The things William does without thinking
Author: Riri_97
Link: https://archiveofourown.org/works/85495361/chapters/225856741
-------
Ba ngày. Năm mươi mốt bài hát. Những ánh đèn sân khấu chói lòa bất tận, tiếng hò reo của người hâm mộ, những lần thay trang phục liên tục cùng lượng adrenaline đủ để giữ mọi người đứng vững quá giới hạn chịu đựng thông thường.
Khi Love Out Loud khép lại, Est gần như đã cạn kiệt năng lượng.
William vẫn làm điều cậu luôn làm: là điểm tựa vững chãi cho anh.
Thật không may, Est khi kiệt sức lại trở nên vô cùng bám người, khi chân thành lại có sức công phá đến tận tâm can, và quan trọng là anh lại có một chuyến bay vào sáng sớm hôm sau.
Hay nói cách khác, đây là câu chuyện về việc William chẳng hề ngần ngại dành cả đêm tại nhà Est để chăm sóc cho anh, dù cả hai đều bận rộn với lịch trình dày đặc vào ngày hôm sau.
-------
Đến cuối ngày thứ ba, William nảy sinh một niềm tin mơ hồ rằng con người vốn chẳng được thiết kế để chịu đựng kiểu trình diễn kéo dài thế này.
Không phải là việc ca hát. Cũng chẳng phải biên đạo.
Những phần đó, cậu làm được.
Chính những thứ bao quanh nó mới là thứ vắt kiệt sức lực con người.
Sự chờ đợi. Những lần vội vã. Những lần thay trang phục được tính bằng từng phút nghẹt thở. Những lớp trang điểm sân khấu chồng chất nằm quá lâu trên làn da đã quá nóng vì ánh đèn. Nụ cười—cứ phải cười không ngơi nghỉ, ngay cả khi bắp chân cậu đau nhức, cổ họng như bị xước và mỗi lần adrenaline bùng nổ đều kéo theo sự tàn phá lặng lẽ sau khi nó rút đi.
Love Out Loud luôn trông đầy hào nhoáng từ bên ngoài.
Nhưng từ bên trong, nó giống như việc cố gắng sống sót trong một nơi luôn tràn ngập ánh sáng chói chang.
Ba ngày liên tiếp.
Mười hai cặp đôi.
Năm mươi mốt bài hát, trải dài từ các màn diễn solo, sân khấu đôi, màn kết hợp chéo, cho đến xuất hiện toàn dàn diễn viên.
William đã biểu diễn tám tiết mục.
Est là bảy.
Đến cúi chào cuối cùng của đêm thứ ba, sau bảy tiếng rưỡi làm việc không ngừng nghỉ, William cảm thấy mình ít giống một con người mà giống một thứ gì đó được giữ đứng thẳng bởi trí nhớ cơ bắp và nghĩa vụ nghề nghiệp hơn.
Est trông còn tệ hơn.
Đó là điều thu hút sự chú ý của cậu.
Không phải ngay lập tức—không phải từ lúc đầu. Đoạn kết của bất kỳ sự kiện nào cũng luôn nhòe đi trong những bước nhảy đã ăn sâu đến mức gần như chẳng cần suy nghĩ. Cười. Chào. Vẫy tay. Quay về phía khán giả. Vẫy tay lần nữa. Giả vờ như còn tràn đầy năng lượng.
Rồi Est trôi dạt vào không gian của cậu.
Không hề kịch tính.
Chỉ là một sự dịch chuyển lặng lẽ sang bên cạnh cho đến khi vai anh tựa vào cánh tay William.
Và cứ ở đó.
Tay William đặt lên eo anh mà không hề có ý thức.
Một trọng lượng quen thuộc.
Một phản xạ lâu đời đến mức cậu chẳng thể xác định được nó bắt đầu từ khi nào.
Khán giả sẽ chẳng suy nghĩ nhiều về điều đó. Nhân viên cũng vậy. Bất cứ ai biết họ cũng thế.
William đụng chạm Est liên tục.
Nó đã trở thành một trong những điều mà mọi người chẳng còn buồn bàn tán, bởi nó đơn giản là một phần trong "ngôn ngữ hình ảnh" của hai người.
Nhưng William cảm nhận được sự khác biệt ngay lập tức.
Est tựa mạnh hơn.
Chưa đủ để khiến người khác phải lo lắng.
Nhưng đủ để William nhận ra.
Đó là lúc cậu biết.
-------
Hậu trường tan rã đúng theo cái cách nó vẫn diễn ra sau những sự kiện lớn—ồn ào, hỗn độn và kỳ lạ thay lại đầy hưng phấn theo kiểu nửa tỉnh nửa mê mà sự kiệt sức thường mang lại.
Nhân viên di chuyển mọi hướng cùng lúc.
Ai đó cười quá lớn phía bên kia hành lang.
Các chuyên gia trang điểm đã bắt đầu đóng thùng đồ nghề.
Quản lý dán điện thoại vào tai, thảo luận về những lịch trình dường như sẽ bắt đầu ngay khoảnh khắc nỗi thống khổ của con người cơ bản chấm dứt.
William vẫn giữ tay ở vị trí cũ.
Dẫn lối cho Est qua cơn hỗn loạn.
"Anh còn sống không đấy?" Cậu hỏi khẽ.
Est tạo ra một âm thanh nửa như khó chịu, nửa như kiệt sức, "Sắp hỏng rồi."
Kỳ lạ thay, câu đó lại khiến cậu thấy nhẹ nhõm.
Nói chuyện nghĩa là vẫn còn tỉnh táo.
"Nghe thuyết phục đấy."
"Đồ đáng ghét."
William mỉm cười dù không muốn.
Vẫn còn đủ chức năng để cằn nhằn. Tốt.
Việc thay đồ mất nhiều thời gian hơn dự kiến. Những cơ thể từ chối di chuyển theo tốc độ mong muốn. Những tờ giấy tẩy trang lướt trên làn da quá nóng. Những ngón tay đột nhiên trở nên vụng về vì mệt mỏi.
Khi William xuất hiện sau khi đã thay đồ xong xuôi, Est đang tựa vào tường với đôi mắt lim dim, trông như thể trọng lực đã trở thành một sự sỉ nhục cá nhân đối với anh vậy.
