[MilevenAu] Tất cả mọi người biết tôi đang yêu
Chương 1: Waffle Boy là ai?
Anh không thể chờ đến ngày mai...
Nếu El nói rằng cô có thể nghĩ về bất cứ điều gì khác ngoài dòng tin nhắn trên trong suốt buổi sáng thì đó chính là một lời nói dối.
El mới thức dậy được khoảng hai mươi phút. Điện thoại của cô vẫn nằm trên tủ đầu giường, nơi cô đã cắm sạc vào đêm qua, dây cáp bị kéo căng khi cô trở mình trên giường. Cô đã dành gần như cả đêm với màn hình sáng chói chiếu vào mặt, ẩn dưới lớp chăn với nụ cười trên môi, chế độ ban đêm được bật nhưng những thông báo tin nhắn liên tục khiến cô thức đến tận sáng sớm.
Có lẽ, việc thức gần như cả đêm chỉ để trả lời một tin nhắn chắc chắn không tốt, nhưng cô không thể kiềm chế được.
Anh đã trải qua một số chuyện đêm qua, và cô biết rằng ngay cả khi anh không nói với cô, cô vẫn có thể đoán ra thông qua tiếng ồn trong những đoạn ghi âm mà anh ấy gửi. Đã quá muộn để anh có thể gọi cho cô, để thực sự trút bầu tâm sự theo cách mà cô biết anh cần — bố cô ngủ không sâu, và giọng nói của El có xu hướng to hơn bình thường bất cứ khi nào cô nói chuyện điện thoại.
Vì vậy, thay vào đó, họ đã chọn nhắn tin. Đó không phải là phương tiện giao tiếp yêu thích của cô, nhưng nó chắc chắn có tác dụng khi cô muốn nói chuyện với anh và việc gọi điện thoại là không thể.
Mọi chuyện bắt đầu bằng một cuộc trò chuyện khá đơn giản. El lắng nghe câu chuyện của anh — hay đúng hơn là dùng một tay để trò chuyện— và anh đã nói lên tất cả những lo lắng của mình: trường học, tương lai của anh, cuộc hôn nhân đang trên bờ vực tan vỡ của cha mẹ anh, và cuộc tình của hai đứa.
Cô đã đóng vai trò của một người bạn gái tốt: lắng nghe, trả lời những vấn đề mà anh muốn nghe. Cô thích giúp đỡ anh, an ủi anh. Họ đã biết nhau nhiều năm, và cô thích nghĩ rằng cô hiểu anh như lòng bàn tay.
Cô đang nghĩ đến một điều gì đó buồn cười để kể cho anh nghe, một điều gì đó dễ thương để đánh lạc hướng anh, thì điện thoại của cô rung lên, báo hiệu có tin nhắn đến.
Chúa ơi, anh muốn gặp em ngay bây giờ.
Cô đã gửi cho anh một bức ảnh để đáp lại, một bức ảnh tự sướng đen trắng chụp cách đây một tuần mà cô đã cắt người anh trai kế của cô ra khỏi ảnh. Gương mặt El đỏ lên, cô gõ một dòng ngắn.
Cái này sẽ giúp anh
Và sau đó...
Anh có thể ôm em không?
Sau đó, là một khoảng lặng.
Hoặc hôn em. Em thích cả hai.
El không thể ngăn mình bật cười(một cách ngại ngùng, với chính mình) khi nghe thấy điều đó, và cô lật người trên giường để nằm ngửa ra, cổ ép vào gối với tiếng thở dài thỏa mãn.
Vậy thì hãy mơ về điều đó đi.
Về việc hôn em à?
Anh muốn gì cũng được.
Anh mất nhiều thời gian hơn để trả lời, đủ lâu để khiến El nghĩ rằng có lẽ anh đã ngủ quên. Nhưng phản hồi của anh đến ngay sau hai phút, anh không thể chờ đến ngày mai... và cô đã mỉm cười và ngủ thiếp đi sau khi gửi tin nhắn trả lời.
Cánh cửa phòng ngủ được mở toang, nhanh chóng rút điện thoại ra khỏi bộ sạc, El cố đẩy những tin nhắn tối qua ra sau đầu, nhưng chẳng có ích gì, và El nhớ ra rằng cô sẽ gặp anh hôm nay — có lẽ sẽ mặc bộ đồ len yêu thích của cô vì hôm nay là thứ Ba và thứ Ba là "ngày mặc áo len" trong gia đình anh — mọi thứ sẽ không diễn ra theo cách cô muốn.
Cô sẽ không được nắm tay anh, và cô sẽ không thể hôn anh bất cứ khi nào cô muốn. Họ đã thống nhất với nhau, khi họ vẫn đang cố gắng hiểu xem họ là gì của nhau, họ sẽ giữ mối quan hệ của họ ở trường.
Thậm chí, họ còn không tham gia vào những mối quan hệ riêng biệt — họ có cùng một nhóm bạn thân thiết, họ cũng không quan tâm tới những nhóm bạn "nổi tiếng", và họ học chung với nhau một nửa số lớp học cả hai có.
Cô chỉ không muốn làm hỏng chuyện thôi.
"Em thức dậy sai cách à?"
El vừa mới xuống cầu thang để ăn sáng mà đã có tới hai cặp mắt nhìn chằm chằm vào cô.
Will, anh trai kế của cô với kiểu tóc cắt kiểu hipster và bộ ria mép mỏng của thời kỳ tiền dậy thì, là người đã đặt câu hỏi. Anh ngồi ở phía bên kia của bàn ăn, một tay cầm nĩa — một miếng thịt xông khói giòn, cháy, ướp nhiều muối treo lủng lẳng trên nĩa — và tay kia cầm điện thoại. Nhưng anh thậm chí còn không nhìn El. Không, thay vào đó, sự chú ý của anh chỉ tập trung vào màn hình điện thoại, và mắt anh chuyển từ trái sang phải với tốc độ nhanh khiến El nghĩ rằng anh chỉ đang giả vờ đọc.
El không thể không nhăn mặt, thả ba lô xuống một trong những chiếc ghế rồi kéo chiếc ghế khác ra.
Phong cách ăn mặc của El không giống như hầu hết các cô gái mười bảy tuổi khác. Bộ quần yếm nhung kẻ nâu của cô rộng hơn một cỡ, và các nút bên hông hơi lỏng vì cô cài chúng quá nhanh. Một dây đeo được kéo chặt hơn dây còn lại, nhưng cô thấy ổn với điều đó vì ngực phải của cô ấy to hơn ngực trái một chút nên cô ấy nghĩ rằng làm vậy sẽ giúp nó cân bằng, mang lại cho cô ấy cảm giác hài hòa kỳ lạ. Và, vì dây đeo của cô khác nhau, nên chiếc áo dài tay màu san hô mà cô mặc bó sát vào khung người cô, và cái áo có vẻ xộc xệch khi cô nhét nó vào quần một cách vội vã.
Và, chắc chắn, tất của cô được kéo lên không cân xứng — một đôi đến mắt cá chân và một đôi đến giữa bắp chân trái — nhưng ít nhất thì chúng không lệch màu. Đôi tất có màu kem với các sọc đỏ quanh phần trên, trùng với lớp lót cao su của đôi giày cao cổ màu trắng đã cũ sờn của cô. Tóc của cô vẫn chỉ dài ngang vai và gợn sóng bất kể cô đã sử dụng bao nhiêu sản phẩm để cố gắng làm thẳng tóc, được buộc thành hai bím tóc thấp với những mảnh ruy băng không đều nhau, phần tóc mái dài uốn quanh lông mày và ôm lấy khuôn mặt.
Cô cau mày nghĩ rằng chỉ vì cô trông khác thường không có nghĩa là cô ấy thực sự kém cỏi.
Will đang nói cái quái gì thế? Cô ổn mà!
Cô chỉ thức nửa đêm để nhắn tin cho anh thôi. Có lẽ cô có thể đổ lỗi cho sự mệt mỏi của mình cho hàng chục biểu tượng cảm xúc trái tim được gửi đi chỉ trong vài phút...
El ngồi phịch xuống chiếc ghế đẩu có đệm ở đầu bàn, khuỷu tay chống lên mép ghế đã mòn. Cô bĩu môi, chỉ trong chốc lát, "Sao anh lại hỏi thế?"
Nghe vậy, Will ngước lên, mắt mở to và thản nhiên. Cậu nhún vai, nhanh chóng quay lại nhìn điện thoại, "Bình thường em xuống đây trước anh."
Cô có thể thấy bố cô gật đầu từ khóe mắt; ông ngồi cạnh Will với tờ Hawkins Post ngày hôm qua giơ lên trước mặt.
Jim Hopper, cảnh sát trưởng địa phương và là cha dượng của ba đứa trẻ, là người tệ nhất theo nghĩa đen — nhưng không phải theo nghĩa xấu. Ông ấy có một miếng bánh mì nướng phết bơ treo lủng lẳng trên môi, đầy vụn bánh mì và mỡ, và bàn tay không giữ góc tờ báo của ông đang cào vào bộ râu.
"Em không ngủ được nhiều lắm." El nói, cô hy vọng rằng không ai để ý đến cách giọng nói cô trở nên gấp gáp. Đột nhiên, trước khi cô kịp nhìn khắp phòng, mẹ kế của cô bước ra từ bếp, khăn tắm vắt trên vai và tấm thẻ tên Post-It hầu như không dính vào túi áo trước khi bà đặt một đĩa táo đỏ thái lát trước mặt cô gái.
