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Es uno estoy aquí. No responderé críticas esta noche. Lo haré el próximo capítulo

diviértete, niños ...

Además, recientemente me involucré mucho en Warhammer 40k. Esa mierda es una locura.

A bordo del UNSC Infinity, a 50.000 kilómetros de la retransmisión local, calendario 2186 Citadel, 16:12

Oh Diosa.

Desafortunadamente, Liara sabía que eventualmente tendrían que ponerse en contacto y arreglar todo con el Consejo de la Ciudadela. Ella solo pensó, como siempre dice el dicho humano, 'cruzarán ese puente una vez que lleguen a él'.

Bueno, estaban en ese puente. Mucho antes de lo que pensaba.

Ella... esperaba que por una vez el Consejo se diera cuenta de la magnitud de la situación con la que estaban lidiando. Esto era algo que se negaba a ser controlado. El UNSC no estaría asombrado por la cantidad de especies diferentes. O incluso la complejidad y el tamaño de la Ciudadela. El capitán Lasky trató de fingir estar impresionado, pero Liara pudo ver a través de ello.

Esta era una bestia diferente. Uno que no pudiera ser coaccionado y manipulado como los Krogan o domesticado y pacificado como la Alianza de Sistemas. No.

Las tácticas habituales serían ineficaces.

El Capitán Lasky seguía mirándola con preocupación... Cierto. De todas las emociones que podía ocultar decentemente, la ansiedad no era una de ellas. Sin embargo, Lord Hood o Roland no se dieron cuenta ... O quizás sí, y estaban un poco preocupados por el almirante Hackett en ese momento.

Ella asintió en respuesta al Capitán y le dio una sonrisa tranquilizadora.

La tripulación del puente Infinity ni siquiera se molestó en intentar trabajar más. Una buena parte de su atención se centró en la holo-mesa o mirando fijamente a Liara, Tali o Garrus. Probablemente preguntándose por qué estaban aquí, ¿qué harán?

"Envié al Consejo un informe completo hace unos veinte minutos ... creo que no tuvieron tiempo de procesarlo por completo". Dijo el almirante Hackett.

Perfecto . Eso hará que todo sea mucho más fácil.

Podía imaginar que apenas habían terminado las dos primeras páginas y ya estaban atónitos, debatiendo entre ellos sin siquiera molestarse en investigar más. A punto de catalogarlo como desinformación.

"Uh ... Si está bien para usted, Lord Hood ..." comenzó Liara. "Nos gustaría hablar con el Consejo primero. A solas. Para informarles".

El Almirante de la Flota se limitó a asentir e indicó a Lasky que lo siguiera hasta el otro extremo del puente, donde hablaron por primera vez con el Hombre Ilusorio. Roland lo siguió, se fundió en la holo-mesa y reapareció en la pantalla. Pero estaba absolutamente segura de que él todavía los estaba monitoreando. Informar a Lord Hood de todo.

Liara pudo ver por qué Lord Hood fue puesto a cargo del UNSC. Vio la cantidad de respeto que la gente le daba, incluso del Capitán Lasky. Ellos confiaban mucho en él. Ordenó esa imagen de fuerza y ​​respeto que vieron. Incluso podía sentirlo. Podía sentir el verdadero poder del UNSC en cada palabra que decía, cada paso que daba. Fue directo, bruto. Nada como el de Cerberus ... o incluso el suyo. Sin incompetencia. Sin dudarlo. Sin mentiras ni sombras, engaños ni engaños. Cada palabra dicha con deliberación y una combinación extraña, supuestamente contradictoria, de franqueza y tacto.

Ella no estaba intimidada ni asustada de él. Liara simplemente reconoció lo que era en el momento en que lo vio. La poderosa verdad. Ella estaba ... atónita por lo directo que era. En parte porque era diferente a lo que estaba acostumbrada.

Si estaba estupefacta, ¿cómo iba a responderle el Consejo...?

Hizo tapping en las secuencias de entrada final para activar un enlace con la Ciudadela. Un poco nervioso para conectar realmente. Se volvió hacia Shepard. Él asintió con la cabeza para tranquilizarlo.

Bueno, aquí va nada. Pulsó el botón de conexión. El holograma del almirante Hackett se dejó a un lado. Se quedó quieto allí con las manos a la espalda.

Gracioso. El almirante Hackett no tuvo un segundo para interrogar a Shepard o la tripulación. Gracias a la Diosa Liara, al menos le envió el informe de antemano para que no lo tomaran por sorpresa por completo ... Principalmente. Sin embargo, manejó la situación con confianza. Eso es algo que Lord Hood parecía respetar. Esperemos que el Consejo pueda proceder con el mismo nivel de confianza.

Oh Diosa.

La señal de llamada en espera activada en el holotable. Parpadeando en patrones rítmicos.

Por favor, por una vez, no hagas algo estúpido.

Después de un momento, los hologramas se materializaron. Cuatro cifras. Todo un poco tenso, un poco nervioso. Las personas más poderosas de la galaxia antes que ellos.

Consejero Tevos... .y Sparatcus, Valern, y... Udina... Perfecto.

Todos parecían normales. Los prestigiosos trajes diplomáticos atados con colores no amenazantes ni brillantes. Las pinturas de maquillaje blancas que viajaban por los rasgos de sus rostros. Todos parecían cansados. ¿Pero quién no lo era hoy en día?

Todavía. De alguna manera se las arreglaron para lograr su fachada habitual. Cada uno de sus ojos, cada personalidad, se volvió hacia Shepard.

Y, por supuesto, el concejal Sparatcus habló primero. "¡Comandante Shepard! Hemos intentado comunicarnos con usted todo el día. Hemos recibido miles de informes no confirmados del sistema Illium, y solo ahora tenemos una actualización del Almirante Hackett. ¡¿Por qué nos han mantenido al margen ?! "

"Porque sólo nos habrías ralentizado." Respondió el almirante Hackett. Dio un paso adelante, haciendo que su holograma se moviera al otro lado de la mesa para que los Consejeros lo vieran.

"Almirante Hackett ..." dijo el consejero Udina, como si estuviera disgustado por la mera visión del hombre. "Aprecio la iniciativa, pero algo de esta magnitud debería haberse presentado primero al Consejo. Para que podamos confirmarlo. Para que podamos revisar y tomar una decisión segura".

... Para que pueda ordenar exactamente las cosas que hizo el almirante Hackett. Excepto que solo tranquilizaría su poder para que se sienta menos incompetente e inútil. Así que todavía tienes el corazón del público.

Ni siquiera reconocieron la independencia inherente a Hackett que le dio Udina.

Liara no pudo evitar negar con la cabeza. Ni siquiera diez segundos después y el Consejo estaba recurriendo a pseudo-necesidades burocráticas que no tenían cabida en una guerra. Ni siquiera un momento de gratitud o agradecimiento por la tripulación de Normandy que esencialmente entregó a toda la Flota Geth y Qurian en bandeja de plata. Y ahora posiblemente, la Armada del UNSC.

Si no fuera por Shepard, en el peor de los casos, todos estarían muertos. En el mejor de los casos, lo más probable es que pierdan todo su apoyo público y sean expulsados ​​del cargo.

Y la galaxia estaría completamente desordenada ... y gran parte de la tripulación no estaría aquí ... Estar vivo.

Aún así ... incluso si tuvieran la audacia de socavar al Consejo en presencia del Almirante de Flota Hood y el Capitán Lasky que estaban a solo veinte metros de distancia observando, bueno, no sería exactamente la mejor jugada.

Hackett también se dio cuenta de eso. "Lo entiendo, Consejeros. Y me disculpo. Sin embargo, el tiempo era esencial".

Demasiado corto y dulce para ellos. Liara estaba a punto de agregar algo, pero Shepard habló antes que ella. "Necesitábamos actuar rápido o esta oportunidad podría haber desaparecido. Sabemos que hubieras hecho las cosas de manera diferente," no realmente ", pero actuamos en el mejor interés del Consejo".

De todas las personas, debería ser Shepard quien tendría la menor cantidad de paciencia con el Consejo. Lo maltrataron a lo largo de los años, lo abandonaron por momentos. Pero de alguna manera siempre fue capaz de liderar.

Tal vez Liara despreciaba más al Consejo porque sabía más sobre ellos de lo que Shepard o el público nunca sabrán. Udina era más corrupta políticamente de lo que Liara creía posible, al menos antes de la invasión. Sparatcus se había metido en muchos problemas en su juventud y tenía docenas de amantes. Valern tenía una voluntad débil. Prácticamente intimidado en su posición. Un títere de sombras oscuras en el gobierno de Salarian ... que a su vez estaban controlados por lobistas y corporaciones eezo turianos que a su vez eran ... monitoreados y a veces influenciados por STG ... o la Inteligencia Turiana ... o las operaciones encubiertas de Asari ... Alliance Intelligence Command (la galaxia Citadel también tuvo sus guerras de sombras. Pero no en la escala de Cerberus, o ... ONI). Y Tevos tenía algunos vínculos políticos turbios con ciertos gobiernos Asari, incluida una autoproclamada 'reina'. en Omega, y también un hijo ilegítimo con un Vorcha que ella encubrió con éxito. Pero además de eso, tenía los mejores intereses de los Asari en su corazón.

Liara podría seguir y seguir. Algunas más repugnantes y repugnantes. Algunos incluso conmovedores. Y algo aterrador. Sin embargo, al final del día, nada la sorprendió. Podría ser que Liara tuviera un prejuicio personal contra el Consejo desde que ... la despidieron groseramente cuando pasó por primera vez sobre el Catalizador.

"Almirante, discutiremos sus acciones más tarde. En privado ." Dijo Udina. No fue fácil simplemente seguir adelante, ¿verdad?

"En cualquier caso, no podemos cambiar el pasado". El concejal Tevos intervino rápidamente. "Apenas hemos arañado la superficie de su informe. Entonces ... ¿ha hecho contacto con éxito?"

Shepard asintió. Tenía las manos detrás de la espalda de nuevo. "Lo hemos hecho. Tuvimos que doblar algunos procedimientos de Citadel, pero fue posible".

Valern abrió una holopantalla. "Y también parece que los primeros contactos". Hojeó una lista. "Numerosos ataques nucleares tácticos. Hasta ahora uno en la superficie, y decenas en el espacio. Cientos de naves que superan en número a la armada más grande de la galaxia, violando las Convenciones de la Ciudadela ..."

¿Qué estaban intentando hacer aquí? ¿Qué estaban tratando de lograr?

Liara se dio cuenta de que era una vieja estrategia introductoria. Dominio del poder. Tratando de ver si pueden controlar este nuevo contacto. Diosa, ni siquiera han leído una cuarta parte del informe.

"Si entiendo los Consejeros, no se puede someter a una especie a la ley de la Ciudadela cuando ni siquiera saben qué es la ley de la Ciudadela ...", dijo Shepard cortésmente.

"Bueno, nos gustaría empezar". Valern respondió.

"Sin embargo, debe tenerse en cuenta que en momentos como estos ... permitiremos un grado de ... flexibilidad para ciertas leyes". Dijo el concejal Tevos.

¿Permitir? Por la Diosa, no tenían ni idea, ¿verdad?

"Con el debido respeto, Consejeros ..." dijo Liara. "... ¿Entiendes la situación en la que estamos?"

"Como dijimos, doctor T'Soni, todavía estamos leyendo el informe", respondió el consejero Tevos. "Estas élites ... Son una especie un poco preocupante. Estoy seguro de que se integrarán en el Consejo sin problemas con el procedimiento adecuado. "

"Consejeros, ¿se dan cuenta de que estamos a bordo de la nave del primer contacto?" Dijo Shepard.

