Chương 11
Cơm canh vẫn được ủ trong nồi, đậy nắp kỹ nên nguội không quá nhanh.
Tạ Cửu Lâu đang đun nước, Giang Xương bước qua ngưỡng cửa đi vào, định giơ tay giúp một phen, bỗng nhiên liếc thấy cửa phòng Niếp Niếp đang khép hờ, trong lòng liền cảnh giác: "Niếp Niếp ăn chưa?"
Tạ Cửu Lâu ngồi trước bếp nhóm lửa: "Chiều nay mang cơm qua cho con bé, đến trước cửa thì con bé không mở, cũng không đáp lời. Chẳng bao lâu sau thì nghe thấy bên trong có động tĩnh, ta và Đề Đăng sợ con bé ngã, lại gọi thêm mấy tiếng, không màng được gì khác bèn phá cửa xông vào. Kết quả chẳng thấy người đâu, cửa sổ thì thủng một lỗ lớn. Đành chỉ coi như con bé lén trốn ra ngoài chơi. Lúc vào đêm lại đi tìm một vòng quanh đây nhưng đều không thấy người."
Giang Xương nghe xong, nhấc chân đi thẳng vào phòng.
Chỉ một lát sau, hắn đã vội vã chạy ra, muốn đi ra ngoài: "Niếp Niếp mất tích rồi, ta đi tìm con bé."
Tạ Cửu Lâu ngăn lại: "Xung quanh đây không có rừng rậm, cũng chẳng có mấy hộ dân, Niếp Niếp có lẽ sẽ không sao đâu. Bây giờ đêm đã khuya, huynh ra ngoài lúc này ngược lại chỉ thêm phần nguy hiểm."
Giang Xương hoảng loạn lỡ lời: "Ta không phải sợ con bé gặp chuyện..."
Nói được nửa chừng, bắt gặp thần sắc của Tạ Cửu Lâu, kinh giác mình lỡ lời, chỉ bảo: "Dù sao ta cũng phải đi tìm con bé!"
Đề Đăng thong thả bước vào, đưa cây đèn lưu ly mình để trong phòng cho Giang Xương: "Đã muốn ra ngoài thì mang theo cái này. Đêm hôm đen tối lạnh lẽo, cũng để tránh nhìn không rõ vật gì."
Giang Xương biết món bảo bối này tuyệt đối không phải vật tầm thường, nhưng lúc này Đề Đăng nói rất đúng, vả lại việc cần thiết nhất của hắn là tìm thấy Niếp Niếp, không có công cụ chiếu sáng ổn định thì thực sự không phải là cách, thế nên hắn đành đón lấy với vẻ đầy cảm kích, không nói thêm lời thừa thãi nào, dặn dò hai người nghỉ ngơi sớm rồi lao mình vào màn đêm.
Vừa bước vào bóng đêm, ngọn lửa bên trong cây đèn lưu ly trong tay hắn liền bùng lên, quầng sáng chiếu rọi cảnh vật xung quanh hơn hai trượng không thành vấn đề.
Giang Xương vừa ra khỏi cửa, hai người trong nhà trao đổi ánh mắt rồi định đi theo, nhưng chưa kịp bước ra thì nghe thấy từ trong phòng Niếp Niếp truyền đến một tiếng kêu thét xé lòng. Lập tức quay người đi vào, vừa đến cửa phòng liền khựng lại.
Người phụ nữ ban ngày không hiểu sao lại quay trở lại. Lúc này bà ta đầu tóc rối bù, búi tóc xộc xệch quỳ trước màn giường, dưới chân đầy bùn đất, đến nỗi giày cũng rơi mất một chiếc, đang phủ phục bên màn giường khóc không thành tiếng. Nghĩ chắc là Giang Xương vừa tiễn người về, trên đường về nhà không để ý, lại bị bà ta lén lút đi theo rồi.
Chỉ là không biết lúc này bà ta khóc lóc thảm thiết như vậy là vì lẽ gì.
Niếp Niếp không có trong phòng, người bảo vệ con bé như Giang Xương, phản ứng đầu tiên cũng chỉ là đi ra ngoài tìm kiếm. Thiên hạ người mẹ nào cũng đau đáu vì con là chuyện thường tình, nhưng một người mẹ cứ mặc cho con gái mình chịu đủ mọi tủi nhục trong phủ đến nỗi người anh bên ngoài cũng nhìn không nổi như bà ta, lúc này lại đang làm gì?
