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A bordo del UNSC Infinity

Área de preparación clasificada

11:51, 2557 Calendario militar

28 de agosto

Cinco años. Casi cinco años.

Había sido una reunión tranquila. Un ... reencuentro confuso y distante ... Y tal vez ... aparentemente indiferente.

... John no estaba realmente seguro de cómo reaccionar. Qué decir. Primero vio sus cascos, sus armaduras. Y al igual que él, llevaban la antigua armadura verde MJOLNIR Gen One Mark VI Spartan-II con pocas actualizaciones y modificaciones modernas. ARGUS, EVA y CENTURION. Maltratadas, gastadas, descoloridas y con cicatrices.

Y vieron a John. Vio que agarraba con fuerza su rifle de asalto, como si tuviera ... miedo. La enorme cicatriz que recorría su pecho. No cara. Solo la visera reflectante de color naranja oscuro. Estaba agradecido por el casco. Los demás no pudieron ver su rostro.

También había sido una breve reunión. Unidos hace solo una semana, inmediatamente tuvieron que prepararse para esta operación. Todos conocían su papel. Todos conocían su trabajo. Sabían qué hacer y qué pasaría.

"¿Comandante?" El capitán Lasky se apartó del transporte Condor. Tenía las manos en los bolsillos y parecía cansado. "Este es el Equipo Azul Spartan. Fuerzas Especiales Navales del UNSC. Serán con quienes trabajará".

El Jefe Maestro dio un paso al frente. La tripulación de Shepard se había reunido alrededor del Cóndor. James, Ashley, Liara, Garrus, Tali, EDI, Thane, Kasumi, Miranda y dos Krogan John reconocieron. Grunt y Wrex si recordaba correctamente. Estaban esperando para partir hacia Normandía o hacia los transbordadores de lanzamiento con el Grupo de batalla Dakota. Shepard se cruzó de brazos y miró al equipo del Jefe.

"¿Por qué me estoy reuniendo con ellos ahora?" Preguntó Shepard.

"Estábamos de vacaciones". Fred respondió.

"El Jefe Maestro había sido separado del Equipo Azul. El resto fue desplegado ... en otro lugar". Respondió Lasky. Miró al Equipo Azul.

"Blue Team, esta es la tripulación de Normandy ". Dijo Lasky. Nadie se acercó para presentarse o romper el hielo. No era necesario para la misión. "Todos han sido informados. Snatch and Grab op. Los equipos de apoyo de combate y el maestro de carga de élite se desplegarán en la superficie unas horas después de su aterrizaje para prepararse para la llegada de Shadow of Intent.

"Sin embargo, los civiles no son una prioridad. Obtener esa información, terminar esta guerra, salvar a todos los demás. Como Shepard es un oficial superior y 'experto proteano', estará al mando de esta operación".

Los espartanos asintieron en silencio. Algunos miembros de la tripulación de Shepard se movieron incómodos y se miraron unos a otros.

"Ya hemos recibido un resumen de las capacidades de su equipo". Kelly dijo. Y eso era cierto. Despliegue rápido. Bióticos. Tecnología de asalto limitada. Como Blue Team, eran pequeños y maniobrables. Proposito especial.

"Y obtuvimos una evaluación completa sobre usted", respondió Shepard. "Pero como todo lo demás, el UNSC nos dio su bastante ... vago".

"Los espartanos son más directos ... a falta de un término mejor". Lasky respondió por Blue Team. "Grandes bateadores. Pueden recibir mucho daño y aun así seguir moviéndose".

"Sí, parece que no son muy astutos." Comentó uno de los miembros de la tripulación de Shepard. Garrus si el Jefe recordaba correctamente. "Pueden esconderse detrás de mí si se asustan".

Lasky se burló. Bajó de la rampa de carga del Condor a la plataforma de suspensión. "Bueno, ya veremos. Conoces tus roles. Sabes qué hacer".

"¿Víctimas civiles, señor?" Preguntó el Jefe. Lasky no dijo nada durante un momento.

"Todos conocemos el castigo por la interferencia civil de una operación espartana. La Ciudadela ha enviado un mensaje a Thessia, por lo que nadie debería interponerse en su camino. Pero si lo hacen ... bueno, comandante Shepard, tendrá discreción operativa como usted consideran necesario."

Parecía que Lord Hood no le había contado al Capitán Lasky sobre el plan. El resto del Equipo Azul acababa de recibir el informe hace unas horas. Sabían lo que iba a pasar.

Lasky pudo ver que el Equipo Azul no tenía nada más que decir. No tenía sentido.

"¿Quizás hablemos en otro momento? Entiende, el resto del Equipo Azul acaba de embarcarse en el Infinity . Necesitan tiempo para ... reajustar." Dijo Lasky. "Um ... despedido."

El Equipo Azul, sin decir una palabra más, se volvió y se dirigió de regreso a lo que era esencialmente su área asignada. Un par de Pelicans vacíos con algunos contenedores de carga a su alrededor actuando como sillas.

El Capitán Lasky continuó hablando con el Comandante Shepard y su tripulación.

Giraron unas rampas laterales, fuera de la vista del Cóndor, y finalmente llegaron a su área. Los espartanos se sentaron en las cajas. Ninguno de los miembros de la tripulación de Infinity estaba cerca. John asumió que Lasky les ordenó que se mantuvieran alejados.

Se sentaron en silencio, uno frente al otro. Ni una palabra.

Los demás no pudieron ver su rostro.

"John...?" Las primeras palabras dichas desde que se vieron. Fred se llevó la mano al casco. Lo mantuvo allí brevemente, luego decidió no quitárselo. Había demasiada gente en el hangar que podría ver.

"Todos escuchamos lo que pasó ... Lord Hood nos informó ..." Fred dijo en voz baja.

John seguía sin decir nada. No miró el casco de nadie.

Fred suspiró. Kelly tomó las riendas. "Todos sabemos lo mucho que ella significó para ti, John ... Ella era importante para todos nosotros".

"Estoy bien." El Jefe simplemente dijo. "Todos sabemos lo que va a pasar. Ojalá tuviéramos más tiempo para entrenar y prepararnos, pero tendremos que cumplir. El Condor puede caber en Normandía , así que tenemos nuestras opciones de incursión".

Linda miró a Fred, quien solo se encogió de hombros.

Fred abrió las cerraduras de su casco. Lo que lo detuvo antes no lo detuvo esta vez. John vio su rostro pálido. Cabello castaño oscuro y ojos negros. Ojeras y arrugas grises.

"John ... sé que ha pasado mucho tiempo ... al menos para nosotros. Pero no importa. Estamos aquí para ti. Eres el mejor de nosotros, y te necesitamos tanto como tú nos necesitas ahora mismo. . Te seguiremos a cualquier parte, John. Somos una familia ". Él dijo.

¿Qué sacrificarías por mí?

John levantó lentamente las manos. Desabrochó las cerraduras de su casco y se lo quitó ... No se dio cuenta de lo pesado que era ... Y no se dio cuenta de cómo el aire reciclado del barco le hacía daño en la nariz ...

Miró su casco. Los patrones hexagonales perfectos debajo del vidrio exterior a prueba de balas de la visera ... El ...

John sintió que algo rodaba por sus mejillas.... Su respiración era ronca. Sus manos empezaron a temblar. Los apretó, trató de mantener su porte.

Una lágrima cayó sobre la visera ... Se deslizó hacia abajo y se unió donde la visera se encontraba con la armadura verde oliva ...

... Realmente estaban aquí ... Para John, en tiempo real solo habían sido unos meses para él, pero ... se sentía como en otra vida. Y con ellos aquí, los recuerdos ... el entrenamiento, los que perdieron ... todas las misiones ... Eridanus Secundus, Chi Ceti, Circinius IV, Sigma Octanus IV ... Reach.

Y con Cortana desaparecida ...

Ella ... ella lo había salvado.

"John ..." dijo Kelly. "Nos ayudaste a superarlo cuando perdimos a alguien en el equipo ... supongo que lo que estoy tratando de decir es que ... está bien".

Cortana ... acababa de desvanecerse ... Después de todo ... ella solo ... ella ...

Linda y Kelly se quitaron los cascos lenta y cautelosamente ... Todos ... todos tenían lágrimas rodando por sus mejillas. Silenciosamente ... Habían aprendido muy temprano a llorar en silencio. Sin sollozos. Sin largos jadeos de aire ... Silencioso.

Ella ... ella no podía haberse ido.

"Había hablado con ella ... en la Ciudadela ..." declaró John.

"Lo hiciste...?" Preguntó Fred.

"... Dijo que la misión ya no importaba ... Y yo sentía lo mismo. La misión ya no importaba ..." John casi susurró. No podía levantar la voz. "Ella ... me preguntó a quién sacrificaría ... por ella ..."

El Equipo Azul se miró el uno al otro por un momento, perplejo. Fred miró hacia atrás, "eso no suena como la Cortana que todos conocíamos ..."

"Era su voz." Dijo rápidamente el Jefe. Levantó la vista de su casco. "Si no..."

No pudo decir nada más. Sintió que se le cerraba la garganta.

Y se quedaron callados un rato. Simplemente tranquilo. No importaba dónde había estado el resto del Equipo Azul durante los últimos cinco años. Todo lo que importaba era que ahora estaban aquí. Estaban con John de nuevo.

"No hay descanso para los malvados, ¿eh?" Kelly dijo.

"No para nosotros." John pudo responder. Volvió a mirar hacia abajo. La lágrima se había ido ... La hidrobarredora electrónica del casco la había limpiado. "...Aún no..."

A bordo del UNSC Infinity , Área de preparación clasificada, Calendario de la Ciudadela 2186, 13:04, dos días antes de la Operación SUN GOD

28 de agosto

Conocer al Equipo Azul fue ... extraño. Eran callados y muy introvertidos, al igual que el propio John. No dijeron nada, y Shepard estaba seguro de que bajo sus cascos ni siquiera se encontraban cara a cara con nadie de su equipo.

Aun así, Shepard quería hablar con ellos. Estaban a punto de trabajar juntos en una situación de combate. Por el bien de su propio equipo y su propia cordura, necesitaba más que simples resúmenes informativos sobre las capacidades de Blue Team.

Liara la siguió de cerca. El resto del equipo se quedó atrás, haciendo preparativos de último minuto antes de que Miranda y su tiza se fueran con el Grupo de Batalla Dakota.

"¿Qué esperas saber exactamente sobre ellos?" Liara preguntó mientras seguía a Shepard a través de varias rampas laterales y áreas de carga. Shepard no estaba muy seguro de adónde iba. Solo sabía que los espartanos iban en alguna parte en esta dirección general.

"Bueno, supongo que las mismas cosas que hago cuando alguien nuevo se une a la tripulación. Haz preguntas. Conócelos un poco. Tal vez intentes averiguar por qué exactamente John es un dios dentro del UNSC". Shepard respondió.

"John...?"

"Oh, eh ... ese es su nombre. ¿El Jefe Maestro?"

Liara asintió, "Ya veo. Bueno, de todos modos el Capitán Lasky nos dio esa información breve ..."

"Lo que apenas nos dijo nada".

"Sí, pero ¿casi ciento noventa y cinco misiones? ¿Cuántas hemos hecho?"

"Perdí la cuenta después de la primera vez que nos dispararon".

Liara sonrió. Continuaron caminando entre las perchas. Las tripulaciones de vuelo estaban bloqueando grandes cantidades de carga y vehículos para el tránsito. La mayoría de ellos estaban ocupados y no parecían molestarlos. Lo más probable es que Lasky les haya dado autorización de seguridad aquí.

"¿Respondiste a más de tus preguntas en las últimas semanas?" Preguntó Shepard.

"Aquí y allá. Los menores en su mayoría en el gran esquema de las cosas. La mayor parte de lo que he estado trabajando es tratar de reconstruir lo que sabemos sobre los Forerunners".

Rechazaron otra sección de carga.

"¿Y qué sabemos de ellos ...?" Liara detuvo a Shepard. Tiró de su hombro. No vayas más lejos, murmuró.

Shepard tardó un momento en comprender el motivo.

Unos cien metros más adelante, a través de cajas de carga y transportes UNSC estacionados, estaba... el Equipo Azul, solo, sentado en círculo.

John estaba de espaldas a él, pero el resto de ellos ... Se habían quitado los cascos y ...

Ellos estaban cansados. Más cansado de lo que hubiera pensado Shepard. Los círculos oscuros eran tan profundos que eran casi negros puros. Las arrugas grises de sus pómulos y bocas eran casi como viejas cicatrices. Y su piel era ... tan pálida. Antinaturalmente pálido.

Y todos sus rostros ... lágrimas corrían por sus mejillas.

Shepard ... no estaba seguro de qué hacer. Se quedó paralizado. Todavía no se han dado cuenta de los dos y ... se preguntó qué pasaría si lo hicieran.

Liara tiró de su hombro, tirándolo lenta y tranquilamente hacia atrás. Shepard retrocedió con cuidado hasta que estuvieron fuera de la vista del Equipo Azul.

No estaba exactamente seguro de lo que acababa de ver, pero estaba absolutamente seguro de que se suponía que no debía ver eso.

"¿Shepard...?" Liara comenzó. Él la miró. Ella parecía normal. "¿Estás bien?"

Shepard no sabía a qué se refería.

Liara suspiró, "Yo tampoco esperaba eso ..." Rápidamente miró hacia atrás, se aseguró de que ninguno de los Spartans los hubiera visto. "... Supongo que no tendremos el placer de conocernos".

"...Si." Shepard dijo en voz baja.

"... Si tuviera que adivinar, lo más probable es que estuvieran de luto por Cortana". Liara dijo. "Según el Capitán Lasky, ella era cercana a ... John".

Shepard estaba un poco fuera de sí. Le tomó un segundo responder. "EDI nunca nos contó lo que pasó cuando se conectó con Vergil y los Geth".

"Y de manera realista, no creo que lo sepamos nunca".

...

18:32

Una mezcla de la tripulación de Normandy y los equipos de apoyo del UNSC cargaron cuidadosamente el Condor dentro de la bahía de lanzadera de la fragata. Fue ajustado, pero aguantará. Un transporte regular modificado. Una amplia gama de armas y motores. Crudo, feo y sin eezo.

Tali observó de cerca la nave, ejecutando su Omni-herramienta en cada rincón y grieta que pudo. Ella utilizó a Chika para realizar un análisis en profundidad. La tripulación del barco, solo tres personas, permaneció en silencio observando sus movimientos.

"Jesús, habla de hacinamiento". Joker dijo en las comunicaciones del equipo. "¿Sabes cuántos nuevos cálculos tengo que hacer para dar cuenta de la masa?"

"Cuántos nuevos cálculos tengo que hacer". EDI agregado. "Y ya terminé".

"Sí, sí. Presume." La línea de comunicación se cortó.

"¿Comandante?" Preguntó Lasky. Caminó hacia Shepard mientras supervisaba la carga. El Comandante estaba a unos treinta metros de la rampa de Normandía . "Lo siento si todo esto es de último minuto."

"No se preocupe, Capitán. Estamos acostumbrados." Dijo Shepard. Finalmente llegó el Spartan Blue Team. Llevaban bolsas de mar llenas de equipo. La bolsa tenía huellas de armas y otros objetos no identificables.

"El Equipo Azul te capacitará en armas del UNSC y, por supuesto, puedes hacer lo mismo por ellos". Tanto él como el capitán Lasky vieron cómo los espartanos depositaban las bolsas de mar al pie de la rampa de Normandía . Garrus y Thane se acercaron a ellos. Garrus sostenía un rifle vengador.

Uno de los Spartans, Fred, los miró vacilante por un segundo. Luego metió la mano en una de las bolsas de mar y sacó un rifle de asalto. Los dos intercambiaron armas, revisaron la nomenclatura y conversaron sobre diseños.

"Parece que ya empezaste." Comentó el capitán Lasky.

"Parece que..." Shepard se cruzó de brazos. Suspiro. "¿Alguna noticia sobre Cerberus?"

El capitán Lasky guardó silencio. Vio como uno de los tripulantes de Condor dejaba entrar a Tali.

"Nos estamos volviendo un poco abiertos ahora..." comentó Lasky. "Desde que Miranda entregó toda esa información a Lord Hood, HIGHCOM me ha mantenido más al margen que nunca".

"¿Porque eso?"

"Para empezar, probablemente sepan cuál es mi posición. Pero ... es cierto que, por razones que no explicaré, la información de Miranada es ... preocupante".

"Hay muchas cosas que preocupan al UNSC". Shepard respondió.

"Es cierto ..." dijo Lasky. "Bueno, HIGHCOM quiere que la vigile de cerca. La entretendré. Déjala vagar por el puente, asegúrate de que no cava demasiado profundo".

Shepard debatió plantearlo por un momento, pero ... si había tiempo para hacerlo, y con alguna persona ...

"Liara dice que sabes qué es esa cosa. En Thessia ...

"Y sé que no puedes decirnos, pero ... ¿podemos confiar en el Equipo Azul?" Preguntó Shepard.

"Tienen un largo historial de servicio, pero como personas ..." pensó Lasky por un momento. "Frágil no es el término que usaría, y las descripciones psicológicas ..."

Liara apareció detrás de los dos, "¿Cuáles son las descripciones psicológicas, Capitán?"

Lasky suspiró. "¿No es usted entrometido, doctor?"

"La diferencia es que se trata de la seguridad de mi equipo". Shepard se defendió.

"Sí ..." Lasky estaba observando al Jefe Maestro. Continuaron conversando con Garrus y Thane sobre los tipos de armas. "... Han pasado por mucho. Luchando durante casi treinta y tres años".

... ¿Treinta y tres años?

¿Qué edad tenían?

"... Ni siquiera puedo imaginar". Liara dijo. "¿Cómo pueden luchar todavía?"

Lasky suspiró. Se cruzó de brazos, "¿alguien te ha dicho alguna vez qué son exactamente los espartanos?"

