Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

-Dựa theo "Brother of Lilins" và series "Elderboy" bên Sketchbook Scene.

*

*

*

Thunderstorm chẳng bao giờ cười nhỉ?

Thật ra thì cậu vẫn có thể cười, nhưng nó chỉ dừng ở mức "hài lòng" sau khi đạt được một mục tiêu, hoặc chỉ đơn giản là muốn tạo thiện cảm với người khác, điều mà cậu ấy cũng chẳng mấy khi thành thục.

Nhưng cười theo cách giống Cyclone, nghĩa là "hân hoan, hứng khởi, hưng phấn, mọi thứ đều tuyệt vời!", những đỉnh điểm cảm xúc cao hơn nhiều; thì Thunderstorm chưa bao giờ bộc lộ ra được, kể cả với những người thân nhất với cậu.

Mỉm cười là một nét mặt trong đó đôi mắt sáng rực và khóe miệng hơi cong lên. Nó thể hiện nhiều cảm xúc khác nhau, đặc biệt là hạnh phúc, thích thú, hài lòng, tán thành hoặc đôi khi là khinh bỉ. Dẫu có cười thì người anh này cũng chỉ là tập hợp các cảm xúc có hơi tiêu cực về nó, nghĩa là "mỉa mai", vui cho có, vui đủ quân số.

Đại khái là, cậu không có nét mặt của "hạnh phúc".

Nhà Rashied, trừ những tình huống bất khả kháng và không thể nào hài hước nổi, thì vẫn là một gia đình đầy rẫy tiếng cười, mà chủ yếu là những điệu cười vô tri và cười ra nước mắt khi phải chứng kiến những trò nghịch ngợm không kiểm soát của bộ ba rắc rối. Cái nhà này là nam châm thu hút drama, thở không cũng có chuyện, nằm yên một chỗ cũng dính đạn, làm trò gì cũng bị người khác nhắm tới, là trung tâm của tất cả những thứ mà diễn ra trong thế giới này.

Thế nhưng chỉ riêng tinh thần lạc quan, chống chọi trước khó khăn vẫn mãi tồn tại, vẫn luôn yêu thương nhau hết mực; trừ khi những đứa tạo sóng gió là cặp sinh đôi Blaze và Ice, chỉ cần biết vậy là đủ.

Cyclone là một người đáng sợ, chắc chắn luôn, cậu ấy có thể không hung dữ hay ưa chỉ trích hành động của người khác, nhưng khi giận thì vẫn "rất rất rất (nhân với số pi) là đáng sợ". Tuy nhiên, cậu ấy cũng là người có khiếu hài hước mạnh mẽ nhất nhà. Cậu mang lại sự vui vẻ, thoải mái cho mọi người, nhiều khi là cả sự ức chế nữa. Cậu có một niềm tin rằng sự hài hước đúng lúc đúng chỗ có thể xoa dịu căng thẳng và lo âu.

Thunderstorm sẽ phải tự hỏi, "Tại sao cậu ấy có thể lạc quan trước mọi thứ như vậy, còn mình thì không"? Lúc đó, cậu sẽ nghiêm túc nhìn lại bản thân. Bởi lẽ, một người tiêu cực và hay bi quan thì không bao giờ cười được.

"Nhưng Ice mặt lạnh tanh thế mà muốn thì vẫn cười được đó thôi."

"Vì cậu ấy là diễn viên, được chưa? Cậu ấy phải học cách để cười trước đám đông thôi."

"Thế cậu thử ghép mặt anh cả của tụi mình lên Face Maker rồi Photoshop cho cậu ấy cười thử xem, coi nó thế nào."

"Đã thử, tớ cười trước khi ấn nút save ảnh, á há há!"

Đột nhiên Thunderstorm nghĩ lý do cậu không thể nào mà vui vẻ nổi là vì đám em này. Cyclone thì dù có bị chọc cũng không dễ gì mà bỏ đi thái độ tích cực của mình. Cậu em thứ hai này khoan dung một cách khó tin, dù bị người khác (thực ra là anh cả) tổn thương cũng không đối đầu gay gắt, mà sẽ tìm yếu tố hài hước để xua tan nỗi buồn.

Cyclone biết cách tìm thấy ánh sáng ở nơi tăm tối; còn Thunderstorm có mắt như mù, lại chạy đến thổi tắt ánh sáng đó đi.

Cậu được các người giám hộ dạy rằng mình nên sống trẻ lại một chút, nghĩa là đừng trở nên khắc nghiệt quá với thế giới xung quanh, hãy thật thong thả và tha thứ cho các hành động của mình, đồng thời đón nhận những điều tốt đẹp. Nhưng trẻ lại như thế nào mới được?

"Blaze, theo cậu thì tôi bao nhiêu tuổi?" Thunderstorm vô thức hỏi, cái cậu muốn ở câu hỏi này là liệu tâm trí cả ngàn năm tuổi của cậu có phải đã gây ảnh hưởng lên ngoại hình quá nhiều không, mà sao ai gặp cũng bảo cậu già trước tuổi quá nhiều. Cậu muốn nói chuyện tự nhiên hơn, nhưng thật mệt mỏi khi ai gặp cậu cũng trịnh trọng nghiêm trang quá mức, chẳng giống đang nói chuyện với một đứa con trai còn đang độ tuổi học sinh chút nào.

Blaze nhìn chằm chằm anh mình, nhếch môi, "Nhìn hàm răng nanh lấp lánh kia, cậu chỉ trông 14 tuổi. Nhìn mái tóc xoăn bồng bềnh kia, cậu chỉ trông 18 tuổi. Nhìn cả dáng vẻ và thái độ cau có với cuộc đời thì cậu cũng chỉ mới 24 tuổi thôi!"

Trông mình còn trẻ vậy cơ à? Thunderstorm gật gù, "Thế cậu đoán bao nhiêu?"

"Tớ đã nói rồi, nhân lại sẽ ra số tuổi thực tế của cậu nhé!" Blaze cười há miệng, "Già đầu."

Đồ ông cụ non!

Cyclone, "đại sứ thân thiện", lập tức an ủi, "Thôi nào, cậu hãy tưởng tượng đến những điều tuyệt vời của việc cái gì cũng biết đi. Non nớt và vất vả thì chỉ có Thunderstorm Rashied chịu đựng, còn sự thông thái, danh và lợi thì đều có 'Quái thú độc ác và si tình' Behemoth hưởng hết! Thật bất công!"

"Cái gì cũng biết"? Thunderstorm ước mình cũng được như vậy đó, nhưng cuối cùng thì sự hóm hỉnh của Cyclone trong việc cố làm cậu vui vẫn có tác dụng chữa lành như mọi khi.

"Này, tớ vừa mới làm bài thơ để tặng Toluene Eve nè," Solar không biết tại sao hí hửng như thế liền chạy đến chỗ các anh lớn, đưa cho hai người kia xem mấy dòng chữ mình viết nguệch ngoạc trong giấy, "Công sức cả mấy tiếng liền của tớ đó."

Tất cả chúng ta đều biết người em út này rất tệ trong việc viết mấy lời hoa mỹ, nhưng sự tự tin của cậu ấy có thừa, thế nên không chờ để ai trong hai người đọc kĩ mà cậu ấy quyết định nói ra miệng luôn, âm điệu cực kì truyền cảm!

Xong xuôi, Solar nháy mắt, "Sao nào, hai cậu nghĩ nó được mấy điểm?"

Thunderstorm chưa biết nói thế nào, vì cậu vừa nghe cái-gì-thế-kia? Thơ ngang phè! Cuối cùng thì Cyclone và Solar cũng có điểm chung.

Nhưng Cyclone lại đáp lời rất nhanh, "Tớ chấm 10 điểm nhé~"

Solar có vẻ không dám tin, cậu là loại người rất thích những lời khen có cánh, nhưng vì hiếm khi ai khen, nên lúc có người vỗ về lòng tự trọng của cậu thì cậu sẽ tỏ ra cực kì nghi ngờ, liền hỏi lại, "Cyclone, cậu đừng có mà khách sáo tâng bốc. Bài thơ này được 10 điểm thật à?"

Cyclone gật đầu nói, mặt sáng bừng, "Lúc nãy Solar ngâm thơ á, 9 điểm cho việc đọc, 1 điểm cho bài thơ, không 10 điểm thì mấy điểm bây giờ?"

Những tưởng Solar sẽ nóng mặt vì xấu hổ hoặc vì tự ái, nhưng rồi cậu ấy cũng cười theo lời khen kia, "Vậy à, được nhà văn Rashied có thể khiến độc giả rớt nước mắt nước mũi đây cho tận 1 điểm thì tớ cũng thuộc dạng đỉnh cao ha?"

"Văn chương đâu phải sở thích của cậu, ráng viết làm gì chứ? Sau này cậu gặp được tình yêu đích thực của mình thì tự dưng chữ nghĩa tuôn ra như suối thôi." Cyclone gợi ý, đang muốn bảo em mình không nên thấy nặng nề với chuyện câu nệ cùng các cô gái.

Solar nghĩ bụng, cho rằng cơ hội đã tới, bèn yêu cầu, "Cậu biết đó, gần đây tớ thử giao lưu với các học sinh khác ở TBI, như cách cậu nói thì, tớ đang cố mở rộng quan hệ của mình. Tớ rất là ngưỡng mộ cách cậu được chọn để viết những mẫu tin tức trên văn phòng Media Talk của trường ấy. Hầu như bài nào cậu xuất bản, mọi người đều tin tưởng, quan hệ cũng rất tốt."

"100 điểm!" Cyclone tiếp tục ca ngợi tinh thần hoà nhập cộng đồng rất gian nan của đối phương, "Thực ra tớ không ghê gớm vậy đâu. Tớ chỉ viết cái mà mọi người muốn nghe thôi."

"Cái họ muốn nghe á hả?" Một cái mím môi hơi quái quái xuất hiện trên mặt Solar, "Có điều phóng viên săn tin mọc lên như nấm, tớ mới hẹn hò được ba ngày thì cả trường đã tung tin tớ qua lại với cô gái hơn mình hai tuổi được ba tháng. Tớ không thích chuyện tình cảm cá nhân của mình bị lộ quá nhiều đâu."

"Vậy tại sao nó lại bị các học sinh chú ý đến vậy?"

"Chẳng phải do tin tức xuất phát từ bên Media Talk sao?"

Cyclone chớp mắt.

Qua câu khẳng định của Solar, Thunderstorm hiểu ra cậu em này đang muốn châm chọc vai trò của Cyclone, điều mà các Rashied làm thường xuyên với bất kì sự đổi mới nào. Hạnh phúc nhất là khi có thể trêu ghẹo anh em mình dưới mọi tình huống.

Solar mỉm cười, cố đẩy người anh mắt xanh biển kia vào thế bí, "Chậc, chuyện tin đồn làm tớ đau đầu mất ngủ mấy bữa nay rồi. Thế nào, người biết cách lèo lái dư luận bằng mấy bài phát biểu trên trường như cậu giải quyết được chứ?"

Vậy nhưng, trái với dự đoán, Cyclone đồng ý, "Được thôi."

"Thật á?"

Đồng thời Cyclone đưa cho Solar mấy viên thuốc ngủ, "Nè."

"Cái này?"

Cười còn tươi rói hơn trước, "Cậu nói không ngủ được mà. Tớ chúc cậu ngon giấc."

"Xì!" Solar bỏ mấy viên thuốc ngủ vào hộp, cậu chắc chắn sẽ uống, chỉ là không phải bây giờ thôi, "Cảm ơn nhiều!"

"Tớ cũng bị mất ngủ lâu ngày rồi, nên làm sao đây?" Blaze giả vờ cầu cứu Thunderstorm.

"Đến trường nghe giảng đi. Cậu cúp tiết hơi nhiều đấy."

"Ủa sao cậu biết vậy, hơ hơ."

"Lúc người giám hộ lên lớp họp phụ huynh, giáo viên chủ nhiệm thậm chí còn chẳng biết cậu tồn tại trên đời."

Ấy, nói vậy oan quá. Thực ra Blaze là học sinh "3 Tốt" đó nha, ba mục tiêu của cậu ấy là: ăn tốt, chơi tốt, ngủ tốt.

"Quake mà biết cậu bỏ học và rủ Abigail đi cà phê cà pháo nguyên tuần vừa rồi thì cậu ấy sẽ thiêu sống cậu đó!" Cyclone nhắc nhở.

"Lại chuyện tình cảm," Solar bĩu môi, sao trông ai cũng có một series lãng mạn đẹp đẽ gấp nhiều lần cậu thế? Công bằng ở đâu?

"Đâu, còn Ice nữa mà." Blaze như đọc được suy nghĩ Solar.

"Nhắc tớ hả?" Ice lại từ trong bếp ngó ra, chắc là đang tìm cách uống cho bằng hết số sữa bột trước khi chúng hết hạn.

"Sao nào, đường tình cảm của cậu thuận lợi chứ?" Cyclone hỏi theo trào lưu.

Ice chẳng ngần ngại gì, có vẻ còn hơi tự hào nữa kia, "Thuận cực, trên đường không một bóng người."

Biết rõ câu trả lời rồi nên Blaze đổi thái độ, bình phẩm bằng giọng điệu của người trải đời, "Thấy chưa, là do các cậu thực hiện sai cách đó. Nên bắt chước như tớ nè, tìm được một bạn gái hội tụ đủ các yếu tố Tam tòng, Tứ đức."

Thunderstorm nhướng mày, cảm thấy không thuyết phục, "Abigail Shapiro mà có mấy yếu tố đấy à?"

Blaze vờ đếm từng ngón tay, "Chứ gì nữa, Tam tòng là: em đi đâu thì đi theo, em ra lệnh thì nghe theo, em nói sai thì tin theo. Tứ đức là: em trang điểm thì phải chờ, sinh nhật em thì phải nhớ, em mắng mỏ thì phải chịu, em xài tiền trong ví mình thì không được tiếc."

"Đánh tráo khái niệm ghê thật." Solar rùng mình, nhưng vẫn giữ nguyên nét cười bất lực.

Cyclone đập vai người em kiêm bạn siêu cấp thân thiết, "Đó, như vậy mới là tình yêu đích thực nè! Các ma mới nên học tập đi."

"Cậu và cái cô Abby đó đúng là yêu điên cuồng." Solar chọt ngón tay lên vai Blaze, "Hai đứa nết có vấn đề như nhau, chẳng ai mê nổi, nhưng lúc nào cũng sợ đối phương bị kẻ khác cướp mất."

"Hờ, mà các cậu nghĩ sao, nếu Thunderstorm yêu thật á," Blaze lại bắt đầu nảy ra ý tưởng mới để dồn cậu anh cả vào trò chơi của mình, "Liệu cậu ấy có cười nhiều hơn không?"

Trong phút chốc, Thunderstorm có hơi bối rối, nhưng Cyclone thì vẫn giữ được sự khoan khoái như mọi khi, tiếp lời, "Thôi đi, chỉ có tụi mình cứ phải tìm kiếm một nửa còn thiếu thôi, nhưng riêng anh hai của chúng ta thì không! Bởi vì cậu ấy không bị đứt đôi người. Cậu ấy quá hoàn hảo!"

Ngay lập tức, cậu anh thử nhìn toàn thân mình. Không biết từ khi nào, so với lần cuối thức dậy, cậu đã cao hơn nhiều. Đứa trẻ 7 tuổi mới ngày nào còn phải xách đống hành lý nặng nề cùng các Tenebris tới cổng căn nhà 72 H.L, giờ đã thành một thiếu niên với những tâm tư mà một Behemoth cả ngàn năm tuổi không nên có.

Có thể cậu thực sự đang bị mất một nửa của mình, cái nửa mà có tri thức và biết giữ bình tĩnh tốt hơn ấy.

"Mình có bị đứt đôi người không nhỉ?" Thunderstorm buột miệng tự hỏi bản thân như vậy, hoàn toàn không dự tính được là cậu lỡ nói ra thành tiếng thì thầm, cả nhóm ai cũng nghe được.

"Không phải lo, có chi tụi tớ sẽ tìm cách dán cậu lại!"

"Bằng keo siêu dính 502."

"Dán mười tỷ lớp."

"Phải đính thêm sticker cười haha lên mặt cậu nữa mới đẹp!"

"Các cậu dừng chọc tớ một chút thì không chịu nổi à?" Cuối cùng người luôn là tâm điểm của những câu cà khịa phải lên tiếng cầu xin đám em.

"Nếu tụi tớ mà chịu nổi thì cậu sẽ chết vì chán!"

Cyclone dựa đầu vào vai anh của mình, nhẹ nhàng xoa dịu bằng giọng nhỏ nhẹ, "Tớ rất quen thuộc với đường nét của cậu, nếu cậu có lỡ mà bị đứt đôi như vậy thì cũng đừng quá lo lắng."

Mắt Cyclone sáng như sao, luôn có thể nhìn rõ từng thứ trên cơ thể Thunderstorm, không bỏ sót một chi tiết nào. Việc ghép lại hai nửa của cậu anh sẽ rất dễ dàng thôi.

Hai nửa?

Thunderstorm lại quan sát ánh trăng bên ngoài cửa sổ. Mặt Trăng có hai vùng, một vùng luôn đối diện với hành tinh xanh, còn vùng tối kia mãi mãi chìm trong sắc đen sâu thẳm. Dù thế nào, cả hai vùng đều là bản thân vệ tinh tự nhiên ấy, không có cái nào là giả. Cũng giống như con người thật của cậu, có một mặt luôn mang ra đối diện với nhà Rashied, một mặt kín đáo hơn thì ẩn giấu đi.

Điều ngại ngùng nhất là cậu muốn sống đúng với bản thân nhiều hơn; nhưng với vai trò là người lớn nhất nhà, chuyện này có hơi...

"Tớ thì nghĩ anh của chúng ta có hai nửa, nửa màu đen là con mèo mun mắt đỏ hay cáu gắt tên Behemoth," Blaze chọn bừa một cái tên trong đầu, chắc không ngờ mình đoán trúng phóc, "Nửa màu trắng sẽ là con mèo hường phấn đeo cái nơ đỏ, Hello Kitty!"

Kitty này có thể cào thêm nếp nhăn cho não cậu bây giờ đấy, em Tư à.

Thunderstorm thừa nhận là "Quái thú" trong thần thoại thực chất cũng chỉ là chú mèo đen to xác trong tay mấy anh trai Ác quỷ của cậu thôi. Bằng cách nào đó, Blaze vận dụng những trò đùa này rất tốt. Để chọc tức cậu, cậu ấy hay mua mấy thứ đồ có hình con mèo Kitty White, sau đó đặt chúng ngẫu nhiên trong tầm mắt của cậu, thậm chí có nhiều lần còn đổi mấy đồ vật cá nhân của cậu nữa.

Cá tháng Tư năm ngoái, khi Thunderstorm bị thương trong một nhiệm vụ tập huấn, Blaze đã rất tốt bụng, xin xỏ các tiến sĩ và giám hộ tại bệnh viện sắp xếp cho anh mình một phòng bệnh VIP, cực kì "yên tĩnh". Cậu anh nhớ mình đã buồn bực nhìn quanh phòng bệnh: giấy dán tường in hình Hello Kitty màu hồng, giường bệnh trải chăn ga Hello Kitty màu hồng, kê gối Hello Kitty màu hồng, chưa kể một đám con nít loi chơi chạy nhảy khắp nơi, rõ ràng là muốn làm cậu phát điên đây mà. Có bị thương nặng hơn thì cậu cũng không ở đây đâu, bái biệt!

Một số lúc, Blaze giơ con thú bông cũng là Hello Kitty lên, xói móc, "Cậu xem, Kitty White là một chú mèo không có miệng. Nó sẽ khiến cho chúng ta dễ dàng gắn cảm xúc của mình vào với nó, có thể chia sẻ vui buồn cùng với chú mèo ấy."

Ý của câu nói này là: Thunderstorm mà không có cái miệng hay la lối thì Blaze sẽ rất cảm ơn cuộc đời nha.

Đằng nào, anh trai ơi, miệng cậu cũng đâu biết cười. Giữ cái bản mặt cau có đó làm chi?

Vớ vẩn!

"Thunderstorm không biết thế nào là hài hước đúng nghĩa mà, đùa nãy giờ mà chẳng hé răng hé lợi xíu nào." Blaze ỉu xìu kết luận, nhưng không có vẻ là sẽ ngừng tìm những trò đùa mới mà chắc chắn sẽ làm cậu anh cạn lời.

