Chương 9
—
Hermione nhìn chằm chằm lên trần nhà cho đến rạng sáng, hoàn toàn mù mờ về mọi thứ trong cuộc đời mình.
Malfoy — Malfoy — đã mang đến cho cô trải nghiệm tình dục mãnh liệt nhất mà cô từng có. Và không phải là cô thiếu kinh nghiệm. Cô đã quen qua vài người. Đã quan hệ vài lần. Đã lên đỉnh vài lần với những người đó.
Nhưng có điều gì đó rất khác khi cưỡi lên những ngón tay của Malfoy, với chưa đầy một phút trước khi họ bị phát hiện.
Và cô còn chưa làm cho hắn lên đỉnh.
Cô che mặt lại bằng bàn tay mình. Chính bàn tay đã từng quấn quanh dương vật hắn vào đầu ngày hôm đó. (Cô đã rửa tay rồi.)
Malfoy… muốn cô sao? Hermione — là cô ư? Cô đoán đó là một điều tốt? Nhất là khi cô vẫn còn phải nói cho hắn biết sự thật.
Cô rên rỉ trong bóng tối. Cô vẫn phải nói cho hắn biết sự thật.
Cô đã cố rồi. Đã cố nói ra, nhưng hắn khiến việc đó trở nên khó khăn đến không tưởng. Cô biết mình hoàn toàn có thể cố gắng hơn. Cô có thể dừng mọi thứ lại và nói chuyện trước khi tiếp tục.
Nhưng việc được hắn khao khát thật sự quá choáng ngợp. Cô không hề biết nó sẽ như thế này.
Hermione rên khẽ và lật người úp mặt vào gối để hét lên. Cô hồi tưởng lại…
Cô đã có một kế hoạch. Cô sẽ hôn hắn, và trong lúc hắn sững sờ, sẽ tranh thủ nói: “Em là Jane. Đó là lý do em đã đối xử tốt với anh. Em phát hiện ra chuyện này vài tuần trước.”
Nhưng hắn không sững sờ đến mức câm lặng. Hắn sững sờ… và rồi hành động. Não cô hoàn toàn bay đi mất ngay khi hắn giành thế chủ động và hôn lại cô. Và rồi tay hắn đặt lên mông cô, và Merlin ơi, cảm giác đó tuyệt đến mức không thể tin được.
Rồi cô đã cố nói cho hắn biết ngay giữa chừng — và đó là một sai lầm ngu ngốc khủng khiếp. Cô biết quá rõ rằng não đàn ông sẽ ngừng hoạt động ngay khi bạn đặt tay lên dương vật của họ, vậy mà cô vẫn thử.
Và giờ thì mọi thứ rối tung lên. Cô đã phản bội hắn. Ở một khía cạnh nào đó, cô cũng đã phản bội Nick.
Nhưng cũng có một phần khác trong cô giờ đây biết rằng Draco Malfoy bị thu hút bởi Hermione Granger… Và điều đó thì… thật sự nằm ngoài mọi dự đoán.
Nếu trong mớ hỗn độn này chỉ có vậy thì sao? Cô thử tưởng tượng một kịch bản không có Nick, không có Jane. Nếu cô và Draco Malfoy bị kẹt trong thang máy… và cô chỉ đơn giản là hôn hắn. Rồi hắn hôn lại cô. Rồi mọi thứ tiếp diễn.
Đó sẽ là một tình huống hoang dại thật sự. Họ có thể… tiếp tục? Có lẽ vậy? Ít phức tạp hơn rất nhiều — và đồng thời lại phức tạp hơn gấp bội. Ít nhất thì trong viễn cảnh đó, cô đã chấp nhận được việc mình có cảm xúc với Draco Malfoy.
Nhưng cô vẫn tự hỏi về hắn. Draco Malfoy có cảm xúc với Hermione Granger không? Hắn có muốn gặp lại Hermione Granger không? Chuyện Nick và Jane này có ý nghĩa gì với hắn hay không?
Hermione thở dài và từ bỏ giấc ngủ. Cô dậy trước bình minh và kiểm tra tin nhắn.
Nick vẫn chưa trả lời Jane. Điều đó khiến cô bồn chồn. Thông thường tối nào hắn cũng nhắn cho cô trước khi đi ngủ.
Cô thay đồ và đến cửa hàng, vừa làm việc vừa học cho bài kiểm tra bù vào thứ Sáu tuần tới — bài kiểm tra mà cô đã bỏ lỡ vì bị kẹt trong thang máy, với những ngón tay của Draco Malfoy ở bên trong cô.
Khi Hẻm Xéo bắt đầu nhộn nhịp với các chủ tiệm mở cửa, Hermione đứng ở quầy thu ngân, đọc lại các đơn đặt hàng.
