành lá đàn xen, làm nổi bật vẻ xuân bất chấp sương tuyết vô cùng động lòng người.

Ô, bức tranh này cũng không tệ đấy!

Chỉ là... trên bức tranh vốn như trời sinh lại có một đường mực vươn ngang, kéo dài từ góc dưới bên trái lên phía trên bên phải như một cái gai không nên tồn tại, phá vỡ rừng mai, giống như họa sĩ vội vàng làm ở phút cuối.

"Một bức tranh tốt đẹp cứ thế bị hủy bởi một tiếng kêu của tiểu cô nương như ngươi, thật đáng tiếc... Thật đáng tiếc!" Tạ Lệnh Thần lấy chiếc quạt xếp bên cạnh.

"Không phải chỉ biết vẽ tranh thôi sao? Ai mà không biết chứ?" Đào Yêu bĩu môi.

Đầu xuân mà còn cầm quạt, làm ra vẻ phong nhã gì thế!

"Bản cô nương ta vẽ còn đẹp hơn ngươi."

"Ồ?" Cả đời Tạ Lệnh Thần tự hào về tài vẽ của mình, nay lại bị một tiểu cô nương coi thường, ý giận trong lòng càng tăng.

"Cô nương cũng giỏi vẽ tranh à?"

"Đương nhiên! So với ngươi ấy à... đúng là giết gà cần gì dùng dao mổ trâu." Đào Yêu nói năng không kiêng nể.

"Nếu đã vậy, chi bằng cô nương thử so tài cùng tại hạ?" Tạ Lệnh Thần tự tin vào tài vẽ tuyệt vời của mình, ngay cả công danh cũng không thèm để mắt, lúc này tất nhiên không chịu bỏ qua.

"Ta... Ngươi chờ đó!"

"Không phải cô nương sợ rồi chứ?" Thấy Đào Yêu sắp quay về phòng, Tạ Lệnh Thần giương quạt xếp lên chặn đường nàng.

"Ngươi không xứng để bản cô nương ra tay, ta để phu quân ta so tài với ngươi! Chờ đó!" Đào Yêu tức giận phồng má.

Chiếc quạt kia suýt chút nữa đã va vào mặt nàng rồi!

"Cái gì?" Thẩm Trác cũng nghe thấy tiếng cãi vã bên ngoài.

"Đến đúng lúc lắm, ngươi nhanh lên, so tài vẽ tranh với hắn ta đi!"

Không phải là nàng không thể so nhưng tài vẽ của nàng bình thường, chỉ giỏi vẽ hoa mẫu đơn gì đó, lại còn phải dựa vào mẫu vật để sao chép.

Đào Yêu kéo mạnh cánh tay Thẩm Trác.

Nàng không quên bức vẽ trên giấy tờ của mình chính là tác phẩm của hắn. Cái đó có thể nói là y như thật rồi.

"Ta cảnh cáo ngươi nha, chỉ được thắng, không được thua!" Nàng không thể chịu cục tức vô cớ này.

"Tiểu Đào..." Thẩm Trác chỉ nghĩ Đào Yêu chột dạ.

Hắn quay đầu nhìn bức tranh.

"Bức tranh của vị công tử này... Bố cục phù hợp, nét mực linh động, điều đặc biệt khó có là giữa bóng mai thưa thớt rơi rụng có ý lạnh lùng cao ngạo độc nhất vô nhị, tựa như lửa sinh giữa tuyết, lại thêm vài phần vẻ đẹp lạnh lẽo thanh khiết, đã là tác phẩm thượng thừa. Không cần phải..."

"Ngươi là..." Được một tràng khen ngợi này, Tạ Lệnh Thần thầm mừng.

"Tại hạ là người nghiệm thi của nha môn, Thẩm Trác."

"Nghiệm thi à?" Lông mày Tạ Lệnh Thần khẽ nhướng, trong mắt thoáng qua một tia khinh thường: "Cô nương này nói tài nghệ vẽ tranh của Thẩm huynh rất tuyệt vời? Chi bằng nhân cơ hội này để tại hạ mở mang tầm mắt?"

Đào Yêu thấy vậy bắt đầu kích động: "Đúng vậy, phong cách vẽ của phu quân ta thanh nhã, ý cảnh sâu xa, rất giỏi vẽ tả thực! Gì mà muôn vàn cảnh đời, sông núi hồ biển, hắn đều có thể vẽ như thật!"

Khóe miệng Tạ Lệnh Thần cong lên: "Ồ? Vậy thật khiến ta tò mò rồi. Chi bằng Thẩm huynh chỉ giáo một phen, để Tạ mỗ chiêm ngưỡng vẻ đẹp tả thực này?"

"Thẩm mỗ... Chỉ có chút kỹ nghệ mọn, không thể bày ra nơi thanh nhã." Bình thường hắn chỉ dùng để vẽ thi thể, làm gì có thời gian rảnh làm ra vẻ thanh nhã?

Thẩm Trác vốn không muốn gây thêm rắc rối nhưng Đào Yêu ở bên cạnh cứ ra sức xúi giục.

"Đi đi, đi đi! Đây là cơ hội hiếm có, trổ tài một chút cho hắn ta xem!"

Thẩm Trác ngước lên, thấy ánh mắt Tạ Lệnh Thần như có lửa, rõ ràng là không dễ dàng bỏ qua cho mình.

Hắn rất có kinh nghiệm trong việc bị người ta quấn lấy dây dưa.

Cuối cùng, Thẩm Trác thở dài bất lực: "Nếu đã vậy, vẽ một bức vậy."

Không lâu sau, Thẩm Trác đã hoàn thành bản nháp.

Hắn vốn không có ý tranh đấu nên chỉ tùy tiện vẽ cho xong việc.

Đào Yêu xúm lại xem, không ngờ trên tranh lại là một đĩa bánh bao vừa ra lò, những nếp gấp của vỏ bánh vẫn còn hơi nóng bao phủ.

Đào Yêu ngay lập tức chỉ trỏ vào bức tranh, ra vẻ chuyên gia thẩm định: "Các ngươi mau nhìn xem! Ý cảnh của bức tranh này có thể nói là vô cùng sâu xa!"

Lúc này, dù Thẩm Trác có vẽ cỏ đuôi chó thì nàng cũng có thể khen ra vẻ hoa mẫu đơn.

"Cô nương trợn mắt nói dối... không tốt đâu nhỉ?"

"Ai nói dối? Bánh bao này không chỉ là bánh bao, là khói lửa nhân gian! Là sự yêu đời của họa sĩ đối với cuộc sống!"

Đào Yêu nói nhăng nói cuội.

"Nhìn hơi nóng này đi, cả vân của bánh bao nữa, nhìn vào là thấy cơn thèm ăn tăng vọt!"

Sắc mặt Tạ Lệnh Thần thoáng phức tạp, dường như muốn nói gì nhưng lại không biết mở lời từ đâu.

Thẩm Trác cũng ôm trán.

Thật không thể nhìn nổi!

Đào Yêu tiếp tục thêm dầu vào lửa: "Đây mới là cao thủ phái tả thực thực sự! Tạ công tử, tranh Bạch mai của ngươi tuy có vẻ nhã nhặn của văn nhân nhưng quá mức cao ngạo cô độc. So với nó, tranh của Thẩm Trác có độ ấm hơn, khiến người ta cảm thấy cuộc sống tươi đẹp hơn, ngươi nói có đúng không?"

Tạ Lệnh Thần cười lạnh một tiếng: "Thật là tuyệt diệu, xem ra tại hạ phải học hỏi thêm cái 'khói lửa nhân gian' này rồi."

Thẩm Trác xoa xoa thái dương, bất lực nói nhỏ: "Tiểu Đào, ngươi thật là..." Chỉ sợ thiên hạ không đủ loạn.

Lúc này, cô nương chỉ sợ thiên hạ không đủ loạn kia đang loanh quanh trong nhà bếp, nàng muốn làm điểm tâm dỗ dành Thẩm Trác. Dù sao thì rõ ràng hắn không tán thành trò náo loạn vừa rồi.

Đào Yêu đi lại trong nhà bếp phủ nha, nhắm mắt thưởng thức mùi thơm thịt trong bếp, tính toán trong đầu nên dùng gì để dỗ người nghiện đồ ngọt Thẩm Trác vui.

Không lâu sau, Vương trù nương đã bước vào, bắt đầu sắp xếp hộp đựng thức ăn.

Thấy Vương trù nương dọn dẹp xong, tay xách một cái giỏ tre chuẩn bị ra ngoài, Đào Yêu cười hì hì lại gần.

"Ôi, trù nương tỷ, bận rộn thế?"

"Đào nương tử à, lâu ngày không gặp." Vương trù nương cũng nở nụ cười thân mật: "Ta đi lấy chút thức ăn cho thiếu gia ấy mà."

"Ồ..." Đào Yêu tùy ý dựa vào bàn bên cạnh, tinh mắt thấy mấy cái đĩa đặt trên bàn, ánh mắt lập tức sáng lên, đây chẳng phải là cái đĩa Tạ Lệnh Thần dùng để đựng điểm tâm Đắc Ý lâu sao?

Nàng tiện tay cầm một cái, lật đi lật lại trong tay: "Trù nương tỷ, hoa văn cái đĩa này đặc sắc thật, của Đắc Ý lâu à?"

Tay Vương trù nương khựng lại một chút, sau đó cười: "Ai da, điểm tâm nhà người ta làm ngon, ta đặt mấy lần cho thiếu gia nhà ta, đây này, cái đĩa còn phải trả lại cho người ta."

"Ồ?" Đào Yêu khẽ nheo mắt, giọng kéo dài: "Tạ công tử quả là người sành ăn nha."

Vương trù nương nhận lại khay đựng thức ăn: "Đào cô nương nói đùa, không chỉ là Tạ gia chúng ta mà quan lại quyền quý trong châu phủ này, ai mà chưa từng đến Đắc Ý lâu?" Bà ta vội vàng thu dọn đồ đạc trên bàn vào giỏ: "Đào nương tử, ta còn có việc, xin phép không nói chuyện với ngươi nữa." Nói rồi, không đợi Đào Yêu mở lời, bà ta đã xách giỏ nhanh chóng rời đi.

