Capítulo 73: Tres lados
Hola a las dos personas que siguen leyendo. No hay mucho que decir ahora, de verdad. Lo único que puedo decir es que cambié un poco el capítulo de mi plan original, particularmente el último segmento, ya que quería mostrar más trama dado lo ... escasas que se han vuelto mis actualizaciones. Esto significa que algunas cosas no son tan dramáticas como se pretendía al principio, pero eso no es necesariamente algo malo.
El personaje de Henrietta también se volvió más difícil de escribir ya que tuve que recordar sus cambios de comportamiento después de Albion y después de enterarme de los ciclos. Como resultado, ella podría parecer innecesariamente desagradable, pero espero que hice un buen trabajo justificando por qué.
También avanzamos en la reescritura de los primeros ocho capítulos, tanto para eliminar la narración de la mecánica del juego como el infierno, pero también para cambiar algunos de los pensamientos y diálogos más descarados de Raziel para que se adapten mejor a su naturaleza más cínica más adelante.
Nota al margen: feliz cumpleaños tardío, Sascha.
Raziel clavó la lanza en el ojo del orco y golpeó a la fétida criatura contra el suelo. Chilló y luchó, tratando de agarrarlo a pesar de que el acero atravesó la mitad de su cráneo. El No Muerto apretó los dientes y apuñaló con más fuerza hasta que la punta afilada finalmente aplastó el cráneo engrosado restante y la lanza sobresalió del otro lado de la cabeza de la criatura.
Un chillido vino por detrás y otro orco, más grande y más apestoso que el que acababa de matar, levantó su garrote para arrojarlo sobre su cabeza. Sacó la lanza del montón de carne ahora podrida y apuñaló al segundo orco en la garganta antes de que pudiera derribar la madera ensangrentada. Tropezó hacia atrás y Raziel le dio una patada en el estómago antes de que un carámbano fuera atravesado por la parte posterior de la cabeza y por la nariz con forma de hocico.
Raziel sacó la lanza de su garganta y la pateó al suelo, "Ese es el último de ellos". Giró la lanza hacia abajo para eliminar las manchas de sangre más grandes y luego usó un paño cercano para limpiar lo que quedaba. Una lanza no era su arma más ideal, aunque las había usado varias veces durante su viaje a Lordran. Por mucho que detestara admitirlo, el alcance del arma lo ayudó a adaptarse a su estatura mucho más corta mejor de lo que Derflinger podría haberlo hecho.
Cattleya se dirigió a las jaulas que contenían a los cautivos y destruyó las cerraduras de hierro oxidado con un rápido truco. Había sido idea suya montar esta misión de rescate. La aldea en la que se habían detenido había sido atacada por orcos y un nido cercano de orcos se había llevado a un buen número de sus mujeres y niños. Habían intentado defenderse, pero solo lograron matar a dos de los orcos a cambio de la media docena de defensores que habían perdido.
El señor cercano no había hecho nada al respecto, estaba demasiado ocupado con una disputa de tierras para preocuparse por algo tan "insignificante", y la aldea no tenía suficiente dinero para que los mercenarios consideraran rentable el rescate. Esa había sido la única razón por la que Cattleya necesitaba declarar que ayudarían de forma gratuita. Se había quejado al respecto, pero siguió adelante de todos modos.
Si estaba siendo sincero, no le importaba demasiado la distracción. No era egoísta ni ciego como Ciaran; sabía que no era un héroe, que la sangre en sus manos contaba por cientos, si no miles, después de los eventos de Sajonia-Gotha. A pesar de eso, no estaba desprovisto de empatía y ver a las víctimas desmoronarse con alivio de que no serían utilizadas como alimento o, peor aún, como ganado para la cría, trajo una calidez en su pecho.
"¿Estás seguro de que no necesitas que te acompañen de regreso?" Cattleya preguntó mientras se acercaba.
"Estamos seguros. Tú ... Tú mataste a todos los orcos". La mujer, que parecía apenas mayor de lo que aparentaba, dijo: "E-Gracias de nuevo, señorita. Yo ... no sé cómo pudimos-"
"Nada de eso," interrumpió Cattleya con fuerza, "Solo asegúrate de que todos regresen a casa sanos y salvos, ¿de acuerdo?" Miró al niño que se aferraba con fuerza a la pierna de la menor. Si no hubieran pasado, habría sido utilizado como ingrediente para ese pútrido guiso sin que nadie pudiera hacer nada al respecto. La frustraba muchísimo que el supuesto señor responsable de estas personas estuviera demasiado ocupado con sus propias disputas como para preocuparse por ellas y que ella no pudiera hacer nada al respecto.
Se despidieron del grupo y se dirigieron a su propio campamento. Podrían haber regresado a la aldea y haber sido obsequiados como héroes, pero Cattleya parecía encontrar que la idea de llamar más la atención sobre sí mismos no era ideal. Raziel estuvo de acuerdo con el sentimiento. Es mucho mejor para los aldeanos asumir que eran solo un par de buenos samaritanos y dejarlo así.
Además, dijo Cattleya, siempre quiso ir de campamento.
"Eso fue ... interesante", dijo Cattleya finalmente. Raziel asintió con la cabeza y lo vio clavar su hoguera en el suelo para que pudiera encenderse. Había estado callado durante la mayor parte del viaje y dejó que ella hablara la mayor parte del tiempo. Ella no se ofendió por ello; por lo que ella dedujo, él estaba callado en general y dejó en claro que disfrutaba de sus charlas, por unilaterales que parecieran a primera vista.
Cattleya tomó un libro de su mochila y continuó donde lo había dejado. Aparte de sus animales de compañía, los libros eran su escape más frecuente de los confines a su habitación. En lugar de ser Cattleya, la noble postrada en cama que no era más que una carga para sus padres, podía fingir ser una aventurera o una heroína desamparada luchando contra los monstruos y la nobleza corrupta.
Una parte de ella se sentía mareada por el hecho de que casi era una aventurera en ese momento, aunque la idea de lo que podría haberle sucedido a esas víctimas le impedía estar demasiado feliz con la idea.
Raziel se sentó frente al fuego y dejó caer la lanza a su costado. Ella había sido la que sugirió que la compraran a favor de una espada, "... ¿Estás bien?" preguntó suavemente. Ella levantó la vista de su libro para compartir su mirada.
"Sí, estoy bien. No me lesioné". Y tampoco él, que antes afirmaba que era una rareza, "¿Por qué?"
"Nada, es solo ..." Se pasó una mano por el cabello y dejó escapar un suspiro lento, "Yo ... deseo estar seguro de que estás bien. La última vez que te vieron obligado a tomar una vida fue ... "
Cuando ese mercenario había tomado la academia. Los dedos de su mano derecha rozaron el lugar donde habría estado la cicatriz de la quemadura. La cicatriz se había curado hacía mucho tiempo y, sin embargo, la marca que dejó permanecería con ella por el resto de su vida. Era parte de la razón por la que había estado tan enojada, lo suficientemente enojada como para matar, asesinar , a ese hombre incluso cuando le rogaba ayuda.
"Estoy bien ..." dijo lentamente, "Matar orcos ... es más fácil". Quizás fue hipócrita por su parte dudar solo por los humanos cuando consideraba a dos vampiros como hermanas. Las enseñanzas de su infancia eran difíciles de ignorar. Todo el mundo fuera de los humanos y, hasta cierto punto, los Alados eran considerados aberraciones a los ojos de Brimir. Daphne y Amethyst eran excepciones, no la regla.
Sin embargo, no significaba que los humanos no pudieran ser monstruosos.
Raziel extendió una mano tentativa hacia la hoguera. Estaba a centímetros de tocar las llamas cuando de repente retrocedió, su mano izquierda se ennegreció brevemente antes de volver a la normalidad, "¿Estás bien?" Casi se pone de pie cuando él levantó su mano libre y caminó hacia ella. Esperó a que él se sentara a su lado derecho, con la mano presionada con dureza contra su pecho.
Ella extendió una mano tentativa y entrelazó sus dedos con los de él. Él se estremeció levemente y por un momento ella se preguntó si él se alejaría completamente de ella, "... Gracias". Él le dio una pequeña y sincera sonrisa y ella correspondió al gesto, un calor se instaló en su pecho, "Intenté unirme a la hoguera una vez más. Fue ... imprudente".
"Por ... tu condición." Manus. Ella no sabía tanto como Louise, pero él le había dicho lo suficiente.
"Sí." Desenredó sus manos, "Derflinger dijo que las focas permanecen incluso después de que nos separamos, pero cuanto más me arriesgo, más me deslizo hacia el abismo".
"Oh ... lo siento, no debería haberte arrastrado a-"
"No te disculpes. El riesgo es algo que no puedo evitar, ya sea contigo o en otro lugar. Al menos esta vez vi los resultados de nuestra lucha en lugar de hacerlo por un objetivo abstracto". Miró el libro que tenía en el regazo y preguntó: "¿Qué estás leyendo?"
"Oh, eh ..." Ella miró hacia abajo también, sorprendida por el repentino cambio de tema, "Es un libro".
"Sí, soy muy consciente de lo que son los libros". Ella podría haber jurado que su sonrisa en realidad se volvió burlona.