"Sí. Lo sabemos. Estaba escrito en negrita. ¿Por qué no están presentes estos nuevos contactos?"

"¿Los humanos? ¿El UNSC?" Liara dijo. Si solo alcanzaron el suplemento de información sobre las élites, entonces eso significa ...

Ellos no lo saben.

"Ah, sí, humanos ." Dijo el consejero Sparatcus burlonamente. Miró hacia arriba en el aire, levantó las manos e hizo la cita en el símbolo de la cita con los dedos. "Humanos que estaban escondidos en la galaxia sin contacto con la Alianza de Sistemas o la Ciudadela". Lanzó su mano al aire. "Hemos rechazado tales afirmaciones".

"Sólo hay una fuente de Humanidad. Y hoy en día han jurado lealtad a Cerberus o la Alianza de Sistemas". Udina añadió.

"Sabemos que hemos negado las afirmaciones hechas por usted y el Comandante Shepard cuando en ese momento parecían audaces, como ... la amenaza Reaper". Dijo Tevos. "Pero esto es ... completamente ridículo. A menos que hayas hecho contacto directo y puedas proporcionar pruebas al Consejo, entonces tenemos razones para creer estas afirmaciones".

Liara miró hacia abajo y se cubrió la cara con la palma.

"Consejeros ..." comenzó Shepard.

Liara notó que el capitán Lasky desvió su atención de la holo-pantalla de vista del puente. Brazos cruzados. Se acercó y condujo a Lord Hood a la mesa de exposición. Roland reapareció junto al almirante Hackett, todavía una pequeña versión holográfica. El Capitán estaba junto a Shepard.

La concejala Tevos cerró la boca a mitad de frase. Sus ojos se agrandan. La conmoción que se extendió por su rostro.

Los cuatro detuvieron las tareas domésticas que estaban haciendo y miraron asombrados al Capitán.

"Consejeros ... No queríamos emboscarlos ... Pero tal vez deberían haber leído más de ese informe antes de comenzar a hacer afirmaciones". Dijo Lasky.

A bordo del UNSC Infinity Bridge

Dos millones de kilómetros de la duodécima flota

2557 Calendario militar, 16:39

Parecía un poco arrogante. Sí, estaban viendo sus conversaciones. Después de todo, era el barco de Lasky. Lástima que este Consejo no supiera que estaban a bordo de su nave y estaban siendo monitoreados.

Para ser justos con ellos, habría sido bueno si uno de los miembros de la tripulación de Shepard hubiera informado a los Consejeros antes de que siguieran divagando, pareciendo tontos. Fue una mala primera impresión. Dicho esto, Lasky les daría otra oportunidad. Simplemente fueron golpeados con esto. Sin embargo, la arrogancia en respuesta a lo desconocido no puso exactamente optimismo en la mente del Capitán.

Dijeron cuatro concejales como Liara. El Consejero de Humanidad, el Consejero de la raza de Liara, los Asari, la raza del Consejero Garrus, los Turianos, y un Consejero de algunas especies alienígenas que se parecían a los lagartos que Lasky solía perseguir cuando era niño en New Harmony.

Cada alienígena tenía algún tipo de maquillaje, como tatuajes o marcas. Grabado a lo largo de sus rasgos faciales. Elegantemente decorado aparentemente con un pincel.

Líneas simétricas ritualistas, casi guerreras, que se colocaron en las mandíbulas del turiano y en los salientes de su armadura.

Líneas delicadas y breves que se formaron en patrones artísticos en una piel azul violácea más oscura de las Asari en su rostro y esos extraños tentáculos en la parte posterior de sus cabezas. También tenía pintura blanca en el labio superior y un solo guión en el centro de su trasero.

El consejero lagarto, el ... salariano, ¿no? La pintura estaba descolorida. Pero lo que había allí viajó a lo largo de las grietas de sus ojos, se deslizó lentamente por su rostro alargado y se formó alrededor de su boca.

Cada concejal vestía ropa elegante. Cada uno con su patrón de diferentes colores. Era casi ... antiguo, incluso romano. Diferente, sí, y ciertamente único en cuerpos extraterrestres. No qué en mente para un uniforme de oficina política. Frente a las avanzadas modernizaciones y ajustes que hizo el UNSC a los tradicionales uniformes navales de seiscientos años.

Incluso con el sombreado azul del holograma, Lasky podía distinguir los colores de la ropa basándose en la oscuridad. El lagarto ... salarian vestía una túnica con capucha roja y azul. El Asar, un ajustado vestido rojo y blanco que le llegaba a los pies. El turiano tenía un uniforme negro, rojo oscuro y azul casi profesional. Y el Humano -balding, en algún lugar en sus cincuenta y tantos, piel marrón claro y cabello oscuro- un chaleco rojo y blanco opaco que cubre una camisa a rayas azules y rojas, junto con pantalones blancos holgados.

El capitán Lasky y el comandante Shepard permanecieron en reposo para el desfile. Lord Hood estaba junto al capitán Lasky a su lado izquierdo. Brazos cruzados.

"...Cómo es esto...?" Dijo el Consejero Asari, un poco más que conmocionado.

"Nos preguntamos lo mismo, concejal". Respondió el Capitán Lasky. Se aclaró la garganta. "Creo que me mencionan con todo detalle en el informe ... si sigue leyendo. Capitán Thomas Lasky, Comando Espacial Infinito de las Naciones Unidas ".

Los Consejeros no sabían qué más hacer que volverse hacia sus respectivas holopantallas. Frenéticamente se desplazaron hacia abajo a través de miles de palabras. Lo hojeé lo más rápido posible.

"¿No tienes idea de cómo es posible?" El Consejero Humano dijo con un fuerte ... Lasky tendría que adivinar el acento escocés o irlandés. No pudo precisarlo.

"Como dice el informe, todo lo que tenemos son teorías". Dijo Lasky. "Y como también se dijo, actualmente no podemos averiguar cómo ni por qué".

Parecían ignorar al Capitán y continuaron desplazándose. Eso estuvo bien. Deje que tengan tiempo para absorber la información. Esperó pacientemente. También Shepard y su tripulación. Roland también.

"Humanidad ... ¿No eres una colonia perdida? ¿Estás diciendo que nunca hiciste contacto con la Alianza de Sistemas?" El Consejero Humano continuó.

"No hasta hoy, señor." Lasky respondió

"¿Cómo es esto posible? Espera ... Espera un segundo ..." Dijo el Consejero Humano. Marcó una nota clave al pie de página en el informe. Lasky notó el símbolo. Fue el sello de Cerberus. "Estabas teniendo negociaciones con-"

"Si, estabamos." Dijo Lasky. Bueno, era bueno saber que ni siquiera iban a intentar presentarse.

Los Consejeros se desplazaron hacia abajo ese artículo tan específico en el informe. El asombro fue reemplazado por un disgusto aterrorizado y ... ira. El mismo tipo de enfado que mostró el comandante Shepard, pero menos controlado.

"... Entró en negociaciones. UNSC en estancamiento ... ¡¿Posibilidades de una alianza ?!" Exclamó el Consejero Turiano. " Ni siquiera puedes considerar eso. ¡Es inaceptable! ¡Incluso tener negociaciones está fuera de lugar! Ellos están-"

"Somos muy conscientes de los peligros que poseen. Lo que han hecho. El comandante Shepard ya nos informó sobre eso". Lord Hood interrumpió. Dio un paso adelante con los brazos todavía cruzados. Lasky dio un paso atrás. Bueno, su trabajo ya casi había terminado.

"¡Entonces deberías saber que son enemigos de todas las razas de la Ciudadela! ¡Incluida la humanidad!" Gritó el Consejero Humano. "¡Son traidores! Si sabes que son un enemigo, entonces no deberías-"

"No son un enemigo para nosotros, Consejero ." Lord Hood interrumpió. La ira reapareció en su voz. "Somos forasteros en este conflicto. Ambos lados parecen tener el mismo mérito. El UNSC está considerando eso desde un punto de vista objetivo".

"Lo siento, ¿y tú estás...?" Respondió el Consejero Turiano.

La falta de respeto en su tono ...

Lord Hood lo miró fijamente. El turiano parecía presumido, resentido, sin disculpas.

"Lea el informe". El Capitán Lasky dijo por él.

El turiano no hizo nada. Miró a Lord Hood. Ofendido. Como si nadie le hubiera ordenado hacer nada antes. El Consejero Asari subió las páginas del informe. Llegó a una página con el símbolo del UNSC. Tocó una pantalla secundaria.

"... Pido disculpas ..." comenzó la Consejera Asari. Un poco sincero. "Almirante de la flota Lord Hood. No pretendíamos faltarle el respeto. Debe comprender. Cerberus ha tomado acciones atroces contra nuestra gente ..."

"Si te atreves a aliarte con Cerberus", "Almirante de la flota", ladró el turiano, "pondrás en peligro tus preciosas Naciones Unidas", se desplazó un poco hacia abajo, "como hizo esta Oficina de Inteligencia Naval".

"Consejeros, dado que esta es nuestra primera reunión, sería más productivo no perder el tiempo en amenazas y más en cooperación". Lord Hood respondió. "Tus sentimientos hacia Cerberus no alterarán la decisión del UNSC. Es mejor seguir adelante.

"Almirante..." respondió el Consejero Humano. "Debes sacar a las Naciones Unidas de las negociaciones con Cerberus inmediatamente-"

"¿Eso es una orden?" Dijo Lord Hood. "Ignoraste todo lo que dije."

"Si vamos a hacer que esto funcione, entonces debes cesar todo contacto con Cerberus" dijo el Consejero Humano. Bajó la página un poco más. "El UNSC, esta ... rama distinta de la evidencia de Humanidad posee mucho poder tecnológico. Si el Consejo puede utilizar esto-"

"Permítanme aclarar esto, consejeros, ya que el informe evidentemente no lo hizo o estaban demasiado impacientes para leerlo". Lord Hood interrumpió severamente. El enfado y la convicción. Lo mismo que tuvo cuando las élites se ofrecieron a ayudar a la humanidad después de que cristalizaron África hace cinco años. El Consejero fue tomado por sorpresa. "No dices nada , al Comando Espacial de las Naciones Unidas".

"¡Si siquiera considera alinearse con Cerberus, Almirante de Flota, se convertirá en enemigo de todo el Consejo de la Ciudadela!" Sparatcus gritó.

Entonces ... ni siquiera diez minutos después de las discusiones, y respondieron de inmediato con órdenes hostiles. Amenazas y promesas. Estaban dispuestos a inclinarse por la situación, pero no las ordalías. Trate de entender el otro lado ...

Ya sabes, con el comandante Shepard y el doctor T'Soni, fue un proceso en el que el agua fluía tan suavemente como podía a través de bordes irregulares y terreno accidentado. Apaciguamiento a pesar de todas las probabilidades. El Capitán Lasky haciendo todo lo posible por doblar la estructura del UNSC y calmar a Lord Hood. Con el Hombre Ilusorio, los jugadores de ajedrez magistrales. Uno tratando de obtener la más mínima ventaja política sobre el otro mientras él y Lord Hoof aprendían más el uno del otro. Almirante Hackett, los dos linieros. Impulsando su camino. Embotar. Negarse a ceder el uno al otro ...

El Consejo de la Ciudadela ...

"¿Crees que somos simplemente un fútbol político que cederá? ¿Es eso lo humilde que piensas de nosotros?" Dijo Hood.