"Nếu cậu ấy mà cười toét mồm như mô tả của cậu thật thì có khi tới lượt tụi mình sẽ chết vì sốc quá!"

"Thunderstorm cần phải cố gắng thật nhiều, bằng không người ta sẽ nói ngoài cái mặt đẹp mã ra cậu ấy chẳng còn gì khác đó."

"Cậu ấy đẹp chỗ nào hả?"

"Ê mà mặt người anh này nghe bảo làm bằng sứ trắng, muốn đổi sang nét khác thì phải đập nó ra mảnh vụn trước đã."

"Ý cậu là?"

"Thử đấm thẳng mặt xem!" Kèm theo cú huých tay.

"Không đời nào. Đừng có xúi bậy!"

Thunderstorm có cảm giác đầu mình sắp bốc khói, "Mấy cậu im hết cho tớ nhờ."

Một tay Blaze cầm miếng dán Hello Kitty dùng để trang trí tập vở, ve vẩy trước mặt cột khói sắp bùng nổ kia, "Lại tức giận nữa, cậu cứ như con mèo mun nhà hàng xóm ấy! Bộ sưu tập biểu cảm của cậu chỉ có chừng đó thôi hả? Cần tớ mua thêm sticker đủ các cung bậc cảm xúc không nè?"

Vừa nói xong thì Blaze được anh cả thân yêu tặng cho một cú thẳng vào đầu, nói quá lên thì thiếu điều bộ não lõm vào một lỗ, IQ chạm tới đáy còn bị đạp xuống lòng đất.

"Bữa sau nhớ lắc não bảy lần trước khi nói," Solar xoa lên chỗ bị cú trên đầu Blaze, nhưng một lát sau lại ấn mạnh hơn, làm người kia la oai oái.

"Đừng có lúc nóng lúc lạnh với tớ nữa, thể chất của tớ không tốt, dễ cảm lắm!" Blaze lè lưỡi.

Đôi mắt đỏ u tối nay còn đen đặc lại, "Ranh con Blaze Rashied đáng ghét, nghe mắng không đủ, còn muốn tôi đây phải dùng nắm đấm thì mới tin anh của cậu văn võ song toàn hả?"

Bốp!

"Ui da!"

"Cơ thể cậu chắc phải cường tráng lắm mới gánh nổi linh hồn tà ác như thế đấy!" Thunderstorm tức giận bỏ đi, nói với mấy đứa thiếu tinh tế này thật là chuyện hao tâm tổn sức nhất trên đời.

Solar nghiêng đầu, nói nhỏ với Cyclone, "Anh cả của tụi mình cũng lắm tật xấu nhỉ?"

Cyclone gật nhẹ đầu, "Ừ, nhiều như sao trên trời í."

"Còn ưu điểm thì sao?"

"Hiếm như Mặt Trời chỉ có một."

Solar lại ngẩn ra, "Thế tại sao cậu hay bênh vực cậu ấy quá vậy?"

"Vì Mặt Trời xuất hiện một cái thì còn thấy ngôi sao nào nữa đâu."

Đôi mắt sau cặp kính cam thoáng giãn ra, rồi Solar nhận thấy cậu ấy cũng đang thầm tán dương mình, đành tạm thời không xoáy sâu vào việc dò hỏi quan hệ thần bí của hai anh lớn nữa. Cậu cũng có tự trọng của riêng bản thân mà.

"Mặt Trời thì luôn toả sáng, không hề có vùng tối nào."

Đôi mắt xanh dương của Cyclone lại toả ra ánh hào quang, thể hiện cho cảm xúc của cậu ấy càng lúc càng mãnh liệt, khoé miệng cong lên theo một điệu cười hoàn hảo.

Người em thứ hai nhủ thầm với sắc đỏ trong đôi mắt kia, "Ngay cả tình yêu của chúng ta cũng nằm ở vùng sáng; tươi tắn, tích cực và đáng yêu. Nhưng tớ lại rất tham lam, muốn soi xét cả vùng tối của cậu nữa mới thoả mãn nha~"

*

Chà, 1/2.

Mấy ngày nữa là tới sinh nhật của Thunderstorm rồi. Như mọi khi, Ice là người bắt đầu lên ý tưởng nên tặng gì sớm nhất.

Nói gì về cảm nghĩ của Đứa trẻ thứ năm dành cho người lớn nhất nhà đây ta? Chắc là có sự yêu thích nhất định. Ngày xửa ngày xưa, cậu ấy từng cứu cậu khỏi một vài tình huống oái ăm ở trường tiểu học, thành ra Ice có ấn tượng rất tốt với cậu ấy, dù bình thường cả hai cũng không có nhiều chuyện để nói. Nhưng có những mối quan hệ sóng yên biển lặng tới vậy đó.

Sinh nhật đầu tiên của Thunderstorm tại nhà Rashied, Ice đã tự may cho cậu ấy một cái móc khoá bằng len, có hình "Kirby", một nhân vật của Nintendo. Kirby trong sáng, hồn nhiên và trên tất cả, có nước da màu hồng. Sinh vật này làm Ice liên tưởng đến một cái bánh bao thân thiện, hoặc một cái dạ dày mọc chân, tay ngắn cũn và đôi mắt xanh đen rất có hồn.

Thời những năm 2011, Kirby's Return to Dream Land là một tựa game cực kì phổ biến, Cyclone và Blaze rất thích cùng nhau ra quán net chơi từ sáng tới tối. Ice thỉnh thoảng đi lướt qua và nhìn thấy, lập tức liên tưởng đến Cyclone như phiên bản khác của Kirby.

Toàn thân trông như một viên kẹo dẻo, cơ thể nhỏ nhắn, dễ thương vượt quá sự mong đợi về một siêu anh hùng, kể cả là trong Trò chơi điện tử.

Rồi Ice nghĩ nhân vật Kirby này cũng đơn giản, dễ dàng móc chỉ, lại phù hợp với một đứa trẻ; thế nên cậu mới mua bộ kim khâu và làm một cái móc khoá, sau đó tặng nó cho Thunderstorm như quà cảm ơn vì những điều cậu ấy đã giúp cậu bấy lâu.

Giờ lớn hơn một chút rồi, nhìn kĩ lại thì món quà đó đúng thực rất trẻ con; nhưng cậu anh cả vẫn giữ nó bên cạnh thường xuyên, móc vào điện thoại di động cá nhân, lúc nào cũng thấy nó treo lủng lẳng, giống như có một điểm nhấn màu hồng trên toàn bộ tông đỏ-đen thường nhật của cậu ấy.

Bảo cậu ấy tháo nó ra và thay bằng nhiều thứ mới trông hợp hơn thì cậu ấy không chịu, luôn cẩn thận lau sạch nó. Blaze còn đùa rằng không ngờ Thunderstorm cũng thích mấy thứ "dễ thương hường phấn" như vậy (và tất nhiên sẽ được tặng kèm một trận đòn).

Dĩ nhiên Ice cũng thầm cảm ơn Thunderstorm vì điều đó, cảm giác như công sức của mình vẫn luôn đóng vai trò quan trọng trong mắt anh lớn. Với em trai thì đây là một cảm xúc khó chối từ.

Cảm giác luôn vây lấy người anh mắt đỏ này là nỗi sợ hãi của việc phải mất đi "thứ thuộc về mình", dù cái đó chỉ đơn giản là một cái móc khoá. Thực tế nó liên quan đến các kí ức của cậu ấy, chúng bào mòn và bị cạo đi như lớp vôi trên các di tích theo thời gian, điều đó làm cậu ấy khó mà yên tâm, phải kiểm tra lại chúng thường xuyên.

Quả thực là trí nhớ của Thunderstorm không phải lúc nào cũng ổn định; mặc dù vẫn giữ lại phần lớn hiểu biết của mình, song cậu ấy cũng dễ quên những việc chỉ mới xảy ra gần đây thôi, thỉnh thoảng lại tạo nên mấy tình huống dở khóc dở cười.

Như có một hôm, tự nhiên Thunderstorm bảo muốn trường đón Blaze về sau các tiết phụ đạo, chắc sợ thằng em trời đánh này trốn tiết để đi phượt quanh đảo cùng con xe tay ga mà bên giám hộ quên khoá cổ xe. Ngậm chặt mồm và nghe lời, học xong, Blaze liền đứng đợi anh mình cả tiếng đồng hồ, ai cũng về hết trơn, trường đóng cửa tắt đèn, nhìn từ ngoài không khác gì nhà ma bỏ hoang, vậy mà vẫn không thấy bóng dáng cậu ấy đâu.

"Tật đãng trí bắt đầu rồi đó. Bảo Thunderstorm già đầu lẩm cẩm thiệt chẳng sai mà." Bực bội, Blaze phải tự cuốc bộ về nhà, rủa thầm là coi như không kịp giờ ăn tối để xem tập phim đặc biệt Thuỷ chiến sẽ công chiếu hôm nay.

Ai dè vừa về đến cổng, Thunderstorm không biết làm sao hùng hổ bước ra, lôi Blaze xuống vườn đánh mấy đòn roi, "Cậu giỏi lắm, tôi nhắc nhở thế mà vẫn bỏ học đi chơi. Có biết tôi đợi ngoài cổng trường tiểu học tận nửa tiếng không hả?!"

Blaze mếu máo nói, khóc không ra nước mắt, "Trời ơi, tớ lên cấp 2 rồi mà!"

Ice có một chấp niệm to lớn với anh trai sinh đôi của mình, đó là cậu rất khoái xem cậu ấy bị anh hai dạy dỗ ngược lại, dù cố tình hay vô ý đều được. Mà thần kỳ là Thunderstorm cũng dành một sự tin tưởng nhất định cho cậu nữa: Blaze làm sai thì bị mắng là "thói hư bao năm không sửa", còn Ice làm sai thì được an ủi là "tất cả bởi vì Blaze xúi cậu làm vậy đúng không?"

Nói chung, đứa nhỏ hơn ít khi bị mắng, hầu như đối tượng của những việc đó đều hướng về đứa còn lại. Làm em mãi vui.

Sự kiểm soát của Thunderstorm đôi khi cũng đi quá xa, giống như cậu ấy xem "những thứ thuộc về mình" bao gồm cả người sống, cụ thể là các anh em khác. Khi sự cố của Lilin vừa mới diễn ra được ít lâu, cậu anh cả giống như trở thành người khác, cậu ấy không thể phân biệt được những thành viên còn lại khi ở một khoảng cách quá vài mét, luôn thấy mù mờ, mất phương hướng, tức tối cho rằng "các em trai ở quá xa", rồi giận dỗi vô lý với bất kì đối tượng nào, kể cả Cyclone.

Có một lần, Thunderstorm nhìn nhầm Ice thành Blaze; cậu ấy kẹp chặt hai tay cậu, nhìn cậu bằng ánh mắt của một Ác quỷ trồi từ Địa ngục lên, gằn từng chữ một, "Tôi cảnh cáo cậu, đừng có cố cãi lời, nếu không, cậu chỉ có đường chết!"

Thunderstorm lập tức biến nhà Rashied thành nhà tù. Cậu ấy tước quyền đi học của mọi người, tuỳ tiện vào phòng em mình mà không xin phép, xong còn tịch thu vật dụng cá nhân nữa.

"Tớ sẽ kiện cậu!" Blaze hết chịu nổi, chỉ thẳng vào mặt đối phương.

"Ngay cả cửa nhà cậu còn chẳng ra được, đòi kiện ai?" Đôi mắt đỏ nhìn chòng chọc như một mũi tên nhắm vào con mồi.

"Cậu chẳng thể nhốt tớ cả đời được, trừ khi tớ chết!"

"Thế thì hãy chọn cho mình một cái chết thật đẹp đẽ đi."

Thunderstorm giống như Mặt Trăng ấy, một vệ tinh luôn quay quanh Trái Đất, nếu nó không lơ lửng hoặc bay vòng vòng trên bầu trời thì sẽ không có cảm giác an toàn. Dù tính khí cậu ấy có không ổn thì mọi người cũng phải chấp nhận thôi.

"Đủ rồi, cái gì cũng tại tớ hết!" Blaze bật lại, kêu gào đòi giải án oan, "Tớ không nói thì bảo tớ câm, tỏ vẻ ta đây. Tớ nói thì kêu tớ lắm mồm, lải nhải như muỗi kêu. Tớ không làm bài tập thì kêu tớ không thích học, mãi chẳng khá lên được. Tớ làm bài tập thì kêu tớ giả vờ chăm chỉ, thể hiện cho ma nào xem. Trong quan niệm của Thunderstorm, tớ học 24/7 thì mắt cũng không có vấn đề gì, còn chơi game 24 phút thì mắt sẽ bị mù!"

Trong nhà có một cái gậy trúc dài thật dài, đánh rõ đau, nhưng cầm lại rất sướng tay, thế là đập phát nào là ruồi muỗi dẹp lép phát đó. Có một lần Thunderstorm dùng thứ đó quất vào người, Blaze thấy đau phát ớn nên nằm thẳng cẳng trên sàn giả vờ đã hẹo, quyết định doạ cậu ấy sợ phát khóc.

Cứ tưởng đứng dậy rồi sẽ không sao nữa, ai ngờ giả chết xong còn bị đánh đau hơn.

Nguyên nhân cho chuyện này là cái lần Blaze phá hoại vở kịch cuối cấp trường tiểu học của Thunderstorm và Cyclone. Sự kiện đó đưa tên tuổi nhà Rashied lên một tầm cao mới (cực kì tai tiếng), đồng thời giúp Ice bén duyên với những vở kịch, phim ảnh và sân khấu, coi như cũng là một bước ngoặt lớn.

Vai diễn đầu tiên của Ice chính là Romeo Montague trong vở bi kịch của Williams Shakespeare. Mặc dù sân khấu bị ảnh hưởng trầm trọng do "phản diện chính" Lãnh chúa Fulgencio Capulet (được diễn bởi Blaze) bày trò phá phách, nhưng diễn xuất của cậu em sinh đôi cũng đã được chú ý đến, được cả hai anh lớn khen ngợi.

Thế nên, Ice quyết định lên cấp 2 cũng sẽ tham gia CLB Kịch nghệ của TBI, coi như có thêm một sở thích ngoài lề, giảm thời gian ngủ lại một chút, tự cổ vũ bản thân là không nên dính dáng quá nhiều tới mấy cái bẫy của Blaze.

"Ném mình vào giữa đám đông, giả vờ cười vui, tỏ ra hiếu động năng nổ, vui thích phấn khởi", đây là bản lĩnh bẩm sinh của cậu. Ice cũng thừa sức biết cách nở một nụ cười có thể cuốn hút khán giả, kể cả khi cậu đang buồn nẫu hết cả ruột. Đó là điều đặc biệt: vẻ mặt của Ice hoạt động độc lập với cảm xúc của chính cậu, bởi cậu là một diễn viên tài năng.

Đó là lúc Ice có ước mơ đầu tiên của mình: cả đời cậu sẽ dành tâm huyết làm việc với nghệ thuật.

Hiện tại, cậu muốn một món quà sinh nhật HandMade khác nhìn phù hợp hơn cho Thunderstorm, cùng với đống dụng cụ có sẵn trong nhà, nhưng nghĩ mãi vẫn chưa có ý tưởng gì hay ho. Không biết Cyclone hay tìm kiếm ý tưởng ở đâu nữa, cứ rãnh tay là cậu ấy viết cả mấy nghìn trang giấy.

Khi không có gì để làm, và không ngủ được, thì Ice sẽ mò xuống chỗ có cây đàn Piano. Nó không phải tài sản của nhà Rashied, rõ ràng bảy người không có một xu dính túi làm sao mà trả tiền cho cái nhạc cụ khổng lồ này được. Piano này được một người giám hộ yêu thích âm nhạc để tạm ở đây, chờ người ta xây xong nhà mới bên quận 5 rồi sẽ di chuyển qua lại.

Trong thời gian đó, họ vẫn cho phép nhà Rashied sử dụng thứ này, với điều kiện là không được làm xây xát hư hỏng. Ice cũng tranh thủ cơ hội ngồi xuống tập tành, thử xem có tạo ra được bản nhạc bất hủ nào không.

Blaze không hề thích âm thanh phát ra từ Piano, kể cả cách Ice chơi đàn, ding dinh dong dong, ồn ào tới mức ù tai. Hôm nay cả gia đình lại đi sinh hoạt Hội xuân tại trường nữa chứ, có mỗi hai đứa được nghỉ phép ở quân khu tập trận này ở nhà thôi. Bị kẹt với nhau tận một tuần, đi mua đồ và nấu ăn cùng nhau, bật nước nóng và chuẩn bị tắm rửa cho nhau, tối đến lại phải chúc ngủ ngon lẫn nhau, với ai thì thấy tình anh em đằm thắm chứ với cặp sinh đôi thì như cơn ác mộng.

Ice Rashied trong mắt Blaze là "con nhà người ta" trong truyền thuyết. Tính cách hờ hững, lạnh nhạt, nhưng lý luận tuyệt đỉnh, học hành luôn đạt thành tích xuất sắc, lại còn vô cùng đam mê nghệ thuật. Ice ưa sạch sẽ, thích màu dưa vàng, thông thạo nhiều kĩ năng, thích sản phẩm điện tử, trình độ Photoshop cao siêu. Từng có một nữ sinh mập mạp mặt đầy tàn nhang được cậu ấy Photoshop ảnh kỷ yếu thành Minh tinh Hollywood. Nữ sinh đó cảm động phát khóc, toàn trường ai cũng biết. Đại loại là, với khoá 2k3 của TBI, Ice là huyền thoại của trường.

Sự nổi tiếng của Ice, khôi hài là, không có chút tiếng xấu nào. Từ đó, Thunderstorm rất thoải mái cho Ice làm những điều cậu ấy thích trong nhà, từ việc trang trí giấy dán tường tới những lúc cần tới đầu óc kiến trúc của cậu ấy tái thiết kế lại. Căn nhà 72 H.L chính thức trở thành lãnh địa ngầm của Ice, mặc sức cậu ấy tô vẽ và biến đổi nó theo đủ phương thức.

Còn Blaze thì sao, muốn mua đôi giày bóng đá hiệu Adidas mà phải xin xỏ năn nỉ "thủ quỹ" suốt hai tháng trời, đổi lại được tặng cho đôi giày da, thấy mà ấm ức.

Như mọi khi, Blaze mang tâm trạng sẵn sàng khiêu chiến đi đến bên cạnh Ice, lớn tiếng, "Tối nay ăn gì?"

Ice dừng lại, căn phòng bỗng nhiên yên tĩnh hẳn. Mấy ngày nghỉ cậu em không hề bước chân ra khỏi nhà, da trắng còn hơn cả bột phấn, nhìn cứ như người tuyết giữa đống hoa anh đào.

Thế nhưng Ice không hề trừng mắt lên và quát câu "Đi ra chỗ khác" như cậu anh nghĩ, mà hoà nhã đáp, "Vậy Blaze, cậu muốn ăn gì?"

Vẻ yên tĩnh đó khiến Blaze thấy ghê ghê, thật sự lo lắng Ice đang ủ mưu tính kế với mình. "Đói rồi, ăn gì chẳng được."

"Cậu ra phòng khách xem phim một lát đi, tớ vào bếp nấu, nhanh thôi."

Cả nhà Rashied chỉ có Cyclone là không nấu ăn được (hoặc vẫn nấu được, chỉ là có ăn được hay không thôi), ngoài ra thì tất cả các anh em còn lại vẫn có kĩ năng nấu nướng ở mức độ "Tạm ổn", nghĩa là ăn không bị nôn thốc nôn tháo hay đau bụng âm ỉ. Blaze đứng cạnh máy lọc nước uống liền hai cốc đầy, rồi chạy vào bếp xem Ice làm gì, đề phòng cậu ấy bỏ độc thạch tín hay thuốc xổ gì nữa.

Nhưng trái lại, cậu em đang làm pizza hoa quả đủ màu sắc, trông như cái nồi thập cẩm thế mà nhìn vẫn ngon miệng, khiến Blaze thèm tới chảy nước miếng.

"Thế nào?" Ice bê chiếc pizza đi đến trước mặt người kia, "Có muốn nếm một miếng không?"

"Sẵn sàng hy sinh tính mạng để thử độc!" Blaze xung phong cắm nĩa vào trước, sau đó thì bốc tay ăn luôn.