Nhìn theo bóng lưng bà ta đi xa, Đào Yêu dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng chấm vào những cái đĩa bình thường khác, lẩm bẩm: "Đắc Ý lâu, hôm nay bản cô nương phải xem rốt cuộc bộ dạng của ngươi là gì."

Đào Yêu vừa bước vào Đắc Ý lâu đã bị khách khứa náo nhiệt trong đại sảnh làm kinh ngạc.

Không còn một chỗ trống!

Xộc thẳng vào mũi nàng là mùi hương nồng đậm pha lẫn giữa mùi rượu và mùi món ăn.

Đại sảnh rộng rãi sáng sủa, xung quanh bày đầy những chiếc bình sứ tinh xảo, cắm hoa tươi theo mùa, tôn lên vẻ trang nhã và xa hoa.

Tầng này vô cùng nhộn nhịp, khách uống rượu đụng ly trao chén, tiếng cười vang trời. Tiểu nhị như con thoi, tay bưng khay đựng đầy ắp món ăn chạy ngược xuôi. Trước bục, thậm chí còn có người kể chuyện lay động quạt xếp, khiến khán giả vỗ tay khen ngợi không ngớt.

Nàng thấy Vương trù nương bước vào nhà bếp, đi về phía cầu thang gỗ xoắn ốc mà không làm kinh động đến ai.

Đào Yêu bước lên tầng hai, chỉ cảm thấy tâm hồn đột nhiên trở nên bình yên hẳn lại.

Bên bàn góc cầu thang đốt lư hương đồng, tỏa ra hương trầm nhè nhẹ.

Bên ngoài phòng riêng đều treo rèm trúc, mỗi phòng đều có tên gọi nhã nhặn.

Đào Yêu lại bước lên tầng ba.

Trang trí trong lầu càng thêm tinh tế.

Bình phong ngoài hành lang thêu chim quý thú lạ, treo tranh mực của danh gia, còn có sẵn cả một cây cổ cầm.

Nơi này rõ ràng là trung tâm của Đắc Ý lâu, chuyên phục vụ quan lại quyền quý và khách giàu có.

Đào Yêu quan sát một vòng.

Chẳng trách nơi đây được mệnh danh là "chốn phong nhã" trong phủ thành.

Lúc này, trong chính sảnh tầng ba, chưởng quầy đang thảnh thơi gảy hạt bàn tính.

Thấy Đào Yêu bước vào, ông ta nhíu mày: "Cô nương, ở đây chúng ta không tiếp đãi khách vãng lai, nếu đến để đặt chỗ thì xin mời xuống lầu..."

"Ai da, ngươi đừng vội, nghe ta nói đã!" Đào Yêu chậm rãi đáp, chắp tay sau lưng: "Chưởng quầy, ta biết Đắc Ý lâu nổi tiếng, nhất định ngài cảm thấy việc kinh doanh đã đủ tốt rồi, đúng không?"

Chưởng quầy cười cười, nhấp một ngụm trà không trả lời.

Ông ta quả thực nghĩ như vậy.

Đào Yêu không hề thay đổi sắc mặt, tiếp tục nói: "Nhưng chưởng quầy, ngài có từng nghĩ đã làm tốt nhất trong thành, tại sao không thể trở thành tốt nhất trong cả châu, thậm chí khiến thương nhân ngoại tỉnh việc đầu tiên phải làm khi đến đây... Là tìm điểm tâm nhà ngài không?"

Chưởng quầy hơi sững sờ, đặt chén trà xuống nhìn chằm chằm Đào Yêu: "Cô nương, lời ngươi nói cũng hay đấy. Nhưng giờ món ăn của Đắc Ý lâu chúng ta gần như không đủ cung cấp rồi, không phải nói muốn mở rộng là có thể mở rộng..."

"Đúng vậy." Đào Yêu gật đầu: "Nhưng ngài có từng nghĩ một vấn đề – hiện tại những người thích điểm tâm nhà ngài đều là quan lại hiển quý trong thành này. Nếu ngài không thể khiến họ duy trì cảm giác mới mẻ liên tục, một ngày nào đó họ cũng sẽ chán không?"

Chưởng quầy khẽ nhíu mày: "Ý cô nương là gì?"

Chương 37: Điểm tâm ngon đến mức muốn nhảy lầu

"Cảm giác mới mẻ!" Đào Yêu lắc lắc ngón tay với ông ta, giọng điệu chắc chắn: "Chưởng quầy, ngài từng nghe câu chuyện 'Giấy Lạc Dương đắt đỏ' chứ? Thứ không có mới là tốt nhất! Theo ta thấy, định kỳ ngài có thể tung ra một số điểm tâm giới hạn theo mùa, kèm theo cách bài trí tinh xảo, chỉ dành cho khách quý hoặc cung cấp số lượng có hạn. Tốt nhất là có thể khiến người giàu trong châu này tranh giành nhau. Vậy chẳng phải ngài sẽ kiếm được nhiều hơn sao?"

Tay chưởng quầy gảy bàn tính bắt đầu tăng tốc: "Phương pháp này nghe có vẻ mới mẻ nhưng thật sự có hiệu quả không?"

Trên đời này ai mà lại không thích tiền chứ?

Nụ cười của Đào Yêu càng thêm rạng rỡ: "Đợi khi danh tiếng Đắc Ý lâu chúng ta lên một tầm cao mới rồi mở rộng kinh doanh ra bên ngoài, lúc đó ai còn có thể lay chuyển vị thế của Đắc Ý lâu nữa?"

Những câu từ này khiến chưởng quầy không kìm được mà rung cái bàn tính: "Cô nương, ngươi nói cũng có vài phần đạo lý nhưng việc này cần tốn không ít công sức, món ăn đặc sắc này không dễ mở rộng đâu..."

Đào Yêu vỗ vỗ ngực: "Chưởng quầy, ngài yên tâm. Ta có không ít mẫu điểm tâm đây, toàn là đồ mà quý nhân trong cung ăn cả!" Nàng cúi người, làm ra vẻ thần bí: "Bán rất chạy đó. Ta dám cá nếu làm theo lời ta nói, ngày này sang năm Đắc Ý lâu của ngài không những có thể mua cả một con phố mà còn có thể thu hút người từ Hoàng thành đến nữa!"

Đương nhiên, ngoài hình thức bên ngoài ra, bên trong điểm tâm phải làm thế nào... nàng hoàn toàn không chịu trách nhiệm.

Chưởng quầy bị nàng thuyết phục, thăm dò: "Cô nương, tại sao ngươi lại muốn giúp Đắc Ý lâu chúng ta?"

Đào Yêu vỗ vỗ tay, cười gian xảo: "Ta không giúp ngài miễn phí đâu, chỉ cần chưởng quầy đồng ý một yêu cầu nhỏ của ta!" Nàng duỗi một ngón tay út, lắc lư trước mặt hắn ta.

"Ta sẽ đưa ra ý kiến miễn phí cho ngài."

"Cái gì?" Chưởng quầy thoáng cảnh giác.

"Chính là mỗi lần có điểm tâm mới, ngài đều chừa cho ta hai phần!" Đào Yêu xòe tay: "Sao, đủ đơn giản chứ!"

"Chỉ vậy thôi à?" Chưởng quầy ngẫm nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn không thể chống lại lời lẽ hoa mỹ của nàng, gật đầu: "Được, cô nương, ta sẽ thử xem. Nhưng nếu không thấy hiệu quả..."

"Yên tâm, nhất định không để ngài chịu thiệt." Đào Yêu tự tin đầy mình.

-

"Tiểu Đào, nàng dẫn ta đến đây làm gì? Không đặt trước thì chúng ta không thể..." Thẩm Trác vừa định đứng dậy lại bị Đào Yêu ấn xuống.

Trong nhã gian tầng hai của Đắc Ý lâu, ánh nắng chiếu qua cửa sổ lưới rọi xuống mặt bàn.

Trong ánh sáng lung linh, Đào Yêu cười tươi đặt ra một đĩa bánh ngọt tinh xảo. Mùi thơm ngọt ngào lan tỏa thêm chút không khí ngày xuân.

"Ngươi xem~ Đây là sản phẩm mới ta sáng chế ra, tên là bánh Hoa khai phú quý." Nàng ngẩng cao cằm, cười vô cùng tự tin: "Sao? Có phải cái tên rất thú vị không?"

Thẩm Trác khẽ cúi đầu.

Trên đĩa sứ trắng có một bông hoa nở rộ, hình dáng giống như một đóa mẫu đơn đang khoe sắc. Từng lớp cánh hoa tinh xảo rõ ràng, lớp vỏ màu hồng điểm xuyết lớp đường màu vàng óng, tỏa ra hương thơm hoa quế thoang thoảng lại đính thêm vài lá bạc hà xanh biếc làm nổi bật sự cầu kỳ của chiếc bánh.

Chưa cần nếm thử, hình thức đã đủ làm người ta thèm thuồng.

Hắn không nhịn được mà khẽ cười, giọng điệu ôn hòa như mọi khi: "Cái tên quả thật không tệ. Vậy... cái bánh ngọt này làm như thế nào?"

Không ngờ nàng còn hiểu cách làm điểm tâm.

Nụ cười của Đào Yêu cứng đờ, ánh mắt né tránh một thoáng rồi liên tục xua tay: "Thật ra... cái đó... là đầu bếp làm còn ta thì phụ trách đặt tên!"

Tay Thẩm Trác dừng lại trên chén trà, ngước mắt nhìn nàng một cái như nói "ta biết ngay", lại mang theo vài phần nuông chiều bất lực: "Hai từ 'sáng chế', ngươi dùng... rất linh hoạt đấy."

Đào Yêu bị hắn nhìn đến chột dạ: "Ngươi mặc kệ ta! Ta phụ trách làm cho điểm tâm trở nên hấp dẫn, không được sao?"

Nàng cầm một miếng bánh nhét vào tay hắn: "Mau nếm thử đi, chắc chắn rất ngon đấy!"

Bánh ngọt mềm mại trơn mịn, tan chảy trong miệng, hương vị quả thật không tệ mà còn mang theo mùi thơm ngọt ngào thanh khiết của hoa đào.

Thẩm Trác nhai kỹ: "Hương vị quả thật rất ngon, đầu bếp... có công lớn nhất."

Đào Yêu trừng mắt nhìn hắn: "Thẩm Trác, ngươi không biết khen thì đừng nói chuyện."