"No ponga a prueba nuestra paciencia, almirante." Dijo el Consejero Turiano. "El poder del Consejo de la Ciudadela-"

"¿Qué poder?" Lord Hood respondió. Él fue el que se quedó sin paciencia. "Esta Guerra de la Parca te ha dejado débil. Inestable, frágil y al borde del punto de ruptura. Sin embargo, estás aquí como si nada estuviera mal. Frente a la ignorancia, elegiste seguir su curso. Si nos ponemos del lado de Cerberus , entonces les prometo que haremos el trabajo de los Reapers mucho más fácil de lo que ya es ".

Los Consejeros no respondieron. La tripulación de Shepard se volvió completamente de sus posiciones, sorprendida. El comandante Shepard parecía un poco tembloroso. Como si acabara de recibir un golpe en la cara. Liara pareció mortificada. Se apartó del capitán Lasky. Ojos preocupados. No es en absoluto lo que esperaba, pero cuando Lord Hood necesita hacer un punto a través, hace un punto a través.

Liara se apoyó en Shepard. No para controlarlo esta vez, sino para ... protección.

El almirante Hackett pareció suspirar, molesto. Como si entendiera el nivel de frustración que estaba causando el Consejo. Bueno, al menos los dos almirantes de la flota podrían identificarse.

"Señor ..." comenzó Lasky. Lord Hood lo estaba llevando un poco lejos. Especialmente con personas que no entienden lo que está haciendo.

Lord Hood ignoró al Capitán. "Si podemos continuar ahora ..."

"¡CÓMO TE ATREVES!" El Consejero Turiano gritó. Ira, impaciencia, todo el espectáculo.

"No. ¿Cómo se atreve , Consejero?" Lord Hood respondió "No controlas el Consejo de Seguridad. Usted no determinar nuestras acciones. Va a influir en nada. Vamos a seguir para tener un diálogo con Cerberus, y si usted no puede manejar que entonces esto termina aquí."

"Almirante de la Flota ..." dijo Tevos, un poco cansado, tratando de calmar a los otros Consejeros "Tiene mis más profundas disculpas. Mis colegas están completamente fuera de lugar. Pero por favor, comprenda, Cerberus ha estado tratando de sabotear todo lo que la Ciudadela hace para detener los Reapers desde el comienzo de esta guerra ".

"Entiendo, Consejero. Si continúa leyendo el informe, verá que las acciones de Cerberus no han afectado las negociaciones. Y también debo dejar claro, si vamos a continuar, el UNSC seguirá siendo un estado soberano. Nosotros no nos someterá a ninguna ley o autoridad superior. Sea la Alianza de Sistemas o el Consejo de la Ciudadela ".

El Consejero Turiano empezó a hablar "Eso es-"

"¡Sparatcus! ¡Eso es suficiente!" Intervino Tevos. El turiano cerró la boca como un perro. Si no de mala gana. "Almirante ... estoy empezando a comprender su deseo de un grado de independencia, sin embargo, casi todos los contactos nuevos que se han encontrado con el gobierno de la Ciudadela se han unido ..."

"Pero no somos todos los contactos nuevos". Lord Hood respondió. "No pido un grado de independencia, exijo una independencia total. No seremos tratados como subordinados, sino como superiores o iguales. Y no está en condiciones de rechazar eso".

Los cuatro se miraron el uno al otro, un poco inseguros. Nunca antes se les había hablado de esta manera.

Los Consejeros se volvieron y asintieron solemnemente. El turiano Sparatcus se cruzó de brazos. Una mirada desafiante. Iba a ser un problema en el futuro, ¿no?

Bueno, un mordisco de Lord Hood y el Consejo retrocedió. Podría ser posible que cuando leyeran el informe comenzaran a darse cuenta del tremendo poder de la Fuerza de Defensa de la UNSC, y más aún se echaron atrás de ese poder en lugar de las palabras enojadas de Lord Hood.

O Lord Hood podría ser tan aterrador. Que sus palabras eran el poder y la fuerza del UNSC. Fue elegido como director de HIGHCOM por una razón

El Consejero Humano leyó más del informe. Lasky notó que todavía no se presentaban correctamente. "Aquí dice que tienes una cuestión de autoridad humana. ¿Cómo lidiar con el poder compartido sobre la humanidad?"

Lord Hood asintió.

"Con el debido respeto, Almirante de Flota..." Dijo el Consejero. "Si no desea unirse al Consejo de la Ciudadela, entonces no veo una razón por la cual la Alianza de Sistemas deba someterse al gobierno del UNSC o viceversa. Nosotros también somos un estado soberano con un sistema de gobierno democrático. No puede haber un monopolio total sobre la humanidad ".

Esa fue una pregunta delicada en sí misma. La ex UEG, específicamente el Consejo de la ONU, entregó casi todos los poderes de gobierno coloniales de la Autoridad Administrativa Colonial al UNSC hace sesenta años durante el apogeo de la Insurrección. Y una vez que el Covenant comenzó su invasión, el Gobierno de la Tierra emitió el mandato de que la Fuerza de Defensa del UNSC tenía la autoridad reinante sobre toda la Humanidad y debía defenderla a cualquier costo. Significó la disolución de la UEG y la sustitución de las funciones de gobierno por autoridades militares. Si el UNSC realmente quisiera, el UEG podría quedarse fuera para siempre. Poder sobre toda la humanidad significaba defender a la humanidad.

El mandato expresó específicamente a toda la Humanidad. Así que esta era esencialmente una cuestión constitucional (relativamente menor) de autoridad.

Facilitó al menos que este problema pudiera resolverse con lo que dijo Lord Hood. El capitán Lasky solo esperaba que ... tomara la decisión correcta. La Alianza de Sistemas no fue de ninguna manera una rebelión. Solo la rama gubernamental de una rama de la Humanidad. El UNSC tenía peces más grandes para freír. No valía la pena resolver una cláusula de mandato muy vaga por puro principio. No cuando el costo posiblemente fue de millones de vidas. El Comando Espacial de las Naciones Unidas no sirvió para satisfacer las ideologías de sus líderes.

Lord Hood pensó en silencio durante un breve momento. Lasky sabía que Lord Hood ... probablemente estaría de acuerdo. El único problema era cómo respondería HIGHCOM. El CSNU permitiría, toleraría una parte de la Humanidad que no estuviera bajo su dominio directo. Algo con lo que han estado luchando durante casi sesenta años.

"No estás exactamente en posición de pedir demandas". Lord Hood respondió. "Pero tenemos mayores preocupaciones y amenazas de las que preocuparnos ... Lo permitiremos. Por ahora".

El Consejero Humano habló. "Por ahora-!"

"Está bien, Lord Hood." La Consejera Asari expresó, impidiendo que la Consejera Humana dijera algo estúpido. "Aceptaremos esa amabilidad".

Parece que de los cuatro, la Consejera Asari era la única que tenía la cabeza erguida. Apaciguamiento donde sea necesario, de manera más inteligente que el Comandante Shepard y Liara. Encantador. Una voz tranquilizadora. Los años de experiencias diplomáticas y políticas se mostraron. Ella sabía lo que estaba haciendo. Y sabía que la UNSC no se rendirá.

Sus colegas por otro lado.... La Turiana y la Humana... no parecían compartir su carácter. Probablemente fue por estar en la cima de la cadena alimentaria durante tanto tiempo que pensaron que todos harán lo que dicen y obtendrán lo que quieren. Pero no es así como juega el UNSC, especialmente contra una fuerza destripada. Y debido a eso, los dos probablemente estaban en shock, sin saber qué más hacer que confiar en viejos instintos. Con suerte, Lord Hood también lo vio y lo manejará apropiadamente.

Y en cuanto al lizar -... salarian, se mantuvo mayormente callado todo este tiempo. Observando más o menos.

Lord Hood asintió. Señaló con la mano al almirante Hackett. "Antes de hablar con usted, tuve una conversación bastante productiva con el almirante de flota Hackett".

"¿Es eso así...? El Consejero Humano miró al Almirante. Hackett estaba orgulloso, implacable.

"Se puede argumentar que es una conversación más productiva que esta , concejal. Trajo a colación algunos problemas potenciales que debían solucionarse pronto".

"¿Autoridad estratégica?" Dijo el Asari. Estaba metida en el informe.

"La única razón por la que no he obligado directamente al UNSC a tomar el mando", comenzó Lord Hood, "es porque esperamos que el UNSC no sea el único que contribuya".

"Sin embargo, rehúsa dejarme reanudar el mando". Respondió el almirante Hackett. "Entiendo tus razones. Sin embargo, estos son nuestros mundos natales, nuestras colonias".

"Estarías usando las fuerzas del UNSC para liberarlos". Lord Hood respondió. "Llegará un momento en el que no podamos ponernos de acuerdo sobre la estrategia y nos costará vidas".

"Quizás, Almirante de la Flota..." Dijo la Asari. "Deberíamos revisar la campaña, los escenarios de guerra específicos antes de tomar una decisión tan apresurada".

"El comandante Shepard ya había revisado los aspectos básicos del Crisol con ellos". Dijo el almirante Hackett. "Cualquier cosa más allá de eso está clasificada a menos que podamos garantizar que se unirán a nosotros en una alianza".

"Y si tienes una perspectiva con Cerberus-" comenzó Sparatcus.

"Sabemos que Cerberus no está dispuesto a hablar sobre trabajar juntos", interrumpió Lord Hood, "a menos que cambien sus planes. Pero por lo que sabemos, este Catalizador ya hace lo que el Hombre Ilusorio ha propuesto. O podría no hacer nada. O podría ser capaz de destruir toda la vida en la galaxia ".

Cuán cierto fue eso ...

"¿Qué ... piensan las élites sobre este asunto?" Preguntó el Consejero Asari.

"Apatía." Lord Hood dijo claramente. "Esta pelea no les concierne. Solo estuvieron presentes a petición nuestra para ayudar a asegurar las fuerzas varadas del UNSC hasta que llegaran los refuerzos. Están envueltos en su propia guerra civil. Pedirles que vinieran fue suficiente para ellos".

Eso no fue mentira. Las élites, y las otras razas fragmentadas bajo su mando, están un poco ocupadas.

"Eso es lo que decían los quarianos y los geth cuando estaban involucrados en un conflicto abierto". Dijo el comandante Shepard. Sus primeras palabras en un tiempo. "Los quarianos y los geth estaban en el apogeo de casi un año de lucha".

Lord Hood se volvió hacia el Comandante. "Sé que sus capacidades como ... diplomático militar convincente son sobresalientes. Pero esto es algo que está fuera de su control. Los Élites y el Remanente del Pacto lo harán hasta que uno de ellos sea destruido".

"¿Destruido como en...?"

"Hasta que cualquiera de los grupos, y las personas asociadas con ellos inocentes o no, sean completamente eliminados y sus ideas se extingan y se borren de la historia".

"... Y eso no es una exageración en lo más mínimo." Añadió el capitán Lasky.

A pesar de que las élites se dieron cuenta de que su religión falsa era solo eso: falsa, todavía tenían una visión radical del curso de acción. Una combinación del estilo guerrero de élite y una sutil influencia cultural del UNSC. El honor, la gloria y la venganza fueron algo que se les inculcó antes de que llegara el Covenant. E incluso cuando el Pacto murió, su socio-cultural permaneció intacto y no tan diferente de hace miles de años.