Tạ Cửu Lâu còn đang tiến thoái lưỡng nan, Đề Đăng đứng ở ngưỡng cửa, ánh mắt lại đóng đinh vào bên trong màn giường.
Vị trí hai người đang đứng gần như sát tường, màn giường kia có hai lớp trong ngoài, từ góc độ này không nhìn rõ cảnh tượng nó che khuất là gì, chỉ có thể thấy mẹ của Niếp Niếp đang nằm bò lên một vật gì đó — không ngoài dự đoán thì đó hẳn là cái giường.
Đề Đăng kéo Tạ Cửu Lâu đi tới, gió đêm lùa qua cửa sổ bị thủng thổi tung góc màn giường tầng tầng lớp lớp, cho đến khi bước tới sau lưng người phụ nữ, y mới nhìn rõ rốt cuộc thứ đặt trong màn giường là cái gì.
—— Một cỗ quan tài.
"Hắn không lừa ta..." Người phụ nữ vùi mặt bên cạnh quan tài, chiếc khăn lụa trong tay đã ướt đẫm quá nửa, bà ta vỗ vào linh cữu, lặp đi lặp lại: "Hắn không lừa ta..."
"Hắn nói gì?" Đề Đăng hỏi.
Bà ta ngước mắt nhìn người mới tới, thấy là Đề Đăng, vết lệ cũ chưa khô trên mặt lại tuôn trào dòng lệ mới, chỉ đứt quãng nói: "Hắn nói... 'Bà đã giết con bé rồi, thì cứ coi như nó đã chết đi'!"
Nói xong một câu, dường như đã vắt kiệt sức lực cuối cùng của bà ta, đến mức quỳ cũng không vững, ngã ngồi bệt xuống đất, cứ ngây dại lặp lại: "Niếp Niếp... con gái của ta... con gái của ta..."
Đề Đăng nghe xong lại hỏi: "Đã là con gái bà, tại sao bà phải giết con bé?"
Người phụ nữ đã khóc đến kiệt sức, lấy khăn lau sạch nước mắt, liếc mắt nhìn sang: "Ngươi thì hiểu cái gì? Ngươi không có con gái... ngươi không phải là con gái... ngươi thì hiểu cái gì?!"
Nói y không hiểu, câu này Đề Đăng thực sự không hiểu. Y liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, nói: "Đêm khuya rồi, bà đừng có tùy tiện đi ra ngoài. Ở đây bầu bạn với Niếp Niếp cũng tốt, mà vào phòng nghỉ ngơi cũng được, chúng tôi đi tìm Giang Xương trước."
Người phụ nữ chỉ cúi đầu khóc lóc, không nói lời nào.
Trên đường lần theo dấu vết của Giang Xương đi ra ngoài, Tạ Cửu Lâu hỏi: "Ngươi có suy nghĩ gì?"
Đề Đăng trầm mặc nói: "Dáng vẻ đau lòng của di nương kia không giống như giả vờ. Ta chỉ là không nghĩ thông suốt được, bà ta đã yêu thương Niếp Niếp như thế, tại sao lại phải giết chết con bé."
"Chuyện này không có gì là không nghĩ thông suốt được cả." Tạ Cửu Lâu nói, "Bình thường đầu óc ngươi linh hoạt lắm mà, sao lúc này lại ngốc nghếch thế? Người mẹ trong thiên hạ, dốc hết sức lực của bản thân, chỉ cần có thể cho con mình thứ tốt nhất, chắc chắn sẽ không chọn thứ kém hơn. Bà ta giết chết con gái mình, e rằng là vì... nếu Niếp Niếp còn sống, sẽ phải đối mặt với những chuyện còn đáng sợ hơn cả cái chết."
"Có lẽ vậy."
Tạ Cửu Lâu dường như nghe thấy Đề Đăng cười khẽ một tiếng: "Ta làm gì có mẹ."
"Cái gì?"
"Không có gì." Đề Đăng nói, "Ta bảo, trên đời này còn có chuyện gì có thể đáng sợ hơn cả cái chết hay sao?"
"Ngươi chưa từng thấy thôi." Tạ Cửu Lâu nhớ lại hơn 20 năm mình từng sống ở cõi Sa Bà, đã chứng kiến quá nhiều chuyện thế sự khôn lường, "Những chuyện sống không bằng chết trên đời này nhiều như mây khói. Ví như vượt qua được rồi, lúc ngoảnh lại sẽ nói sống được là tốt; ví như vượt không qua được, từ bỏ một mạng người, ngược lại lại thành một sự giải thoát."
