Capítulo 19: Hierba Azul - 2
Intento número tres de tratar de encontrar un resumen que encapsule adecuadamente el caos controlado que es esta historia. Sin embargo, me gusta esta versión, creo que encaja bien.
Yo también creo que haya ninguna razón para que diga 'chat!' esta vez, porque sé con certeza que muchos de ustedes definitivamente lo harán . Ohoho. ¡Ohohohoho!
"¿No es esto innecesario?"
"Es muy necesario."
Arthur agarró su toalla, las manos temblaban de temor.
"Pero pero..."
Sufría de una grave falta de confianza. Artoria, mientras tanto, se tragó los nervios y siguió adelante. Cogió su propia toalla y guió al rey más cerca de la barrera de piedra que separaba los dos baños.
Para Arthur, era menos una barrera y más el Monte Olimpo.
"¡O-Nuestra presencia lo hará sentir incómodo!"
Artoria le susurró al oído.
"Entonces pedimos permiso primero, ¿no?"
Y con eso, Artoria se acercó a la piedra y alzó la voz.
"¿Sable?"
...
Los segundos pasaron. Arthur se movió inquieto en su lugar, su mente era un péndulo oscilando entre la vergüenza que todo lo abarcaba y una extraña cantidad de determinación moralista. Aunque Artoria tenía un mejor manejo de sus propias emociones, su corazón también martilleaba en su garganta.
Entonces, por fin, la respuesta de Saber les llegó.
"¿Qué pasa, Artoria?"
La pura exasperación que cubría su voz les dijo que ya conocía su plan. Tiene sentido; las paredes eran largas y el techo alto, y su discusión no había sido precisamente tranquila, por no hablar de su naturaleza de Sirviente.
Artoria se sacudió su repentina vacilación.
"¿Podemos ... um ... podemos unirnos a ustedes?"
...
Ella oró para que su corazón se calmara al menos un poco.
"No te detendré. Haz lo que desees."
Si no iba ahora, la poca confianza que alimentaba su toma de decisiones se evaporaría como su sudor en este vapor. Una ráfaga de prana le permitió despejar el muro de piedra con poco esfuerzo. No esperó a ver si Arthur la seguía, pero el golpeteo de pies que aterrizaban en el mármol reveló, para sorpresa de Artoria, que lo había hecho.
Saber se aclaró la garganta para llamar su atención. Se reclinó en el agua contra el borde de la bañera, con los ojos cerrados y los brazos extendidos. Algo parecido a la ropa interior colgaba de sus manos.
"Ponte esto", le ordenó. "Saber, los de mi mano derecha son tuyos. Te quedarán bien. Artoria, el tuyo puede necesitar algunos ajustes. Yo ... no creo que los trajes de baño hayan sido inventados todavía, lo siento."
¿Eh? ¿'Trajes de baño'?
Arthur se quitó la tela blanca de la palma como una mujer poseída. Ató las cintas azules en su lugar y, una vez cubierta adecuadamente, exhaló el mayor suspiro de alivio que Artoria había escuchado jamás.
"Gracias, Shirou, me queda bien ... aunque no es mi estilo."
Él sonrió, con cuidado de mantener los ojos cerrados con fuerza.
"Es gracioso que digas eso, Saber. La suplente que escogiste esto ella misma - con un poco de insistencia."
"¿Eh? ¿Lo hice?"
"Sí. Fuimos a un gran parque acuático con Tohsaka. Hay muchas piscinas allí".
—Ya veo. Es una pena que no pueda recordarlo. Ven, Artoria. Te ayudaré a ponerte esto.
Su traje de baño elegido era de un brillante tono púrpura ... y no le quedaba bien, por decir lo menos.
"¿S-Saber? Es un poco ... um ... grande ..."
"Supuse. Mantenlo en su lugar, lo ajustaré hasta que encaje. Dime cuándo parar".
Con la ayuda de Arthur, mantuvo firmes las dos piezas mientras la tela se encogía.
...
"Eso está bien, Saber."
"¿Puedo abrir los ojos?"
"Sí."
No requirió muchos ajustes, el traje de baño de Arthur habría sido demasiado pequeño, pero un tinte de celos infantiles brotó en su corazón de todos modos. Quienquiera que originalmente usara esto estaba bastante bien dotado, tanto arriba como abajo, y Saber solo podía evocar lo que había visto.
Arthur llegó a las mismas conclusiones.
"¿Shirou? ¿De quién es este traje de baño?"
Arqueó una ceja.
"¿Hm? Es de Rider."
"Rhode Island-?!"
El Rey de los Caballeros retrocedió; su flequillo ensombrecía sus ojos, sus puños apretados.
"¡Shirou! ¿Por qué estás asistiendo a actividades relajadas con Rider? ¡Ella no es tu sirvienta! ¡Es una ... una enemiga!"
"Rider es bastante agradable una vez que la conoces, en realidad".
Arthur claramente no estaba de acuerdo.
"Ya veo. Entonces Shirou prefiere ese tipo de mujer, ¿verdad?"
¡¿Qué quiso decir con ese tipo de mujer ?! Además, ¿no era Rider ese insoportable Sirviente que se batió en duelo con Alter en la caverna? ¿El del caballo volador? ¿La que afirmó incorrectamente tener la confianza de su Saber ?
Artoria se cruzó de brazos.
"¡No aprecio usar ropa interior de alguna traviesa, Saber!"
Su contraparte asintió con la cabeza.
"De hecho, un descriptor adecuado. Rider es una traviesa."
Saber se sumergió aún más en la bañera. Artoria decidió ocuparse de sus tontos celos. De lo contrario, terminaría admirando la forma en que el agua recorrió sus hombros y bíceps ¡aaaaaaaaaaa y ahí fue de nuevo!