Cô ấy lẩm bẩm điều gì đó trong hơi thở, rồi vòng tay qua vai El, "Con thấy ổn chứ, con yêu?" Người phụ nữ cau mày, đôi lông mày mỏng của bà hơi cụp xuống phía trên mũi. "Mẹ hy vọng là con không bị gì cả."
Joyce Byers là một người hay lo lắng. Bà ấy tốt bụng, dễ chịu, có vẻ ngoài ưa nhìn. Tóc bà đã bạc ở chân tóc, và đôi môi bà đã có dấu vết của thời gian. Nhưng đôi mắt bà vẫn sáng ngời và trẻ trung, trong khi giọng nói của bà có vẻ khàn đục vì nhiều năm hút thuốc lá của đàn ông, nhưng dù vậy bà vẫn chưa qua thời kỳ đỉnh cao.
El nghĩ thật dễ thương khi bà ấy và Hopper đã quen nhau khi còn trẻ. Họ đã 'hẹn hò' — hay cái gì đó tương tự — hồi trung học, trước khi đến tuổi trưởng thành. Sau đó, họ lớn lên, trưởng thành hơn, họ ổn định trong cuộc sống, lập gia đình của riêng mình.
Joyce đã kết hôn với người yêu thời trung học thực sự của mình ngay sau khi tốt nghiệp, bố ruột của các con trai bà. Có tin đồn rằng bà đã có thai trong kỳ thi tốt nghiệp và Lonnie Byers không thấy lựa chọn nào khác ngoài việc 'kết hôn với cô gái tội nghiệp'. Joyce chưa bao giờ xác nhận hay phủ nhận câu chuyện này, nhưng El nghĩ rằng bà vẫn quá trẻ để có đứa con đầu lòng vào khoảng mười chín tuổi.
Họ đã có Jonathan — người anh kế của El, hiện đang ở New York, một nhiếp ảnh gia tự do do chính anh ấy tạo dựng — ngay sau lễ cưới, và khoảng ba năm sau Will Byers đã chào đời tại Hawkins. Không lâu sau sinh nhật thứ ba của đứa con út, mọi thứ bắt đầu trở nên tồi tệ.
Lonnie bắt đầu đi làm muộn, hoặc ông ta trốn tránh công việc hoàn toàn. Ông ta đổ lỗi cho gia đình mình, nói với mọi người rằng ông ta căng thẳng như thế nào khi có hai đứa con và một khoản thế chấp không bao giờ trả hết. Có một số đêm ông ta không về nhà, và ông ta cho rằng quan hệ tình dục chính là đang giúp đỡ vợ hoặc gợi ý về việc thuê một người trông trẻ giá rẻ để trông 'những đứa con hư' của họ. Nhưng giọt nước tràn ly là khi ông ta bắt đầu đánh đứa con trai cả của mình sáu ngày trong tuần vì ông ta không muốn 'đánh một người phụ nữ khốn nạn' và anh ta cần một bao cát. Joyce không phải một bà mẹ nhu nhược, vô tích sự, bà đã đóng gói một túi đầy đồ đạc của ông ta, thay ổ khóa cửa và thực sự đuổi ông ta ra khỏi nhà. Ông ta đã không được nhìn thấy trong thị trấn kể từ đó. Đó là câu chuyện của mười bốn năm trước.
Hopper và câu chuyện của ông ấy là một điều hoàn toàn khác. Ông ấy đã bỏ trốn khỏi thị trấn ngay sau khi tốt nghiệp trung học và cho đến khi ông ấy trở về Hawkins với một cô con gái mười một tuổi, không ai thực sự biết điều gì đã xảy ra trong những năm định mệnh đó. Tuy nhiên, El thì biết, ít nhất là ở một mức độ nào đó.
Jim Hopper đã gặp người vợ đầu tiên của mình, lúc đó là một đại lý bất động sản sang trọng tên là Diane, ở Chicago. Họ đã kết hôn khá nhanh chóng. Nhưng trong năm đầu tiên của cuộc hôn nhân, người vợ đã bị sảy thai, và Hopper đã phải dùng đến rượu và thuốc giảm đau theo toa để đối phó với cơn đau của vợ mình. Diane đã không nói chuyện trong phần lớn thời gian còn lại của năm đó, chọn làm việc thay vì trò chuyện và khi rõ ràng là mối quan hệ của họ không thể cứu vãn được nữa — và Hopper đã bắt đầu ngủ với một người phụ nữ khác một cách lén lút — Diane đã đệ đơn ly hôn với lý do 'những khác biệt không thể hòa giải'.
Người phụ nữ kia tình cờ là mẹ của El. Terry Ives, trước đây là một người pha chế và giờ là một cơ thể nằm dưới đất, đã từng là một tấm chăn an ủi đối với Hopper. Bà đã phục vụ ông, chiều chuộng ông, và sau đó xuất hiện trước cửa nhà ông với một que thử thai dương tính và một chai vodka rẻ tiền.
El thực sự không biết nhiều về phần còn lại của câu chuyện đó; Hopper có xu hướng làm bỏ qua đi các chi tiết mỗi khi kể lại câu chuyện, nhưng cô biết rằng ít nhất bố cô cũng thích người mẹ cô, ông chỉ nói những điều tốt đẹp về bà.
Terry Ives đã chết khi sinh con, sau khi bị xuất huyết, một cơn xuất huyết mà El không thể giải thích được việc mẹ cô chết có thật sự là do xuất huyết hay không. Trước đó, bà đã đề nghị họ đặt tên đứa bé là Jane, theo tên bà của cô bé, và Hopper cảm thấy nên đặt tên cho cô bé cái tên mà mẹ bé đã mong muốn sau cái chết của mẹ cô bé. Thật phù hợp khi cô giữ lại một phần của mẹ, ngay cả khi cô không bao giờ có cơ hội gặp mẹ.
Hop nói đôi khi trông cô giống bà ấy, vào một khoảnh khắc nào đó, đôi mắt và mũi cô, ... El nghĩ anh ấy chỉ đang tự an ủi chính mình vì cô đã từng thấy ảnh của mẹ và cô không thấy sự giống nhau nào ở đây, nguyên nhân khiến bố cô mỉm cười khi ông kể lại một ký ức mà El chưa bao giờ được trải nghiệm.
Tên của cô là Jane Eleanor Ives Hopper, nhưng những người hiểu cô nhất, những người thân yêu cô đều gọi cô là El.
Một trong những người đó là Joyce. Bà ấy và Hopper đã bắt đầu (bí mật) hẹn hò cách đây vài năm, khi El và Will vẫn còn ở tuổi vị thành niên và bố mẹ họ nghĩ rằng họ rất thông minh khi che giấu mối quan hệ của mình.
Và họ cũng đã làm thế; cố gắng giữ bí mật chuyện tình mới của mình trong vài tháng. Vâng, cho đến khi Steve Harrington — từng là một chàng trai trẻ được ca ngợi ở trường trung học với danh tiếng và giờ là một phó cảnh sát trưởng nóng bỏng thích khoe huy hiệu — phát hiện ra họ đang hôn nhau trong con hẻm phía sau một quán bar ở trung tâm thành phố. Và anh ta đã nói với Dustin... người đã nói với Lucas... người đã nói với Mike... người đã bị phục kích và buộc phải nói với El và Will.
Joyce Byers là người tuyệt vời, và El yêu bà ấy. Nhưng, ngay lúc này, người phụ nữ đó đang ấn tay lên trán El và bà ấy đang lầm rầm và 'tút' , và cô không thể làm được .
Nhẹ nhàng vòng tay quanh cổ tay Joyce để kéo người phụ nữ ra khỏi cô, El nhíu mày, "Con ổn." Cô đợi cho đến khi Joyce khoanh tay trước ngực, dường như không tin những gì cô nói, trước khi tiếp tục, "Thật đấy. Con chỉ thức khuya thôi." Cô cố gắng nở một nụ cười, méo mó và ngượng ngùng, "Con ổn mà, con hứa đấy."
Sau đó, cô thả tay xuống đùi, kéo gấu quần yếm ngắn của mình, một sợi chỉ lỏng lẻo trên vải nhung kẻ thu hút sự chú ý của cô. El giật mạnh sợi chỉ, quấn nó quanh ngón tay cô để kéo nó ra khỏi vị trí của nó. Nhưng nó không bị rách, thay vào đó chỉ kéo lên ống quần short của cô, làm rộng vết rách.
"Chết tiệt."
Bố cô hắng giọng khi nghe vậy, và ông liếm đầu ngón tay trước khi lật trang báo, liếc nhìn cô qua đầu trang. Hopper lắc đầu, mắt đảo tròn. El cố mỉm cười.
"Sao em thức khuya thế, El?" Will với tay qua bàn lấy một miếng táo, rồi lấy một miếng từ đĩa bằng một cái lè lưỡi. Cậu nhìn chằm chằm vào em gái mình với vẻ mặt không cảm xúc, nhưng cô có thể hiểu được cậu đang nghĩ gì.
Đồ ngốc đó và cái áo sơ mi cài cúc đến tận yết hầu và cái áo khoác parka mà cô biết cậu sẽ mặc ngay khi họ rời khỏi nhà. El hơi nhớ những ngày Will không chơi cùng với những đứa trẻ nghệ thuật, khi đó cậu là một chàng trai lịch sự . Phải công nhận rằng, Will luôn có năng khiếu và việc cậu dành thời gian cho những người giống mình là điều hoàn toàn hợp lý; những kẻ lập dị vẽ bậy lên thùng rác và trang trí những buồng vệ sinh nhạt nhẽo bằng những tác phẩm nghệ thuật đẹp đẽ, tinh tế và những câu trích dẫn ẩn danh từ web.
