Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

#414

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Haena không thể theo kịp cuộc trò chuyện giữa hai người, nên cô chỉ đảo mắt nhìn xung quanh, kém tập trung hơn thường lệ. Cô nghịch nghịch chiếc cốc trong bầu không khí gượng gạo, rồi khó khăn lắm mới nói được.

Xin lỗi, bạn đang nói về cái gì vậy?

"À."

Nghe thấy giọng nói rụt rè, Seojun mím môi dưới giữa ngón cái và ngón trỏ, rồi ngửa đầu ra sau. Trong lòng họ nặng trĩu những đám mây đen, vậy mà sao bầu trời lại trong xanh đến thế? Cảm thấy bất lực, anh nhìn Haena.

"Vâng, thật ra thì, Hanna à. Như em đã biết, vì em cũng từng bị cuốn vào hiện tượng kỳ lạ này, trên thế giới này có ma, quái vật ăn thịt người và những người có siêu năng lực."

"Vâng... Vâng, vâng?"

Lần này, đến lượt Haena không nói nên lời. Cô nhìn Seojun và Yohann với vẻ mặt như thể không biết phải phản ứng thế nào. Cô dường như đang cân nhắc xem đó là trò đùa hay nghiêm túc, và nếu họ thật lòng thì cô nên làm gì. Thấy Haena ngập ngừng, bồn chồn, Seojun đấm vào ngực mình.

"Này, Yohan. Cậu có thấy không? Cậu có thấy không? Đó là phản ứng của một người bình thường đấy."

Johan nhún vai và đáp lại lời than thở chân thành.

"Tôi cũng từng như vậy trước khi gặp Creature X."

Trước phản ứng thờ ơ đó, Seojun mở to mắt như cá bơn và nhìn anh ta đầy nghi ngờ. Cảm giác như chuyện đã xảy ra từ rất lâu rồi, nhưng dù có lục lọi ký ức thế nào đi nữa, anh cũng chưa từng thấy Yohan ngây thơ đến thế...

Trong khi đó, Haena lắng nghe cuộc trò chuyện của họ với trái tim lo lắng. Phải chăng tất cả chỉ là lời nói dối? Tuy nhiên, thái độ của Yohann vẫn không thay đổi chút nào so với trước đó. Cậu ta vẫn chỉ nhìn chằm chằm vào chỗ ngồi bên cạnh, còn Seojun thì vẫn nghiêm nghị không kém. Ngay cả trên khuôn mặt ấy, cũng không có dấu hiệu nào cho thấy cậu ta đang cố tình trêu chọc Haena như những cậu trai xấu tính kia.

"Này, các cậu có nghĩ đây là một loại phép thuật nào đó không?"

"Thực ra, vấn đề này không khó đến thế. Hoặc là cậu và Jun đang cùng bị ảo tưởng giống hệt nhau, hoặc là có một yếu tố nào khác đang tác động. Và nguyên nhân rất có thể là do một người nào đó có sức mạnh kỳ lạ hoặc một con quái vật. Gọi đó là siêu năng lực hay phép thuật cũng chẳng khác gì nhau, phải không? Trên hết, chẳng phải Haena cũng nói rằng người đàn ông tóc đỏ đó cũng đáng nghi sao?"

Điều đó có nghĩa là, vì cuối cùng tôi cũng có cùng quan điểm với bạn, tại sao bạn lại cảm thấy gánh nặng?

"Tôi đã nói vậy rồi, Jun, nhưng thành thật mà nói, ngay cả tôi cũng nghi ngờ liệu hiện tượng mà cậu trải nghiệm có khả thi với khả năng của con người hay không."

Và Johan lập tức thay đổi ý kiến. Trước sự nghi ngờ của anh ta, Seojun lại một lần nữa nhìn chằm chằm vào Haena. Haena cảm thấy thần kinh mình như bốc cháy dưới ánh nhìn chằm chằm dai dẳng của người lạ.

Vốn dĩ cô ấy nhút nhát. Nếu không phải vì sự kiện bất ngờ của ngày thứ Hai kéo dài vô tận, cô ấy sẽ không bao giờ thấy mình ngồi đối diện với hai người lạ mặt, không chỉ có vóc dáng to lớn. Seojun, không hề hay biết về những cảm xúc phức tạp của Haena, đã nảy sinh suy nghĩ vô ích rằng có lẽ anh ta thiếu sức hút vì chỉ có một mắt.

"Không, ý tôi là khi xem xét liệu có yếu tố chủ ý nào liên quan đến hiện tượng này hay không. Cho đến nay, hãy cùng chờ xem."

Hình ảnh hai anh em sát nhân hàng loạt ở khu cắm trại và kẻ nói dối trong cánh đồng ngô thoáng hiện trong tâm trí anh.

"Này, tên hắn là gì nhỉ? Có một gã tên là April hay Apron gì đó. À, đúng rồi, hắn ta. Tên khốn phiền phức đó. Dù sao thì, dù về già hắn ta là quái vật, nhưng lúc đầu hắn ta là người, đúng không?"

Điều đó cũng ẩn chứa một động cơ thâm độc. Mặt khác, những con quái vật tôi từng gặp nhìn chung khá đơn giản. Chúng ưu tiên sự thèm ăn của mình và không mấy quan tâm đến việc con người phải chịu đựng bao nhiêu đau khổ.

"Vậy, nếu thủ phạm tóc đỏ là người mà Haena đã dự đoán, thì giả thuyết của tôi là: Thứ nhất, sự lặp lại này không phải do con người gây ra. Thứ hai, mặc dù không phải do con người, nhưng vẫn có ý đồ của con người."

"Tóm lại, ý anh là người đàn ông tóc đỏ đã dàn dựng tất cả chuyện này bằng những sức mạnh bí ẩn?"

Điều đó nghe có vẻ quá hợp lý với Haena, người vốn đã cảm thấy rằng người đàn ông tóc đỏ chính là nguyên nhân của mọi chuyện. Khi cô ấy hét lên trong sự phấn khích, vị khách vừa chuyển chỗ ngồi giật mình bởi tiếng hét chói tai và suýt nữa thì ngã khỏi ghế. Johan, người đang quan sát họ trao đổi lời nói, khẽ cụp khóe mắt xuống và lẩm bẩm.

"Jun, sự thiếu tin tưởng của cậu đối với mọi người là rất nghiêm trọng..."

"Im lặng đi, vì cậu chỉ làm mọi chuyện tệ hơn thôi."

Hì hì.

Yohan nhấn mạnh chiếc cốc có ống hút một cách vô ích, phát ra một tiếng khịt mũi khó chịu. Seojun đẩy đồ uống về phía anh ta và chống cằm lên tay. Ánh mắt anh vẫn dán chặt vào Haena. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô, má và trán ửng đỏ vì phấn khích, phản chiếu trong đôi mắt đen láy của anh.

Đó không phải là điều kỳ lạ duy nhất.

"Sao? Còn gì nữa không?"

"Hannah, còn cậu. Sao cậu là người duy nhất nhận ra rằng thứ Hai đang lặp lại vậy?"

Haena chớp mắt khó hiểu trước câu hỏi của Seojun. Như thể đó là một câu hỏi hoàn toàn bất ngờ, cô dùng móng tay chọc vào hai đầu bím tóc của mình.

"Theo trò chơi mà Bobby chơi, những thứ như thế này có khả năng phòng thủ phép thuật cao."

Bạn có chơi trò chơi mà Bobby chơi không?

Tôi chỉ nhìn xung quanh thôi.

Ngay khi Seojun giật mình lùi lại vì ghê tởm, một câu trả lời nhanh chóng vang lên. Sau khi suy nghĩ một lát, Haena mở miệng với vẻ mặt không chắc chắn.

"Tôi cũng không biết lý do nữa. Có phải người đàn ông tóc đỏ đó đang cố tình trêu chọc tôi không? Ừm, có lẽ hắn ta chỉ gặp xui xẻo và đánh rơi tôi để quay ngược thời gian..."

Ừm.

Dựa vào phản ứng của cô ấy, có vẻ như đây là lần đầu tiên Hanna vướng vào một sự việc kỳ lạ như vậy.

'Trong trường hợp đó, có vẻ như họ không có siêu năng lực bẩm sinh.'

"Hanna, cô có vô tình nhặt được thứ gì khả nghi không? Ví dụ như một chiếc đồng hồ cổ chẳng hạn."

"Cái gì? Không thể nào!"

Haena mở to mắt và lắc đầu. Cô nói rằng, ngoài việc chứng kiến ​​cảnh nhóm lửa, ngày hôm nay cũng chẳng khác gì những ngày khác. Tuy nhiên, Seojun không bỏ cuộc.

"Vậy, ngươi có giết một đứa con của thần linh mà không được phép giết không? Ngươi biết đấy, con chim béo ú kia đang nghiêng mình trên cành cây? Ngươi có tài ném đá không? Giống như giẫm lên ếch hay ăn cá ấy?"

"Không đời nào tôi lại làm một việc tồi tệ như vậy!"

Haena hét lên với Seojun, người đang phân vân liệu quan điểm của mình có quá nặng tính phương Đông hay không. Họ đã trao đổi vài câu chuyện nhạt nhẽo, không mấy hiệu quả. Kết luận duy nhất rút ra được là bản thân Haena Victory chỉ là một người bình thường không có gì nổi bật.

Như vậy, những nhiệm vụ mà nhóm tự xưng là nạn nhân phải đối mặt là như sau.

Thứ nhất, tìm ra danh tính của người đàn ông tóc đỏ. Thứ hai, xác định loại củi khô.

"Chúng ta hãy tiếp tục với giả định rằng sẽ điều tra mọi thứ đáng ngờ. Trước tiên, hãy nghe câu chuyện về mái tóc đỏ ở tiệm bánh."

Sẽ ổn thôi nếu tôi tóm được cô gái tóc đỏ và hiện tượng kỳ lạ chấm dứt, hoặc nếu tôi làm khô củi để nó không bị cháy và hiện tượng kỳ lạ cũng chấm dứt... ... .

Seojun giục Yohan và Haena đi tiếp, nói rằng họ còn nhiều nơi phải ghé qua. Nghe vậy, Haena kéo quai túi lên và bĩ môi.

Ngoài việc đi gặp Hazel, bạn còn có kế hoạch nào khác không?

Seojun nhìn xuống cô với ánh mắt thương cảm. Những cảm xúc lo lắng, hồi hộp, căng thẳng và sợ hãi hằn sâu trên khuôn mặt trẻ trung của một người phụ nữ thấp bé hơn anh rất nhiều, đều quá quen thuộc. Anh vỗ nhẹ vào bờ vai nhỏ nhắn của Haena mà không nói lời nào. Anh khó lòng nói với cô rằng họ cần phải đi tìm thùng rác ngay bây giờ.

Điều đó chẳng khác gì việc đẩy Hanna từ bên cạnh, khi cô ấy đang bước đi với đôi chân vững chắc, trông như sắp khuỵt xuống bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, cũng giống như có những người dựng giá đỡ cho thân cây đang cố gắng phát triển, chắc chắn sẽ có những người nhanh chóng cắt bỏ những phần mọc quá dài.

"Tôi cũng nên đi xem củi khô đó. Có thể nó chưa phải là củi khô, bạn biết đấy? Tất nhiên, cũng có thể nó đã là củi khô rồi."

Mọi cân nhắc của Seojun hoàn toàn trở nên vô ích bởi lời nói của một người tên Yohan. Haena thở hổn hển. Xét từ cuộc trò chuyện của họ cho đến nay, cô ấy thiếu chủ động, nhưng khả năng phán đoán của cô ấy không tệ. Do đó, có lẽ cô ấy cố tình phớt lờ tình trạng hiện tại của củi hơn là hoàn toàn quên mất nó. Đối với cô ấy, củi chính là một nỗi đau.

Đôi chân lộ ra dưới chiếc váy dài run rẩy. Chứng kiến ​​cảnh tượng đáng thương đó, Seojun véo môi Yohan để ngăn chúng cử động thêm. Nếu không nhờ chiếc lưỡi như rắn của anh ta thè ra, chắc chắn đã có vết móng tay hằn trên môi cậu ta rồi.

Tuy nhiên, trước khi Seojun kịp nổi giận, Haena đã lên tiếng trước.

"À, được rồi. Trước tiên hãy đến chỗ Hazel... rồi sau đó đến con hẻm. Tôi luôn là người đầu tiên phát hiện ra mọi thứ. Tôi sẽ dẫn đường cho cậu. Hôm nay, tôi nên đi trong khi mình còn thời gian."

Toàn thân cô, từ giọng nói đến tay, chân và vai, đều run rẩy. Dường như cô vẫn chưa thể rũ bỏ nỗi sợ hãi. Tuy nhiên, ánh mắt cô nhìn Seojun và Yohann lại đầy mãnh liệt. Dù đôi mắt đẫm lệ...

Seojun gần như bất tỉnh ngay khi chuẩn bị đưa chiếc khăn ăn dính đầy nước mũi và nước bọt.

"Hanna, cậu sẽ ổn chứ?"

"Điều này không ổn, không ổn chút nào. Nhưng nó hoàn toàn cần thiết, phải không? Hơn nữa, điều tôi sợ nhất lúc này không phải là ngày mai là thứ Hai."

Haena dụi khóe mắt bằng ống tay áo rộng. Những vệt nước mắt vẫn còn đọng lại trên ống tay áo trắng. Cô lẩm bẩm khi đeo lại kính.

"Điều thực sự đáng sợ là bạn của ngày mai sẽ không nhớ gì về ngày hôm nay."

***

Hôm nay bạn chưa thử chủ động thay đổi sao?

Yohan vừa hỏi vừa nghịch một quả cà chua. Cậu ấy, Seojun và Haena đang trên đường đến tiệm bánh. Nghe câu hỏi có vẻ hơi gay gắt, Haena khẽ che khóe miệng và chỉnh lại dây đeo túi xách.

"Trước khi gặp anh, cơ thể em cảm thấy nặng nề, như thể bị nhấn chìm trong nước. Em nhận thức rõ sự lặp đi lặp lại trong tâm trí mình, nhưng liệu em có nên mô tả nó như một cảm giác mà tâm trí và cơ thể em chuyển động tách rời nhau không?"

Một bàn tay nhỏ che khuất mặt trời đang lên cao.

"Ngay cả khi tôi nhận ra trong giấc mơ đó chỉ là giấc mơ, mọi chuyện cũng không diễn ra theo ý muốn của tôi. Tôi chưa bao giờ trải nghiệm giấc mơ tỉnh táo trước đây. Vì vậy, cảm giác tự do này thật lạ lẫm. À, nhưng tôi đã dần dần giải thoát bản thân mình."

"Ở cấp độ đó, tôi cho rằng bạn thậm chí chưa bao giờ nghĩ đến việc trốn thoát khỏi Cynthia Iger."

"À, đó là......."

Haena, người đang lưỡng lự, đã lên tiếng với Seojun, người đang gật đầu như thể đã hiểu.

"Cậu chưa nghe tin tức à? Tớ nghe nói đường hầm bị sập sáng sớm nay. Ừm, tớ cũng thấy những tai nạn kiểu đó hơi đáng lo ngại."

Cô vuốt ve cánh tay bị che bởi ống tay áo dài rồi im bặt. Cảm thấy xấu hổ, cô nghịch ngón tay vào cẳng tay và bước đi trong khi cúi nhìn xuống đất. Tai cô hơi lộ ra và được nhuộm màu gần giống với màu tóc.

#415

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠"Hannah!"

Đúng lúc đó, có người gọi Haena từ phía sau. Bầu không khí vốn đã trở nên trầm buồn và lãng mạn bỗng tan biến khi nghe thấy một giọng nói trầm ấm vang lên. Giật mình vì tiếng gọi tên đột ngột, Haena ưỡn vai. Tuy nhiên, cô do dự quay lại, vỗ nhẹ vào ngực thở phào nhẹ nhõm và nở một nụ cười nhạt trên môi.

Chú Riley.

Người đàn ông mà Haena gọi là Riley là một người đàn ông trung niên, da ngăm đen và có những đường nét đặc trưng. Ông ta mặc một chiếc áo vest màu đỏ tươi có sọc trắng và đội mũ, chiếc kính râm đặt trên mũ rất nổi bật, trông giống như mắt của một con cú. Haena giới thiệu ông ta với Seojun và Yohan.

"Seojun, Yohann. Đây là chú Riley. Riley Piper. Chú ấy là trưởng ban quản lý Lễ hội Cynthia Iger."

"Ôi trời. Bị gọi là 'jang' thì hơi xấu hổ nhỉ."

Riley gãi chóp mũi, cảm thấy ngượng ngùng. Seojun và Yohann chào hỏi anh một cách gượng gạo. Đây có thực sự là chủ tịch phụ trách đủ loại lễ hội...? Không hiểu sao, họ lại có ấn tượng rằng người quản lý những lễ hội như vậy sẽ vô cùng năng động và uy quyền, nhưng anh ta trông không hẳn như thế. Đặc biệt, khuôn mặt tươi cười, nhe răng của anh ta lại rất giản dị.

"Hanna, những người này là ai vậy?"

"Họ nói lần này họ đến tham dự Lễ hội Cà chua của chúng tôi. Vì vậy, tôi đang chỉ đường cho họ trước. Ờ, ừm... Ý tôi là, vẫn như mọi khi thôi, Cynthia Iger ạ."

"Ồ, tôi biết mà! Mắt tôi không hề nhầm."

Riley cười khúc khích khi nhìn vào đỉnh đầu của Yohan. Hannah cũng làm theo và nhìn lên, quả nhiên, một quả cà chua giả đang nằm kiêu hãnh trên đầu anh ta. Yohan trông có vẻ không hài lòng. Chỉ có Seojun là tự tin.

Vâng, tôi hiểu rồi. Chúng tôi vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị, nhưng có vẻ như bạn có kỳ vọng rất cao. Mong bạn cũng tận hưởng lễ hội ngày mai. Chắc chắn sẽ rất vui. Chúng tôi đã chuẩn bị rất nhiều thứ để bạn thưởng thức.

"Ngày mai, bạn sẽ thấy..."

Trước hết, ngày mai phải đến trước khi họ có thể hào hứng chạy nhảy khắp Lễ hội Cà chua. Khi Seojun và Haena tỏ ra khó hiểu trước sự chào đón nhiệt tình của Riley, Yohan đã nhanh chóng cướp mất câu trả lời.

Tất nhiên rồi. Tôi rất mong chờ điều đó.

Khi kết thúc cuộc trò chuyện một cách suôn sẻ, Riley dường như nhớ ra mục đích ban đầu khi nói chuyện với Hannah.

"À, đúng rồi. Haena. Cô có gặp ông Cà Chua không? Tôi không liên lạc được với cô vì điện thoại của ông ấy bị hỏng. Không biết mình có làm việc gì vô ích không nhỉ... Chậc. Tôi cũng phải trả lại đồ đã mượn nữa."

Riley tặc lưỡi và chạm vào kính râm của mình. Hannah suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.

"Không. Tôi chưa gặp ông hôm nay. Tại sao vậy, ông Tôm Hùm?"

À, tôi đã tin tưởng quá nhiều vào ông Cà Chua, nên đã phát sinh một vấn đề cần ông ấy xác nhận.

Ông Cà Chua?

Ông Tôm Hùm?

Seojun và Yohann, những người đang đứng đó lắng nghe cuộc trò chuyện của họ với vẻ mặt ngơ ngác, bất giác hỏi lại về một cái tên mà họ không thể nào phớt lờ. Cho dù đó là hai người khác nhau, thì đó vẫn là một cái tên khiến họ muốn túm cổ áo bố mẹ mình, thế nhưng dù nghe bao nhiêu lần đi nữa, dường như đó vẫn là tên của cùng một người.

"À, Tôm Hùm Cà Chua. Anh ấy là một trong những thành viên ban quản lý lễ hội của chúng ta. Bạn biết đấy, khi lần đầu nghe tên anh ấy, tôi cũng tưởng đó là tên giả."

Riley cười khúc khích trước vẻ ngạc nhiên của hai du khách quê mùa. Seojun nghĩ thầm.

Thật không thể tin được rằng trên thế giới này lại có một cái tên vĩ đại hơn cả Bobby Thompson. Tôi thực sự thấy cuộc đời mình ngắn ngủi.

Trong lúc đang suy ngẫm về bản thân, Riley vẫn tiếp tục nói chuyện một cách sảng khoái.

"Thôi nào, đừng làm vẻ mặt lo lắng thế, Haena. Đâu phải là tớ hoàn toàn không biết gì đâu."

Có phải ông là ông nội Owen không?

Khi Hannah thận trọng bắt đầu nói, Riley mím môi.

"Ôi trời, vậy ra cậu cũng biết rồi. Ông già đó cứng đầu như thép. Lần trước làm việc đó chẳng phải ông ta đã làm hỏng đường ống cống sao? Mùi kinh khủng thật! Mà lại đúng ngày mai là lễ hội, sao ông ta lại cứ khăng khăng đào đất lên nữa..."

Chủ tịch ban quản lý lễ hội liên tục than thở. Dường như ông ta chất chứa rất nhiều sự bực bội khi lễ hội đến gần.

"Thật sự mà nói, niềm đam mê của Tomato mãnh liệt đến mức gần như khiến tôi cảm thấy xấu hổ. Sáng tác một bài hát cho lễ hội, mời một DJ phát thanh, đích thân đi khắp nơi thuyết phục ông già Owen... Nếu tất cả mọi người từ bên ngoài đến đều cố gắng hòa nhập với Cynthia Iger như vậy, thì ai mà lại không thích chứ?"

Việc chuẩn bị cho lễ hội không phải là nỗ lực duy nhất để hòa nhập vào dân làng. Lấy Vanessa làm ví dụ; nếu không có cô ấy, tôi...

Khi Haena nắm lấy tay tôi và lẩm bẩm đầy chắc chắn, Riley mới liếc nhìn Seojun và Yohann.

"Ôi trời, tôi nói lỡ lời rồi. Được rồi, tôi đi đây. Chúc mọi người vui vẻ với lễ hội. Haena, nếu em tình cờ gặp ông Cà Chua, nhớ nói với ông ấy là tôi đang tìm ông ấy nhé. Tôi dự định sẽ ở văn phòng quản lý hầu hết thời gian."

"Đúng."

Hannah ngập ngừng và kéo dài câu trả lời một chút, nhưng Riley dường như đã bị phân tâm. Anh ta không để ý đến giọng điệu của Hannah và biến mất như một cơn gió. Có vẻ như anh ta đang đi giúp dựng lều.

Khi Riley rời đi, Hanna xoa xoa má đang cứng đờ của mình. Seojun lẩm bẩm, chỉ khẽ nhếch khóe miệng lên.

Bạn là một người đầy nhiệt huyết. Dù có vẻ như bạn không bao giờ mơ đến việc ngày thứ Hai sẽ lặp lại.

Ông ta là kiểu người khá khép kín, chỉ muốn người ngoài tiêu tiền rồi về.

Khi Johan cũng giả vờ như biết chuyện, mặt Hannah đỏ bừng. Cô lẩm bẩm khi chỉnh lại kính.

Anh ấy không phải là người xấu tính.

Đó là một giọng nói yếu ớt, vô hồn. Và không lâu sau, lời của Hannah đã được chứng minh là đúng. Nói chính xác hơn, họ đã đối mặt với một kẻ thực sự độc ác.

Trên đường đến tiệm bánh sau khi chia tay Riley, cả nhóm bịt ​​tai lại khi nghe thấy tiếng động lớn phát ra từ xa. Vài ngôi nhà xếp dọc theo vỉa hè được giữ gìn cẩn thận. Chúng trông giống hệt nhau, với những khu vườn đầy cây cối tươi tốt. Tiếng kêu quạc quạc, giống như tiếng lai giữa vịt và ngỗng, phát ra từ sân của một trong những ngôi nhà đó. Hannah nhìn về hướng đó, môi cô run rẩy, mặt tái mét.

Ông già Owen......

Theo ánh mắt của cô ấy, tôi thấy một chàng trai trẻ với vẻ ngoài xanh xao, chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ màu đỏ tươi, và một ông già lẩm cẩm đang cãi nhau. Nói đúng hơn, ông già đã túm lấy cổ áo chàng trai trẻ và lắc mạnh. Chàng trai trẻ, bị nước bọt bắn tung tóe khắp mặt, chỉ biết nhắm chặt mắt và lắc lư theo. Trông anh ta giống hệt một con búp bê bóng bay trong một buổi khai trương lớn. Haena nín thở và nói thêm.

Đó là ông già Owen. Cynthia Iger là người cứng đầu nhất trong số họ.

Rồi đột nhiên, cô ấy cúi xuống. Cô ấy vẫy tay xung quanh như thể bảo tôi làm theo.

"Chẳng phải gã đang bị lung lay kia là Tôm Hùm Cà Chua sao? Anh không cần phải nói cho tôi biết à?"

"Tôi xin lỗi, nhưng không phải hôm nay. Nếu chúng ta vô tình lọt vào mắt ông già Owen, chúng ta sẽ bị mắc kẹt ở đó cả nửa ngày mất."

"Dường như chỉ truyền đạt thông điệp thôi là chưa đủ. Nhưng mặt khác, vẫn thường xuyên có những người như vậy. Một vài lời nói không thể kết thúc ở đó..."

"Một người như Bobby ư? Được thôi, tôi hiểu rồi. Thôi, Hannah, chúng ta giữ im lặng về chuyện này nhé."

"ừm..."

Johan không hề nhắc đến Bobby, nhưng anh im lặng trước phản ứng của Seojun. Tuy nhiên, nếu có một điều mà Haena không lường trước được, đó là Seojun và Johan có đôi chân dài bất thường, ngay cả khi gập đôi. Chính lúc đó họ đang cố gắng rón rén đi qua sân nhà ông Owen với những động tác kỳ quặc.

"Đồ trộm cắp bẩn thỉu! Các ngươi nghĩ mình là ai mà dám rình mò hàng rào nhà người khác!"

Tại sao Thượng Đế lại ban cho lão già Owen đôi mắt sáng ngời, đôi tai thính nhạy và giọng nói nghe như thể ông ta đã luộc và ăn cả còi tàu hỏa? Nếu vậy, ông ta cũng đáng được ban cho phẩm giá cao quý, nhưng Thượng Đế lại keo kiệt, và lão già Owen còn vô tâm và thiếu lòng trắc ẩn hơn nữa.

Trong một khu phố chẳng ai biết tên Peter, nỗi ám ảnh, sự tức giận và nghi ngờ của ông già Owen lớn nhanh như củ cải. Ông ta tuyệt đối không đứng nhìn ba chàng trai trẻ ngốc nghếch cúi xuống khi đi ngang qua. Owen sôi máu và nhảy dựng lên. Cú nhảy quá lớn đến nỗi nếu Esseline có mặt ở đó, chắc chắn cô ấy sẽ bình luận kiểu như, "Nhảy như ếch!"

Tuy nhiên, thay vì những phóng viên và quay phim đầy nhiệt huyết, chỉ có một chàng trai trẻ đến từ ban quản lý lễ hội, mệt mỏi vì công việc vất vả. Những ống bán nguyệt của con tôm hùm cà chua đung đưa khi nó được giữ trong một cánh tay có cơ bắp săn chắc như trứng. Ông già Owen gầy gò, nhưng vai, cẳng tay và bắp chân của ông lại nổi lên những múi cơ tròn trịa.

"Ngươi đã dẫn theo đồng đội của mình, phải không!"

"À, à, không! Không phải!"

Cà Chua vội vàng phản đối, nhưng ông già Owen chẳng có ý định nghe. Xét theo thái độ của ông ta, ông ta là kiểu người sẽ gạt bỏ lời phản đối đó như một cái cớ dù họ có thú nhận sự thật đi chăng nữa—rằng họ chỉ đang đi ngang qua. Seojun cắn chặt môi dưới. Cậu cần phải nhanh chóng đến tiệm bánh để thu thập thông tin về người đàn ông tóc đỏ và điều tra thùng rác nơi tìm thấy củi, nhưng bị mắc kẹt trong tình huống vô ích như vậy thật phiền phức.

Nhận thấy Yohann đang ở trong tình thế khó xử, cậu chăm chú nhìn quả cà chua đã ấm lên vì được giữ trong tay quá lâu. Thấy ánh mắt như thể cậu đã đưa ra một quyết định nào đó, Seojun vòng tay qua vai cậu.

"Này, này. Quên hết đi. Hãy loại bỏ tất cả các kế hoạch mà bạn đã nghĩ ra, từ Kế hoạch 1 đến Kế hoạch 2 và thậm chí cả Kế hoạch 3."

"Hả? Cậu đang nói gì vậy, Jun? Tớ không hề nghĩ gì cả."

Yohan thì thầm khi áp má mình sát vào Seojun. Khi hơi thở của cậu chạm vào, Seojun cảm thấy da mình ẩm ướt. Không phải lỗi của Seojun khi những ký ức ẩm ướt của ngày hôm trước chợt hiện về trong tâm trí cậu. Cậu lẩm bẩm, đẩy nhẹ gò má đang chạm vào mình ra để không chạm vào miếng bịt mắt.

"Đó là một ý kiến ​​hay. Cứ tiếp tục đi... Không, đừng tiếp tục. Hãy làm trống rỗng hoàn toàn đầu óc của bạn cho đến khi bạn vượt qua được đây. Hãy làm sạch nó. Giữ cho bộ não của bạn sạch sẽ hơn cả một con amip."

Thành thật mà nói, Seojun cũng đã cố gắng lẻn đi trong khi Cà Chua tội nghiệp đang bị hành hạ. Tất nhiên, vì cậu ấy phải làm gương cho Yohan, đây là một sai lầm đau đớn, nhưng điều quan trọng lúc này không phải là việc ông Cà Chua Tôm Hùm túm lấy cổ áo cậu ấy. Haena cũng gật đầu lia lịa, gần như muốn gãy cả cổ, đồng tình với những cử chỉ khoa trương của Seojun.

Tuy nhiên, họ đã không lường trước được tính khí thất thường của ông già Owen. Đó chỉ là vấn đề lẽ thường, vậy mà thứ Hai tuần này, Cynthia Iger lại hành xử hoàn toàn bất thường, như thể bà ta đã rũ bỏ mọi quy luật của vũ trụ. Ông già Owen cũng không khác gì.

"Hừ!"

Khi ông lão Owen, người đang xoay quả cà chua như cối xay đá, buông lỏng bàn tay thô ráp của mình, thân thể ông lao về phía trước. Thực ra, nói chính xác hơn thì quả cà chua đã bị đẩy nhanh về phía trước, mặc dù hai chân của nó đã chạm đất, chứ không phải là bay về phía trước. Seojun không do dự kéo Haena lại gần. Yohann sau đó ôm cả hai vào lòng. Quả cà chua trong tay anh bay vút lên trời. Quả cà chua, bị che khuất bởi ánh sáng mặt trời, tạo nên một cái bóng tối.

#416

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Rồi, với một tiếng động lớn, quả cà chua rơi xuống vỉa hè. Đương nhiên, ông già Owen chẳng hề cảm thấy chút tội lỗi nào mà thay vào đó nổi nóng và bắt đầu chỉ tay.

"Các anh là thành viên của Ban Quản lý hay gì đó tương tự, đúng không!"

Ông ta dậm chân xuống cỏ và càu nhàu.

"Hừ, anh nghĩ tôi sẽ tin ai chứ? Chắc chắn anh đến để cài thiết bị nghe lén vào nhà tôi. Anh nghĩ tôi không biết sao! Tôi đã xem hết trên bản tin rồi! Bản tin đáng tin cậy đấy!"

"Thật không thể tin được là nó chẳng có chút uy tín nào."

Quả cà chua lầm bầm như thể cảm thấy bị oan ức, rồi đưa tay lên lau trán. Thịt và nước ép nhỏ giọt xuống giữa hai lông mày từ quả cà chua vỡ mà nó đã ném vào mặt khi đang ôm Seojun và Haena. Hạt màu vàng lẫn chút xanh và chất lỏng gần như trong suốt vón cục giữa các ngón tay, dính vào mái tóc nâu của nó.

Tuy nhiên, ông Cà Chua Người không thể đau buồn lâu. Peter Owen, người mang nhiều danh tính như Kẻ Cướp Cà Rốt, Chủ Nhân Sân Vườn và Nhà Thuyết Âm Mưu Giận Dữ, không hề lơ là việc rèn luyện sức mạnh và thậm chí còn chuẩn bị sẵn một cái xẻng ở cửa trước. Anh ta chạy thẳng đến cột hiên và chộp lấy cái xẻng. Phủ đầy bụi bẩn và cỏ, nó trông không chỉ là một vật trang trí đơn thuần. Quả thực, Owen vung xẻng với cùng một sự nhiệt tình như thường lệ, đúng như danh tiếng lừng lẫy của anh ta.

"Cút khỏi đất của tôi! Các người nghĩ tôi sẽ tin tưởng những kẻ khốn nạn như các người sao? Những cơn đau đầu gần đây của tôi chắc chắn là do các người làm mấy trò xây dựng kỳ quặc đó gây ra! Cút khỏi đây ngay lập tức!"

Ba người, vốn đã hòa làm một, hoảng loạn bỏ chạy. Một quả cà chua đơn độc bám sát phía sau. Khuôn mặt người đàn ông mặc áo vest đỏ nhăn nhó vì khó nhọc.

Sau khi phần nào thoát khỏi mối đe dọa của tên điên cầm xẻng, ba người họ vật lộn trên đường phố, thở hổn hển. Tất nhiên, Johan là một ngoại lệ. Sức chịu đựng của anh ấy không đến mức kiệt sức như vậy. Anh đỡ Seojun, người có đôi chân gầy gò đang run rẩy. Haena cũng tháo kính ra và lau mồ hôi trên mũi.

Ít nhất chúng cũng tạm ổn. Những quả cà chua, bị Owen hành hạ, đã bị tước hết tinh dầu, trở nên khô và giòn. Nếu tìm kiếm độ ẩm, thứ duy nhất còn lại là nước ép nhỏ giọt từ từng quả một. Đối mặt với cảnh tượng đau lòng này, ngay cả Seojun cũng cảm thấy lòng thương hại dâng trào thay vì máu. Thành thật mà nói, vì mọi chuyện đã đến mức này, anh định giả vờ như không để ý và đường ai nấy đi, nhưng anh đơn giản là không thể rời đi.

Seojun vội vàng chọc vào sườn Yohan. Khi những ánh mắt ngơ ngác ập đến, anh ta chỉ ngón trỏ vào mặt Yohan. Nghe vậy, Yohan lạnh lùng há miệng, như một cỗ máy được lập trình sẵn mệnh lệnh.

Tôi xin lỗi, ông Cà Chua.

"Này, này. Biểu cảm của cậu kìa."

Tuy nhiên, có điều gì đó còn thiếu. Seojun chuyển mệnh lệnh tiếp theo sang phía đối diện. Hiệu quả rất tuyệt vời. Một cảm giác tội lỗi sâu sắc hiện lên trên khuôn mặt lạnh lùng của anh ta.

"Tôi... tôi thực sự, thực sự xin lỗi, ông Cà Chua."

Haena, người đang thở hổn hển và lè lưỡi bên cạnh anh, kinh hãi. "Đó là người hay là robot vậy?" Tomato xua tay với vẻ mặt mệt mỏi. Anh lấy một chiếc khăn từ túi đeo hông, lau chỗ ướt rồi nói.

"Không. Đó là tình huống không thể tránh khỏi trước đó."

Tomato, sau khi cuối cùng cũng đã chỉnh trang lại vẻ ngoài cho tươm tất, thở dài nặng nề. Nhờ vậy, Seojun cuối cùng cũng có thể xác nhận được vẻ ngoài bình thường của cậu ta. Không xấu cũng không đẹp, sự kết hợp giữa mái tóc nâu sẫm và đôi mắt nâu thực sự rất bình thường. Đó là một ấn tượng mờ nhạt đến mức không đáng nhớ. Trừ khi cậu ta mặc một bộ đồng phục nổi bật như áo vest và mũ đỏ, nếu không thì rất khó để nhận ra Tomato trong đám đông. Cậu ta hoàn toàn trái ngược với người đàn ông tóc đỏ mà Haena đang tìm kiếm.

"Có lẽ bố mẹ của Tôm Hùm Cà Chua đã biết trước tương lai này và đặt cho cậu ấy một cái tên khác thường như vậy... Trong khi Seojun đang có những suy nghĩ khó chịu như vậy, Tôm Hùm Cà Chua cà chua lầm bầm."

"Việc này thực sự rắc rối. Sẽ thật tuyệt nếu tất cả chúng ta cùng hợp tác để làm cho lễ hội thành công, nhưng tại sao họ lại cố gắng phá hoại thay vì giúp đỡ? Họ muốn đào tổ kiến ​​à?"

"Vậy có lẽ họ không mấy quan tâm đến lễ hội?"

Johan, sau khi hoàn toàn xóa bỏ vẻ hối lỗi trên khuôn mặt khi được bảo là không sao, đã đáp lại. Lần này, chính Tomato mới là người không nói nên lời. Tuy nhiên, lý lẽ hợp lý vẫn là lý lẽ hợp lý. Cũng giống như có những người mong muốn hồi sinh thành phố bằng cách theo đuổi một bầu không khí ồn ào và vui vẻ, chắc chắn cũng sẽ có những người mong muốn một cuộc sống yên tĩnh và thanh bình. Tất nhiên, Owen đã đi đến cực đoan, nhưng...

Đúng lúc đó, Tomato lúng túng đưa tay vuốt sau gáy. Haena, sau khi khó nhọc lấy lại được hơi thở bình thường, đã lên tiếng với anh ta. Anh ta định giả vờ như không để ý, nhưng giờ đây khi mặt hai người chạm nhau, dường như cô quyết tâm xé xác anh ta ra từng mảnh.

"Này, anh Cà Chua. Chú Riley đang tìm anh. Anh cần trả lại những thứ đã cho chú ấy mượn, và chú ấy cũng cần giúp đỡ về công việc DJ trên đài phát thanh nữa."

"Hả? Cô Riley à?"

Cà Chua giật mình khi đang gấp một chiếc khăn bẩn. Anh nhanh chóng liếc nhìn cột phát sóng ở phía xa rồi gật đầu.

"Tôi không cần phải lấy lại đồ đã cho mượn ngay, nhưng nếu họ là DJ radio... Ôi trời, ý bạn là A và M. Chắc là không còn cách nào khác. Tôi nên đi thôi."

Một hơi thở dài mệt mỏi nữa thoát ra từ đôi môi không dày cũng không mỏng. Sau đó, Cà Chua, đang bỏ khăn vào túi, khẽ kêu lên "À".

À, đúng rồi. Mời bạn dùng thử nhé. Cảm ơn bạn vì tất cả.

Anh ta lấy ba chai nước uống từ chiếc túi đeo ngang hông. Seojun cũng lấy phần của mình. Chai thủy tinh bám chặt vào chiếc găng tay da. Chất lỏng màu đỏ bên trong chai lắc lư. Yohan cũng xoay xoay chai mình nhận được, trầm trồ ngắm nghía. Hình dán trên chai là một ký hiệu trông giống như sóng radio.

"Đây là một nhãn hiệu tôi chưa từng thấy trước đây. Tôi tự hỏi hàm lượng đường trong đó là bao nhiêu?"

Seojun phớt lờ lời bạn trai nói thêm và hỏi Haena.

"Tôi đoán Cynthia Iger cũng có một thương hiệu như thế này? Cửa hàng Penny and Pound từng thống trị khu phố của chúng ta."

"Hả? Ồ, không. Đây cũng là lần đầu tiên tôi thấy điều này."

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, anh nhớ lại ngôi sao đang lên một thời của ngành công nghiệp sữa, người từng thực hiện một chiêu trò tiếp thị ồn ào chưa từng có bằng cách chọn Bobby làm người mẫu. Nhưng chẳng phải Haena đang lắc đầu kịch liệt phản đối sao? Khi cả ba người cùng nhìn chằm chằm vào quả cà chua, anh mỉm cười với vẻ tự hào.

Chúng tôi sản xuất sản phẩm này để kỷ niệm lễ hội. Mặc dù đây là thức uống độc quyền của Lễ hội Cà chua, nhưng chúng tôi đã thiết kế logo với mục tiêu hướng đến việc lan rộng hơn nữa, cũng như các lễ hội khác.

Seojun kinh ngạc trước nguồn năng lượng dồi dào của Tomato, tự hỏi làm sao cậu ấy lại sống nhiệt huyết đến vậy. Chỉ nghe cậu ấy nói thôi cũng đã thấy kiệt sức rồi. Mặt khác, Tomato lại càng hào hứng hơn và nói không ngừng, có lẽ vì chủ đề về lễ hội đã được nhắc đến.

Sản phẩm này sẽ ra mắt vào ngày mai; mời bạn dùng thử. Chúng tôi tự ép cà chua tươi.

Lễ hội này đã được đầu tư bao nhiêu ngân sách vậy? Seojun cảm thấy ghê tởm trong lòng, nhưng Yohan dường như rất tò mò về câu chuyện của Tomato.

"Trực tiếp ư? Vậy thì bạn sẽ không cần thêm nhiều chất phụ gia không cần thiết."

Thực ra, nó không hoàn toàn không chứa thành phần nào, nhưng tôi tự hào nói rằng nó thân thiện với môi trường.

Cà chua ranh mãnh nhìn đồng hồ rồi vẫy tay ra hiệu phải đi. Mặc dù một quả cà chua đã đi mất, cả nhóm, giờ đã có ba chai nước ép cà chua, tiễn cậu ta rồi vội vã lên đường. Seojun và Yohann không khát ngay nên bỏ nước vào túi. Haena cũng bỏ nước ép cà chua vào túi xách và lên tiếng.

"Tôi chưa bao giờ nghĩ ông già Owen lại là một người tin vào thuyết âm mưu. Mặc dù trên bản tin cũng có những người như vậy."

"Tim tôi vẫn còn đập thình thịch," cô nói, nắm chặt quai túi xách. Ánh mắt tinh tế của Yohann hướng về phía Seojun. Tất nhiên, Seojun vô tội. Anh ta chỉ nhầm lẫn thực tế với một tác phẩm hư cấu. Hơn nữa, chẳng phải đó là sự thật không thể phủ nhận rằng một cơ quan chính phủ nào đó đã bắt giữ sinh vật ngoài hành tinh và tiến hành thí nghiệm trên chúng sao? Đôi vai rộng của anh ta thẳng lên với vẻ tự tin ngày càng tăng.

Tôi cũng đã đọc một vài bài báo trực tuyến trước khi đến đây. Ở đây có đủ loại người.

"Phải không? Philly F đặc biệt sốc. Bạn biết đấy, cô ấy có ý nghĩa đặc biệt đối với mọi người ở Cynthia Iger. Không thể tin được một người như cô ấy lại có thể gia nhập một giáo phái..."

"Cái gì? Ý anh là Philip à? Không đời nào. Việc mà Philip đáng lẽ phải làm là..."

"Jun, sao cậu cứ nói về những người phụ nữ khác hào hứng thế? Giữa tớ và Philip F, cậu thích ai hơn?"

Đúng lúc đó, Yohann đột nhiên kéo cổ Seojun lại gần hơn và càu nhàu. Anh ta chẳng mấy quan tâm đến thế giới mạng. Cho dù người nổi tiếng có tầm ảnh hưởng đến đâu, anh ta cũng không có cơ hội tham gia.

Khi Yohan bám lấy anh như giác hút của bạch tuộc và rên rỉ, Seojun vô cùng kinh ngạc trước hành vi hoàn toàn không phù hợp với tuổi tác của cậu bé. Anh nhẹ nhàng vặn mũi Yohan, người đang thể hiện sự ghen tị thấp hèn, và khẳng định.

"Này Johan. So sánh những thứ tương đồng đi. Giữa cậu và Philipp, dĩ nhiên Philipp đẹp trai hơn rồi."

"J-Jun-ah."

Nhưng bạn mới là người dễ thương.

"J-Jun-ah!"

Hanna nhìn thẳng về phía trước, quay mặt đi khỏi hai người đang cười khúc khích. Cô thầm cảm ơn vì những người bạn mà cô thường chơi cùng không hẹn hò! Cô bước đi lặng lẽ, thầm cầu nguyện. Xin Chúa, đừng để Olivia và Daniel có bạn trai...

May mắn thay, Hazel vẫn đang làm việc ở tiệm bánh mà cuối cùng tôi cũng đến được sau bao nhiêu khó khăn. Cô ấy đứng ở quầy, tay cầm một chiếc mũ vành xanh. Được trang trí bằng những họa tiết giống như hạt anh đào, chiếc mũ trông khá quê mùa đối với Hazel. Khi cửa mở, cô ấy đặt mũ xuống và mỉm cười rạng rỡ.

"Chào mừng, Haena! Chào mừng!"

Hanna nghẹn ngào trước lời chào ấm áp của Hazel. Cố gắng kìm nén thôi thúc muốn chạy đến ôm Hazel, Hanna đáp lại lời chào, và Hazel cũng chào lại hai người đứng phía sau cô.

"Ồ, quý khách hàng thân mến. Tôi phải làm gì đây? Bánh táo vẫn chưa chín hẳn... Xin quý khách chờ thêm một chút nữa, bánh sẽ chín thôi."

Hazel đưa tay lên má, vẻ mặt lo lắng. Seojun buông tay Yohann ra và trả lời.

À, tôi không đến đây vì chuyện đó.

"Đúng?"

Rồi những ánh mắt thắc mắc tại sao họ lại đến sớm như vậy hướng về phía họ. Hannah khẽ siết chặt nắm tay và tiến lại gần Hazel.

"Hazel, tớ có chuyện muốn hỏi cậu."

"Có chuyện gì vậy, Haena?"

"Vị khách tóc đỏ đến sáng nay. Người đã mua bánh táo."

"Hả? Còn khách hàng đó thì sao?"

Ngay cả khi ngồi cạnh Hazel, người tỏa ra mùi thơm đặc trưng của bánh mì, Hanna vẫn cảm thấy lạnh. Cô biết nguyên nhân. Đó là cái lạnh dâng lên từ sâu bên trong cô. Mỗi lần nhắc đến người đàn ông tóc đỏ, cô lại cảm thấy như mạch máu mình đang lạnh dần. Tuy nhiên, cô vẫn phải lên tiếng. Để kết thúc ngày thứ Hai dài lê thê này.

"Liệu đó có phải là một người đàn ông không? Một người đàn ông đội mũ kéo thấp và mặc áo khoác."

Khi Hazel chớp mắt, hàng mi của cô, có màu nhạt hơn tóc, khẽ rung rinh. Cô vẫn nói bằng giọng vui vẻ.

"Sao cô biết? Cô cũng quen biết vị khách đó à, Haena?"

#417

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Người đàn ông tóc đỏ, mặt bị che khuất, chính là người đã giật lấy chiếc bánh táo. Mặc dù cô đã nghi ngờ gần như chắc chắn đó là hắn, nhưng ngay khi nghe thấy lời xác nhận, Hanna cảm thấy như thể mặt đất dưới chân mình đang sụp xuống. Cô siết chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay run rẩy. Tuy nhiên, ánh mắt cô không thể nhìn thẳng vào Hazel mà dán chặt vào mũi giày thể thao của cô ấy. Cảm giác vừa mới bắt đầu đã khó khăn lắm mới đến được điểm xuất phát, cộng với sự tuyệt vọng vì đã đi xa đến thế, khiến cổ họng cô nghẹn lại.

Liệu mọi chuyện có dễ dàng hơn nếu cô ấy không biết gì không? Nghe thấy tiếng cười vui vẻ hồn nhiên của Hazel, Hanna cảm thấy một ánh nhìn ghen tị khủng khiếp. Tuy nhiên, cô không muốn Hazel rơi vào vũng lầy này cùng mình. Cô không thể khuyên ai, kể cả một người bạn thân thiết, phải chịu đựng gánh nặng khủng khiếp này, thứ ngăn cản cô cử động tay chân theo ý muốn.

Cảm giác nóng bừng lan đến tận mí mắt. Nỗi sợ hãi rằng mình có thể chết, bị mắc kẹt một mình trong một ngày thứ Hai bất tận, khiến tôi cảm thấy như một con cá bị mắc đuôi. Không khí nóng như thiêu đốt, như thể toàn thân tôi đang bị thiêu rụi, khô khốc, cản trở hơi thở. Nếu không phải vì người đàn ông kia lay vai tôi bằng bàn tay đeo găng da, chẳng lẽ tôi đã đột nhiên mất trí, đập đầu vào tường và chết sao? Nếu không phải vì giọng nói trầm khàn hỏi tôi có ổn không...

"Johann, lấy cho tôi cái bánh kem đó."

"Jun, nếu nói đến bánh mì phết mứt thì chúng ta đã quyết định mua bánh táo rồi. Nhân tiện, hay là mình thử loại bánh mì nguyên cám này, không chứa kem thực vật hay kem động vật? Nó có kết cấu thô ráp, vậy càng nhai lâu thì chẳng phải càng ngọt hơn sao?"

Vậy đó, và đây là cái này. Hôm qua tôi cũng ăn bánh mì nguyên cám nữa. Hãy thử món gì đó mới xem sao.

"Tôi không ăn nó. Và nếu cái này là cái kia, còn cái này là cái nọ, thì bánh mì nguyên cám này chẳng phải cũng là một loại bánh mì khác sao?"

"Nghĩ mà xem, cậu lại còn dám cãi lại nữa cơ..."

Ai nấy đều tỏ ra như thể lần đầu tiên nhìn thấy chàng trai trẻ điển trai với mái tóc đen nhánh, đang cãi nhau nhẹ nhàng với người bạn đồng hành của mình. Điều này thật đáng ngạc nhiên, bởi vẻ ngoài cuốn hút của anh ta chắc chắn sẽ khiến người ta không thể nào quên nếu đã từng gặp anh ta dù chỉ một lần.

Dù sao thì, sao họ đột nhiên lại bắt đầu chọn bánh mì vậy? Đúng lúc đó, Seojun liếc nhìn Haena đang do dự một cách tinh tế. Vừa lấy một khay bánh mì, anh ta liền dẫn Yohan đi. Thái độ của anh ta vô cùng thản nhiên, mặc dù đó là lúc cần phải truyền đạt thông tin quan trọng.

"Hanna? Có chuyện gì vậy?"

Một bàn tay ấm áp đặt lên vai Hannah. Hazel liếc nhìn hai vị khách đang tranh luận xem lần này nên dùng mứt dâu tây hay mứt việt quất, rồi thì thầm.

"Tôi có nên cho bạn uống chút nước ấm không? Tay bạn lạnh quá."

Ánh mắt ấm áp của cô ấy chỉ tập trung vào Haena. Ngay lúc đó, Haena nhận ra ý định của Seojun. Dù sao thì, người đàn ông tóc đỏ cũng là khách của Hazel. Cô ấy sẽ không cảm thấy thoải mái khi nói chuyện trước mặt người lạ như Seojun hay Yohann. Tuy nhiên, Haena thì khác. Cô ấy là người bản xứ của Cynthia Iger và là bạn của Hazel.

"Ồ, không sao đâu. Tôi vừa mới ăn xong nên không vấn đề gì. Thậm chí tôi còn mua cả nước ép cà chua trên đường đến đây nữa."

Niềm tin được người khác tin tưởng và gánh nặng đi kèm đan xen vào nhau. Miệng tôi cay xè khi nuốt nước bọt. Phải chăng tôi bị viêm miệng do căng thẳng quá mức? Dù vậy, tôi vẫn phải hoàn thành việc này. Chỉ để đền đáp lại niềm tin đó, tôi sẽ gánh vác những nhiệm vụ và trách nhiệm đang đè nặng lên vai mình một cách đầy tự tin. Qua cặp kính đã cũ, đôi mắt nâu của tôi mở to đầy quyết tâm.

Chắc hẳn bạn đang sống rất tốt, phải không?

Seojun ngậm miệng lại và cầm lấy lọ mứt việt quất đúng như Yohann đã yêu cầu. Thực ra, ban đầu anh cũng định tham gia cùng họ tìm hiểu thông tin về người đàn ông tóc đỏ. Tuy nhiên, thấy Hazel đặc biệt chú ý đến Hanna, anh đã thay đổi kế hoạch. Vì họ có vẻ thân thiết, như Hanna đã nói, nên tốt hơn hết là để hai người họ nói chuyện riêng thay vì xen vào một cách không cần thiết.

Tôi cảm thấy lo lắng vì trước khi vào tiệm bánh không ai nói gì, nhưng may mắn thay, họ dường như đã đoán được ý định của tôi và đang thì thầm với nhau. Tôi cố gắng lắng nghe giọng nói của hai người phụ nữ bằng đôi tai căng thẳng thì một làn gió nhẹ thoảng qua tai. Vì tôi đang căng thẳng, lưng Seojun giật mình như một con mèo hoảng sợ.

"Tôi hy vọng Hazel biết nhiều về mái tóc đỏ đó. Phải không, Jun?"

Trừ khi thủ phạm là cô tiên tinh nghịch của tiệm bánh, nếu không thì mọi chuyện đã quá rõ ràng. Yohan thì thầm vào tai Seojun với nụ cười gian xảo. Seojun lườm anh ta.

Bạn đã chọn hết bánh mì chưa?

Vừa lúc cuộc trò chuyện tưởng chừng đã kết thúc, Haena vẫy tay. Seojun liếc nhìn sắc mặt cô, nhưng nó lại tối sầm, như thể cô chẳng nghe thấy điều gì đặc biệt đáng chú ý. Hazel bước vào trong một lát, ra hiệu rằng bánh táo chắc hẳn đã nướng xong rồi.

Anh ta đặt một khay đầy bánh mì lên quầy và hạ giọng xuống. Tất nhiên, để thì thầm với Hanna, anh ta cũng phải cúi gập người xuống. Seojun hỏi với tư thế vô cùng nghi ngờ.

"Mọi chuyện thế nào? Anh/chị có tìm thấy gì không?"

"Có một vài điều. Nhưng ngay cả Hazel cũng không biết chi tiết."

Tuy vậy, Haena vẫn trung thành, nên cô rón rén bước theo anh. Yohan, người đang chống khuỷu tay lên quầy, nghịch nắp lọ mứt việt quất và lên tiếng.

"Tôi đoán việc trộm đồ cá nhân khi mua bánh mì là chuyện hiếm gặp."

Seojun chết lặng trước một điểm hoàn toàn hợp lý. Tuy nhiên, họ đang ở trong tình huống phải phủi sạch mọi thứ mà người đàn ông tóc đỏ để lại. Anh phớt lờ Yohann và hỏi lại.

Vậy Hazel đã nói gì?

"Người đàn ông tóc đỏ đó nói rằng ông ấy cũng đến vì lễ hội cà chua. Và mặc dù tôi không nghe thấy tên ông ấy, nhưng họ nói đó là một cái tên phổ biến. Họ nói ông ấy cười vì đó là một cái tên phổ biến, hay đại loại thế? Giống như ông ấy đang tự chế giễu bản thân vậy."

"Một cái tên phổ biến?"

Hơn nữa, họ cao hơn chúng tôi.

"......."

Seojun hình dung Hannah và Hazel đứng cạnh nhau. Thật không may, việc tìm một người đàn ông thấp hơn họ là vô cùng khó khăn.

"Thôi bỏ qua phần chiều cao đi. Dù sao thì đó cũng là một cái tên phổ biến."

Trong lúc anh đang suy nghĩ, Johan, đứng bên cạnh, bắt đầu đếm trên các ngón tay và liệt kê từng ngón một.

"Thomas? Benjamin? James? Michael? Jim? William? John? Henry?"

Không hiểu sao những cái tên quen thuộc cứ liên tục xuất hiện. Seojun nhìn chằm chằm vào gương mặt bạn trai mình và chăm chú liệt kê từng cái tên.

'Tên John cũng không phải là một cái tên hiếm gặp...'

Anh ta vuốt ve mái tóc của Johan một cách tự nhiên và nhân tiện, bóp nhẹ mô hình quả cà chua. Johan vô cùng hạnh phúc với cử chỉ nhỏ nhặt đó, vì vậy đây quả là món quà đáng giá.

Dù sao thì, cho dù họ có liệt kê nhiều cái tên ứng cử viên đi chăng nữa, họ cũng không thể gặp mặt người đó để xác minh xem tên của họ có nằm trong danh sách hay không, nên việc tìm kiếm cuối cùng cũng thất bại. Ngay khi cả ba người bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, Hazel xuất hiện với một chiếc bánh táo nóng hổi. Tâm trạng ảm đạm của Seo-jun cuối cùng cũng vơi đi đôi chút khi nhận được chiếc hộp các tông được đóng gói lỏng lẻo từ cô ấy, được thiết kế để hơi nước dễ dàng thoát ra ngoài. Anh nở một nụ cười đầy ẩn ý với Yo-han.

Sau khi thanh toán số bánh mì và mứt còn lại, mọi giao dịch tại tiệm bánh đã kết thúc. Kiểm tra giờ, vẫn còn một chút thời gian so với lúc Haena tìm thấy củi, nhưng không còn nhiều lắm.

"Hanna, chúng ta đi đến đó ngay bây giờ."

"À, à. Đúng rồi!"

Đôi vai nhỏ nhắn, vốn hơi chùng xuống, giờ siết chặt lại vì quyết tâm. Hanna đáp lại, gò má trắng hồng điểm vài đốm tàn nhang cứng lại vì căng thẳng. Hanna, sau khi mua một túi bánh mì, chào Hazel.

"Hazel, tớ đi đây."

Hanna.

Hazel, người đang dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào vành chiếc mũ xanh của mình, đã giữ Hannah lại khi cô ấy chuẩn bị rời đi. Khuôn mặt tròn trịa như vầng trăng của bà chậm rãi nhìn Hannah.

"Đúng?"

"Khi bạn gặp phải tình huống khó khăn và không thể tự mình tìm ra giải pháp, hãy nhờ những người xung quanh giúp đỡ."

Lưng Hannah cứng lại trước lời khuyên đột ngột đó. Hazel tiếp tục nói một cách thong thả.

"Tôi cũng từng có những lúc tương lai dường như ảm đạm. Tôi hoàn toàn không biết làm thế nào để hạnh phúc. Khi đó, tôi chẳng khác gì một con cừu bị trói tay chân. Nếu bạn bè không giúp đỡ, tôi vẫn sẽ ở đó. Tôi sẽ héo mòn dần, bị chi phối bởi tâm trạng của người chăn cừu, không bao giờ biết hạnh phúc là gì. Haena, bạn cũng có những người bạn tốt, phải không?"

Hazel không hề biết nỗi đau mà Hannah đang trải qua. Tuy nhiên, trước những lời nói chân thành và ấm áp của cô, Hannah cảm thấy nhói lòng. Nước mắt lẫn trong giọng nói yếu ớt của cô.

"Tôi đã nhận được sự giúp đỡ vô cùng tận tình từ Vanessa và Hazel. Nhờ họ mà tôi vẫn còn sống."

Haena sụt sịt rồi nói chuyện vui vẻ. Mặc dù giọng cô ấy rất tệ và không đều, nhưng cô ấy vẫn đứng thẳng. Chân cô ấy không hề loạng choạng hay chao đảo.

Và tôi cũng kết bạn được với những người bạn mới, họ giúp đỡ tôi theo cách này.

Nghe Hannah ra hiệu, Seojun liền thẳng lưng lên. Không hiểu sao, bầu không khí lúc đó lại khiến cậu cảm thấy mình nên làm vậy. Tất nhiên, điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến Yohann, vì anh ta luôn giữ tư thế thẳng đứng. Trước sự ngốc nghếch của Seojun, Hazel và Hannah bật cười sảng khoái, như những viên bi lăn trên đường. Hazel lẩm bẩm với giọng điệu trêu đùa.

Tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì có thể tặng bánh táo cho những người bạn mới của bạn. Giờ thì tôi chỉ ước mình có thể liên lạc được với bà Halestorm.

"Bà Hailstorm? Molly?"

Khi Hannah hỏi lại, Hazel chỉ vào chiếc mũ màu xanh.

"Vâng. Lúc nãy khi anh đến đây cùng cô Seton, anh đã để quên chiếc mũ này."

Tai Seojun vểnh lên khi nghe nhắc đến cô Seton. Cậu nhìn chằm chằm vào má Yohan. Yohan chớp mắt trước ánh nhìn lộ liễu đó và vuốt má mình. Thấy không có gì dính vào tay, cậu dễ ​​dàng ghé mặt lại gần hơn. Má cậu ở khoảng cách khiến cậu cảm thấy khó chịu.

Tuy nhiên, Seojun không chỉ có ý định nhìn vào khuôn mặt của Yohann. Mặc dù anh đã thoáng chốc không cưỡng lại được sự tham lam và khao khát nếm thử nhiều hương vị khác nhau khi chọn bánh mì, nhưng dù sao đi nữa, mục tiêu của anh vẫn là tái hiện lại ngày thứ Hai hôm qua.

Tôi muốn gọi điện, nhưng hôm nay tôi cảm thấy không được khỏe lắm.

"À, à. Nếu vậy thì tôi biết lý do rồi. Tôi nghe nói ban tổ chức lễ hội đang có việc gì đó cần làm vào ngày mai vì Lễ hội Cà chua, và tôi được biết là vì thế mà các cuộc gọi điện thoại hoặc internet có thể sẽ không hoạt động tốt."

"Ôi trời, vậy sao? Thật rắc rối. Nếu bà Hailstorm đòi chiếc mũ này thì sao?"

Nghe những lời lo lắng của Hazel, Haena liền nhìn đồng hồ trong cửa hàng giống như Seojun vừa làm lúc nãy, vẻ mặt lúc đó rất kỳ lạ, không khóc cũng không cười.

Hiện tại thì ổn rồi.

Tiếng sột soạt của túi nhựa phát ra từ bên trong. Ngón tay bà hơi run khi chỉnh lại kính, nhưng giọng nói của bà kiên quyết hơn bao giờ hết.

Họ sẽ đến.

Cánh cửa mở ra ngay khi những lời nói vừa dứt. Không khí bên ngoài hòa quyện với mùi thơm hấp dẫn của tiệm bánh.

#418

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Tình hình hôm nay hoàn toàn trái ngược với hôm qua, tức là thứ Hai đầu tiên. Ban đầu, bà cụ và người chăm sóc sẽ tình cờ gặp nhau khi rời khỏi tiệm bánh. Nhưng giờ đây, Seojun và Yohann lại đang ở bên trong cửa hàng. Tất nhiên, một điều vẫn không thay đổi: Seton không thể vào ngay. Đó là một sự bất tiện không thể tránh khỏi vì đây không phải là cửa tự động.

Seojun lập tức sai Yohan ra ngoài. Anh giữ cửa mở để ngăn nó đóng lại trước khi Hazel kịp bước tới. Một người phụ nữ trung niên với vẻ ngoài thanh lịch, mái tóc nâu sẫm được búi cao gọn gàng, gật đầu với Yohan.

"Cảm ơn."

Cái gì?

Bà cụ ngồi xe lăn rất vui mừng khi thấy Johan, và cậu bé đáp lại một cách nhẹ nhàng. Hazel tiến đến chỗ họ, đứng bên cửa, tay cầm một chiếc mũ màu xanh.

"Cô Seton, bà Halestorm. Tôi định liên lạc với hai người."

Ôi trời, tôi rất xin lỗi. Molly đã tìm mũ của mình suốt thời gian qua. Molly, nhìn này. Đây là chiếc mũ mà con đã tìm kiếm.

Khi nhận được chiếc mũ rộng vành trang trí bằng những hạt cườm đỏ lấp lánh, một nụ cười rạng rỡ nở trên khuôn mặt nhăn nheo của bà lão. Molly ôm chặt chiếc mũ, vẻ mặt hạnh phúc như một cô bé. Seton đưa ra vài lời khuyên cho cô bé, và Molly vô cùng vui mừng.

"Molly, con phải đội mũ lên đầu. Như vậy con sẽ không làm mất nó."

"Ừ, không. Đây là món quà mà cháu trai Tony của chúng ta mua tặng tôi khi cháu trở thành giáo sư, cô Seton ạ. Tất nhiên là phải giữ gìn nó cẩn thận rồi, đúng không? Cháu ấy là giáo sư đại học, giáo sư chính hiệu. Cháu trai của tôi mà."

Tiếng vỗ tay bằng bàn tay cầm chiếc mũ không lớn. Seton thở dài khi nhìn thấy khuôn mặt rạng rỡ của Molly.

Nếu bạn thích nó đến vậy, lần này hãy giữ chặt lấy nhé, đừng quên mất.

Bà đặt bàn tay đang cầm mũ lên đầu gối và lấy một tấm chăn che lại. Thấy vậy, Seojun khẽ cào lên quầy bằng ngón trỏ. Quả thật, đó là lý do tại sao anh không thấy bà cụ đội mũ vào thứ Hai đầu tiên. Bởi vì bà đã giấu nó ở bên dưới.

Molly có vẻ rất vui vẻ sau khi nhận lại món quà của cháu trai. Cô ấy hào hứng nói bằng giọng ngọt ngào: "Tinh thần phấn chấn quá!"

"Cầu vồng nhỏ xinh của em đã là bác sĩ rồi, đúng không cô Seton?"

Vâng, vâng.

Seton gạt bỏ chuyện đó như thể anh ta đã quen với việc này rồi. Tuy nhiên, Molly vẫn không chịu thua.

"Cậu bé Tony, cái thằng nhóc ấy lớn nhanh thật, thậm chí còn lấy được bằng tiến sĩ. Ngay cả ở trường đại học nữa... Cô Seton, cô Seton. Cậu bé Tony nói cậu ấy dạy môn gì ở trường đại học nhỉ? Não, não. Não... môn gì vậy?"

Molly nhắm chặt đôi mi nhăn nheo và suy nghĩ, nhưng bà không thể nhớ ra. Khi bà hỏi với vẻ thất vọng, Seton, người đang nhìn những ổ bánh mì được bày bán, đã trả lời ngay lập tức.

"Tôi nghĩ tôi nghe nói đó là hình thức động não. Họ có nói rằng việc kiểm soát các ý tưởng và lời nói tự do là rất quan trọng không? Tôi không quen lắm với kiểu đó. Hơn nữa, đã vài năm rồi kể từ khi tôi bỏ học đại học."

"Thế à? Vậy thì bé Rainbow đáng yêu của chúng ta đang ở đâu và đang làm gì?"

"Tôi nghe nói anh ấy kiếm được việc làm tư vấn ở một công ty nào đó. Chắc hẳn anh ấy kiếm được nhiều tiền lắm mới thuê tôi chăm sóc Molly, phải không? À, nhân tiện, cô Hannah, cô không nghe thấy gì sao?"

Seton, người vừa an ủi Molly, quay mặt đi. Hannah, đang ôm chặt ổ bánh mì, mở to mắt và lắp bắp.

"Vâng, vâng?"

"Sao lại thế, ngài Chiến Thắng...?"

"Tôi không chắc lắm."

Má Hannah ửng hồng khi trả lời. Vì da cô vốn trắng như bánh gạo, nên sự thay đổi màu da rất rõ rệt. Với khuôn mặt hồng hào, cô nắm lấy tay Seojun và Yohann rồi nói năng lộn xộn không mạch lạc.

"Thế là đủ rồi, tôi đi đây. Cứ ăn bánh mì đi—không, tôi sẽ ăn. Hazel!"

Những lời trêu chọc của Seton vẫn tiếp tục vang lên khi cả nhóm vừa ra khỏi tiệm bánh.

Hai tay cầm hoa!

Hai tay cầm hoa!

Molly, người đang lặp lại lời người chăm sóc của mình, là một điểm cộng thêm. Xấu hổ, Hannah quấn chặt chân, tay và người vào nhau. Hai cặp mắt nhìn xuống những khó khăn của cô bé với vẻ thương hại.

***

Khi Hannah tiến về phía con hẻm, đầu cô trông tồi tàn đến nỗi nếu cô đổi đầu với một quả cà chua đang cháy thì cũng không ai nhận ra. Vừa chỉnh lại chiếc túi đựng đầy bánh mì trên vai, cô vừa lẩm bẩm bằng giọng nhỏ hơn cả tiếng vỗ cánh của một con ong.

"Tôi xin lỗi. Ông Seton, ờ, hơi... lắm lời và hay đùa giỡn. Nhưng ông ấy không phải là người xấu..."

Tóm lại, điều đó có nghĩa là, trái ngược với vẻ ngoài lạnh lùng, cô ấy lại có một tính cách khá ngốc nghếch. Seojun vỗ nhẹ vai Haena khi nhìn cô, hơi nóng bốc lên từ đỉnh đầu cô.

"À, không. Thường thì mọi người sẽ không nghĩ rằng tôi đang hẹn hò với hai người đàn ông."

Mặc dù anh ấy chưa nói thẳng với Hanna rằng hai người đang hẹn hò, nhưng cô ấy hẳn đã đoán được phần nào, vì cô ấy ngẩng cao đầu mà không hề tỏ ra ngạc nhiên. Trớ trêu thay, người bị sốc lại là Yohan. Nghe Seojun trả lời, anh ta mở to mắt và cắn chặt môi như thể bị tổn thương. Seojun ngơ ngác nhưng vẫn tiếp tục giải thích.

"Này, không. Johan. Trên phạm vi toàn cầu! Hãy nhìn nhận nó một cách toàn cầu, đó mới là vấn đề."

Hơn nữa, hai người họ không hề có bất kỳ cử chỉ thân mật nào được phép giữa những người yêu nhau trong tiệm bánh. Họ giữ khoảng cách thích hợp, và ngay từ đầu, ý định của Seton chỉ là trêu chọc Hannah, chứ không phải chế nhạo cô ấy một cách chân thành. Tuy nhiên, Johan nhìn lên bầu trời xa xăm với ánh mắt u buồn, thể hiện sự thất vọng của mình.

"Nhưng mà... trông chúng ta chẳng phải cũng giống như vậy sao?"

Càng nghe giọng nói buồn bã ấy, anh càng nổi da gà. Cuối cùng, anh tiến lại gần Johan và vuốt ve lưng cậu. Không hiểu sao, ngay cả những cơ bắp anh chạm vào cũng cảm thấy mềm nhũn. Lúc đó, một cảm giác thương hại đột nhiên dâng lên trong lòng anh.

Yohan luôn thể hiện tình cảm của mình một cách không hề dè dặt. Nhưng còn bản thân cậu ấy thì sao? Phải chăng Yohan luôn lo lắng? Phải chăng trái tim thiếu kiên nhẫn ấy đột nhiên bùng phát? Cảm thấy quyết tâm, Seojun dùng những lời lẽ dịu dàng an ủi Yohan.

"Được rồi, Yohan. Từ giờ trở đi, nếu tôi nghe thấy những lời như vậy, tôi sẽ kiên quyết sửa sai cho cậu. Tôi mới là người đang hẹn hò với cậu."

"Thật sao? Tớ hứa đấy, Jun!"

Đó quả là một sự thay đổi thái độ đáng kinh ngạc. Yohan, người vừa nãy còn rưng rưng nước mắt, bỗng cất giọng vui vẻ và nhanh nhẹn như thể không có chuyện gì xảy ra. Chỉ đến lúc đó Seojun mới nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng Yohan đã nhếch mép cười và kéo khóe miệng lên tận tai. Anh ta thẳng lưng và ưỡn cổ như thể đang vênh váo.

Cảnh tượng ấy quá lố bịch đến nỗi Seojun chỉ biết há hốc mồm. Không giống Yohan, vai anh rũ xuống. Seojun, người trước đó nhìn Yohan với vẻ hờ hững, lắc đầu.