"Ustedes dos simplemente no la conocen lo suficiente", intentó. "Es una persona sorprendentemente confiable. Casi familia extendida. Siempre la he visto como la hermana mayor de Sakura. Y es atractiva, claro, pero no es mi tipo preferido".
...
Su...
"¿Qu-cuál es tu ... um ... t-tu tipo, Shirou?"
No esperaba esa pregunta de Arthur, de todas las personas. Tampoco Shirou, si su sorpresa era algo por lo que pasar. Un leve rubor tiñó sus mejillas, y desvió la mirada, rascándose la sien. El tragó.
"A-Ah, bueno ... la cosa es que en la mayor parte de mi vida me distraigo y nunca me doy cuenta, pero ... tengo algo por las chicas galesas".
Arthur se puso rígido como una estatua, pero Artoria estaba confundido; el término cayó en uno de los muchos "huecos" en la memoria de Alter. No logró enmascarar el pánico celoso que cubría su voz.
"¿A-Arthur? Arthur, ¿qué es un 'galés'?"
Con un movimiento brusco, la otra chica la agarró del brazo y la arrastró hacia él. Arthur le susurró al oído.
"En su época, la región de nuestra infancia se llamaba Gales. Somos galeses".
...
¿Eh?
Ella ya conocía sus afectos; los dos lo habían discutido, después de todo. Ella entendió su objetivo, admiró su dedicación. Pero por alguna razón, la ... simple, casi inocente forma en que lo expresó detuvo sus pensamientos. Su garganta se secó a pesar del vapor. Se dejó caer en la bañera y se puso las manos en el regazo bajo el agua.
"¿Qué ... clase de chicas galesas, Saber?"
Se aseguró de no encontrarse con sus miradas tímidas.
"Me gusta si tienen una personalidad fuerte y obstinada. Por eso me enamoré de Tohsaka. ¿Pero una chica tímida y cariñosa que necesita mi ayuda, como Sakura? Eso también es atractivo. Aunque físicamente, me gustan las chicas más bajas . Chicas rubias. Quizás con grandes ojos verdes - del tipo que ven a través de ti. Y es un poco extraño, pero siempre he sido fanático de las mujeres con espadas. Hay más, supongo, pero esa es la esencia. "
Cuanto más los describía, la describía a ella , más se hundían los dos Pendragons en el agua. Quizás el vapor la hizo delirar, pero Artoria no quería nada más que acurrucarse contra su pecho y susurrarle dulces palabras al oído. La distancia que los separaba era físicamente dolorosa, por lo que intentó concentrarse en no hacer que Arthur se sintiera más incómodo de lo que ya se sentía.
Saber continuó independientemente. Una expresión incomprensible a medio camino entre la locura y la esperanza arrugó su frente y torció sus labios. Abrió la boca, se tragó las palabras y volvió a intentarlo.
"Le dije a Artoria esto, pero no creo que sea extraño amar a varias personas. Tohsaka y Sakura son Tohsaka y Sakura. No las cambiaría por nada del mundo, y viví una vida larga y feliz con los dos. . Sin embargo, el tiempo que pasé con ellos es eclipsada por el tiempo que pasé como Counter Guardian ".
Su postura, su figura - en ese momento, parecía menos un Saber y más un Arquero.
"Mis recuerdos iban y venían. Alaya me dio lo mínimo que necesitaba para completar mis tareas, y eliminó todo lo demás. Y a pesar de todo eso, cuando enfrenté esas amenazas apocalípticas, no pensé en Tohsaka, Sakura o cualquier otra cosa. un pensamiento corriendo por mi cabeza fue, 'En esta situación, ¿qué haría Saber?' ".
Se quedó mirando fijamente el agua durante mucho tiempo.
"No la salvé en esa vida. Hice lo que me pidió, y jugué a lo seguro. La apoyé desde atrás, como debería hacer un buen Maestro. Ganamos. Eso fue todo".
Otro más. Uno que quizás nunca conocería. Saber miró hacia arriba, entonces, a la barrera de piedra sobre la que habían saltado.
"Nunca olvidé su rostro. Incluso cuando fui al infierno, me aseguré de recordarlo. Y estaba ... estaba ... feliz ... de saber que otro yo había tenido éxito donde yo había fallado".
Hizo la pregunta automáticamente, por instinto.
"¿Es por eso que estás ..."
'... ¿Tan desesperado por encontrarla?'
Lo indecible se cernía sobre ellos como el vapor acariciando sus cuerpos. Saber los miró a los ojos; la intensidad que se arremolinaba dentro de sus orbes ambarinos la congeló en su lugar. Escuchó a Arthur tomar aire.
"No es que Sakura y Tohsaka sean menores, porque no lo son. La verdad es ... a pesar de haberla conocido durante dos semanas seguidas, esa joven ha tomado la residencia permanente en mi mente. Lo debo a la chica que vi esa noche para seguir este camino hasta el final. La encontraré de nuevo. Eso es todo ".
Cada hermosa palabra cortó el corazón de Artoria en cintas. Eran la confirmación de la verdad que siempre había sabido y siempre evitado.
Ella perdió.
Ella había perdido antes de conocerlo. Antes de ver sus ojos o escuchar su voz. A pesar de sus garantías de lo contrario, Saber los vio como individuos separados. Individuos con la misma voz y la misma apariencia, pero únicos sin embargo.
Y ella no pudo encontrar dentro de sí misma para culparlo.
¿Cómo podía uno mantenerse cuerdo ante semejante tortura? Arthur era el clon de su amada, su imagen reflejada. Veía su rostro todos los días, un rostro que no recordaba su viaje ni le devolvía su extraordinario y enfático amor. No tuvo más remedio que separarlos y etiquetarlos como Artoria A, B y C. Por su propio bienestar, había encerrado su corazón, y esa misteriosa chica solo tenía la llave. Un hombre de metal con corazón de hojalata.