Điều đó quyết định mọi thứ.
Cha mẹ họ vẫn còn ở gần đó, chìm trong dư âm của những lời chúc mừng và tiễn biệt.
"Phi không nên lái xe." William nói ngắn gọn.
Đó không phải là một yêu cầu, mà là một sự thật hiển nhiên.
"Em sẽ đưa anh ấy về."
Không ai tranh cãi.
Không ai cần thuyết phục.
Chỉ một cái liếc nhìn Est là đủ để đưa ra kết luận.
Những phần còn lại diễn ra rời rạc.
Những lời khen ngợi cho màn trình diễn.
Những lời tạm biệt ấm áp.
Một câu trêu chọc từ phụ huynh của ai đó mà William tin chắc rằng mình đã quá mệt để có thể hiểu tường tận.
Rồi thoát khỏi đó.
Không khí đêm bên ngoài mát mẻ hơn mong đợi.
Đủ sắc lạnh để khiến cậu tỉnh táo hơn một chút.
William chất cả hai túi hành lý vào cốp xe, đóng lại rồi đi vòng sang ghế phụ.
Est nhìn cậu khi cậu mở cửa. Sự thích thú mệt mỏi thoáng qua trên khuôn mặt anh.
"Lịch thiệp quá nhỉ."
"Vào đi."
"Vâng, thưa ngài."
Ngay cả khi kiệt sức, Est vẫn xoay xở để tạo ra chút drama.
Anh đổ người vào ghế phụ với tất cả năng lượng bi kịch của một quý tộc thời Victoria đang suy sụp.
William hừ nhẹ, đóng cửa, rồi vòng sang ghế lái.
Họ gần như chưa kịp rời khỏi địa điểm sự kiện thì Est đã ngủ thiếp đi.
Nó xảy ra rất nhanh.
Một khoảnh khắc trước, anh vẫn còn tỉnh, dù chỉ là chút ít.
Khoảnh khắc sau, đầu anh đã tựa vào cửa kính, biểu cảm mềm nhũn trong giấc ngủ.
Ở một điểm dừng đèn đỏ, William liếc sang bên cạnh.
Không có ánh đèn sân khấu, không có máy quay, không có vẻ rạng rỡ đầy tập luyện mà màn trình diễn đòi hỏi, Est trông thật khác.
Không hẳn là trẻ hơn.
Chỉ là không còn sự đề phòng.
Sự kiệt sức giờ hiện rõ trên gương mặt anh, không còn bị che giấu dưới lớp adrenaline nữa.
William nhìn đi chỗ khác trước khi đèn chuyển màu, một cảm giác ấm áp và lặng lẽ dâng trào trong lồng ngực cậu.
Nửa chặng đường, Est cựa mình.
"Anh xin lỗi."
William liếc sang, "Vì?"
Anh chớp mắt chậm rãi, "Vì trở nên vô dụng."
Có thứ gì đó trong William lập tức phản ứng lại.
Cứ như thể sự kiệt sức là một thất bại cá nhân vậy.
Thay vào đó, cậu vươn tay qua bảng điều khiển, tìm lấy bàn tay Est và đan những ngón tay của họ vào nhau.
"Không nói nữa."
Est siết nhẹ một lần như lời xác nhận lặng lẽ.
Rồi lại thiếp đi.
Thành phố trông mềm mại hơn vào ban đêm.
Giao thông thưa dần.
Đèn đường vạch những vệt vàng trên kính và kim loại.
Khi họ đến chung cư của Est, sự im lặng giữa họ đã lắng xuống thành một thứ gì đó thoải mái đến mức việc phá vỡ nó trở nên không cần thiết.
William lấy cả hai túi đồ trước khi Est kịp giả vờ mình vẫn còn đủ tỉnh táo, "Đi bộ được không?"
Est nhìn cậu đầy mệt mỏi, "Câu hỏi thô lỗ thật."
"Tức là không đấy."
"Có lẽ."
William coi đó là không.
Trên lầu, lộ trình quen thuộc đến căn hộ của Est trôi qua trong nhòe nhoẹt của thang máy và ánh sáng hành lang dịu nhẹ.
William nhập mã cửa mà không cần suy nghĩ.
Điều đó, hơn tất cả mọi thứ, nói lên một điều mà cả hai chẳng ai buồn đặt tên.
"Ngồi đi." Cậu nói khi cả hai đã vào trong.
Est tuân lệnh ngay lập tức, đổ sụp xuống ghế sofa với sự phục tùng đáng báo động của một người quá mệt để tranh cãi.
Điều đó làm William lo lắng hơn cậu muốn thừa nhận.
Nước trước.
Tắm.
Ngủ.
Đơn giản.
Cậu quay lại với một ly nước.
Est ngoan ngoãn đón lấy, uống đủ để làm thỏa mãn tiêu chuẩn của William, rồi đặt nó sang một bên.
Khi William nhìn lên lần nữa, Est đang quan sát cậu.
Đôi mắt trĩu nặng vì buồn ngủ.
Sự dịu dàng khiến điều gì đó bên trong William trở nên tĩnh lặng một cách kỳ lạ.
"Gì thế?"
Thay vì trả lời, Est vươn tay về phía cậu.
Những ngón tay chạm vào sau gáy cậu.
Rồi một nụ hôn.
Không có gì kịch tính.
Không vội vã.
Chỉ có sự ấm áp.
Mệt mỏi và chân thành.
William thở hắt ra ngay trên đôi môi anh trước khi cậu kịp ngăn mình lại, "Em đi tắm trước nhé, phi."
Est siết chặt tay cậu, "Không."
William chớp mắt, "Câu đó nghe không giống một yêu cầu lắm."
"Ở lại."
Và đó rồi.
Thứ mà William không bao giờ được trang bị để đối phó.
Không phải việc Est tình cảm.
Điều đó là bình thường.
Không phải những cái chạm.
Không phải sự gần gũi.
Nhưng chính kiểu cởi mở này—thứ mà sự kiệt sức đôi khi rút ra từ con người, khi họ quá mệt để bảo vệ bản thân bằng sự hài hước hay kìm nén.