Garrus miró por el cañón de un rifle UNSC

"Bueno, asumimos que son fuerzas especiales, similares en cierto modo a los espectros, comandos asari o soldados N7". Liara respondió. "Armadura avanzada. Alteraciones genéticas. Basado en cómo todos tratan al Jefe Maestro, es un héroe de algún tipo".

"Tu no estas equivocado." Dijo Lasky. "Son buenos soldados. Harán el trabajo".

Había algo en la voz de Lasky de lo que Shepard no estaba seguro. Un tono distante, casi una especie de melancolía hacia qué, el Comandante no estaba seguro.

El capitán Lasky caminó hacia la rampa de Normandía . Fue un paseo lento y deliberado. Shepard miró a Liara, quien solo se encogió de hombros.

Siguieron al Capitán. Garrus le había dado al Jefe Maestro un bloque de rifle Avenger. Se transformó en sus manos, y desde allí estudió con detenimiento la nomenclatura. Cuando el Comandante se acercó, el Jefe Maestro le devolvió el rifle a Garrus.

Él y el resto del equipo Spartan Blue se acercaron al Comandante y se detuvieron en el desfile de descanso.

"Señor, estamos preparando nuestro equipo. Solo unas pocas horas más". John informó. "¿Pedidos?"

"Um, como estabas. No necesitas pararte así." Dijo Shepard. Los Spartans volvieron instantáneamente a la posición normal al unísono.

Shepard no estaba muy seguro de qué decir. Curiosamente, la mayoría de su tripulación no era militar. Al menos militares de la Alianza. Curiosamente, hizo que fuera más fácil tratar con ellos e integrarlos con el resto de la tripulación de Normandy .

Pero estos eran hombres y mujeres con órdenes. Con su propia cadena de mando y líderes que siguen. En realidad, no estaban bajo el mando de Shepard. Básicamente, le fueron arrendados.

"¿Supuse que todos habéis sido informados?" Preguntó el comandante.

"Sí, señor. Todavía estamos estudiando el mapa topográfico y las posiciones de los activos locales Asari." Dijo John.

"Y también sigues estudiando tus armas." Fred agregó.

"¿Aprendiendo algo nuevo?" Preguntó Shepard.

"Sí. Su rifle promedio es mucho más pesado que el nuestro. No sé cómo puedes proporcionar disciplina de fuego con esta cosa sin una mira telescópica". Garrus comentó mientras inspeccionaba el rifle plateado. Un 'MA5D' si Shepard recordaba, pero coloquialmente, el UNSC simplemente los llamó rifles de asalto.

"No lo haces." Fred dijo. "Tenemos retículas vinculadas a nuestros HUD, pero en general es solo el método de 'rociar y rezar'. Dispárelo en ráfagas de tres, puede establecer un fuego bastante preciso".

Fred pareció aliviar a los dos grupos. Tenía un tono amistoso y carismático.

"Eso suena razonable." Shepard dijo: "um, entonces, me gustaría conocerlos a todos".

Fred se quedó en silencio por un momento. Se miraron como si Shepard hablara en un idioma diferente.

"Debería decir todo lo que hay que decir en los informes". Fred dijo por el equipo.

Liara estaba al lado de Shepard. "Y, sin embargo, eso es extremadamente impersonal".

Los espartanos no dijeron nada. Se quedaron absolutamente quietos, como si estuvieran congelados.

"El Capitán Lasky nos dijo que ha estado luchando por un tiempo". Shepard presionó. "¿Treinta y tres años?"

"Eso es correcto, señor." Dijo John.

No dijeron nada más.

"Ya veo ... Entonces, ¿cómo te uniste al UNSC?" Preguntó Shepard.

"¡Espartanos!" Lasky interrumpió. Dejó de observar los procedimientos finales de atraque del Condor con el Normandy . "Continúe trabajando. Necesito hablar con el Comandante".

El capitán Lasky condujo rápida y casi airadamente a Liara y Shepard de regreso a donde estaban, lejos de la tripulación de Normandy y del Blue Team.

"Esta es solo una operación". Lasky comenzó. "Creo que es mejor para todos hacer el trabajo y volver a casa".

"Capitán, ¿qué pasa?" Liara preguntó. Se cruzó de brazos y dio un paso adelante. "¿Que tratas de esconder?"

"El Equipo Azul hará el trabajo, doctor. Usted hace el suyo". Lasky también dio un paso adelante. Shepard se interpuso entre los dos. Puso una mano sobre el pecho de Lasky. "Déjalos en paz. Entra. Sal. Está hecho".

Lo que sea que se apoderó de Lasky se fue de inmediato. Suspiró y parecía más cansado que nunca. No dijo nada y se apartó.

"¿Quiere la verdad, comandante?" Lasky apretó el puño. "Estos Spartans no están en un buen lugar. Y enviarlos así solo los empeorará".

"¡Todas las manos, todas las manos, ahora aquí esto!" El intercomunicador de la nave resonó por toda la percha. "¡Este es UNSC AI Roland! Espera para el tránsito espacial. Toda la clase de carga B y menos ahora está asegurada. Se necesita un capitán en el puente".

"Comandante, ocúpese de ellos." Dijo Lasky. "Consígalos de vuelta con vida".

Con eso, vacilante se alejó hacia la estación del tranvía colgante.

Liara pellizcó el puente de sus conocimientos. "Bueno, al menos sabemos que evern Lasky puede ser empujado. La pregunta es ¿qué está protegiendo?"

"Los espartanos". Shepard respondió.

"Lo sé. ¿Pero de qué? Ciertamente no es el enemigo".

"¿De nosotros?"

"Hemos visto cómo eran". Liara continuó. "No prosperan socialmente. Casi desaparecen en un segundo plano cuando no hay combate.

"Son sólo máquinas, Shepard". Liara concluyó.

Shepard quería mencionar lo que habían presenciado hace unos minutos, pero después de un momento se dio cuenta de lo que quería decir.

Se preguntó cuál sería su verdadera misión entonces.

"¿Crees que son peligrosos?" Se atrevió a preguntar. Ya conocía la respuesta. Sabía que él ya conocía la respuesta.

A bordo del SSV Normandy , incursión en la atmósfera de Thessian, ETA: cinco minutos, de ida a

Punto de inserción Cadillac, 2186 Citadel Calendar, 07:19, Operation SUN GOD

Shepard respiró temblorosamente. Por alguna razón, la armadura parecía más pesada que antes. Más restrictivo. Se estaba volviendo cada vez más difícil cada vez que tenía que hacer esto.

"¿Shepard?" Liara se acercó a él. Ahora llevaba una carga de combate modificada de la Alianza blanca y azul. Equipo con cortes metálicos en todo el cuerpo, similar a la armadura N7 de Shepard. "¿Estarás bien?"

Shepard solo logró asentir tranquilamente. Tal vez una señal de que realmente no iba a estar bien, pero en este punto no tenían otra opción.

Liara lo besó en el cheque.

"Nos vamos a casa, Liara." Dijo Shepard. "¿Estás seguro de que puedes manejar eso?"

Liara no respondió. Ella miró hacia otro lado y se dirigió hacia el ascensor ...

Shepard lo seguirá en un minuto.

"Los Corvettes de élite están listos para ingresar al sistema. Condor se ha lanzado y se está preparando para colarse en Thessia. Por sus órdenes, comandante". Informó Joker. Movió algunas holopantallas naranjas en su terminal y se preparó para la incursión atmosférica.

"Los Segadores han frenado el avance asari hasta paralizarlo. Fuerzas amigas han intentado abrir un agujero en el Templo de Athame, pero actualmente el área está en disputa". EDI informado.

Desde su ... encuentro en la Ciudadela, se había recuperado lentamente. Pero Shepard y Joker notaron que estaba mucho más callada que antes. Hablaba más suavemente y no estaba tan activa.

Shepard había intentado hablar con ella, pero ella se negó a revelar nada de lo sucedido. Ella no quería hablar de eso en absoluto.

Shepard respetaría eso. Por ahora.

"Póngase en contacto con las élites. Estamos a punto de entrar". Shepard se volvió y se dirigió hacia la percha. Liara lo estaba esperando al final del pasillo del CIC.

"¿Sabes lo mal que está ahí abajo?" Preguntó Shepard. Trató de apartar los ojos de la tripulación del CIC. Se ocuparon de su trabajo y la especialista Traynor estaba en su estación preparando las líneas de comunicación.

Ya ni siquiera podía mirar a Traynor a la cara.

Shepard suspiró. Los dos entraron al ascensor.

"Mis contactos en el terreno dicen que es ... un caos total. El Alto Mando Asari en la última semana ha cambiado la prioridad de empujar hacia Athame a preparar a tantos civiles para una evacuación masiva como pudieron". Liara puso una mano sobre el hombro de Shepard. "Todo irá bien."

Shepard respiró hondo. Estaba bastante seguro de que ella estaba diciendo eso por su propio bien.

Liara permaneció cerrada para él y, a pesar de la armadura, aún podía sentir su calor.

Se abrieron las puertas del ascensor.

"Oh, Dios mío, ¿ustedes dos tortolitos ya tendrán una maldita habitación?" Urdnot Wrex gritó desde el otro lado de la bahía de suspensión de Normandía .

"Sabes que esos dos son una cosa, ¿verdad?" Tali respondió mientras se apoyaba en una pila de cajas, mirando su escopeta por cualquier discrepancia.

"... Espera, ¿de verdad? ¿Por cuánto tiempo?"

"Un poco antes de que casi muriéramos en Ilos". Shepard no estaba seguro de por qué, pero casi sonaba enojada. "¿No lo sabías?"

"Estaba más o menos concentrado en todo tratando de no morir". Wrex respondió.

Es cierto que Shepard se alegró de que Wrex decidiera acompañarlo en lugar de regresar a Tachanka. Fue un cambio de última hora. Shepard sintió que Wrex sería más útil aquí que en su casa.

No solo eso ... Grunt decidió acompañarlo también.

Miró hacia la lanzadera Kodiak. Cortez estaba haciendo comprobaciones de última hora antes de que despegaran. Desde Illium se recuperó por completo y volvió a la acción.

"¿Cuántos tipos malos crees que habrá ahí abajo?" Grunt preguntó, aplastando su puño con su otra mano mientras se alejaba de un estante de armas. "Quiero mostrarles a estos espartanos una o dos cosas".

"Con suerte, las Asari han hecho todo lo posible para aclarar lo que pueden ... pero, bueno, hemos visto lo que significa la victoria en esta guerra". Comentó Cortez.

Shepard ya los había organizado en dos escuadrones. Shepard estaba llevando a Liara y Wrex a la superficie para hacer contacto con el equipo azul. Tali lideraba el segundo escuadrón, compuesto por Thane, Grunt y Ashley, quienes abrirán un agujero hacia el Templo de Athame. Poco después, las élites se desplegarán para asegurar zonas de aterrizaje. Las tropas asari estaban estancadas y dispersas. Con suerte, las élites ayudarán.

"Esperen, estamos entrando en la atmósfera. Preparación del equipo para el despliegue". Joker anunció en el intercomunicador del barco.

A bordo del UNSC Condor

ETA de incursión atmosférica: sesenta segundos, entrante al punto de inserción Archer

07:24, 2557 Calendario militar

Esta vez se sintió diferente.

El rifle de asalto casi se sintió ... extraño, como si fuera la primera vez que John tomaba uno. Se sentía como si estuviera en el campo de entrenamiento de nuevo, hace tanto tiempo. Los primeros días en los que no estaba seguro. Como todos los demás, no sabía qué hacer. No sabía dónde estaba. Y él fue...

Asustado.

Esta fue la primera vez en ... la primera vez en mucho tiempo en la que se sintió asustado. Después de un tiempo, a lo largo de los años, ese sentimiento se volvió ... insensible. Siempre estaba tranquilo, siempre sabía exactamente qué hacer sin dudarlo. El miedo se convirtió en ... emoción de alguna manera. Un deseo de comenzar la misión y terminarla.

Pero ahora ... Él no ... Casi no quería ... hacer esto.

"Equipo Azul, espera. Hemos entrado en la atmósfera, empujando hacia IP Archer. Espera para caer". Spartan Miller anunció por los intercomunicadores.

El resto del Equipo Azul agarró sus armas. Kelly agarró la escopeta, la enfundó y agarró un DMR. Linda preparó su rifle de francotirador. Además de eso, todo lo que tomó fue una pistola estándar. Eso es todo lo que realmente necesitaría.

Fred agarró un rifle de batalla del estante de armas y se paró junto al Jefe. Él asintió con la cabeza.

Estaban aquí con él.

Entonces ... ¿por qué ... por qué estaba asustado?

"Jefe, ¿debería abrir los gencomms?" Preguntó Fred.

Era algo que les había dado el Alto Mando Asari. Era un canal de frecuencia abierto de largo alcance con todas las fuerzas amigas al alcance. AHC había informado a todas las unidades amigas locales que tanto el Equipo Azul como la tripulación de Shepard tenían un estado de misión prioritaria y que debían ayudar por cualquier medio necesario.

John solo pudo asentir. Fred parpadeó hasta cierto punto en su HUD, y así accionó el interruptor. El tráfico pesado de Asari comenzó a estallar a través de sus transmisiones de audio.

"-Digo de nuevo, hemos sufrido muchas bajas y nos estamos retirando del AO-"

"-¡NO TENEMOS EFECTO EN EL OBJETIVO! ¡ESTAMOS SALIENDO! ¡ESTAMOS LLEGANDO-"

Linda le tocó el hombro... De alguna manera, John casi lo había olvidado. Se dio la vuelta y descubrió que ella tenía un jetpack extra. Rápidamente lo equipó. El indicador de combustible se iluminó en su HUD.

"Lyindan Cinco-Uno ha sido aniquilado. Lyindan Cinco-Dos, retrógrado al otro lado del río Askera ..."

John revisó su HUD. Los signos vitales y el estado de sus equipos estaban vinculados en la esquina, alrededor de su sensor de movimiento de veinticinco metros. Estado de escudo en la parte superior de su visión. Tipo de rifle, estado y contador de munición vinculados en la esquina superior derecha.

"-es Wetwork FAC, no tenemos ninguna misión de fuego disponible en este momento. Todas las unidades están participando-"

Más voces y estática gritaron en las comunicaciones. Cada uno hizo más gárgaras que el siguiente.

El indicador de granada estaba activo. Dos fragmentos, más dos granadas de plasma que el Jefe pudo adquirir.

"Roger arriba." Ordenó el Jefe.

"-Talon tres-dos vamos hacia abajo. ¡Expulsando! ¡EXPULSANDO!"

"Spartan Sierra-104, Blue Three arriba". Fred informó.

"Estamos recibiendo fuego pesado de ese destructor Reaper. Hemos bajado al quince por ciento-"

"Spartan Sierra-087, Blue Two arriba". Kelly dijo.

"¡CONSIGUE ESE COHETE AHORA! TENEMOS ENEMIGOS A TRAVÉS-"

"Spartan Sierra-058, Blue Four arriba". Linda susurró.

La plataforma de carga del Condor comenzó a temblar. John podía oír el esfuerzo de los motores incluso desde el interior de la nave.

"Espartanos, nos estamos acercando a la zona de salto". La voz de Spartan Miller informó. Estaba extasiado y lleno de energía. "Una vez que te caigas, el Condor se apagará y estará en la estación. Volveremos a IP Archer y proporcionaremos el despliegue de la cápsula de lanzamiento de armas y CAS según sea necesario".

Eso era lo único que les faltaba. Los espartanos, como en todas las cosas, estaban altamente capacitados en control de tráfico aéreo avanzado. Podían coordinar ataques con precisión. John solo esperaba que los protocolos de envío de fuego de Asari fueran de alguna manera similares a los del UNSC.

Eso era lo único que saldría mal, y era menor ... Entonces, ¿por qué todavía estaba ... asustado?

¿Por qué podía sentir que su corazón latía cada vez más rápido? ¿Y por qué su armadura se sentía ... pesada de nuevo?

"-esta es la Estrella Cuatro real, nuestra posición es insostenible. No estamos teniendo ningún efecto sobre ese destructor Reaper, y continúa avanzando hacia las líneas defensivas del Templo-"

"-Buena copia en todos. No tenemos refuerzos disponibles en este momento. Sugiero que abandone el sitio de evacuación civil y retrógrado a-"

"Darkstar One-Three, este es Talon Swarm. Tenga en cuenta, detectamos más de doscientos móviles a pie convergiendo en su posición, aconseje evacuación inmediata"

"No estamos evacuando a los civiles lo suficientemente rápido. Repito, no estamos evacuando a los civiles ..."

La bahía de carga se oscureció. Una pequeña luz roja apareció sobre la puerta de carga.

El Jefe amartilló su rifle de asalto.

"Asari Battery Serpent tres es ineficaz en combate. Retirando los activos restantes-"

"-¡Estamos siendo superados! ¡ESTA ES LA DAGA TRES Y DOS! ¡NO PODEMOS MANTENER NUESTRA POSICIÓN! ¡EL TEMPLO SE ESTÁ DESBORDANDO!"

"Este es Jewel One-One, solicitando procesar y destruir todas las posiciones al oeste del río Askera-"

"-Este es el sitio de evacuación de Bridge Talibtha, Ashera Uno-Cinco, Task Force Vendora. El equipo de defensa tiene una efectividad de combate del diez por ciento. Nuestra situación es crítica. Estamos sufriendo grandes bajas militares y civiles. Solicitando refuerzos inmediatos en nuestra posición.

"¿Alguien copia?"

La última transmisión fue casi nítida. Puente Talibtha. La fortaleza amiga más cercana cerca del templo. Si el templo estaba siendo invadido ...

John hizo algo que no había hecho en un tiempo. Algo que CPO Méndez le había enseñado... Cómo al menos esconder el miedo.

Y fue simplemente para hablar con confianza.

El Jefe Maestro se conectó a las comunicaciones generales de Asari. Habló.

"Este es Spartan Sierra-117, Spartan Team Blue. Te escuchamos Task Force Vendora. Déjalo en nuestras manos. Eliminaremos los elementos hostiles locales y procederemos a avanzar hacia el objetivo prioritario de rayos X uniformes".