Y sin embargo ... y sin embargo, ¡a pesar de eso!
"¿Soy ... no soy lo suficientemente bueno, Shirou?"
Arthur caminó penosamente por el agua, herido, con los ojos bajos. Ella había llegado a las mismas conclusiones.
"Salvé a Rin ese día porque te preocupabas por ella. Me abstuve de mis deberes el tiempo suficiente para que ella escapara del Grial. Quería quedarme. En ambas ocasiones, quería quedarme, pero ... pero no era mi lugar. Y cuando lo hice, no pude soportar verte envejecer mientras yo permanecía igual ".
Se puso de pie mientras ella divagaba y despotricaba. Sus ojos desesperados escudriñaron sus rasgos en busca de una posible respuesta, cualquier pista que pudiera detener sus dudas y preocupaciones.
"¿Qué me separa de ella? ¡No lo entiendo, Shirou! Si somos la misma persona que dices, ¿por qué ella, pero no yo? ¿Te he fallado de alguna manera? Por favor, yo..."
"El viento es fuerte hoy".
Rara vez alzaba la voz. La extraña frase atravesó el vapor y redujo a Arthur al silencio.
"Las nubes se mueven y la luna aparece por un breve momento. La luz plateada brilla sobre la chica en forma de caballero".
...
Y entonces Artoria se dio cuenta de que no sabía qué encuentro describía Shirou Emiya.
Porque ellos también se habían conocido en una noche de luna.
Como si acariciara un cuadro, apartó un golpe dorado y ahuecó la mejilla de Arthur.
"Me quedo sin palabras. No porque esté confundido por el repentino giro de los acontecimientos. Me quedo sin palabras debido a la abrumadora belleza de esta chica".
Su voz era distante. Su mente estaba en todas partes y en ninguna parte, repartida a lo largo de innumerables vidas y primeros encuentros incontables. Su sonrisa era desesperada, su voz empapada de orgullo por una simple verdad.
"Shirou Emiya se enamora de Artoria Pendragon a primera vista. Incluso si eventualmente se conectara con otro, ese hecho no cambia".
Ese hecho. No una opinión, sino un hecho. Habló de su encuentro de la misma manera que uno describió el clima. No podía hacer nada para cambiar ese aspecto de su vida; su futilidad coincidía con la de ordenar al sol que dejara de brillar.
"Es una verdad férrea", continuó. "Es el pegamento que mantiene unida mi alma. A pesar de las diferencias hipócritas que buscan deshacer mi persona, cuando se le preguntó, '¿En ese momento, era hermosa?', La respuesta es siempre, 'Sí, lo era'. Si a Shirou Emiya se le niega esa oportunidad, la pregunta es: '¿Te gustaría conocerla?' La respuesta entonces es, 'Sí, lo haría' ".
El suyo debe haber sido un amor diferente, pensó Artoria. No uno nacido de una necesidad absoluta e incondicional, como Sakura. No es un esfuerzo por apoyar y apreciar por miedo a un futuro incierto, como Rin.
Arthur mantuvo su mano en su lugar. Un acto simple pero imposible.
Dos personas que se suponía que nunca debían conocerse, se conocieron.
Un chico conoció a una chica.
Una niña conoció a un niño.
Y eso fue todo.
De alguna manera, a pesar de todas las fuerzas que buscaban deshacer ese encuentro, se acercaron cada vez más. Los aplastamientos superficiales adquirieron una profundidad desmesurada. El lago parecía pequeño en la superficie, pero abajo era tan vasto como el océano.
"Estás hablando de él como si fuera tu alma gemela. Mago o no, sigue siendo solo un hombre, ¿no?"
Las palabras de incredulidad de Medraut sofocaron todo lo que deseaba decir. Ella no pudo interrumpir esto. Tanto fue como no fue su momento.
La triste sonrisa de Saber ... Shirou decía un millón de cosas a la vez. Su pulgar acarició la mejilla de Arthur.
"Discutimos constantemente, hasta el final. Cuando finalmente nos vimos cara a cara y supimos lo que habíamos ganado, la guerra terminó. Destruiste el Grial porque querías. Estaba tan orgulloso de ti. Estoy orgulloso de ustedes. Estoy orgulloso de haberme enamorado de ustedes. Y estoy más orgulloso aún de que en sus vidas, llegaron a esas mismas conclusiones por su cuenta. No necesitaban que regresara Avalon, proyecte Caliburn o pelee fuera de Gilgamesh. No necesitabas que te acosara sobre tu pasado o que te confrontara con tus creencias ".
Esa sonrisa se ensanchó. Grande y cálido, con tanta felicidad, tanto honor genuino y aprecio por otro ser humano.
"Por eso no puedo imponerme a ti. No me necesitas".
Aunque miró a Arthur, sus palabras estaban destinadas a los tres. Por su Saber, por su Alter, por su Master.
No por ningún deseo de protegerse. No por el anhelo de una compañía que nunca había perdido en primer lugar. Simplemente, fue porque ...
"Te respeto demasiado para hacer eso, Artoria."
...
Aún así...
"¡No es necesario! ¡Es deseo , Shirou!"
... Arthur no soltaría su mano.
"Yo ... soy una chica egoísta y mezquina. Puedo soportar el dolor de fallar como rey, pero nunca podría aceptar fallar como tu Saber. Recibí más satisfacción en mi tiempo a tu lado que todos los años que reiné. como rey o luchó con Caldea. ¡Eso es más importante para mí! ¡Así que ... así que ...! "
Y ella cerró los ojos con fuerza y apretó los dedos alrededor de su muñeca.