Những người được gọi là 'kẻ lập dị nghệ thuật' của trường cấp 3 Hawkins là những kẻ nghiện phong cách grunge của thập niên 90, thích quần jeans rách hơn quần chinos, và bản thân Will cũng luôn thích áo sơ mi kẻ caro có lỗ ở cổ tay áo, ít nhất là kể từ khi El biết cậu ấy. Nhưng rồi một ngày cậu ấy kết bạn với một kiểu người sáng tạo khác: Brett. Cao sáu feet hai, cực kỳ sành điệu, và là một chàng trai có vẻ ngoài hấp dẫn đấy chất cổ điển. Anh ta giữ mái tóc (vàng, gần như nâu) của mình gọn gàng, dường như luôn có một ít kim tuyến và/hoặc bút Sharpie trên tay, và anh ta là kiểu học sinh cuối cấp tham gia ủy ban biên tập kỷ yếu chỉ để vui. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là anh ta được yêu thích. Anh ta có xu hướng giao du qua lại giữa các nhóm, kết bạn với những người chuẩn bị vào học, những người nghiện cần sa và những người còn lại trong hội học sinh.
Will vẫn chưa xác nhận, nhưng El khá chắc chắn là họ đang hẹn hò. Hoặc ít nhất là họ đang gần đến ngày hẹn hò. Có một lý do khiến Brett luôn dành nhiều thời gian ôm Will hơn bất kỳ ai khác. Và có một lý do khiến anh trai kế của cô đỏ mặt mỗi khi hai anh chàng ở gần nhau.
Quay trở lại thực tại, El chớp mắt. "Không có lý do cụ thể nào cả." Cô tỏ ra bình tĩnh, thản nhiên, và cô ngả người ra sau ghế, với lấy một lát trái cây. Nó có vị chua, và nước trái cây chảy xuống cằm cô. Cô lau nó đi bằng đầu ngón tay cái, giả vờ cau mày về phía Will.
Khóe miệng cậu mím lại, và cậu quay lại đối mặt với cha dượng với ánh mắt hiểu biết. Will thì thầm, giơ tay lên như thể nó sẽ che giấu lời nói của anh ta khỏi tầm nhìn của cô, "Con nghĩ con bé đã chatsex."
"Sex-" Tờ báo của Hopper hạ xuống, và đôi mắt ông như những viên đạn nhắm thẳng vào trán El. "Sexting là gì?"
Môi El hé mở vì kinh ngạc, và cô không thể kìm được tiếng thở dài nhỏ thoát ra trước lời ám chỉ của Will, " Con không làm điều đó."
"Đó là nhắn tin", Will gật đầu giải thích, "nhưng quyến rũ hơn".
"Im đi!" El nhặt một miếng táo khác lên, và cô ném nó qua bàn, thẳng vào mặt Will. Nhưng nó trượt, và miếng trái cây rơi xuống sàn gỗ với một tiếng "bụp" nhẹ nhàng. Joyce chỉ lẩm bẩm điều gì đó trước khi quay trở lại bếp. Hopper vẫn đang nhìn chằm chằm. Will tự hào về bản thân còn El muốn trả thù.
(Will biết, và hoàn toàn ổn khi cậu biết, nhưng cậu ấy đã hứa là sẽ không nói.)
"Con đang chat sex với ai?"
El rên rỉ, đầu cô trượt xuống thấp hơn nữa cho đến khi trán cô chạm vào mặt bàn cứng, và cô chửi thề trong hơi thở, má ửng hồng vì xấu hổ. "Cha có thể đừng nói thế nữa được không, làm ơn? Ôi, Chúa ơi."
"Được thôi," cha cô thở dài, "Cha cần cảnh cáo ai đây?"
"Không ai cả!" Đột nhiên, cô ngẩng đầu lên. Cô lẩm bẩm qua hàm răng nghiến chặt, mắt nhìn chằm chằm vào nụ cười toe toét của anh trai cô. "Không ai cả. Con không chatsex với bất kỳ ai cả."
"Cha có nên tin con không?"
"Con không biết. Với tư cách là cha mẹ, cha có nên hỏi con câu đó không?" Cô gái tóc nâu nói đùa, "Cha nói cho con biết đi."
"Giả sử cha tin con," cảnh sát trưởng bắt đầu, và ông đưa ngón tay dọc theo bộ râu của mình, giật nó khi mắt ông nheo lại, liếc qua liếc lại giữa hai thiếu niên, "Ch sẽ không thấy một gã muốn làm Romeo trèo lên ống thoát nước của cha và cố gắng vào phòng con lúc hai giờ sáng, phải không?"
"KHÔNG."
"Con hứa chứ?"
"Con hứa."
"Will?" Hopper nhìn chàng trai, nghiêng đầu khi nhặt tờ giấy ghi chú lên khỏi bàn. Ông lật nó ra để tiếp tục đọc, ria mép gần như cong lên vì cân nhắc. "Cha có nên tin con bé không?"
"Con không thấy có lí do gì để không tin El cả," Will lý luận, và cậu chẳng vui vẻ gì cả. Cậu biết El sẽ đánh cậu vì chuyện này. "Con bé không phải là một cô gái hấp dẫn."
"Anh nói gì thế hả?"
Tờ báo lại được hạ xuống.
—
"Anh đã hứa là sẽ không nói mà!"
Will nhăn mặt, vuốt ve bắp tay khi cô vừa đấm vào tay cậu. Nó không đau, thực sự không đau. Môi cậu hé ra khi cậu trả lời, "Và anh đã không nói!" cậu thở dài, "Anh chỉ cố gắng đẩy nhanh quá trình thôi."
"Bằng cách nói với cha à?"
"Bằng cách nói với ai đó!" Will cãi lại.
Will chỉ có thể giữ bí mật trong một thời gian nhất định. Và điều đó ngày càng trở nên khó khăn hơn khi ngay cả bạn bè cậu cũng không cố gắng giữ bí mật nữa.
Bên cạnh anh, El chỉ khoanh tay trước ngực, và vai cô nhô lên khi họ đi qua lối vào chính của trường. Hành lang chính chật cứng những học sinh ồn ào, đi qua đi lại, lo lắng, và có một nhóm hoạt náo viên đang tụ tập bên đài phun nước, cười khúc khích, buôn chuyện và khen ngợi Troy Harrington, đội trưởng đội bóng bầu dục. Anh ta hoàn toàn sống theo cái bóng của anh họ mình; cố gắng trở thành một cầu thủ, một tay chơi và một người quyến rũ cùng một lúc. Chỉ tiếc là anh ta không có sức hút của Steve.
Mặc dù họ là anh em họ, El không thấy có điểm tương đồng nào giữa hai người. Trong khi Steve Harrington, giờ đã trưởng thành, là một người tốt bụng và là một người đàn ông hoàn hảo của phụ nữ, thì em họ của anh lại không may mắn như vậy. Hành động tán tỉnh của Troy là vỗ mông một cô gái tội nghiệp và bảo họ gọi cho anh ta. El biết điều này bởi vì, mặc dù bản thân cô vẫn chưa gặp bất hạnh với anh chàng vận động viên theo cách như vậy, nhưng người bạn thân nhất của cô đã phải đối phó với anh ta nhiều lần... cho đến khi anh ta véo mông cô ấy lần thứ ba và cô ấy đấm thẳng vào hàm anh ta.
Khi nhớ lại, El cười với chính mình, cúi đầu khi cuối cùng cô dừng lại trước tủ đồ của mình. Một vài thành viên của đội bóng bầu dục chỉ đứng cách đó vài feet, và khi tủ đồ của cô mở tung và cô đang lục tung đống sách vở cho buổi sáng, El có thể cảm thấy một đôi mắt đang nhìn cô. Chúng không phải của Will; cậu ấy đang dựa vào tủ đồ bên cạnh tủ đồ của cô, lảm nhảm về bài kiểm tra lịch sử mà cậu ấy sẽ làm vào buổi chiều. Và chúng không phải của anh ấy — cô biết điều này vì xe của anh ấy không đỗ ở cửa trước, cũng như chiếc xe đạp mà anh ấy đôi khi chọn sử dụng thay thế, và cô sẽ biết nếu đó là ánh nhìn của anh ấy.
Vì vậy, El quay đầu lại và giả vờ lắng nghe lời phàn nàn của anh trai mình, cô nhìn và một sự kinh ngạc ập đến, lông mày nhướng lên khi một trong số những người trong đội bóng bầu dục nháy mắt với cô.
Người tự nhận là cánh tay phải của đội trưởng, James Parker. Anh ta có một cánh tay cong cong, khuỷu tay áo khoác tựa vào bảng ghi nhớ đầy áp phích với một nụ cười trên khuôn mặt. Cô không thể không biết cách anh ta quét cô từ trên xuống dưới, mắt dừng lại ở chân cô và liếm môi.
El cau mày, rùng mình.
Theo nghĩa đen, cái quái gì thế-
"El!"
Có một đôi tay kẹp chặt vai cô, tạo áp lực lên thân hình nhỏ nhắn của cô. Người bạn thân nhất của cô, Max Mayfield, đứng sau cô với nụ cười rạng rỡ trên môi và giọng nói vui vẻ.
(Cô ấy chưa bao giờ trông vui vẻ như thế này kể từ khi đấm Troy và mọi người đều cổ vũ cô ấy.)