Có tiếng gõ cửa vang lên trước giờ mở tiệm cả tiếng đồng hồ. Khi cô ngẩng lên và thấy Draco Malfoy — trông cực kỳ khỏe khoắn và đẹp đến phi lý — đứng bên kia lớp kính, cô thoáng nghĩ mình có thể giả vờ như không thấy, không nghe thấy tiếng gõ. Nhưng rồi lông mày hắn nhướn lên theo cái kiểu ngạo mạn kinh khủng quen thuộc từ thời đi học, và cô biết mình không thể trốn tránh.
Cô vỗ nhẹ lên người, tự trấn an mình rằng phải sửa chữa mọi thứ, rồi đi ra mở cửa.
“Chào, Malfoy,” cô nói.
“Không ngủ được à, Granger?” hắn nói, giọng trêu chọc. “Tôi chẳng hiểu sao nữa, nhất là khi hôm qua cô đã có một cơn cực khoái ra trò.”
Má cô nóng bừng, và cô thấy khóe môi hắn cong lên.
Cô hắng giọng, vội vàng nói trước khi hắn kịp quyến rũ cô và khiến cô lại bỏ lỡ cơ hội.
“Hôm qua là một sai lầm,” cô nói. Hắn không nhúc nhích, nhưng có thứ gì đó lóe lên sau ánh mắt. “Tôi không nên hôn anh. Đó là hành động ích kỷ và tệ hại, và tôi không muốn chuyện đó lặp lại cho đến khi tôi nói với anh một điều.” Cô nhìn thấy ánh mắt hắn lướt trên gương mặt mình khi cô tiếp tục. “Bởi vì, anh thấy đấy, bạn gái Muggle của anh—”
“Tôi đã nói là chuyện đó không phải vấn đề,” Malfoy cắt ngang, giọng sắc lạnh. Khóe môi hắn đã không còn cong lên nữa. “Nếu cô không muốn gặp tôi lần nữa, thì đừng lấy cô ta ra làm cái cớ.”
“Không phải cái cớ, tôi đang cố nói với anh—”
“Hiểu rồi, Granger,” hắn nói. Hắn quay gót và đã sang tới bên kia đường trước khi cô kịp gọi lại.
“Malfoy, tôi cần nói chuyện với anh!” cô gọi với theo.
“Chúng ta chẳng có gì để nói.” Hắn bắt đầu đóng cửa hiệu Black Apothecary ngay trước mặt cô, rồi khựng lại. “Cửa hàng của tôi sẽ đóng hẳn vào thứ Sáu tuần tới, và khi đó chúng ta sẽ chẳng còn gì để nói nữa.”
Một cơn gió lạnh lùa qua con hẻm khi hắn sập cửa. Suốt cả ngày, cô nhìn những tấm biển giảm giá được treo lên, và khách hàng đi vào cửa hàng của hắn thay vì của cô. Cô chờ hắn về nhà, nhưng rõ ràng hắn đã quyết định ở lại đến nửa đêm chỉ để tránh mặt cô nếu cần.
Trong những ngày tiếp theo, cô học bài cho chương kế tiếp và cố tìm cách sửa chữa mọi chuyện. Nếu cô nói sự thật với hắn lúc này, cô không nghĩ mình sẽ còn gặp lại hắn nữa. Giá như cô có thể tìm ra cách nắm giữ tâm trí hắn giống như Jane đã làm. Hắn vốn đã bị cô thu hút rồi.
Hermione tự hỏi liệu mọi chuyện có thể đơn giản đến vậy không. Có lẽ cô chỉ cần mời Malfoy đi ăn tối, rồi mời hắn về nhà. Và rồi hắn sẽ quên hẳn người bạn qua thư của mình — Jane. Nhưng có điều gì đó khiến cô bứt rứt, và không chỉ là nhu cầu phải thành thật. Toàn bộ tình huống của họ mang một vẻ lãng mạn kỳ lạ. Nick rất lãng mạn. Chính hắn là người đề nghị mang theo một bản Kiêu hãnh và Định kiến cùng một bông hồng cho buổi hẹn đầu tiên. Hắn cũng là người không muốn gửi ảnh trước khi gặp ở quán cà phê. Nick — Malfoy — là người đã biến tất cả chuyện này thành một giấc mơ huyễn hoặc ngay từ đầu.
Liệu có đúng không nếu cô phá hỏng tất cả bằng thực tại mà giờ đây cô đã biết?
*
Cửa hàng của hắn đóng cửa vào thứ Sáu tuần sau, và cô nhìn thấy hắn mang chiếc thùng cuối cùng đi vào buổi trưa, trong lúc cô đang hướng dẫn Chris — nhân viên mới của mình, người hiện tại chưa thật sự giỏi việc gì cả. Cô cần thêm người hỗ trợ Luna ở Foxglove and Belladonna nếu cô thực sự muốn tính đến việc mở thêm chi nhánh ở Hogsmeade.