"¡P-Por favor imponte sobre mí, Shirou! ¡Por favor, no me respetes!"
...
Siguió un largo silencio. Ella tembló contra su mano, sin saber cómo respondería, hasta que, por fin ...
"Sable."
Arthur ... Los ojos de Saber se abrieron, justo a tiempo para ver su mano libre salir del agua. Le tomó la barbilla y le inclinó la cabeza hacia arriba.
"...!"
Sus labios se separaron. Aturdido, Saber finalmente soltó la mano de Shirou. Luego se volvió hacia Artoria.
"¿Quiero uno?"
Quién diría que dos palabras podrían tener tal efecto en su corazón. Su mandíbula cayó. ¿Estaba bromeando? Había sido tan inflexible antes, entonces, ¿por qué ...?
"¡¿Pero qué hay de tu Saber ?!"
Caminó por el agua, encogiéndose de hombros.
"Son todos la misma chica. Llevaré un recuento."
En el fondo, Saber permaneció clavada en su lugar. Se llevó los dedos a los labios, aturdida. Hmph. Treinta y tantos años sin besar ni una vez a un chico, por no hablar del tiempo que había pasado como sirvienta. Pero sería hipócrita por su parte juzgar; ninguno en Camelot le hizo cosquillas a su imaginación.
"¿Un recuento?"
"Uno para ti y Alter, uno para Saber, uno para ... ah ... Saber. Si esto continúa, solo significa que tendré que besarla varias veces una vez que llegue allí. Es una mejor solución que torturarnos a nosotros mismos. , ¿derecho?"
¡¿Cómo podría un hombre ser desvergonzado y conmovedor al mismo tiempo ?! ¡N-no, no! ¡Respira, Artoria! ¡Finalmente estaba recibiendo una victoria!
Alter también aprovechó la oportunidad; su piel palideció con la más mínima concentración. Hombros cuadrados y puños apretados a los costados, cerró sus ojos dorados, echó la cabeza hacia atrás y frunció el ceño.
"¡RR-Ready, S-Sabre!"
...
Su risa solo profundizó su sonrojo. ¡Como se atreve! ¡Lo estaba intentando!
"¡¿Q-Qué ?!"
"No hay necesidad de estar tan tenso. Relájate, Artoria."
Abrir sus ojos resultó ser una decisión equivocada, porque estaba cerca . Demasiado cerca. Contó ocasiones similares con una mano, pero esta vez, él usó un traje de baño y nada más. Para su absoluto horror, descubrió que su mirada iba de su cuello a sus hombros y luego a su pecho.
Le dijo que se relajara. Ella hizo exactamente lo contrario.
"U-Um ... um ... ah ..."
"Aquí, te guiaré. Cierra los ojos."
Lo intentó de nuevo.
"Ahora inclina la cabeza hacia atrás ... ahí está, eso está bien. Inclínate hacia la derecha, inclina un poco la cara".
Su corazón estaba fallando. ¿Se había inclinado demasiado? ¿Cómo se veía ella? ¿Qué se suponía que debía hacer con las manos? ¡¿Y si olía ?! ¡¿Tenía mal aliento ?! Y si-
"¡Mph—!"
La presión contra los labios de Artoria se hizo más profunda, luego se desvaneció y luego sintió un hormigueo. Su aliento le hizo cosquillas en las mejillas.
Parpadeó, procesó. Las historias que amaba lo describían como un relámpago de la cabeza a los pies, o una chispa que incendiaba el alma. Pero esto no fue ninguno de los dos. Fue ... reconfortante. Confortante y cálido, con una torpeza unilateral que resaltaba la brecha entre la fiesta con experiencia y la fiesta sin.
A ella le importaba menos el beso en sí y más el hombre que lo besaba.
Shirou la besó. En los labios. Su primera vez.
De sus oídos salía vapor y no provenía de las aguas.
"¡E-Gracias vv-muchas m-muchas, S-Saber!"
La atrajo a un abrazo, riendo, tal vez en un esfuerzo por ocultar su propio sonrojo. Ella se sintió mareada.
"Eres lindo, ¿lo sabías?"
Siempre multitarea, la bromeó y la felicitó de una sola vez. Su pobre corazón dio un vuelco en su garganta. Luego se apartó y la soltó, dándose la vuelta con una sonrisa brillante.
"Hemos estado aquí el tiempo suficiente. Vamos, ¿de acuerdo?"
Pero algo en el fondo, algo que faltaba desde hacía mucho tiempo, la obligó a moverse. Sus brazos se envolvieron alrededor de su estómago para mantenerlo en su lugar. Él se congeló. Ella empujó su frente contra su espalda.
"Shirou."
Destino / Ess
"Gracias ... por confiar en mí.
Lamento haberte agobiado tanto.
Pero quiero ayudarte, así que ...
Así que por favor no me dejes atrás".
Hierba azul - 2
"... Debería darte las gracias, Artoria.
Nos has ayudado a todos más de lo que crees.
Y ... me gustaría que la conocieras también.
Si estás de acuerdo con eso."
LA PROMESA
"Me ... me gustaría mucho".
No hace falta decir que el engendro no estaba en Camelot.
"Ah ... mi vida está perdida ..."
Lancelot se burló. "¿Debes ser tan dramático? No es el fin del mundo".
"¡Tu no sabes eso!"
Solo podían hacer mucho sin llamar la atención sobre sí mismos. Y aunque los habitantes de la ciudad parecían lo suficientemente animados, no hacía falta ser un maestro de espías para ver la fuerza persistente en sus ojos, o la forma en que los simples campesinos se detenían y vigilaban a los dos recién llegados cuando pensaban que no estaban mirando.
El heredero de Uther vivía aquí, y la ciudad lo consideraba propio.
Territorio enemigo.