La luz se puso verde y las puertas se abrieron para revelar un cielo rojo sangre y naranja humeante lleno de fuegos negros y nubes de ceniza. El aire estaba lleno de gente mientras grupos de luchadores Asari y Reaper luchaban por cielos en disputa. Explosiones de rondas antiaéreas aleatorias que fallaron en sus objetivos marcaron el aire.

Y ... sin dudarlo, el Equipo Azul corrió hacia la puerta y saltó. Expuesto a la atmósfera. Una caída de casi ochocientos metros.

El viento se apresuró a pasarlos. El estómago del Jefe Maestro se tensó. Observó la topografía de abajo. Grandes edificios escasos y distantes entre sí que parecían conos blancos. Entre esos edificios había ríos relucientes, lagos artificiales y puentes geométricos lisos salpicados de naves de Reaper Capital que parecían elevarse y desaparecer en las nubes. Directamente debajo estaba Bridge Tabitha. Cubierto de escombros y barreras destruidas, el Jefe pudo ver el intercambio de láseres azules y rojos incluso desde setecientos metros en el aire.

"Esta es Ashera Uno-Cinco, Task Force Vendora. Diga de nuevo lo último, ¿cuál fue su indicativo?" La voz repitió.

Seiscientos metros hasta la superficie. El Jefe estabilizó su rifle de asalto, usó su mochila propulsora para hacer ajustes para que la zona de aterrizaje fuera la correcta.

"Este es Talon Swarm a Wetwork Actual, tenemos un usuario no identificado en las comunicaciones y un OVNI en el alcance. Por favor, consejo".

"-¿Equipo espartano azul? ¿Qué demonios es ese indicativo?"

"Todos los elementos amigos en el AO, ¿podemos confirmar en esa radiografía uniforme de prioridad?"

Cuatrocientos metros. Thessia estaba llegando más rápido. El Jefe pudo distinguir los detalles más finos. Doce soldados Asari sosteniendo la línea y filas tras filas de lo que parecían bolsas naranjas para cadáveres a solo unos metros detrás de ellos.

"¡Por la Diosa, son ellos!"

Cien metros. El Jefe giró su cuerpo para asegurarse de que su propulsor estuviera boca abajo. Los activó, ralentizando el descenso.

Todavía fue un aterrizaje difícil, pero su armadura y escudos resistieron. Sus pies ahora estaban sobre un puente derrumbado. Instintivamente apuntó con su rifle de asalto hacia adelante. Todo lo que estaba frente a él era la horda de cáscaras y caníbales de Reaper.

Y el Jefe apretó el gatillo, eliminando las cáscaras más cercanas. Una de las cáscaras llegó a cerrarse. El Jefe lo agarró por el brazo, usó su otra mano libre para empujar el cañón del rifle de asalto hacia su estómago. Desató unas cuantas rondas hasta que su cuerpo quedó flácido.

El resto del Equipo Azul aterrizó detrás de él. Linda apuntó hacia abajo y en menos de un segundo una bala AP atravesó a dos caníbales, tirándolos al suelo. Fred disparó rondas constantes con su DMR, anotando disparos a la cabeza en cada caníbal que entró en su alcance.

Empujaron hacia arriba. Unas cuantas balas de Reaper golpearon sus escudos, pero hasta ahora estaban aguantando. No golpeó con tanta fuerza como las rondas de plasma, pero se comió ligeramente los escudos incluso después del impacto.

Correcto. Cuidado.

El Jefe disparó otra ráfaga controlada. Otra cáscara cayó.

El puente en sí era largo y delgado. Sin cobertura en absoluto. Si los Reapers llegaron ilesos en su mayoría, entonces esta es la única posición de armas local que tienen los Asari.

Algo voló desde el cielo, aterrizó a solo un par de docenas de metros de los espartanos. Aplastó algunas cáscaras en su zona de aterrizaje.

Segador. Gritó, robótico y profundo, como si estuviera tratando de asustar a los Spartans. El Jefe Maestro enfundó su rifle de asalto y sacó su arma secundaria. Escopeta. Cargó hacia adelante. El Harvester no estaba seguro de qué hacer al principio. Parecía congelado. Después de un mero segundo, comenzó a disparar su silo reventado de tres rondas.

Extrañó al Jefe. Se deslizó los últimos dos metros y se metió debajo del vientre del Harvester. Era una piel roja más antinatural entrelazada con tinas de metal. A diferencia del resto del cuerpo, no parecía estar blindado.

El Jefe amartilló la escopeta. Disparó una ronda. Lo amartilló. Disparó otra ronda.

El Cosechador gritó. Trató de maniobrar para agarrar al Jefe. Giró su cuerpo, rodó de costado hasta que salió de debajo de la Parca. Enfundó su escopeta y sacó el rifle de asalto. El Jefe agarró una tina conectada a su cuerpo principal y se levantó. Desató un cargador completo en el cuerpo desarmado del Harvester.

Todavía no bajaría. Mientras el Cosechador intentaba deshacerse de él, el Jefe mantuvo el equilibrio. Se obligó a avanzar hacia su cabeza. Arrancó trozos de carne muerta y tubos con sus propias manos para mantener el equilibrio.

Llegó a la cabeza, recargó rápidamente el rifle de asalto y disparó otras rondas. El Cosechador pareció gritar de dolor. El Jefe desenvainó su K-Bar de la placa de su pecho y lo introdujo en las grietas de la armadura a lo largo de su cuello. Un fluido negro se filtró por las heridas y manchó su cuchillo.

Todavía no bajaría. Tenía un último truco. Desenganchó una granada de plasma de su cinturón y apretó el botón de activación verde. Una de las heridas que hizo fue lo suficientemente grande como para encajarla. Arrojó su rifle de asalto, usando una mano para sacar la placa de armadura restante. Empujó la granada profundamente en la herida. Su mano y la bola de fuego azul desaparecieron en un charco negro.

Saltó de la Cosechadora y miró hacia atrás en el tiempo para ver que la Cosechadora daba un último grito. La granada de plasma se disparó. Un destello de luz azul separó buena parte de su cuello de su cuerpo. Salió más líquido y el cuerpo del Harvester cedió y se derrumbó sobre la cubierta.

Uno de los soldados asari salió de su escondite lenta y cautelosamente. Miró al Harvester, luego a los Spartans.

"Diosa ... Ni siquiera explotó esta vez." Ella dijo.

El Harvester emitió una luz roja brillante y desapareció en una gran explosión. Todo lo que quedó fue humo y cenizas.

"Siempre has tenido un gusto por lo dramático". Kelly dijo mientras caminaba hacia el Jefe.

"Primeras impresiones." John simplemente dijo. El resto del equipo de combate Asari se levantó lentamente de su escondite. Uno de ellos se acercó al Equipo Azul.

"Diosa ... ¿Son ustedes chicos de los que nos habló el comando Spartans?"

El Jefe se volvió hacia ella. Pregúntale a los Reapers.

...

IP Cadillac

Liara estaba mirando la holoalimentación de Thessia. Estaba vinculado a una cámara en la superficie. Mostraba a un Reaper empujando un rascacielos Asari, una mera sombra en el sol de Thessian.

"El Spartan Blue Team ya está en tierra, avanzando hacia el Templo. Normandy estará en la estación para proporcionar fuego y CAS, Comandante". Informó Joker.

Shepard reconoció y cortó la línea.

"¿Liara...?" Shepard comenzó.

"... No puedo creer que esto esté sucediendo realmente ..." Dijo en voz baja. "Este soy yo..."

Ella era la Agente de la Sombra. Había visto todos los informes, leído todos los artículos y resúmenes. Pero nunca pudo soportarlo, nunca se obligó a sí misma a mirarlo. Sabía que se desmoronaría en el instante en que fuera testigo del mismo genocidio que tenía lugar en la Tierra y Palaven aquí. En casa.

Mientras los edificios y el horizonte de su infancia se reducen a cenizas.

"Oye ..." dijo Shepard. Le puso una mano en el hombro. Ella lo miró y ... supo que él tenía el mismo nivel de miedo. "Tenemos que mantenernos concentrados, ¿de acuerdo? Si nos dejamos llevar, no podemos detener esto".

"¡Shepard!" EDI dijo por el comunicador del equipo. "Estoy captando una fuerte charla de radio Asari. Elementos de la Fuerza de Tarea Verdona que se habían desplegado en el Templo y el área residencial circundante han sido invadidos por las fuerzas Reaper. Perdieron todo contacto con el Templo".

"Copia. Devuelve al equipo de Tali a la posición Asari más cercana, espera las órdenes". Ordenó Shepard. EDI reconoció.

"Vaya, las Asari no pueden sujetar algo. ¿Quién lo hubiera imaginado?" Comentó Wrex. Hizo que Liara se riera un poco. "Sé que esto es difícil, pero enfócate. Usa tu ira contra el enemigo".

No podía quedar atrapada en el planeta. Las Asari que estaban muertas están muertas. No hay nada que pueda hacer al respecto.

Nada.

"¡Prepárate! ¡Esto se va a poner caliente!" Gritó Cortez.

Liara se preparó. Las puertas de carga se abrieron. Los proyectiles antiaéreos se encendieron cerca del barco. Pudo ver una base improvisada en las ruinas de un complejo de apartamentos Asari. Disparo de armas pequeñas mientras los soldados asari continuaban manteniendo su posición.

La lanzadera descendió hasta el campo base Asari. El fuego de Reaper raspó el casco exterior, dejando pedazos de metal quemado y cenizas que cayeron al suelo. Wrex sacó su Claymore y Shepard su Mattock. Avanzaron bajo un intenso fuego. Liara se mantuvo cerca de ellos, proporcionándoles un escudo biótico y algo de fuego de cobertura con su Carnifex.

Las Asari habían establecido un perímetro en ruinas alrededor de la entrada de uno de los edificios de apartamentos. Uno de los soldados vio al equipo de aterrizaje. Ella se acercó a ellos. Liara la reconoció ...

"Maldita Diosa, pequeña galaxia, ¿eh?" Dijo el teniente Kurin. Una ronda devastadora golpeó cerca de su posición. Ella se agachó, luego continuó como si nada hubiera pasado. "Nos enteramos de que vendría, comandante."

"Teniente." Dijo Shepard. Se arrodillaron mientras el fuego Reaper volaba por encima de sus cabezas. "¿Cuál es la situación aquí abajo?"

"Joder, eso es seguro. La oposición de Reaper ha sido un infierno y estamos sufriendo muchas bajas. Voy a sacar a mi unidad del AO"

"¿Qué hay del equipo enviado al templo?" Liara preguntó.

Otro asalto devastador aterrizó cerca de su posición. El teniente Kurin condujo al grupo hacia la parte posterior del perímetro. En la entrada del complejo de apartamentos había una pequeña emisora ​​de radio Asari. Dentro del edificio había un pasillo. Estaba lleno de ... filas de bolsas para cadáveres.

Mi gente...

Dos operadores de radio estaban a cargo de la estación de comunicaciones.

"Teara, reproduce el último mensaje que recibimos del Templo". Ordenó Kurin. El operador asintió con la cabeza, ingresó los códigos de acceso a un mensaje fechado hace unos dos días.

"-es ... Comandante Shila ... Contactos desconocidos dentro del Templo ..." Había mucha estática. Podía escuchar disparos de fondo ... "Unidades de infantería Reaper no identificadas dentro del Templo ... Posición insostenible. Repito, contactos Reaper no identificados ... Diosa ..."

Liara ya no podía oír la voz. Simplemente fue reemplazado por un grito inhumano. Casi sonaba como una Banshee, pero no del todo. Era más controlado, robótico y tenía un tono más profundo.

Shepard miró a Liara. Como él, ella no estaba segura de qué era.

"¿Qué elementos tienes en la zona?" Preguntó Shepard.

"La Fuerza de Tarea Verdona se compuso de todos los activos que pudimos reunir. El comando envió un equipo humano, el equipo del Comando Feros, algo así, para asegurar el Templo. La Segunda División de Infantería Biótica de Armali se desplegó para asegurar el área residencial local y establecer una defensiva perímetro. Creo que un Justicar llamado Samara o algo así estaba incrustado en su unidad. Fue al área con ellos ".

...

Puente Tabitha

"El segundo BID está disperso. Y desde entonces no hemos tenido más contacto con el equipo de Feros". El oficial Asari le explicó al Equipo Azul.

"¿Qué tan lejos está el templo?" Preguntó el Jefe.

"Cinco klicks. Un poco menos. Los Reapers enviaron un destructor al área residencial, por lo que el enemigo tiene el área prácticamente bloqueada".

El Jefe asintió y los espartanos se volvieron hacia el puente. Por el momento parecía claro. Sin embargo, eso no significaba que no hubiera ningún equipo de francotiradores enemigos vigilando.

"Fuerzas amigas?" Preguntó.

"Um, bueno de nuevo, el Segundo BID está disperso. Su posición más cercana al Templo era el Puesto de Avanzada Tykis, pero Diosa sabe si todavía están vivos. Somos la posición amiga sobreviviente más cercana ... El comando nos dijo que esperáramos las evacuaciones civiles ... Nos convirtió en un objetivo jugoso para los Reapers ".

Los espartanos comenzaron a dar lentamente el primer paso hacia el puente. Si el Jefe recordaba correctamente, este puente los llevará directamente a la zona residencial.

Estaban a punto de bajarse.

"Espera ... Perdí casi toda mi unidad ... ¿Qué hay en ese Templo? ¿Por qué demonios hemos estado muriendo?" El oficial suplicó.

El Jefe Maestro se detuvo por un momento y respondió, a pesar de que el miedo intentaba detenerlo. "Manejaremos la situación desde aquí, señora. Siga sus órdenes, mantenga esta posición."

El oficial no supo qué decir. Pero de cualquier manera, el Equipo Azul ya estaba fuera. Linda sacó un mapa topográfico local y estaba buscando posibles posiciones de francotiradores que pudieran pasar por alto el puente.

"Es un viaje suicida a través de este puente, pero es la forma más rápida de llegar a la zona residencial". Fred dijo. "El equipo de Shepard y Tali ya está en el terreno".

Había algunas posibles posiciones de francotiradores enemigos que el Jefe podía ver fácilmente. Los Reapers solo tendrían posiciones directas que les dieran una línea de fuego perpendicular con el puente.

El equipo comenzó a moverse, dejando a la oficial Asari y sus soldados sin palabras. Kelly jugó como cazatalentos, mientras que Fred hizo de ayudante de Linda. Un simple sprint de doscientos metros.

Salieron corriendo. Sin resistencia hasta ahora.

Escuchó un chasquido agudo. Dio la vuelta. Linda había visto algo y había disparado. El Jefe vio el rastro de bala distintivo del rifle de francotirador. Ella alcanzó un objetivo a cuatrocientos metros en una ventana del quinto piso. Golpe directo mientras se movía.

...

Área residencial, a cinco kilómetros del templo

"Shepard, el equipo de Tali está informando una fuerte resistencia. He escaneado los gencomms Asari. Todavía hay algunos restos dispersos de la lucha del Segundo BID. De hecho, informan que un Justicar ha sido incrustado con ellos, pero en este momento ella está MIA". EDI informó desde Normandía .

Shepard se bajó del intercomunicador. Miró al teniente Kurin. "¿Cuál es la forma más rápida de llegar al templo?"

"Teníamos un MSR desde aquí hasta el Templo ... MSR Angel, pero la mayoría de la gente lo llama MSR Suicide".

"¿Y por qué es eso?" Preguntó Wrex.

"Porque es mejor suicidarse que tratar de superarlo. El segundo BID tuvo muchas bajas solo para establecerlo, e incluso más bajas tratando de contenerlo. Por supuesto, ahora que la mierda golpea el ventilador, es muy probable que el MSR esté comprometido".

"Todos los complejos de apartamentos de Asari están interconectados por encima del suelo y en un subnivel. Podemos movernos allí sin tanta resistencia como en la superficie". Liara dijo.

Eso es si los Reapers no han destruido las vías de acceso ni las han inundado con cáscaras y caníbales para acabar con los civiles que se escondían. De cualquier manera, parecía el mejor tiro hacia el Templo.

"Tali, ¿puedes oírme?" Shepard dijo en las comunicaciones.

"¡Estamos aquí ... Boshet! ¡Los segadores están dando una pelea infernal! ¡Tenemos algunos soldados Asari ayudándonos, pero aquí hay una zona de guerra!"

Shepard conocía la prioridad, pero si Samara todavía estaba viva ... Tenía que sacar a quien pudiera de ese infierno ...

No dejará morir a más personas.

"EDI, conécteme con Blue Team". Ordenó Shepard.

"Copia, comandante. Espere ..." informó EDI.

Pasaron unos momentos. Una ronda devastadora golpeó una de las barricadas asari. Cayó un soldado.

"Este es el Equipo Azul. Vaya, Comandante." Dijo el Jefe Maestro en la línea.

"¿Jefe Maestro? Ha habido un cambio de planes." Dijo Shepard.

"Envíelo, señor."

"El área residencial se ha visto comprometida. ¿Cuál es su ETA?"

"Aterrizamos al noroeste fuera de la zona residencial. Estamos avanzando para llegar al AO ETA: quince micrófonos"

"Copia. Estamos procediendo a través de subniveles de los complejos de apartamentos Asari. Nos encontraremos en la casa rodante secundaria".

El Jefe Maestro reconoció, luego inmediatamente cortó la línea. Los espartanos no hablaban mucho, Shepard aprendió rápidamente.

"Teniente," Shepard se volvió hacia Kurin. "Haga que sus hombres ocupen esta posición e intenten establecer un vínculo con el Alto Mando Asari. ¡Tenemos que avanzar hasta el Templo!"

"Con el debido respeto, Comandante, ¡al diablo con eso! Hemos bajado al veinte por ciento de efectividad en el combate. Voy a sacar a los hombres que tengo de aquí." Kurin gritó. "AHC ni siquiera nos dijo por qué diablos estamos muriendo".