"Tớ cần nói chuyện với cậu." Max nói với cô, và cuối cùng El cũng ngừng giao tiếp bằng mắt với anh chàng vận động viên kia để cô có thể đối mặt với bạn mình. Đôi tay của Max nhấc khỏi cô gái tóc nâu, và cô ấy luồn tay vào mái tóc đỏ của mình. Hôm nay Max xõa tóc, nhưng có một chiếc chun buộc tóc trên cổ tay mà El biết cô ấy sẽ dùng nếu bạn trai cô kéo cô ra để hôn nhau trong giờ ăn trưa. Nó màu xanh navy và rải rác những ngôi sao, và El không thể không nghĩ đến những đốm tàn nhang của anh .
"Hai người lại chia tay nhau nữa phải không?" Will là người hỏi câu đó và Max quay sang nhìn cậu với đôi mắt đảo tròn.
Đôi mắt xanh của cô mở to, sáng ngời và trông rất thoải mái, "Nếu chúng tớ chia tay thì sao tớ có thể vui vẻ như này?" Cô nhún vai. "Không, nhưng nghiêm túc mà nói, chúng ta cần nói chuyện." Max nhìn El, "Dành thời gian với tớ vào giờ ăn trưa nhé."
El mỉm cười, gật đầu, "Được thôi. Tớ sẽ cố gắng sắp xếp thời gian cho cậu." Cô ấy nói đùa, khịt mũi với chính mình.
"Cậu hiểu ý tớ mà." Max chỉ nhướng mày đầy ẩn ý, và cô ấy kéo chiếc dây buộc tóc trên cổ tay, rồi hít một hơi cuối cùng để nó bật trở lại vị trí cũ.
Màu xanh u ám hợp với chiếc quần jeans rách rưới mà cô ấy đang mặc. Đôi tất gối màu ngà để lộ bên dưới lớp vải denim, tương phản với chiếc áo hoodie đen ngắn mà cô ấy đang mặc bên trong chiếc áo khoác parka màu vàng, và đôi tất trắng đến mắt cá chân mà cô đang đi cùng với đôi giày Vans gần như bị rách ở phần trên. "Tớ phải đi đây." Max đặt tay lên cánh tay El, lần này nhẹ nhàng hơn, "Gặp lại cậu sau nhé?"
El gật đầu, mỉm cười với Max. "Được." Max cười lớn đáp lại, nụ cười tươi rói rồi bước chân nhảy nhót rời đi.
"Em nghĩ cô ấy muốn nói chuyện gì với em?" Will lên tiếng, cậu khẽ huých vào người El với vẻ mặt tò mò.
Lấy một vài quyển sách từ tủ đồ của mình, và dành thêm một lúc để nhìn chằm chằm vào những miếng dán và ảnh cô đã trang trí bên trong, El đóng sầm cánh cửa kim loại lại với một cái nhún vai. Cô liếm môi, "Em không biết nữa." Sau đó, cô quay trở lại lối đi chính, đợi anh trai mình đuổi kịp trước khi bắt đầu.
Will nhanh chóng đứng dậy khỏi tủ đồ, và cậu chỉnh lại dây đeo của chiếc cặp đựng đồ quá khổ khi cậu đi đến chỗ cô. "Có lẽ cậu ấy đã tiết lộ."
"Cậu ấy sẽ không bao giờ nói." El nhìn anh trai mình, một nụ cười trêu chọc hiện trên môi, " Max sẽ không bao giờ phản bội em như thế."
"Em đang quá kịch tính đấy, em biết không." Will nói với cô, lắc đầu khinh thường. "Sẽ chẳng ai quan tâm em đang hẹn hò với một thằng mọt sách đâu."
Cô hiểu ý của anh trai mình- không phải là cô nổi tiếng hay gì cả. Thực sự, ai quan tâm nếu cô bắt đầu nắm tay anh và để anh hôn cô ở hành lang? Tại sao mọi người lại quan tâm nếu hai người, những người ở vị trí trung bình trong kim tự tháp phân cấp ở trường trung học, lại công khai mối quan hệ của họ? Thực sự là không ai quan tâm.
"Đó không phải là vấn đề." El phản pháo, và cô ngước lên từ mặt đất để thấy họ đang đến trước lớp học. "Mọi người đều có việc của mọi người ở ngôi trường này." Cô kéo chặt sách vào ngực rồi hạ giọng thì thầm, "Em chỉ không muốn mọi người xen vào việc của em."
"El... và anh muốn nói điều này tử tế nhất có thể," Will bắt đầu, giơ tay lên nắm lấy cánh tay của cô để ngăn cô lại. Lúc đầu, cậu liếc nhìn xung quanh, để mắt đến đám đông học sinh xung quanh. Không ai có vẻ buồn chán hay để ý đến họ, vì vậy cậu tiếp tục, "Có nhiều điều thú vị hơn đang diễn ra ở ngôi trường này hơn là cuộc sống tình yêu của em." Will dừng lại, và cậu gạt phần tóc mái rơi xuống mặt mình, trán nhăn lại khi cậu nói thêm như một suy nghĩ chợt đến, "Hơn bất kỳ cuộc sống tình yêu nào của chúng ta."
Có một sự im lặng ngượng ngùng, chỉ có tiếng ồn ào phát ra từ bên trong lớp học và tiếng thở khó nhọc của El. "Dù vậy," cô nói sau một nhịp, đôi mắt nâu hạt dẻ màu hổ phách mở lớn khi cô thở, "Đó là mối quan hệ của em ."
"Được thôi." Anh trai kế của cô giơ tay lên phòng thủ, dường như đang lùi lại. Will mỉm cười, tử tế và hiểu chuyện trở lại, "Anh xin lỗi."
El thở dài mãn nguyện, và cô đỡ lấy điện thoại của anh từ túi trước khi nó trông như sắp rơi. Cô đưa nó cho cậu, chớp mắt, "Em cũng xin lỗi."
Lông mày Will nhướng lên gần tới chân tóc. Cậu nhìn xuống cô, hoàn toàn bối rối, "Khoan đã, em xin lỗi vì điều gì?"
Cô chỉ chớp mắt, một nụ cười ngây thơ hiện trên khuôn mặt khi một nụ cười nhếch mép xuất hiện, "Vì đã để anh ra khỏi nhà trong bộ trang phục đó."
—
Cuối cùng thì Max đã trốn bữa trưa, điều đó có nghĩa là El bị bỏ lại một mình với Dustin và Will lần thứ hai trong tuần.
Mike đang sửa chữa thứ gì đó cho một giáo viên thay thế, và anh rất vui khi được dành thời gian nghỉ ngơi để ở một mình. Anh ấy đã nói rằng mình bị cảm lạnh sau cuộc thi bơi ngoài trời vào cuối tuần trước, nhưng El đủ thông minh để biết anh ấy đã nói dối; anh ấy chỉ không muốn chơi thêm một vòng hai mươi câu hỏi nữa với Will.
Lucas đã vội vã chạy đến chiếc bàn thường dùng của họ, áo sơ mi chưa bỏ vào quần jean và thắt lưng chưa cài được một nửa, và cậu ấy đã nói một câu đơn giản, "Tớ phải về nhà lấy đồ. Gặp lại các cậu sau nhé." Việc viện cớ quên đồ chỉ có tác dụng nếu Will không nhìn thấy cậu ấy — và Max — trong xe của cậu ấy khoảng mười phút sau đó, đế giày thể thao đè lên cửa sổ bên ghế hành khách và tiếng radio đang phát ầm ĩ.
Ăn trưa xong, El và hai cậu bé còn lại quyết định dành phần thời gian còn lại ra ngoài khán đài ngoài trời. Đường chạy gần như vắng tanh trong giờ nghỉ, ngoại trừ một vài đứa lạc đàn đang tập luyện hoặc tập thể dục, nên họ dành mười phút cuối để nói xấu Stacey và đám côn đồ của cô ta. Nhưng rồi giờ ăn trưa kết thúc, Will phải vội vã đến lớp, thế là El ngồi một mình với Dustin theo dõi đội cổ vũ tập luyện ngoài trời, Stacey và đồng bọn ngay giữa một bãi cỏ loang lổ.
Chỉ khi đội trưởng đội cổ vũ đứng trên đỉnh kim tự tháp, giơ tay lên không trung, Dustin mới quay sang cô và phá vỡ sự im lặng.
"Tuyệt vời." Anh ấy có vẻ phấn khích, ngực phập phồng khi cậu dựa lưng vào hàng ghế trên cùng, chống tay ra phía sau, "Điều đó có nghĩa là gì?"
Ánh mắt của El hứng về phía chàng trai, nhìn mái tóc rối bù và vẻ mặt ngơ ngác của cậu. "Đó có phải là câu hỏi nghiêm túc không, hay là-"
"Vâng. Vâng, nghiêm túc đấy." Dustin xác nhận. Cậu lắc đầu, mắt chuyển từ nhóm con gái trên sân sang bạn mình. "Tuyệt vời." Cậu nói lại từ đó, cố tình tách các âm tiết để nhấn mạnh quan điểm của mình, "Kiểu như, cái gì, nó gây ra một chút cảm xúc tuyệt vời nhưng không quá nhiều?"
Cậu quay lại trước khi cô kịp trả lời, đầu tựa vào đôi chân bắt chéo của El, đầu gối trần của cô áp vào sau đầu anh.
"Thật vớ vẩn." Chàng trai lẩm bẩm, chủ yếu là tự nói với chính mình.
El vẫn không biết phải nói gì với cậu, phải trả lời thế nào, nên cô đành phải vỗ nhẹ lên đầu bạn mình một cách thân thiện và mỉm cười với cậu. Sau một nhịp, cô nói, "Tớ nghĩ cậu thật tuyệt vời ."
