Chương 13
Đề Đăng thấy Tạ Cửu Lâu nghe đến thẫn thờ, bèn hỏi: "Ngài đang nghĩ gì vậy?"
Tạ Cửu Lâu chỉ đáp: "Ta cũng biết một người, có vẻ như là sự kết hợp giữa muội muội của Giang Xương và vị hòa thượng kia — sinh nhật chỉ đón nửa tuổi, tay cầm thiền trượng bốn chạc, mặc cà sa vàng ròng, để trần một cánh tay, giết người như ngóe, là một ni cô, pháp hiệu Vô Độ."
Đề Đăng sửng sốt, không hỏi thêm nữa.
Giang Xương nói: "Vậy sao? Ta đi nam về bắc tự tại phóng khoáng bao nhiêu năm nay, vậy mà chưa từng nghe nói về người này, thậm chí đến nửa điểm truyền thuyết cũng không hề nghe thấy."
"Bà ta được biết đến rộng rãi hơn bởi cái biệt danh lẫy lừng đó. Thế gian đều gọi bà ta là 'Kim Cà Ma Ni', nhưng bà ta lại tự xưng mình là vị Phật duy nhất của cõi Sa Bà. Tương truyền rằng năm 16 tuổi bà ta ôm một hộp tro cốt, đi khắp tất cả các ngôi đền thờ Vĩnh Tịnh Thế của cõi Sa Bà, cứ đi qua nơi nào là đập nát hết tượng Phật nơi đó, chỉ để lại bức tượng Vô Tướng Quan Âm trong miếu là còn nguyên vẹn. Ngông cuồng như thế, nhưng chưa từng có ai biết được tên thật và xuất thân của bà ta. Tính đến nay... chắc cũng đã tầm 500 tuổi rồi." Tạ Cửu Lâu hồi tưởng lại chuyện 300 năm trước một cách rành mạch, "Nhưng bà ta có một sở thích, phàm là trước khi giết người đều phải hỏi một câu: 'Đã từng nghe qua Khúc Ca Thứ Bảy chưa?'. Nếu có người đáp lại được, họa chăng có thể thoát được một kiếp nạn, còn nếu không đáp được..."
Giang Xương vội hỏi: "Vậy đã có ai đáp được chưa?"
Tạ Cửu Lâu lắc đầu: "Trên đời chẳng ai biết Khúc Ca Thứ Bảy là khúc nhạc gì, trong đó cũng không thiếu kẻ giả mạo, làm ra vài bản để trà trộn vào, kết quả đều bị bà ta thảm sát sạch sẽ, thậm chí còn chết thảm hơn." Hắn bỗng nhiên dừng lời, nhìn về phía Giang Xương: "Ta đã nói đến mức này rồi, mà trước đây huynh chưa từng có chút tin tức nào về bà ta sao?"
Giang Xương chỉ bảo là không có.
Tạ Cửu Lâu thầm nghĩ điều này thật không nên
Một nhân vật như Kim Cà Ma Ni, dù đã qua 300 năm cũng không đến mức biệt tích hoàn toàn trong cả cõi Sa Bà, đến nỗi chẳng để lại chút dấu vết xưa cũ nào.
300 năm này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Thấy Tạ Cửu Lâu chìm vào trầm tư, Giang Xương định hỏi thêm nhưng bị Đề Đăng ngăn lại: "Sau đó ngươi đưa Niếp Niếp về nhà, lại gặp phải chuyện gì?"
Giang Xương đưa Niếp Niếp về phủ, thiên sư xem tướng xong liền khen ngợi không ngớt, bảo chính là con bé này không sai.
Bèn cho người đưa đi tắm rửa sạch sẽ, lại đốt ba lá bùa hòa vào nước cho Niếp Niếp uống, đoạn nhốt mình và Niếp Niếp trong phòng suốt ba ngày không bước chân ra cửa. Đợi đến lúc Niếp Niếp ra ngoài, điều đầu tiên Giang Xương nhìn thấy chính là cái đầu trọc lóc của con bé.
"Chấy rận nhiều quá, thiên sư đã cạo tóc cho con bé." Giang Xương cười, "Sau này lão gia nhắc lại chuyện hòa thượng Trường Bất Khinh trước kia, thiên sư im lặng hồi lâu, rồi quả thực đưa Niếp Niếp lên núi Độ Ách trên đường Lôi Âm, đồng thời dặn dò đến sinh nhật 16 tuổi của Niếp Niếp thì bảo ta đón về, đưa tới sông Võng Nhiên để làm vật tế Sênh Man."