"Es un poco vergonzoso". Abrió la página y vio una página muy bien dibujada que representaba a un caballero chocando con un dragón, "El héroe de Ivaldi, una historia de un caballero heroico que salva a una princesa de un dragón. Es muy popular entre los niños". Pasó un dedo por el boceto: "Es uno de mis libros más antiguos, de hecho. Lo he leído tantas veces y siempre que me sentía deprimida siempre volvía a leerlo". Ahora lo leyó por diversión, y todo por el que estaba a su lado.
"Hm ..." Se acercó más a ella para poder ver las páginas, "Historias de aventureros salvando damiselas ... ¿cuál es el atractivo?"
"Es una fantasía fácil de entrar. El caballero de brillante armadura que rescata a la princesa del malvado dragón y es recompensada con riquezas y gloria. Puede que no sea la historia más creativa, pero eso es parte de lo que la hace tan divertida. Es simple y divertido. ¿Quién no querría ser un héroe de renombre dotado de riquezas y el amor de un monarca? "
"Si la monarca se parece en algo a la reina Henrietta ..." murmuró. Ella no dijo nada en respuesta, "Supongo que entiendo el atractivo de esto, como una fantasía si nada más".
"¿Por qué no intentas leer? Estoy seguro de que te gustará".
"Ah ... no puedo leer." Hizo todo lo posible para no parecer avergonzado por la confesión. No habían tenido tiempo y, en ese entonces, interés por enseñarle. Louise nunca mencionó el tema y, aunque Siesta se había ofrecido a enseñarle, el despido de Tarbes y la guerra con Albion anularon la idea. Hacía las cosas un poco más difíciles, pero había sobrevivido muy bien sin él.
"¡Oh, lo siento! No quise decir ..." Ella había estado tratando de ser más sensible desde que él y Louise se reunieron. Por un lado lo apreciaba, pero por el otro lo encontraba algo condescendiente, "Has pasado tanto tiempo con Louise que asumí ..."
"Nunca surgió". Agitó una mano en el aire con pereza.
"Hmm, entonces, ¿te gustaría que te enseñara?" Él le dirigió una mirada inquisitiva y silenciosa y ella continuó: "No me importa. Hace unos años ayudé a enseñar a algunos de los niños del pueblo". Antes de que su cuerpo se deformara demasiado como para permitirle salir. Se preguntó si Paul y Amanda alguna vez terminaron esa historia, "Solo si no te importa, por supuesto".
"Me gustaria eso." Él asintió lentamente con la cabeza, "Pero te advierto que no aprendo rápido".
"No me importa." Ella sonrió y se acercó una vez más hasta que sus piernas se tocaron. Dejó el libro con la página izquierda en su pierna derecha y la derecha en la izquierda, "Podemos empezar leyendo esto. Aquí, esta palabra significa 'ira' ..."
Pasaron unas horas leyendo juntos antes de que el sueño finalmente se apoderara de Cattleya. Raziel se mantuvo alerta y trató de no pensar en lo extraño que era que el silencio lo molestara. Hoy en día solía contar con la compañía de Derflinger, y si no con él, con otra. Ahora estaba en silencio salvo por los ocasionales sonidos del fuego crepitante o las suaves respiraciones de Cattleya a su lado.
Cogió el anillo de su mochila y lo sostuvo entre los dedos. Una parte de él tuvo la tentación de arrojarlo al fuego y olvidarse de todo. Esta singular chuchería había causado tanto dolor, ¿y para qué? ¿Qué propósito podría haber tenido el espíritu incluso para hacerlo si ella no tenía la intención de que nadie lo usara de esa manera? La magia de esta tierra era tan retorcida como la de Lordran.
Finalmente, salió el sol y Cattleya se despertó. Recogieron el campamento rápidamente y regresaron al lugar donde habían dejado los caballos. Habían viajado lo suficiente como para que el lago, que era mucho más pequeño ahora que no se había inundado, estaba a solo unas horas de distancia.
Raziel trató de ignorar la sensación de hundimiento en su estómago mientras se acercaban cada vez más. Su último encuentro no fue desagradable, pero él todavía no tenía buenos sentimientos al respecto; especialmente considerando las circunstancias que los llevaron allí. Se preguntó distraídamente cómo le estaría yendo a Guiche ahora. No había vuelto a hablar con él después de regresar de Albion. Probablemente todavía asumió que había perecido junto con tantos otros en ese campo de batalla abandonado por los dioses.
"Estamos aquí." Desembarcaron de su caballo compartido y caminaron hasta llegar al borde. El anillo sería suficiente para llamar su atención, pero tener a Cattleya a mano no haría daño.
"Muy bien, entonces ..." Cattlea se pinchó el dedo con una aguja y dejó que la sangre cayera al agua antes de arrodillarse, "Oh espíritu de agua del juramento, por favor escucha nuestra llamada", cantó suavemente. Raziel estaba cerca y se lavó impasible mientras la gran esfera de agua se elevaba del lago y se transformaba en una figura demasiado familiar que dominaba la superficie del lago.
Cattleya. Su rostro y cuerpo, pero traslúcidos y extraños como cuando imitaba a la bruja de Montmorency. Una vez más, las expresiones de su rostro pasaron de la tristeza a la felicidad, a la ira y al miedo antes de finalmente asentarse en una completa neutralidad, "Hijo de la decadencia, regresa". Cattleya dio un paso atrás y estaba claro por su expresión que encontraba su doppleganger acuoso desconcertante.
"Sí. He cumplido tu tarea." Sacó el anillo de su mochila y se lo ofreció. Incluso ahora escuchó los susurros en el fondo de su mente, pero uno aún más fuerte los apagó. Manus nunca fue de los que compartían: "Con esto, nuestro trato está completo". Delgados tentáculos de agua se deslizaron desde el borde del lago y se deslizaron por su muñeca para agarrar la baratija. Raziel frunció los labios y se quedó quieto mientras le quitaban el anillo de la palma de la mano y lo elevaban hacia el facsímil del rostro del Espíritu del Agua.
Segundos de completo silencio pasaron antes de que el anillo se derritiera en agua, sin dejar rastro, "Tu deuda está pagada, hijo de la decadencia. Tienes mi gratitud". La boca de Cattleya se transformó en una sonrisa.
"Bien ... porque hay otra bendición que te pediría."
"Pregunta. Has demostrado ser digno de confianza".
Bueno, eso fue más fácil de lo que esperaba, "Me estoy muriendo". Cattleya se estremeció junto a él ante la franca admisión mientras el espíritu imitaba una mirada de curiosidad, "O supongo que es más exacto decir que mi mente está decayendo. La magia oscura que me dio 'vida' me está llevando lenta pero seguramente locura y al final quedaré o solo como una cáscara salvaje o un cadáver para ser enterrado ".
"Sí. Tu naturaleza ha cambiado desde nuestro último encuentro. El fuego y la oscuridad aún luchan entre sí, pero ya no son iguales". Miró hacia su palma derecha y el fuego oscuro que emergió. Incluso su piromancia había sido retorcida, como los hechiceros de Oolacile, "¿Qué es lo que quieres, hijo de la oscuridad?" Apretó la mano derecha y el fuego se disipó. El nombre no le trajo sentimientos agradables.
Miró a Cattleya y ella asintió con la cabeza, "¿Hay alguna manera de evitar la descomposición?"
El rostro se transformó de nuevo en juicio pasivo y los tentáculos regresaron. Raziel no dijo nada mientras se enredaban en sus brazos lo suficientemente fuerte como para sentir como si estuvieran atado con cadenas una vez más, "Mmgh ..." La cadena envuelta alrededor de su muñeca se encendió con energía oscura y los tentáculos de agua retrocedieron. antes de disiparse en el suelo.
Si el Espíritu del Agua tuvo alguna reacción al ataque, ella no lo demostró, "Tu naturaleza lucha contra ti. Es tu voluntad y solo tu voluntad la que te impide caer en la locura, hijo de la decadencia".
"Me han dicho eso antes. ¿Hay una solución o estoy sin salvación?"
"Hay una manera." Los ojos de Cattleya se agrandaron mientras Raziel miraba al espíritu con escepticismo, "El agua es la fuente de toda vida". Y no vida. Todavía recordaba el espíritu que poseía el cadáver de Wales, "Puedo darte la salvación, hijo de la oscuridad, pero tendrá un costo".
"¿Otro trato entonces?"
"No." La figura flotante descendió hasta que sus 'pies' tocaron la superficie del agua, "Tu naturaleza es la de una hoja de doble filo. Daña a los demás así como a ti mismo. Es tanto tu debilidad como tu fuerza". ¿Por qué los espíritus insistían tanto en los discursos circulares? "Perder la espada que te hace daño también significaría perder los medios para defenderte".
"¿Qué quiere decir con eso?" Preguntó Cattleya.
"Quiere decir que detener la descomposición significaría perder las habilidades de Manus". Y volver a ser como estaba en Lordran. Los muertos vivientes eran más fuertes que los humanos promedio, pero las cosas contra las que lucharon ... por mucho que detestara admitirlo, no habría sobrevivido si no fuera por los 'regalos' de Manus. Lo habían golpeado, golpeado, apuñalado y dado por muerto más veces de las que le importaban, pero sobrevivió.
"¿Estás de acuerdo, hijo de la oscuridad?"
"No." La mirada de sorpresa de Cattleya fue más dolorosa de lo que quería admitir. Se volvió hacia ella, "No podemos permitirnos perder las habilidades de Manus, Catt. ¿De qué sirve una vida larga si el mundo está condenado a tu alrededor?" Ella no dijo nada. Raziel se obligó a mirar atrás al espíritu y dio un cauteloso paso hacia adelante, "No puedo estar de acuerdo mientras la tierra siga en riesgo de condenación".