Nói rồi nàng giật lấy nửa miếng bánh Hoa khai phú quý trên tay hắn.

"Lại đây, lại đây, chúng ta thử nếm cái này... 'bánh Cẩm tú đoàn viên'!"

Cái này hoàn toàn là hoa tươi gấm vóc tập hợp.

Nàng lại nhét nửa miếng bánh phú quý còn lại vào miệng mình. Trên mặt là vẻ mặt đắc chí hả hê.

Thẩm Trác vươn tay chặn lại nhưng cuối cùng vẫn chậm một bước, trơ mắt nhìn Đào Yêu ăn hết nửa miếng điểm tâm còn lại của mình, trong chốc lát thần sắc có chút phức tạp.

Hắn không biết nói gì cho phải, chỉ cảm thấy hai má của hắn nóng lên rõ rệt.

"Tiểu Đào..."

"Làm gì vậy?" Đào Yêu đang gặm những miếng điểm tâm khác trong bộ bánh Cẩm tú đoàn viên kia.

Thẩm Trác chần chừ một chút, nhắc nhở khẽ: "Miếng điểm tâm kia... ta đã ăn rồi."

Đào Yêu ngẩn người một lát rồi nghiêng đầu nhìn hắn: "Thế thì càng tốt chứ sao? Như vậy chúng ta có thể nếm được nhiều điểm tâm hơn, cũng không sợ ăn không hết nữa!" Nàng vỗ vỗ bụng.

Thẩm Trác: "..." Cái lý lẽ quái đản gì thế này?!

Nhưng nghe kỹ lại, hình như cũng có chút đạo lý.

Hai người đang nói cười, bỗng nhã gian bên cạnh truyền đến một trận ồn ào: "Mang lên một ấm Trúc Diệp Thanh nữa, hôm nay ta mời, Phùng huynh cứ gọi thoải mái."

Đào Yêu nhướng mày, lắng tai nghe một lát mới lẩm bẩm: "Tạ Lệnh Thần à? Sao hắn ta cũng ở đây thế?"

Nghe vậy, Thẩm Trác ngẩn ra: "Tạ Lệnh Thần?"

Đào Yêu cúi đầu uống một ngụm trà không hề để tâm: "Chắc là lại vừa ăn điểm tâm vừa vẽ bạch mai với đồng học của hắn ta nữa rồi."

Thẩm Trác nhìn vẻ mặt hơi bất mãn của Đào Yêu, ý cười thấm sâu trong mắt.

Đúng lúc hai người đang trò chuyện, nhã gian bên cạnh đột nhiên truyền đến một trận cãi vã, lúc to lúc nhỏ.

Đào Yêu lắng tai nghe một lát, khẽ nhíu mày lẩm bẩm: "Gian lận à?"

Nghe được chuyện phiếm, mắt nàng bắt đầu sáng lên, cả người cũng dán vào chân tường.

"Tiểu Đào..." Thẩm Trác vừa định ngăn lại thì nhã gian bên cạnh lại truyền đến tiếng đồ vật vỡ nát giống như chén đĩa rơi xuống đất loạn xạ.

Tiếp đó là tiếng kinh hô liên tiếp trên đường phố.

Thẩm Trác đẩy cửa sổ ra, thò người nhìn xuống, chỉ thấy một người nằm ngang trên tấm đá xanh, phía dưới đã loang lổ một vệt màu đỏ tươi rộng lớn.

Người đi đường trên phố túm tụm lại.

"Có người rơi từ trên lầu xuống!"

Đào Yêu cũng vọt đến bên cửa sổ, thấy cửa sổ nhã gian bên cạnh cũng có một bóng người quen thuộc, là Tạ Lệnh Thần sắc mặt trắng bệch, hai tay bám chặt khung cửa sổ, cả người như bị đóng đinh tại chỗ.

"Ta đi báo quan!" Thẩm Trác khẽ nhíu mày, Đào Yêu đã tự giác tiếp lời: "Đợi ta một chút!"

Vì Chân huyện lệnh bị bắt, huyện lệnh mới cũng chưa nhậm chức, người bị Đào Yêu bắt đến là Huyện thừa.

Thi thể đã được chuyển đến đại sảnh Đắc Ý lâu.

Lúc này, tửu lâu vốn phải đông khách thì lại vắng vẻ lạnh lẽo.

"Thẩm ngỗ tác..." Vì vụ án Ngô chủ bộ, Huyện thừa cũng từng nghe nói về Thẩm Trác, ông ta xoa xoa hai tay, mặt đầy nụ cười nịnh nọt.

"Lần này... lại phải phiền ngài rồi."

Một lần lạ, hai lần quen, Thẩm Trác cũng không chối từ, nhận lấy dụng cụ Đào Yêu đưa tới rồi bắt đầu khám nghiệm.

Tạ Lệnh Thần đứng một bên, sắc mặt vẫn còn trắng bệch, giọng điệu cũng khách sáo hơn nhiều: "Thẩm huynh, Phùng Quý Quân hắn... Thật sự là tai nạn sao?"

Vừa ăn được nửa chừng, hai người họ đã xảy ra cãi vã, sau đó người đồng học này của hắn ta than phiền trong phòng ngột ngạt nên mở cửa sổ nhưng lại đột nhiên ôm bụng, kêu đau bụng.

Hắn ta định đi ra tìm thầy thuốc, ai ngờ còn chưa ra khỏi cửa phòng riêng, người này đã ngã xuống rồi.

Thẩm Trác khẽ ngước mắt nhìn Tạ Lệnh Thần một cái, nhẹ giọng nói: "Xin chờ một lát."

Nói rồi, hắn chậm rãi nâng đầu thi thể lên.

Trán Phùng Quý Quân có vết thương rõ ràng, ấn phía sau đầu thấy xương sọ bị lún xuống.

Xung quanh vết thương bị xuất huyết dưới da.

Tổn thương điển hình do đầu chạm đất sau khi rơi từ trên cao xuống.

Lại kiểm tra tứ chi Phùng Quý Quân, ấn xương cổ tay, khớp khuỷu tay và đầu gối.

"Gãy hai cánh tay." Thẩm Trác cởi áo trước ngực Phùng Quý Quân, dùng tay ấn ngực bụng hắn ta: "Gãy nhiều xương sườn, vết gãy sắc nhọn, có lẽ hình thành khi va chạm với mặt đất..." Ánh mắt hắn rơi xuống ngón tay thi thể.

"Đây là... một số mảnh vụn gỗ, có thể là do bám vào khi đổ người ra khỏi cửa sổ."

Thẩm Trác lại lật gáy người chết.

Tạ Lệnh Thần lo lắng hỏi: "Vậy đúng là tai nạn sao?"

Đào Yêu viết không ngừng, nhân cơ hội liếc hắn ta một cái: "Là tai nạn hay không, người chứng kiến là ngươi không biết sao?"

"Ngươi..." Tạ Lệnh Thần vừa định phản bác đã nghe một tiếng hét lớn.

"Nghiệt tử nhà ngươi!"

Người đến chính là Tạ Uyên, ông ấy bước nhanh tới, phía sau còn có mấy người nha dịch.

Ánh mắt ông ấy quét qua hiện trường, dừng lại trên người Tạ Lệnh Thần thì ẩn chứa ý giận dữ: "Ngươi đến chỗ như này để làm gì?"

Đường đường là công tử nhà tri châu mà thường ngày chỉ biết ăn chơi lêu lổng, rông chơi khắp hang cùng ngõ hẻm, bây giờ lại làm mình vướng vào tranh chấp như thế này! Chuyện này nói ra, cái mặt già của ông ấy để vào đâu chứ!

Tạ Lệnh Thần cúi đầu đứng một bên, ngượng nghịu: "Phụ thân, con..."

Không đợi hắn ta giải thích, Tạ Uyên đã lạnh giọng quở trách: "Rốt cuộc vì sao đồng học của ngươi lại ngã lầu? Ngươi đứng bên cạnh chẳng lẽ không thấy gì sao?"

Trán Tạ Lệnh Thần rịn ra một lớp mồ hôi lạnh, vội vàng giải thích: "Phụ thân, đây chỉ là tai nạn, hôm nay là hắn ta mời con..."

"Tai nạn?" Tạ Uyên tức giận nói: "Là nhi tử của tri châu, vướng vào án mạng sẽ được coi là tai nạn bình thường sao? Huống hồ người này họ Phùng... Phùng cái gì ấy nhỉ?" Ông ấy vỗ vỗ đầu.

"Phùng Quý Quân." Đào Yêu vẫn chen lời vào.

"Đúng! Đó là công tử nhà Phùng Tư Mã, người ngoài sẽ không quan tâm thực hư thế nào, chỉ đổ tội lên đầu Tạ gia chúng ta!"

Nghĩ đến đây, Tạ Uyên chỉ cảm thấy đầu óc nhức như búa bổ.

Ông ấy cảm giác chứng phong thấp của mình sắp tái phát rồi!

"..."

Tạ Lệnh Thần siết chặt nắm đấm, cúi đầu không nói thêm lời nào.

Lời mắng mỏ như vậy vô cùng quen thuộc với hắn ta, trong mắt phụ thân, hắn ta luôn là đứa con bất tài vô dụng nhưng lưng hắn ta vẫn thẳng tắp khiến Đào Yêu không khỏi nhìn hắn ta thêm một cái.

Tạ Uyên lạnh lùng liếc nhi tử mình một cái, sau đó quay sang Thẩm Trác, giọng điệu bình tĩnh hơn nhiều: "Thẩm Trác, khám nghiệm thế nào rồi, án này có phải tai nạn không?"

"Tạ đại nhân." Thẩm Trác chắp tay, giọng điệu bình tĩnh: "Chuyện Phùng sinh rơi lầu, nhìn có vẻ là tai nạn nhưng qua khám nghiệm sơ bộ, Thẩm mỗ phát hiện, nguyên nhân cái chết trực tiếp của hắn ta... không phải do ngã lầu."

Một câu gây sóng gió.

Tạ Uyên khẽ nheo mắt, giọng điệu trầm xuống: "Là bị sát hại à?"

Cũng không đúng.

Nghề ngỗ tác này không được linh hoạt cho lắm, nếu có thể thuận theo ý của mình nói là tai nạn thì tốt rồi.

Thẩm Trác trả lời rất thận trọng: "Vẫn chưa thể xác định hoàn toàn nhưng rất có thể là trúng độc."