William lướt ngón tay cái qua má Est, "Anh cần tắm."
"Lát nữa."
"Tệ đến thế sao?"
Cái nhìn Est dành cho cậu đầy biểu cảm đến mức xứng đáng có phụ đề.
William cười khẽ.
Công bằng thôi.
Cậu nhích người, định đứng dậy.
Est chộp lấy cổ tay cậu ngay lập tức, "William."
Khẽ khàng.
Ngái ngủ.
Khao khát.
Nó đáng lẽ không nên tạo ra hiệu ứng này.
William ngồi xuống lại.
Chầm chậm, Est di chuyển đến gần hơn cho đến khi đầu gối họ chạm nhau.
Rồi gần hơn nữa.
"Em đã chăm sóc anh cả ngày hôm nay."
William gần như tự động gạt đi.
Nhưng Est tiếp tục, "Cả ba ngày nay."
William nhìn anh, "Anh nhận ra à?"
Trong một khoảnh khắc, Est trông thực sự bị xúc phạm bởi câu hỏi, "Anh lúc nào cũng nhận ra."
Thứ gì đó trong lồng ngực William thắt lại.
Bởi vì sự thật là, chính cậu còn chẳng nhận ra mình đang làm một nửa trong số đó nữa.
Bàn tay trên eo Est ở những nơi đông người.
Việc vô thức với lấy nước, thức ăn, lịch trình, thời gian nghỉ ngơi.
Những sự tính toán thầm lặng đã trở thành bản năng tự nhiên.
Những ngón tay của Est tìm thấy sợi dây chuyền nơi cổ họng William, nghịch nó một cách lơ đãng, "Em giữ eo anh suốt cả buổi."
"Vì anh đang loạng choạng."
"Em hỏi ý kiến cha mẹ anh."
"Vì anh không nên lái xe khi kiệt sức."
"Em xách túi cho anh."
William nghiêng đầu, "Anh muốn trao huy chương à?"
Một nụ cười mỏng manh chạm vào miệng Est.
Sự nhẹ nhõm lan tỏa trong William một cách bất ngờ.
Anh ấy đây rồi.
Rồi bàn tay Est trượt từ sợi dây chuyền xuống xương hàm của William.
"Anh chỉ muốn em biết..." Anh nói khẽ, "...là anh biết."
William quên mất, trong khoảnh khắc, cách để thở.
William đã dành đủ thời gian ở bên Est để nhận ra sự khác biệt giữa trêu chọc và chân thành.
Và đây là sự chân thành.
Đó chính là điều khiến nó trở nên nguy hiểm.
Không phải vì Est đã nói điều gì đó quá phi thường.
Khách quan mà nói, anh không hề.
Chỉ là vài ba câu chữ được thốt ra trong căn hộ yên tĩnh sau một đêm kiệt sức.
Nhưng sự chân thành, từ phía Est, luôn mang một sức nặng đặc biệt.
Anh nói mọi thứ một cách giản đơn. Không trình diễn. Không pha tạp sự mỉa mai hay kịch tính.
Và chính vì thế, chúng chạm vào lòng người sâu sắc hơn.
William giữ ánh nhìn ấy trong một giây dài, rồi chủ động nghiêng người về phía trước.
Nụ hôn bắt đầu thật dịu dàng.
Không phải vì khao khát.
Không phải vì sự gấp gáp.
Nó nhẹ nhàng hơn thế.
Có lẽ là sự biết ơn.
Là nhẹ nhõm.
Là dư âm cảm xúc lặng lẽ sau khi cùng nhau vượt qua một hành trình khó khăn.
Est đáp lại nụ hôn ngay lập tức.
Không giống một người đang ngạc nhiên.
Mà như một người đã chờ đợi từ lâu.
Tay William theo bản năng tìm đến eo anh.
Một vị trí quen thuộc.
Nơi dường như cậu luôn tự động quay về.
Est phát ra một âm thanh khẽ khàng trong nụ hôn—nhỏ bé, vô thức, mệt mỏi.
Âm thanh ấy xuyên thấu thẳng vào tâm trí William.
"Phi." Cậu thì thầm, nửa là cảnh báo, nửa là đầu hàng.
Thay vì dừng lại, Est lại hôn cậu lần nữa.
Ngái ngủ.
Khao khát theo cách không chút đề phòng đến mức đáng thương.
Và rồi, ngay trên môi William—
"Anh nhớ em."
William thực sự lùi lại đủ xa để nhìn rõ anh, "Chúng ta đã ở bên nhau suốt ba ngày nay mà."
Biểu cảm của Est dịu lại, "Không phải theo cách này."
Câu trả lời ấy hạ cánh với sự chính xác lặng lẽ.
Bởi William hiểu ra ngay lập tức.
Ba ngày kề cận liên tục không nhất thiết đồng nghĩa với sự gần gũi.
Không phải sự gần gũi thực sự.
Không phải khoảng thời gian không bị gián đoạn bởi nhân viên, máy quay, lịch trình hay những kỳ vọng về mặt hình ảnh.
Không phải điều này.
Không phải sự im lặng.
Không phải sự dịu dàng.
Không phải cái cảm giác thân mật kỳ lạ khi có thể gục ngã mà không cần phải giữ vẻ ngoài hào nhoáng.
Một điều gì đó ấm áp và bất lực lan tỏa trong William.
Cậu hôn nhẹ lên khóe miệng Est, "Lại đây."
Est trèo vào lòng cậu với sự tin tưởng mà lẽ ra ở thời điểm này, nó phải bớt phần khiến cậu đau lòng hơn mới đúng.
Nhưng chưa bao giờ là vậy.
Một lúc lâu, họ cứ thế lặng yên.
Sự tĩnh lặng trong căn hộ mang một cảm giác khác biệt so với sự tĩnh lặng ở hậu trường.
Sự im lặng ở hậu trường chưa bao giờ thực sự tồn tại.
Luôn có chuyển động. Tiếng ồn. Điện thoại. Giọng nói. Hàng trăm sự gấp gáp nhỏ nhặt.
Còn sự im lặng này là thật.
Cái kiểu im lặng lắng đọng quanh hai con người không còn cảm thấy nghĩa vụ phải lấp đầy nó bằng bất cứ thứ gì.
