Capítulo 3: Protocolo Cole
A bordo del UNSC Legend After, puente
Superficie del mundo del jardín
2557 Calendario militar, 09:15
Mark tuvo que despertarse solo. Un cuchillo de luz y visión borrosa apuñaló su cerebro mientras abría los ojos. Sintió algo alojado en su brazo derecho. La piel a su alrededor estaba entumecida y convulsionada. Sus pulmones tenían problemas para expandirse, probablemente un efecto secundario de su extraño uso bajo una mayor gravitación. La mayor parte de la cubierta del techo se había caído, revelando los grupos de cables rotos y otros sistemas destruidos.
Levantó la cabeza. El puente estaba lleno de heridos y muertos mientras los pocos sanos intentaban atenderlos. Los supervivientes no eran más que astronavegadores y matemáticos, sólo capaces de insertar el feo tinte amarillo verdoso de la bioespuma en los agujeros y hacer todo lo posible por controlar la frecuencia cardíaca. El avatar de Contradiction estaba en la holo-mesa, con los brazos cruzados y una expresión en blanco.
"¡Ah, Dios, señor, está despierto!" Dijo Morganson. Se acercó y le tendió la mano al Capitán, ayudándolo a levantarse. "La contradicción está intentando todo para poner en línea los sistemas de defensa de la nave, pero no está teniendo suerte. La mayor parte de la tripulación salió a tiempo, excepto por algunos de nosotros en el puente y algunos otros. Quedamos como trece, incluidos dos espartanos. Cinco de nosotros estamos heridos ".
"¿Cuánto tiempo estuve fuera?"
"¿Aproximadamente diez, quince minutos?"
Mark miró los cuerpos. La mayoría había muerto por algún tipo de herida por traumatismo contundente cuando la nave se estrelló.
Realmente nunca te acostumbraste a eso. Hace cinco años, durante la guerra, siempre veías las pilas de cuerpos quemados y los muertos quemados con heridas de plasma. Se convirtió en este doloroso entumecimiento que nunca disminuyó.
¿Cinco años? Cinco años desde el último gran ataque contra la Humanidad, bueno, técnicamente tres días, no viene al caso. - cinco años desde que los cadáveres llenaron barcos y calles. Cinco años desde que Mark tuvo que presenciar un asesinato en masa.
Trató de deshacerse del mareo, el vértigo y otras enfermedades asociadas con un aterrizaje forzoso.
Tenía que asegurarse de que todos los demás salieran con vida. Ese Protocolo Cole se hizo cumplir. Eso es todo lo que importa. Eso ni siquiera cubrió a los heridos. Dos de ellos se encontraban en estado crítico y pronto necesitaron atención médica. Demonios, es posible que no puedan moverlos en su condición.
"¿Qué pasa con las otras cápsulas? ¿Te pusiste en contacto con ellas?" Dijo finalmente el Capitán Florence.
Contradiction miró al Capitán, "no tuve tanta suerte. Por cierto, gracias por preguntar cómo me estaba yendo. De todos modos, hay mucha interferencia. Los cruces de inundaciones de señales en canales cifrados y esas ondas de depresión gravitacional hacen que sea difícil escanear cualquier cosa. Tenía las trayectorias de las cápsulas calculadas antes del lanzamiento, pero sin información disponible sobre la topografía del planeta, podría haber ligeras variaciones. Sin embargo, nada importante ... "
"¿Estás sugiriendo que abandonemos el barco para buscar supervivientes?"
"Bueno, Capitán, esta nave fue equipada para la patrulla fronteriza. No tenemos ningún activo terrestre además de unos pocos Warthogs y el armamento de infantería estándar requerido, que Dios sabe cuánto tiempo durará aquí. Pero de cualquier manera, estoy leyendo pequeños calamares bastardos por todas partes. Cuatro en total. Miden ciento sesenta metros de largo, cien kilómetros del barco. Se acercan ... a pie ... ETA: veintisiete ¿minutos?"
"¿Qué? ¿Por qué diablos no lo mencionaste antes?" Dijo Morganson.
"Los reactores nucleares no responden. El barco y yo estamos funcionando con corriente alterna convencional a un par de docenas de gigavatios. No es exactamente suficiente para alimentar un buque de guerra que requiere unos pocos millones de veces la energía creada por la bomba lanzada sobre Hiroshima". . En este momento, estoy usando la mayor parte de esa electricidad para evitar que los reactores nucleares se vuelvan nucleares. Por eso solo tengo un radar de corta distancia ".
"La primera prioridad es el Protocolo Cole", interrumpió la capitana Florence. "De ninguna manera vamos a dejar que un barco, un hombre o una IA de cuarta generación caiga en manos enemigas. Contradicción, ¿qué queda de nuestro arsenal nuclear? ¿Podemos usar los reactores nucleares?"
"Ah, me gusta que piense, Capitán. Tenemos suficientes armas nucleares tácticas de clase Shiva y HAVOK para nivelar un planeta cincuenta veces. Unas pocas armas nucleares Shiva serán suficientes. Puedo sellar los reactores nucleares del viaje con la emergencia carcasa de plomo para evitar una gran propagación de la lluvia radiactiva y concentrar la explosión. La propagación de la lluvia radiactiva se limitará a unas pocas docenas de kilómetros máximos. Sin embargo, no puedo hacer nada sobre la propagación de EMP. Mientras tengamos la potencia baja, deberíamos estar bien, y Los sistemas de comunicaciones de nuestros niños están construidos con una entrada eléctrica más alta para combatir intencionalmente los EMP ".
Mark miró a la tripulación. "Bien. Morganson, llama al resto del personal. Intenta mover a los heridos, incluidos los críticos, lo antes posible. No tenemos otra opción y no los vamos a dejar atrás. Nos reuniremos en la armería, nos equiparemos y almacenaremos tantas armas". como podamos, luego carga dos Pelicans. Morganson, tus Pelicans se cargarán con sobrevivientes heridos. Yo tomaré el otro Pelican con los dos Spartans. Usaremos el mío para intentar cargar a otros sobrevivientes en la cápsula sitios de aterrizaje. Quédese sobre mi trasero en un patrón de espera seguro cuando aterricemos en las cápsulas. Trate de proporcionar un apoyo de fuego limitado ".
"Sí, sí, capitán."
"Contradicción, ponga esas cápsulas en frecuencia y aumente el nivel de todos los canales cifrados del UNSC. Necesitamos obtener una evaluación completa de amenazas de regreso a la Tierra y encontrar una manera de salir de aquí. También necesitamos encontrar un lugar seguro para resistir, reúna a nuestros sobrevivientes y recursos y espere a Cristo que podamos encontrar la manera de volver a casa ".
Había otra posibilidad ... Si no los llevaban a casa, entonces era su trabajo asegurarse de que lo que fuera, quienes fueran estos extraterrestres, no fueran una amenaza para la Humanidad.
"Contradicción, apile algunas armas nucleares HAVOK y Shiva para transportarlas. Podríamos necesitarlas".