Chỉ mất năm phút là cậu đã giải quyết xong phần ăn của cả hai đứa, Ice không được miếng nào. "Cho hơi nhiều đường, nhưng vẫn ngon." Blaze gật gù.

Ngay lập tức, Ice tỏ ra khiêm tốn, thái độ này chưa từng thấy ở cậu ấy trước đây, "Có gì cần phải cải thiện thì cậu cứ nói."

"Không có!" Để tránh đối phương hỏi tiếp, Blaze giảo hoạt nói, "Cậu đặt về đúng không, hửm? Chắc không phải tự làm đúng không?"

Ice cười khẽ, sau đó nhìn lên trần nhà, tự nói một mình, "Bữa trưa ngày mai tớ muốn học nấu món trứng xào cà chua, và sườn bò hầm."

Gì vậy? Chẳng lẽ Ice định nấu ăn hết cả tuần? Lần này tới lượt Blaze lo lắng, "Cậu đừng có nói với tớ là bên giám hộ nghỉ Tết âm sớm nhé! Quần áo của tớ vẫn cần có người giặt chứ bộ!"

"Tự giặt đi, cậu lớn rồi mà, nên học cách quán xuyến việc của chính mình."

Thôi thôi thôi, ăn của Ice có một miếng pizza mà lại phải ngồi nghe cậu ta lên lớp, Blaze lập tức sủi luôn.

Thời gian này Ice cứ là lạ, ngày nào cũng dậy rất sớm, tối cũng không ngủ, mặc bộ pyjama trắng như một hồn ma, lang thang một mình ngoài vườn tỉa cây cắt hoa loạn xì ngầu, cắt nát cả mấy chậu linh lan đắt tiền được biếu tặng. Blaze từ bệnh viện của trụ sở về, sức khoẻ chưa hồi phục, ngày ngủ nhiều, cũng thường tỉnh giấc vào nửa đêm do toàn nghe thấy tiếng kéo cắt xoèn xoẹt từ vườn vọng vào. Ngó ra thấy Ice làm mấy hành động dựng tóc gáy đó khiến Blaze sợ chết khiếp. Bộ cả cái nhà này bị quỷ ám hả?!

Điều may mắn duy nhất là người làm cái việc hơi hoảng loạn ấy là Ice, nếu đổi thành Thorn, Blaze nghĩ mình sẽ hét thất thanh tới khi giám hộ tới hốt cả đám vào trại thương điên.

Và từ sau khi có chiếc đàn Piano này, Ice cũng không còn lang thang vào nửa đêm nữa. Nghe nói là của một thương hiệu nước ngoài, vô cùng đắt, giai điệu nó phát ra có thể chữa được bệnh mất ngủ.

Blaze thấy quảng cáo điêu quá, mỗi lần nghe Ice chơi nó là cậu nghĩ mình sắp trải qua cơn sang chấn tâm lý.

"Tớ no rồi~"

Ice đột nhiên giữ tay Blaze lại trước khi cậu anh kịp rời khỏi bàn ăn, nói thêm, "Bắt đầu từ ngày mai, thời khoá biểu trong kỳ nghỉ này của cậu sẽ như sau: buổi sáng, 9h đến 12h học Tiếng Anh. Buổi chiều, từ 14h đến 17h học thêm Toán. Qua tuần sau, cũng thời gian như trên, nhưng sáng học Vật lý, chiều học Hoá. Buổi tối phải làm hết bài cũ, coi bài mới cho ngày tiếp theo, không được chạy lung tung, tránh để mất thể diện."

"Hả? Tự dưng nói như ra lệnh vậy?"

"Thunderstorm nhắn với tớ như vậy."

Blaze lí nhí, thấy mình không khác gì nhân vật chính trong phim kiếm hiệp bị dồn vào đường cùng, "Tạ ân điển của đại sư huynh."

Ice khép hờ mắt, "Tớ không giúp cậu đâu, khỏi xin xỏ."

"Hừ, cậu ta cử cậu canh chừng tớ đúng không? Biết quá mà!"

Blaze cứ như bị Thunderstorm hành cho chết đi sống lại dù cậu ấy không có ở nhà lúc này. Ban ngày thì cấm không được ra khỏi cửa, buổi tối cấm chẳng được xem TV. Đã thế còn tạo điều kiện cho Ice có cơ hội hạ bệ cậu. Đứa em thứ năm này vô cùng phi phàm, thông minh về khoa học và tài năng về nghệ thuật, mở miệng ra là giảng hết cái này sang cái kia, giảng tới khi não của Blaze chảy máu thì thôi, rồi còn liên tục ấn cậu vào bàn học, không cho cậu cơ hội ngồi thở nữa.

Blaze thật sự muốn biết, rốt cuộc Thunderstorm đã hứa hẹn cho cậu em sinh đôi bao nhiêu cái quyền lợi trong nhà Rashied; để khiến một Ice từng ngại ngùng đáng yêu biết bao trở thành kẻ độc tài, phớt lờ quyền tự do hít thở không khí trong lành của một thiếu niên đang trong thời kỳ phát triển như cậu chứ!

Giữa anh em, không so sánh thì sẽ không có đau thương. Điều này không hề sai; so với Blaze, Ice giống như đang ở trên mây, không những được xem TV, lên mạng, chơi đàn, mà còn được tuỳ ý mua đồ ăn vặt cho vui mồm.

"Cậu nói xem, tại sao cậu ta lại chiều cậu như thế?" Blaze dò xét, giống như đang xem bói tử vi coi thử có đổi vận may cho nhau được không, "Có phải vì cậu dám đắc tội không?"

"Cậu đừng quên tớ cũng từng gây chuyện, giống như cậu. Khác là chuyện tớ làm có ảnh hưởng lớn hơn nhiều so với mấy trò vặt vãnh cậu bày ra thôi." Ice đáp dửng dưng, "Quan trọng là làm em thì phải ngoan, phải khiêm tốn. Tớ rất tiếc là cậu sẽ không bao giờ học được điều này."

Sao, lẽ nào Blaze còn chưa đủ tận tâm, chưa đủ khiêm nhường hở?

"Haizzz, khi nãy coi lịch tớ mới để ý," Blaze chầm chậm gãi đầu, "Sắp tới sinh nhật của ông anh quý hoá kia kìa."

"Cậu quan tâm à? Tớ tưởng cậu quên từ lâu rồi."

"Quên cũng không phải lỗi của tớ." Thêm một tiếng trề môi, "Là cậu ta quên tớ trước!"

"Thế cậu có ý tưởng gì chưa?"

"Đi ăn Buffet đi!"

"Cậu và Cyclone đã bị toàn bộ nhà hàng Buffet ở Đảo quốc này cho vào Blacklist rồi." Ice trả lời khi nhìn vào cái bánh pizza giờ chỉ còn mấy mẩu vụn cùng sốt tương cà. Thật giống cái thời "Một người ăn no, cả nhà chịu đói".

Blaze không vừa ý, "Còn cậu? Chắc cũng chưa nghĩ ra gì hay ho đâu ha?"

"Thực ra thì tớ muốn tặng thứ gì đó có ý nghĩa một chút." Ice càng nói càng mím môi, giống như đang nghĩ rằng mình có thể lỡ miệng tiết lộ bí mật gì đó với Blaze, sợ cậu anh được hời to vậy.

"Chúc may mắn, người em xui xẻo bậc nhất của tớ." Blaze chúc như không, tất nhiên cậu chẳng thèm moi bí mật của Ice đâu. Cậu nhích đến bên cạnh đầu đĩa DVD, lật tung mấy trăm cái đĩa lên, thế mà cũng không lôi ra được bộ Thuỷ chiến ưa thích, "Nè, cậu có thấy đĩa phim của tớ đâu không?"

"Bị Thunderstorm dọn rồi." Ice làm động tác bẻ đôi, "Có lẽ đợi sau khi cậu thi lọt vào top 3 của lớp thì mới đủ tư cách để xem phim lại."

Blaze đau khổ vuốt mặt. Được rồi, cậu không ngoan ngoãn, không biết vâng lời, không có được đôi giày thể thao Adidas mình thích mê, ngay cả tư cách xem phim cũng chẳng có, rồi toàn bộ gia sản DVD đồ sộ còn bị bẻ, bị quăng vào sọt rác. Nếu đã thế, cậu còn nghe lời Thunderstorm làm gì chứ?

"Trả đũa. Nhất định phải trả đũa!"

Blaze ngồi trên ghế sopha, cảm thấy bứt rứt như muốn phát điên, ngọn lửa phản nghịch trong lòng bốc lên ngùn ngụt. Cậu phải trở lại làm Blaze Rashied siêu dũng cảm thôi, cậu muốn làm "nhân vật chính" cừ nhất, cậu muốn là chính mình.

Nói rồi, cậu thử nhón chân bò lên tầng 4, len lén bước tới phòng ngủ của Thunderstorm như một kẻ trộm dù biết trừ cậu và Ice chẳng có con ma nào dám lảng vảng quanh nhà Rashied. Cậu ấy đã lục tung tư trang của mình, vậy thì mình cũng sẽ làm tương tự với cậu ấy! Ông trời hôm nay giúp cậu, vừa chạm vào ổ tay cầm đã thấy nhẹ tênh. Cửa không khoá. Quá thuận lợi.

Phòng của Thunderstorm tắt hết điện, giống như rút cả cầu dao ra khỏi hệ thống, bật đèn cách nào cũng không sáng được, thế nên Blaze cầm cái đèn pin nhỏ xíu lượn lờ vào trong.

Khắp nơi toàn giấy và giấy, vương vãi như một đống rác, thứ sáng nhất trong này chắc là cái máy tính cá nhân. MacBook của cậu ấy rất hiện đại, hơn nữa, mật khẩu cũng không phải kiểu bình thường. Cậu ấy cài vô số tầng bảo mật, nghe Ice kể là tới hiện tại, cách phá tường lửa của nó vẫn đang được nghiên cứu, chắc thêm vài năm nữa mới ra.

Máu tò mò nổi lên, Blaze liền nhắm tới nó trước.

Màn hình sáng trưng như vậy, chắc chắn là Thunderstorm quên tắt máy, hoặc cố tình bật lên để chạy chương trình gì đó.

Dù là cái gì, với kinh nghiệm 5 năm cày game tại quán net, Blaze tin mình thừa sức quậy tung ổ cứng của nó.

Đã đến lúc tớ xem cậu giấu thứ bí ẩn gì rồi, lòng cậu em thứ tư nhộn nhạo. Bí mật con trai tuổi dậy thì? Hay phim Snuff-in lại bị tuồn vào một đống? Vân vân và mây mây?

Thoáng chốc, Blaze bị khả năng tưởng tượng siêu phàm của mình doạ cho tới mức cơ bắp co rút, lòng bàn tay đầy mồ hôi, kích thích tột độ. Cậu mở hết thư mục này tới thư mục khác, cái nào cũng chi chít chữ, nhìn đau cả mắt.

Đợi đã, nếu muốn biết gần đây Thunderstorm đang xem gì, cách tốt nhất là tra lịch sử tìm kiếm, hoặc kiểm tra thư mục "tài liệu gần đây của tôi".

Blaze đắc ý, hào hứng mở ra những file gần nhất. Ngay tức khắc, một loạt bức ảnh dưới định dạng Gaussian Blurr đập vào mắt cậu.

Không chút do dự, Blaze click vào một tấm trong số đó.

Đúng lúc này, Ice hiện ra từ phía sau, cực kì nhỏ giọng, "Cậu đang làm gì thế?"

Cái quần què—

Blaze lập tức nhảy ra khỏi ghế, muốn hét toáng lên, "Cậu đúng là một con ma, đi lại phát ra chút âm thanh thì chết à?"

Thế mà Ice không hề tìm câu để đáp trả, giống như vờ không nghe thấy người kia nói gì. Cậu em mắt xanh lam đứng đó như một cây cột trắng dã, lặng thinh nhìn màn hình máy tính.

Blaze thấy khó hiểu, cũng thử đánh mắt qua.

"Ớ?"

Người trong bức ảnh, hình như là...

"Nhìn quen lắm." Blaze chăm chú như đang xem một mẩu vật khảo cổ.

"Làm sao cậu mở được máy tính?" Một chốc sau, Ice lên tiếng.

"Nó vốn mở sẵn rồi."

Ice đẩy tay Blaze ra, dùng công cụ chuyển tiếp để nhìn các ảnh khác, lướt từ trên xuống dưới, từ trái qua phải.

Vẫn là cùng một nhân vật.

Dĩ nhiên Ice thì có gì phải sợ, nếu Thunderstorm phát hiện ra hai đứa em của mình đang ở đây lục lọi đống thông tin cá nhân của cậu ấy thì cậu chắc chắn sẽ chỉ nhốt mình Blaze vào phòng tối ba ngày ba đêm không cho ăn uống gì sất.

"Xuống phòng tớ, lấy cái ổ cứng di động mới rồi mang lên đây." Ice tiếp tục ra lệnh, lần này chắc chắn không thông qua người anh nào khác.

"Cậu định làm gì?"

"Copy hết số dữ liệu này." Vẻ mặt và ngữ khí của Ice rất giống mấy thanh niên Hacker trên phim khoa học viễn tưởng, "Đúng là cậu may mắn thật đấy, coi như cậu giúp tớ hoàn thành cái còn thiếu rồi."

Đáng ghét! Ai cho cậu được lợi trong vụ này hả ICE?!

Nghĩ trong đầu thế nhưng không biết tại sao Blaze cũng răm rắp nghe theo, chạy lon ton xuống phòng Ice, lấy đồ và mang đi thật nhanh, đầu óc trống rỗng, chẳng có bất kì tư duy nào với nhân vật xuất hiện trong các bức ảnh.

Sực nhớ ra ý định ban đầu, cậu cũng ké ngang phòng mình, lấy tất cả số tiền mình đang có, chuẩn bị ra ngoài để vui chơi, kệ bỏ bố cái luật-hoá kia.

Màn đêm đã buông, đã đến lúc "đầu gấu nổi danh" sắp long trọng tái xuất giang hồ.

Khi thấy Blaze mang theo một đôi giày mới, Ice vừa nhận ổ cứng vừa nhắc nhở, "Cậu lại muốn ra ngoài giờ này?"

"Đúng!" Blaze hoan hỉ đáp, "Thì sao?"

"Cậu định mấy giờ về?"

"Không biết, có việc gì không?"

Đôi mắt xanh lam của Ice dần nhạt màu, giống như một vực xoáy sâu muốn dìm chết người nào nhìn trực tiếp vào đó. Nhớ ngày đầu tiên trở về sau chuyến tìm kiếm Solar vào cuối năm 2011, Ice như lột bỏ vẻ ngoài rụt rè; và cậu ấy đã dùng đôi mắt lạnh lẽo như băng ấy nhìn Blaze chằm chằm đúng một phút.

Giờ thì chúng đã quay trở lại.

Thích thì nhìn đi, Blaze không có ý định nghe Ice nhắc nhở đâu.

Hết 60 giây, Ice trở lại dáng vẻ bình thường, khẽ dặn, "Đi cũng được, nhưng đừng về muộn quá, ra ngoài phải chú ý an toàn. Nhớ là anh của chúng ta cũng có ý tốt."

Haha, Thunderstorm tốt quá phải không, nó có nghĩa là cậu ta dành hết phần tốt của hai tụi mình rồi đó, chấm hết.

"Cậu chỉ sợ không có đứa canh cửa cho cậu thôi," Blaze lườm quýt, trừng mắt nhìn Ice lần nữa, "Lỡ mà có chuyện với cậu ta thì đừng bép xép tên tớ đấy."

"Cho cậu hai giây để cút." Ice dứt lời thì liền cho vào tay người kia một ít tiền tiêu vặt của mình. Ngoài việc cậu cố tình cho cậu ấy xíu bố thí để ăn chơi thoả thích thì còn muốn nhắc nhở: Blaze tốt nhất nên tìm quà tặng cho Thunderstorm sớm sớm để cầu hoà đi. Tỏ ra hối lỗi biết đâu sẽ được giải cấm túc.

Ời, chỉ cần Ice cho tiền, không cần tới hai giây, nửa giây Blaze cũng cút liền luôn.

*

Cứ mỗi khi sắp gặp nguy hiểm, vết sẹo dài trên cổ tay trái của Thorn lại nhói lên.

Mô sẹo là các loại mô liên kết mà cơ thể tạo ra để cố gắng hàn gắn vết thương. Mặc dù chắc chắn nhưng nó có xu hướng mất đi chức năng mô ban đầu, bao gồm cả cảm ứng và cảm giác. Nó thỉnh thoảng vẫn khiến Thorn thở hổn hển trong cơn đau như bị kim châm chích, đặc biệt là khi có kẻ tâm địa xấu xa, ý đồ không tốt chạm vào. Thật thần kỳ, đúng không?

Nhìn vết sẹo trông có hơi đáng sợ, giống như nó biến dị thành một dạng rễ cây, hoặc trông như các mạch máu phồng lên và vỡ tung tác ở bên dưới da. Ai nhìn vào cũng dễ dàng liên tưởng đến một vết dao rạch dứt khoát, hình thành thương tật vĩnh viễn, không thể chữa lành. Thorn luôn cẩn thận dùng băng gạc che nó lại, cậu không muốn làm các anh em khác giật mình.

À không, trừ một người. Blaze, anh trai thứ tư.

Cậu ấy là lý do Thorn có vết sẹo này.

"Tớ là siêu anh hùng của nhà Rashied, tớ sẽ bảo vệ cậu! Không cần phải cảm ơn."

Chuyện đó xảy ra cũng khoảng vài năm trước rồi, khi đó Thorn và Blaze đang học lớp 5. Chuyện diễn biến hoàn toàn dễ hiểu: Thorn bị bắt nạt bởi đám học sinh từ lớp cũ, Blaze vô tình thấy và tới giải cứu. Xui xẻo thay là hôm trước cậu anh bị Thunderstorm dùng gậy trúc quất vào chân nên đau mấy ngày liên tiếp, thành ra đánh đấm không còn điêu luyện như trước, vô tình để lộ sơ hở và kết quả là bị áp đảo.

Một tên côn đồ trong số đấy thậm chí còn mang cả dao găm, lưỡi dao bén như được mài để xẻ thịt người.

"Đừng có động vào anh trai của tôi, không thì tôi sẽ bắt cậu trả giá đắt!"

Lo sợ trước việc Blaze sẽ bị thương nặng và nguy hiểm tới tính mạng, Thorn tự nhiên được tiếp thêm dũng khí, lao vào sống chết với tên đó. Cậu sơ suất bị hắn chém xuyên một đường dài lên tay thuận, khe nứt sâu hơn một đồng xu. Thorn quyết định mặc kệ cơn đau, chiến luôn bằng tay phải, không đời nào bỏ cuộc cho tới khi Blaze được an toàn.

Mấy gã choai choai nhìn nhau, rồi khi thấy Thorn bẻ gãy con dao, hắn cũng bắt đầu tỏ ra ngần ngại, hất tay ra hiệu cho đàn em rút lui. Trong vài giây, bọn chúng chạy nhanh như dã thú.

Kết quả? Hai anh em thua thảm hại, nhưng cũng may là Solar đi gọi người tới cứu viện. Sau chuyện ấy, cảm giác quan hệ của Thorn và Blaze cũng đã được chữa lành, thay cho phần của vết sẹo nữa.

Blaze từng hỏi là tại sao Thorn không dùng sức mạnh của Lõi nguyên tố Felce để xoá bỏ thứ thương tích khó chịu và ai cũng ghê sợ ấy, dù sao cũng chỉ là vấn đề sẹo ngoài da thôi mà; nhưng cậu em mắt xanh lục tự dưng đổi ý, muốn giữ lại nó như một kỉ niệm, kèm theo lời giải thích ngại ngùng:

"Dù mọi người có nói thế nào, Blaze, cậu sẽ luôn là người hùng vĩ đại trong lòng tớ. Vết sẹo này ở đây, mỗi khi nhói lên, nó sẽ nhắc nhở cho tớ nhớ rằng cậu đã từng dũng cảm thế nào."