Dustin khịt mũi khi nghe vậy, nhưng cô biết cậu không có ý xấu. Cậu ấy chỉ đơn giản nở nụ cười tươi nhất với cô — giờ răng anh chàng đã mọc đúng cách và cậu có thể thoải mái cười toe toét. "Cảm ơn, El."
Dustin đá chân ra phía trước, duỗi người trên băng ghế khi ngồi xuống cạnh người bạn. Cậu chắp tay trước bụng một cách chu đáo như thể đang âm mưu điều gì đó lớn lao. Chiếc áo hoodie màu vàng tươi của cậu ấy hở hai bên, gần như rơi xuống ghế bên dưới, và chiếc áo phông trắng mặc bên trong có vết bẩn pizza trên túi. El mỉm cười, chọc vào trán bạn mình. Dustin gạt tay cô ra với một tiếng cười khúc khích và một tiếng 'này!' .
"Các cậu đây rồi!"
Đột nhiên, ánh mắt của El rời khỏi người bạn đang cuộn tròn bên cạnh cô để nhìn về phía chàng trai đang nhanh chóng tiến đến chỗ khán đài. Chàng trai sải những bước dài, đế cao su kêu cót két khi anh ngồi lên băng ghế bên dưới. Mike kéo phần áo hoodie nhô ra của Dustin vào lòng, nghịch ngợm với khóa kéo bằng ngón tay.
"Tớ đã tìm cậu khắp nơi."
Câu nói đó chủ yếu dành cho El và cô biết điều đó.
"Ồ, chúc mừng nhé, Wheeler. Cuối cùng thì cậu cũng tìm thấy bọn tớ rồi." Dustin giơ tay ra hiệu cho Mike vỗ tay ăn mừng chiến thắng. Chàng trai cao hơn chỉ đảo mắt chấp nhận.
Nhìn khuôn mặt bạn trai, El nín thở. Chúa ơi, anh ấy dễ thương quá. Ngày thứ ba không làm cô thất vọng, và anh ấy đã mặc chiếc áo len đó. Nó màu kem với những đường sọc màu xanh lá cây và nó thật tuyệt vời, hoàn hảo, El suy nghĩ. Anh ấy nhận được nó như một món quà từ dì của mình vào Giáng sinh năm ngoái, khi anh ấy ở Florida với những thành viên còn lại trong gia đình.
El chỉ biết điều này vì một ngày nọ họ tụ tập ở tầng hầm nhà anh, và Mike giúp cô viết một bài luận tiếng Anh. Khi đó, El đã muốn ở gần anh hơn một chút và cô đã nói gì đó về việc cảm thấy lạnh, hy vọng anh có thể ôm cô hoặc nhiều hơn thế. Nhưng thay vào đó, anh đã cho cô mượn chiếc áo len vắt trên tay ghế sofa. Anh đã mặc nó cả ngày nên chắc chắn nó có mùi của anh và, tất nhiên, cô không phản đối ý tưởng đó.
Bây giờ đây thực sự là chiếc áo len yêu thích của cô ấy.
Anh ấy mặc một chiếc quần jean xám sẫm tương phản hoàn hảo với tông màu nâu nhạt của chiếc quần yếm mà cô đang mặc, và đôi giày Chuck Taylor màu đen của anh ấy trông như thể chúng đã trải qua những ngày tươi đẹp. Anh ấy luồn tay vào túi sau một cách rất thoải mái khi ngồi xuống khiến vai anh ấy khom về phía trước và El chỉ muốn chạm vào anh ấy, ngay chỗ hở ra một inch trên cổ anh ấy.
Cổ áo sơ mi xanh lá cây được kéo lên, lười biếng nhét vào đường viền cổ áo len của anh. El hơi muốn với tay ra và chỉnh lại. Nhưng cô kiềm chế, thay vào đó chọn cách giữ tay trên đùi, bồn chồn khi nhìn anh, nhìn chằm chằm.
Mike Wheeler không phải là người hấp dẫn nhất theo tiêu chuẩn thông thường. Anh ấy cao và gầy, giống như một cây sào theo cách mà các cô gái tuổi teen thường không thích. Anh ấy có đôi mắt nâu, mái tóc đen cần được chải cẩn thận và làn da nhợt nhạt; nghĩa là anh ấy trông tự nhiên theo phong cách emo mà không thực sự bị tách biệt khỏi xã hội. Anh ấy có gò má cao và đôi môi hồng đầy đặn, mũi dài và nhiều tàn nhang.
Cô nghĩ anh ấy hoàn hảo. Ít nhất là đối với cô.
Mike nghiêng đầu sang một bên, ngón tay lướt qua đường chân tóc khi anh quay lại đối mặt với cô gái nhỏ nhắn ngồi đối diện, dường như không hề để ý đến việc cô đang mơ màng.
"Xin chào." Anh ấy nói, và El hoàn toàn chìm đắm.
Cô cố gắng ngăn khóe môi cong lên và tạo thành một nụ cười e thẹn. Nhưng nỗ lực của cô tỏ ra vô ích, cô đỏ mặt dưới ánh nhìn của anh với đôi má ửng hồng như hoa anh đào. Đột nhiên cuộc trò chuyện của họ từ đêm qua lại hiện lên trong đầu cô và cô tưởng tượng mình đang hôn anh, ôm anh.
Bất cứ điều gì anh muốn.
Thật là ngốc. Cô có thể làm vậy nếu cô muốn, và cô có thể... cô ấy chỉ không muốn tiếp tay cho một tin đồn tồn tại dựa trên "ai là ai" và "ai làm gì với ai", và được lan truyền khắp trường rằng "hai kẻ mọt phim của CLB AV đang quan hệ nồng nhiệt trong giờ nghỉ".
"Chào." Cô gái tóc nâu liếm môi, tay vuốt đùi, kéo sợi vải nhung kẻ lỏng lẻo mà cô đã dựt ra sáng nay. Cô có thể cảm thấy anh đang nhìn cô chằm chằm, quan sát, và cô nuốt xuống một hơi thở nặng nề. "Chúng ta vẫn-"
"Ừ." Mike gật đầu, thậm chí không để cô nói hết câu. Mike với tay xuống nắm lấy tay cô, nhẹ nhàng vuốt ngón tay cái dọc theo đốt ngón tay cô. Tay họ đặt trên đùi cô nên không ai có thể nhìn thấy họ từ xa như vậy, còn Dustin thì đã biết, nhưng vẫn vậy . "Nếu em muốn."
Tất nhiên là cô muốn. Dù sáng mai có phải dậy sớm đi học hay không thì ý tưởng dành buổi tối ở bãi đậu xe cũ với Mike, hôn nhau, đi chơi, với tiếng radio được vặn nhỏ đủ để họ có thể nghe thấy hơi thở của nhau thật hấp dẫn không thể bỏ qua.
El rút tay lại sau một lúc, nhưng cô không đẩy anh ra. Đầu ngón tay cô chạm nhẹ vào cổ tay anh, lòng bàn tay hướng lên trên. Mike thích thú nhìn những ngón tay cô nhảy múa lên xuống cánh tay anh, chỉ dừng lại khi cô đến chạm đến gần đồng hồ của anh. Ngón trỏ của cô nán lại trên màn hình nhỏ, lơ lửng trong không khí.
El ngước nhìn anh. Lông mày cô nhíu lại và hàng mi cô rung lên đầy cuốn hút, "Tối nay à?"
Chàng trai chỉ mỉm cười, và gật đầu lần nữa với một cái chạm vào khuỷu tay cô. Những đường cong quanh miệng Mike cong lên, quanh đôi môi mà El vô cùng khao khát được chạm vào, trao cho anh một nụ hôn.
Cô sẽ làm vậy nếu Stacey và bạn cô ta không quá gần, nếu những cô gái hoạt nào viên nổi tiếng với đôi mắt tinh tường và những lời đồn đại không ở xung quanh đây.
Lúc này Mike quay lại nhìn Dustin và cau mày, "Cậu đang làm gì thế?"
"Có nhiều hành động hơn với bạn gái của cậu ở sân trường hơn bao giờ hết", Dustin dí dỏm đáp lại, và Mike chỉ thở dài.
Mike vẫn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của người bạn, mặc dù chàng trai tóc xoăn kia thậm chí không thể nhìn thấy anh vì mắt cậu vẫn đang nhắm. "Thật buồn cười."
Dustin cười khẩy, và một bên mắt mở ra nháy mắt nhìn Mike với vẻ tự mãn, "Không đùa đâu."
—
"Này, tôi quên hỏi sớm hơn," Max nói trước, cô ấy kéo gấu áo phông ra khỏi áo ngực, rồi kéo lớp vải sọc đen xuống rốn. Nó nhẹ nhàng dính vào cơ thể cô, ẩm ướt vì nước tắm mà cô đã cố gắng lau khô.
Sau khi họ bị loại khỏi một trận bóng mềm trong tiết học trước, Max đã kể cho El nghe điều gì khiến cô ấy vui mừng như vậy vào sáng nay. Rõ ràng là mẹ và cha dượng của cô ấy cuối cùng đã đệ đơn ly hôn, điều đó có nghĩa là ông ấy sẽ chuyển đi và Max có thể quay lại sống một cuộc sống bình yên.
Cha dượng của cô ấy, và đứa con trai từng sống cùng họ, đã đến Hawkins vài năm trước với Max và mẹ cô. Chi tiết hơi mơ hồ, nhưng El biết Neil Hargrove chưa bao giờ là người cha dượng dễ chịu nhất đối với bạn cô. Thường thì, Max sẽ ở lại nhà Byers-Hopper vì sợ 'đánh thức con rồng', như cô ấy hay nói.