Liara miró brevemente hacia el horizonte de Tesia. A las numerosas naves capitales Reaper que cubrían la superficie del planeta. Liara levantó la mano, impidiendo que el teniente simplemente se alejara.

"Teniente ... está presenciando la extinción de toda nuestra raza". Liara dijo. "Si retrocedes ... entonces esta puede ser la última vez que veas a Thessia. Lo que hay en ese Templo ... puede terminar con esta guerra".

Kurin no habló. Ella guardó silencio, mirando a sus hombres mientras mantenían la línea contra las aparentemente infinitas fuerzas de la Parca. Se pellizcó el puente de la nariz. "Diosa, joder ...

"Está bien. Está bien ... Voy a subir las comunicaciones con AHC ... Shepard," Kurin se volvió hacia el Comandante. "También recibimos la noticia de que algo sacará a muchas civilizaciones de aquí emass. Si morimos aquí ... sácalos de aquí. Prométemelo".

... Otra promesa ... La respiración de Shepard era temblorosa.... "Lo haré, teniente."

...

Afueras de la zona residencial, a dos kilómetros de la secundaria RV Gamma

"-COMPONGA ESAS ARMAS ... VOLVER A ..." Más parloteo en los gencomms, entremezclado con fuego estático y de armas pequeñas.

Unos cuatrocientos metros detrás de ellos, el horizonte fue bloqueado por un destructor Reaper que procesó las posiciones de Asari que quedaban en la zona residencial.

El Equipo Azul atravesó con cuidado un callejón estrecho ubicado entre lo que parecía un apartamento residencial y un almacén abandonado. Tenía unos tres metros de ancho. Había un soldado Asari apoyado contra la pared derecha del callejón. Su rostro y pecho estaban cubiertos de sangre púrpura.

Fred se acercó con cautela, revisó sus signos vitales y negó con la cabeza. Ella estaba muerta.

Ellos empujaron hacia adelante. El Jefe estaba al frente. Podía ver una especie de intersección más adelante a unos cien metros.

Levantó la mano. Detener. Los otros Spartans se detuvieron donde estaban y se arrodillaron.

El Jefe escuchó los gencomms. Lo puso en corto alcance.

Llegó una voz. "Este es Sunfire dos-dos en todas las frecuencias, por favor Diosa, ¡necesitamos ayuda! No podemos retenerlos. Por favor..."

Su voz estaba llena de pánico y casi al borde del shock.

Se escuchó una voz en tac-comm. "Este es Spartan Miller. Veo numerosos malos rodeando lo que parece un complejo de apartamentos destruido. Hay varios amigos allí, pero les están pateando el trasero. Empezaré a dejar caer vainas de armas en la intersección para darles más potencia de fuego."

El Jefe cortó inmediatamente la línea. No necesitaba escuchar nada más. Pero ... Spartan Miller tuvo la amabilidad de enviarles un mapa táctico local. El edificio de apartamentos destruido estaba a doscientos metros más abajo del giro a la derecha de la intersección.

"Sunfire dos-dos, este es Spartan Blue Team. Estamos llegando desde el oeste, a doscientos metros de distancia. ¡Mantenga el fuego hacia el oeste!" Dijo el Jefe.

Se produjo una transmisión estática. "Está bien ... está bien, Roger. Mantendremos el fuego hacia el oeste. ¡Por favor! ¡Por favor, Diosa, date prisa, no podemos aguantar!"

Llegaron a la intersección. Fred se asomó. Hizo un par de señales con las manos. Alrededor de tres docenas de enemigos más adelante. Dos devastadores acorazados. Infantería estándar. Líneas escalonadas.

Linda se apoyó en la pared izquierda, obteniendo un ángulo sobre algunas tropas de Reaper. Ella apretó el gatillo. El Jefe no vio lo que fue alcanzado.

Fred fue el primero en levantarse. Empujó hacia adelante, proporcionando fuego de supresión con su DMR.

Vainas de armas llovieron desde arriba. Chocaron contra el pavimento en medio de la intersección, perforando el suelo hasta chocar contra la tierra. Uno de ellos tenía un cañón de riel.

Kelly empujó segundo. El Jefe último. Ya, varios Reapers estaban en el suelo convirtiéndose en cenizas. Pudo ver a una pareja de Asari en una posición de barricada improvisada a lo largo de un área de escombros de lo que el Jefe asumió era el edificio de apartamentos destruido.

El Jefe llegó a la cápsula de armas. Cambió su escopeta por el cañón de riel. Inmediatamente apuntó a uno de los devastadores. El arma cargó y, antes de que el devastador pudiera girar, un enorme agujero atravesó el cuerpo central. La bala explotó en la pared detrás del devastador.

Se derrumbó en el suelo y comenzó a convertirse en ceniza.

Cargó otra ronda. Dirigido al otro devastador. Esta vez, el Jefe golpeó las placas blindadas. Una explosión controlada arrancó la mitad superior del devastador y, como un Prometeico, rápidamente desapareció en cenizas en el punto de impacto.

Linda eliminó a los caníbales externos, haciendo un agujero hacia el edificio de apartamentos destruido. Se desplazó de su posición para unirse a los otros tres y empujó hacia la sección de barricadas.

Había muchos cuerpos de Asari por todas partes. Solo quedaron cinco. Dos tripulaban la barricada, uno atendía a un herido y otro en la radio. Los Spartans se pusieron a cubierto cerca del Asari, y el Jefe alcanzó al operador de radio.

"Oh ... oh gracias Diosa ..." El Jefe podía ver lágrimas formándose en sus ojos ... Tenía un rectángulo negro en su rostro. Desde la piel del borde del ojo, viajando hasta el otro ojo, pasando por el puente de la nariz. Parecía un mapache.

"Soldado, ¿cuál es la situación?" Preguntó el Jefe mientras se arrodillaba. Parecía hiperventilar.

"... Somos todo lo que queda ... Todo lo que queda. La mitad de nuestro pelotón fue aniquilado ..." Estaba casi ahogada. Su mano agarró el teléfono de comunicaciones conectado a la caja de enlace hasta que sus nudillos de un azul brillante.

El Jefe la miró por un momento. Estaba entrando en pánico total. A los espartanos se les enseñó lo básico sobre cómo manejar esto.

"Soldado, mírame." Dijo el Jefe. Le puso una mano en el hombro. "¿Cuál es tu nombre?"

"Uh ..." Ella miró a lo lejos. "Privado ... Privado de Primera Clase Pelessaria B'Salye ... todos ... todos me llaman Peebee ..."

"PFC B'Salye, tienes un trabajo que hacer. No te concentres en los Reapers". El Jefe repitió robóticamente de una clase que tuvo durante el bootcamp.

Y había repetido lo mismo con Cortana ...

"¡Te escuchamos en la radio! ¿Ustedes ese equipo de extracción especializado?" Dijo uno de los Asari en las barricadas. "Peebee's ... Es difícil para ella, pero ella es la única que conoce los avisos de radio".

"¿Me puedes decir la situación entonces?" Preguntó el Jefe. El soldado se trasladó de la barricada a su posición.

"Somos el segundo pelotón, la Compañía Beta, el Segundo BID. Fuimos enviados para ayudar a asegurar un MSR en el Templo para ustedes. La mitad de nuestro pelotón fue aniquilado poco a poco por las fuerzas Reaper. La otra mitad fue asesinada por ese destructor Reaper . "

Como si fuera una señal, el destructor Reaper hizo un fuerte zumbido electrónico mientras continuaba persiguiendo objetivos con su cañón principal.

"¿Tienes algún activo en el área para eliminarlo?" Preguntó el Jefe.

"Negativo ... No tenemos naves en la atmósfera ni en órbita. Nuestro batallón fue destrozado. Hemos estado sitiados durante días y ..."

El fuego directo alcanzó cerca de su posición. Golpeó la barricada Asari y la metralla golpeó al otro defensor Asari. Cayó gritando, agarrándose el antebrazo.

La médica Asari corrió a su posición y la arrastró de regreso a la otra causalidad.

Peebee se empujó contra la cubierta, levantando las manos por encima de la cabeza como si pudiera hacer que todo desapareciera.

"Gracias a Diosa, ustedes llegaron aquí cuando lo hicieron". Ella dijo. "Soy la Cabo Kalinda T'Reve. Escuchamos mucho sobre ustedes ..."

"¿UNSC?" Kelly dijo.

"Sí, eso y Spartans. Escuché que ustedes pueden literalmente hacer trizas a Banshees."

"Mira eso. Somos famosos". Fred agregó.

El Jefe levantó la vista brevemente de su escondite. Las fuerzas de Reaper eran ligeras pero constantes. El destructor vagaba en la distancia, enfocado en objetivos grandes.

"Nuestra prioridad es avanzar hacia el Templo de Athame. Tenemos información limitada de las posiciones enemigas en esta área. Además de ese destructor, ¿qué más hay?" Preguntó el Jefe.

"Por lo que sabemos, podríamos ser los últimos del Segundo BID. Era sólo una cuestión de tiempo, pero ... Los segadores llegaron en tropel. Es un maldito mar de ellos desde aquí hasta el Templo".

Un mar de enemigos era factible. Terreno urbano. Cuellos de botella, terrenos elevados, grandes áreas de enfilada fácilmente adquiribles.

"Necesitamos todos los recursos que tenga. Conéctese en línea con la FAC local. Utilice rayos X uniformes con código de prioridad". El Jefe le dijo a PFC B'Salye.

Ella no pareció escucharlo al principio. Ella todavía agarró el teléfono. Se lo llevó a la boca. Ella estaba tratando de hablar, pero tropezó con las palabras.

La cabo T'Reve se desplazó de su posición y se movió junto a PFC B'Salye. Ella se arrodilló y la abrazó.

"¿Peebee? ¿Oye? Está bien. Solo concéntrate. ¿Está bien? Va a estar bien ..." Kalinda susurró con una voz suave y gentil. Tranquilizador y cariñoso.

"... Te sacaremos de aquí." El Jefe Maestro sintió que necesitaba agregar. No estaba seguro de por qué.

PFC B'Salye... Peebee respiró hondo, se tragó el miedo que tenía y habló. "Este es Sunfire Two-two para Wetwork FAC. ¿Hal copia?"

"Esto es Wetwork FAC. Envía tráfico". Gencomms informó.

"Sunfire Two-Two transmitiendo para indicativo de llamada Spartan Group Blue. Solicitando fuego inmediato y CAS en mi posición. Prioridad uniforme de rayos X".

"Copia, Sunfire Two-Two. Estamos hablando con Wetwork Actual. En espera".

Unos pocos rayos de Reaper pasaron por encima. Demasiado cerca para su comodidad. Pasaron unos momentos más. El Jefe disparó su rifle de asalto, proporcionando fuego de supresión para el resto del Equipo Azul.

"Sunfire Two-Two, esto es Wetwork FAC, firemission y CAS aprobado. Redirigiendo su transmisión a Talon Swarm."

Otro momento. Llegó otra voz en la línea. "Sunfire Two-Two, este es Talon Swarm. El indicativo Talon One-Five está redirigiendo, ingresando al AO en ETA tres minutos. Vuelo de dos, ángeles punto dos. Armados con misiles Mantis y cañones GU Eezo, veinte mil disparos por pieza . Cierre el fuego directo. Llame al tiro ".

Peebee miró al Jefe Maestro. "Uh ... ¿dónde los quieres?"

Otra ráfaga de fuego voló sobre ellos. El cabo T'Reve volvió a su posición. Miró su rifle. Era una especie de francotirador. El Jefe se lo arrancó de las manos y le dio su escopeta.

"UM esta bien...?" Ella dijo.

El Jefe salió de la cubierta y apuntó con el rifle de francotirador alienígena. Tenía una nomenclatura similar a un rifle Covenant Beam. Apretó el gatillo, eliminando a un Merodeador.

...

Área residencial, a dos kilómetros de la secundaria RV Gamma

... Los hombres del teniente Kurin proporcionaron una distracción, dando suficiente tiempo para que Shepard y su escuadrón se mudaran. A través de callejones rotos y pasarelas abandonadas, se abrieron paso hacia un cercano centro de apartamentos Asari. Allí, con suerte, si todavía está intacto, les dará acceso directo a los subniveles.

"Vamos, Liara. Tenemos que seguir moviéndonos". Dijo Wrex. Liara estaba mirando un edificio asari distante. La mayor parte eran escombros y ... Shepard pudo ver un brazo entre los escombros.

"Shepard ... ¿Cómo seguiste moviéndote? ¿Incluso después de la caída de la Tierra?" Ella preguntó.

Llegaron a una pequeña intersección. Shepard se detuvo en la esquina. Alcanzó su punto máximo. Estaba completamente abandonado. Ninguna actividad salvo el destructor Reaper en la distancia cercana, azotando el suelo en busca de supervivientes Asari.

"Bueno, para empezar, te tenía..." respondió Shepard.

Liara suspiró.

Shepard mantuvo su Mattock en alto mientras escaneaba todas las áreas posibles de enfilada. Wrex se dislocó y corrió hacia el otro extremo de la intersección.

Wrex salió de su tapadera. Shepard se dislocó y corrió a su posición.

Shepard, estamos detectando una entrada por debajo del nivel en el centro de ese apartamento cerca de su posición. Doscientos metros al oeste. EDI informado.

"Copia. Estamos avanzando".

Se dislocaron y bajaron por un pequeño callejón. Armas arriba. Shepard pudo ver la estructura de apartamentos más grande. Doblaron una esquina y pronto pudo ver una puerta de servicio. Se acercaron y Liara abrió su Omni-herramienta para comenzar los procedimientos de incumplimiento.

"Esto es Sierra-117, entre, Comandante." El Jefe Maestro dijo en las comunicaciones.

"Este es Shepard. Adelante."

"Tenga en cuenta, hemos conseguido la misión de fuego. Talon uno-cinco en cubierta esperando." El Jefe informó. "Los reasignaremos a operaciones AO. Utilice transmisiones prioritarias. Tome la decisión".

"Anotado. ¿Cuál es su ETA para RV Gamma?" Preguntó Shepard.

"ETA ... Cuarenta minutos". El Jefe Maestro cortó la línea.

"¿Soy el único que tiene un mal presentimiento sobre estos Spartans?" Preguntó Wrex.

"¿Estás seguro de que no estás celoso?" Shepard respondió.

"Por favor. El tamaño no importa." Wrex miró hacia atrás y se aseguró de que ningún segador estuviera preparado para emboscar. "No parecen tan duros".

Pasó otro momento. Los ecos de la artillería y el fuego de los cañones Reaper ahogaron el silencio. Finalmente, se abrió la puerta. Entraron, despejando la pequeña sala de mantenimiento.

"¿Cómo llegamos al subnivel?" Shepard le preguntó a Liara. Vio múltiples puertas y letreros. Todos estaban escritos en lengua asari.

"Esto es todo. El subnivel debería conducir directamente a RV Gamma". Escribió comandos en su Omni-herramienta. Una de las escotillas se abrió, revelando un pequeño tramo de escaleras que conducen a los túneles de abajo.

Empujaron las escaleras. Shepard abrió un enlace de comunicación. "Tali, necesito un informe de situación."

Se produjo un lío de estática. Tali habló. "Boshet, joder ... ¿Estás dirigiendo a todos los Reapers hacia nosotros?"

"¿El pequeño Quarian tiene problemas?" Bromeó Wrex.

"Lo juro, Wrex ..." Shepard pudo escuchar una explosión de artillería de fondo. "Keelah. No podemos hacer un agujero en el Templo sin ningún apoyo Asari o armas pesadas para noquear al destructor. No hemos visto a ninguna Asari o sus cuerpos todavía. Los Reapers no podrían haberlos asimilado tan rápido, podrían ¿ellos?"

"Espera ..." dijo Wrex. Llegaron al nivel del suelo. Un túnel de servicio con numerosos cruces llenos de grandes cajas. Algunos bloquearon ciertas entradas. "Veo agujeros en los picos de las barricadas. Esto es una emboscada".

"¡Diosa! ¡Son amistosos!" Alguien gritó. "¡Alto el fuego!"

...

Restos de Outpost Tykis, a dos kilómetros de RV Gamma

"Talon uno-cinco, aprobado por el CAS. Despeja el camino. Armas. Armas. Armas". El piloto dijo en gencomms.

Los segadores se habían desplegado en grandes oleadas esporádicas desde un punto de origen desconocido, dejando al Equipo Azul inmovilizado.... Tenían otros objetivos y ... en el pasado, los marines pudieron haberlo retrasado, pero no los dejaría. Sacaría de aquí a tantos como pudiera. Eso es lo que le había enseñado CPO Méndez.

Aún así, a pesar de esto, tenían un objetivo.

Tenían que seguir avanzando.

"¡Agachad la cabeza!" Gritó el cabo T'Reve. La Asari se preparó para la onda expansiva.

Las cañoneras formaron un arco de barrido bajo. Pintados de azul, se parecían a los gavilán del UNSC. Sus motores dominaban los sonidos de los informes de las armas. Comenzaron a disparar sus chainguns en ráfagas rápidas de siete a nueve segundos. El fuego de misiles se entrelazó, eliminando grupos de Segadores casi instantáneamente. Los escombros comenzaron a llover del cielo, junto con montones de cenizas.

"Spartan Blue Team, este es Talon. La resistencia local ha sido eliminada. Danos diez para reacondicionar y repostar, luego estaremos en la estación para proporcionar CAS".

"Entendido, Talon. Nos estamos moviendo." El Jefe miró hacia atrás a la posición de Asari. Las filas de cuerpos de Asari parecían interminables. "Cabo, tenemos un objetivo. Tenemos que seguir presionando".

"¿Qué ...? No podemos movernos y de ninguna manera vamos a ir a ese Templo. ¡Tienes que sacarnos de aquí!" Ella respondió.

"Ese no es nuestro trabajo". Fred se dislocó para unirse al Jefe. "Eliminamos la mayor parte de la resistencia desde aquí hasta el Puente Tabitha. Quédate, reagrupate con Second Bid, sal. No importa".