Est nép vào người cậu với sự quen thuộc vô thức chỉ có được từ sự lặp lại.
Như thể chuyện này đã từng xảy ra trước đây.
Có lẽ không hoàn toàn giống thế này.
Nhưng cũng đủ nhiều phiên bản của nó.
Đủ những đêm khuya khoắt.
Đủ những lần kiệt sức.
Đủ những lúc bản năng kéo họ lại gần nhau khi thế giới cuối cùng cũng ngừng đòi hỏi.
Mà William nghĩ, có lẽ đó chính là câu trả lời của riêng nó.
Cuối cùng, cậu thử lại lần nữa, "Anh cần đi tắm."
"Không."
"Đó không phải một câu hỏi." Một âm thanh khó chịu khẽ vang lên rung động bên cổ cậu.
William đứng dậy, điều chỉnh tư thế một cách tự nhiên.
Est siết chặt tay quanh người cậu như một sự phản kháng tức thì, "Em bảo ở lại mà."
"Ở lại không có nghĩa là bắt cóc."
"Còn tùy."
"Thả anh xuống."
"Không."
"Đồ độc tài."
"Chuẩn luôn."
Tiếng cười của Est trầm thấp bên cổ họng cậu.
Đến khi họ vào đến phòng tắm, sự phản kháng đó đã trở nên mang tính hình thức là cùng.
Hơi nước từ từ lấp đầy căn phòng khi làn nước ấm bắt đầu xả.
Est chớp mắt nhìn vòi hoa sen.
Rồi nhìn William.
Rồi lại nhìn vòi hoa sen.
Sự nhận ra ập đến đầy rõ rệt.
"...ồ."
William khoanh tay, "Đúng vậy."
"Anh tưởng em định—"
"Em biết."
Một nụ cười chậm rãi, đầy mãn nguyện nở trên môi anh.
"Người mệt mỏi luôn xứng đáng với sự lạc quan."
Ngay cả khi kiệt sức, Est vẫn xoay xở để trở nên không thể lay chuyển.
William bước lại gần hơn, những ngón tay tìm đến khóa kéo phía sau áo anh, "Giơ tay lên."
Ngoan ngoãn, Est đưa tay lên.
Chiếc áo trượt xuống sàn.
Và William đã phạm một sai lầm khi nhìn vào đó.
Thật vô lý làm sao, khi sau tất cả—sau bao năm biết rõ cơ thể này tồn tại—trí não cậu vẫn có thể ngắn mạch trong giây lát chỉ vì hình ảnh giản đơn của Est đang đứng cởi trần dưới ánh đèn phòng tắm dịu nhẹ.
Vóc dáng của một vận động viên dù đã mềm mại hơn đôi chút do rời xa thi đấu, nhưng vẫn hiện hữu không thể chối cãi.
Bờ vai rộng.
Cơ bắp săn chắc.
Làn da vẫn còn hơi ấm sau một ngày dài.
Thật bất công, thành thật mà nói.
Est nhận ra sự khựng lại đó.
Một bên mày anh nhướng lên.
William quay mặt đi ngay lập tức, "Đừng..."
"Đừng cái gì?"
"Đừng có tự mãn."
"Anh đâu có."
"Anh hoàn toàn là đang như thế."
Lại nụ cười đó.
William cởi bỏ chiếc áo của chính mình.
"Đây là hiệu quả công việc thôi. Không có gì khác cả."
Tiếng hừ đáp lại chứa đựng đúng số không phần trăm sự tôn trọng.
Rồi Est nói, thật khẽ, "Vẫn tự hào về em."
William ngước nhìn lên, "Về việc gì?"
Est bước lại gần, "Vì đã chăm sóc anh."
Lẽ ra điều đó không nên đủ sức khiến tâm trí cậu tan chảy như thế.
Vậy mà.
"Vào đi." William nói, bởi lẽ việc duy trì những câu nói mạch lạc đã trở nên bất khả thi.
Việc tắm rửa diễn ra một cách thực tế.
Nước ấm.
Xà phòng.
Sự im lặng.
Kiểu thân mật đến từ sự quen thuộc hơn là từ những màn trình diễn phô trương.
William gội đầu cho Est vì rõ ràng anh đang đứng trên bờ vực ngủ gục tới nơi.
"Xấu hổ thật."
"Anh còn đứng không vững kia kìa."
"Cảm giác hơi quá lời."
"Không hề."
Thế mà Est vẫn tựa người một cách đầy tin tưởng dưới đôi bàn tay cậu.
Thư giãn.
Không chút đề phòng.
Những ngón tay William di chuyển cẩn thận qua mái tóc ẩm, trên da đầu, dọc theo gáy anh.
Một cơn rùng mình nhỏ chạy dọc qua Est.
William nhận ra.
Nhưng giả vờ như không.
Có lẽ mọi chuyện vẫn sẽ đơn giản, nếu Est không quay người lại.
Chậm rãi.
Nước chảy dài trên gương mặt.
Mái tóc ẩm ướt và rối bời.
Đôi mắt dịu dàng hơn thường lệ.
Anh bước tới mà không nói lời nào.
Đủ gần để William cảm nhận được hơi ấm qua làn hơi nước.
"Phi—"
Est hôn cậu.
Không tuyệt vọng.
Không quá nóng bỏng.
Chỉ là chậm rãi.
Lưu luyến.
Kiểu nụ hôn dường như muốn nói lời cảm ơn mà không cần thốt nên lời.
William hôn lại anh trước khi sự thận trọng kịp can thiệp.
Đôi bàn tay cậu tự động đặt lên hông Est.
Nụ hôn chỉ sâu thêm một chút.
Vẫn không vội vã.
Vẫn dịu dàng.
Không phải sự khẩn thiết.
Mà là sự nhận diện.
Sự an ủi.
Kiểu thân mật được xây dựng qua những khoảnh khắc nhỏ nhặt tích tụ lại thay vì những dấu ấn kịch tính đơn lẻ.
Khi họ tách ra, Est tựa nhẹ trán mình vào vai William trong chốc lát, "Đừng để anh ngủ gục trong này nhé."
William mỉm cười bất giác, "Không hứa đâu."