Hermione cố dừng việc hướng dẫn lại và chạy theo Malfoy, nhưng khi cô giật cửa mở ra, hắn đã Độn thổ mất rồi.
Tối hôm đó, cuối cùng Nick cũng trả lời Jane.
Chủ đề: re: Chúng ta gặp nhau nhé?
Jane thân mến,
Tôi đã quá lơ là. Tuần này tôi thực sự rối bời và không biết phải trả lời cô thế nào. Tôi vẫn rất muốn gặp cô, nhưng tôi cần thêm thời gian. Hôm nay tôi đã đóng cửa hàng. Tôi không muốn nhận sự thương hại, nên xin cô đừng làm vậy.
Ngoài tất cả những chuyện đó, tuần trước tôi đã có một buổi hẹn… kiểu như thế. Lúc đó tôi nghĩ nó thật tuyệt, nhưng giờ thì cô ấy không muốn dính dáng gì đến tôi nữa. Điều đó khiến tôi nhớ cô. Có lẽ nói ra những điều này là không công bằng. Sau đó tôi cảm thấy như mình đang lừa dối cô, và tôi nhận ra điều đó có lẽ thật ngớ ngẩn.
Có lẽ là vì tôi không dứt được cơn cảm lạnh khốn kiếp này.
Nhớ nhung,
Nick
Hermione không biết phải xử lý chuyện này ra sao. Việc biết rằng hắn vẫn cảm thấy gắn bó với Jane… có giúp ích gì không?
Sáng hôm sau, cô xếp đồ vào túi và đến địa chỉ nhận thư chuyển tiếp của Black Apothecary. Đó là một căn nhà phố nhỏ, nhưng nằm ở khu sang trọng của London. Cô không thể tưởng tượng được Draco Malfoy lại sống giữa các Muggle như thế này.
Cô bấm chuông và nghe một giọng nói bị bóp nghẹt vọng ra: “Xin chào?”
“Ờ… xin chào. Là Hermione… Granger.”
Có một khoảng lặng. “Không, cảm ơn.”
Cô thở dài. “Malfoy, làm ơn cho tôi lên được không?”
Có tiếng hắt hơi qua bộ đàm, rồi Malfoy nói: “Cô là người cuối cùng trên đời mà tôi muốn gặp lúc này. Làm ơn rời đi.”
Khi hắn còn đang nói, một người hàng xóm mở cửa ra ngoài và giữ cửa cho cô. Hermione lách vào trong đúng lúc Malfoy tiếp tục: “Tôi bị cảm rất nặng và không muốn tiếp khách. Dù tôi rất sẵn lòng làm cho cô ốm theo, tôi—”
Giọng hắn tắt lịm khi cô leo lên cầu thang và tìm thấy căn hộ của hắn ở tầng ba. Cô gõ cửa và nghe hắn chửi thề sau cánh cửa.
Hắn mở cửa với vẻ mặt hầm hầm, nhưng Hermione chỉ có thể tập trung vào việc hắn trông đáng yêu đến mức nào trong chiếc áo choàng lông xù, cái mũi hồng hồng và mái tóc rối bù.
“Tôi đã nói là không,” hắn nói, giọng khàn và mũi nặng. “Cô đang phớt lờ mong muốn của tôi.”
“Đúng vậy,” cô nói, đẩy cửa bước vào. “Tôi nghe nói anh bị ốm, và tôi muốn chắc rằng anh có đủ mọi thứ.”
Cô liếc nhìn quanh căn hộ gọn gàng của hắn rồi mỉm cười. Cô sẽ không bao giờ nghĩ rằng một người từng có gia tinh dọn dẹp cho mình từ bé lại có thể giữ nhà cửa ngăn nắp đến vậy, dù chỉ là một căn hộ nhỏ.
Malfoy hắt hơi, và cô lập tức niệm bùa bảo vệ mình khỏi vi trùng của hắn.
Một cái vạc đang sôi trên bếp. “Anh đã nấu sẵn thuốc cảm rồi sao?”
Hắn theo sau cô với vẻ cau có. “Rồi. Tôi hoàn toàn đủ năng lực. Một số người trong chúng tôi có giấy phép độc dược sư.”
Bỏ ngoài tai hắn, cô hỏi: “Anh đã cho ớt cayenne vào chưa?” Cô cởi áo khoác, xắn tay áo lên.
“Đó là bài thuốc dân gian,” hắn nói, đảo mắt.
“Không phải. Chính thầy Snape nói với tôi rằng đó là cách tốt nhất để thật sự dứt cảm lạnh.” Cô lấy quả ớt từ túi ra và bắt đầu thái ngay.
Hắn ngồi phịch xuống ghế bếp và quan sát cô. “Sao cô lại tử tế với tôi thế? Muốn cưỡi lên tay tôi lần nữa à?” Hắn cười, như thể vừa nói điều gì đó cực kỳ buồn cười, rồi cơn cười biến thành ho khan.