Asintió, "Es tu elección".
"Pero hay otra pregunta que deseo hacer", dijo. El espíritu del agua nuevamente esperó a que continuara, "La forma en que me refieres como hijo de la oscuridad insinúa cierta familiaridad. ¿Te has encontrado con otros de mi especie?" No muertos vivientes. Estaba lo suficientemente cerca como para ser considerado como tal, pero Alsanna y el resto de sus 'hermanas' difícilmente podrían describirse como cadáveres enconados, incluso si la mayoría de ellos eran más peligrosos que incluso el Hollow más salvaje.
"Sí." Su expresión imitaba la de la contemplación tranquila, "No eres el primero de tu clase con el que he hecho pactos, hijo de la oscuridad. Eres simplemente el primero en haber honrado el final de uno".
"Si es así, ¿qué te hizo decidir confiar en mí?"
"Tu vínculo con el hijo de la entropía. Ha sido cortado ahora, desgastado pero todavía presente." Miró las runas descoloridas de su mano izquierda. Derflinger había sido tercamente reservado sobre su condición de familiar ahora. Hasta el momento, Louise se había sentido demasiado aliviada por haberse reunido para considerar la posibilidad de convocarlo de nuevo. Eso y cada vez que surgía el tema ella dudaba por alguna razón.
"¿Conoces los ciclos?" preguntó suavemente.
"No usaría las mismas palabras". Lo tomaría como un sí, "El agua es eterna, hija de la oscuridad. He visto el principio y el final una y otra vez. Es algo inevitable". Apretó los puños, "¿Es esa tu única pregunta?"
"No ... deseo que me digas lo que sabes. Por favor."
Lo miró fijamente durante unos segundos antes de que la orilla del lago se separara ligeramente como para invitarlo, "Puedo mostrarte". Compartió una mirada con Cattleya y luego dio un paso adelante. Tan pronto como sus pies tocaron el agua, un doloroso zumbido resonó en el lado izquierdo de su pecho. El mismo lugar donde habría estado la corrupción del Hueco, "No tengas miedo, hijo de la oscuridad".
"Es más fácil decirlo que hacerlo ..." La camisa que llevaba de repente se sintió sofocante. Se encogió de hombros e hizo una mueca cuando vio los zarcillos oscuros y pulsantes sobre la piel pálida, "Maldita sea ..." Volvió a mirar a Cattleya y sus ojos se desviaron hacia el crecimiento aberrante. Probablemente le recuerde demasiado de su propia "enfermedad". Raziel imitó una respiración profunda y se metió en el agua.
El frío fue mucho más de lo que esperaba. Raziel apretó los dientes para no temblar y siguió adelante hasta que el agua pasó clara más allá de su cintura, "Eso es suficiente". El espíritu del agua apareció frente a él mucho más pequeño que antes. Incluso ahora usó la cara de Cattleya, "Será difícil de entender". Ella levantó una mano translúcida hacia él, "¿Estás seguro de esto?"
Agarró la extremidad ofrecida sin decir una palabra y todo se oscureció.
Fue difícil describir lo que sucedió después. Después de meses de vivir con Manus golpeando su mente hasta el punto de colapsar, se había acostumbrado a la sensación de no tener el control. Aún así, esto era otra cosa completamente diferente. Raziel se sintió inmaterial. No podía mover los brazos y las piernas; incluso mover la cabeza era imposible. Trató de abrir la boca pero no salió ninguna palabra.
De repente, la oscuridad retrocedió y Raziel lo vio todo. Reinos en la cúspide del poder, humanos que adoraban a los dioses y a los dioses a su vez bendiciendo y favoreciendo a los más fieles de sus aduladores. No era Lordran (diferentes dioses, diferentes reinos, diferentes creencias) y, sin embargo, coincidía con las leyendas de su cadáver de un "hogar" lo suficientemente cerca. Esta era la utopía que la gente como Ciaran y Elizabeth creían que era su mundo.
No podría durar. Vio una vista demasiado familiar: el primero de los No Muertos que comenzó a levantarse. Manejables al principio, pero eventualmente comenzaron a abrumarlos. Era una historia que había escuchado demasiadas veces y, sin embargo, ver la caída de una civilización con sus propios ojos era más difícil de tragar. La humanidad se estaba matando unos a otros mientras los dioses perecían o corrían como los cobardes que eran.
Y luego volvió la oscuridad. El último de los humanos cayó y las estructuras que quedaban se convirtieron en polvo. No quedaba nada excepto unas pocas ruinas escasas sobre las que el próximo ciclo ponderaría la existencia.
Y sucedió de nuevo. Y otra vez. Y otra vez. La oscuridad retrocedió, las civilizaciones se elevaron, la civilización cayó y luego vino la oscuridad. Una y otra vez sucedió, y con cada ciclo que pasaba, la comprensión pesaba más en él. Era real. Luz, oscuridad, luz, oscuridad ... todo en una batalla constante por la dominación con la humanidad atrapada en el medio. Les pasaría a ellos también y ... y ...
Raziel no sabía cuándo había cerrado los ojos, pero cuando volvió a abrir el dobladillo se encontró flotando sobre la superficie del agua mirando al cielo. El espíritu del agua se había ido, y la visión que ella había dejado atrás solo lo hizo ahogarse con sus propias lágrimas apenas reprimidas.
Se puso de pie tembloroso y miró su débil reflejo en el agua, "Es inevitable ..."
El agua se desplazó frente a él y Cattleya se detuvo cuando estaban a solo unos centímetros de distancia. A pesar de su magia de agua, había elegido meterse sin preocuparse. ¿Fue una preocupación por él o algo así? "Raziel, ¿estás bien?" Trató de extender una mano. Raziel se movió primero y de repente la abrazó, con la cara húmeda presionada contra su hombro, "E-Oye, ¿qué es el mate?"
"Dos años", dijo en un susurro ronco. Ella se aferró a sus hombros temblorosos con fuerza. "Me mostró que ... solo tenemos dos años antes de que todo termine".
Y nadie lo había detenido antes.
"¿De qué estás hablando? ¿El final de qué?"
"Todo."
No solo su muerte, podría vivir con eso. No, el final de todos y de todo lo que llegó a amar. Louise, Siesta, Tiffania, Cattleya, todo este mundo ... todo habría estado condenado al abismo, "Raziel ..." Continuó abrazándola con fuerza, temiendo que si la soltaba vería el final. una vez más. Elizabeth tenía razón. Estaban al borde de la aniquilación y todos habían estado tan ciegos para ello.
Una figura que se movía detrás de Cattleya llamó su atención. Miró más allá de ella y sintió alivio y angustia cuando vio a Louise parada allí congelada, con una expresión de claro shock, "Louise ..." Cattleya miró hacia atrás y jadeó. A juzgar por el caballo a su lado, debe haberlos seguido.
Y los vi abrazados en la orilla de un lago. Maldita sea ...
Henrietta sería la primera en admitir que desconfiaba de los No Muertos. Quizás fue una mala actuación para ella considerando que no era la persona más confiable, pero no pudo evitarlo. Creció con historias de vampiros, elfos, muertos vivientes y otros primogénitos. Para ellos, ella era el hombre del saco, el monstruo debajo de la cama que solía asustar a los niños traviesos.
Ese impostor que imitó a su querido Wales y Raziel no hizo mucho para mejorar su opinión. Si bien no fue tan ingrata como para ignorar las contribuciones que había hecho este último, tampoco se avergonzó de admitir que lo encontraba personalmente repugnante. El hecho de que él hubiera sido bastante desagradable con ella mucho antes de que ella hiciera algo para merecer su ira solo empeoró esa idea.
O tal vez simplemente estaba sesgada. Gwynevere y Manus no se sentían bien el uno por el otro después de su caída.
Aún así, había tenido la impresión de que los no-muertos eran severos, casi sin emociones hasta el extremo. Eso hizo de su nuevo conocido una sorpresa algo agradable: "Esto es el paraíso". La mujer no muerta —todavía no le había dado un nombre a Henrietta— se bebió la taza de alcohol y se clavó en la pierna de pavo como una mujer poseída. Contrastaba bastante con su apariencia real y sus rasgos exóticos.
La mujer contrastaba bastante con el único otro No-muerto que conocía. Mientras que Raziel parecía frágil a pesar de sus habilidades, la mujer parecía mucho más saludable, los brazos ocultos debajo de las mangas largas de su camisa eran musculosos y más definidos. Sus rasgos tampoco mostraban signos de androginia o corrupción, y ella había bromeado que era el resultado de su 'largo sueño reparador'.
En general, parecía mucho más humana de lo que Henrietta esperaba.
Henrietta se hundió en su capa y picó su comida. Se había disfrazado para encontrarse con ella fuera del castillo. En ese entonces, siempre había sentido una emoción al fingir ser alguien más que la princesa heredera de Tristain.
Ahora se sentía como otra parte de su deber.
Había accedido a reunirse personalmente con el segundo no muerto para juzgarla por sí misma. Hasta ahora, ella todavía no sabía qué pensar. Raziel, esa hija del Caos Quelara, Alsanna ... todos habían mostrado al menos algunas señales del trauma que soportaron, los años de sufrimiento que los habían marcado. Esta mujer no mostró nada de eso, o si lo hizo, hizo un trabajo extraordinario ocultándolo.