"Vật tế Sênh Man?" Tạ Cửu Lâu nhíu mày, "Có liên quan gì đến Phật Sênh Man sao? Đó chẳng phải chỉ là truyền thuyết thôi ư?"
Giang Xương lần này im lặng rất lâu: "Đó không phải là truyền thuyết."
Hắn nhìn Niếp Niếp đang ngủ say: "Người đời chỉ biết đến lão già ăn xương trên sông Võng Nhiên, chứ không tin vào Phật Sênh Man trong cõi Vị Tri dưới đáy sông."
Thuở sơ khai của trời đất, thế gian chưa phân ra hai cõi Sa Bà và Vĩnh Tịnh, chỉ là một vùng lửa giận và canh bi thảm.
Hai đầm Lửa Giận và Canh Bi Thảm có hình dáng như âm dương bát quái, bị một lằn ranh ngăn cách, lại giống như băng hỏa giao nhau, là sự hội tụ của cái lạnh cực hạn và cái nóng cực độ. Nơi hai cực giao nhau như thế, qua bao nhiêu thời đại cũng chưa từng xuất hiện bất kỳ sinh linh nào.
Cho đến khi cụm lửa giận trong đầm Canh Bi Thảm và cụm canh bi thảm trong đầm Lửa Giận lần lượt sinh ra hai tòa sen, trên tòa có hai vị Phật nam nữ. Phật Sênh Man là Phật nữ, sinh ra từ trong lửa giận; Phật Năng Nhân là Phật nam, sinh ra từ trong canh bi thảm, từ đó thế gian mới bắt đầu có sự sống.
Sau đó Sênh Man mang thân nữ, ứng với sự cảm triệu của trời đất mà mang thai, mang thai nhiều năm, vậy mà lại hạ sinh ba ma thai, lần lượt là ba con ma Tuyết, Dạ, Sa.
Sênh Man đau đớn tột cùng, đã giết chết ba đứa con của mình, sau đó tự lóc xương, rút gân, xả máu, vứt bỏ da thịt, dùng gân, xương, máu của mình luyện thành ba ngọn núi lớn, lại tìm một con sông, lần lượt trấn giữ xác của ba ma Tuyết, Dạ, Sa ở ba góc Bắc, Tây Nam và Đông Nam của dòng sông. Dùng thân người mẹ để trấn giữ hồn của con, linh hồn của bà thì ẩn giấu dưới đáy sông, thề rằng nghìn nghìn vạn vạn năm sẽ canh giữ những đứa con của mình.
Con sông đó chính là sông Võng Nhiên, linh hồn của Sênh Man hóa thành cõi Vị Tri ở đáy sông.
Mà ba ngọn núi lớn kia vì được lấy từ thân xác của Phật tổ, qua năm tháng dài đằng đẵng đã hóa ra ba luồng khí huyền diệu, lần lượt là ba luồng khí Cách, Nhận, Tiệm. Lại bởi vì chuyện Sênh Man giết con giữ sông mà hồn phách dần sinh ra oán khí, luồng khí huyền diệu đó và oán khí giao nhau giữa đất trời, âm dương thẩm thấu lẫn nhau, ngưng tụ thành luồng khí vẩn đục. Khí sinh ra thất tình lục dục, từ đó có cõi Sa Bà đục ngầu.
Cõi Sa Bà lại nuôi dưỡng vạn vật, có heo chó trâu dê, có con người, có muôn vàn linh hồn trên thế gian.
Thần Phật không vướng bụi trần, giữ đạo trời, diệt lòng dục, không sống chung với cõi Sa Bà, bèn lấy Lửa Giận và Canh Bi Thảm làm ranh giới, ngự trị trên cao tại Vĩnh Tịnh Thế.
Còn Lửa Giận và Canh Bi Thảm, chẳng ai biết rốt cuộc nằm ở đâu.
Kẻ bảo ở tận cùng trời đất, kẻ nói ở ngay dưới chân chúng sinh.
"Nhảm nhí." Đề Đăng đột ngột lên tiếng, "Nếu Sênh Man thực sự chủ động giết con mình, thì oán khí từ đâu mà ra? Nếu thực sự có oán khí, sao bà ta lại cứ ở lỳ dưới đáy sông, chỉ vì một lời thề vớ vẩn nào đó sao?"
Lời còn chưa dứt đã bị Tạ Cửu Lâu lấy tay bịt chặt miệng.
Giang Xương không hiểu chuyện gì, Đề Đăng sa sầm mặt trừng mắt nhìn Tạ Cửu Lâu.
Hắn phớt lờ như không thấy, thấy Đề Đăng không nói nữa mới buông tay ra, rồi gõ hai cái vào bụi cây bên cạnh mình.