"Đồ sát nhân."
"Anh sẽ sống sót thôi."
"Còn tùy."
William hôn lên đỉnh đầu anh, "Vào giường đi."
Một nhịp dừng.
Rồi—
"Bế anh."
William bật cười thành tiếng, "Anh thật không thể tin nổi."
"Anh mệt lắm."
"Đồ nhõng nhẽo."
"Đồ được yêu."
Sự dễ dàng khi Est thốt ra những lời như vậy lẽ ra phải khiến chúng mất đi tác động từ lâu rồi mới phải.
Nhưng ngược lại, William cúi người xuống, "Lên đi."
Est trèo lên lưng cậu không chút do dự.
Ấm áp, ẩm ướt và quá đỗi tin tưởng.
Và nếu William cảm thấy một điều gì đó dịu dàng, gần như đau đớn lắng đọng trong lồng ngực mình trước trọng lượng lặng lẽ của anh ở đó—
Thì...
Đó cũng chẳng phải chuyện mới mẻ gì.
-------
Khi họ bước ra từ phòng tắm, sự kiệt sức đã lắng xuống thành một trạng thái tĩnh lặng hơn.
Không còn là cái mệt mỏi sắc lẹm, khô khốc của việc biểu diễn.
Nó mềm mại hơn thế.
Cái cảm giác ấy thấm vào từng thớ cơ, xương cốt ngay khi adrenaline cuối cùng cũng chịu buông xuôi.
Est vẫn phủ phục trên lưng William như thể việc rời xuống đã trở thành một sự bất tiện không cần thiết.
Má anh tựa vào vai cậu, mái tóc ẩm ướt làm mát lạnh làn da của William.
Sự thân mật này đáng lẽ không nên gây ra cảm giác chao đảo đến vậy.
Đây đâu phải lần đầu.
Thế nhưng, sự kiệt sức có cách riêng để tước bỏ đi những lớp phòng vệ thông thường của những khoảnh khắc đời thường.
Khiến chúng trở nên sắc nét hơn.
Chân thật hơn.
"Phi." William nói khi họ bước vào phòng ngủ.
Một âm thanh ngái ngủ vang lên.
"Anh còn tỉnh táo không đấy?"
Một khoảng lặng.
"...còn tùy."
William mỉm cười.
Căn phòng mờ tối, chỉ có ánh đèn đầu giường dịu nhẹ mà Est dường như đã quên tắt trước khi rời đi mấy ngày trước.
Ga giường thơm tho.
Không khí lạnh lẽo từ điều hòa.
Cái kiểu tĩnh lặng khiến cả thế giới bên ngoài những bức tường này trở nên thật mơ hồ.
Thật sự rất nguy hiểm.
Bởi vì sự kiệt sức và cảm giác thoải mái là một sự kết hợp đầy phản trắc.
William hạ Est xuống mép giường.
Hiệu ứng diễn ra ngay lập tức.
Một giây trước anh vẫn còn đang đứng thẳng.
Giây tiếp theo, như thể ai đó vừa lặng lẽ cắt đứt những sợi dây vô hình đang giữ anh lại với nhau.
Toàn bộ tư thế của anh sụp đổ.
Không còn xương cốt.
Tan biến.
William đứng nhìn một lúc, "Ấn tượng thật."
Không có phản hồi.
Đó là câu trả lời đủ rồi.
Cậu lấy một chiếc khăn và bước vào giữa hai đầu gối Est, lau tóc cho anh với sự thành thục đầy hiệu quả.
Est chớp mắt nhìn cậu qua hàng mi khép hờ.
"Em biết không." Anh lầm bầm.
"Cái kiểu mở đầu đó chẳng bao giờ dẫn đến nơi an toàn cả."
Một nụ cười nhỏ, mơ màng.
"Em rất ra dáng 'người chồng' đấy."
William suýt nữa thì hít nhầm cả chiếc khăn vào phổi, "Cái gì cơ?"
Est cựa quậy nhẹ dưới đôi tay cậu, đôi mắt đã bắt đầu lờ đờ muốn nhắm lại.
"Mở cửa." Anh lẩm bẩm, "Bế anh đi khắp nơi. Gội đầu cho anh."
Những lời nói thốt ra nhẹ bẫng vì kiệt sức, nhưng sức công phá lại chính xác đến hoàn hảo.
"Còn nói tiếp đi." William nói một cách khô khốc, "Rồi em sẽ bỏ đi đấy."
"Không, em sẽ không làm thế đâu."
Sự chắc chắn trong giọng nói của Est khiến cậu phát bực.
Chủ yếu là vì anh nói đúng.
William kéo chiếc khăn lên mặt anh để trả đũa.
Est phát ra một âm thanh phản đối.
"Thô lỗ."
"Nhưng đúng."
Lẽ ra cậu nên dừng lại ở đó.
Lẽ ra nên lau khô tóc cho Est, thay đồ, rồi đi ngủ như một người bình thường.
Thay vào đó, cậu nán lại lâu hơn mức cần thiết.
Chăm chút nhiều hơn những gì tình huống bắt buộc.
Đảm bảo tóc Est khô đến mức anh không thấy khó chịu sau này.
Cái kiểu quan tâm nhỏ nhặt mà từ lâu đã không còn cảm thấy là cố tình nữa.
Có lẽ đó mới là phần khiến cậu bất an.
Cách mà mọi thứ trở nên quá đỗi tự nhiên.
Khi cuối cùng cậu bước ra để thay đồ, mọi việc diễn ra thật nhanh.
Một chiếc áo phông rộng.
Quần đùi.
Đủ tiêu chuẩn để gọi là quần áo.
Khi cậu quay lại—
Est đã bằng cách nào đó di cư theo đường chéo ngang qua chiếc giường như một lực lượng chiếm đóng.
William đứng nhìn trân trối, "Không thể tin được."
Không có động tĩnh gì.
Cậu huých nhẹ chân Est.
"Nhích qua."
Không gì cả.
"Phi."
Một con mắt mở ra vừa đủ để truyền tải sự khó chịu, "Không."
"Đó rõ ràng là bên của em."
"Em nhỏ con mà."
William chớp mắt, "Cái gì cơ?"