"No llegaremos a ningún lado así", advirtió Lancelot. "Conocer el estado de las cosas es suficiente, ¿no es así?"
Gawain gruñó entre bocados de pan. Los dos se acurrucaron en la parte trasera de la taberna local, sus formas de sombra envueltas en capas no eran nada sospechosas, no señor. Agravain no tendría un ataque de nervios al ver sus lamentables intentos de ocultarse, no señor.
Su asignación actual fue, quizás, un desajuste para sus habilidades.
"Ese guardia, el del mercado", señaló Gawain. "¿Notaste su coraza?"
—Sí. De buen hacer, eso. Debo admitir que no reconocí el diseño. Los Imperiales no inclinaron su armadura de esa manera, ¿correcto?
—No, no lo hicieron. Es curioso. Ese trabajo en metal también me llamó la atención. Me pregunto si ...
La puerta que se abría silenció las reflexiones de Gawain. Entraron dos hombres, ambos con las inusuales piezas del pecho. Lancelot dedujo de inmediato que uno era extranjero: su piel era demasiado oscura para alguien nativo de la isla o del continente. Apoyó los codos en la mesa, tarareando.
"¿Un sarraceno? ¿Aquí?"
Gawain frunció el ceño, pero no dijo nada. Sus andares eran los de los soldados, bien entrenados y acostumbrados a la armadura. Sin movimientos libres, sin posturas ociosas. Una docena de pasos rápidos llevaron a los dos al barman de la taberna, quien asintió con evidente reconocimiento y respeto. Se sumergieron en una conversación silenciosa.
"Un sarraceno a cargo, en realidad", murmuró Gawain. "Me temo que nos hemos quedado más tiempo que nuestra bienvenida".
"¿Lo conoces?"
—No, no personalmente, pero algunos de los veteranos del campamento contaban historias. Él es el sargento de la guardia de la ciudad, eso creían. Bueno con la espada.
Efectivamente, el tabernero inclinó la cabeza en su dirección. El sarraceno asintió en agradecimiento, frunció los labios y soltó un silbido corto y estridente. Los diversos asistentes a la taberna hicieron una pausa en sus actividades y abandonaron rápidamente el edificio.
Lancelot apoyó la mano en la empuñadura de su espada. Él y Gawain intercambiaron una mirada silenciosa y cómplice. Los habían tenido; De nada sirve mezclarse con la multitud cuando el guardia ya sospechaba su lugar de origen.
Una vez que se fue la última persona, el barman cerró la puerta con llave. Le pasó la llave al sarraceno y luego se retiró él mismo al piso de arriba. Los dos hombres se acercaron a su mesa.
Lancelot parpadeó; el segundo hombre, el socio del sarraceno, le parecía familiar. Una amplia cicatriz se alineaba en su frente, una que el mercenario había visto antes, aunque brevemente. Necesitaba estar seguro, pero si era cierto ...
"¿Podemos sentarnos aquí?" preguntó el sargento de guardia.
Gawain le devolvió una sonrisa arrogante.
"¿Desde cuándo los guardias solicitan permiso en su propia ciudad?"
"Cuando quieren ser corteses. Soy Palamedes, sargento de guardia. Este es Bors, mi segundo".
Se sentaron a la mesa opuesta a la de ellos. La mente de Lancelot se aceleró. ¡Lo sabía! ¡Él los había sacado! ¡Explosión, de todas las ocasiones para una reunión familiar! Si Lionel también estaba en Camelot, tal vez ...
"Gwalchmei", fue la suave respuesta de Gawain.
Necesitaba pensar rápido. Algo oscuro. Algo que solo sus primos sabrían, pero lo suficientemente vago como para ... ¡Ajá!
"Galahad".
La ceja gruesa de Bors se hundió. Su ceño se convirtió en su barba; Los ojos de halcón escudriñaron los rasgos de Lancelot con sospecha.
"Bajen las capuchas, viajeros", pidió. "No hay necesidad de esconder el pelo en estas partes. No somos Cornish, no te lincharemos".
Suspirando, hicieron lo que se les pidió. Bors echó un vistazo a su cabello y luego lo miró con decepción, lo suficientemente fuerte como para hervir un ciervo.
"¿Qué diablos estás haciendo, Lancelot?"
"Hola a ti también."
"Responde la pregunta antes de que te destripe, renacuajo".
"Un momento, por favor", espetó Gawain. "¿Ustedes dos se conocen?"
Bors puso los ojos en blanco.
"Por supuesto que lo conozco. Es mi primo."
Palamedes se rascó la mejilla.
"¿Entonces es el hijo de Ban?"
"Sí."
Lancelot levantó las manos.
"En mi defensa, no sabía adónde los habían llevado a usted ya su hermano. La Señora me dijo que había escapado del Rey Claudas. Si hubiera sabido que lo había enviado a Camelot, yo ..."
El pauso.
"... Lionel está aquí, ¿no?"
Bors puso los ojos en blanco. Giró la cabeza hacia la puerta.
"¡LIONEL!"
Un grito ahogado atravesó la madera.
"¡¿ Aye ?!"
"¡Lancelot dice hola!"
"¡ Ello, Lance!"
Se palmeó la cara, muy consciente de la mirada traicionada de Gawain.
"¿Hoh? Dejándome afuera como una túnica bajo la lluvia, ¿estás tú? ¡Bien! ¡Hazme encarcelar! ¡Amenazame con la ejecución! ¡Mi familia pagará cualquier rescate! ¡Te lo garantizo!"
"No lo harán", dijo Lancelot arrastrando las palabras.
"¡Tus palabras son viciosas, mercenario!"
Palamedes se aclaró la garganta, para nada alterado por el melodrama. Él mismo se había ocupado de ello con creces, al parecer.
