38
Đội bảo vệ đến bệnh viện nơi Henry đang nằm viện, và ai cũng cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy hắn ta đã khỏe hơn nhiều so với tưởng tượng.
"Cậu không cần phải nhập viện đâu nhỉ?"
Seth hỏi, và ngay lập tức Henry nghiến răng.
"Chết tiệt, sao vậy? Cậu thử bị thủng bụng đi, đồ khốn."
"Chỉ là vết thương nhẹ thôi mà, nói là sẽ xuất viện sớm mà... Ái!"
Isaac không nhận ra tình huống nghiêm trọng, và Henry ngay lập tức đá vào cậu ta. Cả Seth và Isaac đều nhìn Henry, và sau đó Seth quay đi.
"Vậy chúng ta sẽ ở lại đây cho đến khi Henry khỏe lại, hay là về trước?"
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Mark. Mark đã nói là sẽ có thông báo quan trọng, và sau một cái hắng giọng, anh ta bắt đầu lên tiếng.
"Là thế này. Chúng ta sẽ ở lại lâu hơn, để bảo vệ cho C."
"Ồ, không phải là sẽ kết thúc sớm à?"
Seth hỏi, và Mark lắc đầu.
"Cho đến khi quay xong bộ phim này thì ở lại. Nếu từ chối thì họ sẽ kiện vì vi phạm hợp đồng... Nhưng mà sau khi hoàn thành hợp đồng thì sẽ trả gấp ba lần số tiền đã thỏa thuận."
"Thằng khốn kia thật là! Nghĩ tiền là tất cả à?"
"Chờ chút, vậy có nghĩa là mỗi người sẽ nhận hơn 300.000 đô la à?"
Henry bất ngờ đứng bật dậy, nhưng lại dừng lại khi nghe thấy lời của Isaac.
"300.000 đô la á?"
Seth hỏi với vẻ ngạc nhiên, Mark khẽ hắng giọng.
"Thực ra là 450.000 đô la, thời gian quay còn khá dài, nếu vậy thì số tiền này đủ để sống vài năm mà không cần làm gì."
Mark tiếp tục, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Henry, anh ta thêm vào một câu.
"...Miễn là không dùng tiền vào cờ bạc để phá hết."
Mark và mọi người lo lắng nhìn Henry, nhưng có vẻ như hắn ta không nghe thấy gì khác nữa. Seth đành phải nói với Isaac.
"Đừng cho thằng này vay tiền nữa."
"Tất nhiên rồi."
Isaac gật đầu nghiêm túc, nhưng Mark và Seth đều biết rằng Isaac sẽ lại trở thành người giống như lúc bắt đầu, rơi vào cảnh nghèo khó.
Sau một hơi thở dài, Seth chuyển chủ đề và hỏi.
"Còn Josh thì sao? Từ hôm qua đến giờ tôi không thấy anh ấy."
"À, chuyện đó à."
Mark trả lời.
"Cậu ấy đi thăm mẹ, muốn gặp Pete sau lâu ngày không gặp. Dù sao thì bảo vệ đã quay lại, chúng ta cũng rảnh hơn..."
Mark chưa kịp nói hết thì Henry vội vàng hỏi.
"Vậy khi nào sẽ trả tiền?"
Mark trả lời nhanh chóng.
"Sau khi công việc kết thúc."
"Chết tiệt, đồ khốn!"
Chứng kiến cảnh Henry mắng chửi Chase, Seth ra hiệu cho Mark.
"Làm tốt lắm, Mark."
Mark cũng gật đầu, nghĩ thầm trong lòng rằng mình sẽ phải mua cổ phiếu cho thằng đó.
***
Từ sáng sớm, Chase đã vô cùng lo lắng. Hôm nay cuối cùng Josh sẽ mang con trai của anh tới, nơi hẹn là một công viên giải trí nổi tiếng. Đây là lựa chọn của Chase, vì Pete chưa bao giờ đến công viên giải trí, và lần này Laura lại thanh thản trả hết toàn bộ số tiền cho Chase.
Công viên đã hạn chế ra vào cho người lạ, giờ còn bị lấp đầy bởi những nhóm người mặc vest đen, không phải du khách mà là đội bảo vệ của Chase trở lại. Họ đang kiểm tra các thiết bị, xác minh nhân viên và phân chia vị trí nhiệm vụ, làm việc rất bận rộn.
Trong khi đó, thời gian trôi qua và sắp đến giờ Josh sẽ xuất hiện.
Phù.
Chase thở dài lần thứ mấy khi ngồi trên ghế ngoài trời. Dù hắn đã hít thở sâu bao nhiêu lần cũng không thể yên lòng.
Chase đã quá mệt mỏi vì lịch trình dày đặc và phải quay phim suốt đêm hôm qua. Tuy nhiên, hắn vẫn không thể ngủ, cứ đi qua đi lại trong xe và cuối cùng đã đến sớm hơn dự kiến, giờ này đang hồi hộp chờ đợi Josh.
Hắn không thể kiềm chế sự lo lắng, việc giới thiệu con trai với Josh có nghĩa là Josh thực sự nghiêm túc với hắn, nhưng Chase lại cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn.
〈Đừng lo, nó sẽ thích em. Vì......〉
"Vì..." Chase tự hỏi, nhưng lại sợ câu trả lời sẽ là gì.
Có lẽ thằng bé sẽ thích chỉ vì hắn có khuôn mặt này?
Chase cố gắng không suy nghĩ nhiều, nhưng vẫn không thể không căng thẳng. Khi điện thoại reo, Chase vội vàng nhấc máy.
"Alô?"
Trước khi kiểm tra số điện thoại, Chase đã nhận cuộc gọi, và giọng nói quen thuộc vang lên sau một lúc im lặng.
[Chase?]
Chase thở dài một cách vô thức. Josh tiếp tục nói.
[Chase, nghe thấy không?]
"...Nói đi."
Chase trả lời, và Josh tiếp tục.
[Anh đến rồi, chuẩn bị xong chưa?]