Tạ Uyên trầm ngâm một lát, sau đó vẫy tay ra lệnh cho nha dịch vây quanh hiện trường, giọng nói nghiêm khắc: "Truyền lệnh xuống, bất cứ ai cũng không được tự tiện rời khỏi Đắc Ý lâu!"

Tạ Uyên quét mắt nhìn mọi người: "Chuyện hôm nay, bổn quan nhất định sẽ điều tra đến cùng, nếu ai có ý đồ che giấu hoặc làm rối tai mắt, đừng trách bổn quan không nể tình!"

"Vâng." Đám nha dịch lãnh mệnh rời đi.

Huyện thừa cũng thở phào nhẹ nhõm.

Có người thế chỗ cho mình rồi chứ sao.

Chương 38: Hai cách để thưởng thức bánh

Ánh mắt Tạ Uyên lại hướng về Tạ Lệnh Thần, tuy biểu cảm vẫn nghiêm nghị nhưng giọng điệu đã dịu đi một chút: "Lệnh Thần, con và Phùng sinh là đồng học, hắn ta xảy ra chuyện, con khó tránh khỏi liên can. Lát nữa hãy nói rõ tất cả những gì con thấy, nghe được. Đừng để người khác vu khống con, càng không thể để danh tiếng Tạ gia bị tổn hại!"

Tạ Lệnh Thần đáp lời: "Vâng, phụ thân! Con nhất định sẽ hợp tác điều tra."

Đào Yêu dùng bút gãi gãi đầu.

Bề ngoài Tạ Uyên có vẻ công tư phân minh nhưng thực chất là để nhi tử mình thoát khỏi liên lụy.

Bên cạnh, Thẩm Trác vẫn chăm chỉ khám nghiệm thi thể giống như một con trâu già chịu thương chịu khó.

"Đại nhân hãy nhìn xem."

Hắn nhẹ nhàng vạch môi người chết, lưỡi thi thể hơi sưng, quanh môi cũng phát ra màu đỏ bất thường.

Đào Yêu như cái đuôi bám sát lại gần: "Sao vậy?"

Thẩm Trác nắm lấy cằm Phùng Quý Quân, buộc hắn ta mở khoang miệng: "Lưỡi người chết sưng tấy, da quanh môi có vết đỏ và đốm rõ ràng, những triệu chứng này không phải do ngã lầu gây ra mà giống như... trúng độc... hoặc dị ứng."

Đào Yêu ngẩn người: "Vậy... Hắn ta vì ăn cái gì, mới mất thăng bằng rơi xuống?"

Nàng ngẩng đầu lên, bảo sợ độ cao thì cũng không đến mức sợ lầu hai chứ?

"Hoặc là tiếp xúc với cái gì đó." Thẩm Trác gật đầu: "Hoặc ăn nhầm thức ăn gây dị ứng cho hắn ta, đột nhiên phát bệnh dẫn đến khó thở, ý thức hỗn loạn, mất điều khiển và trong lúc hoảng loạn bị ngã ra ngoài cửa sổ."

Tạ Uyên nghe vậy thì lập tức bước lại vài bước, ánh mắt sắc bén nhìn Thẩm Trác: "Ngươi nói, cái chết của Phùng thư sinh không nhất thiết là trúng độc mà cũng có thể do ăn nhầm thức ăn gây dị ứng cho hắn ta à?"

Tạ Lệnh Thần nhớ lại hành động của Phùng Quý Quân, không khỏi tiếp lời: "Vừa rồi quả thật hắn ta có kêu vài tiếng đau bụng..."

Thẩm Trác trầm giọng đáp: "Từ các triệu chứng hiện tại, rất có thể người chết đã tiếp xúc với cái gì đó trước khi rơi lầu." Hắn quay đầu nhìn ra đường.

Cây liễu hai bên đường đã nhú mầm non mới, cành liễu mảnh mai khẽ lay động, tơ liễu bay lả tả.

"Ngươi nghi ngờ cái gì? Tơ liễu à?" Đào Yêu chồm tới, cùng nhìn chằm chằm vào cây liễu.

Tơ liễu là thứ dễ thương nhất mà.

"Không phải chứ, thứ này cũng có thể giết chết người sao?"

Tạ Uyên quay sang nhìn Tạ Lệnh Thần, giọng điệu nghiêm túc: "Lệnh Thần, vừa rồi Phùng sinh có ăn thứ gì đặc biệt không?"

Tạ Lệnh Thần thoáng ngây người: "Vừa rồi chúng ta cùng dùng bữa, là điểm tâm mới cung cấp giới hạn của Đắc Ý lâu."

"Điểm tâm? Chẳng lẽ là..." Đào Yêu xoa xoa bụng.

"Là bánh Hoa khai phú quý..." Tạ Lệnh Thần là người thế nào, nói về ăn uống, đương nhiên là hắn ta đã nếm thử trước món bánh mới ra mắt rồi.

"Chắc không phải trúng độc đâu nhỉ, ta ăn nhiều hơn hắn ta mà..."

Lầu hai Đắc Ý lâu.

Phòng riêng thanh nhã tụ tập nhiều người, lúc này lại có vẻ chật chội.

Trên sàn nhà, vụn bánh ngọt vương vãi dường như có người đã làm đổ gì đó trong lúc hoảng loạn.

Chén đĩa lộn xộn, ghế đẩu nghiêng ngả.

Vân gỗ trên bệ cửa sổ bị cọ ra vài vết mới giống như có người đã dùng lực bám vào.

Trên bàn còn có điểm tâm ăn dở và bộ đồ trà.

Thẩm Trác lấy ra một cây châm bạc từ túi nhỏ mang theo chấm một chút nước trà.

Không có dấu hiệu bất thường.

"Có lẽ, thật sự là điểm tâm có độc." Đào Yêu chồm tới.

Vô tư nhìn cảnh náo nhiệt.

Thẩm Trác đang chuẩn bị đâm châm bạc vào điểm tâm.

"Ta giúp ngươi một tay nha!" Đào Yêu cầm lấy lấy đôi đũa bạc trên bàn, thao tác nhanh gọn vỗ xuống miếng bánh hồng phấn mềm mại.

Đũa bạc đã xuyên qua nhưng miếng bánh cũng bị ấn dẹp lép, viền bánh sụp xuống một nửa.

Thẩm Trác nhanh chóng giật lấy đôi đũa bạc trong tay nàng: "Tiểu Đào, thử độc cần nhẹ nhàng tinh tế, ngươi làm như vậy... Chúng ta còn bao nhiêu bánh để thử?"

Đào Yêu nhìn miếng bánh bị tàn phá thê thảm, lập tức lộ ra vẻ mặt hối lỗi: "Ta không cố ý, ai biết đôi đũa này lại khó dùng đến vậy!" Nàng vừa nói vừa lén lút liếc Thẩm Trác.

Thẩm Trác lắc đầu thở dài bất lực: "Cảm ơn, ta tự làm được."

Hắn vừa định thử nghiệm miếng bánh tiếp theo thì đột nhiên phát hiện đũa bạc trên tay có điều bất thường.

Đôi đũa hơi ngả sang màu đen nhưng đầu đũa vẫn sáng bóng như mới.

"Cái này... Kỳ lạ..." Tại sao chỉ có phần mép bị đen mà phần giữa lại không sao?

"Ây ngươi làm gì đó!"

Thẩm Trác liền tách cái bánh Bánh Hoa khai phú quý mà Đào Yêu tự hào ra thành từng miếng khiến nàng xót xa.

Đó là điểm tâm phiên bản giới hạn, nàng còn chưa nếm đủ nữa!

"Đại nhân, lớp vỏ giòn của những miếng điểm tâm này đều có độc nhưng phần nhân bên trong thì không." Thẩm Trác đã đưa ra kết luận.

"..."

Đào Yêu nghe xong, đôi mắt hạnh mở to tròn xoe.

"Bánh... Hoa Khai... Phú Quý?" Nàng quay đầu cứng ngắc, nhìn Thẩm Trác một cái. Sau đó lại bất an dịch hai bước, chồm tới bên cạnh hắn ta: "Ngươi nói... có khi nào đĩa Cẩm tú đoàn viên chúng ta vừa ăn cũng có độc không?"

Thẩm Trác còn chưa trả lời, Đào Yêu đã bắt đầu tưởng tượng: "Trời ơi! Ta cảm thấy cổ họng hơi ngứa rồi ấy? Không được, hình như ta hơi khó thở..." Nàng nói, thậm chí còn dùng hai tay ôm lấy cổ, ra vẻ sắp ngã bất cứ lúc nào.

Ánh mắt Thẩm Trác dâng lên một tia bất lực: "Bây giờ ngươi mới bắt đầu cảm thấy khó chịu à?"

"Hả?" Đào Yêu ngây người một lát, dừng màn "biểu diễn" lại: "Ngươi nói vậy... hình như cũng có lý... Nhưng mà... nhưng mà nếu độc tính phát tác chậm thì sao? Lỡ như chúng ta trúng phải loại độc quái lạ nào đó, bây giờ còn chưa biểu hiện thì sao!"

Nàng càng nói càng thấy khả năng rất cao, vội vàng kéo tay áo Thẩm Trác: "Không được, ngươi mau nhìn ta đi, có phải sắc mặt ta xấu đi không? Có phải có dấu hiệu trúng độc không?"

Thẩm Trác bị nàng kéo đủ rồi, dứt khoát vươn tay ấn cổ tay Đào Yêu bắt mạch cho nàng.

"Mạch tượng của ngươi bình ổn, hơi thở cũng bình thường. Không trúng độc."

Đào Yêu nghe xong lập tức thở phào một hơi, lại không nhịn được mà bĩu môi lẩm bẩm: "Vậy ngươi tự xem cho mình đi, biết đâu ngươi có chuyện thì sao!"

Thấy nàng vẫn lải nhải không ngừng, Thẩm Trác không khỏi mỉm cười: "Ta mà thật sự trúng độc thì còn có thể ở đây nói chuyện với ngươi sao?"

Đào Yêu bị nghẹn họng, mặt hơi ửng hồng: "Có thể ngươi sinh ra đã bách độc bất xâm chăng?"

Thấy đối phương mỉm cười, khí thế nàng càng thêm yếu đi.

"Ta... ta quan tâm ngươi! Ngươi lại còn chê cười ta!"