Hermione nhăn mặt. “Tôi chỉ muốn làm bạn với anh thôi.”
Malfoy sụt sịt mũi. “Tôi đã bảo cô tránh xa tôi,” hắn nói, không hề cay nghiệt.
“Anh có nói.”
“Và cô vẫn ở đây.”
“Và tôi vẫn ở đây.” Cô cho ớt cayenne vào và quan sát nồi thuốc đổi màu.
“Tại sao?”
Cô nuốt khan, và vì không nghĩ ra câu trả lời nào tốt hơn, cô nói: “Tôi nghe anh bị ốm, và tôi muốn giúp anh.”
“Cô đã nói vậy rồi.” Hắn đứng dậy, tựa lưng vào bàn cạnh cô. Cô chợt nhận ra khoảng cách giữa hai cơ thể họ gần đến mức nào.
“Tôi nên gọi DMLE và báo có kẻ đột nhập,” hắn nói hờ hững.
“Anh có thể,” cô nhếch môi cười. “Nhưng có lẽ anh nên thay đồ trước khi mấy Auror thấy đôi tất lông xù của anh.”
Hắn cúi xuống nhìn. “Chết tiệt.” Hắn biến mất vào thứ mà cô chỉ có thể đoán là phòng ngủ, rồi quay lại trong chiếc quần nỉ Muggle xám và áo thun. Hermione vội quay mặt đi trước khi vô tình chảy nước dãi lên thảm nhà hắn.
Cô rót cho hắn một ly thuốc, rắc thêm nước cốt chanh ở bước cuối. Hắn nhăn mũi, nhưng vẫn uống. Hơi nước bốc ra từ tai hắn trong chốc lát, và khi hắn nói lại, dường như mũi đã thông hẳn.
“Cảm ơn, y tá Nightingale,” hắn nói. “Giờ cô có thể đi được rồi.”
Cô phớt lờ hắn và bắt đầu dọn dẹp khu pha chế. “Anh sống khá giản dị.”
“Tôi buộc phải thế,” hắn nói khẽ, rồi khi cô nhìn sang, hắn nói tiếp. “Bộ Pháp thuật đã tịch thu hết rồi.”
Ngực cô thắt lại. “Vậy… vậy anh sẽ sống bằng gì, khi không còn hiệu thuốc?”
Hắn phẩy tay, như thể chẳng quan trọng. “Tôi sẽ phải tìm cách thôi, tôi đoán vậy.”Dưới đây là bản dịch tiếng Việt:
Anh phẩy tay, như thể chuyện đó chẳng đáng bận tâm.
“Chắc tôi sẽ phải tự tìm cách thôi.”
Cô bận rộn tay chân, rồi ngập ngừng trước khi lên tiếng.
“Lần trước tôi đề nghị cho anh một công việc… đúng là rất ích kỷ. Nhưng tôi sắp mở một chi nhánh ở Hogsmeade.” Cô liếc anh, có phần rụt rè. “Anh sẽ không cần phải gặp tôi chút nào.”
Anh hừ một tiếng.
“Cô nghĩ tôi muốn làm việc bên ngoài khuôn viên Hogwarts à?”
“Vậy thì tôi có thể phụ trách Hogsmeade,” cô nói, ngước lên nhìn anh, ngạc nhiên vì họ vẫn đang bàn tiếp chuyện này. “Còn anh thì quản lý cửa hàng ở Diagon.”
Anh xì mũi vào chiếc khăn tay một cách cố tình khó chịu, rồi nói:
“Thế thì tôi sẽ phải phá vỡ nguyên tắc của mình — không bao giờ đặt chân vào bất kỳ cửa hàng nào của cô.”
Cô mỉm cười.
“Chúng ta có thể dùng bùa nâng anh vào mỗi sáng.”
Ánh mắt anh trượt sang phía cô; trong đó lóe lên một tia vui vẻ mà cô kịp bắt gặp trước khi anh che giấu nó bằng một cái nhìn gắt gỏng. Cô quay sang bồn rửa trong bếp để rửa cái vạc của anh.
Im lặng một lúc, anh hỏi:
“Bác sĩ Muggle có giỏi không?”
Cô nghiêng đầu.
“Anh muốn đi gặp bác sĩ Muggle vì cảm lạnh này à?”
Anh ngồi phịch xuống ghế, lắc đầu.
“Không, không. Cô ấy… cô gái đó… Jane. Trí nhớ của bố mẹ cô ấy không ổn. Cô ấy nói bác sĩ Muggle không giúp được gì nhiều, nên tôi tự hỏi liệu các thầy thuốc phù thủy có thể không.”