Đúng vậy. Chỉ cần bạn hạnh phúc là đủ rồi.

"Ừm, lần tới gặp cô Seton, tôi sẽ nhớ nói với cô ấy điều đó!"

Haena siết chặt nắm tay, như thể đang đưa ra một quyết tâm vững chắc. Lần này, một ánh nhìn yếu ớt hướng về phía cô. Trong tâm trí anh ta, Seton, Haena, và thậm chí cả chính anh ta đều đã bị lợi dụng. Tuy nhiên, Haena, không hề hay biết về ý định thực sự của Seojun, đã thêm vào một lời bào chữa.

"Cậu Tony nhỏ—ý tôi là Tony—là bạn trai của mẹ tôi. Nên tôi đã gặp cậu ấy rồi. Cô Seton chắc đã nói đùa về chuyện đó vì lý do đó. Có thể sẽ khác nếu đó là mẹ tôi, nhưng tôi không thân thiết với cậu ấy lắm..."

Cô ấy ngập ngừng. Có vẻ như chủ đề này khiến cô ấy khó chịu. Mà nói cho cùng, bàn tán về người yêu của bố mẹ cũng chẳng dễ dàng gì. Seojun phớt lờ Yohan, người đang đan tay vào tay mình, và lảng tránh chủ đề.

À mà, anh/chị có củi khô không?

"Ừm, vậy thì."

Hana liếc nhìn giờ và trả lời một cách mơ hồ. Cô ấy vui vì chủ đề đã thay đổi, nhưng không hài lòng với chủ đề mới.

"Tôi nên nói 'luôn luôn' không nhỉ? Mỗi khi tôi nhìn, trời lúc nào cũng tối đen như mực. Không thể nói là nó được phát hiện quá sớm được. Chúng ta đang ở đây. Nó ở ngay đây, con hẻm này."

Ba người họ đều dừng bước. Con hẻm mà Haena chỉ có vẻ khá khuất nẻo. Seojun, quan sát xung quanh, nhanh chóng nhận ra lý do. Đó là do bóng của các tòa nhà. Con hẻm, được bao phủ bởi những bóng đen kịt, trông ảm đạm và tối tăm. Tình hình có thể đã khác nếu họ bước xa hơn một chút, nhưng đây là một nơi được giấu kín khéo léo. Thật ngạc nhiên là Haena lại bước vào sau khi nghe thấy tiếng mèo kêu.

Cảm giác hơi rùng rợn.

"Đúng."

Tôi nhìn quanh khu vực đề phòng, nhưng không thấy ai cả. Người lạ mặt tóc đỏ dường như cũng chưa đến.

Ngay lúc đó, Yohann ngẩng đầu lên. Đôi mắt xanh thẳm của anh mở to nhìn vào con hẻm. Và như thể để dõi theo, một tiếng mèo kêu vang lên... ... Một tiếng kêu nghẹn ngào, như bị mắc kẹt, vọng lại. Seojun vô thức nghĩ đến bức tường. Con quái vật đen kịt phải bị chôn cùng với xác chết.

Giết người! Đó là một từ khiến anh ta khiếp sợ, ngay cả khi anh ta chỉ nghĩ đến nó. Ít nhất cần hai người cho một vụ giết người. Người chết và kẻ giết người. Liệu người bị giết có phải là nạn nhân của vụ giết người? Có phải ai đó đã thiêu sống anh ta một cách dã man?

"Meow," con mèo lại kêu meo meo một lần nữa. Seojun không thể biết tiếng kêu nũng nịu đó có phải là do con mèo đang khó chịu vì mùi thịt nướng nồng nặc hay không. Bàn tay của Haena, đang nắm chặt quai túi, tái mét. Không thể nào lấy tay che tai lại, cô lẩm bẩm, giọng nghẹn ngào vì tiếng nức nở.

"Âm thanh đó. Chính là âm thanh đó. Tôi đã lặn lội đường xa đến đây chỉ để nghe thấy âm thanh đó."

"Thật sao? Vậy thì tôi sẽ đi xem thử."

Yohan nhún vai và nói. Anh buông tay khỏi Seojun và bước vào con hẻm, lẩm bẩm rằng mùi thuốc lá và rác thoang thoảng thật khó chịu. Rồi Seojun cũng lao về phía anh. Anh ta nắm lấy bàn tay mà Yohan vừa buông ra. Mười ngón tay đan vào nhau.

Yohan, người vừa dừng lại một lát, nhìn chằm chằm vào Seojun. Seojun bắt đầu bước đi trước mà không nói một lời. Haena, người đang đứng ở rìa ngoài con hẻm, run rẩy như thể sợ hãi khi ở một mình, rồi nép sát vào phía sau họ.

Ba người họ dễ dàng tiến đến thùng rác. Không ai ngăn cản họ. Và đứng trước thùng rác, Haena há miệng ngơ ngác.

"Ừ."

Nắp thùng rác màu xanh lá cây đang mở toang. Johan hơi nghiêng đầu sang trái và lẩm bẩm một mình.

Không có.

Thùng rác chỉ chứa toàn những bao rác lớn; không có mèo hay xác chết cháy nào cả.

#419

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Trống?

Không, lời tuyên bố đó không chính xác ngay cả xét về bản chất của hiện tượng. Trên thực tế, chiếc hộp màu xanh khổng lồ, với lớp sơn bong tróc ở một số chỗ để lộ màu đỏ nhạt, chứa đầy những túi rác bẩn thỉu. Do đó, tiếng thì thầm "không có gì" chỉ ra sự vắng mặt duy nhất. Thực chất, đó là những tàn tích cháy đen mà ngay từ đầu đã không nên được vứt vào thùng rác.

"Không, không. Điều đó không thể nào."

Các cơ dưới mắt Hannah giật giật khi cô bước lên viên gạch. Run rẩy trên đầu ngón chân, cô lại hét lên.

"Cái gì? Không. Rõ ràng là... ở đây có một con mèo và một xác chết!"

Một tiếng hét chói tai bật ra từ cổ họng Hannah. Cô trông xấu hổ như một đứa trẻ bị bắt quả tang nói dối lần đầu tiên trong đời, ngượng ngùng như thể vừa ngã một cách lố bịch trước đám đông, hoặc như một diễn viên kinh hãi trong một bộ phim kinh dị.

"Tin tôi đi. Nó ở đây, ngay đây này. Cháy đen kịt, mùi thịt nướng nồng nặc, y hệt như thịt lợn!"

Haena không thể nói trọn vẹn những câu dài, nên lời nói của cô bị ngắt quãng thành từng đoạn ngắn, rời rạc. Seojun đã giữ chặt lấy cô để cô không ngã khi cô nghẹn ngào.

"Hannah, Hannah. Bình tĩnh nào. Anh không nghi ngờ em. Đúng không, Johan?"

"Hả? Ừm. Nếu Jun nói vậy thì đúng rồi. Phải không, Haena. Tôi cũng tin tưởng cô."

Lẽ ra không nên thêm những từ đó vào cuối. Nếp nhăn hiện lên trên vầng trán nhẵn nhụi khi ông trừng mắt nhìn John.

Tên khốn vô dụng.

Anh thầm rủa bạn trai của cô và giúp Haena trèo xuống khỏi bức tường gạch. Trước khi lặp lại việc này vô số lần, lần đầu tiên cô trèo lên bức tường gạch, cô đã ngã ngửa ra sau. Seojun vừa nói vừa vuốt ve tấm lưng run rẩy, yếu ớt của cô.

"Hãy bình tĩnh lại đã. Chúng ta cần phải luôn cảnh giác, đặc biệt là trong những thời điểm như thế này."

Cô ấy đã dùng hết số khăn giấy được phát ở căng tin, nên không còn gì để cho Hanna nữa. May mắn thay, cô ấy biết cách tận dụng tay áo của mình. Hanna chỉnh lại kính, lau đi những giọt nước mắt đang trào ra và ngẩng đầu lên. Cô ấy dường như đang cố gắng lấy lại bình tĩnh, nhưng hàm và vai vẫn run lên một cách khó coi.

"Vâng, vâng. Tôi cần phải lấy lại bình tĩnh."

Để trấn an Hanna, người đang hít một hơi dài, Seojun đã chủ động mấp máy miệng trước. May mắn thay, anh ấy có tài năng khá lớn trong việc liếm lưỡi.

"Đó là một ý kiến ​​hay. Có thể bây giờ bạn đang bối rối vì nó khác với những ngày thứ Hai mà bạn từng trải qua trước đây, nhưng chắc chắn nhiều thứ đã thay đổi kể từ khi chúng ta gặp nhau, phải không?"

Điều gì đã thay đổi?

"Đúng vậy. Ví dụ, anh/chị đã chứng kiến ​​một con mèo và củi bị mắc kẹt bên trong một thùng rác đóng kín. Nhưng khi chúng tôi đến, nắp thùng đã mở rồi, phải không?"

Khi Seojun ra hiệu về phía Yohan, anh ta gật đầu mạnh mẽ. Haena ngước nhìn chiếc cổ thon dài như cốc của Yohan với ánh mắt ngập ngừng. Như thể những nỗ lực của cô đã được đền đáp, đôi mắt nâu của anh, vốn mờ ảo như bị bao phủ bởi sương mù, dần trở nên trong veo. Seojun phải hoàn toàn chuyển sự chú ý của cô sang anh trước khi bất kỳ ý nghĩ xấu xa nào có thể nảy sinh trong đầu cô.

"Đúng vậy. Nó khác hẳn. Trước đây tôi phải trèo lên viên gạch này để mở nắp."

"Đúng vậy. Việc không còn củi khô chứng tỏ rằng, ít nhất, hành động của chúng ta đã mang lại sự thay đổi trong ngày lặp đi lặp lại này."

Mặc dù Seojun không biết đó là sự thay đổi gì, anh ta cứ thao thao bất tuyệt. May mắn thay, điều đó đã có tác dụng. Mắt Haena sáng lên và cô ấy đưa ra một đề xuất mới.

Phải chăng người tôi gặp hôm nay suýt nữa đã trở thành củi đốt?

Hôm nay bạn đã gặp ai?

"Jun, tôi nghi ngờ là Raspberry. Hắn ta có lẽ muốn đốt cháy Oster Gattons."

John đã khéo léo lồng ghép những suy nghĩ của riêng mình.

Chắc hẳn là Otters Gattons. À, không. Chắc hẳn là Otters Gaston. Hừm, Otters Gaston.

Tôi hình dung một người đàn ông trung niên đang bị đau đầu. Nếu cơ thể ông ta bị thiêu cháy và teo tóp lại, chắc chắn nó sẽ vừa vặn trong thùng rác này. Cơn thịnh nộ của Raspberry quả thực có thể so sánh với một ngọn núi lửa đang hoạt động.

Nhưng nếu hắn đã lên kế hoạch thực hiện tội ác tày trời là thiêu sống một người, liệu hắn có cố tình gây náo loạn ở một khu phố nhà hàng đông đúc, nơi hắn dễ bị nghi ngờ không? Seojun nhìn Yohan với vẻ nghi ngờ.

Bạn không bao giờ biết chuyện gì sẽ xảy ra khi một người nổi nóng. Họ có thể làm những việc ngu ngốc một cách thản nhiên. Tôi đã chứng kiến ​​rất nhiều người như vậy.

Rồi, không hiểu sao, Yohan lại trả lời với vẻ tự mãn. Seojun phớt lờ anh ta và liếc nhìn vào thùng rác nơi vứt tàn thuốc lá.

"Mồi lửa có thể đang cháy ở nơi khác chứ không phải ở đây. Haena, hôm nay có phải là lần đầu tiên mồi lửa biến mất không?"

"Đúng vậy."

Haena trả lời, siết chặt hai nắm tay. Lòng bàn tay cô trơn trượt vì mồ hôi. Seojun nheo mắt nhìn xuống dưới túi rác để tìm kiếm dấu vết cháy xém, nhưng anh không tìm thấy một mảnh xương cháy nào. Anh khẽ đẩy thùng rác bằng chân dài của mình.

"Dù sao thì, con mèo, đau quá!"

Phải chăng là vì cậu ta đã bất cẩn với tài sản công cộng? Vừa đá thùng rác xong, Seojun bỗng dưng có thứ gì đó bật ra từ chân cậu, đập trúng mắt cá chân gầy guộc của cậu. Kết quả là, một đầu gối của cậu khuỵu xuống và cậu loạng choạng. Yohan dang rộng vòng tay ôm lấy bạn trai. Seojun cũng theo bản năng đưa tay về phía anh. Rồi, một bàn tay cứng đờ đeo găng tay da túm lấy đầu Yohan.

"......."

"Cảm ơn?"

Seojun lấy lại thăng bằng, quay lưng lại với Yohan, người đang có vẻ mặt lo lắng. Đúng lúc hai người, đang đứng ở tư thế ngớ ngẩn, lúng túng xoay vai và duỗi thẳng đầu gối thì Haena lên tiếng và chỉ tay.

Nhìn kìa!

Seojun đang nghịch mô hình cà chua của Yohann thì giật mình, cậu nhìn theo hướng ngón tay cô. Quả nhiên, có một con mèo ở giữa con hẻm. Sinh vật đã tấn công mắt cá chân của Seojun không ai khác ngoài một con thú hoang đang trốn dưới thùng rác.

Con mèo lao ra như chớp, cong lưng và nhe răng. Nó có màu lông quen thuộc với Hannah. Cô thở hổn hển, giả vờ nhận ra nó.

"Là con mèo đó. Bạn biết đấy, con mèo luôn bị nhốt trong thùng rác cùng với than củi!"

Giờ đây, không còn ai xung quanh không biết tình hình, việc Haena thoải mái gọi cô bé là Sosache cũng không thành vấn đề, trừ khi đó là Seojun, người đã đặt tên cho cô bé. Tuy nhiên, cô gái nhỏ nhắn này lại khá bướng bỉnh và kiên quyết sửa lại tên thành "mồi lửa". Dù sao thì, đó cũng không phải là điều quan trọng...

Anh ta chăm chú nhìn con mèo, nó đang tỏ ra rất cảnh giác. Seojun tặc lưỡi và lẩm bẩm một mình.

"Tại sao con mèo không ở trong thùng rác mà lại ở ngoài đó?"

"Jun-ah......."

Giờ thì anh ta đã nói ra thành lời, có lẽ nhận ra lời nói của mình hơi gay gắt, Yohan nhìn anh ta với ánh mắt ướt át. Tất nhiên, Seojun cũng sững sờ. Làm sao anh ta có thể giả vờ có ý thức công dân cao như vậy chỉ vào lúc này, trong khi bình thường anh ta coi thường mạng sống con người? Không thể kìm nén được nữa, anh ta buột miệng nói một câu.

"Bạn không có ý định chia sẻ tấm lòng nhân hậu đó của mình với người khác sao?"

"Tôi đang cố gắng. Nhưng vấn đề tâm trạng là một vấn đề lớn, phải không?"

Trước những lời cãi lại khó chịu, Seojun đã không thương tiếc giật lấy mô hình cà chua của Yohann và lắc mạnh.

"Thật sự đấy, tôi không biết củi khô đáng lẽ phải bỏ trong thùng rác đi đâu mất, con mèo đáng lẽ phải bị nhốt lại thì đang thả rông, và thùng rác thì toàn rác rưởi? Chuyện này có hợp lý không vậy?"

"S-Seojun."

Khi Seojun, người trước mặt Haena đã cư xử như một người đàn ông trưởng thành, mất bình tĩnh, cô đưa tay lên ngực và nuốt nước bọt khó khăn.

Thực tế, sự kiên nhẫn ít ỏi của Seojun đã bị thử thách đáng kể khi cậu va chạm với một con mèo. Seojun có thể biết gì chứ? Cậu ta thực sự là một người mới trong cái ngày thứ Hai lặp đi lặp lại này. Ngay lúc đó, con mèo kêu lên một tiếng lớn, hàm dưới run lên bần bật.

"Jun, tôi đang rất tức giận vì những gì cậu nói."

Johan, với vẻ mặt cúi gằm, đã nắm bắt được tình hình mà không cần nhìn về phía trước. Seojun lạnh lùng đáp lại con mèo.

"Tôi không phải là người quyết định số phận của bạn!"

Khi anh ta nổi giận, con mèo, vốn đã canh gác vài lần, quay người lại và nhanh chóng lẻn ra khỏi con hẻm. Chẳng mấy chốc, chỉ còn ba người ở lại trong con hẻm.

"À, con mèo..."

Haena liếc nhìn xung quanh, tự hỏi liệu mình có nên bắt con mèo không, nhưng với khả năng thể thao của cô, điều đó là bất khả thi ngay từ đầu. Động lực vừa dâng trào trong cô nhanh chóng xẹp xuống như một lá phổi bị xì hơi. Thật tự nhiên khi ánh mắt của Haena hướng xuống sàn nhà.

Ánh mắt của một người nhút nhát thường hướng xuống đầu ngón tay hoặc ngón chân của mình. Không ai trách cô ấy, nhưng một nỗi buồn khó tả dâng lên, khiến nước mắt cô ấy đọng lại và mũi cô ấy cảm thấy cay xè. Để che giấu biểu hiện này, Haena thường cúi đầu.

Đó chính xác là lý do Hannah phát hiện ra nó. Khi con mèo chui ra, nó là con đầu tiên nhìn thấy một vật thể kỳ lạ được giấu dưới thùng rác.

"Ờ?"

Những giọt nước mắt sắp trào ra đã biến mất. Haena dụi khóe mắt bằng tay áo và huých Seojun, người đang tuyệt vọng kéo mặt bằng ngón tay. Trông anh ta như sắp quằn quại như một con ếch. Trong lòng, Haena thấy thật kỳ lạ khi người ta có thể làm biến dạng khuôn mặt mình theo cách đó mà không hề trông xấu xí.

"Xin lỗi, Seojun. Cho tôi mượn."

"Tôi không biết gì cả! Anh cũng chẳng biết gì cả! Hả?"

Seojun, người đang khuỵu gối và lấy đà, làm theo cử chỉ của cô và nhìn xuống sàn. Có lẽ vì đang đeo găng tay, anh nhặt nó lên mà không do dự.

"Đây là cái gì vậy? Silicone à?"

Đó là một mảnh silicon méo mó kỳ lạ. Nó nhỏ hơn lòng bàn tay một chút, và mặc dù ban đầu nó có hình dạng đúng chuẩn, nhưng nó bị biến dạng một cách kỳ dị vì đã tan chảy một nửa. Anh ta đưa mảnh silicon cho Hannah xem.

"Hanna, cậu có biết đây là cái gì không?"

Không. Tôi cũng mới thấy điều này lần đầu tiên hôm nay.

Thực ra, thường thì chẳng có lý do gì để nhìn xuống gầm thùng rác cả. Đúng lúc đó, Johan đột nhiên ngắt lời.

"Jun, tớ nghĩ tớ đã từng thấy cái này ở đâu đó rồi."

"Cái thứ rác rưởi này à?"

"Trước khi nó trở thành rác thải..."

"Bạn lấy cái này ở đâu vậy?"

Seojun, người trước đó vẫn trả lời một cách thờ ơ, vội vàng nhìn vào lòng bàn tay mình. Đúng như Yohann đã nói. Seojun cũng thấy điều này quen thuộc.

Cuối cùng, anh ta mở to con mắt duy nhất của mình. Một chiếc nhẫn treo lủng lẳng trên ghế trước của một chiếc xe tải chợt hiện lên trong đầu anh. Anh quay sang nhìn Yohan, người dường như cũng có suy nghĩ tương tự. Seojun đang cầm cục silicon bán tan chảy trong tay. Một âm thanh vừa quen thuộc vừa lạ lẫm được truyền qua lớp da.

"Đây chính là thứ đó. Món quà lưu niệm nhái của Berry Mold!"

Phần còn lại của miếng silicon sần sùi, giống như hạt dâu tây.

#420

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Trong giây lát, Seojun đã có một nhận thức sai lầm ngớ ngẩn rằng vật thể trong lòng bàn tay anh là của mình. Tuy nhiên, món quà lưu niệm bị bẹp một nửa này lại khác màu với cái đang treo lủng lẳng trên xe tải. Khuôn dâu tây mà Seojun đã mua có màu hồng nhạt. Mặt khác, cái nhô ra từ dưới thùng rác lại có màu tím đậm, vì vậy ngay cả khi màu sắc đã thay đổi do nhiệt độ, vẫn có sự khác biệt đáng kể.

Khi tôi quay lại, hình ảnh những món đồ lưu niệm đủ màu sắc và hình dạng hiện về trong tâm trí tôi. Chúng vốn không phải đồ thủ công, mà là những món quà lưu niệm được sản xuất hàng loạt trong nhà máy. Điều khiến tôi băn khoăn là chúng đã bị cháy.

'Liệu đây có phải là thứ mà củi khô có?'

Tuy nhiên, Seojun lắc đầu trước khi ý nghĩ đó kịp hình thành. Anh liếc nhìn thùng rác đang mở toang. Trong trường hợp đó, củi khô đáng lẽ phải nằm trên cái đệm không thoải mái kia. Đồ đạc của anh không thể cứ treo lủng lẳng như vậy khi không có củi khô được.

Thực tế, câu trả lời rất đơn giản. Điều đó hoàn toàn hợp lý đối với bên thứ ba đáng thương bị cuốn vào chiến thuật tiếp thị của Berry Mold. Thật là một ảo tưởng ngớ ngẩn khi nghĩ rằng ông ta là người duy nhất sản xuất hàng loạt.

Khi tôi nắm chặt khung mô hình trong tay, nó phát ra tiếng kêu cót két. Dù vậy, thứ rác rưởi này vẫn cứ làm tôi khó chịu. Phải chăng tôi đã mắc chứng hoang tưởng? Tôi không thể biết được gì cả, hoàn toàn không biết gì.

Đôi lông mày của anh, thanh tú nhưng dày dặn như được vẽ bởi một bậc thầy thư pháp, khẽ nhíu lại vẻ không hài lòng. Cuối cùng, Seojun nhét nó vào túi mà không đi đến kết luận nào. Anh rũ bụi và cát khỏi lòng bàn tay. Sau đó, anh vung tay mạnh qua mái tóc bị giật ra và giờ đang xõa ra.

Haena, người vừa nhìn Seojun bỏ miếng silicon tan chảy vào túi, nuốt nước bọt khó khăn rồi há miệng. Môi cô bóng loáng vì liên tục tiết nước bọt, như thể miệng cô lúc nào cũng khô.

"Mốc quả mọng?"

"À, đây là một khu phố yên tĩnh, thanh bình, nơi chỉ có một vụ án mạng kỳ lạ xảy ra duy nhất. Thực ra, cũng từng có một vụ cháy, nhưng... những món đồ lưu niệm họ bán ở đó trông giống hệt như thế này."

"Vâng, vâng?"

Hannah run rẩy từ đầu đến chân khi nghe thấy bí mật khủng khiếp đột ngột đó. Johan thở dài như thể anh hiểu cô.

Đó quả là một câu chuyện kinh khủng.

"......."

Seojun thoáng nhớ lại vô số lời đồn thổi có căn cứ xoay quanh Tom Tit Tot và bi kịch kéo dài hàng thập kỷ nhưng cuối cùng đã chấm dứt. Nghĩ về điều đó chỉ khiến anh mất hết cả khẩu vị. Tất nhiên, đứa bé Rumpelstiltskin, sinh ra mang trong mình tinh hoa của Tom Tit Tot, quả là một kẻ vô cùng táo bạo.

"Trên thế giới này có đủ loại người."

Yohan cứ khăng khăng nói thêm. Seojun hoàn toàn không hiểu tại sao Yohan lại cảm thấy cần phải phủ nhận những gì mình nói, dù điều đó không sai...

Haena, không hề hay biết toàn bộ câu chuyện, rụt vai lại và nhìn xung quanh với ánh mắt lo lắng.

Liệu có mối liên hệ nào giữa vụ án mạng và hỏa hoạn kỳ lạ xảy ra ở đó với vật liệu dễ cháy được tìm thấy ở đây không?

Cô hạ giọng xuống và thì thầm, như thể lo lắng ai đó có thể nghe thấy. Bản tính nhút nhát vốn có của cô dường như càng trở nên tồi tệ hơn mỗi khi ngày thứ Hai lặp đi lặp lại. Seojun nhìn Haena, người đang lo lắng đảo mắt, với vẻ thương hại.

"Điều đó khó xảy ra. Thứ nhất, đã khá lâu kể từ khi thủ phạm của vụ án mạng kỳ lạ đó chết. Người duy nhất còn lại có liên quan dường như cũng không muốn dính líu đến vụ việc. Hơn nữa, đám cháy bùng phát ở đó là do một mẩu thuốc lá gây ra."

Thật khó để một người chết cháy chỉ vì một điếu thuốc. Tất nhiên, Johan, người coi thuốc lá là kẻ thù của sự sống, đã nhất quyết can thiệp.

"Jun, cậu không bao giờ biết được. Cậu biết hút thuốc lá hủy hoại phổi như thế nào mà, đúng không? Không chỉ phổi; chắc chắn phải có một âm mưu ngầm nào đó gây hoại tử hệ hô hấp, não bộ—hầu như mọi cơ quan. Điều đó là chắc chắn. Vậy, liệu có khả năng tàn thuốc lá bén vào quần áo của anh ấy khi anh ấy đang hút và thiêu cháy anh ấy thành tro không?"

Sao bạn không nói thẳng đó là hiện tượng tự bốc cháy của cơ thể người?

Đối mặt với thái độ thù địch gay gắt như vậy, Seojun lén lút lùi lại. Rốt cuộc thì anh ta đã căm ghét việc người kia hút thuốc đến mức nào suốt thời gian qua...

Dù sao thì, đó không phải là điều quan trọng lúc này.

Seojun, vẫn chưa thể tự hào khoe khoang rằng mình đã hoàn toàn bỏ thuốc lá, cố gắng chuyển chủ đề. Anh có thể tự tin trước cơ bắp của Yohann, nhưng khi nói đến sự tươi trẻ của nội tạng, anh lại cảm thấy mình nhỏ bé vô cùng.

Vậy điều gì mới thực sự quan trọng?

Haena vô cùng lo lắng, nắm chặt túi xách và run rẩy. Seojun chỉ muốn tránh xa thuốc lá, nhưng cô ấy dường như nghĩ rằng anh ta đã phát hiện ra điều gì đó thực sự nghiêm trọng.

Thành thật mà nói, Seojun cảm thấy bối rối về tương lai. Thực tế, chính anh cũng mong sẽ tìm được câu trả lời nhanh chóng nếu gặp Haena để thảo luận về vấn đề này. Tất nhiên, Haena đã kể lại một cách trung thực những sự kiện mà cô đã trải qua suốt cả ngày. Tuy nhiên, ngoài việc phát hiện ra thi thể bị cháy đen, những sự kiện khác, nếu có, đều rất bình thường.

Seojun cảm thấy khó chịu khi Haena nhìn anh chằm chằm với ánh mắt đầy vẻ níu kéo. Anh quay mặt đi và nhìn chằm chằm vào khoảng không trống rỗng. Đôi mắt của một con cú đêm treo trên đường dây điện lấp lánh. "Tất cả bạn bè đi đâu hết rồi, và tại sao chỉ có một mình tôi ngồi đây?" Seojun mở miệng.

"Điều quan trọng là, hãy xem nào. Mọi thứ sẽ thay đổi khi củi đã cháy hết phải không?"

Ví dụ, vì không có sự náo động nào xung quanh những thi thể cháy đen, nên Ecelyn và Jacob đã không chạy đến. Trong khi ông giơ những ngón tay dài lên và vẫy vẫy, Hannah cũng nhăn sống mũi và nghịch ngợt gọng kính.

"Tôi biết mà. Mỗi khi tìm thấy củi khô, phóng viên lại làm ầm ĩ đòi phỏng vấn..."

Cô quay đầu nhìn ra ngoài con hẻm, rồi lại nhìn chằm chằm vào thùng rác.

Hiện tại chưa có dấu hiệu nào cho thấy họ sẽ đến.

"Đúng vậy. Vì Ecelyn không biết tin tức về củi khô, nên Jacob cũng không biết..."

Seojun, người vốn đang nói chậm rãi, bỗng ngậm miệng lại. Hàng mi dài, dày và cong vút ở khóe mắt của anh khẽ run lên. Sao đến giờ anh mới quên? Seojun đã nhìn thấy Jacob vào thứ Hai đầu tiên. Anh ta đang cầm điện thoại và nói chuyện điện thoại. Anh ta vội vã bỏ đi trong khi thao thao bất tuyệt về một chuyện dường như có liên quan đến xác chết.

Mắt Seojun mở to. Theo thông tin Haena yêu cầu, Cynthia Iger hiện đang bị cô lập do một đường hầm bị sập. Vì vậy, anh thậm chí không thể tự mình dẫn Critis yêu quý của mình ra ngoài. Không, nói chính xác hơn, anh thậm chí còn chưa nghĩ đến khả năng liên lạc với thế giới bên ngoài. Khi ngước nhìn tháp thông tin liên lạc vươn cao giữa những tòa nhà thấp, một cơn rùng mình kỳ lạ chạy dọc sống lưng anh.

Như mọi khi, điện thoại di động của Seojun và Yohann chẳng khác gì những món đồ bỏ đi hiệu năng cao được trang bị camera để kiểm tra giờ giấc. Đó cũng là điều họ đã chấp nhận mỗi khi vướng vào những sự kiện kỳ ​​lạ đến khó tin.

Tuy nhiên, nói cho cùng, sự cố mất liên lạc của Cynthia Iger là vấn đề mà Ban Tổ chức Lễ hội Cà chua đã được thông báo trước. Đó không chỉ là vấn đề của riêng họ. Chẳng lẽ không có ai ở gần đó may mắn liên lạc được sao?

Tim anh đập mạnh. Anh có thể cảm nhận được máu lưu thông đến tận đầu ngón tay, nơi thường bị tê cứng vì găng tay. Seojun quay sang nhìn Yohan, mặt đỏ bừng. Không thể kìm nén cảm xúc dâng trào, anh hét lên.

"John!"

Yohan mỉm cười ngượng ngùng, không hiểu lý do đằng sau sự phấn khích đột ngột của bạn trai mình. Seojun lên tiếng, vẻ mặt không hề lo lắng.

Bạn biết đấy, một người có thể gọi điện thoại.

Thật sự?

Haena hỏi lại, giọng đầy ngạc nhiên. Có thể hiểu được là cô ấy không biết, vì cô ấy chỉ từng thấy Ecelyn và Jacob xuất hiện cùng nhau. Tuy nhiên, Yohann, người đã chứng kiến ​​cuộc điện thoại giữa Jacob và Seojun, vẫn đứng đó ngơ ngác. Khoảnh khắc tôi nhìn thấy khuôn mặt bối rối của anh ấy, không thể theo kịp cuộc trò chuyện, tôi bừng tỉnh như thể bị dội một gáo nước đá.

"ừm..."

Seojun thốt lên một câu ngơ ngác đầy hoang mang. Tất nhiên, Yohann không biết. Hôm nay, thứ Hai tuần thứ hai, cậu ấy đã xoay xở khéo léo đến nỗi hoàn toàn quên mất chuyện gì đang xảy ra. Yohann cũng không biết chuyện gì đã xảy ra hôm qua, thứ Hai tuần đầu tiên. Nhận ra rằng thời gian của mình và thời gian của Yohann không giống nhau khiến cậu ấy lại một lần nữa nhận ra điều đó.

Đây có phải là cảm giác khi người ta nhận ra rằng vỉa hè đá vững chắc nâng đỡ bước chân mình thực chất chỉ là một túi cao su chứa đầy không khí? Ở khoảng cách mà chỉ cần thêm một bước nữa là có thể chạm vào da thịt, Seojun cảm thấy vô cùng cô đơn. Anh nói một cách buồn bã bằng giọng hơi khàn.

"Tôi đã nghi ngờ từ lâu. Không biết liệu việc các ngày thứ Hai lặp lại có chỉ giới hạn ở Cynthia Iger hay không, hay là ở bên ngoài... cả thế giới đều như vậy. Nhưng vì không thể liên lạc được với thế giới bên ngoài, tôi chỉ im lặng. Tuy nhiên, nếu có cách nào để xác minh, tôi nên thử làm điều gì đó."

Nếu thời gian chỉ lặp lại bên trong Cynthia Iger, thì việc thoát khỏi nơi này có lẽ là giải pháp đúng đắn trước tiên.

Tôi chưa từng nghĩ đến phương pháp như vậy.

Haena đã vô cùng xúc động trước lý lẽ của Seojun đến nỗi cô ấy đã rơi nước mắt. Phản ứng của cô ấy, vượt xa sự ngưỡng mộ đơn thuần, lại vô cùng nặng trĩu. Có lẽ cả đời Haena hiếm khi bước chân ra khỏi Cynthia Iger. Nếu tất cả những người quen biết ít ỏi của cô ấy cũng sống ở đây, thì việc cô ấy không bao giờ dám nghĩ đến những nơi khác ngoài phạm vi này là điều dễ hiểu.

"Điều quan trọng là Haena nói rằng rất khó để giữ thăng bằng khi lặp đi lặp lại cùng một ngày. Nếu không cẩn thận, chúng ta có thể sẽ lặp lại chính xác những ngày giống hệt nhau như thể bộ não của chúng ta bị xé toạc ra vậy."

Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến mồ hôi lạnh túa ra sau gáy Seojun. Cậu thành tâm cầu nguyện rằng điều đó sẽ không xảy ra. Cầu xin Chúa Thánh Thần, Chúa Con, Chúa Cha và Chúa Kitô bảo vệ họ...

Ba người họ đã đồng ý mượn điện thoại di động của Jacob. Gạt bỏ sự tò mò về củi khô sang một bên, họ bắt đầu đi tìm anh ta. Thông thường, Hannah sẽ phát hiện ra thi thể bị cháy trong con hẻm, gây ra sự náo động, và Esselyn cùng Jacob sẽ tự đến, nhưng kế hoạch hôm nay đã thay đổi từ lâu. Vì vậy, họ phải tự mình đi tìm.

May mắn thay, việc tìm ra tung tích của Jacob không khó. Trước đó, Jacob đã nói rằng anh sẽ không rời khỏi quán trọ nơi anh đang ở trừ khi Ecelyn gọi anh ra.

***

Khi tôi gõ cửa, Jacob, ăn mặc giản dị, bước ra. Anh ta cầm một chiếc điện thoại di động trong một tay, có lẽ đang nghe điện thoại. Một sợi dây đeo có gắn huy hiệu hình con vẹt hoa hồng cầu kỳ lủng lẳng gần cổ tay Jacob.

#421

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Trái với dự đoán, "Chuyến thám hiểm trốn thoát vào thứ Hai hàng tuần của Cynthia Iger" đã đứng trước bờ vực sụp đổ ngay từ những ngày đầu tiên.

"Đó sẽ là một vấn đề. Cái này là dành cho công việc của tôi. Công ty tôi đặc biệt nghiêm ngặt về vấn đề bảo mật."

Lý do là vì Jacob trông có vẻ miễn cưỡng. Anh kiên quyết từ chối, nói rằng điện thoại di động của mình là thiết bị công việc. Tất nhiên, họ không thể đơn giản nói cho anh ta toàn bộ câu chuyện. Làm như vậy chắc chắn sẽ dẫn đến những cái nhìn khó chịu tương tự như Seojun đã nhận được khi còn nhìn Tom Tit Tot bằng cả hai mắt. Vì vậy, họ đã nghĩ ra một lý do phổ biến, bình thường và quen thuộc hơn – nói cách khác, một lời bào chữa hết sức thảm hại.

Tôi rất lo lắng cho chú chó già Bobi của tôi ở nhà. Tôi nghe nói trong cuộc gọi điện thoại gần đây nhất rằng có chuyện nghiêm trọng đã xảy ra với nó.

"Khóc đi, Bobby. Cậu thích đi dạo lắm. Chắc đầu gối cậu đã mòn hết rồi."

Tình bạn mỏng manh hơn cả chiếc lá trước tình yêu. Yohan không chút do dự bán đứng tên tuổi của Bobby, lấy đôi bàn tay to lớn che mắt và run rẩy một cách giả tạo. Đó là một biện pháp tuyệt vọng mà anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thực hiện, vì sẽ không có giọt nước mắt nào rơi xuống.

"Nếu dù chỉ một ngày thôi mà tôi không được nghe tiếng hú dễ thương đó, tôi sẽ cảm thấy tim mình như muốn vỡ tung."

"Khóc đi, Bobby. Không biết bệnh đục thủy tinh thể của cậu ấy có ổn không nhỉ? Bobby lúc nào cũng sống chung với ghèn mắt..."

Seojun cố gắng hết sức trong khi cắn môi. Mặt khác, thân hình đồ sộ bên cạnh anh ta trông như đang phân vân không biết nên khóc hay cười. Mặc dù vậy, người đó vẫn rất hào hứng với những lời xen vào.

Tôi rất tiếc phải nói điều này, nhưng sao bạn không thử chịu đựng thêm một ngày nữa? Người ta nói mọi thứ sẽ trở lại bình thường vào ngày mai mà.

Đây là kết quả. Seojun trừng mắt nhìn Yohan sắc bén. Lý do anh ta không thể thay đổi ý định của Jacob chắc chắn là do khả năng diễn xuất tệ hại của Yohan. Anh ta cố tình phớt lờ việc người đàn ông kia đã tỏ ra khó chịu trước cách nói chuyện vụng về và lóng ngóng của mình.

"Khoan đã, đợi một chút, Jacob. Trong trường hợp đó, vì cậu không cần cho tôi mượn điện thoại, cậu có thể hỏi về thời tiết ở một thị trấn khác thay vì thời tiết đẹp ở Cynthia Iger này được không?"

"Kiểm tra thời tiết đi, à. Chẳng phải anh nói là kết nối internet cũng đang gặp trục trặc sao?"

"Đúng vậy, nhưng tôi muốn nghe nó được diễn đạt sống động hơn bằng lời lẽ của con người. Nếu thời tiết ẩm ướt, tôi có thể hình dung bộ lông rối bù của Bobby, còn nếu trời quang đãng, tôi có thể hình dung nó chạy dọc đường phố, lè lưỡi và đôi mắt tràn đầy hạnh phúc."

Sau thất bại nặng nề, Seo-jun nhanh chóng thay đổi kế hoạch. Điều quan trọng nhất là phải liên lạc được với ai đó ngoài Cynthia Iger, chứ không phải hỏi thăm sức khỏe của Bobby. Thực tế, miễn là cuộc gọi được kết nối, lý do không còn quan trọng nữa. Anh quyết tâm tham gia cuộc trò chuyện bằng mọi cách.

"Như vậy liệu có đủ không?"

Tôi nghĩ anh ấy sẽ thấy lạ khi tôi đột nhiên thay đổi ý định sau khi bám chặt lấy ống quần anh ấy một lúc như một con chó già, nhưng Jacob lại bất ngờ hỏi lại một cách bình tĩnh. Khi anh ấy khẽ lắc điện thoại, sợi dây dài và huy hiệu kêu leng keng.

"Dĩ nhiên rồi. Trái tim, cảm xúc, giác quan. Bobby và tôi được kết nối bởi những mối dây liên kết đó."

Theo một nghĩa nào đó, đó là một mối quan hệ có thể chấm dứt bất cứ lúc nào tùy thuộc vào tâm trạng của người kia. May mắn thay, mặc dù yêu cầu này khá bất ngờ, nhưng nó dường như không quá nặng nề đối với Jacob. Sau một hồi suy nghĩ, anh lắc đầu, ra hiệu rằng mình hiểu.

"Đầu óc nặng nề thật..."

Ngay khi những suy nghĩ bất mãn bắt đầu len lỏi vào đầu óc, tiếng chuông điện thoại reo vang lên, khiến Jacob lập tức chú ý. Jacob bấm số gọi nhanh và nói rằng anh sẽ gọi cho một nhân viên ở trụ sở chính. Vì Ecelyn và Jacob đến Cynthia Iger để quay phim Lễ hội Cà chua, nên trụ sở chính chắc chắn phải ở một vùng khác.

Bíp, bíp, bíp... ... Cả ba người đều căng thẳng, cố gắng không bỏ sót bất kỳ âm thanh nào vang lên rõ ràng trong hành lang im lặng.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Đây không phải là giờ cao điểm làm việc sao?

Người kia cộc lốc hỏi lại anh ta muốn gì. Giọng nói, thậm chí không gọi tên anh ta, nghe khá lạnh lùng. Giọng điệu hơi trầm dường như không để ý rằng Jacob đang nghỉ ngơi thư thái.

"À, là tôi đây. Jacob."

- ... À, Jacob. Phải rồi. Cậu muốn gì? Có chuyện gì không ổn à?

Vấn đề là! Tôi vẫn đang làm việc rất chăm chỉ. Chẳng có gì đặc biệt cả, tôi chỉ muốn biết thời tiết bên đó như thế nào thôi.

- thời tiết?

Hôm nay, chính xác là thời tiết hôm nay.

Đúng lúc đó, Haena đột nhiên ngắt lời. Như thể dồn hết ý chí ẩn sâu trong cơ thể, cô siết chặt nắm đấm, mồ hôi túa ra như tắm. Cô nghiến răng đến nỗi khớp hàm kêu răng rắc.

Mặc dù run rẩy dữ dội, Hanna vẫn đọc chính xác ngày tháng và thứ trong tuần. Cô lo lắng rằng nếu người ở đầu dây bên kia ở múi giờ khác với Cynthia Iger, họ có thể nghe nhầm thông tin. Như để xác nhận rằng giọng nói của Hanna đã được truyền tải chính xác, loa điện thoại phát ra một nụ cười nhạt nhẽo, thờ ơ.

- À, hôm nay, bạn thấy đấy. Xem nào, bầu trời hôm nay... ... .

Rõ ràng rồi.

Haena ngước nhìn lên bầu trời, đôi môi trắng bệch, nứt nẻ khẽ run lên. Đúng như cô đã nói, bầu trời, nhuốm màu như thể bị đổ sơn tím lên nền đỏ, trong vắt vô tận. Seojun cũng vậy, ngồi xổm với đôi chân dài gập lại một cách vụng về, ngửa đầu ra sau rồi lại gục xuống. Bầu trời rộng lớn, bất biến, nơi không một giọt mưa nào rơi xuống, mang lại cảm giác thật tàn nhẫn. Yohann cuộn tròn bên cạnh Seojun.

Cảnh tượng ba người ngồi thành hàng ngay cạnh cửa chính của quán trọ thật kỳ lạ. Thỉnh thoảng, những vị khách đi ngang qua lại liếc nhìn họ. Tuy nhiên, hai người mệt mỏi và một người kia chẳng có thời gian để bận tâm đến những ánh nhìn của người khác.

"Thế giới này rồi sẽ đi về đâu?"

Seojun lấy cây kẹo mút cậu đã để trong túi ra và loay hoay bóc vỏ. Nếu cậu không cho thứ gì đó vào miệng và nhai ngay lập tức, lưỡi cậu sẽ không chịu nổi.

Thật đáng ngạc nhiên, hoặc có lẽ là nực cười, đồng nghiệp của Jacob lại xem nhẹ câu hỏi của Hannah. Anh ta không trách cô vì đã nói đùa, mà lại nói cho cô biết thời tiết ngày thứ Hai như thể đó là điều hết sức bình thường. Bầu trời trong xanh như giữa mùa hè – một ngày tuyệt vời để Bobby chạy nhảy tung tăng!

Chết tiệt.

Cố gắng kìm nén cơn buồn nôn, Seojun nhét một cục đường nhân tạo tròn vo vào má. Anh phồng má trái lên và thầm chửi rủa. Với hy vọng tan vỡ, họ trông như những chiến binh bại trận. Không thể nào biết được tâm trạng họ thế nào mà lại xuống tận tầng một.

Hannah dường như cũng ở trong tình trạng tương tự như Seojun, khi cô không thể hiện bất kỳ phản ứng đặc biệt nào ngay cả sau khi chứng kiến ​​bạn mình bị một ngôi sao nhạc rock bắt giữ trong phòng khách. Daniel bị một người đàn ông trung niên đeo khăn rằn đỏ tươi giữ chặt và không thể trốn thoát.

"Ngày xưa, tôi từng đứng trên những sân khấu lớn. Nhưng âm nhạc đích thực không chỉ là thứ bạn có thể thể hiện trên những sân khấu như vậy. Trái tim thì tự do. Âm nhạc cũng vậy. Âm nhạc cũng là tự do."

Tuyệt vời!

"Phải rồi, bạn tôi. Tôi đã nhắc đến điều đó chưa nhỉ? Ý tôi là người bạn đã đi một chặng đường dài đến đây cùng tôi. Chắc hẳn cậu ấy cũng đã chuẩn bị tương tự. Tôi thấy cậu ấy thậm chí còn mang cả mô hình hộp sọ này nữa."

Ồ, hay đấy.

"Haha, tôi cũng có một cái đầu lâu như thế trên áo vest. Nhưng của tôi hơi nhỏ một chút."

"Trời ơi, sao có thể như vậy được!"

"Hả?"

"Không, tôi nói nhầm rồi. Ồ, không sao đâu."

Daniel, chen vào giữa những lời xen ngang, mang vẻ mặt gần như vô hồn. Nét mặt anh ta hốc hác, và những tràng vỗ tay thì máy móc. Có lẽ ban đầu anh ta thực sự quan tâm, nhưng dường như năng lượng của anh ta đã cạn kiệt sau nhiều giờ thuyết trình. Cựu ngôi sao nhạc rock dường như thực sự tin vào sự quan tâm của Daniel, lặp đi lặp lại câu chuyện đầy nhiệt huyết của mình. Hoặc có lẽ anh ta chỉ đơn giản là bị cuốn vào sự phấn khích, mặc dù biết tình trạng của Daniel...

Hannah do dự một lúc không biết có nên chào Daniel hay không, nhưng cuối cùng quyết định không làm vậy. Cô đã quá choáng ngợp trước tình huống mình đang phải đối mặt.

Cảm giác thật lạ vì còi báo động không kêu.

Dường như người ta không tìm thấy củi khô ở bất cứ nơi nào khác.

"Đúng vậy. Có thể người đó cũng chưa chết. Họ có thể đã chết, nhưng chỉ là chưa được tìm thấy mà thôi."

Haena lẩm bẩm khi ngước nhìn bầu trời đỏ thẫm. Thoạt nhìn, đó là một khung cảnh yên bình. Haena cảm thấy lúng túng khi lần đầu tiên trải nghiệm sự tĩnh lặng này sau nhiều ngày. Khi mặt trời lặn và không khí trở nên lạnh lẽo, cô ôm chặt lấy hai cánh tay. Cái lạnh buốt giá táp vào má cô dữ dội, như thể muốn buộc cô phải đối mặt với thực tại.

"Tôi biết lý do. Bởi vì mọi chuyện vẫn chưa được giải quyết. Và vì sẽ không bao giờ được giải quyết, nên có lẽ đó là lý do tại sao tôi cảm thấy như vậy."

Một bóng tối sâu thẳm phủ lên khuôn mặt cô khi cô nhìn chằm chằm vào mặt trời chói chang phía chân trời. Cô phủi bụi trên người và đứng dậy. Tất nhiên, dù vậy, chiều cao của Hannah vẫn gần như không thay đổi. Cô chỉ cao hơn Seojun và Yohann một chút, những người đang ngồi xổm. Cô hơi nhìn xuống họ, những người vẫn đang ngồi, và mở miệng.

"Ừm, tối nay tôi định thức cả đêm."

"Nếu ngày tháng thực sự lặp lại, tôi nghĩ đó là một điều đáng để thử ít nhất một lần."

Thật bất ngờ, người phản hồi lại quyết định của Hannah lại chính là Johan. Hannah đương nhiên rất vui mừng, như thể cô ấy đã có thêm một người ủng hộ.

Phải không? Thật ra, không phải là tôi chưa từng nghĩ đến chuyện đó cho đến bây giờ. Ý tôi là, tôi đã định nghĩ đến chuyện đó, nhưng cơ thể tôi cứ không chịu hợp tác. Thế nên, tôi nghĩ, sao chúng ta không thử nhịn đến nửa đêm nhỉ?

Lấy hết can đảm, cô ấy nói nhanh. Người duy nhất bối rối là Seojun. Anh vẫn còn việc phải làm để kích thích thùy trán của Yohan và đánh thức ký ức của cậu ấy. Và khi nhận ra suy nghĩ của chính mình, anh cảm thấy xấu hổ về bản thân.

Não hiểu sao đầu óc tôi lại trở nên dâm dục thế này? Tất cả là lỗi của John.

Seojun, người vừa than thở vừa đổ lỗi cho người khác, cuối cùng lại phát hiện ra một vấn đề khác. Sau khi suy ngẫm về sự tự ghét bản thân một lúc, anh ấy đã phá vỡ được sự im lặng.

"Tôi không nghĩ việc thức trắng đêm là xấu. Tuy nhiên, Haena à, em phải cân nhắc trường hợp ngày hôm đó không lặp lại."

"Đúng?"

Ánh mắt hướng về Seojun như muốn nói, "Giá mà thứ Hai cứ thế trôi qua thì tốt biết mấy?" Lúc này, cô đang quá bận rộn với những công việc thường nhật lặp đi lặp lại đến nỗi không thể chú ý đến bất cứ điều gì khác. Tuy nhiên, bất kỳ bậc phụ huynh bình thường nào cũng sẽ cảm thấy bất an khi con gái mình qua đêm ở nhà trọ với hai người lạ từ nơi khác đến.

Đặc biệt là hôm nay, thứ Hai tuần này, chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Nếu đó là một tình huống nguy cấp, nơi một vài người chết hoặc một con quái vật xuất hiện, thì việc những người bạn tình cờ gặp nhau và động viên lẫn nhau có thể là một câu chuyện cảm động. Nhưng trước một cuộc khủng hoảng đe dọa đến tính mạng, mọi thứ khác đều trở nên tầm thường.

Tuy nhiên, thứ Hai, khi không có củi khô xuất hiện, thời tiết lại quá ôn hòa. Nhìn bề ngoài, đó là một ngày vô cùng yên bình. Mặc dù Otters Gaston đã bị đánh vào đầu vô số lần.

#422

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Hanna, người ban đầu loay hoay tìm hướng đi, sớm nhận ra sự quan tâm của anh. Tuy nhiên, cô không thể dễ dàng bỏ cuộc. Suốt cơn ác mộng dài đằng đẵng, Hanna luôn cảm thấy cô đơn. Khoảng thời gian vật lộn trong nỗi đau mà không ai biết đến là một thử thách không thể chịu đựng nổi đối với cô, một người phụ nữ từng sống một cuộc đời êm đềm. Hậu quả là, cô trở nên mù quáng và tầm nhìn thu hẹp lại, giống như một người bị mắc kẹt trên một ngọn núi tuyết. Bị chia cách khỏi người cuối cùng đã tìm thấy sự thấu hiểu cũng chẳng khác gì bị bỏ lại một mình trong cái lạnh thấu xương. Tâm trí cô đưa ra những lựa chọn liều lĩnh mà lẽ ra cô sẽ không bao giờ làm trong hoàn cảnh bình thường.

"Này, vì đây là quán trọ của Daniel, hay là mình thuê một phòng trống rồi gặp nhau ở hành lang hoặc chỗ nào đó trước nửa đêm nhỉ? Như vậy được đấy."

Đôi mắt to tròn, ngây thơ màu nâu của cô ấy rưng rưng nước mắt. Haena lau khóe mắt, giả vờ chỉnh lại kính. Nhìn cô ấy rên rỉ, Seojun chỉ biết thở dài. Cố gắng đưa ra phán đoán hợp lý trong tình huống trớ trêu như vậy quả thực rất khó khăn. Tại sao cuộc sống lại khó khăn đến thế? Anh tự hỏi mình câu hỏi đó hết lần này đến lần khác.

"Ồ, nhưng hai người đang hẹn hò mà!"

Đúng lúc đó, Haena tuyệt vọng chắp tay lại và cất tiếng như một nhà khoa học vừa phát hiện ra một điều gì đó của thế kỷ. Seojun nhìn cô với vẻ thương cảm.

Chỉ có chúng tôi biết điều đó.

"À......."

Sau khi nhận ra điều gì đó sâu sắc, Haena rũ vai xuống vẻ chán nản. Ngay cả môi dưới của cô cũng bĩu môi, thiếu đi sự mạnh mẽ.

"Vậy, chúng ta có nên cho mọi người biết về mối quan hệ của mình không? Cậu nghĩ sao, Jun? Ý kiến ​​hay đấy chứ? Tớ sẵn sàng rồi. Được rồi, chúng ta mượn cái loa phóng thanh của Riley đi. Cô ấy tốt bụng lắm, chắc chắn sẽ vui vẻ cho chúng ta mượn. Hay là chúng ta mượn trước rồi xin phép sau?"

Và Yohann, lạ thay lại tỏ ra phấn khích, líu lo như một chú chim nhỏ. Tất nhiên, giọng anh ta vang dội, không thể so sánh với tiếng chim sẻ hay quạ. Seojun thấy trí nhớ của Yohann thật nực cười, vì chỉ trong những lúc như thế này anh ta mới có thể nhớ chính xác tên đến từng chi tiết nhỏ nhất. Hơn nữa, như dự đoán, anh ta chẳng hề quan tâm đến tương lai, danh tiếng hay danh dự của Haena. Seojun lộ vẻ mặt như thể vừa nuốt phải một thìa muối lớn.

"Johann, tôi đang nói chuyện với cậu đấy. Cậu thử nghĩ xem, nếu tôi về nhà quá nửa đêm và ở trong phòng với những người phụ nữ lạ mặt xem sao? Cậu nghĩ mình sẽ nghe thấy gì?"

"Hả?"

Johan chớp mắt, chăm chú nhìn ra đường, suy nghĩ xem làm thế nào để sử dụng chiếc loa phóng thanh mà cậu định lấy từ Riley một cách hiệu quả. Cậu liếc nhìn lên không trung, rồi khẽ hé môi để lộ hàm răng trong một nụ cười. Johan nhìn thẳng vào mắt Seojun và lên tiếng.

"Jun, chuyện đó sẽ không xảy ra đâu."

"Cái gì? Không phải thế. Tôi đang bảo bạn hãy tưởng tượng. Hãy tưởng tượng."

Seojun dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên đầu. Yohann, nhìn ngón tay lọt sâu vào tóc mình, lắc đầu. Mái tóc vàng óng ánh ánh hoàng hôn và thân hình chuẩn mực như quả cà chua khẽ đung đưa.

"Việc tưởng tượng ra điều gì đó bất khả thi trên thực tế thì có ích gì?"

"Không, ý tôi là, nếu như..."

"Không có chuyện 'nếu như' đâu, Jun à."

Đó là một câu trả lời nhẹ nhàng nhưng kiên quyết. Đây chính xác là điều cốt lõi.(Ma quỷ gây phiền não, quấy nhiễu thân tâm và cản trở việc đạt được giác ngộ)Có thể sao? Seojun trừng mắt nhìn Yohan với vẻ mặt ngơ ngác. Ngay cả Haena cũng tỏ vẻ ghê tởm. Cô chậm rãi lùi lại khoảng nửa bước.

Christina nhân từ, xin hãy tha thứ cho những lời nói thiếu suy nghĩ của tôi... ... .

Seojun thầm cầu nguyện rằng Christina sẽ không bao giờ nhận được lời cầu nguyện đó, rồi sau đó cất tiếng nói.

"Được rồi. Johan, vậy nếu Christina về nhà sau khi qua đêm với những người đàn ông mà cô ấy chưa từng gặp thì cậu sẽ làm gì? Cậu có cho rằng điều đó là ổn không?"

"Sao cậu lại nói như vậy, Jun?"

Johan lập tức nghiêm túc. Họ là bạn thời thơ ấu, nhưng có sự chênh lệch tuổi tác giữa hai người. Cậu thường coi Christina như em gái, và quả thật, những lời trêu chọc của cậu rất đúng trọng tâm. Trong khi đó, Seojun cảm thấy vô cùng bực bội. Anh không biết làm thế nào để dạy Johan sự đồng cảm.

"Này, tớ biết. Hannah cũng vậy. Hơn nữa, chúng ta thậm chí còn không biết khu phố này bảo thủ đến mức nào."

Nói thẳng ra, sẽ là một thảm họa nếu Cynthia Iger tin vào một giáo phái nào đó. Có lẽ vì Seojun đã bày tỏ nỗi lo lắng trong lòng, Haena đã thận trọng phản bác rằng mọi chuyện không đến nỗi tệ như vậy.

Với vẻ mặt hơi ngượng ngùng, cô ôm chặt chiếc túi đang đeo trên vai. Rồi, túi bánh mì bên trong túi lớn phát ra tiếng sột soạt.

"À."

Miếng bánh mì được phản chiếu trong hai hạt thủy tinh tròn. Hana lặng lẽ nhìn xuống, rồi đột nhiên thốt lên.

Tôi cần về nhà.

"Đúng?"

Suốt thời gian qua, anh đã thuyết phục được cô ấy. Tuy nhiên, khi cô ấy thực sự nói sẽ về một mình, anh bỗng cảm thấy một nỗi lo lắng dâng lên. Seojun duỗi thẳng đôi chân đang gập và đứng dậy. Chiếc quần da cọ xát vào nhau tạo ra âm thanh khó chịu. Anh vô thức nhíu mày. Quả nhiên, chất liệu này hoàn toàn không hợp gu của Seojun.

"Ừm, tôi cho rằng đó là giải pháp tốt nhất. Nhưng sao lại đột ngột thế...?"

"Tôi không thể để mẹ ở một mình. Chưa có chuyện gì xảy ra cả, nhưng chúng tôi không biết liệu thực sự chưa có chuyện gì xảy ra hay không."

Haena lấy mu bàn tay xoa má và mũi. Nỗi sợ hãi vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Điều đó thể hiện rõ qua đôi má run rẩy và làn da tái nhợt của cô. Cô phủi bụi trên váy và cúi xuống.

Cảm ơn bạn rất nhiều vì ngày hôm nay.

Giọng nói bày tỏ lòng biết ơn yếu ớt và run rẩy thảm thiết. Tuy nhiên, nó không ngừng lại và cuối cùng cũng thốt lên. Nhìn xuống phía sau cái đầu tròn, Seojun đột nhiên cảm thấy mình thật nhỏ bé. Mặc dù sự lo lắng của anh dành cho Haena chắc chắn là lý do khiến anh ngăn cản cô ấy, nhưng liệu cảm giác đó có lớn hơn những ham muốn ích kỷ của chính anh? Anh không thể xóa bỏ lòng tham muốn khôi phục lại ký ức cho Yohan.

Lưỡi anh cảm thấy thô ráp, như thể anh vừa cắn phải cát. Ngay cả vị ngọt của kẹo trong miệng cũng trở nên đắng ngắt. Seojun lúng túng khuỵu gối xuống và đặt tay lên vai Haena.

"Không. Chúng ta chưa thực sự khám phá ra bất cứ điều gì cả. Haena, tỉnh dậy đi."

Đúng vậy. Với tư thế và biểu cảm đó, có lẽ chúng ta sẽ trông giống như những kẻ tống tiền.

Tiếng ồn vô ích vang lên từ bên cạnh, nhưng dường như Haena giờ đã học được cách đối phó với Yohan. Cô hoàn toàn phớt lờ lời nhận xét và ngước nhìn Seojun. Hàm cô khẽ run lên, nhưng Haena vẫn mở miệng không chút do dự.

"Cảm ơn vì đã giúp tôi chắc chắn rằng mình không bị điên."

***

Một ánh sáng xanh nhạt phát ra từ màn hình điện thoại hiển thị một số điện thoại lạ. Seojun nhìn chằm chằm vào thông tin liên lạc, chỉ toàn những thông tin cơ bản. Đó là số điện thoại cá nhân mà anh nhận được từ Haena.

Nhìn chằm chằm vào dãy số xa lạ ấy khiến tôi có cảm giác kỳ lạ. Nếu ngày hôm nay lặp lại, liệu điều này có trở nên vô ích? Nếu thời gian của các vật thể, không chỉ con người, có thể quay ngược lại, thì kết quả từ những chuyển động đầu ngón tay của Haena cũng sẽ biến mất.

"Tôi đoán là mọi nỗ lực đều vô ích, cho dù bạn có nhớ số điện thoại đi chăng nữa nếu cuộc gọi không thành công."

Ngay cả sau khi tiễn cô ấy đi, Seojun vẫn do dự và hoang mang. Anh đột nhiên sợ hãi rằng việc đưa Haena trở về có thể là một sai lầm lớn. Nếu họ đến nhà Haena thì sao? Liệu có giải pháp nào khác tốt hơn không? Cơn đau đầu dữ dội ập đến, như một mũi kim châm vào đầu anh.

Nỗi đau âm ỉ và khó chịu này vẫn tiếp diễn ngay cả trên đường về sau khi ăn tối đơn giản ở gần đó. Ngay cả bản nhạc phát trong nhà hàng, với sự lặp đi lặp lại vô tận của một chủ đề có giai điệu và âm sắc đơn giản, cũng khiến anh ta tức giận một cách khó hiểu. Như thể để trút bỏ sự bực bội, anh ta không ngần ngại chê bai bài hát có điệp khúc "Cà chua".

"Tôi hoàn toàn chắc chắn về bài hát đó. Họ không thuê một nhà soạn nhạc hay viết lời chuyên nghiệp; rõ ràng là họ chỉ bảo người hàng xóm của một người bạn của một người bạn của một người bạn khác sáng tác nó với giá rẻ mạt trong hai ngày. Nếu không, chắc chắn họ sẽ không đưa những lời bài hát kiểu như 'Cà chua-cà chua-cà chua...' vào đó. Các người có quyết tâm tẩy não mọi người không vậy?"

"Nếu chiến dịch quảng bá Lễ hội Cà chua nhận được phản hồi tích cực như vậy, chẳng phải đã là một thành công rồi sao? Hơn nữa, hai giọng hát này nghe quen quen. Biết đâu họ đã mời một ca sĩ nổi tiếng chăng?"

Thật vậy sao? Seojun căng tai lắng nghe giọng hát của người đàn ông và người phụ nữ. Theo lời chủ quán, họ là những người dẫn chương trình phát thanh phụ trách các buổi phát sóng lễ hội. Anh đã tặc lưỡi tỏ vẻ không hài lòng trước những nỗ lực tuyệt vọng của họ để tiết kiệm ngân sách lễ hội khi nghe câu chuyện đó... Tuy nhiên, đối với Seojun, giọng hát của cả người đàn ông và người phụ nữ đều hoàn toàn xa lạ. Cả hai người đều không có kỹ năng ca hát xuất sắc.

Nhanh chóng mất hứng thú, anh ta lầm bầm một cách ủ rũ. Khi mặt trời lặn, ánh sáng từ những cột đèn đường chiếu sáng vầng trán trắng, sống mũi và cằm anh ta, vẽ nên những đường cong tinh tế.

"Nghe kỹ đây, Yohan. Trong những lúc như thế này, dù thế nào đi nữa cậu cũng phải đứng về phía tôi."

"Haha."

Khi Yohan cười nhẹ, quả cà chua trên đầu cậu ta rung lên. Seojun liếc nhìn mô hình cà chua đang hơi lắc lư. Không giống như thứ Hai đầu tiên, tất cả những gì còn lại với anh chỉ là chiếc băng đô cà chua này. Áo phông cà chua, túi xách, găng tay... Vô số đồ lưu niệm đã biến mất như một giấc mơ.

Không, có lẽ không phải vậy. Bỗng nhiên, anh nhớ đến chiếc bánh táo và nước ép cà chua mà anh đã để lại trong phòng trọ. Một nụ cười tinh nghịch hiếm hoi hiện lên trên môi anh.

"John, chúng ta cá cược nhé?"

Những ngón tay chai sạn vuốt ve mái tóc đen nhánh bị gió thổi tung trên trán anh. Seojun cắn môi khi anh mân mê bàn ​​tay ấm áp ấy.

"Hả?"

Yohan hắng giọng và nhìn kỹ khuôn mặt Seojun. Hai người không cách nhau xa lắm. Seojun che giấu trái tim đang run rẩy của mình bằng giọng điệu tinh nghịch. Liệu Yohan có nhận ra trái tim đang đập mạnh của cậu ấy không?

Ban một điều ước cho người đầu tiên ăn hết bánh táo.

Điều đó thì không thể biết chắc. Điều duy nhất chắc chắn là Yohan sẽ chấp nhận lời thách thức. Đôi mắt anh ta, vốn sáng rực như thú hoang, khẽ cong lên, khóe môi gợi cảm nhếch lên. Biểu cảm đó giống hệt biểu cảm mà Seojun thường thể hiện.

#423

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Một miếng bánh giòn tan trượt thẳng vào miệng Johan. Anh vẫn chưa quen với việc dựng lều trên giường, nhưng nhìn Johan ngấu nghiến nó trước mặt mình như vậy, anh cảm thấy thư thái và chẳng còn bận tâm gì nữa. Những miếng táo hầm dày cộp tan chảy trong miệng anh. Anh chưa bao giờ chán vị mứt ngọt ngào và lớp vỏ bánh giòn tan, dù đã ăn bao nhiêu lần đi nữa.

Đúng như bản chất của một cuộc cá cược, cánh tay của họ, vốn hăng hái vồ lấy những chiếc bánh lúc đầu, dần chậm lại khi bụng họ no căng. Ai cũng biết rằng phải giữ gìn cái bụng của mình. Suy cho cùng, chẳng phải ngay cả loài thực khuẩn thể cũng vừa vặn trong khoang dạ dày của con người sao?

"......."

Seojun mất hết cả cảm giác thèm ăn khi nhớ lại một ký ức vô nghĩa. Khi anh cố gắng gạt bỏ hình ảnh con búp bê sát thủ tự động ra khỏi tâm trí, một xác chết bị tàn sát dã man tự nhiên len lỏi qua các nếp gấp não bộ và hiện lên trước mắt anh. Anh cầm lấy một chai nước và uống một hơi dài nước lạnh. Nước phun mạnh ra từ miệng chai nghiêng. Dòng nước nhỏ cuốn trôi xác chết ngổn ngang, vương vãi khắp nơi một cách dễ dàng.

"Jun-ah?"

Yohan dùng ngón tay cái bên trái gạt những vụn bánh dính ở khóe miệng. Đúng như dự đoán, lần này món ăn cũng rất hợp khẩu vị của anh. Seojun cố gắng tập trung vào những điều tích cực. Nhưng vô ích. Khuôn mặt anh đã biến dạng một cách khủng khiếp. Và Yohan lại cực kỳ giỏi quan sát biểu cảm của chỉ một người.

"Jun, có chuyện gì vậy? Cậu cắn phải vỏ trứng à?"

Không, không phải như vậy.

Có thực sự cần thiết phải nhắc đến chuyện ăn thịt người và làm hỏng khẩu vị của Johan không? Seojun đảo con mắt duy nhất của mình qua đảo lại. Tất nhiên, Johan sẽ không bỏ cuộc chỉ vì câu chuyện từ Biệt thự Hoàng Hôn Rực Rỡ được nhắc lại, nhưng...

Trong lúc Seojun đang tìm cớ khác, một chiếc bánh táo bất ngờ xuất hiện trước mắt anh. Anh vội vàng bắt đầu nói.

Nghĩ lại thì, về các quan chức chính phủ."

"chủ tịch?"

"Không đến nỗi nghiêm trọng lắm... Là cấp dưới của Tiến sĩ Eris. Hình như tên anh ta cũng là John? Tóc cũng màu đỏ nữa."

"Hả?"

Ông ta vừa giải thích vừa khoa tay múa chân, nhưng John vẫn không hiểu ý.

"Bạn biết đấy, người mà chúng ta đã gặp ở bệnh viện tử tế khi chúng ta đang đau đớn ở cái bệnh viện bỏ hoang đó. Người đã dí giấy tờ vào mặt chúng ta và bắt chúng ta ký."

"À. Có phải tên đó không? Không phải là Jin sao?"

"Thật vậy sao?"

Khi Yohan nói nhầm tên một cách tự tin như vậy, Seojun đã nhất thời bị cám dỗ. Anh vô thức hỏi lại và nhìn chằm chằm vào khoảng không. Ngay sau đó, ánh mắt sắc bén của anh chuyển sang Yohan. Seojun véo môi Yohan và lắc nhẹ.

Là John đấy, đồ khốn nạn.

À, có phải là Junya không?

"Tôi cho rằng thật nực cười khi một người tự nhận là bận rộn lại thong thả đến xem lễ hội cà chua, và tệ hơn nữa, lại là thứ Hai ở thị trấn đó."

Seojun, người đang căng môi như dây chun, buông tay ra. Yohann xoa xoa khóe miệng đang rát của cậu và nói một câu đùa.

"Phải chăng chính phủ lại đang tiến hành một thí nghiệm bí mật nào đó, giống như con quái vật dưới hồ?"

"Hahaha! Hahahaha!"

Seojun bật cười lớn trước một ý tưởng không chỉ phi lý mà còn hoàn toàn nực cười. Tiếng cười vang dội đến nỗi Jacob, người đang ở phòng bên cạnh, chắc chắn đã nghe thấy.

"dưới......."

Tiếng cười dần tắt ngấm và nhanh chóng chuyển thành tiếng thở dài. Seojun liên tục đưa tay lên mặt rồi chống cằm lên tay. Ngồi trên giường, một chân co lại, chân kia vắt chéo qua người, anh lầm bầm buồn bã.

"Hãy dừng chuyện này lại. Cứ đà này, chúng ta sẽ lập tức trở thành những người chuyên đưa ra các thuyết âm mưu trên mạng."

"Có phải có một con quái vật sống dưới nắp cống không?"

Ừ, đại loại thế.

Lưng gù của anh ta ngả ra sau. Nằm thẳng trên giường, Seojun ngước nhìn con sóc đang bận rộn nhét phần bánh còn lại vào miệng. Nới lỏng dây bịt mắt, anh ta lăn người sang một bên và mở miệng.

"Bạn đã no rồi, chẳng phải bạn đang cố gắng ăn vì vụ cá cược sao? Nếu đã no thì hãy ngừng ăn đi."

"Jun, vậy có nghĩa là cậu thừa nhận thất bại sao?"

Yohan không bỏ lỡ cơ hội và nhanh chóng xông vào. Tất nhiên, với đôi má bầu bĩnh, cậu ta chẳng hề tỏ ra đáng sợ chút nào. Seojun đáp lại một cách thờ ơ.

"Được rồi, được rồi. Nếu bị khó tiêu thì sẽ rắc rối lắm... Tôi chỉ muốn thấy bạn thưởng thức bữa ăn một cách trọn vẹn thôi."

Vừa dứt lời, Yohan đã rùng mình. Rồi đột nhiên, cậu ta đẩy người về phía trước. Seojun suýt nữa thì ngã khỏi giường vì hành động bất ngờ của cậu ta. Tuy nhiên, trước khi Seojun kịp lấy lại hơi thở, môi Yohan đã chạm vào môi cậu trước.

Một hơi thở ấm áp thoát ra từ khe môi khi họ tiến lại gần nhau trong tích tắc. Làn da, mềm mại một cách bất thường đối với một cơ thể được rèn luyện tốt, tỏa ra mùi hương ngọt ngào của táo. Đó là một cái chạm nhẹ nhàng, thậm chí không cần đến sự tiếp xúc của lưỡi. Tất cả những gì họ chia sẻ chỉ là hơi thở của nhau.