"Puedes quedarte con nosotros, pero no te estamos esperando". Dijo el Jefe. Aún así ... vio algo en el cabo T'Reve. Esa misma mirada que Dubbo le había dado en Illium ...

Y sólo ahora estaba seguro de lo que significaba esa mirada.

"... Si te subes a la radio y usas rayos X uniformes con prioridad, puedes obtener CASEVAC. Si no, al menos una emisión de fuego". Añadió el Jefe. "Ya tenemos que acabar con ese destructor Reaper para asegurar el Templo. Si el Alto Mando no puede enviar nada por eso, simplemente espere".

"¿Y cómo van a esperar sacarlo con solo cuatro de ustedes?"

"Encontraremos una manera". Respondió el Jefe.

"Es hora de ser creativo". Fred agregó. "Hemos lidiado con cosas peores".

El cabo T'Reve asintió. "Gracias ... Spartan."

Se dirigió a PFC Peebee y se inclinó. Ella apretó su mano. "Oye, ¿aquí eso? Nos vamos de aquí, ¿de acuerdo?"

A bordo del UNSC Infinity

Tránsito Slipspace entrante hacia Trebia System, ETA: 5 segundos

Operación ARPOON

30 de agosto, 03:45

"¡TODAS LAS MANOS APRIETE! ¡APRIETE! ¡APRIETE!" El Capitán Lasky gritó por el sistema de comunicaciones de la nave cuando el claxon de emergencia comenzó a sonar. Una alarma sonora sonó en el intercomunicador. Las luces rojas de emergencia se apagaron.

La vista fuera de la ventana del puente se transformó inmediatamente de un absoluto negro y púrpura oscuro a una pantalla de estrellas. Roland hizo girar la nave hacia arriba en su marco de dirección. El marco de referencia establecido fue Palaven. El planeta siempre fue bidimensional hacia el norte. Habían tomado desprevenida a una nave capital Reaper, viajando de forma perpendicular en la trayectoria de Infinity .

El arco del ariete delantero golpeó al Reaper justo en el medio. Durante unos segundos, todo el frente del Infinity se consumió en metal rojo y negro, y fuegos rojo oscuro y azul que estallaron en el casco de Reaper. El impulso hizo girar los tentáculos del Reaper hacia la nave, haciendo que golpearan contra los cascos del escudo metálico. El Infinito continuó atravesando el fuego y el metal, hasta llegar a la vista de las estrellas y Palaven, delineado en una sombra naranja rojiza por la estrella local.

"¡Todos! ¡Ahora aquí esto! ¡Este es UNSC AI Roland! ¡Cuartos generales! ¡Cuartos generales! Estamos en REDCON Uno. Todos los aviadores marinos y navales dirigen sus aviones. ¡Manejen sus aviones! ¡Armas, prepárense para disparar!"

Fuera de la burbuja del espacio deslizante, el Grupo de Batalla Dakota, apoyado por pequeños elementos de apoyo de la Duodécima flota, entró en el espacio real. UNSC Infinity retumbó cuando las fragatas de clase diez estridentes comenzaron a desplegarse.

Y en la distancia lejana, a decenas de miles de millas de distancia, había cientos, tal vez incluso miles de pequeñas chispas azules que rápidamente aparecieron y se apagaron como petardos. Las flotas de asalto Geth y Quarian también habían ingresado al sistema a través del Relevo. Justo a tiempo.

Lasky casi no podía creerlo. Demonios, él y todos los tácticos de FLEETCOM dudan que funcione. El plan era un asalto por oleada. El Grupo de batalla Dakota sería una distracción, formando un arco alrededor del sol para, con suerte, alejar a las fuerzas Reaper. Las fuerzas de Geth y Quarian avanzarían hacia Menae, formando una órbita geoestacionaria de alta curvatura para tender una emboscada a las fuerzas distraídas mientras simultáneamente comenzaban los despliegues de tropas terrestres.

Toda la planificación. Todas las contingencias. Las semanas de escenarios y simulaciones de simulacros. Intentaron programar ejercicios reales de entrenamiento conjunto ... Pero no fue posible ya que ambas partes intentaron prepararse. Todo esto por este momento.

Debido a la improbable probabilidad de éxito, el UNSC estaba listo para utilizar contingencias. El plan real dependía de si los geth y los quarianos llegaban aquí al mismo tiempo que lo hacía el UNSC. Había casi quinientas naves geth y quarianas, más alrededor de veinte naves de refuerzo turianas y ochenta y cinco naves UNSC. La mayoría de los barcos estaban apilados con infantes de marina del UNSC y ejército aerotransportado, tropas geth, infantes de marina de la flota quariana y ejército regular turiano.

Y aún así ... las cosas iban según lo planeado. Sin embargo ... como la academia naval siempre le enseñó ... ningún plan sobrevive al primer contacto con el enemigo.

"¡ENTRANDO DE ARRIBA!" Un capitán de barco gritó sobre BATTLENET.

"¡ES UNA TRAMPA!" Otro capitán gritó.

En la mesa de exhibición de hologramas, dos naves capitales Reaper y un destructor vinieron desde arriba. Inmediatamente se enfrentaron al crucero clase Otoño más cercano.

Esta es una de las contingencias que habían planeado. Turian Intelligence había informado que los grupos de patrulla Reaper estaban recorriendo el sistema solar exterior. Estaban esparcidos, pero debido a su velocidad pueden reagruparse rápidamente.

Las naves del UNSC empujaban hacia abajo en un arco gemelo invertido, casi como un anzuelo. UNSC Infinity y varios cruceros de la clase Strident se detuvieron con motores RCS frontales. Comenzaron a disparar cañones de cincuenta milímetros y misiles de arquero. Los frentes se estaban realineando hacia los Reapers, colocando las armas MAC en sus posiciones.

"¡Señor! ¡Más patrullas Reaper están llegando!" Roland informó. Alrededor de siete patrullas Reaper hechas de los mismos grupos de barcos se dirigían hacia el Grupo de Batalla Dakota.

El mejor plan era que las naves Strident empujaran hacia arriba para apoyar al Infinity y al resto de naves para eliminar rápidamente a los otros Reapers. A partir de ahí, tendrían que avanzar en un arco extendido. Con suerte, podrían obtener el apoyo de la flota Geth.

Lo principal era que bajo ninguna circunstancia podían rodearse. Sus fragatas de transporte, llenas de decenas de miles de infantes de marina y soldados del ejército, eran muy vulnerables. Lasky tuvo que desplegar los ODST para asegurar esas zonas de aterrizaje en Menae ahora.

"¡Necesitamos a nuestros luchadores ahora!" Ordenó Lasky. "¡Roland, tenemos que hacer un agujero ahora! ¡Estaremos ocupados!"

"¡Entendido! Me pondré en contacto con los Geth, ¡animadlos!"

Lasky miró a la pantalla. Ni siquiera había notado que el aumento de la gravedad había hecho que sus rodillas se doblaran. Su visión se volvió un poco borrosa.

Aquí van.

...

Sería una caída muy corta. Al menos de acuerdo al plan. A lo sumo, solo serían unos cientos de kilómetros. Se estaban desplegando con los Geth y Quarian Fleet Marines en la superficie para establecer rápidamente zonas de aterrizaje seguras para las cápsulas de caída Heron. El principal problema en la superficie eran las naves capitales Reaper. Por lo general, sería tan simple como obtener múltiples lazos para MAC exosféricos a la superficie. Sin embargo, Buck sintió que no sería tan fácil.

El decimonoveno batallón y el destacamento ODST Infinity ya estaban en sus cápsulas, estacionados a bordo de múltiples fragatas UNSC. Redujo las bajas si se alcanzaba una fragata, sin embargo, significaba que existía un mayor riesgo de que se extendieran por toda la superficie planetaria.

El cuerpo de Buck fue empujado contra el costado de estribor de su vaina. Las correas apenas lo mantenían en su lugar. Ni siquiera se había dejado caer y ya estaba respirando entrecortadamente.

"Esperen, Marines Esperen". Everchoen actual dijo en las comunicaciones del batallón. "Encuentro con fuego antiaéreo".

Buck intervino en los comunicadores del batallón. Se obligó a hablar. Sus pulmones estaban siendo aplastados.

"Muy bien, señoras. Buenos altibajos. ¡Somos los pies primero en el infierno!" Buck gritó.

Las puertas de la escotilla se abrieron lentamente. Buck pudo ver una superficie gris llena de cicatrices llena de cráteres e incendios. Los contornos detallados de mesetas y crestas estaban tallados con trincheras y puestos de avanzada.

Jesucristo.

Estaban mucho más cerca de la superficie de lo que se suponía que debían estar. Tenían que estar a unos seiscientos o setecientos metros por encima de la cubierta como máximo. Menae no tenía meso ni termosfera exterior. Nada que incendiara los barcos cuando se acercaban a la superficie (y tampoco nada que los protegiera de la radiación solar).

Buck detuvo la mierda de la moto y comenzó a ingresar órdenes. "¡Todas las cápsulas! ¡Todas las cápsulas! ¡Ajuste los vectores de caída! ¡Ajuste los vectores de caída!"

Buck comenzó a realinear rápidamente su cápsula. La superficie se deslizó. Estarían completamente fuera de lugar.

Su cápsula comenzó a moverse lentamente en su lugar para intentar hacer correcciones de último minuto. Las comunicaciones del batallón comenzaron a explotar con oficiales aterrorizados que intentaban averiguar qué diablos estaba pasando.

"¡REAJUSTE! ¡REAJUSTE! ¡REAJUSTE! -"

"¿Dónde diablos vamos a caer-?"

"¡No podemos hacer esas correcciones lo suficientemente rápido! ¡Nuestra nave está completamente fuera de curso-!"

"-Longitud por marca de veinte guiones-"

Malditos flyboys.

"Siempre elegido real. Interrogativo. ¿¡Qué diablos está pasando !?" Buck gritó en el claxon del barco.

Todo lo que respondió fue un revoltijo de gárgaras, transmisiones de pánico entremezcladas con estática. Buck escuchó una voz clara que gritó sobre todos los demás.

"¡Mayday! ¡Mayday! ¡Mayday! ¡Este es UNSC Everchoen, vamos a bajar-!"

Buck sabía que con el impulso y la trayectoria actuales de la nave en relación con la superficie planetaria, las cápsulas se arquearían lejos.

Sin embargo, no había otra opción.

Buck abrió un panel de acceso en su módulo de comando y presionó el botón de inicio de emergencia.

Rápidamente, una por una, las cápsulas comenzaron a lanzarse hacia el planeta.

Vamos, maldita sea. Venga. Date prisa, joder.

La inercia se desplazó hacia la esquina superior de su cápsula cuando el frente del Everchosen comenzó a descender hacia la superficie del planeta.

La nave patinó por otra enorme meseta con restos esparcidos, incendios y escombros de naves alienígenas.

Vamos, maldita sea.

La última fila comenzó a lanzarse. Había rayos de fuego Reaper AA, azul oscuro y negro. Quizás dos o tres de ellos en la superficie local.

Trescientos metros sobre la superficie. Un par de vainas más

Lanzamiento de Buck. Su cuerpo se estrelló contra el costado de babor de la cápsula. Corrió en un arco sobre la superficie. Buck giró la cabeza hacia arriba. UNSC Everchosen tenía docenas de incendios en su casco, numerosas cicatrices de láser y un motor perdido. Las cápsulas ODST no solo se lanzaron, sino que también lo hicieron Garzas, Pelícanos y cápsulas de escape. Parecía que todo el mundo estaba saliendo de la esquiva.

"¡Todos los indicativos, este es Big Poppa!" Buck se puso en comunicación con el grupo de trabajo. "¡Task Force Assassin está fuera! ¡Estamos fuera!"

Ya estaba a doscientos metros de la superficie. Las cápsulas comenzaron a desplegar paracaídas de metal.

Buck desplegó el suyo. Respiró más profundamente. Su cuerpo empujó hacia abajo.

Buck había estudiado los mapas topográficos y de navegación día y noche. Y podía decir con absoluta confianza mirando la superficie que no tenía idea de dónde diablos estaban.

Su descenso se ralentizó. Su cápsula corrió los últimos metros, golpeando la superficie.

Aquí van.

Aquí vamos.

Su escotilla se abrió de golpe.

...

Treinta segundos después de la caída

La trampilla de Dubbo se abrió de golpe. Inmediatamente, fuego negro y rojo voló sobre su cabeza. Dubbo se mantuvo agachado, corriendo hacia adelante. Tres ODST en una cresta a doscientos metros de distancia estaban colocando un cañón gauss bajo fuego intenso. Uno de ellos fue alcanzado. Los otros dos se agacharon para ponerse a cubierto.

"¡CORPSMEN! ¡CORPSMEN!" Alguien gritó.

"¡PONTE EN CUBIERTA, DIOS!"

"-¡MUEVA TUS FOLLADOS CULOS!"

Dubbo vio una clara línea de defensa. Los ODST se estaban cubriendo en un montículo. Estaban colocados a unas pocas docenas de metros frente a una posición de ametralladora Reaper, atrapados en desfiladero. Uno de esos bichos pesados, un devastador, estaba lloviendo a cántaros en su posición. Los Reapers estaban protegidos por un escudo unidireccional fortificado y puntales metálicos reforzados. Más adelante, en el horizonte, ardía el planeta Palaven. Se encendieron luces anaranjadas ardientes en el lado oscuro del planeta. El sol delineó la curvatura de la superficie planetaria.

Un barco pasó volando. No era UNSC. Casi parecía una avispa gris gigante sin alas. Dejó caer lo que parecían ladrillos negros sobre la cubierta. Uno aterrizó frente a Dubbo. Apareció en una figura grande, aproximadamente un pie más alta que Dubbo. Tenía una cabeza como una serpiente que rodeaba una sola luz blanca que actuaba como un rostro. Dos dedos de los pies y dos dedos. Armadura pesada que parecía acero. Sacó un rifle pesado con luces digitales y tubos pequeños.

Los demás se transformaron de manera similar. Una de las cajas más grandes se levantó sobre cuatro patas. Tal vez medía once, doce pies de altura. Tenía un vientre hecho de lo que parecía un gel gris. Los tubos colgaban en patrones de bobinas. Su armadura superior era completamente blanca, con una cabeza similar a la de los otros soldados.

Tropas geth y uno de sus tanques pesados. Algo llamado 'armadura'.

Con toda la mierda que condujo a la operación, con el objetivo principal de reemplazar las bajas de los batallones y reforzarlas con el Primer MEF, no tuvieron tiempo de entrenar con los geth, quarianos o turianos. Nadie en el UNSC, al menos a nivel táctico, tenía idea de cómo trabajar con ellos.

Supongo que tenían que aprender.

Dubbo llegó a la línea del montículo. Otros ODST arrastraban a las víctimas para cubrirse. Pudo ver que los marines instalaron con éxito la torreta del cañón Gauss en la cresta. Comenzaron a proporcionar fuego de supresión. El sonido del cañón de riel resonó por todo el aire. No se dio cuenta, pero Dubbo tal vez había corrido doscientos metros desde su cápsula hasta la línea del montículo. Su pecho luchó contra las limitaciones de la armadura ODST negra reforzada. La tierra y los escombros comenzaron a volar por encima de sus cabezas cuando el fuego de los Reaper comenzó a concentrarse en su posición.

"¿Este es Deacon two real a Big Poppa real, media copia?" Un operador de radio junto a Dubbo dijo en la comunicación del grupo de trabajo. Era el cabo Lance Amos.

"Esto es Big Poppa real, envía tráfico".

"Hemos perdido la zona de caída, y actualmente estamos ubicados en las coordenadas de la cuadrícula de ocho dígitos Hotel Uniform Five Three-"

Siempre se perdían la maldita zona de caída. Para eso fueron entrenados. Adaptarse y superar. Si Dubbo escuchó bien a Amos, tenían que estar al menos a unas pocas docenas de kilómetros de su zona de aterrizaje prevista, LZ Sugarcane. Dubbo sacó su rifle de batalla. Miró a su alrededor. Tal vez había quince o veinte ODST marinos en la línea del montículo.

Dubbo agarró el cuello de Amos y lo atrajo hacia sí. No tuvo que gritar por los disparos ya que sus baldes tenían comunicadores, pero aún tenía la disciplina de un gruñido de primera línea.

"¿TENEMOS COMMS CON LOS GETH?" Dubbo gritó. Miró hacia atrás. Los geth no se pusieron a cubierto, avanzando a pesar de las bajas. No pareció obstaculizarlos. El rugido del cañón de repetición principal de la armadura ensordeció todo lo demás.

"¡NEGATIVO, SEÑOR! ¡SUS UNIDADES NUNCA SE SUPONÍA QUE ESTARAN CERCA DE NOSOTROS!" Amos respondió en el mismo tono.

Dubbo se preguntó si los Geth también cayeron aquí por accidente o si esta era su zona de aterrizaje real. Dubbo le hizo señas a uno de ellos. Un soldado Geth vestido de negro y naranja cerca de la parte de atrás corrió, esquivando el fuego de Reaper.

"Identificar." Dijo el Geth con una voz robótica espeluznantemente profunda. Se arrodilló.

Rioght. Los geth eran aparentemente robots, al menos decía en los paquetes de información. Estúpidos como el infierno cuando están solos, pero listos como la mierda cuando están juntos. Como una manada de lobos con un líder.

"¿¡QUÉ!?" Dubbo gritó.

"Identificar." Los Geth repitieron con voz tranquila.

"¿Uh ...? Primer Teniente Dubbo, Destacamento Infinity ODST."

"Teniente Dubbo." Decía. "Unidad de plataforma móvil Geth Hunter cinco-tres-cinco-cero-cero-uno. Cuerpo Geth, Sección Uno de Asedio".

"... Rioght ..." respondió Dubbo. "Bueno, estamos muy lejos de nuestra zona de caída, así que ¿te importaría decirnos cuál diablos es tu objetivo aquí?"