"... ¿Le haría daño hablar con ellos, Almirante de la Flota?" Preguntó la Asari. "Podríamos enviar al comandante Shepard en ausencia-"

"Mantendremos un canal abierto. Eso es todo lo que podemos garantizar". Lord Hood interrumpió. "En cuanto al catalizador ... para Cerberus ..."

"¿Qué sugieres?" Preguntó la Asari.

"¿Cuáles son exactamente las capacidades de Cerberus? ¿Sus activos?"

Esa fue una pregunta un poco extraña. El Consejo, Hackett y la tripulación de Normandy quedaron desconcertados. Liara abrió su comunicador naranja. dispositivo y abrió una pantalla.

"Cerberus obtiene la mayor parte de sus fondos a través de donantes comprensivos, mercados negros, fondos políticos ilegales, robos y extorsiones de alto nivel, algunas colonias títeres que controlan y otros medios diversos". Liara informó. "Como dijo el Hombre Ilusorio, se basan en la inteligencia, las operaciones clandestinas, las operaciones encubiertas, el sabotaje indirecto y la infiltración.

"Mantienen una división de investigación con acceso a equipo y personal de alto nivel. En cuanto a los activos militares, por supuesto poseen uno de los mejores sectores de inteligencia de la galaxia. Junto con una pequeña flota exosférica de unas pocas docenas de naves utilizadas principalmente para funciones de transporte y apoyo. Aunque contienen una pequeña cantidad de barcos de asalto acorazados y fragatas para funciones de combate directo y bombardeo. Y como viste, tienen una pequeña fuerza de asalto estimada en unas diez mil tropas para combate directo, abordaje y operación roles de apoyo ".

Otro momento de silencio. Liara se quedó allí, con el brazo extendido rodeado por la luz naranja. Una habitación oscura recién pintada de azul eléctrico y naranja oscuro. Oscuridad, naranja y azul oscuro.

"¿Y tus activos?" Hood preguntó

"Eso me llevaría un tiempo explicarlo. Puedo darte una lista de activos de guerra para que la revises". Liara respondió.

Lord Hood reconoció. Pensó para sí mismo. Lasky miró alrededor de la habitación. Liara miró hacia atrás. Un poco nervioso ante la perspectiva de que Lord Hood tomara ... cualquier decisión, ya que básicamente anunció algo un poco drástico para que el Consejo se callara. El Capitán Lasky asintió con la cabeza. Todo estará bien.

" Tu supervivencia está en juego aquí". Lord Hood dijo después de aproximadamente un minuto de silencio. "Lo que estoy sugiriendo, consejeros, es que deberíamos intentar facilitar un acuerdo con Cerberus-"

Sparatcus habló. "ABSOLUTAMENTE NO-"

" Cuando estábamos de rodillas al final de la Gran Guerra, las élites se rebelaron contra el Pacto y se ofrecieron a unirse a la Humanidad en nuestra lucha. Estos son los mismos extraterrestres que cometieron genocidio contra nuestra raza, mataron a decenas de miles de millones de personas. No uno, ni siquiera yo, quería trabajar con ellos. No confiamos en ellos, queríamos venganza. Pero después de revisar todas nuestras opciones, nos dimos cuenta de que la única opción que teníamos era una alianza difícil o la aniquilación.

"Fue sólo gracias a las élites y al Jefe Maestro que pudimos sobrevivir. No teníamos otra opción".

Todos en la Marina conocían la historia. El primer encuentro semi-amistoso entre la Humanidad y los extraterrestres a bordo del Shadow of Intent. Solo debido al receptor de la medalla de honor, ahora legendario héroe legendario, la comandante Miranda Keyes Lord Hood se dejó convencer para aceptar a regañadientes la oferta de las élites. Para desplegar a los más grandes de la Humanidad en el Arca.

Algo similar. Día diferente.

"Siguen siendo tus aliados. ¿Simplemente los has perdonado?" Preguntó la hostilidad de Sparatcus.

" No " respondió Lord Hood. "Nunca lo haremos. Pero tienen nuestro agradecimiento y nuestra confianza. Pero no estoy diciendo que deban hacerse amigos, ni siquiera trabajar bien juntos, ni siquiera tener el mismo objetivo. Una alianza temporal, o incluso un acuerdo de neutralidad. dijo que lo ha intentado antes y Cerberus no se movería, pero creo que con nosotros aquí hará la diferencia ".

"Mira, simplemente no puedes complementar tu división de inteligencia, ONI, con otra..." comenzó Sparatcus.

"Ya tenemos todos los recursos que necesitamos". Dijo Lord Hood. "Esa no es la razón por la que estamos haciendo esto. El interés principal de Cerberus es defender a la Humanidad. También lo es el nuestro. Como tal, aunque no confiamos en ellos, nos asegura que tenemos aliados en este lado de la galaxia que defenderé a este segundo grupo de la Humanidad ".

"¿Ser absorbido por las Naciones Unidas sólo eventualmente?" dijo el Consejero Humano. "La Alianza de Sistemas significa lo mismo, almirante. Ciertamente no es tan radical, pero la Humanidad es también nuestra principal preocupación".

"La ideología es lo que te separa". Lord Hood respondió. "El UNSC no compra ideología, exigimos eficiencia. Ambas partes están obstaculizando los esfuerzos de los demás para derrotar a los Reapers. Al menos si no podemos brindar apoyo, pondremos fin a esta lucha interna".

El Consejero Asari miró al suelo, sumido en sus pensamientos. El Consejero Humano se puso las manos en las caderas y se paseó en su pequeño círculo. Sparatcus negó con la cabeza con decepción. Y el Consejero Salariano siguió sin hacer nada.

Pasaron otros dos minutos. Los Consejeros en profunda contemplación. Mayormente quieto, todo en silencio. Todos preguntaron, les dijeron más o menos que dejaran de lado su hostilidad y hablaran con un hombre que Lasky sin duda sabía que despreciaban profundamente. Si el Consejo se echaba atrás, podrían perder el apoyo del CSNU. Si no...

Sparatcus y el Consejero Asari se volvieron hacia el salarain. Lasky notó que asintió levemente.

Se volvieron hacia Lord Hood. La asari habló. Hablaremos con él. Aquí. No podemos garantizarle nada, almirante de la flota.

Lord Hood asintió a Roland. La pequeña IA se despertó parpadeando. Abrió otra pantalla y vinculó un tercer canal QEC con el crucero Cerberus local.

Ya sabes, ver el Consejo de la Ciudadela... tal vez fue miedo, tal vez fue defender ferozmente los intereses de su gente, pero la hostilidad abierta para arrestar a un nuevo contacto solo funciona cuando eres tú quien tiene todo el poder. Incluso entonces, Spartacus todavía iba a intentar molestar. Quizás para salvar la cara. En este punto, sería mejor dejarlo ir y seguir adelante, como el Consejero Asari. Pero Lasky adivinó en la idiotez de la política y la democracia, todo se quedó contigo para siempre.

Sin embargo, no con el UNSC.

Lasky solo esperaba que el Consejo intentara cooperar en esto. Fue uno de los pocos obstáculos que quedaban para una alianza completa. Si algo pudiera funcionar, Lasky podría ponerse a trabajar para convencer a Lord Hood y HIGHCOM de que dieran todo lo que pudieran.

Bueno ... con suerte esto traerá algún progreso. Con suerte, esto funcionará.

...

Tali estaba completamente dormida de pie. No hay duda al respecto. Probablemente un cuerpo ahogado en sudor y antibióticos líquidos. Garrus dio unos golpecitos con el pie y observó el puente, probablemente pensando en la mejor estrategia defensiva en caso de que las cosas volvieran a ir cuesta abajo. Algo para ocuparlo al menos. Este no era su ámbito de experiencia. Permanecieron en un segundo plano, en su mayoría olvidados. En cuanto a Liara y Shepard, estaban ... casi despiertos. Shepard estaba más allá del punto de agotamiento, pero no podía dormir. No podía acostarse. Descubrió que aparentemente una ligera sobrecarga de medi-gel podría actuar como un sustituto del pseudo-modafinilo... Quién. Sabía.

Ahora su cuerpo funcionaba con medicamentos y productos químicos naturales. Desapareciendo y desapareciendo. Tembloroso y a punto de rendirse.

Cuando estaba en combate, al menos el movimiento y la adrenalina podían mantenerlo despierto. Aquí, tuvo que forzar cada palabra, interpretación y pensamiento coherentes

La tripulación del puente UNSC Infinity tenía toda su atención en el enredo político que se desarrollaba alrededor de la holo-mesa. Habían estado descansando en el desfile, sin siquiera intentar ocultar su curiosidad.

Por una vez, alguien más además del Consejo tenía el mayor poder de la galaxia. El Consejo no sabía cómo responder y Shepard trató de adaptarse. Pero para el Comandante ... fue aterrador. Todavía había tanto que no sabían sobre el UNSC. Y ONI solo empuja más preguntas. Preguntas que el UNSC no permitiría que fueran respondidas.

... Esto no iba a funcionar. El comandante Shepard estaba a favor del optimismo, pero el hecho era que conocía al Consejo. El Consejo no iba a ceder, no con el Hombre Ilusorio. Y el Hombre Ilusorio tampoco podría hacerlo.

El Hombre Ilusorio nunca habló directamente con el Consejo. No en el último medio año al menos. El único contacto real entre la Ciudadela y Cerberus fue con el Hombre Ilusorio o Kai Leng y el Comandante Shepard. Esas conversaciones generalmente eran un lado tratando de influir en el otro o diciendo cómo inevitablemente fracasarían y se estaban equivocando.

La pequeña IA, Roland ingresó en una secuencia de códigos, y los hologramas del Consejo fueron empujados a un lado. La holo-mesa se estaba llenando. Se materializó otra cifra, ojalá la última del día. Fragmentos de partículas azules se formaron en el Hombre Ilusorio mientras realizaba sus formalidades habituales. Cigarrillo en una mano. En la otra mano sostenía un vaso de hielo y brandy.

"Ah, Lord Hood." Él dijo. Dejó el vaso fuera de la pantalla y dio una calada al cigarrillo. Se fijó en todos los demás allí. Shepard y la tripulación. Almirante Hackett y los Consejeros. Todos lo miraron fijamente, esperando que hiciera el movimiento equivocado. "Supongo que entonces estamos listos para preceder". Cortésmente asintió con la cabeza a cada individuo e hizo sus rondas por la habitación. "Capitán Lasky. Roland. Lord Hood. Almirante Hackett. Comandante Shepard. Doctor T'Soni. Sra. Zorah vas Normandy . Tripulación Infinity . Consejeros ... siempre es un placer hablar con ustedes. Me disculpo por estar callado en los últimos meses. Sé que nuestras conversaciones siempre fueron ... agradables ".

Todo en un aliento. Qué impresionante. Nadie respondió, por supuesto. Eso sería casi como una deshonra. No pareció molestarle. Se quedó allí cómodamente, sonriendo, esperando a que alguien hablara.

"Lo que surgió en nuestra discusión fue la posibilidad de una alianza soberana no con una sola facción, sino con los dos". Lord Hood finalmente dijo.

"¿Así que los convenció de que cambiaran sus metas?"

"No sabemos qué hace el Catalyst". Lord Hood respondió de inmediato. "Di todas las teorías que quieras, pero al final no tenemos idea de su verdadero propósito, por lo que el UNSC debe percibirlo como altamente peligroso no solo para la Humanidad, sino para la galaxia".