"Uh ... estás pagando por esto, ¿verdad? Porque no creo que se lleven almas aquí".
Henrietta sonrió levemente ante la imagen de alguien tratando de pagar con espíritus, "Sí, no te preocupes". Bebió un sorbo de vino y miró la jarra de cerveza del No Muerto. A ella nunca le gustó mucho, "¿Confío en que hayas disfrutado de tu estadía en Tristain hasta ahora?"
"No es tan impresionante como Drangleic, pero la falta de monstruos que intenten matarme es una gran mejora". Le dio al monarca dos pulgares hacia arriba y una sonrisa tonta. Una vez más, Henrietta tuvo que recordarse a sí misma que la mujer era más de lo que parecía: "Es ... agradable ver a tanta gente a la vez. Quiero decir, teníamos nuestra pequeña aldea, pero los reinos reales habían desaparecido hace mucho, mucho tiempo cuando llegué. allí."
"He oído." Alsanna fue muy concienzuda sobre cómo había caído su casa, "Y supongo que sabes por qué estoy aquí".
"Quieres mi ayuda." La sonrisa de los No Muertos se había vuelto mucho más sombría.
"Sí."
"Entonces supongo que no puedo decir que no". Dejó escapar una risa suave y única y terminó su bebida, "... Sabes, antes de sentarme en ese trono tenía una opción. Podría haberme alejado, tratar de encontrar alguna otra solución mientras el mundo estaba envuelto . En cambio, me convertí en el monarca, y antes de dormir, una parte de mí esperaba que mi sacrificio fuera el último ".
"Nosotros vamos a hacer de este último." Henrietta extendió la mano y sujetó con fuerza la muñeca izquierda del No Muerto.
"De alguna manera te creo." Sostuvo la mano de Henrietta a cambio, "Di todo lo que tenía. Mi vida, mi muerte, mis amigos ... He olvidado incluso mi nombre. Alsanna es la única que todavía conozco aquí y ella también lo perdió todo". Ella soltó la mano de Henrietta, "Cualquier cosa que necesites que haga, haz que nuestros sacrificios valgan la pena, dime. Daré cualquier cosa para terminar con esta locura".
"En eso estamos de acuerdo". Henrietta asintió, "Perdóname por decir eso, pero no eres lo que esperaba. Después de Raziel esperaba que fueras más ..."
"¿Roto?" Ella sonrió, el gesto todo dientes, "Probablemente sea porque no me quemé. Para mí fue un sueño profundo en lugar de sufrimiento. Incluso soñé a veces, recuerdos fugaces de amigos y una vida que nunca podré recordar".
"A veces me siento así ..." Henrietta dijo en voz baja, "Incluso ahora tengo sueños de una vida que no me pertenece. Gwynevere era su nombre". La que se escapó y dejó su casa por el bien de un romance condenado - lo mismo que Henrietta trató de hacer, "La odio. Me recuerda lo que pude haber sido, lo que traté de ser". Era una de las razones por las que bebía tanto. Basta de alcohol y los sueños se detuvieron.
"Hacemos un buen par, ¿no?" Ella exhaló suavemente. El gesto parecía mucho más vivo de lo que Henrietta esperaba, "Bueno, supongo que me quedaré aquí en el futuro previsible".
"Sí. Me mantendré en contacto." Intercambiaron asentimientos mutuos y Henrietta hizo ademán de marcharse. La monarca disfrazada salió a la concurrida carretera y se hundió en los pliegues de su capa con capucha. Había hecho mucho para disfrazarse: se tiñó el cabello, se cambió de ropa e incluso se aseguró de cambiar las pequeñas cosas como la postura o la forma en que caminaba. Por lo que todos los demás sabían, la reina Henrietta todavía estaba en su habitación descansando.
Se detuvo cuando captó un indicio de un olor demasiado familiar y tentador, "Crepes ..." La última vez que los había probado fue en Albion. Sin embargo, estaba demasiado ocupada discutiendo mentiras pasadas y el fin del mundo para disfrutarlo realmente en ese entonces.
Sabía que no debería haberlo hecho, pero se detuvo y compró uno. El vendedor sonrió y no mostró indicio de reconocimiento cuando le entregó el dulce, "Gracias". Un indicio de una sonrisa apareció debajo de su capucha y se sentó en el banco cercano a la sombra de un árbol particularmente grande. Por un momento pudo olvidar sus responsabilidades.
Aquí fuera era fácil perderse. Henrietta vio a los niños jugar, vio a los vendedores pregonar sus productos mientras algunos hombres se dirigían a los bares, algunos de ellos ya apestaban a alcohol. Se preguntó ociosamente cómo habría sido ser uno de ellos, tan ciega ante la fatalidad que se cernía sobre ellos como la espada de Siorecese. La ignorancia era una bendición, como decía el refrán.
"¡Mami, vamos!" Un niño arrastró a una mujer mayor. Henrietta los vio doblar la esquina fuera de la vista con una expresión sombría. Nunca había sido particularmente cercana a ninguno de sus padres. Su padre estaba demasiado ocupado siendo rey y luego estuvo demasiado ocupado muriendo de enfermedad. Madre siempre estuvo algo distante. No frío, pero tampoco caliente. El cardenal Mazarin estuvo más presente en su vida que cualquiera de sus padres, lo cual fue bastante irónico considerando que hizo un voto en contra del matrimonio y los hijos.
Se comió su crepe lentamente. En este momento Agnes y Amethyst habrían estado preocupadas y preguntándose qué le estaba tomando tanto tiempo. De nuevo recordó las pocas veces que se había escapado de la finca de Valliere con Louise cuando era niña. Siempre terminaba en una conferencia o, no lo quiera Brimir, en una lengua arrebatada por Eleanor. Aun así, ambos siempre pensaron que valía la pena ser niños normales durante al menos unas horas.
Una mujer se sentó a su derecha. Henrietta no le prestó atención y continuó comiendo hasta que de repente dijo: "Buen día, ¿no?"
"Supongo ..." Henrietta miró de reojo. Iba bien vestida con una larga melena rubia que sobresalía entre el mar de morenas, incluida ella misma. Había elegido un tinte de cabello oscuro para la "expedición" de hoy.
"Sí, de verdad. Tan diferente de mi casa".
"¿Un viajero?" Henrietta sintió un peso en el estómago. Algo estaba mal.
"Oh, sí. Vengo con frecuencia por aquí, aunque en realidad solo en la frontera para visitar a mi prima y mi tía". Su sonrisa se volvió depredadora, "No eres un gran viajero, ¿eh? Aunque supongo que tu trabajo te deja demasiado ocupado para el tiempo libre. ¿Verdad, Reina Henrietta?"
Hace unos meses, una admisión tan audaz la habría dejado boquiabierta en estado de shock o luchando por el pánico. Ahora sus ojos simplemente se entrecerraron y frunció los labios. Sin sonreír, pero casi ahí, "¿Eres un asesino? Si es así, elegiste un momento extremadamente malo para intentar asesinarme. Hubiera esperado hasta estar solo en el castillo. Mucho menos entre una multitud". Hizo un gesto a su alrededor.
"Sí, pero luego tendrías que pasar por todos los problemas de intentar escabullirte en lugar de perderte en la multitud aterrorizada. Eso es a menos que pienses que todos los hombres, mujeres y niños aquí se levantarían para defender a su reina. " Ella se rió entre dientes, "Entonces, nuevamente, supongo que podrían. Incluso en casa escuchamos acerca de cómo sufriste junto con ellos en la pobreza durante la guerra. Siendo uno con la gente, ¿eh?"
"¿Vas a decirme quién eres o simplemente planeas ser vago hasta que termine mi comida?"
"¡Qué susceptible! Esperaba un poco más de encanto de la flor intacta de Tristain. Hablando de, muy inteligente la forma en que lograste hacer esa tregua con Germania sin tener que abrir las piernas. El miedo es un método igual de efectivo, ¿no? ? "
"¿Quién es usted?"
"Esperaba que reconocieras a la hija del hombre que mataste".
La hija de Joseph, se dio cuenta aturdida. Reconoció esa sonrisa maníaca en cualquier lugar. Henrietta hizo todo lo posible para mantener su expresión neutral mientras hablaba, "¿Entonces eres de Albion? Lo siento si perdiste a tu familia en la guerra-"
"Cortemos los juegos, ¿de acuerdo, su majestad?" Ella se inclinó hacia adelante, con esa sonrisa maníaca todavía en su rostro, "Si crees que estoy aquí para buscar venganza por la muerte de mi querido difunto padre, no te preocupes. No hay amor perdido allí. Él era ... bastante desagradable, como yo. Estoy seguro de que lo sabes. Esa pequeña fachada de él siendo el Rey Loco, este hijo varón aburrido obsesionado con sus figurillas, no era algo que se molestara en mantener a puerta cerrada ".
"... Asumiendo que eres quien creo que eres, ¿qué te hace pensar que yo tuve algo que ver con la muerte de tu padre? Por lo que escuché, Gallia es un lugar peligroso." Los alemanes se deleitaban con la guerra abierta y las demostraciones de fuerza, mientras que los galos se centraban más en las puñaladas en la oscuridad y el veneno en tu cáliz. Los reyes generalmente estaban fuera de los límites, pero alguien hambriento de poder y lo suficientemente codicioso podría muy bien decidir que el trono era un premio demasiado tentador para ignorarlo.