—Sí, sí, señor. Siempre hay algo que necesita soplar.
...
Los siete marineros cargaron a los heridos mientras se quejaban entre gemidos y gritos. No fue agradable volver a aplicar bioespuma constantemente para mantener unidos los elementos críticos. La sangre goteó de la bodega de carga del Pelican y el aire se llenó de pánico.
Dios sabe cuánto durarán sin atención médica. Apenas estaban retenidos de una pieza.
El Capitán trató de ignorarlo, enfocándose en su arma. Un rifle de batalla BR85HB SR. Naranja y gris, completamente brillante y nunca se ha disparado ni una sola vez (Cristo. No era necesario volver a aceitar, ¿verdad?) No era la opción favorita de Mark, pero no había tiempo. Marque como todo el personal naval estaba completamente entrenado en armas pequeñas, armas humanas al menos. Ya sea para repeler a los enemigos internos o para defenderse en un mundo hostil como este.
Colocó el arma en el sello magnético de su espalda, cubierto por un uniforme de gala de combate naval negro, estándar. Otras dos personas estaban en la armería mientras los demás cargaban.
"¿Seguro que puedes manejar esa arma, Skipper?" Dijo uno de los Spartan-III. Iba vestido con una armadura de asalto motorizada MJOLNIR azul con una visera en forma de araña teñida de amarillo. Se elevó por encima de Mark, de pie alrededor de seis pies seis
Eso fue algo que Mark encontró extraño. Cuando Morganson dijo 'Spartans', Mark asumió que eran los pocos Spartan-IV que estaban a bordo del Legend After y que figuraban en el manifiesto de la tripulación. Cada barco poseía al menos algunos Spartan-IV desde que HIGHCOM decidió cambiar la producción de Spartan de calidad a cantidad. Definitivamente se habría dado cuenta si los Spartan-III estuvieran a bordo de su nave. Y si no se daba cuenta, la tripulación seguramente se lo diría tarde o temprano.
¿Estaban ahí? Cuando Mark le preguntó rápidamente a Morganson, ella se sorprendió tanto como él. ¿Un barco patrullando, repentinamente sacado por ONI para investigar un artefacto Forerunner lleno de dos Spartan-III, sin que el personal lo advirtiera? Eso significa que eran polizones o la ONI tenía agentes en su barco para ocultarlos.
Ambas ideas daban miedo. Significaba que todo esto estaba planeado....
Entonces, ¿eso significaba que ONI sabía sobre el artefacto de antemano?
No. Había otra razón por la que los Spartans estaban aquí. Mark no estaba exactamente del lado bueno de ONI, ni mucho menos.... Pero no creía que valiera la pena por dos espartanos.
"Ráfaga de tres rondas, treinta y seis rondas por cargador, a gasolina, siete punto seis kilogramos de peso". Dijo el Spartan mientras tomaba un rifle y lo colocaba sobre su hombro. Mark notó que la etiqueta en su cuello decía Tom-B292. "¿Estoy en lo cierto?"
Tom miró al otro Spartan. Su nombre era Lucy, quien incluso para los estándares humanos regulares era baja de solo cinco pies dos. Ella simplemente se encogió de hombros debajo de su armadura verde.
"Eso suena bien", dijo Mark. Supuso que habría tiempo para temer más tarde. Por el momento, por lo que podía decir, siguieron sus órdenes. Ambos saludaron cuando los conoció, ambos recogieron armas y bombas nucleares a sus órdenes. Sería debido. "¿Asumiré que uno de ustedes puede volar un Pelican?"
"Sí, sí, señor. Para mí, es un sexto sentido". Dijo Tom.
"Bien. Lucy, serás artillero de puerta trasera. Contradicción, ¿cómo se ven los Pelicans?" Mark miró a la IA mientras el capitán lo sacaba del bolsillo con correa. Un pequeño avatar que se muestra en un chip de holodatos. Casi miles de millones de archivos y datos comprimidos en una sola pieza de silicio.
—Bien, señor. Un poco deformado por el accidente, pero en condiciones de volar de todos modos. Él dijo.
"¿Y la iniciación del Protocolo Cole?"
"Sí, sí, señor. Todos los archivos del sistema, datos del UNSC, sistemas operativos, navegación, videos de naturaleza pornográfica, todo eso, han sido eliminados. Los reactores triples sellados, la unidad de deslizamiento espacial desactivada y destrozada. Las armas nucleares tácticas de Shiva están calientes y listo para enviar este barco al infierno ". Contradiction sonrió. "Finalmente también encontré una voz en el caos. Frecuencia de banda E del UNSC, proveniente de una cápsula a unas veinte millas de distancia, cerca de la ciudad alienígena".
La IA tocó una pantalla y se escuchó una voz profunda. "Este es el teniente Marcus Banks de UNSC Legend After , ¿alguien puede leerme? Estamos siendo atacados por hostiles desconocidos, tengo múltiples bajas y un herido crítico. Nuestras coordenadas son cero, cinco, cero. Aterrizamos cerca de un gran ciudad alienígena. ¿Alguien puede responder? "
"Eso fue hace tres minutos. Se está reproduciendo en un bucle". Contradicción dijo. "Sólo estamos recibiendo información. No puedo conectarme".
"¿Son hostiles a los calamares o al otro diseño de la nave?"
"Desconocido por el momento, señor. Informan que sus armas están ... quirúrgicamente unidas a sus manos, vestidas con armaduras de combate negras y rojas".
"Está bien ... prepárate para el rock and roll. Serán nuestra primera parada".
Los dos empezaron a salir. Florence agarró la hombrera de Lucy antes de que pudiera salir, su mano estaba helada bajo la armadura de metal.
"Lucy, tu armadura es más compatible con chips de datos y mucho más segura que un bolsillo; necesito que te aferres a Contradiction". Al presentarle el chip, Contradiction desapareció. El chip solo mostraba el pequeño círculo holográfico azul.
Ninguna respuesta. Ella tomó el chip y lo insertó en la ranura en la parte posterior de su casco.
"Oh, tu armadura es bastante ... cómoda ." La contradicción dijo
La visera de Lucy se volvió visible y Mark pudo ver que sus ojos marrones se abrieron un poco ante lo que dijo Contradiction.
"Solo está... bromeando, ¿sabes?" Mark dijo, sonriéndole torpemente.
Contradicción respondió. "Bien. No te preocupes. No voy a joder mucho aquí..."
Cállate y ve al pelícano. Lo solucionaremos más tarde. Él dijo
Lucy asintió. Salió corriendo de la habitación, dejando a Mark solo. Se volvió hacia el estante lleno de docenas y docenas de armas que pronto se convertirán en escombros radiactivos en los próximos minutos. Agarró otra arma de fuego, una metralleta M7 / Caseless. Tenía el mismo diseño en negro ónix que el UNSC había estado usando desde la Gran Guerra. Se salvará al menos un arma del resto.