"Đang làm gì thế?" Giang Xương dở khóc dở cười.
"Phong tục ở quê nhà thôi." Tạ Cửu Lâu quay mặt đi, giải thích một cách không tự nhiên cho lắm, "...Trẻ con lỡ nói lời không kính sợ quỷ thần thì phải mau chóng gõ vào gỗ hai cái, báo với quỷ thần rằng đó là lỗi vô tâm, xin đừng giáng tội xuống người nó."
Giang Xương càng thấy buồn cười hơn: "Ngươi tin cái này sao?"
Tạ Cửu Lâu thú thực: "Ta không tin."
Đề Đăng lầm bầm: "Quỷ thần chẳng nghe thấy đâu."
Tạ Cửu Lâu lại gõ gỗ thêm hai cái nữa.
Đề Đăng lạnh lùng hừ một tiếng, bĩu môi, nhưng không nói thêm gì nữa.
"Ngươi thực sự đã đưa Niếp Niếp đi làm vật tế sao?" Tạ Cửu Lâu lại hỏi Giang Xương.
Giang Xương lúc này mới tiếp tục câu chuyện dang dở: "Ban đầu... ta đã định như vậy."
Hắn suốt chặng đường hộ tống thiên sư và Niếp Niếp lên núi Độ Ách, đến giờ nhớ lại vẫn không khỏi cảm thán đường Lôi Âm quá xa xôi. Đi ngày đêm, vượt núi băng đèo cũng phải mất cả tháng trời.
Trông thấy đoạn đường cuối cùng, qua sông là họ sẽ tới nơi.
Ngày hôm đó ở bến phà, hắn nhìn thấy người phụ nữ kia, dù bà ta không nói một câu, cũng không hề quen biết, nhưng hắn lập tức biết ngay đó chính là mẹ của Niếp Niếp.
Bà ta cầm dao đi bộ đuổi theo cả nghìn dặm, đầu tóc rối bời, chân trần áo rách, chạy mòn cả gió mưa, mang trên mình đầy máu và bùn đất.
Người phụ nữ nhìn chằm chằm vào hắn, bằng đôi mắt không biết từ bao lâu trước đã cạn khô nước mắt, cả khuôn mặt đầy những vết cắt như đang gào thét "trả lại con gái cho ta".
Bà ta lại không hề nói vậy, vừa mở miệng đã là: "Ta đã giết cha nó rồi."
Lại nói: "Gạo và thịt ta không thồ hết được. Ngài theo ta về nhà, ta sẽ trả lại ngài không thiếu một hạt."
Giang Xương cả đời sắt đá nhất chính là lần đó.
Hắn hờ hững đáp lại: "Nó ở chỗ bà có một cái giá, nhưng đã đến tay ta rồi thì phải tính một cái giá mới. Cái giá của bà ta có thể trả, nhưng cái giá của ta, dù chỉ là chút bụi bẩn trong kẽ móng tay búng ra, bà có trả nổi trong 10 kiếp không?"
Người phụ nữ gào lên, cầm dao lao về phía hắn.
Chưa đi được mấy bước đã bị đám lính canh dùng binh khí sắc lẹm chặn lại.
Giang Xương cụp mắt nhìn bà ta, đợi đến lúc bà ta kiệt sức mới bước tới ngồi xuống, dùng lời lẽ ngon ngọt khuyên nhủ: "Bà tưởng ta mua con bé về để làm gì? Ta đón con bé về làm đại tiểu thư! Chẳng qua là đưa vào miếu nuôi dưỡng vài năm, đừng nói là làm nô làm tỳ, đến cả làm ni cô cũng không cần! Cơm ngon áo đẹp phụng dưỡng, làm gì chẳng sướng hơn là đi theo bà?! Mấy hôm trước ta đón về, chấy trên đầu nhiều đến nỗi có thể đem nấu cháo được! Bà chi bằng buông tay ra, để con bé được sống những ngày tốt đẹp! Bà không tin? Không tin thì bà lên thuyền, xem ta có phải đưa con bé vào miếu nuôi không. Chỉ cần bà đừng nhận mặt nó, đừng để nó nhận ra bà là ai, bà muốn đi theo thế nào cũng được. Những chuyện khác ta cũng không nói nhiều, chỉ đợi nó lớn thêm chút nữa là ta sẽ đón về phủ, để nó làm một đại tiểu thư thực thụ. Bà tự mình cân nhắc xem, danh phận người mẹ này bà có gánh nổi không."
Niếp Niếp thực sự đã được đưa lên ngôi chùa trên đỉnh núi.
