Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Author: fvvckywe

Link: https://archiveofourown.org/works/79813221

-------

Tóm tắt:

Vào sinh nhật lần thứ 21 của William, Est lẳng lặng rời đi đến Chiang Mai để cầu nguyện tại chùa Doi Suthep—giữ đúng lời hứa mà anh đã lập ra từ năm ngoái, thì thầm tên của William cùng với tên gia đình mình trong làn khói nhang trầm mặc. Anh trở về Bangkok với 21 đóa hồng xanh không tưởng cùng một kế hoạch lặng lẽ để gây bất ngờ cho người mình yêu vào đêm diễn cuối cùng của sự kiện RISER.

Những gì tiếp diễn sau đó là một đêm của những cái nhìn lén lút băng qua sân vận động, những cái bĩu môi hờn dỗi khi thấy các đoạn clip được lan truyền, một màn tái ngộ nơi hậu trường mang dư vị của những điều ước sinh nhật cuối cùng đã thành hiện thực, và một cuộc ân ái chậm rãi, đầy cung kính trong căn hộ tối đèn của Est—nơi những lời cầu nguyện, những cánh hoa xanh và những lời thì thầm "anh yêu em" hòa quyện làm một, nghẹt thở và nồng nàn.

-------

Ánh nắng vàng óng ả của buổi chiều đổ xuống như mật ngọt trên con đường quanh co dẫn tới chùa Phra That Doi Suthep, nhuộm ngọn núi trong sắc hổ phách và ngọc bích. Ngày 14 tháng 2—ngày lễ tình nhân, sinh nhật của William, ngày mà cả thế giới gọi cậu là "Valentine Boy". Nhưng ở nơi đây, cách Bangkok hai trăm cây số về phía Bắc, nơi không khí mang vị của thông già và những cơn mưa từ xa, Est cảm nhận ngày này thấm sâu hơn bất cứ cái tên nào mà lịch vạn niên có thể định nghĩa.

Gia đình anh đã bay đến vào đêm hôm trước, một chuyến hành hương lặng lẽ mà họ vẫn thực hiện mỗi năm để cầu phúc, nhưng lần này, những lời cầu nguyện lại có thêm một cái tên được cất giấu nhẹ nhàng giữa làn khói nhang trầm mặc. Cha mẹ Est đi phía trước, tay mẹ anh đặt nhẹ trên cánh tay cha, cả hai khoác lên mình bộ trang phục màu trắng tinh khôi của lễ chùa. Earn bước bên cạnh anh, mái tóc dài đung đưa như một dòng sông đen, nụ cười tinh quái đã thấp thoáng nơi khóe môi.

Cuộc gọi video tối qua vẫn còn đọng lại trong lồng ngực Est như ánh sáng rực rỡ của ngọn nến sau khi vừa tắt.

Anh đã ở trong căn biệt thự thuê, nhìn ra những ánh đèn thành phố, hộp bánh mở ra trên chiếc bàn thấp, một lát bánh bông lan dâu tây duy nhất rung rinh trên đĩa giấy. Khuôn mặt William lấp đầy màn hình—đẫm mồ hôi sau buổi tổng duyệt, đôi mắt sáng bừng với sự pha trộn không tưởng giữa kiệt sức và niềm vui, mái tóc dựng ngược đủ hướng.

"P'Est, anh thực sự đã cắt bánh cho em sao?" William đã cười, dịu dàng và không thể tin nổi, khi Est đưa lát bánh lên camera như một món lễ vật.

"Tất nhiên rồi." Est trả lời, giọng hạ thấp để gia đình ở phòng bên không nghe thấy.

Anh tự mình thổi tắt cây nến duy nhất, rồi đưa miếng bánh đầu tiên sát vào màn hình, giả vờ như William có thể nếm được nó. Họ đã ở trên cuộc gọi cho đến khi quản lý của William nhẹ nhàng nhắc cậu nghỉ ngơi.

Trước khi tắt máy, Est đã thì thầm lời yêu và nói, "Ngày mai anh sẽ đi chùa."

Sáng nay, ngay trước khi William bước lên sân khấu RISER ngày thứ 2, một cuộc gọi khác lại đến—nhanh, gấp gáp, tiếng gầm rú của đấu trường đã rì rầm trong nền.

"P'Est... em hồi hộp quá. Nói với em là em làm được đi."

Est đã bước ra khỏi gia đình, nấp sau một cây cột gần lối vào chùa nơi không ai thấy. Gió núi kéo vạt áo sơ mi khi anh mỉm cười vào điện thoại.

"Em đã tỏa sáng hơn mọi ánh đèn mà họ sẽ bật cho em rồi, nhóc con. Hãy ra đó và khiến họ yêu em một lần nữa đi. Anh đang ở ngay đây, cổ vũ to nhất—dù em vẫn chưa nghe thấy anh."

Tiếng cười của William run rẩy, đầy biết ơn. Và khi cuộc gọi kết thúc, Est liếc nhìn trái phải—cha mẹ đang chiêm ngưỡng tượng Phật vàng, Earn đang chụp ảnh phong cảnh—rồi nhanh chóng đặt hai nụ hôn lên đầu ngón tay và chạm chúng vào màn hình.

"Đây là dành cho em. Chỉ dành cho em thôi."

Ánh mắt William trở nên dịu dàng, gần như ngấn lệ, "Em cảm nhận được rồi. Em sẽ mang nó lên sân khấu."

Giờ đây, dưới bầu trời bao la của Doi Suthep, Est quỳ trên nền đá cẩm thạch mát lạnh trước tòa bảo tháp vàng cao vút. Nắng chiều bắt lấy những viên gạch tráng gương của đỉnh tháp và vỡ ra thành hàng ngàn ngôi sao nhỏ nhảy múa trên mí mắt đang khép hờ của anh. Những vòng hoa nhài nằm nặng trĩu trên tay anh, hương thơm ngọt ngào bốc lên như những lời hứa thì thầm. Xung quanh anh, tiếng tụng kinh rì rầm của các nhà sư len lỏi qua không trung, cổ xưa và kiên định, như nhịp đập của chính ngọn núi.

Anh cúi đầu thấp, trán chạm vào đá và cầu nguyện.

Trước hết, cho gia đình đã nuôi dưỡng anh—sức khỏe của cha mẹ, sức mạnh tĩnh lặng đã đưa họ qua mọi cơn bão; những giấc mơ của Earn, tiếng cười của em luôn khiến thế giới nhẹ nhàng hơn. Cầu phúc cho hạnh phúc, sự an toàn và tình yêu vô bờ bến của họ đã dạy anh cách yêu thương đáp lại.

Sau đó, như mọi khi, anh hướng trái tim về phía gia đình khác mà mình đã chọn.

William.

Anh thốt lên cái tên ấy trong im lặng, đầy tôn kính, để nó nở rộ trong lồng ngực như những đóa hồng xanh không tưởng mà anh sẽ sắp xếp vào ngày mai. Hãy để giọng hát của em không bao giờ run rẩy. Hãy để sân khấu bao bọc lấy em một cách dịu dàng. Hãy để mỗi nốt cao mà em chạm đến tối nay được đón nhận bằng niềm vui thay vì nỗi sợ. Hãy bảo vệ trái tim nhân hậu của em khỏi sức nặng từ những ánh mắt không thấu hiểu. Hãy để em cảm thấy được yêu thương—sâu sắc, chân thật, vĩnh cửu—ngay cả khi anh không đứng bên cạnh em.

Nước mắt cay xè nơi khóe mắt, không phải vì đau buồn mà vì sự trọn vẹn của cảm xúc. Năm ngoái, anh đã quỳ ở đúng nơi này vào sinh nhật William, thì thầm những lời cầu nguyện tương tự, thực hiện cùng một lời thề: Nếu những ước nguyện của em thành hiện thực, anh sẽ trở lại. Và giờ anh lại ở đây. Bởi vì những ước nguyện ấy đã thành hiện thực—William đang tỏa sáng, RISER đang bay cao, và mối quan hệ của họ... mối quan hệ ấy vẫn là đóa hoa quý hiếm nhất trong một thế giới luôn cố gắng xé nhỏ mọi thứ.

Một cái chạm nhẹ vào vai kéo anh trở lại.

Earn ngồi xổm bên cạnh anh, nụ cười tinh nghịch dưới ánh nắng vàng, "Sao nào, em trai nhỏ... hôm nay cầu nguyện nhiệt tình cho bạn trai thế cơ à?"

Tai Est nóng bừng. Anh giữ trán dưới sàn thêm một giây để tìm cách chống chế, "P'Earn..."

Tiếng cười khẽ của mẹ anh vang lên từ phía bà đang thắp nhang, "Mẹ nghe thấy con nói chuyện điện thoại sáng nay rồi, Est. Hôn lên màn hình khi con tưởng không ai nhìn thấy à? Kín đáo quá nhỉ."

Cha anh cười trầm đục, đầy yêu thương, đặt tay lên lưng Est khi anh đứng dậy, "Thằng bé tài năng đấy. Lại tử tế nữa. Cha thấy cách nó nhìn con—như thể con là người tạo ra mặt trăng và mọi vì sao vậy. Nếu con chọn một người để mang vào gia đình này... cha mừng vì đó là người khiến con phải cầu nguyện như thế này."

Est ngồi trên gót chân, đôi má ửng đỏ hơn cả ánh hoàng hôn đang vẽ nên đường chân trời. Tiếng chuông bảo tháp vang lên nhẹ nhàng trong gió, như thể chính ngôi chùa cũng đang cười cùng họ.

Earn lại huých vai anh, "Valentine Boy hả? Con đổ người ta đến mức đáng xấu hổ rồi đấy. Nhưng cũng dễ thương. Dễ thương một cách đáng ghét."

"P'Earn!" Est rên lên, nhưng anh đang mỉm cười—một nụ cười rộng mở, vô vọng, kiểu nụ cười chỉ xuất hiện khi cái tên William đang hiện diện trong không khí.

Mẹ anh bước lại gần, đặt một bông sen nhỏ vào lòng bàn tay anh, "Chúng ta trêu vì chúng ta yêu con thôi. Nhưng chúng ta cũng chúc phúc cho con, Est. Cả hai con nữa. Mong những lời cầu nguyện của con được đáp lại gấp bội. Mong công đức con làm hôm nay bao bọc lấy William như một chiếc khiên. Và mong hai đứa luôn tìm thấy đường quay lại với nhau, bất kể bao nhiêu sân khấu hay thành phố cố tình chia cắt các con."

Cha anh gật đầu, đôi mắt nheo lại với sự thông tuệ tĩnh lặng mà Est đã học cách tin tưởng từ nhỏ, "Con luôn có một trái tim bao dung, con trai à. Đủ rộng cho hai gia đình rồi đấy. Cha tự hào về con."

Những lời ấy bao phủ lấy Est như ánh nắng chiều ấm áp—vàng óng, không lay chuyển, tràn đầy ân sủng. Anh nhìn ra thung lũng nơi Chiang Mai trải dài bên dưới, nhỏ bé và lấp lánh, tưởng tượng ra William đang ở đâu đó trong sự lấp lánh xa xôi kia, giữa buổi diễn, mang theo những nụ hôn bí mật ấy trên môi.

Est khép ngón tay quanh bông sen, những cánh hoa mát lạnh và đầy sức sống trên da thịt.

Cảm ơn nhé, anh nghĩ về phía ngọn núi, phía bảo tháp, phía mọi vị thần và linh hồn đang lắng nghe. Vì năm ngoái. Vì năm nay. Vì em ấy. Vì tất cả mọi thứ.

Và ở đâu đó xa xa bên dưới, dưới những ánh đèn sân khấu rực lửa, William đang hát bằng cả trái tim—không hề hay biết rằng 1.073 mét phía trên thành phố, một chàng trai với giấc mơ về những bông hồng xanh đang cầu nguyện để em được bình an trở về.

Gió mang theo hương hoa nhài bay cao hơn, và Est mỉm cười trong gió.

Mặt trời đã lặn xuống thấp hơn, nhuộm vàng nung chảy lên những sườn núi Doi Suthep như mực đổ trên lụa. Tiếng chuông chùa từ lâu đã lùi xa sau lưng họ, thay thế bằng tiếng móng ngựa gõ nhẹ trên con đường núi hẹp và tiếng xào xạc của gió qua bụi tre và phong lan dại. Est cưỡi một con ngựa cái hạt dẻ dịu dàng tên là Dao—nghĩa là Sao—lông nó sáng bóng như đồng đánh bóng trong ánh sáng tàn. Bên cạnh anh, Earn ngồi thẳng lưng trên một con ngựa xám lốm đốm, dây cương buông lỏng, tiếng cười của chị bay bổng mỗi khi con đường đủ rộng để họ cưỡi song song.

Không khí mang mùi đất ẩm, lá thông khô và vị ngọt nhè nhẹ của hoa nhài nở về đêm chỉ mở cánh khi hơi nóng đã dịu đi. Tít bên dưới, Chiang Mai lấp lánh tỉnh giấc trong thung lũng, như những viên ngọc vương vãi trên nền nhung hoàng hôn. Ở đâu đó dưới kia, dưới những ánh đèn sân khấu chói lòa, William đang ở giữa buổi hòa nhạc—hát, nhảy, sở hữu từng nhịp tim trong đấu trường. Lồng ngực Est đau nhói bởi khoảng cách và sự gần gũi cùng một lúc.

Anh đã hứa với mình là sẽ không kiểm tra điện thoại quá thường xuyên. Những lời cầu nguyện vẫn còn ấm nóng trong anh, một chiếc khiên tĩnh lặng mà anh đã dệt bằng hương nhang và những cái tên được thì thầm. Nhưng con đường núi uốn cong, lũ ngựa chậm lại trên một con dốc, và tay anh tự động di chuyển, rút thiết bị khỏi túi như một tên trộm quay lại với chiếc khóa quen thuộc.

Dòng thời gian trên X như một con sông lũ.

Các đoạn clip nổ ra cứ mỗi vài giây: William cúi chào sau một bài hát, mồ hôi làm tóc dán chặt vào trán theo một cách đẹp đẽ đầy bất công; William cười đùa cùng ban nhạc; William vẫy tay chào những người hâm mộ đang hét tên cậu như một lời cầu nguyện riêng của họ. Ngón cái của Est lướt đi, một nụ cười nhỏ bất lực kéo trên môi.

"William của mình." Anh nghĩ, những lời nói dịu dàng như bông sen mà mẹ đã đặt vào tay anh vài giờ trước.

Anh ghì dây cương cho Dao dừng lại bên cạnh một bụi hoa giấy hoang dã đổ màu đỏ thắm trên mép vách đá. Con ngựa khẽ phì mũi, cúi đầu gặm cỏ. Earn quay lại, lông mày nhướng lên.

"Lại nữa à? Em còn tệ hơn một đứa thiếu niên đang tương tư đấy."