Thật sự thì chức năng cảm ứng của vết sẹo này rất nhạy. Khi Blaze bỏ nhà đi lần đầu tiên, khi cậu ấy gặp chuyện (nghĩa là thực sự nguy cấp, đáng báo động), Thorn là người cảm thấy trước tiên. Hôm ấy, tay trái cậu đau tới mức cậu không thể cầm bút vẽ hay viết, ngay cả ăn uống cũng khó khăn, may mà vẫn dùng tay phải được, nhưng bản tính vụng về khiến cậu liên tục làm đổ vỡ đồ đạc trong nhà, tự làm mình xước tay.

Vết sẹo cứ thế cháy bỏng như bị hơ qua ánh lửa, Thorn cứ cào cấu và gãi phần da xung quanh nó liên tục, nhưng cực hình thế nào cũng không nỡ loại trừ nó đi.

Đó là lúc cậu biết Blaze gặp chuyện lớn rồi. Cậu không dám nói thẳng với Thunderstorm, nên chỉ diễn tả cảm giác mơ hồ của mình cho Solar. Hai tay bị tê liệt, không thể làm gì ra hồn, Thorn cứ thế ngồi thất thần nguyên cả ngày, nước mắt nặng trĩu lã chã rơi.

"Thorn, đừng buồn. Blaze mạnh mồm và chai đầu như vậy, đến anh cả nói muốn tắt thở còn chẳng khuyên nổi, sẽ chẳng có kẻ ngu xuẩn nào làm khó được cậu ấy đâu."

Trong tiếng gọi thân thiết và có hơi châm biếm của Solar, cả hai người nhỏ nhất nhà cứ như bị đảo ngược vị trí, Thorn bỗng thấy mình như đứa trẻ ngốc nghếch, hở chút là khóc, kết cục lại để em trai mình dành cả buổi chiều để an ủi.

Solar âm thầm xem xét vết sẹo đang che hờ phía bên trái của Thorn, xem ra cậu ấy còn chẳng đủ sức để tự che nó lại đàng hoàng nữa. Cậu em út lại phân vân, ai có thể để lại những dấu vết đặc trưng này? Từng khúc lồi lõm của nó, đếm đi đếm lại thì vừa tròn 26 đường rẽ, đều đặn tới khó tin.

Khoảnh khắc tiếp theo, Solar đã nghĩ đến việc hỏi về nguồn gốc của nó, nhưng cậu gạt bỏ ý nghĩ đó ngay. Rõ ràng người đủ nhanh để bắt được Thorn khi đang tập boxing chỉ có Thunderstorm thôi, và còn ai có thể vạch da Thorn tốt hơn người anh lớn hung dữ, lâu lâu lại lôi dụng cụ ra khắc hình trăng khuyết lên mu bàn tay chứ?

Sẹo...

Solar đột nhiên nhớ tới cái lần cậu thấy Cyclone, cái hành động đó gọi là gì, "âu yếm", "tỏ ra thân mật", "đụng chạm nhẹ"? Thôi cái gì cũng được. Nếu như, giả sử ấy, Cyclone dùng răng cắn vào tai và cổ của Thunderstorm, chắc cậu anh cả sẽ sẽ không phiền nếu những vết đó không bao giờ mờ đi hoặc để lại sẹo đâu. Trông mặt của họ cũng không giống như vậy.

Ờ, chắc chỉ là hành động trêu chọc của mấy anh em với nhau thôi mà.

Nhưng ý nghĩa vết sẹo trên cổ tay của Thorn khác hẳn mấy cái dấu đùa nghịch kia. Thứ đã in hằn trên da của cậu, giờ đây chúng chỉ là vật gây xao nhãng, là mục tiêu cho các ngón tay và lưỡi của cậu lướt qua mỗi khi chìm vào lo lắng hay trầm cảm lâu dài.

Ba ngày sau, Blaze trở về.

Không cần phải đếm, nhà Rashied thường không thể rời khỏi căn nhà 72 H.L này quá một tuần. Cứ đúng bảy ngày, trực tiếp hay gián tiếp, đều sẽ có người mang các cậu nhóc Avatar này về tới tận cổng.

Trên má của Blaze vẫn còn vết hằn do bị ai đó đánh tới mức đỏ ửng, dù Thorn chườm đá lên suốt đêm cũng không dịu bớt. Có thể nó là của kẻ chủ mưu tên Lilin kia xuống tay với cậu ấy lúc hắn tức giận, hoặc cũng có thể là của Thunderstorm dạy dỗ đứa em thứ tư ngỗ nghịch.

Quần áo Blaze cũng bị xé rách vài chỗ, nửa vai lộ ra ngoài, Thorn thoáng nhìn thấy hình xăm của một con rắn. Cậu ấy chắc là đã nức nở một trận đã đời, tới khi về nhà thì chẳng còn tâm trạng để tỏ ra buồn bã nữa, chỉ im lặng, lầm lì vậy thôi.

Điều duy nhất khiến Thorn biết dự cảm của vết sẹo đã đúng là cơn thịnh nộ khủng khiếp của Earthquake... và cả dáng vẻ bất lực của Thunderstorm nữa.

Ngay lập tức, Thorn liền hình thành một nỗi cắn rứt không tên, cậu tự hứa với bản thân là sẽ không rời mắt khỏi Blaze nữa.

"Tối nay, tớ muốn ngủ cùng cậu." Thorn nói như kể một bí mật. Blaze gật đầu, không đáp tiếng nào.

Thực ra chẳng quan trọng ai mở lời trước, vì đêm đó cả hai đều muốn nằm chung giường với nhau, tạo một cái lồng an toàn mỏng manh. Blaze và Thorn là hai người giống anh em nhất trong nhà, tắm chung ngủ chung đều rất thoải mái.

Thorn hay chủ động trước, do cậu hay gặp ác mộng, thường xuyên ném đồ đạc lung tung, không ngừng quẫy đạp trong chăn. Chỉ có Blaze là chịu được cái nết khó ngủ của Thorn mà mặc kệ mọi thứ, nhắm mắt một mạch tới sáng; chứ với thành viên khác thì sẽ mở mắt thao láo suốt đêm, sợ bị đồ đập vào đầu trọng thương.

Thorn không chắc mấy giờ mình ngủ, vì vậy càng không biết Blaze tự động thức dậy vào lúc nào. Cậu lén mở mắt khi cảm thấy giường mình rung lên, có tiếng động đậy và chăn gối xê dịch.

Blaze không xả nước vào xô, thay vào đó, cậu ấy xách ba phích nước nóng đã được đun bằng điện, rồi lặng lẽ mang qua nhà vệ sinh. Đèn hành lang lẫn nhà vệ sinh đều không bật.

Men theo âm thanh ấy, Thorn nhẹ nhàng nấp ở bên cửa nhìn vào. Bóng tối bao trùm nhưng cậu vẫn nhận biết là cậu ấy từ từ cởi hết quần áo, đứng ở đó, dùng một chiếc khăn tắm rất to, không ngừng cọ rửa cơ thể. Ánh sáng mờ ảo bên ngoài cửa sổ chiếu lên đường xương sống bóng loáng của cậu ấy.

Thorn biết Blaze đang run bần bật, trời lạnh đến vậy, cậu đi dép lê bằng bông cũng thấy hai lòng bàn chân cứng ngắc như bị kẹt trong tủ đá.

Cái khăn lớn như thế, chạm vào da thịt phát ra những tiếng xoạt xoạt, nghe như dây kẽm cọ vào, thế nhưng cậu ấy vẫn cố chấp lau đi bất kì vết bẩn nào do chính mình tưởng tượng ra.

Thorn thấy người mình mềm nhũn, không thể ngăn bản thân nhớ đến việc cậu nên hành động sớm hơn, cậu nên hùng hổ đứng ra ngăn cản trận cãi vã của Thunderstorm và Blaze ngay từ đầu. Vấn đề của bản thân, cậu còn chẳng tự giải quyết được, làm sao có thể kè kè ở bên cạnh, đảm bảo an toàn cho các anh em của mình mọi lúc mọi nơi được?

Thật quá bất tài.

Mấy ngày liền Thorn rất lo lắng cho Blaze, gần như dính chặt cậu ấy như hình với bóng. Buổi sáng cùng nhau dậy, cùng đánh răng, rửa mặt, cùng mặc đồng phục, cùng đến trường đến lớp hoặc đến bất kì CLB nào đó có vẻ vui vui, cùng đi ăn, buổi tối thì lại cùng ngủ. Lần này, Thorn phải nhìn cậu ấy ngủ trước.

May mắn thay, nhịp sinh hoạt cũng bình thường trở lại. Như Solar nói, Blaze hoàn toàn không gặp khó khăn trong việc thoát ra khỏi cái bóng tối ảm đạm của Lilin. Thorn càng trở nên khâm phục cậu ấy hơn, càng chắc chắn rằng: "quả nhiên mình đã chọn đúng người hùng để tin tưởng".

...

Ừm.

Ít nhất đó là những gì Thorn nghĩ, trước khi cậu và Cyclone tình cờ nhìn thấy Blaze đang lảng vảng trước cổng trường TBI, điệu bộ không khác gì một tên ăn cướp.

Mặc dù đang nghỉ xuân nhưng tất cả những quán giải khát trên con phố đi bộ đối diện với trường TBI vẫn ồn ào náo nhiệt, thậm chí biết là thời gian này trường cấp ba YSG đang tổ chức Lễ hội văn hoá dân gian (một sự kiện được lưu truyền như truyền thuyết đô thị là có nhiều tai nạn khó đỡ), nên khu đó còn sôi động hơn bình thường nữa.

Đương nhiên, Blaze Rashied mà đã tới đây thì chắc chắn muốn gây chút chuyện, chỉ tiếc là cậu chưa tìm ra đối tượng.

Có điều người "tốt" luôn được trời thương, may mắn cứ thế tiếp tục tới với Blaze: cậu bắt gặp Cyclone và Thorn cũng đang định ra ngoài mua chút đồ ăn vặt ban đêm, do ban ngày đã bị cuộc thi của những "cỗ xe tăng" xơi sạch sành sanh. Đúng rồi, đi chơi phải có hội bạn hội bè mới vui.

Thunderstorm vì thấy chán nên đã đi ngủ từ lâu, Earthquake đang chăm chỉ lên kế hoạch cho hoạt động ngày mai, Solar "mất tích" cùng với số tiền cậu ấy gom được sáng nay trong mấy trò cá cược thần bí nào đó; nhìn chung là không còn ai có thể ngăn cản hành trình tiến quân càn quét màn đêm đầy nhiệt huyết của ba người. Thật không thể nào thuận tiện hơn được.

"Bộ ba rắc rối" đã có cơ hội hành động!

(Xin nhắc lại là Thorn không có tự nguyện vào nhóm này nhé, do cậu... bị lôi kéo thôi).

Blaze đã tự thuyết phục bản thân: tối nay thằng nào đụng vào cậu, cậu sẽ cho kẻ ấy chết.

Về phía Cyclone, trong đầu cậu ấy bây giờ chỉ có ba chữ, "bánh kem dâu". Kiêng món tủ mấy ngày rồi, cậu sắp không nhịn nổi nữa!

Blaze hùng hổ bước vào quán bar, mặc kệ việc mình có đủ tuổi hay không, rồi cậu và Thorn thay nhau gọi rượu. Bọn cậu gọi hai chai vang Stella Rose, Blaze thậm chí còn chi thêm tiền boa mà Ice đưa cho nhân viên phục vụ, bao trọn ghế cái bàn lớn nhất trong quán.

Quy tắc khi đi ăn với Cyclone Rashied: phải đặt trước bàn dành cho 20 người.

"Cái này, cái này, cả cái này nữa. Làm cỡ lớn, nhiều kem chảy slushie nhé ạ." Cyclone tươi tỉnh mặt mày khi thấy trong quán có bán cả bánh Tiramisu vị dâu, liền gọi một lượng lớn mà dám chắc là khiến quán sẽ cạn sạch bột kem trong đêm nay.

Các nhân viên làm bánh nhìn một lượt order của cậu ấy mà suýt truỵ tim, sau đó phải nhờ đồng nghiệp gượng mình dậy để mò vào bếp. Họ quyết định huy động nhân lực của cả quán để hoàn thành bằng hết yêu cầu của cậu anh thứ hai nhà Rashied, a.k.a "cỗ xe tăng" đã giành giải vô địch trong cuộc thi sáng nay.

Chỉ là mấy cái bánh kem thôi mà, nướng sẵn rồi, xử lý nhanh thôi.

Rồi khí thế của họ dần tắt khi Cyclone vui vẻ nói thêm, "Ấy, em đã đặt xong đâu. Cho em thêm Hamburger, gà rán, khoai tây chiên, gà giòn không xương và ba chai Pepsi nữa ạ."

Quả đúng như Thunderstorm từng nhận xét, "Có ba cách để dẫn đến trái tim của Cyclone: mua thực phẩm cho cậu ấy, làm những món ngon mà cậu ấy thích, cuối cùng là ngoan ngoãn trở thành thức ăn của cậu ấy."

"Mỗi lần đối mặt với bánh kem dâu, tớ đều tự nói với bản thân ăn nữa sẽ chết đó, ngừng đi!" Cyclone ngại ngùng kéo mấy sợi tóc dính vào mắt, "Và tớ thấy mình không hề sợ chết chút nào."

Nhoàm nhoàm.

Có đôi đũa, xực luôn cả thế giới cũng được.

"Ơ mà, Cy ăn thế cũng không sao, chứ Blaze à, tụi mình không nên uống rượu đâu. Lỡ bị trường phát hiện thì phiền lắm." Thorn e dè can ngăn Blaze, nhưng sau đó liền bị cậu anh thứ tư tẩy não, "Thôi nào, tớ đọc rồi, nguyên liệu sản xuất cồn thực phẩm là gạo. Rượu từ gạo mà ra. Tụi mình uống rượu cũng là ăn cơm thôi, sợ quái gì."

Ice mà ở đây chắc cũng tự hỏi cái logic-học mà cậu ấy dạy cho Blaze đã bị biến tấu thành cái thứ kiến thức kinh hoàng gì thế không biết. Nhưng tiếc quá, Ice không có ở đây!

Lần đầu tiên Blaze dùng răng để mở nắp chai, khi nhổ ra mới thấy mùi máu tanh trong miệng. Thorn luống cuống đưa cho cậu ấy ly nước lọc, nhưng Blaze không quan tâm. Cậu anh ngửa cổ uống ừng ực, muốn làm tê liệt những tế bào trong người, rồi đặt cộp chai rượu xuống bàn, âm thanh phát ra khá lớn, tương đương với âm lượng của loa phát thanh trên sàn nhảy.

Ngay lập tức, những người xung quanh lại hướng sự chú ý về phía ba anh em Rashied. Điều này khiến Blaze tương đối thoả mãn, càng lúc càng phấn khích.

"Uống từ từ thôi." Thorn nhẹ nhàng vuốt lưng cho Blaze, "Cậu nên cẩn thận một chút, không lại bị tức bụng."

"Thôi nào, Dionysus." Blaze lại rót đầy cốc cho mình rồi ồng ộc nốc hết, đến mức da bụng căng phồng như dự đoán, "Chỉ cho anh trai đáng mến của cậu kĩ thuật uống không bao giờ say đi."

"Cậu đúng là..." Chắc bị Thunderstorm chèn ép nhiều quá làm cậu ấy mệt đầu. Thorn ban đầu cũng tưởng là Blaze định để cơn say chiếm hữu cho quên đời luôn chứ, nhưng xem ra cậu lo xa quá rồi, cậu ấy vẫn biết giữ giới hạn của bản thân. Rất tốt.

"Hay cậu cứ uống thoả thích đi. Lát về nhà nhớ ngủ đủ giấc, mai nói Ice làm những món thanh đạm để dưỡng dạ dày. Cháo trắng hay cháo đậu xanh cũng được." Thorn đổ thêm nước lọc vào ly, cho cả vài gói thuốc điện giải vào.

"Cảm ơn nhiều, Thorn." Blaze nhận từ tay Cyclone một vài miếng gà rán, vừa ăn vừa uống, giống như mấy ngày qua cậu chàng bị bỏ đói thật.

Và không ngoài mong đợi, "kẻ đóng vai trò gây sự với Rashied" đã đến.

"À há!"

Giọng nói đó làm Cyclone giật mình.

"Tới đây vào giờ này sao? Thật là học sinh chăm ngoan nhỉ?"

Blaze và Thorn liền nhìn người mới đến, xem xét tên này có thể mang theo hàng nóng không.

Súng, dao, gậy, ống sắt, côn khúc, 7749 loại vũ khí trừ bom và thuốc nổ ra; bên đây chấp hết.

Nhưng hắn chả cầm thứ gì cụ thể cả. Ngược lại, cái liếc mắt của hắn suýt nữa thì khiến Cyclone nổ tung. Cậu ngừng ăn, cảnh giác gọi tên hắn:

"Zephyr."

"Bạn" cùng trường tiểu học của Thunderstorm và Cyclone.

Tóm gọn thì, Zephyr là một tên đầu gấu chính hiệu, kẻ chuyên bắt nạt trong lời đồn, thằng nhãi lưu manh từng gây khó dễ cho Đứa trẻ thứ hai, và một số học sinh yếu thế khác, không biết bao nhiêu lần trong ba năm học ở đó. Nếu không nhờ Thunderstorm luôn "hoá trang" và hỗ trợ sau lưng vào những tình huống ngoắt nghéo thì chắc Cyclone cũng lỡ tay để lộ sức mạnh, nhào vào giải quyết bằng nắm đấm luôn rồi. Thật sự khó mà kiềm chế nổi với tên này.

Ngang ngược, thô bạo, thích hành hung, nhưng lại trông có vẻ dễ gần và thân thiện với người mới; đó là những điểm đáng sợ nhất của hắn.

Zephyr, cái tên cùng ý nghĩa với tên của Cyclone, nhưng hai người chưa bao giờ ngưng đối kháng nhau.

Chà, xem ra gặp người quen không mời mà tới rồi. Blaze và Thorn trao đổi ánh mắt với nhau, cả hai có chung ý nghĩ như vậy khi nhìn vào thái độ của cậu anh mắt xanh dương.

Zephyr nhìn qua chỗ các đối tượng còn lại. Hắn thản nhiên ngồi xuống đối diện hai người em của Cyclone, thành thạo lấy chai Stella Rose và đổ ra cái ly sang chảnh một ít, chớp chớp mắt, "Em của cậu ngoan như y cậu vậy đấy Cy. Nửa đêm nửa hôm ra đây uống rượu bia, thành thục như dân chuyên vậy. Có cần tôi mở lòng thành mời hai đứa một chầu không?"

Thái độ trịch thượng và trưởng thành quá mức của Zephyr khiến Cyclone suýt quên là hắn chỉ hơn cậu có một, hai tuổi. Thôi rồi, có vẻ hắn sẽ không bỏ qua sự xuất hiện phi pháp của Blaze và Thorn đâu. Lỡ hắn mà báo về trường, hay chỉ cần nhắc với cảnh vệ an ninh đang tuần tra thôi cũng đủ để làm lớn chuyện.

Thorn bắt đầu thấy không ổn, nhưng Blaze chỉ nhìn hắn, chờ xem còn chiêu gì nữa thì tung ra một thể. May mà vẫn chưa say khướt. Tuy thế, đầu cũng hơi choáng rồi.

"Cy, đi chơi với tôi không?" Zephyr không tức điên lên khi thấy không ai trả lời câu hỏi của hắn, ngược lại, hắn còn cười cợt áp sát Cyclone, "Đã lâu không gặp, chẳng lẽ không nhớ những trận đấu khẩu của chúng ta hả? Ở đâu ta, trên xe buýt, trong các trận ném tuyết?"

Cyclone nhất thời không giữ được nụ cười quen thuộc của mình, cậu ngậm chặt miệng.

Blaze ra hiệu, chơi thì chơi, chấp tuốt chứ ngại gì tầm này, dù sao cũng đang rãnh.

Bằng một động tác uyển chuyển, Cyclone dịch thân mình ra xa khỏi hắn, cậu lùi về phía hai người em, "Tôi biết ý định của cậu, Zephyr. Nói xem, lần này chúng ta chơi gì đây?"

Chậc chậc, ba đánh một, không được cân bằng lắm.

Zephyr bắt đầu đổi vẻ mặt, "Đi theo tôi lên tầng hai."

Tốt lắm, Blaze bắt đầu thấy chuyện càng vui. Cái không khí này cậu từng nếm trải một lần rồi, không còn sợ đâu. Mọi thứ vô cùng phù hợp với những thứ cậu mong muốn.