Uno de los Consejeros gruñó, Shepard no estaba seguro de cuál, pero Lord Hood continuó. "Debido a que el Crisol no está identificado, ninguno de los lados está en lo correcto. Puede que tengas ideas sobre cómo utilizar esta arma, o incluso cómo modificarla, pero en realidad el camino hacia tus objetivos no está claro. venga a elegir y simplemente camine por el camino que quiera tomar. Lo que propongo es esto: tratamos de descubrir el propósito del Crisol y el Catalizador y lo que hacen ".

El almirante Hackett habló. "Cada minuto cuenta. No podemos perder el tiempo haciendo una investigación más profunda. Eso solo sería posible si proporcionas a tus fuerzas las nuestras. Entonces podríamos detener a los Segadores en múltiples frentes importantes. Incluso si son menores . Podría ganarnos tiempo. Si no lo hace, no tenemos más remedio que continuar con la construcción ".

"Si es necesario, lo discutiremos con más detalle más adelante . Pero ustedes dos han estado peleando desde el principio, divergieron por lo desconocido". Dijo Lord Hood. "Lo mínimo que puede hacer es averiguar qué es, entonces, si sus objetivos aún difieren, si la evidencia apoya lo contrario, entonces al menos hay una razón más sólida para actuar unos contra otros".

Bueno ... este fue un enfoque diferente. Shepard intentó convencer al Hombre Ilusorio con lo que el Comandante pensó que era correcto. Que destruir a los Reapers era el mejor camino para la galaxia. Pero... Lord Hood básicamente estaba empleando al enemigo de mi táctica enemiga.

A Shepard no le importaría eso. El Hombre Ilusorio no intentaría matarlos constantemente.

"Lo que estás proponiendo ... ¿es una alianza que probablemente terminará en una traición?" El Hombre Ilusorio cuestionó.

"Eres el único que insinúa que alguien traicionará a alguien".

"Al final de la línea, Lord Hood, así será. El Crisol funcionará de una forma u otra, y estoy seguro de que cuando finalmente descubramos el verdadero propósito del mismo, estoy seguro de que lo haremos , todavía tendremos formas de modificarlo para que se ajuste a nuestros objetivos deseados. No es posible una separación pacífica y sin problemas, sin importar de qué lado esté. Solo estoy siendo realista aquí ".

Para no sorpresa de Shepard, el Hombre Ilusorio estaba siendo extremadamente difícil. Una cosa era cuestionar los detalles, pero ¿debatir los teóricos?

"Nadie traicionará a nadie". Dijo Lord Hood. "Si encontramos un camino despejado y quieres marcharte, que así sea. Después de eso, puedes hacer todo lo que esté a tu alcance para detener al Consejo".

"¿Y qué haría el UNSC?"

"Elegiremos la opción que asegurará la supervivencia de la Humanidad. No la que satisfaga las creencias personales, sino la que funcionará".

"El avance es la clave para la supervivencia, almirante". Dijo el Hombre Ilusorio.

"No estoy en desacuerdo. Pero si este avance resulta costoso, entonces buscaremos otras opciones".

"Lo que está diciendo, almirante de la flota, es que esperará y elegirá el lado correcto". Acusado el concejal Sparatcus.

Lord Hood suspiró. "Tómelo o déjelo, Consejero. Puede pelear con o sin el UNSC. Pero ese es mi ultimátum. Si un lado se echa atrás, entonces nos pondremos del lado del otro".

Entonces ... ¿ese era el plan entonces? Con esperanza, resiste a los Reapers, que demostrarán ser menos difíciles con el poder de la Armada de la UNSC, mientras intentas profundizar en el Crisol ... lo que Shepard esencialmente estaba tratando de hacer al encontrar más piezas para el rompecabezas.

Lord Hood estaba al final de su cuerda. El Consejo llevó su paciencia al límite. Bueno, podrían presionar la paciencia de cualquiera si no estuvieran entrenados. Pero Shepard nunca sospechó que serían tan indiferentes que accidentalmente provocaron que Lord Hood los empujara contra una pared sin espacio para maniobrar.

"Señor ..." comenzó el Capitán Lasky. "Entiendo que no podemos permitirnos el incumplimiento, especialmente con dos lados diferentes, pero no podemos forzar algo como esto".

"Entonces dame una mejor opción, Capitán. No tenemos idea de lo que hace el Crisol, qué es el Catalizador, o ambos propósitos originales". Lord Hood dijo a la habitación, "pero todos ustedes ya han descubierto lo que van a hacer con él. Sé que los Reapers no les han dejado otra opción. Pero con nosotros presentes, existe una posibilidad".

¿Una oportunidad?

"¡Sigues diciendo que entiendes la posición en la que estamos! ¡Entonces deberías saber que no hay alternativa!" Shepard respondió, mucho más hostil que rayó en arruinar todo esto. Su voz bajó de inmediato y volvió a su estado normal. "Dijiste que cometiste actos al mismo nivel que Cerberus, y eso es lo que te mantuvo con vida. ¡Bueno, esto es lo que nos mantiene con vida!"

Lord Hood miró al frente. Lentamente colocó las manos detrás de la espalda y suspiró. "El Jefe Maestro fue la única razón por la que sobrevivimos".

Jesucristo. Shepard no sabía qué decir ... Miró a Liara. Las pupilas azul oscuro se retrajeron. Capitán Florence ... Capitán Lasky ... y ahora Almirante de Flota Lord Hood. Todos en el UNSC parecían pertenecer al culto del Jefe Maestro.

No eran sus barcos o incluso los élites o el trabajo y el combate de, lo que Shepard asumió, serían millones de tropas. Fue la voluntad de un solo hombre. Esa bestia verde, genéticamente alterada, parada en el pasillo.

Shepard respiró hondo. Rápidamente se dio cuenta de lo que iba a decir. "No tenemos ese lujo. Esto es todo lo que tenemos".

Oh Dios, Sparatcus estaba a punto de decir algo. "Si este Jefe Maestro es tan bueno como dices que es, entonces tal vez solo él debería salvarnos de los Segadores".

Lasky se puso las manos en las caderas. Miraba hacia donde Lord Hood miraba. Él se burló. "¿Sabes lo que es gracioso? Él podría hacerlo".

Parecía que todos en la sala negaban con la cabeza. Una frustración general que se apoderó de todos. Cada individuo dio un paso atrás, los ojos de los demás, sacudiendo la cabeza o pellizcándose el puente de la nariz. Un largo día de decepciones y callejones sin salida. Incluso el Hombre Ilusorio mostró un signo de estrés al cruzar los brazos, dejar que su cigarrillo se apagara

Shepard se volvió hacia las docenas de computadoras apagadas en la habitación lateral del puente. Liara estaba a su lado. Ella parecía tan cansada.

"Lord Hood ..." Tevos dijo fuera de la flor. Ella suspiró y se recompuso. El Almirante de la Flota se dio la vuelta para mirarla. "Dijiste que no tenías más remedio que aceptar la ayuda de los Élites. Que gracias a ellos, pudiste sobrevivir ... Almirante ... Aunque no hubiéramos sobrevivido sin el Comandante Shepard, él de ninguna manera está al mismo nivel. como usted describe al Jefe Maestro. No tenemos nada como él ... Sin el UNSC, no seremos capaces de sobrevivir. Los Asari, Turianos, Krogan, Geth, Quarianos ... Humanidad. Todos seremos aniquilados ... Esto ... .es nuestra Gran Guerra. Y no la sobreviviremos.

"Estableceremos una alianza con Cerberus. En los términos que sean. Buscaremos las verdades ocultas en el Crisol y, si es necesario, encontraremos otras opciones. Sé que el informe dice que es dudoso que envíes apoyo, pero Necesitamos tus tropas. Tus barcos. Incluso el Jefe Maestro, si puedes perdonarlo. Decenas de miles de personas mueren cada hora . Millones de civiles turianos están atrapados en Palaven siendo masacrados uno por uno. Las casas Asari están siendo destruidas y los escuadrones de comando son asesinados todos los días. Los seres humanos están siendo procesados ​​y exterminados en campos de concentración en la Tierra. Todo lo que queremos hacer es ponerle fin ".

Estaba usando todo el encanto Asari que pudo reunir. La tristeza, el dolor por el que pasaban todos los días. Lord Hood no parecía afectado, pero Shepard sí. Inspiró. Dio un paso adelante. Apretó los puños. "Haremos lo que quieras ... si eso para todo esto. Estamos de rodillas. ¡Te lo rogamos! Eres los únicos capaces de detener a los Reapers. Millones están muertos, docenas de miembros de mi tripulación". mis amigosestán desaparecidos o muertos. ¡Sobre todo por los Reapers, pero también por él! "El Comandante señaló al Hombre Ilusorio. Shepard estaba cansado. Cansado de los Segadores. Esta guerra. El Hombre Ilusorio. La situación en la que los colocó Lord Hood, el UNSC. sólo tenía que ser él para arreglarlo todo. Y al final, mucha gente seguía muerta. "Pero me puse a prometer que haré lo que sea necesario para detener a los Reapers. Y si eso significa hacer lo que quieras ... "

Lo que quieran ... Lo que quieran, sin importar lo aterrador que sea?

¿Era esta su única opción?

¿O todavía tienen opciones una vez que tuvieron una relación más cercana con el UNSC?

"Lord Hood ..." dijo Liara. Bueno, a pesar de todo, había algo bueno en esta galaxia que aún le quedaba. "Necesitamos todo lo que la galaxia tiene para ofrecer".

El Almirante de la Flota permaneció inmóvil por un momento. Luego les dio la espalda y caminó hasta el otro extremo del puente. La tripulación de Infinity se apartó de su camino y lo saludó mientras pasaba. Se detuvo para ver el vacío fuera del visor del puente. Una fragata de la UNSC pasó con destellos amarillos mientras avanzaba.

"¿Lord Hood? ¿Señor ...?" Dijo Lasky.

"Estoy obligado por el Alto Mando de la UNSC. Si bien tengo la máxima autoridad, su palabra tiene mucho peso ..." Se detuvo por un momento, luego se volvió hacia el Consejo. "Haz lo que te pido además de proporcionar evidencia directa de que los Segadores eventualmente se enfrentarán a las Naciones Unidas, y yo te proporcionaré todo lo que necesites. Barcos, tropas y suministros".

"Eso es-" comenzó Tevos.

"¿Y que hay de ti?" Hood dijo, pasando al Hombre Ilusorio. Su actitud aún no ha cambiado.

El Hombre Ilusorio habló. "Muy escéptico. No puedes garantizar que al final de esto ganaremos-"

"No podemos garantizar nada. Ese es el punto. Ni siquiera puedes garantizar que puedas controlar a los Reapers. Es solo un ideal. Sin embargo, lo que podemos garantizar, y te prometo, encontraremos una manera de vencer esta amenaza. . Será la forma en que la Humanidad estará segura ".

"Destruye a los Segadores y la Humanidad no estará a salvo. Estás destruyendo nuestro futuro".

Lord Hood caminó lentamente alrededor de la holo-mesa, con los brazos cruzados y la cabeza gacha. "Parecías un hombre razonable y reflexivo. Pero te estás aferrando sin razón a algo que no entendemos del todo".

El Hombre Ilusorio negó con la cabeza, como si Lord Hood simplemente no entendiera el problema. Dio una suave calada a su cigarrillo.

"Bien. Podríamos cooperar, pero debes asegurarte de que el proyecto Crucible se detenga. No pueden continuar con su objetivo de destrucción".

"¡No!" Intervino Sparatcus. "Todos pueden tirar la toalla por la flota del UNSC, ¡pero yo no! Aquí es donde trazamos la línea. ¡No nos rendiremos en el proyecto Crucible! Como todos aquí han dicho repetidamente, es lo único eso es mantener viva nuestra esperanza. Así es como seguimos adelante todo este tiempo. No nos detendremos ahora ".