"Objetivo prioritario: Establecer una zona de aterrizaje para el Cuerpo Geth, la Sección Uno de Combatientes de Asalto y la unidad de apoyo técnico de la Flota Quarian para brindar ayuda a las fuerzas de combate turianas y krogan. Ob-"

"Rioght". Dubbo se asomó rápidamente por encima del montículo. El agujero del asesinato de Reaper estaba a unos treinta metros en una posición elevada a unos pocos metros sobre la superficie. El área de defilada sería pequeña y tenía que estar cerca de manera suicida. En las sesiones informativas, nada más corto que un cohete o un láser Spartan podría romper los escudos de defensa de Reaper.

El ruido de los disparos cesó. Se oyó un chirrido, como si se succionara oxígeno en un pasillo abierto. Algo tiró del cuerpo de Dubbo hacia la exosfera.

No tuvo que mirar hacia arriba. Una fragata del UNSC pasó por encima, solo unos cientos de metros por encima. Incendios por todo el casco. Maltratado y en general jodido. UNSC Everchosen estaba cayendo, liberando todas sus cápsulas y naves a bordo en la refriega.

Pasó, estrellándose en la distancia invisible.

El agujero del asesinato de Reaper encendió el cañón gauss, disparando una ráfaga de disparos. Los dos infantes de marina que lo operaban volaron hacia atrás y la torreta desapareció para siempre.

"Malditos idiotas." Murmuró Dubbo. Los ODST comenzaron a acribillar el escudo con una mezcla de rifles de asalto y de batalla. Volvió a mirar a ese Geth Hunter. "Necesitamos que proporciones fuego supresor con ese tipo de armadura. Podría perforar ese escudo, pero será una mierda despejar el agujero del asesinato".

"Los cazadores son expertos en el combate cuerpo a cuerpo-"

"Tioght. Entonces, ¿qué diablos está pasando aquí, amigo?"

"Los segadores han establecido una línea de atrincheramiento defensivo aquí, cortando una ruta importante de MSR que permitirá el reabastecimiento rápido y el reposicionamiento de las fuerzas turianas y krogan. Geth Corps, Siege Section One es experto en perforar ..."

"Bien. Perforaremos el agujero aquí entonces. Ataca los otros agujeros asesinos desde el costado." Ordenó Dubbo. Ahora recordaba algo ... Se suponía que un grupo aerotransportado del ejército del UNSC, parte de la Fuerza de Tarea Gibraltar, se desplegaría detrás de esta línea defensiva Reaper. Army y Geth los habrían rodeado y limpiarían a los cabrones. Pero se suponía que eso sería mucho más tarde en el plan.

Chriost, amigo. Todo estaba jodido.

La armadura lentamente comenzó a dirigir su fuego hacia la unidad de escudo. Una de sus piernas fue golpeada inmediatamente por el devastador. Se zambulló al principio, pero continuó disparando la salva de tres ráfagas. Golpeó parte de la fortificación de metal, perforando el escudo y causando algunos daños por salpicadura.

"¡Vamos a apresurar esas armas, amigos!" Dubbo gritó a los ODST a través del tac-comm local. Todos dejaron de proporcionar disciplina de fuego, recargaron y se levantaron para seguir adelante.

La noticia viajó rápidamente de soldado de Geth a soldado de Geth. Dirigieron su fuego hacia el escudo que defendía el agujero del asesinato. Dubbo echó un último vistazo. Había un agujero de tamaño decente en esa fortificación de metal del fuego de armadura.

"¡MUEVETE, MALDITO!" Ordenó Dubbo. Una táctica sencilla. Algunos ODST se mantuvieron en posición, proporcionando fuego de cobertura mientras que el resto avanzó, manteniéndose lo más separados posible. Un sprint de treinta metros.

El devastador vio lo que estaba sucediendo. Comenzó a dispararles en lugar de disparar contra la armadura. Golpeó a uno de los ODST, arrojándolo hacia atrás. Otra bala golpeó al Cazador Geth, arrancando una pierna y una buena parte de su cuerpo.

El resto de los ODST y Geth entraron en defilade. El agujero estaba a un metro y medio de altura. Dos ODST bajaron y comenzaron a llevar a otros marines al agujero. Cinco fueron empujados cuando Dubbo fue el siguiente en la fila. Rápidamente lo llevaron al agujero. Miró a su alrededor. Había mucho más silencio aquí que fuera. Los Reapers habían creado pasillos de trinchera delgados e improvisados ​​con curvas cerradas. Maldita sea, esto fue una maldita pesadilla.

No había nadie a la vista. Los marines que ya habían entrado ya estaban avanzando. Los informes de rifles de asalto y armas Reaper resonaron por los pasillos. Dos marines más entraron en el agujero. Cabo Asher y Lance Corporal Yuan. Dubbo les indicó a los dos que lo siguieran.

Se abrieron paso con cautela por los pasillos, con la cabeza giratoria.

Maldición. Necesitaban lanzallamas. Escopetas Maldito equipo CQC.

Entraron en una habitación más grande. Había una ventana que daba al mundo exterior. La ceniza negra cubría el suelo y los agujeros de bala estaban por toda la combinación de paredes de tierra y fortificaciones de los Reaper. Este parecía el lugar donde estaba apostado el devastador. Los marines lo habían limpiado. Dubbo miró hacia afuera. Las tropas geth avanzaban.

Los disparos desde el interior se detuvieron de inmediato, reemplazados por un eco de silencio. Había otro corredor de trinchera que conectaba con esta habitación. Dubbo y los dos marines siguieron adelante.

Un grito espeluznante recorrió los pasillos. Inhumano y casi robótico. Cristo. Dubbo sabía lo que era. Levantó su rifle. Una figura negra en sombras apareció desde la esquina, rodeada de brasas azules. Cargó contra ellos. Su cuerpo no se movió.

Dubbo y los marines abrieron fuego. Fuego rápido. Descargué toda la revista.

El Banshee se detuvo justo en frente de Dubbo. Todo lo que vio fue la piel muerta azul negruzca entrelazada con luces de señales electrónicas antinaturales y tubos de metal. Se agachó, lo agarró por el cuello y lo levantó en el aire. Sintió la base de la armadura ODST agarrar su piel mientras la garra del Banshee se apretaba alrededor de su cuello. Hizo que su casco se cayera, golpeando el suelo. Las capas de base protegieron su cuello de ser aplastado.

Aún así, no podía respirar. Su escudo de luz falló. Vio al Banshee extender su otra garra, ignorando a los otros dos marines ya que sus balas aparentemente no hicieron nada.

Dubbo bajó la placa de su pecho y agarró su K-Bar. Lo empujó hacia arriba, apuñaló al Banshee en la muñeca varias veces. Desgarro de la piel, de un tubo de metal. La sangre negra se filtró a través de la herida y manchó su K-Bar.

Chriost, todavía no me soltaba.

Algo rompió el muro de la fortificación frontal. Algo lo suficientemente grande como para detener al Banshee en seco. Dubbo no pudo ver qué era.

Fuera lo que fuese, le disparó al Banshee. Y tenía un impacto mucho más grande que cualquier cosa que tuvieran los marines. El Banshee se tambaleó hacia atrás y tiró a Dubbo al suelo. Dubbo se volvió para ver qué era.

Era uno de esos grandes jodidos Geth. Chicos rojos. Blindado pesado. Parecía que podría aguantar unos momentos contra el maldito Jefe Maestro. Geth Prime. Sostenía lo que Dubbo solo podía describir como una ametralladora montada. Los geth lanzaron otro disparo. Otro proyectil rojo y explosivo golpeó al Banshee en el estómago hinchado. Su estómago estalló, liberando más sangre negra. El Geth Prime cargó hacia adelante, levantó el pie y lo pateó hacia atrás. El Banshee cayó al suelo dentro del pasillo. Apuntó con su cañón y eliminó lo que quedaba del Banshee. Gritó de agonía mientras se convertía en cenizas.

"Teniente Dubbo." Dijo con una voz profunda y amenazante. El Primer se volvió hacia él cuando se levantó del suelo. "Plataforma móvil Geth Prime uno-tres-cinco-cinco. Unidad de mando de la Sección uno de Geth Siege."

Dubbo agarró su rifle de asalto. Se tomó un segundo para recuperar el aliento. Agarró su cubo del suelo y se lo volvió a poner.

"Las defensas de la Parca delantera están despejadas. Esperando." El Geth Prime informó.

...

La meseta, hogar del mando de Turiano y una de las pocas fortalezas de Menae, también era inaccesible. Los Segadores habían creado una zona de exclusión aérea casi impenetrable en la exosfera de arriba. Solo los cazas e interceptores turianos lograron abrirse paso, y tal vez, tal vez una nave de suministros de vez en cuando.

No era ningún secreto que el general Corinthus estaba más que aliviado de que las fuerzas del UNSC finalmente aparecieran, junto con la armada geth y quariana. El mapa estratégico ya se había actualizado. Las zonas de caída UNSC, Geth y Quarian ahora estaban esparcidas por la superficie de la luna.

En preparación para la invasión, los restos de Turian Blackwatch y elementos de combate dispersos de la décima legión ubicados fuera de la meseta eliminaron a tantos Reaper AA en la región como pudieron para la invasión principal Geth. Para los Reapers ... Bueno, para un estratega normal, simplemente le parecían los ritmos sin importancia de la guerra cuando las tropas turianas intentaban despejar los MSR y perforar zonas de aterrizaje para los barcos de suministro.

Era brillante.

Al menos, según el plan.

Una fragata del UNSC, Everchosen , se había estrellado y sus escombros se habían esparcido por casi treinta kilómetros. El resto de las fragatas del UNSC se vieron obligadas a, como dice el refrán humano, "arrojar todos sus palos al viento". Ninguna de las tropas de inserción había llegado a sus zonas de lanzamiento designadas. Afortunadamente, sin embargo, las fuerzas del UNSC llamaron la atención de los Reapers, por lo que las fuerzas de Geth aterrizaron casi ilesas.

Las zonas de aterrizaje del UNSC no estaban aseguradas. Y eso significaba que tenían que aterrizar en las zonas de aterrizaje de Geth una vez o enviar otra ola de tropas de inserción. Aterrizar en Geth LZ sería peligroso, canalizar miles de activos y suministros a un puñado de lugares y desplegar otra ola llevaría demasiado tiempo.

El plan ya se estaba desmoronando. Y hasta ahora, nadie en el UNSC había podido contactarlo.

Por extraño que pareciera, el UNSC había dejado caer la pelota. Ahora solo quedaba una cosa por hacer.

Los suboficiales les gritaron a los soldados que se dieran prisa. Los oficiales reunieron tantos hombres como pudieron en pelotones improvisados. Los capitanes de carga turianos dirigieron a las tropas a sus transportes designados. El zumbido y las vibraciones de los barcos comenzaron a surgir. Pelotones de turianos se estaban dividiendo en escuadrones, cargándose en lanzaderas. Los equipos de apoyo estaban leyendo a los combatientes, asegurándose de que todo estuviera listo. Los equipos de Krogan estaban cargando equipo y artillería pesada.

Y en el centro estaba Corinto rodeado por algunos oficiales mientras miraba encima de una pila de cajas, con los brazos cruzados. Palaven ardía detrás de él ... Comenzó a llover. No fue agua. Quemó levemente las placas blindadas en su cabeza. Miró hacia arriba. Numerosas fragatas Geth estaban en órbita baja, luchando de frente contra los destructores Reaper. Algunos resultaron dañados. Los motores ardían en fuego azul y rojo ... Eezo líquido salía de sus motores.

Estaba lloviendo puro eezo.

"¿Señor?" Un capitán corrió hacia él. Detrás de él venía un batallón de tropas krogan y turianas. "Se formó la sección de asalto".

El batallón de asalto se formó en sus pelotones, esperando abordar los transportes restantes por orden de Corinto.

Uno de los oficiales que rodeaba al general le entregó un rifle. Lo agarró y lo sostuvo en el aire.

"¡Krogans! ¡Turianos, hombres de Nuestro Imperio!" Gritó para que todo el aeródromo pudiera escucharlo. A través de los retumbos del fuego de artillería distante y los atronadores rugidos del combate espacial en lo alto. A través del chillido de disparos distantes e incluso los golpes metálicos y ensordecedores de los tentáculos de la nave capital Reaper en la distancia. ¡Turianos! ¡Nuestro Imperio nos necesita! ¡Hoy es el día en que ya no estaremos a la defensiva! ¡Hoy los Segadores sabrán que Nuestro Imperio, el pueblo Turiano, es para siempre! Que no importa cuánto tomen, cuánto destruyan , nuestra resolución solo se fortalece. ¡Nuestro Imperio solo renace! ¡Da tu vida, y sepas que Nuestro Imperio se levantará gracias a ti! ¡Krogans! ¡Aunque la historia nos ha hecho enemigos, esta guerra nos forjará hermanos eternos! ¡Recoge tu gloria! ¡Tu venganza ¡Tu odio y tu honor! ¡Y sepa que Nuestro Imperio está a su lado ahora y siempre! ¡Esta es tu guerra!¡Esta es nuestra guerra ! "

Eso pareció moralizar a los hombres. Krogans vitoreó de manera desorganizada, emocionado por la acción. Los turianos, impulsados ​​por su deber, por el Imperio, comenzaron a cantar el juramento de lealtad que hicieron cuando se hicieron ciudadanos. Casi al unísono perfecto. Un hermoso coro rítmico.

Corinthus bajó de la pila de cajas. El batallón comenzó a moverse y se organizó en transportes. Algo se separó de la multitud. Tenía capas inferiores negras cubiertas por una espaciosa armadura blanca con contornos rojos. Un casco amenazante en ángulo en una punta delgada, casi como un pico. Una sola visera azul le dio un aspecto enojado.

"¿Señor? Esta es la comandante Sarah Palmer. Su equipo rompió las líneas del frente de los Reaper". El capitán informó.

El espartano era mucho más alto que cualquier turiano y un poco más alto que el krogan. Corinthus extendió su mano y ella se la estrechó.

"General, señor." Informó el comandante Palmer. "Mi equipo de aterrizaje espartano es parte de Task Force Assassin".

"Bueno, Comandante, entonces debe haber escuchado lo que pasó con los otros equipos de desembarco."

—Lo hemos hecho, general. Ninguno de los ODST ha llegado al lugar de aterrizaje. Los hombres del coronel Buck están esparcidos por el viento. Su principal prioridad sería organizar sus tropas, tal vez coordinarse con los Geth.

"De hecho. Las fuerzas del UNSC y Geth han sacado a muchas fuerzas Reaper de las líneas del frente, dejando a muchos de mis hombres libres. Vamos a asegurar esas zonas de aterrizaje del UNSC. La invasión no puede retrasarse".

"Entonces parece que mis Spartans ayudarán". Dijo el comandante Palmer.

Corinthus asintió. Los jefes de carga casi habían terminado de cargar el valor de hombres de los dos batallones. Los equipos de técnicos casi habían terminado de leer a las escoltas de los cazas. Los equipos de señales se dirigían a sus posiciones, preparando a los cazas para el lanzamiento. Y en la distancia, las naves capitales Reaper seguían avanzando.

"Tus Spartans viajarán conmigo y con mi guardia personal. Prepárense".

"Bueno, general." Palmer respondió.

...

"Al llegar a la zona de aterrizaje, espera". Dijo el piloto en el intercomunicador.

Garrus dejó que el viento impetuoso golpeara sus mandíbulas. El grupo de transporte más la escolta de cazas, que transportaba dos batallones de turianos, krogans y espartanos, permaneció a treinta metros sobre la superficie. Comenzaron a dividirse, cada uno asignado a una zona de aterrizaje específica.

"¿Señor?" Dijo un oficial turiano. Garrus se dio la vuelta. El oficial estaba hablando con el general Corinthus. "Línea de comunicación. Frecuencia FM. De un Teniente Coronel Buck, Decimonoveno Batallón de Tropas de Choque Orbital."

Hazlo pasar. Ordenó Corinto.

La holo-pantalla estaba cerca de la parte delantera de la bodega de carga, al lado de la cabina. Corinthus activó la pantalla y apareció un hombre con una pesada armadura negra sin casco. Garrus no podía describir muy bien a los humanos, pero tenía el pelo castaño y parecía tener unos ... ¿treinta y tantos ...?

"General, señor." Comenzó el teniente coronel Buck. "Vemos que está lanzando un ataque en nuestras zonas de aterrizaje".

"¿Es eso un problema, coronel?" Preguntó Corinto.

"Cuantos más, mejor, general. Nuestros palos en el viento no son algo a lo que no estemos acostumbrados. Los elementos de la Task Force Assassin ya están en camino para asaltar LZ Sugarcane. La prioridad son esos cañones AA para que el Ejército y la Infantería de Marina puedan comenzar sus aterrizajes ".

"Yo copio. Por ahora esperaremos las carreras de ataque". Corinthus apagó el holograma. Se volvió hacia Garrus. "Nuestros cazas distraerán a los AA. Los transportes tendrán que aterrizar a quinientos metros del objetivo. Los segadores no saben que es una prioridad, así que no debería haber una gran resistencia".

" Cierto. Por supuesto ." Garrus no pudo evitar ser sarcástico. "¿Qué hay de la armadura?"

La última armadura turiana murió en Menae hace dos meses. Corinto respondió.

Bien entonces.

Hubo una fuerte explosión. El transporte comenzó a moverse de un lado a otro. Garrus regresó a las puertas del compartimento de carga. El transporte junto al de ellos desapareció en un rayo de luz azul pura. Una vez que emergió, se derrumbó en pedazos ardientes y andrajosos.

Las puertas de la bodega de carga se cerraron. El piloto habló por el intercomunicador. "En espera, vamos a entrar".

...

2 horas después de la caída

"En su palabra, señor." Dijo el ODST mientras apuntaba con su láser Spartan a uno de los muchos puntos débiles del cañón Reaper AA.