Chase không biết phải chuẩn bị gì nên chỉ đáp lại.
"Ừ, xong rồi."
Josh dịu dàng nói.
[Đừng lo, Chase. Mọi chuyện sẽ ổn thôi.]
Giọng nói của Josh như hiểu rõ nỗi lo của Chase, và sau một chút ngập ngừng, anh tắt điện thoại. Chase thở dài một lần nữa và nhắm mắt lại.
Chase chưa bao giờ tin vào thần thánh, nhưng lúc này, hắn thực sự muốn cầu nguyện. Hắn khép tay lại và thở dốc, lặp lại nhiều lần cho đến khi cuối cùng Josh xuất hiện.
"......"
Chase từ từ đứng dậy, nhìn theo Josh đang tiến lại gần với nụ cười quen thuộc.
Josh không mặc bộ đồ bảo vệ như mọi khi, mà chỉ mặc áo thun đơn giản và quần jean rách. Mái tóc anh được chải qua loa nhưng cũng có phần lộn xộn, và đôi giày thể thao cũ kỹ giống như của một vận động viên thể thao nổi tiếng năm xưa.
Josh nhẹ nhàng vẫy tay chào, và Chase như bị mê hoặc, nhìn theo cậu bé nhỏ đi bên cạnh Josh.
Chase nhận ra ngay cậu bé giống hệt Josh lúc còn nhỏ, gương mặt ấy hoàn toàn giống ba. Tim hắn thắt lại, cảm thấy nghẹn ngào.
"Chờ lâu chưa? Rốt cuộc là đến từ khi nào vậy?"
Josh mỉm cười nói với Chase. Cảm giác ấm áp quen thuộc trong giọng nói ấy khiến Chase chỉ biết nhìn vào cậu bé, không thể rời mắt.
Josh xuống một đầu gối để đối diện với cậu bé.
"Pete, như đã nói trước khi đến đây, chào anh đi nào."
Chase vẫn không thể rời mắt khỏi cậu bé, và tim hắn như thắt lại. Cậu bé mút ngón tay và giữ một con chó bông trong tay, giống y như Josh khi còn nhỏ khiến Chase không thể cầm lòng.
"Chào, Pete?"
Chase lúng túng nói, và chỉ vừa mới nói xong mà giọng của hắn đã nghẹn lại. Cậu bé nhìn lên Chase, sau đó bất ngờ lao đến ôm lấy cổ Josh khiến Chase ngay lập tức tái mặt. Josh bật cười.
"Không phải đâu, Pete thích em đấy."
"Gì cơ?"
Chase hỏi lại, mắt không thể tin nổi vào những gì đang xảy ra. Pete ôm chặt Josh, rồi nhìn sang Chase, lúc ánh mắt của hai người chạm nhau, cậu bé ngại ngùng quay mặt đi.
Chase không thể tin vào những gì đang xảy ra, nhưng Josh tiếp tục nói.
"Thằng bé ngại đó, thấy mặt em không giấu được cảm xúc thôi."
Chase không biết phải nói gì, nhưng khi cậu bé ngẩng đầu thì chợt hét lên.
"Kẻ xấu!"
"Pete!"
Chase ngạc nhiên đến mức đứng sững lại, còn Josh vội vàng giải thích.
"Thằng bé hay nói vậy thôi, nó gặp ai lần đầu đều nói thế cả, lỗi là do Emma, con bé toàn dạy mấy từ lạ."
*
*
Thể lực của Pete thật đáng kinh ngạc, cậu nhóc không hề có dấu hiệu mệt mỏi dù đã chơi liên tục nhiều trò chơi.
Ngược lại, cả Chase và Josh dù chỉ chơi các trò dành cho trẻ em nhưng đã cảm thấy sức lực dần cạn kiệt. Trong khi Pete một mình chơi trò chơi lần thứ ba, Josh không thể không mệt mỏi, vô thức xoa vai mình. Nhìn qua Chase, hắn cũng có vẻ mệt mỏi, khuôn mặt giống như đã mất hết sức lực.
Khi chiếc tàu chạy chậm quay một vòng, Pete đi về phía họ. Chase mỉm cười và vẫy tay, Pete cũng cười và quay lại nhìn hắn. Nhưng ngay khi Pete khuất bóng, nụ cười của Chase cũng biến mất.
Josh nhìn cảnh tượng đó và không thể nhịn cười. Sau khi nhìn Chase không nói gì, Josh hắng giọng và lên tiếng.
"Cảm ơn, Pete là lần đầu tới công viên giải trí đấy."
"Em biết."
Chase trả lời với giọng không mấy sức sống, hắn hiểu lý do tại sao Josh chọn công viên này, vì chính Josh vô tình nói ra rằng Pete chưa bao giờ đến đây. Josh nhận ra suy nghĩ của Chase và mỉm cười thân thiện. Dù rõ ràng là Chase không quen chơi với trẻ con, nhưng hắn vẫn kiên nhẫn đối diện với Pete, thậm chí khi Pete không nói gì hay tránh né câu hỏi, Chase cũng không hề tức giận.
Tuy nhiên dường như đã đến lúc không thể chơi trò chơi nữa, sau vài lần thử, Chase quyết định đứng ngoài và cổ vũ cho Pete. Đợi khi cậu nhóc quay lại thì Chase lại vẫy tay và cười rạng rỡ.
"Đây là lần đầu của em."
"Cái gì?"
Josh bất ngờ quay lại nhìn Chase khi nghe thấy câu đó. Chase vẫn nhìn về phía Pete, trả lời mà không nhìn Josh.
"Lần đầu em đến công viên giải trí này."
Tuy nhiên khi chơi các trò chơi, hành động của hắn lại rất thành thạo. Josh nhận thấy vậy và hỏi:
"Nhưng trông như em đã chơi qua rồi?"
Chase nhún vai và trả lời một cách thờ ơ.
"Em đã chơi nhiều trò chơi rồi, hầu hết chúng đều có ở trong vườn nhà em."