Se preguntó cuánto tiempo duraría esta tripulación. Ni siquiera deberían estar aquí. Tomó la decisión de seguir adelante sin ninguna previsión. Y cuando estaban a punto de salir disparados de la Llave de Dios, su mente finalmente tomó el control después de su ... vacío. Simplemente se detuvo ... el susurro.
...
Una sacudida repentina hacia abajo levantó ligeramente a Mark en el asiento con correas. La fuerte turbulencia finalmente disminuyó. Lucy estaba apoyada contra la puerta. La ametralladora M247H estaba a su lado. La lanzadera de Morganson seguía de cerca a Mark, llevando al resto de los marineros y heridos.
Mark se puso de pie, mantuvo el equilibrio mientras comenzaba a sacar camillas y equipo médico de los compartimentos superiores. Los dejó cuidadosamente, mirando a Lucy.
"Detonaron armas nucleares. Pasarán unos momentos antes de que podamos ver si algo sobrevivió, pero las depresiones gravitacionales de los calamares son mucho más pequeñas, te lo puedo asegurar". Contradicción dijo desde el casco de Lucy. "EMP ... pasó, todos los sistemas funcionan y responden.
"¿Qué pasa con las consecuencias?"
"Lo he estancado. Tardará un par de horas en extenderse a unos quince klicks. Sin embargo, la dirección del viento es opuesta, gracias a Dios. Se extenderá lejos de la ciudad alienígena y cualquier otra cápsula; y pronto se formará una corriente directa. Así que se ha logrado un daño mínimo "
"Buen trabajo." Dijo Florence. El Protocolo de Cole se hizo cumplir plenamente. Por el momento, la Humanidad y la ubicación de la Tierra estaban a salvo.
Hubo otro momento de silencio cuando Mark sacó más equipo. Lucy parecía un maniquí, permaneciendo absolutamente quieta. Ni siquiera parecía estar respirando.
"Hey, Lucy. No te ofendas, pero eh, ¿no deberías ser más alta? Quiero decir, para un Spartan-III, ¿sabes?" Mark le dijo a Lucy.
Ella solo se encogió de hombros en respuesta.
Bien. Frio.
Mark equipó respiradores estandarizados y equipo completo que los marines usan en despliegues mundiales peligrosos. Según la lectura de Contradiciton, el planeta contenía veinticuatro por ciento de oxígeno y setenta y cinco por ciento de nitrógeno, muy similar a la Tierra. Tenía una gravitación ligeramente superior a la del mundo natal, en aproximadamente un punto dos gravitaciones.
Fue solo una precaución de protocolo. El aire puede contener una serie de enfermedades, hongos o lo que sea. Sí, claro, sin embargo, no tiene sentido. ¿Cómo puede una enfermedad propagarse inmediatamente a un huésped biológico desconocido sin ningún contacto previo sin décadas de evolución? Ningún parásito o virus pudo rebotar ese obstáculo. Pero nunca se sabe con vida biológica desconocida.
"Cap, acercándose al lugar del accidente. Un clic. Tengo una bocina completa con el teniente Banks en la onda corta". Contradicción dijo.
"Entendido. Ponlo en el claxon. Dile a Morganson que mantenga una órbita de klick altitud alrededor del lugar del accidente".
"Copiar."
Lucy sacó el holo-chip, mostrando el avatar mientras él abría una pantalla y tecleaba el código para la frecuencia de la Banda-E.
La voz del teniente Banks empezó a sonar. "-Jodido Cristo. ¿¡Alguien puede oírme !? Tengo varios heridos y bajo fuerte fuego de hostiles no identificados. ¡Alguien, cualquiera, responda maldita sea!"
Control de fuego pesado en el fondo. El teniente estaba en pánico.
El Capitán Florence respondió, "Teniente, este es el Capitán Florence. Tenemos un transporte Pelican entrando. ¿Cuántos sobrevivientes, media copia?"
Sonó una explosión antes de que el teniente hablara. "Entendido, Capitán. Gracias a Dios. Tengo dos muertos y cinco heridos. Uno de ellos es crítico. Esos bastardos rojos están ganando terreno. ¡Necesitamos evacuar inmediatamente, Capitán!"
Mark les dijo que estarían en camino y luego le dijo a Tom en la cabina que se bajara y proporcionara apoyo de fuego. Lucy devolvió el holo-chip a su casco de forma segura para el combate, sellándolo y dejando fuera a la IA ligeramente molesta.
"Spartan, agarra el arma, proporciona fuego de supresión". Dijo Mark.
Ella asintió con la cabeza y sacó la M247H. Amartilló el arma, asegurándose de que las municiones estuvieran colocadas y en su lugar.
Otra ola de gravitación cuando el Pelican disminuyó de velocidades subsónicas a menos de veinticinco kilómetros por hora.
Mark se quedó colgado cuando el movimiento del Pelican fue interrumpido violentamente. Las explosiones intentaron penetrar el santuario de metal. Las luces rojas se encendieron fuera de la ventana de la cabina. Muy pronto, la puerta de carga se abrió para revelar el mundo de colinas onduladas y pastos tallados con trincheras y cráteres. El arma de Lucy cayó con la puerta, controlada por el Spartan cuando comenzó a abrir fuego sin vacilar sobre las figuras rojas de abajo.
El capitán trepó hacia adelante. La nariz del Pelican se hundió, lo que lo obligó a arrastrarse hacia la puerta. Llegó a la abertura y se incorporó con las dos armas colgadas del hombro. Usó ambas manos para agarrarse a la barandilla inclinada y miró hacia el campo de batalla.
Los calamares estaban trepando por encima de una colina, rodeando una manada estrellada que se encontraba en un pequeño claro. El fuego de las armas pequeñas de los láseres rojos se intercambiaba con las luces amarillas de las balas. El Pelican rodeó los restos del naufragio, acercándose a la superficie cada segundo que pasaba. Tom disparó misiles en apoyo, dejando solo fuegos, cráteres y los cadáveres de soldados calamar.
La única razón por la que el Capitán asumió que estos bastardos eran calamares fue por la combinación de colores. Eran de color rojo oscuro y negro, similares a los calamares que se enfrentaron al Legend After . Pero, por lo que sabía, podría ser una especie completamente diferente.
Los calamares eran una abominación de armaduras transformadas que cubrían un cuerpo torturado y destrozado que no parecía vivo. Sostenían lo que parecían armas unidas quirúrgicamente que disparaban pernos negros y rojos. Tenían una multitud de ojos, cada uno gritando por la muerte y una boca grande que se abría solo a un abismo azul. Sus cuerpos eran humanoides, con un estómago hinchado cubierto por una sola cubierta de metal que lo hacía parecer un sello presurizado. Recibieron fuego de apoyo de sacos que se arrastraban sostenidos por patas como insectos. Los propios sacos se sujetaban con un arnés. En la parte superior de este arnés había un arma pesada que disparaba rondas y producía un rugido ensordecedor. A lo lejos, las ruinas en llamas de la ciudad y las primeras formaciones de nubes de lluvia rugían contra el sol naciente.