Khóe môi Thẩm Trác càng cong sâu hơn, khẽ nói: "Cảm ơn ngươi đã quan tâm."

"Các ngươi cũng ăn điểm tâm à?" Tạ Uyên hơi thả lỏng.

Mặc dù thực ra ông ấy muốn Phùng thư sinh Phùng gia chết vì dị ứng tơ liễu, vô tình rơi khỏi cửa sổ, như vậy thì không liên quan gì đến họ.

"Ăn điểm tâm gì?"

"Chính là... bánh Hoa khai phú quý. Đó là điểm tâm mới ra mắt của Đắc Ý lâu!" Đào Yêu vội vàng đổi lời: "Ta chỉ đặt tên thôi, còn nguyên liệu và cách chế biến cụ thể thì do nhà bếp phụ trách."

Thẩm Trác khẽ gật đầu, giọng điệu bình tĩnh: "Chúng ta cần điều tra công thức của món điểm tâm này."

Tạ Uyên nghe xong, lập tức ra lệnh cho nha dịch bên cạnh: "Người đâu, dẫn chưởng quầy Đắc Ý lâu lên đây. Còn nữa, đến nhà bếp gọi tất cả đầu bếp chế biến món điểm tâm này đến."

"Công thức này đều là do chưởng quầy cung cấp mà." Trù nương hô to oan uổng.

"Oan uổng quá, công thức này là do trù nương chuyên làm điểm tâm của tiệm làm mà." Chưởng quầy cũng kêu khóc thảm thiết.

Trước mặt Tạ Uyên, trù nương run rẩy: "Đại nhân, công thức bánh Hoa khai phú quý rất đơn giản, chỉ có hạnh nhân, sữa bò cùng một ít nước lê, mật ong... Những nguyên liệu này không thể có độc được! Hơn nữa, điểm tâm hôm nay không chỉ cung cấp cho Tạ công tử, người khác đều không sao cả..."

"Chẳng lẽ Phùng Quý Quân muốn tự tử nên nhảy lầu à?" Đào Yêu ở một bên làm động tác cắt cổ.

Ánh mắt Thẩm Trác hướng về trù nương: "Hạnh nhân là hạnh nhân đắng hay hạnh nhân ngọt?"

Trù nương lập tức tiếp lời: "Đương nhiên là ngọt. Chỗ chúng ta là tửu lâu chuyên nghiệp mà."

Một bên, Đào Yêu bẻ một miếng bánh, dùng mũi ngửi ngửi rồi lại đưa lớp vỏ giòn lại gần miệng.

Mơ hồ có chút vị ngọt thanh.

"Cái này là..."

Cổ tay nàng lại bị nắm lấy.

"Tiểu Đào, đừng tham ăn."

Độc trên lớp vỏ giòn này vẫn chưa xác định, không biết có thấm qua da hay không, hắn nhìn mà thấy lo lắng.

"Ai da, ta làm gì có!" Đào Yêu cảm thấy Thẩm Trác lo lắng quá thừa.

"Ta chứ đâu phải ngươi." Nàng hoàn toàn quên mất khoảnh khắc mình muốn dùng lưỡi liếm miếng bánh ngọt kia.

Thẩm Trác: "..."

Trong phòng riêng, mọi người vây quanh món điểm tâm trên bàn, bế tắc không biết làm sao.

Tạ Uyên đứng một bên với vẻ mặt lạnh lùng, Tạ Lệnh Thần cúi đầu im lặng.

"Đứa con bất hiếu nhà ngươi, rốt cuộc ngươi đến tửu lâu này làm gì?"

Tạ Uyên thấy nhi tử mình thất thần như vậy thì tức giận không kìm được.

"Con... không thể nói!" Ít nhất không thể ở đây.

"Ngươi!" Tạ Uyên làm ra vẻ muốn đánh.

"Chuyện đã đến nước này mà con vẫn không biết hối cải!"

"Đại nhân, thành phần của độc này cần mang về kiểm tra thêm."

Thẩm Trác kịp thời mở lời, giải vây cho hai phụ tử đang căng như dây đàn kia.

Hắn tập trung suy đoán chất độc trong điểm tâm, Đào Yêu thì tập trung vào miếng điểm tâm trong tay, biểu cảm kỳ lạ.

"Ta biết rồi!"

Nàng vứt miếng điểm tâm trong tay đi như thể bị điện giật.

"Đừng có làm bậy." Tạ Uyên không có thiện cảm với nữ nhân hay giật mình như thế.

"Đại nhân không biết rồi." Đào Yêu ho mạnh một tiếng, cằm hơi ngẩng lộ ra nụ cười tự tin: "Ta đã hiểu được đại khái thủ đoạn của kẻ hạ độc."

Tạ Uyên nhíu mày chặt, rõ ràng không tin: "Ngươi nói rõ xem!"

"Không biết độc là gì, cũng không quan trọng." Đào Yêu đút tay vào túi áo, rõ ràng rất thích cảm giác trở thành trung tâm của mọi ánh mắt: "Theo đũa bạc cho thấy, hung thủ đã giấu thuốc độc trong lớp vỏ giòn của điểm tâm."

Nàng chọc chọc miếng bánh: "Kẻ hạ độc rất thông minh. Vị ngọt ngấy của bánh Hoa khai phú quý có thể che đậy mùi và vị của chất độc, có thể thấy..." Trong mắt nàng lóe lên một tia gian xảo: "Rõ ràng hung thủ rất hiểu thói quen ăn uống của Phùng sinh."

"Thói quen ăn uống?" Thẩm Trác truy hỏi: "Ý ngươi là gì?"

"Không biết Tạ công tử có để ý không..." Đào Yêu cúi người, nhặt một khối bánh ngọt bị dẫm bẹp trên đất đưa cho Thẩm Trác: "Ngươi xem, miếng bánh này có vết răng."

"Ý ngươi là..." Thẩm Trác đã đoán ra điều gì đó.

Đào Yêu phủi phủi vụn bánh trên tay: "Phùng sinh có thể có một thói quen đặc biệt, chính là không ăn phần nhân bên trong. Tạ công tử, ngươi nói có đúng không?" Nàng liếc nhìn Tạ Lệnh Thần.

"Hắn..." Tạ Lệnh Thần hơi do dự.

Hắn ta làm gì để ý đến những chuyện này?

"Chuyện này liên quan đến sự trong sạch của công tử ngươi đó, ta khuyên ngươi nên nghĩ kỹ lại đi."

Tạ Lệnh Thần nhắm mắt suy nghĩ, bỗng nhiên mở mắt.

"... Đúng rồi, ta nhớ rồi, trước đây hắn ta đến nhà chúng ta làm khách, hình như Vương trù nương có nói với ta, nói hắn ta thật lãng phí, bẻ điểm tâm tứ tung."

"Vậy thì đúng rồi!" Đào Yêu đấm tay vào lòng bàn tay.

"Khi hắn ta ăn bánh ngọt thì chỉ cắn lớp ngoài, chừa lại phần nhân bên trong không đụng đến. Cho nên, kẻ hạ độc rất tự tin, thuốc độc sẽ không gây hại cho người khác nhưng lại có thể giết chết chính xác Phùng sinh."

Lời này vừa thốt ra, mọi người xôn xao.

Tạ Uyên nhíu mày, rõ ràng vẫn chưa phản ứng kịp: "Vậy tại sao người khác không trúng độc?"

Chương 39: Có nhân chứng? Nhưng không đáng tin cậy

Đào Yêu quét mắt nhìn quanh, vẻ mặt như thể "các người đều không thông minh bằng ta", giọng nói cũng mang ý đắc ý: "Theo ta thấy thì nhất định là vì hung thủ đã biết thói quen ăn uống của Phùng thư sinh từ trước nên mới nghĩ ra cách làm điểm tâm hai lớp như thế này. Người không ăn phần nhân không nhiều, vốn không cần lo lắng sẽ đầu độc người khác nhưng đối với Phùng sinh, hắn ta lại không may mắn như vậy. Thế là hắn ta ngủm." Đào Yêu lè lưỡi.

Mọi người vẫn đang tiêu hóa, Thẩm Trác suy nghĩ một lát rồi chậm rãi gật đầu: "Quả thật có khả năng này."

Đào Yêu thừa thắng xông lên: "Tuy nhiên rõ ràng kẻ hạ độc này đã tính toán thiếu một điểm. Đó chính là..." Nàng cố ý ngừng lại một chút để thu hút sự chú ý của mọi người: "Chất liệu chén đĩa ở các lầu khác nhau của Đắc Ý lâu sẽ khác nhau!"

Tạ Uyên nghi hoặc: "Chất liệu chén đĩa?"

Đào Yêu dùng ngón tay chỉ vào đôi đũa bạc trên bàn, đắc ý giải thích: "Không sai, đây là cải cách ta mới thực hiện gần đây để nâng cao hình ảnh của Đắc Ý lâu. Lầu một dùng đũa đồng bình thường, lầu hai dùng đũa bạc còn lầu ba thì là đũa vàng. Sự phân biệt này có thể khiến khách hàng cảm nhận được sự khác biệt về cấp bậc."

Nàng cầm một chiếc đũa bạc cười gian xảo: "Chính vì lầu hai sử dụng đồ bạc nên sẽ có phản ứng nhẹ với một số chất độc."

Đây cũng là thành quả (số ít) cải cách gần đây của Đào Yêu.

"Suy đoán của ngươi không đúng rồi..." Tạ Lệnh Thần nhớ lại đôi đũa hắn ta đã dùng: "Vậy tại sao chúng ta dùng đũa bạc lại không phát hiện điểm tâm có độc?"

"Đánh giá thấp ta rồi!" Đào Yêu đảo đảo ngón tay với hắn ta.

Nàng là người đã nếm qua hết các món điểm tâm nổi tiếng của kinh thành mà!

Đào Yêu gắp một miếng bánh đến trước mặt Thẩm Trác: "Ngươi nhìn kỹ xem, chẳng lẽ không thấy có gì khác thường sao?"

Dường như Thẩm Trác nhận ra điều gì: "Bề mặt... Là mật ong!"

Cho nên lúc đó hắn cảm thấy rất ngọt.

Xem ra không chỉ là cảm giác chủ quan.