Josh không hỏi thêm về kích thước vườn nhà của Chase, đúng lúc đó chiếc tàu giảm tốc nên họ cùng đi đón Pete.
"Còn muốn chơi trò gì nữa không? ... Hay là ăn trưa trước?"
Josh nhìn đồng hồ và hỏi. Pete vô thức nắm tay anh rồi liếc nhìn Chase, đó là dấu hiệu muốn hắn cũng nắm tay mình, nhưng Chase không hiểu ý. Pete cũng tự nhiên bám vào chân Josh, khiến Josh chỉ có thể lặng lẽ ôm cậu bé vào lòng bằng một tay, tay còn lại thì nắm tay Chase để cùng đi.
Tất cả các cơ sở trong công viên đều hoạt động bình thường. Tới quầy kem mà Pete thích, Chase mua một que kem dâu cho cậu bé, rồi đưa một que kem vani cho Josh. Khi Chase định rời đi thì Pete bất ngờ dừng lại và hỏi.
"Không trả tiền ạ?"
Chase ngừng lại, rõ ràng là Pete không thể hiểu tình huống này. Chase cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt Pete rồi trả lời.
"Pete, hôm nay anh mua toàn bộ công viên này, nên không cần trả tiền đâu."
"Thật ạ? Mua tất cả thế này?"
Pete ngước nhìn và nghiêng đầu hỏi, rõ ràng là không hiểu. Chase kiên nhẫn giải thích.
"Hôm nay tất cả ở đây là của em đấy."
Pete nhìn lên Josh như muốn xác nhận, và anh mỉm cười, "Đúng vậy."
Pete vẫn ngơ ngác nhưng rồi lại hỏi.
"Vậy, em có thể ăn thêm một que kem không?"
Ngay khi cậu bé dứt lời, hai que kem dâu chồng chất đã được đưa vào tay Pete.
***
Sau khi cho Pete ăn một chiếc hotdog, Josh và Chase ăn một chiếc hamburger. Nhìn Chase ăn mà không làm dơ mặt hay vương vãi, Josh không khỏi ngạc nhiên.
Còn Pete, cậu bé ăn uống một cách ngây thơ, không chỉ dính ở cằm mà còn vấy cả vào chiếc áo sơ mi mới mua ngày hôm qua. Josh nhanh chóng lau bằng khăn giấy, rồi đưa cho Pete một chai nước.
Chase quan sát một lúc rồi lên tiếng.
"...Anh đã nuôi Pete một mình lâu chưa?"
Josh hơi ngập ngừng, nhưng anh biết đây là lúc để nói sự thật. Sau khi xác nhận Pete đang mải ăn, Josh thì thầm.
"Anh nuôi một mình suốt, thực ra... cha của Pete không hề biết về sự tồn tại của cậu ấy."
"Không biết sao?"
Chase nhìn Josh đầy ngạc nhiên. Josh cố gắng nhớ lại những gì mình đã chuẩn bị từ hôm qua nhưng lại không thể thốt ra lời. Trong lúc đang lưỡng lự, Pete bất ngờ quay lại nhìn.
"Daddy."
"À, là nước trái cây hả?"
Josh đang chuẩn bị cho Pete một chai nước thì bất ngờ phát hiện có con bọ trong đó. Anh thở dài rồi nói.
"Để ba lấy cái khác cho, chờ chút nhé?"
Josh quay sang Pete cười nhẹ.
"Daddy sẽ mang lại cái mới cho con."
Pete quay sang nhìn Chase, mặt đầy sự ngại ngùng, nhưng Josh không để ý.
"Cảm ơn."
Pete thì thầm rồi lại quay sang uống nước.
Chase nhìn cảnh này và tự hỏi chắc đây là cơ hội để mình xây dựng mối quan hệ với Pete.
Chase quyết tâm, nhìn vào mái tóc vàng óng giống Josh cậu, tim hắn dâng lên một cảm xúc khó tả, nhưng hắn không thể dễ dàng tiếp cận.
Sau một hồi do dự, Chase lên tiếng.
"Con thích gì? Ví dụ như... phim hoạt hình?"
Pete nhanh chóng đáp lại với cái tên một nhân vật trong bộ phim nổi tiếng về tàu hỏa.
"Thích! Choo choo."
Chase cười nhẹ, biết rằng Pete thích nhân vật tàu hỏa và tiếp tục hỏi.
"Vậy 'The Undertaker' thì sao?"
Pete trông có vẻ không hiểu, nhưng khi Chase nói về bộ phim mà mình đang tham gia, Pete lại nháy mắt và trả lời.
"Con biết đó."
"Thật à? Vậy con thích ai nhất? Thích Dr. Flame không?"
Chase hỏi, không kiềm chế được sự phấn khích. Pete do dự một lúc rồi trả lời.
"Không thích Dr. Flame. Xin lỗi ạ."
Chase hơi thất vọng, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Pete, hắn cố gắng kiềm chế cảm xúc.
"Vậy con thích ai?"
Chase cố cười hỏi tiếp. Pete suy nghĩ một chút rồi bật cười.
"Con thích Glacier Man!"
"......"
Chase thở dài, nhận ra rằng trẻ con luôn thích nhân vật chính.
"Ahh."
Chase thở dài và tự hỏi tại sao mình lại dễ dàng nhận lời tham gia vai Dr. Flame.
"Cái gì vậy?"
Pete bỗng dưng hét lên, mắt mở to và chạy về phía gì đó. Chase đứng sững ra, rồi nhanh chóng đuổi theo.
Pete đã thấy một biển quảng cáo lớn, liên quan đến nhân vật tàu hỏa mà cậu nhóc thích.
"Daddy, Daddy."
Pete cất tiếng gọi và nhìn quanh đầy lo lắng. Trông cậu bé rất mong Josh sẽ đến và dẫn cậu đến thiên đường này.
Chase mặc dù cũng có vé vào, nhưng không thể ôm cậu bé ngay lập tức, thay vào đó hắn lên tiếng.
"Chúng ta đi nhé? Để gọi Josh đến đây."
"Có được không?"
