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La graduación es en un par de meses, lo que significa entrar en el 'mundo real'. No sé cuánto tiempo libre tendré en ese momento, por lo que podría haber aún más lagunas. Ah bueno.

Hice que un amigo corrigiera esto. Si hay un montón de errores, los volveré a subir. Hostis merece un descanso de leer mi basura;)

Volvía a tener sueños.

Raziel se sentó en la cama y se frotó las sienes, con expresión de dolor. A su lado, Louise dormía tranquilamente, su pecho subía y bajaba a un ritmo lento mientras dormía. Él la miró y negó con la cabeza; era la primera vez en días que ella no se movía ni murmuraba para sí misma, por lo que al menos debería haber estado feliz de que su amo no fuera intermitente.

Manus entrecerró los ojos y apretó las manos con garras contra la puerta de la torre. Mirando hacia arriba, soltó una burla por el color gris apagado de la piedra fusionándose. La estructura fue construida de forma tosca; a pesar de su tamaño y su imponente rostro, no era más que piedras improvisadas para formar una patética aguja.

Sus limitaciones se hicieron más evidentes cuanto más miraba: estaba claro que no había habido ningún intento de mantener limpia la estructura; podía ver la podredumbre y la suciedad adherida a las piedras y al metal que formaban los cimientos del edificio. Un edificio como este no sería fácil de hacer y, sin embargo, quedó atrás para derrumbarse en el abismo como todo lo demás.

Mirando hacia atrás, miró con indiferencia el follaje que conducía a este punto. A primera vista, no tenía sentido: ¿por qué construir un edificio de esta severidad si no iba a ser más que una torre en medio de la nada? En el mejor de los casos, se podría decir que fue una enorme pérdida de tiempo y recursos. En el peor de los casos, fue un acto deliberado de estupidez.

Pero conocía la verdadera razón de su existencia.

Ahora, si tan solo estos sueños se detuvieran.

Con el ceño fruncido, Raziel se puso de pie y caminó silenciosamente hacia la ventana. Al abrirlo, fue recibido por el aire frío de la noche golpeando contra sus mejillas, las lunas gemelas cayendo sobre él como un par de ojos siempre observadores. Hacía más frío aquí que en Lordran. En Lordran se sentía cálido, hasta un grado casi asfixiante incluso. Las moribundas brasas de la Primera Llama estaban decididas a mantener su dominio sobre la tierra sin Dios.

Colocando ambos brazos en el alféizar de la ventana, se inclinó hacia adelante y contempló las oscuras vistas del bosque que rodeaba la academia. Solo habían pasado unos meses, pero se sentía como si hubiera pasado toda la vida en este lugar. No sabía cómo llamarlo, la academia ciertamente no se sentía como en casa a pesar de cuánto tiempo pasó aquí. Se sentía como un forastero; se llevaba bien con Louise, Siesta y algunos otros, pero salvo los otros sirvientes, todos los demás lo veían como una especie de intruso. No pertenecía aquí, aunque al final supuso que realmente no le importaba.

Suspiró, bajando la cabeza sobre sus brazos. ¿Extrañaría este lugar una vez que se fuera? Esa fue una pregunta difícil de responder. Ciertamente, la academia se convirtió en un lugar de familiaridad para él, pero eso fue solo por Louise y Siesta. Si no estuvieran aquí, entonces no habría tenido ninguna razón para quedarse. En realidad, nunca se sintió como en "casa" en ningún lugar; criaturas como él no tenían ese derecho.

A veces se preguntaba por el futuro. Era un esfuerzo inútil, lo sabía, pero a veces imaginar lo imposible aún podía ser un alivio. Suponiendo que ambos salieran de esto con vida y él milagrosamente no lo hizo Hollow, ¿qué pasaría después? Ciertamente Louise volvería para terminar sus estudios, pero ¿y luego qué? ¿La seguiría hasta donde la llevara la vida? ¿La dejaría en algún momento? Dudaba que ella quisiera que él fuera su sirviente para siempre; eventualmente se cansaría de su presencia y le daría su "libertad" si se le daba el tiempo suficiente.

¿A dónde iría entonces? No conocía esta tierra. Podía trabajar como mercenario, pero una vida llena de asesinatos solo para ganar dinero que nunca usaría no sonaba muy satisfactoria. Podría rogarle a Louise que no se deshaga de él, pero ¿realmente quería una continuación de su vida actual? ¿Tenía tanto miedo de lo desconocido que le rogaría a su amo que le permitiera seguir siendo su sirviente y negarle su "libertad"?

Dada su personalidad, sí lo era.

También estaba Siesta ... cerró los ojos brevemente y suspiró. Cuando ya había hablado con ella sobre su futuro, simplemente estaba bromeando cuando le dijo que pensaba quedarse en Tarbes. No eran más que divagaciones para aligerar el estado de ánimo, pero ahora ... ¿era una posibilidad? ¿Podría devolverle sus afectos? Se merecía a alguien que pudiera estar allí para ella, no a un No Muerto que viviera en un tiempo prestado.

Forzar la puerta para que se abriera fue bastante fácil. Las puertas eran gruesas, el metal estaba moldeado de tal manera que sería difícil romperlo por pura fuerza, pero la cerradura en sí era bastante básica. No estaba destinado a sostener a un hombre pensante, sino a un animal. Un loco intentaría derribar la puerta, ignorando la cerradura por completo y recurriendo a nada más que a la fuerza bruta.

La puerta se abrió con un fuerte chirrido de metal. Entró hábilmente y cerró la puerta detrás de él, la entrada se cerró detrás de él con un clic. Dudaba que la cerradura se rompiera con tan toscos intentos, pero nunca tuvo la intención de mantener a la gente fuera.

Fue para guardar algo.

El único ocupante de la habitación miró al intruso de su "casa". Manus mantuvo su expresión neutral mientras caminaba hacia la figura acorazada. Este hombre ... si tuviera sentido del humor, se habría reído de la ironía. Havel the Rock, un obispo del Camino del Blanco y uno de los partidarios más vocales de 'Lord Gwyn'. Fue él quien proclamó el evangelio de Gwyn a las masas, él quien les dio sus reconfortantes mentiras incluso cuando sus seres queridos fueron sacrificados al fuego para 'purificarlos'.

Ahora aquí estaba, enjaulado como un animal.

"¿Un visitante? Qué raro ..." No hizo ningún intento de moverse de su posición sentada. Manus miró al lado de la imponente figura, entrecerrando los ojos ante el gran club que estaba a su lado. Sus armas y armaduras todavía estaban con él, pero más allá de eso, no había nada en esta torre: no había comodidades básicas, ni comida ni agua, nada que ni siquiera un prisionero recibiría.

Estaba equivocado: incluso se alimentaba a un animal enjaulado. Él era más bajo que eso. Esta torre ... no era más que un vertedero de desechos.

"¿Simplemente vas a pararte y mirar? Por supuesto, no me importa ..." Su voz era débil, apenas escuchada. Otros habrían corrido por sus vidas, orando para que los dioses los salvaran, o lo hubieran atacado para evitar que propagara su 'plaga'. Los pobres tontos creían que matarlo resolvería todos sus problemas.

"No te sorprende verme." Una declaración, no una pregunta.

"Simplemente no me importa", respondió, "Si estás aquí para matarme, entonces por todos los medios doy la bienvenida a la liberación. Ya no soy un obispo, como puedes ver claramente", pasó una mano por el suelo polvoriento. , "No soy más que un prisionero. Esta torre ... será mi tumba. Debo consumir, olvidado y sin luto ... un castigo por mis pecados".

Una rebelión contra los dioses. El intento de Deicidio fue el más grave de los pecados, incluso por encima del asesinato de un rey o de la propia familia. La rivalidad del obispo con el dragón ciego era bien conocida y, a medida que sus experimentos se volvían depravados y el 'Señor Benevolente' continuaba permitiendo que sus crímenes quedaran impunes, su relación con el clérigo se hacía cada vez más tensa.

No es de extrañar entonces que el otrora devoto seguidor de la doctrina tratara de rebelarse. Por supuesto, lo encontraron con bastante facilidad y, como castigo, lo convirtieron en no muerto; un destino reservado solo para los monstruos más depravados. La muerte habría sido un castigo demasiado fácil; fue rápido, incluso una liberación. Los intentos de matar dioses merecían ser castigados por la eternidad.

Y así, aquí estaba sentado, encarcelado en una torre y olvidado mientras 'reflexionaba sobre sus pecados'.

"Los dioses te han abandonado, obispo", dijo Manus una vez más, "te han arrojado a esta torre y te han dejado pudriéndote. Seguro que no les tienes ninguna lealtad".

"Mis pensamientos son míos, criatura", murmuró con cansancio, "Puede que los dos seamos monstruos, pero eso significa que tú eres mi reflejo", pudo distinguir el veneno en su voz, "Dime para qué viniste aquí. "

Manus agarró al hombre por el hombro y lo obligó a ponerse de pie. No se resistió, aunque todavía era algo difícil hacer que se pusiera de pie debido al peso de la armadura. Puede que solo fuera un medio dios, pero la fuerza del hombre superó incluso a algunos de sus compañeros de pura cepa. Miró la carne en descomposición del rostro del obispo, los ojos en blanco y desprovistos de vida, antes de pronunciar sus siguientes palabras.

"Ayúdame a matar a los dioses".

"¡Ngh!" Se mordió la lengua mientras su mano izquierda estaba una vez más envuelta en energía oscura. Frunciendo el ceño ante el apéndice, reprimió un gruñido cuando las runas brillantes cortaron el fuego abismal que consumía su piel. Control ... tenía que controlarlo. No podía permitirse el lujo de parecer débil; Louise tenía suficiente de qué preocuparse, no necesitaba que su Familiar perdiera el control de su mano izquierda.

No tenía idea de lo que estaba pasando. Los sueños y los recuerdos llegaron y tan rápido como llegaron se fueron, dejando nada más que una vaga huella de lo que alguna vez fueron. Havel era ... bah, era imposible recordarlo. Fuera lo que fuese lo que le estaban alimentando estas runas, no era probable que fuera algo demasiado importante. Si Derflinger tenía razón, entonces él no era el primero en ser convocado, y cualquier recuerdo que hubiera sido sellado en las runas podría ni siquiera haber sido suyo. Por lo que sabía, pertenecía al Familiar perteneciente al Mago del Vacío anterior.

Aún así, ese sacerdote ciertamente no le estaba brindando ningún alivio. Apretando su mano, se obligó a ponerse de pie en toda su altura. Después de ese saludo críptico se había ido, perdiéndose en la multitud de mujeres excitadas una vez más antes de que pudiera preguntar qué quería decir. Podría haberlo perseguido, pero sus miradas se clavaron en él y se encontró incapaz de abrirse paso entre la multitud. Sus miradas eran penetrantes, aburridas en él ... silenciosamente exigiendo que explicara por qué compartían una cara.