Thorn nắm chặt cánh tay Blaze, giống như lo anh mình sẽ gây ra rắc rối hơn là đống thử thách của Zephyr.

Chỉ có Cyclone là mất một lúc để hình thành lại khuôn mặt tươi tắn, tăng thêm sự tự tin.

Căn phòng trên tầng hai bật đèn màu đỏ, trông rợn hết cả sống lưng. Có một thằng con trai khác trong đó nữa, vừa nhìn là biết Frank, đàn em đắc lực của Zephyr. Tên này, nếu lỡ gặp ngoài phố, chắc bọn cậu sẽ nghĩ hắn bị tự kỷ.

Vừa có khách, Frank lên tiếng, "Dẫn cả em của mày tới nữa sao?"

Cyclone không được vui lắm, nhưng cậu vẫn tự ý quyết định, biết rõ là mình có nói gì thì Zephyr cũng sẽ nói theo ý hắn, "Giải quyết một thể nhé. Chơi trò kích thích nhất ở đây nào."

Zephyr nhếch môi, "Các em của Cyclone Rashied là người mới, hãy nương tay với tụi nó."

Rất nhanh, Frank quẳng lên cái bàn dài một bộ bài.

"Chúng ta chơi cá cược." Cyclone nheo mắt theo dõi thứ đó, "Cược tiền à?"

"Haha!" Frank cười khoái trá như trúng số, "Đương nhiên là cược tiền. Một trong ba người, chọn đại diện ra đây đi. À mà đừng nghĩ tới việc bỏ trốn nhé, coi chừng bị bọn tôi thưa lại với trường cấp hai của các cậu đấy. Cố mà nuốt nỗi sợ vào lòng đi."

"Sợ sao?" Lần này tới lượt Blaze nói, trong từ điển của nhà Rashied mà có chữ này à? Cậu nóng mắt, lấy hết tiền trong túi ra, "Tôi có chừng này đó, đủ không?"

Cyclone và Thorn nhìn trân trối vào Blaze, mặt viết đầy mấy chữ như: ê biết chơi không mà xung phong vậy?

"Tất nhiên là đủ." Zephyr trừng mắt nhìn đám người xung quanh mò lên đây để xem kịch hay, "Chơi trung thực một chút đi. Tay không được chạm vào bàn."

Có vẻ Zephyr rất có quyền lực ở đây, nói một xíu là đám kia lùi lại ngay.

Blaze vốn định đánh nhau, giờ lại biến thành chơi cờ bạc. Thế là danh sách vi phạm của cậu lại tăng thêm vài đơn vị. Dù sao cũng như nhau thôi, cậu nghĩ: giả sử mình thua hết sạch, cảnh vệ an ninh sẽ đến đây, giám hộ từ trường cũng đến, đài truyền hình cũng đến, ai cũng đến hết, để xem mình diễn trò.

Nếu họ muốn phỏng vấn cậu thì, ok, rất sẵn lòng! Cậu sẽ chào hỏi người dân trên đảo Rintis trên TV như sau: "Tôi là Blaze Rashied, anh hai của tôi là Thunderstorm. Tôi rất rất rất ghét cậu ấy, mấy người hiểu không! À còn nữa, Kitty White, nếu cậu có xem được tin tức này thì nhớ là đền lại số đĩa DVD cho tớ đó."

Cyclone thấy Blaze có vẻ thích thú với vụ này tới mức sắp không giữ được lý trí nữa (mà bình thường cậu em này có lý trí à?). Ôi trời, chắc là tại số rượu mạnh kia rồi.

Thorn ở phía sau, nuốt nước bọt. Tình hình này, với kinh nghiệm của cậu, họ sẽ chơi tới khi hết tiền mất.

"Vậy chơi thế nào?" Blaze ngồi ngay ngắn vào vị trí. Nói về vận may thì Đứa trẻ thứ tư đứng đầu nhé.

"Cực kì đơn giản: Blackjack."

Frank xào bài, Zephyr là người chơi.

Còn phải hỏi kết quả sao? Thua thua thua, dĩ nhiên rồi.

Cyclone biết quá rõ từ trước khi ván bài bắt đầu nữa. Blaze không thể nào thắng Zephyr, "thần bài" của Đảo quốc được. Hồi học cùng khoá, hắn đã dành giải vô địch thành phố trong bộ 52 lá mà.

Thế nhưng, mấy tên tiểu nhân luôn biết cách làm cuộc chơi trở nên phức tạp hơn. Frank liền đưathêm yêu cầu, "Khi nãy các cậu bảo muốn chơi gì đó kích thích nhỉ? Chơi bài cược tiền thì thường quá rồi, nhan nhản khắp nơi."

Blaze nhướng mày, "Là sao?"

"Như thế này nhé, một lần thua là cậu sẽ phải cởi một thứ trên người, được chứ?"

"Được chứ?" cái gì, ai cũng biết rõ là có đồng ý hay không thì hai tên kia cũng bắt buộc cậu chơi cách đó thôi.

Thorn rùng mình, Cyclone ra hiệu ngầm với cậu em thứ tư là mau dừng lại đi.

Cái bộ não tính toán siêu chậm của Blaze lại phải oằn mình làm việc, tổng tài sản quần áo trên người cậu là áo khoác có in logo của trường, áo thun trong, quần lửng, tất thể thao, cùng đôi giày da cũ mèm mà xin Thunderstorm mãi cũng không chịu mua cái mới. Cũng chẳng tới nỗi nào, tại sao cậu lại không chơi tiếp chứ?

"Chấp luôn!"

.

Tèn tén ten,

THUA!

Một chữ to đùng, khỏi cần bàn cãi.

Blaze bắt đầu thấy khó hiểu, tại sao cậu lại không thể thắng nổi một ván chứ? Ê có khi nào cái vận may hôm nay nó biến mất bất chợt không trời?

Zephyr chơi xong một ván thì nhai một viên kẹo cao su, chắc để giảm nồng độ cồn, "Cởi cái nào thì tuỳ nhé, từ trong ra ngoài cho nó đẹp mắt."

Mọi người cười phá lên, còn có kẻ huýt sáo, tất cả đều trông đợi vào màn biểu diễn của Rashied.

"Lột bỏ những thứ phục trang kia ra."

"Trông ngươi thiếu phòng bị thật đấy."

Blaze cuộn chặt hai lòng bàn tay, nghiến răng ken két. Tên cáo già Lilin chết tiệt đó, khuất mắt xa cỡ đấy rồi mà vẫn còn ám sau lưng mình.

Còn lâu cậu mới quỳ gối xin hàng. Dù là hắn hay là những kẻ đang đứng ở đây.

Chỉ mất mấy giây để Blaze cởi áo khoác ngoài ra, ném xuống đất. Xin lỗi trường TBI, hi vọng đêm nay em còn sống để được mặc lại cái áo đầy danh dự này, mong trường sẽ bỏ qua đống lỗi sai phạm của em. Cậu vờ hối lỗi trong âm thầm, tạ tội với bất kì thế lực nào đó đang chửi thầm mình, cố gắng khiến bản thân tỉnh rượu. Đại não cố gắng vực dậy, giúp cậu bình tĩnh hơn.

Thôi được, vận may cũng có lúc lên lúc xuống, không lẽ Zephyr không thể thua nổi một lần? Anh ta đâu phải thần thánh, cũng chỉ là một tên đầu đường xó chợ thôi.

Quan trọng là ván này, Blaze có thể tận dụng nó để gỡ lại toàn bộ số tiền đã mất và khiến Zephyr phải quỳ xuống xin lỗi Cyclone, rồi gọi cậu một tiếng "đàn anh". Tuyệt nhiên không thể để nhà Rashied mất mặt được.

Cậu lau mồ hôi, đập bàn nói, "Chơi tiếp."

Có lẽ Frank cũng phải giật mình sợ hãi trước khí phách của Blaze. Hắn ngửa cổ cười và tốt bụng nhắc nhở, "Đừng trách tôi không nhắc cậu, kiềm chế chút đi."

Blaze khum tay, "Đa tạ chỉ dẫn."

Cyclone bịt miệng, thiệt không dám nhìn nữa. Ôi, cậu hận không tung một lưỡi cắt gió chém đôi người tên Zephyr kia ra quá. Thunderstorm ơi, cậu có ở đây thì làm ơn ngăn tớ lại với! Tớ sắp giết người rồi!!!

Đó là lúc cậu nhận ra ở đây không có sóng điện thoại, còn gì đặc sắc hơn không?

Thorn lầm bầm gì đó trong miệng, vết sẹo bắt đầu nhói lên.

Blaze vần vò những lá bài nhận được từ tên chia bài Frank, dùng ngón tay cái che đi phần màu sắc và con số quan trọng trên đó, dịch ra từng chút một, chờ đợi điều thần kỳ sẽ xảy đến.

2. 3. 5. K Rô.

Và cuối cùng, A Cơ.

Tổng điểm: 21.

Sau khi nhìn thấy mấy chữ số đó, Blaze xúc động không nói nên lời. Cậu không ngồi yên được nữa, lập tức đứng dậy, ném từng quân bài xuống, hét lớn, "Xem bài!"

Zephyr dùng tay hất tóc, lần đầu tiên cậu nhìn thấy đôi mắt hơi híp lại của hắn mở to ra. Nó có màu xanh sẫm, đậm sắc hơn của Cyclone, giống kiểu con lai.

Hắn cứ vuốt ngược những phần tóc mái bên tai, nhìn Blaze đúng hai giây, rồi cười nham hiểm.

Cùng lúc đó, hắn buông bài xuống.

2. 3. 5. 5. 5.

Tổng điểm: 20.

Đợi đã, Blaze không nhầm đấy chứ, ba lá 5 Rô, 5 Chuồn, 5 Bích đều ở trong bộ của hắn!

Cậu lao tới, nhìn đi nhìn lại, kết quả chỉ có một.

Thôi xong.

Đều là "ngũ linh", hắn chỉ ít hơn cậu một điểm.

Blaze đau khổ cực điểm. Ván cuối cũng không lật kèo được.

"Cởi, cởi hết đi nào!" Đám đông hò hét, chèn cả giọng nam lẫn nữ. Những âm thanh ấy đều chứa đựng một tâm tư: hưng phấn, kích động, điên cuồng tới cùng cực.

Cyclone đứng ngoài bị đám người đẩy qua đẩy lại, hoa mắt chóng mặt, chút nữa là đập đầu vào tường bất tỉnh luôn rồi, may mà tránh kịp.

Những bàn tay lập tức nhào tới, chạm vào người Blaze, toan muốn giật đồ ra luôn, làm cậu sợ điếng hồn, thật sự đấy.

"Để tôi tự cởi, đừng có kéo nữa!" Cậu giãy giụa. Giây phút ấy, cảm giác của cái đêm thác loạn hôm đó quay trở lại, quen thuộc tới phát gớm.

Blaze tức giận, rút nhanh thắt lưng ra, thiếu điều muốn vung nó thật mạnh vào mặt bất kì đứa nào dám hít thở ngay trước mặt mình luôn cho bõ tức.

Đám đông nín thở, tập trung tinh thần. Chiếc áo khoác bị người ta giẫm lên, trông mà thương quá trời quá đất. Zephyr và Frank cười như đang đứng trên đống vàng.

Tai Blaze như bị mấy con côn trùng chui vào, kêu ong ong trong đó. Cậu ngần ngại cởi từng cái nút áo trong.

Cho đến khi một người lên tiếng:

"Tôi sẽ chơi thay cậu ấy."

Trong vài giây, Blaze còn tưởng vị anh hùng nào xuất hiện đúng lúc nước sôi lửa bỏng chỉ có trong tiểu thuyết và phim ảnh giờ đã hiển linh. Cậu còn tưởng người đó phải là một nhân vật vĩ đại, gánh vác trên vai trách nhiệm nặng nề như giải cứu Trái Đất, bảo vệ an nguy cho cả Thiên hà. Cậu còn tưởng anh ta ít ra cũng phải cao lớn hùng dũng, cơ bắp cuồn cuộn, đủ sức để làm mấy tên nít ranh như Zephyr hay Frank sợ mất vía.

Nhưng "siêu anh hùng" ấy chỉ là em trai của Cyclone và Blaze thôi.

Một Thorn đáng yêu, trong sáng, ngây thơ. Đôi mắt xanh lục như thuộc về bông hoa ăn thịt người, của con mãng xà khổng lồ như hình xăm trên vai.

Giờ thì mặt của cậu ấy khá nghiêm túc đấy.

*

Vài cuộc điện thoại, không ai nhấc máy. Chừng đó cũng đã cho Ice đủ thông tin cần thiết: người anh sinh đôi của cậu có vẻ vướng vào rắc rối rồi.

Nhưng thôi, chừng nào Thunderstorm hay Earthquake không làm loạn lên thì coi như mọi thứ vẫn ổn.

"Ổn". Cái từ nhiều nghĩa nhất cái nhà này. Phổi dẹp nhưng còn thở được cũng là ổn, mất tay mất chân nhưng chưa mất đầu cũng là ổn, hôn mê sâu nhưng chưa ngừng tim, ngừng sóng não hoàn toàn cũng vẫn là ổn. Ice chỉ đành dùng tới nghĩa "ổn nhất có thể".

Quay lại chủ đề nhân vật bí ẩn trong các file tài liệu. Đó là một cô gái. Cô có mái tóc màu chàm, hẳn là được nhuộm rất cẩn thận, từng sợi tóc chăm sóc tốt tới mức nhìn qua ảnh cũng thấy chúng bóng mượt và có chiều sâu. Da cô màu nâu như bánh mật khoẻ khoắn và đôi mắt màu tím, ánh mắt của cô trông có hơi giống với Cyclone. Cô tết một kiểu tóc đuôi sam ở dưới rất cầu kỳ. Hàng lông mi dài cụp xuống, giống như nữ chính trong MV tình cảm nào đó cậu từng xem.

Không thể nói là quá xinh đẹp, nhưng cũng là kiểu con gái nhìn một lần khó quên.

Sao đây? Vẻ đẹp này chưa đủ tiêu chuẩn làm người mẫu, nhưng dáng đứng và cách cô ấy thể hiện trước ống kính rất chuyên nghiệp, giống như được luyện tập để biết cách chụp ảnh.

Ice nhìn kĩ hơn, ở một số bức khác còn có cảnh cô cầm mic, đứng trên sân khấu, ở dưới là một đám đông cùng các que phát sáng Lightstick đủ màu sắc.

Cô ấy là ca sĩ.

Bức ảnh đẹp nhất của cô, theo đánh giá của Ice, chắc là bức cô cầm một bó hoa của người hâm mộ. Cô đứng ở mép sân khấu, đi đôi xăng đan mũi tròn màu trắng, kéo tà váy công chúa, gợi cảm giác như nữ minh tinh Marilyn Monroe.

Ice nhìn qua thời gian lưu bức ảnh, hình như từ ba năm trước. Cậu không có thân thuộc với giới showbiz lắm, nghĩa là phải nai lưng ra tìm tên từng người một.

Sau gần cả tiếng ngụp lặn trong một núi thông tin ca nhạc các loại, Ice cuối cùng cũng tìm ra thân thế của cô nàng này.

Một ca sĩ debut cách đây ba năm, hoạt động mạnh trên các nền tảng mạng xã hội, cụ thể là Youtube, TikTok (Douyin lúc trước), và Instagram.

Nghệ danh của cô cũng y như vậy, Hotgirl đa phương tiện: "Instagram" Fatalero.

Nhưng có gì đó hơi khác. So với cái nét ngây thơ trong trẻo của cô gái trong các bức ảnh của Thunderstorm, thì Fatalero ngoài thực tế, trong các bức ảnh gần đây nhất, hiện ra với phong cách hiện đại, phá cách, giống Hipster thập niên 80s.

Ice tiếp tục xem các bản tin giải trí liên quan tới cô: Fatalero mở họp báo để làm rõ những tin đồn thất thiệt, Fatalero xuất hiện trong hoạt động mở bán ký tặng đĩa ca nhạc, fanclubs tại chính quốc của Fatalero đến các Đảo quốc trực thuộc để cổ vũ cho chuyến lưu diễn của thần tượng.

Mặt cô gái này trông có cái nét dữ dằn, nhưng vẫn biết cách cười một cách thu hút và ra dáng thiếu nữ. Dáng vẻ cầm bút mỉm cười ký tên trông thật duyên dáng.

Có nói thế nào, Ice nghĩ thật kĩ, nếu Thunderstorm mà có bạn gái ấy, thì chắc cô gái này sẽ có các tiêu chí vô cùng phù hợp, xét về ngoại hình và khí chất thôi là đã "ổn".

Hmm.

Ice kéo nút để tìm ảnh bằng GG Lens. Như cậu nghi ngờ: bản thân Fatalero không phải quá nổi tiếng, cô cũng không có nhiều ảnh chụp trước công chúng hay báo chí. Thế nên chỉ mất vài phút là Ice có thể gom được một lượng chắc là toàn bộ số ảnh công khai của cô, từ ảnh chụp lén hay ảnh CAM.

Và so với các bức ảnh của Thunderstorm thì không bức nào trùng bức nào hết.

Thậm chí style và nét mặt của Fatalero trên mạng xã hội và trong máy tính của cậu anh cả nhìn khác nhau tới mức Ice còn nghĩ họ là chị em sinh đôi.

Được rồi, Ice nghĩ ban đầu mình sẽ tìm thấy một sở thích kỳ lạ của Thunderstorm: đó là cậu ấy đang mê mẩn một thần tượng, Idol nào đó. Rõ ràng nó không có gì phải xấu hổ hết, đây là chuyện mà một bộ phận thanh thiếu niên hay làm.

Ice từng thấy các bạn nữ cùng lớp mình dạo này đu Idol Kpop, Jpop, các-loại-pop; thậm chí còn đông đảo nữa kia. Ngay cả Blaze và Solar cũng đu mấy nhóm nhạc nữ đó thôi, mỗi lần comeback là đem về cả đống Fangoods và Album, sau đó trò chuyện cả buổi trời về những thuật ngữ mà chẳng ai hiểu được.

Ice sẽ không chọc Thunderstorm vì sở thích bí mật đâu, hứa danh dự luôn. Nhưng để thông tin này rơi vào tay Blaze, chưa kể qua cái miệng lem lẻm của cậu anh sinh đôi ấy, chúng chắc chắn sẽ biến thành phiên bản nâng cấp hơn của cái trò đùa Hello Kitty xấu hổ kia. Cậu anh mắt đỏ muốn giấu cũng không phải phòng hờ quá đáng.

Nhưng mà, những bức ảnh của Thunderstorm có trong tay về Fatalero, toàn bộ đều không trùng khớp với những bức của cô ấy ở trên Internet. Có rất nhiều cách giải thích cho vấn đề này, nhưng Ice chỉ chọn hai cái nghe gần gũi nhất thôi:

Một) Cô gái mặc váy trắng trong các file ảnh này không phải Fatalero. Có thể cô chỉ là một người hát nào đó, và trông giống "Instagram" Fatalero thật thôi. (Ý kiến này có thể bỏ qua, cậu đã soi kĩ một số góc độ khác, hai cô gái đều cùng tay thuận, cùng chiều cao, ngoại hình, tất cả đều giống, giống tới mức khó tìm ra được điểm khác nào ngoài kiểu ăn mặc của họ).

Và bằng chứng không thể thuyết phục hơn: bằng cách zoom một bức ảnh khi cô ấy kí tên, có cả chữ "Fatalero" ở đó.

Hai) Anh trai của cậu là một fan cuồng! Cậu ấy có thể đi gặp riêng Fatalero và chụp những bức ảnh này. Không, nó không phải "chụp lén", bức ảnh nào cô ấy cũng nhìn trực tiếp vào ống kính, thậm chí còn cười rất tươi nữa là đằng khác.

Liệu cô ấy cười với Thunderstorm; hay cười với người chụp, sau đó bằng cách nào đấy, cậu anh có được số bức ảnh này bằng một phương thức trao đổi, giao dịch giấu kín?

...Ice nghĩ mình trông còn giống stalker hơn cả người cậu đang nghi ngờ nữa. Thật đáng sợ khi cứ lục lọi và phán đoán cuộc đời riêng tư của Thunderstorm.

Bí mật của cậu ấy có vẻ đáng yêu hơn mình tưởng.