Con bé làm tiểu thư trong chùa, còn người mẹ vô danh của nó thì làm bà quét dọn bên ngoài chùa. Ngày hè nóng nực, bà ta cũng dùng khăn quấn kín mặt, ai hỏi gì cũng lắc đầu, bao nhiêu năm giả làm người câm bầu bạn bên ánh đèn dầu nơi cửa Phật.
Niếp Niếp mỗi năm một lớn thêm, Giang Xương cứ mãi vương vấn, nếu không vì chùa trên núi quá xa thì một năm cũng không chỉ đến thăm một hai lần.
"Đại khái là phương pháp của thiên sư thực sự có hiệu quả, từ khi đưa Niếp Niếp vào chùa, sức khỏe của em gái ta quả thực ngày một tốt lên, tuổi càng lớn thì cả năm cũng chẳng hề ốm đau. Chỗ nào ngã hay va chạm đều không hề thấy vết bầm tím, chưa nói đến chuyện đau đầu sổ mũi, những thứ đó chưa bao giờ tìm đến nó." Giang Xương thở dài thườn thượt, trong mắt là nỗi hối hận không lời nào xiết kể, "Ta cứ ngỡ là Niếp Niếp đã thay nó vào chùa tích đức, được Phật tổ phù hộ nên cơ thể nó mới khỏe mạnh như thế. Cho đến trước sinh nhật 16 tuổi của Niếp Niếp, ta mới nhận ra không phải vậy."
Khi đó ngày đưa Niếp Niếp trở về càng lúc càng gần, Giang Xương cũng càng lúc càng bất an, càng do dự không biết có nên thực sự đưa con bé đi làm vật tế Sênh Man sinh tử chưa rõ hay không. Sông Võng Nhiên có Phật Sênh Man hay không thì không biết, nhưng lão già ăn xương dưới sông thì đêm đến là có thể nổi lên mặt nước. Không có tường thành che chở, ai ở bên ngoài cũng chỉ như cá nằm trên thớt.
Hắn đến chùa trước hơn một tháng, hiếm hoi lắm mới đón được Niếp Niếp xuống núi, tìm người trang điểm chải chuốt cho con bé.
Đứa trẻ chưa đầy 16, có trang điểm thế nào cũng xinh xắn như mầm non, chỉ cần diện một chút là đẹp đến mức không sao rời mắt nổi.
Giang Xương đưa Niếp Niếp đến một trà lâu, bao trọn cả chỗ đó, bảo Niếp Niếp ngồi xuống để hắn vẽ cho con bé một bức tranh.
Cô bé lớn chừng này rồi mà chưa từng được mặc váy, suốt dọc đường cứ không ngừng túm lấy tà váy mà xoay bao nhiêu vòng, đi đến trà lâu thì người cũng đã say sầm. Khó khăn lắm mới ngồi xuống được, con bé cứ thế cười ngô nghê nhìn hắn.
Giang Xương hỏi con bé có đói không, nó vốn đã thèm rỏ dãi rồi, trước tiên gật đầu, sau đó lập tức lắc đầu, bảo ca ca cứ vẽ trước đi, vẽ xong rồi hãy ăn cơm.
—— "Thế thì muội đừng cử động lung tung."
—— "Muội không cử động đâu."
Vẽ tranh quan trọng là đi từ nét lớn đến nét nhỏ, Giang Xương phác thảo khuôn mẫu trước, rồi mới dần dần vẽ vào chi tiết. Niếp Niếp bảo không động đậy là quả thực một chút cũng không nhúc nhích, ruồi bay muỗi đốt, có đau cũng cắn răng mà chịu đựng qua đi.
Cha con bé bảo con bé đầu óc không lanh lợi, lúc Giang Xương không nhìn con bé cũng vẫn ngoan ngoãn bất động, cả người chẳng tìm thấy lấy một chút tâm cơ nào.
"Lúc đó ta vẽ nhập tâm quá nên không nhận ra có gì bất ổn. Đợi đến lúc Niếp Niếp gọi ta..."
Giang Xương nghẹn lời, sắp không nói tiếp được nữa.
Con bé vẫn ngồi đó, một đầu ngón tay cũng không xê dịch phân ly.
Chỉ là đau, đau rát trên mặt. Cơn đau ập đến bất ngờ không kịp trở tay. Ban đầu là một cơn đau thốn người, cảm giác ấy rơi trên mặt khiến con bé lầm tưởng là cái gì đó lạnh lẽo, nhưng sau cái lạnh lẽo đó, cả khuôn mặt hệt như bị thiêu đốt.
Niếp Niếp đau đến mức chỉ biết thở dốc, đau đến mức về sau không chịu nổi nữa mới khẽ gọi một tiếng: "Ca ca, muội đau quá."