Preguntas para las que también quería saber las respuestas.

Su amo también se había preocupado, pero no pasó mucho tiempo antes de que ella lo ignorara en su mayor parte. Era curioso, pero al final ella no lo consideró lo suficientemente grave como para preocuparse por considerar los otros cambios que había estado experimentando. Evidentemente, decidió que sería una pérdida de tiempo preguntarse por qué se parecía a un sacerdote cuando, en cambio, podía pasarlo mirando ese libro en blanco de ella.

"Necesito un poco de aire fresco ..." Se pellizcó el puente de la nariz y dejó escapar un suspiro imitado. Louise se despertaría en unas pocas horas, pero no era como si necesitara su presencia constantemente asomándose sobre ella.

Además, no era como si pudiera dormir más.

Los bosques detrás de la academia se sentían estériles en comparación con el Jardín Darkroot. Los árboles no eran muy altos y estaban espaciados de tal manera que parecía menos un bosque y más un gran jardín. Pasando una mano por la corteza, sonrió levemente al sentir la superficie rugosa. Siempre disfrutó de los bosques, aparte de los molestos 'guardianes' del bosque. Los amplios espacios abiertos se sintieron mucho más liberadores en comparación con los espacios reducidos del burgo o las criptas.

Lamentablemente, no pudo apreciarlo todo demasiado. Fue difícil celebrar la naturaleza cuando los árboles cobraron vida y trataron de degollarte. Hasta donde podía decir, no había árboles sensibles en esta tierra, aunque considerando que tenían arañas gigantes, vampiros y dragones domesticados que realmente no decían mucho. Por lo que sabía, los árboles podrían haber sido el hogar de otra raza de insectos sensibles que planeaban la perdición de toda la humanidad.

Sacudió la cabeza. Ahora solo estaba siendo paranoico.

Cuanto más se alejaba de la academia, menos pulsaba su mano. Miró la extremidad ennegrecida y movió los dedos experimentalmente. Fue extraño. Fue doloroso al principio, pero pronto dejó su mano sin ningún tipo de sentimiento. Incluso mover sus dedos se sentía antinatural, como si estuviera blandiendo una espada en lugar de una parte de su anatomía. Si se cortara los dedos, ¿sentiría siquiera el dolor?

Pudo ver las aplicaciones prácticas de esto. Si bien la condición era extraña, también podría resultar útil; si nunca sintió dolor, sería mucho más efectivo en combate. La cantidad de daño que podía recibir un No Muerto era mucho mayor que la de un humano, aunque desconocían el umbral exacto. Si eliminaba el factor del dolor, entonces era completamente posible que sobreviviera a cualquier cosa, excepto a que le cortaran la cabeza o que todo su cuerpo fuera aplastado por una presión abrumadora.

Havel se rió.

Era un sonido extraño, que recordaba más a los jadeos ahogados que a cualquier intento de regocijo. Los ojos de Manus se entrecerraron y su agarre se aflojó mientras las risas del hombre se apagaban lentamente, solo para ser reemplazadas por una sonrisa vacía. A pesar de sus intentos de parecer rebelde, estaba claro que el obispo no era más que un caparazón del hombre que alguna vez fue. El hombre que se enfrentó a los dragones y les cortó los dientes con su arma fue reemplazado por un cadáver podrido aferrado a la vida.

Tal como él.

"¿Qué es lo que te divierte tanto?" Preguntó Manus lentamente, su postura rígida. Si el obispo se volvía loco y lo atacaba allí, entonces no encontraría una víctima fácil, "No me digas que todavía les tienes lealtad. Te abandonaron, prelado. Te convirtieron en un monstruo". Movió sus manos con garras para enfatizar su punto, "No les debes nada".

"Jajajajaja ..." Otro ataque de risa, sonando aún más patético que el anterior, "Dices la verdad, un duine". La sonrisa de Havel vaciló, "Durante años serví a Lord Gwyn, difundiendo su mensaje y convirtiendo a los que se negaban a creer. No pedí ninguna recompensa, solo que él controlara a esa bestia loca. Convertí a los no creyentes porque realmente creía en mi Señor. . "

-Miéntese si es necesario -se burló Manus-. Engañase a sí mismo creyendo que siempre fue un clérigo abnegado. Ambos sabemos que era tan hedonista y propenso a la tentación como sus compañeros. Raspó la pared de piedra, tratando de mantener controlada su frustración. "Difundes sus mentiras, afirmando que era por su propio bien. Y sin embargo, ¿quién reclama los lujos derivados de las luchas de los adoradores?"

"Hah ... es divertido escuchar eso de ti, de todas las personas ". La forma en que dijo la última palabra dejó bastante claro cómo veía a los No Muertos frente a él: "Estuve allí en tu ejecución. Compartimos crímenes, pero en ese momento te consideré un loco por siquiera considerar la rebelión. Admito que se sorprendió: Siempre fuiste leal a Lord Gwyn, y hasta que te arrancó esas alas de la espalda, afirmaste que nunca lo traicionarías ".

"Ese hombre está muerto", gruñó, "no recuerdo nada de quién fui y no importa. Todo lo que recuerdo ahora son los años de tormento en ese oscuro abismo. La muerte hubiera sido preferible, pero se negaron". para darme incluso eso. Quién o lo que fui una vez ya no importa: lo único que me importa es asegurarme de que sufran como yo he sufrido ".

"... Patético", dijo arrastrando las palabras, "te enfureces y amenazas, ignorando las consecuencias de tus acciones. El mundo se está muriendo a nuestro alrededor y, sin embargo, aquí continúas asfixiándolo con cada paso". Ignoró la mirada que le dio el monstruo, "Y ahora quieres arrastrarme a tu deseo de muerte. Jaja ... ¿realmente sabes por qué peleas? ¿Te preocupan las consecuencias si tienes éxito?"

"Estás hablando en círculos, viejo", respondió sin rodeos, "Si te niegas a seguirme, simplemente dilo. Aunque tengo curiosidad por saber por qué seguirías aceptando el castigo que te dieron. ¿Es esta tu penitencia? "

"Porque todavía tengo fe en mis creencias, incluso si los dioses mismos ya no la tienen", escupió, "Por supuesto, continúa tu loca cruzada para hundir al mundo en el abismo. Me importa poco; voy a Hollow pronto." Se sentó una vez más, "Si viniste aquí buscando aliados, entonces has perdido el tiempo, olfeísta".

"Bien", gruñó Manus, "Muere solo en este pozo. No tardarás en escuchar los gritos de Dios".

Estaba tan absorto en sus pensamientos que no se dio cuenta del árbol hasta que chocó de cabeza contra él.

"Que...?" Se frotó la nariz y miró fijamente la superficie de madera. ¿Cuándo había llegado ahí? Estaba seguro de que no se había adentrado demasiado en el bosque. Mirando hacia atrás, sus ojos se abrieron un poco; la distancia a las paredes de la academia era mucho más de lo que esperaba. ¿Cuánto tiempo había estado caminando? Al levantar la vista, se sintió aliviado al ver que todavía estaba oscuro. Entonces no debe haber sido demasiado tiempo.

Un repentino ataque de risa lo hizo darse la vuelta, "... ¿Quién está ahí?" Sus ojos se entrecerraron. Podía ver bastante bien a través de la oscuridad y, sin embargo, no vio a nadie. Su mano izquierda volvió a latir; se mordió la lengua para evitar gritar de dolor.

"¡Aquí arriba!"

Raziel miró hacia arriba y dejó escapar un suspiro molesto cuando vio a la segunda hija de Valliere sentada en la rama de un árbol grueso, sus piernas moviéndose felizmente de un lado a otro. Mirando más de cerca, pudo ver los rasguños y la suciedad estropeando sus manos y pies descalzos junto con las lágrimas en su blusa y falda. ¿Fue atacada y trepó al árbol para protegerse? Pensó que no había animales aquí.

"¿Qué estas haciendo allá arriba?" Trató de mantener la voz tranquila, aunque no pudo evitar que el leve indicio de curiosidad llegara a su voz.

"Solo escalando," se encogió de hombros, dejando escapar otra suave risa.

Esperó a que ella continuara, pero ella no dijo nada más, "¿Solo ... escalando?" Repitió: "¿Por qué tan lejos de la academia? Y ... ¿por qué subes al árbol de todas las cosas? ¿No deberías estar descansando?"

"Quería intentar explorar". Ella sonrió: "Me sentí inquieta. Es la primera vez que salgo de la finca en casi diez años y quería ver qué había por aquí. Poder moverme sin sentirme desmayado es bastante estimulante", explicó. trepaba mucho a los árboles cuando era más joven y quería ver si aún podía hacerlo. Es una feliz coincidencia que tú también estés aquí ".

"Huh ..." No tenía mucho que decirle.

"¿Entonces que estás haciendo aquí?" Ella preguntó: "Vi que chocaba contra ese árbol. Algo en su mente, señor. ¿Raziel?"

"No es nada." Él desvió la mirada. Estaba agradecido de estar a unos metros de ella; Louise habría ... hecho algo si accidentalmente se las hubiera arreglado para buscar la ropa interior de su hermana mayor, "Fue un accidente ... espera, ¿dónde está tu hoguera?" Preguntó, cambiando rápidamente de tema.

"Oh, lo dejé en mi habitación", acomodó su lugar en la rama, "Era bastante engorroso y no podía trepar mientras cargaba eso también". Ella sonrió, "Escalar es una acción bastante simple, pero después de casi una década se siente estimulante. Oh, pero no se lo digas a Eleanor ni a la pequeña Louise; se preocuparán demasiado y no podré hacerlo de nuevo. Preferiría no volver a estar confinado en mi habitación después de mejorar ".

"Sí, está bien, será nuestro secreto", murmuró, "En cualquier caso, deberías bajar de allí. Si vamos a tener una conversación, prefiero que sea en igualdad de condiciones".

Dándole afirmativo, se resbaló de la rama y se dejó caer al suelo. Con los ojos muy abiertos, Raziel corrió hacia adelante y apenas alcanzó a la mujer antes de que golpeara el suelo. No era pesada, de hecho, era bastante liviana considerando todas las cosas, pero la falta de advertencia todavía causaba dificultades innecesarias. Cambiando su posición sobre su brazo, se las arregló para pararse, un brazo debajo de sus rodillas mientras el otro sostenía su espalda.

Era como si estuviera embarazada de un bebé demasiado grande.

"Huh, no esperaba que me atrapara." Ella sonrió de nuevo.

"¿Eres un idiota?" Él siseó, "Podrías haberte lastimado. Si Louise y esa bruja se enteraran de que estaba aquí cuando sucedió, entonces cargaría con la culpa".