Nụ hôn ngọt ngào nhanh chóng kết thúc. Mắt Yohan hơi rưng rưng, ​​cậu mỉm cười ngại ngùng. Nhìn thấy vẻ mặt đó, Seojun nhận ra mình phải làm gì. Khi anh kéo cổ Yohan lại gần hơn, chiếc giường rung lên. Những chiếc lò xo kêu cót két, như thể đang phải vật lộn để nâng đỡ hai thân hình đồ sộ. Mặc dù một người gầy hơn so với người kia, nhưng anh ta không phải là chim, nên xương của anh ta cũng không rỗng.

Seojun nhìn Yohan với ánh mắt mãnh liệt, trong khi Yohan đang đè lên người cậu. Yohan, hoàn toàn bị cuốn hút bởi ánh nhìn khao khát ấy, nở một nụ cười ngây ngất.

"Jun-ah, Seojun. Jun-ah......."

Giọng nói như tan chảy, ẩm ướt. Tại sao nó lại nghe quyến rũ đến vậy khi chỉ là một cái tên? Những ngón tay chắc khỏe luồn vào mái tóc đen và vuốt ve da đầu. Cảm giác nhẹ nhàng, mềm mại đến mức gần như nhột nhạt. Anh đối xử với Seojun như đất sét nặn, để lại dấu tay ở bất cứ nơi nào anh chạm vào cậu. Không thể nào không biết rằng Johan Gentil trân trọng cậu.

Một cơn tham lam bất ngờ dâng trào trong tôi, ước ao tình cảm ấy chỉ dành riêng cho mình. Đó là một cảm xúc chân thật mà ngay cả Seojun cũng không nhận ra, hoặc đã cố gắng giả vờ như không biết. Nhưng... ... .

"Hừ..."

Seojun nhẹ nhàng cắn môi dưới của Yohan để tránh để lại dấu vết. Sau đó, anh cọ mũi mình vào mũi Yohan. Anh có thể ngửi thấy mùi mồ hôi thoang thoảng lẫn với mùi cơ thể của cậu. Mong muốn Yohan thoát khỏi cái tôi của mình cũng rất chân thành. Tuy nhiên, một niềm hy vọng tự mãn dâng lên trong anh rằng việc có được Yohan hoàn toàn thuộc về mình, ít nhất là lúc này, cũng sẽ ổn thôi.

Kế hoạch ban đầu nhằm kích thích thùy trán của Johan bằng cách nào đó đã bị đẩy ra khỏi tâm trí anh. Và rồi, môi anh lại chạm nhau một lần nữa. Nụ hôn, không có sự trao đổi nước bọt như một con chim mổ, làm mờ tầm nhìn của anh. Ngay cả không khí xung quanh cơ thể đang sốt của anh cũng nóng bừng.

Qua khung cửa sổ đóng kín, vài con chim đậu trên cành cây nghiêng vỗ cánh. Con chim nhỏ nhất ở cuối cành khẽ khịt mũi và nghiêng đầu. Mỗi lần một con chim khẽ cử động, một tiếng hót líu lo nhẹ nhàng vang lên. Những hoa văn màu nâu sẫm phức tạp ấy giống hệt vỏ cây. Cảm giác như đang quan sát những hoạt động bí mật của chúng, Seojun nhắm chặt mắt lại.

Đôi mi mắt nhắm nghiền của cậu khẽ run lên. Johan nhìn xuống cậu và bật cười thầm. Giọng Johan, ghé sát tai cậu, trầm ấm nhưng vang vọng sâu lắng.

"Jun, cậu dễ ​​thương quá. Dễ thương thật đấy. Hehe, xinh quá."

Vẻ mặt của cậu ta, không thể diễn tả nổi, tệ hại đến mức đáng ngạc nhiên so với điểm văn chương mà cậu ta từng nhận được. Tuy nhiên, vốn từ vựng tồi tệ của cậu ta lại gây ra tác động rất lớn. Nhịp tim của Seojun tăng vọt, và khối thịt vốn thường ngày chẳng khác gì một con sứa mềm nhũn, giờ đây lại thể hiện sự hiện diện của mình.

"À, h..."

Mặc dù quần lót của cậu ấy làm bằng cotton, nhưng bộ phận sinh dục của cậu ấy, bị ép chặt bởi chiếc quần da bó sát, đang đau nhức dữ dội. Một bài hát quảng cáo cho Lễ hội Cà chua vang lên từ phòng bên cạnh, có lẽ vì radio đang bật quá to. Nơi này không có khả năng cách âm tốt. Seojun nuốt xuống một tiếng rên rỉ và rưng rưng nước mắt. Cậu cố gắng với tay ra và khẽ vỗ vào má Yohan.

"Johann, cậu đợi đã. Điều ước của cậu... Trước tiên, hãy nói cho tôi biết điều ước của cậu là gì."

Chẳng lẽ hắn không lường trước được câu hỏi này sao? Johan mở to mắt, rồi lập tức nhếch mép cười như một con thú săn mồi ranh mãnh.

"Ngày mai tớ sẽ báo cho cậu biết nhé? Jun."

Cuối cùng, Seojun không thể nghe thấy điều ước của Yohann. Điều duy nhất chắc chắn giữa đêm khuya là Yohann có tài năng đặc biệt trong việc cởi quần da. Cậu ấy đã làm được điều đó nhờ luyện tập, dù chiếc quần bó sát đến mức khó mặc vào.

Khi chiếc giường rung lắc, chiếc bàn ở đầu giường cũng rung theo. Hai chai thủy tinh chỉ còn lại một nửa lượng nước và một chai nước nhựa bị đổ và lăn lộn lung tung.

***

Bóng tối mịt mù. Toàn thân anh nặng trĩu như bị nghiền nát, tay chân không thể cử động, như bị trói buộc. Phải chăng anh đang gặp ác mộng...? Trôi nổi trong bóng tối mịt mù, tâm trí anh chỉ còn giữ được chút lý trí mong manh. Seojun rên rỉ, nhưng ngay cả đầu anh cũng không thể ngẩng lên.

Ngay lúc đó, một tiếng vo ve vọng đến tai anh. Nghe như tiếng gió đập vào cửa sổ đóng kín, hoặc có lẽ như tiếng ai đó huýt sáo. Đó là một âm thanh kỳ lạ, như thể dầu và nước đã lấp đầy cả hai tai anh. Sau đó, những giọng nói thì thầm vang lên.

"...Hắn ta có chuẩn bị theo hướng dẫn của bác sĩ Reese không? Cái gã đó."

"Tôi vẫn đang tìm. Bác sĩ, ông vẫn còn ở đó chứ?"

Đúng vậy. Dù sao thì, ông già mới là vấn đề. Trong tất cả mọi thời điểm, lại vào lúc này...

Tôi xin lỗi. Chúng ta hãy lên kế hoạch khác nhé?

Không, đó cũng sẽ là một vấn đề. Tôi là người địa phương.

Đã hiểu. Nhân tiện, chúng ta nên làm gì về chuyện này?

"Hãy đặt nó trở lại vị trí ban đầu. Đó là một biến số bất ngờ, nhưng Bác sĩ thấy nó thú vị. Nhất là vì người phụ nữ đó rất đặc biệt."

'Được rồi.'

Thật tiếc là tôi không có một con chim sẻ để bầu bạn trong những lúc như thế này.

Đó là một tai nạn đáng tiếc, phải không?

"Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ gặp tai nạn giao thông. Tôi thực sự không biết tại sao chuyện đó lại xảy ra. Có phải tôi nhìn thấy ma hay gì đó không?"

Tiếng cười ngắn, chế nhạo, như một tiếng thở dài, lạnh lùng và cay nghiệt. Seojun muốn mở con mắt duy nhất của mình để nhìn thấy khuôn mặt của những tên khốn đang nói những lời vô nghĩa ngay bên cạnh, nhưng mí mắt anh không thể nhúc nhích. À, có lẽ một ít tinh dịch đã khô. Nhưng Yoohan đã lau sạch bằng một chiếc khăn ẩm...

"Ừm."

Anh ta khó nhọc mở mắt, cổ họng khàn đặc. Bài hát quảng cáo mà anh ta đã nghe trước khi ngủ thiếp đi vẫn vang vọng không ngừng trong hành lang. Seojun đưa tay đeo găng vuốt mặt. Anh ta định thức cả đêm, nhưng dường như anh ta đã ngủ thiếp đi trước khi kịp nhận ra. Tệ hơn nữa, có lẽ vì ngủ không ngon giấc, anh ta thậm chí còn có một giấc mơ kỳ lạ.

"Ôi kinh quá..."

Anh vô thức nhíu mày vì cơn đau âm ỉ ở lưng dưới. Bàn tay anh, đeo đôi găng tay da bóng loáng, mò mẫm trên mặt bàn. Cổ họng anh khàn đặc, như thể anh đã rên rỉ suốt. Uống chút nước sẽ dễ chịu hơn nhỉ? Anh gãi cằm và nhìn xuống thứ mình đang cầm. Rồi, đồng tử trong đôi mắt đen láy của anh co lại. Thứ Seojun đang cầm không phải là một chai nước nhựa, mà là một cây kẹo mút vừa vặn trong lòng bàn tay anh.

#424

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Seojun nhìn xuống chiếc kẹo mút trong lòng bàn tay. Cậu nghiêng đầu sang một bên. Nếu cậu bóc lớp giấy gói nhựa của chiếc que mỏng có gắn một đầu hình cầu hoàn hảo, một viên kẹo màu đỏ tươi sẽ hiện ra.

Anh ta trừng mắt nhìn chiếc kẹo mút đang lung lay thì nghe thấy tiếng nước chảy từ đâu đó. Cổ Seojun kêu răng rắc khi anh quay lại. Đèn phòng tắm đang bật. Hơi ẩm nhẹ rỉ ra qua khe hở dưới cánh cửa đóng kín. Đó là một cảnh tượng quen thuộc.

Ngay sau đó, đôi mắt đen thẳm nhanh chóng quét khắp sàn nhà. Tấm thảm rẻ tiền trong phòng trọ đáng lẽ phải đầy ắp những thứ vương vãi do hành động giao tiếp thân mật bất ngờ nhưng có chủ đích của Seojun và Yohann gây ra. Tuy nhiên, trên sàn nhà không hề thấy hộp giấy đựng bánh táo, cũng như bất kỳ vật dụng đáng xấu hổ nào chứa chất dịch cơ thể.

Ánh nắng ấm áp chiếu vào thân thể anh, vốn đang gục xuống trong tuyệt vọng. Những tia sáng chói lóa chiếu rọi khuôn mặt, chiếc cổ thon thả và bờ vai anh. Ánh sáng xuyên qua ô cửa sổ quá chói mắt khiến Seojun tự nhiên đưa tay lên che nắng. Có phải vì điều đó? Một chiếc kẹo mút tròn, vẫn còn nguyên vỏ bọc và được kẹp giữa ngón cái và ngón trỏ, được đưa ra trước mắt anh. Đó là một viên kẹo có dòng chữ "Vị cà chua" được in đậm trên vỏ.

Vừa nhìn thấy cục đường đó, anh ta đã nghẹn thở và hụt hơi. May mắn thay, điều đó chỉ diễn ra trong chốc lát. Ngay sau đó, một ngọn lửa giận dữ bùng lên trong lồng ngực Seojun. Đầu anh ta quay cuồng đến mức mất hết ý thức, và tầm nhìn của anh ta chuyển sang màu đỏ rực.

Anh ta vứt chiếc kẹo mút tròn trịa hoàn hảo sang một bên như thể chưa từng chạm vào nó bằng lưỡi. Vì phải chịu đựng cơn giận dữ vô cớ đó, chiếc kẹo mút chỉ lăn được vài vòng rồi dừng lại. Tuy nhiên, sự chú ý của Seojun đã rời khỏi nó từ lâu. Anh ta ngoẹo đầu nhìn khắp mọi hướng. Xét về sức mạnh, anh ta đã vượt qua góc nhìn phẳng và đang nhìn 360 độ. Anh ta muốn tìm bằng chứng về ngày hôm qua, cho dù nó có tầm thường đến đâu.

Những động tác phô trương, trông như sắp xé toạc cổ họng, đã chấm dứt ngay khi cửa phòng tắm mở ra.

"À, cảm giác thật sảng khoái. Jun, cậu cũng đi rửa mặt đi..."

Yohan xuất hiện, len lỏi qua làn hơi nước mờ ảo, vẻ mặt tươi tỉnh. Tất nhiên, buổi sáng sảng khoái của anh ta đã kết thúc ngay khi anh nhìn thấy Seojun, người đang uốn éo người như một diễn viên xiếc với mái tóc buông xõa, như thể bị quỷ ám. Mặt Yohan tái mét khi nhìn thấy thứ mà anh thường trân trọng và mút một cách say mê giờ lại đang thõng xuống.

"Jun? Sao vậy? Cậu bị ốm à? Hay cậu đang đóng vai thầy trừ tà?"

Vẻ mặt Seojun càng tối sầm lại khi thấy Yohan trông lo lắng. Cảnh tượng cậu ta xuất hiện không mặc áo, quần jeans bạc màu và khăn tắm của nhà nghỉ quấn quanh cổ chẳng khác gì hôm qua.

"Chết tiệt."

Vừa lúc hắn phun ra một lời chửi rủa và há miệng rộng như thể hàm bị trật khớp, Johan, người đang đứng im, lập tức lao tới. Khi họ đến gần hơn, hơi ẩm lạnh và mùi xà phòng thơm ngát thoang thoảng trong mũi anh, nhưng vẫn không đủ để xoa dịu tâm trí đang vô cùng rối bời của anh.

"Hàm của cậu bị trật khớp à? À, Jun. Nếu khó trả lời thì dùng tay trái nhé, ừm..."

Yohan nhất thời không nói nên lời khi nhìn bạn trai mình trong tình trạng hiện tại: hai chân gác lên giường, phần thân trên duỗi thẳng, hai tay chống xuống sàn, đầu ngửa ra sau. Rõ ràng là cậu ấy không thể nhấc nổi cả tay trái lẫn tay phải trong tư thế này. Seojun cũng trong tình trạng tương tự. Cậu ấy há hốc mồm kinh ngạc và đáp trả lại Yohan bằng giọng gay gắt, đầy cay nghiệt.

"Không, không, không, chính là cậu. Cậu... Tôi đã hy sinh cả bản thân mình vì cậu, vậy mà cậu lại không nhớ gì cả? Thật sao?"

"Ký ức nào?"

Câu trả lời của Yohan thật ngây thơ. Đôi mắt ngây thơ ấy! Cảm thấy huyết áp tăng vọt, Seojun hoàn toàn quên mất mình đang làm gì và ôm lấy gáy cậu. Anh thậm chí không nghe thấy tiếng chim hót ngoài cửa sổ.

Cũng như hành động đúng đắn sẽ dẫn đến hậu quả đúng đắn, cẳng tay của anh ta, dày hơn cả xương cá, run lên, và anh ta lăn khỏi giường, đập đầu xuống sàn nhà.

"độc ác!"

"Jun-ah!"

Nó trông chẳng khác gì chiếc kẹo mút mà Seojun vừa ném cách đây ít phút.

Seojun, người chỉ vừa thoát khỏi Yohann sau khi chứng minh được hàm của mình vẫn còn nguyên vẹn, kiểm tra ngày, thứ trong tuần và cuối cùng là giờ. Nghiến răng, anh cũng không quên trừng mắt nhìn người đang nhẹ nhàng vuốt ve đỉnh đầu mình.

Cơn giận dữ thiêu đốt toàn thân tôi như một quả cầu lửa. Má tôi, bàn tay trong găng tay, bụng, dưới tai, vân vân... Nhận ra rằng mọi nỗ lực của mình đều vô ích khiến nắm đấm tôi run lên bần bật và tim tôi đập thình thịch.

Tôi đã nghĩ điều đó có thể xảy ra. Nhưng...

Nhưng nếu cơn giận không nguôi ngoai thì tôi biết làm sao? Chiếc băng đô hình quả cà chua từng rất hợp với mái tóc vàng óng ả của anh ấy đã biến mất không dấu vết từ lâu. Tất nhiên, ký ức về Johan cũng hoàn toàn biến mất.

"Chết tiệt, khốn nạn..."

"Jun, chửi thề quá nhiều không tốt cho việc sử dụng ngôn ngữ đúng mực."

"Lễ hội cà chua giống chó này!"

Seojun, người đang chà nhám như thể sắp mài mòn cả răng mình trong khi đổ lỗi cho lễ hội cà chua còn chưa khai mạc, đột nhiên ngẩng đầu lên. Anh ta liền đưa chiếc quần nhàu nhĩ của mình lại gần và lục lọi. Dù sờ nắn thế nào đi nữa, những chiếc túi hẹp trên chiếc quần da vẫn phẳng lì. Quả nhiên, khuôn mẫu bị chảy cũng biến mất không dấu vết.

"......."

Ngực anh lạnh toát. Không chỉ vì Yohann đã ôm anh và cọ mái tóc vẫn còn khô của mình vào người anh. Lúc này, đầu óc anh thực sự đã tỉnh táo. Seojun nắm chặt quần và há miệng.

"Được rồi, Yohan. Đây không phải lúc để nói chuyện này. Chúng ta chuẩn bị ra ngoài thôi."

Giọng nói nhỏ nhẹ, trầm ấm, hơi khàn.

"Cậu định ra ngoài ăn sáng à? Tớ là Chansung Jun. Thực ra tớ đã có vài chỗ trong đầu rồi."

Seojun đút chân vào quần, giọng nói trống rỗng như thể không thể hiểu nổi thực tại làm nhạc nền. Anh kiểm tra điện thoại, và đúng như dự đoán, thậm chí không có dấu vết thông tin liên lạc của Haena. Nhưng điều đó không quan trọng. Anh đã biết chính xác Haena đang trải qua một ngày như thế nào.

Mục tiêu của Seojun rất đơn giản. Trước tiên, anh phải đến gặp cô ấy. Để gặp người đồng nghiệp đang bị mắc kẹt cùng anh trong ngày kinh hoàng này.

"Lúc này, phía trước tiệm làm tóc sẽ là địa điểm hoàn hảo để tình cờ gặp Hanna. Chúng ta hãy đến đó trước. Tôi nghĩ tên tiệm là... Chúc bạn vui vẻ, phải không?"

Seojun khẽ lắc một cuốn sách nhỏ màu đỏ tươi có in hình một quả cà chua lớn ở mặt trước. Anh định dựa vào cuốn cẩm nang lễ hội để tìm đường. Vô số cuốn sách nhỏ chất đống ở nhà trọ rất dễ dàng cho khách lấy khi họ đến và đi. Có vẻ như ban tổ chức lễ hội đang phát nhiều hơn chỉ là lịch.

Dĩ nhiên, không thể nào địa chỉ nhà của Hannah được ghi chi tiết trong cuốn cẩm nang lễ hội. Tuy nhiên, vì cuốn cẩm nang có chứa một bản đồ sơ lược về Cynthia Iger, nên việc xác định vị trí của Hannah không khó. Khi Seojun tự tin trình bày kế hoạch của mình, Yohann, người đã chăm chú lắng nghe, mỉm cười và bảo anh đợi một lát. Sau đó, anh đến gặp nhân viên nhà trọ và lấy được địa chỉ của tiệm làm đẹp.

"......."

Seojun, người đang cúi nhìn tờ giấy, quay lưng lại. Mặc dù anh yêu Yohan, nhưng đôi khi trong lòng anh vẫn có một luồng gió lạnh thổi qua. Cái lưng gầy gò của anh, khi quay đi, dường như toát lên một nỗi cô đơn.

"Đi cùng nhau nhé, Jun!"

Yohan, không hề hay biết về tình cảm thật sự của bạn trai mình, đã hét lên một cách ngây thơ.

***

Tôi đã quá tự mãn khi nhận ra mình đang bị mắc kẹt trong cái gọi là ngày thứ Hai. Nghe thật kỳ lạ, phải không? Bị mắc kẹt trong ngày thứ Hai.

Seojun bước nhanh, quan sát khung cảnh xung quanh trong khi suy ngẫm về sự phán đoán sai lầm của mình. Cậu cảm thấy muốn chạy như bay, nhưng chạy liên tục là điều không thể với thể trạng hiện tại. Có lẽ sẽ khác nếu một con quái vật xúc tu từ ngoài vũ trụ bay đến đang đuổi theo cậu ngay phía sau, nhưng vì không có mối đe dọa nào trước mắt, cơ thể cậu, không thể theo kịp sự thôi thúc, nhanh chóng bắt đầu có dấu hiệu mệt mỏi.

Nhờ vậy, ban đầu họ chạy bộ, nhưng giờ thì họ đang di chuyển với tốc độ nhanh hơn. Họ đã từ bỏ ý định đi xe buýt vì tiệm làm tóc không nằm trên đường chính. Seojun liếc nhìn Yohan, người đang đứng thẳng và không hề có dấu hiệu mệt mỏi, rồi vắt óc suy nghĩ.

Hơn nữa, tôi vẫn chưa giải quyết xong việc gì vào ngày hôm qua — tức là thứ Hai tuần thứ hai theo cách tính của tôi — cả ngày hôm qua lẫn ngày hôm qua nữa.

Không tìm thấy vật liệu mồi lửa nào, nhưng chỉ có vậy thôi. Không một bí ẩn nào về thi thể bị cháy được giải đáp, và thời gian cứ thế trôi đi.

Và, giấc mơ đó... Seojun cắn môi. Đó là quá khứ hay tương lai? Những lời thì thầm đầy nghi ngờ văng vẳng bên tai anh như một giấc mơ. Một giọng nói chìm khuất, không rõ giới tính, vang lên như xuyên thấu não anh. Một cái tên được nghe thấy rất mơ hồ.

Tiến sĩ Eris... ... .

Mọi chuyện khởi đầu khá rối ren, nhưng Seojun không thể nhớ thêm bất cứ điều gì khác. Thêm vào đó, còn có John Hawk, cấp dưới của Tiến sĩ Eris, người đã biến mất đúng vào thời điểm thích hợp. Liệu anh ta có thể coi việc mình vẫn chưa liên lạc được với anh ta chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên?

Khó mà nói chắc chắn được, vì Seojun không còn khả năng nhìn thấy tương lai nữa. Siêu năng lực kỳ lạ mà cậu hiện đang sở hữu là khả năng thấu thị, nhưng hướng tác động lại hoàn toàn khác. Tuy nhiên, việc cậu có thể đọc được những ghi chép từ quá khứ cũng có vẻ kỳ lạ. Không chỉ hình thức biểu hiện khác biệt, mà tình trạng sức mạnh của cậu gần đây cũng khá tệ. Hơn nữa, trước khi ngủ, cậu đã nhắc đến câu chuyện về John Hawk như một trò đùa với Yohann, và khó có thể bỏ qua khả năng nó vẫn còn vương vấn trong tiềm thức của cậu.

Thật điên rồ.

Đúng lúc đó, một giọng nói hơi phấn khích vọng đến tai Seojun khi anh đang cau mày sâu sắc và đầy đau khổ.

"Jun, tớ nghe nói cửa hàng kem đằng kia cũng có kem cà chua. Chúng ta ăn trước đã, rồi lát nữa đến đó thử kem cà chua ngon nhé?"

Theo chỉ dẫn của Johan, chúng tôi đến một cửa hàng kem. Đúng như anh ấy nói, biển hiệu dựng trên phố rất bắt mắt, có lẽ vì họ đã chuẩn bị rất công phu cho Lễ hội Cà chua. Johan tỏ ra vô cùng tò mò, như thể anh ấy chưa từng nếm thử món kem cà chua đặc biệt của Cynthia Iger.

Trong lồng ngực anh nhói lên như bị kim châm. Một cô gái tóc buộc cao mỉm cười rạng rỡ bước vào tiệm kem. Seojun nhìn cô ấy và há hốc miệng.

"Johan, tôi đang nói về anh đấy. Điều ước của anh..."

"Hả?"

Johan mỉm cười theo phản xạ và nhẹ nhàng hỏi lại. Đôi mắt anh trong veo và rõ ràng.

Seojun đã kể vắn tắt tình hình cho Yohann nghe, giải thích rằng họ đang trải qua cùng một ngày ba lần và sắp gặp một người dân địa phương cũng đang gặp phải hiện tượng tương tự. Tuy nhiên, do thiếu thời gian, anh không thể chia sẻ chi tiết cụ thể. Vì vậy, Yohann không hề biết. Không biết hương vị của kem cà chua, không biết vụ cá cược bánh táo, thậm chí cả điều ước mà anh đã nuốt vào...

Trong khoảnh khắc đó, Seojun cảm thấy như thể mặt đất dưới chân mình sụp xuống. Anh hình dung ra một người phụ nữ tóc đỏ tết hai bên, rụt rè né tránh. Chỉ đến lúc này anh mới thực sự hiểu Haena.

#425

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Và Hanna, sau khi vô tình tìm được một người bạn tâm giao thực sự, đang lảng vảng gần tiệm làm tóc. Cô bước đi với ánh mắt cúi xuống, nắm chặt quai túi xách. Trang phục của cô vẫn như cũ: một chiếc áo sơ mi rộng tay, một chiếc áo len gile dày và một chiếc váy dài đến dưới đầu gối. Mái tóc đỏ của cô, được tết thành hai bím, trông khá nặng ở phần đuôi.

Bộ trang phục đó giờ đã trở nên quen thuộc với Seojun. Tuy nhiên, anh vẫn sẽ chào đón Haena ngay cả khi cô ấy mặc bộ đồ chú hề hay một chiếc áo phông kinh khủng với những dòng chữ như "Không có phép màu, chỉ có cơ hội" được viết trên đó. Thực tế, nước mắt đã rưng rưng trong mắt Seojun.

"Hannah!"

Không thể che giấu cảm xúc dâng trào, anh ta hét lên trong khi vung tay loạn xạ. Hannah, người đang đi với vẻ mặt có phần ngơ ngác, đột nhiên dừng lại. Vai rũ xuống một cách uể oải, cô mở miệng như một chú chim non và ngoẹo đầu quay lại. Hai người, trông giống như những cột điện thoại được lắp đặt sai vị trí trên vỉa hè, lọt vào mắt cô. Ngay lập tức, cô dùng hết sức đẩy người lên khỏi mặt đất.

"Seojun, Yohann!"

Dĩ nhiên, vì chân ngắn và cử động vụng về, Seojun và Yohann đi bộ nhanh hơn Haena khi họ nhấc cao chân liên tục bằng cách đi bộ, thay vì chạy. Khi họ đến gần hơn, một chút hơi ấm thoang thoảng trên gò má tái nhợt của cô. Cô cong môi dưới run rẩy vào trong và cắn nhẹ, rồi mở miệng.

"Seojun, ý tôi là, cậu còn nhớ tôi chứ? Phải không?"

Dĩ nhiên rồi, Hanna.

Haena thở phào nhẹ nhõm trước câu trả lời đầy sảng khoái đó.

"À! Thật nhẹ nhõm. Tôi thực sự cảm thấy nhẹ nhõm."

Cô liếc nhìn Johan bằng khóe mắt với vẻ mặt đầy hy vọng. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, Johan mỉm cười im lặng, nhưng đó chỉ là nụ cười giả tạo trước một người lạ. Như nhận ra điều đó, Hannah lắc đầu và lên tiếng.

"Có ít nhất một người cũng tốt hơn là không có ai."

"Hanna à, quan trọng hơn, kế hoạch thức suốt đêm của chúng ta đã đi đâu rồi?"

Nhìn thấy nụ cười ngây ngô trên khuôn mặt cô ấy, một cảm giác lo lắng đột ngột dâng lên trong lòng Seojun. Anh hỏi cô, như thể đang thúc giục. Anh biết rằng thứ Hai đã bắt đầu lại, nhưng liệu có chuyện gì mới xảy ra không vì Haena thức cả đêm?

Má Hannah cứng lại trước câu hỏi của anh. Cô hít một hơi thật sâu khiến ngực phồng lên, rồi thở ra bằng mũi. Khuôn mặt ửng đỏ, cô liếc nhìn Seojun và Yohann.

Tôi sẽ kể cho bạn mọi thứ, không giấu giếm điều gì.

Đôi môi đỏ ửng vì cắn mạnh, từ từ hé mở...

Hôm qua—tức là vào tối thứ Hai tuần thứ hai theo lời Seojun—Haena kiên quyết không ngủ khi trở về nhà một mình. Với quyết tâm cao độ, cô mở tung cửa trước với vẻ mặt nghiêm nghị. Thân hình nhỏ nhắn của cô bước vào trong với vẻ tự tin.

Ngay sau khi chuyện đó xảy ra, Hannah đã bị bà Victory mắng vì không gọi cho Hazel, nhưng... dù sao thì, Hannah thậm chí còn chuẩn bị đồ ăn vặt để thức cả đêm.

Tôi thường không ngủ ngon khi bụng bị đầy hơi. Bụng tôi khá nhạy cảm.

Đồ dùng rất đơn giản. Những chiếc đồng hồ rải rác khắp nhà, một chiếc radio, nước ép cà chua nhận được từ ông Cà Chua, bánh nachos, và cuối cùng là tương ớt cay để đánh thức vị giác và tâm trí cô. Cô ôm chặt đồ đạc và trốn trong phòng. Bộ đồ ngủ cô mặc gần như là một lớp giáp làm bằng sắt nung nóng. Haena, người đã bày biện thức ăn với vẻ mặt nghiêm nghị, tự vỗ vào má mình.

"Mỗi lần tôi ăn nachos, ôi trời. Thật sự... kinh khủng. Miệng tôi còn bị rát nữa."

Tuy vậy, Haena vẫn không bỏ cuộc. Vừa nhai miếng nachos chấm ngập trong nước sốt cay, cô chăm chú nhìn đồng hồ. Đôi mắt cô, dán chặt vào kim giây đang tích tắc, chắc hẳn đã đỏ hoe, giống như màu nước ép cà chua mà cô đang uống.

Tôi cũng bật đài lên. Ý tôi là, tôi muốn biết thực tế mình đang trải nghiệm và phản ứng của người khác như thế nào.

Dù gọi đó là sự trùng hợp hay may mắn, người dẫn chương trình radio đã hăng say trò chuyện đến tận khuya trong Lễ hội Cà chua hôm thứ Ba. A và M dường như có sức bền đáng kinh ngạc, vì họ không phân biệt ngày đêm. Họ đã cống hiến giọng nói của mình cho đài phát thanh gần như cả ngày.

Hơn nữa, vì đây là chương trình phát sóng trực tiếp, nên người ta tính toán rằng nếu có gì sai sót thì sẽ dễ dàng nhận ra. Thật bất ngờ, Haena đã chuẩn bị khá kỹ lưỡng. Tuy không thể gọi là tỉ mỉ, nhưng rõ ràng là cô ấy đã rất dốc tâm vào việc này.

Cảm nhận thế nào?

Khi Seojun vô cùng lo lắng hỏi câu hỏi đó, Yohan cũng cứng người lại vì vẻ mặt nghiêm túc. Anh liếm đôi môi khô khốc và hỏi lại.

Mọi chuyện thế nào rồi? Thật ra, chúng tôi cũng định thức cả đêm, nhưng lại vô tình ngủ quên mất.

Yohan liếc nhìn Seojun một lát với vẻ mặt như muốn nói, "Chúng ta đã định ngủ cùng nhau đêm nay sao? Thật vậy à?"

"Đồ nhóc con, vừa nãy mày còn đang chạy về phía tao vui vẻ..."

Seojun khẽ véo mũi tên đáng ghét kia. Haena, người đã quan sát trò hề của họ với vẻ mặt ủ rũ, thở dài thườn thượt.

"À, tôi cũng ngủ thiếp đi một lúc."

"Đúng?"

Khi được hỏi lại, Haena cúi đầu thật thấp. Giọng nói phát ra thiếu sức sống.

"Tôi cố gắng hết sức để không ngủ thiếp đi, nhưng khi mở mắt ra thì trời đã sáng. Vẫn là buổi sáng thứ Hai như mọi khi. Thậm chí tôi còn quen với việc nhìn thấy bóng một con chim đậu trên cành cây bên ngoài cửa sổ nữa."

Một tiếng thở dài nặng nề nữa thoát ra từ đôi môi nhỏ nhắn của cô. Cô quằn quại trong sự tự ghét bản thân, than thở rằng chứng viêm miệng của mình ngày càng trầm trọng hơn và Chiến dịch Nacho hoàn toàn vô dụng. Seojun vuốt cằm nhìn xuống Haena. Anh há hốc miệng khi thấy bàn tay giờ đang kéo mái tóc tết của cô như một sợi dây thừng, chứ không phải là quai túi nữa.

"Hannah à. Nếu chúng ta ngủ thiếp đi không phải vì thiếu kiên nhẫn hay hết năng lượng, mà vì có một thế lực cưỡng chế nào đó đang tác động thì sao?"

"Đúng?"

Khi cô ngẩng đầu lên, gọng kính hơi trượt khỏi sống mũi. Haena chớp mắt liên tục để chỉnh lại kính.

"Cưỡng chế?"

"Ừm, vâng."

Seojun ngập ngừng, gật đầu một cách mơ hồ. Dái tai và cổ anh nóng bừng. Mặc dù chính anh là người đã khơi mào chuyện này, nhưng việc truyền bá kiến ​​thức như vậy lại có vẻ quá điên rồ. Tuy nhiên, với ánh mắt ngây thơ của Haena và đôi mắt trong sáng không kém của Yohann trước mặt, anh không thể im lặng. Seojun làm ẩm cổ họng đang nóng rát bằng nước bọt.

"Vậy, Hannah. Cả hai chúng ta đều nhận ra hiện tượng lặp lại, nhưng chỉ có thế thôi. Điều đó có nghĩa là chúng ta cũng tuân theo quy luật đó. Ví dụ, chúng ta ngủ thiếp đi vào cùng một thời điểm như hôm thứ Hai, ngày đầu tiên thực sự trước khi cả hai chúng ta nhận thức được sự lặp lại, và thức dậy vào cùng một thời điểm như hôm thứ Hai đầu tiên."

Càng nói lan man, anh ta càng trở nên bối rối, ngay cả với chính mình, về việc liệu mình có đúng hay không. Thật nhẹ nhõm khi Hannah hiểu ra nhanh chóng. Cô trừng mắt nhìn và lấy tay che vùng dưới mũi. Giọng cô, bị bóp nghẹt bởi lòng bàn tay, vang lên khàn khàn.

"Chắc chắn rồi. Hình như giờ tôi ngủ thiếp đi hay thức dậy đều giống nhau. Tôi cứ nghĩ là không thể tránh khỏi vì lịch trình của tôi ngày nào cũng y chang nhau, nhưng..."

Hanna, người đang nói chuyện, ôm đầu vẻ đau khổ.

"Nếu định luật đó là đúng, thì kế hoạch thức trắng đêm đã không thể thực hiện được ngay từ đầu."

Mọi nỗ lực của cô ấy để kiên nhẫn nhai và nuốt món nachos cay mà thậm chí không hợp khẩu vị đều trở nên vô ích.

Ôi trời ơi...

Không hiểu sao, lần đầu tiên sau một thời gian dài, Johan lại đưa ra lời khuyên đầy cảm xúc.

"Vậy à, Haena? Mọi chuyện là như vậy đấy. Thức khuya là kẻ thù của sức khỏe. Thay vì cố gắng làm những việc bất khả thi, tốt hơn hết là bạn nên đi ngủ sớm. Đặc biệt, đồ ăn vặt nhiều muối không được khuyến khích. Nước ép cà chua cũng vậy. Trừ khi bạn tự xay ở nhà, nước ép cà chua mua ở cửa hàng hầu như chỉ là một cục đường, phải không? Tự xay sẽ làm mất đi các chất dinh dưỡng, nhưng ít nhất nó vẫn tốt hơn là mua ở ngoài."

"......."

Seojun không nỡ nói với Yohan sự thật rằng cậu cũng đã uống thứ nước ép cà chua đó. Cậu nheo con mắt duy nhất của mình lại và liếc nhìn Yohan.

"Điều này có thực sự an ủi không? Không, không. Đây chắc chắn là sự trưởng thành."

Khi Seojun cố gắng rời mắt khỏi Yohan, Haena lẩm bẩm rằng cô cũng biết điều đó. Seojun vỗ vai cô và nhanh chóng chuyển chủ đề.

Tuy nhiên, hãy coi đây là một thành công khi chúng ta thu thập được ít nhất chừng này thông tin, vì chúng ta đã cố gắng từ cả hai phía. Ít nhất chúng ta đã xác nhận được số giờ làm việc có sẵn mỗi ngày.

"Đúng."

Cô gái tóc đỏ khẽ nghiêng người. Thực ra, điều Hannah thực sự cần không phải là lời khuyên hay sự an ủi. Điều cô ấy khao khát nhất là sự hướng dẫn để vượt qua ngày thứ Hai.

Tuy nhiên, Seojun không chỉ nói những lời vô nghĩa để an ủi Haena. Anh ấy rất chân thành. Biết chính xác thời gian anh ấy có thể di chuyển mỗi ngày thì có ích gì chứ?

Chỉ vậy thôi sao? Nghe có vẻ như cô ấy đã ngủ thiếp đi trước Seojun hay Yohan. Cũng có khả năng thu thập được thông tin mới bằng cách quan sát cô ấy khi ngủ. Anh nhìn chằm chằm vào Haena, rồi đột nhiên nín thở trong giây lát.

"À."

Từ góc nhìn của Seojun, tối thứ Hai tuần trước diễn ra như thế nào? Anh ta đã kiên quyết ngăn cản Haena khi cô ta nhất quyết muốn ngủ lại nhà họ. Nhưng giờ đây, khi cảm thấy tình thế trở nên cấp bách và tuyệt vọng, anh ta lập tức bắt đầu lên kế hoạch lợi dụng cô ta. Seojun nhận ra rằng mình đã trở nên đáng khinh hơn cả ngày hôm trước.

Ngay cả khi một người không có xương sống, như thế này...

Cổ anh đỏ bừng vì nóng. Nỗi xấu hổ quả là chất xúc tác tốt. Seojun xoa xoa cái cổ nóng bừng của mình, cố gắng đẩy những suy nghĩ đang rối bời trong đầu sang một bên. Đúng lúc đó, Haena cất tiếng nói.

"Nếu nhìn theo cách đó, thì hôm nay cũng chẳng còn nhiều thời gian nữa. Mặc dù chúng ta nói 'cả ngày', nhưng nó cũng không kéo dài đến nửa đêm."

Khác với Seojun, người đang chìm đắm trong đủ loại cảm xúc tiêu cực, Haena nắm chặt tay lại.

"Hôm nay là ngày chúng ta bắt được gã tóc đỏ và khám phá bí mật về củi đốt! Và cuối cùng, thoát khỏi ngày thứ Hai kinh khủng này!"

Cô đã gạt bỏ nỗi tuyệt vọng nhất thời và đưa ra một quyết tâm vững chắc. Đôi mắt nâu của cô ánh lên vẻ quyết tâm. Mặc dù kế hoạch mà cô đã dày công vạch ra đã thất bại, nhưng động lực của Hannah vẫn không hề suy giảm.

Dĩ nhiên, tính cách nhút nhát của cô vẫn không thay đổi. Khuôn mặt vừa mới hét lên đầy dũng cảm giờ đỏ bừng như củ cải. Cô nghịch ngón tay và lẩm bẩm.

"Đó... ý tôi là, vì giờ tôi không còn cô đơn nữa..."

"Sao anh lại muốn cắt tóc giả vậy?"

Đúng lúc đó, có người mở cửa tiệm làm tóc và bước ra. Giọng nói càu nhàu hòa lẫn với mùi thơm ngọt ngào nhưng nồng nặc bên trong cửa hàng.

#426

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Người mở cửa là một thợ làm tóc mặc tạp dề đen. Mái tóc nhuộm được buộc gọn bằng kẹp tóc, người thợ làm tóc nhún vai như thể đang ốm và mang vẻ mặt hài hước. Một người đàn ông ngồi trên chiếc ghế salon có thể điều chỉnh độ cao lên tiếng về phía lưng người thợ làm tóc.

"Tóc giả ư? Ý bạn là sao?"

"Phù, đợi một chút. Để tôi ra ngoài xem khách khứa thế nào."

Quả thật, đúng như tôi đã nghe trước đó, hai người ở tiệm làm tóc đang cãi nhau nhỏ nhặt vì bất đồng quan điểm. Người thợ làm tóc thở dài nặng nề như muốn khoe khoang, rồi nở một nụ cười gượng gạo.

"Được rồi, quý khách. Đừng chỉ đứng đó, mời vào. Tôi sẽ tạo kiểu tóc nghệ thuật cho quý khách, ồ... Quý khách! Quý khách đã đến đúng nơi rồi. Đây là câu lạc bộ giải trí dành riêng cho quý khách. Quý khách thực sự đã đến đúng nơi. Tôi sẽ giúp quý khách lột xác hoàn toàn, vậy chụp ảnh nhé? Tôi đảm bảo ảnh sẽ rất tuyệt!"

"......."

Không hiểu vì lý do gì, người thợ làm tóc nhanh chóng nhìn kỹ mái tóc của Seojun và chào đón cậu một cách nhiệt tình. Seojun ủ rũ vuốt những lọn tóc. Dấu vết của một lần tạo kiểu tóc ngược thất bại vẫn còn vương trên đầu ngón tay cậu. Cậu lườm Yohan mà không rõ lý do.

John nói anh ấy vẫn ổn...

Seojun, sau khi nuốt trọn cảm giác bất công cùng với nước bọt, vừa kịp ngăn người thợ cắt tóc lại thì đã không kịp. Người đàn ông đang ngồi trên ghế bật dậy và bước tới. Ông ta sở hữu một bộ ria mép dài, rậm rạp. Bộ ria mép đen nhánh của ông ta bóng loáng đến mức khó hiểu tại sao ông ta lại đội tóc giả, trừ khi ngay cả lông dưới mũi ông ta cũng là giả.

Khi người đàn ông càu nhàu, bộ ria mép dài, đen nhánh, kiểu thường thấy trong các phim truyền hình cổ trang, cũng đung đưa theo. Đó là một cảnh tượng khá hài hước, nhưng người đàn ông lại mang vẻ mặt nghiêm nghị không phù hợp với vẻ ngoài của mình.

"Ý bạn là tóc tôi là tóc giả? Xin hãy giải thích. Tóc tôi mọc rất nhanh. Chẳng có lý do gì để tôi đội tóc giả cả. Hơn nữa, tôi nuôi tóc để hiến tặng cho bệnh nhân mắc bệnh bạch cầu, vậy làm sao đây có thể là tóc giả được!"

Trong khi người đàn ông có ria mép đang nói, người thợ cắt tóc dùng kẹp tăm gãi mái tóc lòa xòa của mình rồi thở dài nặng nề.

"Làm sao tôi biết được điều đó? Dù khó tin đến mấy, bạn vẫn phải đối mặt với thực tế. Hãy tự mình trải nghiệm."

Nghe phản ứng của người thợ cắt tóc, người đàn ông để ria mép lập tức ngẩng đầu lên. Điều khiến ông ngạc nhiên là, thay vì da đầu bị kéo căng, chiếc lưới tóc thực sự tuột ra.

Haena hít một hơi thật sâu khi nhìn thấy cái đầu bóng loáng mà cô lần đầu tiên thấy. Mọi người đều ngạc nhiên, ngoại trừ Yohan, người vốn không hề quan tâm, và người thợ làm tóc, người đã nhận ra đó là tóc giả từ lâu. Người sốc nhất là người đàn ông có ria mép đã nhấc chiếc tóc giả lên—chính là anh ta.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy!"

"Nói cách khác, làm sao tôi biết được? Dù sao thì trông nó cũng khá gọn gàng, phải không? Đây là tác phẩm của một người chuyên nghiệp thực thụ. Xem nào, nếu bạn có thể tự cạo được như thế này thì không cần phải đến tiệm làm đẹp nữa."

Người thợ cắt tóc cư xử khá cộc cằn, có lẽ đã cho rằng người đàn ông để ria mép là một khách hàng trơ ​​tráo, cứng đầu, đưa ra những yêu cầu vô lý và quá đáng. Tuy nhiên, người đàn ông để ria mép đang trong trạng thái sốc nặng đến nỗi thái độ cộc cằn đó không hề ảnh hưởng đến ông ta. Gần như bật khóc, ông ta nhắm chặt mắt và hét lên. Khuôn mặt ông ta, với những mạch máu nổi lên ở cổ, thực sự thể hiện sự tuyệt vọng.

"Ai... ai đã cạo trọc đầu tôi khi tôi đang ngủ vậy!"

Người đàn ông để ria mép nắm chặt một bộ tóc giả dài, đen nhánh giống như ria mép của mình trong cả hai tay và khóc thét lên.

Trong trường hợp đó, bạn không nên đến tiệm làm tóc; bạn nên đến đồn cảnh sát.

Người thợ cắt tóc lạnh lùng đáp lại người đàn ông để ria mép đang đổ mồ hôi đầm đìa. Seojun khẽ huých vai Haena, rồi cúi xuống thì thầm. Yohann cũng biểu diễn một động tác uốn cong người làm đôi. Cơ bắp dẻo dai của anh ấy nâng đỡ vòng eo một cách xuất sắc.

"Hannah, Cynthia Iger vốn là một thị trấn như thế này sao?"

"Ừm, ừm... Tôi không nghĩ vậy. Tôi cũng không chắc lắm. Đây là lần đầu tiên tôi nghe một câu chuyện chi tiết đến thế..."

"Jun, so với ở đây thì Tom Thit Tot là một nơi rất yên bình. Phải không?"

"Johann, cậu có quen Fred Frank không? Và cậu chưa từng gặp Sinh vật X bao giờ, đúng không? Này, lương tâm tôi thanh thản nên tôi đã bỏ qua Bộ ba Vàng, Bạc và Đồng, Bobby và Hannah O'Lantern."

Seojun không thể nào phớt lờ những lời nói vô lý của Yohan. Sau khi tuôn ra một tràng những lời lẽ khó nghe, anh thận trọng lẻn ra khỏi tiệm làm tóc, cố gắng không để người thợ cắt tóc đang bị người đàn ông có ria mép kia nhìn thấy. Trong lúc mỗi giây đều quý giá, không có thời gian để thong thả cắt tóc. Yohan, đi theo phía sau, càu nhàu rằng luôn có những ngoại lệ nhỏ...

Ba người họ, vừa thoát khỏi tiệm làm tóc một cách khó nhọc, thì bị đón tiếp bởi một giọng nói sắc bén, đầy thù hận. Giọng nói đó phát ra từ phía trước cửa hàng kem mà họ đã nhìn thấy trên đường đến đó trước đó. Một cô gái đang gay gắt buộc tội một chàng trai.

"George, đồ khốn nạn! Cái gì? Anh bảo tôi tránh ra à? Đó có phải là một câu hỏi không vậy!"

Mỗi khi đứa trẻ mặc váy trắng chấm bi xanh dương run rẩy toàn thân, mái tóc đuôi ngựa cao của nó cũng rung lên. Còn đôi mắt của cô bé thì sao? Nó nhìn chằm chằm vào cậu bé, thậm chí không thèm mở và nhắm mắt theo thói quen cơ bản của con người.

Cậu bé, sau khi bị nhìn chằm chằm bằng đôi mắt đỏ ngầu, trông rất chán nản và ủ rũ. Một miếng kem bẹp dí dính trên lưng cậu. Tuy nhiên, khi miếng kem từ từ trượt xuống và rơi xuống sàn với một tiếng động mạnh, cậu bé ngẩng cao đầu như thể muốn nói điều gì đó.

"Dù cậu có nhút nhát đến mấy, lời nói đó cũng hơi khắc nghiệt đấy chứ? Những cô nàng tomboy như cậu lúc nào cũng ảo tưởng như vậy. Ảo tưởng rằng con trai thích những cô gái hay mè nheo."

"Gì?"

Ánh mắt của cô gái tên Jane lập tức trở nên đầy đe dọa, nhưng cậu bé, đang gõ nhẹ chiếc ván trượt đặt trên mặt đất bằng mũi giày thể thao, không hề nhận ra. Lẽ ra cậu ta nên dừng lại ở đó, nhưng George, không hiểu được thực tế, lại nói thêm một lời nữa.

Hãy bỏ ngay những chiêu trò lỗi thời đó và tỉnh táo lại đi. Làm vậy chỉ để thu hút sự chú ý là cực kỳ thiếu tế nhị. Hãy nhìn vào gương đi.

Không hiểu sao, cậu bé tinh nghịch ấy dường như đã hiểu lầm rằng Jane đã phải lòng mình. Mặc dù đây là lần đầu tiên Seojun chứng kiến ​​cuộc cãi vã giữa hai người, nhưng cậu có thể nhận ra rõ ràng rằng George đang bị mắc kẹt trong nhận thức sai lệch. Thực tế, bất cứ ai nhìn thấy ánh mắt giận dữ của Jane chắc chắn sẽ hiểu.

"George, anh có biết bộ phim The Truman Show không?"

Giọng nói của một đứa trẻ rất nhỏ và lạnh lùng. George khịt mũi và đáp lại.

"Tôi không biết!"

"Để tôi nói cho cậu biết. Cuộc sống của cậu là như vậy đấy. Chỉ vì bố cậu nói cậu đẹp trai, cậu tin điều đó là sự thật, phải không? Và bà nội cậu thì nói rằng những trò hề thô lỗ, ngốc nghếch của cậu là nam tính? Bà ấy nói các cô gái cùng tuổi cậu thích cậu và họ sẽ nghĩ cậu ngầu ngay cả khi cậu cư xử thế nào đi nữa? Tất cả đều là chuyện nhảm nhí. Về cơ bản, cậu đang sống trong một phim trường do bà nội cậu dựng lên. Cậu đang ở ngay giữa phim trường đó. Và George, cậu có biết người ta đang nói gì sau lưng cậu không? Họ nói cậu rất hài hước vì cậu là một chú hề! Cậu là một niềm vui khi xem! Đó là những gì bạn bè cậu nói. Ồ, nghĩ lại thì, tôi thậm chí không chắc họ có phải là bạn của cậu không. Cậu có biết những đứa trẻ đó đã đi đến hồ vào tháng trước không? Nghĩ lại thì, cậu còn tệ hơn cả Truman. Bởi vì, George, cậu thậm chí còn không biết điều đó cho đến bây giờ!"

Khuôn mặt hoạt bát của George, vốn đang ửng hồng khỏe mạnh, dần dần trở nên tái nhợt. Từ lúc Jane bĩu môi một cách lố bịch và nói, "George buồn cười quá, giống như một chú hề! Xem cậu ấy diễn thật là vui!", cậu ấy đã ôm bụng như thể ruột gan đang bốc cháy. George nghẹn ngào nước mắt, khuôn mặt hốc hác.

"Chuyện đó không thể nào là sự thật. Tommy và Andy đã hứa sẽ là bạn bè suốt đời."

Tuy nhiên, Jane không hề lay động trước những giọt nước mắt của George, thứ chẳng đáng giá một xu. Cô gái đáp lại bằng giọng điệu cực kỳ lạnh lùng.

"Hãy nhìn xem. Chỉ vì nó màu đỏ, có nghĩa là tất cả màu đỏ đều giống nhau sao? Điều đó chắc hẳn có nghĩa là Tommy và Andy là bạn bè."

Jane chỉ vào tấm biển hiệu của cửa hàng kem. Trên biển hiệu có vẽ một quả cà chua bằng phấn đỏ, và bên dưới là một hình vẽ nhỏ của một quả táo. Có vẻ như họ chưa kịp xóa bức vẽ trước đó, hoặc có lẽ họ để nguyên như vậy vì đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài nó được vẽ đẹp.

"Trừ cậu ra!"

Khi Jane nhấn mạnh điều đó thêm một lần nữa, George kẹp ván trượt dưới cánh tay và bỏ chạy, bật khóc như một đứa trẻ sơ sinh. Dường như lời nói về việc loại trừ cậu bé là đòn giáng cuối cùng. Cái lưng cậu bé ngày càng nhỏ bé và đáng thương...

Jane ngạo mạn hất tung đuôi tóc một cái rồi phủi bụi trên váy. Sau đó, cô bước nhanh trở lại cửa hàng kem. Chủ cửa hàng giơ ngón tay cái lên và đưa một cây kem đỏ tươi cho người chiến thắng trong trận chiến đẫm máu. Jane mỉm cười nhẹ khi nhận lấy. Hannah, người đã chứng kiến ​​toàn bộ cảnh tượng, lẩm bẩm.

Cậu ấy tự xoay xở tốt mà không cần tôi phải can thiệp.

Vì đôi khi, đức tin cũng cần thiết để trẻ em trở nên tự lập.

Yohan đáp lại một cách thờ ơ. Sau đó, lén lút nháy mắt một bên rồi thì thầm với Seojun.

"Ngược lại, người lớn khó có thể tự lập. Họ cần sự giúp đỡ nhẹ nhàng, bạn biết đấy. Vì vậy, chúng ta luôn... bạn hiểu chứ?"

Liệu kiểu tin tưởng này có thực sự phù hợp với một đứa trẻ hay không là một vấn đề cần cân nhắc kỹ lưỡng, nhưng Seojun, người mà bình thường chỉ nhìn chằm chằm vào Yohann, lại đang ngoảnh mặt đi. Đó là lý do duy nhất khiến miệng của Yohann được an toàn. Seojun đang chăm chú nhìn vào tấm biển mà Jane đã chỉ vào lúc nãy. Không phải quả cà chua lớn, mà là quả táo nhỏ còn lại ở dưới cùng. Seojun đột nhiên lên tiếng.

"Hanna, tớ đã nói với cậu là chúng ta phải bắt được tên tóc đỏ rồi mà, đúng không?"

"Hả? Đúng vậy. Đúng rồi."

Haena bỗng cảm thấy xấu hổ khi nhớ lại những ước vọng của mình. Anh ta thiếu bình tĩnh để an ủi cô. Seojun dùng lưỡi liếm môi khô khốc rồi nói nhanh.

"Chúng ta biết rồi, phải không? Người đàn ông tóc đỏ đến từ đâu."

"À!"

Một tiếng thốt lên đầy ngưỡng mộ cuối cùng cũng thoát ra từ đôi môi của Hannah, người trước đó chỉ nhắm mở đôi mắt dịu dàng của mình. Cô dùng ngón tay cái và ngón trỏ kéo chặt chiếc kính đã tuột xuống rồi hét lên bằng giọng khàn khàn.

Tiệm bánh Hazel!

#427

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠"Hazel!"

Với một giọng nói vang dội, cánh cửa tiệm bánh bật tung lên một cách dữ dội. Đó là một cơn ùa vào hung hãn, giống như một cơn bão dữ dội. Sự hung hãn của Hannah mãnh liệt đến nỗi Hazel, người thường ngày sẽ che miệng kinh ngạc trước Johan và cười ngượng nghịu, nói rằng cô nghĩ anh ta là bạn, thậm chí không dám liếc nhìn phía sau Hannah.

"Hae, Haena? Có chuyện gì vậy? Sao lại la hét to thế...."

Hazel, nhận thấy chủ nhân của giọng nói đầy nhiệt huyết, nhìn chằm chằm vào người hàng xóm thân thiện với vẻ mặt khó hiểu. Nhận thấy ánh nhìn đó, Hannah nhanh chóng cử động đôi chân không quá dài của mình. Chiếc váy màu nâu đỏ sẫm quấn quanh bắp chân cô và phấp phới tạo ra tiếng động.

Bánh táo, bánh táo.

Hanna phấn khích dậm chân. Trong lúc vội vàng, cô vô tình nói lắp và cứ lặp đi lặp lại cùng một từ. Hazel, ban đầu tỏ ra lúng túng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cuối cùng cũng nở một nụ cười hiền lành.

"Hanna, em muốn ăn bánh táo của chúng ta đến thế sao? May mà sáng nay chị đã nướng bánh rồi. Chị không ngờ em lại thích bánh táo đến thế."

Đôi má bầu béo của cô ửng đỏ. Có vẻ như cô đã nhầm lẫn. Nghe lời Hazel nói, Seojun siết chặt nắm tay. Đôi găng tay da của anh phát ra tiếng động khó chịu, nhưng anh chẳng hề để ý.

Được rồi, cô gái tóc đỏ vẫn chưa đến.

Anh ta vội vàng kiểm tra giờ trước. Điện thoại của Seojun là một chiếc đồng hồ hiệu năng cao được trang bị nhiều tính năng bổ sung, và nó thực hiện nhiệm vụ hiển thị giờ giấc một cách xuất sắc. Thời gian họ đến cửa hàng sớm hơn thứ Hai tuần thứ hai. Ước tính trong đầu xem người đàn ông tóc đỏ sẽ ghé qua tiệm bánh khi nào, chỉ còn lại một chút thời gian dự phòng rất nhỏ.

"Haena, có vẻ như anh chàng đó sẽ đến đây trong vòng 30 phút nữa, chúc anh ấy may mắn."

"Đúng!"

"Vậy là chúng ta đã ở đây suốt thời gian qua..."

"Đúng!"

Hannah trả lời một cách dũng cảm. Trong khi họ đang thì thầm bàn bạc, Hazel liếc nhìn Johan, nghiêng đầu khó hiểu và khẽ thốt lên đầy ngưỡng mộ.

"Thôi nào, Mateo chắc đang hẹn hò với Vanessa. Phải không, Hannah? Cậu muốn ăn bánh táo không?"

Cô ấy, người đang lẩm bẩm một mình, hỏi Hannah. Lời đề nghị của Hazel chẳng khác nào nói rằng cô ấy sẽ lấy miếng pho mát ra khỏi bẫy chuột.

"KHÔNG!"

Đương nhiên, Hanna lắc đầu mạnh mẽ. Cử động của cô không hề bị gò bó, ngay cả khi mái tóc tết của cô đập vào trán và cổ. Chứng kiến ​​hành động phản kháng dữ dội đó, Hazel mở to đôi mắt tròn xoe. Cố gắng lấy lại bình tĩnh, Hanna xoa trán đỏ ửng và lẩm bẩm những lời nói của mình.

"Hazel, tôi sẽ dành thời gian chọn bánh mì..."

"Vâng, cứ tự nhiên. Ừm, vậy còn khách mời thì sao?"

Khi Hazel đảo mắt, Seojun nhanh chóng trả lời.

Chúng tôi cũng sẽ dành thời gian và cẩn thận, kiểm tra kỹ lưỡng từng ổ bánh mì trước khi lựa chọn.

Cô phải mai phục bên trong cửa hàng cho đến khi bắt được người đàn ông tóc đỏ. Hazel chỉ đơn giản là bối rối khi ba người—chính xác hơn là hai người và một người nữa—đều đang hăng say với một chuyện tầm thường như chọn bánh mì. Cô thì thầm với Hannah.

"Hanna, lễ hội cà chua bị hủy bỏ và thay thế bằng lễ hội bánh mì phải không?"

Trước câu hỏi tế nhị đó, Hanna không thể mở miệng như bị dính chặt. Cô chỉ biết cúi đầu và yếu ớt phủ nhận.

Sau đó, họ nán lại quanh cửa hàng, làm ngơ trước vẻ mặt cau có của Hazel. Có lẽ vì lo lắng, Hannah có những cử chỉ đáng ngờ, duỗi thẳng chân trái và tay trái cùng lúc, hoặc duỗi chân phải và tay phải ra phía sau. Cư xử như một cỗ máy hỏng, cô ấy trông thật khác thường.

Cuối cùng, để đề phòng, Haena đứng chắn giữa Seojun và Yohan. Đó quả là một sự che giấu hoàn hảo. Haena cầm hũ mứt quýt và nhìn chằm chằm không biểu lộ cảm xúc.

"Ừm, mình nên làm gì đây? Mình lo lắng quá."

"Bình tĩnh. Ít nhất cũng có một người, và chúng ta có ba người."

Đúng vậy. Như dự đoán, phải không? Chúng ta đang nắm lợi thế.

Seojun im lặng trước câu hỏi chân thành. Thành thật mà nói, anh nghĩ rằng anh và Haena chẳng giúp ích được gì nhiều. Nếu họ phải giao chiến tay đôi với người đàn ông tóc đỏ, về cơ bản đó sẽ là một cuộc đấu tay đôi thực sự. Seojun nhìn Yohann với ánh mắt trìu mến. Chỉ có người đang chật vật nhận biết các thành phần của bánh mì bằng mắt thường mới là niềm hy vọng của họ...

Mười phút trôi qua như vậy. Hazel chậm rãi lấy chiếc túi ra khỏi quầy thanh toán.

Mười phút nữa trôi qua. Yohan cầm một ổ bánh mì nguyên cám có rắc nho khô và các loại hạt, rồi nói dối rằng nó có sô cô la. Tất nhiên, cậu ta bị Seojun phạt.

Mười phút trôi qua. Haena liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Hai tay cô, cầm ổ bánh mì sữa và bánh mì bơ, đung đưa qua lại như một cái cân. Mười phút nữa trôi qua, mười phút trôi qua, mười phút trôi qua... Cô đã đợi gần một tiếng đồng hồ, nhưng người đàn ông tóc đỏ vẫn không xuất hiện ở tiệm bánh.

Không phải là không có khách hàng khác, nhưng tóc họ không đỏ, và họ đang tìm loại bánh mì khác thay vì bánh táo. Hazel, người đã đặt cuốn tạp chí đang đọc dở dang xuống một cách hời hợt, cũng bắt đầu nhìn họ một cách kỳ lạ. Mất cả tiếng đồng hồ để chọn bánh mì quả là điều hết sức phi lý.

"cái này......."

Seojun ngẩng cao đầu và u ám nhìn đồng hồ treo trên tường cửa hàng. Khi kim giây, kim phút, và thậm chí cả kim giờ cuối cùng cũng chỉ vào những con số khác nhau, cả ba người đều phải thừa nhận. Một luồng khí u ám bao trùm đôi mắt đen thẳm của họ.

Có vẻ như người đàn ông đó sẽ không đến.

"Tại sao?"

Haena cắn môi bối rối. Rõ ràng là sự can đảm từng dâng trào khi cô mạnh dạn mở cánh cửa tiệm bánh đã biến mất.

Anh ta cũng thấy lạ. Dường như người đàn ông tóc đỏ lần nào cũng mua bánh táo. Hôm nay cũng nên như vậy, vậy sao người đàn ông tóc đỏ lại không dám đến gần tiệm bánh? Hành vi đột ngột, khó đoán của anh ta, sau khi luôn tuân thủ nghiêm ngặt thói quen hàng ngày, thật kỳ lạ. Trong thế giới khép kín mang tên ngày thứ Hai lặp đi lặp lại này, người đàn ông tóc đỏ chắc chắn cũng không thể hoàn toàn tự do... Seojun cầm túi bánh mì đựng nho khô và các loại hạt lên, nheo mắt lại. Tiếng sột soạt phát ra từ túi nhựa nghe có vẻ xa xăm.

"Thông thường, khi người khác hành động khác đi, đó là vì họ bị ảnh hưởng bởi hành động của chúng ta. Nhưng lần này, chúng ta không làm gì đáng để bị ảnh hưởng cả."

Rồi John há miệng ra trong khi xoay tròn hũ mứt sung trong lòng bàn tay.

"Tôi không chắc lắm, Jun. Anh chàng tóc đỏ kia cũng không nhận thấy sự lặp lại này sao? Có lẽ anh ta có việc khác phải làm. Chẳng phải cậu đã nói chúng ta thay đổi lộ trình mỗi lần sao? Họ cũng có thể đang làm điều tương tự. Dù sao thì, vì cậu xong việc rồi, tôi sẽ đi trả tiền bánh mì chúng ta đã hái."

"Cái gì? Ờ, ừm. Cứ tiếp tục đi."

"Đúng?"

Seojun và Haena đồng thời quay sang nhìn Yohan. Yohan nhún vai, ôm chặt ổ bánh mì rồi đi đến quầy thanh toán.

"Tên đó. Hắn đang âm mưu điều gì vậy...?"

Dáng người vạm vỡ của anh ta trông phấn khích đến nỗi khó tin là anh ta vừa mới ném một quả bom. Cú sốc đặc biệt lớn đối với Haena. Mặc dù cô chắc chắn rằng người đàn ông tóc đỏ là nguyên nhân của mọi chuyện, nhưng cô lại bị một định kiến ​​kỳ lạ rằng anh ta sẽ luôn hành động tương tự mỗi lần. Cứ như thể một góc trong tâm trí cô đã bị tê liệt.

Seojun mím môi lại.

Điều đó hoàn toàn hợp lý. Xét cho cùng, chúng ta thậm chí còn chưa gặp người đàn ông đó, vì vậy nếu cô gái tóc đỏ thay đổi hành vi của mình, rất có thể cô ấy có lý do riêng.

Một tiếng rên đau đớn thoát ra từ môi Hannah khi cô ấy ôm lấy đầu tôi.

"Ôi trời, vậy giờ mình phải làm gì đây? Mình cứ tưởng cuối cùng cũng tìm được manh mối rồi, nhưng nếu ra thế này thì mọi công sức đều vô ích. Mình thậm chí còn hủy cả kế hoạch với bạn bè mà không báo trước – chuyện gì đang xảy ra vậy!"

Seojun vỗ nhẹ lên đôi vai yếu ớt của Haena, người đang chịu đựng đau đớn một cách đáng thương, như thể muốn an ủi cô.

"Còn quá sớm để bỏ cuộc, Hanna à. May mắn thay, chúng ta đã chuẩn bị sẵn một mồi câu tuyệt vời rồi phải không?"

"Mồi câu à?"

Cái cằm sắc nhọn, thon dài chỉ vào chiếc bánh táo được bày biện hấp dẫn trong tủ trưng bày. Tất cả những gì cần làm chỉ là đổi chỗ với cô gái tóc đỏ.

Chiếc bánh táo trông thật quyến rũ dưới ánh đèn ấm áp. Nếu gã tóc đỏ thực sự là một kẻ điên cuồng vì bánh táo, chắc chắn hắn sẽ đến tiệm bánh. Tuy nhiên, những chiếc bánh táo từ sáng đã bán hết từ lâu, và Hazel sẽ khéo léo khuyên hắn mua những chiếc bánh sẽ được làm xong vào buổi chiều.

Haena mở to mắt khi nghe kế hoạch dụ dỗ của Seojun. Đôi mắt nâu long lanh của cô ánh lên niềm hy vọng. Seojun mỉm cười trìu mến với cô. Khóe miệng anh cong lên, run run.

Vậy nên, Haena à. Đừng lau nước mắt nữa.

Hazel, sau khi thanh toán và thu dọn đồ đạc xong, giấu mặt sau một cuốn tạp chí và nhìn họ với vẻ nghi ngờ... ... .

***

Bước chân của Hannah khá nhẹ nhàng khi cô ôm chặt hộp bánh táo. Tất nhiên, sự so sánh luôn mang tính tương đối; cô nặng hơn trước khi vào tiệm bánh, nhưng nhẹ hơn so với lúc đang ở trong cửa hàng.

Tôi xin lỗi vì đã làm phiền bạn với lịch trình bận rộn của mình. Nhưng tôi cảm thấy cần phải thông báo cho bạn bè của tôi biết. Việc này sẽ không tốn quá nhiều thời gian của bạn.

"Không, chúng ta cũng cần phải ăn nữa. Đúng không, Yohan?"

Seojun và Yohan đã bỏ bữa vì rời khỏi nhà trọ quá vội vàng. Dù sao thì, với cái bụng đói meo, họ khó mà kiểm soát được đầu óc lẫn cơ thể. Yohan gật đầu lia lịa. Yohan lên tiếng, bày tỏ sự đồng cảm sâu sắc với hoàn cảnh của họ.

"Đúng vậy, Haena. Bữa sáng đặc biệt quan trọng trong ba bữa ăn. Có thể nói bữa sáng quyết định năng lượng của bạn cho cả ngày. Bạn cần cung cấp chất dinh dưỡng cho não bộ."

"Thật vậy sao?"

"......."

Ba người họ đến quán cà phê trong khi vừa đi vừa trò chuyện đủ thứ chuyện. Olivia quyến rũ và Daniel giản dị cũng là những gương mặt khá quen thuộc với Seojun. Quan sát họ tụm lại với nhau từ xa, Seojun nói thêm.

"Và chúng ta đâu phải người lạ. Mà có lẽ bạn bè của cậu không biết tôi và Yohan đâu."

Một ngón tay đeo găng tay đen thản nhiên chỉ vào cái đầu đầy màu sắc và chính mình. Nhưng rồi, chẳng phải Johan đột nhiên dừng lại sao?

"John?"

Hắn nhìn chằm chằm vào Seojun, nhưng bầu không khí có chút kỳ lạ. Một cảm xúc kỳ quặc, vừa vui vừa giận, bám lấy hắn như một vết bẩn. Bàn tay to lớn của hắn vung vẩy loạn xạ quanh đầu, rồi đột nhiên hắn lẩm bẩm bằng giọng nói đầy cảm xúc.

"Jun, cậu... cậu đã kết bạn được rồi đấy."

Seojun sững sờ đến nỗi không nói nên lời.

#428

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Tôi không chắc liệu mối quan hệ hời hợt này có thể được gọi là tình bạn hay không, nhưng điều nực cười nhất chính là phản ứng của Johan. Ánh mắt cậu ấy đầy vẻ bối rối, pha trộn giữa niềm vui và sự lo lắng! Johan thậm chí dường như không hề có ý định che giấu cảm xúc của mình.

"Jun, lúc này tớ cảm thấy tự hào về việc cậu mở rộng được vòng tròn xã giao, nhưng đồng thời cũng thấy ghen tị. Tớ đúng là kẻ thất bại khi có cảm giác này, phải không nào?"

"......."

Seojun ngửa đầu ra sau một lúc và nhìn chằm chằm vào khoảng không. Anh giữ nguyên tư thế đó cho đến khi cổ đau nhức, cuối cùng mới bừng tỉnh trở lại. Anh có rất nhiều điều muốn nói, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu. Trên hết, Seojun biết rằng Yohan đã cố tình thêm câu cuối cùng. Đó là một mánh khóe xảo quyệt để che đậy sự chân thành của mình như thể đó là một trò đùa. Vì vậy, Seojun đã quyết tâm. Anh sẽ giúp Yohan leo lên ngọn đồi thấp của sự thật mà anh ta đã hoàn toàn lãng quên.

Seojun vén mái tóc rủ xuống trán lên và nhìn chằm chằm vào Yohan. Anh nhìn sâu vào khuôn mặt nơi những mảnh cảm xúc mà anh vẫn chưa thể xóa bỏ vẫn còn vương vấn.

"Này, Johan. Nếu cậu định nói như vậy, thì chính cậu mới là người thực sự tốt bụng với Daniel."

Dĩ nhiên, anh ta đã phóng đại sự thật một chút. Nhưng người ta thường hay thêm thắt vào câu chuyện để giải trí. Vẻ tỉnh táo cuối cùng cũng biến mất khỏi khuôn mặt của Johan.

"Cái gì? Đợi đã, Jun."

Sự dịu dàng, ân cần và lòng tốt của bạn đã thực sự lay động tôi.

"Sao giọng điệu lại thế? Không, quan trọng hơn, tôi đang nói đến ai? Người đó à?"

Những ngón tay chai sạn nhắm vào đầu Daniel nhưng lại đâm trúng ngực anh ta. Seojun tặc lưỡi khi chứng kiến ​​cảnh tượng đó.

'Có lẽ là vì tôi không đeo băng đô hình quả cà chua, nhưng bức ảnh...'