El Pelican revoloteó sobre la tierra unos pocos pies, alejándose un poco del lugar del accidente mientras Lucy descargaba una ronda tras otra. Los calamares cayeron uno a uno y esos sacos reptantes estallaron, dejando solo trozos biológicos y algún tipo de líquido. Pequeñas arañas de metal salieron arrastrándose de los restos.
Mark saltó del Pelican cuando estaba a una distancia segura de la superficie. Desenfundó su rifle de batalla. Se mantuvo agachado, avanzando y llegando a la parte trasera de la cápsula estrellada.
Solo tres hombres estaban en condiciones de serlo. Dos infantes de marina y un marinero ingeniero. Ambos marines se sentaron contra un montículo de tierra que se conectaba al borde de la cápsula con un soldado disparando una ametralladora SAW y el otro proporcionando disciplina de fuego con un rifle de batalla. Dentro de la cápsula, los cuerpos de los heridos se apiñaban en el suelo. A cada uno de ellos se les dio la morfina estándar y la bioespuma mientras el ingeniero los vigilaba. Los muertos fueron retenidos en bolsas negras.
"¡Teniente Banks!" Mark gritó mientras corría hacia su refugio, saltó al montículo de tierra junto a los marines. El que sostenía el SAW se volvió hacia Mark, rodó sobre el otro marine para gritar cara a cara con el Capitán. El otro marine proporcionó fuego de cobertura cuando el Pelican regresó al aire para mantener a raya a los calamares que se acercaban en un patrón circular. Los láseres volaron, algunos golpearon el montículo de tierra y provocaron el vuelo de motas.
El teniente agarró a Mark por la hombrera y lo acercó más. "¡Capitán, señor! ¡Gracias por sacarnos de aquí! ¡Los heridos están movilizados para ir, pero tenemos un bastardo que no podemos mover o lo mataremos!"
"¿Cuál es su herida?"
"¡No lo sé, señor! ¡Los otros heridos resultaron heridos durante el choque, nuestra trayectoria fue jodida! ¡Este tipo recibió un disparo en el pecho por una de sus rondas láser; tuvimos que quitarle la armadura rápido! ¡La mierda siguió! ardiendo, alcanzó su pecho y quemó uno de sus pulmones. ¡La bioespuma es lo único que lo mantiene en una sola pieza en este momento! ¡Si lo movemos, la espuma podría volverse inestable! "
Mark asintió con la cabeza, activando su comunicador y consiguiendo una línea con el Pelican. "Tom, trae el Pelican de vuelta. ¡Estamos moviendo a los heridos! ¡Acerca la puerta de carga lo más cerca posible de la cápsula!"
Tom sacó al Pelican de su órbita, moviéndose hacia la cápsula mientras Lucy todavía proporcionaba fuego de cobertura.
Mark se levantó de su posición, apuntó con la mira del rifle y apretó el gatillo. El retroceso rebotó contra su hombro después de la liberación de cada ronda de tres golpes. El plomo y el gas le quemaron la nariz. Primero apuntó a una boca grande, lanzó caparazón tras caparazón directamente en el abismo azul. El cuerpo cayó al suelo y la sorpresa se convirtió en ceniza. El rifle le frotó el hombro en carne viva. El Pelican aterrizó y retrocedió temblorosamente hacia la cápsula. Las ráfagas de láseres rojos contra el casco del Pelican aumentaron a medida que se acercaba más y más.
Lucy salió del Pelican, se movió hacia el otro lado para ayudar a defenderse de los calamares con un MA5D. Mark entró en la cápsula y agarró a los heridos por las axilas, arrastrándolos hacia las puertas metálicas del Pelican y dentro de la bodega. Banks y sus hombres se unieron a él. Las camillas y el equipo médico no eran necesarios, esparcidos por el suelo en un desorden desorganizado. Todo lo que quedaba ahora era el infante de marina gravemente herido. Era un cuerpo corroído que se mantenía unido solo por bioespuma. Aún así, debido a la espuma, todavía respira. La armadura verde yacía junto a él, agujeros ensangrentados y ennegrecidos salpicaban el exterior de metal.
"Está bien, toma una camilla, no tenemos otra opción". Ordenó Mark.
Ambos marines agarraron una camilla y la sacaron del Pelican. El ingeniero se unió a ellos y pronto los cuatro rodearon al uno.
"Capitán, es posible que desee darse prisa". Tom dijo a través de las comunicaciones. "Hull se está rompiendo".
"Levanta su cuerpo en tres para que podamos moverlo a la camilla". Dijo Mark. Se agachó y agarró sus hombros mientras todos los demás agarraban un extremo. El ingeniero preparó la camilla junto al cuerpo.
"Tres.
"Dos.
"Uno."
Mark usó su fuerza y levantó el cuerpo. Todos ellos de forma rápida y lamentable colocaron el cuerpo con rudeza en la camilla. El marine gritó de dolor cuando los hombres de Banks lo llevaron al Pelican.
"Lucy, vámonos. ¡Nos vamos!" Ordenó Mark. Saltó sobre el Pelican y agarró el palo de la ametralladora.
El Pelican se giró, haciendo que sus cuatro motores giraran en diferentes direcciones cuando la nave de descenso se elevó en el aire. Lucy corrió hacia el Pelican que se levantaba. Ella saltó, agarró el borde de las puertas de carga abiertas y rápidamente se levantó sin ayuda.
El Pelican ganó altitud, dejando una fuerza reforzada que intentó derribar al Pelican. Mark le ofreció el arma a Lucy mientras revisaba a los heridos.
Cristo. Otro encuentro. Más información para presentar con FLEETCOM.
Algo emergió de la colina ondulada. Era del tamaño de un cazador y estaba igual de cabreado. Tenía una estructura espinal desnuda con cuernos en forma de esqueleto que rompían su espalda y dejaban agujeros dentro de la piel. Una garra demasiado extendida conectada por tubos negros estaba en lugar de lo que debería haber sido su mano izquierda. Lo único que conectaba el cuerpo a su cabeza eran tres tubos hechos de tubos de metal flexible. Por lo que Mark podía ver, no había mandíbula inferior.
Dos puntos de luz blanca representados como ojos. Una armadura púrpura oscura y fea cubría su sección media, lo que le daba al monstruo el tamaño. Este esquema de armadura similar dentado y voluminoso cubría los hombros y las piernas de la criatura. Lo que debería haber sido piel era puro músculo rojo.
Este monstruo corrió por el campo de batalla hacia el Pelican a velocidades increíbles. Cuando ganó suficiente velocidad, saltó hacia la nave.
Se agarró a la puerta de carga, lo que provocó que el barco se desviara de su curso. La cosa trató de levantar su garra hacia la puerta. Mark sacó su M7 y arrancó la carne de la mano con cada caparazón. Lucy abandonó su puesto, sacó una granada de su cinturón y se la arrojó al bastardo.