"Bien, lo siento, lo siento." Su risa dejó en claro que no tenía ni una pizca de arrepentimiento, "Casi olvido que ya no era una niña". Ella le dio unas palmaditas en la cabeza. "No me habría lastimado demasiado de todos modos. No es una gota tan grande y antes de enfermarme era más resistente de lo que parecía. Aunque agradezco que me hayas atrapado".

"Aún debes tener cuidado. Si das por sentado tu cuerpo, puedes terminar perdiendo partes de él", miró a sus pies. No, Anastacia fue un caso especial; ella no se sometería al ritual de que le cortaran la lengua y los pies. Su maestro moriría defendiéndola antes de que eso sucediera. Necesitaba dejar de preocuparse por el pasado; solo serviría para obstaculizarlo en los próximos días.

Se quedaron congelados en su posición por otro momento antes de que Cattleya decidiera hablar.

"Señor. Raziel ... ¿cuánto tiempo planea llevarme? No es que me importe, pero-"

La dejó caer.

Cattleya dejó escapar un chillido de sorpresa cuando de repente se encontró cayendo. Poniéndose de pie, se frotó el trasero y trató de calmar su corazón palpitante; el impacto no le dolió, pero ciertamente no esperaba que él la dejara caer de repente. Frente a ella, Raziel miraba hacia otro lado, con la mano cubriendo su boca tratando de ocultar la sonrisa divertida que estaba amamantando. Sonaba divertida cuando gritó.

"Eso fue cruel..." Limpió las hojas y la suciedad que se adhería a su ropa.

"Puedes caminar, ¿no?" Tosió, tratando de ocultar su risa. Ella lo escuchó de todos modos, "Además, no pude abrazarte mucho más. Estabas pesado ..." Mintió.

"Ahora sé que solo estás siendo un idiota", agarró un montón de hojas y se las tiró. Puso los ojos en blanco, pero se permitió reír. Por estúpidas que fueran sus acciones, le permitió olvidarse de los acontecimientos recientes.

La vio caminar hasta la base del árbol y recoger sus botas antes de sentarse. "Supongo que esto fue más fácil que bajar yo mismo". Ella se encogió de hombros, volviendo a sonreír, "¿Me dirás qué te molesta ahora? Dijo que no era nada, pero parecías preocupado y chocaste contra la pared para que no parezca nada. Hablar de eso ayuda ".

"Demasiado tarde. Ya olvidé de qué se trataba," parecía confundida. Suspiró, "Una larga historia. Un sueño o recuerdo fugaz; de cualquier manera, ahora no importa", agitó la mano con desdén, "Lo que ocupa mi mente ahora es esta guerra ... y ese sacerdote", murmuró el último parte para que no pudiera oír, "De todos modos, no me corresponde a mí contarte mis problemas. No tienes la obligación de escuchar".

"Sí, pero quiero." Palmeó el lugar junto a ella, invitándolo a sentarse. Lo ignoró; hizo un puchero. "Pensé que habías dicho que querías tener una conversación en igualdad de condiciones. ¿Te di alguna razón para odiarme? Has estado actuando bastante frustrado los últimos días".

"No es tu culpa. Es como soy normalmente", medio mintió, "Aún así, si te agrada, aceptaré tu invitación para sentarme".

Por razones desconocidas para él, se sintió nervioso mientras se sentaba junto a la mujer mayor. ¿Tenía que ver con que ella fuera una Firekeeper? No, él ya desconfiaba de ella antes de descubrir eso. Simplemente había algo ... extraño en ella, aunque no podía ubicarlo correctamente. La mejor forma en que podría describirlo sería que ella usaba una máscara moldeada para que pareciera una cara: no era nada extraño o llamativo a primera vista, pero cuanto más se veía, más extraño parecía.

"¿Hay algo mal?" Ella se volvió para mirarlo.

"Nada", miró hacia otro lado. Mirarla fue difícil, "¿Había algo que quisieras averiguar? Alguna preocupación sobre la guerra que ya has escuchado de Louise y no vale la pena repetirla". Imitó un bostezo, "Y como dije antes, no deseo molestarte con mis propios problemas. Seguramente-"

"Deja de actuar tan educado. Me está enfermando".

Su cabeza dio vueltas para encontrarse con su mirada. Ella todavía sonreía, todavía se relajaba bajo la sombra del árbol, pero para él la sonrisa parecía haber sido pintada crudamente en su rostro, "... me voy". Él hizo para levantarse antes de que ella atacara y agarrara su muñeca, manteniéndolo en su lugar, "Suéltame".

"Lo siento, lo siento. Supongo que eso es grosero de mi parte", se rió. Sonaba falso, "Es solo que ... Preferiría no bailar alrededor de esto, fingiendo ser educado y todo eso. Si nadie hace el primer movimiento, los dos terminaremos sentados aquí sin poder decir nada porque no sería 'apropiado'. He tenido suficiente experiencia para saber lo frustrante que puede llegar a ser ".

"... Sabía que había una razón por la que me sentía cautelosa contigo", se sacudió la muñeca, pero volvió a sentarse. A pesar de su cambio de personalidad, en realidad le resultó más fácil mirarla: "He visto suficientes mentirosos para saber cuándo alguien no está diciendo la verdad. Pero cuando te miré ... fue como si estuviera mirando una muñeca". pintando sus expresiones en su rostro, "Ella arqueó una ceja ante la extraña analogía," Se sintió extraño mirarte ".

"No estaba mintiendo. No realmente," su sonrisa vaciló, "Amo a la pequeña Louise, Eleanor y mis padres. Aprecio todo lo que han hecho para protegerme cuando podrían haberme abandonado fácilmente. Es solo que ... .muy cansado para sonreír siempre. " Dejó escapar un suspiro exhausto, "Si les mostrara que estoy luchando, se preocuparían aún más por mí y yo sería una carga aún mayor. Así que siempre sonreí, siempre miré el lado bueno de las cosas. "Mentir cuando actué feliz; tuve la verdadera bendición de nacer en una familia que se preocupa por mí".

"Todos usamos máscaras, supongo. Te pones la tuya tan ajustada que la confundí con tu verdadero rostro", dejó escapar una sonrisa irónica. "Los nobles parecen tener un don para lo dramático".

"Sí, bueno, te agradecería que te guardaras esto para ti. Prefiero no preocupar a la pequeña Louise o Eleanor. Actuar cortés y tímido cuando hablas contigo no parece hacer nada bueno, así que pensé que sería mejor si Fue honesto ", se sonrojó ligeramente," Me disculpo si parece extraño. Ha pasado un tiempo desde que podía hablar abiertamente así, preocuparme por ofender a alguien si no miraba cada acción ".

"No, esto es ... preferible", se reclinó en el árbol, "A decir verdad, esto hace que sea mucho más fácil hablar contigo".

"Oh, eso es un alivio", sonrió de nuevo. Se veía mucho más genuino, y sintió que sus mejillas se calentaban, "Ahora, ¿podemos continuar nuestra conversación? No te preocupes, no se lo diré a nadie si no lo haces".

"Bien. Será nuestro secreto."

Hablaron durante horas, principalmente sobre eventos recientes. Louise le había contado sobre los conflictos en los que habían estado involucrados, pero omitió los detalles de su magia del vacío, a lo que él siguió su ejemplo. Si bien podía apreciar su decisión de ser más honesto con él, no era su lugar decidir revelar los secretos de su amo. También dejó fuera su 'condición': por lo que ella sabía, él era una especie de vampiro de la 'Humanidad'. A menudo se teorizaba que la sangre y los huesos contenían a la humanidad, por lo que era técnicamente correcto.

Antes de que se dieran cuenta, el sol se asomaba por el horizonte y todavía no habían terminado de discutir sus temas. No pudo evitar reír al recordar su ferviente carrera de regreso a la academia; aunque podía excusar su ausencia a Louise, dudaba de la señorita Fontaine ... Cattleya podría salirse con la suya explicando los rasguños y heridas que recibió por la escalada de su árbol.

Afortunadamente, lo habían logrado antes de que cualquiera de las hermanas se despertara, aunque dado lo mucho que estaba jadeando Cattleya, tuvo que preguntarse cómo podría mentirles a las dos que había estado durmiendo toda la noche.

"Y si miras aquí, el fluido puede activar el motor una vez que esté lo suficientemente caliente. ¿No es emocionante?"

Ahora aquí estaba, sentado en clase. Era su primera vez aquí; por lo general, siempre estaba parado afuera o explorando mientras su maestra se ocupaba de sus deberes. Ahora, sin embargo, se mantuvo firme en pegarse a ella como una sanguijuela.

Todo por culpa de ese maldito sacerdote.

Miró más allá de Louise y miró al clérigo rubio. A pesar de su falta de magia, se le permitió ingresar a las clases después de convencer a Colbert de que estaba realmente fascinado con las 'aplicaciones prácticas del fuego'. No era el único que miraba; Todos en la clase miraban al sacerdote estudioso en lugar de al profesor que daba clases, aunque él no se dio cuenta o no le importó mientras continuaba parloteando sobre las maravillas de este "motor".

"Oye, ¿pasa algo?" Louise susurró, mirándolo a los ojos, "Has estado actuando raro desde ayer".

"Y estás actuando con laxitud", murmuró en respuesta, "Usualmente eres el que hace las preguntas. ¿No sientes curiosidad por saber por qué compartimos una cara? Él afirma que le he 'robado' la cara. Dado lo que sabemos que es probablemente tu culpa. Tú ... sabes cómo me veo ". Tosió, "Tú y todos los demás vieron una vista clara durante el incidente con el impostor de Wales. Esta ... piel que uso es de tu hechizo".

"¡Bueno, no me mires!" Ella siseó, "Por supuesto que tengo curiosidad, pero ninguno de nosotros lo sabe. ¿Crees que tengo más idea sobre la Magia del Vacío que tú? Todo lo que sé es lo que logré extraer del Libro de Oraciones de los Fundadores y los libros de la biblioteca ". Se pellizcó el puente de la nariz. "Todos los 'registros históricos' son inútiles. Ay, algunos de ellos incluso se contradicen entre sí. Nos vamos en una semana o dos, así que puedes ver por qué no estoy preocupada por eso. sacerdote ahora mismo ".

"Hay algo mal con él". Levantó levemente la mano izquierda, mostrándole el apéndice oscuro. "Cada vez que está cerca, la Mano Oscura actúa mal. Y él ... él afirmó conocerme. Nunca lo había visto antes, ni aquí ni en Lordran".

Se mordió el labio inferior, "Bien, está bien, eso es preocupante. ¿Qué crees que eso significa?"

"No tengo idea." Suspiró, "Cuidado con él, Louise. Él también te resultó familiar; si te atrapa solo, entonces mantén la guardia alta. No puedes confiar en él".