"Tối nay cậu có muốn đến The Hawk không? Lucas và tớ định xem bộ phim nước ngoài mới."
"Chỉ có tớ, cậu và bạn trai cậu thôi à?" El hỏi, và mũi cô nhăn lại khi cô di chuyển để ngồi lên băng ghế, với tay xuống để lấy giày. "Khoan đã - phim nước ngoài ư? Ồ, không. Tớ chắc chắn không muốn làm kỳ đà cản mũi cho kế hoạch hôn hít của các cậu đâu."
"Cậu đang nói gì thế, cậu biết là tớ thích phim Pháp mà." Max cười khúc khích, thậm chí không hề cố ý nói dối.
"Bữa trưa chưa đủ sao? Cậu biết là nếu mút mặt quá nhiều thì sẽ bị bệnh mà."
"Làm ơn đi, đó giống như một truyền thuyết đô thị về cái gì đó vậy." Max phẩy tay phủ nhận.
El nhướn mày, cô kéo dây giày đầu tiên, cổ tay cong lại khi cô giật chúng ra, "Dù sao thì, tớ nghĩ tớ sẽ không tham gia."
Max đảo mắt, cô gái tóc đỏ dựa vào tủ đồ, khuỷu tay ấn vào cánh cửa kim loại. "Được rồi, cậu sẽ làm gì cả đêm? Xem Netflix với Will và mười một con mèo tưởng tượng của bạn?" Max nhướn mày, nhìn bạn mình. "Chơi trò đoán chữ với cảnh sát trưởng?" Cô ấy kéo cạp quần jean, nhảy lên khi cô ấy điều chỉnh lại khóa kéo.
"Tớ có... kế hoạch." El nhún vai, và đột nhiên cô cúi xuống nhìn. "Với người mà cậu-biết-là-ai."
"Kế hoạch hấp dẫn chứ?"
" Kế hoạch làm bánh quế ."
Max cười khẩy, cô chống tay vào hông rồi nói, "Nghe có vẻ nóng bỏng đấy."
"Ồ, sẽ thế thôi." Cô gái tóc nâu cười toe toét. Từ chỗ của mình, El chỉ mỉm cười với bạn mình, và cô dễ dàng xỏ chân đi tất vào giày, "Sẽ có siro và mọi thứ." Cô nói đùa, khịt mũi, và cô kéo chiếc tất quanh gót chân Achilles của mình.
Max nhặt ba lô của cô từ trên sàn nhà, lấy điện thoại từ túi bên hông với một nụ cười toe toét. "Tớ không ghen tị chút nào vào lúc này đâu." Cô mở khóa điện thoại bằng một tay, tay kia cầm lấy chiếc áo khoác parka bị vò nát từ trên băng ghế cạnh El, ngay lúc điện thoại của cô gái tóc nâu sáng lên với một tin nhắn đến nhấp nháy trên màn hình.
Nụ cười của Max càng lớn hơn, cô ấy khịt mũi, "Nhanh lên nào." Cô ấy gật đầu về phía điện thoại, vẫy ngón tay, và cô ấy cho El một chút thời gian để xỏ dây giày thứ hai và cầm điện thoại lên trước khi cô ấy nói, "Cậu đã hứa sẽ ăn kem trước khi về."
"Cậu bao nhiêu tuổi rồi, năm tuổi hả?"
"Không. Nhưng tớ hết tiền rồi." Cô gái tóc đỏ khoác áo khoác qua một bên vai, và cô ấy xoa xoa hai lòng bàn tay vào nhau một cách sốt ruột. "Thôi nào. Tớ có thể trả lời sau. Con gái thì phải ăn chứ."
"Năng lượng?"
Max nhướn mày, "để có sức chịu đựng." Cô trêu chọc, một ngón tay thúc vào cánh tay El, "Và, này, cậu biết đấy, nếu xe của Mike quá chật, cậu luôn có thể tham gia cùng bọn tớ. Tuy nhiên, tin tớ đi, tớ không nghĩ có ai dọn dẹp hàng ghế sau đâu."
El lắc đầu và cô xua Max ra khỏi cửa bằng một cái phẩy tay, không thể ngăn được nụ cười ngây ngất đang chiếm trọn khuôn mặt cô ấy. Cô gái tóc đỏ cười lớn, Max để El lại một mình trên băng ghế, vừa mặc quần áo vừa để ý xung quanh.
Mở khóa điện thoại trong tay, El cuối cùng cũng mở tin nhắn của mình. Má cô ửng hồng khi cô đọc tin nhắn mới. Cô để nụ cười đọng lại trên khuôn mặt mình khi cô đọc lại, hai lần cho chắc ăn, ba lần chỉ để vui.
Anh yêu em rất nhiều, Jane Eleanor Ives Hopper.
El hoàn toàn, chắc chắn, không chút ngại ngùng, yêu gã ngốc này một trăm phần trăm.
Cô ấy gửi lại một loạt biểu tượng cảm xúc, ngón tay cô lướt nhanh trên bàn phím đến nỗi cô gần như suýt gửi cho anh một quả cà tím. Cô xóa biểu tượng cuối cùng, môi mím lại khi cô chọn biểu tượng mặt hôn.
Hài lòng và có lẽ hơi đói hơn so với suy nghĩ ban đầu, El đặt điện thoại xuống một chỗ khô trên băng ghế, nhét bên dưới tay áo khoác đã gấp lại, rồi tiếp tục vội vã mặc quần áo.
Khi cô cuối cùng cũng ra khỏi cửa, vạt áo yếm của cô vẫn còn mở, phần áo sáng màu bên trong đã được vội vã nhét vào, nhưng ít nhất thì lần này tất của cô cũng được kéo lên đều.
Cô nhét đồ đạc của mình trở lại tủ đựng đồ tập thể dục, đóng mạnh cửa lại. Cô cầm ba lô và chiếc áo khoác denim cũ rồi đi về phía lối ra.
Thật đáng tiếc khi cô đã quên mất chiếc điện thoại nằm úp trên băng ghế — vẫn chưa khóa màn hình, ánh sáng màn hình phản chiếu trên sàn gỗ đánh vecni... Nó thực sự khiến người ta muốn cầm lên và đọc.
Vì vậy, khi một hoạt náo viên đi vào phòng tắm khoảng năm phút sau đó — tóc đuôi ngựa buộc cao, môi mím lại khi cô ta ngân nga một bài hát nhạc pop Top 40 — thì lỗi thực sự là của ai khi cô ta nhặt chiếc điện thoại lên?
—
"Đó là những chiếc bánh quế ngon nhất mà em từng nếm."
"Tốt hơn mẹ anh à?" Mike quay lại đối mặt với cô gái, lông mày nhướng lên thích thú. Anh giả vờ thở hổn hển khi cô gật đầu trả lời, liếm môi. "Anh cảm thấy bị xúc phạm."
El cười khúc khích, và cô dựa lưng vào ghế bọc. Cô duỗi chân ra trên ghế sau, đá đôi giày vải của mình cho đến khi chúng rơi xuống sàn. Lắc lư ngón chân, cô ấy tiếp tục, "Đừng hiểu lầm, mẹ anh là một đầu bếp tuyệt vời," cô bắt đầu, nhìn Mike vò nát chiếc túi giấy trong tay. "Em chỉ thích Waffle House hơn."
Mike lắc đầu, anh nhét túi vào phía sau ghế lái. Anh ta véo mũi khi nheo mắt, "Ừm, em biết đây là phản bội mà." Anh nói với cô, "Đúng không?"
"Cái gì?" Cô gái tóc nâu kêu lên, mắt mở to. "Đây là phản bội sao? Em đâu có xúc phạm đến tài nấu nướng của anh ."
"Không, em chỉ đang xúc phạm mẹ anh thôi." Mike cười và anh tiến đến gần cô hơn. Vai anh đè vào cánh tay cô khi anh trượt xuống, bật nút quần jean. "Điều đó thậm chí còn tệ hơn."
"Tệ hơn thế nào?" El hỏi, và cô ngửa đầu ra sau trong khoảng ba giây cho đến khi sự chú ý của cô quay trở lại khuôn mặt Mike khi cô nghe thấy — và sau đó nhìn thấy — anh kéo khóa quần. "Mike, anh đang làm gì vậy?"
Anh nhìn cô lúc đó, và nếu ánh mắt đó của anh đến từ bất kỳ ai khác, El sẽ cảm thấy bị tấn công. Thay vào đó, nó chỉ khiến cô cảm thấy ấm áp, nóng bỏng — và rồi anh mỉm cười . "Anh đang thay đồ."
El cau mày, nhìn anh kéo quần jeans xuống đến chân, đá giày anh ra để kéo quần xuống hoàn toàn. "Và chính xác thì anh đang biến thành cái gì?" Cô thở hổn hển, "Đây có phải là lúc anh biến thành người sói và ăn sống em không? Đã quá nửa đêm rồi." Cô đặt tay lên vai anh để giữ anh đứng vững khi anh trượt khỏi ghế, ống quần vẫn quấn quanh mắt cá chân.
El cười khúc khích, không thể nhịn cười. Mũi cô nhăn lại đáng yêu khi cô cố kéo anh lên. Tuy nhiên, vì Mike quá cao nên cô không thể kéo anh lên thay vào đó, cô để anh nằm trên sàn xe.
"Ý anh là, anh không biết về phần người sói," Mike bắt đầu, và anh nhướng mày một cách gợi ý, một chút hồng nhạt nhuộm trên má anh ta. El với tay về phía trước, ôm lấy mặt anh giữa hai bàn tay cô. Gò má anh ấn vào lòng bàn tay cô, El kéo anh lên ngang tầm của cô để hôn anh.