Hermione sững người, môi hé mở. Anh vẫn nhớ. Và anh đang nghĩ về chuyện đó.
“Ờ… không. Có lẽ các thầy thuốc phù thủy cũng không giúp được.” Cô quay đi, rửa những con dao. “Jane? Đó là tên cô ấy à?”
“Ừm. Tôi tưởng cô biết rồi chứ?”
Hermione nhìn chằm chằm vào đôi tay mình. Giờ cô không chắc nữa. Cô có biết không? Hay đáng lẽ phải biết? Cô đổi chủ đề.
“Anh vẫn nói chuyện với cô ấy à? Tôi tưởng anh bảo cô ấy không muốn gặp anh.”
Cô liếc anh từ chỗ đứng bên bồn rửa. Khung cảnh này kỳ lạ thay lại rất đời thường. Và dễ chịu.
Anh nhìn sang cô — có lẽ anh cũng cảm thấy điều gì đó tương tự, hoặc thuốc cảm vẫn chưa tan hết màn sương trong đầu anh — bởi vì ánh mắt anh lướt xuống hông và đôi chân cô.
“Nếu cô còn lo mình xen vào chuyện gì đó thì đừng,” anh nói.
Cô đặt con dao cuối cùng xuống quầy rồi quay lại bàn.
“Vậy là anh không gặp cô ấy,” cô dò hỏi.
“Thực ra là chưa từng,” anh thừa nhận, giọng khẽ.
Hermione biết cảm giác đó không đơn giản như vậy, vì chính cô cũng từng trải qua. Nó giống như họ đang gặp nhau, dù trên danh nghĩa là không.
“Ý anh là sao?” cô hỏi.
“Cái đêm cô thấy tôi chờ cô ấy ở quán cà phê Muggle ấy?” anh nói. “Cô ấy không đến.”
Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, dáng người trĩu xuống trên ghế.
“Cô ấy không tới à?” Hermione hỏi. “Cô ấy có nói lý do không?”
Anh lại phẩy tay.
“Cô ấy có cố giải thích, nhưng chẳng mạch lạc gì. Cô ấy muốn thử gặp lại, nhưng tôi không biết nữa…”
“Anh nên đi,” Hermione nói, hơi quá vội.
Anh quay mắt khỏi cửa sổ.
“Tại sao?”
Cô tiến lại gần, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh anh, đầu gối họ gần như chạm nhau.
“Vì tôi nghĩ anh là một con người tốt hơn khi có cô ấy trong đời.”
Môi anh mím thành một đường mỏng.
“Cô đâu có biết.”
“Tôi biết,” cô nói. “Anh tốt hơn. Anh khác đi. Và tôi nghĩ cô ấy biết một phần con người anh mà anh không chia sẻ với người khác.”
Cô thấy ánh mắt anh lướt khắp gương mặt mình. Lẽ ra cô không nên ngạc nhiên khi anh nghiêng người tới — vậy mà cô vẫn sững sờ khi bàn tay anh nâng cằm cô.
“Em—Chúng ta không nên,” cô thì thầm sát môi anh, ngay trước khi môi họ chạm nhau.
Đôi mắt xám của anh chìm sâu vào mắt cô.
“Sao lại không?”
“Em nghĩ anh nên ở bên Jane,” cô nói khẽ. “Em muốn làm bạn với anh.”
Anh không hề lùi lại.
Ă“Bạn bè đôi khi cũng có thể làm thế này,” anh nói nhẹ nhàng, rồi khẽ lướt môi qua môi cô.
Từng sợi lông trên người cô dựng đứng, da gà nổi khắp người. Anh nghiêng môi áp sát hơn, và cô mở lòng đón nhận. Môi anh tách ra, và chẳng bao lâu sau, lưỡi anh đã quấn lấy lưỡi cô.“Chúng ta không nên,” cô lặp lại khi anh cho cô lấy hơi, nhưng quyết tâm của cô đang yếu dần. “Anh đang ốm.”
“Anh thấy em đã niệm bùa bảo vệ rồi,” anh nói. “Em sẽ không bị lây đâu.” Miệng anh trượt xuống cổ cô.
“Không, ý em là… anh không hẳn đang minh mẫn lắm…” Cô rên rỉ từ cuối cùng khi anh mút vào mạch đập nơi cổ cô.
“Anh đã không còn tỉnh táo từ lâu rồi,” anh thì thầm.
Nhẹ nhàng, cô đặt hai tay lên vai anh và đẩy anh ra. Con ngươi anh đen kịt, và cô không nghĩ là do cơn cảm lạnh.
“Anh nên thử gặp Jane lại,” cô nói. “Em tin chắc lần này cô ấy sẽ đến. Sao lại không chứ?”
Ánh mắt anh dao động giữa mắt cô, rồi anh nâng tay lên, vòng quanh cổ tay cô. Ngón cái anh lướt qua mạch đập của cô.