Đào Yêu khẽ ngẩng cằm dường như đã nhìn thấu tất cả: "Ta vừa nãy đã nghĩ, theo lý mà nói thì đũa bạc có phản ứng với chất độc, tại sao họ lại không phát hiện điểm tâm có độc? Câu trả lời chính là mật ong!"

Nàng vươn tay xoa xoa lớp vỏ trơn trượt của bánh Hoa khai phú quý: "Hung thủ đã phết một lớp mật ong lên bề mặt điểm tâm, lớp mật ong này vừa vặn ngăn cách sự tiếp xúc trực tiếp giữa đũa bạc và chất độc. Nói cách khác, đũa bạc hoàn toàn không thể xuyên qua lớp mật ong này để kiểm tra được chất độc bên trong."

"Vừa rồi may mà nhờ ta chọc một cái!" Đào Yêu hoàn toàn không đề cập đến việc Thẩm Trác vốn đã định dùng châm bạc.

"Đúng không?" Thấy Thẩm Trác im lặng, nàng càng thêm đắc ý, thậm chí dùng tay chỉ chỉ vào ngực hắn, lại bị hắn tránh né: "Quả nhiên vẫn phải nhờ vào con mắt tinh tường của ta mà!"

Thẩm Trác khẽ nhíu mày nhìn trù nương: "Trong công thức có mật ong không?"

"Không có! Tuyệt đối không có!" Trù nuong lắc đầu như trống bỏi.

"Đúng vậy!" Chưởng quầy cũng vội vàng hùa theo: "Rốt cuộc là tiểu nhân nào làm chuyện này chứ!"

Ông ta chỉ hận không thể lập tức chối bỏ mối quan hệ gây chết người này giữa bánh Hoa khai phú quý với Đắc Ý lâu.

May mà món điểm tâm giết người này còn chưa chính thức bán ra.

"Tạ đại nhân, chuyện này nhất định là có người ghen tỵ với Đắc Ý lâu của ta!"

Chưởng quầy tha thiết nhìn Tạ Uyên, mong chờ ông ấy sẽ chủ trì công đạo.

"Hôm nay đã có những ai vào bếp?"

Trong lúc Thẩm Trác vẫn đang suy đoán nguyên liệu chất độc trong điểm tâm, Đào Yêu đã bắt đầu hiến kế hiến sách.

"Các người có thấy người lạ nào vào bếp không?"

Chỉ có thể tìm nhân chứng thôi.

Đào Yêu đứng ở lầu một, trước mặt là hai nhân chứng là hai người làm ở đại sảnh.

Theo lời họ nói thì hình như có một nữ nhân từng vào bếp.

"Nữ nhân đó mặc váy dài màu xanh lá, khoác một cái giỏ, bên trong đựng thứ gì đó hình như được bọc trong vải trắng." Tiểu nhị giáp nói với vẻ mặt nghiêm túc: "Không lâu sau lại vội vàng đi xuống."

Tiểu nhị ất nhíu mày: "Người đó mặc y phục màu xanh lam mà? Hơn nữa cũng không cầm cái giỏ nào."

Đào Yêu liếc hai người, giọng điệu thoáng bối rối: "Trong hai ngươi có người bị mù màu à?"

Thẩm Trác kéo tay áo nàng: "Tiểu Đào, đừng vội, hãy để họ mô tả chi tiết hơn."

Theo kinh nghiệm của hắn, ký ức của nhân chứng rất có thể không chính xác.

"Rốt cuộc là người đó mặc y phục như thế nào?"

Tiểu nhị ất suy nghĩ một chút rồi nói: "Màu xanh lam, tay áo thêu hoa rất đẹp giống như hoa mai."

Tiểu nhị giáp lắc đầu: "Đâu có tinh xảo như vậy? Trông như y phục vải thô bình thường thôi."

Thẩm Trác tiếp tục hỏi hai người: "Hai ngươi còn nhớ đã thấy nữ nhân này vào giờ nào không?"

Tiểu nhị ất không chút do dự: "Ta nhớ khi nàng ta lên lầu, vừa vặn là giờ mão ba khắc. Ta còn tưởng nàng ta đến đặt chỗ nữa."

Đắc Ý lâu của họ luôn có nhiều người hầu nhà quan lớn ra vào nên cũng không lạ gì nữa.

"Hơn nữa hình như chân nàng ta hơi bất tiện, ta thấy nàng ta đi lại giống như bị trẹo chân."

Tiểu nhị giáp nhíu mày: "Không đúng đâu, lúc đó ta đang từ nhà bếp đi ra nhưng ta thấy người đó đã xuống lầu rồi."

Hắn ta chỉ vào cầu thang: "Ta thấy ở ngay chỗ này. Người đó xách giỏ đi xuống từ đây, đi rất nhanh mà, làm gì có chuyện trẹo chân, suýt nữa thì đụng vào ta nữa cơ!" Lúc đó, hắn ta bận bảo vệ món ăn trên tay, quả thật không chú ý thêm gì nữa.

Đào Yêu nhíu mày: "Sao? Một người đi chậm, một người đi nhanh à?"

Thẩm Trác đứng bên cầu thang, âm thầm quan sát các bậc thang, giọng điệu bình tĩnh: "Có lẽ ký ức của hai vị hơi hỗn loạn hoặc là định nghĩa về đi nhanh và chậm của họ có sự khác biệt."

Đào Yêu bĩu môi: "Hoặc... bọn họ nhớ nhầm thời gian."

Trên đời này, người đáng tin vốn không nhiều. Nàng cũng không mong tìm được quá nhiều manh mối từ vài lời chắp vá của họ.

Thẩm Trác quay sang hai tiểu nhị: "Đa tạ hai vị, hôm nay vất vả rồi. Nếu sau này có việc cần đến, có lẽ vẫn phải phiền hai vị hỗ trợ."

Sau khi hai tiểu nhị tản đi, Đào Yêu vẫn đứng nhìn chăm chú vào cầu thang đến ngẩn người.

Thẩm Trác nhận thấy nàng vẫn đang ngây ngốc thì vỗ vai nàng: "Tiểu Đào, ngươi đang nghĩ gì vậy?"

Đào Yêu ngước lên, ánh mắt có vài phần do dự: "Lời khai của hai người này, nghe có vẻ có gì đó không đúng..."

Thẩm Trác trầm ngâm: "Không đúng chỗ nào?"

Thực ra hắn nên hỏi rốt cuộc có chỗ nào là đúng chứ?

"Không có gì, chúng ta cũng về đi."

Thấy Tạ Uyên và một đám nha dịch ra khỏi cửa, Đào Yêu cũng bước những bước nhỏ theo sau, lẽo đẽo theo sau không rời.

Nếu thật sự là hai người khác nhau... thì thú vị rồi.

Tạ Lệnh Thần cúi đầu lủi thủi đi sau Tạ Uyên trông như một con gà chọi thua trận.

Vừa ra khỏi Đắc Ý lâu, bên ngoài là một đám người hiếu kỳ tụ tập xem chuyện vui.

Tuy họ bị hạ lệnh cấm nhưng vẫn không kìm được sự tò mò trong lòng, quanh quẩn bên ngoài Đắc Ý lâu không chịu rời đi.

Việc tửu lầu xảy ra án mạng được truyền tai nhanh chóng, lúc này đã đông nghịt người vây quanh. Còn có người vòng qua góc phố vội vàng chạy đến, lại có tiểu thương đẩy xe hàng thò đầu ngó nghiêng.

"Ngươi nghe nói gì chưa? Người chết là Phùng công tử Tư Mã gia đó!" Trong đám người, một nam nhân trung niên hạ giọng nói hăng say, hoàn toàn giống hệt người kể chuyện trong tửu lâu: "Chậc chậc, ta nghe nói Phùng công tử này đang chuẩn bị thi Hương, sao lại chết như vậy chứ?"

"Ta nghe nói có liên quan đến nhi tử tri châu đấy!" Một người khác chồm tới, lên tiếng buôn chuyện: "Nghe nói gần đây vì chuyện thi Hương mà Phùng công tử đã cãi vã gay gắt với công tử tri châu chúng ta, kết quả bị giết người diệt khẩu rồi!"

"Ý gì?" Đào Yêu nghe đến hào hứng, không kìm được xen vào: "Thi Hương... có thể có chuyện gì?"

"Cô nương không biết rồi." Một người trông như hương thân lắc cây quạt trong tay: "Trước khi thi Hương, học quán của châu phủ sẽ tổ chức một kỳ học khảo riêng, chỉ để cho châu ta có thêm vài cử nhân."

Đào Yêu nhướng mày rồi hỏi: "Học khảo? Đó là gì?"

Hương thân thích thú khoe khoang kiến thức: "Cô nương không biết rồi. Mỗi năm trước khi thi Hương, học quán các nơi sẽ tổ chức một kỳ học khảo, chính là để châu ta có thêm vài tài tử làm rạng danh trong kỳ thi Hương. Học khảo này tuy không phải khoa cử chính thức nhưng mức độ quan trọng không thể xem nhẹ. Nếu thi đỗ đứng đầu, không chỉ có cơ hội được quan viên địa phương giới thiệu mà còn giành được không ít danh tiếng."

"Vậy hai vị này vì học khảo mà xảy ra mâu thuẫn sao?" Đào Yêu nắm lấy trọng điểm.

Hương thân lắc đầu: "Cô nương, chuyện học khảo, làm sao hạ sĩ biết được? Kẻ bất tài này chỉ tình cờ làm chưởng giáo trong học quán của hai vị công tử này thôi. Hai vị này à, thường ngày đã xảy ra không ít mâu thuẫn với nhau rồi."

Đào Yêu nhướng mày cảm thấy thú vị: "Ồ? Nói thử xem?"

Hương thân dùng quạt che mặt hạ giọng: "Phùng công tử người này, văn chương thì thật sự không đáng nhắc đến. Tuy tài học không giỏi nhưng lại rất tự cao. Thậm chí hắn ta còn tự cho mình có tài hội họa, thường cầm bản nháp vẽ ra khoe khoang trong học quán. Tạ công tử thì khác, văn chương hắn ta tuy cũng tệ nhưng tài hội họa thật sự khiến người ta khâm phục."

Đào Yêu không nhịn được cười: "Vậy hai vị cá biệt này vì vẽ vời mà gây gổ sao?"