Pete hỏi, mặt đầy hào hứng. Chase gật đầu và Pete nhanh chóng chìa tay ra.
Chase do dự một chút rồi hiểu ra ý nghĩa của cử chỉ đó, cậu bé đang đòi nắm tay hắn. Chase nhẹ nhàng nắm lấy tay Pete, cảm thấy trái tim mình nghẹn lại.
Họ chậm rãi bước đi, và mọi chuyện vẫn diễn ra tốt đẹp cho đến khi... một tiếng chó sủa vang lên.
Chase đứng sững lại, và Pete hét lên.
"Ôi, Jason kìa!"
Cậu nhóc kêu lên vui mừng.
"Nhìn này, Jason! Trông giống hệt Jason!"
Pete phấn khích lắc con chó bông trong tay, vui vẻ trò chuyện, nhưng tai Chase không nghe thấy một từ nào. Mãi cho đến khi Pete buông tay và chạy đi, Chase vẫn chưa thể lấy lại tinh thần. Đội trưởng đội bảo vệ nhận thấy điều gì đó không ổn với hắn và vội vàng chạy lại.
"Miller, anh ổn chứ? Trông anh có vẻ không khỏe."
"......."
"Miller, tỉnh lại đi!"
Đội trưởng lay nhẹ vai và hét lớn. Chase giật mình, mắt chớp liên hồi nhưng vẫn cần thêm một chút thời gian để nhận thức được thực tại. Các vệ sĩ nhìn hắn bằng ánh mắt nghiêm trọng. Các trò chơi của công viên dần dần xuất hiện trong tầm mắt hắn, và Chase bắt đầu nhớ ra lý do tại sao mình lại ở đây.
Pete.
Đến lúc nhận ra, Chase vội vàng nhìn xuống và nhận ra tay mình đã trống không, khuôn mặt lập tức tái mét.
"Pete đâu?"
Nghe thấy câu hỏi đó, đội trưởng liền quay quanh. Các vệ sĩ vẫn đang chú ý đến Chase, lúc này đều hoảng hốt nhìn xung quanh, nhưng Pete đã biến mất khỏi tầm mắt từ lâu. Lần này, đầu óc Chase trống rỗng vì một lý do khác.
"Đi tìm ngay đi...!"
Hắn hét lên khiến các vệ sĩ vội vã tản ra tìm kiếm.
"Trước tiên, anh vào nghỉ chút đi, Miller, sắp ngã quỵ rồi..."
Đội trưởng lo lắng nói, nhưng Chase không thèm nghe mà vội vàng chạy đi tìm Pete.
Không thể nào.
Hắn rơi vào hoảng loạn và suy nghĩ. Chỉ vài phút, không, chỉ vài giây thôi? Đúng là chỉ trong khoảnh khắc ấy mà sao có thể biến mất như thế? Lại có thể có bao nhiêu người mà không ai nhìn thấy đứa trẻ? Sao lại có thể như thế? Sao lại không để ý đến Pete?
Không bảo vệ Pete, chỉ nhìn vào hắn thôi.
Chase cố gắng kiềm chế lại, muốn hét lên, muốn gào thét, nhưng hắn chỉ có thể gắng sức tìm Pete trước. Khoảng cách mà đứa trẻ có thể đi được thì có hạn thôi mà. Cần phải nghĩ, phải nghĩ...
Jason.
Bất chợt một ý nghĩ lóe lên trong đầu Chase. Con chó bông mà Pete hay mang theo, cậu nhóc đã nói rằng nhìn thấy con chó giống như vậy.
Tiếng chó sủa lại vang lên. Chase đang cứng người, cố gắng kìm lại hơi thở gấp gáp và hỏi.
"...Có phải gần đây có trại nuôi chó không?"
Hộc hộc.
Chase thở hổn hển, vai rung lên, tiếng gọi tìm Pete vang lên khắp nơi. Cậu bé đã đi đâu mất rồi, chẳng còn bóng dáng đâu nữa.
Cũng phải vì cậu bé quá nhỏ.
Chase cố gắng nhớ lại trong đầu, suy nghĩ một lúc. Dù đã nghĩ ra trại nuôi chó, nhưng hàng rào cao kia đã bị khóa, không thể vào trong được. Pete chắc cũng ở trong tình trạng giống vậy.
Tiếng chó sủa vẫn liên tục vọng lại, nhưng Chase chẳng thể lại gần đó. Những báo cáo từ vệ sĩ là tất cả những gì hắn nghe được. Chase tránh xa khu vực đó, tiếp tục gọi Pete nhưng không có kết quả.
Joshua.
Trong đầu Chase, khuôn mặt của Joshua và Pete cứ lặp đi lặp lại. Cảm giác ghê tởm bản thân dâng lên, nhưng lúc này không phải lúc để tự trách. Hắn lại đứng dậy, bắt đầu nhìn xung quanh.
Làm sao mà không tìm thấy cậu nhóc được?
Chase không thể tin được. Trong khi cuống cuồng tìm kiếm đứa trẻ, hắn bỗng nhận ra mình đã đi xa, rời khỏi đội vệ sĩ và đến gần trại nuôi chó. Vị trí này khác với chỗ mà vệ sĩ đã kiểm tra. Chase bước lên dốc thấp và bỗng nhìn thấy hàng rào dài kéo dài mãi và trại rộng bên kia nên dừng lại ngạc nhiên.
Nếu nó lớn như vậy thì chỉ nhìn qua thôi sẽ không thể kiểm tra hết được. Hắn lẽ ra phải ra lệnh cho người quản lý mở cửa và tìm kiếm, nhưng vì sợ tiếng chó mà tránh xa. Chase nhăn mặt.
Mình thật hèn nhát.
Lại có tiếng chó sủa vang lên từ đâu đó. Chase giật mình, đứng chôn chân tại chỗ không nhúc nhích. Hắn hít thở sâu và đếm trong đầu.
Không sao đâu, có hàng rào, mình an toàn, không có gì phải lo cả.