Est không trả lời. Ánh mắt anh đã bắt gặp một hình ảnh khiến bụng anh đảo lộn.

Đăng mười phút trước. 47 nghìn lượt xem và đang tăng nhanh.

Video mở đầu bằng những hợp âm quen thuộc của "Charm". Ánh đèn sân khấu chuyển sang màu hồng đậm và tím. William di chuyển như ánh sao lỏng—sắc bén, uyển chuyển, tự tin đến mức tàn khốc. Và ở đó, trong động tác nhấc bổng được biên đạo, một nữ vũ công phụ họa bước vào không gian của cậu.

Cơ thể họ ép sát vào nhau. Ngực chạm ngực. Tay William dang rộng thấp trên lưng cô ấy, ngón tay vững vàng, dẫn dắt cô xoay vòng với sức mạnh nhẹ nhàng mà Est biết quá rõ. Mái tóc cô gái xòe ra như lụa đen; ánh mắt William khóa chặt vào cô trong một nhịp, mãnh liệt, rực lửa, cùng cái nhìn cậu dành cho anh khi thế giới thu hẹp lại chỉ còn hai người họ trong những căn phòng khách sạn yên tĩnh hoặc những chuyến đi xe đêm khuya.

Est xem một lần.

Rồi lần nữa.

Và lần nữa.

Mỗi lần phát lại khiến hơi nóng bò dọc cổ anh, nở rộ trên má cho đến khi chúng cháy rực hơn cả hoàng hôn. Gió làm mát da thịt anh nhưng không làm gì được ngọn lửa bên trong. William trông... chúa ơi, cậu trông thật tội lỗi. Cách ánh đèn sân khấu tạc nên những cái bóng dưới xương gò má, cách chiếc áo sơ mi đen ôm sát những đường nét mảnh khảnh của thân hình, cách hông cậu chuyển động vào điệu nhảy với sự kiểm soát hoàn hảo. Từ "nóng bỏng" thậm chí còn chưa đủ, "Đẹp trai" cảm giác như một sự xúc phạm đến vẻ ngoạn mục của cậu—không thể chạm tới, đầy sức hút, từng tấc một là ngôi sao mà vũ trụ đã quyết định ban phước.

Ngón cái của Est chần chừ. Anh tự nhủ đó chỉ là niềm tự hào. Chỉ là tình yêu. Nhưng nỗi đau xoắn xuýt nơi bụng dưới không chỉ là niềm tự hào.

Trong tâm trí anh, cô gái tan biến như sương mù.

Đột nhiên, đó là eo của chính anh dưới lòng bàn tay William. Cơ thể của chính anh ép sát, tim đập thình thịch vào người William khi âm nhạc rung lên qua cả hai. Hơi thở của chính anh khựng lại khi những ngón tay dài đó siết chặt vừa đủ để nói anh có em. Anh gần như có thể cảm nhận được hơi nóng từ da thịt William qua lớp vải, mùi hương nhẹ nhàng của nước hoa trộn lẫn với mồ hôi sân khấu, cách mắt William dịu lại trong nửa giây giữa vòng xoay—chỉ dành cho anh, luôn luôn chỉ dành cho anh—trước khi mặt nạ trình diễn trượt trở lại.

Est nuốt khan. Con ngựa chuyển động bên dưới anh, cảm nhận sự căng thẳng đột ngột ở đùi anh. Anh thậm chí còn không nhận ra khi nào tưởng tượng đã chiếm quyền kiểm soát, liền mạch như hơi thở. Một giây trước anh đang xem một clip lan truyền như bất kỳ người hâm mộ nào khác. Giây sau anh đang khao khát được đổi chỗ cho người lạ kia, là người được William kéo lại gần dưới những ánh đèn đó, cảm nhận bàn tay đó đốt cháy sống lưng mình trong khi hàng ngàn người gào thét xung quanh.

Một tiếng hí nhẹ từ ngựa của Earn kéo anh trở lại. Chị đã dừng lại vài bước phía trước, nhìn anh với cái nghiêng đầu của người chị cả hiểu chuyện.

"Trái đất gọi Est. Em sẽ làm hỏng màn hình nếu cứ phát đi phát lại cái thứ đó đấy."

Anh khóa điện thoại nhanh chóng, nhưng màu đỏ trên má đã phản bội anh. Bầu trời đã chuyển sang màu mận tím và cam rực rỡ, những ngôi sao đầu tiên đâm xuyên qua như những lời hứa nhỏ bé. Bên dưới, ánh đèn đấu trường hẳn đang bùng cháy bây giờ, William đang ở giữa buổi diễn, không biết rằng cách hai trăm cây số, bạn trai cậu đang ngồi trên lưng ngựa với đôi má cháy rực và một trái tim đầy ắp những lời cầu nguyện, sự chiếm hữu và một thứ gì đó sắc bén hơn, ngọt ngào hơn—khao khát.

Est cất điện thoại đi và thúc Dao tiến lên, móng ngựa vững vàng trên đường mòn.

Anh sẽ đăng những bức ảnh Valentine tối nay. Những tấm họ đã chụp vài tuần trước trong ánh sáng studio dịu nhẹ—William cười tựa vào vai anh, Est đặt một nụ hôn lên thái dương cậu, cả hai quấn quýt trong sắc xanh và trắng như những bông hồng anh sẽ sắp xếp vào ngày mai. Một lời khẳng định lặng lẽ. Một sự xao nhãng cho người hâm mộ, vâng... nhưng chủ yếu là một lời nhắc nhở cho chính anh.

Bởi vì dù William có được yêu cầu ôm bao nhiêu cô gái trong vũ đạo, dù cậu có tặng bao nhiêu nốt cao cho thế giới, thì chàng trai đã thổi nến sinh nhật trên một cuộc gọi video đêm qua, chàng trai mà Est đã cầu nguyện bằng cả linh hồn chiều nay, chàng trai có bàn tay thuộc về lưng Est trong mọi vũ trụ quan trọng—

Chàng trai đó là của anh.

Gió núi thì thầm qua những hàng cây như thể đồng ý. Est ngẩng mặt lên đón lấy nó, đôi má vẫn ấm nóng, trái tim vẫn đập nhanh, và mỉm cười vào buổi hoàng hôn đang dần buông.

Phòng ăn của biệt thự đã yên tĩnh từ nhiều giờ trước, tiếng cười và tiếng đũa va vào nhau tan dần vào đêm núi. Est lẻn đi sau miếng tom yum cuối cùng, xin phép mọi người với một lời "bị lệch múi giờ" khẽ khàng, dù ai cũng biết thừa. Sàn gỗ rít lên dưới đôi chân trần khi anh đi dọc hành lang đến phòng khách nhìn ra thung lũng. Ánh trăng đổ qua cửa chớp mở như bạc vương vãi, tụ lại trên chiếc giường rộng và những tấm khăn trải giường bằng lanh nhạt vẫn còn thoang thoảng mùi gỗ đàn hương từ nhang chùa.

Anh đóng cửa, tựa vào đó một lúc lâu, và để ngày dài lắng xuống—những lời cầu nguyện tại Doi Suthep, chuyến cưỡi ngựa lúc hoàng hôn, vết bỏng của đoạn clip lan truyền vẫn nhấp nháy sau mắt anh. Sau đó, anh ngồi khoanh chân trên giường, điện thoại ấm nóng trong tay, và mở thư viện ảnh.

Hai mươi bức ảnh. Anh đã chọn chúng một cách cẩn thận, như sắp xếp từng cánh hoa. William chơi guitar cho anh, kỷ niệm của họ trong lễ Loy Krathong, khi họ chơi đùa dưới mưa ở Rome—lộn xộn nhưng hạnh phúc, William chọn nhà cho họ, William và PB chơi cùng nhau... Mỗi hình ảnh là một thiên hà riêng tư, một mảnh ghép của họ mà không ai khác được phép chạm vào. Anh đặt chú thích cho bản nháp đơn giản, "valentine boy". Lưu lại. Chờ đợi.

-------

X vẫn còn là một cơn bão.

Các đoạn clip William lên nốt cao trong "No Worries"—giọng hát bùng nổ như bình minh trên núi—phát lại liên tục. William chạy nước rút trên sân khấu cùng các tiền bối, mồ hôi văng tung tóe, nụ cười hoang dã và rạng rỡ. Ngón cái của Est di chuyển chậm hơn bây giờ, qua 11 giờ đêm. Phút giây hoàn hảo. Sinh nhật của William sẽ kết thúc ở Bangkok vào lúc nửa đêm; ở Chiang Mai này thì đã qua rồi, nhưng thời gian chỉ là một gợi ý khi tình yêu xuất hiện.

Est không thích khoe khoang. Đêm qua anh là người đầu tiên—cuộc gọi riêng tư, bánh kem, lời "chúc mừng sinh nhật" thì thầm trong khi phần còn lại của thế giới đang ngủ. Đêm nay anh muốn là người cuối cùng. Người khép lại ngày như một bàn tay dịu dàng che lấy ngọn lửa nến.

Anh đăng.

Chỉ trong vài giây, dòng thời gian bùng nổ. Thông báo nở rộ như đom đóm—hàng ngàn trái tim, bình luận tràn vào bằng tiếng Thái và tiếng Anh, những biểu tượng cảm xúc khóc lóc, biểu tượng hoa hồng xanh, mọi người gào thét "WESTIE ENDGAME". Est mỉm cười, nhỏ bé và riêng tư, đặt điện thoại xuống chiếc gối bên cạnh. William có lẽ vừa về đến nhà, quản lý đưa cậu ấy xuống, lén ăn khuya trước khi đổ gục. Bất cứ lúc nào bây giờ.

Anh làm mới X lần nữa.

Màn trình diễn Charm từ chối mờ dần. Những góc quay mới. Phát lại chậm. Những bản chỉnh sửa với các bộ lọc khiến đôi mắt William sáng lên như hổ phách nung chảy. Một bản chỉnh sửa đặc biệt—mọi góc cạnh được ghép lại, khoảnh khắc tay William đặt thấp trên lưng cô gái, cơ thể ép sát, hông xoay hoàn hảo—đã có 120 nghìn lượt xem. Est tự nhủ hãy lướt qua. Anh thất bại.

Anh nhấn vào.

Video chậm lại như bò. Những ngón tay William dang rộng trên vải. Cái ép sát có chủ đích của ngực với ngực. Cách quai hàm cậu siết lại vì tập trung, đẹp đẽ và nguy hiểm. Má Est nóng bừng. Anh xem nó ba lần, bốn lần, dáng đi vững chãi của con ngựa lúc sớm được thay thế bằng nhịp đập cuồng loạn của chính mạch máu anh. Không hề có ý định, cô gái tan biến lần nữa. Đó là eo của Est dưới bàn tay đó. Hơi thở của Est khựng lại trên xương quai xanh của William. Cơ thể của Est cong lên theo vòng xoay trong khi cả đấu trường biến mất và chỉ còn William—nóng bỏng, đẹp trai, của anh.

Da thịt cháy rực. Anh cử động trên ga trải giường, hai đùi ép vào nhau. Một lời chửi thề khẽ khàng thoát ra trong căn phòng yên tĩnh, nửa tiếng Thái, nửa tiếng cầu nguyện.

Nhu cầu ập đến như một con sóng anh đã kìm nén từ lúc hoàng hôn.

Tay anh trượt dưới gấu áo lỏng lẻo trước khi suy nghĩ có thể ngăn lại. Ngón tay tìm thấy đầu ngực đã căng cứng, vo tròn chậm rãi. Mắt nhắm nghiền. Đầu ngả ra sau vào thành giường. Không khí đêm mát mẻ hôn lên da thịt khi anh kéo áo cao hơn, rồi cởi bỏ hoàn toàn, để nó rơi đâu đó trên sàn. Lưng anh cong lên, cột sống võng xuống như một sợi dây cung. Những ký ức ùa về—miệng William trên cùng vị trí đó vài tháng trước, răng cọ xát, lưỡi xoa dịu, giọng nói thì thầm "nhạy cảm quá vì em đấy, P'Est."

Anh đã cứng rồi, đau nhức, phía trước chiếc quần rộng ẩm ướt nơi anh rỉ dịch. Sự căng giãn của khao khát thật không thể chịu đựng nổi nếu không có hơi nóng của William.

Est đứng trên đôi chân run rẩy, đi tới cửa, vặn khóa với một tiếng lách cách nhẹ nghe như sấm sét. Quần và đồ lót bị đẩy xuống trong một chuyển động. Giờ đã trần trụi, da thịt nổi da gà trong cái lạnh núi rừng, anh quay lại giường và bò lên đó như một lễ vật.

Anh liếm hai ngón tay, chậm rãi và có chủ đích, nếm vị mặn và khao khát. Một tay chống trên nệm; tay kia vươn ra sau. Ngón tay đầu tiên nhấn vào—chặt, nóng rát, sự căng giãn là một nỗi đau ngọt ngào khiến anh rên rỉ, khẽ khàng và vụn vỡ. Không đủ. Không bao giờ là đủ nếu không có William. Anh vẫn cử động, những cú thúc chậm chạm ngưỡng đau đớn, rồi thêm ngón thứ hai, kéo ra nhẹ nhàng, đôi đùi run rẩy. Tay tự do lại bóp lấy ngực, nhéo, vo tròn, đuổi theo ký ức về hàm răng của William.

Lạc lối. Hoàn toàn lạc lối.

Điện thoại sáng lên như một que diêm bị quẹt.

Cuộc gọi video. William.

Est đông cứng, ngón tay vẫn chôn sâu bên trong mình, hơi thở đứt quãng. Anh chộp lấy điện thoại, đặt góc sao cho chỉ thấy mặt và vai trần của mình, rồi chấp nhận.

Khuôn mặt William lấp đầy màn hình—mệt mỏi, tóc ẩm sau khi tắm, chiếc áo hoodie quá khổ nuốt chửng lấy cậu, nhưng đang cười nụ cười vẹo vọ, ấm áp như ở nhà. Cậu đang ở trong phòng ngủ tại Bangkok, những ánh đèn tiên lấp lánh phía sau, đĩa cơm ăn dở trên bàn cạnh giường trông thấy được.

"P'Est! Anh đang làm gì thế? Em vừa về nhà, buổi diễn tối nay điên rồ thật, anh nên thấy—"

William tiếp tục nói, tươi sáng và không kịp thở, kể lại từng nốt cao, từng nhịp hô của người hâm mộ. Est cố gắng lắng nghe. Anh thực sự đã cố. Nhưng cơ thể anh phản bội anh—dương vật rỉ dịch đều đặn lên bụng, lỗ nhỏ siết chặt quanh những ngón tay vẫn còn cắm sâu, hơi thở nặng nề hơn mức cần thiết. Mồ hôi đọng trên thái dương dù không khí mát mẻ.

Giọng William chậm lại, "Khoan đã... sao anh lại cởi trần? Trên Chiang Mai lạnh mà. Và anh đang đổ mồ hôi ư? P'Est, anh ổn chứ?"