"Không."
Đề Đăng đột ngột lên tiếng, Tạ Cửu Lâu sững lại, quay đầu nhìn sang nhưng lại không nhìn rõ người bên cạnh lúc này là vẻ mặt gì.
Chỉ nghe Đề Đăng lạnh lùng nói: "Người mà ta quan tâm, ta không muốn người đó chết. Ngay cả khi người đó phải khô héo đối diện với núi sông, ngày đêm dày vò, căm hận năm tháng khốn khổ, ta cũng phải ép người đó sống."
Giang Xương cầm đèn tìm kiếm nửa đêm, vùng hoang vu xung quanh hoàn toàn không thấy bất kỳ bóng dáng nào, đang lúc mày chau mặt ủ, mây trôi trên trời đi qua vầng trăng, đột nhiên rải một lớp sáng lên màn đêm ảm đạm đã lâu.
Gió nổi thì mây mới cuộn, hắn nghiêng tai nghe ngóng, một bụi cỏ hắn vừa đi qua vậy mà lại phát ra tiếng sột soạt với tần suất khác hẳn tiếng lá cây xung quanh xào xạc.
Hắn không quay người, chỉ lùi bước đi ngược lại, lùi đến chỗ xấp xỉ thì đột ngột nhìn mạnh sang bên trái — bụi rậm đen kịt, một luồng khí mù mịt như cục mực trốn sau đống cỏ, hai con mắt đỏ lòm to tướng xuyên qua kẽ hở nhìn chằm chằm vào hắn, có chút lúng túng. Dường như là bất ngờ bị hắn phát hiện, trốn không kịp, chỉ đành đứng đực ra đó.
Vừa thấy Giang Xương nhìn sang, nó liền chớp chớp mắt, không dám động đậy chút nào.
"Niếp Niếp." Hắn nhẹ chân nhẹ tay bước tới, vẫy tay với đám sương mù còn đậm đặc hơn cả bóng đêm kia: "Ra đây nào."
Luồng khí đen thấy hắn tiến lại, trong mắt lộ vẻ bán tín bán nghi, do dự một lát vẫn rụt lại phía sau.
"Là ca ca đây." Giang Xương dừng lại, khẽ khom lưng, giơ cây đèn lưu ly lên cạnh gò má mình, dỗ dành: "Xem kìa, là ca ca đây. Niếp Niếp đừng sợ."
Đôi đồng tử dựng đứng khảm trong luồng khí đen từ từ mở to, nhìn ngược nhìn xuôi Giang Xương một lượt, lại qua hồi lâu mới vang lên tiếng khóc lóc tủi thân của một bé gái, thanh âm mỏng manh, nhỏ bé, luồng khí đen bỗng chốc lao ra bao bọc lấy Giang Xương, từng dải khói đen hệt như tay chân, bấu chặt lấy người Giang Xương không chịu buông ra nữa.
Sức lực của nó quá lớn, Giang Xương suýt chút nữa bị lao vào đến loạng choạng, sau khi đứng vững, hắn vội vàng ôm chặt lấy nó, cười dỗ dành: "Ngoan nào. Chẳng phải ca ca đã ra ngoài tìm muội rồi sao? Đêm hôm thế này mà cứ trốn sau lưng ca ca, làm ta lo lắng muốn chết."
Thấy đôi mắt sắp sụp xuống, Giang Xương lại bảo: "Đói không? Ca ca đưa muội về nhà nhé?"
Câu này vừa thốt ra, hai con mắt trong màn sương lập tức sáng rực lên, gật gật đầu.
Giang Xương nói: "Lại đây, lên lưng ca ca nào."
Luồng khí đen bèn đổi hướng, lúc trước còn là một cụm trong lòng Giang Xương, "tay chân" dính chặt trên lưng, chỉ trong chớp mắt, thân chính đã trượt ra sau lưng Giang Xương, lại vươn ra vài dải bám lấy vai và thắt lưng hắn, trông như một cái bọc trẻ con được cõng lên.
Giang Xương đang nói: "Đi thôi nào."
Vừa quay người lại, Đề Đăng và Tạ Cửu Lâu đã đi thẳng tới trước mặt.
Tạ Cửu Lâu còn đang quây lấy Đề Đăng lải nhải không dứt.
"... Cho nên hắn sắp chết rồi ngươi mới đi tìm hắn?"