Cô nuốt khan, rồi trước khi anh có thể gạt đi ý tưởng đó, cô ngồi lùi lại và nói:
“Hãy kể em nghe thêm về cô ấy.”
“Anh đã kể đủ nhiều rồi,” anh đáp, mệt mỏi.
“Anh đã dùng tên giả nào?” Hermione gặng hỏi. Cô quyết tâm đánh vào mặt lãng mạn trong con người Draco Malfoy bằng sự toan tính của mình.
Anh thở dài, khoanh tay.
“Anh không nghĩ là anh sẽ nói cho em đâu.” Anh nở một nụ cười tinh quái.
“Không à?” Cô mỉm cười. “Sao thế? Anh nói đó là tên trong sách mà? Để em đoán nhé?”
Anh lắc đầu.
“Anh sẽ không cho em điều đó đâu, Granger. Nó đặc biệt. Nó dành cho cô ấy.”
Có thứ gì đó khẽ rung lên trong lồng ngực cô. Anh vẫn còn gắn bó sâu sắc với giấc mơ hoàn hảo mà họ đã tự tạo ra — sự định mệnh khi gặp được một người trên mạng, người thật sự thấu hiểu bạn. Cô biết mình có thể nói ra sự thật ngay lúc này, nhưng cô vẫn còn một con át chủ bài.
“Anh có nghĩ cô ấy đã dùng tên thật không?” cô hỏi.
Malfoy chớp mắt nhanh, mày cau lại.
“Anh… anh nghĩ là có.”
“Jane là tên nhân vật chính trong cuốn sách em thích nhất, nên—”
“Jane Eyre,” Malfoy nói. “Đó cũng là cuốn cô ấy thích.”
Anh nhìn lơ đãng qua vai cô, xoa cằm. Hermione nghĩ anh có lẽ đã sắp xâu chuỗi được mọi chuyện. Mọi thứ đang đi đúng hướng.
“Ý em là,” cô nói, “đừng lo lắng gì cả. Có thể cô ấy cũng sợ để anh nhìn thấy con người thật của mình.”
Anh hừ một tiếng, luồn tay qua tóc.
“Anh không sợ.”
Hermione cau mày.
“Anh nên sợ đấy. Anh hiếm khi dễ chịu.”
Anh liếc cô, nhưng cái nhìn đó không còn sắc bén như thường lệ. Cô mỉm cười và đứng dậy.
“Em để anh nghỉ ngơi,” cô nói. Khi đi ngang qua, cô đặt tay lên vai anh. “Mau khỏe nhé, Draco.”
Cô tự mình đi ra.
*
Thứ Hai, khi vẫn chưa có tin nhắn nào từ Nick gửi cho Jane về việc gặp mặt, cô gửi một con cú cho Malfoy.
Malfoy,
Hôm nay tôi sẽ ở London Muggle để mua sắm. Nếu anh đã khỏe, anh có muốn đi dạo quanh vài cửa hàng quần áo do các cô gái trẻ làm chủ không?
Hermione
Hai tiếng sau, cô đang đi bộ cùng Draco Malfoy, giới thiệu cho anh món sữa chua đông lạnh.
“Nhưng nó thật sự là sữa chua à?” anh hỏi, chọc thìa vào nó.
“Phép thuật của Muggle đấy,” Hermione nói. “Đừng thắc mắc, Malfoy.” Cô dừng lại và chỉ vào một cửa hàng. “Cửa hàng này thì sao? Trông rất đặt may riêng.”
Malfoy gật đầu, và họ dạo quanh cửa hàng cho đến khi bà chủ tiến tới — một người phụ nữ ngoài bốn mươi với cá tính khá lập dị. Anh gửi cho Hermione một cái lắc đầu, rồi họ rời đi.
“Anh hy vọng cô ấy trông thế nào?” Hermione hỏi khi họ rời khỏi cửa hàng thứ ba.
Malfoy nhún vai.
“Không quan trọng.”
“Có chứ,” Hermione nói. “Ai bảo không quan trọng thì người đó cả đời đã đẹp trai rồi.”
Cô nhìn hai bên trước khi kéo anh băng qua đường, bỏ lỡ ánh mắt anh đang dán chặt vào cô.
“Đẹp trai cả đời cơ à?” anh cười toe.
“Ừm, cá nhân tôi thì không thích kiểu vuốt ngược đó lắm, nhưng ít nhất anh đã bỏ rồi.”
“Vậy em bao nhiêu tuổi khi lần đầu thấy anh đẹp trai, Granger?” Anh chậm lại, buộc cô phải dừng và đối diện với anh. Anh mím môi, cố nén một nụ cười.
Cô thở dài đầy kịch tính.
“Một câu hỏi rỗng tuếch kinh khủng từ người cho rằng ngoại hình không quan trọng.”