Est nuốt khan, giọng thô ráp, "anh ổn" Nó thoát ra như một tiếng rên.

Mày William nhíu lại, sự lo lắng thoáng qua—rồi nhận ra, chậm rãi và tàn khốc. Lông mày cậu nhướng lên, "Đừng nói với em là anh đang—"

Má Est rực lửa, "Cái gì?"

Nụ cười của William trở nên sắc bén, nguy hiểm, "Cho em xem đi."

"C-cái gì."

"Phi. Cho anh xem với."

"Xem cái gì!!!"

"Cho em thấy bản thân anh đi."

Est vùi mặt vào gối, xấu hổ tột cùng, ngón tay vẫn tự động cử động, "Không!! Đó là lỗi của em đấy. Tất cả là lỗi của em."

William bối rối, cậu cười, "Em? Em làm gì cơ?"

"Ai bảo em đi lả lơi với con nhỏ nào đó trên sân khấu chứ?" Est lẩm bẩm.

William cười, thấp, đầy yêu thương và hư hỏng, "Bé cưng, nhìn em này."

Est hé mắt nhìn.

Giọng William rơi vào cái tông giọng luôn làm anh tan chảy—mật ngọt đen tối, mệnh lệnh bọc trong nhung, "Cho em thấy anh đi. Đặt điện thoại xuống. Dựa vào gối trước mặt anh ấy. Em muốn thấy tất cả mọi thứ của anh."

Est do dự, tim đập thình thịch. Nhưng tông giọng đó không chừa chỗ cho sự từ chối. Anh tuân theo, chống điện thoại để camera bắt được tất cả—trần trụi, run rẩy, ngón tay vẫn làm việc bên trong, dương vật đỏ ửng và rỉ dịch lên bụng.

William thở hắt ra sắc lẹm, "Chết tiệt... anh khao khát em đến thế sao."

Est giấu mặt vào cả hai lòng bàn tay, một âm thanh vụn vỡ thoát ra.

"Nhìn em này." William ra lệnh nhẹ nhàng, "Ngồi dậy. Lưng dựa vào thành giường. Đầu gối co lên. Dang rộng đùi ra—để anh thấy cái lỗ xinh đẹp đó, bé cưng."

Toàn bộ cơ thể Est run rẩy, nhưng anh làm theo. Đầu gối co lại, đùi dang rộng, điện thoại giờ được định vị hoàn hảo. Màn hình của William không gì khác ngoài Est—phơi bày, run rẩy, ngón tay trượt vào và ra với những âm thanh ướt át lấp đầy căn phòng yên tĩnh.

Tay William biến mất khỏi khung hình; tiếng vải sột soạt khẽ khàng cho Est biết cậu đang tự vuốt ve chính mình, "Tự chơi cho em đi. Đúng rồi đấy. Cậu bé ngoan."

Est tuân theo, tốc độ nhanh hơn, những tiếng rên rỉ xấu hổ thoát ra tự do. Giọng William đổ lên người anh như dầu ấm—hư hỏng, tôn kính.

"Anh đang rỉ dịch nhiều quá, nhìn anh kìa... nhỏ giọt khắp bụng vì em. Cược là anh ước đó là dương vật của em đang căng ra bên trong anh. Cần em bên trong anh đến thế sao? Chàng trai ngọt ngào, ghen tuông của em."

Est chỉ có thể rên rỉ, những âm thanh nhỏ vụn vỡ, ngón tay cong lên mạnh hơn, chạm vào điểm khiến những ngôi sao bùng nổ sau mí mắt.

Hơi thở William trở nên đứt quãng, tay di chuyển nhanh hơn trên chính mình, "Gọi tên em khi anh lên đỉnh đi. Em muốn nghe nó."

Giọng Est nứt vỡ, "William— Anh sắp— Anh sắp—"

"Ra cho em đi, bé cưng. Ngay bây giờ."

Est vỡ vụn trước—lưng cong lên dữ dội, ngón tay chôn sâu, tinh dịch bắn nóng hổi và lộn xộn khắp bụng và ngực trong những nhịp đập dày đặc. Anh nắm chặt thành giường đến mức gỗ rít lên.

Ở đầu dây bên kia, William rên rỉ sâu trong cổ họng, tay vung mạnh, xuất tinh vào lòng bàn tay với một tiếng chửi thề nghẹn ngào, mắt không rời màn hình.

Im lặng ngoại trừ tiếng thở dốc.

Est nằm đó trong tư thế dang rộng, không còn chút sức lực, mắt nhắm nghiền, không thể nhìn. Sự xấu hổ và hạnh phúc đan xen chặt chẽ đến mức anh không thể cử động.

"P'Est..." Giọng William giờ đã dịu lại, mềm mại như ánh nắng ban mai, "Bé cưng, làm ơn nhìn em đi."

Est nhấc điện thoại bằng bàn tay run rẩy. Mặt anh đỏ gay, mắt ngấn lệ, từ chối gặp ánh mắt William.

Tiếng cười của William dịu dàng, "Anh sắp khóc à? Nhìn cái bĩu môi đó kìa."

Est chộp lấy chiếc gối gần nhất và ném vào camera, "Tất cả là lỗi của em! Anh ghét em."

Tiếng cười bất ngờ của William vang lên, tươi sáng và trẻ con, "Sao lại là lỗi của em, hửm?"

"Em đã nhảy với cô ta như—như thế!" Giọng Est chao đảo.

William dịu lại, đôi mắt ấm áp, "Cho dù chuyện gì xảy ra trên sân khấu, cho dù em có chạm vào ai vì vũ đạo... em yêu anh nhất. Anh là người duy nhất. Người duy nhất của em. Luôn luôn như vậy."

Cái bĩu môi của Est vẫn còn, nhưng sự chiến đấu đã rút cạn khỏi người anh.

William nghiêng đầu, đôi mắt buồn kịch tính, "Anh không yêu em sao?"

Est hừ mũi, giọng nhỏ xíu, "Anh yêu em."

"Em yêu anh nhiều hơn." William thì thầm, cười như nắng, "Giờ thì đi làm sạch đi, bé cưng. Đắp chăn vào. Ngủ đi. Em sẽ sớm gặp anh."

Cuộc gọi kết thúc bằng lời "chúc ngủ ngon" dịu dàng của William.

Est nằm đó dưới ánh trăng, bết dính, kiệt sức và hoàn toàn được yêu thương, những ánh đèn thành phố xa xa của Chiang Mai lấp lánh bên dưới như những lời cầu nguyện được đáp lại.

Ngày mai anh sẽ gặp William.

Đêm nay, nỗi đau đã được xoa dịu bởi giọng nói duy nhất quan trọng.

-------

Ánh sáng buổi sáng ở Chiang Mai dịu nhẹ, gần như đầy vẻ hối lỗi, như thể ngọn núi biết đã đến lúc phải để anh ra đi. Est thức dậy sớm, biệt thự vẫn yên tĩnh ngoại trừ tiếng gọi xa xăm của một chú chim yểng. Anh thu dọn trong im lặng—quần áo được gấp gọn gàng, ký ức về cuộc gọi video đêm qua được cất giấu sâu trong lồng ngực như một lá bùa bí mật. Đến trưa anh đã trở lại Bangkok, vòng tay ẩm ướt của thành phố bao lấy anh ngay khi anh bước xuống máy bay. Giao thông rì rầm, không khí đặc quánh khói bụi và khả năng. Sinh nhật của William đã kết thúc; món quà thực sự đang chờ được trao tặng.

Trong ngôi nhà gia đình trên con hẻm yên tĩnh gần Sukhumvit, ánh nắng buổi chiều xiên qua rèm cửa đóng hờ, kẻ sọc sàn phòng ngủ bằng vàng. Est đứng trước chiếc gương toàn thân trong tình trạng chỉ mặc quần lót, tóc vẫn còn ẩm sau khi tắm, khăn tắm quấn thấp quanh hông. Quần áo nằm rải rác trên giường như lá rụng—vải lanh trắng, xám mềm mại, xanh navy—mỗi thứ đều được mặc thử rồi bỏ ra. Không có gì cảm thấy đúng. Quá thường ngày. Quá hào nhoáng. Quá giống như đang cố gắng.

Một tiếng gõ nhẹ. Earn dựa vào khung cửa, khoanh tay, lông mày nhướng lên theo kiểu chị cả quen thuộc.

"Vẫn chưa quyết định được à? Em còn tệ hơn một cô dâu trong ngày cưới đấy."

Est hừ mũi, vuốt tay qua mái tóc ướt, "Em muốn... em không biết nữa. Em muốn khi cậu ấy nhìn em, cậu ấy sẽ quên mất cả đấu trường tồn tại trong một giây."

Earn bước vào mà không cần mời, phân loại đống quần áo với sự hiệu quả đã được thực hành. Chị lôi ra một chiếc áo sơ mi đen rộng—pha lụa, tay áo đủ dài để xắn, vải bắt sáng như mực đổ. Sau đó là quần tây đen may đo, ôm vừa vặn chứ không bó, kiểu quần di chuyển cùng anh thay vì chống lại anh.

"Màu đen." Chị nói đơn giản, "Cổ điển. Bí ẩn. Làm cho da em sáng lên và mắt em nổi bật. Tin chị đi."

Est mặc vào. Chiếc áo buông rủ trên vai anh như lớp da thứ hai, đủ rộng để gợi ý về những đường nét xương quai xanh khi anh di chuyển, nhưng đủ khiêm tốn để cảm thấy là chính mình. Chiếc quần ôm lấy đùi anh vừa vặn. Anh quay lại trong gương, thở ra. Phải rồi.

Earn ngồi anh xuống bàn trang điểm tiếp theo, "Ngồi xuống. Để chị chỉnh sửa khuôn mặt cho em trước khi em làm hỏng nó vì hồi hộp."

Chị làm việc lặng lẽ—kem che khuyết điểm nhẹ để đều da, một chút tông đào trên má để tạo sự ấm áp, mascara để làm tối mi mà không quá rõ, một lớp son bóng nhẹ bắt sáng khi anh cười. Tiếp theo là tóc: chị sấy khô mềm mại, rối nhẹ phía trước vừa đủ để các sợi tự nhiên rơi xuống trán, sau đó chạy một chút sản phẩm qua để giữ cho nó trông tự nhiên. Không có những đường kẻ cứng nhắc, không kịch tính—chỉ là Est, nhưng xinh đẹp hơn. Tự nhiên. Cách mà William luôn nói cậu yêu anh nhất, "như thể anh vừa thức dậy bên em và vẫn trông như một giấc mơ."

Chị bước lùi lại, nghiêng đầu, "Đây rồi. Em trông như rắc rối bọc trong nhung vậy."

Est nhìn chính mình trong gương. Đôi má đỏ ửng vì nhiều thứ hơn là trang điểm. Anh mỉm cười—nhỏ, riêng tư, "Cảm ơn, P'Earn."

Chị xoa đầu anh một lần, rồi để anh lại với một cái nháy mắt, "Đi bắt chàng trai của em đi. Và đừng quên hoa."

Cửa hàng hoa là nơi ẩn náu của anh, nằm trong một con phố nhỏ gần Wattana, cửa kính mờ sương từ điều hòa. Ánh sáng buổi chiều lọc qua mái hiên, làm mọi thứ bên trong trở nên mềm mại và vàng óng. Hương thơm ập đến trước tiên—đất, thân xanh, vị ngọt sắc của những bông hoa mới cắt. Nhân viên của anh đã chuẩn bị sẵn những xô hoa hồng xanh—đã nhuộm, vâng, nhưng nhuộm bằng sự cẩn thận, cánh hoa mang sắc thái không tưởng khiến mọi người tin vào phép màu.

Est di chuyển qua các hàng như người đang đi bộ trong một lời cầu nguyện quen thuộc. Anh chọn chậm rãi, có chủ đích. Hai mươi mốt cành. Mỗi cành được kiểm tra sự hoàn hảo: không mép bầm, không đầu héo, màu sâu và đều như đại dương lúc nửa đêm. Anh tự tay tỉa gai, ngón tay cẩn thận, gần như tôn kính. Gói chúng trong giấy đen mờ—đơn giản, thanh lịch, không có ruy băng để làm xao nhãng những bông hoa. Phía sau bó hoa, được nhét vào nơi chỉ William mới thấy khi kéo các cành ra, một tờ giấy nhỏ gấp gọn bằng chữ viết tay gọn gàng của Est:

[21 cho 21. Tận tụy. Chỉ của riêng em. — Est ♡]

Anh niêm phong nó bằng một mẩu băng dính washi màu áo hoodie xanh yêu thích của William. Không ai khác sẽ thấy. Đó là ý nghĩa.

Điện thoại của anh rung hai lần trong khi anh làm việc. Tên William sáng màn hình.

William: P'Est anh đâu rồi?? Buổi hòa nhạc bắt đầu rồi đó

William: Nhớ anh lắm rồi 🥺

Ngón cái của Est chần chừ. Trái tim xoắn lại đầy ngọt ngào. Anh không gõ gì cả. Nhét điện thoại vào túi. Sự bất ngờ xứng đáng với thời gian chờ đợi.

Đến cuối buổi chiều, IMPACT Arena rung chuyển với năng lượng trước buổi diễn. Est đến qua lối vào của nhân viên, kính râm đen. Bảo vệ gật đầu cho anh qua—không ồn ào, họ đã biết anh từ lâu.

Ngay khi anh bước vào hành lang mở dẫn đến các ghế khán giả, tiếng hét ập đến như một làn sóng.

"EST! EST SUPHA!"

"P'EST Ở ĐÂY NÀY!!"

"NHỮNG BÔNG HOA—ÔI CHÚA ƠI HOA HỒNG XANH LẠI RỒI—"

Người hâm mộ ép vào hàng rào, điện thoại giơ lên, ánh đèn flash chớp tắt. Những người khác tan chảy trong nước mắt hoặc hô vang điên cuồng, "Westie! Westie!" Est cúi đầu, môi cong lên thành một nụ cười không ai có thể thấy. Anh giơ một tay lên vẫy nhỏ—tinh tế, lịch sự—rồi đi thẳng qua, bó hoa ôm chặt vào ngực như thứ gì đó mong manh và thiêng liêng.

Ánh đèn đấu trường đã mờ dần, màn trình diễn mở đầu đang kết thúc. Est tìm thấy ghế của mình—khối trung tâm, tầng giữa, đủ gần để cảm nhận âm trầm nhưng đủ xa để hòa vào đám đông nếu anh muốn. Anh không muốn. Không phải tối nay.

Anh ngồi xuống, chân bắt chéo, áo sơ mi đen di chuyển nhẹ nhàng trên da thịt.