Có lẽ vì dạo này cậu ấy cứ thấy một mô hình quả cà chua treo lủng lẳng trên đầu Yohan, nên cái đầu trần trụi của cậu ấy trông thật khó coi. Cuối cùng, cậu quyết định rằng nếu còn thời gian rảnh sau bữa sáng và bữa trưa, cậu sẽ lại mặc quần áo cho bạn trai mình. Sau khi đã quyết định xong, Seojun nói thật lòng thay vì trêu chọc cậu ấy thêm nữa.

"Ừ, đúng vậy. Cậu đã giúp Daniel khi cậu ấy bị nghẹn. Cậu ấy ho rất thảm thiết."

Khi Seojun nhớ lại thứ Hai tuần trước, khóe miệng anh khẽ cong lên. Thực ra, "Kế hoạch cải tạo tâm trí Johan Gentil" chỉ là những lời lẽ hoa mỹ. Anh chỉ muốn Johan trở thành một người ấm áp. Anh muốn cậu ấy đừng giấu giếm tình cảm mà cậu ấy dành cho mình với người khác. Nếu cậu ấy cứ mãi ích kỷ, cánh cửa sẽ đóng sầm trước mặt họ, giống như đã từng xảy ra ở Phủ Hoàng Hôn Rực Rỡ. Seojun hy vọng, dù chỉ là một phần mười nghìn, rằng điều đó sẽ không xảy ra với Johan. Tuy nhiên, Johan bồn chồn lo lắng và buột miệng nói ra những lời này.

"Jun, có phải cậu ghen tị không? Cứ nói với tớ đi. Tớ tin chắc mình sẽ không bao giờ làm thế nữa."

Tôi đã cố gắng hết sức để đạp phanh, nhưng sao anh ta lại nhấn ga hết cỡ như thể muốn làm hỏng nó vậy? Sự kiên nhẫn vốn đã mỏng manh của Seojun đã bị Yohan dập tắt hoàn toàn.

Không do dự, Seojun tát mạnh vào tấm lưng rộng của đối phương. *Chát!* Một âm thanh thỏa mãn vang vọng khắp quán cà phê. Sau khi tự đánh mình, Seojun ôm lấy lòng bàn tay đang đau nhức và yếu ớt khuỵu xuống. Đôi vai rộng của anh ta rũ xuống một cách đáng thương.

"Ước gì..."

"Jun-ah?"

Tiếng da cọ xát vào nhau chắc hẳn rất lớn, khiến những khách hàng đang trò chuyện nhỏ nhẹ trong quán cà phê phải ngoái nhìn xung quanh. Tai Haena đỏ bừng vì sự chú ý đột ngột. Cô ước anh ấy nhanh chóng đứng dậy, nhưng Seojun chỉ bĩu môi.

"Tại sao tôi lại phải ghen tị?"

Nghe câu trả lời đó, Yohan nhíu mày. Đúng lúc anh đang cảm thấy vô cùng thất vọng.

"Tôi biết bạn thích tôi nhiều như thế nào, vậy tại sao lại làm một việc vô ích như vậy?"

Khi anh ta tiếp tục nói, những từ cuối câu trở nên lộn xộn. Yohan thoáng nghi ngờ thính giác của mình, nhưng nhớ lại rằng gần đây anh ta được phát hiện có sức khỏe rất tốt, anh nhìn xuống Seojun. Đôi bàn tay dài, thon nhưng xương to của anh ta che khuất nửa khuôn mặt. Điều này có nghĩa là những phần nhô ra giữa các ngón tay không thể che giấu được. Làn da lộ ra qua những kẽ hở giữa những bàn tay nam tính ấy có màu đỏ.

"Jun-ah......."

Khi Johan gọi tên người yêu, đôi mắt xanh thẳm của anh lấp lánh như mặt hồ được chiếu sáng bởi ánh mặt trời. Anh không hề do dự.

"Jun-ah!"

"Ôi trời! Johan!"

Yohan ôm Seojun và nhấc bổng cậu lên cao. Mặc dù thân hình Seojun không có mỡ và cơ bắp, nhưng cậu lại hành động như thể không có trọng lượng, dù có khung xương và vóc dáng khá mảnh khảnh. Thân hình gầy gò của cậu đung đưa từ trên cao xuống trước khi đột nhiên vòng tay ôm lấy cổ Yohan. Đó là một hành động không thể cưỡng lại, nhưng thoạt nhìn, nó giống như một cử chỉ âu yếm giữa những người yêu nhau.

Có người vỗ tay, có người huýt sáo. Nhìn từ xa, đó hẳn là một cảnh tượng buồn cười. Tuy nhiên, Haena, người đang vướng vào cái cảnh tượng chết tiệt lấy tuổi trẻ làm cái cớ này, cảm thấy vô cùng khổ sở. Nếu không nghe thấy một giọng nói cứu giúp, có lẽ cô đã trùm cả túi lên đầu rồi.

"Hanna? Cậu đang làm gì ở đó vậy?"

Seojun và Yohann làm ầm ĩ đến nỗi ngay cả Olivia và Daniel, những người đang lặng lẽ học bài, cuối cùng cũng nhận ra sự có mặt của họ. Haena vội vàng chạy đến bàn nơi bạn bè cô đang tụ tập. Theo phong thủy, vị trí đó rất không tốt cho cô ấy khi ở lâu, vì tính cách nhút nhát của cô. Ngay khi Haena cuối cùng cũng đến được chỗ bạn bè và ngồi phịch xuống như một chiếc bánh gạo dẻo, Olivia đã xoa lưng cô.

"Chuyện gì đã xảy ra? Những người đó là ai? Em lo lắng lắm vì anh không về lâu quá. Và đúng ngày này thì điện thoại lại hết pin."

Tôi xin lỗi. Có việc đột xuất. Tôi sẽ giải quyết phần việc của mình sớm nhất có thể.

Hanna liếc nhìn những tài liệu phát tay trên bàn cà phê. Cô đột nhiên cảm thấy tội lỗi, nhận ra rằng mình đã để Hanna học bài tay không trong khi đáng lẽ ra Hanna phải sử dụng những tài liệu mà cô ấy đã mang đến ban đầu. Thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của Hanna tái nhợt, Olivia đưa cho cô ấy ly nước mà cô ấy đang uống.

"Đúng rồi, đúng rồi. Cứ hít thở sâu trước đã. Đừng lo lắng quá. Chúng ta cũng đang làm phần việc được giao trước mà. Phải không, Daniel?"

"Hả? Ừ, đúng vậy. Nhưng, Haena, cậu có quen biết những người đó không? Tớ cũng nhận ra khuôn mặt của họ."

Khi Daniel tỏ ra vô cùng thích thú với hai người đàn ông đẹp trai, Olivia khẽ tát vào miệng anh ta. Hannah, nhận thấy bầu không khí lúc đó, nhanh chóng đặt chiếc hộp các tông xuống. Một mùi thơm ngọt ngào thoang thoảng tỏa ra từ những kẽ hở của hộp. Ánh mắt Olivia trở lại vẻ rạng rỡ.

"Khoan đã, hộp này là 'Ánh Trăng'. Ồ, Haena. Tất nhiên là cậu đến muộn rồi."

Chiếc bánh táo mà Hanna tặng như một lời xin lỗi đã được đón nhận. Tuy nhiên, trên đời luôn có những người quan tâm đến việc làm giàu tâm hồn hơn là lấp đầy dạ dày, và Daniel thuộc nhóm người đó.

"Hanna, liệu cậu đã quen biết những người đó chưa?"

Daniel hỏi với giọng tuyệt vọng. Olivia, người vừa vui mừng khi nhìn thấy chiếc bánh táo, dường như cũng nảy sinh ý muốn trêu chọc và dùng móng tay gắn đá lớn chọc vào sườn Hannah, giục cô bé nhanh lên.

Mới chỉ vài ngày thôi.

Câu trả lời đến từ trên cao. Seojun đứng đó với vẻ mặt sốt sắng, chỉ có thể đặt chân xuống đất sau khi véo vào cánh tay Yohann và lắc đầu. Bàn tay đang vẫy vẫy cổ áo anh ta đầy lo lắng. Daniel chào hỏi một cách rụt rè.

Chào bạn. Rất vui được gặp lại bạn.

Vâng. Chào bạn. Nhân tiện, tôi có thể ngồi cùng bạn được không?

"Tất nhiên rồi, Daniel. Dỡ ghế ra."

Olivia cười lớn và đá vào chân ghế Daniel đang ngồi. May mắn thay, bàn của họ khá rộng rãi, nên vẫn còn nhiều chỗ ngồi ngay cả khi có thêm hai người nữa. Seojun muốn nhanh chóng ăn, nhưng khi thực sự đối mặt với Daniel, anh cảm thấy một nỗi thương hại kỳ lạ. Anh biết tương lai sẽ ra sao, khi một chàng trai trẻ cần cù giúp đỡ công việc kinh doanh của gia đình lại bị cuốn vào vòng xoáy của một ngôi sao nhạc rock và bị vắt kiệt sức lực hàng giờ liền...

Cùng lúc đó, Johan cũng quan sát Daniel kỹ lưỡng. Ông săm soi chàng trai trẻ cùng tuổi mà ông đã từng đối xử tử tế. Sau đó, ông lắc đầu và nhún vai. Thái độ đó cho thấy ông hoàn toàn không thể hiểu được những hành động trong quá khứ của mình.

Vậy, hai người quen nhau như thế nào?

Tôi đã nhờ bạn giúp đỡ một việc, vậy nên xin hãy giúp tôi.

Olivia nhướn mày trước câu trả lời lịch sự bất thường của Hannah. Seojun vội vàng viện cớ trước khi gây ra thêm những hiểu lầm ngớ ngẩn.

"Chúng tôi giúp đỡ lẫn nhau. Chúng tôi cũng nhận được sự giúp đỡ từ Hanna. Bạn biết đấy, giống như tiệm bánh đó, một nơi tốt để tham quan trước lễ hội."

"À, đúng rồi. Bánh mì ở đây giá cả phải chăng và rất ngon. Và tôi không thể diễn tả hết sự tuyệt vời của chủ quán."

Olivia nhanh chóng đồng ý. Ngay lúc đó, một giọng nói vang dội phát ra từ loa của quán cà phê. Trước khi ai kịp nhận ra, bài hát quảng cáo cho Lễ hội Cà chua đã dừng lại, và một DJ radio đang thể hiện tài năng dẫn chuyện dí dỏm của mình. Có một chút nhiễu sóng, nhưng vì cả A và M đều có giọng nói khỏe nên không gặp vấn đề gì khi nghe. A là một người đàn ông có giọng trầm và chất giọng khá khàn.

Cà chua, ôi, cà chua! Nghĩ mà xem, cuối cùng cũng đến ngày mình phải cho thứ rau củ ngu ngốc này – chẳng phải rau cũng chẳng phải trái cây – vào miệng! Nước ép cà chua đã đủ kinh khủng rồi, huống chi là cả quả cà chua!

A thậm chí dường như còn vướng mắc vào một số quan niệm sai lầm và định kiến. Ngược lại, mặc dù M không thể nhìn thấy, nhưng họ lại vui vẻ và tràn đầy sức sống.

Em yêu, đừng nói vậy nhé. Những thử thách mới luôn được chào đón. Ai cũng nên trải nghiệm mọi thứ!

Với lòng hiếu kỳ dạt dào này, bạn quả là một người phụ nữ tuyệt vời.

Dù sao thì, sao đầu tôi lại ngứa thế? Có lẽ ai đó đang chạm vào đầu tôi?

Tuy nhiên, khi tiếp tục lắng nghe, cuộc trò chuyện giữa những người đang quảng bá lễ hội cà chua nghe thật kỳ lạ.

Đây là lễ hội cà chua; liệu một thành viên ban quản lý có được phép nói những lời như vậy không?

Thật buồn cười khi họ ghét cà chua đến vậy, nhưng cuối cùng, họ vẫn phải quảng bá cho nó.

Cư dân của Cynthia Iger phản ứng một cách thờ ơ. Daniel, người đang háo hức chờ cơ hội xen vào cuộc trò chuyện của Olivia và Seojun, nhanh chóng lên tiếng.

Đúng vậy. Ồ, bạn có hứng thú không?

"Một chút. Anh ấy có phải là một DJ nổi tiếng không?"

Seojun liếc nhìn Yohan một lúc. Dù sao thì Yohan cũng sẽ không nhớ chuyện đó, nhưng nó vẫn khiến anh ấy khó chịu.

"Nó có nổi tiếng không? Ừm, tôi không biết. Lúc đầu tôi không thấy nó nổi tiếng lắm."

"Tôi biết mà..."

Có lẽ vì anh ấy không hẳn là người nổi tiếng, nên phản ứng của Hannah và Olivia khá nhạt nhẽo. Mặt khác, Daniel dường như rất muốn nói chuyện.

"Vậy sao bạn không thử đến thăm phòng thu phát thanh? Nếu may mắn, bạn có thể gặp được họ."

Một buồng phát thanh?

Seojun, người không muốn tiến xa đến mức một cuộc gặp mặt toàn diện, đã rút lui.

"Vâng. Có một gian hàng ở nơi đặt tòa nhà tạm thời của Ban Quản lý Lễ hội. Tôi thấy họ đang dựng gian hàng. Tôi không thấy A và M, nhưng chẳng phải họ sẽ ở gian hàng đó suốt thời gian phát sóng sao?"

Trong lúc Daniel đang nói trôi chảy, Olivia búng ngón tay vào trán anh. Một tiếng tách vang lên. Daniel, ôm lấy trán đang đỏ ửng, lập tức trừng mắt nhìn Olivia.

"Sao tự nhiên cậu lại làm thế, Olivia!"

"Chính cậu đấy, Daniel. Nếu cậu không lên kế hoạch gặp gỡ những người làm việc cả ngày, chẳng phải đó là phiền phức sao? Hơn nữa, những người này chẳng bao giờ nghỉ ngơi. Tớ bắt đầu nghi ngờ cậu có phải là người hay không rồi."

#429

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Những móng tay đầy màu sắc gõ nhẹ vào chiếc cốc, khiến hơi ẩm thấm vào bề mặt.

"Và, tôi nghe nói ông Tôm Hùm phụ trách mảng quảng bá? Tôi thấy ông ấy không được thoải mái. Ánh mắt ông ấy trống rỗng đến nỗi tôi không thể đoán được ông ấy đang nghĩ gì."

"Chẳng phải những người làm việc chăm chỉ thường có đôi mắt như vậy sao? Đôi mắt của Joy cũng tràn đầy sức sống khi cô ấy làm tình nguyện viên."

Joy là ai?

Khi cô nhún vai như thể muốn nói rằng mình đã nói hết những điều cần nói về vấn đề này, Daniel lập tức phản bác.

"Olivia, chẳng phải cô đang nhìn một người chân thành bằng con mắt hoài nghi sao? Ngay từ đầu, cô đã nói khó mà tin tưởng Tomato Seed vì anh ta là người ngoài. Cô quá khắt khe rồi."

Daniel hạ giọng và liếc nhìn Seojun và Yohan. Tuy nhiên, Seojun nghĩ rằng mỗi ngôi làng đều có một mặt khắc nghiệt với người ngoài. Đó là một bất hạnh không hồi kết đối với cậu, nhưng chẳng phải nhờ mối quan hệ giữa bà nội cậu và vợ chồng Ong Khiêm Tốn mà gia đình cậu đã thích nghi với Tomtittot mà không gặp chút khó khăn nào sao? Tất nhiên, Seojun quá bận rộn phủ nhận thực tế đến nỗi chẳng nghĩ đến chuyện thích nghi...

"Anh cần phải hiểu rõ sự thật, Daniel. Tôi có đối xử với mọi người như vậy không? Tôi có đối xử với Vanessa hay Hazel như vậy không?"

"Đó là... gian lận. Hơn nữa, anh yếu thế trước phụ nữ."

Olivia đáp trả cộc lốc. Không, cô ấy không chỉ dừng lại ở việc phản bác; cô ấy còn đi xa hơn một bước.

"Ha! Cứ nghĩ thế đi nếu anh muốn. Nhưng Daniel à, anh biết là mắt tôi nhìn phụ nữ tinh tường hơn mắt anh nhìn đàn ông mà, đúng không? Và tôi luôn nghĩ thế này: Tôi thà tin một con chó leo cây còn hơn tin vào phán đoán của anh. Hơn nữa, anh viết sai chính tả rồi. Là chữ t, không phải chữ a."

"Ôi trời! Suýt nữa thì hỏng rồi. Điều này làm thay đổi hoàn toàn ý nghĩa."

Tưởng chừng như họ đang cãi nhau, nhưng sự chú ý của Daniel nhanh chóng chuyển sang cuốn sổ tay. Olivia huýt sáo nhẹ.

"Ừ, tôi đã đánh anh ta khá nhiều, nhưng tôi không có ý nói xấu các bạn. Không giống như Daniel, tôi có con mắt nhìn người khá tinh tường."

Không. Nhận định của bạn cũng sai...

Một trong số ít những điểm mạnh của Seojun là anh ấy hiểu rõ tình hình.

***

Có lẽ vì anh ấy đến vào khoảng cùng một thời điểm mỗi lần, nên quán "Cừu và Dê" đầy những gương mặt quen thuộc. Anh ấy không đặc biệt muốn chứng kiến ​​một cuộc ngoại tình, nhưng gần đó không có nơi nào khác cung cấp giá cả phải chăng và hương vị tuyệt vời mà không tốn thời gian. Seojun bước vào nhà hàng với tâm thế phải từ bỏ cái này để có được cái khác. Với các màn trình diễn lửa teppanyaki ở khắp mọi nơi, một màn ngoại tình cũng có sức cạnh tranh riêng.

Anh ta đi đến một góc khuất khỏi tầm nhìn của Esselyn. Khi Seojun kéo Johan – người không có quả cà chua trên đầu – đi nhanh, Haena và bạn bè cô cũng đi theo. Tuy nhiên, vì bàn nhiều người đã đầy, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ngồi riêng như trước. Dù vậy, bàn ngay bên cạnh họ, nên Haena có vẻ thở phào nhẹ nhõm. Sau khi ổn định chỗ ngồi, món ăn được gọi nhanh chóng.

"Tuyệt vời, Seojun. Cậu giỏi không kém gì người sống ở đây đâu."

"Haha......."

Seojun nở một nụ cười gượng gạo trước lời khen của Daniel. Đã đến đây vài lần rồi, lẽ ra anh ta phải quen với chuyện này rồi. Trong khi chờ đợi mệnh lệnh, Yohann, người vốn im lặng bất thường, lên tiếng. Giọng anh trầm và thận trọng, nhưng hơi run ở cuối.

"Jun, cậu có hứng thú làm DJ radio không?"

Và rồi, chẳng phải anh ta đã nhíu mày chặt hơn nữa sao?

"Sao tự nhiên lại hỏi vậy?"

Trước khi vội vàng trả lời liệu mình thích hay không thích, Seojun đã hỏi lý do trước. Suy nghĩ của Yohann đôi khi phân nhánh theo những cách mà anh chưa từng tưởng tượng. Lần này cũng vậy, dự đoán của Seojun không sai.

"Em muốn có bạn trai là DJ radio à? Nếu vậy, anh sẽ cố gắng hết sức."

"......."

Seojun cảm thấy đôi mắt đen ấy hôm nay trông thật ngốc nghếch. Khi cậu không thể trả lời ngay lập tức vì quá vô lý, đồng tử màu xanh lam run lên dữ dội, như thể đang lạc vào ảo tưởng nào đó. Có lẽ cậu đã vẽ sai bản thiết kế rồi... Seojun thở dài thườn thượt.

"Không phải vậy. Tôi nói là tôi nghĩ mình đã từng nghe nói đến chuyện đó rồi."

"Hả? Tôi á?"

"Đúng rồi. Chính là bạn đấy."

Anh chàng này thậm chí còn không nghe đài cho kỹ.

Johan căng tai lắng nghe, nhưng dường như anh không nghe rõ vì tiếng ồn xung quanh. Seojun tặc lưỡi tỏ vẻ không hài lòng và lườm anh. Có vẻ như có một chiếc radio đang phát nhạc trong nhà hàng, nhưng nơi này lại đông nghẹt khách. Với những cuộc trò chuyện ồn ào, tiếng leng keng của ly tách và kim loại, cùng với những tiếng la hét phấn khích thỉnh thoảng của Ecelyn, tất cả hòa quyện lại, thật khó để phân biệt được những âm thanh mình muốn nghe, cho dù thính giác có tốt đến đâu.

"Nghe sau nhé. Vì là đài nên nó cứ phát mãi dù bạn đi đến đâu... Biết đâu đấy? Có thể đó là người quen, bất ngờ đấy."

Ừm.

Mặc dù mạng lưới quan hệ của Yohan rộng lớn và đa dạng hơn nhiều so với Seojun, nhưng anh ấy không thể nghĩ ra bất kỳ người bạn nào chọn nghề phát thanh viên. Khi Yohan đang suy nghĩ về điều này, Seojun khẽ cười.

Đó không phải là điều quan trọng lúc này. Ồ, cảm ơn bạn.

Ngay lúc đó, các món ăn đã được mang đến. Những bát nóng hổi được đặt trước mặt mỗi người. Seojun chỉ bắt đầu thì thầm trở lại sau khi người phục vụ đã quay lưng hoàn toàn và rời đi. Nếu có ai khác nghe thấy câu chuyện mà anh sắp kể, họ có lẽ sẽ coi anh như một kẻ điên.

"Johan, cậu còn nhớ Eris Eric chứ? Cậu biết đấy, vị bác sĩ đã đến tìm chúng ta sau khi chúng ta tan ca ở Trại Hamon."

"À. Cái tên nghe như thể nó sẽ ném ra một quả táo vàng vậy?"

"Đúng rồi. Cô Eris đó. Dù sao thì, hôm nay tôi có một giấc mơ kỳ lạ, và tôi tự hỏi liệu đó có phải là dấu hiệu cho thấy Bác sĩ đang âm mưu điều gì đó không."

Nói xong, Seojun cổ họng khô khốc, nắm chặt cốc nước lạnh. Cảm giác nước lạnh ào xuống cổ họng và thấm sâu vào tận bên trong khiến anh choáng váng, nhưng lập tức tỉnh giấc. Cảm giác như thể anh vừa bị dội nước đá vậy.

Johan đẩy bát salad tươi đầy rau sang một bên và chống khuỷu tay lên bàn. Khi anh nghiêng người về phía trước, một mùi hương quen thuộc hòa quyện với mùi thức ăn và càng lúc càng đến gần.

"Nhưng mà, Jun. Chẳng phải cậu đã nói là cậu không còn nhìn thấy tương lai nữa sao?"

"Ừm. Vậy... tôi có cảm giác có lẽ đây là chuyện đã xảy ra trong quá khứ."

Khác với Yohan, người nghiêng người về phía trước, Seojun tựa lưng sát vào chiếc ghế dựa vào tường. Tư thế cứng nhắc tự nhiên đó không phải là điều anh cố ý. Vừa nghịch chiếc cốc nước gần cạn, Seojun vừa thuật lại cuộc hội thoại mà anh đã nghe trong giấc mơ một cách chính xác từng chi tiết.

Khó mà nói chắc chắn biểu cảm của Johan như thế nào sau khi nghe câu chuyện. Anh ta có vẻ thích thú, nhưng không tỏ ra tức giận hay ngạc nhiên thái quá. Ngược lại, anh ta có vẻ bình tĩnh hơn thường lệ.

Thái độ đó đã giúp ổn định nhịp tim của Seojun, vốn đã đập nhanh kể từ khi cậu tỉnh dậy. Yohan đối xử với cậu một cách nghiêm túc. Ngay cả khi nói về một tương lai phi lý, chỉ có Yohan tin tưởng Seojun. Cảm thấy như toàn bộ không khí ngột ngạt trong phổi đã được đẩy ra ngoài, cậu dễ ​​dàng mở miệng.

"Nếu hiện tượng lặp đi lặp lại này là do Eris và thuộc hạ John Hawk gây ra, thì rốt cuộc nguyên nhân là gì? Và bằng cách nào mà họ lại gây ra những hiện tượng bất thường như vậy?"

"Nhưng vì họ đã gán những con số kỳ lạ cho Sinh vật X, chẳng phải sẽ có nhiều hơn một con quái vật ẩn giấu sao, Jun?"

Con mắt duy nhất của Seojun nheo lại. Anh nhìn chằm chằm vào Yohan, người đang chống cằm lên tay. Đột nhiên, sinh vật bí ẩn X, thứ đã được vận chuyển một cách đáng ngờ, vụt hiện trong tâm trí anh. Những ký ức đã lãng quên bắt đầu hiện lên từng cái một.

Đối tượng XSF-H037-C. Nhóm của Seo-jun và Christina chỉ gọi con quái vật này là Sinh vật X, nhưng người lính lại gọi nó bằng một cái tên phức tạp hơn. Nó là dạng sống thứ ba mươi bảy được con người triệu hồi, và mức độ nguy hiểm mà Bác sĩ đánh giá chỉ ở mức C là cùng...

Lúc đó, tôi quá bận rộn với việc cố gắng sống sót và chọn cách nhắm mắt làm ngơ, tin rằng mọi khó khăn đã qua, nhưng nếu kết quả là thế này... Tâm trạng của tôi, vốn đã khó khăn lắm mới khá hơn, tụt dốc không phanh trong tích tắc. Dù tôi có cố gắng suy nghĩ đến mấy, tôi vẫn chỉ nghĩ rằng họ đang tiến hành một thí nghiệm đáng ngờ.

Thân thể anh ta, như một cấu trúc được xếp chồng lên nhau một cách tinh xảo, đổ sụp xuống bàn. Tiếng trán anh ta đập xuống bàn khiến Daniel, người đang uống nước gần đó, và Hanna, người đang cầm dĩa, giật mình quay đầu nhìn về phía anh ta. Chỉ có Olivia là đang mải mê với bữa ăn của mình. Tuy nhiên, Seojun không có thời gian để ý đến họ.

Một thí nghiệm đáng ngờ của chính phủ — Tôi cảm thấy mình giống như một người theo thuyết âm mưu!

Chán nản, anh lại đập đầu xuống bàn một lần nữa. Anh ta cho rằng vì đã làm một lần rồi thì sẽ không làm lại lần nữa sao? Daniel, người đang uống nước với cảm giác nhẹ nhõm, đột nhiên sặc sụa, không biết là do rung động đột ngột hay như thể đó là số phận đã được định trước của anh. Mặt Daniel đỏ bừng khi anh ho.

Ôi trời, hãy dùng cái này.

Rồi, một điều bất ngờ đã xảy ra. Thấy cậu ta thở hổn hển, Yohann đứng dậy trước, vỗ nhẹ vào lưng cậu và đưa cho cậu một chiếc khăn ăn sạch. Seojun đã lấy lại bình tĩnh sau cú sốc khi bỗng dưng trở thành một người chuyên đưa ra thuyết âm mưu đáng được lên trang nhất báo mạng. Ngay lập tức, cậu chỉ cảm thấy kinh ngạc, ngưỡng mộ và tiếc nuối.

Khi tôi mở miệng nhìn Johan, anh ấy mỉm cười bằng ánh mắt. Đôi môi gợi cảm của anh ấy khẽ mấp máy. Không một tiếng động nào thoát ra. Anh biết em muốn gì. Anh sẽ học hành chăm chỉ...

"Khụ... khụ khụ. Tôi ổn rồi. Cảm ơn."

Daniel, cố gắng kìm nén cơn ho, lau nước mắt và thở hổn hển. Olivia động viên anh, nói rằng lần này phán đoán của anh không tệ, và Haena rót cho anh một cốc nước ấm. Daniel cố gắng lắm mới làm ẩm được cổ họng khô khốc của mình. Ngay lúc đó, Johan, người đã vỗ lưng anh một lúc lâu, nhìn xuống anh với vẻ thương cảm và lên tiếng.

"Dennis, dung tích phổi của cậu không tốt, phải không? Đó là vì cậu thiếu cơ bắp. Cậu không tập thể dục. Tất nhiên, nghẹn thở không phải lúc nào cũng do thiếu cơ bắp, nhưng cậu đã tự cảm nhận được điều đó khi ho, đúng không? Cũng như con người không thể sống sót nếu thiếu không khí, điều tương tự cũng đúng với việc thiếu cơ bắp. Vậy tại sao cậu không chăm sóc cơ thể mình vì tương lai? Cậu còn trẻ và khỏe mạnh, nên điều đó hoàn toàn có thể thực hiện được."

Daniel, với khuôn mặt đỏ bừng, dường như có rất nhiều điều muốn nói, nhưng với sự kiên nhẫn đáng kinh ngạc, anh chỉ chọn ra một từ.

"À, tên tôi là Daniel. Không phải Dennis..."

#430

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠"Ồ, vậy sao? Được rồi, Daniel."

Như Olivia đã nói, liệu thái độ tốt bụng của Johan có làm lu mờ tầm nhìn của anh ấy không? Dù sao thì Daniel dường như không mấy khó chịu dù bị gọi nhầm tên. Ngược lại, má anh ấy ửng đỏ vì xúc động mạnh.

"Cái gì, cái gì vậy?"

Thấy bạn mình hào hứng như vậy, Haena vội vàng viện cớ.

Daniel hoàn toàn, chắc chắn không hề có ý định cướp người yêu của người khác. Anh ấy chỉ đơn giản là rất thích những người đàn ông đẹp trai.

"Haena, cô nghĩ cô có thể lấy nó đi được sao!"

Olivia ngắt lời trong giây lát. Cùng lúc đó, bàn tay của Seojun, vốn đang lau đi những giọt nước mắt thậm chí còn chưa rơi ra khi chứng kiến ​​Yohann lớn lên, cũng khựng lại.

"À, vâng. Vâng. Tôi hiểu rồi."

Hóa ra tôi mới là người nên ghen tị. Ánh mắt sắc bén của Yohann nhìn chằm chằm vào người đàn ông đã bỏ lỡ cơ hội. Xét việc anh ta đã nói một bài diễn thuyết dài với Daniel, thì chắc chắn anh ta có đôi tai thính, dù tôi không biết anh ta nghe được từ lúc nào. Seojun quay mặt đi khỏi Yohann, người đang nhìn với ánh mắt lấp lánh, và thay vào đó lục lọi đống nấm nướng. Có lẽ vì xấu hổ, nhưng dái tai anh ta cảm thấy nóng bừng.

"Cảm ơn lời khuyên. Dù sao thì, vì bạn đã đến tận đây rồi, tôi sẽ giúp bạn thưởng thức Cynthia Iger một cách trọn vẹn. Xem nào, Moonlight đã từng đến đó rồi."

Ngay cả trong hoàn cảnh đó, ánh mắt Daniel vẫn sáng lên khi cố gắng gợi ý điều gì đó thú vị cho hai người họ. Anh vắt óc suy nghĩ, nhìn qua nhìn lại Yo-han và Seo-jun với vẻ mặt chăm chú. Lòng tốt bất ngờ của Yo-han đã biến Daniel thành một người ủng hộ nhiệt tình của Cynthia Iger. Lẩm bẩm một mình, anh búng tay và ngẩng đầu lên.

À, đúng rồi. Lúc nãy các bạn đều có nhắc đến việc muốn trở thành DJ phát thanh, phải không? Tôi không thể tự mình giới thiệu được, nhưng tôi sẽ nhờ chủ tịch ban tổ chức lễ hội cho các bạn tham quan phòng thu phát thanh. Quá trình chuẩn bị cho lễ hội cũng sẽ khá thú vị đấy.

Những động cơ ích kỷ đang tràn lan, tràn lan.

Olivia, người đang tập trung vào bữa ăn của mình hơn bất cứ ai ở bàn bên cạnh, tặc lưỡi, nhưng Daniel vẫn không hề nao núng và tỏ vẻ khó chịu. Seojun và Haena lén nhìn nhau. Họ không có thời gian để thong thả quan sát công tác chuẩn bị lễ hội. Tuy nhiên, cũng khó mà trách móc Daniel, người đang khoe khoang với vẻ mặt hớn hở.

Tôi sẽ đi nếu có thời gian. Cảm ơn vì đã nghĩ đến tôi, Daniel.

Seojun kết thúc cuộc trò chuyện bằng một câu trả lời ôn hòa. Nhìn thấy nụ cười hạnh phúc của Daniel, một nỗi đau nhói chạy dọc tim anh. Cuối cùng, sau một hồi do dự, anh cũng mở miệng nói.

Và nếu bạn gặp một ngôi sao nhạc rock, tôi khuyên bạn nên chạy trốn. Lời nói của anh ta sẽ không kết thúc trong một hoặc hai giờ đâu.

Không biết Daniel có thực sự hiểu lời khuyên quý giá đó hay không, nhưng chỉ riêng việc nói chuyện với cậu ấy thôi cũng khiến Seojun cảm thấy như một tảng đá nặng trĩu đã được nhấc khỏi lồng ngực. Với tâm trạng nhẹ nhõm hơn, Seojun cũng đút cho Yohan ăn một ít nấm nướng.

Và khi bữa ăn sắp kết thúc, những tiếng la hét quen thuộc vang lên, nghe như tiếng của những người hàng xóm thân thiện.

"Gaston ơi, những con rái cá!"

Đó là một tiếng quát tháo vang dội nhắm vào một người đàn ông trung niên đang than phiền về chứng đau đầu. Tiếp theo đó là màn biểu diễn kỹ năng vung dép tuyệt vời của Raspberry, và những ánh nhìn tò mò của khán giả khi Ecelyn đá vào mông Jacob – người đang ăn rất ngon lành – và tuyên bố rằng cảnh này cần phải được quay phim... Khác với trước đây, Seojun cũng theo dõi vụ ồn ào này với thái độ khá bình tĩnh. Dưới bầu trời trong xanh, Raspberry tát vào đầu chồng và hét lên.

"Sao cái cơ quan dự báo thời tiết kiêu ngạo đó lại bảo trời sẽ nắng hơn một tuần, mà không bảo chuyện ngoại tình của anh sẽ bị bại lộ?"

***

Một quả cà chua khẽ đung đưa trên đỉnh đầu Yohan khi cậu bước đi với dáng vẻ cứng nhắc hơn thường lệ. Seojun quan sát cảnh tượng đó với nụ cười hài lòng. Chỉ có Haena là đang nhăn mặt đau khổ.

Tôi không ngờ Antonio lại là kiểu người hay tiết lộ nhiều tình tiết phim đến vậy.

Ai cũng có những khía cạnh khác nhau của bản thân.

Yohan gật đầu giả vờ hiểu. Ngay khi quả cà chua suýt rơi, cậu ấy thể hiện khả năng giữ thăng bằng tuyệt vời và thẳng lưng trở lại. Seojun lườm những trò hề ngốc nghếch và đáng yêu của bạn trai mình.

Antonio Bradley là chủ nhà hàng "Cừu và Dê" mà họ vừa trốn thoát, và cũng là người đã tặng họ những quả cà chua. Thời điểm Seo-jun và nhóm tỉnh dậy hơi khác so với trước đây. Có lẽ vì vậy, một cuộc trò chuyện giữa Antonio và một người phục vụ, mà họ không nghe thấy vào thứ Hai đầu tiên hoặc thứ Hai tuần sau, đã vô tình lọt vào tai họ. Khóe miệng Hanna trễ xuống vẻ buồn bã.

"Tôi không ngờ loạt phim Johnny & Janet đã tiến triển đến mức đó rồi. Thực ra, nghĩ lại thì tập phim tuần trước rất hấp dẫn, nhưng tôi đã hoàn toàn quên mất nó rồi."

Đó là một bộ phim truyền hình về điệp viên, phải không?

Chủ đề này lạ lùng thay lại không nằm trong sở thích của Seojun, nên anh ấy không biết rõ chi tiết, nhưng hình như đó là một bộ phim truyền hình mà Haena thích. Cô ngước nhìn bầu trời xanh thẳm và lên tiếng.

"Đúng vậy. Nhân vật chính, Johnny, là một điệp viên hoạt động theo lệnh của nhà nước, và anh ta đã thâm nhập vào một công ty đang âm mưu một kế hoạch xấu xa. Tập cuối kết thúc bằng một cảnh anh ta suýt bị một nhân viên bảo vệ phát hiện thân phận."

"À, vậy là anh đang nói rằng anh đã dùng mưu mẹo để nhờ Janet, người đã thâm nhập cùng anh, xác nhận danh tính của anh nhằm xua tan sự nghi ngờ của nhân viên bảo vệ?"

Johan, người đang cố gắng giữ cho quả cà chua trên đỉnh đầu không bị rơi xuống, đã ngắt lời. Khi anh ta đột ngột nói, tiếng thở dài của Hannah càng sâu hơn.

"Thật vậy sao...?"

"Đừng lo lắng quá nhiều về chuyện đó. Nếu bạn không thể tránh khỏi việc ngày thứ Hai cứ lặp đi lặp lại, thì đó cũng là một thông tin rò rỉ mà bạn sớm muộn gì cũng sẽ biết thôi, phải không?"

May mắn thay, cảm giác cô đơn và ngột ngạt vẫn còn vương trên khuôn mặt Hannah không kéo dài lâu. Cô nhanh chóng khịt mũi dữ dội, nắm chặt tay và vung vào không khí trống rỗng.

"Vâng. Yohan nói đúng. Bây giờ không phải lúc để bận tâm đến cốt truyện của một bộ phim truyền hình tầm thường! Đó không phải là điều quan trọng."

Thấy Haena nhẹ nhõm đến thế trước sự an ủi đầy bi kịch đó, rõ ràng là cô ấy hoặc đang vô cùng lạc quan, hoặc đã chịu đựng quá nhiều đến nỗi cô ấy đã tự thay thế lời nói của Yohan bằng những lời lẽ nghe có vẻ hợp lý trong đầu mình. Seojun nghiêng về giả thuyết thứ hai hơn...

Dù sao thì, cả ba người vẫn tiếp tục tiến về phía trước. Có lẽ vì đã no bụng, bước chân của họ trở nên mạnh mẽ. Đây chính là nơi họ đã đến. Lau mồ hôi sau gáy bằng lòng bàn tay, Haena lặng lẽ nhìn chằm chằm vào con hẻm râm mát. Đôi mắt cô, pha trộn giữa sợ hãi, giận dữ, kinh hoàng và bối rối, đảo quanh lối vào kỳ lạ giữa các tòa nhà. Yết hầu cô nhấp nhô khi cô nuốt nước bọt, di chuyển chậm chạp một cách bất thường. Dường như những con chim đậu thành hàng trên đường dây điện của những cột điện cao chót vót đang theo dõi từng cử động của cô.

"Có phải vậy không?"

Đó là một câu hỏi có chủ đề không rõ ràng, nhưng không thể nào không hiểu được. Cái xác cháy đen kịt đã khiến cô kinh hãi hết lần này đến lần khác. Johan, tay cầm một quả cà chua bóng loáng, bật cười vui vẻ.

Vậy thì, nếu kiểm tra thì chúng ta đã biết rồi chứ?

Đó là một phương pháp vô cùng đơn giản, nhưng cũng là câu trả lời chính xác. Đó là một vấn đề mà người này phải tự mình nhìn thấy bằng cả hai mắt, và người khác chỉ cần một mắt.

Ba cái đầu túm tụm lại trước thùng rác bốc mùi hôi thối nồng nặc. Tuy nhiên, họ thậm chí không cần phải cố gắng gì để nhìn vào bên trong. Nắp thùng rác màu xanh lá cây đang mở toang. Cũng không có mùi thịt người cháy khét. Johan hơi nghiêng đầu sang trái và lẩm bẩm một mình.

Không có.

Seojun đột nhiên cảm thấy như thể mọi chuyện đã từng xảy ra rồi và quay sang nhìn bên cạnh. Đôi mắt đen thẳm của anh phản chiếu vẻ mặt thờ ơ của Yohann. Tình huống y hệt, phản ứng y hệt... Trong tích tắc, anh cảm thấy nghẹt thở và buồn nôn. Anh cảm thấy như cổ họng mình bị nghẹn lại. Đúng lúc đó, Haena thở dài nặng nề.

"Tôi thậm chí không chắc mình đang cảm thấy thế nào, nhẹ nhõm hay hối tiếc."

Cô cắn môi, tay nắm chặt quai túi. Seojun lùi lại một bước và nhìn quanh thùng rác. Con hẻm yên tĩnh đến lạ thường, như thể ngay cả con mèo cũng đã đi đâu đó.

Mải suy nghĩ, mắt nhìn xuống một lúc, anh cúi xuống và mò mẫm dưới thùng rác. May mà anh đeo găng tay; nếu không, anh sẽ không dám làm thế với tay không. Seojun không phải là người sợ vi trùng như Bobby đã khẳng định một cách mạnh mẽ, nhưng hầu hết mọi người đều không thích chạm vào khu vực xung quanh thùng rác.

Ngay sau đó, có tiếng tách khi thứ gì đó mắc vào đầu ngón tay anh. Seojun nhíu mày sâu. Anh giật lấy nó không chút do dự.

À, cái này.

Khi Seojun đứng dậy, tay cầm thứ đó, Haena nhận ra anh. Yohan cũng mở to mắt và thốt lên một tiếng như "Ồ". Trong tay Seojun là một cái khuôn màu tím sẫm. Bụi bẩn bám vào những phần bị chảy ra. Anh nghịch nghịch cái khuôn hình quả dâu tây trong tay.

Tôi đã dằn vặt về chuyện đó kể từ khi tỉnh dậy sau một giấc mơ kỳ lạ. Tôi vắt óc suy nghĩ xem mình có thể kể cho Hannah biết bao nhiêu. Ngày hôm đó, ngày mọi chuyện xảy ra, ngày mọi chuyện kết thúc. Cảm giác cây bút máy trong tay, bản hợp đồng tôi tự ký, khuôn mặt ranh mãnh của bác sĩ Eris, người lính có khuôn mặt tan chảy để lộ lớp da thịt đỏ ửng, Huyền thoại Chuột lang.

"......."

Một cơn đau nhói lan tỏa khi tôi cắn vào bên trong má. Eris Eric, hay còn gọi là bác sĩ Eris, đã ban cho tôi đủ mọi tiện nghi để đổi lấy sự im lặng. Quả thực, sau đó tôi đã nhận được sự giúp đỡ của ông ta khá thường xuyên. Tuy nhiên, nếu nỗi đau khổ hiện tại mà Seojun, Yohann và Haena đang phải chịu đựng là do chính tay ông ta gây ra...

Khi Seojun quan sát Haena kỹ lưỡng, vẻ khó chịu hiện rõ trên khuôn mặt cô. Đôi mắt thâm quầng vì mệt mỏi, làn da tái nhợt và đôi môi hơi khô ráp. Cô không phải là đồng nghiệp từng trải qua thảm kịch ở Trại Jamong. Nhưng liệu nơi này có thực sự khác biệt nhiều? Haena có quyền được biết.

Vấn đề là, liệu có ai tin tôi khi tôi nói ra những điều điên rồ như thế này không?

Nếu cậu kể cho người khác nghe về những gì đã xảy ra ở khu cắm trại Hamong, chắc chắn họ sẽ kết luận Seojun đang dùng thuốc, mất trí hoặc là một người theo thuyết âm mưu. Điều duy nhất cậu có thể giấu kín là Hannah cũng bị cuốn vào hiện tượng kỳ lạ đó. Cậu bắt đầu nói với vẻ rất ngập ngừng.

"Ừm, Haena à. Có thể bạn khó tin, nhưng tôi không hề nói dối. Không phải tôi làm một mình; Yoohan cũng ở bên cạnh tôi mà, bạn biết đấy?"

Trong khi Seojun cứ thao thao bất tuyệt, Haena ngẩng cao đầu.

Không sao đâu, Seojun.

Nàng vẫn còn kiệt sức. Tuy nhiên, đôi mắt vốn trước đó nhuốm màu tuyệt vọng giờ đây lại sáng lên với niềm tin mãnh liệt hơn bao giờ hết. Một chút ửng hồng hiện lên trên khuôn mặt tái nhợt, và Haena mở miệng.

Vì bạn đã tin tưởng tôi, nên tôi cũng sẽ tin tưởng bạn.

#431

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Và khoảng mười phút sau, Haena hét lên khi nghe câu chuyện bi thảm về sinh vật kỳ lạ X, thứ đã bị nén lại đến mức gần như bị dẹp lép.

"Thật không ngờ rằng *Quái vật sống dưới nắp cống* không phải là tiểu thuyết hư cấu, mà là sự thật!"

Trong khi Seojun tiếp tục nói, sắc mặt cô ấy biến đổi dữ dội, lúc tái nhợt, lúc đỏ ửng, lúc lại xanh xao. Thể hiện cảm xúc bằng cách thay đổi màu da, cô đột nhiên ngửa đầu nhìn lên trời. Rõ ràng là cô đang lo lắng một con quái vật với vô số xúc tu có thể xuất hiện bất cứ lúc nào trong trận mưa sao băng. Tuy nhiên, tất cả những gì phản chiếu trong quả cầu thủy tinh tròn nhuốm đầy dấu vân tay chỉ là bầu trời xanh và một con chim đang đậu yên lặng trên đường dây điện.

Seojun vẫn tiếp tục nói, không hề nao núng.

"Ừ, tôi cho là vậy. Dù sao thì, Tiến sĩ Eris có một cấp dưới tên là John Hawk, và anh ta trông giống hệt người đàn ông tóc đỏ mà anh đã thấy. Từ việc anh ta thích ăn bánh táo cho đến việc đó là một cái tên phổ biến... Không có bằng chứng vật lý nào, nhưng chẳng phải điều đó đáng ngờ sao?"

"Chờ chút, đợi một chút. Cho tôi chút thời gian. Đầu óc tôi rối bời. Và... khả năng thấu thị của anh cũng vậy."

Haena nín thở và xua tay gạt đi. Cô đã thề sẽ tin tưởng Seojun, nhưng chỉ tin tưởng thôi thì quá sức để có thể xử lý câu chuyện này. Đối với Haena, Yohann lại đặt thêm một gánh nặng nữa lên vai cô.

"Còn có cả những con búp bê ăn thịt người nữa, Hanna à."

"Đây là thời đại mà ngay cả quỷ dữ cũng mở kênh bán hàng tại nhà, vì vậy không có gì đáng ngạc nhiên khi đủ loại chuyện xảy ra. Trong thế kỷ 21 này."

Khi Seojun nói thêm một cách thờ ơ, Haena liền lấy miệng và run rẩy. Dường như cô lại nổi da gà khi nhận ra câu chuyện cười mà cô nghe hôm trước là sự thật.

"Tôi sợ thế kỷ 21..."

Cô liên tục xoa cánh tay như thể chỉ vừa mới nhận ra sự vô lý của những sự kiện đang xảy ra trên mảnh đất mà cô vừa đặt chân đến.

"À, đợi một chút. Trong trường hợp đó, chẳng phải chúng ta có thể lấy được một số thông tin bằng siêu năng lực của Seojun sao? Dù sao thì đó cũng là siêu năng lực mà!"

Haena đột nhiên hét lên như thể vừa tìm thấy ánh sáng trong bóng tối, rồi bước xuống khỏi bức tường gạch và dậm chân vui sướng. Đôi mắt nâu của cô sáng lên đầy hy vọng. Haena xoay tròn tại chỗ như một chú chuột hamster phấn khích. Seojun và Yohann nhìn xuống cô với vẻ thương cảm.

Khi sự im lặng càng kéo dài, Haena chớp mắt lo lắng. Dưới bóng tối, hàng mi màu nâu sẫm của cô run lên.

"Ừm, Haena. Tớ không biết phải giải thích thế nào... Chắc là tớ nên nói là năng lực của tớ hiện đang bị hỏng."

"Đúng?"

Đương nhiên, Haena không hiểu ngay lập tức. Những siêu năng lực mà cô hình dung gần giống với năng lượng vô hình hơn, chứ không phải loại máy móc sẽ hỏng nếu bị ướt. Seojun nhét mô hình vào túi một cách thô bạo và xoa cằm. Thật là tra tấn khi cố gắng giải thích một khả năng phi logic như vậy.

Ngay lúc đó, một âm thanh radio nhỏ vọng đến tai anh. Đó là một bài hát quảng cáo do ban tổ chức lễ hội sản xuất. Cũng giống như khi hít thở mà ta không ý thức được không khí, âm thanh ấy tự nhiên đến mức anh để nó trôi đi như tiếng ồn của xe cộ trên đường. Dường như nó phát ra từ một tòa nhà gần con hẻm. Seojun bắt đầu giải thích, để cho giai điệu được phát đi phát lại liên tục lọt vào tai này rồi ra tai kia.

"Để dễ hình dung hơn, có thể nói rằng hiện tại tôi không bắt được sóng đúng tần số. Tần số bị lệch, nhưng âm lượng lại được vặn lên mức tối đa."

Nếu anh ta dùng khả năng thấu thị tâm linh, hộp sọ của anh ta sẽ bị rung lắc và tràn ngập những tiếng ồn khó chịu. Tất nhiên, có thể có những thông tin có ý nghĩa, nhưng sẽ vô ích nếu anh ta không thể lọc bỏ chúng. Seojun gõ nhẹ vào thái dương bằng ngón trỏ.

Tôi cũng nghĩ mình sẽ phát điên nếu không tắt nó đi.

Bàn tay lơ lửng gần đầu khẽ rung lên. Lớp da đen tuyền bọc những ngón tay dài có độ bóng loáng.

"Nếu tôi không ngăn chặn nó như thế này, ngay cả việc tiếp tục cuộc sống thường nhật cũng trở nên quá sức."

"À, vậy ra bộ trang phục đó có lý do."

Haena gật đầu. Thành thật mà nói, cô thề rằng cô sẽ không bao giờ qua lại với một người đàn ông ăn mặc như vậy nếu không phải vì những ngày thứ Hai cứ lặp đi lặp lại.

"Vậy những chiếc găng tay da đó có chức năng đặc biệt gì không? Giống như bộ đồ gia cố bằng sợi cơ của Johnny ấy?"

Seojun không biết chính xác bộ đồ gia cố sợi cơ của Johnny là gì, nhưng chỉ riêng cái tên thôi cũng đã khiến cậu thèm muốn vô cùng. Không hiểu sao, đôi găng tay trên tay cậu trông lại cũ kỹ hơn hẳn so với lúc nãy.

"Không hẳn... chỉ là chất liệu da có vẻ chắn được khá tốt thôi."

Trong khi Seojun vừa trả lời vừa nghịch ngón tay, Haena nghiêng đầu. Mái tóc tết của cô khẽ chạm vào vai anh.

"Sao lại là da chứ?"

Đó là một câu hỏi khó, ngay cả Seojun cũng không biết chính xác lý do. Quả thực rất kỳ lạ, đúng như Haena đã nghi ngờ. Tại sao chỉ có chất liệu da mới có thể kiềm chế khả năng của anh ta? Những chiếc găng tay cao su mà anh ta vẫn đeo cho đến lúc đó chỉ là kết quả của việc cân nhắc đến chi phí và hiệu quả.

Cảm giác này cũng quen thuộc.

Seojun nắm chặt rồi thả lỏng nắm đấm, nhìn chằm chằm vào bàn tay mình.

Tôi nghĩ nguyên lý này có thể tương tự như lý do tại sao quần áo màu đen lại có tác dụng chắn tia UV. Tuy nhiên, tôi không hoàn toàn chắc chắn.

Ông chưa từng được đào tạo chuyên nghiệp về dệt may trong quá khứ hay hiện tại. Trên hết, cuộc thảo luận ngay lúc này không phải về da hay cao su.

"Tuy nhiên, điều đó thật thú vị. Làm sao bạn biết chất liệu có khả năng ngăn chặn siêu năng lực lại là da?"

Có lẽ Haena đã ném nó đi vì tò mò. Tuy nhiên, người nhận cảm thấy một cơn đau nhói thấu tim và vô tình quay sang nhìn Yohan. Chắc hẳn anh ta đã quan sát Seojun suốt, ngay khi ánh mắt hai người chạm nhau, anh ta khẽ mở miệng và tiếp tục cười ngây ngô.

Làm sao họ biết được địa điểm đó... ... Chuyện này liên quan đến một quá trình quá nguy hiểm để có thể trả lời một cách trung thực. Seojun kết thúc cuộc trò chuyện xã giao và đi thẳng vào vấn đề. Không trả lời mới chính là sự cân nhắc thực sự dành cho Haena.

"Điều đó không quan trọng. Dù sao thì, nếu cuộc trò chuyện tôi nghe được trong giấc mơ là thật, điều đó có nghĩa là rất có thể John Hawk đang âm mưu điều gì đó tại Cynthia Iger theo lệnh của Tiến sĩ Eris."

"John Hawk......."

Đôi môi nhỏ nhắn của cô khẽ hé mở. Haena lẩm bẩm tên người đàn ông tóc đỏ mà cô chỉ vừa mới biết. Sau đó, cô rũ vai xuống trong tuyệt vọng.

"Trời đất ơi, chính phủ. Cảm giác thật kỳ lạ. Tôi cảm thấy lạc lõng hơn cả khi chưa biết gì, và dường như mọi thứ đang chìm vào bóng tối."

Mặc dù họ là chính phủ, nhưng dường như họ bị chia rẽ thành nhiều phe phái và tranh giành lẫn nhau.

Seojun cố gắng hết sức để an ủi cậu ấy, nhưng không mấy hiệu quả. Đúng lúc đó, Yohan lên tiếng với giọng nói nhẹ nhàng.

"Mọi chuyện là như vậy đấy, Hanna. Ừm, đây là một ví dụ thích hợp. Người chưa bao giờ nâng tạ có lẽ không biết mình có thể nâng được bao nhiêu kg. Ngay cả khi họ đặt mục tiêu cao ngất trời, họ cũng không thể hình dung được trọng lượng thực tế. Chỉ sau khi thử một lần, họ mới nhận ra nó khó đến mức nào."

"......."

Yohan thực sự nghĩ rằng ví dụ đó là phù hợp sao? Seojun rụt người lại vì ghê tởm và liếc nhìn anh ta. Yohan, không hề hay biết về ánh mắt sắc bén đó, tiếp tục giải thích.

"Nhưng kinh nghiệm đó rất quan trọng. Bằng cách đó, bạn sẽ có thể xây dựng một chiến lược đúng đắn thay vì chỉ là một giấc mơ hão huyền."

Chiến lược.

"Xét theo nghĩa đó, Jun, việc tìm thấy hài cốt ở đây có thực sự quan trọng đến vậy không?"

"Ừ, hả? Cậu vừa nói gì vậy?"

Yohann, người vừa mới đưa ra vài lời khuyên tử tế cho Haena sau một thời gian dài, bỗng mất bình tĩnh. Seojun bật dậy và lắc đầu, tự hỏi tai mình có bị tắc không. Cả hai lỗ tai đều đang mở toang. Yohann ân cần nhắc lại lời mình với bạn trai, người đang chạy loanh quanh một mình.

"Bạn biết đấy, củi khô ấy. Tôi nghĩ nó không quan trọng lắm."

"Anh, anh thực sự nói rằng anh không hiểu ý nghĩa của việc nỗ lực hết mình để cứu một người sắp chết sao? Có phải vậy không?"

Liệu "Kế hoạch cải tạo tâm trí Johan Gentil" đã đâm phải đá ngầm? Hay ngay từ đầu nó đã là một con tàu thủng đáy? Trong khi Seojun chết lặng vì tuyệt vọng, Johan lắc đầu.

"Không hẳn là vậy đâu, Jun. Cậu cũng nói là chưa từng thấy loại củi khô đó bao giờ, đúng không?"

Ông ta khéo léo không khẳng định cũng không phủ nhận, mà lại đưa ra một chủ đề thảo luận mới.

Bạn cũng vậy. Mặc dù tôi cũng chưa xem nó.

Seojun liếc nhìn Haena. Như Yohann đã nói, họ không tận mắt chứng kiến ​​những tàn tích cháy đen. Vì vậy, việc họ phải dựa vào trí nhớ của Haena là điều dễ hiểu. Haena gật đầu như một con sóc tìm thấy quả sồi.

"Tôi, tôi không nói dối. Tôi thực sự đã nhìn thấy nó. Cái mùi kinh khủng đó và bóng tối mịt mù, đen kịt..."

Cô khát đến nỗi phải nuốt nước bọt liên tục trước khi có thể miêu tả được xác chết cháy đen. Hanna ôm chặt tay vào ngực và giải thích rằng đó là lần đầu tiên trong đời cô chứng kiến ​​một thi thể bị cháy. Những mẩu củi khô mà cô nhìn thấy vào ngày đầu tiên đã để lại ấn tượng sâu sắc trong mắt cô. Thực tế, kể từ đó, tầm nhìn của cô trở nên mờ ảo, như thể một màn sương mù bao phủ tâm trí, và xác chết cháy đen ấy giống như những cục than củi.

Seojun từng chứng kiến ​​nhiều thi thể trong những trạng thái kinh khủng khác nhau nhưng chưa bao giờ thấy thi thể bị thiêu cháy, vì vậy anh im lặng lắng nghe lời Haena nói. Yohann thì thầm bên cạnh anh.

Tôi đã từng chứng kiến ​​nó bốc cháy.

Cảm ơn bạn đã cho tôi biết điều mà tôi hoàn toàn không tò mò.

Seojun cau mày dữ dội, phản xạ gắt gỏng, vội vàng quay đầu đi. Yohan mang vẻ mặt vô cùng thanh thản. Không hề có dấu vết bỏng nào.

"Chuyện gì vậy? Chắc không có gì lạ xảy ra, phải không?"

"Không sao đâu. Chỉ là pháo hoa thôi mà, nhưng mình còn được nhận giải nữa."

Seojun lườm Yohan. Có vẻ như cậu ta đã phóng đại một tai nạn nhỏ. Anh ta đáp lại một cách thản nhiên và vỗ vai Haena.

"Bình tĩnh nào. Tôi không nói là bạn bịa đặt ra chuyện đó cho chúng tôi đâu."

"Chắc chắn?"

Khi Haena hỏi lại, Yohan khẽ nhún vai. Anh nhìn quanh con hẻm bừa bộn. Phân động vật, gạch vỡ, gạch vụn vứt lung tung, và rác rưởi, rác rưởi, rác rưởi. Một nụ cười thoáng qua trên môi anh.

"Tôi đang nói rằng chúng ta nên cân nhắc tầm quan trọng. Ý tôi là trọng lượng và trọng lượng riêng của củi khô. Anh biết đấy, Jun. Liệu củi khô đó có thực sự ảnh hưởng đáng kể đến việc lặp lại ngày thứ Hai này không?"

Câu chuyện Yohan kể nghe giống một câu đố hơn là một câu hỏi. Đó là một lời nhận xét làm lung lay nhận thức của Hannah và Seojun. Nó dường như bác bỏ những điều hiển nhiên thông thường như Trái đất hình tròn, táo rơi xuống dưới và kim đồng hồ quay về bên phải.

"Chuyện đó cũng dễ hiểu thôi, vì người chết chỉ là củi đốt mà thôi."

Khi Seojun trả lời, cậu cảm thấy thật ngớ ngẩn, như thể mình là người đang ủng hộ mô hình địa tâm trong thế kỷ 21 vậy. Thế mà, Yohann thậm chí còn không hề chế giễu cậu một cách gay gắt!

"Nhưng, Jun à, điều đó có nghĩa là cậu không biết bác sĩ Eris có liên quan, phải không?"

Yohan nắm lấy cổ tay Seojun và xoa nhẹ. Chỉ khi cảm nhận được hơi ấm, cậu mới thấy nhiệt độ cơ thể mình giảm xuống. Một giọng nói trầm thấp vang lên.

"Chúng tôi bắt đầu nghi ngờ rằng việc lặp lại các ngày thứ Hai là một thí nghiệm nhân tạo. Nếu nghĩ theo cách đó, chẳng phải lý do các thi thể cháy đen cứ liên tục xuất hiện đơn giản là vì chúng không quan trọng đối với những người tổ chức thí nghiệm này sao? Giống như một vụ bê bối ngoại tình lặp đi lặp lại không ngừng, đó chỉ là một sự việc tầm thường mà thôi."

#432

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁣⁠⁠⁠⁣⁣⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Lập luận của Yohan cuốn họ đi như một cơn sóng dữ. Phải chăng chính thái độ tự tin đó là vấn đề? Cậu ta mạnh dạn như thể chỉ nói ra những điều đúng đắn. Nhờ vậy, Seojun không thể phản bác ngay lập tức. Lắng nghe trong im lặng sững sờ, anh mới chợt nhận ra điều gì đang xảy ra.

"Khoan đã, dừng lại. Dừng ngay lại, Johan. Nhưng không còn củi nữa. Theo logic của anh, chẳng phải điều đó có nghĩa là củi rất quan trọng với anh sao?"

"Vậy nếu đúng là như vậy, chẳng lẽ không có phản ứng gì từ khi Haena bắt đầu tự mình lặp lại những ngày thứ Hai sao, Jun? Nhưng ngọn lửa đã tắt rồi, Jun. Seojun. Cậu nói là từ ngày cậu bắt đầu đi chơi với Haena, đúng không?"

"Hả? Khoan đã. Trong trường hợp đó thì khác."

Yohan đáp lại một cách thờ ơ, nhưng các cơ mặt của Seojun lại không hề thoải mái. Mí mắt và khóe miệng bên không đeo miếng che mắt của anh ta giật giật không kiểm soát.

Cái ngày vô tư lự mà họ đã trải qua... Bầu trời hoàng hôn mà họ đã vô tình bỏ qua hồi đó, và cảnh Jacob vội vã bỏ đi. Quả thật đúng như lời anh ta nói. Vào cái ngày Seojun cho rằng Haena bị bệnh tâm thần và không hề có bất kỳ tương tác nào ngoài việc trao đổi tên, những tàn tích cháy đen vẫn còn tồn tại ở đây.

Tim Seojun đập thình thịch như muốn vỡ tung lồng ngực. Cậu muốn bịt tai lại, nhưng Yohan giữ chặt tay cậu một cách tàn nhẫn. Bàn tay của Yohan, như những chiếc móc cắm sâu vào kẽ ngón tay, không cho Seojun thoát ra. Một ánh mắt xanh thẳm nhìn chằm chằm vào cậu.

"Đúng vậy, Jun. Việc củi bốc hơi là do cậu gây ra, chứ không phải ai khác."

Nghe giọng điệu dứt khoát ấy, một cảm xúc hỗn độn đột nhiên dâng trào trong lòng anh. Khó mà gọi tên được, nhưng anh chắc chắn đó là một cảm xúc khó tả, giống như vũng bùn đọng lại sau cơn mưa. Seojun nghiến răng và trừng mắt nhìn Yohan dữ dội. Ánh mắt anh nhìn Yohan như vậy quả là thiếu tôn trọng đối với một người yêu.

"Sao anh/chị có thể chắc chắn như vậy?"

Johan bật cười sảng khoái trước giọng nói pha chút oán giận. Đó là một nụ cười trong sáng và rạng rỡ, không một chút tì vết, giống như thời tiết đã kéo dài mấy ngày nay.

"Có thể đó là một kết quả được kích hoạt?"

Rồi, hèn nhát, hắn ta đổi phần kết thành câu hỏi. Sắc mặt tái nhợt của Seojun dần trở lại. Tuy nhiên, ngay cả sau khi lấy lại được sắc mặt bình thường, khuôn mặt anh ta lại càng đỏ hơn. Đôi môi khô nứt nẻ từ từ hé mở.

"Vậy ra... bấy lâu nay anh/chị luôn khẳng định chắc chắn như vậy, hóa ra tất cả chỉ là suy đoán?"

"Dĩ nhiên rồi, phải không?"

Yohan ngoan ngoãn thừa nhận, đôi mắt sáng lên vẻ ngây thơ. Tuy nhiên, hành động này lại khiến huyết áp của Seojun tăng cao. Anh nhìn lên khoảng không một lúc, rồi nhìn xuống sàn trước khi ngửa đầu ra sau. Yohan liên tục gọi anh, nhưng anh phớt lờ. Sau đó, lợi dụng đà, anh giật mạnh đầu xuống. Tiếng gãy đầu nghe giòn tan và sảng khoái.

"độc ác!"

Với một tiếng hét giả vờ, Yohan loạng choạng ngã xuống đất. Seojun cũng không khá hơn là bao. Cậu ngồi xổm xuống, ôm lấy trán đang đau nhức và rưng rưng nước mắt. Haena, cuối cùng cũng nhìn xuống được hai người, đi đi lại lại lo lắng, bồn chồn vì hành vi ngớ ngẩn này. Seojun sụt sịt và loạng choạng đứng dậy. Đôi chân cậu run rẩy thảm hại, quá yếu so với chiều dài của chúng.

"Này, đừng có than vãn nữa và đứng dậy đi."

"Haha......."

Yohan mỉm cười ngượng ngùng trước lời trêu chọc của Seojun. Cậu xoa cằm ửng đỏ rồi mở miệng.

Nhưng mà, cậu biết đấy, Jun.

"Ý cậu là sao khi nói 'nhưng'? Đúng mà, phải không?' Đừng chơi chữ nữa, nói rõ ràng đi, Yohan."

Johan nhún vai và nói ra một câu dài.

"Nhưng không thể làm gì khác được, Jun à. Nếu cậu đã tận mắt chứng kiến ​​dù chỉ một lần, ít nhất cậu cũng có thể cố gắng tìm hiểu, nhưng hiện tại, thậm chí chẳng có gì để mà suy nghĩ cả. Như hiện tại, chỉ có điều thí nghiệm của Tiến sĩ Eris có thể thất bại nếu cậu gặp phải vật liệu dễ cháy đó, hoặc có thể vì một lý do tầm thường nào đó mà chúng ta không thể tưởng tượng nổi. Dù sao thì, điều quan trọng là cậu không cần phải quá bận tâm đến cái xác đó. Tốt hơn hết là nên bám vào điều gì đó chắc chắn hơn là tập trung vào những yếu tố không chắc chắn."

"Vậy đó là người đàn ông tóc đỏ, John Hawk phải không?"

Haena đáp lại, siết chặt cả hai nắm tay. Yohan nhếch khóe miệng lên vẻ tự hào, giống như một người thầy đang hướng dẫn một học trò xuất sắc.

"Đúng vậy. Hắn chắc chắn có liên hệ với Tiến sĩ Eris. Khác với xác chết của Schrödinger."

"Và," ông ấy nói thêm.

"Jun, nếu cuộc trò chuyện trong giấc mơ của cậu thực sự liên quan đến hiện tượng lặp đi lặp lại này, điều đó có nghĩa là ít nhất còn có một người nữa đang giúp đỡ họ."

"cái đó......."

Cuộc trò chuyện mà Seojun nghe được trong giấc mơ chắc chắn là cuộc đối thoại giữa hai người, không kể đến vị bác sĩ. Ngay cả khi anh ta cho rằng một trong hai người đó là John Hawk, thì vẫn còn một người nữa. Ngay cả khi đã có được manh mối, tương lai vẫn có vẻ ảm đạm.

Nghĩ lại thì, những người lính vận chuyển Sinh vật X ở Trại Hamon cũng thuộc cùng một đơn vị, phải không... ... .

Vì Sinh vật X đã ăn thịt nhiều loài chim khác nhau, chỉ còn một chiến binh duy nhất—không biết là chim sẻ hay chim hồng tước—sống sót, nhưng khó mà chắc chắn được bao nhiêu thuộc hạ của Tiến sĩ Eris còn lại ở Cynthia Iger. Sắc mặt Seo-jun tự nhiên tối sầm lại. Nỗi buồn bao trùm khuôn mặt tái nhợt, một cảm giác cô đơn và u sầu tràn ngập tâm hồn anh.

Tương lai có vẻ ảm đạm.

Tôi biết mà!

Bên cạnh Seojun, người đang lẩm bẩm một cách ủ rũ, Haena cũng trở nên ủ rũ. Cô nhìn chằm chằm vào thùng rác với ánh mắt trống rỗng, hai tay buông thõng.

"Vui lên nào, Jun và Haena. Họ có ba người, và chúng ta cũng vậy. Nếu chúng ta hợp lực, chúng ta có thể vượt qua mọi khó khăn!"

Yohan đột nhiên ôm chặt lấy vai họ. Vì chiều cao của họ không bằng nhau, Haena được nhấc bổng lên một cách nhẹ nhàng. Seojun nhìn anh ta với ánh mắt đầy hy vọng, thậm chí còn lạc quan.

"Này, số lượng tối thiểu bên đó là ba, còn số lượng tối đa cho chúng ta cũng là ba..."

Seojun, người vừa mắng mỏ vừa véo mu bàn tay Yohan khi cậu ta cố tình giãy giụa, bỗng dừng lại. Trái ngược với giọng điệu vui vẻ, ánh mắt Yohan lạnh lùng. Cậu cũng nhận ra điểm yếu và sự vô lý mà mình đang phải đối mặt. Seojun đặt tay lên tay Yohan, bàn tay đang giằng xé như muốn xé toạc nó ra.

Vừa thoát khỏi vòng tay của Yohann và đặt chân xuống đất, Hanna lắc đầu mạnh mẽ vì nhẹ nhõm.

"Ước gì Vanessa có mặt ở đây vào lúc này..."

"Vanessa?"

"Ồ, tôi không có ý nói Seojun và Yohann không đáng tin đâu."

Haena vẫy tay loạn xạ, như thể cô vô tình buột miệng nói ra. Nghĩ mà xem, cô lại dám gọi anh là người đáng tin sau khi tận mắt chứng kiến ​​tất cả những hành vi lố bịch đó... Seojun cười cay đắng khi nhìn những trò hề vụng về của cô. Khi cả hai cùng trải qua những khoảng thời gian lặp đi lặp lại ấy, một sự gắn bó kỳ lạ đã nảy nở giữa họ. Nó quá yếu ớt để gọi là tình cảm, nhưng lại có sức hút mạnh hơn cả tình bạn.

"Vanessa, ý bạn là vợ của Hazel phải không?"

"Đúng vậy."

"Liệu cô ấy có năng lực đặc biệt nào không? Năng lực nào đó để vượt qua tình huống này?"

Yohan cũng tỏ vẻ tò mò trước câu hỏi của Seojun. Khi có hai ánh mắt đổ dồn về phía mình, Haena đỏ mặt và nghịch những lọn tóc xoăn của mình bằng những ngón tay.

"Ừm, vậy thì. Có lẽ cô ấy không có khả năng đó. Nhưng cô ấy là người tôi có thể tin tưởng. Tôi là con gái duy nhất, nhưng cô ấy giống như một người chị gái vậy."

Haena mỉm cười nhẹ nhàng, như thể chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi cũng đã khiến cô hạnh phúc.

Hơn nữa, thực ra, dòng máu của Vanessa chảy trong huyết quản tôi.

"Hả? Vừa nãy anh vừa nói cô ấy là con gái duy nhất mà?"

"Jun à, trên đời này, dù không phải người thân hợp pháp, quan hệ huyết thống vẫn hoàn toàn có thể xảy ra... Thường thì cậu chỉ cần một người cha vô tâm thôi."

Khi Yohan thì thầm, một bộ phim truyền hình dài 106 tập lập tức hiện lên trong đầu Seojun. Ngay lúc đó, Haena, mặt đỏ bừng đến tận cổ, lắc đầu mạnh mẽ từ bên này sang bên kia. Cô lắc mạnh đến nỗi bím tóc của cô thậm chí không chạm tới vai.