Dubbo había apostado a sus hombres a lo largo de una gran loma que conducía a la meseta principal donde un general Corinthus aguantaba desesperadamente a veinte kilómetros de distancia. Abajo había un pequeño valle, con suaves colinas que formaban la pared opuesta. Los Geth habían estacionado sus tropas a lo largo de esas colinas, esperando. En el valle mismo, trescientos metros más abajo, estaba la ubicación del cañón Reaper Hades. Estaba protegido por fuertes fortificaciones Reaper y agujeros de asesinato.

Esta fue una de las principales zonas de lanzamiento para la infantería de marina. La prioridad era eliminar ese maldito cañón AA. Todo el resto del personal era secundario.

Era extraño, pero no encontraron escáneres, ni patrullas enemigas para advertir al cuerpo principal de Reapers de un ataque inminente. Tal vez porque esto estaba muy detrás de las líneas del frente, o eran tan arrogantes que no creían que nadie pudiera atacar este maldito lugar. ¿Quizás este era un objetivo de baja prioridad para ellos? Tal vez dado que el campo de batalla cambió por completo, todavía estaban tratando de responder.

Dubbo no estaba seguro, y no estaba seguro de dónde diablos estaba el teniente coronel Buck, pero sus órdenes eran reunir tantos ODST como pudiera y planear y comenzar un asalto en la zona de caída más cercana. Afortunadamente, los geth estaban más que dispuestos a prescindir de algunos pelotones.

Bastardos raros si le preguntas a Dubbo. Se basaron en macro tácticas. Los 'pelotones' consistían en cientos de tropas y los 'escuadrones' tenían alrededor de cincuenta hombres. Supongo que facilitó las cosas cuando puedes comunicar planes tácticos y estratégicos a la velocidad de la luz.

Pero, para la gente común, hizo que las operaciones conjuntas fueran un poco más difíciles. No es imposible, pero Dios, hubiera estado bien hacer algunos ejercicios con estos cabrones.

En cualquier caso, desplegaron algo llamado francotiradores Javelin. Primero explicaron lo que era con palabrerías científicas y un lenguaje alienígena llamado 'matemáticas', pero después de algunas interpretaciones de Roland en las comunicaciones de Infinity , básicamente podían dar tanto como cincuenta mil. Los que componían la fuerza principal.

Dubbo se subió al tac-comm. Había sido un infierno para Lance Cabo Amos intentar conseguir un canal con los Geth. Al parecer, no usaban líneas eezo, sino algo mucho, mucho más avanzado. Lo que sea que signifique eso. No tuvieron tiempo de establecer una línea completa de comunicaciones, por lo que tuvieron que optar por una ruta más anticuada. Amos le entregó una caja. Designador láser. Dubbo lo colocó a lo largo de un montículo de tierra y lo proyectó tres veces.

Con suerte, los Reapers no vieron infrarrojos. Pero si lo hicieran, sería demasiado tarde para que se dieran cuenta de qué demonios estaba pasando.

En la otra cresta, su HUD indicó una anomalía. Un delgado indicador láser infrarrojo UNSC apuntó a un par de metros de su posición. Parpadeó tres veces.

Gracias a Cristo.

"Todas las secciones, esto es Aussie Boy real", dijo Dubbo en el tac-comms. Rango medio. "En la frase de desafío, dispara a los objetivos designados. Los equipos de ametralladoras mantienen tus sectores de fuego".

"Copia eso, esperando."

"Roger, te escuchamos."

"Copia todo, danos la palabra".

Roger, listo para matar cuerpos.

Dubbo observó el valle. Los Segadores que no estaban ocupados con las defensas se quedaron inmóviles en formaciones ordenadas, como si esperaran órdenes.

Por otra parte, aparentemente tomaron a los muertos del lado enemigo y los convirtieron en tropas cibernéticas. Soldados no muertos ... A Dubbo le recordaba demasiado a los perturbadores y horribles recuerdos del pasado.

Dubbo dio la frase de desafío. Lo gritó en el tac-comm.

"¡Fuera! ¡Fuera! ¡Fuera!" El ODST comenzó a preparar su Spartan Laser. Otros equipos hicieron lo mismo, después de un par de segundos se dispararon los láseres. Cinco corrientes rápidas y brillantes de luz roja electrónica golpean los puntos débiles de todo el cañón Hades AA. Siguiendo rápidamente esto, aparecieron finas rayas negras de luz de Geth Javelins que golpearon otros puntos del cañón.

Y parecía que todas las explosiones estallaron a la vez. El cañón Hades arrojó metal rojo y negro. Partes de sus piernas fueron consumidas por el fuego. Los equipos de ametralladoras de ODST comenzaron a abrirse, lanzando fuego de supresión en sus sectores. Los marines con DMR y rifles de batalla proporcionaron disciplina de fuego, eliminando a tantos Reapers como pudieron antes de ponerse a cubierto. Tac-comm comenzó a encenderse.

"¡Ponlos abajo, noquea a esos cabrones!"

"El cañón de Hades no está caído. ¡Dame otra salva!"

"¡Quédate con tu puto sector, maldita sea!"

El equipo de ametralladoras cerca de la posición de Dubbo comenzó a dejar que las rondas bajaran en intervalos de cinco a siete segundos. En la fortificación de abajo, se abrió una de las puertas principales de la línea defensiva. Zombies, Husks, como sea que quieran llamarlos, salieron a raudales.

"¡Equipo de artilleros, redirija el fuego en la puerta principal! ¡CORTE A ESOS FUCKER ABAJO!" Ordenó Dubbo.

"Sí, sí, señor. Dejar que la hierba crezca". Respondió el equipo de artilleros. La ametralladora pesada montada se volvió lentamente hacia la puerta principal, desatando una andanada de balas.

Cristo, todavía seguían viniendo. Cuando las cáscaras cayeron y se convirtieron en cenizas, más ocuparon su lugar, empujando hacia adelante.

Los cabrones no se rendirán.

La charla de Tac-comm tenía razón. Ese cañón de Hades todavía no estaba hecho. Pero seguro que recibió una paliza. Estaba apoyado en sus débiles piernas, desequilibrado. Estaba tratando de reequilibrarse lentamente, y probablemente sin éxito.

"¡RECOJA OTRO SALVO! ¡PATADA ESE JODIDO CULO!" Dubbo gritó.

Vio a un devastador abrirse paso hacia un agujero de asesinato desocupado en las fortificaciones de la defensa. Disparó una descarga contra el equipo de ametralladoras cerca de la posición de Dubbo. Vio un ODST volando.

Mierda.

Ametralladora abajo. El enemigo acaba de crear desfiladero en este sector.

"¡CONSIGA UN EQUIPO DE SIERRA AQUÍ, AHORA!" Ordenó Dubbo. Un láser espartano de otro equipo a lo largo de la línea de la cresta abrió fuego, derribando la posición del devastador. El metal colapsó. Fuego salido del agujero del asesinato.

El equipo de Geth disparó otra ronda de jabalinas. Golpeó más puntos débiles a lo largo del cañón Hades, debilitándolo aún más.

Los Husks comenzaron a trepar por la pared de la cresta, en absoluto desfiladero de los otros equipos de ametralladoras.

"¡Escopetas arriba! Nos estamos acercando". Ordenó Dubbo. Uno de los marines le entregó una escopeta. Otros comenzaron a desenfundar sus armas CQC.

Las cáscaras alcanzaron las líneas de la cresta, corriendo en las posiciones ODST. Un Husk trepó cerca de Dubbo, trató de extender una mano para agarrarlo. Dubbo hizo un agujero del tamaño de una pelota de béisbol en la cabeza del cabrón. El Reaper cayó de la cresta al valle de abajo.

Dubbo amartilló la escopeta. Los Husks comenzaron a cargar sus posiciones de ametralladoras. O al menos distraer a los artilleros y ofrecer aún más desfiladero.

Miró hacia la otra cresta del valle. Los Geth se estaban abriendo en las fortificaciones Reaper. Los Reapers parecían menos concentrados en ellos y más concentrados en los hombres de Dubbo.

Por supuesto.

Dubbo salvó a dos equipos de combate para lidiar con esta mierda. Pero Dios, no pensó que tendría que lidiar con tantos jodidos Cáscaras.

Más empezaron a trepar cerca de la posición de Dubbo. Amos agarró su pistola y comenzó a dispararles uno por uno.

El teniente estaba fuera de su liga tomando treinta ODST, la mayoría de ellos de la sección de ametralladoras del decimonoveno batallón, y organizando un asalto contra un objetivo endurecido. Las órdenes eran órdenes, pero ...

Una de las cabezas de los Husks estalló como una sandía. Era una ronda de jabalina de los Geth. Mierda. Llámalo jodidamente cerca, ¿eh? Empezaban a proporcionar todo el fuego de cobertura que pudieran para los marines de Dubbo. La mayoría de las posiciones de las ametralladoras no disparaban, se trataba de los Husks.

Algo lo agarró por detrás, se apoderó de sus hombros. Las garras se le clavaron en las placas de los hombros, tratando de arrancarlas del traje interior negro. El Husk era más ligero que Dubbo. El teniente se inclinó hacia adelante, levantando al cabrón en el aire. Giró su cuerpo hacia un lado y aterrizó en el suelo. Aplastó al Husk bajo su peso.

El bastardo lo soltó. Dubbo se dio la vuelta, se levantó y lo golpeó repetidamente en la cara. Los nudillos de metal dejaron una profunda abolladura, eso es seguro.

El cuerpo de Husk comenzó a convertirse en cenizas. Dubbo se volvió y encontró más cáscaras trepando la línea de la cresta. Maldita sea, a este paso serán invadidos.

Creyó ver algo en el horizonte lejano. Parecían barcos. Definitivamente no UNSC. Definitivamente tampoco Reaper.

Se estaban acercando. Alrededor de diez o quince transportes protegidos por escolta de caza. Los cazas se agacharon, apuntando al cañón dañado de Hades.

"¡Jesucristo! ¡ALGUIEN LLAME A LA LÍNEA Y LLAME A PELIGRO CERRAR!" Ordenó Dubbo. Nadie respondió por comunicaciones. Solo eran gritos estáticos. Todos estaban demasiado ocupados para transmitir información.

Alguien vino por comunicaciones generales. Una señal áspera, pero Dubbo reconoció la voz.

"Este es el General Vakarian. Lo vemos dentro del alcance. Mantendremos a raya el peligro y reforzaremos su posición. ¡Esperen!"

...

Habían dado la vuelta a la meseta, con la esperanza de evitar la mayor parte del cañón Reaper Hades. Parece que Buck tenía razón, ya estaban asaltando posiciones de Reaper.

Cada puerta de carga tenía una ametralladora. Se prepararon, apuntando a las fortificaciones. La fortificación en sí no era la mejor. Los segadores no se habían preparado. Garrus podía imaginar que eran tan arrogantes que nunca pensaron que los turianos los empujarían tan lejos.

Los transportes sobrevolaron las colinas del valle. Garrus podía ver a Geth abajo. Los escuadrones de asalto fueron liderados por Primes mientras avanzaban bajo el intenso fuego de los devastadores. Sobre la línea de la cresta que formaba la otra pared del valle, llovieron balas de plomo. Las cáscaras trepaban por las paredes, tratando de invadir las posiciones de los marines del UNSC. Extraño. Lo mejor que podían hacer estos Husks era suprimir los sectores de fuego del UNSC, y los devastadores, como mucho, solo frenarían a los Geth. A menos que fuera un intento desesperado por mantener su posición, Garrus no podía ver la estrategia.

Pero el teniente Dubbo fue inteligente al atacar desde ambos lados. Ahora todo lo que Garrus se preguntaba era desde dónde atacarían los refuerzos de la Parca.

Los transportes comenzaron a dividirse, algunos a las colinas del valle y un par a la línea de la cresta para reforzar las posiciones de las ametralladoras del UNSC. La lanzadera de Garrus y el resto irrumpieron en el valle, rozando cuidadosamente la fortificación. El cañón de Hades estaba inclinado, apuntando hacia el norte. Parecía que dos de sus patas estaban completamente fuera de servicio y una estaba muy dañada. Aún así, los pilotos hicieron todo lo posible por mantenerse fuera de la línea de visión del cañón.

Entonces, los artilleros abrieron fuego. Las ametralladoras Turian Starlight modificadas dispararon rondas AP. Destrozó las fortificaciones de metal.

Los barcos avanzaron a unos quinientos metros de las fortificaciones, volaron en una rotación en espiral hasta que tocaron tierra.

Las rondas de devastadores comenzaron a abrirse.

Uno de los transportes que aterrizó fue alcanzado, convertido en escombros metálicos y fuego. Garrus no vio a ninguno de los soldados turianos ni a los krogans salir a tiempo. Los turianos desembarcaron bajo fuego, gritando mientras cargaban.

"¡MUEVETE! ¡MÚDATE!"

"¡POR EL IMPERIO!"

"¡NO DEJES SOBREVIVIENTES!"

"¡AMO MI TRABAJO!"

"¡VENGANOS SUCIOSOS SIMIOS! ¿¡QUIERES VIVIR PARA SIEMPRE !?" Un suboficial turiano gritó.

La guardia personal del general Corinthus eran soldados bióticos turianos retirados de sus unidades madres Cabal. Levantaron escudos bióticos alrededor de quienes pudieron. Las rondas de devastador fueron absorbidas por las burbujas azules. Corinthus y el equipo de Garrus bajaron del transporte. El general desenvainó lo que parecía una antigua espada turiana en una mano y una pistola Paladín en la otra. El único propósito táctico de esa espada era inspirar a las tropas que cargaban. Aparte de eso, era un peso muerto.

Los transportes despegaron. Garrus se mantuvo agachado, permaneció detrás de la masa de tropas turianas mientras cargaban contra las murallas de fortificación. Recibió una bocina de comunicación.

"Jaysus, amigo. ¡Es bueno verte chicos!" A veces, a Garrus le costaba entender lo que decía el teniente Dubbo con su fuerte acento.

"¡Entendido!" Garrus simplemente respondió. "Los equipos turiano y espartano se dirigen hacia ustedes para reforzar sus posiciones".

"No, amigo. A la mierda." Dubbo respondió. "Haré que me muerdan el trasero hasta el final si dejo que los grandes nos saquen de la mierda".

"Bueno, hable con ellos." Garrus cortó la línea y continuó cargando hacia adelante.

Parecía que la mayoría de los devastadores se concentraban en los turianos, dejando fuera de control a los geth. Los liberó y pudieron empujar desde las colinas, disparando con precisión.

Uno de los Primes tenía algún tipo de lanzacohetes. Pero conociendo la tecnología de Geth, esa cosa es mucho más poderosa que cualquier lanzacohetes normal. Apuntó a las fortificaciones que impedían que los turianos, y sobre todo Krogan, atacaran y mataran indiscriminadamente todo lo que había dentro. El cohete disparó, dio en el blanco.

Era una munición de implosión especializada. Una pequeña bola de luz blanca se expandió a unos diez metros y luego colapsó rápidamente sobre sí misma, arrastrándose a lo largo de las barreras de fortificación que golpeó. El metal se desmoronó y se partió, dejando un agujero lo suficientemente grande para que golpearan.

Esto fue demasiado fácil. Demasiado facil. La posición del cañón de Hades iba a caer. Los Reapers fueron atacados en todos los frentes y fueron rechazados con éxito. Garrus no estaba seguro de cuán importante era esta posición de Hades para los Segadores, pero con todas las fuerzas conjuntas convergiendo aquí, tenían que saber que este objetivo era importante para ellos .

Garrus redujo la velocidad un poco. Miró hacia arriba, como si pudiera sentirlo. Arriba estaban las fragatas Geth en órbita baja. Uno estaba directamente sobre su cabeza, en medio de un giro. Estaba roto por la mitad. El metal estaba destrozado, doblado y destrozado. Estallaron fuegos negros. Partes de la nave volaron hacia la superficie planetaria. Algo rompió entre los escombros. Un armatoste amenazante con tentáculos.

Y algunos de los otros turianos y Krogan también lo vieron.

"¡ENTRANTE! ¡REGRESE!" Garrus gritó. Las tropas turianas y krogan empezaron a retroceder, mientras unas pocas estaban petrificadas.

El armatoste aterrizó en la superficie, sobre las fortificaciones Reaper. Seis tentáculos sostenían un cuerpo de serpiente negro bloqueado que se extendía hacia los cielos.

Espíritu.

Una nave capital Reaper.

Disparó su cañón principal contra las tropas turianas más cercanas a la fortificación. El rugido electrónico de un láser rojo de precisión envolvió a los soldados.

Garrus vio al general Corinthus retroceder, el bombero cargando a un turiano herido.

"¡QUIERO QUE ESA COSA DESTRUIDA!" Ordenó Corinto.

...

2 horas, 32 minutos después de la caída

Fue un infierno. Buck tuvo que hurgar en lo que pudo y aún así organizar un asalto. Afortunadamente, UNSC Everchosen eligió lanzar todas sus vainas Heron en un pánico frenético. La mayoría sobrevivió y aterrizó en un grupo reducido cerca de su posición. Estaban cargados con cerdos de transporte de tropas y esos nuevos transportes blindados Army M650 Mastodon. En cuanto a los ODST, la mayoría se perdieron en el viento, se dispersaron mientras los oficiales intentaban reunir a todos los que podían y aún así completar los pedidos.

Quedaba poco tiempo. Buck organizó las rondas del ejército y cualquier ODST que estuviera con él y se dirigió a la LZ más cercana, LZ Sugarcane. El general Corinthus y el teniente Dubbo ya habían comenzado un asalto allí.

El convoy dobló una esquina. Las víctimas estaban esparcidas a doscientos metros de distancia. Estaban empujando a través de estas grandes colinas para llegar a un valle que contenía los cañones Reaper AA que protegían el LZ.

"Esto es Boxman real, medio copia". La voz del Mayor Stacker sonó en una línea de comunicación directa con Buck. Stacker estaba en la última víctima del convoy, vigilando la retaguardia.

"Esto es Big Poppa real, adelante". Buck respondió.