"Bien, bien, lo entiendo", murmuró. Ella no compartía los sentimientos de su Familiar; a pesar de lo inquietante que era que parecían iguales, el sacerdote se distinguía fácilmente de su sirviente convocado: era guapo, confiado y encantador. Incluso si compartían una cara, era difícil confundir una con la otra. Al menos podía ver por qué sus compañeros de clase se sentían atraídos por él.

Volvió a sus notas. Esta tontería de 'motor' era confusa, pero si quería mantener sus calificaciones en un nivel satisfactorio, lo estudiaría de todos modos. Guerra o no, tenía que tener en cuenta su futuro.

"Todo esto es inútil".

La mirada de Louise se volvió hacia la fuente de la voz. Sentada frente a la clase, Kirche apoyó la cabeza en su mano y no hizo ningún esfuerzo por disimular su aburrimiento. Ella, Tabitha y Montmorency eran los únicos en la clase cuya atención no estaba concentrada en el misterioso sacerdote. Dado el hecho de que miraron entre su Familiar y dicho sacerdote, debieron haber sido cautelosos debido a las similitudes.

"Um ... disculpe, señorita. ¿Zerbst?" Colbert parecía más confundido que ofendido.

"Todo esto. Este 'motor' por el que estás tan satisfecho de loro", respondió Kirche, "¿Cuál es el punto? ¿Por qué sigues aquí?" Su ojo expuesto se entrecerró, "Todos los profesores y los otros estudiantes ya se unieron al ejército. ¿No deberías seguir su ejemplo? ¿O eres un cobarde?"

El profesor hizo una pausa para reflexionar sobre su respuesta antes de sonreír: "Sí, soy un cobarde, señorita Zerbst. No me avergüenzo de admitirlo", miró hacia abajo y ajustó sus papeles. Tengo y tengo miedo de poner en peligro mi propia vida ".

...Él estaba mintiendo. Raziel podía ver eso.

"Hmph," Kirche negó con la cabeza y miró hacia otro lado. Si bien había muchas cosas sobre las que no estaba de acuerdo con su país, la cobardía no era una de ellas. Si las cosas se complicaran, ella se defendería a sí misma y a los demás. Pero él ... él era un cobarde admitido a sí mismo. Ella supuso que él al menos merecía crédito por su honestidad. La mayoría de los cobardes pondrían excusas, afirmarían que eran valientes incluso cuando dejaron morir a sus amigos.

"Bueno, ahora que eso está fuera del camino, creo que deberíamos-"

El profesor fue interrumpido una vez más cuando la puerta del aula se abrió con un gran portazo. La atención de todos en la sala se centró en la repentina pandilla de mosqueteros que entraban en la sala. Los ojos de Louise se agrandaron al reconocer a Agnes liderando al grupo, una mano en su espada mientras otra sostenía un trozo de pergamino enrollado.

"¿Q-cuál es el significado de esto?" Colbert se enderezó en toda su altura, "Tenemos una clase aquí y-"

Agnes habló sobre él: "Por orden de Su Majestad la Reina Herietta, los estudiantes restantes deben recibir capacitación", desenrolló el papel y lo colocó en la mesa. El sello real fue claro para él: "Le pedimos su cooperación en este asunto, profesor". Su tono dejó en claro que no era una solicitud, "A partir de ahora, las clases están canceladas, profesor".

"¡P-Pero no puedes simplemente hacer esto!" Él protestó, "Seguramente hay-"

"Sigo las órdenes de la Reina, al igual que tú". Ella empujó dolorosamente un dedo en su pecho antes de volverse hacia la clase, "Todos, empaquen sus cosas y reúnase en el patio delantero. Traigan sus varitas. Practicaremos tanto su aptitud física como mágica".

Los estudiantes se miraron unos a otros confundidos antes de levantarse a regañadientes y empacar sus cosas. Julio se giró para mirar a Raziel, la diversión destellando en sus rasgos, antes de levantarse también. La mirada de Raziel se desvió hacia Louise, quien parecía tan confundida como sus compañeros de clase. Dada su incertidumbre, podía adivinar que su Reina no le había contado nada de esto.

Colbert observó a sus estudiantes bajar los escalones antes de que finalmente lograra hablar, "¡Todos, regresen a sus asientos!"

Todos se detuvieron. Agnes se dio la vuelta para mirarlo, su expresión no se divirtió. Ignorando su mirada, continuó, "Esta es una clase. Regresen a sus asientos y continuaremos la lección". Reorganizó sus papeles, "Ahora, estábamos-"

"¿Qué diablos crees que estás haciendo?" Agnes gruñó, sus compañeros mosqueteros se miraron con ansiedad. Colbert la ignoró una vez más y continuó reordenando sus papeles, "¿Estás desobedeciendo una orden directa de la Reina?"

"Estoy haciendo mi trabajo, señor. Knight," se negó a mirarla a los ojos, "todavía tengo una hora de clases, así que si no le importa-"

Sus palabras se ahogaron cuando Agnes le arrancó los papeles de la mano. Girándose para protestar ante la caballera, sintió que el estómago le subía a la garganta mientras ella desenvainaba su espada y le apuntaba con la punta al cuello.

Los estudiantes se quedaron en silencio atónitos o dejaron escapar gritos de sorpresa ante la repentina amenaza, "Raziel, no intentes nada", Louise se volvió hacia su Familiar, pero él ya se había ido.

"La desobediencia a un decreto real es una ofensa capital", advirtió Agnes, la punta de su espada acercándose a su cuello, "Si continúas negándote a seguir las órdenes, entonces-"

Fue su turno de ser interrumpida cuando una mano la agarró del brazo y lo retorció antes de apartarla. Tropezando para mantener el equilibrio, sacó su arma y apuntó a su atacante.

Raziel la fulminó con la mirada, ignorando el arma que apuntaba a su frente. Siguiendo en silencio el ejemplo de su capitán, el resto de los mosqueteros sacaron sus chispas y también apuntaron a él. Detrás de él podía sentir a Colbert temblando levemente, aunque parecía bastante tranquilo considerando que casi fue apuñalado en la garganta. Pudo distinguir al menos media docena de armas apuntadas hacia él; podría sobrevivir a esos disparos.

"¿Tú otra vez?" La mirada de Agnes sólo empeoró cuando vio al pálido Familiar, "Esto no es asunto tuyo".

"Es cuando empiezas a amenazar a mis amigos", el pulso de su mano izquierda solo empeoró. Estaba desarmado, pero si le rompía el cuello podría robarle la espada.

Ella continuó mirándolo por otro minuto antes de bajar lentamente su arma, "Olvídalo. No estoy aquí para buscar peleas con mascotas", se volvió hacia la clase, "Todos, sigan las instrucciones que les he dado. . Nos vemos en el patio delantero en quince minutos ". Dio una mirada más a la extraña pareja antes de salir de la habitación, el resto de sus mosqueteros siguiéndola diligentemente.

El resto de los estudiantes siguió al caballero después de un momento de silencio. Vio a Louise disgustada antes de salir de la habitación; sin duda ella tendría algunas palabras para él una vez que se encontraran más tarde.

Mirando al profesor, encontró al hombre calvo apoyándose en la mesa, con la respiración entrecortada y la piel húmeda de sudor.

"...¿Estás bien?" Raziel preguntó suavemente.

"Oh ... s-sí, por supuesto", asintió, obligándose a sonreír, "Tienes mi agradecimiento por intervenir, aunque puede haber sido innecesario. No era más que una amenaza para intimidarme", dijo. soltó una risa ahogada, "Lo admito, casi no te vi. Me sorprende que sus mosqueteros no te detuvieran antes de llegar a ella".

"Su atención estaba centrada en su capitán", se burló. Aunque tuvo que admitir que estaba sorprendido por lo rápido que había corrido en ayuda del maestro hasta el punto de llamarlo incluso amigo; no conversó mucho con el hombre, aunque lo poco que discutieron juntos se quedó en su mente como fascinante. O eso, o simplemente no le agradaba mucho Agnes y aprovechó cada oportunidad para oponerse a ella.

Probablemente fue lo último.

Unos aplausos lentos lo sacaron de su ensueño. Mirando a la fuente, dejó escapar un gruñido apenas reprimido mientras el sacerdote lo aplaudía burlonamente, su sonrisa siempre presente.

"Vienes en tu ayuda de tus amigos. Supongo que debería haber esperado que después de tu pequeña pelea de bar con el príncipe," sonrió, "Eso será útil en los días venideros. Este rasgo es tristemente raro en estos días. y edad."

"¿De qué estás hablando?"

"Nada. Solo mis propias observaciones." Se puso de pie y comenzó a bajar los escalones, "Voy a unirme a los demás en su práctica; puede que solo esté aquí temporalmente, pero es apropiado que también contribuya. Si lo desea, puede unirse a mí".

Y con eso se fue, dejando atrás al profesor fatigado y los no-muertos enojados.

Raziel se cruzó de brazos, de pie con la espalda contra la pared. A pesar de la invitación del sacerdote, no tenía ningún deseo de unirse al entrenamiento instituido por ese tirano engañado. Quería irse, tal vez para ver a Siesta, pero necesitaba vigilar a su maestro y al sacerdote. Su sospecha del clérigo aumentaba con cada segundo que pasaba.

Sabía de Gales. Su declaración fue lo suficientemente vaga como para ser malinterpretada, pero sabía lo que escuchó. Lo que le preocupaba era exactamente cómo sabía el sacerdote acerca de sus 'actividades' con la realeza fallecida: nadie, ni siquiera Louise, sabía realmente lo que había hecho esa noche. Incluso lo que le había dicho a Siesta no era más que vagas medias verdades. ¿Estaba en Albion? No recordaba encontrarse con él en ningún momento, eso era seguro.

"¡Muy bien, coge los bastones de práctica!"

Su atención se centró en el "entrenamiento". Dudó incluso en llamarlo así, considerando que esencialmente equivalía a que los estudiantes se golpearan unos a otros con palos cargados con sacos de arena en ambos extremos. Dado lo mal que estaban todos a tientas y tropezando consigo mismos, estimó que serían capaces de mantener el equilibrio después de un par de meses de entrenamiento. O eso o un montón de almas para cada uno de ellos.

¿Cuál fue el punto de esto? Seguramente su magia era suficiente y en una emergencia un cuchillo sería más práctico, ¿no? Dudaba que incluso un guerrero entrenado eligiera un bastón voluminoso en lugar de un cuchillo cuando un enemigo se acercaba.

El único que parecía ser incluso medio competente con el "arma" era el sacerdote. Observó al predicador desviar fácilmente el golpe de una niña de primer año antes de ayudarla a ponerse de pie y mostrarle una sonrisa abierta. La chica se sonrojó y aceptó agradecida su ayuda, obviamente reacia a soltar la mano de la rubia una vez que finalmente estuvo levantada. ¿Cómo llamaron a esto? ¿Amor o lujuria? Todavía estaba aprendiendo en ese sentido.