El Hombre Ilusorio habló. "Entonces, lo que me hacen creer es que se supone que Cerberus debe detener todos nuestros proyectos, nuestro progreso-"

"¡Progreso que se dedica a sabotearnos donde y cuando sea posible!" Añadió el concejal Udina. "No puedo creer que esté diciendo esto, ¡pero por una vez estoy de acuerdo con Sparatcus! ¡No te quedes aquí y me digas que sacrificarás todo tu trabajo por algo que no podemos controlar!"

El Proyecto Crucible ... Shepard tenía miedo de su poder desconocido. Pero no tenían nada más. Estaban tirando una variable insegura por otra. Pero éste tenía cara. Una voz. Opiniones divergentes. Eso es lo que más asustaba a todos.

Aquí no había una opción correcta. No fue tan descarado como una elección u opción correcta o incorrecta como en el pasado. Solo ... inquietante incertidumbre.

Liara sabía cómo superar esto ... pero no lo hizo.

"Quizás ... Consejeros, Hombre Ilusorio." Comenzó el capitán Lasky. Volvió a mirar a su superior. Él asintió con aprobación. "Sabemos lo mucho que significa el Crisol para ti. ¿Cuánto has progresado hasta ahora?"

"Suficiente para lanzarlo en aproximadamente seis meses, según predicen nuestros analistas". Respondió el Hombre Ilusorio.

Los Consejeros se volvieron hacia él, desconcertados. Liara miró hacia abajo, un poco avergonzada. El almirante Hackett suspiró.

"Sabemos que no se puede detener el proyecto", continuó el Capitán Lasky. "No tenemos que proporcionar estrictamente apoyo de combate. Podemos proporcionar los materiales, los recursos, la mano de obra. Ingenieros navales ... Científicos, posiblemente. Si aguanta , podemos darte eso. Tenemos el poder económico de casi ochocientas colonias, eso sin incluir los cientos de mundos inhabitables que usamos como mundos mineros ".

"Podemos proporcionar más de lo que nunca podría". Lord Hood añadió ... un poco sin rodeos. "Cualquiera que sea la solución que descubramos, si el Crucible es lo que cree que es, podemos reducir el tiempo del proyecto en meses".

"Pero...?" Dijo el almirante Hackett.

"Si no lo detienes ... quizás puedas darle a Cerberus capacidades de acceso para monitorearlo". Dijo Lasky. "Para tranquilizarlos".

...

Lo jugó perfectamente ... ¿no? Maniobró tan brillantemente que ni siquiera Liara pudo verlo. Estaba tan concentrada en el rechazo del Hombre Ilusorio a la idea de Lord Hood que ni siquiera había previsto lo que estaba tratando de lograr.

Acceso. Y con el UNSC eso se convertiría en una perfecta realidad. Diosa. Debido a su fuerza militar inmensamente superior, su número, asombrosos y brutales avances en tecnología, pudieron aplastar cualquier resistencia en ambos lados, ya sea en combate o en la barra política. Pero no Cerberus. No el hombre ilusorio. Lo jugó a su favor. Él ... les hizo pensar que esa era la verdad. Supuso que probablemente les había contado de antemano secretos profundos sobre su organización cuando Lord Hood y el Capitán Lasky estaban hablando con él a solas. Les hizo creer que estaba sometido a los caprichos. Incluso si no obtuvo acceso de monitoreo al Crisol, lo que le permitió sobrevivir sin ser tocado, para conspirar en la oscuridad bajo la protección del UNSC ...

No podía creer lo que estaba pasando.

El apaciguamiento no funcionó....

¿Y el capitán Lasky? No tenía ningún motivo oculto. Estaba tratando de hacer lo mejor para todos, con todo lo que tenía. Ella podía decirlo. Simplemente no veía que trabajar con Cerberus estaba lejos de ser lo mejor.

Pero ... estaba exagerando. Todavía podrían luchar contra esto. Si el Hombre Ilusorio no permitía que lo empujaran contra una pared, ellos tampoco lo harían.

Esperemos que pueda hablar más rápido que los Consejeros.

"Esos términos son inaceptables". Ella dijo. No dejaremos que Cerberus se acerque al Crisol.

La mirada dura, fría y vacía de Lord Hood se volvió hacia Liara. No sintió ninguna impaciencia real. Simplemente fingió poner las cosas en movimiento. Ella creía que podía ir todo el día, toda la semana si era necesario. Mucho más de lo que los Consejeros pudieran soportar.

Él era más hábil que ellos.

"Aprenderá todo sobre nuestro proyecto". Liara continuó antes de que Lord Hood tuviera la oportunidad de hablar. "Lo usará contra nosotros. Nos destruirá a nosotros y al Crisol, ahora o más tarde. Pero dejarlo tener acceso garantizará que nuestro lado haya perdido".

"Si se trata de eso, les aseguro que el UNSC hará todo lo que esté a nuestro alcance para protegerlos a ustedes y al Proyecto Crucible. Nos aseguraremos de que eso no suceda". Hood respondió.

"Tengo que estar de acuerdo, doctor T'Soni, por una vez." Dijo Sparactcus. "Básicamente, estamos entregando este proyecto a Cerberus. Ellos podrán aprenderlo todo. ¡No podrás protegernos!"

"Hay otras opciones. Solo tenemos que encontrarlas". Intervino el capitán Lasky. "Pero desde el punto de vista de un observador, ustedes son los irracionales aquí", señaló Lasky al Consejo, a la tripulación de Shepard, "detener la construcción no significa detener la investigación o recolectar materiales. Como se dijo, si el Crisol detiene a los Segadores. .. de cualquier forma, le proporcionaremos todo lo que tenemos ".

"Y si ambos ya hemos hecho la mayor parte de nuestra investigación ..." agregó Roland. "Bueno, quiero decir que sería como construir un juego de lego con las instrucciones a tu lado".

Ellos no vieron el punto, ¿verdad? Si la construcción se detiene, si Cerberus pudiera monitorearla, Cerberus podría deslizarse más allá del UNSC ... y los gobiernos de la Ciudadela quedarían extremadamente vulnerables.

"¡Nos pedirías que nos inclináramos ante Cerberus!" Sparatcus gritó. Siempre oportuno y nunca inapropiado.

"No." Lord Hood respondió. "Estas son nuestras demandas, no las de Cerberus. Vinimos aquí accidentalmente. Esta no es nuestra lucha. Nuestro protocolo, nuestra ley fundamental , establece que debemos retroceder para asegurarnos de que nunca se vuelva a establecer contacto, y alterar y preparar las defensas contra una posible nueva amenaza. No te necesitamos, pero tú nos necesitas. Tú y Cerberus se inclinarán ante nuestras demandas ".

Hizo hincapié en esas palabras. Y pareció ahogar toda la idiotez que gritó Sparatcus, el trabajo que hizo Tevos ... las cuidadosas maniobras de Liara ... Todo lo que hizo la tripulación. Todo en lo que creía Shepard ... No solo hoy, sino ... Casi en los últimos cuatro años.

... Todavía quedaba una última carta que podían jugar. Un último intento desesperado antes de que simplemente se rindan.

Bueno ... esto era, ¿no? Liara no quería hacer esto, pero no tenía otra opción. ¿Otro intento de difamación? Si. Pero esto será más profundo. Corta mucho más profundo.

Rápidamente miró alrededor de la habitación. Shepard volvió a asentir con la cabeza. Fue reconfortante. Sabía que él confiaba en ella, hiciera lo que hiciera. Lo que sea que esté a punto de hacer ahora.

"Con el debido respeto, ¿crees que sabes todo sobre Cerberus?" Ella intervino. "¿Sabes lo suficiente como para pensar que simplemente seguirán el juego?"

Lord Hood volvió todo su cuerpo hacia ella. "¿Qué quieres decir?"

"¿Sabes por qué Cerberus recuperó sus bajas tan rápidamente?" Liara dijo, mirando a nadie en particular. "No querían que vieras todo lo que hicieron para adaptarse a las ideas del Hombre Ilusorio sobre el avance humano".

Otra calada de su cigarrillo. El Hombre Ilusorio se tragó el humo. Quizás Liara vio un pequeño matiz de miedo en sus ojos, quizás fue su imaginación.

Abrió su Omni-herramienta y mostró todas las imágenes que había recopilado Glyph durante la última hora. Toda la información y los conjuntos de datos para compilar en un informe comprensible. Esta imagen en particular ya estaba en su archivo. Fue tomada hace seis meses, en la Estación del Archivo de Marte cuando Shepard la rescató. Directo de las imágenes de seguridad.

En este punto de las negociaciones, hasta ahora, esto era incompleto.

Mostró una imagen del soldado Cerberus muerto apoyado contra una pared. Casco abierto, una cara rodeada de una armadura de metal pesado en una etapa profunda de decadencia. Sangre seca y piel necrótica enfermiza azul y gris verdoso pálido. En lugar de ojos, solo había luces negras que rodeaban una pupila de estrellas púrpuras brillantes. Cicatrices de luces blanco-violetas grabadas en su piel, modeladas como las patas de una araña. Liara agitó el brazo y la imagen se movió en la holo-mesa.

"¿Qué estoy mirando?" Dijo Lord Hood.

"Puede que exista una medida para justificar las acciones de Cerberus, pero esto no recibe ninguna". Liara informó.

"... ¿Qué demonios son esas luces? ¿Es lo mismo que tiene Tali?" Respondió Roland.

"Estos son los habituales de Cerberus". Liara dijo. "Clase de asalto. Estas" luces "no son lo mismo. Son aumentos de Reaper. Tecnología Reaper implantada en sus tropas".

"¿Qué? ¿Por qué no mencionaste esto antes?"

"Esperamos que los actos de genocidio y las ideologías extremadamente cuestionables sean suficientes para disuadir. Cuando no fue así, todavía esperaba que Cerberus no llegara tan lejos. Pero lo han hecho".

Ella miró al Hombre Ilusorio. Sacudió la cabeza, como si estuviera decepcionado de que Liara tuviera que recurrir a eso. Habló. "Como se dijo, el avance es supervivencia. No están tan extendidos como podría pensar. Son para aquellos con asignaciones especiales. Qué triste está tratando de disuadir esta alianza".

"Uh ... Doctor T'Soni, el UNSC también capturó y modificó la tecnología Covenant para la producción en masa. No es tan ... sobresaliente". Comentó Lasky.

Liara habló. "En cualquier otra situación, sí, pero te hemos contado los efectos de la tecnología Reaper-"

"Adoctrinamiento." Lord Hood interrumpió. "¿Es eso de lo que lo está acusando, doctor?"

"El adoctrinamiento se contrarresta fácilmente". Dijo el Hombre Ilusorio. "Hemos tomado todas las precauciones. Al igual que el UNSC, modificó en gran medida la tecnología Reaper para satisfacer nuestras necesidades. Tuvimos años para estudiarla y teníamos plena confianza para implementarla".

"¿Al igual que el tecno-virus Reaper modificado que desataste en humanos inocentes y civiles alienígenas, contra su voluntad en Omega, y perdiste el control de ellos?" Liara acusó. "Atacaron a todos los que estaban a la vista y se volvieron a conectar a la red Reaper AI"

"Un experimento fallido en nombre del progreso"

"No contrarrestaste el adoctrinamiento. ¡Lo usaste!" Shepard intervino. "Adoctrinaste a miles de civiles inocentes-"

"O ... simplemente nos apoyan. No es tan sorprendente, Shepard. No todos los humanos apoyaban el movimiento galáctico cuando comenzó hace treinta años. Muchos miembros de Terra Firma ..."