"C-cậu đang nghĩ gì vậy! Ông ấy không phải người như thế. Tất nhiên, bố tôi có thể là người như thế, nhưng ít nhất lần này thì không."

Cô bĩu môi và vội vàng cởi cúc tay áo. Khi những chiếc cúc nhỏ màu trắng đục bật ra, cổ tay áo lập tức trở nên lỏng lẻo. Sau đó, khi cô kéo cổ áo lên, cẳng tay của Haena nhanh chóng lộ ra. Seojun, người vẫn đang quan sát cô, mở to con mắt duy nhất của mình.

Một vết sẹo lớn chạy từ khuỷu tay xuống đến dưới cổ tay trên cánh tay gầy gò, yếu ớt của cô. Nhìn vào vẻ ngoài lộn xộn, rối rắm của vết sẹo, có vẻ như đó không phải là một vết thương đơn giản. Thật kỳ diệu là cánh tay của Hannah vẫn còn nguyên vẹn. Hannah tiếp tục nói, tai cô vẫn đỏ ửng.

"Vài năm trước, không may tôi bị kẹt tay dưới một tảng đá rơi. Nhưng người ta nói nguy hiểm thực sự đến sau khi cánh tay tôi được kéo ra. Họ cần phải tiến hành phẫu thuật, nhưng lại thiếu máu. Vì tôi có nhóm máu hiếm, bệnh viện vốn đã có rất ít túi máu dự trữ. Tất nhiên, trong điều kiện bình thường thì mọi chuyện sẽ ổn, nhưng dường như thời tiết xấu đã gây ra một cuộc khủng hoảng lớn cho bệnh viện. Tôi nghĩ họ nói là sét đánh vào một cơ sở nào đó? Dù sao thì, tôi nghe nói máu dự trữ đã bị hỏng, nhưng thành thật mà nói, tôi không biết chi tiết chính xác."

Hannah chỉ nhớ mang máng về khoảng thời gian đó. Run rẩy trong cái lạnh thấu xương, cô chỉ nghĩ đến việc mình ghét tiếng mưa rơi ầm ầm đến nhường nào. Chính Vanessa Brown là người đã hiến máu cho cô vào thời điểm đó.

Không lâu sau khi Hazel và Vanessa chuyển đến Cynthia Iger. Đương nhiên, những người hàng xóm mới không có mối quan hệ thân thiết đặc biệt nào với Hannah. Mỗi khi mặt họ chạm nhau, Hannah khó khăn lắm mới ngăn được ánh mắt mình hướng về bàn tay của Vanessa. Mặc dù chỉ ở gần như vậy, Vanessa vẫn sẵn lòng cho Hannah hiến máu. Hannah nói, vừa chạm vào chỗ viêm trong miệng vẫn còn rát bằng lưỡi.

Vanessa từng nói với tôi điều này: dù con đường có khó khăn đến đâu, vẫn luôn có lối thoát. Nếu bạn kiên trì, cơ hội chắc chắn sẽ đến. Ngay cả khi bạn bị tổn thương hay vấp ngã, bạn chỉ cần đứng dậy.

Sự run rẩy trong giọng nói của Hannah dần biến mất. Cô vuốt ve vết sẹo của mình và nhìn thẳng vào Seojun và Yohann. Cô phải ngửa cổ hết cỡ để nhìn vào mắt họ, nhưng cô không bận tâm.

"Sao mình lại quên nhỉ? Johan nói đúng. Dù sao thì chúng ta cũng có ba người. Mình không còn cô đơn nữa."

Từ "can đảm" quá phổ biến đến nỗi đôi khi nghe có vẻ sáo rỗng. Tuy nhiên, Seojun nhận ra rằng chính sự can đảm của Haena đã không khiến anh gục ngã. Nếu cô ấy hoàn toàn tuyệt vọng và cam chịu lặp đi lặp lại những ngày thứ Hai, anh sẽ không thể tìm ra cách giúp đỡ.

Cùng lúc đó, Seojun đột nhiên nhận ra tên của cảm xúc mà anh vừa bỏ qua cách đây ít phút. Đó là nỗi buồn. Anh cảm thấy buồn vì Yohan nói cứ như thể anh đang bị đổ lỗi. So với cô gái táo bạo này, anh tự hỏi những năm tháng của mình đã trôi đi đâu mất. Một nụ cười cay đắng hiện trên môi anh. Đây không phải là câu chuyện đáng để kể cho ai nghe.

#433

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Trong khi Seojun đang chìm đắm trong những suy nghĩ cảm xúc và thiếu lý trí của riêng mình, Haena, người đã tạm thời trở nên dũng cảm, hét lên với khuôn mặt đỏ bừng.

"Trong trường hợp đó, có vẻ như điểm đến của chúng ta vẫn không thay đổi. Vậy là chúng ta phải đến tiệm bánh của Hazel để bắt tên John Hawk đó."

Như thể cảm thấy ghê tởm cái tên John Hawk, cô nín thở. Tuy nhiên, càng nhắc đến tên đó, sự sốt ruột của cô càng tăng lên. Hannah lẩm bẩm "John Hawk" trong khi cắn móng tay cái.

Thực tế là, ngay cả khi họ cùng nhau suy nghĩ ở đây, cũng sẽ không có manh mối mới nào xuất hiện. Đó là nơi duy nhất cho đến nay người ta tìm thấy manh mối liên quan đến John Hawk. Seojun nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay cô và kéo nó ra khỏi miệng cô.

"Hiện tại, đó là lựa chọn duy nhất. Lần này, chẳng phải chúng ta nên bắt tên đó bằng mọi giá, dù là đánh vào đầu hay siết cổ hắn sao?"

"Vâng! Vâng, vâng... Vâng?"

Bàn tay của Hannah, vốn đã thốt ra cùng một từ bốn lần, giật giật. Đôi mắt nâu của cô, vốn đang đáp lại đầy nhiệt tình, run lên bần bật sau cặp kính. Yohann đương nhiên đáp lại.

"Điều đó chẳng phải có nghĩa là tình hình đang rất tuyệt vọng sao, phải không, Jun?"

Anh nhẹ nhàng huých vào lưng Seojun và Haena. Khi ba người khuất dạng, khu vực xung quanh thùng rác lại trở nên yên tĩnh.

Cuối cùng, một con mèo đang lặng lẽ trốn trong góc thò đầu ra. Đôi tai đen của nó khẽ giật giật, nhưng không thấy bóng người. Chỉ có tiếng hú thỉnh thoảng của một con vật vọng lại từ sâu bên trong con hẻm rùng rợn.

Vừa bước ra khỏi bóng râm giữa các tòa nhà, cả nhóm định đi thẳng đến tiệm bánh của Hazel. Tuy nhiên, họ buộc phải dừng lại bởi một cảnh tượng kỳ lạ mà họ chứng kiến ​​trên đường phố. Seojun thậm chí còn quên cả chớp mắt. Một cô gái mặc váy chấm bi và một cậu bé đeo ván trượt trên lưng đang đi cùng nhau. Họ chăm chú lắng nghe một câu chuyện đang gây xôn xao trên đường phố.

"Nhìn kìa, Jun-ah. Đó là Join và Jeji."

Yohan gật đầu với anh ta. Lúc này, Seojun bắt đầu nghi ngờ rằng anh ta có thể đang cố tình làm vậy. Tuy nhiên, đây không phải lúc để soi mói lời nói của Yohan. Khi số người chăm chú lắng nghe lời anh ta ngày càng tăng, người đàn ông mặc đồng phục đỏ, biểu tượng cho sự liên kết của anh ta với Ban Quản lý Lễ hội, đã lớn tiếng khoe khoang. Những giọng nói ồn ào hòa lẫn vào nhau như tiếng kính vỡ.

"Vâng, tôi nói thật đấy, chuyện đã xảy ra y như vậy. Tôi tận mắt chứng kiến. Gã đàn ông tóc đỏ mà tôi chưa từng thấy trước đây đang gây rối, tôi nói cho mà biết. Hắn ta xịt nước ép cà chua lên đầu ông Cà Chua – đây không phải lần đầu hắn ta làm ầm ĩ như thế. Trông ông ấy rất bảnh bao, tôi thực sự không hiểu sao hắn ta lại hành xử như vậy."

Đột nhiên, người đàn ông tóc đỏ được một thành viên ban tổ chức lễ hội nhắc đến. Một tiếng kêu kỳ lạ thoát ra từ cổ họng Hannah. Cổ cô, vốn đang nhìn chằm chằm vào Jane và George, cứng lại và quay về phía thành viên ban tổ chức. Tuy nhiên, trước khi Hannah kịp mở miệng, một người trong khán giả đã lên tiếng.

"Tôi lo rằng có thể có người lạ mặt nào đó đến vì đang là lễ hội. Bạn biết đấy, thành phố nơi chồng tôi đi công tác đã xảy ra một vụ cháy, và có tin đồn rằng đó là do cố ý phóng hỏa..."

"Ồ, đừng lo lắng quá. Chúng ta có Ban Quản lý Lễ hội mà, phải không? Chúng ta nhất định sẽ bắt được tên khả nghi đeo vòng cổ nhảy dựng lên trước khi lễ hội bắt đầu. Dù sao thì, ngay cả ông già Owen cũng từng đuổi theo hắn ta bằng xẻng mà."

Thành viên ban tổ chức lễ hội vỗ ngực thách thức, như thể muốn nói, "Nhìn đây này." Nghe vậy, Seojun cau mày. Thật kỳ lạ. Người đàn ông tóc đỏ mà họ đang nói đến chắc chắn là John Hawk. Nhưng chẳng phải trước giờ anh ta chỉ lảng vảng quanh tiệm bánh và Hanna thôi sao? Tại sao John Hawk lại bước ra trước mặt mọi người và gây náo loạn? Cảm giác như các đầu dây thần kinh của anh đang nóng bừng lên.

Đó chưa phải là tất cả. Seojun liếc nhìn Jane và George. Thật khó để kìm nén ham muốn nhìn thẳng vào mắt họ. Không hiểu sao George lại bò bằng bốn chân với cái vòng cổ chó quanh cổ...?

Dường như chỉ có mình anh ấy tò mò. Johan và Hannah chỉ tập trung vào tin tức về John Hawk, không hề nhắc đến George, người đột nhiên không thể đi lại bằng hai chân nữa. Cuối cùng, Seojun không thể kìm nén sự tò mò nữa và lên tiếng.

"Khoan đã, có phải chỉ mình tôi không hiểu tình huống này không? Tại sao họ lại hành xử như vậy? Chuyện này có bình thường ở Cynthia Iger không, Hannah?"

Khi anh ta hạ giọng và tuôn ra một tràng lời lẽ dồn dập, Haena vội vàng vẫy tay ngăn anh ta lại.

"Điều đó là không thể! Làm sao mà bạn có thể nhìn thấy Cynthia Iger được chứ?"

"......."

"......."

Cynthia Iger, một người bản địa, đã lập nên một kỳ tích khiến không chỉ Seojun mà ngay cả Yohan cũng phải ngần ngại. Người ta nhìn nhận sự việc như thế nào? Nó dường như chẳng khác gì một vùng đất kỳ lạ, nơi được chính phủ bí mật dùng làm bãi thử nghiệm, nơi thời gian lặp lại, nơi các vụ bê bối ngoại tình xảy ra hàng ngày và những thi thể cháy đen biến mất không dấu vết.

Thêm vào đó, thậm chí còn có người khẳng định rằng ai đó đã cạo trọc đầu họ khi họ đang ngủ... Đây cũng không phải là một khu phố bình thường.

Lúc này, chú chuột lang của Cynthia trông khá dễ thương. Chỉ có điều nó có tính khí khó chịu; ít nhất thì vẻ ngoài của nó cũng đáng yêu. Nếu không, liệu Cynthia có tiếp tục nuôi một con vật ngỗ nghịch, bỏ nhà đi lang thang khắp khu phố và thỉnh thoảng tấn công người như vậy không? Trong khi Seojun từ từ xoa má, Haena lẩm bẩm.

Nhưng George đã phạm nhiều tội lỗi. Có thể chính anh ta không nhớ, nhưng chẳng phải sự tức giận đang tích tụ trong tiềm thức của Jane sao?

Johan nhún vai khi nhận gậy tiếp sức. Anh nói một cách dứt khoát.

"Nếu hai người đã đạt được thỏa thuận thì tôi không có quyền can thiệp. Jun, tôi luôn tôn trọng ý kiến ​​riêng của người khác."

"......."

Seojun nhìn bạn trai mình với ánh mắt hờ hững. Suy cho cùng, nếu ngay từ đầu bạn không kỳ vọng gì ở người khác thì bạn sẽ không thất vọng. Cách cư xử của Yohann gần với sự thờ ơ hơn là tôn trọng. Tuy nhiên, anh ấy đang ở trong tình thế phải đối mặt với những vấn đề của riêng mình, nên rất khó để bảo anh ấy quan tâm đến người khác.

"Đúng vậy. Cho dù đó là thỏa thuận dàn xếp hay hình phạt, điều đó không quan trọng đối với chúng tôi."

Seojun dùng ngón tay cái xoa trán và liếc nhìn Haena một cách tinh ý. Dạo này, Haena trở nên nhạy bén hơn nhiều. Thay vì hỏi lại, cô ấy khéo léo luồn lách qua đám đông. Có lẽ vì vóc dáng nhỏ bé, kỹ năng luồn lách qua những kẽ hở của cô ấy rất tuyệt vời.

Xin lỗi, xin lỗi!

"Ôi trời? Đó chẳng phải là Haena sao!"

"Hanna?"

Cô ấy là con gái của ông Victory.

"Ông Victory, người đang hẹn hò với cháu trai của bà Molly phải không?"

"Tôi nói thật đấy! Vị giáo sư đại học đó, ý tôi là tiến sĩ. Một tiến sĩ thực thụ. Con gái tôi hiện đang học thạc sĩ, nhưng bạn đoán xem? Con bé nói rằng nó cũng sẽ làm tiến sĩ."

Khi Haena vùng vẫy tay chân để tham gia vào cuộc trò chuyện, người vợ vừa mới nói về chồng mình đã chú ý đến cô. Khi câu chuyện lan nhanh như cháy rừng, bao gồm cả những lời nhắc đến bản thân và mẹ cô, Haena đỏ mặt và giơ cao hai tay.

"Xin lỗi, xin lỗi. Người đàn ông tóc đỏ đó đi đâu rồi?"

"Hả? Ừ hừ. Mà ông Cà Chua và ông Owen già đã cùng nhau đuổi theo nó đấy."

Thành viên ban quản lý lễ hội đích thân làm mẫu động tác vung xẻng. Haena cứng cổ lại, gần như lao về phía anh ta, và hỏi lại lần nữa.

"Đi đâu?"

"Không, tôi thực sự không biết nó đi đâu rồi. Tôi cũng đang bận rộn với công việc của mình."

"Hắn ta ăn nói khá giỏi đấy, đối với một người mà, nói cho cùng, chỉ biết tỏ vẻ ta đây, cao ngạo và lười biếng trước mặt một người vợ đảm đang."

Seojun, người đã thầm lườm người đàn ông kiêu ngạo kia, liền huých vào sườn Yohan. Nghe vậy, Yohan cất lên giọng nói trầm ấm đặc trưng của mình.

Tôi có thể gặp ông Cà Chua ở đâu?

Vừa mở miệng, thành viên ban tổ chức lễ hội, người cho đến giờ vẫn chưa nhận thấy dấu hiệu nào của Johan, giật mình. Mặc dù họ đứng cách xa nhau, anh ta không hiểu sao mình lại không cảm nhận được sự hiện diện của một người to lớn như vậy. Thành viên ban tổ chức, người đang đứng ngơ ngác, liếc nhìn giờ với vẻ mặt sợ hãi rồi trả lời một cách ngập ngừng.

"À, thông thường giờ này tôi phải ở tòa nhà tạm thời của Ban Quản lý Lễ hội—ý tôi là khu vực quản lý. Nhưng anh/chị là ai vậy?"

Họ là bạn bè của tôi. Họ đến xem lễ hội.

Ngay khi thành viên ban quản lý lễ hội vừa dứt lời, Haena đã thể hiện sự thông minh sắc sảo của mình. Trong khi người dân địa phương đang nỗ lực vì sự hồi sinh của thành phố, họ cũng có phần khép kín. Với việc John Hawk, người được cho là người ngoài, đã gây ra sự náo động, rõ ràng là việc cô chỉ đơn giản nói mình là khách du lịch sẽ khiến cô nhận được những ánh nhìn không mấy thiện cảm.

Quả thật, ngay khi mối quan hệ quen biết giữa Hanna và người đó được xác định, vẻ mặt của hai bà nội trợ đứng cạnh thành viên ban tổ chức lễ hội đã dịu đi đáng kể. Thành viên ban tổ chức lễ hội, người trước đó tỏ ra miễn cưỡng, cũng rạng rỡ như hoa hướng dương giữa trưa. Anh ta cười toe toét và rạng rỡ niềm vui.

"Thật sao? Các bạn đến đúng lúc lắm. Chúng tôi sẽ lo liệu gã kỳ lạ đó, nên đừng lo lắng quá, cứ vui vẻ thôi."

"Tôi cũng đang nghĩ vậy. Tình cờ tôi nghe Daniel nói rằng tôi muốn thử làm việc ở phòng thu phát thanh."

Khi Johan mỉm cười thân thiện và bắt chuyện, thành viên ban tổ chức lễ hội, người vừa chớp mắt một lát, búng ngón tay. Một tiếng "rắc" giòn tan phát ra từ bàn tay ông ta.

"À, phòng thu phát thanh! Đúng rồi. Thật trùng hợp, ông Cà Chua thường xuyên làm việc ở đó. Nếu ông ấy giải quyết được vấn đề của người lạ kia, chắc hẳn ông ấy cũng đang ở đó rồi. Ông Cà Chua có ảnh hưởng rất lớn trong giới phát thanh. Tôi cũng tò mò về chuyện đó; thật đáng tiếc."

Bỏ lại phía sau giọng nói không tiếc lời khen ngợi Tomato vì sự bận rộn của mình, ba người trao đổi ánh mắt. Dường như điểm đến của họ đã thay đổi. Nước mắt trào dâng và lấp lánh trong đôi mắt xanh thẳm đầy cảm xúc. Hình ảnh Seojun phản chiếu trong đó mang một màu sắc như biển sâu.

"Jun, cuối cùng thì cậu cũng đúng. Việc làm tốt có mang lại phước lành không? Thật không ngờ Daniel lại trở nên hữu ích nhanh đến vậy... Quả thực, không ai có thể sánh được với sự sáng suốt của cậu."

Yohan miêu tả Daniel như một chú chim sẻ mang theo hạt bầu. Không hiểu sao, Seojun cảm thấy ngột ngạt và ngước nhìn lên bầu trời. Mặt trời, tròn trịa mọc lên trên bầu trời trong xanh, chiếu sáng rực rỡ không thương tiếc, chẳng màng đến cảm xúc của anh.

#434

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Nếu ví Cynthia Iger như một chiếc đồng hồ, thì Seojun và Yohann cứ đi lang thang như thể đang bám vào đầu kim đồng hồ. Đó là bởi vì trung tâm thành phố cũng chính là trái tim của Lễ hội Cà chua, nên chẳng cần thiết phải đi đường vòng đến đó vào thứ Hai khi lễ hội còn chưa bắt đầu. Do đó, cho đến giờ họ chỉ toàn đi loanh quanh khu vực ngoại vi của lễ hội. Họ nghĩ điều đó không sao cả, nhưng họ đã hoàn toàn nhầm lẫn. Một tiếng thốt lên đầy ngưỡng mộ bật ra từ môi Seojun.

"Và......."

Nhìn đâu cũng thấy cà chua, cà chua và thêm nhiều cà chua nữa. Tất cả các loại vải, kể cả lều và biểu ngữ, đều màu đỏ, và những bức tranh in trên đó toàn là cà chua. Thậm chí còn có một tác phẩm điêu khắc hình quả cà chua to bằng con voi, và Seojun sợ rằng bên trong nó rỗng ruột.

Thêm vào đó, mặc dù đèn chưa được bật vì trời vẫn còn sáng, nhưng vòng hoa đèn hình quả cà chua được giăng trên dây cũng rất thu hút ánh nhìn. Đó thực sự là một cảnh tượng ngoạn mục. Mặc dù không khí chung có phần hỗn loạn vì lễ hội chưa bắt đầu, nhưng khung cảnh đó lại khiến tôi mong chờ những ngày sắp tới.

Ngoài ra, giữa những gian hàng bán hàng rải rác khắp nơi, anh phát hiện ra sản phẩm đã biến Yohan thành người cà chua. Mí mắt Seojun khẽ run. Anh liếc nhìn nhãn giá và thấy nó được bán rẻ hơn cửa hàng nơi anh đã mua... Seojun nghiến răng và nắm chặt tay. Khu phố Cynthia Iger là nơi người ta không thể nào lơ là cảnh giác.

"Vù vù, cẩn thận đừng để bị cuốn trôi."

Haena gần như không thể quay lại sau khi lạc mất khá xa, bị một người qua đường xô đẩy trong lúc đang mải nhìn xung quanh thay vì hòa mình vào đám đông. Cô đổ mồ hôi lạnh, trông như một con mèo bị giẫm phải đuôi. Thực tế, trong ba người, Haena là người duy nhất có thể trạng yếu ớt và cân nặng nhẹ, dễ bị cuốn vào đám đông. Tất nhiên, việc bị lạc giữa những người tấp nập này sẽ rất phiền phức như cô đã dặn, vì vậy tốt hơn hết là cô nên lo việc của mình trước.

Khi Seojun nắm lấy tay phải của Haena, Yohan nắm lấy tay trái còn lại của cô. Vì vậy, cô phải duỗi cả hai tay ra như một đứa trẻ bám lấy cha mẹ, nhưng... dường như Haena đã quyết định chịu đựng sự xấu hổ ngắn ngủi này vì một mục đích lớn hơn. Seojun, người đang định cõng cô trên vai Yohan, lặng lẽ từ bỏ kế hoạch khi thấy đôi môi cô kiên quyết khép chặt.

Điều an ủi duy nhất là tôi đã tìm thấy hạt cà chua ngay lập tức. Thật khó để tìm thấy nó vì vẻ ngoài không mấy nổi bật và trang phục tương tự của con tôm hùm cà chua, nhưng tôi lại tình cờ đi cùng Riley, người đứng đầu ban quản lý lễ hội. Tôi thoáng nhìn thấy bóng dáng họ khi họ nói chuyện với vẻ mặt nghiêm túc giữa đám đông đang qua lại.

Họ đang ở dưới một cái lều rộng nhưng có mái che, tạo nên một bóng tối vô cùng dày đặc. Riley đứng dồn trọng lượng lên một chân, trong khi Tomato ngồi trên một chiếc ghế nhựa, lau mặt bằng khăn. Tóc anh ta ẩm ướt, như thể vừa mới gội đầu xong. Áo vest của anh ta cũng dính bẩn, cho thấy dấu hiệu của một sự cố nào đó. Tuy nhiên, dù họ tìm kiếm kỹ đến đâu, người đàn ông tóc đỏ, John Hawk, vẫn không thấy đâu cả.

"Ông Cà Chua!"

Haena chạy ra ngoài nhanh như viên đạn đã được nạp từ lâu. Chỉ sau khi cô ấy chạy đi, Seojun mới nhận ra tay mình không còn gì.

"À, vậy ra... Haena?"

Tomato không nhận ra Hannah ngay lập tức; anh ta dừng lại một lát, như thể đang so sánh các cái tên trong đầu, trước khi gọi tên cô. Anh ta hỏi với vẻ mặt bối rối.

"Điều gì đã đưa bạn đến đây?"

Phản ứng của họ khá thờ ơ, như thể muốn chứng minh rằng họ thường không chủ động tương tác với nhau.

"Hanna?"

Riley cũng nhìn xuống Hannah, người vừa đột nhiên xuất hiện, trong trạng thái ngơ ngác, rồi gật đầu và nói, "À." Khóe miệng anh, vốn cứng đờ vì nghiêm nghị, giờ đã giãn ra.

"À, vậy ra cậu đến xem công tác chuẩn bị lễ hội à? Thật ra, Daniel vừa mới rời đi sau khi nói chuyện khá lâu về một việc cần hỏi."

Không, điều đó không quan trọng.

Riley nhanh chóng trở nên ủ rũ trước câu trả lời dứt khoát của Hannah.

"Nghĩ rằng điều đó không quan trọng..."

Anh ta lẩm bẩm buồn bã khi nghịch chiếc kính râm có hình dáng độc đáo cài trên mũ. Dù vậy, Hannah vẫn dán mắt vào quả cà chua.

"Ông Cà Chua, có đúng là có một người đàn ông tóc đỏ gây rối không? Hắn ta đang ở đâu? Hả? Hả? Mau lên!"

Khi cô ấy gặng hỏi, Tomato lắp bắp vì xấu hổ. Riley, người trước đó đã nhắm chặt mắt và giả vờ kìm nước mắt, cũng nhanh chóng bỏ đi vẻ ngoài tinh nghịch của mình.

"Ôi trời, Haena. Cậu cũng biết chuyện này sao? Hình như tin đồn đã lan khắp khu phố rồi!"

Anh ta thở dài, cau mày đến nỗi những nếp nhăn nhỏ li ti xuất hiện trên sống mũi. Tomato, với chiếc khăn ướt nặng trĩu vắt trên vai, cuộn tròn người lại như một con bọ cuốn chiếu. Rồi anh ta cất tiếng nói nhỏ hơn cả tiếng vỗ cánh của một con muỗi.

Anh ấy đã bỏ lỡ nó.

Bạn nói là bạn đã bỏ lỡ nó à?

Haena sững sờ liền vội vàng mở miệng.

"Đừng lo lắng quá. Các công chức của Cynthia Iger rất giỏi, phải không? Họ sẽ giải quyết vấn đề nhanh chóng thôi."

"......."

Lời nhận xét đó nghe không mấy đáng tin cậy khi đối mặt với vấn đề lớn đang giày vò cô ấy lúc này. Haena quay người lại với vẻ mặt khó chịu. Seojun cũng không tin tưởng anh ta lắm.

"Nếu nhìn theo cách đó, thì John Hawk cũng giống như một công chức nhà nước vậy..."

Trong lúc cả hai trao đổi những ánh nhìn kín đáo, Riley hỏi Hannah bằng giọng nhỏ nhẹ.

"Những người đó là ai vậy, Haena?"

Họ là bạn bè của tôi. Họ đã lặn lội đường xa đến tận Cynthia Iger để tham dự lễ hội.

Lúc này, Haena nói dối một cách thản nhiên, thậm chí không hề động môi. Nói đúng ra thì, điều đó không hoàn toàn sai. Chỉ là nguyên nhân và kết quả đã bị đảo ngược mà thôi.

Tuy nhiên, Riley, người quen biết Hanna hơn cả thành viên ban tổ chức lễ hội mà họ gặp trên đường, nheo mắt quan sát Seojun và Yohann từ đầu đến chân. Ánh mắt của anh ta, dù có vẻ thô lỗ, lại pha lẫn sự nghi ngờ. Hanna vội vàng chuyển chủ đề trước khi anh ta kịp hỏi thêm điều gì.

"Dù sao thì, người đàn ông tóc đỏ đó đã làm gì vậy?"

Tác động của người đàn ông tóc đỏ thật đáng chú ý. Khi nhắc đến anh ta, Riley và Tomato đồng loạt thở dài. Tomato là người giải thích tình hình trước. Anh ta nhìn xuống sàn nhà trong khi vắt khô một chiếc khăn.

Đó là khi tôi đến gặp ông Owen để thảo luận về lễ hội.

Như thể đang hồi tưởng lại những sự kiện lúc đó, ánh mắt dán chặt vào vệt nước tròn toát lên một cảm giác u ám. Ba người, những người đã biết "phần đỉnh" mà quả cà chua nhắc đến có nghĩa là gì, trao đổi những ánh nhìn bí mật. Thực tế, điều kỳ lạ của ngày hôm nay là việc ông già Owen xúc đất không nhắm vào quả cà chua.

Tuy nhiên, ở nhà ông Owen đã có một vị khách khác. Đó là người đàn ông tóc đỏ. Tôi không biết vì sao, nhưng ông Owen vô cùng tức giận. Tôi cảm thấy mình cần phải can ngăn họ trước. Vì vậy, tôi đưa cho họ ly nước này và bảo họ bình tĩnh lại.

Tomato lấy một chai nước ép cà chua ra khỏi túi đeo ở thắt lưng. Đây cũng không phải là vật dụng xa lạ với Seojun. Anh ta nghịch chai nước ép và tiếp tục nói.

"Nhưng dù hắn đang khó chịu hay đã lên kế hoạch gây rối từ đầu, gã đàn ông tóc đỏ đó giả vờ như đang nhấp một ngụm, rồi ném chai rượu vào tôi."

Chính vì cậu mà tôi mới lâm vào tình cảnh này.

Riley ngắt lời và tặc lưỡi. Có vẻ như nước ép cà chua đã thấm ướt tóc và cả áo của Tomato. Đột nhiên, Tomato, người đang nói chuyện, ngáp dài. Như thể xấu hổ, cậu nhanh chóng ngậm miệng lại và đưa tay che mắt. Cậu trông có vẻ kiệt sức.

Vì vậy, chúng tôi đã cố gắng bắt giữ ông Owen và người đàn ông khả nghi kia, nhưng hắn ta chạy rất nhanh.

"Không sao cả. Đó có thực sự là lỗi của bạn không?"

Với sự dũng cảm của một chủ tịch, Riley an ủi Tomato. Một bầu không khí ấm áp bao trùm giữa hai người. Trong khi đó, Seojun và Haena phải cố gắng hết sức để không làm biến dạng khuôn mặt của họ. Họ đơn giản là không thể hiểu tại sao John Hawk lại đến nhà ông già Owen, hoặc tại sao hắn lại tấn công Tomato rồi bỏ trốn. Bí ẩn không những không được giải đáp mà còn ngày càng lớn hơn.

Hơn nữa, sau tất cả những ồn ào này, liệu họ có thực sự đến tiệm bánh không? Thực tế phũ phàng đè nặng lên vai Seojun như một tảng đá. Tâm trạng họ tụt dốc không phanh.

Sau đó, được Riley khuyến khích, quả cà chua giơ ra ba chai nước giải khát với giọng nói vui vẻ và tiếng leng keng. Chất lỏng màu đỏ trào ra bên trong những chai thủy tinh.

À, đúng rồi. Mời bạn dùng thử cái này.

"Tôi chưa từng thấy loại đồ uống này bao giờ. Không biết hàm lượng đường trong đó là bao nhiêu nhỉ?"

Yohan nghiêng đầu khi uống nước. Seojun trả lời một cách mơ hồ, tóm tắt lại lời giải thích mà anh đã nghe hôm trước.

Như vậy là đúng rồi.

"Xấp xỉ......."

Nó được rút gọn đến mức lời giải thích gần như vô nghĩa. Johan thờ ơ nhìn chai nước uống có vẻ nặng trịch. Tomato, người đã lắng nghe cuộc trò chuyện ngớ ngẩn của họ, mỉm cười nhẹ.

Chúng tôi sản xuất sản phẩm này để kỷ niệm lễ hội. Mặc dù đây là thức uống độc quyền của Lễ hội Cà chua, nhưng chúng tôi đã thiết kế logo với mục tiêu hướng đến việc lan rộng hơn nữa, cũng như các lễ hội khác.

Đây đã là lần thứ hai Seojun nghe hướng dẫn về nhãn hiệu nước ép cà chua. Cậu ta cầm chai nước uống trong tay và lướt qua tai rồi bỏ qua. Rồi đột nhiên, cậu có một cảm giác kỳ lạ. Vừa ngẩng đầu lên, Riley ôm lấy vai Tomato, lắc mạnh và cười lớn.

"Người bạn này đã tích cực bày tỏ ý kiến ​​của mình. Đến mức tôi chẳng làm gì cả về vấn đề này!"

Anh ta thú nhận rằng mình chẳng làm gì cả, thế nhưng lại tỏ ra tự hào về điều đó. Tomato bị kéo lê một cách vô vọng. Cậu ta nhìn chủ tịch ban quản lý lễ hội, người đang khen ngợi mình, với vẻ mặt nặng trĩu.

Quả cà chua, sau khi bị giữ và lắc khá lâu, cuối cùng cũng thoát khỏi vòng kìm kẹp của Riley. Cậu ta gấp gọn chiếc khăn và bật dậy khỏi ghế.

Tôi đi đây. Tôi có rất nhiều việc cần làm.

Đó là lúc Tomato đang vội vã chuẩn bị rời đi. Riley quay lại nhìn anh ta, vuốt ve quai hàm rắn chắc của anh.

"À, đúng rồi. Daniel đã hỏi về việc đó trước đó, nhưng tôi hoàn toàn quên mất. Ông Cà Chua, ông có thể dẫn mấy người này đi tham quan phòng thu phát thanh được không?"

#435

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Ông ta chấp nhận yêu cầu của Daniel mà không suy nghĩ nhiều. Ông ta hoàn toàn có thể sắp xếp một chuyến tham quan phòng thu phát thanh. Tuy nhiên, đối với Tomato, người có mối quan hệ thân thiết với các quan chức đài phát thanh, dường như đó không phải là chuyện nhỏ nhặt. Ông ta ngượng ngùng mở chiếc khăn được gấp gọn gàng ra.

"Chủ tịch!"

"Tại sao, tại sao ông lại làm vậy, ông Cà Chua?"

"Thật khó nếu bạn đột nhiên cư xử như vậy. A và M có tính cách nhạy cảm. Họ thực sự ghét bị gián đoạn khi đang làm việc. Điều đó làm giảm hiệu quả công việc của họ."

Riley cũng ngạc nhiên trước phản ứng của Tomato. Còn Seojun thì nhìn Tomato với ánh mắt đầy vẻ luyến tiếc.

Dù trông có vẻ ngăn nắp đến đâu, mọi thứ ở khu phố này hay khu phố khác vẫn cứ trôi dạt vô định.

Việc những người ở tiền tuyến bất đồng ý kiến ​​với cấp trên là chuyện thường thấy. Một kẻ sát nhân tên Fred Frank, với bộ ria mép kỳ quặc, là một ví dụ. Hắn ta xúi giục họ bỏ qua những hành động tàn bạo của bộ ba Vàng, Bạc và Đồng mà không cần báo cáo, nói những lời vô nghĩa trơ trẽn như: "Đừng làm ầm ĩ, tôi thích hòa bình hơn." ...Bị kích động bởi điều này, họ càng ngày càng leo thang sự độc ác. Kết quả là, Seo-jun phải chịu đựng vô cùng nhiều đau khổ.

'Chỉ trong chốc lát thôi.'

Ngay lúc đó, một tia sáng lóe lên chiếu vào tôi. Một lát sau, khuôn mặt tái nhợt của tôi héo rũ như rau diếp khô. Nhìn lại bây giờ, anh em nhà Frank chỉ đơn giản là dung túng cho sự tàn phá của băng đảng Vàng, Bạc và Đồng để ngăn cảnh sát lảng vảng gần xưởng của họ.

Khi nhận ra một sự thật mà trước đó tôi không để ý, tôi siết chặt chai nước hơn. Lớp da ép vào thủy tinh, tạo ra tiếng kêu ken két.

"Jun, ừm... cậu tò mò về phòng thu phát thanh đến vậy sao?"

Vừa nhăn mặt đe dọa và nghiến răng, Yohann vừa nhẹ nhàng vuốt cằm Seojun. Seojun khịt mũi, véo vào mu bàn tay đang luồn xuống dưới cằm mình.

Điều đó không thể là sự thật.

Seojun vừa phát hiện ra thêm một điều phi lý nữa của thế giới. Riley gãi gáy, tặc lưỡi trước sự phản đối gay gắt của Tomato. Anh liếc nhìn Hannah và gượng gạo bắt chuyện.

"Tôi rất tiếc về điều này. Haena, có vẻ như chuyến đi thực tế sẽ không thể diễn ra hôm nay."

"Ừm, không sao đâu."

Hannah lắc đầu nhìn Riley, người đang tỏ ra vô cùng xấu hổ. Mục tiêu của họ ngay từ đầu là tìm tung tích của John Hawk, chứ không phải là đi loanh quanh phòng phát thanh một cách vô bổ. Khi Hannah lùi lại một cách tự nguyện mà không hề bướng bỉnh, Riley trông có vẻ nhẹ nhõm hơn nhiều.

"Tôi thấy rất áy náy về chuyện này. À, đúng rồi. Vậy thì lấy cái này đi."

Món đồ anh ấy đưa cho tôi là ba chiếc băng đô có gắn mô hình quả cà chua. Lớp bọc nhựa kêu sột soạt vì chưa được bóc ra. Những mô hình cà chua hơi dẹt bên trong lớp nhựa trong suốt trông vô cùng quen thuộc.

"......."

"......."

Seojun và Haena, sau khi nhận được chiếc băng đô, đương nhiên liếc nhìn lên đỉnh đầu của Yohan. Liệu đây có phải là số phận không thể tránh khỏi? Không thể cười cũng không thể khóc, Seojun xé lớp bọc nhựa và tự tay đặt nó lên đầu Yohan. Chỉ có Yohan, vì vô tình đeo chiếc băng đô hình quả cà chua, mới lộ vẻ mặt ngơ ngác.

"Cô Riley! Mời cô lại đây một lát."

Ngay lúc đó, có người đến tìm Riley. Chủ tịch đang bận. Ông cười khẽ, động viên cậu tận hưởng lễ hội ngày mai, rồi rời đi tìm người đó. Cánh tay ông đầy sức mạnh khi kéo mũ và kính râm xuống. Quả cà chua, vốn đang đứng lúng túng, khẽ run lên và ngập ngừng cúi đầu chào.

Vậy thì, tôi đi đây... Ừm, đến lúc A và M đi tìm tôi rồi.

Anh ta cũng vội vã rời khỏi chỗ đó sau khi liếc nhìn xung quanh một cách lo lắng. Như thể việc có việc cần giải quyết với một DJ radio không chỉ là cái cớ để tránh một tình huống khó xử, nơi mà Tomato bước vào lại là một container màu đỏ tươi.

Nhiều sợi dây điện nhô ra từ bên dưới thùng container, và những chiếc loa khổng lồ được lắp đặt gần đó, thỉnh thoảng rung lên. Vì các cửa sổ đều mờ đục, nên bên trong hoàn toàn không thể nhìn thấy. Nó không hẳn là nhỏ để hai người ở thoải mái, nhưng vẫn là một nơi không thoải mái để dành cả ngày. Với Hanna thì có lẽ không sao, nhưng nếu cậu ấy và Johan cũng vào trong, chắc chắn sẽ rất ngột ngạt.

"dưới."

Một hơi thở ngắn thoát ra, làm rát cổ họng. Cuối cùng, tất cả những gì anh nhận được sau khi đến gặp ban tổ chức lễ hội chỉ là nước ép cà chua và một chiếc băng đô hình cà chua. Seojun nhấc phong bì đựng băng đô giữa ngón cái và ngón trỏ. Mô hình cà chua, vốn không phải là hình bầu dục hoàn hảo, cũng lủng lẳng. Ngay sau đó, một bàn tay hời hợt xé toạc lớp bao bì nhựa.

***

Ôi trời ơi, dễ thương quá!

Khi Hazel, với đôi má bầu bĩnh ửng đỏ, vỗ tay, Hanna rụt vai lại vì xấu hổ. Chiếc kẹp tóc hình quả cà chua được cài gọn gàng trên mái tóc nâu đỏ của cô ấy trông khá hợp với cô. Hazel nhìn cô ấy với ánh mắt ấm áp, rồi cũng nói chuyện với Seojun và Yohann.

Các bạn đều mặc đồ giống nhau à? Trông rất hợp với các bạn.

"Ha ha ha."

Seojun bật cười gượng gạo. Sau khi đã đeo băng đô cho Yohan, cậu không nỡ vứt đi vì đã nhận được rồi, mà mang theo cũng chẳng phiền phức gì, nên cậu đeo lên đầu mà không suy nghĩ nhiều. Tuy nhiên, Haena dường như hiểu đó là lời khuyên ngầm. Cô gật đầu kiên quyết và cài những chiếc băng đô hình cà chua ra sau tai, giống như một hiệp sĩ thời trung cổ đội mũ trụ. Như vậy, cả ba người đều có một chiếc băng đô hình cà chua được đặt lần lượt trên đỉnh đầu.

Seojun chìm trong vô vàn lo lắng khi lê bước đến tiệm bánh trong tình trạng này. Yohan và Haena trông khá đáng yêu và dễ thương khi đi lại với những quả cà chua cài trên đầu, nhưng tại sao cậu lại trông ngốc nghếch đến thế khi làm vậy? Nếu Yohan không hào hứng nói về những chiếc băng đô đôi, và nếu Haena không thể hiện tư thế mạnh mẽ và tự tin như một vị tướng đang cắt cổ tướng địch, thì cậu đã tháo chúng ra từ lâu rồi.

Hazel cảm thấy thất vọng, không hề hay biết về những cảm xúc phức tạp bên trong của Seojun.

"Nếu Vanessa ở đây, tôi cũng sẽ viết cuốn sách đó. Nhưng lần này, tôi chỉ cần tập trung vào việc bán hàng thôi."

"À, Vanessa nói khi nào cô ấy sẽ quay lại vậy?"

"Ừm, tôi cũng không chắc nữa. Lâu lắm rồi tôi cũng chưa gặp Mateo..."

Cô ấy ngừng lời, gượng cười như thể muốn xua đi cảm xúc của mình.

"Quan trọng hơn, Hannah à. Lần này cô đến mua gì vậy?"

"Ồ, vậy à. Không biết có khách nào đến tìm mua bánh táo không? Cô gái tóc đỏ mặc áo khoác ấy."

"Ừm, chúng tôi chưa từng có vị khách nào như vậy."

Khi Hazel nghiêng đầu trả lời, Seojun và Haena lập tức im bặt như những bông hoa héo úa. Mặc dù họ nghĩ điều đó không thể là sự thật, nhưng sâu thẳm trong lòng, dường như vẫn còn một tia hy vọng le lói.

Seojun cắn môi trong khi trừng mắt nhìn những viên gạch sạch bong kin kít của cửa hàng, nơi không hề có một mẩu bánh mì vụn nào rơi vãi. Vì tung tích của John Hawk hoàn toàn trở thành một bí ẩn, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bám sát kế hoạch ban đầu. Tuy nhiên, John Hawk cũng không có ở đây. Họ đã sử dụng mọi phương tiện có thể và tìm kiếm khắp mọi nơi mà họ nghi ngờ có thể có anh ta. Kết quả duy nhất họ thu được chỉ là những loại nước uống hoàn toàn vô dụng và những chiếc băng đô chỉ để trang trí.

Tương lai trông thật ảm đạm. Tôi không biết phải làm gì tiếp theo. Đã lâu lắm rồi tôi mới cảm thấy bất lực đến thế.

Đột nhiên, khóe miệng anh cong lên. Đã có lúc, cảm giác này là điều hiển nhiên trong cuộc sống của anh. Cho đến khi anh đánh bại Sinh vật X, cho đến khi sự thật về thế giới bất ngờ tuôn ra từ miệng Bobby, cho đến khi anh giết Gas Mask... Anh luôn sống bằng cách tận hưởng cảm giác này cho đến khi kết thúc một ngày dài ở Tomtittot.

So với trước đây thì sao? Ít nhất thì mạng sống của tôi không bị đe dọa. Tuy nhiên, nếu tôi bị mắc kẹt trong một ngày vô tận và không bao giờ thoát ra được, liệu tôi có thể nói rằng đó là một cuộc sống tốt hơn cái chết không?

Bạn điên à? Dĩ nhiên chết là điều tồi tệ nhất.

Seojun nghiến chặt hàm răng để xua đi sự nghi ngờ tự mãn thoáng qua trong tâm trí anh. Đó là một suy nghĩ ngớ ngẩn không đáng để cân nhắc lần thứ hai. Ghê tởm chính trí tưởng tượng ngốc nghếch của mình, anh bực bội vò đầu bứt tóc. Bàn tay thô ráp của anh làm rối tung mái tóc đen nhánh và làm lệch chiếc băng đô.

Đó là một sự thật quá hiển nhiên, nhưng bất cứ điều gì cũng tốt hơn cái chết. Tuy nhiên, anh ta quá tham lam khi chỉ hy vọng được sống sót.

Cuối cùng, bàn tay đầy khao khát của Seojun nhẹ nhàng che đi những ngón tay đang giật tóc anh.

"Jun, đừng thiếu kiên nhẫn."

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai tôi. Johan chỉnh lại mái tóc rối bù của tôi và cài lại chiếc băng đô. Chiếc băng đô hình quả cà chua đung đưa. Trọng lượng nhẹ của nó khẽ chạm vào đỉnh đầu tôi.

"Hãy bình tĩnh. Đừng bỏ cuộc hay chán nản... Càng cư xử như vậy, chị càng buồn, Jun à. Sao em lại nản chí sớm thế? Em có thể đạt được điều mình muốn. Nếu không thể, chị sẽ giúp em, dù có phải ép buộc đi nữa. Được không?"

Yohan áp môi lên trán Seojun một lúc rồi lùi lại một bước. Cảm giác như ruột gan anh đang sôi lên. Seojun nắm chặt cổ áo anh và cố gắng nuốt nước bọt vào cổ họng đang nghẹn lại.

"Này, anh... Anh chẳng biết gì cả, thậm chí còn không nhớ nổi, vậy mà anh nói chuyện dễ dàng thế."

Những gì thoát ra từ kẽ răng anh ta là một giọng điệu hờn dỗi, giống như một đứa trẻ hư đang ăn vạ. Ánh mắt Seojun hướng xuống chân, nhìn chằm chằm vào tình trạng đáng thương của chính mình.

Vì ta luôn dõi theo và bảo vệ con.

Johan chỉ ngọt ngào trong lời nói; còn anh ta thì không ngần ngại kể những câu chuyện rùng rợn. Khi hai người đột nhiên tạo ra một bầu không khí nghiêm túc, Hazel kéo Hannah sang một bên. Cô vỗ nhẹ vào cánh tay Hazel như thể đã quen với điều đó. "Mọi người đều như thế này khi đang trong một mối quan hệ sao?" Hannah nhún vai. Đó là một cảm giác mà cô chưa muốn trải nghiệm.

Tuy nhiên, Seojun và Yohann không thể nói chuyện thêm được nữa. Vừa lúc Seojun mở miệng, tiếng chuông leng keng vang lên trong trẻo. Tất nhiên, không có cái chuông nào gắn trên yết hầu của Seojun cả. Cánh cửa tiệm bánh bật mở, một cơn gió mang theo hơi ấm của mặt trời thổi vào. Ai đó bước nhẹ nhàng.

Haena, người đã vênh váo nói rằng thà không bao giờ nếm trải vị đắng của tình yêu còn hơn; Seojun, mặt đỏ bừng khi cố gắng giải mã ý nghĩa ẩn giấu trong lời nói của Yoohan; và Yoohan, vui mừng khôn xiết vì cuối cùng cũng có thể thổ lộ tình yêu của mình—tất cả đều quay đầu về phía cửa mà không một ai ngoại lệ. Tâm trí họ trống rỗng, chỉ tràn ngập một suy nghĩ: nếu dù chỉ một sợi tóc đỏ rực xuất hiện, họ cũng sẽ không bao giờ để nó vuột mất.

Có lẽ vì sự chào đón nồng nhiệt này, Seton lùi lại một bước khi nắm lấy tay nắm cửa. Cổ anh cứng đờ, thẳng tắp, và ánh mắt nhìn quanh cửa hàng có vẻ gượng gạo.

Phải chăng tôi đã trúng số độc đắc và trở thành khách hàng thứ 100.000 của tiệm bánh này?

Cô ấy hỏi Hazel với vẻ mặt cảnh giác. Một tiếng thở dài khẽ thoát ra từ khóe môi mềm mại của cô.

#436

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Seton trông có vẻ thất vọng một cách kỳ lạ khi nghe nói rằng thực sự không có ai thắng. Ngay khi cô ấy đóng cửa lại, Seojun nhanh chóng chọc vào lưng Yohan. Yohan đã đi ra ngoài mà không biết chuyện gì đang xảy ra và quay trở lại, đẩy xe lăn của mình. Molly, đội một chiếc mũ màu xanh lam được trang trí bằng những hạt cườm nhỏ màu đỏ tươi, gật đầu và lẩm bẩm.

"Cô Seton, cô Seton. Bữa sáng vẫn chưa có sao? Tôi thấy hơi đói bụng..."

"Tôi không phải là cô Seton. Hơn nữa, các bạn nên ăn đúng giờ."

Khác thường, anh ta lại thốt ra một câu nói bình thường. Cô gật đầu với Johan, chống tay lên hông và giải thích nhẹ nhàng.

Molly, thôi nào, cậu vừa ăn trưa xong mà.

"Ừ, vậy sao?"

Molly, ngồi trên xe lăn, ngước nhìn Seton với vẻ mặt vô cùng nghi ngờ. Seton gạt bỏ ánh nhìn nghi ngờ đó một cách dễ dàng và xem xét giá trưng bày.

Trong khi đang chọn bánh mì, Molly cởi chiếc mũ màu xanh của mình ra và ôm chặt lấy nó. Sau đó, cô chăm chú nhìn lên đỉnh đầu của Hannah. Hannah lúng túng chạm vào đỉnh đầu, rồi nhận thấy quả cà chua mà cô đã quên mất và hơi đỏ mặt. Molly, người đã quan sát cô kỹ lưỡng, kéo gấu áo của Seton.

Cô Seton, cô Seton.

"Vâng, Molly. Có chuyện gì vậy? Nói đi. À, Hazel. Về loại bánh mì hạt này, nó có chứa quả óc chó không?"

"Vâng, tôi đã cho rất nhiều rồi. À, nhân tiện, anh/chị có bị dị ứng gì không?"

"Ừm, không. Cả tôi và Molly đều không có. Tốt, nó sẽ rất hợp với món hầm nhiều cà chua."

Bàn tay của Molly, vốn đang kéo eo Seton, đột ngột dừng lại. Bà lão, tay nắm chặt chiếc mũ, lảm nhảm như một đứa trẻ.

Tôi bắt đầu thấy ngán món cà chua hầm rồi...

"Cái gì? Molly, cậu vừa nói gì vậy?"

Khi Seton, người đã chọn thêm một vài loại bánh mì hạt và bánh mì nguyên cám, hỏi lại, Molly nhanh chóng chuyển chủ đề.

"Ừ, mình cũng muốn cái băng đô đó."

Băng đô cài đầu?

Seton quay đầu nhìn theo hướng ngón tay chỉ, trông giống như một cành cây khô. Molly lần lượt chạm vào đỉnh đầu của Hannah, Seojun và Yohann. Khóe môi Seton khẽ giật khi anh xác nhận những mô hình cà chua đang treo lủng lẳng trên đỉnh đầu của ba người.

Dễ thương quá! Nhưng Molly à, con không thể đội mũ đó nếu con đeo băng đô được. Con chắc chắn là được chứ?

"Hả?"

Chắc chắn rồi, nếu có một cục u lớn đặt trên đỉnh đầu, chiếc mũ sẽ trông khó coi và không thể thực hiện đúng chức năng của nó. Khi Seton đưa ra lời khuyên này, các mạch máu nổi lên trên mu bàn tay già nua đang nắm chặt chiếc mũ.

"Không được! Tuyệt đối không. Anh có biết đây là loại mũ gì không?"

Cậu không biết điều đó sao? Tớ đã nói với cậu rồi, cậu Tony bé nhỏ dễ thương đã mua nó cho tớ khi cậu ấy trở thành giáo sư.

Bà ấy xua tay, nói rằng bà đã nghe Molly khoe khoang về cháu trai của bà ấy nhiều đến nỗi bà ấy phát ngán.

"Phải rồi, cháu trai đáng yêu của ta. Cầu vồng của chúng ta. Nghe này. Tony bé nhỏ ấy... hồi đại học... hình như là môn Tắm Não thì phải? À, đúng rồi. Họ còn dạy cả môn Tẩy Não nữa."

Tuy nhiên, ngay cả Seton cũng không khỏi giật mình trước lời nhận xét tiếp theo. Cô, người đang nhìn những ổ bánh mì được bày bán, đã hét lên trong kinh hãi.

"Molly! Đó sẽ là một sai lầm lớn. Tớ nghe nói đó là một buổi họp lên ý tưởng. Hơn nữa, đã nhiều năm rồi kể từ khi cậu bỏ học đại học."

Seton giả vờ lau mồ hôi khi cố gắng che giấu lời nhận xét gây sốc của bệnh nhân mà anh đang chăm sóc. Cô ấy càu nhàu khi mang khay bánh mì đến quầy.

"Thực ra, tôi định đến mua sớm hơn, nhưng tôi nghe nói có người lạ đang gây rối. Tôi lo lắng nên đã đợi đến khi mọi việc lắng xuống."

"Chuyện gì đã xảy ra bên ngoài vậy?"

Hazel, bước ra sau quầy, hỏi lại với vẻ mặt ngây thơ. Cô bé dường như không hề hay biết về những tin tức bên ngoài, vì đã ở trong cửa hàng suốt thời gian đó. Xét cho cùng, nếu cô bé biết về sự ồn ào trên đường phố, cô bé đã phản ứng khác khi họ hỏi về chuyến thăm của John Hawk. Seton càu nhàu, nhận ra chính xác chuyện gì đã xảy ra.

"Tôi nghe nói có một du khách đã đánh đập một thành viên ban tổ chức lễ hội, bạn biết không? Không phải bằng tay không mà là bằng xẻng. Tôi nói thật, chuyện đó thật đáng sợ..."

"Trời ơi, điều đó có thật không vậy?"

Hazel giật mình kinh ngạc. Seojun, người đang phân vân giữa mứt dâu tây và mứt việt quất, đảo mắt. Cậu cảm thấy như mình đang học cách tin đồn lan truyền trong khi nó ngày càng bị bóp méo. Đổ nước ép cà chua có thể bị coi là hành hung, nhưng chẳng phải ông già Owen mới là người đang đào đất sao? Thế nhưng, trước khi cậu kịp nhận ra, John Hawk trong những lời đồn đã biến thành một bậc thầy đào bới bạo lực.

"Hazel, cậu cũng phải cẩn thận nhé."

Sau khi đưa ra lời khuyên xong, Seton đẩy chiếc xe lăn ra với vẻ mặt nhẹ nhõm. Cúi xuống thì thầm vào tai Molly, giọng bà vui vẻ.

Ồ, nghĩ lại thì, lúc nãy cậu có nói là muốn ăn súp cà chua, đúng không? Trùng hợp thay, tối nay nhà mình cũng ăn súp cà chua đấy, Molly. Tuyệt vời, phải không?

Cánh cửa đóng sầm lại với tiếng chuông trong trẻo. Haena, người vẫn đang nhìn họ chằm chằm, chạm vào môi dưới. Vẻ nghi ngờ hiện lên trên khuôn mặt cô.

Lần này bạn không để quên mũ nữa.

Khi anh nghiêng đầu, mô hình quả cà chua đặt trên đầu Hannah cũng nghiêng theo. Seojun, sau khi cuối cùng đã chọn được món mình thích, đặt chiếc bánh mì tròn, phồng và mứt dâu lên quầy rồi trả lời.

À, vì chúng ta tình cờ gặp nhau rồi.

Vì Seojun và Haena đã gây ra khá nhiều rắc rối, nên có khá nhiều điều khác biệt so với tập phim hôm thứ Hai ban đầu.

Vấn đề là ngay cả những chi tiết không hề tầm thường cũng đã thay đổi...

Anh ta lấy ví của Johan ra, nghĩ đến cái xác mà anh ta chưa từng gặp. Trong lúc làm vậy, anh ta đã nói ra một điều mà thậm chí chưa ai hỏi đến.

Tôi đã mua nó hôm qua.

"Hả?"

Vậy là bạn mua nó ngay hôm nay.

"Jun, cứ dùng nó cũng được."

"Johan, nếu cậu cứ tiếp tục nói những điều như vậy, tài khoản ngân hàng của cậu có thể sẽ trở thành của tôi đấy. Hãy cẩn trọng với lời nói của mình."

Seojun đe dọa Yohan vì đã nói điều nguy hiểm. Tuy nhiên, thay vì sợ hãi, Yohan lại cười toe toét và tỏ ra thích thú.

"Sống chung một nhà... Đó là một ý kiến ​​hay phải không?"

Ngay sau đó, như thể nhận ra điều gì đó, cô ấy mở to mắt và thì thầm nhanh vào tai Seojun.

"Jun, không sao đâu, cứ dùng đi. Không, làm ơn cứ dùng đi. Làm ơn? Làm ơn. Thay vì phải đến ngân hàng trước, hay là mình gộp ví lại thành một nhé? Rồi để vào túi quần sau. Cậu thậm chí không cần phải lấy ra. Tớ sẽ lấy ra cho cậu mỗi khi cần. Được không? Hả? Jun, Seojun."

Âm thanh hơi thở dần dần đến gần—haak, huff, whoo—cũng ẩm ướt. Ham muốn dơ bẩn, như lũ ve bám đầy trên ga trải giường, dính chặt vào khóe tai, khiến anh rùng mình. Xoa xoa những nốt sần nổi khắp người, Seojun vung tay trong sự ghê tởm. Khuôn mặt anh, bị bàn tay to lớn kẹp chặt, méo mó khủng khiếp.

"Ubub."

Johan, hai má phồng lên và môi chu ra như cá nóc, phát ra một tiếng rên rỉ dễ thương nhưng hoàn toàn lạc lõng. "Sao người ta lại có thể kinh tởm đến mức này chứ...?" Giật mình, cô đẩy khuôn mặt đang cố bám lấy lưng mình ra. Hazel gọi Hannah lại gần. Hannah mỉm cười bình tĩnh và vẫy tay, ra hiệu rằng cô ấy ổn. Cô ấy đã quyết tâm không có bạn trai, ít nhất là cho đến khi tốt nghiệp đại học.

Đúng lúc đó, một tiếng chuông báo động vang lên từ bên trong cửa hàng. Hazel vểnh tai lên và lẩm bẩm.

À, tôi nghĩ bánh táo đã chín rồi.

Bánh táo?

Hanna và Seojun đồng thanh hét lên. Cả hai đều khá nhạy cảm với bánh táo nhờ John Hawk. Hanna liếc nhìn về phía cửa hàng rồi lên tiếng.

"Hazel, cô gái tóc đỏ không đến, vậy cậu có làm bánh táo không?"

"Hả?"

Hazel chớp chớp đôi mắt tròn xoe như thể không hiểu mối liên hệ giữa mái tóc đỏ và bánh táo. Cô ấy ân cần giải thích lý do cho Hannah.

"Vì nó phổ biến như vậy, tôi nghĩ có thể sẽ có khách hàng tìm mua lại nó."

Lưng Hazel khẽ giật khi cô che miệng và cười khẽ. Chà, John Hawke chắc hẳn đã đến rồi, nên chiến lược của cô cũng không hoàn toàn sai. Tuy nhiên, John Hawke có lẽ đang vội vã chạy trốn. Sẽ rất khó để anh ấy thong thả ghé qua một tiệm bánh. Nói cách khác, liệu chiếc bánh táo mới nướng, nóng hổi, ​​ngọt ngào và giòn tan đó có còn bán hay không thì quả là một điều bí ẩn.

Bánh táo ở đây thực sự ngon đến vậy sao?

Vì chủ đề bánh táo cứ được nhắc đi nhắc lại, Yohan cũng tò mò và hỏi Seojun. Seojun chỉ biết ngơ ngác. Không ngờ cậu ta lại hỏi câu đó sau khi đã ăn no đến mức má phồng lên như sóc... Không phải lỗi của Yohan nếu cậu ấy không nhớ, nhưng cậu ấy cảm thấy khó thở, như thể bị khó tiêu vậy.

"Tuyệt vời. Bạn ăn ngon hơn tôi."

"Thật sao? Tôi ư? Đến mức đó à?"

Yohan nghiêng đầu. Tất nhiên, cậu ta không hề tham ăn mà chỉ đơn giản là mất kiểm soát vì vụ cá cược, nhưng Seojun có quyền nhỏ nhen và cay cú như vậy.

"Thật sao? Hazel, vậy thì tớ sẽ mua chiếc bánh táo mà cậu vừa nướng. Nhớ gói giúp tớ nhé."

Ôi trời, thật sao?

Hazel, đang cho những món đồ Seojun mua vào túi, tỏ ra vô cùng vui mừng. Lo sợ Yohann sẽ đổi ý, Hazel vội vàng đi vào trong và mang ra một chiếc bánh táo trong hộp giấy. Khi cô đến gần, mùi bánh mì ấm áp thoang thoảng trong không khí. Không thể rời đi trong bầu không khí ấy, Seojun huých nhẹ vào sườn Yohann bằng khuỷu tay.

"Johann, sao lại thay đổi đột ngột vậy? Lúc nãy cậu chẳng mấy hứng thú."

Tôi cũng tò mò về hương vị của nó.

Johan khẽ mỉm cười với anh ta bằng ánh mắt.

"Nếu tớ ăn nhiều thì cậu sẽ ăn ít hơn đấy, Jun. Ngon quá."

"Này, anh...."

Nói cách khác, điều đó có nghĩa là Yohan đã mua nó vì anh ấy muốn cho Seojun ăn no nê. Thành thật mà nói, Seojun đã hơi ngán rồi, vì cứ ăn mãi một loại bánh. Thế nhưng, khi nhận được cử chỉ bất ngờ như vậy, cậu ấy lại không nói nên lời, như thể đang ngậm mật trong miệng. Cậu cúi đầu thật thấp, mặt đỏ bừng.

Chỉ sau khi rời khỏi tiệm bánh, Seojun mới ngẩng đầu lên. Khi sự ngượng ngùng qua đi, thực tế cuối cùng cũng hiện ra. Sáng nay anh đã mua bánh mì, nhưng cảm thấy khó xử khi ra về tay không sau khi đã đến tận đây, anh định chỉ mua một ít, nhưng cuối cùng lại mua cả một đống túi bánh.

"Giờ tôi nên làm gì?"

Haena, sau khi nhét bánh mì vào túi, ngước nhìn lên bầu trời nơi mặt trời chưa lặn. Bầu trời đỏ rực, như thể sắp thiêu đốt làn da trắng của cô.

"Chúng ta hãy đi kiểm tra thùng rác thêm một lần nữa. Thành thật mà nói, tôi không nghĩ là có nhiều khả năng có củi khô ở đó, nhưng cứ kiểm tra cho chắc ăn."

Tiếp theo là gì?

"......."

Seojun im lặng trước câu hỏi của Haena. Lập kế hoạch để làm gì? Mọi thứ đều không diễn ra theo kế hoạch.

Trong khi anh ta cũng chết lặng vì tuyệt vọng, Haena nhìn chằm chằm vào Seojun. Cô quan sát Seojun và Yohann từng người một, rồi liếm môi. Cô cau mày trong giây lát, xoa vùng quanh miệng và hít một hơi dài, sâu.

"Tôi có một gợi ý. Lần này bạn ở lại nhà tôi nhé?"

#437

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠"Ở nhà cậu à? Nhưng mà, Hannah. Như tớ đã nói hôm qua..."

Haena dùng cả hai tay đẩy gọng kính lên và cắn môi. Đôi môi ướt đẫm nước bọt của cô khẽ cử động.

"Tôi không chỉ đưa ra đề xuất một cách tùy hứng. Tôi đã suy nghĩ về điều này cả ngày hôm nay rồi."

Cô ấy chắp hai tay lại như thể muốn che giấu những ngón tay run rẩy. Hai bàn tay chồng lên nhau như đang cầu nguyện.

Vào thứ Hai tuần sau, Haena cũng đưa ra đề nghị tương tự vào cùng thời điểm như bây giờ. Khuôn mặt cô đỏ bừng vì ánh hoàng hôn, cô van xin tuyệt vọng. Với đôi mắt run rẩy vì bối rối và sợ hãi, cô bám lấy tôi, gần như van nài, xin tôi cho phép tôi ở lại quán trọ với cô ấy. Điểm khác biệt duy nhất là địa điểm mà Haena đề nghị chúng tôi ở lại suốt đêm.

Không, suy nghĩ này sai rồi.

Seojun nhận ra điều thực sự đã thay đổi từ đôi môi khép chặt đầy quyết tâm của Haena. Đó là ý chí của cô. Haena Victory là một người phụ nữ nhỏ nhắn, mảnh mai, có vẻ ngoài trẻ trung. Khuôn mặt cô cũng toát lên vẻ trẻ trung, khiến cô trông trẻ hơn nhiều so với tuổi thật. Do tình trạng bẩm sinh, cô tạo ấn tượng là người yếu đuối, dễ bị tổn thương và cần sự giúp đỡ từ người khác.

Tuy nhiên, Hanna trước mặt tôi vẫn kiên định. Cô ấy đang suy nghĩ rất kỹ và đưa ra một đề xuất dựa trên lý lẽ hợp lý. Cô ấy nhíu mày một lát, như thể vừa cắn vào má trong, trước khi mở miệng nói tiếp.

"Tớ biết các cậu đang nghĩ gì. Các cậu nói đúng, mẹ sẽ không cho phép tớ ở lại một mình ở nhà nghỉ. Nhưng hãy thử nghĩ theo cách khác xem. Nếu đó là nhà tớ thì sao? Tớ sẽ không ngủ lại ngoài đường. Seojun, Yohann. Tớ mời hai cậu."

Đôi mắt sáng ngời như những vì sao trên bầu trời đêm ngước nhìn Seojun và Yohan. Có lẽ cảm thấy tê liệt vì sự chênh lệch chiều cao quá lớn giữa hai người, Haena vội vàng xoa gáy. Lúc đó, mô hình quả cà chua trên đầu cô đung đưa như con lắc. Tuy nhiên, cô không hề thấy điều đó buồn cười chút nào. Với quyết tâm, Haena bước thêm một bước về phía Seojun và nói bằng giọng mạnh mẽ.

Mẹ tôi thích bạn bè của tôi. Bà ấy thích giao lưu với những người mới. Bà ấy sẽ không từ chối thẳng thừng. Vậy thì, chúng ta hãy cùng nhau đón chào ngày hôm nay, thứ Hai này nhé.

Cô ấy im lặng một cách bất thường kể từ khi tung tích của John Hawk trở thành một bí ẩn, và dường như cô ấy đang chìm đắm trong suy nghĩ. Trong khi Seojun đang điên cuồng tìm hiểu về Cynthia Iger, bận tâm với tình hình trước mắt, Haena lại có một tầm nhìn dài hạn hơn nhiều. Có thể đó chỉ là sự cam chịu nhanh chóng điển hình của một người đã trải qua những ngày thứ Hai lặp đi lặp lại thêm vài lần nữa, nhưng...

Johan nghiêng đầu và vuốt cằm.

"Ừm, Jun. Tớ cũng không nghĩ ý kiến ​​của Haena là tệ. Cậu nghĩ sao?"

"Ờ, ừm?"

Anh ta tỏ vẻ thờ ơ. Dù sao thì Yohan cũng rất hòa đồng, so sánh anh ta với Seojun quả là bất lịch sự. Thật đáng ngạc nhiên khi thấy một người dễ gần như vậy, lại có thể cư xử thoải mái dù không mấy quan tâm đến người khác, nhưng thực tế đôi khi thật trớ trêu. Seojun nhìn chằm chằm vào mặt trời chói chang. Chẳng có lý do cụ thể nào cả. Đương nhiên, một quả cầu ánh sáng rực rỡ như vậy sẽ thu hút sự chú ý của mọi người. Ánh sáng quá chói đến nỗi những con chim đậu trên cột điện và đường dây điện trông chỉ như những cái bóng đen kịt.

Không giống như Haena, người đã dành rất nhiều thời gian vắt óc suy nghĩ, sự cân nhắc của anh ta diễn ra rất ngắn gọn. Thực tế, anh ta không có nhiều lựa chọn.

"Tôi cũng thích điều đó. Có thể nói chúng ta là đồng đội của nhau."

Nói cách khác, chúng tôi cùng chung một hoàn cảnh. Mặc dù đã bỏ lỡ cơ hội gặp John Hawk, nhưng việc làm theo gợi ý của Hannah có thể mở ra một hướng đi đột phá mới. Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực. Lông tơ trên da dựng đứng như thể bị điện giật. Đây là hy vọng hay lo lắng?

"Không, đợi đã. Sao cậu lại khó chịu thế? Chính vì tớ cứ cư xử như thế nên tớ mới không tiến bộ được. Cậu thực sự cần học cách sống tích cực."

Anh nhắm chặt mắt rồi mở ra. Vì chỉ cần một nửa nỗ lực so với người khác, đây quả là một điều may mắn. Seojun siết chặt nắm tay, cố gắng thể hiện vẻ mặt tích cực. Khóe mắt anh hơi lóe lên khi anh hét lên đầy dũng cảm.

Được rồi, đi thôi.

Và thế là, ba người họ cùng nhau đến nhà Hannah. Trên đường đi, họ ghé qua con hẻm có thùng rác để ngắm nhìn một con mèo đang kêu gừ gừ và cùng nhau vây quanh.

Nói một cách đơn giản, Seojun và Yohann thậm chí không thể đặt chân vào nhà Hannah dù chỉ một bước.

"Haena. Mình đang nhìn cái gì thế này?"

Giọng nói nghiêm khắc của bà sắc bén như băng giá. Mẹ của Hannah, người đang gặp Little Tony—bà Victory, hay cháu trai của bà Halestorm—khác biệt với con gái mình ở nhiều điểm. Mũi bà cao nhưng hơi khoằm, và hốc mắt sâu tạo nên những đường nét đặc trưng. Bà cao và mảnh khảnh, với vầng trán thẳng và đầy đặn, trái ngược hoàn toàn với Hannah, người có vầng trán tròn.

Thêm vào đó là vẻ mặt lạnh lùng, bầu không khí băng giá mà cô ta tỏa ra đủ để khiến người ta rùng mình. Càng khó tìm thấy điểm tương đồng nào với con gái cô, người mà ngay cả màu tóc cũng toát lên vẻ dịu dàng. Ngay cả khi đứng cạnh nhau, hai người cũng không tạo được ấn tượng là mẹ con. Dường như những đặc điểm ngoại hình của Hannah được thừa hưởng rất nhiều từ người cha ruột của mình.

Bà Victory há miệng, làm nhăn sâu thêm hai lông mày.

"Hannah, người mà tớ nhờ cậu mời ăn tối là Hazel đấy. Có phải Hazel đã thay đổi giới tính và tách thành hai người mà tớ không hề hay biết không?"

"Ôi mẹ ơi. Tự nhiên có chuyện gì vậy?"

Hanna bối rối trước lời quở trách nghiêm khắc của mẹ. Đó là thái độ mà cô hoàn toàn không lường trước được. Việc không mời Hazel là có chủ ý. Trong những ngày tháng lặp đi lặp lại, có những lúc cô vô tình quên hoặc kế hoạch tự nhiên đổ bể vì sự xuất hiện của xác chết, nhưng kể từ khi gặp Seojun và Yohann, cô đã cố tình không mời cô ấy. Tình cảm của cô dành cho Hazel không phải là giả dối, nhưng giữa những hiện tượng kỳ lạ liên tục xảy ra, thật khó để có một bữa tối thư giãn cùng Hazel.

Dù vậy, bà Victory chỉ nhẹ nhàng khiển trách Hannah về những lỗi lầm của cô và chưa bao giờ thực sự nổi giận.