"¿Aparte del rastro de cuerpos que dejaste a tu paso?" Henrietta tuvo que evitar aplastar el crepe en sus manos. Eso fue culpa del rey loco. Por lo que había averiguado de Lady Charlotte y Amethyst, todo el castillo se había vuelto loco antes de su llegada, "Sucede que sé sobre mi padre y los juegos de su pequeña esclava contigo. Se reía como un niño pequeño cada vez que hablaba de ello. . "
"Así que planearon juntos, ¿es eso? ¿Padre e hija uniéndose por sus propias depravaciones?" La sonrisa de Henrietta se había vuelto desagradable.
"Je, difícilmente. Solo lo escuché reírse para sí mismo. Cada vez que se ponía en uno de sus estados de ánimo, él finge que no existía nada más, incluido yo mismo. Hablaba una y otra vez sobre ti y esa pequeña niña de cabello rosa. Louise era su nombre, ¿verdad?" ? "
"... Si tan solo miras en su dirección-"
"No te preocupes, no tengo ningún interés en ella. A diferencia de mi padre, yo no soy un niño que disfruta arrancando las alas a un insecto". Eso era un montón de mierda de grifo si alguna vez lo hubiera escuchado, "No, mi interés está en otra chica. Creo que la conoces".
"Finge que no."
—La pequeña Charlotte, aunque supongo que ahora se hace llamar Tabitha. No tengo idea de por qué. Ella agitó una mano en el aire con pereza, "Mira que los dos tenemos asuntos pendientes y tengo la buena autoridad de que ella está aquí inscrita en la Academia de Magia".
"¿Y viniste a verme por esto porque? Eres consciente de que la academia tiene un alto grado de autonomía en lo que respecta a sus actividades". Era una regla no escrita establecida mucho antes de que ella naciera; una regla que había roto cuando intentó reclutar a las estudiantes para la guerra de Albion. Eso había reducido la vista de ella para muchas familias nobles. A los padres no les gustaba que sus hijas casaderas corrieran peligro.
"Ambos sabemos que ese viejo vacilante sigue todo lo que dices. Si le pidieras que saltara de un acantilado, lo haría". Henrietta frunció los labios. Esa no era toda la verdad. En su mayor parte, había mantenido sus planes ocultos para él, aparte de unos pocos detalles escasos que podría usar para convencerlo, "Así que hagamos esto simple. ¿Me das a Charlotte y los dos podemos separarnos como amigos?"
"¿Amigos?" La expresión de Henrietta era seca y sin gracia.
"No veo por qué no. El juego de mi papá contigo era asunto suyo, no mío. De hecho, me preocupo por mi casa". Henrietta tuvo que evitar resoplar como una niña. Sí, ella había escuchado todo sobre ese 'cuidado': tomar los suministros que la gente necesitaba, arrancar a los jóvenes de sus hogares incluso cuando no había guerra ... la nueva reina loca había pasado rápidamente de excéntrica a tiránica y la convirtió en los súbditos anhelan cuando su rey era (aparentemente) simplemente inútil e ineficaz.
Henrietta la habría condenado más si no hubiera hecho algo similar hace apenas unos meses.
"Entonces ... la vida de una chica a cambio de tu amistad."
"Exactamente. Entonces, ¿tenemos un trato?"
Habría estado mintiendo si dijera que no estaba tentada. ¿Cuántas vidas había desperdiciado para lograr sus objetivos? Lady Charlotte era solo una, y ya había trabajado contra ellos al menos una vez. Si Alsanna no hubiera estado allí, ella y Tiffania habrían perecido y Raziel se habría vuelto completamente loco. ¿Qué era una vida más a cambio de la ayuda de todo un país contra la aniquilación?
"Vete al infierno." Tuvo que admitir, ver la expresión de la rubia petulante convertirse en shock, aunque sea brevemente, fue increíblemente satisfactorio, "Después de todo lo que tu padre nos hizo, de todo lo que le estás haciendo a tu gente ahora, ¿de verdad crees que voy a confiar en una palabra?". ¿tu dices?" Henrietta se rió, suave y amargamente, "No tengo ninguna razón para creer que no estás tan enojada como tu padre, y prefiero no tener otra daga en mi espalda".
"¿Así que te arriesgarías a ir a la guerra?"
"¿Por qué motivo? ¿Porque tu prima está estudiando en Tristain? Si deseas ir tras ella, entonces sé mi invitada. Ella no está bajo mi mandato y no te detendré."
Quería creer que estaba haciendo esto por algún tipo de postura moral, y tal vez esa fuera parte de la razón, pero la verdad era que Lady Charlotte se había vuelto demasiado valiosa para perderla. No podían renunciar a un Mago del Vacío, incluso si eso significaba hacer de Gallia su aliada.
"Bien, solo le advertirás para que se esconda." La respuesta de Henrietta fue una fina y fría sonrisa, "Sabes, por ser la flor intacta de Tristain ciertamente eres más intrigante de lo que pensé que serías. Quiero decir, ¿ vampiros en el castillo? Y de un orgulloso Brimiric, fíjate. ! "
"Dice la mujer con los Elfos a su cargo."
"¿Oh, él? No, él tenía un trato con mi padre y yo heredé ese trato. No fue un acuerdo planeado de antemano". Un hecho que compartieron. Ella solo se enteró de Daphne y Amethyst más tarde. Henrietta se preguntó distraídamente si su madre y el cardenal Mazarin también sabían: "Aún así, eso es algo, ¿no? Me pregunto cómo reaccionarían sus súbditos si supieran que su oh-tan-perfecta Reina es una hereje".
"Probablemente de la misma manera que sus súbditos están ahora con su Reina siendo una tirano paranoica."
"Sí, el 'tirano paranoico' que tiene un ejército que supera al tuyo. Y si quiero, podría incendiar este país".
"Germania-"
"Te teme. Esa es la única razón por la que lograste mantener esa tregua sin tener que abrir las piernas." Se inclinó hacia adelante y puso una mano en el muslo de Henrietta, "¿Pero adivina qué? El miedo se desvanece y otras cosas pueden tomar su lugar. ¿Te das cuenta de cuántas personas perdiste en Albion?"
"Más de 30.000 ..." Había pasado días en oración, tratando de aliviar su culpa de cualquier forma que supiera.
"Exactamente. Y eso fue después de que el Emperador y sus aduladores se aliaron contigo en la suposición de que hacerlo sería menos costoso después de la demostración de poder de tu pequeña mascota contra la flota de exploración. Pero la cuestión es, ¿realmente pueden perder menos cuando ¿Aliarse contigo les costó el peso de todo su país en cuerpos y oro? Incluso más después de tu espectacular fracaso en darles alguna recompensa por esa pérdida ".
"Ganamos esa guerra".
"Sólo por esa pequeña bestia milagrosa que enloqueció al ejército de Albion, ¿y qué obtuviste a cambio? ¿Una división en dos direcciones de una isla que está tan endeudada que dejarla caer al suelo te habría ahorrado más problemas? La forma en que veo que aliarse con Tristain es encadenarse a un barco que se hunde, y cada vez más personas quieren arriesgarse en el mar ".
"... Crees que puedes convencer a Germania de que rompa nuestro tratado".
Y luego Tristain ardería.
"Justo en la marca." Ella soltó su muslo, "Es bastante gracioso lo rápido que el miedo se disipa, ¿eh? Las voces de descontento gritan cada vez más fuerte. Todo lo que se necesita son unas pocas voces que las empujan más allá de esa pendiente".
"No irán a la guerra con nosotros".
"Ah, pero no tienen que hacerlo. Aunque no tengo ninguna duda de que puedo convencerlos de que este hoyo en el suelo tiene algún valor, realmente no lo necesito. He visto el estado de su país, Su Alteza. Todos ustedes son tan frágiles que una fuerte ráfaga de viento haría que se derrumbaran. En un conflicto abierto, Gallia es lo suficientemente poderosa como para aplastarlos y ustedes lo saben ".
"No estamos hablando en hipotéticos, ¿verdad?"
"Tan inteligente." Ella aplaudió burlonamente, "Ya tengo un hombrecito llamado Basil que está muy dispuesto a ser mi voz. Es una cosa codiciosa, pero en este caso funciona a mi favor. Me llevará un tiempo. , pero eventualmente sus gritos llegarán al oído del emperador; y eso será suficiente para que empiece a pensar en tu valía ".
Los ojos de Henrietta se entrecerraron y tomó todo lo que tenía para no alcanzar su varita o, más tentadoramente, la garganta de la mujer sonriente, "¿Por qué estás haciendo esto? ¿Solo para fastidiar a tu prima? Estás dispuesta a desperdiciar todas esas vidas por eso. ? "
"Dice la mujer que fue a la guerra porque su amante murió". Su sonrisa casi abrió su rostro cuando Henrietta no pudo reprimir un estremecimiento, "Oh, sí, me enteré de eso de mi padre también. Puedes afirmar que estaba lejos de tus súbditos u honor o lo que sea, pero ambos sabemos que fue solo uno. vida que te importaba. Así que sí, estoy perfectamente dispuesto a hacer lo que sea necesario para recuperar a la querida Charlotte ".