"Terra Firma se ha mantenido fiel a Systems Alliance en este momento de crisis". Dijo Udina. "Tomó a esos miembros y los puso en nuestra contra".

"No solo eso ..." dijo Sparatcus. Oh, genial. "Pero trataste de destruir una importante colonia turiana ..."

"¡Secuestraron a civiles para adoctrinarlos! ¡Secuestraron niños para adoctrinarlos!" Shepard gritó.

"A diferencia del Capitán Lasky, no tolera esto". Dijo Lord Hood. Lasky se movió incómodo. No fue por lo que dijo Lord Hood, sino por lo que dijo Shepard. "Doctor T'Soni, continúe."

Eso es todo lo que hay que decir. El Hombre Ilusorio, los Consejeros y el Comandante Shepard se detuvieron incluso antes de que comenzaran. Lord Hood se aseguró de que estuvieran en silencio, como un padre para sus hijos. Miró a Liara. Esperó a que ella hablara.

"... Uh ... Podría seguir, durante horas y horas, cómo Cerberus ya ha utilizado la tecnología Reaper sin conocer todos sus efectos. Y cómo casi todas las veces les ha fallado. No puedes simplemente creer que pueden controlar los efectos del adoctrinamiento. Lo hemos visto en acción, hemos tenido múltiples infracciones debido a los agentes adoctrinados de Reaper. La Ciudadela ha estado tratando de contrarrestarlo durante meses, pero no ha tenido éxito. El Hombre Ilusorio puede hacer todo lo que quiera. Pero tenemos evidencia, podemos- "

"Teníamos acceso a la base de coleccionistas". El Hombre Ilusorio interrumpió. "Pudimos investigar más sobre los Reapers de lo que jamás puedas saber. Esos soldados aumentados Reaper ... fueron leales a mí, leales a la Humanidad hasta que tú y Shepard los mataste. No estaban allí debido a las órdenes de Reaper, estaban allí porque les ordené que tomaran las instalaciones de investigación de Marte. Lo admito, algunos proyectos han ... fracasado. Tremendamente. Y se han perdido más vidas de las que puedo contar. Sin embargo, como dije, estoy dispuesto a gastar vidas para la supervivencia. Hemos contenido con éxito estos proyectos. Y los proyectos que resultaron exitosos, que resultaron útiles, se han implementado en cantidades limitadas.

"Nuestra división de ciencia tiene una trayectoria orgullosa. Me he asegurado de que hayan sido absolutamente cuidadosos. Estoy seguro, doctor T'Soni, tiene montañas de pruebas de nuestros proyectos fallidos y exitosos, pero para reclamar a nuestros seguidores , nuestros seguidores, son adoctrinados es atroz y repugnante. Para mí, es un intento desesperado de cambiar esta negociación ".

... Bueno, no se equivocó. Liara pudo ver que él estaba ganando, y mayormente era culpa suya. Ella estaba mal preparada. Ella podría haber esperado hasta más tarde, después de esta reunión. Pero...

"Si no puede encontrar evidencia directa de que Cerberus adoctrina a civiles o tecnología Reaper, entonces esto no es motivo de preocupación". Dijo Lord Hood. Miró al Hombre Ilusorio. "Pero eso significa que de ninguna manera todavía confiamos en Cerberus. Quiero informes completos y detallados sobre cada experimento y proyecto que ha realizado con la tecnología Reaper. Quiero una divulgación completa de todo lo que tiene. Doctor T'Soni, quiero informes complementarios sobre esos experimentos para garantizar lo mejor posible que no oculten nada ".

"Si crees que es necesario, te proporcionaré todo lo que tengo para ... aliviar tu conciencia". Dijo el Hombre Ilusorio.

"¿Vas a dejar pasar todo lo demás? Podemos proporcionar pruebas de que secuestraron a civiles ... a los niños". Shepard comenzó ... Un último intento.

El rostro de Lord Hood ... pareció suavizarse por una vez. Fue extraño verlo. Una pausa repentina, cheques bajados... Y como todo hoy, se desvaneció. "Como se dijo, el UNSC tuvo que hacer muchas cosas imperdonables para sobrevivir". Él dijo.

El comandante Shepard la miró. El rostro exhausto, empapado de sudor y deprimido.

No había salida. El UNSC podría pasar por alto e incluso aceptar muchas cosas debido a una guerra que terminó hace cinco años. Cuánto esa guerra los ha dejado insensibles y comprensivos con actos horribles. Se preguntó cómo habría sido si hubieran conocido al UNSC de antemano, antes de su lucha de treinta años por la supervivencia. Sin lugar a dudas, no tendrían ni cerca de este nivel de tecnología devastadora o incluso poseerían tales 'héroes' como el Jefe Maestro. Pero ... tampoco aceptarían las atrocidades de Cerberus.

Quizás Shepard tenía razón. ¿Cuánto estuvieron dispuestos a tolerar para ganar esta pelea?

Pero podría decir que al menos le recordaron al UNSC que no confiara en Cerberus. Que todavía eran una organización turbia.

"Y ... ¿qué pasa con el público?" El consejero Tevo dijo... Parece que ellos también estaban dispuestos a tolerar las atrocidades, a pesar de todo lo que dicen. El Consejo sabía que había terminado. "Podemos hablar sobre el UNSC todo lo que queramos, pero ... no podemos revelar los detalles de esta reunión, o el hecho de que ..."

"Nos estamos aliando con nuestro enemigo con el que hemos estado luchando durante seis meses". Shepard dijo ... Él también comenzó a mirar a lo lejos ... a la nada.

"Bueno, puedes pensar en todo lo que digo como mentiras, pero puedes aceptar esto como la verdad: desdeño el centro de atención y estaría más que dispuesto a desviarme de él. La fama no es la forma en que Cerberus sobrevive". Dijo el Hombre Ilusorio. Encendió otro cigarrillo. En promedio, fumaba alrededor de ocho por hora ... Era triste que Liara lo supiera.

Liara se acercó lentamente a Shepard. Desliza su mano por la de él, agarrando los dedos.

"Créeme, Shepard. Aún podemos seguir luchando. Esto está lejos de terminar". Liara le susurró "Con Cerberus siendo así ..." abierto ", puedo empezar a cavar todo lo posible".

El Consejo ahora hablaba de lo más insignificante que Liara podía imaginar: el público y cómo debería presentarse al público el UNSC. Lord Hood escuchó sus quejas. Cómo un gobierno democrático aún tenía que escuchar las quejas de su pueblo. Y durante la guerra ... la única queja real fue salvar a sus seres queridos y mundos en llamas del ataque de los Reapers.

Definitivamente fue su lado puramente cínico el que pensó que el índice de aprobación del Consejo aumentaría pronto.

Shepard tragó saliva. Él asintió con la cabeza en reconocimiento a las palabras de Liara. Mirando a los Consejeros ... O, mejor dicho, a la nada.

Shepard le dijo una vez que aparentemente era una cosa de veteranos militares. Incrustado tan profundamente que parecía prevalecer en ejércitos alienígenas. "Una mirada de mil metros". Nunca vio a Shepard, Garrus o nadie a bordo del Normandy hacerlo hasta ahora. Fue ... inquietante. Parecía estar en trance, incapaz de romperlo. No había emoción en sus ojos. Nada que contar, solo círculos oscuros que se intensificaban cada día.

Una mirada de derrota.

"-¿Una reunión en la Ciudadela? ¿Solo para el público?" Dijo Lasky.

"Sabemos ... no se lograría nada real, todo esto sería para mostrar". Dijo Tevos. "Pero tenemos que ponerle rostro a la imagen, darle a la población civil y militar algo real ... El Comandante Shepard y su tripulación están haciendo todo lo que está a su alcance, pero ... Necesitamos más héroes".

Sabía que Tevos no estaba tratando de sacrificar a Shepard, pero seguro que se sentía así.

"Bueno, ni siquiera un gracias." Shepard respondió en un susurro. Seguía mirando al frente. Sus palabras fueron aturdidas y descabelladas.

"Entendemos la necesidad de tales cosas". Dijo Lord Hood. "Encontraremos" diplomáticos "adecuados para el procedimiento público y la exposición. ¿Pero qué hay de las negociaciones conjuntas reales? ¿Estrategia militar específica y mando conjunto?

"Hemos asegurado salas de reuniones e información de inteligencia a bordo de la Ciudadela". Respondió Tevos. "O si lo prefieres, podemos seguir teniéndolos a bordo del Infinity ".

"Sí ... Todavía no hemos resuelto el problema del mando militar ..." Udina miró a Hackett. "Ha guardado silencio sobre esto, almirante. Usted es el director del proyecto Crucible. ¿Qué tiene que decir?"

Hackett tenía las manos detrás de la espalda. Miró hacia adelante, al mismo lugar donde Shepard estaba mirando. Fue después de un minuto que sus ojos se encontraron con los de Udina, como si finalmente registrara lo que dijo el Consejero.

"Como Shepard, estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario para detener a los Reapers". Hackett dijo en voz baja. "Si eso significa detener el proyecto Crucible y tolerar una organización terrorista por un período corto para obtener un suministro aparentemente ilimitado de materiales, trabajadores, ingenieros, etc., junto con sus flotas y tropas terrestres, entonces esa es nuestra mejor opción disponible. . Puedo inventarle una mentira al equipo de Crucible por qué se ha detenido la construcción. De cualquier manera, creo que estarán preocupados con la llegada del UNSC, y si es posible, los Elites ".

"Como se dijo, haremos lo que podamos para conseguir el apoyo de las élites". Dijo Lasky.

"En cuanto al mando militar, almirante Hood", continuó Hackett, "la verdad es que necesitaremos hacer un informe completo de nuestra geografía galáctica actual y posicionamientos estratégicos, activos y capacidades militares, movimientos y procedimientos estratégicos. La lista continúa y on. No solo por nuestro lado, sino también por el tuyo ".

Lord Hood asintió en reconocimiento. "Revelaremos lo que es necesario".

"Es justo. Sé que eres obstinado en no dar el mando de tus hombres a otra persona, y lo entiendo hasta cierto punto. Pero creo que seríamos más productivos si yo todavía estuviera a cargo de la estrategia galáctica general. solo es cuestión de que yo mantenga el poder, y esto no es arrogancia por casualidad, pero al final del día, nuestras estrategias y capacidades son muy diferentes. Me he asegurado de haber sobrevivido tanto tiempo, y eso en sí mismo es un milagro. Lo que propongo es que dirija sus fuerzas a sectores específicos del sistema galáctico en toda la galaxia, les informe sobre las posiciones vitales y los recursos que necesitan ser tomados o relevados. Desde allí, en esos teatros usted tendría total control y discreción no solo de tus fuerzas, sino de los activos locales de la Ciudadela y la Alianza como mejor te parezca. Dado que nuestros mundos están siendo invadidos,deberíamos jugar con nuestra estrategia galáctica original y yo soy quien entiende completamente cómo implementarlas de manera efectiva ".

Lord Hood se llevó una mano a la barbilla, pensando. Miró al capitán Lasky. El Capitán asintió con aprobación.

"Necesitamos plenos poderes de consideración y revisión de cualquier decisión estratégica que tome". Dijo Hood. Parecía que no siguió el consejo del capitán. "Damos luz verde o no procedamos".