"Lại nữa, Haena. Lâu lắm rồi cậu mới về nhà sau khi đi chơi với bạn bè? Hả?"

Nhưng hôm nay, không hiểu sao, bà Victory lại mắng mỏ Hannah dữ dội, đối xử với cô như một con chuột. Hannah hoàn toàn không hiểu nổi cơn giận của mẹ. Thường thì, bà Victory luôn khuyến khích con gái mình giao lưu tích cực hơn với bạn bè thay vì cố gắng kiểm soát cô như thế này. Hannah rụt rè đáp trả lại hành vi kỳ lạ của mẹ.

"Mẹ ơi, hôm nay mẹ sao thế? Bình thường mẹ không như thế này."

"Thường thì! Thường thì tôi tin tưởng bạn. Tôi nghĩ mọi chuyện ổn vì bạn có thể tự mình xoay xở tốt."

Bà Victory hóp chặt cằm và cắn môi. Đôi môi đỏ mọng của bà sưng lên. Ngay cả khi mắng mỏ Hannah, bà dường như đang đau đớn, như thể chính bà vừa bị kim châm. Tuy nhiên, biểu hiện đó chỉ kéo dài trong chốc lát. Lấy lại bình tĩnh, bà Victory nổi gân cổ và tiếp tục nói với giọng gay gắt.

"Đừng dụ dỗ con gái tôi vào những chuyện kỳ ​​quặc. Nếu anh đến gần nhà tôi hơn nữa, tôi sẽ báo cảnh sát. Tôi đã nghe thấy tất cả và tôi đã cảnh báo anh rõ ràng rồi. Trời ơi, Riley cũng hối hận lắm. Tặng con bé cái băng đô đó!"

Ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào những chiếc băng đô giống hệt nhau trên đầu ba người lóe lên những tia lửa. Một ánh nhìn bao quát khắp người họ lần lượt từng người một.

"Mẹ! À, Seojun, Yohann. Chờ một chút."

"Dừng lại và vào trong đi! Haena."

Hanna, bị mẹ nắm lấy tay, vội vàng quay người lại, nhưng bà Victory đã nhanh hơn một bước. Ầm! Cánh cửa đóng sầm lại với lực mạnh đến nỗi làm vỡ cả khung cửa. Cú đóng mạnh đến mức rung động dữ dội vang vọng, khiến ngay cả những con chim đậu trên cây gần đó cũng giật mình bay đi. Đó là một sự từ chối tàn nhẫn.

"Chuyện quái gì đang xảy ra vậy...?"

Seojun đứng ngơ ngác trước cổng nhà người khác, mắt mở to. Cậu lắp bắp nói luyên thuyên như thể linh hồn đã lìa khỏi xác. Yohann có vẻ cũng hoang mang không kém.

"Đúng vậy. Tôi tự hỏi tại sao họ lại cư xử như thế."

Sự ác cảm của bà Victory không chỉ dừng lại ở việc con gái bà dẫn người lạ về nhà. Bà thậm chí còn nhăn mặt trước khi Haena kịp giải thích rằng Seojun và Yohann là bạn bè. Nói chính xác hơn, đó là từ khoảnh khắc bà mở cửa và nhìn thấy mặt họ.

Seojun tựa vai vào Yohann, đứng nghiêng người và nhìn cánh cửa đóng kín.

Bạn nói bạn nghe điều đó từ Riley.

"Ừ. Chúng ta có làm gì khiến Riley không thích chúng ta không? Jun, có phải cậu đã vô tình tiết lộ quá khứ đáng xấu hổ của Riley sau lưng tớ không? Riley có sở thích tình dục nào khiến cô ấy bị kích thích bởi những hành vi kỳ quái không?"

Seojun nhẹ nhàng đáp trả lại những lời nói vô nghĩa của bạn trai Yohann bằng một cử chỉ thân thiện. Yohann cắn chặt môi, không nỡ lăn ra đất. Tuy nhiên, lần này Seojun đã đáp lại bằng lời nói.

"Giả sử Riley nói xấu chúng ta. Nhưng, tại sao chứ?"

Đó chính xác là điểm hoàn toàn không thể hiểu nổi. Johan, vừa sụt sịt, vừa đưa ra một phỏng đoán.

"Vì chúng tôi là người ngoài à? Cố trút sự bực bội vì lỡ gặp John Hawke lên những du khách khác sao? Phẫn nộ, quy kết tội lỗi dựa trên sự liên đới. Anh/chị chỉ cần bịa ra một cái cớ thôi."

Riley quả thực có thể hiện sự thiên vị nhất định đối với Cynthia Iger, người không phải là người bản xứ. Tuy nhiên, lý do quá yếu để khẳng định cô ấy lại nói xấu một người hoàn toàn bình thường chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt như vậy.

"Nếu đúng là như vậy, tại sao họ lại phát cho chúng tôi những chiếc băng đô này? Hơn nữa, ngay cả khi họ không thích du khách từ nơi khác đến, tôi không nghĩ họ có ý định gộp tất cả những du khách tử tế lại với nhau và loại trừ họ. Nếu họ làm vậy, rõ ràng là họ sẽ không thể khôi phục lễ hội hoặc làm bất cứ điều gì khác."

Đúng vậy.

John nhanh chóng đồng ý và nghiêng đầu.

Ông ấy cũng rất tử tế với Dennis khi chúng tôi kể với ông ấy rằng ông ấy đã nghe câu chuyện của chúng tôi.

"Này, Daniel. Daniel."

"À, đúng rồi. Daniel."

Seojun càng cố gắng đoán xem ý định thực sự của Riley là gì, thì bí ẩn càng lớn dần. Seojun thở dài và vỗ nhẹ vào cổ Yohann. Cơ thang căng cứng khẽ giật.

"Tôi cảm thấy không thoải mái khi ở lại đây lâu hơn nữa, vậy nên chúng ta quay lại nhà trọ thôi. Dù sao thì tôi cũng đã chán ngấy việc thức cả đêm với Hanna rồi."

"Ừm hừm."

Không hiểu sao, Yohan lại đỏ mặt và ngượng ngùng rụt rè. Nếu bị bắt gặp trong tình trạng khó coi này, cậu sẽ không thể nào biện minh được. Seojun vội vàng dẫn cậu ra khỏi khu dân cư. Chẳng mấy chốc, bầu trời đã chuyển sang màu tím thẫm của đêm tối.(Bầu trời đêm)Những vệt hoàng hôn còn sót lại hòa lẫn vào nhau tạo thành một mớ hỗn độn.

Anh ta đột nhiên nhớ lại lần mình đã giết Fred Frank. Bà Victory và Riley đã phát hiện ra việc Seojun và Johan phạm tội giết người chưa? Cho dù đó là tự vệ, người ta vẫn sẽ cảnh giác với kẻ có bàn tay vấy máu.

Nhưng đó là lỗi của tôi.

Tình yêu của Johan trong sáng và thuần khiết; anh ấy chỉ đơn giản là không muốn làm cho mình cô đơn...

#438

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠May mắn thay, ảo giác bất thường đó không kéo dài lâu.

"Mình đang bị ảo tưởng ngớ ngẩn gì đó phải không?"

Dường như Yohan đã bị tẩy não mà không hề hay biết, vì đã hát đi hát lại bài hát về tình yêu thuần khiết. Seojun vội vàng lắc đầu lia lịa để xua đuổi tà khí đã chui vào tâm trí mình. Khi anh lắc đầu như một con chó bị rệp cắn, những người qua đường đều liếc nhìn anh đầy căm hận. Tất nhiên, đó chỉ là cái giá rẻ mạt so với việc lấy lại sự tỉnh táo.

Seojun, gần như không thể mở mắt, trừng mắt nhìn kẻ thủ ác với vẻ mặt lo lắng.

"Jun, bị từ chối đau đến thế sao? Mình thử lại nhé?"

Johan cứ thao thao bất tuyệt, tự hỏi liệu việc mời bà Victory ăn chiếc bánh táo mới nướng nóng hổi này có thể làm mềm lòng bà ấy hay không. Hành vi ngây thơ đến mức lố bịch của cậu ta làm tôi kiệt sức. Ngước nhìn lên bầu trời, tôi thấy mặt trời đã gần lặn. Có phải đó là một cửa hàng quần áo không? Âm thanh thô sơ của một chiếc radio vọng ra từ một cửa hàng có cánh cửa hé mở.

Dựa trên những gì anh nghe lỏm được, giọng nói của cô gái trẻ đang lẩm bẩm một mình dường như là của M. Giọng điệu vui vẻ và tươi sáng cứ văng vẳng bên tai anh dù chất lượng âm thanh không tốt. Giờ thì nó đã quen thuộc, nhưng đúng như dự đoán, nó không giống giọng của người mà anh quen biết. Seojun gõ nhẹ vào ngón tay Yohan.

"Cảm nhận thế nào? Nghe có quen thuộc không?"

"Hả?"

Tuy nhiên, có vẻ như màng nhĩ của Yohann đã xử lý chương trình phát thanh một cách thô thiển, giống như tiếng chim hót, tiếng còi xe hay tiếng rì rầm của đám đông. Cậu chỉ thực sự lắng nghe sau khi Seojun khiển trách. Nhưng ngay cả sau khi xác nhận được giọng của M, cậu vẫn không nghe rõ.

"Tôi cảm thấy mình đã từng nghe nói về nó, nhưng cũng có thể là không..."

Với vẻ mặt mập mờ, Seojun nghiêng đầu đồng ý. Mái tóc khá dài của anh khẽ chạm vào vai. Mái tóc với những ngọn tóc cắt tỉa không đều, nói một cách nhẹ nhàng thì là hoang dã; thành thật mà nói, nên gọi nó là rối bù. Ít nhất thì cũng nhẹ nhõm phần nào vì mái tóc bù xù như cỏ dại của anh không trông khó coi, bởi vẻ ngoài tự nhiên và hành vi đáng ngờ của anh đã che khuất nó.

"Sao anh/chị lại nói năng mập mờ thế?"

"Vì tôi không chắc; tôi cảm thấy mình có thể biết, nhưng cũng có thể là không biết?"

"Người dẫn chương trình đó có phải đến từ Tom Tit Tot không?"

Nhìn Yohann đang ngơ ngác, Seojun nhớ lại vài gương mặt và cái tên quen thuộc. Nhưng ngay cả điều đó cũng không kéo dài được lâu. Nghĩ đến việc gặp lại ai đó từ quê nhà khiến anh cảm thấy buồn nôn. Những tổn thương tâm lý mà Bộ ba Vàng, Bạc, Đồng và Bobby gây ra cho Seojun là vô cùng lớn...

Vẻ hứng thú nhanh chóng biến mất khỏi khuôn mặt Seojun. Rốt cuộc thì, có gì khác biệt nếu người ngồi trong phòng thu âm là vật thí nghiệm của Cynthia, hay một nghệ sĩ thất bại?

Điều đáng ngạc nhiên là A và M có thể chỉ là những người bình thường, những người chỉ từng quay video tại nhà.

Anh cố gắng hết sức để xua tan những suy nghĩ xao nhãng, lo sợ rằng những nỗ lực thanh lọc dịch não bị ô nhiễm của mình sẽ trở nên vô ích.

Từ trên cao vọng xuống, tôi nghe thấy tiếng lách tách của thứ gì đó. Khi ngẩng đầu lên, tôi thấy một con côn trùng đang bay vèo về phía bóng đèn tròn của một cột đèn đường cao, như thể đang tấn công mà không suy nghĩ. Con côn trùng nhỏ bé cứ bay về phía ánh sáng hết lần này đến lần khác, trông thật đáng thương, như thể nó đang trong một cuộc tình đơn độc tuyệt vọng. Lúc này, người dẫn chương trình radio đang thực hiện một chiến dịch an toàn phòng cháy chữa cháy.

[Lửa có thể lan nhanh trong nháy mắt. Mọi người ơi, đừng quá phấn khích trong lễ hội. Dù ra ngoài hay ở nhà, chúng ta cũng nên cẩn thận với hỏa hoạn chứ? Bên cạnh đó, còn có tai nạn súng đạn, người lạ đột nhập, bệnh dại... Ôi, sao thế giới lại đầy rẫy nguy hiểm thế này? Vì sự an toàn của gia đình mình, mọi người hãy cảnh giác ngày đêm nhé?]

***

Khi tôi trở về nhà trọ, lê bước thân xác nặng nề và mệt mỏi, một ngôi sao nhạc rock với vẻ mặt ủ rũ đang ngồi trong phòng khách tầng một. Anh ta vùi mình sâu vào chiếc ghế sofa da cũ kỹ, bóng loáng đến nỗi trong giây lát tôi không biết anh ta là người hay chỉ là vật trang trí trên ghế. Ngôi sao nhạc rock chìm đắm trong nỗi buồn.

Không có ai bên cạnh anh ta. Thấy Daniel không thấy đâu, rõ ràng anh ta đã nghe lời khuyên của Seojun và trốn đi. Phải chăng anh ta đang loạng choạng như một cái cây héo úa chỉ vì không có ai để trò chuyện? Anh ta đúng là một người hướng ngoại... Anh ta hoàn toàn khác với chính mình.

Seojun đã cảm thấy bị đe dọa. Anh ta cẩn thận ấn nhẹ vào vai Yohan. Anh ta định lẻn đi, giống như cách anh ta đã trốn khỏi tầm mắt của phóng viên Esselin hồi đầu ngày.

Tuy nhiên, điều Seojun không ngờ tới là nơi kia là một nhà hàng nhộn nhịp với rất nhiều khách hàng, trong khi nơi này lại là một quán trọ yên tĩnh, thậm chí thanh bình. Cả hai nơi đều có vóc dáng rất ấn tượng. Đối với một ngôi sao nhạc rock đang chán nản, việc tìm thấy một mầm non nhô ra chẳng phải là nhiệm vụ khó khăn gì.

"Mấy anh em! Ôi, đôi găng tay da kia, gu thẩm mỹ tuyệt vời!"

Cuối cùng, họ thậm chí không thể đến được thang máy và bị cuốn vào thế giới công nghệ cao của ngôi sao nhạc rock. Phải chăng đây là nghiệp báo? Daniel được ban cho tự do, nhưng như thể để đáp lại, Seojun và Yohann lại bị ngôi sao nhạc rock kéo theo.

Và như tôi đã biết từ kinh nghiệm, những lời tán gẫu của một ngôi sao nhạc rock thường rất dài dòng và nhàm chán...

Người đi nhờ xe đã đồng hành cùng tôi đến tận đây...

"Tôi đã chia tay người bạn đó ngay khi đến nơi, nhưng ở nơi mới này, tôi gặp gỡ những người bạn mới..."

Tinh thần nhạc rock, thế hệ trẻ ngày nay, đang thắp sáng tâm hồn.

"Tôi có một quan niệm mê tín rằng tôi luôn ăn một đĩa mì ống khi sáng tác nhạc, vì vậy tôi quyết tâm thử món mì ống sốt cà chua ở đây."

"Món mì ống sốt cà chua không phổ biến, phải không? Nhưng ở đây cũng không nhất thiết phải như vậy..."

Đối với những việc như thế này, vị trí rất quan trọng!

Câu chuyện dài dòng ấy dường như không có dấu hiệu kết thúc sớm. Cuối cùng, họ thậm chí còn bày cả chiếc bánh táo mà họ định ăn ra trong phòng. Vấn đề là, dù anh ta xúc động vì sự ấm áp khi chia sẻ chiếc bánh hay bị cuốn hút bởi hương vị của nó, chiếc lưỡi của ngôi sao nhạc rock lại càng dài ra thêm.

"Tôi có một người bạn hiện đang làm kế toán, bạn biết đấy..."

Rock Star là một người ngoài cuộc, cũng giống như Seojun hay Yohan. Nói cách khác, anh ta hoàn toàn không có liên hệ, không có ý nghĩa, và không có ích lợi gì đối với những ngày thứ Hai lặp đi lặp lại mà họ phải đối mặt. Anh ta là một người không mang lại lợi ích gì khi giao du cùng. Có lẽ đó là lý do tại sao, kỳ lạ thay, cuộc trò chuyện với anh ta—ban đầu chỉ là một sự phiền toái—lại trở nên thoải mái hơn theo thời gian. Tôi chỉ nhận ra rằng mình đã căng thẳng đến từng đầu ngón tay và ngón chân sau khi cơ thể cuối cùng đã được thả lỏng.

Seojun vừa nghĩ vừa xúc vụn bánh táo vào miệng. Chắc hẳn anh đã kiệt sức. Mặc dù cơ thể anh đã trở lại trong điều kiện tương tự, nhưng tâm trí anh không thể nghỉ ngơi đúng cách, vì vậy anh càng ngày càng mệt mỏi... Đúng lúc đang nghĩ như vậy, Seojun đột nhiên mở to con mắt duy nhất của mình.

"À, không. Nghĩ lại thì, Cynthia đã quấn quýt bên Yohann từ ngày cô ấy đến đây rồi."

Tóm lại, thể trạng của anh ấy còn lâu mới đạt đỉnh cao. Việc anh ấy kiệt sức sau khi chạy nhảy trong tình trạng đó là điều dễ hiểu. Anh ấy không nhận ra điều đó vì có quá nhiều việc phải làm. Seojun liếc nhìn Yohan mà không có lý do. Nói chính xác hơn, anh ta liếc nhìn Yohan, như thể đang liếc vào bên trong đùi của cậu ấy.

Quần của tôi khá dày và tôi thường giữ mọi thứ gọn gàng, nên chẳng có gì đáng xấu hổ bị lộ ra, nhưng với những người biết thì trông khác. Một bên đùi của tôi, vốn đã dày dặn nhờ cơ bắp, lại bị nhăn nheo. Ngày nào cũng phải dùng cái thứ dài và dày cộm đó đâm vào người... trời ơi...

Cảm giác bị đâm vào nội tạng mỗi lần đều rất lạ lẫm. Seojun vô thức ấn tay vào bụng dưới để xác định vị trí. Đó là một ảo tưởng nực cười, nhưng anh cũng sợ rằng thứ thỉnh thoảng chạm vào lớp da bụng mỏng manh của mình trong lúc làm chuyện đó có thể thực sự bật ra ngoài.

Bạn cảm thấy không khỏe phải không?

À, không.

Khi ngôi sao nhạc rock bày tỏ sự lo lắng cho Seojun, cậu vội vàng rụt tay lại. Giọng cậu hơi khàn ở cuối câu trả lời. Ngay lúc đó, cậu cảm thấy một ánh nhìn như đang xuyên thấu má mình. Khi quay đầu lại, cậu thấy Yohan đang nhìn chằm chằm vào mình. Trước ánh nhìn trơ trẽn đó, giống như một con mèo đang tập trung, Seojun cũng cau mày đáp lại.

"Lại có chuyện gì với cậu vậy? Tại sao?"

"Hả? Không? Không có gì sao? Nhìn vào đôi mắt trong veo, ngây thơ của tôi đi, Jun. Chắc chắn không có bất kỳ động cơ thầm kín nào, phải không?"

"......."

Giọng điệu, với ngữ điệu lên cao quá mức ở cuối câu, đủ để dấy lên sự nghi ngờ. Tuy nhiên, nếu được hỏi liệu tâm trí của mình cũng trong sạch hay không, Seo-jun không thể gật đầu, nên chỉ liếc nhìn Yo-han đầy nghi ngờ.

Tôi nói nhiều quá nên khát nước luôn.

Trong khi ngôi sao nhạc rock, không hề hay biết về cuộc chiến thần kinh kỳ lạ giữa họ, cười lớn, bụng tròn của anh ta rung lên.

À, mời bạn cái này.

Ồ, nước ép cà chua.

Yohan chìa chai nước ra như thể đã chờ đợi cơ hội. Chất lỏng màu đỏ tươi trào ra bên trong chai. Sau đó, anh ta liếc nhìn Seojun với ánh mắt lấp lánh. Đôi mắt xanh thẳm của anh ta sáng rực như sao. Seojun hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Khi anh ta nhìn chằm chằm, Yohan cũng áp mặt vào mặt anh ta, vẻ mặt đầy khó hiểu. Trong khi đó, ngôi sao nhạc rock nhận lấy chai nước mà không từ chối, nhìn qua nhìn lại giữa Seojun và Yohan.

"Bạn không tự đan cái này bằng những thứ trên đầu mình chứ? Haha!"

"Ha ha ha......."

Seojun cố gắng che giấu sự thiếu kỹ năng giao tiếp của mình bằng một nụ cười gượng gạo. Ngôi sao nhạc rock mạnh dạn giật nắp chai và uống một hơi. Trông anh ta vô cùng hưng phấn. Sau đó, anh ta cầm lấy cổ chai thủy tinh và lắc mạnh, thể hiện sự tò mò của mình.

"Ừm, ngon và sảng khoái quá. Nhãn hiệu gì vậy? Ước gì mình có thể mua một ít mang theo."

Tôi nghe nói sản phẩm này do Ban Quản lý Lễ hội Cynthia Iger sản xuất để kỷ niệm Lễ hội Cà chua. Gần đây tôi có dịp đến thăm ban quản lý và đã nhận được sản phẩm này ở đó.

"Họ sẽ bán nó ở lễ hội ngày mai chứ?"

Johan lặng lẽ xen vào để bổ sung một bình luận. Ngôi sao nhạc rock gật đầu theo nhịp. Tiếp theo là những tiếng "Ho-ho, hoo".

Vậy đây là những món quà lưu niệm từ lễ hội này. Ha, quà lưu niệm! Bạn tôi cũng có cả một túi đầy quà lưu niệm.

Người bạn đó à?

"Sao, tôi chưa kể với bạn à? Có một người đi nhờ xe đã đi cùng tôi đến tận đây. Anh ta nói sưu tầm đồ lưu niệm cũng là sở thích của anh ấy. Và rồi, để tôi xem... có phải là cửa hàng Old Berry không? Anh ta cho tôi xem một cái khuôn hình quả dâu tây như thế này, và anh ta nói nó khá đắt. Chà, ngay cả tôi cũng nghĩ đó là một vụ lừa đảo trắng trợn."

Ngôi sao nhạc rock đặt chai nước xuống và ra hiệu tạo hình quả dâu tây. Tuy nhiên, Seojun và Yohann không thể cứ nhìn chằm chằm vào bàn tay anh ta. Cái xác đen kịt mà họ chưa từng gặp trong tưởng tượng cuối cùng đã hiện hình. Đó là một người đi nhờ xe vui vẻ và thân thiện.

#439

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Khoảng thời gian tạm lắng ngắn ngủi tan biến vô ích như bong bóng, như thể ngay từ đầu nó chỉ là một ảo ảnh. Tuy nhiên, sau khi nghe được một manh mối quan trọng, anh không thể mãi chìm đắm trong cảm xúc. Lần đầu tiên, anh đã chứng kiến ​​bộ mặt thật của thứ mồi lửa, thứ vốn chỉ là một bí ẩn. Seojun cắn vào má trong. Mồ ​​hôi túa ra trên lòng bàn tay anh bên trong găng tay vì hồi hộp.

Món quà lưu niệm đó có màu gì?

Một giọng nói bình tĩnh vang lên, không lạnh lùng cũng không nóng nảy. Johan phủi vụn bánh táo trên tay vào khăn giấy rồi hỏi như thể chẳng có gì to tát. Ngôi sao nhạc rock ngập ngừng một lát, rồi mở miệng nói, "À."

"Nó màu tím hay màu hồng nhỉ? Dù sao thì nó cũng có màu tương tự."

Seojun lục lọi trong túi quần. Bên trong là một khuôn đúc mô hình bị chảy một nửa mà cậu nhặt được gần thùng rác. Chính lúc cậu nắm chặt túi quần, những đường gân trên mu bàn tay nổi lên, ngôi sao nhạc rock nhún vai và nói.

Có đủ loại đồ lặt vặt. Cũng có cả những tờ rơi thông tin nữa. Nhưng bạn thấy đấy, tôi quan tâm đến những món quà lưu niệm khác hơn. Vì vậy, tôi không xem chúng kỹ.

Thật vậy sao?

Cổ họng tôi nghẹn lại, tôi không thể nói năng rành mạch. Sức lực trong tay Seojun dần cạn kiệt. Không hề hay biết tình hình, ngôi sao nhạc rock lên tiếng, có vẻ khá hào hứng vì cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục.

"Đúng vậy! Còn có cả một mô hình hộp sọ kích thước thật, và tôi không biết họ lấy nó ở đâu, nhưng chất lượng thì tuyệt vời."

Anh ta nhún vai đầy tự hào, nói rằng chiếc áo vest của mình cũng có những chiếc cúc hình đầu lâu. Anh ta khoe khoang rằng nó sáng lấp lánh trên sân khấu vì được mạ bạc.

"Một cái đầu lâu?"

"À, đúng rồi. Kiểu như thế này, một vết nứt gần đầu... Ý tôi là, đó là một khuyết điểm, nhưng chính điều đó lại làm tăng thêm tính chân thực."

Trên đời này có cửa hàng bán đồ lưu niệm nào lại bán thứ kỳ quặc như vậy chứ? Mà nghĩ mà xem, lại có người thích thứ đó và cho rằng nó ngầu! Seojun bắt đầu nghi ngờ nghiêm trọng liệu ngôi sao nhạc rock đang ngáp dài kia có thực sự tỉnh táo hay không. Tuy nhiên, anh tạm thời gạt bỏ cảm giác bất an sang một bên và quyết tâm moi thông tin bằng được.

Seojun ranh mãnh xoa hai lòng bàn tay vào nhau và lắc chân. Đôi chân dài của anh ta đung đưa như thể anh ta đã hoàn toàn quên hết phép tắc.

"Vậy thì sao? Gã đi nhờ xe đó giờ đang ở đâu? Không, vẻ ngoài của hắn ta... đúng rồi, tên hắn là gì nhỉ?"

"Có vẻ như bạn cũng bị thu hút bởi những người có tâm hồn tự do!"

Trong nước ép cà chua có cồn không? Hiểu nhầm nỗ lực tuyệt vọng của tôi trong việc cố gắng tìm hiểu dù chỉ một chút kiến ​​thức liên quan đến việc nhóm lửa, ngôi sao nhạc rock với đôi mắt đỏ ngầu đập mạnh đầu gối xuống đất. Tiếng va chạm khá lớn.

Khi Seojun liếc nhìn Yohan một cách tinh tế, một nụ cười cay đắng hiện lên trên môi anh. Dù họ có thể đã tận hưởng một cuộc sống văn hóa, nhưng họ không phải là kiểu người bừng cháy đam mê nghệ thuật. Vì vậy, đương nhiên họ không mấy đồng cảm với những lời nói về "tinh thần tự do" của ngôi sao nhạc rock.

Dĩ nhiên, bất kể họ có quan tâm đến nghệ thuật và khoa học hay không, tôi vẫn phải thu thập mọi thông tin liên quan đến người đi nhờ xe. Mồi lửa không được tìm thấy trong thùng rác hôm nay. Nói cách khác, rất có thể anh ta vẫn còn sống. Biết được vị trí của mồi lửa cũng không hại gì, ngay cả cho tương lai.

Seojun nhìn ngôi sao nhạc rock với ánh mắt đầy mong đợi. Miệng của ngôi sao nhạc rock há hốc kinh ngạc.

"Tôi cũng không biết người bạn đó đang ở đâu. Chúng tôi chia tay ngay khi vừa đến nơi. Tôi thậm chí còn chưa từng nghe tên họ."

"......."

"......."

Ngay cả Johan cũng chết lặng trước câu trả lời trơ tráo đó. Chẳng phải anh ta đã khoe khoang tình bạn với gã đi nhờ xe một cách thoải mái sao? Vậy mà sau tất cả chuyện này, anh ta vẫn dám gọi họ là bạn bè. Sự thất vọng tột độ của anh ta đã vượt quá giới hạn và biến thành sự khinh miệt. Ngay khi cơn giận dữ sắp trào dâng trong lòng, ngôi sao nhạc rock dụi mắt và buông ra một lời nhận xét.

Người bạn đó bảo tôi gọi anh ấy bằng biệt danh.

"Biệt danh à? Là cái gì vậy?"

Anh ta vốn đã được Haena, Seojun và Yohann gọi là "mồi lửa". Nhưng nghĩ mà xem, anh ta tự đặt cho mình biệt danh đó... chẳng phải là một sự trùng hợp kỳ lạ sao? Tim tôi đập loạn nhịp. Cảm giác như có gió thổi giữa tim và các cơ quan khác trong cơ thể. Miệng tôi, sau khi đã được thỏa mãn, mở ra dễ dàng mà không chút nghi ngờ.

"Biệt danh của anh ấy là Lính cứu hỏa."

Biệt danh mà tôi nghe được còn tệ hơn cả những lời lẽ cay nghiệt mà họ dành cho tôi.

"Hả? Một lính cứu hỏa?"

Yohan đảo mắt rồi nhẹ nhàng khép hàm Seojun lại, khiến cậu không thể nói được gì vì miệng vẫn há.

Bạn từng là lính cứu hỏa phải không?

"Haha, tất nhiên là tôi cũng hỏi câu đó rồi! Nhưng có vẻ không phải vậy. Anh ấy trông khá khó chịu. Ừm, tôi không có ý xúc phạm anh ấy, nhưng quả thật khó để nói rằng anh ấy không được đẹp trai cho lắm."

Nhưng anh nói anh là lính cứu hỏa mà?

Seojun, người vừa nhẹ nhàng xoa xoa khớp hàm, không giấu nổi sự ngạc nhiên và cuối cùng thốt lên thêm một câu. Ngôi sao nhạc rock tặc lưỡi tỏ vẻ không đồng tình rồi dựa lưng vào ghế sofa.

Có lẽ nó ám chỉ một người đàn ông với niềm đam mê cháy bỏng như ngọn lửa.

Ông ta, người vừa lẩm bẩm về đàn ông, lại há miệng rộng và hít một hơi dài. Những giọt nước mắt nhỏ đọng lại ở khóe mắt và long lanh.

"Tôi buồn ngủ quá. Tôi sẽ vào trong ngủ một chút."

"Sao... rồi?"

Seojun liếc nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường quán trọ. Kim ngắn thậm chí còn chưa chỉ đến hai chữ số. Tuy nhiên, ngôi sao nhạc rock vẫn nói một cách dứt khoát.

"Tôi phải đi ngủ sớm và dậy sớm để có thể dồn hết tâm huyết vào lễ hội chính ngày mai, dĩ nhiên rồi."

Liệu người đàn ông trung niên này, với bụng và cẳng tay phủ đầy lông thưa thớt, có thực sự là một đứa con của quốc gia mới? Thật ngạc nhiên, ngôi sao nhạc rock dường như thực sự bị cơn buồn ngủ xâm chiếm. Seojun hỏi câu hỏi cuối cùng, tay nắm chặt ống quần.

"Khoan đã, khoan đã. Cuối cùng! Anh lính cứu hỏa đó trông như thế nào?"

"Làm sao?"

Đôi mắt của ngôi sao nhạc rock khép hờ vì buồn ngủ. Khi anh cố mở mắt ra, đôi mắt đỏ ngầu hiện ra.

Nó chỉ là chuyện bình thường.

Giọng nói, rõ ràng là có dấu hiệu buồn ngủ, nhỏ dần và kết thúc bằng một âm thanh ngọng nghịu. Không còn lý do gì để giữ anh ta lại nữa, Seojun đành buông tay ngôi sao nhạc rock ra một cách vô vọng. Yohann xen vào từ bên cạnh.

"Thật lòng mà nói, tôi không nghĩ ngủ vào giờ này là một thói quen xấu, Jun ạ. Thực tế, đó là một thái độ đáng để noi theo."

John.

"Hả?"

"câm miệng."

Cuối cùng, sau khi đã hết việc để làm ở tầng một của nhà trọ, họ lê bước trở về phòng. Seojun cởi giày và nằm phịch xuống giường. Lò xo nệm kêu ken két như muốn được thừa nhận sự đau khổ của chúng, nhưng anh hoàn toàn phớt lờ. Đó là một ngày mà anh cảm thấy mình đã thu thập được rất nhiều thông tin, nhưng lại khó có thể xác định chính xác điều gì mình có thể hình dung rõ ràng. Seojun lê mình xuống giường một cách yếu ớt.

"Phải chăng người đàn ông tóc đỏ đã được xác nhận là John Hawk, rằng vật liệu dễ cháy rất có thể là một người đi nhờ xe với biệt danh nực cười là 'Lính cứu hỏa', và vì lý do nào đó, anh ta đã không còn được mẹ của Hannah yêu mến nữa?"

Seojun lục lọi trong túi và lôi ra một cái khuôn bị chảy một nửa. Cái khuôn màu tím này chắc chắn là đồ lưu niệm từ Berry Mold. Khi anh tiếp tục nhìn chằm chằm vào cái khuôn, chiếc nệm đột nhiên nghiêng hẳn xuống. Anh ngẩng đầu lên và thấy Yohann đang ngồi bên cạnh. Một mô hình quả cà chua đang treo lủng lẳng phía trên đầu cậu ta.

"Jun, hôm nay chúng ta chỉ cần làm thế thôi sao? Nếu cứ tiếp tục thế này, kim đồng hồ sẽ quay ngược lại đúng giờ đấy à?"

Một bàn tay dịu dàng vuốt ve trán Seojun. Bàn tay ấy, vừa vuốt nhẹ mái tóc mềm mại của cậu, vừa giả vờ lịch sự, nhưng lại ẩn chứa sự dai dẳng. Trong giây lát, Seojun nhếch khóe miệng đầy vẻ khó chịu. Cậu bật dậy.

"Không, chúng tôi vẫn còn điều muốn nói. Ai nói mọi chuyện đã kết thúc rồi?"

Rồi, cô tháo băng đô cài tóc và kéo Yohann lại gần hơn. Bàn tay đeo găng của cô nắm lấy gáy săn chắc nhưng vẫn đàn hồi của anh. Ngay cả khi môi họ chạm nhau, họ cũng không nhắm mắt. Hình ảnh phản chiếu của họ hiện rõ trong con ngươi. Ánh nhìn tuyệt vọng, hoặc có lẽ là tinh nghịch, đan xen vào nhau.

Giờ đây, điều này đã trở thành một nghi thức. Giấu kín hy vọng dưới lưỡi, cô hôn John như thể đang cầu nguyện.

Seojun nheo mắt và vuốt nhẹ sau tai Yohann. Một chiếc băng đô nhựa chạm vào đầu ngón tay anh. Khi anh kéo nó ra, mô hình quả cà chua ngớ ngẩn cũng bị đẩy ra theo. Tấm ga trải giường mềm mại lặng lẽ đón nhận chiếc băng đô. Một hơi thở ấm áp phả vào cổ họng anh.

"Ha..."

"Jun à."

"Nghe kỹ nhé, John."

Anh ta dùng lưỡi cắt đứt vệt nước bọt dài. Đôi môi bóng bẩy tỏa sáng đầy quyến rũ. Ánh mắt Johan không thể cưỡng lại được mà hướng về đó. Phần thịt hơi sưng lên chuyển động chậm rãi.

"Tôi sẽ tái hiện lại ngày thứ Hai đầu tiên. Tôi sẽ làm chính xác những gì tôi đã làm vào ngày hôm đó."

Seojun nắm lấy cổ tay Yohan và kéo cậu vào lòng. Bàn tay gân guốc của anh run nhẹ. Bàn tay to lớn gần như che kín một bên ngực Seojun. Lòng bàn tay thô ráp, đầy sẹo ấn vào da qua lớp quần áo mỏng. Yohan thở hổn hển và mỉm cười bằng ánh mắt.

"Không sao đâu, Jun. Cứ làm những gì cậu muốn."

Seojun cắn môi dưới và chậm rãi đưa ra chỉ dẫn. Và Yohan ngoan ngoãn tuân theo từng mệnh lệnh một. Càng ngày càng gần với sự phục tùng. Không phản kháng, cậu ta lột sạch quần áo của Seojun, chỉ để lại cho anh ta đôi găng tay. Chính Seojun mới cảm thấy tội lỗi khi nhìn thấy thái độ quá ngoan ngoãn của Yohan. Với khuôn mặt đỏ bừng, anh ta mở miệng.

"Johan, cậu thấy ổn với chuyện này chứ?"

"Hả?"

Yohan, người đang vùi đầu vào ngực Seojun như một chú chó, thận trọng ngẩng đầu lên. Khi cậu nghiêng đầu, mái tóc mềm mại của cậu chạm vào vùng nhạy cảm nơi tập trung các dây thần kinh. Seojun cúi xuống và ôm lấy đầu Yohan. Ngay lúc đó, một tiếng cười khẽ vang lên từ lồng ngực ẩm ướt của anh. Khi anh buông tay, Yohan dụi má vào anh, một nụ cười nở trên môi.

"À, Jun. Cậu đang hỏi tớ có ghen tị với chính mình không...?"

"......."

Sao cậu lại cảm thấy mình giống như một bệnh nhân có cái tôi quá lớn? Nhưng điều đó cũng không hoàn toàn sai. Cho dù đó là hành động của chính Yohan, thì Yohan hiện tại, trong mọi trường hợp, cũng đang đi theo vết xe đổ của mình. Trong khi Seojun vẫn im bặt, Yohan ôm cậu từ phía sau và lẩm bẩm.

"Ừ, Jun à, vẫn vậy thôi. Hiện giờ người đang ôm em là anh đấy."

Giọng anh tràn đầy hạnh phúc. Nghe Yohan nói, Seojun cảm thấy như mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp. Một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi anh. Tiếng radio vọng lại từ xa. Họ nhắm mắt lại, để giai điệu quen thuộc vang vọng trong tâm trí. Nụ hôn thứ hai diễn ra trong bóng tối dưới mí mắt.

Và khi tôi mở mắt ra lần nữa, tôi nghe thấy tiếng nước chảy từ đâu đó.

#440

3. Ngày bừa bộn của Hannah

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Seojun không đứng dậy khỏi chỗ ngồi, chỉ khẽ đảo mắt. Một viên kẹo vị cà chua nằm trên bàn cạnh giường. Chiếc băng đô có hình cà chua thì không thấy đâu. Ánh nắng mặt trời ấm áp chiếu rọi cơ thể anh khi anh nhìn chằm chằm vào chiếc kẹo mút, thứ đã rơi xuống một cách chênh vênh vì không cân bằng. Qua khung cửa sổ ngập nắng, anh thoáng thấy bóng một con chim đứng im, như hòa làm một với cành cây.

Nằm im lìm trên giường như một con búp bê sứ, tiếng nước gõ vào gạch lát phòng tắm càng lúc càng rõ hơn. Dòng nước mạnh mẽ đập xuống sàn với tiếng "tách, tách, tách". Không. Đôi môi khô khốc của tôi giật giật. Không thể nào. Má tôi cứng đờ. Cảm giác như nước từ vòi đang đập vào màng nhĩ tôi. Giờ đây, ngay cả âm thanh đó cũng khiến tôi sợ hãi.

Tuy nhiên, dù Seojun có phủ nhận thực tế đến đâu, cánh cửa phòng tắm vẫn mở ra như thể theo một trình tự đã định. Cùng với làn hơi nước mờ ảo và mùi nước ẩm, Yohan bước ra. Có tiếng động ướt át, như thể anh ta chưa kịp lau khô hoàn toàn nước ở lòng bàn chân.

Chỉ mặc mỗi quần dài, anh lau mặt bằng chiếc khăn quàng cổ. Nước chảy ròng ròng từ mái tóc và cằm ướt sũng. Một giọt nước rơi giữa các ngón chân dường như đọng lại trước khi thấm vào da. Yohan khẽ cử động các ngón chân một lần, rồi nhìn về phía giường. Chính xác hơn, anh nhìn Seojun, người vẫn đang nằm bất động. Yohan chào anh ấy một cách nồng nhiệt.

"Jun, cậu tỉnh chưa?"

Khuôn mặt rạng rỡ, ngây thơ mịn màng như quả trứng vừa bóc vỏ. Mái tóc vàng ẩm ướt xoăn hơn bình thường, và những lúm đồng tiền trên má, nằm trên nụ cười tươi tắn, sâu thẳm. Đôi má hồng hào tràn đầy sức sống, và ngay cả những hạt bụi trong phòng cũng lấp lánh dưới ánh mặt trời. Ngay cả tiếng chim hót cũng trong trẻo, như thể một lát cắt hoàn hảo của tuổi trẻ vừa được cắt ra.

Tuy nhiên, Seojun không thể chấp nhận cảnh tượng đẹp đẽ trước mắt mình. Anh thở hổn hển, cổ họng nghẹn lại. Qua tầm nhìn đỏ như máu, chỉ thấy Yohan bước vào. Thân thể hắn, nhuốm đỏ những vết sẹo của việc bị hút máu, trơ trẽn hất tung tấm chăn. Một gã đàn ông vô liêm sỉ, chỉ mặc mỗi đôi găng tay da đen kịt trên người trần truồng, lao về phía Yohan.

"Haha, Jun. Sao vậy? Tớ tắm cho cậu nhé? Chúng ta tắm nhé? Tớ có thể tắm thêm một lần nữa."

Anh ta lao vào tấn công Yohan, nhưng Yohan dễ dàng bắt lấy anh ta. Thật khó chịu khi thấy anh ta thậm chí không hề nao núng một chút nào. Nghe thấy giọng nói hoàn toàn thờ ơ đó, mặt Yohan lại đỏ bừng. Tức giận bùng lên, Seojun siết chặt nắm đấm và đấm vào ngực Yohan. Yohan rên lên một tiếng, nhưng vẫn không đủ. Ngay cả khi bị đánh bất ngờ, Yohan vẫn lo lắng cho Seojun.

"Có chuyện gì vậy, Jun? Seojun. Cậu bị ốm à?"

Kẻ đã khiến nội tạng anh ta bốc cháy vòng tay qua vai anh ta và liên tục xoa lưng. Tôi đảm bảo rằng ngay cả khi bạn chọc vào bụng mình bằng một thanh sắt nung đỏ, bạn cũng sẽ không tức giận hơn thế này.

"Anh... Anh, Johan. Johan, Johan! Johan Gentil! Anh, anh!"

Seojun, người đã liên tục gọi tên Yohann, mắt cậu sưng húp, và nước mắt chẳng mấy chốc tuôn rơi. Lượng nước mà cơ thể cậu không thể giữ lại cứ thế tuôn ra không ngừng. Không phải là cậu không tin vào hiện thực. Cậu không muốn tin vào nó. Seojun nhăn nhó mặt mày và khóc nức nở như một đứa trẻ. Cậu dụi nước mũi lên ngực Yohann, người cũng trần truồng như cậu, và khóc lớn đến nỗi cổ họng nghẹn lại.

"Jun à, Jun à. Đừng khóc nữa nhé?"

"Hừm, h-h

Yohann chỉ đơn giản an ủi anh, không biết lý do. Vấn đề là sự dịu dàng đó chỉ càng làm tăng thêm nỗi buồn của Seojun. Thật ảm đạm. Cái đầu ngu ngốc này phải lặp lại chuyện này bao nhiêu lần nữa thì nó mới thực sự nhớ ra? Không, liệu có bao giờ đến ngày nó tự nhận ra rằng ngày này đang lặp lại?

Không, hãy quay lại với những điều cơ bản. Ngày thứ Hai này bao giờ mới kết thúc?

Hơi thở của tôi lập tức trở nên gấp gáp. Tôi không thể trả lời câu hỏi mà chính mình đã đặt ra. Nỗi tuyệt vọng tột cùng làm mờ tầm nhìn của tôi.

"KHÔNG."

"Jun-ah?"

"Tình trạng này không thể tiếp diễn được."

Yohann liên tục gọi tên anh, nhưng Seojun chỉ cắn môi. Một thôi thúc phải làm điều gì đó ngay lập tức đẩy anh tiến về phía trước. Chẳng mấy chốc, như bị ma ám, anh cố gắng cởi găng tay ra.

"Dừng lại đi, Seojun! Cậu đang làm gì vậy?"

Dĩ nhiên, trước đó, Johan đã nắm chặt cả hai cổ tay tôi. Đó là một cái nắm rất mạnh. Có lẽ vì anh ấy ở quá gần, tôi có thể nghe thấy tiếng tim anh ấy đập mạnh. Trán Johan lấm tấm mồ hôi, khiến việc anh ấy vừa mới tắm rửa sạch sẽ dường như vô ích. Anh ấy cũng không còn cười nữa. Yết hầu nhô ra của anh ấy giật giật vài lần. Johan phải nuốt nước bọt vô số lần chỉ để nói được một từ.

"Jun, Seojun. Hai em biết việc cởi cái này ra khó khăn với hai em thế nào mà."

Trước khi tìm thấy chất liệu gọi là da, Seojun đã trở nên điên loạn như một người mất trí và chảy máu rất nhiều. Chỉ có anh ta biết điều đó. Chính Yohan là người đã chăm sóc Seojun, người đã mất phương hướng, nôn mửa và không thể phân biệt được trên dưới.

"À."

Thân thể đang vùng vẫy của anh đột ngột đông cứng lại. Yohan hiểu rõ Seojun quan tâm đến mình đến mức nào. Nếu là Seojun thường ngày, tinh thần anh ta có lẽ đã suy sụp. Nói cách khác, đó là một hành động ngu ngốc mà anh ta sẽ không bao giờ làm khi tỉnh táo. Tuy nhiên, động lực thúc đẩy Seojun lúc này không còn là lý trí hay trí tuệ nữa. Anh ta không bỏ lỡ khoảnh khắc Yohan cảm thấy nhẹ nhõm.

"Jun-ah!"

Khi nó cắn vào đầu ngón tay và kéo, một bàn tay trắng ẩn bên trong chiếc găng tay đen kịt lộ ra. Tuy mảnh mai và trông yếu ớt, những ngón tay kỳ lạ đó, cho thấy dấu hiệu của cấu trúc xương chắc khỏe và sự dẻo dai, đã tóm lấy cổ tay của Johan như một cái cào. ​​Sau đó, nó cào vào da anh bằng những móng tay lởm chởm. Một giọt máu đỏ tươi nhỏ hình thành.

Johan ngậm miệng và rụt vai lại. Đôi mắt xanh thẳm của anh hơi tối lại. Cơn đau này không quá dữ dội. Điều anh sợ là sự tiếp xúc với vùng da trần không được che phủ hoàn toàn. Một bóng đen phủ lên khuôn mặt anh vì nỗi sợ hãi sâu sắc rằng anh có thể làm tổn thương não bộ của người mình yêu thương.

Tuy nhiên, khi Yohan mất trí nhớ, Seojun dần dần quên mất cách kiềm chế bản năng của mình. Anh đưa bàn tay dính máu ra và vuốt ve má Yohan. Không có kế hoạch lớn lao nào cả. Nó phải được xem như một lời cầu nguyện. Thay vào đó, anh hy vọng Yohan có thể đọc được quá khứ. Anh muốn Yohan nhận ra ngày thứ Hai mà anh đã trải qua.

Bàn tay, vốn luôn đeo găng tay, khá ấm. Johan, người định lập tức hất anh ta ra, đã dừng lại khi thấy nhiệt độ cơ thể không đáng kể đó.

"À......."

Một tiếng thở dài đầy luyến tiếc thoát ra từ môi anh. Đã rất lâu rồi Yohan chưa được chạm vào bàn tay trần của Seojun. Lâu đến nỗi anh không thể cưỡng lại được sự cám dỗ, dù trong thâm tâm anh biết điều đó là sai trái.

Những cảm xúc không mấy cần thiết trong cuộc sống vẫn vương vấn giữa hai người trong chốc lát. Tuy nhiên, không giống như Seojun giàu cảm xúc, năng lực của anh ta lạnh lùng hơn cả trí óc. Khi anh ta nhắm mắt lại rồi mở mắt ra, Seojun không còn ở trong quán trọ hẻo lánh của Cynthia Iger nữa. Cũng không có ánh nắng mặt trời sưởi ấm làn da. Trong bóng tối, nguồn sáng duy nhất đến từ một khoảng không gian cao vút trong vũ trụ.

Vầng trăng lơ lửng quét khắp mặt đất với ánh nhìn nhợt nhạt. Những bụi rậm xen lẫn cỏ dại, và những vết máu còn vương vãi đây đó. Một hơi thở lạnh lẽo thoát ra từ môi Seojun, và một vệ tinh phủ đầy miệng hố hoen gỉ sáng tròn trong con mắt duy nhất của anh, như thể thay thế cho con ngươi.

À, đó là chuyện quá khứ rồi.

Tôi chưa từng thấy vầng trăng nghiêm nghị, lạnh lùng, uy nghi như nữ hoàng ấy ngoại trừ ngày hôm đó ở khu cắm trại Hamong. Cổ tôi, vốn đang vươn dài như một con sói tru lên với mặt trăng, giờ lại cong xuống như một con rùa. Khi tôi quay thẳng về phía trước, Johan vẫn ở đó. Kỳ lạ thay, một cọng cỏ dính vào da anh ấy, khắp người đầy những vết xước nhỏ.

Trông có vẻ khó chịu, nên một thôi thúc đột ngột muốn cử động nó trỗi dậy trong anh. Tuy nhiên, trước khi Seojun kịp giơ tay lên, một vệt máu đã chảy xuống cánh tay cơ bắp của anh. Một vệt đỏ tươi rực rỡ cắt ngang cánh tay anh một cách kỳ lạ. Máu lan ra trước cả những ngọn cỏ. Ảo tưởng và hiện thực hòa lẫn trong tâm trí anh. Seojun đưa tay lau đi dòng máu đã chảy dài như một đường tĩnh mạch.

Và thế giới như đảo lộn. Ánh nắng ban mai, đủ chói chang mà không cần đèn huỳnh quang, vẫn làm cay mắt tôi. Nhưng bàn tay đỏ vẫn chớp tắt trước mắt tôi như trước. Nhưng tại sao bên trong mũi tôi lại cay xè đến thế, và tại sao nhãn cầu tôi lại đau nhức như sắp lồi ra? Một chất lỏng ấm chảy xuống rãnh môi trên và môi dưới. Một tiếng rên rỉ thoát ra từ cổ họng đang nghẹn lại.

"Ước gì..."

Máu phun ra như thể mọi mạch máu đều vỡ. À, tôi hiểu rồi. Một nhận thức nhỏ nhoi len lỏi vào não bộ tôi. Đây là máu của chính tôi.

Khi tôi hơi ngước nhìn lên, tôi thấy Johan với khuôn mặt tái nhợt. Một cảm giác nhẹ nhõm khó tả lan tỏa khắp tim tôi. Cùng lúc đó, sức lực rời khỏi đầu gối tôi. Đôi chân run rẩy của tôi khuỵu xuống, và đầu tôi ngả ra sau.

"Jun-ah!"

Nếu Johan không vội vàng đỡ lấy cậu, phần sau đầu vốn gần như hoàn hảo của cậu chắc chắn đã bị vỡ nát. Johan chỉnh lại tư thế của Seojun để ngăn đầu cậu ngửa ra sau. Tuy nhiên, dù chạm nhẹ nhàng đến đâu cũng không thể ngăn được tiếng ù tai đang xé tai cậu.

"Ưm, hừm...."

Một tiếng rên rỉ như tiếng huýt sáo thoát ra từ hàm răng nghiến chặt của tôi. Liệu đây có phải là cảm giác nếu tiếng hót yếu ớt của một con chim len lỏi khắp cơ thể tôi và kéo dài vô tận? Tai tôi ù đi dữ dội.

Đây không phải là nỗi đau duy nhất mà anh ta phải chịu đựng. Dạ dày anh ta quặn thắt như thể nội tạng bị xóc nảy dữ dội. Nước mắt tuôn rơi không ngừng, như thể con mắt duy nhất của anh ta đã tan chảy. Nước mắt, nước mũi, máu mũi và nước bọt hòa lẫn vào nhau và nhỏ giọt xuống sàn nhà. Anh ta không nôn mửa, nhưng về độ bẩn thỉu thì cũng không khác gì.

Johan vội vàng kéo khăn quanh cổ. Anh lau khuôn mặt lem luốc để ngăn máu chảy vào miệng.

"Jun, cúi đầu về phía trước. Hả? Làm ơn đi, Jun."

"Ưm, ho, hừm......."

Seojun thút thít khi ngoan ngoãn làm theo lời Yohann. Cơ thể anh, vốn từng biết được tương lai và quá khứ, giờ đây hoàn toàn bất lực. Nếu anh không thể thay đổi tương lai, quá khứ hay hiện tại, thì còn ý nghĩa gì nữa?

"Anh muốn tôi trở thành người theo chủ nghĩa định mệnh và lặng lẽ chấp nhận số phận của vũ trụ sao? Tôi thà trở thành một người tin vào thuyết âm mưu còn hơn. Thế giới này thật tồi tệ..."

Trong cơn choáng váng, anh ta tự chế giễu bản thân và cả thế giới.

#441

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Tuy nhiên, trong khi trước đó anh cảm thấy buồn rầu và khốn khổ, giờ đây anh cảm thấy như thể cơn giận dữ đã dâng lên đỉnh đầu và hoàn toàn bùng nổ. Sau tất cả, một khi núi lửa phun trào hết dung nham, thứ còn lại chỉ là tro bụi dày đặc? Anh quằn quại trong tuyệt vọng khi xì mũi vào một chiếc khăn trắng tinh. Máu vấy bẩn chiếc khăn, nhưng điều đó không còn đáng lo ngại nữa. Có sao đâu? Nếu thời gian quay ngược lại, chiếc khăn này vẫn sẽ sạch như mới.

"Jun, rốt cuộc thì cậu bị làm sao vậy? Cậu gặp ác mộng à? Fred Frank hay Bobby có xuất hiện trong giấc mơ của cậu không?"

"Fred... gã đó chẳng là gì cả... Chúng ta đã giết hắn rồi, vậy còn gì phải sợ nữa?"

Đó không phải là lời khoe khoang; đó là lời nói chân thành. Mỗi khi Seojun mơ thấy Fred, cậu lại nhổ hết bộ ria mép lố bịch của hắn. Yohann ôm cậu và an ủi, dụi mặt vào người cậu. Anh cũng chẳng quan tâm, không để ý nếu cổ tay bị xước hay má bị bẩn.

Nằm nép mình trong vòng tay Yohan, Seojun dụi dụi vào người anh như một chú chó, hiếm khi nào anh ấy thực hành câu tục ngữ "đặt mình vào vị trí của người khác". Yohan hẳn đã cảm thấy thật nực cười khi nghĩ về chuyện này? Họ vẫn vui vẻ bên nhau như thường lệ và hứa hẹn sẽ đi tham quan vào ngày mai, thế mà ngay khi thức dậy lại có một người bạn trai nổi cơn thịnh nộ như người điên... Thay vì một chuyến đi chơi thú vị, anh ấy lại sắp phải đến bệnh viện. Giờ đây, anh ấy không chỉ thương hại bản thân mà còn thương cả Yohan nữa.

Johan nhặt chiếc găng tay có vết răng trên đầu ngón tay lên và đeo lại. Thái độ cẩn thận tránh chạm tay vào găng tay của anh ta thoạt nhìn tạo ấn tượng lịch sự. Johan kiểm tra kỹ để chắc chắn rằng những ngón tay dài, trắng nõn đã trượt hết vào trong găng tay, rồi nhếch mép cười.

"Jun, nếu em mệt, hôm nay mình nghỉ ngơi nhé? Dù sao thì Lễ hội Cà chua cũng bắt đầu vào ngày mai rồi."

Vấn đề là ngày mai chẳng bao giờ đến. Nỗi oán hận mà anh đã cố gắng kìm nén bấy lâu nay lại một lần nữa cắn vào cổ họng. Tuy nhiên, ngay cả ý chí của anh cũng đã chạm đáy, khiến anh không thể vùng vẫy như một đứa trẻ nữa. Vì vậy, những gì tuôn ra từ miệng Seojun chỉ là sự oán hận vô căn cứ, vô nghĩa. Dù anh có lau chùi thế nào đi nữa, máu mũi đã chảy xuống môi vẫn bốc mùi tanh nồng nặc trong miệng. Cảm thấy bị oan ức một cách vô cớ, Seojun cắn môi và sụt sịt.

"Anh nói dễ như ăn nói. Anh thậm chí còn không biết tại sao tôi lại gặp khó khăn như vậy, thế mà anh lại chẳng nhớ gì cả..."

Tôi nhận thức được rằng hành vi của mình giống như một người yêu rắc rối đang trải qua giai đoạn dậy thì đầy sóng gió. Tôi biết điều đó, nhưng tôi không thể nào ngừng nói. Yohan ngồi im lặng lắng nghe lời chỉ trích, nhưng biểu cảm của cậu ấy hầu như không thay đổi trước và sau khi bị khiển trách. Vì vậy, Seojun rất khó để biết Yohan có đang chăm chú lắng nghe hay chỉ đang coi nhẹ lời nói của cậu ấy.

Dĩ nhiên, dựa trên kinh nghiệm, rất có thể anh ấy đã tự nguyện chấp nhận điều đó. Nhưng ai ngờ rằng tôi đã làm phiền anh ấy đến mức giờ anh ấy lại thấy khó chịu? Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, Seojun chìm đắm trong sự chán nản.

Tên thất bại về mặt tinh thần cúi gằm mặt u ám. Hàng mi dày của hắn che khuất chiếc đồng hồ. Ngay lúc đó, một vật cứng đập vào trán hắn. Giật mình, hắn ngước lên nhìn thấy Yohann đang áp trán mình vào trán hắn và nhìn chằm chằm vào Seojun với ánh mắt sắc bén.

"Đúng vậy, Jun. Tớ sẽ không biết nếu cậu không nói cho tớ biết."

Yohan lè lưỡi liếm môi trên và rãnh môi trên của Seojun. Cậu ta ngấu nghiến từng giọt máu cuối cùng chưa được lau sạch. Từ hơi thở của Yohan khi cậu ta liếm một cách tham lam, một mùi hôi thối khó chịu bốc ra, giống hệt mùi của Seojun. Lưỡi của cậu ta, nhuốm màu đỏ tươi của máu.

"Vậy nên cậu phải nói cho họ biết. Jun, tất cả mọi thứ. Được chứ?"

Một tia tham lam lóe lên trong giọng nói đòi hỏi tất cả mọi thứ. Yohann trừng mắt nhìn như thể không thể bỏ sót cả những mảng da chết bong tróc trên người Seojun. Thế nhưng, vì lý do nào đó, thái độ ghê tởm này lại khiến cơ bắp cứng đờ vì căng thẳng của Seojun thả lỏng. Đôi môi ướt đẫm máu, nước mũi, nước bọt và nước mắt từ từ hé mở. Từ đó trở đi, câu chuyện đã được lặp đi lặp lại nhiều lần bắt đầu tuôn ra.

Những ngày thứ Hai cứ lặp đi lặp lại, hôm nay đánh dấu thứ Hai thứ tư của họ, ông ta bị bà Victory đối xử như công dân hạng hai vào thứ Hai thứ ba và có lẽ chính ông ta là nguyên nhân, bà Victory là mẹ của Hannah, Hannah là người duy nhất nhận ra rằng ngày không bao giờ kết thúc, củi khô là kẻ đi nhờ xe cùng ngôi sao nhạc rock, củi khô là một xác chết bị cháy, kẻ đi nhờ xe là một người cuồng đồ lưu niệm, đầu của bạn và chiếc băng đô cà chua rất hợp nhau, bạn không biết vị bánh táo dù ăn mỗi ngày, George đeo vòng cổ chó cho Jane, và cuối cùng, dường như ông ta có liên quan đến các thí nghiệm của John Hawk và Tiến sĩ Eris...

Giọng anh khi giải thích khàn đặc chứ không rõ ràng. Cổ họng anh đau rát, giọng nói nhỏ nhẹ gần như không thể tiếp tục, như thể sắp vỡ ra. Seojun, người trước đó đã kể câu chuyện của mình một cách rời rạc, lẩm bẩm khi cảm xúc lại dâng trào trong lòng anh.

Nhưng liệu có ích gì khi giải thích điều này? Bạn nghĩ bạn có nhớ không ngay cả khi tôi nói cho bạn biết?

"Haha, vậy thì. Nếu những gì cậu nói là đúng, chẳng phải tôi sẽ lại quên mất sao?"

Chính bạn, chính bạn.

Ngay khi tôi sắp rùng mình vì cảm giác bị phản bội, Yohan nhẹ nhàng vuốt ve khóe mắt ướt đẫm nước mắt của tôi. Anh ấy nhẹ nhàng xoa mí mắt tôi bằng ngón tay cái, lúc đó mí mắt chưa sưng nhưng đã ửng đỏ. Sau đó, anh ấy mút những giọt nước mắt đang đọng lại trên lông mi tôi. Một chiếc lưỡi ẩm ướt chạm vào làn da mỏng manh, ấm áp của tôi. Khi tôi theo phản xạ nhắm mắt lại, một giọng nói pha lẫn tiếng cười trầm ấm khẽ chạm vào những sợi lông tơ trên mặt tôi.

"Vậy mà cậu vẫn cứ nhắc đi nhắc lại với tớ à? Ngay cả khi tớ quên, cậu vẫn cứ nhắc đi nhắc lại..."

Một bàn tay chai sạn ôm lấy tấm lưng mảnh khảnh. Lồng ngực rộng lớn đủ sức ôm trọn Seojun trong vòng tay. Vì ôm nhau quá sâu, Seojun không thể nhìn thấy biểu cảm của Yohann. Tuy nhiên, cậu không hề không nhận ra rằng trong giây lát cổ họng mình run lên và giọng nói thoáng chút gay gắt.

Có những người cứ liên tục làm phiền bạn.

Anh ấy không nổi giận hay la hét như Seojun. Anh ấy hít một hơi thật sâu, rồi thở ra thật dài. Chỉ vậy thôi. Lần này, Seojun không khóc. Họ chỉ ôm nhau thật chặt trong một thời gian dài.

Đúng lúc đó, có người gõ cửa. Âm thanh ấy vang lên như sấm rền, phá tan bầu không gian yên tĩnh.

Sau khi hút hết hơi ẩm ra khỏi cơ thể, Seojun, người trước đó vẫn gật gù như gà mái già, vặn vẹo người như con sâu bị muối táp vào. Da gà nổi lên sống lưng, và sự mệt mỏi bao trùm toàn thân anh biến mất trong tích tắc. Cảm giác như bị sét đánh bất ngờ. Không kịp trấn tĩnh trái tim đang đập nhanh, anh bám chặt lấy Yohan như đỉa. Yohan cũng đang chăm chú nhìn về phía cửa.

Cánh cửa lại rung lên. Có phải ai đó đang đấm cậu ta không? Bụi bẩn rơi ra từ cánh cửa gỗ mỗi khi nó rung. Khi tiếng gõ cửa lại vang lên, Yohan kéo tấm ga trải giường che lên thân hình gầy gò, trần truồng của Seojun. Anh nhìn quanh phòng và hỏi với thái độ không khác mấy so với thường lệ.

"Jun, vị khách đó có phải là chuyện thường xuyên xảy ra không vậy?"

Không, đây là lần đầu tiên của tôi.

Seojun nuốt nước bọt khó nhọc khi trả lời. Liệu John Hawk có đến tìm anh ta không? Để loại bỏ nguồn rắc rối, biết rằng anh ta và Hanna đang theo dõi họ... Ngay lúc đó, một giọng nói the thé vang lên từ bên ngoài cánh cửa, như thể đang chế giễu ảo tưởng của Seojun.

"Seojun, Yohann! Là tớ đây!"

Đó là một giọng nói khàn đặc nhưng hoàn toàn không giống giọng đàn ông. Sự căng thẳng biến mất khỏi bàn tay đang giữ tư thế phòng thủ, nắm chặt thành một nắm đấm vô dụng. Anh ta chớp mắt bối rối và lẩm bẩm.

"Hanna?"

Seojun bật dậy nhưng lập tức hối hận. Không chỉ chóng mặt, mà lưng dưới của anh còn đau nhức dữ dội đến nỗi đứng thẳng cũng là một cực hình. Anh dựa vào vai Yohann và rên lên.

"Àhh...."

"Jun, ở lại đây. Anh sẽ đi kiểm tra."

Yohan khéo léo đứng dậy để ngăn Seojun loạng choạng và mở cửa. Đứng trước cửa là Haena, ướt đẫm mồ hôi và thở hổn hển. Cô đã thở dốc trong hành lang, khom lưng, hai tay chống đùi. Vì Haena vốn thấp bé và phải khuỵu gối, Yohan đành phải cúi nhìn xuống khá xa. Vẻ mặt anh trở nên trầm ngâm khi thấy cô trông như sắp ngã quỵ bất cứ lúc nào. Seojun, quấn kín từ đầu đến chân trong một tấm ga trải giường, lê bước về phía cửa.

"Hanna, chuyện gì đã xảy ra vậy? Sao cậu lại đến đây vào giờ này thế?"

Một tiếng thở dài thoát ra từ môi anh khi anh liếc nhìn đồng hồ. Anh không nhận ra đã bao nhiêu thời gian trôi qua trong khi anh và Johan cùng nhau gây ra đủ thứ hỗn loạn. Vì cho đến giờ vẫn chưa có tin tức gì, có vẻ như Hanna đã tự mình chạy bộ đến quán trọ. Quần áo cô ướt đẫm mồ hôi. Dù cô chạy nhanh đến đâu, cô cũng không thể nhanh bằng con chuột lang của Cynthia, nhưng có vẻ như cô đã chạy hết tốc độ có thể. Tuy nhiên, một câu hỏi vẫn còn đó.

"Hanna, cậu tìm được phòng này bằng cách nào vậy?"

Hôm kia, ừm, ý tôi là. Cái thời điểm đó. Anh biết đấy, cái thời điểm đó. Cái ngày mà tôi nói sẽ ở lại đây với anh. Vào ngày đó, tôi đã xem xét lại một chút.

Haena nói lắp bắp, như thể cô vẫn chưa lấy lại được hơi thở. Seojun nhanh chóng nói tiếp những câu cô vừa nói.

"À, à. Tôi hiểu rồi. Ý anh là cái ngày mà anh nói sẽ ngủ lại đây phải không?"

Đúng vậy. Vâng.

Trong lúc cả hai đang trò chuyện, Yohan đã công khai chặn Seojun.

"đêm?"

Anh cau mày và nhìn xuống Haena. Khóe mắt Haena cụp xuống vì thái độ của anh đối với một người hoàn toàn xa lạ. Thay vì trút nỗi thất vọng của mình với Yohann, cô lại nhìn chằm chằm vào Seojun với vẻ mặt ngơ ngác.

"Hôm nay?"

"Hôm nay."

"được rồi......."

Haena cúi đầu trong đau buồn. Tuy nhiên, cổ cô rất dẻo dai. Vừa cúi đầu xuống, cô đã ngẩng cằm lên.

Điều đó thật tuyệt. Chúng ta vẫn đang tiến về phía trước! Hãy cố gắng thêm một chút nữa nhé.

Tóc bết dính vào trán, má và gáy, đôi chân run rẩy và đôi mắt trũng sâu, trông cô như thể đã cạn kiệt toàn bộ năng lượng cần thiết cho cả ngày. Tuy vậy, cô vẫn dũng cảm cất tiếng nói.

Seojun chợt cảm thấy xấu hổ về bản thân trước sự quyết tâm không lay chuyển của Haena. Anh chỉ chịu đựng được vỏn vẹn bốn ngày rồi lại cư xử thiếu đứng đắn với bạn trai, than phiền rằng mình đang gặp khó khăn; thế nhưng cô ấy, người đã chịu đựng lâu hơn anh rất nhiều, vẫn giữ được phẩm giá. Ngay cả Seojun, người mà những cảm xúc tích cực—ý chí, tinh thần và động lực—đã chạm đáy, cũng tìm thấy sức mạnh trong mình. Haena đã đúng. Anh không thể dừng lại ở đây.

Tôi đâu có định sống như thế này suốt đời.

Anh dụi mũi và gật đầu lia lịa. Tấm ga trải giường mỏng manh khẽ lay động mỗi khi Seojun cựa quậy. Không giống như họ, Haena, người vốn rất chu đáo, giả vờ như không để ý và nhẹ nhàng quay mặt đi. Trong khi đó, Seojun, không hề hay biết về tình cảm của cô, bất ngờ buột miệng bày tỏ sự tò mò.

"Nhưng mà, Haena à. Hôm qua—không. Ý tôi là, vào thứ Hai tuần thứ ba. Tôi tự hỏi tại sao mẹ cậu lại nhìn chúng ta như vậy..."

Giọng anh nhỏ dần. Tim anh đập thình thịch như trống, sợ rằng Haena sẽ trợn tròn mắt và đáp trả, "Vì các người là sát nhân!" Ngay cả cách anh liếc nhìn cô cũng run nhẹ.

Tuy nhiên, Hannah không tiết lộ quá khứ của họ. Thay vào đó, cô mở miệng, vẻ mặt vô cùng bối rối.

Vấn đề là, dường như mẹ tôi đã hiểu nhầm và nghĩ rằng tất cả các bạn đều dùng ma túy.

#442

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠thuốc?

Trước lời nói bất ngờ đó, Seojun và Yohann sững người lại trong giây lát. Yohann, có lẽ không tin tưởng chính đôi tai của mình, thậm chí còn vỗ mạnh vào tai. Tiếng da chạm da nghe rất to và chói tai. Haena giật mình trước hành động tự làm tổn thương bản thân đột ngột này. Sau khi chắc chắn không có viên đá nào mắc kẹt trong tai, Yohann nhìn Haena như thể cô là một sinh vật kỳ lạ. Giọng cô run run khi hỏi.

"Ừm, ý tôi là, Hannah à? Ma túy ư? Chuyện đó thật nực cười."

Là Haena, không phải Hanna.

Haena kiên quyết sửa lời anh, dù có chút do dự. Cử chỉ rụt rè của cô vẫn không thay đổi, nhưng cô không hề lùi bước. Có lẽ đó là vì cô cũng đã quen với cách nói chuyện của Yohan.

"Đúng rồi, Haena. Dù sao thì. Cậu nói Seojun và tớ dùng ma túy à? Tin đồn vô căn cứ này lan truyền từ đâu vậy – một tin đồn hoàn toàn sai sự thật, không có một chút đúng hay sai nào?"

Giọng nói càu nhàu của ông dần dần trở nên xúc động. Nước mắt ông thậm chí trào ra. Như thể bị nỗi buồn nhấn chìm, ông ôm lấy chóp mũi.

"Sao tôi lại bị hiểu lầm như vậy chứ, Brass? Hôm qua tôi đã làm gì sai vậy, Jun?"

Johan lẩm bẩm một cách buồn bã, bị dày vò bởi cảm giác xấu hổ. Thật khó để phân biệt liệu thái độ thái quá này là chân thành hay chỉ là một trò đùa.

"Còn bạn? Chà, bạn chính là..."

Seojun nhìn khuôn mặt đau khổ với ánh mắt nghiêm nghị. Ngập ngừng, anh nói thêm một lời.

"Cậu luôn là chính mình, Johan à."

"Nếu đúng là như vậy, thì không đời nào bạn bị nghi ngờ sử dụng ma túy."

Ngay cả sau khi được Seojun an ủi, Yohan vẫn buồn bã. Điều đáng ngạc nhiên là cậu ấy dường như bị tổn thương sâu sắc. Và Seojun cảm thấy thôi thúc muốn "mở" đầu bạn trai mình ra. Cậu ấy đang nghĩ gì với cái đầu trông có vẻ nhỏ bé so với bờ vai rộng ấy chứ?