"Nhỏ con." Est sửa lại một cách ngái ngủ.
"Em ghét anh."
"Anh cũng yêu em."
William khựng lại.
Sự im lặng theo sau đó dường như vượt quá giới hạn.
Bởi vì bản thân những từ ngữ đó không có gì lạ lùng.
Thực sự là không.
Nhưng cái cách anh nói chúng—một cách bình thản, không phòng bị, nửa tỉnh nửa mê—đã làm những điều kỳ lạ với hệ thần kinh của cậu.
Cứ như thể Est vừa đơn giản đưa tay vào lồng ngực cậu và sắp xếp lại thứ gì đó mà không cần xin phép.
Trong khi đó, Est đã nhắm mắt lại lần nữa, dường như rất hài lòng với sự tàn phá vừa gây ra.
William trèo lên nệm với vẻ duyên dáng ít hơn nhiều so với dự định.
"Anh vừa mới—"
Est chộp lấy cổ tay cậu và kéo mạnh.
Mạnh hơn mức có thể đối với một người được cho là chỉ còn nửa tỉnh nửa mê.
William ngã nhào cạnh anh đầy vụng về với một âm thanh phản đối—điều mà cậu chắc chắn sẽ không bao giờ lặp lại thành tiếng lần thứ hai.
Rồi Est lăn thẳng vào lòng cậu.
Ấm áp.
Sạch sẽ.
Nặng nề vì buồn ngủ.
Một cánh tay theo bản năng vòng quanh eo William.
Như thể chuyện này đã được quyết định từ lâu rồi.
"Ồ." William thốt lên khẽ khàng.
Thật là một câu cảm thán đầy tính biểu cảm.
Est phát ra một âm thanh nhỏ đầy thỏa mãn trên ngực cậu, "Em thơm thật đấy."
William nhìn xuống đỉnh đầu anh, "Đó là vì em vừa tắm."
"Lựa chọn tốt."
Một khoảng lặng.
Rồi khẽ khàng hơn—
"Cảm ơn em."
Tay William khựng lại nơi nó đang vuốt ve mái tóc ẩm, "Vì?"
"Vì đã chăm sóc anh."
Thứ gì đó trong lồng ngực cậu thắt lại đầy bất ngờ.
"Anh cũng sẽ làm vậy thôi."
Một tiếng ừ mơ màng, "Vẫn là sự thật."
William nhìn anh một lúc.
Nhìn vẻ mềm mỏng mà sự kiệt sức bộc lộ ra từ anh.
Nhìn cách sự tin tưởng biến hóa ngay cả những cử chỉ vô thức.
Nhìn thực tế rằng Est đã cuộn mình vào không gian của William một cách tự nhiên như hơi thở.
"Anh làm em sợ đấy." Cậu thừa nhận.
Est chớp mắt nhìn lên, "Tại sao?"
"Anh trông như sắp ngất đi vậy."
"Đâu có ngất."
"Đó không phải là vấn đề."
Một nụ cười mờ nhạt, "Đã bảo rồi mà."
"Gì cơ?"
"Vận động viên quốc gia đấy."
William khịt mũi, "Giải nghệ rồi."
"Vẫn cứ là ở đẳng cấp cao hơn."
"Đi ngủ đi."
"Lại đây chút nữa."
William nhìn chằm chằm vào sự thật là cơ thể họ về cơ bản đã gần như hòa làm một, "Chúng ta đang chạm vào nhau rồi đây này."
"Lại gần nữa."
Không thể nào.
Vậy mà cậu vẫn điều chỉnh tư thế.
Kéo Est lại cho đến khi gần như không còn khoảng cách giữa họ.
Tiếng thở dài mà Est trút ra sau đó là sự hài lòng lặng lẽ và trọn vẹn.
Như thể đây mới là sự điều chỉnh hiển nhiên ngay từ đầu.
Một phút trôi qua.
Có lẽ là hai.
Rồi—
"...William?" Giọng anh gần như đã tan biến trong giấc ngủ.
"Ừ?"
"Tự hào về em lắm."
William bất động.
Không phải vì cụm từ đó hiếm gặp.
Không hề.
Est vẫn nói vậy thường xuyên.
Công khai.
Tự do.
Đó đơn giản là con người của anh.
Nhưng có lẽ đó chính xác là lý do tại sao nó quan trọng.
Bởi vì Est không bao giờ dè xẻn sự chân thành.
Không bao giờ dùng tình cảm như một thứ vũ khí.
Không bao giờ khiến sự dịu dàng trở nên có điều kiện.
Anh nói điều anh nghĩ và nghĩ điều anh nói.
"Vì cái gì?" William hỏi khẽ.
Câu trả lời đến ngay lập tức.
"Vì tất cả."
Căn phòng dường như trở nên nhỏ bé một cách kỳ lạ.
Hoặc có lẽ là yên tĩnh hơn.
William nuốt khan.
Est đã bắt đầu chìm vào giấc ngủ lần nữa.
Nửa tỉnh nửa mê.
Vẫn cố gắng đảm bảo William biết điều đó.
William cúi xuống và đặt một nụ hôn lên trán anh, "Ngủ đi."
"Ở lại." Từ ngữ gần như không nghe rõ.
Nhưng William vẫn mỉm cười.
"Ừ."
Như thể đã từng có câu trả lời nào khác vậy.
-------
Buổi sáng đến một cách đầy bạo lực.
Không phải bằng ánh mặt trời.
Mà bằng độ rung.
William ngoi lên từ giấc ngủ một cách bất đắc dĩ, mất phương hướng đến mức tin rằng, trong khoảnh khắc, có vẻ như một tình huống khẩn cấp nào đó đang xảy ra.
Rồi nhận ra tiếng rung bạo liệt đó không phải điện thoại của mình.
Của Est.
Ở đâu đó trong đống chăn.
William rên rỉ vào chiếc gối.
Bên cạnh cậu, Est phát ra một âm thanh đầy phản đối và dúi mặt sâu hơn vào ngực William.
Điện thoại lại rung lần nữa.
Rồi lại lần nữa.
Sau đó bắt đầu đổ chuông.
"Ai đó sắp chết rồi." William lẩm bẩm.
Không có phản hồi.