"Anh đúng là một đứa mọt sách." Cô áp môi mình vào môi anh, chậm rãi và mềm mại một cách quyến rũ, cho đến khi Mike dụ dỗ cô mở miệng bằng lưỡi của anh. El lướt tay xuống cổ anh, vuốt ve dọc theo vai anh cho đến khi cô có thể nắm chặt lấy chiếc áo len của anh, cô cẩn thận kéo lớp vải dày. Cô nức nở trong nụ hôn của anh, một tiếng rên rỉ thoát ra khi anh cắn vào môi dưới của cô.
El biết rõ rằng anh đang không còn mặc quần nữa — và từ bỏ việc thắc mắc tại sao, dù cô khá chắc chắn rằng điều đó có liên quan đến việc anh ấy ngủ qua đêm tại nhà Lucas — El dịch chuyển về phía sau trên ghế cho đến khi cô nằm thẳng. Cô chân cô cong lên, đầu gối chạm vào lồng ngực Mike khi anh ấy di chuyển để quỳ giữa hai chân cô.
"Anh không biết là em muốn." Anh thì thầm, giọng gần như khàn khàn khi giọng anh trầm xuống, và cô biết anh đang ám chỉ điều gì.
"Em không." El nói với anh, nắm chặt áo len của anh cho đến khi cô có thể kéo anh lên và nằm lên người cô. Nó không thoải mái — cách anh lơ lửng trên cô với cẳng tay ấn vào đệm và chân cô quấn quanh thân anh — nhưng tạm thời thì thế là được. "Điều này sẽ dễ dàng hơn nhiều trong một căn phòng ."
Mike cười khúc khích, và anh cúi đầu xuống ngực cô, mũi chạm vào khe ngực khi quần yếm của cô mở, dây áo ngực lộ ra hoàn toàn. Anh giật phần ren trên, mắt tối sầm lại, "Anh không nghĩ bố em muốn anh ghé qua vào giờ này."
El ậm ừ, có vẻ đồng ý, rồi cô nói, "Nhưng em muốn."
"Anh có cần gửi cho em những tin nhắn hay hơn không? Vì anh có thể." Mike gợi ý, và tóc anh lại rơi xuống cổ cô, khiến cô nổi hết cả da gà. "Anh có thể làm thế. Anh có thể dâm đãng ."
"Dâm đãng?" Hơi thở của El ngừng lại khi cô hít vào thật sâu, cảm nhận đôi môi anh trên xương quai xanh của cô, những ngón tay dài cào vào dây áo ngực của cô. Đôi chân cô siết chặt quanh eo anh, kéo anh lại gần hơn, "Em không biết điều đó có nghĩa là gì nhưng em thích cách anh nói." Cô khàn giọng, thậm chí không còn cố gắng che giấu ham muốn trong giọng nói của mình nữa.
"Ừm," lúc này chàng trai ngước nhìn cô, và cô phải mất một lúc mới hiểu được anh. Hơi thở của cô lúc này trở nên gấp gáp, dồn dập hơn vì đôi tay anh liên tục vuốt ve cơ thể cô và không ngừng hôn lên môi cô "Tình dục?"
"Nghe có vẻ vui đấy."
"Nhục dục."
"Em không tin đó là một từ." Cô phủ nhận, hất tung bím tóc của mình bằng một cú vẩy tay nhanh. Cô cảm thấy môi Mike nhảy múa trên vai mình rồi, "Anh đặt câu với từ đó đi."
"Anh ta nhìn cô với ánh mắt đầy dâm đãng."
"Vậy thì đó là mật mã của sự ham muốn à?"
Mike cười lớn, cô có thể cảm nhận được điều đó. Anh đặt một nụ hôn nhẹ lên cằm cô, mắt nhắm lại. "Em có thể đoán 2 lần xem anh đang nói đến ai."
"Em không cần phải đoán nữa. Em biết ."
"Ồ." Mike liếc xuống, rồi nhìn lên. "Hiểu rồi."
Khuôn mặt El nhăn lại thích thú, "Thật là thác loạn."
"Được rồi, không," Mike chống tay lên, rồi lắc đầu, "điều đó làm hỏng mất tâm trạng." Anh ngồi phịch xuống sàn xe, dựa lưng vào khuỷu tay. "Chúa ơi."
"Thác loạn giết chết tâm trạng nhưng dâm đãng thì không?"
"Anh đang cố dạy cho em những từ mới ở đây."
"Em đang cố dạy cho anh những từ mới ở đây."
"Em không cần phải dạy từ mới, Mike." El nói với anh, đá bàn chân đi tất vào ống chân anh, "Anh có thể dạy em những thứ khác."
"Như là?"
"Em không biết," cô kéo sợi dây đầu tiên xuống, rồi nhìn chằm chằm vào đùi mình với đôi môi mím chặt, "liệu người sói đã làm gì nữa?" Cô ấy thả sợi dây thứ hai xuống, "Tiết lộ?"
"Ăn tươi." Anh sửa lại cho cô, vô tình kéo gấu quần đùi của mình. Nhưng rồi anh liếc nhìn lên, nhìn vào phần thân trên trần trụi đáng chú ý của cô, và cách lỗ mũi anh nở ra không hề bị bỏ qua.
El thở dài mơ màng, ngửa đầu ra sau, "Thế thôi. Thấy chưa? Em đã học được rồi."
Không phải là anh trông có vẻ đang hy vọng, nhưng anh trông khác gì như vậy. Đẩy người lên đầu gối, tay Mike trượt lên đùi cô, và anh nhướn cả hai lông mày lên đầy nghi vấn. "Em nghiêm túc đấy à?"
"Em sẽ cho anh đoán hai lần."
—
Một ngày của cô đáng lẽ không nên diễn ra như thế này.
Khi đến trường, cô phải tìm thấy điện thoại của mình trong phòng thay đồ nữ, nơi cô bé đã để quên nó ngày hôm qua.
Điều mà cô không nên làm là đứng giữa hành lang đông đúc, ngay lối vào trường, nhìn chằm chằm vào một loạt tờ rơi đầy màu sắc dán trên mọi bức tường — dòng chữ 'JANE ELEANOR IVES HOPPER yêu...' được viết bằng chữ đen, to và đậm ở đầu mỗi trang.
Nhưng điều tệ nhất không phải là tên cô được in tràn lan khắp trường. Mà là những hình ảnh được dán bên dưới tên cô; ảnh chụp màn hình cuộc trò chuyện giữa cô và người liên lạc mà cô lưu là 'Waffle Boy'.
Cô chưa bao giờ cảm thấy tự hào hơn thế khi đã che giấu tên Mike.
Cô đã đứng đó trong bốn phút cho đến khi một người khác ngoài Will cuối cùng cũng đến gần cô ấy. Họ không cười, và họ không chế giễu, nhưng họ đưa tay ra và đưa cho cô ấy một tờ rơi.
El liếc nhìn lên và nhận ra cô gái đó ở trong đội cổ vũ. Jennifer Hayes, cánh tay phải của Stacey.
"Cậu thật may mắn." Jennifer nói, và cô ấy vén mái tóc vàng hoe ra sau tai bằng tay còn lại. "Tất cả các cô gái đều ghen tị với cậu."
Chết tiệt. Chết tiệt. Chết tiệt.
Không hề nao núng, El để Will giật tờ giấy màu cam khỏi tay cô gái. Anh hắng giọng, mắt lướt qua các bức ảnh một cách chậm rãi. El thậm chí không muốn biết trên đó có gì, những tin nhắn nào nằm trên trang giấy màu cam. Cô khá chắc chắn rằng các tin nhắn được chụp màn hình sẽ khác nhau tùy thuộc vào màu giấy.
Sự thật là có người phải trải qua nhiều rắc rối như vậy thì... giống như... ai... tại sao?
"El." Giọng Max gọi cô từ cuối hành lang, vượt qua mọi màu sắc và ánh nhìn, và cô ấy gọi tên cô chậm rãi và trìu mến đến nỗi El gần như muốn ngã vào vòng tay cô ấy. Cô gái tóc đỏ cuối cùng cũng đến bên cô, và cô không lãng phí một giây nào trước khi vòng tay ôm lấy cô gái, kéo cô lại gần, "Tớ sẽ giết chúng."
"Không nếu anh làm trước." Will nói khi cậu quét mắt khắp hành lang, nắm chặt quai túi. Có một chồng tờ rơi màu hồng phấn trên kệ trong tủ đựng cúp, và Will nín thở nhìn đám học sinh lấy chúng lên trên đường đi qua. "Điều này hoàn toàn không đúng luật ."
Max vuốt tóc cô gái, luồn ngón tay qua bím tóc thấp của cô. Sau đó, cô ấy kéo ra, ôm lấy khuôn mặt El giữa hai bàn tay. Cô gái tóc nâu chỉ nhìn cô chằm chằm trong im lặng, đôi mắt đờ đẫn. Cô không muốn khóc, để cho thấy mình yếu đuối hơn thực tế — nhưng thực sự có người đã trải qua tất cả những điều này chỉ để, cái gì, làm nhục cô?
"Cậu mạnh mẽ hơn thế này mà." Người bạn thân nhất của cô nói với cô, gật đầu trấn an. El cố nở một nụ cười, và cô đặt tay lên tay Max, hít một hơi thật sâu.
"Tớ có thể làm được." Cuối cùng El nói, cô liếm môi, "Tớ có thể xử lý được."