Thật nực cười khi khóe mắt của anh ta, vốn ẩm ướt như giấy dán tường trong mùa mưa, lại khô hoàn toàn. Có vẻ như Yohann đang ảo tưởng rằng hành vi thường ngày của mình rất trí thức và chính trực. Nhờ vậy, Seojun nhận ra rằng kỹ năng xã giao và khả năng giao tiếp xã hội không hoàn toàn giống nhau...

Haena, người không nhìn thấy Seojun đang trừng mắt nhìn Yohan, gật đầu như thể cô ấy thông cảm với Yohan.

"Tôi hiểu. Tôi cũng chẳng hiểu gì cả, nên tôi cứ cằn nhằn mẹ mãi."

Haena chậm rãi thú nhận những gì đã xảy ra ở nhà vào tối thứ Hai tuần thứ ba. Những sự thật được tiết lộ thậm chí còn phi lý hơn.

"Một người theo phong cách hippie?"

"Có phải chỉ là những người theo phong trào hippie thôi sao? Thêm cả những người theo thuyết âm mưu nữa; họ thực sự coi việc đến gần họ như thể bạn sẽ mắc phải một bệnh lây truyền qua đường tình dục vậy."

Danh tiếng của hai người đàn ông đó bị ảnh hưởng nghiêm trọng hơn dự kiến. Yohan chỉ biết há hốc mồm kinh ngạc và không nói nên lời. Mặt khác, Seojun, người vẫn còn đang trong trạng thái mơ màng cho đến khi Haena đến, giờ lại nhìn rõ mọi thứ. Thấy Yohan ngơ ngác, có vẻ như anh ta cần phải cảnh giác để tránh bị lừa. Cynthia Iger không phải là nơi dễ đối phó, nhất là khi giá của chiếc băng đô hình cà chua đã lên cao. Anh ta nói với giọng hơi cộc cằn.

"Riley đang có hiềm khích gì với chúng ta mà lại vu khống chúng ta như vậy? Thành thật mà nói, tôi nghĩ mọi chuyện đều ổn cho đến khi chúng ta chia tay ngày hôm qua, vậy cô ấy đang cố tình giữ mối hận thù gì chứ...?"

Mình có thực sự nói điều gì thô lỗ như vậy không? Ngay cả khi lục lại ký ức, mình cũng chẳng thấy lý do gì khiến mối quan hệ giữa mình và Riley lại căng thẳng. Chúng mình thậm chí còn không dành nhiều thời gian bên nhau. Hôm đó mình có cư xử kỳ lạ trước mặt cô ấy không? Mặc dù mình đã cố gắng hỏi han về tung tích của cô ấy, nhưng Hannah mới là người chủ động trong cuộc trò chuyện. Thực tế, Seojun và Yohann lại tỏ ra lạnh lùng như những bao khoai tây mượn tạm. Ngay lúc đó, đôi mắt đen thẳm mở to trừng trừng.

'Khoan đã, nếu đó thực sự là vấn đề thì sao?'

Một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu tôi. Lỡ như chỉ cần nhắc đến John Hawk thôi cũng đã xúc phạm Riley thì sao? Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Chiếc kính râm có mắt giống mắt cú, đặt trên mũ của Riley, bỗng hiện lên trong đầu tôi. Lỡ như Riley và John Hawk thông đồng với nhau...

Thực tế là, Riley không hoàn toàn bịa đặt ra chuyện đó.

Haena kéo Seojun ra khỏi ảo tưởng đang lan rộng như mạng nhện. Cô nhìn anh chăm chú với ánh mắt lo lắng. Một vẻ bối rối thoáng hiện trong đôi mắt nâu dịu dàng của anh.

"Ý anh là gì?"

Có vẻ như họ đã nghe lén cuộc trò chuyện của chúng ta gần thùng rác.

Gần thùng rác à?

Khi Seojun hỏi lại, Haena há miệng nhỏ như mỏ chim rồi lại khép lại. Sau khi co giật thêm vài lần, cô hạ giọng xuống hết mức có thể và nói gần như thì thầm.

"Đúng vậy. Ý tôi là những thí nghiệm bí mật của Sinh vật X và chính phủ."

"......."

"......."

Khuôn mặt ngốc nghếch của Seojun phản chiếu hoàn hảo trong cặp kính tròn của Hannah. Yohan, người vẫn đang im lặng lắng nghe, cũng nhìn Seojun chằm chằm. Seojun ngước nhìn lên trần nhà một lúc, rồi rướn cổ nhìn quanh hành lang. May mắn thay, không ai đến phàn nàn về tiếng ồn trong lúc cậu ta đang làm ầm ĩ. Cậu ta lẩm bẩm bằng giọng nhỏ.

Chúng ta hãy vào phòng trước đã.

Khuôn mặt Seojun, được phủ kín bởi tấm ga trải giường, tràn đầy sự tuyệt vọng và kiệt sức. Haena, vừa thoát khỏi cảnh lang thang ở hành lang, nhìn quanh phòng với ánh mắt đầy tò mò. Tuy nhiên, sự hào hứng của cô hoàn toàn biến mất ngay khi cô nhìn thấy chiếc khăn dính máu trên sàn nhà. Máu tươi vừa tuôn ra từ cơ thể nhuộm đỏ chiếc khăn, thậm chí còn tỏa ra một mùi hương tươi mới. Chưa đầy một phút sau khi bước vào phòng, Haena đã cảm thấy thôi thúc muốn quay lưng bỏ đi.

Seojun, không hề hay biết về những cảm xúc phức tạp bên trong cô, thốt ra một giọng nói đau khổ như một con bê sắp bị giết thịt.

Làm sao Riley biết được điều đó?

Liệu Seojun có vui vẻ và hào hứng kể lại những gì đã xảy ra ở khu cắm trại Hamong không? Cậu chỉ bí mật tâm sự với Haena, lầm bầm rằng đó là kiểu chuyện sẽ khiến cậu trông như bị mất trí. Nhưng khi nghe tin một người lạ hoàn toàn đã nghe thấy, mặt Seojun tái mét, rồi đỏ bừng, và cuối cùng trắng bệch như người chết. Lúc đó, cậu hoàn toàn trái ngược với Haena.

Seojun đã chân thành xin lỗi Riley, người mà anh ta đã không tin tưởng một cách mù quáng. Từ góc nhìn của người ngoài cuộc, không hề biết rõ hoàn cảnh, việc nghi ngờ anh ta ăn phải thứ gì đó không tốt là điều dễ hiểu. Haena lắc đầu và xoa xoa vầng trán nhăn nheo.

Tôi không chắc lắm, nhưng tôi nghĩ chú Riley cũng đã nghe thấy điều đó ở đâu đó.

Nỗi đau buồn sâu sắc mà cô phải chịu đựng một mình hiện rõ qua tiếng thở dài của cô. Tất nhiên, Seojun cũng cảm thấy bị oan ức.

"Hồi đó xung quanh chúng ta không có ai sao? Ý tôi là, mặc dù người ta nói chim nghe được những gì nói vào ban ngày và chuột nghe được những gì nói vào ban đêm..."

"Đúng vậy! Tôi cũng thấy lạ lắm. Thế nên tôi cố hỏi mẹ thêm, nhưng mẹ không chịu nghe, bảo tôi đang lan truyền thuyết âm mưu vì đầu óc tôi bị hỏng vì ma túy..."

Haena, có lẽ cảm thấy khá bực bội, đã đấm vào ngực mình. Cú đấm không mạnh lắm vì tay cô ấy nắm yếu. Seojun khẽ cử động ngón chân và co cổ lại một cách vụng về.

"Tôi hoàn toàn tin chắc rằng Riley đã tạo ra một âm thanh không hề tồn tại. Tôi nghĩ anh ta chỉ đang cố gắng loại bỏ trở ngại vì anh ta là cộng sự của John Hawk."

"Cái gì? Chú Riley à?"

Hannah, người vẫn cau mày nghiêm nghị suốt thời gian đó, khẽ nhếch mép cười. Cuối cùng, cô xua tay và bật cười lớn.

Không đời nào chú Riley lại làm thế.

"Có vẻ như anh ta là người đáng tin cậy?"

Seojun liếc nhìn Yohann bằng khóe mắt rồi nói. Có thể anh ta là người thường ngày luộm thuộm và thân thiện, nhưng lại đáng tin cậy khi cần thiết nhất. Haena lập tức phủ nhận.

"Không đời nào. Chỉ là chú Riley không có thời gian cho bất cứ việc gì khác. Chú ấy dốc hết sức mình cho mỗi lễ hội thôi."

Người quê của Cynthia Iger đã làm việc không mệt mỏi để hồi sinh thành phố. Theo quan điểm của Hannah, cô ấy quá bận rộn để nhận lệnh từ một bác sĩ nào đó, người vốn là một nhà nghiên cứu bí mật của chính phủ.

"Xét cho cùng, ông ấy dường như thực sự quan tâm đến sự tồn tại của John Hawk."

"Ý tôi là hoàn toàn chính xác. Tomato-ssi cũng gặp rắc rối lớn. Nghĩ mà xem, cậu ta còn bị ném chai nước ngọt vào người nữa."

"Ừm..."

Seojun gãi mày và rên rỉ. Giờ thì không thể nào chất vấn Riley về việc cô ấy nghe được câu chuyện đó như thế nào. Họ vẫn chưa kịp bàn luận về thuyết âm mưu nào trong con hẻm cạnh thùng rác.

Hồi đó tôi đã nói đủ thứ chuyện phải không?

Nếu bà Victory và Riley nhắc đến Sinh vật X, thì chẳng khác nào bản tóm tắt "Vụ thảm sát Ngày Độc lập tại Trại Jamón" bị rò rỉ hoàn toàn. Tôi nổi da gà. Nếu sự thật này bị phơi bày, tôi không biết mình sẽ phải đối mặt với tình huống khó xử nào sau này, lấy lý do vi phạm hợp đồng. Đặc biệt, ai ngờ tôi lại phải trả lại khoản bồi thường khổng lồ đã nhận được lúc đó và thậm chí còn phải hoàn trả một số tiền gấp nhiều lần?

Seojun liếc nhìn Yohan. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, Yohan mỉm cười ấm áp, nhưng môi Seojun chỉ run rẩy. Chỉ vài chục phút trước, anh còn than vãn rằng Yohan không nhớ gì cả, vậy mà giờ đây cậu lại chấp nhận tình trạng mọi người đều mất trí nhớ như một sự nhẹ nhõm. Seojun chậm rãi đưa tay ra từ dưới chăn và vỗ nhẹ vai Yohan. Anh thì thầm bằng giọng không chỉ ngọt ngào mà còn đầy mưu mẹo.

Bạn nên hiểu. Món nợ của tôi cũng là món nợ của bạn.

Khi hắn trải tấm ga trải giường như một chiếc áo choàng ngoài của người Hy Lạp cổ đại, chỉ riêng tư thế của hắn thôi cũng đã giống như một nhà tiên tri đang truyền đạt lời tiên tri. Mặc dù ý định của hắn vô cùng đáng thương, nhưng ít nhất vẻ ngoài của hắn cũng giống như vậy. John nghiêng đầu, không hiểu lý do.

"Jun, nếu cậu nhìn theo cách đó, có nghĩa là khoản nợ của tớ cũng trở thành khoản nợ của cậu sao?"

Ừm.

Ban đầu, anh ta định áp đặt một phép tính bất lợi đơn phương chỉ dành cho con của gia đình họ Gentil, theo kiểu "Nợ của tôi là nợ của cậu, và nợ của cậu là nợ của cậu", nhưng anh ta có quá nhiều lý do để cảm thấy tội lỗi. Seojun mạnh dạn gật đầu.

Ừ, có lẽ bạn cũng có thể nói như vậy.

Và giờ nhìn lại, tôi hối hận. Tôi ký hợp đồng vì hậu quả quá phức tạp và hoàn cảnh buộc tôi phải làm vậy, nhưng lẽ ra tôi nên suy nghĩ kỹ hơn chứ? Cho dù có được sống lại lần nữa, con người vốn dại dột, nên sự hối hận cứ chồng chất lên. Dù sao thì tôi vẫn ở vị trí tốt hơn là trở thành củi khô cứ cháy mãi, nhưng trái tim con người không thể phân chia rành mạch như vậy.

"À."

Bàn tay đang cài ga trải giường bỗng khựng lại. Anh hoàn toàn quên mất việc chuẩn bị củi vì quá sốc trước tình trạng của Yohan kể từ khi thức dậy sáng nay. Seojun bước dài về phía Haena.

Hanna.

"Tại sao, tại sao?"

Cô mở to mắt và ngửa đầu ra sau.

"Tôi đã tìm ra bản chất thực sự của củi khô. Không phải toàn bộ, nhưng khoảng một nửa."

"Vâng, vâng. Vâng? Anh/chị vừa nói gì vậy!"

Đế giày của Hannah như đang lơ lửng trong không trung trước khi chạm đất. Yohann cho rằng sự xuất hiện của củi khô vào thứ Hai tuần thứ ba có lẽ không liên quan nhiều đến việc ngày lặp lại, và thoạt nhìn thì điều đó nghe có vẻ hợp lý. Đó là một góc nhìn mới, và Seojun nhất thời bị thuyết phục. Tuy nhiên, có điều gì đó cứ làm anh băn khoăn. Nó làm anh khó chịu như gai đâm vào móng tay. Anh nhìn đồng hồ. Đã đến giờ ngôi sao nhạc rock phải có mặt ở phòng tiếp tân tầng một.

***

Những động tác rửa mặt bằng nước lạnh, thay quần áo và bịt mắt đều diễn ra vội vã. Seojun bước ra khỏi thang máy, chỉnh lại dây bịt mắt để chúng không vướng vào phía sau tai. Haena theo sau anh với vẻ mặt kiên quyết, trong khi một nụ cười nhạt nhòa nở trên môi Yohan.

Hôm qua, tức là tối thứ Hai tuần thứ ba, ngôi sao nhạc rock trông uể oải và như sắp ngã quỵ đến nỗi tôi không nỡ ngăn anh ta lại, nhưng tôi cũng không thể trì hoãn thêm nữa. Tôi phải vắt kiệt từng chút thông tin cuối cùng từ anh ta.

Xin lỗi, xin lỗi!

Hanna nhìn thấy ngôi sao nhạc rock và, trong sự phấn khích, cô khịt mũi và chỉ tay. Với chiếc khăn rằn đỏ trên đầu, chiếc áo vest da rách vai và cặp kính râm đen kịt mà cô không bao giờ tháo ra ngay cả khi ở trong nhà, quả thực đó là một vẻ ngoài khó có thể bỏ qua. May mắn thay, hôm nay cô ấy trông có vẻ chán nản.

Seojun tiến lại gần ngôi sao nhạc rock với những bước chân nhanh nhẹn, con mắt duy nhất của anh ta sáng lên. Ngay khi lọt vào tầm nhìn của ngôi sao nhạc rock, anh ta liền mở miệng.

Xin lỗi, nhưng tôi có điều muốn nói về người lính cứu hỏa.

"Lính cứu hỏa? C-Có phải củi khô đó là lính cứu hỏa không?"

Hanna khẽ hỏi Johan, nhưng anh chỉ nhún vai. Tuy nhiên, phản ứng của ngôi sao nhạc rock lần này khác với thứ Hai tuần trước.

"Hừm? Lính cứu hỏa? Khoan đã, chắc cậu biết người bạn đó nhỉ?"

"Hả? À, à."

Ngôi sao nhạc rock dường như đã nhầm lẫn vì anh ta đột ngột nhắc đến biệt danh của người đi nhờ xe. Khi Seojun đứng đó lúng túng, không xác nhận cũng không phủ nhận, ngôi sao nhạc rock lấy thứ gì đó ra khỏi túi áo vest.

"Tuyệt vời thật! Bạn tôi đã đánh rơi cái này trước khi đi. Bạn biết đấy, cậu ấy là người rất trân trọng đồ lưu niệm. Tôi muốn trả lại, nhưng vì không biết cậu ấy ở đâu, nên tôi đang phân vân không biết nên làm gì với nó."

Thứ mà ngôi sao nhạc rock đưa cho Seojun là một mảnh giấy được phủ một lớp cứng cáp. Anh ta cười khúc khích thích thú, nhưng Seojun không thể nhịn được cười. Buổi giới thiệu bắt đầu như thế này.

Khách sạn Decoy Motel xin thông báo rằng nhằm đảm bảo an toàn và thuận tiện cho quý khách. Vui lòng đọc kỹ thông báo này và chúc quý khách có một kỳ nghỉ thoải mái.

#443

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Ngôi sao nhạc rock, dường như đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, chỉ thu dọn đồ đạc và không để ý đến anh ta. Nhờ vậy, Seojun, bất chấp ánh nhìn của mọi người, mở to mắt như thể muốn làm rơi con mắt quý giá còn lại của mình. Khuôn mặt anh ta, khi đọc thông báo, tái nhợt đến rợn người. Anh ta cúi sát xuống để soi xét khuôn mặt mình đến nỗi hàng mi dày gần như chạm vào tờ giấy được phủ lớp màng.

Tuy nhiên, dù hắn có trừng mắt nhìn kỹ đến đâu, nội dung vẫn không thay đổi. Hắn ngửa cổ ra sau, lật ngược tờ thông báo, rồi lắc lên xuống, trái phải. Tất nhiên, động tác đơn giản như vậy không làm thay đổi thứ tự các chữ cái, không hé lộ những câu chưa từng thấy trước đây, cũng không làm biến mất những câu đã có sẵn. Tờ thông báo của Khách sạn Mồi Nhử vẫn cứ tồn tại, lơ lửng giữa không trung.

"Tại sao thứ này lại ở đây...?"

Seojun đành phải thừa nhận. Quả thực, đây là một vật đã từng qua tay anh. Tất nhiên, thừa nhận điều đó không có nghĩa là dễ hiểu. Món quà lưu niệm bằng củi khô đó gây sốc đến mức nào. Đối với Seojun, đó là một câu nói mà anh tuyệt đối không bao giờ quên được.

Lớp phủ trên tờ rơi được dán chặt đến nỗi không một nếp nhăn nào xuất hiện ngay cả khi dùng lực mạnh. Khuôn mặt vốn điển trai của tôi bỗng nhăn nhó như thể vừa uống một xô giấm. Thành thật mà nói, tôi đã hoàn toàn quên mất chuyện đó cho đến khi đối mặt với nó trong tình trạng này.

"Tên đi nhờ xe này... Vậy là anh đang nói rằng củi khô cũng từng ở lại nhà nghỉ Decoy Motel à?"

Anh ta không chỉ ở lại một đêm; anh ta thậm chí còn lén lút lấy trộm thiệp mời. Anh ta có vẻ khá gan dạ. Ngay lúc đó, một ý tưởng lóe lên trong đầu Seojun. Cắn môi dưới như nhai kẹo cao su, anh đột nhiên hiểu ra vấn đề.

Những ai chưa xem video có nhãn màu vàng với tiêu đề đơn giản "Tình hình thực tế" sẽ khó mà nhận ra lời cảnh báo đó độc ác đến mức nào. Cơ hội quý giá như vậy chỉ đến với những người ngốc nghếch và kém may mắn như Seojun. Ví dụ, tội nghiệp... ... .

Đó là ai nhỉ? Khoảng Jeffrey hoặc Joffrey. Đại loại thế.

Seojun không đến mức tự ý đặt tên người khác như Yohann, nhưng kể từ khi rời khỏi nhà nghỉ, cậu ấy đã phải chịu đựng quá nhiều nên trí nhớ trở nên mơ hồ. Dù sao đi nữa, nếu Bulssosigae không cố tình bật video lên như Seojun hay ông Jo, thì đương nhiên anh ta sẽ không biết mục đích thực sự của thông báo đó. Rất có thể Bulssosigae chỉ đơn giản là cầm lấy nó mà không suy nghĩ nhiều, coi đó chỉ là một thông báo thú vị.

Ngoài ra, vì thông báo này thực chất là một cái bẫy, tôi không thể nào nói rằng đặt nó ở phòng 999 của Khách sạn Decoy thì tốt hơn.

Tuy nhiên, những cơn rùng mình nổi lên không dễ dàng biến mất. Nỗi sợ hãi mà anh đã trải qua hồi đó từ từ trỗi dậy dưới chân anh. Nỗi kinh hoàng, một khi đã khắc sâu vào võng mạc, để lại một dư âm dai dẳng. Đôi môi hơi khô của anh khẽ thở ra. Đó là một sự trùng hợp đáng lo ngại và trớ trêu. Xét cho cùng, các cơ sở lưu trú trên thế giới này nhiều vô kể như sao trên trời!

"Seojun, có chuyện gì vậy? Có vấn đề gì à?"

Trong khi loay hoay với tờ thông báo một hồi lâu, Haena thì thầm. Tất nhiên, với chiều cao khiêm tốn của mình, cô không thể thì thầm với Seojun ngay cả khi nhón chân lên. Tuy nhiên, vì con người sở hữu trí thông minh, Haena đã tận dụng tối đa những công cụ xung quanh. Yohann, ngạc nhiên trước thái độ thản nhiên của Haena khi nhờ giúp đỡ, đã chấp thuận yêu cầu của cô. Haena, được giữ ở tư thế như một chú mèo con, nuốt nước bọt khó khăn khi chờ đợi câu trả lời.

Nhìn cô cắn môi giống hệt như anh vừa làm cách đây vài phút, Seojun cảm thấy bối rối và xoa xoa gáy. Có lẽ các cơ của anh đã bị căng cứng trong lúc đó, vì một cơn đau âm ỉ lan ra khắp nơi anh ấn vào. Anh nên giải thích thế nào để tình huống bớt tiêu cực hơn một chút?

Anh ta lục lọi trong trí nhớ một cách tuyệt vọng, nhưng vô ích. Với sự kết hợp của những video về người ăn thịt người, sự xuất hiện của ma quỷ và hiện tượng poltergeist, dù anh ta có tô điểm thêm thế nào đi nữa, đó vẫn không phải là một câu chuyện vui vẻ và thú vị. Khi Seojun do dự, Haena, đang nằm trong vòng tay của Yohan, lại thúc giục anh ta một lần nữa.

Seojun.

Ừm, thực ra thì...

Seojun, người đang lựa chọn từ ngữ cho bài diễn thuyết của mình, đột nhiên bắt gặp ánh mắt của cô. Haena vẫn còn lo lắng. Tuy nhiên, bất chấp điều đó, đôi mắt nâu của cô không hề dao động. Ẩn sau những hạt cườm thủy tinh dày, ánh nhìn của cô tràn đầy quyết tâm. Đó là một sự kiên định—vững chắc hơn cả ý chí đơn thuần—không chịu lùi bước.

Seojun cảm thấy nhẹ nhõm trước tinh thần chiến đấu của Haena, nhưng đồng thời cũng thấy điều đó vô cùng thú vị. Chỉ vài ngày trước, Haena còn không ổn định như Seojun hôm nay. Cô ấy vật lộn với từng khoảnh khắc và muốn bám víu vào mọi thứ. Vậy làm sao mà cô ấy lại trở nên cứng rắn như dung nham nguội?

Anh cúi đầu xuống sát tai Hannah một cách dễ dàng hơn nhiều. Johan, đang bế Hannah, cũng nghiêng người lắng nghe.

"Chẳng có gì đặc biệt cả, nhưng đây là tờ rơi quảng cáo. Nó từng được trưng bày ở một nơi gọi là Decoy Motel..."

Seojun kể lại những câu chuyện kỳ ​​lạ mà anh đã trải qua. Món ăn kết hợp Mexico tuyệt vời làm say đắm vị giác, một nhân viên cửa hàng video đáng ngờ, sự xuất hiện của một cuốn video mà anh thậm chí còn chưa chọn, một người phát thanh nghiệp dư phải gắng sức tinh thần vì hiện tượng ma quỷ quấy phá, và căn phòng 999, nơi đang dần trở nên hòa làm một với thực tại.

Haena, người đã lắng nghe câu chuyện với vẻ mặt nghiêm túc trên khuôn mặt nhỏ nhắn của mình, thận trọng hỏi.

Có chuyện gì xảy ra ở nhà hàng kết hợp ẩm thực Mexico đó không?

Không à? Nó ngon tuyệt vời.

"......."

"Dù sao thì, thông báo này hoàn toàn phù hợp với cái video chết tiệt đó."

Seojun vung vẩy tờ thông tin trong tay. Haena giật mình lùi lại như một con rùa, như thể mầm bệnh đang bay trong không khí. Đúng lúc đó, Yohann đột nhiên lên tiếng.

"Jun, tôi cũng từng ở nhà nghỉ đó. Tôi đã đánh bại người vô hình—không, là hồn ma—xuất hiện ở phòng 999."

Vừa nhận được ánh nhìn lạnh lùng, anh ta nhanh chóng thay đổi người đã đánh bại họ. Seojun hơi khó chịu trước phản ứng nhanh chóng của Yohan. Sao anh ta lại bối rối đến vậy khi thậm chí còn chưa nói gì?

Có vẻ như các bạn không thường xuyên đi chơi cùng nhau nhỉ?

Haena, người vừa nhảy xuống sau khi vỗ nhẹ vào cánh tay Yohann, chỉnh lại kính và ngẩng cao đầu. Với đôi chân vững chắc trên mặt đất, cô trông thoải mái hơn hẳn trước. Seojun xua tay đáp lại.

Lúc đó chúng tôi thậm chí còn chưa hẹn hò.

"Đúng vậy. Tôi chỉ làm theo sự dẫn dắt của số phận."

Như thể một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu, Yohann nhìn xuống sàn nhà với ánh mắt ấm áp. Seojun và Haena đi theo anh xuống xem, nhưng đó chỉ là sàn nhà trọ bình thường với một chút bụi bay lơ lửng. Seojun nhìn Yohann với vẻ nghi ngờ. Nếu số phận cuối cùng là chính anh ta, thì có phải anh ta muốn nói rằng sự dẫn dắt của định mệnh bám chặt vào lòng bàn chân anh ta?

"Ơ, đợi một chút. Anh/chị nói phòng 999 à?"

Hana, người đang nghiêng đầu nhìn xuống sàn nhà, đột nhiên ngẩng đầu lên. Cô lục lọi trong túi xách và lấy điện thoại di động ra. Một luồng khí mờ ảo, kỳ lạ tỏa ra từ Hana khi cô lẩm bẩm không ngừng.

"Và một cái bẫy đặt trong một tòa nhà cao tầng, khách sạn D Motel. Bị cháy rụi hoàn toàn."

"Hanna?"

"Này, xem bài báo này xem. Có phải đây là nơi mà bạn đã đến không?"

Haena đã chủ động liên lạc và cho tôi xem một bài báo trên mạng. Tiêu đề bài báo như sau:

"Một thảm kịch do điếu thuốc lá gây ra... Khách sạn D Motel bị cháy rụi hoàn toàn?"

Tóm lại, câu chuyện là tòa nhà đã bị cháy rụi hoàn toàn do tàn thuốc lá trong thời tiết khô hanh. Tên chính xác của tòa nhà không được đề cập, nhưng dựa trên các bức ảnh và hoàn cảnh, có vẻ đó là nhà nghỉ Decoy Motel.

"Thật không thể tin được là nó đã bị phá hủy hoàn toàn..."

Trong tất cả mọi chuyện, người đi nhờ xe bị cháy lại đến chính nhà nghỉ nơi đám cháy bùng phát. Thật khó mà coi đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Hơn nữa, chẳng phải khuôn đúc mô hình, một vật kỷ niệm làm từ củi, cũng bị cháy rụi sao?

"À."

Seojun, người đang mải nhìn điện thoại của Hannah, đột nhiên thẳng lưng. Chiếc khăn bandana của ngôi sao nhạc rock được buộc rất chặt.

"Xin lỗi, liệu có phải trong số đồ lưu niệm của lính cứu hỏa có một khuôn hình quả dâu tây không?"

"Hả? Hình như mình đã từng thấy cái gì đó tương tự... À, đúng rồi. Hình như có một cái! Mình thích mô hình đầu lâu của người bạn đó nhất, nhưng cậu ấy thuộc kiểu bạn lúc nào cũng mang theo đủ thứ linh tinh."

Seojun đã rất may mắn khi không thể ngăn câu chuyện của ngôi sao nhạc rock đi chệch hướng.

"Có lẽ khuôn mẫu đã bị chảy một nửa?"

"Ha, không đời nào! Nếu đúng như vậy thì nó sẽ đáng nhớ hơn nhiều."

Ngôi sao nhạc rock lắc đầu và phủ nhận hoàn toàn. Anh đứng dậy và vỗ vai Seojun.

"Dù sao thì, tôi đã cảm thấy không yên tâm về chuyện này suốt thời gian qua, nên cảm ơn bạn. Giờ tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn rồi."

"Đúng?"

Và rồi, chẳng phải anh ta đã rời khỏi quán trọ với những bước chân nhẹ nhàng sao? Seojun theo bản năng cố gắng ngăn ngôi sao nhạc rock lại, nhưng anh ta đã rời đi với một vẻ lạnh lùng. Bóng dáng ngôi sao nhạc rock, không để lại một dấu vết nào của sự níu kéo, thực sự giống như một con chim bay đi tìm tự do. Haena líu lo khi nhìn thấy cảnh tượng đó, cảm giác như đoạn kết của một bộ phim đang chiếu.

"Phải chăng ông ta đã ở đây suốt thời gian qua... chờ đợi củi khô... người lính cứu hỏa?"

"Đúng?"

Tuy nhiên, củi khô rất có khả năng sẽ cháy hết vào buổi chiều, nên không thể quay lại lấy đồ vật bị mất.

"Đó là lòng trung thành đáng kinh ngạc..."

Sự ngưỡng mộ xuất phát từ lòng trung thành của ngôi sao nhạc rock. Dường như anh ấy cảm thấy có trách nhiệm theo cách riêng của mình đối với người mà anh ấy chỉ từng đi chung xe một lần.

Chỉ đến khi người đàn ông trung thành vô song, người đã bị mắc kẹt trong phòng khách của quán trọ như một linh hồn báo thù, rời đi, và ngay cả bóng của ông ta cũng tan biến, Seo-jun mới chợt nảy ra một câu hỏi. Ngôi sao nhạc rock đã làm chứng rằng khuôn mẫu không bị cháy. Nếu vậy, thì rốt cuộc khuôn mẫu đã tan chảy khi nào?

Người cuối cùng nhìn thấy người đi nhờ xe còn sống là Rock Star, và người chứng kiến ​​củi khô đã chết là Hannah. Mọi chi tiết bị bỏ qua cho đến nay do thiếu thông tin về củi khô đều khiến họ băn khoăn.

Có phải vì yếu tố mùa vụ không?

Mùa này thì sao?

"Bạn biết đấy, dạo này có nhiều vụ cháy rừng xảy ra. Người ta nói tàn thuốc lá là nguyên nhân, nhưng chẳng phải các vụ cháy liên tục xảy ra là do thời tiết khô hạn sao?"

Haena gập điện thoại lại và cho vào túi, rồi nói với vẻ mặt cau có. Đó là một biểu cảm khá gay gắt đối với cô ấy.

"Nhắc đến chuyện cháy, ngoài cái nhà nghỉ đó ra thì tôi nhớ đến một nơi khác cũng bị cháy. Anh biết đấy, trạm xăng của cái gia đình tệ hại kia. Seojun biết chuyện đó, đúng không?"

"Trạm xăng à? À."

Sự kết hợp giữa "gia đình tồi tệ" và "trạm xăng" khiến người ta liên tưởng đến một nơi. Chắc chắn họ không nói về nơi khai thác dầu từ người chứ? Seojun định chen vào, nhưng cổ họng anh nghẹn lại. Anh há miệng kinh ngạc.

Một món quà lưu niệm mà ngôi sao nhạc rock đã không ngừng ca ngợi bỗng hiện lên trong tâm trí tôi. Một mô hình đầu lâu. Trùng hợp thay, có một mô hình đầu lâu được trưng bày tại trạm xăng chuyên khai thác dầu từ cơ thể người.

#444

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Suy nghĩ đầu tiên của anh là, "Chắc chắn, chẳng lẽ cái que củi kia lại không thể làm một việc tàn bạo đến thế?" Hơn nữa, liệu những kẻ điên ở trạm xăng kia có dễ dàng giao nộp cái sọ đó không? Mặc dù Seojun chỉ gặp người phụ nữ trực quầy, nhưng anh đã phát hiện ra quá nhiều sự thật, bao gồm cả những tội ác mà anh ước mình không bao giờ biết. Với bản chất ngoan cố và độc ác của chúng, không đời nào chúng lại giao nộp một cái sọ làm quà. Vậy thì, bằng cách nào mà nó lại rơi vào tay cái que củi kia?

"Seojun?"

Một giọng nói run rẩy nhẹ nhàng nhưng kiên định vang lên gọi anh. Đôi má bầu bĩnh, nhợt nhạt của cô khẽ giật giật. Cô dường như đang cân nhắc xem có nên thúc giục Seojun thêm một lần nữa hay không.

"......."

Đôi mắt đen thẳm của hắn nhìn xuống Haena với vẻ ảm đạm. Hắn cần phải ngừng chỉ nghĩ cho bản thân mình. Hắn phải thừa nhận những giả định đang xoay vần trong đầu để tiến đến bước tiếp theo. Nếu cứ nằm dài ra và lăn lộn, hắn sẽ không thể bước nổi bước đầu tiên. Nói cách khác, điều đó có nghĩa là tâm trí hắn lười biếng và vô cùng uể oải.

Seojun nhớ ra lý do tại sao anh và Yohann không thể tìm thấy nhà trọ ở Berry Mold. Tàn thuốc lá của khách – một nguyên nhân khá quen thuộc.

"Hanna, tớ nghĩ tớ biết danh tính thật của kẻ gây ra vụ cháy này rồi."

"Đúng?"

Hỏa hoạn bùng phát ở mọi nơi ông ta lấy đồ lưu niệm. Berry Mold, nhà nghỉ Decoy Motel, và thậm chí cả trạm xăng nơi người ta bị ép dầu. Tất cả những điều này có phải là trùng hợp ngẫu nhiên không? Nếu vậy, liệu nó có quá thiên vị không?

"Vậy... vậy có nghĩa là củi khô là kẻ phóng hỏa sao? Trời đất ơi!"

Sắc mặt Hannah tái nhợt hẳn, đôi mắt tròn xoe như hạt thủy tinh của cô mở to như một cái chậu. Cô lắp bắp, lấy cả hai tay che miệng và run rẩy toàn thân.

Haena là một người bình thường, sống một cuộc đời hoàn toàn xa rời tội phạm. Cho đến khi phát hiện củi khô trong thùng rác, cô chưa bao giờ nghĩ đến khả năng một xác chết xuất hiện trong đời mình. Cùng lắm, cô có thể lo lắng về đám tang của mẹ mình một hoặc hai lần trong tương lai xa. Đối với Haena, kẻ phóng hỏa là một thực thể vô hình, đồng thời cũng là một sự hiện diện kinh hoàng, giống như một con côn trùng chết, bụng trần với nhiều chân.

Seojun lặng lẽ gật đầu. Bất cứ nơi nào chân củi chạm vào, đều có tiếng lửa cháy vang lên một cách kỳ lạ. Haena lên tiếng, tay bồn chồn không yên.

"Chắc chắn anh không nói rằng củi khô cũng gây ra chuyện tương tự ở trạm xăng chứ? Cho dù chúng có đáng bị trừng phạt đi chăng nữa, vẫn có người ở bên trong..."

Trạm xăng là nơi duy nhất trong số những nơi được cho là do chất dễ cháy gây ra thương vong. Ngay lúc đó, Johan ngắt lời với giọng điệu thờ ơ.

À, không phải vậy.

"Đúng?"

"Trạm xăng. Chúng ta đang nói về trạm xăng nơi Lazy từng ở, đúng không? Nếu là chỗ đó, thì người đi nhờ xe này không phải là người đã phóng hỏa."

Ông khẳng định điều đó một cách nhẹ nhàng nhưng chắc chắn. John cảm thấy tin tưởng một cách kỳ lạ. Như thể ông đang nói về chân lý mặt trời mọc ở phía đông và lặn ở phía tây...

Má Seojun run lên trong giây lát như thể bị co giật. Tim anh đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Chỉ sau khi hít thở sâu hàng chục lần, anh mới có thể hỏi lại.

"Cái gì? Ý bạn là sao? Sao bạn biết được điều đó?"

"Chẳng phải chúng ta nên gọi đám cháy bùng phát ở đó là sự tự bốc cháy, nói cách khác là vậy sao? Ý tôi là sự hài hòa của số phận tự nhiên, Jun. Ở phương Đông, họ gọi đó là nguyên lý Âm Dương, phải không?"

Đầu Seojun tê cứng khi cậu chăm chú nhìn Yohan, người mà lưỡi ngày càng dài ra.

"Nói linh tinh về nguyên lý Âm Dương... Đừng dùng câu hỏi, hãy nói rõ ràng, Johan Gentil. Có phải anh không?"

Johan mỉm cười ngại ngùng mà không trả lời. Câu trả lời bật ra nhanh chóng mà không cần anh phải suy nghĩ lâu. Thật ra, việc không biết luôn khó khăn hơn.

'Tên khốn này, hắn đã làm rồi...'

Cảm thấy hơi khó chịu, anh lấy lòng bàn tay bịt tai Hannah. Hannah, người đang nghiêng đầu, không hiểu những lời lảm nhảm của Yohann, đột nhiên cảm thấy bờ vai nhỏ nhắn của mình phồng lên vì tai bị bịt kín. Seojun nhấc chân lên—trông có vẻ bình thường bên ngoài nhưng thực chất lại rất chắc khỏe bên trong—và gõ vào bắp chân, vốn rắn chắc hơn hẳn bắp chân của chính mình. Anh thấy vô cùng khó chịu khi mình phải giả vờ loạng choạng một cách tự nhiên.

"Jun, cố ý đấy..."

"Vậy còn ý định thì sao?"

"Đó là cố ý, nhưng khó mà nói chắc chắn rằng họ không tự gây ra chuyện đó. Ít nhất cũng có thể gọi đó là sự hợp tác. Tôi và Reiji thực sự rất hợp nhau. Có thể nói việc trạm xăng đóng cửa là kết quả của việc chúng tôi làm việc cùng nhau, Jun ạ."

"chúng tôi?"

Seojun nheo mắt lại. Lười biếng là ai vậy? Không, tên của Lười biếng có thực sự là "Lười biếng" ngay từ đầu không? Thực ra, chẳng phải tên của cậu ta là Lacy hay Reggie sao? Thở ra một hơi dài, Seojun hạ tay đang che tai Haena xuống.

Thực tế, anh ta không hề tức giận vì Yohan đã phóng hỏa trạm xăng. Không chỉ vì anh ta có quyền tức giận, mà gia đình gây ra thảm kịch ở trạm xăng đó cũng là những kẻ đồ tể tàn nhẫn, sẵn sàng cướp đi sinh mạng của nạn nhân, vậy tại sao anh ta lại phải ngần ngại quan tâm đến hành động tự cứu mình của Yohan? Ngược lại, anh ta đáng lẽ phải khuyến khích điều đó. Tất cả những gì Seojun muốn từ Yohan là lòng trắc ẩn phổ quát nảy sinh trong trái tim ích kỷ tàn nhẫn của cậu ta.

Theo anh ta, không cần thiết phải tỏ ra thương cảm với một kẻ giết người. Nói cách khác, bản chất của cảm giác kỳ lạ và phức tạp đang dâng trào trong lòng Seo-jun chẳng liên quan gì đến đạo đức hay luân lý. Anh ta chỉ nhận ra mình thiển cận đến mức nào. Nghĩ đến sự hào phóng của mình lại nhỏ nhen và tầm thường đến vậy, như ruột gan cá mòi, khiến anh ta cảm thấy như bụng dưới đang sôi lên.

Seojun liên tục lau khóe miệng với vẻ mặt mệt mỏi. Vì anh ấy đeo găng tay da nên có những vết hằn đỏ trên tay.

"Đúng vậy, giả sử củi khô không gây ra thiệt hại gì cho trạm xăng. Tuy nhiên, nó vẫn có thể lấy đi 'vật kỷ niệm' của riêng mình từ đống tro tàn còn sót lại."

Anh nhìn Johan trong khi vuốt ve gò má tròn trịa, ửng hồng của cậu. Đôi mắt vẫn còn hơi ửng đỏ, liếc nhìn người yêu.

"Có lẽ đó thực sự là điểm khởi đầu..."

Seojun không biết trạm xăng trông như thế nào khi bị nhấn chìm trong biển lửa. Vì vậy, nếu anh ấy phải nhớ lại một cảnh tượng tương tự, thì đó là khi sinh vật kỳ lạ X trèo lên đống củi.

Ngày hôm đó, một khối xúc tu trắng xóa bốc cháy giữa màn đêm đen kịt, trông như được vẽ bằng mực đen. Một đám xúc tu bị mắc kẹt trong ngọn lửa quẫy đạp dữ dội và hỗn loạn. Khi cả hai mắt còn nguyên vẹn, Seojun không thể rời mắt khỏi cảnh tượng chói lóa đó. Trên đời này người ta có thể chứng kiến ​​một bữa tiệc kỳ lạ đến thế ở đâu? Ngay cả mùi hôi thối kinh khủng của những bó xúc tu dày đặc đang tan chảy cũng không thể ngăn cản ánh nhìn của anh. Ngay cả ánh sáng do con quái vật nguy hiểm đến tính mạng tạo ra cũng quyến rũ đến thế.

Ai có thể đảm bảo rằng ngọn lửa, khi đã mạnh mẽ nâng mí mắt của khúc củi, lại không đẹp đẽ? Điều gì sẽ xảy ra nếu ngọn lửa dữ dội hoàn toàn đảo lộn nội tâm anh ta... Điều gì sẽ xảy ra nếu nó khiến anh ta say mê đến mức vứt bỏ mọi quy tắc mà anh ta phải tuân thủ với tư cách là một thành viên của quốc gia và xã hội?

Dĩ nhiên, đây là một lập luận thô thiển xuất phát từ thực tế là đám cháy ở trạm xăng xảy ra ngay trước mắt. Một người bình thường sẽ gọi lính cứu hỏa đến một ngôi nhà đang cháy; họ sẽ không đi xa đến mức thổi bùng ngọn lửa và đổ thêm dầu vào đó. Tuy nhiên, người đàn ông này đã bị cuốn hút bởi ngọn lửa và ánh mắt anh ta bị mê hoặc. Dấu vết hằn sâu trong mí mắt anh ta hẳn không khác gì một vết đóng dấu không thể xóa nhòa.

Vẻ mặt Hannah dần trở nên kinh hãi khi nghe giả thuyết đó. Nước mắt trào ra dưới đôi mắt đang mở to. Nước mắt lẫn với sự kinh ngạc, sợ hãi và tức giận tuôn rơi từ khóe mắt phải của cô.

"Vậy thì, việc đến vào dịp lễ hội cũng..."

Liệu kẻ phóng hỏa có ý định lặng lẽ tận hưởng lễ hội? Hắn ta có hài lòng khi ngắm nhìn màu đỏ bóng loáng của những quả cà chua chín mọng thay vì những ngọn lửa đỏ rực? Ngay cả Johan cũng nhận ra rằng khả năng đó là vô cùng nhỏ. Lý do mà vật liệu dễ cháy lại xuất hiện ở thành phố này đã quá rõ ràng.

Ông ta đến đó để thiêu sống Cynthia Iger.

***

Ba người họ lại nán lại trong con hẻm nơi có thùng rác. Trong khi Seojun làm quen với việc quan sát phía dưới thùng rác, Haena cũng khéo léo bước lên những viên gạch. Việc kiểm tra bên trong thùng rác giờ đây đã trở thành một nghi lễ thường niên.

Liệu củi khô có cố gắng đốt thứ gì khác nhưng cuối cùng lại tự cháy chính nó?

"Chẳng phải vậy sao?"

Một vật gì đó bật ra khỏi đầu ngón tay Seojun với một tiếng tách. Mắt cậu sáng lên khi cậu rút nó ra. Yohan, đang ngồi xổm bên cạnh, mím môi và thổi nhẹ bằng đầu lưỡi. Nghe thấy tiếng huýt sáo trong trẻo, Seojun tự hào vẫy chiến lợi phẩm của mình. Nó từng là kỷ vật của một kẻ đốt phá vô liêm sỉ, nhưng ngay khi rơi xuống đất, nó đã đổi chủ.

"Tôi nói rằng đó là một khả năng."

Seojun xoay mô hình trong lòng bàn tay và tự sửa lại. Đúng như dự đoán, nó trông khác hẳn so với lời khai của ngôi sao nhạc rock. Haena đặt tay lên ngực, liếc nhìn thùng rác kỳ cục chỉ toàn túi rác.

"Tim tôi đang đập loạn xạ. Tôi vô cùng lo lắng..."

Cô mơ hồ cho rằng người bị đốt nhà là một nạn nhân vô tội. Tuy nhiên, khi các bằng chứng vật lý và gián tiếp được thu thập, phán đoán của cô đã hoàn toàn bị đảo lộn. Không ngờ hắn ta lại dám đốt cháy chính ngôi nhà mà Haena yêu quý!

Điều đó hợp lý. Tôi cũng vậy, bạn biết đấy. Bởi vì hơn một nửa những gì Johan dự đoán là đúng.

Giả thuyết cho rằng sự tồn tại của vật liệu dễ cháy—tức là xác chết bị cháy—không thể liên quan trực tiếp đến vô số lần lặp lại của ngày thứ Hai xuất phát từ Yohan. Tuy nhiên, Yohan, người được nhắc đến, đang xem xét khung mô hình do Seojun đưa cho với vẻ mặt ngây thơ, như thể anh ta không biết gì.

Chỉ trong vòng nửa ngày, họ đã hiểu được rất nhiều về bản chất thực sự của củi khô. Ít nhất, có thể nói rằng không còn thông tin nào để tìm hiểu thêm nữa. Vì vậy, Seo-jun đã không dẫn Yo-han đến tận đây chỉ để lấy lại món quà lưu niệm bị tan chảy của Berry Mold. Anh ta vuốt cằm nhìn quanh con hẻm.

"Làm sao mà Riley lại biết về cuộc trò chuyện của chúng ta ở đây chứ?"

#445

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Dù thời gian trong ngày có khác nhau, con hẻm chết tiệt này vẫn vắng tanh bất kể tôi đến vào lúc nào.

Đến thời điểm này, bạn nên coi nó như không còn tồn tại nữa.

Dĩ nhiên, tòa nhà nằm khuất trong con hẻm kia có một cánh cửa sau, nhưng bụi bám đầy xung quanh, cho thấy nó hiếm khi được sử dụng. Hơn nữa, hầu như không có góc nào thích hợp để trốn. Bên trong thùng rác là nơi tốt nhất để chui vào, nhưng đã lâu rồi tôi chưa chắc chắn rằng nó chỉ toàn rác.

Tôi hoàn toàn không hiểu nổi. Làm sao mà Riley lại nghe lén được cuộc trò chuyện đó chứ? Cô ấy có tai ở trên tường không vậy?

"Hannah, lần đầu tiên chúng ta gặp Riley vào thứ Hai tuần thứ ba là tại trụ sở của Ban Tổ chức Lễ hội, đúng không?"

"Đúng vậy."

Ừm.

Khi Haena trả lời với giọng điệu tự tin, Seojun hắng giọng. Xét theo phản ứng của anh ta lúc đó, rõ ràng là anh ta không hề biết. Sự chú ý của Riley hoàn toàn tập trung vào John Hawk, người đã tấn công những quả cà chua. Đó chưa phải là tất cả. Riley đã sẵn sàng chấp nhận yêu cầu của Daniel, nhưng nếu sau khi nghe những lời vô nghĩa đó, anh ta đã từ chối ngay lập tức.

Trong khi Seojun đang vắt óc suy nghĩ, Yohann quan sát kỹ từng ngóc ngách của con hẻm. Cậu bước đi thận trọng, như thể đang bước những bước đầu tiên, và không ngần ngại nhìn vào những nơi khơi gợi sự tò mò của mình.

"Jun, có gì khác so với trước đây không?"

"Ờ?"

"Bạn biết con hẻm này chứ? Mọi thứ tôi thấy ở đây đều mới lạ."

Hiếm khi Yohan nhờ vả người khác. Theo yêu cầu của cậu, Hanna và Seojun lại một lần nữa quan sát con hẻm. Nhưng liệu việc có thêm hai người quan sát có thực sự tạo ra điều gì khác biệt so với trước đây? Mọi thứ vẫn như cũ. Dù mặt trời đã lên cao, con hẻm, nơi thậm chí không nghe thấy tiếng mèo kêu, vẫn toát lên một bầu không khí không chỉ yên tĩnh mà còn rùng rợn.

"Ừm, tôi không chắc lắm. Chúng trông khá giống nhau."

Anh ta không chụp ảnh, và so sánh bằng mắt thường cũng chẳng khác gì. Seojun tặc lưỡi vì sự bất tài của chiếc điện thoại di động, giờ thậm chí không thể dùng làm máy ảnh nữa. Tuy nhiên, vì không thể phớt lờ yêu cầu của Yohann, anh ta lầm bầm nhưng vẫn chăm chú quay đầu nhìn xung quanh. Anh ta nhìn chằm chằm vào những vết ố màu xanh lam trên tường tòa nhà—không rõ là rêu hay nấm mốc—và nói một cách thờ ơ.

"Dù sao thì lúc nào cậu cũng đến vào cùng một thời điểm, đúng không, Haena?"

"Vâng, vâng. Ngay cả tôi cũng không chắc là có gì thay đổi nhiều."

Haena tỉ mỉ hơn Seojun. Cô kiểm tra xem viên gạch mà cô luôn dựa vào để giữ thăng bằng có bị vỡ không, lùi lại để ước lượng góc độ của thùng rác màu xanh khổng lồ, và thậm chí còn đếm từng con chim đậu thành hàng trên đường dây điện bằng ngón tay. Cô lẩm bẩm rằng đôi môi nhỏ của chúng giống hệt nhau, rồi quay sang nhìn thùng rác.

"Điểm khác biệt lớn nhất là không có con mèo nào cả. Nhưng vì không ai nuôi nó nên có lẽ nó không ở cùng một chỗ mọi lúc."

Haena, người được nuôi dạy trong nhà và được nuông chiều, không hề biết đến phạm vi hoạt động của những con thú hoang sống lang thang trong thành phố. Ngay lúc đó, một giai điệu buồn thảm, xé lòng vang lên đột ngột. Nó cực kỳ lớn, nghe giống như tiếng gà trống giật mình gáy. Trước tiếng ồn lớn đó, đàn chim đậu trên đường dây điện bay vút lên trời, chỉ còn lại một con. Chúng vỗ cánh mạnh đến nỗi lông vũ rơi xuống.

Hanna, người vẫn đang giải thích một cách bình tĩnh, bỗng đỏ mặt từ cằm đến trán. Cô lấy hai tay che khuôn mặt đỏ bừng, cúi gằm mặt xuống. Qua hai bím tóc tết, đôi tai của cô lộ ra, cũng ửng đỏ. Một giọng nói chán nản thoát ra từ kẽ ngón tay cô.

"Thường thì tôi ăn sáng trước khi đi, nhưng... ừm... hôm qua thì khác."

Haena, người mà cả tóc và da đầu đều nổi mẩn đỏ như củ cà rốt, đã tha thiết xin lỗi.

"Ý anh là có một âm mưu dàn dựng nực cười rằng tôi và Seojun là những kẻ buôn bán ma túy à?"

Vâng. Tôi vội vàng đến đó ngay khi vừa thức dậy, nên thậm chí không nghĩ đến việc ăn sáng.

Khi chủ đề về sức khỏe được đề cập, Johan, người trước đó tỏ ra khá gay gắt vì bị hiểu nhầm là người nghiện ma túy, dần dần dịu cơn giận.

"Chúng ta nên ăn sáng. Và, Jun, cậu cũng vậy."

"Tôi?"

"Bạn đã né tránh nó và khóc rất nhiều! Tất nhiên bạn cần bổ sung dưỡng chất."

Anh ta buông lời cay nghiệt, nói rằng cô ấy đã quá yếu ớt rồi. Vì thế, Seojun suýt nôn mửa dù chưa ăn gì cả. Haena mở to mắt nhìn Seojun đang nôn ọe.

"Anh nói anh ta bị chảy máu à? Chắc chắn không phải thứ dính trên cái khăn đó đâu..."

Đó là chảy máu mũi, chảy máu mũi.

Seojun vội vàng nói thật khi thấy ánh mắt nhìn cậu như thể đang chăm sóc một bệnh nhân lao. Tất nhiên, đúng như Yohann đã nói, tay chân cậu rã rời, thiếu năng lượng, và cậu cũng chẳng có chút thèm ăn nào. Seojun trừng mắt nhìn con chim đang đứng một mình trên đường dây điện, nặng nề giữ thăng bằng, rồi bĩu môi.

"Nếu đó là một con chim sẻ, tôi đã nướng và ăn ngay lập tức rồi tiếp tục đi lang thang."

Tôi từng ăn chim sẻ nướng ở một quán ăn đường phố, do người chú út dẫn đến. Hương vị của chim sẻ nướng, khi nhấm nháp từng miếng nhỏ, thực sự rất tuyệt vời. Mặc dù trông nó khá gớm ghiếc đối với đôi mắt non nớt của tôi lúc đó, nhưng mọi cảm giác ghê tởm đều biến mất hoàn toàn ngay khi tôi cắn một miếng. Ôi, phần thịt thơm ngon ấy...

Haena, người đang nhẹ nhàng xoa bụng đói meo trước những lời nói vô nghĩa của Seojun, chỉ cố gắng nhếch khóe miệng lên. Đối với cô, người chỉ từng ăn chim cút – loài chim lạ duy nhất mà cô từng nếm thử – thì cái tên "chim sẻ nướng" nghe thật kinh khủng chỉ bằng tên gọi của nó.

Đúng lúc đó, một bàn tay chọc vào vai Seojun. Khi Seojun quay đầu lại, Yohann mở miệng, chỉ tay vào một con chim trên đường dây điện. Tay kia cầm một viên gạch.

Bạn có muốn ăn món đó không?

"Ờ?"

Đôi mắt trong veo của hắn ánh lên vẻ ranh mãnh. Đường nét từ vai đến cẳng tay hắn thanh thoát nhưng rắn chắc. Và ở cuối đường nét đó, năm ngón tay hắn lần theo cạnh thô ráp của viên gạch. Bàn tay của Johan vẫn còn rất yếu ớt. Đó là một chuyển động nhẹ nhàng, như thể đang cầm một món đồ chơi.

"Thành thật mà nói, tôi không khuyên bạn nên làm vậy, Jun. Tôi thực sự không hiểu tại sao mọi người lại nghĩ rằng động vật hoặc thực vật vừa mới bắt được trong tự nhiên lại bổ dưỡng hơn. Đó chẳng phải là một quan niệm sai lầm sao? Trên thực tế, chúng thường ở trong tình trạng sức khỏe kém hơn so với gia súc vì chúng không tìm được thức ăn phù hợp. Hơn nữa, hãy nghĩ đến tất cả các loại vi khuẩn và ký sinh trùng trong tự nhiên."

Anh ta rùng mình, nói rằng không thể nào kinh khủng hơn được nữa. John nuốt nước bọt khô khốc, như thể thực sự sợ hãi. Nhưng lời anh ta nói vẫn chưa dứt.

"Tuy nhiên, nếu anh thực sự muốn ăn con chim đó, tôi sẽ thử. Với kích thước đó, chắc cũng đủ cho ít nhất một miếng."

"Nỗ lực ư? Nỗ lực gì chứ! Đừng làm thế!"

Đương nhiên, Seojun giật mình đến nỗi suýt ngã ngửa. Cậu ta hét lên trong kinh hãi.

"Có chuyện gì vậy, Jun? Đừng cố tự lừa dối mình. Hãy thành thật với bản thân. Căng thẳng không tốt cho sức khỏe đâu."

"Áp lực chính là những gì cậu đang nói ngay bây giờ... Này, Yohan. Yohan. Nhìn vào đôi mắt chim cú đêm kia kìa. Cậu không cảm thấy ánh nhìn đó đang cố khoét một lỗ trên đỉnh đầu chúng ta sao?"

Thật nhẹ nhõm khi biết con chim đậu trên đường dây điện không hiểu ngôn ngữ của con người. Đôi mắt đen láy, sáng bóng như thủy tinh, nhìn chằm chằm xuống họ. Mỏ rộng của con chim va vào nhau tạo ra tiếng tách sắc bén.

"Thật sao? Tôi không chắc..."

Yohan tinh nghịch tặc lưỡi, nghiến cả răng trên và răng dưới vào nhau. Seojun gần như phát điên vì bị bạn trai trêu chọc. Đó chỉ là một trò đùa nhẹ nhàng để giúp anh ấy bớt chóng mặt, nhưng nếu anh ấy im lặng, anh ấy sẽ bị chiên thành thịt chim để ăn mất. Anh vội vàng nắm lấy tay Yohan. Anh luồn các ngón tay mình vào giữa những ngón tay đang nắm chặt viên gạch.

"Tôi, tôi chỉ đùa thôi."

"Jun-ah......."

Khi anh nhìn Yohan với đôi mắt ướt đẫm, một viên gạch rơi xuống chân anh loảng xoảng. Anh nắm chặt tay Seojun và nói. Giọng anh cũng ướt đẫm như giọng Seojun.

"Tất nhiên là tôi chỉ nói đùa thôi. Dù sống trong tự nhiên đến mấy, nó vẫn là một loài chim thành phố. Bên trong cơ thể nó có lẽ chứa đầy kim loại nặng chứ không phải protein."

Chính bạn cần phải thành thật với bản thân mình. Dù nhìn vào mắt mình thế nào đi nữa, chúng vẫn rất chân thành.

Seojun không bị đánh lừa bởi thái độ tự tin và ánh mắt ngây thơ đó. Từ lâu họ đã hiểu nhau đến từng chân tơ kẽ tóc, nên anh không thể giả vờ bị lừa. Yohan khẽ lè lưỡi, như thể giả vờ thờ ơ. Chiếc lưỡi thè ra có màu khỏe mạnh.

Ngón tay cái và ngón trỏ của anh ngứa ngáy, muốn véo nhẹ vào chỗ đó. Tuy nhiên, nỗi lo lắng rằng có ai đó đang nhìn, và việc Haena, với đôi mắt thực sự sáng ngời, đang ở ngay bên cạnh anh, đã kìm nén ham muốn đó. Khi các ngón tay anh, vốn đang xòe ra một cách vụng về, co lại thành nắm đấm, chiếc găng tay phát ra tiếng kêu ken két đặc trưng của da thuộc. Anh khó khăn lắm mới rời mắt khỏi khối thịt cứ liên tục thu hút sự chú ý của mình.

"Haena, vậy chúng ta cũng cần ăn, vậy mình đi cùng nhé? Người ta nói rằng ngay cả cảnh đẹp nhất cũng chỉ thực sự được thưởng thức sau bữa ăn. Cừu và dê mà chúng ta thường có liệu có đủ không?"

"Núi Kumgang à? Ồ, không cần đâu. Không cần đến đó cũng được."

Haena liếc nhìn xung quanh một cách lo lắng. Sau đó, cô thận trọng mở miệng.

"Ừm, cậu không thấy mệt mỏi sao? Tớ thì quen rồi."

Có vẻ như cô ấy lo lắng Seojun sẽ cảm thấy ngán khi ăn ở cùng một nhà hàng mỗi lần, vì cậu ấy là khách du lịch. Seojun nhún vai và lườm Yohan.

Một chương trình đặc biệt diễn ra vào thời điểm này trong ngày.

Những vụ bê bối ngoại tình giờ đây đã trở thành một món ăn đặc biệt tại nhà hàng đó. Haena chỉ khẽ nhếch mép trước cách mà quán ăn quen thuộc của mình bị đối xử, nhưng cô không thể nói liệu sự kỳ thị đó đúng hay sai. Tất nhiên, Seojun không phải là một người vô đạo đức thích thú khi chứng kiến ​​gia đình người khác tan vỡ. Anh ta chỉ đơn giản hy vọng rằng sự ồn ào như vậy có thể kích thích thùy trán của Yohan.

Cho đến nay vẫn chưa có hiệu quả, nhưng có lẽ lần này sẽ thành công...

Ánh mắt Yohan đầy vẻ hy vọng hão huyền. Đôi mắt cậu, như cậu đã trải qua ngày thứ Hai đầu tiên ở Cynthia Iger, xanh biếc như bầu trời. Seojun thở dài, liếc nhìn khuôn mặt thuần khiết đến lạ thường ấy một cách vô cớ.

"Này Hannah, cậu đến mà không báo cho bạn bè biết, đúng không? Daniel và Olivia chắc cũng phải đến rồi, ít nhất cũng phải nghĩ ra một lý do nào đó chứ."

"À."

Khuôn mặt nhỏ nhắn bỗng tái nhợt như người chết, hoàn toàn quên mất bạn bè vì vội vã chạy ra khỏi nhà từ sáng sớm.

#446

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Olivia và Daniel ngồi vào chỗ quen thuộc của họ. Có vẻ như họ đã gọi món xong, vì họ đang trò chuyện khá thoải mái. Đặc biệt, Olivia chống cằm lên tay với ánh mắt uể oải, một vẻ ngoài rất hợp với ánh đèn đỏ mờ ảo của nhà hàng. Cô nhấc đầu dĩa sắc nhọn lên như thể để cảnh báo Daniel, người đang loạng choạng đến nỗi chiếc ghế rung lên.

"Daniel... Tôi không biết mình đã nói điều này bao nhiêu lần rồi, nhưng thay vì tin tưởng vào khả năng đánh giá đàn ông của cô, Hannah à?"

Vừa nhìn thấy Hannah, đôi mắt vốn đang khép hờ như thể buồn ngủ của cô bỗng mở to. Khi Olivia nắm chặt bàn bằng cả hai tay và cúi người về phía trước, Daniel giật mình lùi lại như thể không thoải mái. Anh cũng quay người lại. Đôi mắt hiền lành của anh mở to vì ngạc nhiên.

"Hanna?"

Tuy nhiên, Daniel chỉ có thể nói một từ, và đó cũng chỉ là một cái tên. Khi Hannah tiến lại gần với nụ cười ngượng ngùng, Olivia liên tục dồn dập hỏi dồn dập.

"Hannah, em đã ở đâu suốt thời gian qua? Hôm nay lại là ngày có sóng chập chờn, nên anh không liên lạc được với em. Nếu em đến mà Daniel không có thì cũng không sao, nhưng em lại đi còn Daniel thì ở đây. Em có thể tưởng tượng được cảm giác của anh khi phải đối mặt với Daniel không?"

"Đ-đủ rồi."

Daniel phản kháng, nhưng Olivia hoàn toàn phớt lờ anh ta. Lời nói của cô chỉ mới bắt đầu.

"Trời đất ơi, thật sự là trời đất ơi. Không ngờ ngày này Hannah Victory lại phá vỡ lời hứa và có người dưới quyền mình. Mẹ con thật sự cần biết con gái mình tài giỏi đến mức nào."

Không phải như vậy!

Hannah giật mình khi nghe nhắc đến bà Victory. Lo lắng có ai đó đang nghe lén ở gần đó, cô ngoẹo cổ lại với một tiếng kêu răng rắc rồi vội vàng ngồi xuống cạnh bạn mình.

"Mối quan hệ giữa chúng ta không phải kiểu như vậy. Đừng kể cho mẹ nghe những chuyện kỳ ​​lạ."

"Được rồi, cô Hanna vô tội. Ý tôi là, tôi đã lo lắng."

"Đúng vậy, tôi đã lo lắng."

Daniel vội vàng nói thêm như thể anh ta không thể thua.

"Olivia, Daniel......."

Nước mắt lưng tròng khi Hannah nhìn bạn bè. Cô ấy khá đa cảm, như thể bị mắc kẹt trong một ngày thứ Hai lặp đi lặp lại. Olivia vỗ vai Hannah và nói.

Chúng tôi đã hoàn thành khá tốt phần việc được giao, nhưng chất lượng tổng thể vẫn còn thấp.

"Vâng, tôi hiểu rồi. Xin lỗi."

Vẻ mặt Haena trở nên u ám khi cô trả lời. Việc ngày hôm đó lặp lại có nghĩa là nhiệm vụ mà họ đã dốc hết sức mình hoàn thành cũng sẽ trở lại vạch xuất phát. Seojun cảm thấy thương hại họ trong giây lát.

"Không, quan trọng hơn, hãy cho tôi biết tại sao lại muộn. Và những người đó là ai?"

"Đúng rồi. Kể cho tôi nghe chính xác chuyện gì đã xảy ra, Haena. Hãy làm theo đúng quy trình năm bước W và một bước H nhé."

Daniel gật đầu lia lịa, mặt đỏ bừng như sắp nổ tung. Haena khẽ ra hiệu cho Seojun. Trong khi ba người họ đang trò chuyện, anh ta đã sắp xếp cho Yohann ngồi đối diện và bảo cậu ấy chia phần của mình, hành động khéo léo như một người bản xứ Cynthia Iger. Seojun mở miệng tự tin, như một cậu thiếu niên đã thuộc lòng đáp án.

"Chào bạn. Bạn là bạn của Haena phải không? Chúng tôi là khách du lịch đến xem lễ hội vào ngày mai, nhưng chúng tôi bị lạc đường khi đi dạo vào sáng sớm. Chúng tôi không biết phải làm gì thì Haena đã giúp chúng tôi thoát khỏi tình huống khó xử. Nhờ bạn, chúng tôi đã tìm được một nhà hàng như thế này. Bạn thực sự là vị cứu tinh của chúng tôi."

Tôi nhanh chóng nghĩ ra một lời bào chữa hợp lý. Đồng thời, tôi cũng tranh thủ cơ hội để tô điểm thêm cho khuôn mặt của Hannah.

"Đúng vậy. Chúng tôi vẫn thường đi cùng nhau từ đó đến giờ."

Haena cũng thản nhiên xen vào. Đó là một sự tiến bộ vượt bậc so với thứ Hai tuần thứ ba khi cô ấy còn đang bối rối. Mặc dù đó không phải là lời nói dối có ý đồ xấu, nhưng Seojun vẫn cảm thấy một luồng mồ hôi chạy dọc sống lưng trước thái độ hoàn toàn không hề e dè của cô ấy.

'Chắc chắn là tôi—hay chúng ta—không hề gieo rắc điều gì kỳ lạ vào một người hoàn toàn bình thường, phải không?'

Seojun, người vừa thoáng nhận ra sự thật, cố gắng hết sức để phớt lờ nó. Nghĩ lại thì, Haena chắc hẳn có tài năng thiên bẩm...

Trông cậu quen rồi đấy, Jun.

Yohan lẩm bẩm khi nhìn Seojun, người đang vô thức và khéo léo chuẩn bị bát đĩa trong khi chìm đắm trong suy nghĩ. Ánh mắt anh không ngừng dõi theo những ngón tay thoăn thoắt.

"Bạn chắc chắn là khách quen rồi. Đã bao nhiêu ngày rồi nhỉ?"

"Tôi hiểu rồi."

Khóe môi Yohan khẽ cong lên. Biểu cảm trên khuôn mặt cậu ấy chắc chắn là một nụ cười, nhưng có lẽ do ánh mắt đờ đẫn của cậu ấy, nó lại khiến người xem cảm thấy xao xuyến. Seojun, đảo qua đảo lại con mắt duy nhất của mình, chỉ ngón tay cái về phía sau vai.

"Hãy nhìn sang bên kia, đừng nhìn tôi. Bạn không cảm thấy có gì lạ sao?"

Johan ngoan ngoãn làm theo chỉ dẫn. Anh rót nước ấm vào cốc của Seojun và kiểm tra vùng da xung quanh. Lông mày phải của Johan hơi nhướn lên.

"Ý bạn đang nói đến người đàn ông đang xoa đầu và người phụ nữ ngồi cạnh ông ta phải không?"

Đúng vậy, những người đó.

"Tôi không chắc lắm."

Hãy tiếp tục theo dõi.

Seojun cũng liếc nhìn cặp đôi ngoại tình trong khi giả vờ uống nước. Sau đó, họ theo dõi những gì đang diễn ra như thể đang xem một vở kịch, như thể họ đang ở một nhà hát có phục vụ bữa ăn chứ không phải một nhà hàng.

Một người đàn ông ngoại tình than đau đầu, người tình trẻ của anh ta lo lắng cho anh ta, rồi một người phụ nữ mặc đồ ngủ xuất hiện, toàn thân tràn đầy giận dữ. Ngay khi các nhân vật được sắp xếp xong, gân máu nổi lên trên thái dương của người phụ nữ cầm dép.

"Gaston ơi, những con rái cá!"

Giọng bà gọi chồng vang dội như giọng một ca sĩ opera. Chưa kịp dứt tiếng, bà đã vung tay. Chiếc dép bà đang nắm chặt đến nỗi các khớp ngón tay trắng bệch bỗng giáng mạnh vào sau đầu Otters Gaston. Đó là một động tác tay đầy mạnh mẽ, không bao giờ lỗi thời dù xem bao nhiêu lần đi nữa.

Khi Gaston Otters, bị đánh ngã sấp mặt, bỏ chạy cùng người yêu, Raspberry, Ecelyn và Jacob lần lượt đuổi theo. Thực khách trong nhà hàng xì xào bàn tán về sự hỗn loạn. Olivia và Daniel cũng ngạc nhiên và liên tục thốt lên những lời thán phục. Hannah, người đang ăn thịt cừu, buông tay xuống. Cô mang vẻ mặt chán nản khi quan sát bầu không khí hỗn loạn. Giọng Hannah, khi tự nói với mình, lại bình tĩnh một cách bất thường.

"Nếu là một ngày bình thường, tôi cũng sẽ nói về sự ồn ào đó suốt cả năm trời. Trước đây ngôi làng này yên tĩnh đến thế đấy."

Giữa sự hối hả của mọi người xung quanh, Hanna với vẻ ngoài điềm tĩnh và không vội vã lại giống như dầu không hòa lẫn với nước. Chỉ mình cô bị cô lập, không thể hòa nhập với gia đình, bạn bè và hàng xóm.

"Sao họ lại tiến hành một thí nghiệm kỳ lạ như vậy ngay tại đây chứ? Có phải họ nổi bật vì chúng ta thường xuyên tổ chức lễ hội? Nhưng thành thật mà nói, chúng ta đâu có nổi tiếng đến thế."

"Haena......."

Seojun, người đã trải qua một chặng đường dài và gian khổ chỉ để tham gia vào lễ hội không mấy được ưa chuộng đó, không biết phải an ủi cô ấy như thế nào. Đúng lúc đó, Haena bĩu môi.

Tôi đoán cuối cùng thì Philly F chính là nguyên nhân.

"Đúng?"

"Sao một người có tầm ảnh hưởng trên mạng xã hội, người đã rời bỏ Cynthia Iger từ lâu và giờ lại nổi tiếng vì tội giết cha, lại xuất hiện ở đây?" Khi tôi nhìn cô ấy với vẻ thắc mắc, Hanna càu nhàu với giọng điệu có phần khó chịu.

"Ý bạn là cái truyền thuyết về vụ bán măng tây thành công vang dội ấy à? Ban quản lý lễ hội thực ra được thành lập vì đám đông đổ xô đến đó đã bị truyền cảm hứng bởi chuyện đó. Trời ơi, bà ta cứ thao thao bất tuyệt về việc bà ta rời bỏ nơi này để trở thành một người mộ đạo hay gì đó."