Giang Xương ngước mắt lên, cả khuôn mặt Niếp Niếp nổi những vầng đỏ lớn nhỏ khác nhau, mảng này nối tiếp mảng kia, trông giống như vết bầm, như thể mực từ dưới da thấm lên vậy, chẳng bao lâu sau bắt đầu nổi mụn nước chảy mủ.
Niếp Niếp đau đến mức ôm mặt lăn lộn trên đất, vừa khóc vừa gào, đợi đến khi Giang Xương hớt hải gọi được đại phu tới thì cũng đã vô phương cứu chữa.
"Ta gỡ tay Niếp Niếp ra, đại phu nhìn một cái chỉ nói đúng một câu." Ánh mắt Giang Xương ngấn lệ, hắn lấy tay che mắt, thấp giọng lặp lại, "Hết cách rồi... khuôn mặt này coi như hỏng rồi..."
Đề Đăng lặng yên nghe, hỏi: "Bức tranh đó, chính là bức ngài dán trên trần phòng Niếp Niếp sao?"
Giang Xương gật đầu, lau khóe mắt: "Ta không tin vào điều quái gở, nhất định đưa con bé về thành Tu Di. Ở đó có những đại phu giỏi nhất, chắc chắn có thể chữa khỏi cho Niếp Niếp."
Lại là hành trình một tháng trời, trong thời gian đó vết thương của Niếp Niếp nhiều lần tái phát, không chỉ trên mặt mà đôi khi trên người, chân tay cũng thường xuyên nổi mụn nóng rát một cách vô cớ. Suốt chặng đường về đến nhà, cả người Niếp Niếp đã gần như không tìm được mảnh da nào lành lặn.
"Lúc con bé đau không chịu nổi luôn hỏi ta: 'Ca ca, có phải muội sắp chết rồi không?', ta bảo làm sao mà thế được, Niếp Niếp của chúng ta phúc đức đầy mình, chắc chắn sẽ sống lâu trăm tuổi." Giang Xương hít hít mũi, cười tự giễu, "Lúc đó ta mới nhận ra rằng, ta căn bản không thể đưa Niếp Niếp tới sông Võng Nhiên để nộp mạng. Con bé nổi một cái mụn ta còn muốn gánh thay nó, làm sao nỡ lòng đưa nó đi vào chỗ chết."
Giang Xương trở về trước tiên vấn an lão gia phu nhân, lại báo rằng cô bé đưa đi 13 năm trước cũng đã đón về — chuyến đi này rình rang như thế, muốn giấu cũng không giấu được. Vì Niếp Niếp đầy mình vết thương mới cũ nên hắn bảo phải mau chóng chạy chữa, nếu không khỏi e rằng không trụ nổi đến ngày đưa tới sông Võng Nhiên.
"Sau đó ta đi thăm muội muội mình." Giọng Giang Xương dần chùng xuống, ánh mắt cũng đanh lại, "Ta thấy nó đang ở trong phòng, xắn tay áo lên, cầm một cây nến to bằng bắp tay... nhỏ nến vào tay mình."
Dù vậy, hắn cũng chưa kịp phản ứng lại xem chuyện gì đang xảy ra. Đứa em gái đó của hắn xưa nay luôn hứng lên là làm, ai mà biết được lúc này trong lòng nó đang tính toán điều gì.
Giang Xương gọi đại nha hoàn hầu hạ bên ngoài phòng lại, hỏi tiểu thư đang làm gì bên trong.
Đại nha hoàn liếc qua cửa sổ một cái, sớm đã coi đó là chuyện thường ngày: "Đại tiểu thư tháng trước ở trong phủ không cẩn thận làm đổ giá nến trong từ đường, một hàng đèn dầu nóng rực đổ ụp xuống tạt vào mặt, lúc đó mọi người sợ phát khiếp, chỉ sợ làm hỏng mắt tiểu thư, mãi mới dỗ được tiểu thư bỏ tay ra không ôm mặt nữa, ai ngờ tay vừa bỏ ra, trên mặt vậy mà chẳng có vết thương nào. Thế là một tháng nay, ngày nào tiểu thư cũng tự tìm chỗ trên người mình để nhỏ nến, khắp người đều thử qua rồi, vậy mà chẳng có lấy một vết thương. Lão gia phu nhân thấy không sao nên cũng mặc kệ tiểu thư."
"Lúc đó ta mới biết..." Đôi mắt Giang Xương đỏ hoe, "Ta mới biết... tất cả những khổ sở mà Niếp Niếp phải chịu, đều là thứ mà em gái ta lẽ ra phải gánh lấy."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co