La explosión destrozó la cara y el cuerpo de la criatura, dejándola caer y estrellarse contra la hierba. El cabrón todavía estaba vivo. Rápidamente recuperó el equilibrio y persiguió al Pelican en vano. El transporte volvió a su posición original en el aire, viajando cada vez más rápido con las puertas de carga cerrándose por seguridad.
"¡Bienvenido a Vietnam, Capitán!" Contradicción dijo a través del enlace de comunicación cuando Mark cayó al suelo. Estaba empapado de sudor.
A bordo del transbordador UT-47 Kodiak Drop Shuttle, 9.000 kilómetros dentro de la órbita de Illium, calendario 2186 Citadel, 09:25
La nave de desembarco se dirigió hacia Illium sin ser notada, pasando por innumerables batallas entre naves individuales. Shepard permaneció dentro de la cabina, colgando de los rieles mientras Cortez maniobraba el transbordador con los controles de vuelo naranjas. La nave se balanceó contra los amortiguadores de inercia cuando fueron arrastrados por la influencia gravitacional del planeta.
"Shepard, tengo firmas de Reaper que rodean el barco." Dijo Cortez. Mostró un monitor en el panel de control. El enorme barco estaba atrincherado dentro de las onduladas colinas que rodeaban Nos Astra. Cuatro destructores Reaper, patéticos en comparación con el monstruo, treparon alrededor del barco. Utilizaron su cañón magnetohidrodinámico como taladro para cortar el blindaje de la nave. Comenzaron a cortar el nombre del casco de la nave, tachando el acrónimo UNSC.
Sin embargo, parecía que estaban teniendo problemas. Unos momentos después, una nave capital Reaper aterrizó cerca del Legend After , el suelo temblando bajo sus zarcillos para brindar apoyo.
Se levantó del impacto cinético, preparando su cañón espinal
"Maldita sea, allí abajo se los comerán vivos". Shepard medio gritó. "¿Cuánto tiempo hasta que lleguemos al suelo?"
"Unos minutos más. Tengo que maniobrar alrededor de la detección de la red de defensa Reaper AA. De cualquier manera, la zona de caída está demasiado caliente. Puedo aterrizarlos a un par de kilómetros de distancia ... Espera, espera, espera, espera. Estoy eligiendo hasta docenas de firmas de radiación concentrada, gamma. Pre-dispersión repentina, ¡oh, mierda! "
Cortez se inclinó hacia la izquierda desde la zona de caída prevista en el planeta. Antes de que el monitor se apagara, hubo un destello brillante de luz blanca que envolvió por completo a Legend After y Reapers. La onda de choque alcanzó la lanzadera, anulando cualquier amortiguador de inercia y sacudiendo todos los componentes metálicos de la nave.
Las luces de la lanzadera se encendieron y se apagaron y hubo un enorme holt cinético cerca del lado izquierdo de la nave. La primera sensación fue en el estómago de Shepard. Una sensación de caída libre.
"¡Mierda! ¡EMP! ¡La corriente eléctrica de Eezo está saliendo, el campo de efecto de masa está aumentando!" Gritó Cortez. "Vamos a entrar como una roca. Los motores son solo para controlar. Intentaré estabilizar la corriente. Espera. ETA hasta la atmósfera: fi-"
Todo lo que no estaba atornillado inmediatamente comenzó a flotar en los espacios vacíos de la lanzadera. Hubo un fuerte chirrido cuando la lanzadera cayó a través de la atmósfera. Shepard se volvió hacia Liara y Tali. Ambos flotamos en el aire mientras se sujetaban a las asas del techo.
Hubo un violento salto, arrojando a Shepard como una muñeca de trapo. Golpeó el techo. Hombro primero. Su armadura lo protegió contra la mayor parte del impacto. Cayó a la cubierta de inmediato.
No sabía dónde estaban Liara y Tali. Cortez todavía estaba tratando de manejar el transbordador, las luces naranjas se desvanecían. El pie de Liara golpeó accidentalmente a Shepard en la cara. La sangre goteaba por su nariz.
Lo siguiente que supo Shepard era que estaban flotando dentro de la bodega de carga de nuevo, llegando más y más alto hacia el techo.
"¡Prepárense para el impacto!" Cortez gritó
Otro fuerte choque. Shepard voló directamente hacia la cubierta y se encontró con el cuerpo de azulejos grises primero. Era peor que recibir un golpe en el estómago de un krogan. Se quedó sin aliento. Entró en pánico mientras trataba de respirar. Había una pendiente, probablemente una colina ondulada, arrojando a Shepard por última vez. Se deslizó hacia la cabina y luego volvió a bajar hacia un desgarro en la bodega de carga del barco.
La bodega de carga apenas se sostiene en una sola pieza. Había agujeros en todos los acolchados de metal y un gran corte en la puerta izquierda que revelaba una gran parte del mundo exterior. Los suministros cubrían el suelo junto con trozos de metal y asientos fuera de lugar. Las ventanas estaban rotas, plásticos resistentes hechos pedazos.
Le mancharon la boca con sangre. Le dolían el hombro y el estómago. Le dolía la espalda y se sentía un poco raro. Aparte de eso, sin embargo, la armadura recibió la mayor parte del impacto. Aún así, sintió que el molde de combate especializado en su tipo de cuerpo perdía su control. Las piezas de la armadura empezaron a ceder. Se sintió extremadamente pesado, insoportable y casi aplastante a medida que aparentemente se agregaba más peso a sus hombros. La Omni-computadora en su mano izquierda comenzó a picar ligeramente como la picadura de un insecto.
Tropezó un poco. Se hizo más difícil moverse.
Liara se veía bien, gracias a Dios. Estaba apoyada contra la pared derecha, temblando mientras se levantaba y usaba ambos brazos para agarrarse a la barandilla y equilibrarse. Tali estaba boca abajo en la pared opuesta. Se reajustó, golpeándose el costado contra el suelo.
"Keelah, ese es el tercer peor aterrizaje en el que he estado". Dijo Tali. Tenía una mano en la visera mientras Liara la ayudaba a levantarse. "Uh, creo que voy a vomitar ... Oh, creo que la misión se complicó un poco más".
"Lo siento ... ah, el transbordador era una roca con control. Traté de hacer el arco de aterrizaje más suave que pude, pero bueno ... el aumento de voltaje provocó un aumento del campo de efecto de masa. La nave no pudo soportarlo ...". Comenzó Cortez. Había sangre goteando de la comisura de su boca. Sus piernas estaban debajo de un panel de control colapsado.
Saquemos a Cortez de allí. Dijo Shepard.
Liara trató de aplicar medi-gel, solo para encontrar una herramienta Omni que temblaba y parpadeaba en su brazo. Murió, dejando una breve explosión eléctrica. Shepard y Tali sacaron a Cortez, el panel se derrumbó bajo un espacio vacío. Cortez gritó, agarrando su pierna. Shepard vio algo que sobresalía debajo de las almohadillas exteriores de su armadura.