William với tay mù quáng qua lớp chăn cho đến khi tay cậu túm được thiết bị gây phiền nhiễu đó.
Cậu nheo mắt nhìn màn hình.
Quản lý.
Cả hai người họ đóng băng.
"Ồ." William nói.
Rồi, một cách chính xác hơn—
"Ôi, chết tiệt."
-------
Buổi sáng ập đến với tất cả sự thanh tao của một... thảm họa.
Tiếng chuông điện thoại vẫn tiếp tục.
Không hề có ý định dừng lại.
William bật người dậy, vừa đủ để Est cầm lấy điện thoại với biểu cảm của một người bị công nghệ hiện đại xúc phạm đích danh.
Giọng anh khi bắt máy nghe khàn đặc vì buồn ngủ, "Alo?"
William dụi mặt, vẫn còn lơ lửng đâu đó giữa cơn mê và tỉnh.
Rồi giọng người quản lý truyền qua loa rõ mồn một.
"Xe công ty sẽ có mặt tại chung cư của hai cậu trong vòng một tiếng nữa. Chuyến bay đến Seoul. Lịch trình cho Chanel. Hãy chuẩn bị sẵn sàng."
Bộ não của William phải mất tròn một giây để xử lý thông tin.
Một.
Tiếng.
Cuộc gọi kết thúc.
Im lặng.
Rồi cả hai người họ di chuyển cùng lúc, y hệt nhau.
"MỘT TIẾNG?"
"SAO ANH KHÔNG GỌI EM DẬY?"
Est nhìn chằm chằm vào cậu, "EM CŨNG ĐÂU CÓ GỌI ANH."
"Anh lớn hơn mà."
"Trách nhiệm không hoạt động theo cách đó."
"Trách nhiệm hoàn toàn hoạt động theo cách đó đấy."
Sự hỗn loạn ập đến.
Không phải kiểu hỗn loạn thanh tao.
Không phải kiểu hỗn loạn trên phim ảnh.
Mà là sự hỗn loạn thực tế.
Kiểu mà người ta suýt va vào nhau, những suy nghĩ còn dang dở và năng lực người lớn lập tức vỡ vụn.
William phóng ra khỏi giường, ngay lập tức vấp chân vào đống quần áo vứt trên sàn, suýt nữa thì... đi đời, rồi đứng lên lại với vẻ duyên dáng tối thiểu nhất có thể.
Phía sau cậu, Est đã đi được nửa đường tới tủ quần áo, "Vali của anh?"
"Ở phòng khách."
"Hộ chiếu của anh?"
William quay lại, "Sao em biết được?"
Một nhịp dừng.
"Ừ, cũng đúng."
Cả hai người họ vẫn chưa tỉnh táo hẳn.
Điều đó quá rõ ràng.
William vò đầu bứt tai đầy bất lực.
Và đó hóa ra là một sai lầm thảm họa.
"Đồ của anh đâu—" Est dừng lại giữa chừng câu nói.
William nheo mắt, "Đừng."
Biểu cảm của Est thay đổi.
Rồi vỡ òa hoàn toàn.
Tiếng cười.
Tiếng cười trong trẻo, bất lực và tức thì.
"Ôi chúa ơi."
William chỉ tay, "Đừng có cười."
"Em—"
"Phi."
"Tóc em kìa."
"Kệ em đi."
"Trông em như vừa thua một trận chiến với dòng điện vậy."
"Ác độc quá đấy."
Est băng qua phòng trước khi William kịp lùi lại, ôm lấy mặt cậu bằng cả hai bàn tay rồi hôn.
Nhanh.
Ấm áp.
Biến mất trước khi William kịp cảm nhận hết.
Rồi lại một cái nữa.
Và một cái nữa.
William chớp mắt.
"...gì thế?"
"Tạo động lực thôi."
Và rồi Est biến mất vào phòng tắm.
William đứng bất động trong nửa giây.
Sau đó, tiếng nước chảy vang lên cùng với sự nghi ngờ mơ hồ rằng mình đang bị thao túng.
Bốn mươi phút tiếp theo trôi qua trong sự thảm họa leo thang.
Vali mở toang.
Quần áo vương vãi khắp nơi.
Mặt bàn phòng tắm bị xâm chiếm bởi đủ loại mỹ phẩm chăm sóc da.
Một chiếc giày biến mất vì lý do không ai giải thích nổi.
William quỳ bên cạnh hành lý, cố gắng lập lại trật tự cho những lựa chọn thời trang rõ ràng là từ chối logic.
"Anh cần đến ba cái áo khoác cơ à?"
"Ừ."
"Đang ở Seoul đấy."
"Ừ."
"Tháng Năm rồi."
"Ừ."
William giơ một cái lên, "Cái này là áo khoác hỗ trợ tinh thần hả?"
"Gói nó vào."
"Đây đâu phải bệnh lý."
"Gói vào."
William gói vào.
Đâu đó sau lưng cậu, Est bước ra từ phòng tắm, trông chỉn chu đến mức đáng ghét đối với một người được cho là vừa mới lờ đờ không lâu trước đó.
Tóc được tạo kiểu.
Gương mặt tươi tắn.
Sẵn sàng ra sân bay với vẻ ngoài bóng bẩy không thể cưỡng lại, cái kiểu mà một số người tự nhiên mà có được.
William nhìn lại mình.
Áo ngủ.
Quần jogger.
Sự sụp đổ về mặt tồn tại.
Thật bất công.
"Hộ chiếu?"
"Anh có rồi."
"Ví?"
"Có rồi."
"Sạc điện thoại?"
Một khoảng dừng.
"...William."
"Đấy là bài kiểm tra thôi."
"Nói dối."
Chính xác hoàn toàn.
Điều kỳ diệu duy nhất của buổi sáng này chính là cà phê.
William không nhớ mình đã quyết định pha nó từ khi nào.
Chỉ biết rằng đến một lúc nào đó, trí nhớ cơ bắp đã thay cậu làm việc.
Khi Est xuất hiện ở bếp, đã mặc đồ hoàn chỉnh và mang theo cái vẻ bình thản đắt tiền mà Chanel dường như luôn truyền cảm hứng cho người ta, William đang đứng tựa vào quầy, đưa cho anh chiếc bình giữ nhiệt.