"... Ngươi đi rồi thì hắn có thể sống lại chắc?"
"... Chỉ vì cái này?... Ngươi là bất đắc dĩ đúng không?"
"... Hắn đều sắp chết rồi thì ngươi đừng có ép hắn sống nữa... Cưỡng cầu người khác là không tốt đâu..."
Đề Đăng trông tuy chẳng có biểu cảm gì, nhưng có vẻ như y rất muốn trợn trắng mắt.
Nhận ra Giang Xương, hai người bèn dừng lại.
Hai bên cùng nhìn chằm chằm vào nhau, xem chừng bọn Đề Đăng cũng chẳng hề bất ngờ về thân phận của Niếp Niếp. Ba người đang đối kháng nhau, bóng đen trên người Giang Xương đã bắt đầu bất an trước, định bụng muốn chạy.
"Đừng sợ... Niếp Niếp đừng sợ!" Giang Xương trấn an, "Có ca ca ở đây... chuyện gì cũng đừng sợ."
Hắn nhìn sang phía đối diện: "Các người thực ra đã sớm đoán được rồi."
"Cũng không tính là quá sớm." Đề Đăng đứng định tại chỗ, thấy Niếp Niếp trên lưng Giang Xương đã ổn định lại mới mở miệng nói: "Chẳng qua là sớm hơn lúc huynh quay về vài canh giờ thôi. Trong lòng có chút nghi hoặc nên muốn mở cửa gặp muội muội huynh một lát."
Giang Xương sa sầm mặt: "Các người làm con bé sợ rồi."
Đề Đăng liếc mắt nhìn qua thần sắc của Giang Xương, nói năng chẳng nặng chẳng nhẹ: "Hôm trước hai người chúng ta qua sông, bị muội muội huynh dùng lực kéo vào trong nước, ảo thuật làm mụ mẫm đầu óc, suýt chút nữa chết đuối. Muốn truy cứu trách nhiệm, e rằng cũng không đến lượt huynh trước."
Giang Xương định phản bác nhưng về lý lại đuối, chỉ nuốt trôi cơn giận nói: "Ngày hôm đó là nó không đúng. Dưới nước cô đơn, nó nghịch ngợm quá đà... ta đã trách mắng rồi."
Niếp Niếp có vẻ đã nghe đến mệt rồi, một cụm sương mù nằm bò trên lưng Giang Xương, từng dải từng dải rủ xuống từ trên vai hắn, đôi mắt mơ màng sắp ngủ.
"Trách mắng? Có tác dụng gì sao?" Đề Đăng không nể tình vạch trần, "Hai người chúng ta thực sự đã được huynh cứu lên bờ sao? Hay là vẫn đang bị dìm dưới nước?"
Giang Xương không nói gì nữa.
Hắn nhìn ra phía sau, tùy ý tìm một mảnh đất trống ngồi xuống. Niếp Niếp từ phía sau âm thầm chui vào lòng hắn, quay lưng về phía Đề Đăng và Tạ Cửu Lâu, đôi mắt tựa vào vai Giang Xương, nhìn lên bầu trời đen kịt chớp chớp mắt, chớp chưa được hai cái đã lầm bầm vài tiếng rồi chìm vào giấc ngủ sâu.
Vĩnh Tịnh Đăng kể từ khoảnh khắc Niếp Niếp leo lên người hắn bèn sáng thêm đôi chút, Giang Xương một tay nắm đầu đèn, một tay nắm đuôi đèn, chậm rãi xoay vòng, ánh mắt đóng đinh vào cụm lửa dù xoay thế nào vẫn hiên ngang bất động trong lồng lưu ly, nói: "Ngươi tưởng ta không muốn cho các người đi lên sao. Các người nếu có thể lên được, thì Niếp Niếp cũng có thể lên được. Niếp Niếp nếu có thể lên được... thì chính là cái chết..."
Cũng coi như là một sự giải thoát.
Giang Xương thở hắt ra một hơi dài: "Lúc nãy ở trong nhà, ngươi thử ta, ta đã nghe ra rồi. Phải, di nương là mẹ của Niếp Niếp, không phải mẹ của ta. Niếp Niếp cũng không phải là muội muội ruột của ta. Ta và họ không hề có quan hệ huyết thống. Niếp Niếp, chỉ là vào nhiều năm trước, lúc mới sinh ra chưa được bao lâu đã bị ta mua về làm nha đầu."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co