Lo pusieron en el suelo irregular. Liara se arrodilló junto a él. Suavemente ejerció presión sobre el pecho de Cortez, provocando una oleada de agonía cuando él la empujó y respiró presa del pánico. Sus manos agarraron su ropa.
"Costillas rotas. Debe haberse golpeado el pecho con el panel durante el accidente". Liara dijo.
"Sí. Nuevamente, lamento el terrible aterrizaje." Dijo a través del dolor
"Lo hiciste bien. Estamos vivos y, bueno, llegamos a Illium". Dijo Shepard. "¿Qué tipo de bomba fue esa?"
"Bomba nuclear. Explosión nuclear. Definitivamente nuclear. La radiación electromagnética en esta escala sólo podría ser producida por un arma así". Dijo Tali con voz enfermiza. "Eso tenía que ser un rendimiento de un par de cientos de megatones como mínimo. En un mundo jardín como este, las consecuencias podrían ser catastróficas".
"Extremadamente viejo. Muy primitivo." Liara dijo, volviendo a ponerse de pie. "Están prohibidos por las convenciones de Citadel.
"Qué diablos," comenzó Shepard. Los extraterrestres acaban de romper una de las leyes más sagradas de la guerra galáctica (según lo regula la Ciudadela). La prohibición del uso de armas nucleares en un mundo jardín habitable. Claro, la Tierra ha resistido múltiples usos de la bomba atómica, pero nada parecido al rendimiento de las armas modernas. Aún así, estos alienígenas no lo sabían.
"Por ahora tenemos que preocuparnos por la zona de lluvia radiactiva. Y la ciudad". Dijo Shepard.
"No..." Cortez se detuvo por un breve momento, gruñendo de dolor mientras agarraba su pierna. "Traté de navegar fuera de la posible zona de lluvia radiactiva. Estamos ... al otro lado de la ciudad, a unas cincuenta y un millas del lugar del accidente".
"Buen trabajo, Cortez. Realmente nos salvó allí." Dijo Shepard.
"En cuanto a la ciudad, las consecuencias definitivamente afectarán a las personas que se encuentran dentro. El tiempo que tardará y sus efectos en establecerse depende del rendimiento de radiación de la bomba. Pero, afortunadamente, si fuera termonuclear ya estaríamos muertos". Liara dijo. Siempre optimista.
Shepard miró a Tali. "Anotado. ¿Pueden recuperar nuestras comunicaciones? Tenemos que contactar con Normandy o con cualquier otra persona y advertirles".
"El EMP aumentó la corriente eléctrica que mantenía unido al Eezo. No puedo arreglarlo sin las herramientas adecuadas. Espera, la corriente se interrumpió. Si puedo encontrar dos conductores y un punto de origen, para establecer un enlace de comunicación". Hubo una chispa de electricidad. Tali tomó su mano y la acercó a su cuerpo. "Bosh'tet. Ahí. Eso debería bastar por el momento. Hazlo rápido."
Antes de que Shepard pudiera siquiera hablar a través de su enlace, Joker estalló palabra tras palabra. "-puede ... oh, oh, gracias a Dios, Comandante. Hemos estado tratando de contactarlo todo el día."
"¡Joker! Es bueno escuchar tu voz. La explosión envió un EMP, estrelló nuestro transbordador en el otro lado de la ciudad. Cortez está mal herido. La mayoría de nuestros dispositivos electrónicos, incluyendo armaduras y armas, están averiados. ¿Puedes hacer que James vuele con la lanzadera de repuesto para casevac y reabastecimiento?
Joker ni siquiera pareció reconocer al Comandante. "Señor, algo enorme acaba de salir de Relay. Es ... Santa madre de ... ¡La cosa acaba de chocar contra un Reaper! ¡Literalmente chocó contra el Reaper! ¡Literalmente atravesó un Reaper! ¡La cosa está hecha trizas! ¡Mierda ...!" YO...
"¿Joker? ¿De qué diablos estás hablando?"
"Jesús, ¿cómo diablos puede ...?" No hubo más charla. Luego, la voz de EDI se conectó.
"¿Shepard? Joker está teniendo un pequeño ataque de pánico y no puedo culparlo. Diez nuevos contactos salieron del Relevo. No se parecen a ninguna de las estructuras arquitectónicas de las tres naves originales". Después de la breve reunión con el almirante Hackett, tanto Liara como Tali encargaron a EDI que llevara a cabo un análisis y un análisis cruzado de prácticamente todo lo que se sabía sobre los nuevos contactos. "Joker está equivocado, estas naves no son enormes, son masivas . Más grandes que la Legend After , Destiny Ascension o cualquier nave Reaper conocida en la galaxia".
Escuchar el tamaño de las naves afectando tanto a EDI hasta el punto de hablar más humano asustó a Shepard. Nada puede ser más grande que la Ascensión del Destino.
"Atrajeron la atención de casi todos los Reaper en el sistema solar. Los contactos son ... como diría Joker sin rodeos," aplastándolos como moscas ". Sin embargo, están tremendamente detenidos en su trayectoria hacia Nos Astra. No sé cómo En cuanto al reabastecimiento y casevac, el Normandy no puede conseguir una trayectoria con esos barcos en el camino- "¡ ¿Qué tan grandes eran ?! "- sin riesgo de golpearlos o tener trayectorias contradictorias, y tengo que quedarme para monitorear y recopilar cualquier información que pueda, según lo solicitado por el doctor T'Soni-"
"EDI, asegura esa orden-"
"Bien. Pero eso no cambia nada, Shepard. De mi trayectoria calculada, esas naves están en curso directo a Nos Astra, directamente a la red Reaper AA. Puedo lanzar la lanzadera, pero no tiene las capacidades de sigilo". para obtener los contactos o el área de la red principal. Y de cualquier manera, no se sabe de qué son capaces esas naves. Me estoy comunicando con los activos locales de la Alianza. El crucero SSV Cairo está cerca y actualmente está reajustando la trayectoria que es perpendicular a su posición. Puedo hacer que transporten por tierra con caída de impacto en órbita alta y suministros de reparación antes de que lleguen esas nuevas naves de contacto ".
"Está bien. Haz lo que puedas" Transporte terrestre. Shepard ya tenía la sensación de qué vehículo iba a dejar Cairo . "¿Qué pasa con la Leyenda Después ? ¿Hubo sobrevivientes en la explosión? ¿Nos llegarán las consecuencias a nosotros oa la ciudad?"
"Negativo, Comandante. Estaba vigilando atentamente la nave. Antes de la explosión, dos lanzaderas salieron y se dirigieron hacia el este hacia la ciudad a velocidades subsónicas. Iba a contactarlo, pero ocurrió el EMP. La zona de lluvia radiactiva también contradice mi datos actuales. La radiación tiene menos de dieciséis kilómetros de diámetro y se aleja de la ciudad debido a las corrientes de viento. Deben haberla contenido de alguna manera ".