Thứ gì đó trên khuôn mặt Est lập tức dịu lại.
"Em pha cà phê à."
William nhún vai, "Anh tôn thờ Chanel mà."
Mà thật lòng thì, câu đó cũng gần sát với sự thật rồi.
Est nhận lấy bình nước.
Nhìn nó.
Đặt sang một bên.
Rồi băng qua bếp.
Tiến thẳng vào không gian của William.
"Phi—"
Lời phản đối chết yểu giữa chừng.
Est hôn cậu chậm rãi.
Cố ý.
Không vội vã dù thời gian cực kỳ hạn hẹp.
Tay William tự động tìm đến eo anh.
Cái vị trí quen thuộc đó.
Luôn luôn ở đó.
"Anh sắp trễ xe rồi đấy." William lẩm bầm trên môi anh.
"Vậy thì cứ để anh trễ đi."
"Kế hoạch tệ hại thật."
"Suỵt."
Rồi đến cuộc tấn công lặng lẽ.
Một nụ hôn lên trán.
Một ở thái dương.
Má.
Xương hàm.
Sống mũi.
William bật cười bất giác, "Anh đang chạy nước rút để thể hiện tình cảm à?"
"Đúng vậy."
"Hiệu quả thật."
Est ôm lấy mặt cậu, "Ai đã chăm sóc anh cả đêm qua nhỉ?"
"Cái đó khác."
"Không."
Thêm một nụ hôn nữa.
"Vì đã bế anh."
Lại một cái nữa.
"Vì đã gội đầu cho anh."
Lại thêm một cái.
"Vì đã ở lại."
Biểu cảm của William dịu lại trước khi cậu kịp ngăn mình lại.
Và rồi—
"Vì em là chính em."
Câu đó mới là thứ đâm trúng cậu mạnh nhất.
Bởi vì nó chân thành một cách không cần cố gắng.
Không diễn xuất.
Không thả thính.
Chỉ là sự thật, được nói ra một cách giản đơn.
William nuốt khan, "Như thế không công bằng."
Một nụ cười nhỏ, "Đúng vậy."
Rồi Est với tay lên và cố gắng chỉnh lại mái tóc của William.
Kết quả là một thảm họa.
Tệ hơn lúc trước.
Tệ hơn rất nhiều.
Est lập tức bật cười thành tiếng.
Không phải kiểu cười lịch sự.
Kiểu cười khiến anh hơi khom người xuống.
"Ôi, yêu chết mất." William nhìn chằm chằm vào anh.
"Anh vẫn có thể thu hồi đặc quyền được hôn ở sân bay đấy nhé."
"Không, anh không làm được đâu."
"...chuẩn luôn."
Tiếng chuông cửa vang lên.
Tĩnh lặng.
Tức thì.
Cái kiểu im lặng ập đến ngay khoảnh khắc thực tại đụng độ với lịch trình.
Xe đến rồi.
"Chết tiệt."
Mọi thứ tiếp tục với tốc độ gấp đôi.
Giày. Đồng hồ. Điện thoại. Ví. Cà phê. Vali.
William kéo hành lý ra cửa trong khi Est xỏ chân vào giày thể thao với tốc độ ấn tượng.
Rồi—
Một khoảng lặng.
Nhỏ bé.
Bất ngờ.
Kiểu khoảng lặng khiến cả buổi sáng dường như sắc nét hơn xung quanh nó.
Est chủ động tiến tới trước.
Tựa trán vào nhau.
Sự hỗn loạn dường như lắng xuống ở những rìa ngoài.
"Anh nhắn tin khi hạ cánh nhé."
"Ăn uống tử tế đấy."
"Độc đoán ghê."
"Ngủ trên máy bay đi."
"Còn độc đoán hơn."
"Đừng có làm việc quá sức." Câu đó đổi lại một tiếng cười khẽ.
"Không thể đâu."
William mỉm cười bất giác.
Rồi khẽ khàng hơn, "Mau quay về."
Thứ gì đó thay đổi trong biểu cảm của Est.
Dịu dàng hơn.
Cởi mở hơn.
"Nhớ anh rồi à?"
William mở cửa, "Đi đi."
Est cười, giữ lấy mặt cậu.
Hôn cậu một cái.
Chậm rãi.
Rồi thêm cái nữa.
Như thể một nụ hôn tạm biệt vẫn chưa đủ tiêu chuẩn tối thiểu.
"Chụp ảnh đi."
William cau mày, "Chi?"
"Tóc em kìa."
"Tuyệt đối không."
"Anh cần lưu giữ kỷ niệm."
"Đi ra ngoài ngay."
Est mỉm cười.
Ấm áp.
Yêu chiều.
Thế là quá đủ rồi.
"Yêu em."
Và rồi anh rời đi.
Chỉ đơn giản như thế.
Cửa thang máy trượt khép lại giữa giây trước và giây sau.
William đứng ở cửa lâu hơn mức cần thiết.
Nhìn vào khoảng không.
Lắng nghe căn hộ trở lại với sự tĩnh lặng.
Thật lạ lùng khi sự vắng mặt lại thông báo về sự hiện diện của nó nhanh đến thế.
Điện thoại cậu rung.
Một tin nhắn.
Phi 🖤: nhớ em rồi
William mỉm cười trước khi kịp ngăn mình lại.
Rồi gõ—
bản sao bé bỏng: đặc quyền xúc phạm tóc anh đã bị thu hồi
Ba dấu chấm xuất hiện gần như ngay lập tức.
Phi 🖤: không bao giờ
William khẽ cười một mình.
Ở dưới lầu, cậu nghe thấy tiếng động cơ xe khởi động nhẹ nhàng.
Và bằng cách nào đó, bất chấp sự dịu dàng của phút chia tay, sự chờ đợi đã bắt đầu.
Cậu bắt đầu dọn dẹp, sắp xếp lại đống hỗn loạn trong căn hộ của người thương.
Khi gần xong xuôi, cậu nhận được thông báo rằng có buổi tập lúc 10 giờ sáng.
Với một tiếng thở dài, cậu sửa soạn lại bản thân, nhìn căn hộ một lần cuối trước khi rời đi.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co