Mặc dù cứ tự nhủ như vậy, nhưng nhịp tim của hắn không hề giảm. Những ký ức về ngày hôm đó ùa lại về.
Grayson cười rạng rỡ, tiếng lá cây yên bình, hình ảnh hắn dính chặt vào tường và hét lên cầu xin giúp đỡ, mùi pheromone ngọt ngào liên tục làm rối loạn đầu óc, cuối cùng là hình ảnh chiếc răng nhọn của chó Rottweiler và mùi cơ thể nồng nặc của nó tràn về, rồi hắn đột nhiên nhìn thấy hình ảnh của đứa trẻ mà mình đang tìm kiếm.
***
"Pete mất tích rồi à? Cái gì cơ?"
Josh vội vàng chạy đến, khuôn mặt tái mét khi hỏi.
"Xin lỗi, vì tình trạng của ngài Miller không ổn, lúc mọi người nhìn sang thì cậu nhóc đột nhiên cậu ấy biến mất... Chúng tôi đang tìm kiếm, sẽ sớm tìm thấy thôi."
"Chase không ổn à, không, nghĩa là Pete vẫn chưa tìm thấy sao? Khoan đã."
Josh hoảng loạn, không thể nghĩ thông suốt. Anh vội vã nhìn xung quanh, nhưng chỉ thấy vệ sĩ.
"...Chase đâu rồi?"
Đội trưởng dừng lại trước câu hỏi của Josh. Anh ta quay đầu, nhưng cảnh vật xung quanh cũng không khác những gì Josh nhìn thấy. Cuối cùng đội trưởng hối hả ra lệnh.
"Đội 1 và 2 tìm Miller! Đội 3 và 4 tìm đứa trẻ!"
Josh cố gắng không gục xuống, cắn răng kiềm chế, phải giữ bình tĩnh, lúc này không phải lúc để rối loạn. Anh nhanh chóng lắc đầu và lấy lại bình tĩnh, quyết định tìm kiếm. Dù không biết hai người đã đi đâu, nhưng anh không thể chỉ ngồi yên.
Anh bắt đầu gọi tên Pete và Chase rồi tìm kiếm khắp nơi.
***
Chase đứng sững, mặt tái đi khi nhìn thấy đứa trẻ.
Làm sao cậu nhóc vào được đó?
Trong đầu Chase trống rỗng, cố gắng nhớ lại. Đúng vậy, cậu bé nhỏ như vậy, chắc chắn có thể chui qua khe giữa các hàng rào. Thật ngu ngốc khi không kiểm tra vì nghĩ cửa đã khóa.
Đó là một suy luận hợp lý, nhưng giờ không phải lúc để phân tích, hắn phải nghĩ cách cứu Pete.
Phía bên ngoài hàng rào, cây cối mọc um tùm, Chase nghe nói đây là trại nuôi chó, nhưng có vẻ không phải nơi để khách tham quan hoặc trông coi chó. Bằng chứng là cỏ dại mọc đầy và chẳng có dấu hiệu ai đi qua, giống như một khu vực bị bỏ hoang.
Pete đang treo lơ lửng trên mặt hồ lớn, bao quanh là cỏ dại. Cậu bé nắm lấy những cây cỏ dài, dựa vào chỗ đất dốc, nhưng tình trạng đó chỉ còn là vấn đề thời gian. Nhìn thấy đứa trẻ run rẩy, mặt tái nhợt, Chase không còn thời gian để chần chừ nữa.
Chase không có cơ hội để gọi ai, vội vàng tiến lại gần hàng rào, nhưng tiếng chó lại sủa vang lên. Bàn tay đang nắm chặt hàng rào run rẩy, hắn muốn bỏ chạy, nhưng nếu làm vậy, Pete sẽ...
Hình ảnh đứa trẻ chìm vào nước hiện lên trong đầu. Chase vội vàng lắc đầu, mừng vì Pete vẫn chưa rơi vào nước rồi cắn môi hét lớn.
"Pete!"
Đứa trẻ ngừng khóc, ngẩng đầu lên, mắt mở lớn khi nhìn thấy Chase.
"Á?"
Cậu bé đứng ngây người một lúc, rồi đột nhiên mất thăng bằng và nghiêng người như sắp ngã vào hồ, làm Chase lập tức quên hết mọi nỗi sợ hãi.
"Pete!"
Chase điên cuồng lắc hàng rào, nhưng nó chỉ lắc lư mà không có chút kẽ hở nào. Pete lại khóc, thể lực cậu bé sắp cạn kiệt. Hình ảnh mơ hồ hiện lên khiến Chase vội vàng lấy lại bình tĩnh.
Đúng lúc đó, hắn phát hiện một khe hở đủ để chui qua. Chase không chút do dự cúi người xuống.
"...Hức."
Hàng rào sắc nhọn cứa vào vai đau nhói nhưng Chase không để ý, tiếp tục bò qua. Bụi đất bay lên, phủ kín mặt và mũi, khiến hắn phải nín thở. Chase cảm thấy mắt mờ dần, nhưng vẫn cố giữ nguyên biểu cảm bởi đứa trẻ vẫn đang khóc.
Sau khi bước qua đầy bùn đất, cuối cùng hắn cũng qua được khe hở, mặt mày lúc này phủ đầy bùn, miệng đầy cát, lưỡi cảm thấy thô ráp. Hắn muốn nhổ ra nhưng không thể. Chase hít thở gấp gáp, rồi đứng dậy, không thể trì hoãn thêm, phải lao về phía Pete.
"Pete!"
Chase hét lên, và Pete càng khóc to hơn. Hắn sắp ôm được đứa trẻ rồi. Mọi suy nghĩ trong đầu hắn lúc này chỉ có việc cứu Pete.
Bỗng từ gần đó có tiếng chó gầm gừ vang lên khiến Chase không kìm được dừng lại. Một con chó lớn đang nhìn chằm chằm vào hắn, miệng lộ rõ những chiếc răng nhọn. Chase đứng cứng đờ, toàn thân không nhúc nhích.
Jason.