Ice cười mỉm một chút, nghĩ để bữa sau tìm kiếm tiếp, ham hố quá thì chẳng giống cậu chút nào.

Ngay lúc đó, ngón tay Ice vô tình lướt trúng một số bài báo gần nhất, tất cả đều có chung một #Hashtag.

-"Instagram" Fatalero đã giải nghệ.

-Fatalero, nguyên mẫu là Femme Fatale (Người phụ nữ nguy hiểm), đang thay đổi hình tượng. Cô đang lấn sang—

-Một số tài khoản tự xưng là Tinder, Yelp, Netflix, Twitter,... như các thế lực riêng,... đã bắt đầu hành động!

-Bảy tội ác của Sinneborn: Liệu có phải còn có những cô nàng khác chủ trì một phân khu mua bán của Dark Web ngoài "Instagram"?

-"Facebook" lên tiếng rằng cô ta đã bắt đầu liên kết với một tổ chức khủng bố...

Lúc này, Ice nhìn thấy một ghi chú trong một tab lẻ của máy, được gắn liền với các bài báo có tiêu đề hơi đen tối kia. Nghĩa là cứ mỗi khi có một cú click vào Hashtag cố định và liên quan đến Fatalero, những ghi chú này sẽ hiện ra.

Thunderstorm xem ra cũng biết về "Instagram", chăm chú tìm tòi, không đơn giản chỉ là hai cô gái nhìn giống nhau nữa.

Ice xin lỗi cậu anh trong đầu trước, rồi ấn vào.

Bản thân cái ghi chú ấy cũng buồn cười không kém.

Dòng thứ nhất: "Instagram", tội ác của Media Talk, "KIÊU NGẠO" (PRIDE). Tôi sẽ bắt cô phải trả giá!

Dòng thứ hai: "Sẽ tìm kiếm em, sẽ bảo vệ em. Cô gái mà tôi dành cả cuộc đời trước để bảo vệ".

Ice không biết mình đang xem cái gì, một chàng trai vì yêu một nàng ca sĩ bí ẩn (?) mà tìm kiếm mọi thứ về cuộc sống của cô; hay anh trai cậu đang đóng vai "Thám tử", tìm kiếm Fatalero chỉ để chấm dứt các tội ác của Sinneborn.

Kí danh: V.F.

V.F.? Tên viết tắt à?

Trong vài khoảnh khắc, Ice nhớ đến nhân vật "thám tử" Sherlock Foudre trong mấy bản thảo của Cyclone. Có một phân cảnh ở đó, khi anh chàng này điên cuồng truy vết manh mối, liên tục tìm kiếm người con gái mà anh ta đã phụ lòng mà biến mất...

Cảnh ấy...

Bản thảo của Cyclone có một số phần được phòng truyền thông của TBI ưa thích, nên họ cắt ra một số đoạn để cho CLB Kịch nghệ. Ice nhớ mình đã nhận vai Foudre, cậu cũng tái hiện lại phân cảnh kể trên trong vở kịch phụ mấy tháng trước.

Cảnh ấy, cuối cùng, mình cũng không diễn trọn vẹn được.

Logic của Ice nhủ thầm: Thunderstorm đừng là cái chàng "thám tử" đó sẽ hay hơn.

...

Thorn không phải "thần bài", nhưng cậu biết cách gian lận để không bị ai phát hiện. Đó cũng là một dạng tài năng hiếm có. "Con người có thể suy nghĩ. Những lá bài thì không. Chúng chỉ nằm đó. Ta phải khiến chúng làm việc cho mình."

Cậu em thứ sáu hôm nay đã làm hai anh của mình phải sáng mắt, đồng thời khiến sự nể trọng cả hai dành cho cậu ấy trở nên mênh mông như lũ tràn bờ đê.

Nhưng kể cả khi được khen, Thorn vẫn rất khiêm tốn (hoặc giống như Solar, khen nhiều cũng ngại), chẳng hề bay tít lên tận mây xanh mà chỉ cười nhẹ, "Nếu không có may mắn, chắc lần nào tớ cũng thắng rồi."

Đã có thủ thuật 100% thì chẳng cần may mắn, quan trọng là nó không đứng về phía đối thủ.

Trong trường hợp này, Zephyr lại hời quá đi. Không xài chiêu thì sao thắng nổi?

Thorn cứ thế lôi Blaze ra khỏi ghế, mặt không biến sắc, tim không đập thình thịch, lập tức ngồi thay vào chỗ cậu anh.

Frank hất cằm, "Này nhóc, biết chơi không đấy?"

Thorn hé môi, "Không biết."

Mặt Blaze xanh mét. Cyclone cũng vậy, nhưng hình như vì lý do khác.

"Không biết mà dám chơi thay, tốt, vậy mới là anh em tình nghĩa chứ! Xin hỏi nhóc cược bao nhiêu vậy?"

Thorn bắt đầu móc hết túi này tới túi khác, khi nãy mua đồ ăn đồ uống nhiều quá, rút mãi chỉ ra được số tiền đủ để mua vài thanh kẹo Snickers.

Mấy người có mặt phá lên cười ha hả, còn hai Rashied chỉ muốn đăng xuất khỏi chỗ này luôn cho xong.

Thế mà Thorn chẳng biết trời cao đất dày, dõng dạc tuyên bố, vẻ lúng túng e thẹn mất hết, "Tôi chỉ chơi một ván thôi. Tôi cũng chẳng biết nhiều nguyên tắc hay cách chơi như các anh. Yêu cầu của tôi rất đơn giản: nếu tôi thắng, hãy thả bọn tôi ra, và các anh cũng phải giữ kín bí mật về sòng bạc này."

Zephyr gác tay chống má, "Vậy nếu nhóc thua?" Mặc dù ba anh em bằng tuổi nhau, nhưng hắn rất khoái gọi đứa nhỏ có đôi mắt xanh lục to long lanh này là "nhóc".

Thorn vỗ bộp mấy tờ tiền nhăn nhúm xuống bàn, "Muốn tôi làm gì cho mọi người cũng được, nhưng hãy để hai anh của tôi về trường, được chứ?"

Thorn vừa dứt lời, bầu không khí bùng nổ đến cao trào.

Trong tiếng gào rú, đầu Cyclone như đặc quánh lại. Thorn lại coi phim nhiều quá chăng? Xem ra vì cậu mà cậu ấy sẽ bị hại mất mạng không chừng.

Blaze không biết vì sao mình lại ngửa cổ, cười cùng đám đông. Ai đó cứu với, mình điên rồi! Mình lại đi hùa theo cái trò đỏ đen này!

Không mất nhiều thời gian, Thorn giơ tay rút bài, động tác nhanh gọn, tưởng như chỉ là một hơi lạnh thổi qua những lá Cơ Rô Chuồn Bích kia.

Blaze và Cyclone không kịp nhìn hai con bài ấy có giá trị gì, nhưng có vẻ Thorn có liên kết đặc biệt với các lá bài, không cần xem cũng nhờ trực giác chỉ ra các con số ấy.

Cậu ấy rút bài bằng tay trái.

Bàn tay ma thuật.

Thorn thong thả nói, "Đến lượt anh."

Zephyr nhả bã kẹo ra, nhắm mắt giơ tay rút hai lá. Đến khi hắn mở mắt, sắc mặt liền tái mét.

Hắn đã nhận ra mình không bốc trúng quân bài dự tính.

Đồng nghĩa với việc Thorn đã dùng thủ thuật của cậu để cướp nó.

Blaze vận dụng hết kiến thức toán học còn sót lại trong đầu để tính toán điên cuồng. Khi cậu còn nghĩ Zephyr không chịu so bài thì hắn liền đập mạnh tay xuống, "Coi như nhóc gặp may!"

Frank lật từng con bài giúp đồng bọn:

J Chuồn. K Rô.

Thorn xoè tay, lộ bài của cậu ấy:

A Bích. K Cơ.

"Xì dách!"

Cyclone hét thầm trong lòng, "Thorn thắng rồi!"

Thorn từ từ đứng dậy, lấy tiền từ phía bên kia bàn, nhét lại vào tay Blaze, nói nhỏ, "Ice kể với tớ là cậu ấy cho cậu số tiền này để mua quà sinh nhật mà. Tớ đã cố giành lại giúp cậu rồi đó. Nhớ đừng mang đi cá cược nữa nha."

Blaze tạ ơn trời đất, chỉ trong vài phút ngắn ngủi, cậu đã giành lại được mấy thứ của mình, khiến cậu có thể quay trở lại làm Đứa trẻ thứ tư đắc ý và ngạo mạn rồi.

"Ah, vậy là chúng ta xong chuyện nhé." Cyclone sực nhớ là nãy giờ bọn họ xin phép bên giám hộ "đi mua đồ ăn vặt" hơi bị lâu rồi, phải nhanh chóng quay lại thôi, không thì chẳng tới lượt Zephyr hay Frank thì cả ba đứa cũng bị phạt, "Hai cậu ới, mau về ngay nào."

"Đợi đã." Zephyr rời ghế, ném bài lên bàn, "Thắng được tiền là sao? Bên này không có quy định ấy."

Cyclone muốn đập đầu vào tường thật: hai tên này mà tha cho bọn cậu dễ dàng thế thì hơi phí cái danh bắt nạt học đường lắm. Tâm trạng của Blaze lúc này rất phức tạp, khiến cậu không tài nào phân tích được bản thân mình muốn cái gì trong tình huống hỗn loạn này nữa.

Thorn bình tĩnh hơn hai cậu kia nhiều, cậu hỏi ngược lại, "Lẽ nào các anh không sợ mình sẽ thua tiếp ư?"

Zephyr khoái trá trả treo, "Không sợ mấy. Cùng lắm là tôi tung tin phóng đại về cái đêm vui vẻ này của mấy đứa thôi, Rashied."

Câu nói ấy đã chạm tới giới hạn cuối cùng của Blaze, mắt cậu đột nhiên bừng cháy muốn nhai đầu tên kia. "Đừng có thất hứa!" Cậu hét thẳng vào mặt hắn, khốn kiếp, anh hùng không ra oai thì người ta lại tưởng nhãi ranh vô dụng.

Ai ngờ Zephyr đáp rất nhanh, "Thất hứa thì sao? Cậu tưởng đây là trận chiến của mấy kẻ sĩ diện hão à? Làm lưu manh còn vui hơn làm thần bài nhiều."

Thorn nghiêng đầu, ánh mắt hơi lúng túng, nhưng cậu cũng thử đối chất, "Lần này mọi người làm chứng: chúng ta sẽ chơi nốt một ván nữa thôi. Nếu thua thì chúng tôi chỉ rời khỏi đây, tiền các anh cứ giữ. Còn nếu anh thua..."

"Thì phải quỳ rạp, cúi đầu, gọi tôi là Đại ca!" Blaze nhanh chóng nói xen vào.

"Cậu nói không tính, để xem em của cậu nói gì đã."

Thời điểm đó, Thorn lại nhớ tới những tháng ngày mình bị ức hiếp ở trường tiểu học, không cách này thì cũng cách khác. So với những điều mà các học sinh trường Tengku đã làm, Zephyr và Frank có vẻ thẳng tính hơn hẳn.

Thorn không phải "người hùng" nào hết, nhưng ít nhất cậu phải tìm cách ngăn chặn mấy chuyện này tiếp diễn.

Hít một hơi, cậu trai mắt màu lục nói chậm rãi, "Nếu anh thua, anh phải ngưng làm mấy hành vi lừa đảo này ngay lập tức, rút khỏi giới giang hồ, sau này không được xuất hiện ở mấy nơi thế này nữa, và tránh xa gia đình Rashied ra."

Không khí bỗng dưng lặng ngắt như tờ, Cyclone tai siêu thính thậm chí còn nghe rõ tiếng tim đập của từng người một.

Trong không khí tĩnh lặng ấy, Zephyr chỉ thẳng vào mặt Thorn, rít lên một câu hăm doạ, "Mày nhất định phải trả giá cho câu nói vô trách nhiệm đó, đồ rắn độc."

Thorn chắc chắn đang sợ, nhưng cậu không còn đường lui, "Lần này cược thôi. Anh có thể rút trước."

Zephyr thu hồi ánh mắt đầy căm ghét khỏi người cậu nhóc, hét lên với Frank, "Xào đi. Mạnh tay vào!"

Bài cứ thế được rút ra. Cyclone có thể nhận ra Zephyr vốn muốn nhường quyền rút bài cho đối thủ, có thể đó là cái bẫy, giờ thì hắn không nhường nhịn gì nữa hết.

Blaze lần này đứng gần để nhìn bài của Thorn.

Chỉ ngay hai lá đầu tiên, điềm báo cho biết ai sẽ chiến thắng in rõ trên từng con số.

AA.

Thorn rút ra được hai lá Át. Lần này là A Cơ và A Rô.

"Xì bàn! Mau!" Blaze nói khẽ vào tai Thorn khi biết chắc cậu em đã có gần 100% cơ hội thắng kèo.

Thế nhưng, Thorn lắc đầu, đặt một ngón tay còn rãnh lên miệng mình, khẽ đá cậu anh một cái nhẹ vào chân, "Bé miệng thôi."

Cái gì?

Rốt cuộc là đang có âm mưu gì thế?

"Liệu bên kia cũng có hai lá Át không?" Blaze hỏi Cyclone, thử phân tích thái độ của Zephyr, nhưng hắn trông vẫn chăm chú, không sáng mắt cũng chẳng tuyệt vọng.

"Không đâu, cậu nhìn xem, Zephyr rút lá thứ ba rồi. Hắn chắc vẫn chưa đủ." Cyclone đoán bừa.

Vậy Thorn còn chờ gì nữa mà không so bài chứ?

Để làm sự khó hiểu của ván chơi này lên cột mốc khác, Thorn thậm chí tiếp tục rút bài.

"Khoan đã, không được—" Một trong hai cậu anh muốn ngăn, nhưng tay Thorn đã bốc xong lá thứ ba, gộp nó vào hai lá đầu.

Quắc rồi.

Tổng điểm chính thức vượt trên 21.

Bài đã quá 21 điểm nhưng vẫn bốc thêm, đồng nghĩa với việc phải "Đền bài".

Tại sao vậy chứ?

Cyclone nao núng nhìn đồng hồ. Quá giờ quy định rồi. Cậu đã lỡ nói với đám bạn là nếu lỡ không thấy cậu về trước giờ đó, hãy gọi "cứu viện", các giám hộ, các thầy cô khác, hoặc cùng lắm là cảnh vệ an ninh.

Ai cũng được. Cyclone đã lỡ hứa với cậu ấy—

Ê chờ đã.

Blaze chắc không biết vụ người tới hỗ trợ đâu, nhưng mà...

Cyclone nhìn qua bóng dáng xanh lá cây đang vuốt ve viền lá bài. Hình như tụi mình có hội ý với nhau trước đó rồi.

"Nếu quá giờ..."

Nếu ngay từ đầu Thorn hạ chốt chiến thắng của mình ở hai lá Át kia, ba người có thể sẽ ra khỏi đây sớm hơn 10 phút.

Hoặc ít hơn vài phút, nhưng đằng nào cũng sẽ trước giờ quy định.

Ơ. Cyclone nhận ra điều ẩn ý ở đây.

Chẳng lẽ ngay từ đầu...?

Bỏ qua sự náo động bên ngoài, Thorn vẫn nhìn vào ba lá của mình, các ngón tay bắt đầu run. Tới lượt của cậu, tay thuận vẫn tiếp tục bốc lá thứ tư, lá thứ năm.

Bài sẽ bị loãng, người chơi bị xử thua.

Thôi xong, Zephyr có "ngũ linh" nữa thì Thorn thua trắng cả tiền cả danh dự luôn! Còn chuyện gì tệ hơn nữa không? Ba anh em nhà Rashied sắp lên thớt rồi sao? Với IQ của mình, Blaze thiệt nghĩ không ra.

Ngay khi câu "So nào!" của Zephyr bật ra khỏi miệng, cả đám thót cả tim.

Frank thở phào, đám đông khinh khỉnh, Zephyr hứng khởi nhưng không tới.

Không cần nói cũng biết, Thorn đã thua toàn bộ số yêu cầu mình đã đặt cược.

Blaze cũng thấy mặt cậu em bắt đầu hơi tái đi như thịt đông rồi. Vậy tại sao cậu ấy lại đi bước liều lĩnh như thế chứ?!

Zephyr lúc này mới nhẹ nhõm hơn, hắn tiếp tục nhai kẹo cao su, "Thắng trọn vẹn, thua cũng trọn vẹn. Kết quả đã rõ. Nên làm gì với nhóc đây?"

Mất mặt trước các cậu ấy quá, Thorn vô thức bật ho khù khụ khi ai đó trong phòng hút thuốc, làn khói này thật khó chịu. Vết sẹo trên tay cậu bắt đầu cấu xé phần da thịt xung quanh, dưới lớp băng.

"Nguy hiểm" đã tới.

Nhưng không phải những kẻ ở đây.

"Ơ ừm, thua rồi." Thorn để hai bàn tay xoa vào nhau như đang xin lỗi.

Thái độ mạnh mẽ của cậu ấy biến mất nhanh như cách nó xuất hiện, "Thorn Rashied hay sợ hãi, nhát cáy và sắp khóc nhè" đã quay trở lại!

Xin lỗi cho ai coi vậy? Cyclone cười khổ, chắp hai tay lên trước ngực, làm động tác như để cầu nguyện... nhưng không phải cho cậu. Hay cho Thorn và Blaze.

Một... hai... ba.

TUÝT TUÝT TUÝT TUÝT TUÝT!

Đúng lúc đám người xấu còn đang định ăn mừng chiến thắng thì tiếng còi báo động đỏ của cảnh vệ an ninh vang lên, không khác gì chuông reo báo hiệu giờ giải lao sắp đến với học sinh; khiến Cyclone muốn cười cũng không nổi, muốn thán phục cũng chẳng biết nên làm với ai.

Thorn muốn thắng thì thắng, muốn thua thì thua, đơn giản vậy đó.

Cảnh vệ an ninh ập vào giải quyết các đối tượng của sòng bài, ngoài phòng bọn cậu ra còn thêm cả đống phòng khác ở khu kia nữa, xử lý cũng rất đẹp mắt.

Nếu hai lá Át được hạ xuống, thắng thì cũng chưa chắc có thể khiến đám tiểu nhân như Zephyr hay Frank rút lui khỏi gia đình cậu như hắn đã hứa suông.

Nếu vậy, thắng trên mấy cái lá bài này làm gì?

Thorn chấp nhận câu giờ, tự động rút thêm bài kể cả khi làm vậy là thua nặng nề. Cậu đã bỏ qua ván cược của mình.

Cái Thorn cần là "thời gian".

Thời gian, đủ để các thành viên còn lại ở trường tới đây và bắt trọn ổ bạc này.

"Nếu lỡ không thấy mình về trước giờ đó, hãy gọi cứu viện nhé."

Đây mới là "chiến thắng" của nhà Rashied.

Vậy nghĩa là đã câu giờ thành công! Yahoo!

...Được hét ầm lên vầy thì quá may mắn. Có điều, hôm nay nó chẳng đứng về phía ai trong ba người hết.

"Mới đi mua đồ ăn vặt được một tiếng mà các cậu đã vi phạm gần 90% luật lệ của trường, tưởng các cậu đang định lập kỉ lục Guiness cơ đấy."

Vừa thấy sắc đỏ thu vào tầm mắt mình, Thorn lại chạm nhẹ lên vết sẹo.

Ái chà.

"Nguy hiểm" này mới gọi là hàng thật giá thật này.

Những tưởng sẽ có một màn hỏi thăm tình hình sức khoẻ đầy cảm động, nhưng mặt Thunderstorm nhìn Blaze như kiểu nhìn vào con ruồi trong dĩa ăn của mình, cực kì cảm lạnh:

"Cấm túc cậu thì cậu mò ra đây, bài bạc rượu chè, kéo bè kết phái với mấy đứa kia và hùa theo chơi cái trò ngu ngốc này! Cậu còn gì muốn trăn trối nữa không?!"

Trời ơi, CỨUUU!!!!

Blaze chợt khóc trong lòng, so với việc phải đền bù nếu mình lỡ "thua trận" Zephyr, việc khoe khoang cái "chiến thắng" này cho Thunderstorm có khi còn đáng sợ hơn.