Trên sân khấu, ánh đèn bùng lên rực rỡ hơn. Đám đông gầm rú khi những nốt nhạc đầu tiên bắt đầu. Ở đâu đó trên đó, William đang di chuyển dưới ánh đèn sân khấu, giọng hát bay bổng, không hay biết rằng chàng trai đã cầu nguyện cho cậu trên núi ngày hôm qua giờ đã ở đây—mặc đồ đen, hoa hồng xanh, tim đập thình thịch—đang chờ đợi khoảnh khắc hoàn hảo để được nhìn thấy.

Buổi diễn đã bắt đầu.

Nhưng màn trình diễn thực sự—thứ quan trọng—sắp bắt đầu.

Ánh đèn sân khấu cháy như những ngôi sao bị bắt giữ, và giọng William leo lên—cao hơn, cao hơn—cho đến khi nốt cao cuối cùng vỡ tan không trung như thủy tinh dưới ánh trăng. Est cảm thấy nó chạy dọc sống lưng trong những đợt run rẩy điện từ chậm rãi, niềm tự hào nở rộ dữ dội trong lồng ngực đến mức gần như đau nhói khi thở. Bạn trai của anh. Valentine Boy của anh. Ở trên đó, mồ hôi lấp lánh và rạng rỡ, sở hữu từng tấc của đấu trường. Est đặt một tay lên tim mình bên dưới chiếc áo sơ mi đen, môi cong lên thành nụ cười không ai xung quanh có thể thấy.

Bài hát kết thúc. Ánh đèn mờ đi để nghỉ. Các nghệ sĩ khác tràn lên sân khấu trong một vòng xoáy của màu sắc và tiếng cười. Est lặng lẽ đứng dậy, trượt qua các cạnh của đám đông như bóng tối. P'Ko đang đợi ở hàng rào bên—người quản lý cao, bình tĩnh, luôn quan sát—với một cái gật đầu nhỏ và nụ cười hiểu ý. Không cần lời nói. Họ di chuyển cùng nhau qua những hành lang mờ ảo, qua đoàn làm phim đang vội vã với dây cáp và chai nước, cho đến khi cánh cửa hậu trường mở ra một căn phòng nhỏ ánh vàng dịu.

William là người nhìn thấy anh trước.

Thời gian như ngừng trôi.

William bắt đầu chạy—những bước chân sải dài, dù vẫn còn hụt hơi sau buổi diễn—rồi lao thẳng vào vòng tay Est. Anh đón lấy cậu, khẽ cười vào mái tóc vẫn còn ẩm mồ hôi của William khi cơ thể họ va vào nhau trong một cái ôm như thể vừa được trở về nhà sau nhiều năm xa cách. William vùi mặt vào hõm cổ anh; Est siết chặt cả hai tay quanh người cậu, hít hà mùi hương quen thuộc của mồ hôi sân khấu, nước hoa, và một chút gì đó rất riêng của William.

"Chúc mừng sinh nhật." Est thì thầm ngay sát tai cậu, giọng trầm ấm, chỉ dành riêng cho cậu, "Valentine Boy của anh."

William ôm chặt hơn, một âm thanh nhỏ, hạnh phúc thoát ra. Họ cứ ở yên như vậy—lâu hơn mức cho phép—lồng ngực phập phồng hòa nhịp. P'Ko đứng cách đó vài bước, điện thoại đã giơ lên sẵn, ghi lại khoảnh khắc ấy với cái lắc đầu trìu mến.

"Những đứa nhóc của mình, anh nghĩ, đang yêu nhau một cách ngốc nghếch và lộ liễu làm sao."

William cuối cùng cũng nới lỏng cái ôm, đôi tay vẫn đặt trên eo Est, đôi mắt sáng rực dò xét, "Anh không trả lời tin nhắn của em. Em đã lo lắng lắm, P'Est. Cứ tưởng có chuyện gì xảy ra rồi."

Nụ cười của Est trở nên bẽn lẽn. Anh đưa tay vuốt nhẹ má William, "Anh muốn làm em bất ngờ mà. Không thể làm hỏng nó bằng cách nhắn tin lại được."

Khuôn mặt William sáng bừng như bình minh—một niềm vui thuần khiết, không chút phòng bị, "Anh tệ thật đấy. Nhưng cũng hoàn hảo nữa."

Nhân viên bận rộn đi lại xung quanh. William chỉ bước ra ngoài để thay đồ—thay trang phục nhanh, chỉnh sửa lại mái tóc ẩm mồ hôi và kẻ mắt bị nhòe. Est dựa vào tường, lấy điện thoại ra chụp những khoảnh khắc tự nhiên: William cười trước một câu đùa của stylist, William nghiêng đầu khi có người chỉnh lại cổ áo, William bắt gặp ánh mắt Est trong gương và nháy mắt. Mỗi tiếng tách của máy ảnh như thể anh đang đánh cắp thời gian.

Khi William tiến về phía cửa để trở lại sân khấu, cậu dừng lại, quay đầu nhìn.

P'Ko bắt được tín hiệu, đưa ngón cái đầy ẩn ý và lùa những nhân viên còn lại ra ngoài với một câu thì thầm, "Năm phút thôi nhé, nhóc."

Cánh cửa đóng lại.

William băng qua phòng chỉ với hai bước chân, một tay vòng qua eo Est, kéo anh sát vào lồng ngực mình. Est khẽ kêu lên, nửa cười nửa phản đối, "Có người thấy bây giờ—"

"Cứ để họ thấy." Giọng William trầm thấp như tiếng sấm nhỏ. Tay còn lại của cậu nâng lên, những ngón tay dịu dàng vuốt lọn tóc lạc lối khỏi mắt Est, cài ra sau tai anh với sự âu yếm đến đau lòng, "Anh biết không? Hôm nay em buồn lắm."

Est nhướng mày, thích thú, "Drama quá nhỉ."

"Sáng nay em không nhận được lời cổ vũ nào cả. Không có nụ hôn chúc may mắn trước khi lên sân khấu. Không có tin nhắn 'Anh yêu em'. Em cạn kiệt năng lượng rồi."

"Em vô lý thật đấy." Est bật cười, rạng rỡ và bất lực.

William làm vẻ mặt hờn dỗi—đôi mắt cún con, môi dưới trề ra, vẻ mặt đã luôn khiến Est tan chảy ngay từ ngày đầu tiên. Est đảo mắt trìu mến, nghiêng người tới và đặt một nụ hôn nhẹ lên má William.

William lắc đầu, "Chưa đủ. Anh xuất hiện ở đây hôm nay rồi nghĩ là giải quyết được hết mọi chuyện sao?"

Est thở dài đầy kịch tính, lại đảo mắt lần nữa—rồi hôn cậu một cách nghiêm túc. Môi chạm môi, ban đầu dịu dàng, rồi sâu hơn khi William khẽ rên lên trong nụ hôn. Est tan chảy, đôi tay vòng qua vai William, những ngón tay cuộn vào lớp vải ẩm. Tay còn lại của William trượt xuống sau gáy Est, ngón cái vuốt ve làn da nhạy cảm ở đó, giữ anh thật chặt như thể thế giới sẽ tan biến nếu cậu buông tay.

Một tiếng hét từ hành lang vang lên—giọng P'Ko, nửa bực bội, nửa buồn cười, "William! Lên sân khấu! Ngay!"

William rên rỉ trên môi Est, trán tựa vào trán anh. Thật khó khăn để tách rời. Cậu đánh cắp một nụ hôn nhanh cuối cùng, rồi lùi lại, đôi mắt sáng ngời.

"Chúc em may mắn đi?"

Est gật đầu, giọng mềm mại, "Luôn luôn. Đi tỏa sáng đi."

William nở nụ cười rạng rỡ đầy mê hoặc rồi biến mất sau cánh cửa.

Est trở về chỗ ngồi ngay khi ánh đèn vụt sáng. Những tiết mục cuối cùng của buổi hòa nhạc diễn ra—LYKN hòa giọng, những bản hòa âm chặt chẽ, năng lượng rực cháy. Khi bài hát cuối cùng khép lại, sân khấu tràn ngập những cánh tay vẫy chào, những cái cúi đầu và những nụ hôn gió gửi đến khán giả.

Est cũng đứng dậy, trái tim đong đầy. Anh giơ tay vẫy nhẹ—ban đầu còn e dè. Ánh mắt William quét qua khán giả và tìm thấy anh ngay lập tức. Hai ánh nhìn khóa chặt giữa biển đèn. Nụ cười của William rạng rỡ hơn, riêng tư hơn.

P'Boy, người chứng kiến lâu năm cho sự im lặng hỗn độn của họ, huých vào vai Est với nụ cười, "Thôi nào P'Est. Gửi cậu ấy một nụ hôn gió đi. Cậu ấy chờ cả đêm rồi đấy."

Est bật cười, đôi má nóng bừng dưới lớp kính râm anh đã đẩy lên đầu, "Không đời nào—"

"Làm đi! Vì người hâm mộ!" P'Boy trêu chọc, đã bắt chước động tác đó. Est lắc đầu, vẫn không ngừng cười.

Ánh đèn mờ đi. Buổi diễn kết thúc.

Est di chuyển nhanh qua đám đông đang rời đi, lẻn vào hành lang hậu trường. Vài người hâm mộ bắt gặp anh trên video—áo sơ mi đen tung bay, bước chân kiên định, khuôn mặt nửa kín nửa hở nhưng không thể nhầm lẫn. Anh không dừng lại.

Trong phòng, William đang ôm lấy các bạn cùng nhóm—những cái ôm chặt chẽ, đầy biết ơn, tiếng cười và tiếng vỗ lưng. Rồi cậu nhìn thấy Est đang đứng đợi gần bức tường.

William đi thẳng về phía anh. Cái ôm lần này nhẹ nhàng hơn—mệt mỏi nhưng đầy âu yếm. Cậu vòng tay quanh vai Est; anh vòng tay quanh eo cậu, xoa những vòng tròn chậm rãi trên lưng cậu.

"Em làm được rồi, P'Est." William thì thầm vào hõm cổ anh, "Chúng ta thực sự đã làm được."

Est siết chặt, "Em rất tuyệt vời. Anh rất tự hào về em."

Anh lùi lại một chút để lấy bó hoa mình đã nhờ nhân viên giữ hộ. Giấy đen khẽ sột soạt khi anh đưa nó ra.

"Cái này là của anh. Đặc biệt dành cho em."

Mắt William mở to. Cậu đón lấy bó hoa đầy tôn kính, những ngón tay lần theo hai mươi mốt bông hồng xanh hoàn hảo, "Anh... đã làm cái này sao? Chính tay anh?"

Est cười, "Bình tĩnh nào. Chỉ là hoa thôi mà."

William ngước lên, đôi mắt sáng rực, "Anh đã làm khi nào chứ...?"

Est nghiêng người, môi chạm vào tai William để chỉ mình cậu nghe thấy, "Nó chẳng là gì so với tình yêu anh dành cho em cả."

Họ đứng đó mỉm cười—ngượng ngùng, chếnh choáng, cả căn phòng như nhạt nhòa đi. Est lùi lại, điện thoại lại cầm trên tay, "Đứng yên đó. Để anh chụp ảnh cho."

William tạo dáng—bó hoa ôm trong lòng như đứa trẻ sơ sinh, nụ cười rạng rỡ, đôi mắt chỉ hướng về Est.

Sau đó, William bước ra từ phòng thay đồ trong bộ quần áo mới—hoodie, quần jogger, trông thoải mái và "con người" trở lại. Est đang trên ghế sofa, lướt qua những bức ảnh tối nay. Không nói một lời, William đi tới, xoay người và đổ sụp xuống cạnh Est—lưng tựa vào sườn Est, đầu gục xuống vai anh, đôi mắt khẽ khép lại.

Est nhìn cậu mỉm cười, "Mệt hả?"

William ậm ừ, thỏa mãn. Rồi với một nụ cười ngái ngủ, "Đang sạc lại pin đây. Không mệt nữa đâu."

Est đảo mắt, "Sến quá."

P'Ko xuất hiện, điện thoại lại giơ lên, chụp lại khoảnh khắc tự nhiên—William tan chảy bên cạnh Est.

"Hai đứa định làm anh bị tiểu đường đấy à?" P'Ko trêu, nhưng giọng anh rất ấm áp.

Đến lúc phải đi rồi.

Họ đã lên kế hoạch về căn hộ của Est—một đêm yên tĩnh, chỉ có hai người. Cả hai tự lái xe riêng. Các vệ sĩ chất đồ của William; cậu ôm bó hoa như thể nó được làm bằng thủy tinh. Est khoác lấy hộp đàn guitar của William mà không cần suy nghĩ.

Họ bước ra ngoài. Người hâm mộ chờ ở cửa hét lên—đèn flash chớp tắt, những cái tên được gọi vang. William vẫy tay, rạng rỡ và biết ơn. Rồi cậu rẽ vào xe của Est trước.

Est ra hiệu cho vệ sĩ, "Làm ơn để vài món đồ của cậu ấy vào xe tôi luôn nhé."

Họ nhìn nhau. Một cái vẫy tay cuối cùng—nhỏ bé, bí mật—rồi cả hai trượt vào ghế lái của riêng mình.

Trong xe William, bó hoa nằm trên ghế hành khách như một vị khách quý. Những cánh hoa xanh bắt lấy ánh sáng bảng điều khiển. William lấy điện thoại ra, chụp một tấm ảnh nhanh—những bông hoa hồng trên nền da đen, hoàn hảo và không tưởng—rồi gửi cho cha mẹ với một biểu tượng trái tim.

Cậu nổ máy, nụ cười vẫn vương trên môi.

Phía trước cậu trên đường, đèn hậu xe của Est đỏ rực.

Ngôi nhà đang chờ đợi.

Và cả phần còn lại của đêm nay nữa.

Căn hộ của Est chào đón anh với sự tĩnh lặng quen thuộc của đêm muộn—ánh đèn thành phố nhuộm vàng qua những khung cửa kính từ trần xuống sàn, tiếng điều hòa rì rầm, và mùi gỗ đàn hương từ máy xông tinh dầu anh đã để chạy cả ngày. Anh đá đôi giày ở cửa, chiếc áo đen đã cởi hờ phân nửa, rồi đi thẳng vào phòng ngủ.

Anh thay đồ nhanh chóng, thần kinh rạo rực dưới da như tĩnh điện. Chiếc áo lụa rộng thùng thình—màu xanh navy đậm, một trong những chiếc áo William yêu thích nhất vì nó thường tuột khỏi vai khi anh cử động—rủ xuống ngang đùi, mát lạnh và trơn trượt trên làn da trần. Không quần. Chỉ có chiếc quần boxer đen mềm mại ẩn bên dưới gấu áo. Anh bắt gặp hình ảnh phản chiếu của mình trong gương hành lang: mái tóc vẫn rối vì buổi tối, đôi má ửng hồng, đôi mắt sáng rực sự mong đợi và một chút gì đó e dè hơn. Sự quyến rũ nghe có vẻ táo bạo trong đầu anh lúc lái xe. Nhưng bây giờ, khi đứng một mình trong căn hộ yên tĩnh, nó lại cảm thấy dễ bị tổn thương đến đáng sợ.