Atrapando su mirada, el joven de ojos de luna le dio al No Muerto un guiño burlón.

Los gritos fueron casi ensordecedores.

Manus se agachó y observó el proceso. Una gran multitud se reunió sobre un soporte de madera elevado. Por encima de la masa de cabezas pudo ver a un sacerdote, gritando palabras practicadas y maldiciones mientras los sirvientes detrás de él preparaban sus antorchas. Sus hábiles movimientos y sincronización dejaron en claro que esta no era la primera vez que habían hecho esto, ni sería la última.

Alineándose en la tribuna detrás de él, pudo distinguir media docena de humanos atados a estacas. La mayoría de ellos gritó, aunque algunos simplemente miraron hacia abajo y lloraron, con la voluntad rota.

"¡Nos reunimos aquí hoy para limpiar a los profanadores!" El sacerdote gritó, levantando sus manos al cielo, "¡Se han entregado a la oscuridad, y les mostraremos la luz! El fuego nos calienta y nos protege, ¡y sin embargo ellos le dan la espalda! Serán limpiados en el santo incendios! "

"¡Mentiras! ¡No elegimos esto!" Uno de los 'profanadores', un joven por su aspecto, gritó: "¡No somos monstruos! ¡Buena gente, no somos no muertos! ¡Seguimos siendo humanos!"

El predicador gruñó, saltando hacia él y golpeándolo en la cara, "¡Silencio, monstruo! ¡Tu misma existencia es una afrenta a la benevolencia de nuestro amado Señor!" Se volvió hacia la multitud: "¡No os dejéis influenciar, buena gente! ¡Pueden parecer como tú y yo, pero no son nada como nosotros! ¡Tiraron todo lo que los dioses nos han dado en su ansia de poder!"

Las purgas eran un espectáculo cada vez más común. En el año que pasó explorando esta tierra, descubrió que la 'maldición de los no muertos' se había ido extendiendo lenta pero seguramente. Nadie estaba a salvo: hombre o mujer, joven o viejo, la 'maldición' no discriminaba. La existencia de los muertos vivientes fue vista como una afrenta a los mismos valores que representaban los dioses y todos aquellos que fueron 'salvados de la oscuridad' los temían y los odiaban.

La forma más común en que la gente los 'mataba' era mediante la 'limpieza'. 'El fuego los limpiará de sus pecados y nos protegerá', o al menos eso es lo que continuaron proclamando. Incluso cuando familiares y amigos fueron sacados de sus casas para ser quemados por nada más que una mera sospecha, nadie protestó, solo miró como los cobardes que eran, rezando para que no fueran los siguientes.

"¡Que el primer pecador sea limpiado!" Al asentir, el verdugo encapuchado se acercó a la primera estaca y arrojó la antorcha al bosque. La anciana luchó en sus confines, rogando y suplicando que siempre fue una fiel seguidora de las doctrinas y que merecía misericordia. La multitud observó en silencio cómo el fuego consumía su piel y sus gritos perforaban el aire.

"¡Ningún mal puede sobrevivir al fuego bendecido por nuestro Lord Gwyn!" Cantaba, los gritos de la anciana se desvanecían cuando la vida la abandonaba: "¡Nos entregamos a él y él a su vez nos guía y protege!"

"¡Él nos guía y protege!"

"¡Es a él a quien le debemos la vida!"

"¡Él nos guía y protege!"

"¡No dejes que la tentación del poder te domine! ¡Es a través de la lealtad a nuestro Señor que seremos salvos!"

"¡Él nos guía y protege!"

Manus gruñó y se volvió, tratando de tragarse su disgusto. Patético: No eran más que esclavos sin sentido, pululando sobre un cadáver como gusanos. Su miedo era tan abrumador que permitirían que sus seres queridos murieran aunque solo fuera para salvarlos. Ninguno de ellos merecía vivir; no eran más que gusanos cobardes.

Se puso de pie y caminó entre los tejados. Todos estaban tan cautivados por los sacrificios perversos que no le prestaron atención. Se detuvo solo cuando estuvo justo encima del soporte de madera. Podría saltar allí ahora mismo, matar a todos estos cobardes y salvar los posibles sacrificios. Sería fácil y podría alimentarse solo en el proceso.

¿Pero valía la pena exponerse? Independientemente de su fuerza, era solo un hombre. Había sobrevivido el año pasado eligiendo sus batallas, sin matar nunca más de lo que podía. No podía matar a todos en esa multitud, había demasiados, y si se escapaban y revelaban que él estaba aquí, sus misiones en las catacumbas serían aún más difíciles.

"¡El próximo pecador ahora será juzgado!"

La abominación apretó su mano. No tenía mucho tiempo, tenía que tomar la decisión ahora. El tiempo pareció ralentizarse a medida que el verdugo enmascarado se acercaba cada vez más al próximo sacrificio. Reprendiéndose mentalmente a sí mismo, saltó.

El cántico del sacerdote se interrumpió cuando a su seguidor de repente le faltaba la cabeza, "¿Qué demonios ...?" Sus ojos se dirigieron a la monstruosa criatura que había matado a su subordinado. Piel podrida que había sido cubierta de negro, hueso expuesto a lo largo de sus brazos y parte superior. cuerpo y ojos blancos en blanco que parecían mirar a través de él.

Con solo mirarlo, la bilis le subió a la garganta.

Antes de que pudiera dar otra orden, la criatura se lanzó hacia el otro verdugo y hundió una mano con garras contra su estómago. Gritó, pero no dio indicios de que hubiera escuchado los gritos de dolor mientras desgarraba la carne y sacaba las entrañas del hombre.

"¡M-Monstruo!"

"¡Correr!"

"¡Señor, protégenos!"

El sacerdote se volvió para correr pero fue más rápido. Manus lo agarró de la pierna y tiró, provocando un crujido repugnante cuando los huesos del hombre se partieron. Abrió la boca, aunque no sabía si era para suplicar, maldecir o simplemente gritar de miedo.

Manus miró al predicador cobarde antes de empujar sus dedos con garras por la boca del hombre. Las luchas del gusano se intensificaron, sus lágrimas escaparon por los ojos muy abiertos. Manus se permitió reír mientras tiraba hacia abajo y separaba la mandíbula del hombre del resto de su rostro. Vio cómo la vida se desvanecía de sus ojos.

Se puso de pie y miró a la multitud. Todos corrían, muchos de ellos incluso empujándose a un lado o pisoteando a otros en su prisa. Sintió que su ira hervía. Cobardes. No tuvo tiempo suficiente para matarlos a todos.

"¡Corran cobardes! ¡Corran como los cobardes que son!" Reunió energía abismal en su palma y la arrojó a las masas aterrorizadas. Podía oírlos gritar mientras la corrupción los destruía: "¡El día de tus amados Dioses pronto llegará a su fin!"

"Señorita Valliere, ¿me haría el honor de ser mi compañero de entrenamiento?"

Sacudiendo las visiones, apenas vio al sacerdote dándole a su maestro una pequeña reverencia y una sonrisa. Louise miró al sacerdote con incertidumbre antes de cambiar su mirada hacia su Familiar. Él negó con la cabeza y articuló un 'no' a ella. No podía confiar en él. Dudaba que intentara algo en un entorno tan público, pero no quería que Louise estuviera cerca de él de todos modos.

"... Um, sí, seré tu compañero de entrenamiento."

Raziel apretó los dientes ante el asentimiento de su maestro. ¿Qué diablos estaba haciendo? ¿No vio su respuesta? No, definitivamente la vio mirarlo. Entonces, ¿por qué en el abismo ella ...

Se agachó, evitando la espada de madera que apuntaba a su cabeza. Dando un paso atrás, miró al mosquetero que había intentado atacarlo. Llevaba una capa blanca, similar a Agnes, por lo que supondría que era su segunda al mando u otro miembro de alto rango de su grupo. Agnes todavía estaba concentrada en los estudiantes; ¿Le ordenó que lo atacara?

"¿Qué estás haciendo?" Sus ojos se entrecerraron. Si ella hacía otro ataque, él respondería de la misma manera.

En lugar de responder verbalmente, le arrojó un arma de práctica de repuesto a sus pies. Lo ignoró, "Coge esa arma. Vamos a entrenar". Ella sostuvo la empuñadura con ambas manos. Todavía ignoró el arma arrojada.

"No me uniré a tu farsa." Mantuvo su mano izquierda detrás de él. Tenía que mantener la calma, "Si quieres perder el tiempo con esta farsa, hazlo por todos los medios, pero déjame fuera de ella".

Ella cargó e intentó apuñalarlo con el instrumento contundente. Raziel se hizo a un lado y gruñó. Ella estaba poniendo a prueba su paciencia.

"Te lo advierto. Si sigues atacándome, no me contendré".

Esta vez intentó un corte por encima de la cabeza. El movimiento fue lento, quizás un intento equivocado de darle la oportunidad de defenderse. El No Muerto agarró la espada en medio del movimiento y la tiró con fuerza, haciendo que el caballero tropezara. Con la otra mano la atrajo hacia él y le dio un cabezazo.

Raziel la vio caer de espaldas, sujetándose la nariz sangrante y ahogando gemidos de dolor. Sacudiendo la cabeza, se frotó la sangre de la frente y recogió el arma desechada. Si quería una pelea, entonces la iba a conseguir. Unos pocos golpes en la cabeza no la matarían, pero sin duda sería doloroso. Aun así, eso no era de su incumbencia, ya se lo había advertido.

Justo cuando estaba a punto de golpearle la cabeza con la espada, escuchó un sonido penetrante que envolvía el área.

"¡Eso es suficiente!"

Volviéndose hacia la fuente, encontró a Agnes mirándolo, una mano aún levantada por disparar al aire. Todos lo miraban, juzgándolo. Frunció el ceño y tiró la espada cuando un par de mosqueteros de menor rango lo empujaron y ayudaron a su camarada a ponerse de pie. Raziel chasqueó la lengua y volvió a su lugar anterior en la pared. Por supuesto que fue culpa suya; no importa que ella lo atacara primero.

Los estudiantes lo miraron por un momento más antes de volver a su entrenamiento a regañadientes. No necesitaba levantar la vista para saber que los molestos pasos que se acercaban eran los de Agnes. Sin duda, su maestro estaba demasiado ocupado soñando con ese sacerdote.

"¿Qué diablos fue eso?" Agnes dijo, tratando y sin lograr mantener el nivel de voz, "¿Te importaría explicar por qué estabas tratando de vencer a uno de mis mosqueteros?"