Eso fue un alivio. No solo para el equipo de Shepard, sino también para la ciudad. Quizás estos extraterrestres no eran tan brutales como Shepard quería percibirlos al principio. Al menos tenían alguna idea.
"Bien. Tendré a Tali en la línea con la lista de suministros. Esperaremos el transbordador."
...
Los recuerdos regresaron a raudales. El M-35 Mako rebotó en cada pequeña roca y colina como una pelota de playa. Los amortiguadores de inercia apenas frenaban las fuerzas externas mientras Shepard intentaba mantener un camino recto. El sonido de los motores al principio sorprendió al Commander y luego rápidamente se convirtió en ruido blanco, como en los días del SR-1. Trincheras, cráteres. Demonios, colinas de ochenta y nueve grados no eran rival para el LAV.
Tali hizo todo lo posible por reconfigurar las corrientes de energía directa y estabilizar las corrientes eléctricas en su equipo. Liara intentó atender a Cortez. Estaba un poco mejor que hace cinco minutos y callado bajo tratamiento sedante.
Shepard giró las voluminosas manijas, algo casi idéntico al volante del carro de transporte en esa vieja y cursi película Aliens que Shepard solía ver cuando era niño.
Las nubes se formaron rápidamente. Bloquearon el sol y se conectaron a la nube en forma de hongo donde una vez estuvo la Leyenda Después . La lluvia se mantuvo constante. Se convirtió en una majestuosa cortina de niebla en la distancia. Ojalá la lluvia no fuera ácida. O radiactivo.
No hay segadores a la vista. Era posible que fueran desplegados en la posición de Legend After para asegurar lo que quedaba o para establecer contradefensas en preparación de las diez naves alienígenas.
Muy pronto, Tali y Liara se unieron a él. Tali apenas logró estabilizar la Omni-herramienta para restablecer las otras corrientes.
"Nunca pensé que la misión sería así". Dijo Shepard.
"Sí, dice el que no se enfermará durante un mes. Y no estoy seguro de si se debe a la exposición, el choque o esta pelota saltarina conocida como tanque". Dijo Tali con burla y despecho.
"¿Cómo estás hablando de eso?"
Hace mucho calor, comandante. Los sistemas mecánicos del traje entraron en vigor cuando fallaron los dispositivos electrónicos. Solo tuve unos minutos de exposición. Pero esta cosa está bien cerrada y no hay aire acondicionado. En absoluto.
"Bueno, podría ser peor, ¿verdad?"
Tali no respondió por un momento. Shepard se dio la vuelta brevemente para ver dos luces blancas condescendientes. Volvieron a su Omni-herramienta. "Nukes. Un par de cientos de megatones no es nada comparado con el daño causado por las armas cinéticas modernas. Pero, ¿por qué usar un arma así con su tecnología avanzada? No solo eso, sino en un mundo jardín?"
"Por mucho que odie admitirlo", dijo Shepard, volviendo a los controles, "fue efectivo. Sin embargo, me pregunto si creen que valió la pena. Hay una guerra, pero también hay un futuro en el que pensar ... . "
Otro conjunto de colinas onduladas. La ciudad aparentemente mantuvo una distancia constante a pesar de la brecha cada vez menor.
Liara dijo: "Sin lugar a dudas, fue efectivo. La prohibición de Citadel se fue por la ventana cuando llegaron los Reapers; simplemente nunca los usamos porque no pensamos que tendrían este efecto. Dentro de la exosfera, la intensidad de la bomba ha disminuido considerablemente ... "Liara se calló, mirando a través de las cámaras a la nube en forma de hongo. "Pero Tali tiene razón. La velocidad cinética de su cañón principal seguramente se alteraría y haría inútiles las bombas nucleares en el espacio y en el suelo. A menos que tal vez se aferren a las armas atómicas para algún propósito especial que está más allá de mí. Si tuvieran que usarlo contra otro tipo de barco, dicen otros como el suyo ...
"Hablando de eso, ahora tenemos diez naves más grandes. EDI no dijo cuán grande, pero podemos asumir algo cuerdo ... tan cuerdo con una nave más grande que Destiny Ascension ".
"¿Qué tan cuerdo?" Dijo Shepard, mirando hacia adelante, hacia las llanuras finitas que se transformaban en las olas azules del mar. Sobre esas aguas, los escuadrones de caza e interceptores se enfrentaron a naves Reaper.
"Bueno, digamos que nuestra exageración es correcta. Este ... UNSC ya ha demostrado que poseen un puñado de fragatas poderosas. Digamos que tenían aún más ... Un centenar, digamos, algunos incluso más grandes y más poderosos, al menos-"
"¿Al menos?" Tali interrumpió, volviéndose hacia Liara. "No estás sugiriendo que han construido naves más poderosas que la Leyenda Después y ... ¿cuáles podrían ser esas naves arriba? Es lo suficientemente ridículo y loco como ya lo es. Tienen que construir algún material nuevo, tal vez titanio alterado o en capas grafeno que aún mantiene el carbono en su forma bidimensional. Tuvieron que encontrar algo más fuerte que las estructuras fundamentales de Reaper para mantener una nave de más de dos kilómetros. O ... uh ... "Se detuvo por un momento, apoyándose en sus manos y respirando. "Es como una sauna aquí. Uh ... de todos modos, la fuerza de cero gee básicamente mantendría la nave unida en este punto. Sería divertido ver un ... siete kilómetros digamos,
Ella comenzó a reírse de sí misma. Le parecía más divertido que los otros dos. Pero se detuvo.
Lo primero fue una repentina sensación de ligereza. El Mako se volvió mucho más difícil de controlar de lo que ya era. Se desvió de su curso y tiró hacia atrás como si estuviera siendo absorbido por algo. Hubo una vibración leve pero constante. Hubo un gran estallido de sonido, un decrescendo de algo similar a una explosión. Sonaba como si estuviera justo al lado de Shepard, casi ensordeciéndolo. Casi pierde el enfoque.
La luz gris se ennegreció y dejó la superficie apenas visible. Algo pasó por encima. Era una ola de luces púrpuras sobre un elegante metal púrpura curvo que se conectaba a la perfección en una sola pieza. De repente se hundió en un conector cada vez más delgado que mostraba un interior rugoso, como la superficie de un chip de computadora. El metal luego se estiró en una forma ovalada con conjuntos simétricos aleatorios de revestimientos elegantes y secciones más rugosas que rodean patrones de luz azul y púrpura con un círculo rosa en el centro del óvalo. La cola final era un conjunto de motores de color azul brillante seguido de una pieza de cola.
De antemano, Liara configuró el Mako para que captara transmisiones de FM en caso de que los extraterrestres enviaran ondas de radio. Una voz sonó, profunda y autoritaria.
"¡Saluden, humanos, y presten atención! Este es el Vadum de la Sombra de la Intención del Maestro de Nave Rtas . Esperen mientras despejamos el área. Desplegaremos tropas a sus coordenadas momentáneamente. ¡Prepárense para la evacuación!"