"À."

Dường như không phải Philly F thực sự là thủ phạm gây ra tình huống này, mà họ cần một người để trút bỏ sự oán giận nhằm giải tỏa sự mệt mỏi của mình.

"Tôi định nói với cô điều này lần trước rồi, Hanna. Đó là một sự hiểu lầm."

"Đúng?"

Haena, người đang lục lọi bát đĩa bằng dao nĩa như thể mất hết cả khẩu vị, ngẩng đầu lên.

Bạn đã thấy bài báo đăng trên mạng rồi chứ? Bài báo gây sốt lúc đó ấy. Tôi cũng đọc rồi, nhưng sau đó có bài đính chính. Bài báo không nói về tôn giáo; vậy gọi là gì nhỉ? Giáo viên hướng dẫn thiền? Tôi nghe nói họ đang hợp tác với người nào đó như vậy.

"Ừ, ừ. Điều đó có thật không vậy?"

Haena lấy tay che đôi má ửng đỏ và cúi gằm mặt. Hai tay cô chắp lại như một bông hoa để che mặt, nhưng cô quá xấu hổ đến nỗi không hề nhận ra. Dường như cô vô cùng xấu hổ vì đã bị những lời đồn thổi sai sự thật làm cho tin tưởng. Khi đứng đó, má cô bị một ngón tay ấn mạnh vào, khiến Haena khẽ rên lên.

"À!"

Việc nhắm chặt mắt trông vô cùng đau đớn. Seojun gọi tên cô.

"Hanna?"

Olivia, người đang kéo Daniel bằng cổ và tức giận vì vụ bê bối ngoại tình, cũng rất chú ý đến tiếng rên rỉ của bạn mình.

"Hanna, có chuyện gì vậy? Con có cắn phải đá không? Mẹ có nên gọi Antonio không?"

Khi Olivia nhìn chằm chằm vào những chiếc đĩa trên bàn với vẻ cảnh giác và nổi nóng, Hannah vội vàng vẫy tay.

"Không, không phải vậy. Tôi đã dùng tay chọc vào vết loét trong miệng mình."

Cô nhẹ nhàng dụi má và sụt sịt. Seojun lập tức cảm thấy đồng cảm sâu sắc với nỗi đau của Haena. Mặc dù hôm nay anh đang rất hoảng loạn, lo lắng tột độ vì Yohann, nhưng thường thì mỗi sáng anh đều bị một cơn đau nhói hành hạ. Thành thật mà nói, mặc dù Seojun đã tự gây ra một phần đau khổ cho mình, nhưng anh vẫn không ngần ngại nguyền rủa John Hawk và bác sĩ Eris.

"Thật sao? Nhớ bôi thuốc mỡ đúng cách nhé... À, thì ra đó là lý do hôm nay bạn gọi món có vị nhẹ."

"Có thể nói là vậy. Tôi vẫn ổn."

Haena nhún vai. Trước phản ứng thờ ơ của cô, Olivia ngẩng phần dưới cổ lên như thể đang bắt chước cô ấy.

"Thật sao? Vậy thì nhẹ nhõm quá. Vậy giờ cậu định làm gì? Nếu không có việc gì làm, cậu có muốn đi làm nốt bài tập về nhà không?"

"À, chuyện đó... Tôi xin lỗi, Olivia."

"Hanna đã hứa sẽ dẫn chúng ta đi tham quan Cynthia hôm nay. Đúng không, Hanna?"

Yohan xen vào khi dùng dĩa chọc vào quả cà chua được dọn ra làm món tráng miệng. Haena gật đầu lia lịa.

"Đúng vậy, đó là quyết định của chúng tôi. Những người này rất chân thành. Họ hoàn toàn không liên quan gì đến âm mưu, ma túy hay đốt phá."

"......."

"......."

Không chỉ Olivia, mà ngay cả Daniel cũng im lặng một cách kỳ lạ. Những gì cô ấy nói thêm rõ ràng là thừa thãi. Hannah thầm trách bản thân vì khả năng giao tiếp kém cỏi và vội vàng lục lọi trong đầu tìm một chủ đề trò chuyện hay hơn.

"Nghĩ lại thì, Olivia! Cậu còn nhớ cuốn sách cậu từng giới thiệu không? Hồ Máu Đỏ. Tớ nghĩ sắp có phim chuyển thể từ cuốn sách đó đấy."

"Trời ơi, thật sao?"

May mắn thay, kế hoạch đã thành công. Đôi mắt Olivia sáng lên vì vui sướng. Daniel thì ngược lại, rụt người lại vì ghê tởm. Ngay lúc đó, Olivia săm soi Johan từ đầu đến chân, mắt mở to. Cô chỉ tay và nói:

"À, đúng rồi. Tôi thấy anh ta quen quen. Người đó có vẻ giống John nhỉ?"

Ánh mắt của Seojun, Yohann và Haena—tổng cộng ba người—đồng loạt đổ dồn về phía cô. Nhìn thấy vẻ mặt thờ ơ của cô, không hề để ý đến những gì cô vừa nói, Haena gồng mình thốt ra một giọng khàn hơn cả tiếng vịt bị bóp cổ.

"Olivia, làm sao cô biết John Hawk? Làm sao, làm sao anh ấy... anh ấy cũng tiếp cận cô sao?"

Liệu John Hawk có vươn tay đến cả bạn tôi trong lúc họ đang lang thang không? Nỗi sợ hãi hiện rõ trong mắt Hannah. Nhãn cầu sưng húp của cô ấy rung lên như sắp vỡ òa thành nước mắt bất cứ lúc nào.

"Hannah, hai người đang nói về chuyện gì vậy? Và John Hawk là ai?"

Olivia liếc nhìn Johan một cái rồi cau mày, như thể sự thay đổi đột ngột của bạn mình hoàn toàn là lỗi của Johan.

"Tôi đang nói về nhân vật John trong cuốn sách. John Gentile từ Hồ Máu Đỏ!"

"Ừm, ừm, hả?"

Những giọt nước mắt đã khô trên khuôn mặt Hannah, vốn nhuốm đầy nỗi buồn. Seojun, cũng sốc như Hannah, không thể theo kịp cuộc trò chuyện của họ và nhẹ nhàng huých vào sườn cô.

"Bạn đang nói về cái gì vậy?"

"À, vậy thì... chắc họ muốn nói rằng Yohan giống một nhân vật trong cuốn sách."

Hanna, người vừa im lặng và do dự một lúc, liền thẳng cổ lên và phàn nàn với Olivia.

"Olivia, đó không phải là lời khen! Gã John ở Hồ Máu chỉ là một tên điên có thân hình khá ổn thôi."

#447

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠"Một kẻ điên?"

Nhìn cách cô ta run rẩy dữ dội, nhân vật trong tiểu thuyết dường như có tính cách rất độc ác. Hanna lườm Olivia một cách hờn dỗi và nói với khuôn mặt sưng húp.

"Đúng vậy. Hắn ta nói dối về mọi thứ, không hề ngần ngại lợi dụng người khác để tự bảo vệ mình, hòa đồng nhưng mọi hành động đều được tính toán kỹ lưỡng, và trên hết, hắn ta không hề có chút lương tâm cắn rứt nào, vì vậy hắn ta hành hạ nhân vật chính mà không hề nhận ra mình là người gây ra điều đó. Thêm vào đó, sự ghen tuông của hắn ta thật là... Olivia, so sánh Johan với John Gentine là quá lời rồi đấy."

Seojun phải dùng khá nhiều sức để giữ cho cổ không quay về phía Yohan. Cậu cắn chặt lưỡi và nhìn chằm chằm vào khoảng không. Ánh sáng, được trang trí bằng kính màu như tranh kính màu, chiếu rọi rực rỡ lên họ.

Không sao đâu. John có lương tâm. Anh ấy không phải là người vô lương tâm.

"Haha, chắc là tôi trông như thế đấy."

Johan, người đang lau khóe miệng bằng khăn ăn, nở một nụ cười ngọt ngào.

"Tôi đang nói về ngoại hình của anh ấy. Ý tôi là vẻ bề ngoài, những đặc điểm bên ngoài của anh ấy. Nói tóm lại, đó là lời khen anh ấy đẹp trai. Haena. Có phải chính cô mới là người đang dồn bạn mình vào thế khó như vậy không?"

Với đôi mắt lim dim, Olivia vòng tay ôm lấy vai Hannah và định chọc vào má cô thì khẽ cong các ngón tay lại. Mặc dù thường ngày cô không ngần ngại chạm vào má Hannah, nhưng dường như cô chợt nhớ ra rằng miệng Hannah đang đau. Lợi dụng lúc Olivia do dự, Hannah phản công.

"Thấy chưa, dù bạn có đẹp trai đến mấy, điều đó cũng cho thấy bạn không đẹp bằng nhân vật chính."

"Nghe này, Hannah. Tớ nghĩ nhân vật chính ở đó là hình tượng đại diện cho tác giả. Nếu không thì, thật vô lý khi mọi người phụ nữ xuất hiện, kể cả Sylvie, người thường coi thường anh ta, đều theo đuổi anh ta. Chỉ cần nhìn vào cách miêu tả cẩu thả là cậu có thể nhận ra chính xác khi nào những người phụ nữ đang bám lấy anh ta. So với đó, John—à, anh ta có xu hướng chống đối xã hội, nhưng ít nhất anh ta cũng trìu mến với Junior, chú chó con. Tớ thực sự thích ý tưởng chỉ tử tế với trẻ em và động vật."

Nhưng John thực sự không quan tâm đến đứa trẻ.

Cuối cùng, Olivia không nói nên lời. Johan, người đang quan sát những con cừu mà họ đang chơi đùa, hạ giọng xuống như thể muốn nói điều gì đó quan trọng.

"Jun, tôi rất tốt bụng với trẻ con."

"Johan, Johan. Johan Gentil. Có gì đáng tự hào đâu nhỉ? Thực ra tôi cũng khá tốt bụng với trẻ con đấy."

Tôi muốn chứng tỏ rằng mình có thể xử lý tốt những việc cơ bản.

Seojun, người vẫn đáp lại một cách thờ ơ, bình tĩnh và cẩn thận quan sát Yohann đang ngồi đối diện. Mặc dù chỉ có một mắt hoạt động được, anh vẫn quan sát cậu ta rất kỹ lưỡng. Ngủ ngon giấc và ăn uống đầy đủ chất dinh dưỡng, khuôn mặt Yohann rạng rỡ. Khuôn mặt sáng bóng đó khiến anh cảm thấy khá hài lòng. Tuy nhiên, ký ức về ngày thứ Hai tuần trước, điều mà anh mong muốn nhất, dường như hoàn toàn trống rỗng. Ánh mắt của Seojun từ từ hướng lên trên khuôn mặt cậu ta.

Trong trường hợp bất đắc dĩ, một cú đánh vào đầu là cách tốt nhất...

Mặc dù còn quá sớm để thực hiện, Seojun không chắc sự hung hãn bên trong anh sẽ dẫn đến điều gì nếu không có tiến triển gì vào tối nay. Yohan, không hề hay biết về âm mưu thâm độc mà bạn trai mình đang bày ra, khẽ nhếch khóe miệng một cách ngây thơ.

"Jun, cậu kể cho tớ nghe về những ngày thứ Hai mà cậu đã trải qua theo đúng thứ tự được không? Chính xác. Và tiện thể, cả Haena nữa."

"Hả?"

Những ngón tay chắc khỏe gõ nhẹ lên bàn. Yohann chống cằm lên mu bàn tay, nhìn Seojun với nụ cười tươi tắn không khác mấy so với thường lệ. So với Seojun, người có đôi môi khá mỏng, môi của Yohann lại đầy đặn, tạo cho anh vẻ ngoài gợi cảm. Khi cười, khóe môi anh nhếch lên, để lộ một chút răng.

"Tôi muốn biết chính xác mọi chuyện đã xảy ra với anh/chị, không bỏ sót một chi tiết nào. Tôi luôn muốn như vậy và sẽ tiếp tục muốn như vậy."

Ngồi cúi người về phía trước, phần thân trên tựa vào bàn và phần lưng dưới hơi nghiêng ra khỏi tựa lưng ghế, tư thế của anh ấy trông rất thoải mái và dễ chịu. Johan không đưa ra một quyết tâm lớn lao nào hay tiết lộ một tham vọng cao cả nào. Cảm xúc trong lời nói của anh ấy nhẹ nhàng như những hạt bồ công anh lay động trong làn gió nhẹ. Giọng điệu của anh ấy tự nhiên như chớp mắt và hít thở.

Vậy nên không cần phải cảm thấy xấu hổ. Tuy nhiên, Seojun cảm thấy một cảm giác tê tê dưới cằm và tự nhiên liếc nhìn người khác. Cuối cùng, anh cảm thấy vô cùng hối tiếc về ba ngày Yohan đã mất. Nghĩ đến việc anh thậm chí còn ngần ngại gạt bỏ cái cảm giác vướng mắc còn vương vấn trong lòng – tình cảm quả thực không phải là thứ có thể xem nhẹ.

"Jun-ah?"

"À."

Khi tôi đứng đó, trầm ngâm suy nghĩ một lúc, Yohan vươn cánh tay đang chạm vào bàn về phía Seojun. Tất nhiên, mu bàn tay anh ấy, được bọc trong chiếc găng tay da, bị tê. Nói cách khác, cảm giác xúc giác sống động này rất có thể là ảo giác do thị giác gây ra. Do đó, mong muốn tháo găng tay ra cũng là một phản xạ tự nhiên.

"Ừ, ừ, ừ. Phải rồi. Sáng nay tôi nói hơi lan man một chút, phải không? Xin lỗi."

Tuy nhiên, anh ta đã kìm nén những thôi thúc của mình. Anh ta đã quá đủ với những hành vi đáng xấu hổ và thiếu suy nghĩ đó. Seojun cố gắng suy nghĩ một cách lý trí. May mắn thay, khi nhớ lại những gì đã xảy ra vài giờ trước, trái tim anh ta bỗng trở nên lạnh lẽo một cách đáng ngạc nhiên...

Anh gãi mày và thở dài qua đôi môi hơi hé mở. Những gì Seojun đã nói ra sáng hôm đó không phải là truyền đạt thông tin mà là cách để giải tỏa cảm xúc. Một luồng khí lạnh buốt tỏa ra từ lưng anh khi anh dựa vào tường. Anh cảm thấy như thể lớp màng mờ ảo che phủ đôi mắt đã tan biến, và cuối cùng anh cũng cảm thấy mình hoàn toàn tỉnh táo.

Seojun bắt gặp ánh mắt của Yohan. Anh đang chờ đợi câu trả lời, và anh có quyền được nghe nó. Đôi môi lạnh lẽo, lúc thì hút hết máu, khẽ mấp máy.

"Tôi sẽ nói cho bạn sự thật. Tất cả mọi thứ."

***

Tôi đã đưa ra một tuyên bố hùng hồn, nhưng nơi tôi đến sau khi rời khỏi nhà hàng thì quá rõ ràng.

Họ nói rằng họ đang tặng miễn phí cuốn lịch này.

Seojun cầm lấy cuốn lịch Yohan mang đến. Cậu liếm môi và chăm chú nhìn vào tấm lưng rộng, trống trải của bạn trai. Cái túi đựng cà chua treo trên đó dễ thương thật đấy...

Một tách cà phê được đặt trước mặt Haena và Seojun, cả hai đã chọn được một chỗ ngồi đầy nắng. Haena uống cà phê mocha ngọt đến mức làm tê cả lợi, trong khi Seojun uống nước đá lạnh có vẻ như có thể giúp anh tỉnh táo ngay lập tức. Chứng kiến ​​cảnh tượng đáng xấu hổ như vậy mỗi ngày một lần quả là quá sức chịu đựng. Anh định sẽ tham gia cuộc trò chuyện trong trạng thái hoàn toàn tỉnh táo.

Dù có nhận thấy sự căng thẳng gia tăng của Seojun hay không, Yohan vẫn lặng lẽ nhấp một ngụm trà xanh. Nhìn bề ngoài, đó là một buổi gặp gỡ khá yên bình. Ánh nắng ấm áp chiếu qua cửa sổ, và hương thơm thoang thoảng của cà phê rang lan tỏa từ quán cà phê. Giọng nói nhẹ nhàng của người dẫn chương trình radio cũng góp phần tạo nên bầu không khí thư giãn.

[A, Nước ép cà chua có vị như thế nào?]

[Thật kinh khủng. Lần nào tôi cũng không có ấn tượng tốt về nước ép cà chua cả!]

[Ôi, tội nghiệp A. Nhưng chúng ta không thể chống lại cấp trên của mình. Nói chính xác hơn, có thể gọi họ là nhà tài trợ, đúng không? Em yêu, đừng quên rằng việc đánh giá là bắt buộc.]

[Hừ! Vị nhạt nhẽo quá. Nếu nước ép cà chua này là một cuốn sách hay một bộ phim, nó sẽ không chịu nổi sự nhàm chán và chắc đã ngủ say rồi. Nghĩ mà xem, họ lại dùng thứ này làm gương mặt đại diện cho thương hiệu của mình.]

Bất chấp những lời chỉ trích gay gắt, nữ DJ phát thanh vẫn bật cười. Mặc dù có một vài nhận xét không phù hợp trong chương trình phát sóng nhằm quảng bá Lễ hội Cà chua, nhưng cuộc trò chuyện không ngừng nghỉ của họ lại rất phù hợp với buổi chiều thư thái. Tất nhiên, họ không thể mãi say sưa trong bầu không khí nhạt nhẽo này. Hannah là người lên tiếng đầu tiên trong ba người.

"Johann, trước hết, hãy để tôi kể cho bạn nghe về ngày thứ Hai đầu tiên mà tôi từng trải qua. Bởi vì, cho đến khi gặp tất cả các bạn, tôi hầu như không thể thoát khỏi ngày đó. Tôi vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi nó, nhưng ít nhất tôi đã bước được một bước ra khỏi những ngày thứ Hai cứ như một vòng luẩn quẩn. Nếu phải diễn tả bằng lời, thì ngày đó giống như nguồn gốc khởi đầu của tôi vậy."

Ngày thứ Hai đầu tiên của Hannah xứng đáng được xem là một cột mốc. Thứ Hai đó là một ngày đầy những cú sốc và nỗi kinh hoàng tột độ đối với Hannah.

"Seojun, Yohann... Chỉ sau khi gặp hai người thì những ngày thứ Hai của tôi mới thực sự thay đổi."

Cô nhắm mắt lại và bắt đầu kể chuyện một cách nghiêm túc. Sau đó, cô nhấp một ngụm cà phê espresso pha với sữa và siro. Khi Hannah ngẩng đầu lên, lớp kem dính quanh khóe miệng trông như ria mép. Thấy cô ấy dường như không nhận ra điều đó, Seojun vội vàng cạo nó đi cho cô. Chỉ cần một chiếc khăn giấy sạch là đủ. Mải mê kể chuyện, Hannah bắt đầu giải thích với đôi môi giờ đã được lau sạch.

Tôi sẽ mô tả theo trình tự thời gian. Đầu tiên, tôi mở mắt khi nghe thấy tiếng chuông báo thức.

Đây là cách Hannah trải qua ngày thứ Hai đầu tiên của mình. Cô mở mắt trong phòng ở nhà vào khoảng 9 giờ sáng. Cô vội vàng chuẩn bị để ra ngoài và ăn bữa sáng mà mẹ cô đã chuẩn bị. Cô rời nhà sau khi hứa sẽ mời người hàng xóm thân thiết, Hazel, đến ăn tối.

Trên đường đi gặp bạn bè, tôi nán lại trước một tiệm làm tóc. Tôi đọc nhiều bài báo trên điện thoại di động. Tại tiệm, tôi nghe lỏm được cuộc cãi vã giữa một thợ làm tóc và một khách hàng. Tôi chứng kiến ​​một cuộc xung đột giữa Jane và George. Tôi học bài và trò chuyện với bạn bè tại một quán cà phê. Tôi ăn tối tại một nhà hàng và chứng kiến ​​một vụ ồn ào liên quan đến một chuyện ngoại tình. Tôi tránh cuộc cãi vã giữa Tomato Lobster và ông già Owen. Tôi gặp một bà cụ và người chăm sóc bà tại tiệm bánh của Hazel. Tôi mua một ổ bánh mì và hẹn ăn tối với Hazel.

Trên đường về nhà, tôi bị thu hút bởi tiếng mèo và rẽ vào một con hẻm.

"Ở đó, tôi tìm thấy một xác chết cháy đen... như một khúc củi. Trong một thùng rác đóng kín. Anh ta... cuộn tròn như một đứa trẻ sơ sinh, đen kịt và cháy rụi, tay chân teo tóp... Ý tôi là người lính cứu hỏa."

Haena cắn môi khi nhắc đến người đàn ông có nhiều biệt danh như *Xác Chết Cháy*, *Kẻ Sát Nhân*, và *Lính Cứu Hỏa*. Vẻ mặt cô phức tạp vì ban đầu cô nghĩ *Kẻ Sát Nhân* chỉ đơn giản là một nạn nhân. Tuy nhiên, giờ đây cô đã biết danh tính thật của kẻ tự xưng là 'Lính Cứu Hỏa'. Cô đã phát hiện ra tội ác tày trời mà hắn định gây ra cho thành phố mà cô yêu quý. Haena uống cạn ly cà phê mocha.

"Khi tôi gục ngã, người đàn ông tóc đỏ, John Hawk, đang lảng vảng ở cuối con hẻm. Nhưng hắn ta không ở lại lâu. Hắn ta biến mất rất nhanh. Và có tiếng còi báo động vang lên không? Ngay cả giữa sự hỗn loạn đó, tôi vẫn có thể nhận ra nơi này ồn ào và náo nhiệt. Đặc biệt là phóng viên. Nghe có vẻ khắc nghiệt, nhưng người phụ nữ đó không phải là một nhà báo bình thường. Bất kể 'mồi lửa' là ai, chắc chắn đã có người chết. Cô ta đến một nơi như vậy và hét lên với giọng phấn khích, 'Đây mới là hiện trường thực sự!' và những câu tương tự... Cô ta thậm chí còn khen ngợi người quay phim đi cùng vì đã tìm được địa điểm tốt, nhưng đối với tôi, khuôn mặt đó trông không giống người."

Haena, người đang kể lại chi tiết những cuộc trò chuyện và tình huống mà cô đã nghe được vào thời điểm đó, đột nhiên nổi cơn thịnh nộ. Dường như cô ấy bỗng nhiên vô cùng tức giận khi xem xét lại tình hình.

Hazel, người bị cuốn theo sự hỗn loạn, đã đưa tôi về nhà. Kế hoạch ăn tối của tôi hoàn toàn đổ bể.

Cô thở hổn hển và siết chặt cả hai nắm tay. Những bàn tay nhỏ bé của cô run rẩy. Nếu tính cách của Hannah có phần bạo lực hơn một chút, đôi bàn tay chắc khỏe ấy hẳn đã lật đổ cả cái bàn trong quán cà phê rồi.

"Tôi cứ nghĩ tất cả chuyện này là một cơn ác mộng. Tôi nghĩ chỉ cần ngủ một chút thôi là mọi chuyện sẽ ổn."

Đó quả thực là một ảo giác. Haena ngủ thiếp đi khi đang nghe bài hát quảng cáo của lễ hội và tỉnh dậy.

Sáng thứ Hai, với tiếng chim hót quen thuộc và tiếng chuông đồng hồ reo.

#448

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Tôi cảm thấy như toàn bộ sức lực đã cạn kiệt chỉ vì phải chia sẻ lịch trình hàng ngày của mình. Haena nới lỏng bàn tay đang nắm chặt, mím môi và thở ra. Một mùi thoang thoảng, hơi ngọt và tanh đặc trưng của sữa thoang ra từ hơi thở ấm áp của cô. Nếu cô ấy là một đứa trẻ vẫn còn thoang thoảng mùi sữa, liệu cô ấy có không cảm nhận được nỗi đau này? Liệu một đứa trẻ ngây thơ có thể coi những ngày thứ Hai lặp đi lặp lại là chuyện nhỏ nhặt? Chắc chắn là không.

Đúng lúc Seojun đang nghĩ vậy, Haena cười gượng gạo và uống cạn ly cà phê mocha. Sau đó, cô nhăn mặt với vẻ mặt kỳ lạ. Trong miệng cô ngập tràn vị ngọt đến nỗi làm tê đầu lưỡi.

"Được rồi. Cảm ơn vì đã nói cho tôi biết, Haena."

Yohan là một người biết lắng nghe khá tốt. Cậu ấy không soi mói hay ngắt lời cuộc trò chuyện bằng những câu hỏi vô bổ, và thỉnh thoảng còn ra hiệu bằng ngôn ngữ cơ thể rằng mình đang lắng nghe. Với vẻ mặt không hề vội vàng, cậu ấy nhấm nháp trà xanh và liếc nhìn Seojun một cách tinh tế. Seojun, người đang cố gắng làm dịu cơn đói bằng cách rót nước lạnh, đặt tách trà xuống, giả vờ giữ bình tĩnh.

"Chúng ta... à. Anh còn nhớ đến lúc Cynthia Iger đến chứ? Ý tôi là lúc chúng ta ngủ lại ở nhà trọ ấy."

"Dĩ nhiên rồi, Jun. Tớ vẫn nhớ rõ mồn một lần chúng ta ngủ cùng nhau."

Yohan nhấn mạnh đặc biệt khi phát âm từ "ngủ". Seojun cũng dậm mạnh mu bàn chân lên trên. Mặt Seojun đỏ bừng vì cọ xát và làm bẩn đôi giày thể thao.

"Ừ, dù sao thì... Ngày hôm sau, thứ Hai đầu tiên của chúng ta, cậu và tớ đã có một khoảng thời gian tuyệt vời khi đi dạo quanh khu phố."

Thứ Hai hôm đó không phải là khoảng thời gian Seojun ở một mình. Dù họ không ở trong tâm trí Yohan, nhưng cả ngày hôm đó họ đều ở bên nhau...

"Chúng tôi đã rất thích thú khi đi mua sắm cả buổi sáng. Đặc biệt là cậu, Johan. Băng đô hình cà chua, túi hình cà chua, găng tay hình cà chua, và còn gì nữa nhỉ? Cậu có mua cả áo phông hình cà chua không?"

"Mình thực sự đã biến thành người cà chua đến mức đó sao?"

Yohan lẩm bẩm đầy nghi ngờ. Ánh mắt Seojun cau có dữ dội vì hắn dám không tin câu chuyện của mình trong khi chính hắn cũng không nhớ gì. Vào lúc đó, vài điểm mạnh của Yohan tỏa sáng. Phản xạ được rèn luyện kỹ lưỡng của hắn đã tóm lấy lưỡi hắn và phản ứng.

"Jun, cậu không mua gì à?"

Kẹo mút vị cà chua.

Không thể nào Seojun lại không biết về trò lừa bịp nông cạn của Yohan. Một tiếng khịt mũi vô thức thoát ra từ môi anh. Rốt cuộc, chiếc kẹo mút vị cà chua chỉ là một nỗ lực yếu ớt để thay thế cho điếu thuốc. Nghĩ lại, sau khi chứng kiến ​​rõ ràng tất cả sự đau khổ đó, anh lại không thể nhớ nổi một điều gì – cảm thấy bực bội – anh nhếch mép cười và nói một cách chế nhạo.

Và chính bạn đã bảo tôi dùng thuốc lá điện tử.

"Cái gì, bạn vừa nói gì vậy?"

Đương nhiên, Yohan bật dậy khỏi chỗ ngồi. Seojun, người đang quan sát cảnh tượng đó, cảm thấy một cảm giác ấm áp lan tỏa khắp lồng ngực. Tất nhiên, lập luận của Yohan lúc đó là nếu bỏ thuốc lá quá khó, họ nên tăng dần độ khó, nhưng khi cắt bỏ ngữ cảnh và chỉ giữ lại phần sau, nó nghe như thể anh ta đang khuyên Seojun dùng thuốc lá điện tử.

Đôi mắt xanh của anh run rẩy. Không thể chấp nhận hiện thực, Johan nhắm chặt mắt và bắt đầu phủ nhận chính mình.

"Đó... đó không phải là tôi."

"Không, chính là anh. Anh là người đã nói điều đó. Hãy chấp nhận bản thân mình đi, Johan Gentil!"

Mặc dù rõ ràng trong trái tim lạnh lùng của Seojun có một vị trí dành riêng cho Yohan, nhưng vì lý do nào đó, anh cảm thấy sảng khoái hơn nhiều sau khi trêu chọc đối thủ một cách triệt để. Seojun nhai đá để hạ nhiệt cơ thể đang nóng bừng. Đây là một cuộc gặp gỡ được sắp xếp với mục đích nghiêm túc, nhưng anh phải tìm cách kiềm chế cơn giận bùng lên mỗi khi đối mặt với cái đầu ngây thơ đó. Tệ hơn nữa, Yohan, như thể vẫn chưa tỉnh táo lại, lại buông thêm một câu nói vô nghĩa.

"Jun, Seojun. Nhai đá không tốt cho răng đâu."

"dưới......."

Lúc này, chỉ còn lại sự kiên cường. Khi Seojun lăn cục đá còn sót lại trong má, Yohan an ủi cậu ấy đại loại như, "Cậu phải sống với hàm răng khỏe mạnh chứ." Rồi, liếc nhìn xung quanh một cách thận trọng, anh lặng lẽ vươn tay kéo cốc của Seojun lại gần mình. Những mảnh đá tan chảy, với những cạnh tròn, va vào nhau tạo ra tiếng lách cách.

"Có lẽ bạn thèm đá vì thiếu sắt. Sáng nay bạn chảy máu nhiều quá. Máu quý giá của bạn... Lát nữa mình đi mua thuốc bổ sung sắt nhé."

"Thế thì có ích gì chứ? Nếu hôm nay chúng ta không vượt qua được, thì đằng nào chúng ta cũng sẽ lại quay về sáng thôi..."

Seojun, người đang trả lời một cách thiếu suy nghĩ, giật mình và che miệng lại. Cậu khó mà tin nổi những lời mình vừa thốt ra một cách bất cẩn. Nghĩ lại thì cậu lại uể oải và chán nản đến thế! Đã bao lâu rồi cậu quyết tâm loại bỏ những suy nghĩ tiêu cực, vậy mà giờ lại thế này? Dù sao thì, cái lưỡi của cậu cũng chẳng chịu đứng về phía chủ nhân của nó.

Nghĩ lại thì, rắc rối bắt đầu từ khu cắm trại Hamon rồi.

Nếu phải đổ lỗi, thì việc chỉ trích gay gắt bộ não đang an toàn nằm trong hộp sọ là điều hợp lý, nhưng Seojun lại không cần thiết phải cắn lưỡi mình. Anh tiếp tục giải thích với giọng điệu đầy cay nghiệt.

"Dù sao thì, quay lại câu chuyện ban đầu, chúng ta đã đến quán cà phê này và tiêu hết tiền mà không hề nhận ra mình đang bị lừa. Trong khi cậu đi gọi món, tớ đi tìm chỗ ngồi. Vì đã đến đây rồi, tớ muốn tìm một chỗ tử tế. Đó là lúc tớ nhìn thấy Hanna."

Haena nắm chặt cốc cà phê mocha, chỉ còn chưa đầy một nửa, bằng cả hai tay. Cô giữ nguyên tư thế đó, thậm chí không lau đi lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Seojun nhìn Haena với ánh mắt nheo lại. Nghĩ lại thì, nó ở ngay đây mà.

Haena nằm sấp ở đó, mồ hôi đầm đìa và đau đớn. Hình ảnh Haena của quá khứ và hiện tại chồng chéo lên nhau. Tất nhiên, một hơi ấm hồng hào, như những cánh hoa, giờ đây vương vấn trên khuôn mặt cô, vốn trước đó tái nhợt như ma. Seojun cảm thấy nhẹ nhõm và miêu tả cô từ thời điểm đó.

"Lúc đầu, tôi tưởng ai đó bị đau bụng quặn thắt. Họ rên rỉ và không thể cử động được chút nào."

Tình hình vẫn tương tự ngay cả sau khi đánh thức cô dậy khỏi tư thế nằm úp mặt. Tuy nhiên, trong khi trước đó anh nghĩ cô bị ốm về thể chất, sau khi đọc được những ký ức quá khứ vô tình hiện về, anh tin rằng cô chỉ đơn giản là bị rối loạn tâm thần. Khi Haena lảm nhảm không mạch lạc, suy nghĩ của Seojun càng trở nên rõ ràng hơn. Anh đưa ra phán đoán nhanh chóng, và lao đi để trốn thoát cũng nhanh không kém.

Seojun nhanh chóng quên cô ta. Ngoài ra, Cynthia Iger thường có rất nhiều câu chuyện gây xôn xao. Đặc biệt là vụ ồn ào ngoại tình trước nhà hàng mà anh chứng kiến ​​sau khi rời quán cà phê...

"Lúc đó tôi có cảm giác như mình đã từng chứng kiến ​​cảnh tượng này rồi. Không có cảm giác như mình đang nhìn thấy cảnh tượng tuyệt vời đó lần đầu tiên."

Ngay cả mối tình tay ba Florence-Gilbert-Xenia cũng không thể nào sánh được với cảnh tượng này. Cảm thấy không thoải mái, Seojun cùng Yohan đến nhà hàng 'Cừu và Dê'. Bất chấp tâm trạng, đồ ăn ở nhà hàng này thực sự rất ngon.

"Và ở đó, chúng tôi gặp Daniel. Nói chính xác hơn, tôi nên nói là chúng tôi đã nhìn thấy mặt anh ấy một lần nữa. Hãy lắng nghe thật kỹ, Johan. Phần này rất quan trọng."

"Daniel?"

Vẻ căng thẳng biến mất khỏi đôi mắt Hannah, vốn đang chăm chú nhìn chiếc cốc như một chiến binh Viking dũng mãnh. Cô nghiêng đầu, dường như không hiểu tại sao tên bạn mình lại được nhắc đến. Johan cũng cảm thấy tương tự.

"Daniel? Ý cậu là anh ta có liên hệ mật thiết với hiện tượng lặp đi lặp lại này, Jun? Chắc chắn rồi, là con trai của một gia đình kinh doanh nhà trọ, Daniel hoàn toàn có thể nhận ra nếu có người lạ bước vào Cynthia Iger. Vậy là Daniel giả vờ không biết gì trong khi thực chất đang âm mưu một kế hoạch nham hiểm? Tôi hiểu rồi!"

"Thở hổn hển."

Haena há hốc mồm kinh ngạc trước giả thuyết đột ngột xuất hiện. Seojun vỗ vai cô và lắc đầu. Trong giây lát, ngay cả anh cũng suýt bị thuyết phục bởi giả thuyết hợp lý đó. Anh khó khăn lắm mới lấy lại được bình tĩnh và trừng mắt nhìn Yohan.

Đúng như tôi nghĩ, toàn nói linh tinh...

"Không, tôi không nói điều đó quan trọng vì nó liên quan đến một sai lầm của chính phủ. Tôi đang nói rằng nó quan trọng đối với anh, Johan."

Seojun lại chỉnh sửa thí nghiệm một chút, đề phòng ai đó nghe trộm. Nghe vậy, Yohan chỉ tay vào ngực và hỏi lại.

"Tôi?"

Seojun kéo chiếc cốc lại gần, thứ vừa bị đẩy ra xa, và khịt mũi như thể hỏi còn ai ở đó nữa. Dòng nước chảy dài bỗng ngắt quãng. Anh dùng ngón tay vẽ một đường tròn quanh miệng cốc. Ống hút chạm vào khớp thứ hai của ngón trỏ. Đó là một vật dụng không cần thiết vì dù sao Seojun cũng đã đưa miệng trực tiếp vào cốc, nhưng giờ nó đang ở trong tay anh, anh lại nghịch nó một cách vô ích.

"Khi Daniel bị nghẹn ở nhà hàng, anh đã lau miệng và vỗ lưng cho cậu ấy. Johan, anh thật tốt bụng."

Anh nhắm mắt lại như thể đang thưởng thức quá khứ trong khi kể lại sự việc. Vì Haena đương nhiên không ở bên Seojun vào ngày thứ Hai đầu tiên mà anh trải qua, nên Seojun là người duy nhất còn nhớ rõ mọi chi tiết về thời điểm đó.

"Tôi á? Tôi đã lau miệng cho người khác ngay trước mặt anh, mà lại là một người đàn ông nữa chứ?"

Yohan nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ, như thể không thể tin vào hành động của anh ta. Seojun, không có gì phải giấu giếm, gật đầu lia lịa.

"Dĩ nhiên rồi. Này, cậu không biết tớ tự hào đến mức nào đâu."

"Mmm."

Trước những lời khen ngợi dồn dập, Yohan vuốt cằm và nhướn một bên lông mày.

"Ừm, chắc tôi phải cẩn thận với lực khi vỗ lưng cậu ấy. Cậu khỏe thật đấy, Johan. Daniel đã làm ầm ĩ lên nói rằng cậu ấy nghĩ phổi mình sắp nổ tung. Nghe vậy sau khi cậu ấy vừa làm một việc tốt như vậy thì hơi quá."

"À ha..."

Một tiếng thốt lên đầy ngưỡng mộ muộn màng thoát ra từ môi Johan. Trong giây lát, một tia sáng ranh mãnh lóe lên trong đôi mắt xanh thẳm của anh. Anh nhìn xuống chiếc bao rơm chưa mở của mình và trả lời.

"Được rồi, Jun. Lần sau tớ sẽ cẩn thận hơn."

Đó là một ý kiến ​​hay.

Nếu có một điều tốt đẹp nào đó trong sự lặp đi lặp lại vô tận này, thì đó là Johan đã trưởng thành một cách đúng đắn. Mặc dù mỗi lần nhìn thấy Johan, người không nhớ gì về những khoảng thời gian họ đã ở bên nhau, anh đều muốn túm cổ áo bác sĩ Eris và John Hawk, nhưng mọi chuyện không phải lúc nào cũng theo ý anh. Seo-jun hít thở sâu và cố gắng kiềm chế cơn giận.

Sau đó, à. Tôi đi ngang qua một bà cụ tên Molly Halestorm và người chăm sóc bà ấy trước tiệm bánh mà Daniel đã giới thiệu.

"Ừm, vậy là Daniel cũng giới thiệu cậu. Chúng ta đã trở nên thân thiết nhanh chóng đến vậy..."

Tại sao bạn lại kéo dài phần cuối câu một cách kỳ lạ như vậy?

Không hiểu sao, Yohan lại nhìn cậu với vẻ bất công. Seojun, không có lý do gì để nhận lấy ánh nhìn đó, chỉ nhướng mày.

"Dù sao thì, tôi đến tiệm bánh, và người bán hàng ở đó tỏ vẻ như quen biết anh."

Bạn có quen biết họ không?

Yohan, người chưa từng đến tiệm bánh bao giờ, hơi nghiêng đầu sang một bên. Seojun vẫy tay và nói.

"Không phải vậy. Sau đó tôi nghe nói bạn và bạn tôi trông giống nhau. Thế là tôi mua một ít bánh táo và vài thứ ăn được khác rồi quay lại quán trọ, đúng không? Nhưng Jacob ở phòng bên cạnh cứ chạy lung tung trong khi nói chuyện điện thoại, toàn nói về thùng rác các kiểu."

#449

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Mọi thứ ban đầu đều khó khăn. Nói cách khác, một khi tôi đã cởi mở hơn, việc giải thích về thứ Hai tuần thứ hai và thứ Hai tuần thứ ba trở nên dễ dàng hơn nhiều.

"Vào thứ Hai tuần thứ hai, như bạn biết đấy, lẽ thường chỉ mang tính tương đối, phải không? Hơn nữa, chúng ta cũng khá quen với những chuyện như thế này rồi. Nhờ vậy mà tôi đã bình tĩnh đánh giá tình hình."

"Đúng như mong đợi từ Jun. Tuyệt vời."

"Chuyện này chẳng là gì cả. Không khó đến thế. Không thể nào không biết được. Ý tôi là, ngay cả bóng con chim đậu ngoài cửa sổ cũng y hệt như vậy."

Seojun nhún vai và phồng mũi. Chỉ có Haena là đảo mắt, tự hỏi liệu anh ta có thực sự bình tĩnh đến thế không.

"May mắn thay, tôi đã liên lạc với Hannah vào ngày hôm trước, thứ Hai đầu tiên, nên việc lên kế hoạch không khó. Tôi chỉ cần tìm Hannah. Vậy là tôi... bánh táo..."

Lúc đó, lời cá cược về việc thực hiện điều ước bánh táo không phải là thật. Tôi chỉ buột miệng nói ra một cách bất cẩn để thử Johan. Nhưng sau đó, hóa ra đó là một lời hứa thật sự tôi đã dành cho Johan. Cổ họng tôi nghẹn lại. Mong muốn giải thích mọi chuyện cho Johan một cách chi tiết tan biến như một quả bóng xẹp xuống.

Anh ngả người ra sau ghế và ngước nhìn lên bầu trời. Bầu trời xanh thẳm có rất ít mây. Theo dự báo thời tiết, chẳng phải họ nói rằng trời sẽ quang đãng cả tuần sao? Ngửa đầu ra sau hết cỡ, Seojun duỗi thẳng đôi chân dài một cách tùy tiện và liệt kê những sự kiện đã diễn ra vào thứ Hai tuần thứ hai.

Lần ghé thăm tiệm bánh tiếp theo, cuộc hội ngộ với Hannah, màn tái hiện vụ việc ồn ào ở nhà hàng, Ecelyn và Jacob thề sẽ quay phim lại cảnh đó, và lịch trình ngày thứ Hai cùng sự tồn tại của xác chết mà Hannah kể lại. Johan, người đã lắng nghe chăm chú, mở miệng.

"Vậy là anh không biết về chuyện chính phủ đi nhậu cho đến tận thứ Hai tuần sau à?"

Johan, người nhanh chóng bắt chước thí nghiệm của chính phủ bằng cách thay đổi từ ngữ và gọi đó là "uống rượu" thay vì "âm mưu", có một vẻ đáng yêu không hề tương xứng với vóc dáng của anh ta. Anh ta gom góp chút sức lực đã cạn kiệt và vẫy tay.

"Hãy chờ xem. Chặng đường phía trước còn dài. Hãy xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo..."

Bạn đã gặp chú Riley khi đang đi dạo cùng tôi, phải không?

"À, hóa ra là kẻ đã vu khống chúng tôi là tội phạm ma túy."

Anh ấy không phải là người xấu tính.

Sự oán giận của Yohan vẫn dai dẳng. Vẻ dễ thương của cậu ta đã mất đi phần nào. Haena cảm thấy bị đe dọa, dù đó không phải lỗi của cô, và bĩu môi.

"Đúng vậy. Tôi cũng nghe nói ông Tôm Hùm Cà Chua đang phải chịu đựng khổ sở vì lao động nặng nhọc."

Một thành viên trong ban quản lý lễ hội, người có cái tên nực cười như một cái tên giả, đang cố gắng hết sức để thuyết phục ông già Owen, người khăng khăng muốn đào một cái hố. Tomato thì đảm nhiệm gần như toàn bộ việc phát thanh và quảng bá. Tóm lại, thậm chí mười người cũng không đủ, nhưng khi tôi gặp Tomato trực tiếp, anh ấy đang bị ông già Owen liên tục quấy rầy.

"Chúng tôi đã giúp ông Cà Chua và nhận lại nước ép cà chua. Ở đây không có chai nào cả..."

Tất cả những gì lấy ra từ túi chỉ là kẹo vị cà chua. Vì hôm nay họ chưa gặp quả cà chua nào cả. Seojun, người đang lục lọi trong túi, nghịch ngợm hai tay trống không trước khi buông thõng xuống. Giọng nói thông báo ngày thứ Hai thứ hai nhỏ hơn trước một chút.

Tiệm bánh mà tôi quay lại cùng Hannah, Molly và cô Seton để tìm mua một chiếc mũ, con hẻm nơi có thể nghe thấy tiếng mèo kêu, thùng rác trống rỗng và mô hình bị chảy nhựa tìm thấy ở đó, nỗ lực liên lạc với thế giới bên ngoài bằng cách mượn điện thoại của Jacob, dây đeo có huy hiệu hình con vẹt hoa hồng cầu kỳ và giọng nói cộc cằn phát ra từ đầu dây bên kia, và bầu trời trong xanh.

Seojun cau mày. Bầu trời ở đây xanh đến chói mắt. Anh thở dài một hơi rồi tiếp tục nói. Mọi thứ, từ kế hoạch thức trắng đêm đến bài hát cố gắng tẩy não mọi người bằng cà chua sau bữa tối. Tuy nhiên, anh tóm tắt ngắn gọn phần Haena bám víu lấy họ. Lúc đó, cô ấy gần như mất trí.

"À, nghĩ lại thì, Yohan. Cậu nói giọng của những người dẫn chương trình radio đó nghe quen quen."

"Hả? Tôi á?"

Ngay lúc đó, nữ DJ M đang hát trên đài phát thanh. Đó không phải là bài hát quảng bá chính thức cho Lễ hội Cà chua của Cynthia Iger. Đó là một bài hát thiếu nhi với lời bài hát về những vì sao tỏa sáng, và A đang hết lời khen ngợi từ bên lề. Kỹ năng của cô ấy vẫn chỉ ở mức trung bình. Không xuất sắc, cũng không tệ.

Những người đó hát hay thật đấy, phải không?

Đúng lúc đó, Haena đột nhiên lầm bầm. Seojun đứng thẳng người, nhất thời không tin vào tai mình. Đó là một lời nói mà anh không thể hiểu được, trừ khi cô ấy đang nói mỉa. Phải chăng cô ấy đang cố trút bỏ sự bực bội của mình theo cách ngớ ngẩn như vậy, vì quá căng thẳng với một ngày dài bất tận?

Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên là trên khuôn mặt Hannah không hề có vẻ khinh miệt. Theo một nghĩa nào đó, đó chính là những cảm xúc thật của cô ấy được bộc lộ một cách vô tình. Cô ấy đã vô tình chê bai khả năng ca hát của M.

Ý bạn muốn nói là nó hát hay phải không?

"Cái gì? Đúng rồi, cao độ và nhịp điệu đều chính xác."

Hana đỏ mặt, mím môi. Cô xoắn tóc giữa các ngón tay và thì thầm nói.

Tôi hát rất dở.

Ôi trời ơi...

Johan khẽ rên lên như thể thương hại Hanna, người đang xấu hổ về bản thân. Anh nhìn Hanna với vẻ thương cảm khi thấy da cô ửng đỏ và những vết tàn nhang càng đậm màu hơn. Johan há miệng, nghịch nghịch một chiếc ống hút chưa mở.

"Tôi thường xuyên gọi cho bạn, Hanna. Nếu bạn cần giúp đỡ gì, cứ thoải mái nói với tôi. Tất nhiên, đây không phải là lúc thích hợp, nhưng chúng ta là kiểu người luôn giúp đỡ lẫn nhau mà, phải không?"

Anh ta liếc nhìn tách trà của Seojun một lát, rồi nhếch khóe miệng cười. Trong khi đó, Seojun nhớ lại tiếng ngân nga của Yohann. Chỉ xét riêng tiếng ngân nga thôi thì cũng không dễ để gọi kỹ năng của cậu ta là giỏi.

Điều này có nghĩa là gì? Có phải một bài hát được hát bằng sự chân thành sẽ khác biệt?

Vì hiếm khi có cơ hội thể hiện khả năng ca hát, Seojun khá thiếu tự tin. Cậu ấy lăn viên đá dưới lưỡi và mút. Viên đá làm lạnh từng kẽ răng trước khi tan chảy thành từng mảnh nhỏ.

Vậy, bạn có nghĩ mình biết đó là ai không?

"Dù bạn nói thế đi nữa, tôi cũng chẳng nhớ ra ai ngay. Hơn nữa, hiện tại tôi đang hát, nên càng khó đoán hơn."

"Lúc nãy bạn không hát à?"

Tôi không nghe thấy bạn nói gì vì tôi đang tập trung vào giọng nói của bạn.

"......."

Khả năng tập trung chọn lọc của Yohan thực sự đáng ngưỡng mộ. Seojun tặc lưỡi và xoa lên bề mặt cốc.

"Sau đó tôi sẽ tiếp tục nói, vì vậy hãy lắng nghe và suy ngẫm. Phần sau này rất quan trọng."

Tất nhiên, chỉ vì nó quan trọng không có nghĩa là chúng ta có thể tránh khỏi sự thích nghi. Cuộc trò chuyện thân mật giữa Seojun và Yohan trong phòng trọ đã biến thành một buổi tập luyện đầy mồ hôi. Seojun thỉnh thoảng liếc nhìn Haena. Thành thật mà nói, việc những người đàn ông trưởng thành cứ thao thao bất tuyệt về mọi chi tiết đời sống phòng ngủ của họ quả là phiền phức.

May mắn thay, Johan dường như đã nhận ra sự thật mà Seojun chưa dịch. Mà thôi, điều đó cũng dễ hiểu thôi, vì họ đâu có tập thể dục trên giường. Johan cố gắng khuyên can anh ấy, nói rằng tập thể dục bất cẩn trên một tấm nệm mềm như giường có thể dẫn đến rắc rối lớn...

"Dù sao thì, chúng tôi cũng mệt rã rời vì tập thể dục, nên tôi nghĩ chúng tôi đã ngủ thiếp đi trước khi kịp nhận ra điều đó."

"Chỉ vậy thôi sao? Jun à, nếu đó là sức bền của cậu thì..."

Yohan ngắt lời bằng một câu nói đầy ác ý, bảo rằng anh ta không hiểu. Có vẻ như đó là điểm khiến anh ta rất khó chịu, đến mức làm gián đoạn cuộc trò chuyện. Seojun lườm Yohan, nhưng thực ra, anh ta không sai.

"Hoặc là bạn đã tập luyện quá sức, hoặc là có một thế lực bí ẩn nào đó đã tác động. Khả năng cao là trường hợp thứ hai."

"Tôi cũng nghĩ vậy. Nếu không thì làm sao họ có thể ngủ gật trong khi đang ăn nước ép cà chua và bánh nachos được chứ."

Seojun ra hiệu bằng cằm cho Hanna nhìn về phía Jiwon. Yohan vẫn tỏ vẻ không hài lòng, nhưng anh ta vẫn còn nhiều điều muốn nói.

"Tôi sẽ cho bạn chút thời gian, nên nếu bạn có điều gì muốn nói, hãy nói sau khi mọi việc kết thúc. Và sau đó tôi đã có một giấc mơ."

Cuộc trò chuyện giữa hai người trong giấc mơ ấn tượng đến nỗi anh nhớ hầu hết mọi chi tiết. Seojun kể lại cho Yohann tất cả những gì mình nghe được mà không bỏ sót một chi tiết nào. Vầng trán điển trai của anh khẽ nhíu lại.

"Đó là một con chim sẻ."

Bạn hiểu ý tôi chứ? Tôi gọi đây là sân chơi của chính phủ không phải là không có lý do.

Và thế là, thứ Hai thứ hai kết thúc, và thứ Hai thứ ba đến. Có lẽ lưỡi là một cơ bắp, vì nó càng trở nên đàn hồi hơn khi tôi càng sử dụng nó nhiều. Không giống như thứ Hai đầu tiên, nơi tôi đã giải thích mọi thứ rất chi tiết, và thứ Hai thứ hai, tuy ít căng thẳng hơn nhưng vẫn cảm thấy rời rạc, tôi đã có thể truyền đạt thông tin một cách rõ ràng và theo trình tự thời gian vào thứ Hai thứ ba. Có lẽ đó là bởi vì, so với hai ngày đầu tiên cảm giác như đã trôi qua nhiều ngày, thì thứ Hai thứ ba chẳng khác gì ngày hôm qua.

"Vậy nên, tôi đã tin tưởng anh, mở mắt ra và nhận ra rằng đó chính là ngày hôm nay. Anh hiểu chứ, Johan Gentil?"

"......."

Không có tiếng đáp lại vui vẻ nào, điều mà thường sẽ đến. Yohan chống cằm lên cánh tay trái, dùng tay phải xoa đi xoa lại mẩu rơm bị xé ra. Rốt cuộc thì đầu óc cậu cũng rối bời lắm. Cứ như thể toàn bộ ký ức ba ngày mà cậu không hề hay biết đã ùa về trong tích tắc.

"Hanna, vậy là chúng ta chưa từng tận mắt nhìn thấy người chuyên tạo ra lửa, đúng không?"

Và điều thốt ra từ miệng Johan sau khi suy nghĩ rất lâu lại là một câu hỏi bất ngờ. Đối với Seojun, củi khô là một vấn đề có phần nào đó có lời giải. Mặc dù anh không biết tình hình hiện tại của mình, nhưng hành vi phóng hỏa mà củi khô đang cố gắng thực hiện dường như hoàn toàn không liên quan đến âm mưu của bác sĩ Eris. Liệu đã từng có một vụ cháy nào xảy ra trong khi Hanna và Seojun đang lặp lại những ngày thứ Hai?

Do đó, người mà thân phận là lính cứu hỏa đã bị bại lộ, đột nhiên bị đẩy ra phía sau. Tuy nhiên, Johan bất ngờ đưa anh ta lên hàng đầu. Haena, người trước đó đang tránh nhìn thẳng vào mắt Johan, gật đầu nặng nề.

"Đúng vậy. Từ khi tôi gặp Seojun và Yohann, ngọn lửa đam mê đã biến mất."

"Được rồi. Cho tôi hỏi thêm một điều nữa. Hannah, lần này nhìn thấy thi thể bị cháy có phải là lần đầu tiên cô chứng kiến ​​một xác chết không?"

"Tất nhiên rồi!"

Cô ấy giật mình trước câu hỏi kỳ lạ đó đến nỗi mặt tái mét. Môi Hannah run rẩy. Như để trấn an cô, Johan lên tiếng bằng giọng nhẹ nhàng. Giọng nói ấy mềm mại đến mức nghe như được tạo ra.

"Tôi không có ý đổ lỗi cho cô. Haena, thật xấu hổ khi phải nói ra, nhưng Jun và tôi đã từng nhìn thấy đủ loại xác chết rồi."

Cậu ấy mỉm cười ngượng ngùng, xin lỗi nếu nghe có vẻ như đang khoe khoang. Đó là một nụ cười trẻ con, nhưng Seojun thực sự cần thêm một cốc nước lạnh nữa. Ai lại coi việc nhìn thấy cảnh tượng như vậy là khoe khoang chứ? Thấy vẻ mặt ngượng ngùng chân thành của mình, Seojun uống cạn cốc nước còn lại. Khi nước lạnh vào cơ thể, cậu cảm thấy như thể cơ thể đang sôi lên.

Sau đó, John nói chuyện với Hannah.

"Chính xác, Hanna. Chẳng lẽ không có người nghĩ rằng chúng ta biết rất nhiều về xác chết sao?"

Vừa dứt lời, một tràng cười sảng khoái như dòng suối mùa hè vang lên. Haena giật mình vì tiếng cười đột ngột. Cô khó hiểu nổi tại sao Yohann lại cười khi nhắc đến một xác chết.

Và như thường lệ, Johan không phải là kiểu người cần sự cảm thông của người khác. Anh lau đi những giọt nước mắt đang trào ra ở khóe mắt.

"Thật ra thì tôi chưa từng nhìn thấy xác chết bị thiêu cháy bao giờ. Nếu đó là quái vật ngoài hành tinh, Christina chắc chắn sẽ thiêu nó mất, hahaha!"

#450

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Nghe thấy tiếng cười vui vẻ, mí mắt Hannah bất tự nhiên nhắm mở liên tục. Cô vội vàng cúi đầu định uống thêm phần của mình, nhưng chiếc cốc trắng đã cạn. Seojun vò nát vỏ ống hút và ném về phía Yohan. Vỏ ống hút, bị ép lại nhỏ bằng móng tay, không bay xa và rơi xuống đất giữa chừng với một tiếng thịch.

"Đừng chỉ cười nữa mà hãy nói điều gì đó nếu bạn biết mình đang nói về điều gì. Câu chuyện của chúng tôi có làm bạn khó chịu hay gợi nhớ điều gì không?"

Bản chất con người là luôn giữ hy vọng, ngay cả khi biết rằng mình không nên làm vậy. Seojun áp lòng bàn tay vào ngực, trái tim đang đập thình thịch trong lồng ngực. Cậu ấy đã nhớ ra điều gì đó sao? Nước bọt ngọt ngào cứ trào lên trong miệng, và việc nuốt xuống thật là tra tấn.

Ông ta, người không nói năng vội vàng, chỉ trả lời sau khi chờ đợi một lúc. Ngôn ngữ ông nói, được tiết chế bởi sự im lặng, không hề sôi nổi mà chỉ đơn giản là đều đều.

"Jun, anh muốn cẩn thận. Chuyện này liên quan đến em, và nó đã khiến em khóc."

Yohan vươn tay ra và xoa nhẹ khóe mắt Seojun. Đó là một cái chạm nhẹ nhàng, nhưng đầu ngón tay anh lại thô ráp chứ không mịn màng. Khi những ngón tay thô ráp ấy vuốt ve làn da mỏng manh của cậu, nó tạo ra một cảm giác kích thích đặc biệt. Đó không phải là một cảm giác khó chịu, vì vậy cậu để Yohan làm theo ý mình. Tuy nhiên, vì Yohan hoàn toàn không có ý định rút tay lại, cuối cùng Seojun đành phải tự đẩy anh ra.

"Này, này. Mau bỏ nó ra chỗ khác đi. Nó làm tôi phát điên lên mất."

Anh quay mặt đi, lau đi những giọt nước mắt đang trào ra. Yohann, người vẫn luôn nhìn Seojun với ánh mắt trìu mến, cẩn thận quan sát anh.

"Vậy, Jun, Haena. Chúng ta cùng nhau xem lại những nơi mình đã đến hôm nay nhé?"

"Hả?"

"Sau khi nghe hai người kể chuyện, tôi muốn đến đó ít nhất một lần. Có thể nói là tôi muốn đi trinh sát."

Anh ta dựa lưng thoải mái vào tựa lưng ghế như thể không có ý đồ gì khác. Chiếc ghế phát ra tiếng kẽo kẹt khó chịu. Seojun quay sang nhìn Haena, người đang nghịch quai cốc. Cô ấy cũng đang nhìn anh ta.

"Đó là một ý kiến ​​hay. Hanna, còn cậu thì sao?"

"Tôi cũng vậy."

Haena liên tục gật đầu lia lịa. Những bím tóc tết của cô bé chạm vào bờ vai gầy guộc của anh, khiến anh trông không đồng điệu. Seojun lại nhìn Yohan chằm chằm. Chắc chắn, cho đến giờ, Haena và Seojun mới là người dẫn đầu trong các động tác. Yohan không mấy chủ động. Không phải là thiếu động lực mà là anh ta hoàn toàn để Seojun quyết định.

Đó là một cử chỉ biết ơn, nhưng không may là ông ta đã không đạt được kết quả như mong muốn. Thành tựu duy nhất mà Seo-jun đạt được có lẽ chỉ là việc nhận ra rằng một âm mưu của chính phủ có liên quan đến Cynthia Iger...

Không, điều đó không đúng. Đây mới là điều quan trọng nhất, phải không?

Mặc dù sự tự tin của tôi dạo gần đây cứ giảm sút không ngừng, nhưng tôi không hề có ý định phủ nhận những đóng góp của chính mình. Seojun vuốt cằm và liếm môi dưới. Đôi môi khô khốc của anh ta lấp lánh nước bọt. Dù sao đi nữa, việc Yohan quyết định làm cho đúng cách cũng chẳng có gì sai. Hơn nữa, từ góc nhìn của anh ta, có khả năng những manh mối mà Haena hoặc Seojun đã bỏ sót cho đến nay sẽ xuất hiện.

Chẳng phải phương pháp động não, nguyên tắc học tập được cháu trai của bà Molly ở trường đại học áp dụng, cũng bao gồm việc thu thập ý kiến ​​từ nhiều người khác nhau sao? Ít nhất thì, vì đây là phương pháp được sử dụng bởi người có bằng tiến sĩ và thậm chí từng là giáo sư đại học, nên nó hẳn phải đáng tin cậy.

Trên hết, Yohan là người thiên về thể chất. Cậu ấy khác Seojun từ khi sinh ra. Cậu ấy tràn đầy năng lượng hơn khi chạy bộ thay vì ngồi nói chuyện. Thực tế, chỉ cần nằm ì một chỗ thôi là Seojun đã thấy mệt mỏi rồi.

Và tôi nhớ là mình từng nghe nói rằng việc kích thích lòng bàn chân rất tốt cho não bộ.

Sự tuyệt vọng khiến Seojun cứ mãi dựa dẫm vào những tin đồn không chính xác. Nếu Yohan có thể nhìn thấu suy nghĩ của Seojun, anh ấy hẳn sẽ cầu xin cậu ấy tựa đầu vào vai mình. Đó là một ước muốn tột cùng.

"Vậy, Johan, cậu muốn đi đâu trước?"

"Bạn ở đâu...?"

Johan ngừng lời, khẽ lướt ngón tay trên bề mặt cốc.

"Tôi nghĩ thế là đủ rồi về mấy cái thùng rác. Chúng ta đã thấy hết mọi thứ cần thấy ở nhà hàng và cả ở đây nữa. Hannah, khách hàng ở tiệm làm tóc chắc hẳn đã về hết rồi, phải không? Jane và George hoặc là đã làm lành với nhau hoặc là đã bị phạt rồi."

Ừm, chắc vậy?

Dù đến tiệm cắt tóc lúc nào, tôi cũng được ba người chào đón. Điều duy nhất làm tôi khó chịu là vị khách có bộ ria mép dài. Không thể nào người đàn ông đó, người đã đến đây với bộ tóc giả và nhất quyết đòi cạo trọc đầu, vẫn còn ở đây được, vì ông ta không phải là một vị thần trong tiệm. Nói cách khác, vì dù đến lúc nào tôi cũng sẽ muộn giờ hẹn, nên tôi không cảm thấy cần phải vội vàng.

Điều tương tự cũng đúng với Jane và George. Cuộc xung đột giữa Jane và George không kéo dài quá lâu. Trên hết, ngay cả khi Hannah không can thiệp, họ vẫn tìm được tiếng nói riêng của mình. Vấn đề duy nhất là điều đó có vẻ hơi thiếu tế nhị...

Johan, đảo mắt mạnh mẽ, đã đưa ra một quyết định. Một nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời mùa hè nở trên khuôn mặt anh ta.

"Được rồi, vậy chúng ta đi gặp Join và Jeji trước nhé."

Không phải Join và Jeji, mà là Jose và Inji, à không. Là George và Jane.

Seojun, sau khi cố gắng phát âm đúng tên Yohan, đã săm soi anh ta. Ánh mắt anh ta sắc bén, dù chỉ với một mắt. Tuy nhiên, điều đó không kéo dài lâu. Có thừa lý do để anh ta tỏ ra gay gắt, nhưng dù sao đi nữa, Yohan vẫn là người yêu duy nhất của anh ta, giống như chính con mắt của anh ta vậy.

"Dù sao thì, tại sao lại là họ? Họ dường như không liên quan gì đến tình hình của chúng ta hay tốc độ âm thanh của chính phủ."

Tôi đã quyết định sẽ không phản đối nếu có thể, nhưng tôi rất bối rối khi anh ấy nói rằng anh ấy sẽ gặp những đứa trẻ dường như ít có liên hệ gì nhất với chính phủ. Khi Seojun tỏ ra tò mò, Yohann chống cằm lên hai tay và nhìn chằm chằm vào cậu bé. Yohann nói với giọng điềm tĩnh.

"Vâng, tôi cũng nghĩ vụ va chạm giữa Jane và George bắt nguồn từ việc George lái xe quá tốc độ một cách thiếu suy nghĩ và thiếu ý thức khi coi thường sự an toàn."

Tôi... tôi không nói xấu anh ấy nhiều lắm.

Nhưng sau khi nghe anh ấy nói, không có một điểm nào sai cả. Seojun nhếch khóe miệng sang một bên và gật đầu.

Nhưng đó là sự thật.

Ông chìa lòng bàn tay về phía John như muốn nói, "Cứ tự nhiên." John vui vẻ chấp nhận.

"Điều tôi mong đợi từ Jane và George rất đơn giản, Jun ạ. Ai biết được? Có thể một tin đồn ồn ào nào đó lại đang lan truyền ở nơi họ đang ở."

"À."

Haena bất giác thở dài. Cô mở to mắt và nhẹ nhàng che miệng. Haena có lẽ đang tưởng tượng ra một cảnh tượng tương tự như của Seojun. Một thành viên ban tổ chức lễ hội nghênh ngang đi lại trong bộ trang phục đỏ đặc trưng, ​​khán giả vây quanh anh ta với đôi tai mở to, cùng nhau hát theo; một cậu bé bò trên sàn và một cô bé cầm dây xích...

Seojun đột nhiên liếc nhìn Yohan với vẻ mặt lạnh lùng. Nếu anh đến đó, liệu hôm nay anh có lại được chứng kiến ​​sự thay đổi đáng kinh ngạc của George không? Vì hành động của mọi người đã dần thay đổi, anh thành tâm cầu nguyện rằng hành vi khác thường của họ cũng sẽ thay đổi.

Chúa Thánh Thần, Chúa Con, Chúa Cha, Christina, xin hãy quan tâm đến người nghèo!

Tomtittot, nơi Christina đang sống, và Cynthia Iger cách nhau một khoảng khá xa. Vì vậy, có lẽ việc thần thánh của Christina không lan đến nơi này là điều hoàn toàn tự nhiên.

Seojun cúi đầu tự mãn. Ánh mắt vô hồn của anh quay đi khỏi George, người đang bò bằng bốn chân. Anh cố gắng nheo mắt và phớt lờ cậu ta hết mức có thể, nhưng quả thực đó là một việc vô cùng khó khăn.

Khi Seojun và Haena đến nơi họ đã lần theo dấu vết, nhóm người lắm lời của Cynthia Iger đã bắt đầu bàn tán sôi nổi. Họ không hiểu tại sao một thành viên ban tổ chức, người đáng lẽ phải bận rộn chuẩn bị cho lễ hội, lại đóng vai trò cầm đầu nhóm đó. Hơn nữa, Seojun cũng không thể hiểu nổi tại sao lại có quá nhiều chuyện thị phi ở thị trấn nhỏ bé này.

Hôm nay, Jane lại đeo vòng cổ cho chó vào cổ George và bắt nó quỳ dưới chân mình. Sau đó, cô len lỏi vào giữa đám người lớn, đôi mắt lấp lánh như sao mai. Viên chức lễ hội kiêu ngạo ưỡn ngực tự hào, hắng giọng và thu hút sự chú ý của mọi người. Hannah, người vẫn đứng đó quan sát với vẻ lo lắng, há miệng. Một mùi hương ngọt ngào vẫn còn vương vấn từ miệng cô.

"Sao họ lại tụ tập đông như vậy? Chẳng lẽ, trái với dự đoán của chúng ta, John Hawk lại gây rối hôm nay sao...?"

Điều đó có lẽ sẽ không xảy ra.

Seojun vuốt ve lưng Haena và trấn an cô. Anh không chỉ nói vậy một cách tùy tiện để an ủi cô.

John Hawk tự do đi lại xung quanh Cynthia Iger. Quan sát cử động của anh ta, rõ ràng là anh ta đã tránh được sự lặp lại, giống như Seo-jun hay Hanna. Phải chăng anh ta đang dùng một mánh khóe khôn ngoan vì là cấp dưới của bác sĩ? Seo-jun nhìn xuống đỉnh đầu của Hanna. Anh thậm chí còn không biết lý do tại sao anh và cô lại cảm nhận được hiện tượng bí ẩn này.

Nhưng trên đời này ai lại dùng đồ gia dụng mà lại tỉ mỉ phân tích nguyên lý hoạt động của chúng chứ? Nếu John Hawk có cách nào để tránh mất trí nhớ trong ngày dài vô tận này, và nếu anh ta tìm ra phương pháp đó, thì chẳng phải nó cũng có thể áp dụng cho Johan sao...? Một ánh mắt tham lam hướng về phía Johan.

Johan quan sát George, người đang bò trên sàn nhà bằng đầu gối và khuỷu tay, và bình luận về tư thế lệch khớp gối của cậu bé. Rồi khi ánh mắt hai người chạm nhau, Johan mỉm cười rạng rỡ. Đôi mắt xanh thẳm của anh bị che khuất bởi mí mắt, và đôi mí mắt mũm mĩm cong lên thành một nụ cười vui vẻ.

Nụ cười ấy khiến anh ta bừng tỉnh. Anh cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Nghĩ lại thì anh ta đã âm mưu lôi kéo Yohan vào chuyện này, huống chi là trốn khỏi cái ngày thứ Hai chết tiệt này càng sớm càng tốt! Seojun siết chặt nắm đấm không chút do dự. Tiếng da thuộc rít lên đặc trưng. Rồi, anh ta tát vào má mình.

"Jun-ah!"

Một cảm giác tê dại, một cơn đau nhói, và cuối cùng, vị mặn của máu lan tỏa trên lưỡi. Khi bạn trai cô đột ngột tự làm mình bị thương, Yohan vội vàng nắm lấy cổ tay anh. Haena không thể nhìn rõ những gì đang diễn ra phía trên đầu mình và chỉ biết ngửa đầu ra sau.

"Cái gì vậy?"

"Không có gì đâu. Buông tay tôi ra, Yohan. Tôi nói thật, tôi không sao cả."

Seojun hất tay Yohann ra và nói rằng mình vẫn ổn. Tất nhiên, Yohann lắc đầu dứt khoát.

"Cậu sẽ không gọi người tự tát vào má mình là bình thường đâu, Jun."

"Này, đây là......."

Seojun, người đang lưỡng lự, liền ngậm miệng lại. Không phải vì anh ta không biết nói gì; mà là vì nửa mặt anh ta đang cay xè, có lẽ do đã dùng quá nhiều lực khi đấm. Anh ta thở dài và dùng tay còn lại vỗ nhẹ vào cánh tay Yohan.

"Đây không phải là tự làm hại bản thân; nếu có thì đó là sự trừng phạt. Tôi đã có những suy nghĩ xấu về bạn."

"được rồi?"

Johan đáp ngắn gọn và nhìn vào đôi môi hơi đỏ ửng. Khóe mắt anh cụp xuống như thể đang bị tổn thương, dù đang âm thầm chịu đựng nỗi đau.

"Vậy thì hãy gọi cho tôi trước khi anh tìm cách trả đũa riêng. Hình như tôi là luật sư riêng của người mà anh đã đánh."

"được rồi."

Khi nhận được câu trả lời nhẹ nhàng và lạnh lùng, Johan cũng nới lỏng tay. Trong khi đó, Hannah, người không thể tham gia vào trò hề phiền phức của họ cũng như không muốn can thiệp, lại không biết phải làm gì. Cô hoàn toàn vụng về trước những màn tán tỉnh khó chịu giữa những người yêu nhau. Trong số bạn bè của họ, Daniel hiếm khi thành công trong chuyện tình cảm, và Olivia hoàn toàn không có dấu hiệu của một người yêu khi đi chơi với Hannah.

Đúng lúc đó, như thể để cứu cô ấy, một thành viên ban quản lý lễ hội đã lên tiếng.

"Này, các bạn đoán xem? Một buổi hòa nhạc đang được tổ chức trong khu vườn của ông già Owen đấy!"