Vừa nhìn thấy anh cả, Thorn lại muốn chảy lệ cả một dòng sông luôn, đem ra hứng tưới cây cũng được. Huhu, cậu ấy nhìn kinh khủng quá!

Bài trên tay Thorn rơi xuống hết.

Cyclone chẳng hiểu sao lại thấy tiếc cho số bánh mình vừa đặt mua. Chậc, quán sẽ bị đình chỉ hoạt động sau vụ này, khổ nỗi, hương vị bánh lại hợp ý cậu mới sầu chứ.

Zephyr bĩu môi, uầy, sự có mặt của con mèo đen này lúc nào cũng mất vui, dù là với mình, hay với các em trai của cậu ta.

*

.

.

.

Tên thật của cô gái mà Earthquake đã yêu là "Stella".

Đó là mối tình đầu bất ngờ nhất của cậu.

Người con trai mắt vàng cứ mất mặt như thế, bỏ qua sĩ diện, bỏ xa hàng rào ngăn cách giữa mình và những định kiến, rồi yêu cô gái với mái tóc màu lúa mạch đó với tốc độ sét đánh.

Cậu nhớ mình từng bước làm quen với cô vào mùa hè, khoảng tháng 6; đấy là mùa đẹp nhất trong thành phố này. Hoa hướng dương bắt đầu nở hàng loạt dọc trên các đồi núi cao, giống như các biểu tượng và hoa văn trong mắt cậu, càng khơi gợi cảm giác lãng mạn và tình tứ.

Nhưng mọi chuyện không tuân theo ý muốn của Earthquake, thực ra thì sống mấy năm rồi, chẳng có bao nhiêu chuyện theo đúng nguyện vọng của cậu hết.

Các biến cố nối đuôi nhau tiếp diễn theo một trật tự chẳng ai hiểu được: Stella để lộ bộ mặt thật của bản thân, "Nàng tiên cá Rusalka" chính là một ảo tượng.

Cô ta từng bước tiếp cận người em thứ ba; mục đích phía sau rõ ràng là quấy phá Thunderstorm và Cyclone, hai đối thủ năm xưa của mình.

Quân tử trả thù mười năm chưa muộn, Stella cũng chỉ chờ mới có sáu năm thôi, chẳng ngờ cơ hội dành cho cô ta đã tới quá sớm. Kể cả khi không còn trên cõi đời này, theo một cách hiểu tối giản nào đó, cô ta vẫn biết cách để lại hậu quả kinh hoàng cho nhà Rashied thông qua những chiêu trò phức tạp, khó bị phát giác.

Một cô gái xinh đẹp đúng nghĩa, cùng khả năng thao túng tuyệt đỉnh. Để lấy lòng yêu nữ kia, cậu đã dốc sức, dốc lòng, không có gì là không dám làm.

Earthquake thấy thật hổ thẹn khi cậu đã bị lợi dụng để khiến hai cậu ấy lo lắng.

Vết thương mà Stella để lại trên cậu, như "quà làm quen", chỉ là cách cô ta đâm vào tim cậu, cây kéo vàng cắm hoàn hảo vào giữa ngực. Lõi nguyên tố Nirvana bị nứt, nhưng giống như một khúc xương, nó vẫn có thể được nối liền và tiếp tục hoạt động. Cậu chấp nhận điều đó trước khi hiểu ra mình bị cô ta đẩy vào đường chết một cách trớ trêu và tàn nhẫn thế nào.

Đó là số phận của các Avatar, dù có thoi thóp hấp hối thế nào, miễn là còn thở, các Rashied vẫn phải tiếp tục nhiệm vụ, phải cố gắng sống sót.

Sau một thời gian ngắn chữa trị, "trái tim giả" của cậu cũng lành lặn trở lại phần nào. Thế nhưng, mỗi khi bắt đầu rung động trước ai đó thêm lần nữa, cậu thấy tim mình co thắt, liên tục cảnh báo một điều: "Earthquake Rashied không thể yêu được nữa đâu".

Hãy đảm bảo sự an toàn của chính mình, làm tròn trách nhiệm của một người em.

Hãy tránh xa tình yêu.

Đó là cách duy nhất để cậu bảo vệ gia đình mình.

Thunderstorm và Cyclone có hai cách nhìn khác nhau về chuyện này. Stella là một Avatar thuộc hệ Quang cực kì mạnh mẽ, nếu không muốn nói là mạnh nhất trong số các Past-self của Solar. Cô ta thua cuộc chẳng qua là vì chủ quan với ngoại hình trẻ con của những đứa nhóc 7 tuổi; ngoài ra khi đó cô cũng thiếu hiểu biết về kiến thức tiềm tàng của Thunderstorm, hay những kĩ năng phụ mà Cyclone có được từ "chủ nhân nhỏ".

Nếu Stella được rèn luyện, tập tành nhiều hơn về cách sử dụng "ảo tượng", chưa chắc hai anh lớn của Rashied có thể đánh bại được cô ta.

Hơn hết, em trai Earthquake của cả hai lại đi yêu kẻ thù cũ của họ tới mức mù quáng, rồi bị sử dụng như công cụ để chống lại họ mà không hề kháng cự, nghe có lọt lỗ tai không chứ?

"Phản bội".

Đó là từ chính xác để mô tả tình huống của người em thứ ba với hai anh của mình.

Tội ác hàng chục năm của Cataclysm bằng cách nào đó vẫn hiện hình, cắm rễ trong cuộc đời của cậu, dù cậu có cố gắng che lấp những điều xấu xa mà hắn đã làm: "Kẻ phản bội"!

...

Thunderstorm đã tận mắt chứng kiến cảnh đó. Người em mắt vàng dùng tay giữ chặt cằm cô ta, nhắm chặt mắt lại, say đắm trao cho cô ta một nụ hôn.

Nhưng đôi mắt của Stella, kể cả khi đang ẩn giấu dưới "ảo tượng" Rusalka, vẫn giữ nguyên cái nét ngày đầu tiên cô ta đối đầu với mắt đỏ. Chúng mở to như mắt tắc kè, phát ra thứ ánh sáng lạnh lẽo giữa đêm tối.

Mặt Stella không chút biểu cảm, áp sát vào Earthquake đang run rẩy, cảnh tượng đó đều có vô số chi tiết đối nghịch nhau, thế mà trông vẫn hoà hợp biết bao.

Ngay giây sau, Stella dùng sức đẩy đối phương ra. Cô ta cười nhạt, vừa như nói với Earthquake, vừa như châm chọc Thunderstorm đang giấu mình ở phía kia, "Tha thứ cho kẻ thù thì dễ hơn tha thứ cho anh em, đúng không?"

Earthquake cúi đầu nhìn chân mình, ngây ngốc sờ lên môi. Stella giơ ngón tay sơn màu đỏ chót lên, quệt nhẹ lên má người con trai vẫn chưa tỉnh táo, rồi bỏ đi, khuất lặng như một tia sáng mùa đông.

Thunderstorm nghĩ, nếu Earthquake mà quay đầu lại và nhìn thấy cậu, cậu sẽ bổ nhào lên bóp sạch dưỡng khí từ cái "trái tim mê muội dám yêu Stella" của cậu ấy ngay lập tức.

Nhưng đôi mắt vàng không mở ra, cậu em cũng không quay đầu lại.

Anh em ruột, vậy mà giọt máu đào cũng không thắng nổi nụ hôn vô tình vô nghĩa.

Hai bọn cậu là hai đứa trẻ đáng thương, những kẻ mang theo các ác ý của Past-self, phải cố gắng hành xử như những đứa con nít trong thân xác trẻ trung. Rốt cuộc, Thunderstorm phải làm thế nào mới học được cách tha thứ cho Earthquake, cũng như tha thứ cho chính mình?

.

Thunderstorm vừa hồi tưởng tới đoạn này thì giật mình tỉnh dậy khỏi giấc ngủ. Có hài hước không chứ, nỗi đau về tình yêu của Earthquake nhưng cậu lại gặp ác mộng về nó còn nhiều hơn cả cậu em kín tiếng kia nữa.

Chẳng lẽ mấy đứa em khác thì có vui cùng chia, còn hai người đỏ vàng này có hoạ cùng gánh sao?

Earthquake đã về lại phòng, nhưng chưa ngủ. Cậu ấy ngồi ở chiếc giường tầng đối diện, quay lưng về phía cậu anh cả, nên cậu không biết được cậu ấy đang làm gì hay có cảm xúc nào lúc này.

Giường tầng thực ra chỉ là mấy tấm nệm trắng do trường chuẩn bị được đặt trên một khung sắt sơ sài dựng lên một cách vội vàng, dành riêng cho các kì hội đột xuất như thế này; nằm nghiêng ngả và hay quẫy đạp như Thorn kiểu gì cũng bị ngã gãy lưng. Nhưng Earthquake luôn biết cách tựa lưng vào tấm nệm một cách nhẹ nhàng, ngay cả âm thanh cọt kẹt phát ra cũng không có.

Kể cả khi đã cởi mũ ra, Earthquake cũng ít khi chải lại các sợi tóc rối tinh của mình. Cyclone từng bảo cậu em thứ ba này nên đổi kiểu tóc đi, để xuề xoà vậy có hơi nhạt nhoà, cắt ngắn hơn một chút thì chắc chắn đẹp trai hơn. Nhưng tư tưởng của mắt vàng là cậu chẳng có tâm trạng gặp ai, tân trang ngoại hình chi cho mất công.

"Nói vậy là cậu không có ý định tìm kiếm bạn gái nữa hả?" Ai đó đùa như vậy, tuy nhiên có thể thấy rõ là đôi mắt vàng không hề lấp lánh vui tươi như mọi khi nữa.

Ôi trời, lại một bên (giả vờ) ngủ, một bên thức, cái tình huống này có phải quen quá không?

Earthquake chậm rãi cắn móng tay, như nhận ra có ai nhìn mình, cậu ấy quay mặt lại. Chẳng hiểu sao Thunderstorm lại trốn tránh bằng cách nhắm mắt lần nữa, cũng lấy chăn che đi một phần gương mặt. Hai đứa cứ ở riêng cùng nhau là ai cũng ngại.

Đột nhiên, Earthquake đứng dậy, lục trong balo cá nhân và lấy ra một hộp tai nghe Bluetooth. Cậu ấy chẳng chút ngại ngùng như người kia tưởng, tới gần giường của Thunderstorm, khẽ kéo hờ chăn ra, và nhét một bên tai nghe vào tai cậu anh.

Thậm chí biết anh mình sợ âm thanh lớn, nên chỉ gắn nhẹ thôi, âm lượng chỉnh mức vừa.

Cậu ấy nhận ra mình chưa ngủ nên mới làm vậy, hay nghĩ mình đã ngủ nên mới âm thầm làm thế? Cậu anh mắt đỏ đang định bật dậy và từ chối cái hành động nổi da gà đó thì nhạc đã bắt đầu bật.

Earthquake bỏ bên tai nghe còn lại vào sát tai mình.

♫-We're burning, friggle and fade to the night.

À, bài "Why Are We Here?" đây mà.

Bản này... hình như Earthquake thu âm lại trước đó, giờ phát lại? Âm thanh có hơi nhiễu, nhưng giai điệu vẫn hay như mọi khi. Đây là bài nhạc mà cậu em tự sáng tác bằng Pipa, một cây "đàn tỳ bà" được tặng bởi Đầu não phương Đông Soizic Rashied.

Earthquake chơi được phần lớn các nhạc cụ, nhưng vẫn thích âm gảy của loại đàn du nhập từ Trung Quốc nhất trong cả. Truyền thuyết mà Chang'e từng kể cho các Red-Eyed là, xưa kia có một viên ngọc thạch chôn vùi hàng ngàn năm mà luyện nên nhạc khí, không ngờ thất bại nên bị vứt bỏ. Một người đi ngang qua, lấy về sửa lại, gọi nó là "tỳ bà". Đàn có âm thanh xuyên thấu cực cao, tiếng đàn lúc cao lúc thấp, tiết tấu lúc nhanh lúc chậm, mềm mại và đanh thép. Bài hát đó cũng y như thế.

Mỗi lần nghe bài hát này, Thunderstorm đều liên tưởng tới mình, và tới cả cậu em mắt vàng nữa. Một người là viên ngọc thạch tài năng bị trục xuất, một người là cứu tinh của viên ngọc và cạo bỏ đi những phần không tốt của nó, biến nó thành một "nhạc cụ hoàn hảo".

Nhưng ai là ai?

Nếu một ngày, số phận của Thunderstorm cũng giống viên ngọc đó, liệu cậu có tìm được người cứu rỗi mình không?

Cái ca khúc tiêu diệt mọi giác quan này lại khiến Red-Eyed rơi vào mộng cảnh rồi.

"Thực ra thì, cậu có biết không," Earthquake mở miệng nói, lần này chắc chắn đối phương đã thức dậy, "Bài nhạc tớ chơi hôm ấy trước mặt cậu có một vài nhịp sai."

Giả sử có thật, người mù nhạc lý như Thunderstorm cũng không đủ khả năng nhận ra.

Bên kia tiếp tục, có một chút buồn bã trong giọng nói của Earthquake, "Khi đấy tớ muốn sửa lại, nhưng lần đầu chơi trước mặt cậu nên tớ run quá, chưa kể mấy vết nứt đáng sợ kia nữa. Càng để lâu lại càng khó mở lời. Nên tớ dành thời gian để hoàn thiện những âm mới hơn, và thêm những giai điệu khác vào."

Thunderstorm liền kéo chăn về vị trí cũ, nhưng không bỏ tai nghe. Cậu khép mắt, "Vậy sao cậu không chơi lại phiên bản chính xác của nó?"

"Cậu hiểu mà."

"Hiểu gì?"

"Tớ đã không còn chơi đàn được nữa."

Thunderstorm biết mình đụng vào điểm yếu của Earthquake rồi. Cậu siết chặt bao gối mỏng lét, rõ ràng bị cái giọng đều đều đó làm cho căng thẳng.

Tất cả là tại Maracaibe.

Không đâu.

Tất cả là tại mình.

"Thậm chí, giờ nó sai ở đâu, tớ cũng không phân biệt được, dù đã nghe lại bản ghi này hàng chục hàng trăm lần." Earthquake rũ mắt, sắc vàng của "bông hoa hướng dương" ấy nhìn trong đêm giống như một Mặt Trời khác, "Thế nào? Cậu vẫn còn thích giai điệu nhạc này chứ, khi biết nó chỉ là một phiên bản không hoàn thiện?"

Đây là câu hỏi gián tiếp à? Thunderstorm có cảm tưởng rằng người kia đang muốn nói gì đó, nhưng vốn từ ít ỏi khiến hai người đã kiệm lời lại chẳng dám để lộ suy nghĩ của mình ra ngoài.

Thế nên, câu trả lời của cậu là, "Sao cũng được."

"Sao cũng được?"

"Tớ thích nó ở hiện tại, nên sao cũng được."

"Ừm?"

Earthquake ngẩng mặt lên, nhìn trực tiếp vào đôi mắt đỏ.

Ồ.

Đỏ-trắng.

Sáng rực như tân tinh. Loé lên như một viên hồng ngọc đắm chìm trong ánh nắng.

Cậu anh này, đang trong cảm xúc "Hân Hoan" sao?

Vì bài hát sai nhịp đó ư?

"Bản hoàn chỉnh hơn của Why Are We Here? đã không còn, không có nghĩa là tớ sẽ ngưng ưa thích việc nghe đi nghe lại nó." Thunderstorm đột nhiên ngồi dậy, lại thấy thiếu thiếu cái gì đấy, "Giống như gia đình Rashied không hoàn hảo, không có nghĩa là tớ sẽ bỏ mấy cậu."

...Woah.

Earthquake còn chưa biết đáp lại câu đó thế nào thì âm thanh của còi báo động lại tru tréo, giống như mục đích duy nhất của nó trong cái truyện này là thông báo cho cả phố biết nhà Rashied lại gây chuyện.

"Ơ, đúng rồi, đã quá giờ quy định kìa." Người nhỏ hơn vội vàng kiểm tra đồng hồ, "Cyclone và Thorn vẫn chưa về nữa. Họ nói chỉ đi một tiếng thôi mà."

Giờ biết thiếu cái gì rồi, yên tĩnh quá không quen.

Dự cảm chẳng lành cứ thế xâm chiếm não, Thunderstorm mở hết đèn lên, chạy lên các tầng để kiểm tra, quả nhiên là vẫn chưa thấy bóng dáng hai cậu kia đâu.

Cậu liền móc điện thoại gọi cho Cyclone: đã tắt máy. Gọi cho Thorn: cũng tương tự. Mà chừng đó cũng chưa là gì khi gọi cho Blaze, như một bản năng, ai ngờ cũng tắt máy nốt! Ba đứa này rủ nhau biến mất hay gì vậy?

Earthquake cũng gọi thử, lần này là cho Solar và Ice. Một đứa đang trèo lên nóc nhà trường ngắm sao (cụ thể là đang tìm sao băng, sao chổi); một đứa vẫn còn ở nhà, đang dạo chơi trên mạng xã hội.

"Nếu lỡ không thấy mình về trước giờ đó, hãy gọi cứu viện nhé!"

Cứu hả? Đám em này cứ ở không là liền tạo rắc rối cho anh nó giải quyết!

Cái móc khoá hình Kirby treo lủng lẳng qua lại, như muốn nói với Thunderstorm là cậu cũng nên bắt chước tụi nó, tắt điện thoại, mặc kệ mấy cái lời cứu viện kia luôn cho nhẹ người.

...

Haha, Earthquake biết là nói miệng vậy thôi, chứ Thunderstorm chắc chắn đi "cứu cánh" bộ ba rắc rối kia rồi, đời nào dám để họ ở lại chung với cái đống hổ lốn ở khu vui chơi tại quận 3 mà chắc chắn sẽ bị F-7 còng đầu hỏi cung? Thôi, bên này còn muốn sống yên cho hết năm.

Cuộc sống cứ thế dạy cho cậu trai mắt vàng này thêm nhiều đạo lý mới, chẳng hạn như cặp sinh đôi. Blaze cả ngày miệng lúc nào cũng đòi bỏ nhà ra đi, kiện anh cả tứ phía, lạy lộc tứ phương, bao năm ấp ủ cái ước mơ được tự do bay nhảy như "siêu anh hùng"; tới nay vẫn chưa có lần nào né được căn nhà Rashied được quá 26km.

Còn Ice ấy à, đặt đâu ngồi đó, (chắc là) tuân thủ luật-hoá, thông minh hiểu chuyện; thế mà có lần trốn sang một đất nước khác, chẳng nói chẳng rằng, đi là đi luôn, mà còn đi hẳn bốn tháng!

Đúng là thế sự khó lường, lòng người khó đoán. Cao thủ thì phải giấu nghề.

Vừa về phòng, Thunderstorm làm ầm ĩ lên bằng cách trút hết sự tức giận lên đầu Blaze, "Rõ ràng cậu coi lời tôi như gió thoảng qua tai đúng không? Bảo không được ra ngoài gây sự mà!"

"Tớ nào dám," Blaze lè nhè, "Chỉ là học mệt quá, tớ ra ngoài đi dạo."

"Đừng có nói dối!"

"Thì chuyện chỉ có chừng đó thôi, tớ xin lỗi cậu nhiều."

Đêm nay kết thúc yên lành (về phía Zephyr), nhưng Blaze sực nhớ ra số tiền mình vừa giành lại được. Hay giờ lấy cái cớ mua quà sinh nhật để thoát tội, biết đâu còn khiến người kia cảm động, nhẹ tay không trừng phạt quá nặng?

Gượm đã, không được, Blaze sẽ bị gán thêm cái tội "rủ rê, thúc đẩy, xúi bậy Ice trợ giúp làm mấy chuyện linh tinh". Ice chẳng những thoát kèo mà Blacklist của Blaze còn bị thêm vài dòng gạch đỏ nữa.

Đấy, thấy có người anh thiên vị nó đáng ghét dễ sợ chưa?

Thunderstorm lại quan sát như thể đang tìm kiếm trên đầu Blaze một dạng chấn thương sọ não nào đấy, nghe vậy còn hợp hơn mớ lý do lý trấu cậu em quăng ra để thoát kiếp, "Blaze, nếu cậu thích đánh nhau và quay lại nằm viện như thế, tôi nghĩ cậu nên tự cầm dao đâm mình thủng lỗ chỗ, tha hồ được tiếp tế máu."