Vào lúc đó, Chase mới hiểu ý nghĩa trong những lời Pete đã nói. Con chó giống với con gấu hông mà Pete mang theo. Có lẽ, con chó mà hắn liên tục nghe thấy tiếng sủa chính là con này. Tuy nhiên, nó khác gấu bông ở chỗ, đây là một con chó trưởng thành hoàn toàn.
Lưng Chase lạnh toát, một cảm giác rợn người chạy dọc sống lưng. Pete đang ở giữa con chó và Chase. Nếu Chase cố gắng cứu Pete, con chó sẽ lập tức lao vào hắn, có thể mục tiêu của nó là Pete. Cậu bé yếu và nhỏ bé hơn Chase, vì vậy thật dễ hiểu khi trở thành mục tiêu. Bằng chứng là con chó vừa cảnh giác với Chase, vừa không bỏ qua sự chú ý đối với Pete.
Chỉ cần một chút nữa thôi, nếu hắn có đủ dũng cảm, hắn có thể cứu được Pete. Chỉ cần đôi chân chịu cử động.
Chase cố gắng lắc lư đôi chân run rẩy, nhưng đó chỉ là suy nghĩ trong đầu, hắn không thể tiến thêm bước nào về phía Pete.
Giống như lần trước.
Trong thoáng chốc, Chase bỗng nhớ lại chuyện đã qua. Người đàn ông đã bị thương đầy máu vì mình, tấm lưng vững chãi bảo vệ hắn, khuôn mặt mỉm cười, cơ thể đầy máu.
Joshua.
Hơi thở của Chase trở nên gấp gáp, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Nếu Josh mất cậu bé này, anh sẽ như thế nào? Khuôn mặt cười tươi, ánh mắt đầy tình thương nhìn Pete hiện rõ trong tâm trí hắn, cảm giác không thể tưởng tượng nổi nếu người đàn ông mạnh mẽ ấy sụp đổ.
Ngay lúc đó, câu nói của Josh vang lên trong đầu hắn.
"Anh sẽ khóc sao nếu em chết?"
"Ừ. Anh sẽ khóc rất nhiều."
Chase lập tức lao về phía Pete. Con chó đang tức giận lao tới, nhưng khi hắn ôm lấy Pete, tiếng súng vang lên bất ngờ.
Pằnggg!
Con chó giật mình, vội vàng dừng lại rồi lùi lại sợ hãi. Nhưng đó không phải là kết thúc, tiếng súng lại vang lên, viên đạn cắm vào chân con chó đang đứng lưỡng lự khiến nó bỏ chạy trong hoảng loạn.
Không còn tiếng chó sủa nữa, không gian im ắng.
"Chase, Pete!"
Một tiếng gọi vội vã vang lên. Chase nhận ra đó là giọng của Josh.
"Ah."
Cảm giác căng thẳng buông lỏng, đôi chân Chase bất chợt trượt đi suýt nữa ngã xuống hồ, nhưng may mắn là những đám cỏ cao đã cứu hắn. Chase vội vàng nắm lấy cỏ, thở phào nhẹ nhõm. Trong lúc đó, Josh chạy đến và vội vã chìa tay ra.
"Nhanh lên, Chase!"
Chase ngẩng đầu lên, người đàn ông luôn đến cứu hắn lại đứng đó.
Chase nở một nụ cười mơ hồ và đẩy Pete lên trước. Cậu bé đang khóc thút thít nhận ra Josh và vươn tay về phía anh. Josh vội vàng ôm chặt Pete vào lòng, sau đó đặt cậu bé xuống an toàn rồi vội vã đưa tay ra với Chase. Chase nở một nụ cười mơ hồ và đưa tay ra, Josh lập tức nắm lấy và kéo anh lên mạnh mẽ.
"......!"
Chase cuối cùng cũng được kéo lên, nhưng ngay lập tức ngã xuống đất. Josh có vẻ như cũng đã thả lỏng sự căng thẳng, thở hổn hển.
"Daddy, Daddy."
"Ừ, Pete, bây giờ con yên tâm rồi."
"Con mất Jason rồi."
Pete bối rối nhìn tay mình không còn thấy gì. Anh nhìn quanh và nhận thấy Chase đang nhìn mình với khuôn mặt mệt mỏi.
"Con búp bê rơi xuống hồ, em không thể cứu được."
Josh vỗ về Pete vẫn đang khóc, và nhìn Chase với vẻ mặt nghiêm trọng, mở miệng nói.
"Em làm cái quái gì vậy?"
Josh nhẹ nhàng vuốt ve má hắn, rồi tiếp tục nói với giọng trầm lắng.
"Em sẽ có sẹo đấy."
Chase chỉ mỉm cười cay đắng trước lời nói đó. Hình ảnh đó của Chase làm Josh cảm thấy khó chịu, và anh cáu kỉnh đáp lại.
"Hiện giờ nhìn em tệ lắm."
"Không sao đâu."
Đây là lần đầu tiên Chase lên tiếng, nhưng đó là tất cả. Josh không thể nói gì thêm, thở dài một hơi.
"Tại sao em lại làm vậy?"
Josh hỏi với vẻ mặt nhăn nhó.
"Em sợ chó mà, sao lại không bỏ chạy mà cứu Pete?...Và còn làm vậy đến mức bị thương."
Chase nhìn anh, ánh mắt vẫn vững vàng không dao động chút nào.
"Đó là con của ạm."
Josh mở to mắt, bất ngờ trước lời nói đó. Chase mệt mỏi nở nụ cười.
"......Vậy thôi sao?"
Giọng của Josh run lên, và Chase chỉ cười đáp lại. Nhưng chính điều đó khiến Josh nhận ra rằng hắn đang nói thật lòng, hơn bao giờ hết.
Và lúc ấy, Josh không thể kiềm chế nữa, anh lên tiếng thổ lộ.
"Đó là con của em."
"......?"
Chase nhíu mày nhẹ, có vẻ như không hiểu câu nói đó. Josh với giọng nói run rẩy, lại nói thêm lần nữa.