"Muchos aquí saltarían de alegría ante la oportunidad, viajero, y era nuestro plan original, lo admito. Sin embargo ..."
Gawain se cruzó de brazos. "¿Sin emabargo?"
"Reconocí al primo más querido mientras daba vueltas por la ciudad como un tonto borracho. Estamos dispuestos a hacer un trato contigo", explicó Bors. "Es la única razón por la que todavía tengo que convertir a Lancelot aquí en un eunuco ... ah, no. No puedo decir eso. Puede haber más razones. Tal vez. Tch."
Su extraño divagar les hizo detenerse. Palamedes frunció el ceño, su expresión era una mezcla de frustración y preocupación moderada. Se volvió hacia Gawain.
"Antes de continuar, debo saber si Gwalchmei es tu verdadero nombre. No me importa si eres un espía de Cornualles, como sospechamos. No en este momento".
Ahora estaban simplemente perplejos. Lancelot y Gawain compartieron una mirada extraña.
"... Sir Gawain," respondió al fin.
Bors saltó de su asiento, gruñó y cargó de regreso a la entrada. Una ráfaga de improperios salió de sus labios.
"¡Maldito Saber! Deja caer a una puta necrótica a medio hornear y abandonada de Dios como una profecía y luego se va . ¡Es mejor que ore por la noche! ¡Kay! ¡KAY!"
Buscó a tientas con la puerta. Estaba bloqueado.
"¡Pala—!"
"Cálmate hombre, dioses de arriba. Aquí".
Arrojó la llave. Bors buscó a tientas el pestillo por un momento, todavía maldiciendo, luego abrió los pestillos y asomó la cabeza más allá del marco.
"¡Lionel! ¡¿Dónde está el señor ?!"
Una mano lo empujó hacia adentro. Pertenecía a un tercer hombre bien afeitado de edad similar, con el pelo castaño desgreñado y una cicatriz gruesa y vertical sobre el ojo derecho. Combinaba bien con las bolsas debajo de los ojos; no había dormido en días, por el aspecto de las cosas.
"¿Quién es el otro?"
Bors cerró la puerta de golpe. "Lancelot y Gawain".
El hombre que asumieron que era Kay consultó un trozo de pergamino que tenía en las manos. Luego, sus hombros se hundieron y se acercó a su mesa.
—Y golpeó la madera con el pergamino y la palma de la mano.
"Soy sir Kay, hijo de Sir Ector, y si por mí fuera, la cabeza estaría en picas putos Ninguno de los dos pissants voluntad. Nunca entienden lo mucho que quiero destripar que eres. Sólo derecho vivo ahora, ya que - "
Apuntó con un dedo asesino a Lancelot.
"... eres el primo de algunos amigos queridos. Tienes suerte de que Bors te reconociera. Estoy perdonando tus vidas intrascendentes por su bien, y por el bien de Lionel, no por el tuyo. ¿Entiendes?"
...
" ¿Entiendes ?"
"... Lo entendemos", reconoció Gawain.
La ira ácida que se filtraba de la persona de Kay no coincidía con la preocupación de un noble gobernante por el campesinado y la tierra. Sus acciones, las acciones de Cornwall, habían afectado de alguna manera al hombre a nivel personal. Quizás tenía amistad con el heredero, quizás ...
"Creo que no," gruñó Kay. "Porque estás detrás de mi hermana pequeña ."
...
...
¿Qué?
Gawain contuvo el aliento.
"¡¿El engendro es un—?"
Más rápido de lo que nadie podía parpadear, Kay tenía su espada bajo la barbilla de Gawain.
"Diga la palabra de nuevo."
Gawain levantó las manos en señal de rendición. Una gota de sudor le corría por la mejilla.
"¡Yo ... lo entiendo! ¡Lo hago! ¡También tengo una hermana pequeña! ¡Su nombre es Gareth! ¡Comprendo tu furia!"
Eso no fue una sorpresa para Lancelot; ni el rostro ni la voz de Gareth coincidían con el de un hombre. Kay sacó su espada y Gawain se frotó la garganta. Palamedes sonrió, aunque de ninguna manera fue amistoso.
"Tienes suerte de que Kay sea del tipo misericordioso. Si su Sirviente hubiera escuchado eso, me atrevería a decir que tu cabeza sería una mancha en la pared".
Se pusieron rígidos ante la mención de la abominación. Lancelot se contuvo demasiado tarde: habían visto la reacción y la sonrisa de Palamedes se hizo más fina.
"¿Así que lo has conocido, sí? ¿Vienes a ver cómo le va al enemigo mientras te lames las heridas?"
"¿Y qué hay de eso?" Replicó Gawain. "¡Su género no cambia el hecho de que ella es la heredera! ¡Lo que pensamos que no importa, al duque Gorlois no le importará! ¡Hombre o mujer, la quiere muerta!"
"¡Ella no es la heredera!"
Una afirmación de esa magnitud requería una explicación, por lo que Kay recobró su ingenio y encendió.
"Ella puede ser mi hermana adoptiva, pero por sangre es la gemela del verdadero heredero, que es un hombre. Nuestra ciudad es un cebo. ¡Ella es un cebo! elegido por esa espada maldita. Mi hermana no desea nada más que estar libre de su nombre y tu antagonismo, así que ella y Saber han ideado un plan para recuperarlo y entregártelo a ti .
Revelación tras revelación. Lancelot luchó contra su dolor de cabeza. Mientras tanto, Gawain levantó la mandíbula del suelo el tiempo suficiente para inclinarse hacia delante en su asiento.
"¿Cómo sabemos que está diciendo la verdad? ¿Dónde está la prueba de esta afirmación?"
"La prueba es la palabra de Saber, y esta lista de nombres que nos dejó. ¿Conoce a alguna de estas personas?"