"Ella me atacó . Tres veces," No hizo ningún intento de enmascarar el veneno en su voz, "Le advertí que no lo hiciera y ella persistió. Sé que tu Reina exige obediencia y que eres lo suficientemente tonto como para seguirla, pero no la seguiré tu estupidez ".

"Ella estaba pidiendo un combate, idiota. Un combate que ya ganaste. La primera sangre significa que la pelea ha terminado, cualquiera lo sabría". Ella miró los rastros restantes de sangre que salpicaban su frente, "Escuche: Sea lo que sea, manténgase bajo control".

"No tengo ninguna obligación de seguir tus órdenes. Vuelve a tu patético intento de práctica y déjame en paz. La próxima vez que uno de tus perros falderos me ataque, se necesitará más que un sonido fuerte para detenerme".

Agnes hizo una bola con la mano en un puño. Era muy tentador golpearlo en este momento, pero conocía sus límites: tenía su entrenamiento y experiencia, pero dado lo que le sucedió al asesino en el teatro, no estaba dispuesta a forzar su suerte. Tratar con primogénitos de cualquier tipo no era una apuesta que cualquier hombre en su sano juicio aceptaría.

El entrenamiento continuó durante algunas horas más, tiempo suficiente para que el sol comenzara a hundirse en el horizonte. Como era de esperar, nadie intentó molestarlo más, lo que le sentaba muy bien; le permitió observar el "combate" de su maestro con el clérigo.

Decir que era mala en eso sería similar a llamar cobarde a Gwyndolin: era cierto y se quedaba corto con lo malo que era en realidad. Pensó que al menos su maestra obtendría algo de experiencia dados todos los peligros cercanos a la muerte que habían emprendido, pero en el mejor de los casos podría describirse como dolorosamente torpe. Tropezando consigo misma, fallando sus golpes y tardando tanto en atacar que un Hollow con una sola pierna podría evitar sus golpes.

Realmente, la única que parecía tener alguna experiencia con el uso de instrumentos de madera era Tabitha, e incluso entonces estaba claro que no le importaba lo suficiente como para hacer mucho más que esquivar los golpes de su oponente sin hacer ningún intento de contraatacar.

"¡Está bien, es suficiente! ¡Continuaremos con esto mañana!"

Ante su anuncio, casi todos los estudiantes se derrumbaron, su fatiga los pesaba como el metal. Los únicos que parecían evitar el agotamiento eran Tabitha y, para su no sorpresa, el sacerdote. El bastardo sonriente ni siquiera parecía estar sin aliento y la ligera capa de sudor era la única forma en que podía decir que se había estado moviendo.

Los mosqueteros recogieron las varas de cada uno de los estudiantes antes de marchar rígidamente. Podía escuchar a los estudiantes soltando suspiros de alivio una vez que los caballeros finalmente se perdieron de vista.

Para su sorpresa, la primera persona que se le acercó no fue su maestro, sino Kirche. Su primera suposición fue que ella simplemente se dirigía en la misma dirección, pero su repentino grito de "¡Hola, tierra para Razi!" había aplastado ese hilo de pensamiento.

"Kirche ... ¿qué es?" Trató de despejarse la cabeza de los malos pensamientos. No tenía sentido estar enojado con ella.

"Solo quería hacer algunas preguntas", respondió ella, con un tono ligero. Extraño, pensó que ella estaría tan lejos de él después de lo que sucedió con el impostor de Wales. Ella debería haberlo visto por el monstruo que era, "Has estado mirando a nuestro nuevo invitado toda la tarde. ¿Qué pasa? ¿Celoso de que esté recibiendo toda la atención?" El intento de ligereza se encontró con una mirada inexpresiva. No le pareció gracioso.

"No confío en él", respondió en voz baja, "Llámalo celos si quieres, pero hay algo ... gritando dentro de mí que tenga cuidado con él. Desde que está aquí siento que la rabia brota y ... esto ... "Levantó levemente la mano izquierda y le mostró la mancha abisal que cubría su piel," Esto solo ha empeorado ".

"Eh ... Supongo que este sería un mal momento para preguntar por qué tienes la misma cara."

El gemido exhausto fue la única respuesta que necesitaba, "¿Por qué otros piensan que sé la respuesta a esa pregunta?" Murmuró exasperado: "No, no sé por qué compartimos una cara más de lo que sé cómo se hacen los bomberos". Ella pareció confundida ante la analogía, "Si deseas averiguar la respuesta a eso, entonces deberías preguntarle. Obviamente, él sabe más de lo que deja ver".

"Me encantaría, pero él está un poco concentrado en Valliere en este momento", le dio un codazo a la cabeza. El sacerdote estaba actualmente de rodillas, ofreciendo una mano a su jadeante maestro. No podía molestarse siquiera en mirarlos; su amo era una mujer adulta, al menos eso es lo que ella proclamaba continuamente, para que pudiera tomar sus propias decisiones. Si ella decidía confiar en él, esa era su prerrogativa.

"Aún así, todo esto es una gran pérdida de tiempo", continuó Kirche, "quiero decir que la invasión comienza en una semana o dos, ¿verdad? Dudo que ella pueda entrenarnos para usar estas cosas en unos pocos días". Ella se encogió de hombros, "Además, no es como si Tabitha o yo vayamos a participar. Probablemente iremos a casa; no es como si las batallas de Tristain involucran a un par de 'forasteros'. Déjalos pelear su propia pelea, digo."

"Así que le dijiste al profesor", murmuró.

"Bien, puedo decir que estás de mal humor, así que te dejo en paz." Ella le dio una palmada en el hombro y pasó junto a él. Podría haber sido de mal gusto ser tan distante, pero realmente no estaba de humor para una conversación ligera.

Cuando su maestro finalmente vino por él, no le sorprendió encontrar al sacerdote siguiéndola.

Miró a Louise, ignorando por completo al joven vestido con una túnica, "¿Qué es?"

"Julio dijo que quería conocerte. Aunque no sé por qué", respondió.

Ver los ojos rojos y azules de Julio no fue fácil. Tan pronto como sus miradas se encontraron, casi pudo sentir que el parásito trataba de salir de su mano izquierda. Quizás era solo su imaginación, pero juró que la mano derecha del hombre también convulsionaba. Si realmente había sucedido, el joven no dio ninguna indicación de que le hubiera dado la sonrisa imperturbable que aún estaba grabada en sus rasgos.

"¿Qué quieres?"

Su sonrisa se ensanchó cuando señaló las espadas desechadas, "Un combate de entrenamiento. Tú y yo, primera sangre".

"...¿Qué?"

"Oye, ¿por qué estás desafiando a mi familiar?" Louise se volvió para mirarlo.

"Simple curiosidad, nada más". Él soltó una pequeña carcajada, "Quería poner a prueba mis habilidades, por así decirlo, y señor. Aquí Raziel parece ser un poderoso combatiente dado cómo ganó contra su anterior rival. Simplemente deseo probar suerte".

"¿Estás loco? ¡Viste lo que estuvo a punto de hacerle! Escucha, mi Familiar es capaz, sí, y no juega. Si tú ..."

"Bien. Si deseas pelear, te complaceré."

"¿¡Qué- Raziel !?" Louise se giró para encontrarse con su mirada, su boca ya abierta para ordenarle que bajara, antes de hacer una pausa. Él era su familiar; si ella se lo ordenaba, él seguiría sus órdenes sin quejas, pero ...

Su mente recordó el incidente de la posada y su conversación en la finca. Raziel la miró, esperando sus siguientes palabras. Ordenarle que desista y él lo seguiría, pero ¿podía ella permitirse ese riesgo?

"Solo ... no le hagas daño, ¿de acuerdo?" Ella suspiró, "Pase lo que pase, mantén la calma. No queremos otra repetición de lo que pasó antes". Esperaba que Julio supiera lo que estaba haciendo.

"Derecha..."

No les tomó mucho tiempo posicionarse uno frente al otro. Raziel se obligó a calmarse mientras se enderezaba, sosteniendo la espada con fuerza con su mano derecha. En contraste con los muertos vivientes apenas restringidos, Julio parecía relajado, casi feliz incluso, mientras permanecía en su propia posición. Era solo un partido de entrenamiento, pero los movimientos del sacerdote eran demasiado laxos considerando todo.

Disfrutaría eliminando esa sonrisa de su rostro.

Louise miró preocupada entre los dos. Fue extraño; era como si estuviera mirando un espejo roto. No podrían haber sido más diferentes, pero sus rostros coincidían perfectamente entre sí. Había llegado a conocerlo un poco en las horas que pasaban entrenando. Él era lo suficientemente educado y no podía negar que había algo atractivo en su presencia, pero aún necesitaba respuestas.

"¿Hola Qué pasa?"

"¿Eh? ¿Están peleando?"

"¿Sir. Julio estará bien?"

Sus compañeros de clase comenzaron a darse cuenta del partido improvisado. No pasó mucho tiempo para darse cuenta de que todo el apoyo estaba dirigido al joven de ojos de luna. Ella negó con la cabeza y suspiró; su Familiar ya era bastante paria. Solo podía esperar que él no fuera demasiado lejos; todos estaban obviamente fascinados por el joven y no quería ver qué harían si perdía el control.

"Creo que es apropiado hacer una reverencia, ¿no?"

Julio hizo una reverencia, un gesto que Raziel devolvió a regañadientes. Cuando miró hacia arriba, casi no pudo bloquear el ataque del sacerdote.

"¡Hmm, eres rápido!" Otro intento de corte, uno que esquivó esta vez. El sacerdote fue rápido, casi inhumano. Julio saltó hacia atrás para evitar el torpe contraataque de los No Muertos, saludando a la multitud de mujeres que vitoreaban. Raziel gruñó; no se estaba tomando esto en serio.

Mientras se preparaba para atacar, sintió un dolor punzante en la mano izquierda y casi lo hizo colapsar. Ignorando la tensión, cargó hacia adelante e intentó apuñalarlo con torpeza; un intento que se desvió fácilmente, aunque vio que la sonrisa de Julio flaqueaba levemente.

Tres strikes, todos de Julio. Los dos primeros los esquivó, pero el tercero golpeó su costado y provocó que soltara un gruñido de frustración. No dolía, especialmente no con armas de madera, pero la forma en que el sacerdote parecía bailar a su alrededor lo frustraba sin fin.

A Raziel no le fue mejor. El dolor de su mano solo empeoraba a cada segundo que pasaba y no podía hacer nada más que esquivar o bloquear los golpes de fluido del sacerdote. Quería matarlo, perderse en su rabia y desgarrarlo miembro por miembro. Sus ojos escanearon a la multitud y encontró a su maestro mirándolo con preocupación. No ... no, no podía permitirse perder el control. No frente a ella.

Manus lanzó un rugido monstruoso cuando los caballeros plateados cargaron contra él. Todos se balancearon a la vez, todos intentando golpearlo. El regresado evitó sus golpes y atacó al más cercano a él, rasgando su ornamentada armadura.