Anh để cửa chính không khóa, đúng như William đã nhắn: Đang ở bãi đỗ xe. 2 phút nữa tới.

Est đi dạo vào bếp, để tay chân bận rộn hơn là vì anh đói. Quầy đá cẩm thạch mát lạnh dưới lòng bàn tay anh. Anh mở tủ lạnh, nhìn vào hư không, rồi đóng lại. Rót một ly nước mà anh không uống. Tựa người vào bồn rửa, những ngón tay lần theo mép quầy, tâm trí xoay vần qua mọi khả năng có thể xảy ra—William mệt mỏi và chỉ muốn ngủ, William cười nhạo vì sự "lộ liễu" của anh, hoặc William nhìn thấu tâm can anh và nắm quyền kiểm soát theo cách cậu vẫn luôn làm mỗi khi Est trở nên lo lắng.

Anh không nghe thấy tiếng cửa mở.

Cũng không nghe thấy tiếng khóa lạch cạch khi đóng lại, hay tiếng túi xách và hộp đàn bị đặt xuống sofa phòng khách.

Anh vẫn chìm trong suy nghĩ—phát lại nụ hôn gió, khoảnh khắc William tựa vào vai anh, cách cậu nhìn bó hoa như đó là thứ quý giá nhất trên đời—thì những vòng tay ấm áp đã luồn quanh eo anh từ phía sau.

Est giật mình, hơi thở dồn dập.

Lồng ngực William ép chặt vào lưng anh, rắn rỏi và quen thuộc. Chiếc cằm khẽ gác lên hõm cổ Est, mũi cọ xát vào da thịt, rồi môi cậu—mềm mại, có chủ đích—đặt một nụ hôn chậm rãi ngay nơi mạch đập chạm vào xương quai xanh.

"Nhớ anh quá." William thì thầm vào hõm cổ anh, giọng trầm và khàn đi sau nhiều giờ ca hát, "Dù anh ở đó suốt cả đêm."

Tay Est tìm đến cẳng tay William, nắm nhẹ lấy, "Giờ em ở đây rồi."

William ậm ừ đầy hài lòng. Một nụ hôn nữa, lần này với đôi môi hé mở, kéo dài. Est nghiêng đầu theo bản năng, tạo thêm không gian, chiếc áo lụa cọ xát vào áo hoodie của William. Tay William dang rộng trên bụng Est, những ngón cái vuốt ve những vòng tròn lười biếng qua lớp vải mỏng.

"Anh thay đồ rồi à." William quan sát, môi cong lên thành nụ cười trên da thịt Est, "Chiếc áo này... mùi giống nước hoa của em."

Est cười, nhẹ nhàng và hụt hơi, "Mượn đấy."

"Mặc trên người anh trông đẹp hơn." William rúc gần hơn, hít hà, "Lúc nào cũng vậy."

Est nghiêng đầu vừa đủ để bắt lấy môi William trong một nụ hôn nghiêng—vụng về, ngọt ngào. William lập tức làm sâu thêm, một tay trượt lên ôm lấy hàm Est, tay kia vẫn giữ chặt eo anh, giữ anh đứng yên. Nụ hôn mang vị kẹo bạc hà và vị mặn nhẹ của adrenaline sau buổi diễn. Est tan chảy tựa vào cậu, lớp lụa khẽ thì thầm khi anh cong người.

William chỉ dứt nụ hôn để lướt miệng xuống dọc cổ Est lần nữa—chậm rãi, những cú cắn có chủ đích, không hẳn là cắn, chỉ đủ áp lực để khiến đầu gối Est mềm nhũn.

"P'Est." William thì thầm, giọng hạ xuống tông giọng nguy hiểm đó, "Anh đã nghĩ về chuyện này từ lúc ở Arena rồi phải không?"

Est nuốt khan, "Gì cơ?"

William cười khẽ, trầm ấm, "Đồ nói dối. Em cảm nhận được anh đang run rẩy mà."

"Anh không—" Est bắt đầu, nhưng lời phản đối tan biến thành một tiếng hít thở khi răng William khẽ gặm vành tai anh.

Một trong những bàn tay của William trượt xuống thấp hơn, dưới gấu áo lụa, những đầu ngón tay chạm vào làn da trần, lướt dọc theo cạp quần boxer. Hơi thở của Est khựng lại.

"Anh đã lên kế hoạch cho chuyện này." William nói, không phải là một câu hỏi. Ngón cái của cậu lách nhẹ dưới cạp quần, trêu chọc, "Cửa không khóa. Không mặc quần. Đứng đây giả vờ làm gì đó trong bếp khi anh biết thừa em đang tới."

Mặt Est đỏ bừng, "Im đi."

William cười khẽ vào cổ anh, "Làm em im đi xem nào."

Est xoay người trong vòng tay cậu, định hôn để chặn lời cậu lại, nhưng William nhanh hơn. Cậu nhấc bổng Est lên dễ dàng—tay dưới đùi, mạnh mẽ và chắc chắn—rồi đặt anh lên quầy bếp trong một chuyển động mượt mà. Đá cẩm thạch lạnh buốt chạm vào mặt sau chân Est; anh rít lên, đùi tách ra theo bản năng khi William bước vào giữa chúng.

Tay William vẫn đặt trên hông Est, ngón cái vuốt ve lớp lụa nơi nó bị nhăn lại. Khuôn mặt họ giờ ngang tầm—gần đến mức Est có thể thấy những đốm tàn nhang mờ trên mũi William, cách đồng tử cậu giãn rộng trong ánh sáng mờ ảo của nhà bếp.

"Sẵn sàng chưa ?" William nói, mỉm cười như một bí mật.

Est bật cười, hụt hơi, tay trượt lên ngực William rồi vòng qua cổ cậu, "Luôn luôn."

William nghiêng người, trán tựa vào trán Est trong một nhịp tim—dịu dàng, vững chãi—trước khi đóng khoảng cách cuối cùng.

Nụ hôn lần này chậm hơn. Sâu hơn. Miệng William di chuyển như thể cậu đang ghi nhớ từng hình dáng, từng tiếng thở dài. Những ngón tay của Est đan vào tóc William, kéo nhẹ vừa đủ để khiến cậu rên rỉ trầm thấp. Tay William lang thang—dọc hai bên sườn Est dưới lớp áo, lòng bàn tay phẳng lì áp vào xương sườn anh, cảm nhận nhịp đập phập phồng nhanh chóng, rồi quay lại nắm chặt lấy đùi anh, kéo anh lại gần cho đến khi không còn khoảng cách nào giữa hai người.

Chân Est quấn lấy eo William theo bản năng, gót chân nhấn vào hõm lưng cậu. Chiếc áo lụa bị kéo lên, không khí mát mẻ hôn lên làn da trần. Áo hoodie của William mềm mại so với đùi trần của Est, một sự tương phản điên rồ.

William hôn anh như thể cậu đang đói khát—như thể cả đêm trên sân khấu chỉ là khúc dạo đầu, và đây là lần diễn lại duy nhất có ý nghĩa.

Miệng William lơ lửng cách miệng Est một hơi thở, gần đến mức mỗi nhịp thở hòa quyện vào nhau, ấm áp và không ổn định. Ánh sáng nhà bếp bắt lấy đôi mắt cậu—tối, nóng chảy, tràn đầy cơn đói lặng lẽ như đã âm ỉ từ lúc ở đấu trường. Cậu không hôn Est nữa. Chưa phải lúc này.

Thay vào đó, cậu để sự im lặng kéo dài, có chủ đích, nặng nề với ý định.

Một ngón cái lần theo đường xương hông sắc nét của Est dưới lớp lụa, những vòng tròn chậm rãi khiến hơi thở Est khựng lại mỗi khi phần thịt ngón tay chạm vào da trần.

"Anh lại run rồi." William thì thầm, giọng trầm như nhung, môi chạm vào vành tai Est, "P'Est dũng cảm của em... định quyến rũ em ngay khi em bước qua cửa, mà giờ anh thậm chí còn không thể nhìn em mà không đỏ mặt."

Est nuốt khan, ngón tay siết chặt trong tóc William, "Anh có thể nhìn em."

"Vậy thì nhìn đi."

Est ngước ánh nhìn lên. William đang nhìn anh như thể anh là thứ duy nhất trên thế giới đáng để nhìn—sự kinh ngạc dịu dàng pha lẫn thứ gì đó đen tối hơn, chiếm hữu hơn. Trái tim Est lỡ nhịp dưới ánh nhìn đó.

William mỉm cười, nhỏ bé và đầy mê hoặc, "Anh đây rồi."

Cậu nghiêng người, nhưng thay vì hôn miệng Est, cậu đặt môi lên khóe hàm anh—nhẹ nhàng, lưu luyến. Rồi thấp hơn, tới nơi mạch đập đang đập loạn xạ ở hõm cổ.

"Hôm qua anh cầu nguyện cho em, anh nghĩ em không biết sao?" William thì thầm vào da thịt anh, từng từ rung động qua xương quai xanh Est, "Trên núi. Cho em. Cho chúng ta."

Lại một nụ hôn, với đôi môi hé mở, lưỡi khẽ lướt qua đủ để kéo ra một âm thanh nhỏ từ môi Est, "Anh có biết điều đó làm em cảm thấy thế nào không? Khi biết mỗi lần anh quỳ tại chùa, tên em đều nằm ngay đó bên cạnh tên gia đình anh?"

Đầu Est ngả ra sau vào tủ bếp, chiếc áo lụa trượt thêm khỏi một bên vai, "William..."

"Cả đêm trên sân khấu em cứ nghĩ về chuyện đó." Tay William trượt cao hơn dưới lớp áo, lòng bàn tay áp phẳng vào xương sườn Est, cảm nhận nhịp phập phồng gấp gáp.

"Mỗi nốt cao, mỗi lần vẫy tay với đám đông—em đều hát cho anh nghe. Ngay cả khi anh đang trốn trong khán giả dưới những ánh đèn kỳ quặc đó." Một tiếng cười khẽ vào cổ Est, "Như thể em không nhận ra anh ở bất cứ đâu vậy."

Est cũng bật cười, hơi thở đứt quãng, "Chúng không hề nực cười đâu."

"Có chứ." William khẽ gặm nhấm làn da dưới tai Est, "Nhưng anh trông thật tuyệt khi mặc chúng. Vừa bí ẩn, vừa bất khả xâm phạm. Cho đến khi em được ở riêng với anh."

Bàn tay kia của William di chuyển xuống đùi Est, những ngón tay xòe rộng, ngón cái vuốt ve dọc theo phần da non nhạy cảm theo từng nhịp chậm rãi, khiến người ta phát điên. Theo bản năng, đôi chân Est siết chặt lấy eo William.

"Nói em nghe, anh đã nghĩ gì?" William cất giọng, tông giọng trầm xuống thêm vài phần, "Khi anh đứng đây chờ em. Khi anh chỉ mặc mỗi chiếc áo sơ mi của em."

Est cắn môi, "Là em. Chỉ là... em. Đang trở về nhà. Nhìn em theo cách này."

"Cách nào?"

"Cách như thể em muốn chiếm lấy anh vậy."

William khẽ rên rỉ, trán cậu tựa vào vai Est trong giây lát như thể đang cố kiềm chế bản than.

"Em muốn." Cậu ngẩng đầu lên, ánh mắt xoáy sâu vào Est, "Nhưng trước hết, em muốn tôn thờ anh. Chậm rãi thôi. Đó là điều anh xứng đáng nhận được sau tất cả những gì anh đã dành cho em đêm nay."

Sau đó, William hôn Est—một nụ hôn đúng nghĩa, sâu đậm nhưng không vội vã. Lưỡi của cả hai đan quyện vào nhau như thể họ có cả một đời để tận hưởng. Est tan chảy trong nụ hôn, đôi tay lang thang khắp tấm lưng William dưới lớp áo hoodie, cảm nhận hơi nóng từ làn da và cả sự run rẩy nhẹ nhàng của sự kiềm chế.

Khi họ tách rời, cả hai đều thở dốc, William tựa trán mình vào trán anh.

Cậu thì thầm. Không phải một mệnh lệnh, mà là một lời khẩn cầu bọc trong nhung lụa, "Hãy để em chăm sóc anh. Hãy để em cho anh thấy em yêu từng phần của anh nhiều đến nhường nào—những lời cầu nguyện, sự ghen tuông của anh, cái cách anh đỏ mặt khi em trêu chọc, và cả cái cách anh tan chảy chỉ vì giọng nói của em."

Đầu ngón tay Est cuộn chặt lấy chiếc áo hoodie của William, "Được."

William mỉm cười trên môi anh—nụ cười dịu dàng, đầy sùng bái. Sau đó, cậu nhấc bổng Est lên một cách dễ dàng, đôi chân Est vẫn quấn chặt quanh eo cậu. Est khẽ cười trong nụ hôn khi William bế anh rời khỏi bếp, đi dọc theo hành lang ngắn, ngang qua những ánh đèn thành phố lấp lánh bên ngoài cửa sổ như những vì sao xa xôi.

Không vội vã.

Không hối hả.

Chỉ có những bước chân chậm rãi, chắc chắn của William trên sàn gỗ, chiếc áo sơ mi lụa xô lệch theo từng bước đi, và tiếng thở dốc khe khẽ của Est sát bên môi cậu.

William khẽ dùng chân đẩy cửa phòng ngủ khép lại phía sau.

Ánh trăng tràn trên giường—những tấm ga bạc, những chiếc gối nhăn nhúm, và mùi hương dầu gội của Est vẫn còn vương vấn từ lúc trước. William đặt Est xuống nệm như thể đang nâng niu một báu vật, nụ hôn vẫn không hề dứt.

Cậu hơi lùi lại để ngắm nhìn anh—chiếc áo lụa dồn lại quanh eo Est, đôi chân trần quấn lấy chân cậu, đôi mắt phủ một tầng hơi nước tối sẫm vì khát khao.

"Anh đẹp quá." William nói, giọng anh khàn đi, "Mỗi lần nhìn thấy anh thế này, em lại nghĩ cùng một điều. Sao em lại may mắn đến thế chứ?"

Est vươn tay, những ngón tay lần theo đường quai hàm William, "Lại đây."

William tuân theo.

Anh rướn người bao phủ lấy Est, chống tay lên nệm, nhẹ nhàng giam cầm anh ở giữa. Họ lại hôn nhau—chậm hơn, sâu hơn—đầu lưỡi lười biếng thăm dò, đôi bàn tay không chút vội vã mà lang thang khắp cơ thể. Lòng bàn tay William vuốt dọc theo mạn sườn Est, đẩy lớp lụa lên cao cho đến khi nó dồn lại dưới nách anh. Est ưỡn người về phía sự chạm chạm ấy, một tiếng rên khẽ thoát ra khi ngón cái của William lướt qua nhũ hoa, xoay tròn, trêu chọc.