"¿Tienes idea de lo tonto que es esto? ¿Qué tan cerca estamos de la condenación? No tenemos tiempo para esto. Necesitamos-"
"Te ofrecí una oportunidad, y estoy perfectamente dispuesto a jugar bien si renuncias a mi prima-"
"El mundo se acaba". Fue un milagro que Henrietta no hubiera gritado esa declaración: "Todas estas guerras y juegos de poder, ¿crees que algo de eso importará cuando todos enfrentemos el mismo abismo?"
"¿Tratando de apelar a un problema mayor? Pensé que serías más creativo que eso". Ella chasqueó la lengua, "¿Crees que me importa particularmente si este mundo se cae? Padre sabía todo sobre eso y tampoco se preocupó. ¿Por qué perder el tiempo caminando penosamente durante años solo sobreviviendo cuando puedes pasar meses haciendo lo que quieres? Así que no, apelar a un poco de miedo al final desconocido no me asusta. Esfuérzate más ".
"...Estas loco."
"Quizás, pero al menos estoy feliz." Se rió como si le hubieran contado un chiste: "Conoces mi trato. Una semana para darme a Charlotte antes de que revoque mi oferta de amistad. Eres pragmático, así que toma la decisión correcta. O ..." Ella de repente se inclinó hacia adelante y puso su mano derecha sobre el hombro de Henrietta y le susurró al oído: "Voy a quemar todo lo que te importa, y ninguna cantidad de vampiros de milagros te salvará".
Henrietta se estremeció al sentir el aliento frío en su oído y la empujó. Isabella se puso de pie y se dispuso a alejarse cuando Henrietta de repente dijo: "Ten cuidado, reina Isabel". Se volvió y le dio a Henrietta una ceja enarcada. "Tu padre también pensó que él era intocable. No cometas el mismo error".
La reina loca sonrió y se alejó sin decir una palabra. Un poco de crema se sumergió en sus manos y Henrietta de repente recordó el dulce que sostenía, "Maldita sea ..." Ella miró la crema que goteaba y la dejó caer al suelo, "Maldita sea, maldita sea, maldita sea ... "Juntó ambas manos y las presionó contra su frente, apenas logrando reprimir sus sollozos ahogados.
Esa bruja tenía razón. Había escuchado susurros sobre el creciente descontento de Germania en los últimos meses, pero nunca había tenido tiempo de hacer nada al respecto. Lidiar con el final de este maldito ciclo había tomado toda su atención y ¿ahora esto?
Deberían haber estado trabajando juntos. Todas sus pequeñas disputas y juegos de poder no importaban con Hel asomándose sobre sus cabezas, pero sabía que nadie la creería. La iglesia había estado gritando sobre los peligros de los Elfos durante miles de años y, sin embargo, todavía luchaban entre ellos en lugar de unirse. Esto no sería diferente.
Finalmente, reunió la energía para caminar penosamente de regreso al castillo. Se detuvo en el pasadizo secreto más cercano y, después de asegurarse de que no había nadie alrededor, entró y murmuró un hechizo de truco, "Luz". La punta de su varita se iluminó y se abrió paso lentamente por los sinuosos pasillos. Ella solo se había enterado de los túneles hace unos pocos meses y, sin embargo, los navegó con tanta familiaridad ahora que era una segunda naturaleza.
Llegó a la puerta del túnel que conducía al sótano y la empujó con el hombro. Los pasillos pasaron años sin ser utilizados y se notó la falta de mantenimiento. Se suponía que las familias reales los usarían en caso de un asedio, pero Tristain no había experimentado una verdadera invasión en cientos de años. Si las cosas hubieran sido diferentes en Tarbes, tal vez hubieran usado más estos pasajes.
O tal vez si la Reina Loca cumpliera su palabra ...
El polvo le cubrió los hombros cuando la puerta oculta se abrió lentamente. Henrietta tosió, entró y volvió a cerrar la puerta.
"Henrietta".
Levantó su varita y apuntó directamente a la figura intrusa. Los ojos de su madre se abrieron en estado de shock por la acción repentina y dio un paso atrás, "Madre ..." Henrietta suspiró y bajó su varita, "¿Qué estás haciendo aquí?" La puerta detrás de ella todavía no estaba completamente cerrada. La mujer mayor miró más allá de ella y Henrietta inmediatamente vio la desaprobación en sus ojos.
"Te escapaste." No fue una pregunta.
"Gracias por decir lo obvio." Una parte de ella era consciente de que ser sarcástica no ayudaba a nadie, y menos a ella misma, y sin embargo no podía evitar continuar: "Me sorprende que te hayas dado cuenta de que me había ido. ¿Finalmente saliste de tu habitación?"
"¿Qué estás ... por qué estás actuando así?"
"Es demasiado tarde para notar mi cambio de comportamiento, madre." Cerró la puerta por completo y se limpió el polvo de los hombros, "¿Qué es lo que querías, arrinconándome así? ¿Necesitas algo?"
"No. Necesitamos hablar sobre tu comportamiento." Los ojos de Henrietta se entrecerraron. En nombre de Brimir, ¿qué quiso decir con eso ? "Yo ... entiendo que ser Reina es difícil, pero su comportamiento reciente ha estado preocupando al Cardenal Mazarin últimamente."
"¿Preocupado por él? ¿Supongo que entonces no te importa mucho?"
"Por supuesto que sí." Henrietta realmente puso los ojos en blanco ante eso, "Es la verdad, Ann-"
"No me llames así." Ella solo la llamaba así cuando necesitaba sermonearla. Teniendo en cuenta cómo estaba, Henrietta podía contar esa cantidad con una mano: "Si quieres decir algo, dilo. No me trates como a una niña".
"Bien entonces. Tu ... comportamiento ha sido pobre últimamente." Henrietta se cruzó de brazos y arqueó una ceja, "Bebes tanto que el cardenal puede oler el alcohol en ti, tú ... te escapas a horas extrañas e ignoras tus responsabilidades-"
"¿Qué se sabe acerca de las responsabilidades?" La mordaz intensidad de su voz sorprendió incluso a ella misma: "No haces nada. Desde que te casaste con papá no has sido más que una decoración, y después de su muerte dejaste que Mazarino dirigiera el país en tu lugar. Ha sido tan leal que hubieras entregado el trono a un déspota sin el menor atisbo de vacilación. Porque la idea de ser realmente responsable de algo te asusta ".
"Henrietta-"
"¿Tienes alguna idea de las cosas con las que he estado lidiando? ¿Crees que esto ha sido divertido para mí? Que ... Que he estado ignorando mis responsabilidades y que no me importa eso con las elecciones que ¿He hecho que haya matado a miles de personas? ¿Que tendré que llevar ese peso conmigo hasta el día de mi muerte? Porque si honestamente piensas eso, entonces puedes ... puedes ir a ayudar ".
Ella puso una mano en su hombro, "Ann-"
"¡No me toques!" Ella apartó la mano del (aspirante) real mayor, "¡Cállate! Solo ... Solo ..." Respiró lenta y profundamente, "Estoy ... Estoy lidiando con tantas cosas ahora mismo. , cosas que me hacen soñar con el tiempo en que solo tenía que preocuparme por ser la reina, y lo último que necesito es que me digas que ... que soy como tú ".
Empujó a su madre y no se detuvo hasta que regresó a su habitación. Algunos de los guardias se dieron cuenta de su extraña apariencia, pero ella no les prestó atención. Henrietta cerró la puerta detrás de ella y Odette saltó un poco sobre su pedestal ante el sonido. Ignoró a su familiar sorprendido y caminó penosamente hasta el armario cercano donde se almacenaba el alcohol. Necesitaba algo para distraerse.
Estaba vacío, "Maldita sea ..." Cerró la puerta de golpe y se paseó por la habitación, con las manos entrelazadas frente a los ojos cerrados. No podía salir de su habitación. No ahora, no después de lo que acababa de hacer. Caminó penosamente hasta la cama y casi se derrumbó.
Henrietta lloró. Y lloró. Y lloró. Meses de estrés acumulado y ansiedad que salen sin parar. No era justo, pensó. No era justo que tuviera que ser ella quien se ocupara de esto, que tuviera que llevar la carga de que todo su mundo cayera en la oscuridad. ¿Por qué no podía haber sido su madre? ¿O algún descendiente lejano que no viviría para ver? ¿Porqué ella?
Pasó media hora hasta que las lágrimas finalmente se detuvieron y logró una apariencia de control una vez más. Ahora no era el momento de llorar. Primero tenía que arreglar esto, "Cálmate. Concéntrate". Si Isabella no hubiera estado fanfarroneando, entonces tenían que arreglar esto ahora. Salvar el mundo hubiera sido imposible si su país fuera reducido a cenizas primero.
Es hora de ponerse a trabajar.
Karin suspiró y miró hacia el techo. El caballero de cabello rosado se estaba acostumbrando lentamente a la idea de que ella estaba, de hecho, en el futuro y que con toda probabilidad estaría aquí por un tiempo todavía. Hasta el momento, la reina Enriqueta no se había puesto en contacto con ellos, aunque fue lo suficientemente generosa como para darles algo de dinero para financiar su estancia aquí. Ella y Estelle ni siquiera habían salido de la habitación del ático para ahorrar algo de ecus.
Hablando de Estelle.
Inclinó la cabeza hacia un lado para mirar a su compañera de cuarto sentada en una silla cercana. Desde su reunión con la reina días antes, se había bajado la máscara. Literalmente. Cuando estaban solos en la habitación, ella dejó que su rostro se mostrara, pero en el segundo en que se fueron o escuchó a alguien que venía por el pasillo, la máscara volvió a subir. Algo le dijo que no solo le preocupaban las cicatrices.