Hương thân cười khà khà: "Chính là như vậy. Tạ công tử từng vẽ một bức Tùng Hạc Diên Niên trong học quán khiến mọi người kinh ngạc. Nhưng Phùng công tử lại không phục, nói bản nháp vẽ của Tạ công tử là ăn cắp từ bản thảo của hắn ta, còn chất vấn trước mặt mọi người. Cảnh tượng đó, chậc chậc, thật là náo nhiệt."

Mắt Đào Yêu sáng lên: "Ồ? Tạ công tử phản ứng thế nào?"

Hương thân lắc quạt bắt chước giọng điệu lúc đó của Tạ Lệnh Thần: "Tạ công tử cười lạnh một tiếng nói: 'Tài hội họa của ngươi và ta khác nhau một trời một vực, ta cần gì phải học ngươi?' Lần này thì Phùng công tử tức đến lỗ mũi phun khói mặt xanh mét."

Đào Yêu cười đến vỗ tay Thẩm Trác: "Ha ha, Tạ công tử quả thật rất thẳng thắn!"

Người sau lặng lẽ dùng tay đỡ cánh tay mình.

"Trời ơi, tri châu lại dám bao che cho nhi tử phá gia chi tử đó sao?" Một nữ nhân chống nạnh, vẻ mặt phẫn nộ ngắt ngang hy vọng tiếp tục hóng chuyện của Đào Yêu: "Đúng là đạo đức suy đồi mà! Giết người cũng không sợ trời đánh sao?"

"Còn nói gì mà thanh quan, thanh quan mới không bao che chứ! Sợ là tri châu sẽ làm chuyện khuất tất cùng với nhi tử của ông ta!"

"Ây, ngươi nói nhỏ thôi!" Một công tử trẻ khác căng thẳng nhìn quanh nhưng vẫn không nhịn được mà hạ giọng tiếp tục buôn chuyện: "Tạ công tử này là nhi tử độc nhất của tri châu, lỡ như quả thật là hắn giết thì có chuyện vui để xem rồi!"

Tiếng bàn tán nổi lên không ngớt, không cần bằng chứng, tất cả mọi người đã kết luận cho vụ án.

Lúc này, Tạ Uyên bước ra từ bên trong Đắc Ý lâu, vẻ mặt âm trầm. Bốn nha dịch khiêng thi thể Phùng công tử theo sát phía sau, thi thể được phủ vải trắng.

Đào Yêu và Thẩm Trác đứng một bên, mặt không biểu cảm.

Đám đông xem vây quanh thấy Tạ Uyên bước ra, lập tức im lặng nhưng rất nhanh lại sôi sục lên như nước sôi.

"Đến rồi, đến rồi, tri châu đại nhân!"

"Hừ, nhìn vẻ mặt ông ta xem, sợ là chột dạ rồi chứ?"

"Chột dạ gì mà chột dạ, chắc là đã nghĩ cách che giấu chuyện này rồi, còn có công bằng nào cho bách tính chúng ta nữa không?"

Đối với những lời đồn đại đó, Tạ Uyên vốn không mảy may dao động.

Khi lời "Tri châu bao che hung thủ" lọt vào tai, sắc mặt ông ta đột ngột thay đổi, dừng lại, ánh mắt lạnh lùng quét qua đám đông, ánh nhìn mang theo sự sắc bén của người cầm quyền.

"Phỉ báng quan gia, giải tất cả đi!"

Chương 40: Vẽ một cái bánh lớn

"Đủ rồi!" Tạ Uyên hét lớn một tiếng, giọng nói vang như chuông: "Bổn quan xử án công minh, tuyệt đối không vì tư tình mà bẻ cong luật pháp! Cái chết của Phùng công tử, bổn quan nhất định sẽ điều tra rõ ràng, hung thủ là ai, cũng đừng hòng thoát khỏi lưới pháp luật!"

Lời ông ấy vừa dứt, đám đông ồn ào lại xôn xao một trận.

Chỉ thấy một chiếc xe ngựa hoa lệ phi nhanh tới rồi dừng lại trước cửa Đắc Ý lâu.

Một nam nhân trung niên mặt đầy vẻ lo lắng, mặc áo choàng xanh loạng choạng bước xuống xe.

Chính là phụ thân của Phùng Quý Quân, Phùng Tư Mã.

Ông ta vừa ổn định thân hình dưới sự dìu dắt của gia nhân, lập tức xông về phía Tạ Uyên.

Trong mắt Phùng Tư Mã đầy rẫy sự giận dữ, rõ ràng bị tin nhi tử đột ngột qua đời khiến cho tinh thần kinh động, cũng chẳng màng đến tình nghĩa thượng quan, đồng liêu gì nữa.

"Tạ đại nhân! Sao nhi tử ta có thể chết thảm trên địa bàn của ngài? Ngài thân là quan phụ mẫu mà lại dung túng đứa nghịch tử nhà ngài giết người diệt khẩu... Hay cho Tạ Uyên ngài!" Ông ta càng nói càng thêm kích động.

Tạ Uyên nghe vậy, chắp tay sau lưng, ánh mắt trầm xuống: "Phùng Tư Mã, sự thật của vụ án còn chưa rõ, làm sao ngài có thể vu khống bổn quan như vậy?"

"Vu khống?" Phùng Tư Mã cười lạnh, chỉ vào thi thể được nha dịch khiêng lên xe kéo: "Nhi tử ta chưa từng kết oán với ai nhưng lại chết trong tay Tạ công tử nhà ngài, bằng chứng rõ ràng còn dám chối cãi!"

"Hoang đường!" Tạ Uyên hừ lạnh một tiếng vung tay áo: "Bằng chứng rõ ràng à? Lệnh công tử rơi từ lầu hai xuống, chẳng lẽ không thể là tai nạn sao?"

Phùng Tư Mã không chịu nhượng bộ: "Tạ tri phủ, con ta và Tạ Lệnh Thần cùng ở lầu hai, vì sao chỉ con ta chết còn hắn ta lại không sao cả? Huống hồ, có người tận tai nghe thấy Phùng Thần và Tạ Lệnh Thần tranh cãi, không phải gặp bất trắc thì là gì?"

"Chẳng lẽ ngài còn mong Lệnh Thần cũng rơi chết cùng sao!" Tạ Uyên tức giận: "Thật là quá đáng!"

Hai người khẩu chiến qua lại gay gắt, Đào Yêu thì cười thầm liên tục chỉ sợ thiên hạ chưa đủ loạn.

Quả thật là quán rượu ở chốn phồn hoa, tin tức truyền đi thật nhanh.

"Chậc chậc, Phùng Tư Mã và Tạ tri châu đối đầu rồi, đây là định trở mặt với nhau đây mà!"

Nghe vậy, Thẩm Trác nhíu mày.

"Phùng đại nhân cứ yên tâm, bổn quan nhất định sẽ xử lý công minh chuyện này."

Tuy Tạ Uyên bị thái độ hung hăng của Phùng Tư Mã chọc giận nhưng hiểu rõ chuyện này phải xử lý bình tĩnh.

"Người đâu! Giải Tạ Lệnh Thần vào đại lao cho ta!" Tạ Uyên quát lớn một tiếng khiến tai mọi người trước cửa Đắc Ý lâu ù đi.

Tạ Lệnh Thần nghe vậy, sắc mặt lập tức thay đổi: "Phụ thân! Ý người là gì? Con hoàn toàn không liên can đến chuyện này, tại sao phải giải con vào đại lao? Không phải Thẩm Trác đã nói hắn ta không phải..."

Nghe vậy, ánh lửa giận trong mắt Tạ Uyên gần như phun trào, ông ấy gầm lên ngắt lời Tạ Lệnh Thần: "Hoàn toàn không liên can à? Ngươi và Phùng sinh ở trong một phòng riêng, hắn ta chết, ngươi là nhân chứng của vụ án này, làm sao có thể nói hoàn toàn không liên can? Nhưng mà..." Tạ Uyên đổi giọng: "Người trong sạch tự khắc sẽ trong sạch... Sau khi bổn quan xét xử, tất sẽ không oan uổng người vô tội."

Tất nhiên ông ấy muốn dạy cho nhi tử một bài học nhưng không muốn thật sự để hắn ta dính quá sâu.

Sau đó, Tạ Uyên liếc nhìn người bên cạnh: "Phùng Tư Mã, bổn quan đã giải Lệnh Thần vào đại lao, vụ án này sẽ do bổn quan trực tiếp xét xử, nếu thật sự là nó hãm hại con ngài, bổn quan tuyệt không dung thứ!"

Phùng Tư Mã hừ lạnh một tiếng, tay cũng hơi run lên: "Ngài nói thì hay lắm! Ai biết ngài có ngầm che chở cho nó không? Ta sẽ đến nha môn, trực tiếp giám sát điều tra vụ án!"

Tạ Uyên nói nhẹ: "Phùng đại nhân cứ tự nhiên."

"..." Phùng Tư Mã hất tay áo bỏ đi.

"Phụ thân!" Tạ Lệnh Thần vẫn không phục: "Nếu con thật sự là hung thủ thì sẽ ngu ngốc đến mức để hắn ta tự lật cửa sổ ngã lầu trước mặt con sao? Đây rõ ràng là có người hãm hại!"

"Ngươi..." Tạ Uyên chỉ vào Tạ Lệnh Thần, vẻ mặt giận dữ vì không thể dạy dỗ nổi: "Hãm hại à? Ai dám hãm hại ngươi? Hôm nay nếu không tạm giam ngươi vào đại lao, sau này làm sao bổn quan có thể phục dân chúng? Còn đứng ngây ra đó làm gì! Giải đi!"

Trong lúc nói chuyện, Tạ Uyên đã nháy mắt với hai nha dịch. Nha dịch bước lên giải Tạ Lệnh Thần đi.

Thẩm Trác nhìn theo bóng dáng đám nha dịch dần khuất dạng ở cuối phố: "Vậy mà Tạ đại nhân lại tự tay đưa nhi tử vào lao..." Hắn thật sự không ngờ tới.

Tạ Uyên này, làm quan chỉ cầu hai chữ "trung dung". Không ngờ còn có thể làm ra hành động đại nghĩa diệt thân như vậy.