A bordo del UNSC Infinity
200.000 kilómetros sobre la Tierra
2557 Calendario militar, 09:52
Lasky solo tenía unas pocas semanas de experiencia al mando del Infinity antes de la batalla por la Tierra y el regreso del Jefe Maestro. Fue simplemente oficial. Ahora es el capitán. La tripulación lo conocía bien, pero aún así. Fue aplastante comandar uno de los mayores logros de la Humanidad junto con cincuenta y ocho de los buques de guerra más avanzados que el UNSC tiene para ofrecer.
Lo que no ayudó fue el marco de tiempo. Pudo ver la expresión de decepción en los rostros de los equipos del puente cuando Lasky les dijo que tenían que volver a desplegarse. Los infantes de marina, espartanos, ODST y otro personal fueron llamados de inmediato desde todo el mundo. Trató de cambiar personal bajo E-4, pero no había tiempo suficiente para mover a todos y no sería justo para los demás. Entonces Lasky llenó los vacíos que quedaban de Requiem con tropas frescas.
Cristo. Ni siquiera tuvo tiempo de elegir a un oficial ejecutivo. La comandante Sarah Palmer será suficiente por el momento. Pero necesitaba un oficial naval experimentado, no un soldado de tierra.
"Cálculos configurados en la Llave de Dios. El Grupo de Batalla Dakota tardará aproximadamente dos horas en llegar a la ubicación. Recibimos el informe matemático de IA de Bar Fight sobre ubicaciones. Todavía estamos tratando de tener un cálculo diferencial de distancia establecido, pero donde sea que se enviaron está lejos del Brazo de Orion. Los informes indican que el sistema de transporte de la Llave de Dios es casi instantáneo, incluso más rápido que la unidad de espacio deslizante del Infinity . Es la mejor opción, Capitán, aunque es ciertamente peligrosa ". Roland informó. Mostrado en la enorme holo-mesa del puente Infinity .
Era la nueva IA de Infinity . Cuarta generación, completamente nueva fuera de línea. Su avatar era amarillo con un cuerpo voluminoso vestido con un uniforme de bombardero de la Segunda Guerra Mundial. Lasky y el pequeño se conocieron. Estaba bien, aunque a veces no era un poco molesto. Nada tan malo.
Lasky agradeció a la IA, se apartó de la mesa y miró por el visor del puente. Todas las estrellas se extienden ante ellos.
Los miembros de la tripulación elegidos personalmente entre los veteranos de élite que se presentaron en sus estaciones. Todas las estaciones informaron en verde y listas para el combate. Se establecieron los sectores y operaciones divisionales y las comunicaciones se cargaron a HIGHCOM.
La cubierta de vuelo estaba repleta de docenas de espadas anchas, espadas cortas, espadas largas, una multitud de tipos de drones, pelícanos, cápsulas de carga pesada, albatros, halcones, avispones, halcones, buitres y diez fragatas pesadas de clase Strident . Para armamento terrestre, había quince bases de fuego redistribuibles junto con Warthogs, Tanques Scorpion, Elefantes, Mamuts, Cobras, Cyclops, Mantis, Wolverines, Rhinos, Grizzles, Mangooses y Gremlins. También había balizas de deslizamiento espacial especializadas a bordo, listas para su despliegue para crear conexiones entre la flota periférica y tanto FLEETCOM e indirectamente con HIGHCOM. Fueron construidas para comunicaciones de largo alcance, pero nunca se habían probado a esta distancia. Con suerte, funcionará y la flota no necesitará enviar y enviar informes constantemente.
Junto con los vehículos, ya había seis mil veintiún marines a bordo del Infinity , más otros quince mil a bordo de las otras naves. Los apoyaron quinientos ODST apretujados en la bahía de descenso del Infinity junto con los diez mil hombres del 19º Batallón. Para la fuerza de invasión a granel, dos divisiones del ejército formadas por unos dos millones de soldados se almacenaron en la flota del almirante Alvares.
Esto formó a todo el grupo a punto de entrar en la brecha. Longswords exploró la ruta deslizante por delante. El almirante Alvares y su Novena Flota se quedaron atrás, que consistían en alrededor de ciento veinte barcos hechos en su mayoría de variantes más antiguas, como el crucero clase Marathon encabezado por un crucero superpesado clase Valiant .
Casi todas las flotas del UNSC, salvo el Grupo de Batalla Dakota, todavía dependían de las tecnologías de la Gran Guerra. Se estaban agregando barcos más nuevos a medida que las fábricas rápidas podían fabricarlos hasta que las variantes más antiguas ya no fueran necesarias para el servicio. Muy pronto, HIGHCOM esperaba que el crucero Marathon , junto con muchos otros barcos más antiguos, incluida la clase Valiant , fueran reemplazados por las superioridades que tenía el Grupo de Batalla Dakota. Sin embargo, ese día aún no había llegado, con la flota inferior asignada para proteger la Llave de Dios mientras Lasky se lanzaba al combate planetario.
"Almirante, este es el Capitán Lasky. Nuestras tablas son verdes y estamos preparados para el lanzamiento. ¿Hal copia?"
"Entendido, Capitán. La flota está preparada. Avanza y completa el objetivo para atraer su fuego mientras nos colocamos en el otro lado. Las reglas de combate son claras: todos los objetivos de calamar deben ser eliminados con un prejuicio extremo, deja fuera el otro carrera. No hay contacto hasta que llegue Lord Hood ".
" Infinity copias. Nos empujará a través de, Almirante". Con eso, Lasky cortó la línea.
Se volvió hacia los tripulantes y operadores del barco. Se detuvieron para escuchar lo que tenía que decir. "Muy bien, señoras, el tablero es verde y estamos listos para comenzar. Preparen todos los escudos y bloqueen todo. Quiero que los motores aumenten a cero uno por ciento de velocidad de la luz, la velocidad disminuya a niveles óptimos una vez que estemos cerca de la Llave de Dios. La misión es un ir! "
"¡Hooyah, señor!" La tripulación gritó en respuesta. Un equipo que abarca desde técnicos en armas, matemáticos, astrofísicos, astro-navegantes, técnicos eléctricos e ingenieros hasta operadores de radio. Todos corrieron de una estación a otra haciendo preparativos de última hora.
La habitación estaba a la sombra de un resplandor rojo. Un pequeño y constante pitido de la alarma de salto sonó en todo el barco. Los pulmones de Lasky se contrajeron y la respiración se hizo cada vez más difícil con los motores avanzando.
Tardará dos horas en despejar el sol. sistema, relativo a la Tierra al menos. Pero con la nueva tecnología, varía. En el buen sentido. Solo serán treinta minutos desde la perspectiva relativa de Lasky y la tripulación. A partir de ahí, Roland y los astrofísicos se encargarán del salto de deslizamiento espacial, y la relatividad dejará de ser un factor.
Sin embargo, antes de saltar al sistema, Lasky necesitaba hablar con el Jefe.
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