Finalmente, el silencio se volvió demasiado y ella dijo: "Ecu para tus pensamientos". Estelle levantó la vista del arco en sus manos e inclinó la cabeza hacia un lado en confusión, permitiendo que Karina la mirara mejor. Piel pálida, cabello aún más pálido con una cara en forma de corazón y cicatrices que hacían poco por ocultar sus rasgos únicos. Parecía romaliana, aunque esa era la aproximación más cercana que podía adivinar.
"¿Hm?"
"Eres calmado." Karin se sentó y la miró correctamente, "No hemos hablado mucho desde que regresamos".
"Yo ... no sabía de qué hablar." Sin su máscara, era mucho más fácil leerla. Lo que Karin pensaba que era estoicismo y control era más claramente timidez y vergüenza: "No le había mostrado a nadie mi cara durante tanto tiempo. Solo Vent lo sabe, e incluso él me dijo que mantener mi cara oculta es lo mejor. Nunca se si alguien podría ver el parecido ".
"Sí, parecía que la Reina te conocía. ¿Por qué?"
"Ella no lo hace. Es ... alguien más con quien está familiarizada." Volvió a mirar su arco.
Esto no iba a ninguna parte. Karin suspiró de nuevo e hizo su voz más fuerte, "¿Quieres jugar a las veinte preguntas?"
"¿Qué?"
"Veinte preguntas. Es un juego en el que le haces una pregunta a alguien y él tiene que decir la verdad. Así que te haré una pregunta y luego tú me preguntas y vamos de un lado a otro hasta llegar a veinte o uno de nosotros puede ya no respondo ".
"Eso no suena muy divertido ..."
"¿Qué? Por supuesto que lo es. Vamos." Ella palmeó su costado en la cama. Estelle pareció vacilante por un momento hasta que finalmente se puso de pie y se sentó al lado de la chica mayor (?). Karin arrugó la nariz tan pronto como estuvieron uno al lado del otro, "Uf, no te ofendas, pero tu ropa apesta". Olía a barro, sangre seca y algo más que no podía ubicar. No es terrible, pero tampoco agradable.
"S-lo siento, todavía me estoy acostumbrando a la idea de que ..."
"Que los baños son una cosa". La única vez que había visto a la otra chica bañarse fue el ocasional chapuzón rápido en los arroyos, e incluso eso hizo poco para detener lo mal cuidada que estaba su ropa. La armadura y la tela improvisadas estaban prácticamente hechas jirones después de sus constantes desventuras las últimas semanas, "Sabes qué, solo ... quítate la ropa. Tengo algunos repuestos y puedes usarlos".
"A-¿Estás seguro?"
"Sí, estoy seguro. Ese atuendo tuyo se está desmoronando."
Estelle asintió con vacilación y se despojó de su atuendo mal cuidado. Karin agarró la ropa desechada y la pegó en una esquina (probablemente tenga que quemarla más tarde) mientras la otra chica se cambiaba. Miró hacia atrás y frunció el ceño cuando vio la espalda de Estelle. Al igual que su rostro, estaba estropeado por cicatrices, marcas de garras, moretones permanentes que dejaban la piel deformada y algo grotesca.
Por supuesto, todo eso palideció en comparación con lo delgada que se veía. En lugar de una figura esbelta y atractiva, los brazos y el pecho de la otra chica estaban peligrosamente desnutridos y parecían alguien que tenía poca nutrición. Karin no tenía idea de cómo era capaz de luchar y usar un arco tan hábilmente en su estado.
"Esperar." Karin agarró la camiseta y la ropa interior de las manos de Estelle, "Esas cicatrices en tu espalda ... ¿Puedo ayudarte con ellas, si quieres?"
"¿Cómo?"
"Magia." Ella se rió en voz baja, "No soy una maga del agua ni nada, pero sé cómo curar las heridas. No puedo prometer que podré curarlas todas, pero puedo intentarlo".
"Yo ... o-está bien. Gracias." Estelle asintió y se sentó en la cama de espaldas a ella. Karin se sentó detrás de ella y comenzó a cantar los hechizos curativos que Centurion le había enseñado. Él siempre fue mejor en eso que ella y ella lo apreciaba.
Sin embargo, todavía no quería decir que se hubiera casado con él.
"¿Has ... hecho esto antes?" Estelle preguntó suavemente.
"Sí. Por un tiempo, Centurion y yo no ganamos mucho dinero, y lo que hizo lo invirtió en sus borracheras, así que tratamos de ahorrar donde podamos. Es mucho más barato curarte a ti mismo que ir al boticario por pociones o pagar a un curandero ". Excepto que una vez Centurion fue mordido por ese basilisco. Eso la dejó a ella, Centurion, Barkus y Rancis sin dinero durante meses.
"Oh..."
"Esa fue tu primera pregunta, por cierto, así que ahora es mi turno". Karin sonrió levemente ante las débiles protestas de la chica, "Conoces las reglas. De todos modos, empezaré con la luz. ¿Comida favorita?"
"Um ... había un pastel con mantequilla y caramelo que comí cuando era más joven. Aunque no recuerdo el nombre". Un golpe, "¿Qué hay de ti? ¿Cuál es tu comida favorita?"
"Filete Girffon, sin duda." Un corte se veía mejor ahora y se puso a trabajar en tres marcas de garras: "Cuando me nombraron oficialmente caballero y los demás fueron a este elegante restaurante para celebrar y me enamoré de él. Hubiera tenido segundos si Barkus no lo hubiera hecho". Dime cuán increíblemente cara era esa cosa. Centurion dijo que podíamos convertirlo en algo anual ... "Hizo una pausa," Se suponía que íbamos a ir cuando yo regresara ".
"Lo siento." Estelle golpeó suavemente su mano, "Estoy ... contenta de que me llevaran aquí".
"Sí, sin duda. Entonces ... ¿finalmente me dirás cuál es el problema contigo? Sabes que regresé del pasado, así que ..."
"Soy ... del futuro." Eh ... en retrospectiva, eso parecía demasiado obvio, "La época de donde vengo ... ciudades como esta son solo un recuerdo lejano. Lo vi una vez, cuando era más joven. Estaba ... pudriéndose, cubierto de pies a cabeza en el Corrupto. Algunas personas intentaron reclamarlo, tal vez infundir algo de esperanza ". Una pausa, "Tú también lo hiciste, por lo que escuché".
"¿Me conocías?"
"No." Ella negó con la cabeza, "Sin embargo, escuché de ti. Karin the Heavy Wind, un rayo de esperanza. Crecí escuchando historias sobre ti ... ella". Otro movimiento de cabeza, "Los cuentos de hadas no eran muy comunes en mi época".
"¿Lo que le ocurrió a ella?" Era otra persona, no ella.
"Pensé que se suponía que debía hacer la pregunta esta vez." Vio la sonrisa de la otra chica en el espejo cercano, "Ella ... um, se cayó. Nunca supe los detalles exactos, pero aparentemente dio su vida tratando de mantener a salvo a un grupo de personas".
"Oh ..." Karin detuvo su hechizo y dejó que sus manos se posaran sobre la espalda de Estelle. Ella había hecho lo mejor que pudo. Esto fue tan surrealista para ella. Hace solo unos meses descubrió que los vampiros no estaban todos vivos y ahora estaba hablando con alguien de otro tiempo. Hel, ella era de otro tiempo ella misma actualmente, "Entonces ... ¿cuál es tu pregunta?"
"... ¿Qué harías si no pudieras volver a tu casa?"
"¿Honestamente? No tengo ni idea." Karin se rió sentada junto al pálido arquero. Estelle se puso la camiseta y el abrigo con capucha a toda prisa. "Desde que nos despertamos en ese bosque abandonado de Brimir, he estado tratando de sobrevivir hasta el día siguiente. En este momento, todo lo que puedo concentrarme es ayudar a esa reina a detenerse". este fin del mundo parece pensar que está sucediendo ".
"Es la verdad. La he vivido".
"Te tomaré la palabra". Karin respiró hondo, "... ¿Por qué escondes tu rostro?"
Estelle frunció los labios en una delgada línea y por un segundo Karin pensó que dejaría la habitación por completo. Finalmente, miró sus manos unidas y dejó escapar un suspiro suave, "Porque mucha gente no tiene buenos recuerdos de quién fue el último". Karin esperó en silencio a que ella continuara, "Yo ... tengo un parecido con alguien que es bastante conocido en mi época. En realidad, tomé la mayoría de mis rasgos de él".
"Esa reina pareció reconocerte."
"Ella lo conocía. Raziel."
"¿Raziel?" No era un nombre que reconociera, si es que lo era. No sonaba como una palabra de ningún idioma que conociera.
"Sí, mi padre." Estelle apretó sus manos llenas de cicatrices. —Él es ... difícil de describir. Cuando estaba lúcido era uno de los mayores activos contra el abismo, pero durante sus tiempos de locura era un monstruo peor que los que muchos de nosotros luchamos. Mantuve mi rostro oculto porque no podía estar seguro de que el Corrupto no reconocería mis rasgos y lo confundiría conmigo o que otras personas considerarían que él y yo somos uno y el mismo incluso después de que él haya estado muerto durante años. . "
"Oh..."