"Nói em nghe anh cần gì." William thì thầm giữa những nụ hôn, "Bất cứ thứ gì. Đêm nay, tất cả đều là của anh."

Bàn tay Est luồn vào dưới lớp áo hoodie của William, những móng tay khẽ cào dọc sống lưng anh, "Chỉ là em thôi. Tất cả là của em."

William hôn lên đuôi mắt Est, rồi đến thái dương, trước khi quay trở lại với đôi môi anh.

"Vậy thì đó là những gì anh sẽ nhận được." Cậu hứa, "Cả đêm nay. Chỉ có đôi ta."

Cậu dịch chuyển, để lại những nụ hôn dọc theo cổ họng Est, băng qua xương quai xanh, trượt xuống trung tâm lồng ngực—sự sùng bái chậm rãi, từng tấc da thịt đều được đánh dấu bằng môi, lưỡi và những lời tán dương thì thầm.

Ánh đèn thành phố vẫn tỏa sáng bên ngoài.

Nhưng bên trong phòng ngủ, thời gian dường như đã dừng lại.

William từ từ đặt Est nằm lại trên gối, chậm rãi và cẩn thận, như thể chính chiếc giường cũng có thể tan vỡ dưới sức nặng của việc anh muốn khoảnh khắc này kéo dài đến nhường nào. Chiếc áo sơ mi lụa giờ đã bị đẩy lên hoàn toàn, dồn lại dưới cánh tay Est như một món quà bị lãng quên. Ánh trăng phủ lên làn da Est một màu bạc—những đường nét phẳng lặng trên ngực, độ cong mềm mại của vòng eo, và vệt lông mờ nhạt biến mất dưới cạp quần lót. William quỳ giữa đôi chân đang mở rộng của Est, áo hoodie vẫn chưa cởi, tay áo xắn lên khuỷu tay, đôi mắt say sưa uống trọn từng tấc da thịt như thể đó là lần đầu tiên cậu nhìn thấy chúng.

Cậu bắt đầu từ cổ chân Est.

Một nụ hôn nhẹ nhàng, mở miệng ngay phía trên mắt cá, đầu lưỡi khẽ lướt qua để nếm vị muối và làn da.

"Đôi chân này..." William thì thầm, giọng khàn đục đầy sự sùng kính, "Luôn đưa anh đến với em. Qua những sân bay, qua những đám đông, qua cả những ngọn núi khi anh cầu nguyện cho chúng ta."

Một nụ hôn khác, cao hơn, dọc theo đường cong bắp chân, "Mạnh mẽ. Đẹp đẽ. Là của em."

Est run lên, những ngón tay siết chặt vào ga giường, "William..."

"Suỵt." Môi William di chuyển đến mặt trong đầu gối Est, ướt át và lưu luyến, mút nhẹ cho đến khi một dấu vết mờ nhạt nở rộ dưới ánh trăng, "Điểm này đây—lần nào chạm vào, anh cũng tạo ra cái âm thanh nhỏ xíu đó. Như thể anh không thể kìm lòng được."

Cậu hôn lên hõm nhạy cảm sau đầu gối, đầu lưỡi vẽ những vòng tròn chậm rãi, "Em sống vì âm thanh đó."

Cậu tiến dần lên trên—những nụ hôn lên đùi chuyển thành những cái gặm nhấm nhẹ nhàng, rồi những cái liếm láp an ủi, ca tụng từng cơn run rẩy, từng nhịp thở dốc.

"Cặp đùi này..." Cậu thì thầm vào làn da non mềm mại, thật gần nơi Est đang khao khát nhất, "Siết chặt lấy em khi em ở bên trong anh. Như thể anh chẳng bao giờ muốn buông ra."

Một vệt dài ướt át bằng phẳng lưỡi, "Em cũng không bao giờ muốn anh buông."

Hông Est nhấc lên theo bản năng, William đặt lòng bàn tay lên bụng anh, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết, giữ anh lại.

"Kiên nhẫn nào, cưng. Em vẫn chưa xong đâu."

Cậu bò cao hơn, cẩn thận đặt trọng lượng cơ thể sao cho hông họ vừa khớp mà không ép chặt—sự ma sát trêu ngươi qua lớp vải, đủ khiến Est rên rỉ. Miệng William tìm đến xương hông nhô cao của Est tiếp theo. Hôn. Mút. Một vết đỏ nhỏ nở rộ.

"Vòng eo này..." Cậu nói, giọng hạ thấp thành thanh âm nhung lụa, "Vừa vặn hoàn hảo trong tay em khi em kéo anh lại gần. Như thể anh được tạo ra để em ôm trọn vậy."

Hơi thở của Est đã trở nên hổn hển, lồng ngực phập phồng nhanh chóng. Ánh mắt William ngước lên, khóa chặt lấy anh.

"Anh đẹp chết đi được." Cậu tiếp tục, những ngón tay lần theo những đường xương sườn mờ nhạt của Est, "Mỗi nhịp thở của anh—em đều có thể thấy, có thể cảm nhận, có thể đếm được."

Cậu cúi xuống, đặt những nụ hôn ướt át, mở miệng dọc theo từng chiếc xương sườn, đếm khẽ trên làn da, "Một... hai... ba..."

Cho đến khi cậu chạm vào trung tâm ngực Est.

William dừng lại ở đó, lơ lửng, hơi thở phả trên nhũ hoa đang dựng đứng.

"Nhìn này..." Cậu thì thầm, gần như đầy sùng bái, "Nhạy cảm quá. Luôn cứng lại vì em ngay giây phút em thở lên chúng."

Đầu lưỡi cậu khẽ liếm—một lần, nhẹ nhàng, trêu chọc—khiến Est phải há miệng hít một hơi sắc lạnh, "Những thứ nhỏ bé hoàn hảo. Hồng hào và đầy khao khát. Cũng giống như mọi phần khác trên cơ thể anh vậy."

Sau đó, cậu ngậm lấy một bên vào miệng—chậm rãi, có chủ đích. Đôi môi bao trọn lấy nó, đầu lưỡi xoáy những vòng tròn lười biếng trước khi anh mút, nhẹ nhàng lúc đầu, rồi mạnh hơn, kéo theo một tiếng rên vỡ vụn từ cổ họng Est. Bàn tay William đưa lên bao lấy bên còn lại, ngón cái xoa nắn nhũ hoa bị bỏ quên theo nhịp điệu với cái miệng của anh. Những âm thanh ướt át lấp đầy căn phòng yên tĩnh—tiếng mút, tiếng kêu chóp chép khe khẽ khi cậu rời ra chỉ để ngậm lại, đổi bên với cùng một sự chú tâm đầy thành kính.

Est ưỡn người, đôi tay luồn vào tóc William, giữ anh lại đó, "Làm ơn..."

William ư hử trong miệng, sự rung động truyền thẳng đến tận gốc rễ Est. Cậu dứt ra bằng một âm thanh ướt át, hôn thêm một lần nữa vào giữa ngực Est—ngay trên trái tim đang đập loạn nhịp.

"Trái tim này." Cậu nói, đặt môi lên da, cảm nhận nhịp đập cuồng loạn, "Cầu nguyện cho em. Ghen tuông vì em. Yêu em nhiều đến mức đôi khi nó làm anh đau." Một nụ hôn khác, nhẹ hơn, "Em cảm nhận được điều đó mỗi khi anh nhìn em. Mỗi khi anh cư xử như thể em là người duy nhất trong đấu trường."

Cậu tiến lên trên—những nụ hôn dọc theo xương quai xanh, hõm cổ Est, đường xương hàm—cho đến khi chạm lại vào đôi môi anh. Nhưng cậu vẫn chưa hôn anh. Cậu nán lại, mũi chạm mũi.

"Và cái miệng này..." William thì thầm, ngón cái vuốt ve môi dưới của Est, "Gọi tên em như một lời cầu nguyện. Rên rỉ khi anh gần đạt đỉnh. Nài nỉ bằng nó khi anh còn e thẹn."

Cậu rướn người, đôi môi chạm nhẹ vào nhau—chỉ là một cái chạm phớt qua, "Em có thể hôn nó mãi mãi mà vẫn chẳng thấy đủ."

Chỉ đến lúc đó cậu mới thu hẹp khoảng cách—sâu đậm, chậm rãi, lưỡi họ đan quyện vào nhau như thể đang nếm trải sự vĩnh cửu. Đôi bàn tay William lang thang khắp những nơi cậu đã hôn—đùi, hông, xương sườn, ngực—như thể đang vẽ lại bản đồ những nơi mà miệng cậu đã tuyên bố chủ quyền, để nhắc nhở cơ thể Est rằng nó thuộc về ai.

Khi họ tách rời, cả hai đều thở hồng hộc, William tựa trán vào trán Est.

"Mọi phần trên cơ thể anh..." Cậu nói khẽ, giọng đặc lại vì xúc động, "Đều là của em để tôn thờ. Của em để yêu thương. Của em để giữ lấy."

Đôi mắt Est lấp lánh trong bóng tối, đôi tay siết chặt lấy tóc William.

"Vậy thì tiếp tục đi." Anh thì thầm đáp lại, "Đừng dừng lại."

William mỉm cười—dịu dàng, tinh quái, hoàn toàn tận tụy.

"Em chẳng có ý định đó đâu."

Cậu lại cúi đầu, tiếp tục sự tôn thờ chậm rãi—những nụ hôn ướt át lần này kéo dài xuống phía dưới, hướng về phía cạp quần lót của Est, từng tấc da thịt đều được ban phước bởi đôi môi, chiếc lưỡi và những lời tán tụng thì thầm.

Miệng William để lại một vệt sáng bóng dọc theo giữa ngực Est, chỉ dừng lại để thở lên làn da cậu vừa hôn—như thể cậu cần nếm thử không khí quanh Est trước khi đòi hỏi nhiều hơn nữa. Chiếc áo lụa từ lâu đã bị lãng quên, bị đẩy lên cao như một ý nghĩ vụt qua. Est vẫn mặc chiếc quần lót, nhưng lớp vải đã trở nên ẩm ướt ở phía trước, dính sát vào cơ thể, phản bội lại sự khao khát mà anh đã chịu đựng suốt bấy lâu.

William nhận ra—tất nhiên là cậu nhận ra rồi.

Cậu ngẩng đầu đủ để nhìn thẳng vào mắt Est, đồng tử của cậu giãn rộng trong ánh sáng lờ mờ.

"Nhìn anh kìa..." Cậu thì thầm, giọng tràn đầy sự kinh ngạc và khao khát, "Đã ướt át vì em thế này rồi sao. Chỉ từ những nụ hôn. Chỉ từ việc miệng em chạm vào da anh."

Lòng bàn tay cậu trượt dọc xuống bụng Est, chậm rãi và có chủ đích, dừng lại ngay phía trên cạp quần. Ngón cái lướt qua lớp thun một lần. Hai lần. Không hề lần xuống bên dưới.

"Anh đang rỉ ra ướt đẫm quần rồi, cưng à. Anh có cảm thấy không?"

Est gật đầu, một cái lắc đầu bất lực. Hông anh nhấc lên về phía bàn tay William theo bản năng; William ấn nhẹ xuống, ghim anh vào nệm.

"Kiên nhẫn nào." William nhắc lại, lần này giọng dịu dàng hơn, "Em muốn cảm nhận từng phần của anh trước khi cho anh thứ mà anh đang chết mê chết mệt."

Cậu cúi đầu lần nữa.

Lần này cậu hôn vào mặt dưới cơ ngực trái của Est—dịu dàng, sùng kính—rồi kéo lưỡi thành một đường chậm rãi, ướt át lên nhũ hoa mà cậu đã làm cho nhạy cảm từ trước. Est ưỡn người, một âm thanh vụn vỡ thoát ra.

William lại ngậm lấy.

Chậm hơn lúc trước. Lực mút sâu hơn. Lưỡi khẽ lướt qua đỉnh nhũ hoa trong những vòng tròn chặt chẽ, không ngừng nghỉ trong khi răng anh khẽ cọ xát—đủ để làm đôi đùi Est run lên. Âm thanh ướt át từ miệng cậu lấp đầy căn phòng: tiếng hút nhẹ, tiếng kêu khe khẽ khi cậu dứt ra chỉ để mút mạnh hơn, chuyển sang bên kia mà không hề báo trước. Đôi tay Est xoắn vào tóc William, không phải kéo, chỉ là giữ chặt như thể đó là thứ duy nhất níu giữ anh lại với thực tại.

"Anh có vị thật tuyệt ở đây." William thì thầm vào làn da ẩm ướt, giọng nói bị nghẹt lại, "Ngọt ngào. Ấm áp. Như thể anh được tạo ra để dành cho miệng em vậy."

Cậu mút thêm một lần nữa—dài, kéo dài—cho đến khi lưng Est cong lên khỏi giường, một tiếng nức nở xé toạc cổ họng.

"Lần nào em làm thế này, anh cũng tạo ra âm thanh đó. Như thể nó đau đến mức anh không chịu nổi, nhưng lại quá đỗi tuyệt vời. Như thể anh sẽ để em ở đây mãi mãi."

Tiếng cười của Est run rẩy, đứt quãng, "Anh sẽ."

William ư hử đầy hài lòng, sự rung động truyền thẳng qua cốt tủy Est. Cậu rời khỏi nhũ hoa bằng một cái liếm cuối cùng, dịu dàng, rồi hôn dần xuống dưới—xương ức, lại là những chiếc xương sườn (đếm chúng trong im lặng bằng đôi môi), rồi cái hõm mềm mại ngay phía trên rốn Est.

"Cái bụng này..." Cậu nói, đặt một nụ hôn ướt át, mở miệng vào giữa rốn, "Giữ lấy mọi nhịp thở của anh khi anh lo lắng. Mọi lời cầu nguyện anh thì thầm cho em. Mỗi lần anh cười vì những câu đùa ngớ ngẩn của em."

Đầu lưỡi cậu nhúng vào cái rốn nông, xoáy nhẹ. Hông Est giật nảy, William lại ghim chúng xuống, dịu dàng nhưng không khoan nhượng.

"Em yêu cái cách nó run rẩy khi em chạm vào anh ở đây. Như thể toàn bộ cơ thể anh vẫn ghi nhớ đôi tay của em vậy."

Thấp hơn nữa.

Cậu hôn dọc theo đường rãnh nơi hông giao với đùi, mút nhẹ cho đến khi một vết ửng hồng mờ nhạt hiện lên—dấu ấn của cậu, vô hình với thế giới nhưng lại là khắc cốt ghi tâm với họ.

"Phần hông này..." William tiếp tục, giọng hạ thấp thành một âm thanh khàn đặc, "Chuyển động thật hoàn hảo khi anh cưỡi lấy em. Khi anh ở trên và cố tỏ vẻ mình đang là người làm chủ."