“Anh kể em nghe của anh, nếu em kể anh nghe của em,” anh nói với nụ cười ma quỷ.
“Ý anh là sao?”
“Là anh sẽ nói lần đầu tiên anh nghĩ về em, nếu em nói của em.”
Hermione thấy đầu gối mình mềm nhũn. Cô chớp mắt nhìn anh, chờ anh cười và bảo đó chỉ là đùa.
“À, chắc cũng chẳng bất ngờ đâu,” anh nói, vẫn nhếch mép. “Anh dám chắc mọi thằng con trai ở Hogwarts đều hoảng loạn khi thấy em ở Dạ vũ Yule.”
Ngực cô thắt lại.
“Ồ… em… em…”
Nụ cười trên môi anh tắt dần.
“Anh làm em khó chịu à?”
Cô hắng giọng, lắc đầu.
“Ừm… có, nhưng theo cách tốt thì phải. Ờ…” Cô nhìn qua tai anh rồi nói, “Anh lúc nào cũng đẹp trai mà, phải không? Em nghĩ về điều đó nhiều nhất là vào—năm sáu.”
Hermione quay đi và tiếp tục bước, không chờ xem anh có theo không. Khi bóng anh nhập vào bóng cô trên vỉa hè, anh im lặng một lúc rồi nói:
“Vậy là em thích kiểu trầm tư, xa xao?”
Cô không dám nhìn anh.
“Em đã nói cuốn em thích nhất là Jane Eyre rồi mà.”
Anh bật cười, và cô vội vàng tìm một cửa hàng quần áo khác.
Tối hôm đó, Nick viết cho Jane, và Hermione không hiểu vì sao điều đó lại khiến cảm xúc cô rối bời đến vậy — rằng Malfoy đã có một ngày tuyệt vời với cô, rồi ngay lập tức lại muốn nhắn tin cho Jane.
Subject: re: re: Shall we meet?
Jane thân mến,
Anh đã nghĩ về em. Nếu em vẫn muốn gặp, hãy nói thời gian và địa điểm. Anh rất muốn được hiểu em hơn.
Chân thành,
Nick
Hermione đọc nó bảy lần. Nó mang cảm giác khác hẳn.
Chân thành.
Từ đó chẳng giống họ chút nào. Họ luôn dùng những trạng từ vui vẻ, tinh nghịch. Chân thành. Cô không biết phải đối diện với chữ đó ra sao.
Cô nói với anh rằng “Jane” rất muốn gặp anh vào trưa thứ Bảy. Và một giờ sau, Hermione gửi cú cho Malfoy, hỏi anh có muốn đi dạo sáng thứ Bảy không.
*
“Vậy là hôm nay anh gặp cô ấy?” Hermione hỏi, giả vờ ngạc nhiên cực kỳ đạt.
“Ừ.” Malfoy đi cạnh cô, tay đút túi.
“Ở đâu?”
“Chúng tôi sẽ gặp nhau ở hiệu sách Notting Hill — chỗ mình tình cờ ghé tuần trước — rồi anh cũng không biết nữa. Có thể ăn trưa. Có thể đi dạo.”
“Anh sẽ nhận ra cô ấy bằng cách nào? Lại hoa hồng trong sách à?”
“Không,” anh lắc đầu, mỉm cười nhìn xuống đất. “Không mánh khóe gì lần này. Chỉ là hai con người gặp nhau trước một hiệu sách.”
Hermione hất tóc qua vai.
“Thú vị thật. Anh có hồi hộp không?”
Khi anh không đáp, cô liếc sang. Ánh mắt anh nhìn thẳng phía trước.
“Anh… lo lắng, có,” cuối cùng anh nói. “Nhưng anh nghĩ đã đến lúc rồi.”
Cô mỉm cười với anh, và khóe môi anh cũng cong lên.
“Sắp đến lúc Horace rời đi rồi nhỉ?” anh hỏi.
Cô gật đầu.
“Thực ra là không hẳn rời đi. Ông ấy sẽ làm bán thời gian đến hết năm, với điều kiện là em đảm nhận việc điều chế các loại độc dược từ sơ cấp đến trung cấp. Em chỉ cần thêm sáu tuần học nữa là có thể tự nấu rồi.” Cô nghiêng đầu nhìn anh. “Anh biết không, Horace nấu độc dược tại nhà. Em đã không gặp ông ấy mấy tuần rồi. Một người thay thế ông ấy sẽ gần như không phải tiếp xúc với em”
Malfoy bật cười.
“Em đúng là không chịu buông tha chuyện này nhỉ?”
Cô dừng lại trên vỉa hè, buộc anh cũng phải dừng.
“Em chỉ cần ai đó trong vài tuần thôi. Tạm thời.”
Anh thở dài.
“Granger hăm hở, quyết tâm hoàn thành học phần trong thời gian kỷ lục đâu rồi?”