"La única razón por la que te digo esto es porque es muy probable que lo conozcamos y no quiero que te confundas y le hagas preguntas. La verdad es que preferiría que no se enterara de mi relación. a él. Y ... "Se mordió el labio inferior, la piel pálida se puso ligeramente roja por el contacto," Confío en ti. Creo que eres un amigo y ... no quiero mentirte. "
"Oh, bueno ... te lo agradezco." A pesar de la atmósfera tensa, Karin logró esbozar una pequeña sonrisa, "Si ayuda, me alegro de haberte conocido también. Como dije antes, probablemente no habría sobrevivido en ese agujero bárbaro si no fuera por ti. Y no lo hagas". No te preocupes, no diré nada de lo que me dijiste a ese tipo Raziel. Cruza mi corazón y espero morir ".
"Clava una flecha en tu ojo". Ella se rió suavemente, "Gracias. Por eso y por curarme la espalda".
"¿Eso? No fue nada. En realidad no hice mucho. Si realmente queremos arreglar esas cicatrices tuyas, tenemos que ir a un sanador mago de agua. Aunque, probablemente será muy caro ..." Cara y La curación del cuerpo no era infrecuente entre la alta nobleza a pesar de su alto precio. Cualquier cosa, desde eliminar las cicatrices debilitantes hasta suavizar las arrugas, podría hacerse si el precio fuera correcto.
"Está bien. Mientras no te importe, a mí tampoco", dijo Estelle, "Mi hermana solía ayudarme con eso, pero después de un tiempo se volvió demasiado difícil".
"¿Tienes una hermana?"
"Tenía. Ella ... falleció." Estelle respiró hondo, "Lo siento, no quise rebajar el estado de ánimo".
"Está bien." Karina agitó una mano en el aire, "Mi hermana no era la mejor. Cuando me nombraron oficialmente caballero, volví a casa para contárselo a mi familia. Madre y padre estaban extasiados pero ella estaba ... ella era la misma de siempre estaba." Burlarse y menospreciarla. Fue entonces cuando decidió no volver a hablar con ella nunca más. A juzgar por su contraparte mayor, mantuvo esa promesa.
"La familia siempre parece terminar en tragedia".
"Tú me estás diciendo." Ella suspiró, "Vamos, vamos a comer algo. Mirarte solo me deprime".
"No soy-"
"Y si terminas esa frase, te meteré un pavo asado entero en la garganta". Karin sonrió mientras Estelle se alejaba ligeramente asustada, "Comer no te matará, Es. Vamos".
"... No quiero que me vean la cara".
"¿Por qué? ¿Ese tipo Raziel también es famoso en esta época?"
"No ... no estoy seguro, pero una de las personas de allí era una vieja amiga suya. No quiero que me reconozca. Me hará preguntas que no quiero responder". Debe haber sido esa mujer Siesta. Estelle ya sabía su nombre antes de presentarse.
"Entonces conseguiré algo de comida y lo traeré. Tendremos una pequeña fiesta para dos personas".
"... Gracias, Kari." El pecho de Karin se calentó un poco. Fue agradable ver a Estelle sonreír.
Dos horas después y Karin se había quedado dormida. Estelle se inclinó sobre la ventana y observó cómo unas figuras oscuras con linternas cruzaban la calle de abajo. En casa, las linternas eran una bendición a medias. te ayudaba a ver y, a veces, incluso podía repeler a los corruptos, pero también eran balizas. Dependiendo del lugar donde acamparon, o rodearon sus tiendas de campaña con una barrera de luz o durmieron en la oscuridad absoluta.
Estelle esperó hasta que se apagó el número de linternas antes de cerrar la ventana. Los sonidos de la risa y los gritos de los borrachos desde abajo eran fuertes y rápidos. Ella todavía tenía sentimientos encontrados sobre las multitudes. A veces la alivió ver cuánta más humanidad había y otras veces quería correr de regreso a los bosques que llamó hogar durante meses y regresar a su vida de soledad.
Esta fue una de esas veces. Estelle bajó y salió por la puerta trasera antes de que nadie más pudiera verla. El callejón de afuera estaba oscuro, frío y olía levemente a basura. Estelle se hundió más en su abrigo rasgado y dejó que el aire de la noche la enfriara. A veces solo necesitaba salir y recordar que no estaba atrapada.
Estaba casi al final del callejón cuando sintió un cosquilleo que recorrió su cuerpo. Estelle se detuvo y puso una mano en la pared, "... sé que estás ahí". Nada, "No sirve de nada esconderse. Bien podría estar gritándome al oído".
Pasó casi un minuto de silencio antes de que el aire ya frío se volviera helado. Estelle reprimió un escalofrío y mantuvo su rostro impasible mientras miraba la figura alta y desgarbada de la mujer que parecía materializarse directamente desde las sombras. No sabía su nombre, pero estaba muy consciente de lo que era.
"¿Cuánto tiempo estuviste escuchando?"
"Ustedes son de la familia". Bueno, eso respondió a esa pregunta. Estelle suspiró y se sentó con la espalda contra la pared, "Eres el hijo de Raziel".
"Compartimos sangre, sí, aunque eso no importa ahora. Considerando mis circunstancias, incluso esa relación es sospechosa". Estelle la miró, "No le cuentes sobre esto".
"¿Por qué? Eres de la familia".
"No no soy." Las palabras salieron más suaves y más amargas de lo que pretendía: "Créeme, es lo mejor. Menos problemas para todos nosotros si no dices nada".
"Él estaría feliz de saberlo".
"¿En serio? ¿Y qué tan feliz se sintió cuando se enteró de ti?" Ella no dijo nada. Dijo más que cualquier otra respuesta que pudiera haber dado: "Nuestra familia no estaba contenta y no estoy buscando una reunión. Yo solo ... No sé por qué me llevaron de regreso aquí, pero yo" Daré cualquier cosa si eso significa que puedo ayudar a detener la pesadilla en la que esta tierra podría convertirse. Eso es todo ".
Después de eso, todo quedó en silencio. Estelle esperaba que se fuera pero en cambio se sentó a su lado, "... Tienes frío".
"Disculpas."
"No, lo siento. Estaba siendo grosero." Ella apretó las rodillas, "Entiendo cuáles son tus intenciones, pero no hay mundo en el que termine bien si le hablas de mí. Déjalo vivir su vida y yo viviré la mía".
"...Muy bien."
"Gracias." Estelle sonrió y se puso de pie. Con suerte, su 'tía' no la volvería a espiar o su próxima conversación no sería tan agradable.
"Otra pregunta, si se me permite." Estelle se detuvo, "¿Quién es tu madre?"
"...Prefiero no decir." Los malos recuerdos vinieron de ambos lados, después de todo, "Buenas noches".
"Buenas noches..."
Raziel y Cattleya fueron descubiertos, Henrietta está volviendo a la política y los niños que viajan en el tiempo están tratando de darle sentido a su situación. Ah, y en un futuro Raziel aparentemente no es estéril y alguien fue lo suficientemente tonto como para tener a sus hijos. Dos veces. Compadezco a la pobre mujer.
Además, originalmente se suponía que Estelle era hombre y ocultaba su género y su rostro. Lo cambié a que ella solo sea mujer para evitar algunas complicaciones de la trama, incluso si eso significa carecer de un nuevo personaje masculino.
No sé cuándo será mi próximo capítulo. El trabajo y la tesis se han recuperado y, aunque recientemente he vuelto a encontrar un poco de chispa debido a juegos como Kingdom Come: Deliverance and Tyranny, todavía me siento atraído por la ficción de superhéroes. Te veré cuando te vea, supongo.
Preguntas:
1. Entonces, ¿qué piensan ustedes de las interacciones de Raziel y Cattleya hasta ahora? ¿Funciona o se siente forzado?
2. ¿Henrietta sigue siendo comprensiva o se está volviendo una persona demasiado insensible y desagradable? Si bien podría justificar su comportamiento ante su madre debido al estrés y las críticas precisas, su profundización en la política podría llevar a muchos compromisos morales.
3. Por curiosidad, me pregunto quién creen ustedes que es la pobre mujer que terminó con Raziel en el futuro. La madre de Estelle está lista y no se verá afectada por la elección del lector, pero todavía tengo curiosidad.
Respuestas de revisión:
Warden of Lore: el amor que florece en el campo de batalla siempre parece estar condenado al fracaso en tiempos de paz.
Zorix: la personalidad de Robin es esencialmente lo que Raziel sería asumiendo que no tuviera los recuerdos de su trauma de Lordran. Rasa tabular, esencialmente. Si eso es lo que es 'realmente' es difícil de medir, ya que yo diría que el trauma de Raziel es una parte integral de su personalidad y sin él es esencialmente una persona diferente.
Raziel parece tener 14-15 años. Aún mejor que Louise, que tiene unos 10-12 años y se casa con Wardes, pero no mucho. En cuanto a Estelle ... bueno, es hija de Raziel. Sin embargo, el jurado está deliberando sobre la madre.
Remvis - Estelle es un rollo de canela, eso es lo que es.
Metal Vile: la forma 'original' de Raziel era el bosquecillo que los fragmentos de Manus poseían en el asilo, por lo que ni siquiera es realmente suyo para empezar. Era solo un pobre caballero de Astora.
MattDaemon - Sin embargo, Aldia está fuera del ámbito del ciclo.
ArkT - ¿Aún no eres fan de Raziel y Cattleya? Además, ¿Dusk no estuvo involucrado en el último capítulo iirc? Estelle es un personaje diferente.
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