Cậu cắn nhẹ vào làn da mềm mại, "Nhưng cả hai chúng ta đều biết rõ ai mới là người thực sự cầm lái, phải không?"

Câu trả lời của Est là một tiếng rên rỉ, hai chân anh dang rộng hơn.

Tiếp đó, William hôn lên nếp gấp bẹn của Est—nguy hiểm đến gần, nhưng vẫn chưa chạm tới đích. Cậu hôn đầy ướt át, dây dưa, đầu lưỡi vạch một đường dọc theo đường rãnh nhạy cảm nơi chân giao với cơ thể.

"Chỗ này này..." Cậu thì thầm, "Lần nào cũng khiến anh run rẩy. Giống như em vừa tìm thấy một bí mật mà chỉ mình em được phép giữ lấy vậy."

Est lúc này đang run lên—cả cơ thể anh rung bần bật, hơi thở dồn dập trong những tiếng nấc tuyệt vọng.

William cuối cùng cũng móc hai ngón tay vào cạp quần lót của Est. Cậu dừng lại. Ngước nhìn lên.

"Em làm nhé?" Cậu hỏi, giọng nói dịu dàng, gần như trang trọng giữa bầu không khí đang rực cháy.

Est điên cuồng gật đầu, "Làm ơn. Ừ. Làm ơn đi."

William kéo nó xuống—chậm rãi, từng chút một—cậu hôn lên từng tấc da thịt vừa lộ ra: từ gốc dương vật nơi nó cong lên áp vào bụng anh, đến mặt trong đùi mềm mại, và làn da nhạy cảm phía sau tinh hoàn. Khi chiếc quần lót cuối cùng cũng được cởi bỏ và ném sang một bên, William lại quỳ giữa hai chân Est, đôi bàn tay dang rộng đùi anh ra một cách đầy thành kính.

"Nhìn anh xem." Cậu lại thì thầm, ánh mắt dán chặt vào nơi Est đang ửng đỏ, cương cứng và rỉ dịch đều đặn lên chính bụng mình, "Thật xinh đẹp. Thật hoàn hảo. Tất cả đều là của em."

Cậu cúi xuống.

Chưa phải để đưa Est vào miệng—chưa phải lúc này.

Thay vào đó, cậu đặt một nụ hôn phẳng lì, ướt át nhất lên gốc dương vật của Est, lưỡi kéo một đường dài, chậm rãi dọc theo mặt dưới. Est thét lên, hông nảy mạnh.

William lùi lại vừa đủ để nói sát vào phần quy đầu nhạy cảm.

"Cái này của anh..." Cậu nói, giọng như vỡ vụn, "Trở nên cứng ngắc chỉ vì nghĩ đến em. Nó rỉ dịch như thế này khi em hôn lên ngực anh. Khi em nói cho anh biết em yêu anh nhiều đến thế nào."

Một cái liếm chậm rãi khác, vòng quanh đầu dương vật, nếm trải.

"Em có thể tôn thờ nó hàng giờ liền. Nếm từng giọt mà anh dành cho em."

Đôi tay Est vươn tới, nắm chặt lấy mái tóc William, "William—làm ơn—anh cần—"

"Em biết mà, cưng." William hôn lên đầu dương vật một lần nữa—nhẹ nhàng, gần như thuần khiết—rồi bò ngược lên cơ thể Est cho đến khi họ đối diện với nhau một lần nữa.

Cậu hôn sâu vào Est, để anh nếm lại chính mình trên đầu lưỡi của William.

Khi họ tách ra, William tựa trán mình vào trán anh, hít chung một bầu không khí.

"Tối nay em sẽ tháo rời anh ra thật chậm rãi." Cậu hứa, giọng run lên vì sự kìm nén của chính mình, "Từng tấc một trên cơ thể anh. Từng âm thanh anh phát ra. Mỗi lần anh gọi tên em. Cho đến khi anh quên mất rằng đã từng có một thế giới tồn tại bên ngoài chiếc giường này."

Đôi tay Est vòng qua cổ William, kéo cậu lại gần hơn.

"Vậy thì làm đi." Anh thì thầm, "Hãy hủy hoại anh. Hãy yêu anh. Tất cả những gì của em."

William mỉm cười trên môi anh—dịu dàng, hoang dại và hoàn toàn tận tụy.

Và rồi cậu bắt đầu.

Những nụ hôn của William lại men theo xuống thấp, đầy cố ý và chẳng hề vội vã, cho đến khi môi cậu chạm vào đầu dương vật đang ửng đỏ của Est. Cậu dừng lại ở đó—lơ lửng, phả hơi nóng lên làn da nhạy cảm—quan sát cách hông Est giật nảy, cách những giọt tinh dịch đầu tiên rỉ ra và trượt dọc theo thân mình.

"Thật xinh đẹp khi anh như thế này." William lầm bầm, giọng khàn đặc vì khao khát, "Rỉ dịch chỉ vì em hôn lên ngực anh. Vì em nói cho anh biết em yêu từng tấc da thịt của anh nhiều đến thế nào."

Những ngón tay Est siết chặt lấy tóc William, một cái kéo nhẹ đầy khẩn cầu, "William... làm ơn."

William mỉm cười với anh—chậm rãi, tinh quái, đầy âu yếm—rồi cuối cùng cũng ngậm lấy anh.

Không vội vàng. Chỉ có hơi nóng ẩm ướt từ khoang miệng bao bọc lấy phần quy đầu, lưỡi xoay những vòng lười biếng quanh lỗ nhỏ, nếm từng giọt như thể đó là thứ gì đó linh thiêng. Lưng Est cong vồng lên khỏi mặt giường, một tiếng rên đứt quãng thoát ra từ cổ họng. William ậm ừ đầy hài lòng, sự rung động bắn thẳng qua người Est, rồi cậu chìm thấp xuống—từng inch chậm rãi—cho đến khi môi cậu chạm tới gốc, mũi cọ xát vào làn da mềm mại nơi bụng dưới của Est.

Cậu ở đó một lúc lâu, cổ họng bao bọc lấy anh, nuốt nhẹ nhàng, để Est cảm nhận từng cái rung động, từng cái siết. Sau đó cậu lùi lại—chậm đến đau đớn—lưỡi kéo dọc theo mặt dưới suốt cả quãng đường, chỉ để rồi lại chìm xuống lần nữa. Nhịp điệu thật tra tấn: những cú mút sâu, ướt át, đôi má hóp lại, những âm thanh mút mát vang vọng trong căn phòng tĩnh lặng. Một tay vòng quanh gốc dương vật, vuốt ve theo nhịp của miệng; tay kia trượt lên đùi Est, ngón cái vuốt ve những vòng tròn trấn an ngay cả khi khoái cảm đã dâng trào đến mức không thể chịu đựng nổi.

Est đang run rẩy—cả cơ thể rung lên bần bật, hơi thở đứt quãng trong những tiếng thở dốc tuyệt vọng, "Anh—sắp—William—"

William rút ra với một tiếng chụt ướt át, đôi môi bóng loáng, đôi mắt tối sầm và lấp lánh khi cậu nhìn lên Est.

"Chưa đâu." Cậu thì thầm, hôn lên đầu dương vật một lần nữa—nhẹ nhàng, gần như thuần khiết, "Em muốn anh ra khi em đang ở bên trong anh. Muốn cảm nhận em ôm lấy anh."

Est rên rỉ, đầu ngả ra sau trên gối. Nhưng trước khi William kịp di chuyển, ánh mắt Est bỗng thay đổi—sự ngại ngùng nhường chỗ cho một sự quyết tâm tĩnh lặng.

Anh đột ngột ngồi dậy, đặt tay lên vai William, đẩy nhẹ cho đến khi William là người nằm ngửa, chiếc áo hoodie bị kéo xộc xệch làm lộ ra những đường cơ bụng săn chắc.

"Đến lượt anh." Est nói, giọng trầm thấp và run rẩy nhưng đầy chắc chắn.

William nín thở, "Chết tiệt..."

Est dang chân ngồi lên người cậu trong một chuyển động linh hoạt—đầu gối kẹp lấy hông William, chiếc áo sơ mi lụa hoàn toàn tuột xuống, treo hờ hững trên vai anh như đôi cánh đen. Anh cúi xuống, hôn William chậm rãi và sâu đậm, nếm lại vị của chính mình trên lưỡi William, rồi lùi lại để khám phá cơ thể cậu theo cách mà William đã từng làm với anh.

Anh bắt đầu từ cổ họng William—những nụ hôn mềm mại dọc theo điểm mạch, đầu lưỡi khẽ lướt ra để nếm vị mặn và làn da.

"Chiếc cổ này..." Est thì thầm, giọng khàn đặc vì xúc động, "Khi em lên những nốt cao thật đẹp biết bao. Khi em hát tên em trong bóng tối."

Anh mút nhẹ, để lại vết hôn mờ nhạt. William rên rỉ, hai tay đưa lên siết chặt hông Est.

Est di chuyển xuống thấp hơn—những nụ hôn dọc xương quai xanh, lưỡi lần theo hõm sâu giữa chúng.

"Đôi vai này..." Anh tiếp tục, đặt những nụ hôn mở miệng lên từng bên, "Gánh vác mọi thứ. Sân khấu, người hâm mộ, và cả anh nữa. Vậy mà em chưa bao giờ than phiền."

Anh mút nhẹ vào đường cong của mỗi bên cho đến khi William cong người lên bên dưới anh.

Xuống thấp hơn nữa—những nụ hôn lên ngực, đôi nhũ hoa bị môi ngậm lấy và trêu chọc bằng những vòng xoáy chậm rãi của lưỡi, những cái kéo nhẹ khiến hông William nảy lên.

"Những thứ này..." Est thì thầm sát làn da ẩm ướt, "Trở nên cứng ngắc khi anh chạm vào. Giống hệt của anh vậy. Cứ như chúng ta được tạo ra giống hệt nhau."

Anh dành cho cả hai sự chăm sóc đặc biệt, luân phiên cho đến khi William thở dốc, những ngón tay đào sâu vào đùi Est.

Est hôn xuống trung tâm bụng William—từng thớ cơ, từng vết sẹo mờ nhạt từ những cú ngã cũ hay những buổi diễn tập khắc nghiệt.

"Cơ thể này..." Anh nói khẽ, "Làm việc vất vả vì người khác quá nhiều rồi. Nhưng tối nay, nó là của em."

Lưỡi khẽ lướt vào rốn, chậm và ướt. Tiếng cười của William đứt quãng, gần như một tiếng nấc.

Est chạm đến cạp quần jogger của William. Anh ngước nhìn lên—đôi mắt tối thẫm, đôi má ửng hồng, đôi môi sưng mọng.

"Cởi ra." Anh nói khẽ.

William nhấc hông lên không chút do dự. Est kéo lớp vải xuống—chậm rãi, đầy thành kính—cùng với chiếc quần lót bên trong, giải phóng dương vật của William. Nó nặng nề áp vào bụng cậu, ửng đỏ và rỉ dịch, cảnh tượng đó khiến nỗi khát khao của chính Est càng thêm nhức nhối.

Est quỳ giữa hai đùi William, lặp lại tư thế mà William đã giữ trước đó. Anh hôn vào gốc trước—nhẹ nhàng, đầy sùng bái—rồi kéo lưỡi dọc theo chiều dài của nó trong một đường dài, chậm rãi.

Đầu William ngả ra sau, một tiếng rên thấp vang lên từ lồng ngực, "Chết tiệt—cưng à—"

Est ngậm cậu vào miệng—chậm, sâu, đôi môi căng ra bao quanh lấy cậu. Anh hóp má lại, lưỡi xoay tròn quanh đầu dương vật trong mỗi lần chuyển động lên xuống, tay nắm lấy phần mà miệng anh không thể với tới. Nhịp điệu không hề vội vã, khớp với tốc độ mà William đã thiết lập trước đó—những cú mút sâu, âm thanh ướt át, những tiếng ậm ừ đầy khoái lạc vang vọng qua cơ thể William.

Tay William tìm đến tóc Est—không thúc giục, chỉ luồn những ngón tay qua đó, lấy lại sự cân bằng cho chính mình.

"Anh giỏi lắm." Cậu hổn hển, "Thật hoàn hảo. Nhìn anh xem—tiếp nhận em như thế này. Như thể anh được sinh ra là để dành cho việc này vậy."

Est ậm ừ đáp lại, chìm thấp xuống cho đến khi mũi anh chạm vào bụng William, cổ họng làm việc bao quanh cậu. Hông William giật lên một cái—chỉ một lần—trước khi cậu cố ép mình nằm yên.

Est từ từ rút ra, đôi môi bóng loáng, đôi mắt mơ màng. Anh bò ngược lên cơ thể William, lại ngồi lên người cậu, hai dương vật cọ xát vào nhau—nóng hổi, trơn trượt, sự ma sát điên rồ khiến cả hai cùng rên rỉ.

Est cúi xuống, hôn sâu vào môi William—lưỡi quấn quýt, nếm vị của nhau—rồi thì thầm vào môi cậu.

"Anh muốn em ở bên trong anh ngay bây giờ."

Đôi tay William siết chặt lấy hông Est, đôi mắt bùng cháy.

"Vậy thì hãy chiếm lấy em đi." Cậu thì thầm, "Tất cả những gì của em. Theo cách mà anh muốn."

Est mỉm cười—nhỏ nhẹ, ngại ngùng, đầy mê hoặc—rồi với tay về phía ngăn kéo tủ đầu giường.

Đêm dài dần ra—chậm rãi, sâu thẳm, vô tận.

Và không ai trong số họ vội vàng để nó kết thúc.

Est cúi xuống, chiếm lấy môi William trong một nụ hôn sâu lắng khác—lưỡi di chuyển chậm rãi, chia sẻ hương vị của nhau—trước khi lùi lại vừa đủ để đưa tay lên môi William.

"Mở ra." Est thì thầm, giọng khàn khàn, đôi mắt tối sầm vì ý định.

Ánh mắt William chưa bao giờ rời khỏi Est khi cậu ngoan ngoãn hé môi. Est đẩy hai ngón tay vào trong—chậm rãi, đầy chủ đích—quan sát đôi mắt William khép hờ khi bị xâm nhập. Lưỡi William ngay lập tức quấn lấy chúng, ấm áp và ướt át, mút nhẹ lúc đầu, rồi mạnh hơn, hóp má lại như thể đang thưởng thức một thứ gì đó quý giá. Một tiếng ậm ừ trầm thấp vang lên xung quanh ngón tay Est; đôi tay William siết chặt lấy hông Est, ngón cái vuốt ve những vòng tròn trấn an ngay cả khi dương vật của chính cậu đang đập nhịp nhàng giữa họ mà chưa được đụng đến.