"Đó là con của em, Pete là... con của em và anh."
"......."
Chase không nói gì, chỉ im lặng nhìn anh. Câu nói đó không có vẻ gì giống như sự thật. Josh im lặng chờ đợi hắn chấp nhận.
Sau một thời gian dài, cuối cùng ánh mắt của Chase từ từ chuyển sang Pete. Khuôn mặt đầy bùn và cỏ trông thật lạ lẫm, như thể đây là lần đầu hắn nhìn thấy cậu bé. Chase mở miệng hỏi.
"Cậu bé bao nhiêu tuổi rồi?"
Chase chỉ hỏi có vậy, vì hắn không thể sắp xếp hết những câu hỏi đang quấy rối trong đầu. Josh cắn môi rồi nói.
"Khi anh bảo vệ em, lúc đó đến kỳ phát tình, chắc em không nhớ đâu."
"......."
"Lúc đó, em và anh đã ngủ với nhau."
Josh nhìn Chase, chờ đợi phản ứng của hắn như một kẻ tội đồ chờ đợi phán xét. Chase im lặng rất lâu, đến mức anh tưởng hắn đã ngừng thở. Sau một sự im lặng kéo dài như thể đã trải qua cả cuộc đời, cuối cùng Chase cũng mở miệng.
"Em..."
Giọng nói của Chase run rẩy, Josh ngẩng đầu lên, trong ánh mắt đầy hoảng sợ, Chase nhìn anh.
"Em đã... cưỡng hiếp anh?"
"Không, không phải vậy!"
Josh vội vàng phủ nhận. Nhìn thấy khuôn mặt đầy sự hoài nghi của Chase, anh lại nói.
"Là anh, anh muốn như vậy. Anh làm vậy vì thích em."
Đó là sự thật, Josh nói liên tục.
"Anh làm vậy vì muốn. Anh thích em rất nhiều. ...Em không có lỗi gì cả."
Chase mở to mắt đầy kinh ngạc. Josh cảm thấy ngực mình thắt lại, mắt ươn ướt.
"Xin lỗi."
"......."
"Xin lỗi vì đã không nói, vì đã nói dối."
Josh xin lỗi với giọng run rẩy, nhưng Chase chỉ nhìn anh. Josh nghĩ rằng dù anh có bị chỉ trích thế nào thì cũng sẽ nhận hết. Anh đã chuẩn bị tâm lý rằng mọi thứ có thể kết thúc ở đây, tất cả sẽ trở lại như ban đầu.
Khi cảm giác đau nhói đang lấp đầy trong tim anh, đột nhiên Chase thì thầm.
"...May thật đấy."
Josh ngạc nhiên, mắt mở to như không thể tin nổi, trong mắt Chase lúc này cũng đầy nước mắt. Hắn thở dài một hơi, rồi nói tiếp.
"Em biết có ai đó đã ngủ với em."
"......."
"Em chắc chắn là như vậy nhưng lại chẳng nhớ gì cả. Vì thế, em đã tìm kiếm trong suốt vài năm..."
"Em đang tìm kiếm sao?"
"Ừ."
Josh ngạc nhiên hỏi, Chase đưa tay che mặt và thở dài một hơi.
"Không ai đến và không có dấu vết gì, nên em cứ nghĩ là lại ngủ với con chó."
"Không!"
Josh vội vàng ngắt lời.
"Em không ngủ với con chó đâu, Chase."
Chase ngừng lại, cơ thể trở nên cứng đờ. Josh không thể giấu được sự đau lòng trong giọng nói.
"Grayson nói dối đó."
Chase từ từ hạ tay xuống, khuôn mặt hiện rõ sự kinh ngạc. Josh nhẹ nhàng hôn trán hắn.
"Em đã từ chối, hắn chỉ muốn dọa em thôi..."
"Thằng khốn đó, em sẽ giết anh ta!"
Chase đột nhiên hét lên rồi ngồi dậy. Có lẽ vì mệt, Pete đang ngủ sau lưng đã bị giật mình, lại òa khóc. Josh vội vàng bế lấy cậu bé và dỗ dành.
"Cẩn thận miệng, đừng nói trước mặt con."
Lời cảnh báo chân thành từ Josh khiến Chase ngậm miệng lại, nhưng cơn giận bùng lên trong hắn vẫn quá lớn để có thể kiềm chế. Chase bật dậy, bước đi với tốc độ nhanh, bắt đầu đi vòng quanh cùng một chỗ.
"Anh ta nói làm vậy vì nghĩ đến em."
Mặc dù bản thân cũng không tin những lời đó, nhưng Josh vẫn truyền đạt lại. Chase lập tức dừng bước, nhìn Josh bằng ánh mắt giận dữ.
"Grayson không hiểu cảm xúc là gì, anh ta chỉ đang bắt chước thôi."
Josh nhìn Chase đang run lên vì giận rồi lại lên tiếng.
"Anh ta nói em chưa bao giờ làm với ai."
Chase đang vò đầu bứt tai, lại một lần nữa dừng lại, quay lại nhìn Josh với đôi mắt kinh ngạc.
"Anh ta luôn tiêm thuốc cho em, lý do che giấu là vì em từ chối liên tục, nên anh ta cố tình dọa thôi."
"......."
"Không được giết người, Chase."
Josh nói với giọng điềm tĩnh, nhưng kiên quyết, ngừng lại để ngăn cản hắn.
"Dù đã đánh anh ta một trận nhưng nếu em muốn, anh sẽ bắt cóc người đến để em có thể tự đánh."
"Được."
"Được."
Hai người nhanh chóng giao kèo. Dù vậy, cơn giận vẫn chưa tan hết, Chase ngước nhìn trời thở dài, nắm chặt tay rồi đá mạnh xuống đất, tiếp tục giải tỏa cơn giận trong một lúc.
Khi cuối cùng cảm xúc đã tạm lắng xuống, hắn mới bất mãn vén tóc qua một bên. Josh đứng lên, bế Pete đang tiếp tục ngủ gật, lúc này ánh mắt của Chase hướng về phía họ.