"Uno de nuestros chicos del escáner acaba de captar algo extraño de la batería Reaper AA. Tal vez quiera consultar con Dubbo". Dijo Stacker.

"Roger". Buck pasó a las comunicaciones del grupo de trabajo. Hubo algo de estática de gárgaras. "Aussie Bear real, adelante. Cambio".

Más estático. Buck podía oír fragmentos y piezas. "-Break. Retrocediendo... bajas-"

"¿Qué tan lejos estamos del cañón?" Buck preguntó al conductor del cerdo.

"Un paso. Tenemos que conducir a través de estas colinas gigantes". Ella respondió.

"Todas las víctimas, este es Big Poppa". Buck comenzó: "Mastodontes, aceleren las armas. Somos REDCON Uno. Esperen el contacto".

El conductor se desvió por caminos cada vez más estrechos. El convoy se vio obligado a encogerse, ahora a sólo cincuenta metros de distancia. Estaban casi por encima de la línea de la colina. Tan cerca. Buck cargó su rifle de batalla. Aceleró el mango de carga.

Aquí ellos....

El cerdo rompió la línea de la colina y Buck pudo verlo. El cañón Reaper Hades severamente dañado debajo protegido por capas de fortificación Reaper. Y encima estaba una nave capital Reaper. Movió lentamente sus tentáculos, maniobrando su cuerpo para que su cañón principal apuntara directamente al convoy.

El conductor se desvió del camino y subió una colina empinada. El cañón disparó, eliminando un mastodonte que seguía al cerdo de Buck. El láser lo consumió brevemente, y una vez que se movió, todo lo que quedó fueron restos quemados.

"¡DISPERSA! ¡DISPERSA!" Buck ordenó en las comunicaciones del grupo de trabajo. El convoy se extendió y trepó por las colinas lo mejor que pudo. El cerdo pasó rozando por las tropas geth en posiciones atrincheradas, disparando contra la nave capital Reaper.

"¡Bienvenido al jodido racimo, señor!" Dubbo dijo en comunicaciones directas. Su voz llegaba claramente. Cristo. Esa nave Reaper era tan masiva que bloqueaba las comunicaciones de larga distancia.

"¿Cómo diablos está, teniente?" Preguntó Buck.

"Las cáscaras invadieron la mayoría de las posiciones de mis armas. No tenemos suficiente potencia de fuego para acabar con ese gran idiota. Estamos saliendo de la línea de la cresta". Dubbo informó.

Dubbo tiene razón. Cualquier cosa menos que una pistola MAC no perforaría esa armadura. Ese calamar los destrozará.

El cerdo se detuvo detrás de un pequeño balandro, protegido por el momento del cañón de la Parca. Al menos hasta que se moviera. O simplemente destruir todo el balandro y ellos junto con él.

Buck salió. Cambió a las comunicaciones de la flota.

"¿Big Poppa actual a Infinity real, media copia?"

La voz del capitán Lasky se escuchó por la radio. "Este es el Capitán Lasky. Adelante."

"Solicito un ataque MAC inmediato en mi posición. Nave capital Reaper. Objetivo prioritario". Buck respondió.

"Coronel, no tenemos fuerzas navales del UNSC en posición para proporcionar un ataque MAC. Intentaré colocar el crucero más cercano en posición, pero la resistencia de los Reaper es fuerte".

"Señor, con el debido respeto, si no obtenemos apoyo exosférico, no podremos asegurar ninguna de las zonas de aterrizaje. Interrogativo. ¿Qué diablos está haciendo la Marina?"

"Buck, teniente coronel." Dijo una voz robótica. Buck pasó de ser un cerdo a un soldado geth. Su armadura estaba pintada de blanco y sostenía un rifle de francotirador muy modificado que era casi tan grande como Buck. "Tenemos acorazados Geth que pueden proporcionar apoyo con su cañón principal. Dispara una bala de cinco toneladas a ..."

"Lo necesitamos para apuntar a esa nave capital Reaper, de lo contrario nos procesará hasta el infierno. ¿Puede hacer eso?"

"Roger, Roger." Dijo el Geth. Se quedó quieto durante una fracción de segundo, miró al cielo y volvió a mirar a Buck. —Dreadnought Geth en espera. Solicitando la renuncia inmediata del láser del objetivo. El bombardeo orbital de precisión a esta distancia tardará algún tiempo en impactar. Sugerimos ...

"Entendido." Buck volvió a las comunicaciones del grupo de trabajo. "Este es Big Poppa actual para Task Force Assassin, espera el tráfico. Cambio".

La nave capital Reaper se movía y el suelo de Menae temblaba. Arriba, los cazas turianos estaban comenzando ataques de precisión sobre lo que la inteligencia naval creía que eran los puntos débiles del barco. No pareció hacer ningún daño. Los transbordadores turianos despegaban hacia el cielo y se retiraban por completo a su base en el borde de la cresta.

"Todos los elementos de Task Force Assassin, retroceden de LZ Sugarcane. Despejen el camino. Despejen el camino. Se ha autorizado el bombardeo orbital exosférico a la superficie. Despejen el camino.

"¿Dubbo?" Buck volvió a la línea directa. "Descansa ese Reaper. Vamos a conseguir algunas rondas con ese hijo de puta."

"Roger, haré lo que pueda. Pero los zombis de Reaper nos han cortado. No podemos movernos".

"¿Qué es la ETI?" Buck dijo al soldado Geth.

"ETI: quince minutos".

Buck volvió al cerdo. El conductor encendió el motor. Miró hacia atrás a través de las colinas. La mayor parte del convoy se había dispersado y estaba disparando directamente contra ese Reaper, aunque era bastante inútil. Ese era un objetivo difícil. Nada iba a perforar esa armadura.

"¡Consígueme algunos cerdos! ¡Vamos a montar!" Ordenó Buck. La gente de la parte de atrás saltó. El conductor lo golpeó, subió por la pendiente y voló colina abajo.

El cerdo golpeó el suelo del valle corriendo. La mayoría de las fortificaciones de los Reaper habían sido aplastadas bajo las piernas de los Reaper, dejando mucho espacio para maniobrar. Una de las piernas cayó estrepitosamente. El conductor lo esquivó y viró. El cerdo parecía flotar, empujado del suelo por la fuerza de la nave capital.

Otros cerdos los seguían de cerca. Otra pierna de Reaper se levantó y rápidamente cayó sobre uno de ellos. Desapareció bajo el metal rojo.

La línea de la cresta estaba a solo unos cientos de metros. Buck vio un pequeño camino que podían atravesar. Lo señaló, y los cerdos se abrieron paso. Se desviaron a través de las piernas del Reaper, saltando sobre las fortificaciones destruidas y empujando a través de fuegos rojos y negros.

Llegaron al sendero de la cresta. El cerdo pasó por encima de dos cascarones sorprendidos y empezó a subir por el sendero. Buck pudo ver algunos ODST más adelante, manteniendo a raya a Husks con escopetas y rifles de asalto. El cerdo viró bruscamente y se detuvo sobre algunos cuerpos de cáscara.

"¡ENTRA LA FUCK!" Buck gritó. Los ODST siguieron las órdenes y se apresuraron a subir a la plataforma de carga. El conductor lo golpeó a través de las paredes de las crestas y los acantilados.

"¿CUÁNTOS DE USTEDES QUEDAN?" Preguntó Buck.

"ESOS CASCAS ESTÁN FOLLANDO CON NOSOTROS. ¡LA MAYORÍA DE LAS POSICIONES DE LAS AMETRALLADORAS FUERON DESCARGADAS! ¡NO LO SABEMOS! ¡LOS ESPARTANOS Y LOS TURIANOS ESTÁN INTENTANDO REFORZAR EL USO, PERO TENÍAN QUE ARRARLO!"

El conductor corrió por un acantilado, bordeando un borde que conducía al valle de abajo. Las patas de la nave capital Reaper eran medio kilómetro más altas que la cresta. Y se estaban acercando mucho más.

El conductor estaba teniendo más dificultades para conducir. Se sentía como si la víctima estuviera siendo arrastrada por la gravedad de la Parca.

"DUBBO, ¿¡DÓNDE DIOS ESTÁS !?" Buck gritó en las comunicaciones directas.

"¡TE VEO, MATE! ¡ESTAMOS LISTOS PARA FOLLAR AQUÍ!"

El cerdo pasó el acantilado, giró a la derecha por una ligera pendiente. Llegaron a una pequeña abertura con barreras improvisadas del UNSC. Dubbo y otros dos ODST estaban frenando a los Husks.

Los ODST rompieron el rango, apilados en la parte trasera del cerdo. Estaba ... un poco apretado allí. Llevaban ocho ODST en la parte de atrás. Se agarraron a las barandillas, apenas en la plataforma de carga. Dubbo fue el último en entrar.

El conductor lo golpeó, atravesó otro cuerpo de Husk y decidió dirigirse hacia la línea de la cresta hacia la meseta plana de arriba en lugar de tratar de reagruparse con el resto del convoy.

"Big Poppa a todos los elementos de Task Force Assassin. Retroceder. Retroceder. ETI de bombardeo orbital: tres minutos". Buck miró hacia atrás. Otros tres cerdos lo habían logrado, llevando a los marines al exceso de capacidad.

No podía ver el valle, pero asumió que los geth, turianos y lo que quedaba del convoy del UNSC estaban saliendo tan rápido como podían.

Hubo menos resistencia a medida que continuaron, menos cáscaras esparcidas. Al menos las crestas y las colinas irregulares proporcionaban un desfiladero de la nave capital Reaper.

"Geth Dreadnought cero-uno-tres para todas las unidades amigas en el área de operaciones, prepárense para el impacto inmediato de las rondas de bombardeo orbital". Una voz robótica anunció en comunicaciones generales.

Los cerdos disminuyeron la velocidad al llegar a un área plana. El comienzo de la meseta. Buck junto con los otros ODST esperaban. Podían ver claramente la monstruosa nave capital Reaper, disparando su cañón principal a una lanzadera turiana mientras intentaba escapar. Cayó en un amplio arco, como un cometa en llamas.

Palaven estaba en el horizonte, rodeado por miles de barcos amigos y enemigos mientras intercambiaban fuego. Ráfagas de luces azules, amarillas y rojas. Cada barco estaba vidriado por el sol amarillo oscuro. Casi parecía una puta Navidad.

Algo vino directamente de arriba. Estaba absolutamente silencioso, un rayo delgado y brillante de luz blanca pura. Dejó una imagen de sombra en los ojos de Buck. Atravesó el centro del cuerpo de calamar de Reaper. Cayó otra fina racha, arrancando uno de sus tentáculos. Luego otra racha y otra.

Las explosiones siguieron poco después. Una llama azul envolvió la parte inferior del calamar. La onda de choque derribó a Buck y le sacó el aire de los pulmones. Volcó los cerdos y derribó a otros ODST.

El cuerpo de Buck temblaba bajo la pesada armadura negra. Se quitó el cubo, jadeando en busca de aire mientras el sudor corría por sus mejillas. Estaba sobre sus manos y rodillas, tratando de buscar a los otros ODST.

No podía hablar. Vio a los ODST en el suelo, tratando de levantarse. Dubbo parecía estar bastante bien, tratando de ayudar a quien podía.

Buck miró hacia atrás. La nave capital Reaper se había derrumbado por su propio peso. Su corona de media luna superior fue lo único que Buck pudo ver mientras caía a la tierra.

Buck cambió a Infinity comms. Habló con respiración ronca, " Infinity real, esto es Big Poppa real, LZ Sugarcane es seguro ... Rompe ... Estamos ... estamos reuniendo a los rezagados".

...

El capitán Lasky estaba inclinado sobre la holo-mesa, observando cada detalle mientras las naves empujaban sus arcos orbitales para asegurar más espacio.

Los cielos de Menae fueron disputados. Lasky ya había perdido tres fragatas, y los geth y los quarianos habían perdido un total de trece barcos. Pero Lasky acababa de recibir una buena noticia. Task Force Assassin había asegurado una zona de aterrizaje.

Una vez que el Grupo de Batalla Dakota aseguró una posición más definida en la exosfera, podría comenzar a desplegar infantería de marina y ejército y la logística que necesitaba desesperadamente

"Roland, prepárate para mover el Infinity en un arco bajo sobre LZ Sugarcane. Consígueme UNSC James Mattis y Gypsy Danger . Ellos brindarán apoyo, dejarán a sus tropas una vez que aseguremos el aire".

"Copie, señor. Naves giratorias." Roland abrió una pantalla holográfica y escribió códigos de comando.

"Watkins, preparación de armas MAC, cápsulas de arquero y cincuenta mil. Estamos volviendo a participar". Ordenó Lasky. La tripulación del puente comenzó a preparar la nave, ajustando y corrigiendo la masa de vuelo para una incursión troposférica baja.

Se abrieron las puertas del puente. Bio-firma desconocida en cubierta. Solo había una persona a bordo que podía activar esa alarma. El capitán se volvió para encontrar a Miranda Lawson de pie respetuosamente en la puerta, con los brazos a la espalda.

La tripulación del puente se puso tensa y la miró.

"Tranquilo", dijo el capitán Lasky. "Volver al trabajo."

La tripulación siguió las órdenes y apartó la mirada del perro guardián.

Eso es lo que ella era de todos modos. Un perro guardián. Al igual que el equipo de Shepard fue para el Blue Team, ella lo fue para el Infinity . Aun así, el Capitán no estaba seguro de qué haría si ellos hicieran algo que no fuera del agrado de la Ciudadela.

Y en todo eso ... el Capitán Lasky tenía órdenes de impedir que enviara informes ... Pero al final ... Simplemente no le parecía justo. El equipo de Shepard estaba ... tan cerca ... de descubrir la verdad, de aprenderla toda. Y fue aún más perturbador saber que Cerberus probablemente sabía... todo lo que el UNSC estaba tratando de ocultar.

A pesar de su ayuda, el UNSC simplemente ... los descartó. Incluso desde un punto de vista estratégico, sin tener en cuenta las perspectivas de los que están en el terreno, cómo podría ayudar con la situación, simplemente parece ... una tontería.

Ella estaba delgada. Muy delgado. Tenía el pelo largo y negro y los ojos azul oscuro. Llevaba este extraño traje ceñido de color blanco con patrones hexagonales, mangas negras, botines y gargantilla. ¿Quizás fue una especie de tejido protector? Lasky no estaba realmente seguro de cuál era el objetivo. Podía ver múltiples cicatrices y pequeños cortes que se estaban curando en todo su rostro. Había uno prominente sobre su ojo derecho. Parecía que fue profundo.

Miranda Lawson tenía una especie de acento inglés. Lasky no podía precisar qué era exactamente. ¿Británico? ¿Australiano tal vez? "Entonces, Capitán, ¿todavía cree que estoy mintiendo?"

"¿Lo siento?"

"A bordo de la Ciudadela sugirió que no se podía confiar en mí , que podría haber estado inventando todo esto ".

El Capitán Lasky asintió con la cabeza, "se olvidó de eso ... Cortesía profesional. Sin resentimientos".

Miranda asintió. Miró a Roland. Parecía ... preocupado, "es fácil leerlo, capitán. A diferencia de sus superiores".

El Capitán Lasky no estaba seguro de qué decir al principio.

El capitán Lasky les indicó que se retiraran y volvieran a sus puestos. Lo hicieron lenta y cautelosamente. Lasky se cruzó de brazos. "Eres parte de la tripulación de Shepard, ¿verdad? ¿Por qué te eligió para estar aquí?"

Se apoyó en la holo-mesa, "bueno, para empezar, estoy más irritada que ustedes dos. Puedo vigilar toda la operación".

Lasky sonrió. No estaba seguro de cómo detendría exactamente al UNSC, pero tal vez tenían algún tipo de plan alternativo que no conocían.

"Pensé que te habías desplegado con el resto de tu equipo". Preguntó Lasky.

"Le di el mando a Garrus. Él puede manejarlo. Estaba ocupado aprendiendo sobre el Infinity . Ustedes realmente podrían usar algunos amortiguadores de inercia".

"Tomaré nota de eso. ¿Alguna razón por la que estás aquí?"

Supongo que me registré. Por eso Shepard me envió aquí. Miranda suspiró, "eso, y me estoy aburriendo un poco".

"Bueno, no sé cómo hacerte útil". Lasky recordó que estaba listo un breve expediente que NCIS había escrito sobre ella. "Si te estás preguntando qué han hecho Lord Hood y HIGHCOM con Cerberus, estoy fuera del circuito".

"Ah ..." Ella asintió, miró más allá del Capitán Lasky. El frente del Infinity miraba hacia el ecuador de Palaven. "¿No eres parte de HIGHCOM?"

"En cierto modo. Como si el Cuerpo de Marines fuera parte de la Armada. ¿Solo estoy allí por más ... razones ceremoniales? Y de cualquier manera, solo obtuve este trabajo porque el último tipo fue despedido".

"Encantador." Abrió esos dispositivos de comunicación de color naranja brillante. Omni-herramientas. "¿Por qué fue despedido?"

"Cabreó a la gente equivocada", respondió Roland en voz baja.

"Parece ser el tema aquí", comentó Miranda. Ella bajó su Omni-herramienta. "Usted es el único que está trabajando con nosotros hasta ahora, Capitán. ¿Por qué?"

"Muchos miembros de su tripulación me han preguntado eso". Lasky suspiró. Ignoró la pregunta. "¿Sabes cómo están Shepard y el Jefe Maestro?"

Miranda se cruzó de brazos, guardó silencio un momento "Entran en Thessia en un par de horas, al menos lo último que supe de Shepard.

"¿Por qué te preocupas tanto por el Jefe Maestro? El resto del UNSC parece ... adorarlo, pero ... eres diferente."

Quizás ella era más inteligente que Lasky y Shepard. Al menos ella parecía ser muy observadora.

"¿Quién más lo cuidará?" Preguntó Lasky.

Miranda gruñó, "todavía no has respondido a mi pregunta ..." Se interrumpió por un momento, "o tal vez sí".