Julio sonrió cuando el No Muerto fue obligado a retroceder. Era bastante obvio que no sabía cómo bloquear los recuerdos y le estaba empezando a costar. Hizo otro golpe, esta vez dirigido a su cuello, y su oponente solo pudo mirar en silencio cuando la espada golpeó contra su piel.

Morir. Todos morirían. Abriendo su 'boca' para alimentarse del caballero recientemente fallecido, sintió que el alivio lo inundó cuando la esencia del hombre fue tomada. El resto de los caballeros, al ver desaparecer el cuerpo de su aliado, comenzaron a retroceder con miedo. Manus se rió y reunió una energía abismal en sus manos. Ninguno de ellos escaparía. Todos morirían gritando.

"¡Raziel, cuidado!"

Mirando hacia arriba, apenas evitó el golpe dirigido a su rostro, la punta de la espada rozando su frente. Raziel negó con la cabeza; tenía que detener las visiones. Necesitaba concentrarse.

Muerto. Todos estaban muertos. Manus miró los cadáveres frescos, la sangre dorada goteaba de sus cuerpos destrozados. ¿A cuántos de ellos ya había matado? Con cada vida que tomó, continuó fortaleciéndose. Pensó que ya habrían dejado de venir por él.

"Creo que es mi victoria".

Raziel miró el rostro sonriente del sacerdote. Al prestar más atención, descubrió que lo habían obligado a permanecer de espaldas y que algo le goteaba por la parte inferior de la cara. Se sentó, pasó un dedo por debajo de la nariz e hizo una mueca: Sangre. No fue mucho, pero fue suficiente.

¿Cuándo había ...?

Sus cavilaciones fueron interrumpidas por los fuertes vítores de los estudiantes. Julio le dio la espalda al confundido No-muerto, dejándolo reflexionar sobre su confusión. Raziel miró al clérigo con odio, su mano izquierda casi completamente cubierta por la energía abismal. Lo habían golpeado, pero eso no fue lo que lo enfureció.

Fue el. Ese maldito sacerdote. Él...

"Raziel, vamos." Miró a su izquierda. Louise estaba tirando de su brazo, tratando de levantarlo y alejarlo de aquí. Imitando una respiración profunda, se permitió que lo ayudaran a levantarse. Bien, necesitaba calmarse. No valió la pena

"¡Monstruo!"

Manus no se molestó en esquivar la piedra que le habían arrojado. La joven no era una amenaza, aunque parecía decidida a ser una molestia. Ella era una monja por su apariencia; lo que significaba que no era más que un peón ciego que seguía las doctrinas de Dios. Matarla no le reportaría nada.

Cuando le dio la espalda para alejarse, sintió que otra piedra rebotaba en la parte posterior de su cabeza. Gruñó y apretó las manos con garras. Volviéndose hacia ella, la encontró mirándolo desafiante, con otra piedra en la mano. ¿Era realmente tan tonta? No, esa era una pregunta retórica: no era más que una patética sanguijuela, besando la tierra sobre la que caminaban los dioses.

Bien, si ella quería morir, él la complacería.

"¡Raziel, detente! ¡Detente, maldita sea!"

Lo primero que notó fueron las miradas horrorizadas. Todos los estudiantes lo miraron con los ojos muy abiertos y la boca abierta. Muchos de ellos incluso gritaron. Junto a él, Louise estaba gritando, tratando de apartarlo y gritando órdenes y súplicas a su vez.

Mirando hacia abajo, encontró la razón de su pánico.

Julio lo miró, su sonrisa siempre estaba presente incluso mientras tosía sangre. La mano derecha de Raziel sostenía el cuello del sacerdote, manteniéndolo inmovilizado en el suelo, mientras que su mano izquierda estaba levantada para golpearlo. Podía sentir la sangre pegajosa cubriendo sus dedos y la hinchazón en el rostro del sacerdote dejaba en claro que lo había golpeado más de una vez.

Estaba ... había perdido el control.

"Raziel-" Louise extendió una mano hacia su familiar. Mirándola, vio la sorpresa en sus ojos por un breve momento antes de que él la apartara y corriera.

Raziel entró a trompicones en la habitación, cerrando la puerta detrás de él con un portazo. Volver a la habitación de Louise fue una idea estúpida, pero fue el primer lugar que me vino a la mente. Luchando por mantener el equilibrio, se agarró a la mesa y cerró los ojos. Maldita sea, estas visiones ininteligibles estaban empezando a pasar factura. Se llevó la mano derecha a la cabeza y se esforzó por recordar. Incluso un poco ayudaría.

...Nada.

Golpeó la mesa con la mano, provocando que aparecieran grietas en la madera. ¿Por qué le estaba pasando esto? Su No-Muerte ya era bastante malo, ¿pero ahora tenía que lidiar con visiones paralizantes? Esto fue demasiado, incluso para él. Levantó la mano izquierda; el apéndice continuó latiendo, tratando de salir de él. Se enfureció, luchó ... tuvo hambre. Necesitaba mantenerlo bajo control.

"...¿Qué me está pasando?"

Otro estallido de dolor lo obligó a ponerse de rodillas. No en su mano, sino en el lado izquierdo de su pecho. Donde hubiera estado su corazón. Raziel puso una mano contra su pecho y sus ojos se abrieron.

Algo estaba mal.

Obligándose a ponerse de pie, caminó torpemente hacia el espejo antes de desabrocharse la camisa. Seguramente solo estaba imaginando cosas. Sabía que era inevitable, pero al menos pensó que sus recientes revelaciones extenderían su longevidad. No podría haber ...

Todo su cuerpo se congeló al ver sus reflejos. En su pecho, por encima de donde habría estado su corazón, pudo distinguir grandes venas que cubrían su piel. Con vacilación, levantó una mano y trazó a través de la raíz como lesiones. Se sentían ásperos, y sintió una punzada de dolor por el contacto. A pesar del dolor, continuó tocando con curiosidad la deformidad, tratando de alejarlos a todos.

Las lesiones eran comunes para cualquier No Muerto, pero mientras permaneciera como "humano", deberían haber estado ocultas. Que aparecieran ahora a pesar de su disfraz solo podía significar ...

"Jaja ... jajajaja ..." Se rió amargamente. Claro, por supuesto. Qué tonto de su parte. Se estaba engañando a sí mismo, reflexionando sobre el futuro cuando no había ninguna posibilidad de que pudiera haber sucedido. Louise, Siesta ... nada de eso importaba al final. Él estaba muriendo; era hora de que dejara de engañarse a sí mismo de otra manera. Era solo cuestión de tiempo antes de que se convirtiera en una bestia sin sentido.

Sólo después de que él terminó de abrocharse la camisa, Louise finalmente entró, con expresión insegura. Raziel se volvió para mirarla sin comprender. Ella ... ella no necesitaba saberlo. Ella tenía suficiente de qué preocuparse sin agregar sus propios problemas a la mezcla.

"Raziel ... ¿qué pasó ahí atrás?" Ella comenzó, "Te veías maníaco. Tú-"

"No es nada. No necesitas-"

"No. ¡No vamos a pasar por esto de nuevo!" Ella golpeó con el pie, "¡Dime qué te pasa ahora mismo! No quiero, pero te ordenaré que lo hagas si tengo que hacerlo. Dime qué te pasa. ¡Ahora mismo !"

Se miraron el uno al otro en un silencio embarazoso antes de que Raziel suspirara y comenzara a desabotonar su camisa. Ella arqueó una ceja ante sus extrañas acciones antes de jadear cuando vio las venas que cubrían su pecho. Ambas manos se levantaron para cubrir su boca, tratando en vano de detener su sorpresa. Raziel le dio una sonrisa vacía y se encogió de hombros. No había nada más que decir.

"¿Q-Qué son esos?"

"Nada más que un síntoma", murmuró, "Te dije antes que yo era Hollowing ... esto es una prueba. Yo ... me estoy muriendo, Louise. Esto solo significa que está sucediendo más temprano que tarde".

Intentó decir algo, cualquier cosa. No vino nada. Lentamente dio un paso adelante y tocó con la mano las raíces. Raziel hizo una mueca; su toque dolía, pero de todos modos era reconfortante. Pensó que ella se alejaría disgustada; Realmente no le habría sorprendido si ella lo hiciera.

Su agarre continuó por otro minuto antes de darse la vuelta, tratando de reprimir sus lágrimas. Raziel tomó suavemente su mano y la apartó. Un poco más y habría estado tentado a permanecer así.

"No debemos detenernos en eso", murmuró, "Cuanto más lo pienso, más rápido llega. No te preocupes: estoy seguro de que aguantaré hasta que termine esta guerra. No te dejaré desprotegido-"

Ella lo abofeteó. "¡ Idiota ! ¿¡Crees que eso es todo lo que me importa !?" Se secó las lágrimas frenéticamente, "¡No quiero que dure hasta el final de la guerra! ¡Quiero que viva , tonto! ¡No quiero que muera sin importar la guerra!"

"Louise ... sabes que es imposible." La sonrisa vacía volvió, "Puedo retrasarlo, pero vendrá por mí. Yo ... yo no estoy vivo, Louise. Se supone que los muertos vivientes no existen. Ya hemos muerto una vez; es imposible para nosotros vivir. "

"Pero-"

"Suficiente. Tenemos que concentrarnos en otras cosas", insistió, "Louise, cuanto más hablamos de esto, más se acorta mi tiempo. Cambia de tema".

"Tú ... maldita sea ..." Se mordió el labio inferior, "¿Es por eso que atacaste a Julio? ¿Porque estás Hollowing?"

"No lo se."

"Cualquiera sea la razón, debes disculparte con él". Ella levantó una mano, interrumpiendo su refutación. "No sé cuál es tu problema con él, pero debes disculparte por atacarlo".

"...Veremos."

Intentaron volver a su rutina diaria hasta la noche cuando Agnes llamó a su puerta, alegando que habían sido convocados a la habitación del director. Ella ignoró sus preguntas y la pareja se vio obligada a seguir al caballero hasta el punto de encuentro. No se perdió la forma en que el caballero miraba a su Familiar; desde esa pelea en la posada, parecía que no le agradaba.

La persona que los esperaba cuando finalmente llegaron a la oficina no era el director.

"P-Princesa, ¿qué estás haciendo aquí?" Louise miró brevemente alrededor de la habitación presa del pánico. ¿Otro intento de asesinato? ¿O quizás otra tarea que necesitaba hacer? Debe haber habido una razón por la que tuvo que venir aquí personalmente.