“Ồ, em hoàn toàn có thể làm mà không cần anh,” cô hừ nhẹ. “Anh chỉ là đang giúp em thôi.”
“Anh có nợ em điều gì sao, Granger?” anh nói, mắt lấp lánh. “Lần cuối anh kiểm tra thì em còn nợ anh vài thứ cơ mà…”
Má cô ửng hồng vì ẩn ý của anh.
“Thì… em đã nấu cho anh thuốc trị cảm.”
Anh trầm ngâm.
“Ừ, anh đoán thế cũng đáng giá với một lần giúp tay dở dang.”
Cô ho sặc, mặt đỏ bừng. Hermione quay đi tiếp tục bước.
“Không sao. Em ổn.”
Họ đi thêm mười phút nữa thì Malfoy nói đã đến lúc anh phải chuẩn bị để gặp Jane.
“Anh thay đồ à?” Hermione hỏi, nhìn anh từ đầu đến chân. “Bật chế độ quyến rũ Malfoy sao?”
“Thế này chưa đủ quyến rũ với em à, Granger?” anh nói, chỉ vào chiếc quần là phẳng phiu và áo len xám.
Cô chỉ mỉm cười đáp lại. Trước khi họ chia tay, cô đặt tay lên cánh tay anh, ngăn anh lại. Anh cúi nhìn tay cô.
“Anh có bao giờ… có bao giờ tự hỏi…” cô nói, nhìn từ mắt này sang mắt kia của anh. “Nếu em không phải Foxglove and Belladonna, và anh không phải Black Apothecary…”
Anh chăm chú nhìn cô, để cô tự tìm lời.
“Hoặc thậm chí… nếu chúng ta không phải Hermione Granger và Draco Malfoy.” Cô nhìn thẳng vào mắt anh. “Nếu không có… quá khứ—”
“Có,” anh nói. “Có. Anh nghĩ về điều đó.”
Cô thấy ánh nhìn anh lướt khắp gương mặt mình, dừng lại ở môi cô rồi trở lên.
Giật mình mỉm cười, cô nói:
“Nhưng dù sao thì chúng ta vẫn là chúng ta.” Cô hắng giọng. “Làm ơn, tối nay hãy viết cho em. Nói cho em biết cô ấy như thế nào.”
Malfoy không gật đầu, cũng không nói tạm biệt. Thế là Hermione tự mình bước đi. Cô không ngoảnh lại nhìn anh.
Cô đi vòng quanh khu phố, rồi độn thổ về nhà, quyết định mặc một chiếc váy mùa hè. Cô chuốt mascara cho hàng mi, thoa chút son bóng lên môi. Đến trưa, cô độn thổ trở lại London Muggle. Cô thong thả đi dọc những con phố Notting Hill cho đến khi chỉ còn cách hiệu sách một góc phố. Cô hít sâu và luồn tay qua tóc.
Khi cô rẽ góc, Malfoy đang quay lưng về phía cô, nhìn về hướng khác, chờ Jane. Cô thấy anh đưa tay lên tóc, đầy lo lắng.
Cô chỉ mới bước vài bước về phía anh, vẫn còn cách nửa dãy nhà, thì anh quay đầu quét mắt sang hướng ngược lại.
Khoảnh khắc ánh mắt anh chạm vào cô, cô mỉm cười.
Hàng mày anh cau lại, một nụ cười bối rối kéo lên khóe miệng.
Khi Hermione tiếp tục tiến về phía anh, cô thấy môi anh mím lại như đang hỏi điều gì đó — rồi câu hỏi ấy mắc kẹt trong cổ họng.
Cô còn cách anh bốn bước, cắn môi, hy vọng anh sẽ hiểu—
Malfoy lùi lại.
Anh cau mày nhìn cô.
“Cô đang…?”
“Chào anh, Nick,” cô nói khẽ. Cái tên chỉ Jane mới biết.
Cô hít trọn khoảnh khắc ấy — làn gió làm rối mái tóc anh, việc anh đã thay quần áo chỉ để gặp cô, ánh mắt anh lướt khắp người cô.
Nó vô cùng lãng mạn. Đó là tất cả những gì “Nick” từng mong muốn cho khoảnh khắc này. Nick với Austen và hoa hồng. Nick từng hỏi cô có nghe về một người tên là Lord Byron chưa. Nick đã nín thở chờ đợi giây phút này suốt nhiều tháng.
Hermione nhìn Malfoy thu trọn hình ảnh cô, rồi ánh mắt anh dần hẹp lại.
Gương mặt anh cứng đờ thành một biểu cảm quen thuộc. Một biểu cảm cô đã thấy từ nhiều năm trước, quay thẳng về phía mình. Tim cô rơi thẳng xuống khi anh trừng mắt nhìn cô.
Lại ghét cô.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co