Đùa không vui. Blaze đã căng. Á không được, lỡ có ngày cậu ấy cầm cái kéo vàng đó đi vặt lông mình thì khoét mắt tạ tội cũng không cứu được.

Sau khi đẩy Cyclone và Thorn mò về lại giường ngủ cho kịp giờ sinh hoạt sáng mai, Thunderstorm còn phải tốn công leo sáu tầng lầu để lôi Solar xuống, không thì cậu em út này chắc sẽ thức suốt đêm để tự kỷ với mấy cái phát kiến về vũ-khí-phá-huỷ-vũ-trụ, hôm sau lại gật gà gật gù không tham gia được gì hết.

Trong lúc đó, Blaze lủi thủi về nhà, khác là lần này Earthquake đi theo cậu. Chẳng lẽ cậu ấy lại sợ người em ngỗ nghịch này gặp rắc rối nữa ư? Hờ, chắc nên cảm ơn.

"Đương nhiên tớ biết cậu sẽ không sao," Earthquake thong thả cầm theo bịch cháo dinh dưỡng, chắc được nấu từ Bột Protein.

Tội nghiệp cậu trai mắt vàng này, khẩu vị thất thường, cứ luôn phải gượng ăn mấy thứ cháo nát bét đó, lại còn loãng nữa, Blaze từng hút vẹo cả mồm chỉ hút được vài hạt, lạt như nước ốc.

Dù thế nào, gặp mặt các anh em của mình, Quake rất giỏi giữ biểu hiện an ủi, "Người như cậu luôn ở trong ánh hào quang của Mặt Trăng, lúc nào cũng thoát chết trong gang tấc."

Ánh hào quang này suýt thiêu sống Blaze thì có.

Đang bước bình thường thì tự nhiên thấy trời đất chao đảo, đường xá như cong lại, Blaze chóng mặt đập tay vào một gờ tường. Quên mất, chưa uống thuốc điện giải.

"Cậu sao thế?" Earthquake cúi người, khom lưng xuống, theo phản ứng chạm vào đôi giày da của người kia đầu tiên, "À, còn mùi rượu nè. Bắt đầu thấy buồn ngủ hả?"

Miệng Blaze tự trả lời luôn, "Không... sao ạ."

Ủa mình vừa "ạ?" đó hả? Nghe như em trai hiền lành nào thế?

Biết là hơi mắc cười nhưng đúng là ba anh trai của Blaze đều tạo ra cảm giác khác nhau mỗi khi nói chuyện, xưng hô cũng thay đổi theo từng người. Quan trọng là, ai cũng nói cả ba người đều thương yêu cậu nhiều (còn ba đứa em thì không dám cãi người lớn hơn), nên có thể xem đó là may mắn ha?

"Để tớ cõng cho."

Bỏ qua sĩ diện, Blaze liền thở dốc bò lên lưng Earthquake. Cậu em thứ tư vốn có ấn tượng sâu sắc với việc cõng này. Có một lần ở quân khu tập trận, Ice bị đá đè gãy đốt sống chân, Blaze cũng đã phải vác cậu ấy về. Cả người Ice giống như không có da thịt, chỉ chừa lại các khúc xương trắng, khiến cậu ấy tựa như người chết.

"Đi dạo chơi quanh thành phố thôi mà cũng thành ra thế này," Được một lúc, giống như bắt được nhịp sống của em mình, Earthquake bắt đầu bông đùa, "Đúng là chỉ có mình cậu thôi."

"Khiến Thunderstorm tức lên là vinh hạnh cả đời tớ đó," Blaze cố làm tình hình tốt lên bằng cách nói về chiến thắng đêm nay của mình.

Earthquake chớp mắt, liền nhớ tới giọng hát du dương cùng câu "Fade to the night" trong bài nhạc WAWH.

Bản nhạc đó ban đầu chỉ có tiếng đàn tỳ bà thôi, nhưng khi thu âm lại có thêm giọng hát. Thế mà Thunderstorm cũng không nhận ra, chắc hẳn cậu ấy đã tự sửa lại những kí ức khiến mình đau lòng. Hoặc chỉ đơn giản là do trí nhớ kém.

"♫-We're burning..."

Khi ấm ức mà không giải toả được, Blaze lặp lại lời thoại đó. Câu này có nghĩa là cậu ấy đang trong cái mood-phóng-hoả, muốn cầm một cái bật lửa và vài tấn xăng để đốt sạch mọi thứ làm mình không vừa mắt.

Earthquake cười trừ. Đáng tiếc, cậu có thể cất tiếng ca hay như vậy mà toàn nhường sân khấu cho Ice thôi.

Chưa kể cái miệng của "Kitty White" chẳng khen Blaze được câu nào.

Quá phí phạm.

Hít một hơi, cậu anh mắt vàng cố nén nỗi niềm khó đoán, tiếp tục nói, "Thực ra thì, tớ nghĩ Thunderstorm—"

"Dừng ở đó! Để tớ hoá thành thám tử suy đoán nè. Cậu nghĩ cậu ta làm những điều phân biệt đối xử với tớ như vậy vì đang lo lắng cho an nguy của tớ?" Blaze không hẹn mà thản nhiên chen ngang, cúi đầu, đặt cằm lên vai đối phương.

"Tớ cũng có ý như vậy."

"Tớ nghe câu đó quá nhiều rồi, nếu muốn thuyết phục tớ thì hãy nói câu gì hay hơn, khiến tớ thấy đời đời nhớ ơn cậu ta đi."

Earthquake suy nghĩ một hồi lâu, vuốt sợi chun của bịch cháo, "Sau khi kết thúc Hội xuân là tới sinh nhật của Thunderstorm, sao cậu không nhân thời điểm đó làm gì đó khiến cậu ấy vui lên? Tặng quà, viết mấy câu chúc, hoặc tự nấu ăn cũng được."

Blaze có vẻ chưa chấp nhận câu trả lời, "Thật ư? Cậu ấy mong đợi gì ở cái đứa chẳng làm gì nên hồn như tớ chứ? Thà cậu nói câu ấy với Ice còn hợp lý hơn."

"Cậu từng nói tớ và Thunderstorm có tính cách và ý tưởng giống nhau," Người anh mang tông vàng-đen như con ong nghệ chăm chỉ này quả nhiên rất khoẻ, cõng Blaze đi cả quãng đường dài mà chẳng chậm chân lại giây nào, mới đó đã về lại con dốc, "Sao cậu không nghĩ rằng cậu ấy cũng có những sở thích giống tớ? Có thể cậu ấy chỉ ưa những thứ đơn giản thôi, gợi cảm giác hoài niệm và thanh thản."

"Chẳng hạn như?"

"Như bài nhạc cậu ấy thích nghe."

Blaze liền nhớ tới một thứ, cảm xúc "Hân Hoan". Một lần, khi ngồi nghe một bản nhạc cổ điển của Mozarts, được chơi lại bởi một nữ nghệ sĩ mà Thunderstorm chỉ tiết lộ là "Vanya", Blaze thấy đôi mắt đỏ rực xen lẫn sự u tối của cậu anh cả có một bước thay đổi chóng mặt.

Nó gọi là trạng thái chuyển tiếp từ đen sang trắng, đồng tử của cậu ấy giống như bùng cháy trong màn đêm, giống như phù du phát sáng trên bãi biển.

Bản nhạc Magic Flute đó qua tay Vanya thật sự là "phép màu".

Khi đấy, giống như bị bùa chú yểm lên người, Thunderstorm cười rất hạnh phúc, vui sướng, mãn nguyện, thoả mãn.

Nụ cười đẹp.

"Kitty White" chưa từng cười một lần nào. Từ đầu nó cũng chẳng có miệng rồi.

Thế nhưng, những giai điệu của cô Vanya đó làm cậu ấy "hạnh phúc"; tới mức một số lúc, cậu anh cả đã cười rất nhiều, gần như quên trời quên đất luôn.

Blaze thật sự muốn biết nàng Vanya huyền bí là ai mà có thể khiến Thunderstorm chuyển qua chuyển lại giữa mood-đen-trắng nhanh như chớp vậy.

Thậm chí Blaze còn mang sự tò mò của mình đi xa hơn, tới mức ghi lại lời bài hát của cô ta, sau đó đưa cho Ice để cậu ấy phân tích những lời đó bằng "lý luận văn học".

Mấy ngày sau, Ice viết lyric mới cho khúc ca WAWH theo phong cách gần giống với Vanya, cũng là lời trong bản ghi mà Earthquake hay phát lại mỗi khi rãnh rỗi.

.

Nhưng nói thật, cho tới lúc này, Vanya chưa từng là ưu tiên của Blaze. Thế mà khuya đến, cậu về lại giường ngủ, "giấc mơ báo mộng" cứ thế xuất hiện.

Giấc mơ lần này đẹp hơn tất thảy những thấu thị mà Hoả điệp đã cho cậu xem trước đó. Trong mơ, Blaze Rashied đứng hát trên sân khấu của trường TBI, hát bài gì thì cậu chẳng nhớ, tóm lại là vô cùng hưng phấn.

Mọi người xung quanh chơi đủ loại nhạc cụ từ Đông sang Tây, điên cuồng quẫy đầu, thậm chí quỳ hẳn một chân xuống đất, coi cậu như ca thần.

Khán giả dưới sân khấu nhiều không đếm xuể. Hễ cậu giơ tay lên là bọn họ lập tức chìm đắm trong giai điệu Rock Metal.

Khi thức dậy, Blaze thấy tươi tỉnh hẳn. Cậu dùng gel vuốt tóc, dùng sữa rửa mặt của Ice (không xin phép), cả người thơm tho sạch sẽ, ngời ngời sức sống, mặt mày hớn hở, có chỗ nào không đẹp trai chứ? Về cơ bản thì không thay đổi sự thật rằng cậu vẫn là đứa em quậy phá, nhưng được cái lúc này ngoại hình nhìn ngầu hơn.

Ice nói không sai, cậu ấy mang nguyên cả nồi sườn bò hầm, mùi hăng nồng. Blaze hôm qua uống rượu hơi nhiều nên ngửi không nổi cái mùi này.

Lần này, cậu quyết định sẽ tìm được món quà đặc biệt trước Ice, vậy nên vẫn thái độ xấc xược như mọi khi, tuyên bố xanh rờn, "Tớ biết phải làm gì cho sinh nhật của Thunderstorm rồi."

Ice giống như vừa mới xem một bộ phim kinh dị và phải cố gắng lắm mới ngủ được, mắt mơ mơ màng màng, dọn cơm ra lại không chịu ăn. Nhưng khi nghe Blaze hô thẳng vào mặt như vậy thì lập tức về lại mood-60-giây, "Nói ra thì không bắt tớ trả tiền chứ?"

"Không, tiền bố thí của cậu làm tớ gặp xui quá, tớ đem đi đốt hết rồi!" Blaze không lên tiếng thì thôi, hễ phát ngôn là làm người ta hoài nghi nhân sinh, "Nhân tiện, tớ nghĩ mình sẽ dựa vào kĩ năng thám tử của cậu xíu xiu. Tớ cần cậu tìm một người."

Thám tử? Ice không phải chủ của biệt danh này, nhưng từ ngày vào vai Foudre, cả cái bóng của nhân vật đó cậu vẫn chưa dứt ra hoàn toàn. Cậu liền thở dài, "Ai nữa?"

"Một nghệ sĩ bí ẩn tên Vanya. Sẽ có hơi khó khăn đó, tớ chẳng còn thông tin nào về cô ta hết."

"Thế thì chẳng khó khăn mấy đâu."

"Gì cơ?"

"Cô gái xuất hiện trong các file ảnh máy tính của Thunderstorm là một nhân vật có tiếng tăm, nghệ danh là Instagram." Ice lướt các ngón tay trên nắp kim loại của nồi bò hầm, "Tên thật của cô ta, trùng hợp thay, là Vanya Fatalero."

Không hổ danh là Ice, cái quái quỷ gì cũng tra ra được. Từ ngày có mặt cậu em này tồn tại trên Internet, ai biết rõ cũng thấy lo cho vấn đề bảo mật thông tin của mình, thấy mạng xã hội không khác gì cái bẫy mồi của riêng cậu ấy.

Nhưng lúc này, Blaze chỉ thấy phấn khích thôi, "Vậy cậu có cách nào mời cô ta đến đây không?"

"Cậu phải phân biệt giữa 'cái có thể làm', và 'cái có thể làm nhưng cần nhiều thời gian'. Tớ chịu thua." Với Ice thì phải có kế hoạch cụ thể một xíu thì cậu mới thực hiện.

"Xì, tưởng ghê gớm thế nào."

"Nếu cậu hi vọng mấy lời đó làm tớ tự ái, thì rất tiếc là không."

Blaze gác tay trước ngực, "Vậy logic-2-giây ơi, cậu có ý tưởng hay hơn tớ chắc?"

"Tớ chỉ nói là một mình tớ thì không có cách nào làm Fatalero xuất hiện thôi," Ice lại tiếp tục công việc móc chỉ, lần này có khi lại may hình Hello Kitty không chừng, "Chứ lập một fanclub gọi hồn thần tượng thì cũng không phải bất khả thi."

*

.

.

.

Ngày 1/2. Cái ngày ồn ào nhất năm, trong quan niệm của Thunderstorm, đã tới.

Cậu ghét ồn ào. Vào cái ngày này, mọi người cứ làm náo động mọi thứ lên. Và cậu đặc biệt không thích mọi người ăn mừng vì họ biết một chút thông tin cá nhân về cậu.

Thêm vào đó, toàn bộ cái gọi là "sinh nhật" chỉ là một trò lừa đảo, được phát minh ra bởi Hallmark để bán thiệp mừng thôi!

Xem thử, còn gì nữa không? À còn, để gia tăng sự phô trương của cái ngày này, nhà Rashied quyết định tổ chức ở trường TBI nữa chứ. May mắn là hôm nay Chủ Nhật nên trường học vắng tanh, không khí gió lộng thoáng mát, rất dễ chịu.

Chỉ là, mình không thích khái niệm bản thân lại "già đi" thêm một tuổi nữa thôi.

So với mấy cái này, cậu tự hỏi đám em sẽ tặng gì cho mình hơn. Hi vọng không phải một bất ngờ gây đau tim khác.

Solar không biết từ đâu xuất hiện, kéo gấu áo của cậu anh, "Nè, Blaze nói cậu ấy có một sự bất ngờ cho cậu đó. Ở trong hội trường 1D ấy."

Biết ngay mà~

Thunderstorm cứ thế đóng vai một đứa trẻ háo hức được nhận quà, cố diễn tròn cái vai "người thiếu niên đầy sức sống, trẻ trung và lạc quan", biết đâu lại tạo thiện cảm cho Cyclone.

Cậu loạng choạng bước vào một cánh cửa trông có vẻ bí ẩn của cái Hội trường mình đã vào cả chục lần, và thấy bản thân đang ở trong một lối vào rộng mở, giống như được tu sửa lại thành khán phòng.

Mọi thứ đều tối tăm.

"♫-One, two, three..."

Hả?

Tim Thunderstorm như lỡ mất nhịp nào đó khi nghe giọng nói, giọng hát này.

Sau đó, Solar đứng ở trên chỉ đạo ánh sáng. Đèn neon bảy sắc cầu vồng nhấp nháy. Mọi người nhìn thấy qua cửa sổ bên ngoài vô số bóng bay màu đỏ trôi nổi bầu trời.

Nó trông giống hệt như buổi biểu diễn của Vanya, bài hát Happy Balloons với phần mở màn là một loạt cảnh dàn dựng đầy vui nhộn, mang đậm cái nét ngây ngất trong chiến thắng. Một trong các bài hát mà Thunderstorm rất thích.

Và giờ, qua ánh sáng lăng kính của Solar, những quả bóng trên bầu trời toả ra ánh xanh lam mát dịu, cùng tên người thần tượng được mong chờ nhất, Fatalero!

Đừng mà, làm ơn.

"♫-Hot air balloon that could go to space!"

Đột nhiên, một ánh đèn sân khấu chiếu thẳng vào mặt Thunderstorm, và cậu thấy rất rõ: "Instagram" Fatalero đang đứng ở đó, trên vô số bậc thang cao ngút của Hội trường, trong vinh quang lấp lánh và sự toả sáng tuyệt đối.

Mái tóc màu chàm giờ đã nhuộm thành một màu nâu sẫm nhẹ nhàng, tươi trẻ.

Trông cô thậm chí còn hấp dẫn hơn khi thay lên bộ cánh công chúa màu tuyết như nàng tiên "Vanya". Vóc dáng uyển chuyển khi thực hiện các động tác khó nhằn của cô lập tức lôi kéo toàn bộ ánh nhìn của nhà Rashied.

Những quả bóng màu xanh tuyệt đẹp của Fatalero va chạm những quả cầu màu đỏ sẫm của Thunderstorm. Cậu anh cả rùng mình dưới ánh mắt hưng cảm của cô.

Sắc trắng bắt đầu xâm chiếm sắc đen.

"♫-You know Happiness is the truth!"

Hạnh phúc là sự thật.

Hạnh phúc là bắt buộc!

Earthquake là người đầu tiên bước xuống khán đài, ngoài nhà Rashied ra vẫn còn những người hâm mộ thời cũ của Fatalero tới đây xem. Riêng cái này cậu phải dành lời khen cho Blaze và Ice, xoay sở để tìm được "Idol" trong lòng cậu anh cả.

Vậy chắc bây giờ Thunderstorm Rashied sẽ rất vui nhỉ? Nụ cười chân thực sẽ quay trở lại, và cả đôi mắt lấp lánh của sự "Hân Hoan", và cả những giây phút khiến cậu ấy như được tái sinh thành một con người mới, sau vô số các kí ức buồn bã.

Thunderstorm chắc chắn sẽ rất hào hứng khi nhận được món quà này.

Ước gì mọi thứ sẽ như vậy đó.

"Hức... hức..."

Nhưng những gì Earthquake thấy hoàn toàn trái ngược.

Cả người cậu anh mắt đỏ run rẩy như đang đứng giữa một cơn địa chấn đã giết tất cả mọi người thân thuộc, và cũng sắp chôn vùi luôn cậu ấy.

Nước mắt rơi xuống.

Khựng lại.

Tại sao?

Thunderstorm đang... khóc?

Đôi mắt mang sắc trắng liền chiếm lĩnh, nhưng nỗi buồn nó mang lại đã áp đảo mọi cảm xúc trước đây Earthquake từng thấy ở cậu ấy.

Fatalero ở trên sân khấu, nhún nhảy theo nhịp, giọng hát đầy nội lực. Đám đông cứ thế trở nên sôi động, biến thành những con người của hoang dã, tiếng hò hét lấn át mọi âm thanh khác. Tưởng tượng được gặp nghệ sĩ yêu thích của mình đi, ai không cảm thấy bùng nổ chứ?

Hạnh phúc, hạnh phúc, hạnh phúc!

Ai cũng mãn nguyện với màn trình diễn của nghệ sĩ, và cả Fatalero cũng thoả mãn với những tràng khen ngợi mình nhận được.

Chỉ trừ người anh lớn nhất của Rashied ra thôi.

Khi Earthquake còn chưa hiểu gì, Thunderstorm liền bỏ đi, chạy ra khỏi cổng trường, chạy xa thật xa, mất hút sau ánh sáng rực rỡ của những điều tuyệt vời nhất mà cậu ấy không thể chạm tới.

"♫-Even if the Sun doesn't revolve for you!"

Mặt Trăng đã không thắng nổi tia nắng tuyệt đối của Mặt Trời, liền lặng lẽ biến mất, mang theo màn đêm, trả lại những ngày nắng ấm cho muôn loài.

*

.

.

.

*

Khóc rồi.

Ezekiel thức dậy, nhận ra ngày đó, sai lầm lớn nhất của mình là không bất chấp mọi thứ để kéo Thunderstorm về lại Mặt Trăng.

Nước mắt của Ác quỷ Phẫn nộ, thật xót xa.

Giờ thì để tôi tặng cho cậu một món quà đặc sắc hơn.

Cùng lời ban phước của Thiên thần Uất hận.

*Tbc*

P/S:

-"Instagram" Fatalero, "phản diện" của series Jellybean, xuất hiện lần đầu trong Twisted Love bên fic chính.

-Maracaibe, tên thật của nguyên tố Sét, còn được biết là Halilintar.