Kay deslizó el pergamino por la mesa. Lancelot se inclinó para examinarlo con Gawain. Una lista de nombres, trece en total, algunos de los cuales reconoció, aunque sólo fuera porque los acababa de conocer en esta misma conversación: Kay y Palamedes, Gawain y sus hermanos, además de él mismo.
Gawain reprimió una maldición.
"Agravain, Gaheris y Gareth son mis hermanos. También conozco a Tristan, aunque no lo he visto desde que concluyó ese infernal asunto con su tío hace años".
Devolvió la página. El estado de ánimo de Kay no había mejorado en lo más mínimo y se volvió hacia Lancelot.
"¿Conoces a estos dos? ¿Percival o Mordred?"
"No", respondió. "¿De qué se trata esto? ¿Cómo sabe el Sirviente nuestros nombres? ¿Por qué estamos en la lista si nuestros bandos están en guerra?"
...
Bors dejó la llave de la taberna sobre el mostrador, resoplando.
"Solo enséñales, Kay. De lo contrario, nunca llegaremos al fondo de esta tontería".
"... Sí, tienes razón. Venid, los dos. Hay algo que debéis ver."
Se pusieron de pie para seguirlos, pero no sin vacilar.
"¿No tienes reparos en que veamos tu ciudad desatada?" Preguntó Gawain dubitativo.
Kay simplemente se burló.
"Considérelo un acto de buena voluntad".
El grupo salió del edificio. Los civiles los miraron con miradas heladas, algo aliviados por la notable escolta. Se había depositado mucha confianza en la guardia de la ciudad, pensó Lancelot, quizás debido a que los soldados eran conciudadanos y vecinos. Una sola ciudad centrada exclusivamente en su propia supervivencia no tenía necesidad de enviar su guardia o milicia más allá de los muros hacia un conflicto extranjero. A lo sumo, patrullaban las tierras circundantes o aseguraban las rutas comerciales a las afueras de la ciudad. Le permitió al guardia construir una relación de confianza; ver las mismas caras todos los días se combinaba bien con la credibilidad y el respeto mutuo.
Palamedes le dio unas palmaditas en el hombro a Lionel. El joven había vigilado diligentemente la puerta durante el intercambio.
"¿Algún problema, muchacho?"
"No, sargento. Están agradecidos de que se haya manejado, en su mayoría".
"Bien. Espera aquí hasta que el guardián esté listo. Una vez que se reanude, estarás libre para pasar la noche. Gracias como siempre, Lionel."
"Por supuesto. No dejes que Bors cause demasiados problemas, ¿verdad?"
"Lo intentaremos, pero sin promesas".
Bors puso los ojos en blanco. "Culos de Buncha".
Lionel le dio a Lancelot una sonrisa y asintió con la cabeza mientras se iban. Hizo una nota mental para comprarles a sus primos un par de cervezas. La familia se mantuvo unida, incluso si la política y los negocios a veces arrojaban un hacha entre ambos.
Aun así, la conversación entre sargento y soldado fue mucho más agradable que las que había visto en los ejércitos de Cornualles. Eso no quería decir que este último fuera cruel o tortuoso; era un simple hecho de la vida. Cornualles era un reino, con bastantes ciudades y pueblos-castillo esparcidos dentro de sus territorios. Por necesidad, los vasallos serían llamados al servicio del duque, ya fuera para luchar contra los omnipresentes bárbaros que invaden las costas del sureste o para rastrear una ciudad en busca del heredero de Uther.
Los hombres de Cornualles simplemente no se conocían tan bien, y lanzar mercenarios y mercenarios como él no ayudó en nada. Y fue una tontería que los civiles se volvieran amigables con sus guardias cuando la guerra podía arrebatarles a los primeros en un santiamén. La historia tenía tendencia a repetirse; el tropo de cantidad versus calidad no fue una excepción. La introducción del Sirviente también inclinó a Camelot diabólicamente hacia la calidad por encima de todo.
Hablando de calidad ...
"Debemos encontrar alguna manera de llamar a Emiya, Gawain. O pasar el mensaje, al menos."
El ceño de Gawain se tensó ante la mención del mercenario.
"No sabemos dónde está. Sin una ubicación no podemos enviar un pájaro ni un corredor. Sin embargo, es inteligente. Quizás sus conexiones con el Sirviente ayuden a reconciliar las cosas".
"¿Un hombre tuyo?" Preguntó Palamedes.
"Sí", respondió Gawain. "Un mercenario al servicio de mi hermano, Agravain. Conocía al hombre antes de que se convirtiera en el sirviente de la niña, o eso dijo. No pudimos escuchar la conversación que mantuvieron, pero parecía lo suficientemente amistosa. Él deseaba buscar una resolución no violenta. ... "
Se interrumpió, como si se preguntara si debería pronunciar sus próximas palabras.
"Perdona mi descaro, pero este Saber - ¿está ... viviendo ? ¿Cuál es la ... naturaleza ... de su ...?"
Movió la mano en el aire de una manera superficial, sin saber cómo formular la pregunta. Kay suspiró.
"Nadie aquí sabe si realmente está vivo o muerto, pero si su pregunta es sobre su libertad, sepa que su mente es suya. Él opera bajo su propio poder y protege a mi hermana porque así lo decide".
"Ya entiendo, gracias."
El hombre de Cornualles mantuvo los ojos hacia adelante, con cuidado de no dejarlos vagar. Lancelot sonrió a su pesar. A pesar de su descaro y su inclinación por lo dramático, Gawain en su esencia era un hombre honorable y decente, un noble tanto en sustantivo como en adjetivo. Probablemente sintió un gran alivio ante la perspectiva, por mínima que fuera, de poner fin a la atroz enemistad que consumía su vida adulta.