Ánh nhìn của Chase dành cho Pete rõ ràng khác biệt so với trước đó. Hắn vừa hoang mang, khó xử lại vừa ngạc nhiên và đầy yêu thương, với một biểu cảm phức tạp trên gương mặt. Josh đứng im, chờ đợi cho đến khi Chase sắp xếp xong cảm xúc.
"......Trước đây anh từng nói mình ngủ với một người."
"Là em đấy."
Câu trả lời bất ngờ làm Chase suýt nữa định nói gì đó rồi lại im lặng. Josh lập tức nhận ra rằng Chase đã cố gắng kìm lại lời mắng, mà sự thật là hắn đã nhận ra rồi.
Đột nhiên, có vẻ như cảm nhận được không khí kỳ lạ, Pete mở mắt. Cậu bé từ từ liếc nhìn xung quanh, ánh mắt mơ màng, và Chase dừng lại, nhìn chằm chằm vào cậu nhóc. Cả không gian tĩnh lặng, đượm đầy cảm xúc lắng đọng. Chase cuối cùng mở miệng.
"Xin lỗi vì không cứu được Jason."
Giọng nói nhẹ nhàng khiến Pete đang nhìn Chase cũng mỉm cười. Thấy Chase ngẩn người, Pete khẽ nói.
"Không sao đâu ạ."
Chase nhìn cậu bé đang tiếp tục nhắm mắt ngủ, rồi hỏi.
"Đó không phải là bạn thân của con sao?"
"Đúng vậy."
Josh cười.
"Nhưng giờ thì hình như thằng bé thích khuôn mặt em hơn rồi."
"......."
"Không vui sao?"
Chase bỗng nhiên ném cho Josh một ánh mắt bực bội.
"Giống như anh sao?"
"Em nói anh à?"
Chase nhìn Josh, nghiến răng.
"Anh cũng thích em vì khuôn mặt mà."
Josh im lặng một lúc. Chase như đang kìm nén giận dữ khi nói ra.
"Anh chỉ thích em vì khuôn mặt thôi đúng không?"
Josh cố gắng không nói gì thêm, suýt nữa thì sẽ trả lời rằng nếu không có khuôn mặt của Chase thì còn gì đáng nói. Nhưng anh cố kìm lại, vì lúc này không phải lúc để đùa giỡn.
"Ngốc."
"Cái gì cơ?"
Chase lập tức nổi giận. Josh bật cười.
"Đó cũng là em mà."
"......."
"Em có tất cả mà."
Josh nhấn mạnh một lần nữa và tiếp tục.
"Thử nghĩ xem, nếu anh không phải vì khuôn mặt của em mà yêu thích, thì khi em bảo anh có thể đánh em, anh đâu có dừng lại như vậy?"
Chase cứng người, mở mắt nhìn Josh.
"Ý là anh chỉ tha thứ vì khuôn mặt em?"
"Nhưng anh có đá em đâu."
Câu trả lời trơ trẽn của Josh khiến Chase thở dài, không thể nói gì nữa. Anh quyết định thôi không trêu đùa nữa, và trở nên nghiêm túc.
"Có thể là vì pheromone lúc đầu."
"......."
"Cũng có thể vì khuôn mặt của em."
Chase do dự hỏi.
"Còn bây giờ thì sao?"
"Bây giờ thì..."
Josh mỉm cười, vẻ mặt ngượng ngùng. Chase nhận ra rằng lần đầu tiên hắn nhìn thấy Josh có vẻ lo lắng. Anh há miệng, hít một hơi rồi cuối cùng cũng thổ lộ.
"...Yêu em."
Ánh mắt Chase mở to. Josh nhận ra rằng mình chưa bao giờ thực sự nói câu này trước đây.
"Anh yêu em."
Anh lặp lại như một lời tuyên bố. Tại sao anh chưa nhận ra rằng câu nói này lại ngọt ngào đến vậy?
Đúng lúc đó, Chase kéo anh vào lòng, cả hai trao nhau nụ hôn nồng nàn, lưỡi quấn quýt nhau, hơi thở dồn dập tràn vào miệng Josh. Chỉ trong tích tắc, pheromone lan tỏa khiến anh hoa mắt. Khi Chase rút môi ra, Josh mơ màng nhìn hắn.
Hắn nhận ra khuôn mặt này.
Chase thở dài một hơi.
"Thì ra là anh."
Chase thì thầm bằng giọng nói run rẩy. Hắn định hôn tiếp nhưng bỗng nhận ra có sự hiện diện của Pete giữa họ.
"Waaang..."
Pete tỉnh dậy giữa hai người, òa khóc lần nữa. Chase vội vàng lùi lại khiến Josh bật cười.
"Em sẽ sớm quen với việc có con thôi."
Chase nhìn Pete với ánh mắt ngượng ngập, còn Josh thì hôn hắn. Anh nhẹ nhàng cắn môi dưới rồi buông ra, đồng thời chạm vào tai mình và nói.
"Cái này là do em để lại."
Chase nhìn chăm chú vào đó. Josh tiếp tục nói.
"Mặc dù là bất ngờ, nhưng anh rất biết ơn. Nhờ có em mà anh có được Pete... tất cả đều là hạnh phúc mà em đã đem lại cho anh."
"......."
"Bây giờ anh muốn em biết điều đó."
Josh mặc dù đã trải qua nhiều mối quan hệ, nhưng chưa bao giờ nói ra câu này, đây là lần đầu tiên anh nói ra.
"Cưới anh nhé, Chase."
Chase mở to mắt, lùi lại một bước như không thể tin vào những gì vừa nghe. Josh chờ đợi cho đến khi Chase hoàn toàn tiếp nhận điều đó. Sau một khoảng thời gian ngắn, Chase cuối cùng gật đầu.
"...Vâng."
Josh không nhận thấy ánh mắt mơ màng của Chase. Anh nhắm mắt, hôn nhẹ rồi nói.
"Anh sẽ khiến em hạnh phúc, Chase Miller."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co