Đào Yêu khẽ "chậc" một tiếng, ánh mắt xa xăm: "Lời nói của công chúng sắc như vàng, nếu ông ấy không giải Tạ Lệnh Thần vào đại lao thì chỉ rước thêm nhiều lời đàm tiếu cho Tạ gia mà thôi. Nhưng mà..." Nàng đổi giọng: "Ngươi còn tiếp tục khám nghiệm thi thể kia nữa hay không?"

"Đương nhiên phải tiếp tục!" Thẩm Trác gật đầu.

"Và cả cái bánh Hoa khai phú quý nữa."

Mắt Đào Yêu nhanh nhẹn chuyển động: "Vậy thì tốt quá, đi thôi, đi thôi!"

"Ngươi đi chậm thôi..." Thẩm Trác bị nàng xô đẩy có chút bất lực.

Trong phòng khám nghiệm tử thi ở hậu viện phủ nha, ánh nến khẽ lay động chiếu vào khuôn mặt nghiêm túc của hắn.

Thẩm Trác ngồi trước bàn dài, trước mặt là miếng bánh Hoa khai phú quý còn sót lại. Bên tay hắn là một bộ dụng cụ khám nghiệm: châm bạc, cối nghiền, dao nhỏ, vài lọ bột thuốc và một quyển sổ ghi chép các loại chất độc.

Đào Yêu chống cằm chơi cái ghế đẩu dưới mông thành bập bênh.

Nàng nhìn Thẩm Trác lúi húi với mấy cái lọ lọ hũ hũ, mắt đầy tò mò: "Điểm tâm có độc gì... Rốt cuộc phải kiểm tra cái này như thế nào?"

Thẩm Trác dùng dao nhỏ cắt một miếng điểm tâm tương đối hoàn chỉnh cho vào cối nghiền rồi dùng chày nghiền nhẹ nhàng, sau đó lấy bột ra cho vào một cái đĩa nhỏ đựng nước rồi lại cho một nhúm bột màu xám trắng vào nước, chất lỏng lập tức phát ra một lớp ánh sáng xanh nhạt nhè nhẹ.

Ánh mắt hắn hơi ngưng lại, lật vài trang sách chỉ vào một đoạn cho Đào Yêu xem.

"Màu xanh này... cho thấy trong điểm tâm có độc tố thuộc loại đoạn trường thảo."

"Đoạn trường thảo?" Đào Yêu nhướng mày.

Cái tên này thật là mộc mạc, cũng thật là trực tiếp.

Thẩm Trác tiếp tục giải thích: "Đoạn trường thảo còn gọi là 'câu vẫn' thường thấy ở vùng quê phía bắc, mọc nhiều ở thung lũng hoặc rừng rậm. Lá của nó giống như mũi mác nhỏ, hoa màu vàng nhạt, khi nở còn mang theo một chút mùi thơm ngọt thanh. Nhưng chỉ một chút nhựa cây cũng có thể gây đau bụng, nôn mửa, người trúng độc nhẹ thì mất ý thức, thậm chí nghẹt thở mà chết."

"Lợi hại đến vậy à?" Đào Yêu mở to mắt, giọng điệu hiện vài phần kính sợ.

Thuốc độc dân gian quả thật không thể xem thường nha.

Thẩm Trác đặt cối nghiền xuống: "Đoạn trường thảo có độc tính cực mạnh nhưng dù xử lý thế nào thì trong nhựa độc của nó luôn còn sót lại một chút mùi tanh đắng nhẹ, mật ong trong điểm tâm đã che lấp điều này. Để kiểm tra đoạn trường thảo, thông thường là nghiền nó ra rồi cho thêm nước kiềm thì sẽ đổi màu."

Đào Yêu thở dài: "Trời ơi, nếu ta không ăn phần nhân thì chẳng phải ta cũng đã..." Nàng vừa nói vừa nhảy lên khỏi ghế đẩu, lại cường điệu dùng tay ghì chặt vào cổ mình giống như một chú thỏ nhỏ giật mình nhảy dựng lên.

Thẩm Trác không nhịn được cười.

"Điều này chứng tỏ hung thủ nhất định là người có thể tiếp xúc với đoạn trường thảo." Đoạn trường thảo mọc ở đồng ruộng, ngay cả người có kiến thức rộng như ngươi còn không biết thì có thể thấy các quan lớn khác cũng sẽ không biết!

"Xem ra khả năng Tạ Lệnh Thần là hung thủ thực ra rất nhỏ."

"Hung thủ có thể là người phương bắc hoặc có bằng hữu ở phương bắc." Thẩm Trác cũng đồng tình với suy luận của Đào Yêu.

"Hung thủ..." Đào Yêu nghĩ ra điều gì đó rồi vỗ tay một cái.

"Thẩm Trác, ngươi có thể dựa vào mô tả của hai tiểu nhị vừa rồi để vẽ ra khuôn mặt hung thủ không?"

"Cái này..." Thẩm Trác thoáng khó xử: "Không biết, chưa từng thử."

"Vậy ngươi vẽ thử một bức xem sao?" Đào Yêu nhiệt tình chạy đến bên bàn mài mực giúp hắn.

Thẩm Trác vừa đặt bút xuống, Đào Yêu đã giật lấy cuộn giấy vẽ, cúi đầu nhìn rồi ôm bụng cười.

"Ha ha ha ngươi vẽ một quả táo à? Hay là bánh bao bị sưng phù vậy?!" Nàng lau đi giọt nước mắt vì cười mà chảy ra ở khóe mắt.

Thẩm Trác vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh thường ngày: "Dựa theo mô tả của hai người làm kia, mặt tròn, mũi ngắn, mắt nhỏ... Lại có hai mí, mũi hếch... Khụ... Ta đã cố gắng hết sức để vẽ lại rồi."

Lời cung cấp của hai người này tổng hợp lại thật sự rất mâu thuẫn.

Đào Yêu vịn vào cạnh bàn, khó khăn lắm mới có thể đứng thẳng lưng lại được.

Nàng dùng ngón tay chọc vào khuôn mặt trên bức vẽ: "Không phải, cái mặt tròn này là bị cây lăn bột lăn qua rồi đúng không? Mũi ngắn à? Ngắn đến mức sắp không thấy mũi nữa rồi kìa! Lại còn đôi mắt này... Đây là hạt vừng hả... Không đúng... Hạt vừng còn có nếp nhăn nữa!"

"Về cấu trúc xương, kiểu khuôn mặt này quả thật là mặt tròn điển hình." Giọng Thẩm Trác có vài phần nghiêm túc.

Hắn nghe nói vẽ thông báo truy nã thì phải chọn những điểm đặc trưng để phóng đại.

Vì bị ánh mắt của Đào Yêu nhìn chằm chằm mà hơi sợ, hắn lại cúi đầu nhìn bức vẽ của mình, giữa hai lông mày hiện lên một tia nghi hoặc: "Quả thật... hơi không đúng cho lắm."

Nhưng mấy tiểu nhị kia đã nói như vậy, cũng không nói tròn bao nhiêu phần, ngắn bao nhiêu phần? Hơn nữa, mũi ngắn và mũi hếch... Kết hợp lại rốt cuộc là trông như thế nào?

Hắn thật sự khó mà tưởng tượng nổi.

"Hơi á? Ngươi cố ý đúng không?" Đào Yêu rất nghi ngờ.

Không phải lúc trước hắn đã vẽ thẻ tu rất hoàn hảo hay sao.

"Ta cần tận mắt nhìn thấy người... Hoặc là xương sọ." Mỗi lần hắn vẽ đều là dựa theo người thật mà phác họa.

"Không ngờ nha..." Đào Yêu chậc chậc miệng: "Ta cứ tưởng ngươi là Mã Lương tái thế chứ!"

Thẩm Trác ho nhẹ một tiếng: "Không còn cách nào, hay là chúng ta đi tìm một họa sư đi?"

"Ây, không cần!" Đào Yêu vẫy tay nhỏ lại chỉ chỉ vào mình: "Ta thử trước xem sao."

Mời họa sư nghe là thấy tốn tiền rồi, ai biết Tạ Uyên có chịu thanh toán hay không chứ?

"Nhìn ta đây!" Nàng xắn tay áo, túm lấy bút vẽ trên bàn, bắt đầu vung tay khí thế đầy mình.

Thẩm Trác nhìn động tác cường điệu của Đào Yêu, khóe miệng khẽ nhúc nhích, cuối cùng chỉ cầm chén trà lên nhấp một ngụm.

Không lâu sau, đại sư vẽ phong cảnh Đào Yêu vứt bút, đắc ý chụp tờ giấy vẽ "pách" một tiếng xuống trước mặt Thẩm Trác.

"Xong rồi! Thành công rực rỡ!" Nàng chống nạnh như thể nắm chắc phần thắng trong tay.

Thẩm Trác nhận lấy một góc cuộn giấy vẽ.

Bức vẽ của Đào Yêu... tạm chấp nhận được.

Mặt cũng không hơn gì bức của Thẩm Trác là bao, giống như một cái bánh dẹt.

Người như thế này, chỉ cần đứng trên phố một lúc thì cũng phải gặp tám chín người, nếu không thì cũng là mười người như thế.

Nói tóm lại là quá phổ thông.

"Cũng không biết có giống không." Rõ ràng Đào Yêu cũng phát hiện ra vấn đề.

"... Thôi vậy, quả nhiên chuyện vẽ vời này vẫn nên mời người chuyên nghiệp thì hơn."

Nàng buông tay, tờ giấy vẽ nhẹ nhàng rơi xuống đất.

"Ngươi đi đâu vậy?" Thẩm Trác kịp thời kéo một mảnh vạt áo nhỏ của Đào Yêu.

"Đại lao." Vừa hay cũng nhân cơ hội này chiêm ngưỡng đại ngục của châu phủ trông như thế nào.

Bên trong nhà tù ánh sáng mờ tối, mặt đất gồ ghề.

Đào Yêu cố gắng che khuôn mặt nhỏ của mình nhưng chóp mũi vẫn ngửi thấy mùi ẩm mốc ẩm thấp xen lẫn mùi hôi tanh nhẹ.

"Kỳ lạ?" Nàng dụi dụi mắt.

Sao hình như nàng đã thấy một vệt màu xanh ngọc lướt qua góc tường vậy?

"Ây da, Thẩm Trác ngươi đợi ta với!"

Đào Yêu nuốt nước bọt, lần lượt nhìn qua từng cánh cửa lao rồi đi nhanh vài bước dán vào sau lưng Thẩm Trác.