Palamedes los condujo a otra esquina y más allá del cuartel, más allá de la ciudad propiamente dicha. Las paredes bloquearon el horizonte boscoso. El olor a carbón llenó el aire.
Una herrería.
"Estamos aquí."
Tres más esperaban su llegada fuera del edificio: un hombre somnoliento con cabello carmesí hasta los hombros; un tipo con un solo brazo y trenzas cenicientas; y una mujer más baja y poco femenina que lucía una coleta alta y dorada. La niña arqueó una ceja al verlos acercarse y se limpió una mancha de carbón en su mejilla con la manga, pero el intento solo lo empeoró.
"¡Por el maldito tiempo! El idiota número dos aquí estaba empezando a roncar."
Ella les dio a ambos una mirada, nada impresionada, pero se acercó de todos modos.
"Así que Bors tenía razón, ¿eh?"
Kay les hizo un gesto a su vez.
"Lancelot y Sir Gawain".
Ensartó a Lancelot con ojos malolientes y luego se acercó a Gawain.
"Me llamo Medraut. Encantado de conocerte."
"Es una súplica ... ¡ agh !"
Su espinilla impactó con toda su fuerza contra su ingle. El pobre cayó de rodillas en agonía; Medraut lo agarró del pelo y le levantó la cabeza para que sus ojos pudieran encontrarse.
—Tú jodes más con Artoria y buscaré tu dormitorio y te castraré con un martillo.
"¡U-Un ... der ... se puso de pie ...!"
Ella le dio unas palmaditas en la mejilla como si se despertara a un niño dormido.
"¡Me alegro de que estemos de acuerdo! En pie, debilucho".
Pensándolo bien, compraría a Bors y Lionel cinco cervezas cada uno. Ayudó al pobre a ponerse de pie y sostuvo su peso mientras seguían al grupo hasta la parte trasera de la herrería. El hombre pelirrojo tomó su otro lado.
"Gawain."
"T-Tristan. S-Lo siento ... por ... ¡ngh! —King Mark ..."
"La culpa es de tu abuelo, no de ti. Estas peleas son inútiles y triviales, ¿no? Deja que los perros durmientes yazcan".
"A-Aye ..."
El grupo entró en un pequeño campo alrededor de la parte trasera del edificio, reservado para la prueba de armaduras y armas. Lancelot encontró su desorden una visión familiar y bienvenida; todas las herrerías equipadas para la guerra y el uso general tenían algo similar. La adaptación y la innovación separaron a los supervivientes de los sacrificados, especialmente en una época sin ley imperial, y a juzgar por el caos controlado, esta fragua era más viva que la mayoría.
"Estoy ... mejor ahora, creo, gracias. Vaya ..."
Él y Tristan soltaron a Gawain, quien se tambaleó y gimió antes de estabilizarse. Esa chica Medraut blandió una patada peligrosa y un temperamento a juego, y Lancelot tomó nota de mantener la distancia de una espada entre ellos en caso de que alguna vez se volvieran a encontrar en el futuro. Le gustaría tener hijos algún día.
Kay miró de nuevo al edificio, a su pared exterior. Se dirigió al hombre manco.
"¿Algún cambio, Bedivere?"
El ojo del tipo se movió. "¿Por qué persistes en hacer esa pregunta a pesar de saber la respuesta?"
"Es mejor estar a salvo con la brujería".
¿Brujería?
Él y Gawain se volvieron con el grupo. Contra la pared había un traje de armadura blanca y rígida forrada con adornos dorados. Cruces gemelas estilizaban las esquinas de su visera, una pluma azul coronaba el casco. En conjunto, una rareza, y demasiado avanzada para cualquier herrero, incluidos los imperiales.
"Me doy cuenta de lo dudoso de esta pregunta", comenzó Kay. "¿Pero alguno de ustedes reconoce esto? ¿Le hace vacilar? ¿Le da un dolor de cabeza insoportable, tal vez?"
Cuanto más tiempo miraba Gawain, más sucio se ponía de humor.
"Me da la repentina necesidad de golpear una pared, aunque no sé por qué. ¿Qué es esto?"
" N-No, no tengo derecho a verla ..."
"Una imagen dejada por Saber," dijo Medraut arrastrando las palabras. "Y realmente desearía que no lo hubiera hecho. La cosa es espeluznante. Sin embargo, no es real. Mira, mira."
Medraut se acercó y le pasó la mano por la cintura. Pasó sin ningún efecto, como una ilusión, una alucinación.
"¡ Arrrrthurrrrrr ...!"
Qué...?
"Se siente como si alguien tomara un pico en mi cabeza", se quejó Bors. "¿Ninguno de ustedes lo reconoce, sí? ¿Sí? ¿Hemos terminado aquí? Necesito una cerveza".
Gawain le dio un codazo en el costado.
"Lancelot, ¿qué dices? Estás muy pálido."
" Tú ... estabas ..."
"Yo ... yo ..."
"¿Lancelot?"
Tenía su estatura.
Coincidía con su constitución.
Coincidía con su altura.
" ... el más grande ..."
Dio un paso adelante ...
Y el traje también lo hizo.
Los demás retrocedieron, aterrorizados.
"¡O-Oi! ¡Qué demonios—!"
"¡¿L-Lancelot ?!"
" ... entre los reyes ..."
"Yo ... no sé dónde ... pero ..."
Su corazón martilleaba.
Le palpitaba la cabeza.
Lancelot extendió su mano.
Y el traje también lo hizo.
" Todos ... los ... que ... te sirvieron ..."
Sus palmas se tocaron.
Etéreo se encontró con lo físico.
"Yo ... creo que he ... visto esto antes ..."
El Caballero del Lago empezó a recordar.
" ... creyó ... así ..."
Y el traje también lo hizo.
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