"Si controlas tus fuerzas, esencialmente estarías decidiendo la estrategia militar. Puedes aceptar mis planes o rechazarlos".

"¿Abiertamente? ¿Frente a tus subordinados? Eso no durará mucho." Lord Hood respondió. "Necesitamos tener poderes de revisión y aprobación competentes, claros y abiertos".

"¿Qué dices, tomarás mi lugar y seré empujado a tomar decisiones estratégicas?" Hackett aclaró.

Lord Hood regresó a su posición original. "Si es así como lo ve, almirante."

El almirante Hackett suspiró. "Si es así, entonces Cerberus no ganará nada. No les revelaré nada. Ni nuestras capacidades, nuestros activos, estrategias, y definitivamente nada más en el Crisol. No quiero que ellos o sus hologramas ni pie en la Ciudadela. Utilice sus recursos como mejor le parezca, Lord Hood, en cualquier campaña que sea necesaria, pero no espere que trabajemos con ellos ".

El único aquí que podría haberlos salvado. Diosa. Hackett podría haberles comprado un respiro.

"Y eso sería en ambos sentidos para ti y Cerberus." Lord Hood respondió. Miró al Hombre Ilusorio. El holograma se encogió de hombros. "Jugaremos moderadores entre ustedes dos, si es necesario".

Tanto el almirante Hackett como el Hombre Ilusorio asintieron, un entendimiento mutuo entre los dos.

"Aceptaré en esos términos". Dijo Hackett.

"Yo lo hare tambien." Añadió El Hombre Ilusorio.

"Muy bien." Lord Hood respondió. Miró al Consejo. "¿Y tu?"

Los Consejeros se miraron unos a otros. Y el cóctel de emociones se extendió sobre ellos. Miedo, incertidumbre, ansiedad, todo para ser ignorado por la desesperación. Valern asintió. Sparatcus parecía más que enojado, pero se volvió hacia Lord Hood, con los brazos cruzados y apoyado en un pie. Habló.

"Aceptaremos que la Alianza de Sistemas y el Consejo de la Ciudadela, y Cerberus cesarán todas y cada una de las hostilidades mutuas. Sea propagandístico, militarista o operaciones civiles. Con la condición de que Cerberus cese todas y cada una de las operaciones para obstaculizar las capacidades Ciudadela y el Proyecto Crisol, y detendremos toda construcción y progreso en el Crisol temporalmente hasta que se encuentre una solución permanente, Crisol, alternativa o de otro tipo ".

"Y también con la condición de que ... el Comando Espacial de las Naciones Unidas proporcione apoyo militar y logístico para el combate de primera línea y para ayudar a la investigación y, si es posible, a construir el proyecto Crucible una vez que hayamos descubierto una solución directa". Añadió el concejal Valern.

"En cuanto a ... las operaciones militares, la toma de decisiones se entregará al Comando Espacial de las Naciones Unidas, mientras que la Alianza de Sistemas Militar mantendrá el control sobre el desarrollo militar estratégico ...". Dijo Tevos. "Pronto se organizarán y llevarán a cabo negociaciones públicas y reuniones informativas conjuntas sobre inteligencia y estrategia".

"Si las Naciones Unidas cumplen su parte del trato ...", dijo Udina. "Entonces te debemos una tremenda deuda ... Recuerda, este acuerdo también incluye que el UNSC y la Alianza de Sistemas son entidades completamente separadas. Hasta que al menos descubramos por qué hay dos grupos distintivos de la raza humana".

Rach Consejero saltaba rítmicamente entre sí, haciendo esto cientos de veces antes. Lord Hood asintió. Parecía satisfecho con eso. "Entonces que así sea. Doctor T'Soni, necesito todos los archivos de datos disponibles que tenga sobre los Reapers y Cerberus, incluida la evidencia necesaria para respaldar que los Reapers eventualmente se convertirán en el UNSC".

"Yo ... yo puedo hacer eso." Liara respondió. Un poco inestable. Se dio cuenta de lo cansada que estaba ... de lo cansada que estaba la tripulación.

No había comido en los últimos dos días. Podía sentir los fuertes dolores de cabeza mientras se reiniciaban por todo su cráneo. El temblor incontrolable en todo su cuerpo. Las fuertes náuseas y los mareos. Las manchas sobre su visión. Fue un milagro en sí mismo que lo mantuviera unido durante tanto tiempo.

"Entonces tenemos una alianza temporal". Dijo Lord Hood.

... Y ... la tripulación completó su misión. Por qué han estado luchando todo el día. Durante las últimas ... ¿diez, once horas? Ese fue un nuevo récord que Shepard pudo convencer a alguien para que se subiera a bordo para salvar la galaxia de los Reapers ...

Al menos una cosa buena lograda hoy.

El UNSC fue ... una bendición contaminada. Liara lo sospechó desde el principio, pero en vano esperaría que fuera solo inseguridad y su constante especulación pesimista. Sin embargo, no esta vez. Esta vez tenía que tener razón. Bueno, era una buena señal de que Cerberus se mantendría a distancia ... otra cosa buena ahora que Liara lo pensaba.

Hubiera sido mejor si no estuvieran aquí en absoluto

"Dale a Roland las coordenadas galácticas de la Ciudadela. Por razones de seguridad, viajaremos a través de nuestros propios sistemas FTL hasta las coordenadas". Dijo el Capitán Lasky. "Tomará unos días, pero estoy seguro de que para entonces harás pública la reunión de Citadel y darás tiempo para que la población ... acepte todo lo que ha sucedido".

"Eso haremos, Capitán." Tevos asintió. Abrió una pantalla holográfica y empezó a escribir coordenadas. Roland los recibió. La IA pareció perpleja por un momento, pero pronto se desvaneció. "Prepararemos todo lo que podamos".

"En realidad, tomará ... aproximadamente ... menos de veintidós horas viajar aproximadamente, variando". Roland informó. "Uh ... Necesito hablar con usted, Capitán, después."

Lord Hood habló. "Informaré y hablaré con el resto del Alto Mando del UNSC. Por ahora, las comunicaciones se cortarán hasta que el UNSC Infinity llegue a la Ciudadela en ese plazo".

Se volvió hacia el Hombre Ilusorio. El holograma sacó su cigarrillo y arrojó algunas cenizas. Dijo: "Haré que mis fuerzas estén disponibles y también reuniré las investigaciones que Cerberus ha encontrado sobre los Segadores ... Hasta entonces, almirante de la flota".

El holograma se desmaterializó en fragmentos azules y negros y desapareció. Por alguna razón, Liara juró que olió el humo y la ceniza de su último cigarrillo.

"Almirante ..." comenzó Tevos. "... Aún no puedes creer que una alianza con Cerberus-"

"Nos comunicaremos contigo pronto. Infinity out." Lord Hood dijo, con eso el Consejo fue cortado. Sus hologramas se desvanecieron instantáneamente. No se les permitió decir la última palabra. Le recordó a Liara las pocas veces que el Consejo se fue por la borda y Shepard tuvo que cortar las comunicaciones en los "buenos tiempos".

Liara miró a la tripulación del Normandy . Quizás hubo una ola de alivio que atravesó a todos. Las negociaciones murieron rápida y decepcionantemente. Convencieron a la UNSC de brindar su apoyo, incluso a costa de que Cerberus se llevara a cuestas ... y al Crisol mismo. Ahora, sin embargo, la mente de Liara no podía descansar. Pasó a lo siguiente, al siguiente número. ¿Cuánto tiempo pasaría hasta que el UNSC desplegara un apoyo completo? ONI ha interferido antes, ¿qué impide hacer algo de nuevo? ¿Algo peor?

¿Cómo fue su historia específica?

Y ... ¿fue este el mejor resultado que pudieron haber recibido?

"¿La evidencia se convirtió en una segunda prioridad, almirante?" Preguntó Hackett. "¿Evidencia de que los Segadores se convertirían en tus propios mundos? ¿No quieres eso primero para tener más bases para desplegar?"

"Bueno, créalo o no, el Consejo acaba de entregarnos la mayor evidencia que deberíamos obtener en esta pelea". Dijo Roland.

"¿Que era?"

"Su incompetencia es profunda". Lord Hood respondió. "No siento esa especie de incompetencia tuya."

"Por eso el Consejo me dio mucha libertad". Respondió Hackett. "Desde el punto de vista civil, logística, mantenimiento económico, hacen bien su trabajo.

"Evidentemente, los asuntos militaristas no son su fuerte. En cualquier caso, el UNSC tiene una pequeña participación. Nos gustaría investigar el Crisol para algunos proyectos clasificados".

'Investigación'. Liara asumió que se refería a los Forerunners, fueran lo que fueran. Aún así, el único punto de vista lógico sería que los Forerunners eran la secta proteana que una vez gobernó su sección de la galaxia ... Una teoría pobre, pero no había nada más. Sin embargo, la tecnología del UNSC era convencional. Ningún rastro de influencias proteanas. La Diosa sabía cómo lograron FTL sin el uso de ezzo. Tal vez lo vean en menos de un día cuando lleguen a la Ciudadela.

Pero lo que más preocupaba a Liara era cómo el UNSC trató de mantener a los Forerunner en secreto. Mucho más exitoso que sus luchas internas con ONI.

"¿Y cómo puedes confiar en que mantendrás nuestros secretos lejos de Cerberus?" Respondió Hackett.

"El UNSC tendría interés en esto ahora". Lord Hood respondió. "Pero puedes creer que lo haremos o no. Tus mundos se salvarán de cualquier manera"

"Bastante razonable. Comandante Shepard, Doctor T'Soni". Dijo Hackett, volviéndose hacia ellos. Parecía casi comprensivo. "Yo ... te contactaré con un interrogatorio en la mañana. Por ahora, te has ganado un poco de descanso. Sé que ha sido una semana larga. Gracias a ti, tenemos a los geth, quarianos ... y, con suerte, a los Naciones Unidas en nuestro rincón.

"Reuniré a mis asesores ya todos y cada uno de los oficiales de combate disponibles de nuestras fuerzas armadas aliadas. Programaremos una reunión informativa".

"Muy bien, Almirante." Lord Hood se puso firme y lo saludó. No el saludo medio casual al principio, sino el estándar militar completo. De todos los que conoció, parecía que el almirante Hackett era el único al que respetaba puramente. El hombre ilusorio ... bueno, era una extraña pizca de respeto. Y el Consejo ... Lord Hood los escuchó al menos.

"Estaré en el punto de vista para ese interrogatorio, comandante. Hackett fuera." Con eso, se alejó y el holograma terminó.

Casi ... cuatro horas de negociaciones finalmente se detuvieron. Cómo cambió el curso de la galaxia en tan solo un día. La historia fue siempre cientos de años de ciertas tendencias, pero no hoy.... Realmente no lo había sido en los últimos cuatro años.

Algo nuevo todos los días.

"Comandante Shepard ..." comenzó Lasky. "Tú y tu tripulación pueden informar a su nave. Creo que se acabó por ahora. Transportaremos a los refugiados a bordo del Infinity de regreso a la superficie planetaria. Haremos que su cuidado sea una de nuestras prioridades en el foro público. El piloto de tu transbordador está de vuelta en una condición estable. Solo estará fuera del juego por un tiempo. Te lo devolveremos. Pero, antes de que te vayas, creo que podemos tener algo que te ayude a reparar el EDI . Pasaré en un momento, solo necesito discutir las cosas con Lord Hood primero ".

La tripulación asintió y se volvió lentamente hacia la puerta. Lento, rígido, cansado. Pero ... misión cumplida.

A un alto precio.