Hơi thở Est nghẹn lại trước cảnh tượng đó—đôi môi William căng ra bao quanh ngón tay anh, đôi má ửng hồng, đôi mắt mơ màng vì khao khát. Anh rút chúng ra từ từ, những sợi nước bọt kết nối trong khoảnh khắc trước khi đứt đoạn. Không nói một lời, Est đưa tay ra sau giữa hai chân mình.

William nhìn theo, chết lặng, khi Est dùng những ngón tay trơn trượt—vẫn còn ướt vì khoang miệng của William—vòng quanh cửa mình của chính mình, rồi ấn một ngón vào trong. Một tiếng thở dốc nhẹ thoát ra khỏi môi Est, đầu anh ngả ra sau, cổ họng chuyển động. Đôi tay William trượt dọc hai bên hông Est, ngón cái mơn trớn xương sườn, giữ cho anh vững vàng.

"Được rồi." William thốt lên, giọng khàn đục, "Để em thấy anh tự mở rộng ra cho em. Đẹp quá... thật sự hoàn hảo."

Est đưa ngón thứ hai vào trong, chậm rãi tách rộng, hơi thở anh dồn dập trong những tiếng nấc nhỏ. Bàn tay còn lại anh chống lên ngực William, cảm nhận nhịp tim của đối phương đang đập dồn dập, hòa làm một với nhịp tim của chính anh. Đôi mắt William dán chặt vào nơi những ngón tay Est đang lún sâu vào cơ thể mình—theo dõi từng nhịp đẩy, từng cái xoay, từng cơn run rẩy chạy dọc đôi chân Est.

"Anh chặt quá." William thì thầm, giọng gần như tôn thờ, "Dù đã bao lâu rồi... vẫn luôn chặt chẽ với em như thế. Như thể cơ thể anh chỉ thuộc về riêng mình em vậy."

Những cử động của Est dần trở nên vững vàng và sâu hơn—anh tự chuẩn bị cho mình bằng những nhịp xoay hông thuần thục. Dịch dịch từ dương vật anh rỉ ra, làm ướt đẫm bụng William, vệt chất lỏng nhầy nhụa lan tỏa giữa hai người. Khi cảm giác căng tức chuyển dần thành khoái cảm, khi những ngón tay bắt đầu ra vào dễ dàng và nơi kín đáo của anh rung lên theo từng nhịp, Est cuối cùng cũng rút tay ra, để lại một tiếng động ướt át vang lên khe khẽ.

Anh cúi xuống, bàn tay bao lấy dương vật William—nóng bỏng, cứng cáp và trơn ướt ở phần đầu. William rên rỉ một tiếng trầm thấp trong cổ họng trước cái chạm ấy.

Est cẩn thận căn chỉnh, đỉnh đầu nhạy cảm của anh cọ nhẹ vào vành ngoài của đối phương. Anh hạ mình xuống đủ để phần đầu quyện vào trong—chỉ chừng một tấc—rồi bản năng ép chặt lấy. Hông William giật nảy lên một cái, bàn tay Est ngay lập tức vươn ra chống lên ngực William.

"Thả lỏng nào." Est thì thầm, như đang tự trấn an bản thân hơn là nói với William.

Anh hơi nhấc người lên, rồi lại hạ xuống—chậm hơn lần trước—để quyện lấy phần đầu, rồi thêm một tấc, rồi lại thêm một tấc nữa. Cảm giác căng tràn ngọt ngào khiến Est khép hờ đôi mắt, cánh môi hé mở trong một tiếng thở dài run rẩy. William nắm lấy đùi Est, không dẫn dắt, chỉ giữ lấy—những ngón cái vuốt ve thớ cơ đang run lên bần bật.

"Mẹ kiếp..." William gầm nhẹ, "Em cảm thấy... thật tuyệt. Thật ấm nóng. Thật chặt."

Est tiếp tục—chậm rãi, từng chút một—cho đến khi anh ngồi xuống trọn vẹn, để William lấp đầy bản thân mình đến tận cùng. Cả hai lặng đi một lúc lâu, hơi thở đứt quãng, trán tựa vào nhau. Est có thể cảm nhận từng nhịp đập của dương vật William bên trong mình, mỗi lần mạch đập như cộng hưởng trong chính cơ thể anh.

Rồi Est bắt đầu chuyển động.

Ban đầu là những vòng xoay chậm rãi—những vòng tròn nhỏ của hông, nhấn mạnh xuống, cảm nhận William đang lấp đầy lấy mình. Đôi tay William trượt xuống eo Est, hỗ trợ anh tìm nhịp điệu mà không hề chiếm quyền kiểm soát. Est nhấc người lên rồi lại hạ xuống—sâu hơn, mượt mà hơn—tạo nên một nhịp độ đều đặn. Cơ đùi anh căng cứng sau mỗi nhịp lên xuống; chiếc áo lụa trễ hẳn xuống một bên vai, buông lơi đầy gợi cảm.

William dõi theo anh—đôi mắt sẫm lại, đầy vẻ tôn thờ—bàn tay mải mê vuốt ve lồng ngực Est, ngón cái lướt nhẹ qua những đầu ngực vẫn còn nhạy cảm sau những âu yếm lúc nãy.

"Anh cưỡi lên em đẹp quá." William thì thầm giữa những nhịp thở dốc, "Nhìn anh xem... đón nhận trọn vẹn lấy em. Như thể anh được tạo ra vì điều này. Vì em."

Nhịp độ của Est nhanh dần—những cú hông dứt khoát hơn, đuổi theo góc độ khiến những vì sao như bùng nổ sau mí mắt. Những tiếng rên rỉ giờ đây tuôn trào tự nhiên—nhỏ nhẹ, đứt quãng, gọi tên William theo từng nhịp thở. William đẩy hông đáp lại mỗi lần Est hạ xuống, dịu dàng nhưng sâu sắc, khớp hoàn hảo với nhịp điệu của Est.

Đôi chân Est bắt đầu run rẩy—cơ đùi nóng ran, nhịp điệu chệch choạc. Anh chậm lại, thở hổn hển, trán tựa hẳn vào vai William.

Đôi tay William ngay lập tức ôm chặt lấy anh—vững chãi, kiên định.

"Anh có em đây." William thì thầm vào tai Est, "Để em lo phần còn lại."

Trong một chuyển động mượt mà—vẫn đang khăng khít bên trong—William xoay người để Est vẫn ở trên, nhưng giờ chân William đã trụ vững trên đệm. Anh cong đầu gối, tạo đà, đôi tay nắm chặt lấy hông Est.

Est khẽ thở hắt ra vì thay đổi—giờ thì sâu hơn, góc độ cũng gấp gáp hơn. William bắt đầu đẩy hông lên—chậm rãi lúc đầu để Est thích nghi, rồi mạnh hơn, ổn định hơn. Mỗi cú hất hông dứt khoát lại đẩy William lún sâu hơn, chạm đúng vào điểm khiến tầm nhìn của Est trắng xóa.

"William... đúng chỗ đó... làm ơn..."

Nhịp độ của William tăng dần—có kiểm soát nhưng đầy mãnh liệt—hông anh thúc lên theo nhịp điệu hoàn hảo, dương vật cọ xát vào mọi điểm nhạy cảm bên trong Est. Một tay anh trượt xuống thắt lưng Est, ấn anh xuống để đón lấy từng cú đẩy; tay kia vòng ra ôm lấy dương vật Est, vuốt ve theo nhịp điệu.

"Em sắp xong rồi." William thở dốc vào cổ Est, "Em cảm nhận được anh đang siết chặt lấy em. Ra cùng em đi, bảo bối. Hãy ra khi em còn ở trong anh. Cho em cảm nhận điều đó."

Est vỡ òa trước—lưng cong lên dữ dội, tiếng kêu nghẹn lại nơi vai William khi anh lên đỉnh, dòng dịch nóng ấm tràn ra giữa hai người trong những nhịp đập rạo rực. Những cơ thành bên trong anh rung lên, thắt chặt lấy William, kéo anh vào sâu hơn nữa.

William rên rỉ—trầm đục, vỡ vụn—những cú thúc trở nên hỗn loạn. Anh vùi sâu hết mức có thể lần cuối, hông dập mạnh khi anh cũng đạt đỉnh—nóng rẫy, sâu thẳm bên trong Est, từng đợt thăng hoa lấp đầy lấy anh. Đôi tay William siết chặt lấy Est như thể không bao giờ muốn buông ra, mặt áp sát vào cổ Est, hơi thở rối bời.

Họ giữ nguyên tư thế đó—Est vẫn ngồi trên người William, cả hai đều run rẩy, ướt át, kiệt sức và quấn quýt không rời. Đôi tay William vẽ những vòng tròn chậm rãi trên lưng Est, vỗ về, trấn an.

"Em yêu anh." William thì thầm vào mái tóc Est, giọng nói dịu dàng nhưng đứt quãng, "Nhiều lắm."

Est xoay đầu, đặt một nụ hôn run rẩy lên xương hàm William.

"Anh yêu em nhiều hơn." Anh hơi thở nhẹ, "Luôn luôn như thế."

Họ không cử động trong một thời gian dài—chỉ cùng nhau hít thở, nhịp tim chậm dần đồng điệu, ánh đèn thành phố ngoài cửa sổ nhấp nháy tựa những vì sao xa xôi.

Màn đêm bao bọc lấy họ, ấm áp và tĩnh lặng.

Và lần này, thế giới ngoài kia có thể chờ đợi.

William vẫn ở bên trong Est suốt những phút giây tĩnh lặng sau khi cả hai đã đạt đỉnh—không ai cử động để tách ra, chỉ cùng nhau hít thở trong bóng tối bạc màu. Cánh tay anh vòng trọn lấy lưng Est, một tay vuốt ve chậm rãi, xoa dịu từ gáy xuống tận xương cùng, tay kia ôm lấy sau đầu để mặt Est luôn vùi sâu vào cổ mình. Đôi chân Est vẫn quấn lỏng lẻo quanh eo William, cơ đùi vẫn còn run lên nhẹ vì mệt mỏi, nhưng chẳng ai bận tâm đến sự nhức mỏi đó cả.

Những nụ hôn mềm mại đặt lên bất cứ nơi nào William chạm tới—thái dương của Est, vành tai, làn da ẩm ướt dưới xương hàm. Mỗi cái hôn như một lời khẳng định:

Em ở đây. Anh có em. Anh an toàn.

Cuối cùng, William dịch chuyển—cẩn trọng, dịu dàng—rút ra với một tiếng xuýt xoa chung vì sự nhạy cảm. Est khẽ rên lên vì sự thiếu vắng, cơ thể vô thức siết lại, và William hôn anh qua nỗi đau đó, thì thầm những lời xin lỗi và tán dương trên môi anh.

"Suỵt, bảo bối. Em biết mà. Em ở đây."

Cậu xoay người họ nằm nghiêng đối diện nhau, chân tay đan quyện tự nhiên. William với tay lấy ngăn kéo bàn đầu giường—lần này là gói khăn giấy ướt cậu vẫn để ở đó. Cậu xé nó bằng răng, rồi nhẹ nhàng lau sạch cho cả hai bằng những cái chạm ân cần: đầu tiên là bụng và đùi Est nơi tinh dịch vương lại, rồi đến nơi nhạy cảm vẫn còn đang ướt át. Est rùng mình trước cái chạm mát lạnh, William dừng lại mỗi vài giây để đặt một nụ hôn lên bất cứ vùng da nào cậu vừa lau—mặt trong đùi, xương hông, đường cong mềm mại nơi bụng dưới của Est.

"Anh thật tốt với em." William thì thầm giữa những lần lau, "Để em chăm sóc anh thế này. Để em thấy anh mềm mại, rộng mở và đầy tin cậy."

Mắt Est khép hờ, nặng trĩu vì dư âm và sự kiệt sức. Anh đưa bàn tay lười biếng lên phác họa xương gò má William, "Lúc nào em cũng chăm sóc anh mà."

William mỉm cười—nụ cười nhỏ nhẹ, riêng tư, đầy ắp sự yêu chiều đau đáu—rồi mới vứt tờ giấy sang một bên. Cậu kéo chiếc chăn bông phủ lên cả hai, đắp kín quanh vai Est như thể đang ôm ấp một báu vật vô giá. Sau đó, cậu kéo Est vào lòng một lần nữa—ngực áp sát ngực, một chân Est gác lên hông cậu, vòng tay siết chặt lấy nhau trọn vẹn.

Est dụi đầu vào hõm cổ William, hít hà mùi hương quen thuộc của mồ hôi, nước hoa và dư vị cuộc yêu.

"Em có mùi của nhà." Anh lầm bầm, lời nói đã bắt đầu líu lại vì buồn ngủ.

William khẽ cười, âm thanh rung lên qua lồng ngực cả hai, "Anh chính là nhà của em."

Cậu đặt một nụ hôn lên trán Est, lưu luyến không rời, "Cảm ơn anh vì ngày hôm nay. Vì những đóa hồng. Vì đã đến buổi hòa nhạc. Vì đã tồn tại, vì... tất cả mọi thứ."

Những ngón tay Est khẽ cuộn vào tóc William, "Anh sẽ làm tất cả lại từ đầu. Mỗi một lần."

Khoảng lặng trôi qua. Chỉ còn tiếng thở, chậm dần trong sự đồng điệu hoàn hảo.

Bàn tay William tìm thấy tay Est, những ngón tay đan xen vào nhau dưới tấm chăn. Cậu đưa đôi bàn tay đang đan vào nhau lên môi, hôn từng khớp tay một.

"Em yêu anh, P'Est." Cậu thì thầm vào da thịt Est, "Hơn cả ánh đèn sân khấu. Hơn cả những ánh đèn ngoài kia. Hơn cả bất cứ điều gì."

Giọng Est chỉ còn là một tiếng thì thầm, đã chìm vào giấc ngủ, "Anh yêu em nhiều hơn."

William cười—khẽ khàng, nghẹn ngào—rồi kéo Est sát hơn nữa, vùi đầu Est dưới cằm mình. Est thở dài—một âm thanh dài, đầy mãn nguyện—rồi buông lỏng hoàn toàn, cơ thể mềm nhũn trong vòng tay an toàn của William.

Ánh đèn thành phố bên ngoài vẫn nhấp nháy, xa xăm và chẳng còn quan trọng.

Trong phòng ngủ, thời gian như dịu lại thành hư không.

William vẫn thức thêm một chút—nhìn hàng mi Est khẽ rung trong giấc ngủ, cảm nhận nhịp phập phồng đều đặn của lồng ngực đối phương áp sát vào mình. Cậu đặt nụ hôn cuối cùng lên đỉnh đầu Est.

"Ngủ ngon nhé, cả thế giới của em." Cậu thì thầm vào mái tóc đen.

Rồi cậu cũng khép mắt lại.

Và màn đêm cuối cùng đã để họ nghỉ ngơi—quấn quýt, ấm áp và trọn vẹn.

Bên nhau.