"Por favor, Louise, cálmate. No pasa nada." La sonrisa de Henrietta fue notablemente tensa. Mirando más de cerca, pudo distinguir las bolsas debajo de sus ojos y lo enfermizamente pálida que parecía su piel. La monarca no le estaba dando mucha importancia, pero era obvio que los últimos días la habían estado presionando. Louise deseaba sinceramente que hubiera una manera de ayudar a su amiga más cercana.

"Entonces ... ¿por qué nos llamaste aquí?"

La puerta de la habitación se abrió antes de que la Reina pudiera dar su respuesta. Mirando hacia atrás, Raziel reprimió un gruñido cuando vio a Julio entrar en la habitación. Perfecto; primero el monarca engañado ahora el sacerdote maldito. Como si el Hueco no fuera lo suficientemente malo.

"Julio, ¿qué haces aquí? ¿No deberías estar en la clínica?" Preguntó Louise.

"No se preocupe, señorita Valliere. Me curo rápido". Hizo un ligero gesto con la mano. Fiel a su palabra, su rostro no mostraba signos de heridas o tensión. Louise no pudo evitar sentirse escéptica: incluso con la magia del agua, la fuerza con la que Raziel lo estaba golpeando, debería haber estado confinado en la clínica al menos durante un par de días. Ay, incluso un vendaje para su cara para cubrir los moretones habría tenido más sentido.

"Sr. Chesare, bien, está aquí." Henrietta se levantó de la mesa y se acercó a ellos, Agnes a su lado, "Recibí la carta de tu 'benefactor'. ¿Qué es lo que querías decir?"

"¿Carta? ¿De qué estás hablando, princesa?" Preguntó Louise.

"Creo que puedo responder eso, señorita Valliere", interrumpió Julio, "Mi 'benefactor', como los llama la reina Henrietta, tiene un gran interés en ayudar a Tristain en esta guerra. No puedo revelarle todo ahora, que será su prerrogativa, pero no tenemos ningún deseo de que este Cromwell gane en su cruzada mientras proclama representar la voluntad de Lord Brimir. Enviamos una carta a Su Majestad antes con una oferta de ayuda ".

"Romalia no puede apoyarnos oficialmente debido a su neutralidad tradicional. ¿Asumo que tu presencia aquí no es conocida por el público en general?" Henrietta cuestionó

"Correcto. Hay algo más en esta guerra de lo que parece." Miró a Louise, "Primero dejemos esto fuera del camino: somos muy conscientes de las capacidades de magia del vacío de la señorita Valliere. No se preocupe, no tenemos ninguna intención de dañarla o manipularla de ninguna manera. 'comprende las circunstancias y son comprensivos ".

"Tengo curiosidad por saber cómo lo averiguaste", murmuró Raziel.

"Lo averiguará a su debido tiempo." Él sonrió, "Independientemente, esto es lo que necesitas saber - Este 'emperador', a pesar de sus proclamas en sentido contrario, no es un Mago del Vacío. Sin embargo, podemos suponer que alguien está moviendo sus hilos y nosotros somos que él o ella es un mago del Vacío ".

"¿Otro Mago del Vacío?" Las cejas de Henrietta se fruncieron con preocupación, "Esta es ... información preocupante, señor. Chesare. ¿Podría ofrecernos alguna prueba?"

"Peleé brevemente con su Familiar en Albion. Ella era ... formidable". Su sonrisa vaciló, "Me escapé con vida, afortunadamente, pero mi 'benefactor' se da cuenta ahora de que esta empresa no se puede hacer sin ayuda".

"Incluso si hay un titiritero detrás de todo esto, la guerra sigue siendo un problema". Henrietta suspiró, "Incluso con esta información podemos cambiar poco. Cromwell tiene que morir antes de que podamos atacar al que mueve sus hilos".

"Eso es correcto." Julio asintió, "Pero esta información es valiosa de todos modos. Una vez que esta guerra termine, no bajes la guardia. Quienquiera que sea este cerebro, tiene interés en financiar esta posible rebelión. Gallia, Germania o incluso nuestros propios países. Este individuo podría estar en cualquier lugar ". Los miró a todos por turno, "No se equivoquen: esto es más que una guerra por la tierra y los títulos".

Un silencio sofocante envolvió la habitación mientras procesaban la información. Louise y Henrietta miraron hacia abajo, sus mentes tratando de dar sentido a las revelaciones, mientras Agnes y Raziel se quedaban quietas al lado de su amo. A Agnes no le preocupaba, seguiría las órdenes de su Reina, como siempre, mientras Raziel seguía mirando al sacerdote.

"Espera, ¿cómo sabes esto?" Louise habló, "Incluso si no puedes decirnos todo, al menos dinos cómo estás involucrado en todo esto. Nos merecemos eso al menos. ¿Cómo sabemos que esto no es todo mentira y mala dirección?"

"Hmm ... supongo que eso no les importará", respondió Julio, "Piensa en esto como una rama de olivo, una señal de confianza por así decirlo. Quizás esto te convenza de confiar en mí". Con hábiles movimientos se quitó el guante que le cubría la mano derecha y mostró el dorso de la palma.

Runas. Ocho letras grabadas en su mano derecha. Los ojos de Louise y Henrietta se agrandaron al ver las marcas rúnicas mientras Raziel miraba sus propias runas. Las letras eran diferentes, pero definitivamente eran del mismo idioma.

"¿Me crees ahora?" Se rió suavemente, "Mi maestro es un fiel seguidor de la doctrina de Brimir. No aprecian a este Mago del Vacío desconocido, quienquiera que sea, que incita a la rebelión en Su nombre. Así como la Sra. Valliere es una Maga del Vacío, también mi maestro." Sus ojos se dirigieron a Raziel, "Y así como él es tu familiar, yo soy de ellos. Nuestras habilidades difieren, pero ambos somos leales a nuestros invocadores".

"¿Eres un... familiar del Vacío?" Louise se obligó a salir.

"Sí. Windalfr - La mano derecha de Dios." Bajó la mano. -Señor. Raziel es el Gandalfr, si no recuerdo mal. La Mano Izquierda de Dios. Nuestros roles son diferentes, pero ambos somos vitales para nuestros invocadores. Yo soy el mensajero, mientras que él es el escudo. El padre Brimir también tenía otros dos familiares ".

"Cuatro Mago del Vacío. Tres ahora sabemos ..." murmuró Henrietta.

"De hecho. No sabemos quién es exactamente este cuarto, pero estamos tratando de averiguarlo". Volvió a ponerse el guante, cubriendo las runas, "Eso responde a tus preguntas, ¿confío? Admitiré que esta reunión fue algo inesperada para mí, pero creo que esta cooperación resultará fructífera".

"... ¿Eres de Lordran?" La pregunta de Raziel los tomó por sorpresa.

"Lamentablemente no, señor. Raziel. Puede que le haya dado esa impresión, pero nací aquí mismo en Romalia. Puede visitar el orfanato en el que me quedé; estoy seguro de que la matrona confirmaría mi vida allí". Raziel todavía parecía sospechoso, "Sé de la tierra de la que hablas, pero yo mismo nunca he estado allí. De todos modos, importa poco. Me disculpo por agitarlo antes y quiero que sepa que no tengo hostilidades por su ataque anterior. Los dos somos Familiares, y debemos poder confiar el uno en el otro. ¿Confío en que podamos dejarlo todo atrás? "

Julio ofreció su mano derecha en un apretón de manos. Volviendo a mirar a Louise brevemente, levantó su propia mano y tomó la del sacerdote.

"Gwyn, ¿por qué no es una sorpresa?"

"Porque nuestros destinos corren juntos, Manus, como dos ríos que se han encontrado y nunca podrán volver a ser distintos. En cada giro fatal me encontrarás".

Cuando las imágenes borrosas se desvanecieron, solo se sorprendió un poco al descubrir que había estado clavando a Julio en la pared. El joven se rió, levantando las manos en señal de rendición. Podía ver a Agnes escondiendo al tirano detrás de ella mientras Louise parecía como si acabara de gritarle.

Un estallido de dolor en el pecho lo obligó a soltarse. Raziel apretó su mano izquierda y salió de la habitación, ignorando las órdenes de Louise de que regresara.

Definitivamente, algo andaba mal con ambos.

Hecho y hecho. Este capítulo fue algo difícil de escribir: el segmento de Cattleya fue de una manera diferente a cuando lo planeé por primera vez y Raziel terminó siendo mucho más brusco en este capítulo que en los anteriores. Y antes de que alguien diga algo: No, no me olvidé de los frascos Estus. Simplemente no pude insertarlo en el capítulo todavía.

De todos modos, necesito preguntar algo: ¿Debería volver a Wardes un poco en el próximo capítulo, ver cómo le está yendo y cómo contrataron a Menvil, o simplemente me salto eso ya que cuenta como un punto de vista 'innecesario'? Ustedes deciden.

OshiroNai - No. En el juego, la Mano Oscura es solo un guante que te permite succionar a la Humanidad de los NPC o crear un escudo inútil para bloquear cualquier cosa que no sea la magia del abismo. Se ha pulido aquí.

Espíritu de justicia: no, no el perdonador. La mayoría probablemente podría decir quién era, ya que tengo la sutileza presagiada de un ladrillo.

Kishinokurobi - Oh, sí, esos eran los días ... aunque con toda seriedad, sí, cambié de opinión. Raziel estaba MUCHO más débil en los primeros capítulos, hasta el punto de que ser apuñalado una vez en el estómago casi lo mata. Contraste eso con Bleu apuñalarlo en la garganta y estar levemente molesto en el mejor de los casos. Realmente ya no necesita los beneficios considerando los cambios que está experimentando como parte de la historia.

En cuanto a la caja, veremos. Las espadas pueden parecer geniales, pero ahora es muy poco práctico para todo lo demás, ya que no puede usar sus viejas armaduras debido a su menor altura y peso.

Mingyu - El joven adolescente podría estar sobreestimándolo: p

Remvis - Sí, esperaba eso. A la gente parece no gustarle Siesta, ya sea porque la encuentran aburrida y / o una puta. Aún así, tenían la broma de barco más consistente, así que tuve que dar la recompensa. Cattleya se enamoraba de él porque él la ayudó a no encajar, ya que esencialmente estaría repitiendo las circunstancias de Siesta. Eso y es posible que ella no se sienta atraída por él: parece ser de siete a ocho años mayor que él, al menos físicamente, por lo que probablemente no se esté calentando ni molestando.

Louise y Kirche son platónicos, a Tabitha realmente no le importa más allá de la Humanidad, y él y Henrietta no se caen bien. Siesta fue la única opción que quedó al final. Eso y hay poco tiempo para eventos amorosos considerando lo que sucedió en este capítulo.

Aunque tengo curiosidad: ¿Quién sería tu preferencia? Podría tomarlo en consideración.

Loyaltothelegion: veremos a dónde va. No puedo permitirme hacer que la Mano Oscura sea demasiado OP.