"Chính xác." Max nhướng mày, mũi giật giật, "Cậu sẽ đi dọc hành lang đó, lờ mọi người đi," cô ấy vung tay về phía nơi này, ra hiệu, "và cậu sẽ cho họ biết rằng cậu chẳng quan tâm gì cả."
"Nhưng tớ thực sự quan tâm."
Max lẩm bẩm, "Đừng để họ biết điều đó." Cô ấy chớp mắt, mỉm cười qua kẽ răng nghiến chặt, "Cậu là con gái của cảnh sát trưởng. Cậu là bạn thân nhất của tớ. Cậu có M-" cô ấy dừng lại, không chắc mình có nên đưa anh vào chuyện này khi anh vẫn chưa bị nêu tên và bị bêu xấu hay không.
Will xen vào, đặt tay lên lưng cô, "Bọn anh. Em còn có bọn anh mà."
El gật đầu, "Đúng vậy."
"Đi xuống hành lang đi." Max đẩy vai cô, bước theo sau cô. Cô kéo ba lô lên cao hơn trên cánh tay, giục El tiến về phía trước, "Đi thẳng đến tủ đồ của cậu."
"Lấy 200 đô nếu cậu vượt qua. Đi nào." Will nói đùa, và cậu đang cười khúc khích thì Max thúc khuỷu tay vào sườn cậu ấy. "Trời ạ, xin lỗi."
Có một sự im lặng đầy ẩn ý khi cô bước đến tủ đồ của mình, gần như không ai muốn nói hay làm bất cứ điều gì. El có thể cảm thấy hầu hết mọi người đều nhìn cô, hoặc là cố gắng đánh giá tâm trạng của cô hoặc là đánh giá phản ứng của cô.
Có một tờ rơi màu vàng được dán băng keo ở phía trước cửa tủ đồ của cô ấy, và điện thoại di động của cô ấy được niêm phong trong một chiếc túi treo trên băng keo.
Nó đang chế giễu cô, nhắc nhở cô rằng cô đã không cẩn thận — gần giống như khi bạn vô tình giẫm lên chân chú chó của mình và chúng nhìn bạn bằng ánh mắt như thế .
Với tâm trạng nặng trĩu, El xé băng dính ra khỏi tủ đồ. Cô nhanh chóng mở tủ và vò tờ giấy màu hồng trong nắm tay để ném vào bên trong. Với tay vào túi, cô lấy điện thoại ra khỏi túi với một tiếng thở dài, môi khô khốc khi không khí xung quanh cô đặc lại.
Cảm nhận được sự hiện diện bên cạnh mình, El nhìn lên và thấy Stacey đang ép sát vào tủ đồ bên cạnh. Cô gái cao hơn El khoảng nửa feet, với mái tóc nâu bóng mượt và đôi mắt xanh lá cây xinh đẹp. Cô mỉm cười với cô gái, hàng mi rung rinh gần như hạ cố. Cô ta bắt chéo chân ở đầu gối.
"Bọn này không cố bắt nạt cậu đâu, cậu biết mà." Cô ấy nói, và El gần như sắp nhổ mái tóc hoàn hảo của cô ấy ra khỏi đầu. "Chúng tôi chỉ tò mò thôi."
"Về chuyện gì?"
"Làm sao cậu lại có được một anh chàng nóng bỏng như thế."
Lúc đó mắt El gần như lồi ra khỏi đầu. "Cái gì cơ ?"
Stacey chỉ đảo mắt và ấn một tay vào tủ đồ, nhìn chằm chằm vào điện thoại của El. "Ý tôi là, anh chàng đó hẳn phải rất quyến rũ, đúng không. Không ai có thể chơi trò đó nếu họ xấu xí."
"Cậu thậm chí còn không biết anh ấy."
"Ồ, không."
Lúc đó cô đã hiểu Stacey và đám bạn cô ta đang âm mưu điều gì.
"Nhưng cậu muốn chứ?" Cô gái nhỏ nhắn nhướn mày, và cô quay người lại để toàn bộ cơ thể hướng về đội trưởng đội cổ vũ. "Cậu muốn biết tôi đang hẹn hò với ai không?"
"Rõ ràng."
El không biết tại sao , và cô không hiểu tại sao ai đó lại có thể buồn chán đến mức bắt đầu trò chơi "Đoán xem là ai?" . Có lẽ nhà máy sản xuất tin đồn đã cạn kiệt, có lẽ không còn tin đồn nào giúp đám đông ở trường trung học được no bụng.
"Là ai vậy?" Stacey bĩu môi, nhưng có điều gì đó trong mắt cô ta khiến El biết rằng cô ta không thực sự quan tâm — cô ta chỉ muốn biết thôi. "Là Troy à? Anh ấy sẽ làm bất cứ điều gì để có được một cô nàng quái dị-"
Với một nụ cười nhếch mép, El đóng sầm tủ đồ lại. Cô không cần bất kỳ cuốn sách nào cho buổi học đầu tiên của mình, và tất cả những gì cô thực sự muốn là điện thoại.
Tất cả những gì cô thực sự cần là Mike.
"Tôi đoán là anh cậu sẽ phải tự tìm ra cách thôi."
Những lời nói của Jennifer xuất hiện trong đầu cô, và El quay lại đối mặt với hai người bạn thân nhất của cô. Will trông tự hào, Max trông sẵn sàng đấm vào mặt ai đó một lần nữa.
Đằng sau họ, cô có thể thấy Mike ở đằng xa, ngay sau lối vào chính. Dustin và Lucas ở phía sau anh, không hề hay biết khi họ cãi nhau về một điều gì đó tầm thường. Nhưng Mike — khuôn mặt anh đã nói lên tất cả. Anh ấy đã nhìn thấy những tấm áp phích và anh ấy đã nhìn thấy những gì trên đó, và anh ấy đang nhìn thẳng vào cô với vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt. Yết hầu của anh nhô lên và lông mày anh nhướng lên cao đầy vẻ không chắc chắn.
Và thế là, trước khi anh có thể đến gần cô, và trước khi bất kỳ ai có thể nhận ra cô đang nhìn ai, El lắc đầu. Môi cô mím chặt, đôi mắt nâu hạt dẻ mở to. Gần như giận dữ, cô tiếp tục lắc đầu cho đến khi anh hiểu ra.
Đừng an ủi em. Đừng ôm em. Đừng hôn em. Đừng nói với họ.
Mike chỉ gật đầu, và anh ngừng giao tiếp bằng mắt sau một nhịp. Khi anh ấy làm vậy, Lucas vòng tay qua vai anh ấy và thì thầm điều gì đó vào tai anh mà Mike lắc đầu. Anh nhét tay vào túi sau và cắn môi dưới.
El với tay Max rồi kéo cô gái vào vòng tay ôm chặt. Cô hất mái tóc đỏ của Max ra khi mắt cô nhìn vào khuôn mặt anh trai mình. Will đọc được đôi môi cô khi cô thì thầm, "Đừng nói với ai nhé."
Will gật đầu, và Max mỉm cười khi họ đã tách ra. Cô nắm chặt cánh tay El trong tay mình, những ngón tay ấn vào bắp tay của cô gái tóc nâu. "Chúng tớ ủng hộ cậu."
Stacey đã đi khỏi khi họ tách ra, và hầu như không ai chú ý nữa. Nhưng mọi người vẫn cầm tờ áp phích, họ vẫn đọc chúng với vẻ mặt sửng sốt và những tiếng thở lớn không thể tránh khỏi.
"Cậu đã đọc chúng chưa?"
Max nhún vai, "Một số." Cô nhướn mày giải thích, và mắt cô tìm kiếm El khi cô gái lại mất tập trung. "Tớ phải đánh giá tình hình trước khi đánh cho mọi người một trận."
"Và?"
"Chúng là," cô gái tóc đỏ đứng yên, dành một giây để lựa chọn từ ngữ cẩn thận, "Chúng là thứ gì đó."
El thở dài, "Đúng rồi."
Cô nghĩ lại về tin nhắn cuối cùng cô gửi cho anh ngay trước khi cô ngủ thiếp đi. Nó không thô tục hay gì cả, chỉ là... Có lẽ cô có thể gửi cho anh thứ gì đó ít gợi ý hơn.
Em sẽ làm cho anh cảm thấy xứng đáng, em hứa.
"Đồ khốn nạn!" là điều cuối cùng cô nghe thấy trước khi bước vào lớp học đầu tiên trong ngày, mọi ánh mắt đổ dồn vào khuôn mặt đỏ bừng của cô ngay khi cô xuất hiện ở cửa.
Mọi người dường như đều rời mắt khỏi điện thoại của họ, và ngay khi một trong những vận động viên ở phía sau phòng giơ điện thoại lên như thể anh ta sẽ cho cô xem thứ gì đó — và tình cờ là James với nụ cười nhếch mép trên khuôn mặt — điện thoại của El kêu bíp. Và rồi điện thoại của Will reo, điện thoại của Max rung lên, và đột nhiên cả hành lang đều rung lên.
Đó là một tin nhắn được chuyển tiếp đến toàn bộ học sinh, nhưng nội dung duy nhất trong tin nhắn là một liên kết. El nhanh chóng nhấp vào đó, chờ đợi một trang web màu xanh và trắng từ từ tải trên màn hình của cô.
Đây là nhóm Facebook của người cao tuổi và bài đăng mới nhất chỉ là ảnh khuôn mặt của El. Nhưng các mũi tên nhỏ và phần bình luận đang xuất hiện nhanh chóng cho El biết rằng mọi thứ khác cũng có ở đó.
"Anh đoán là em đang rất nổi tiếng." Will thì thầm khi cậu hạ điện thoại xuống, nghiêng người về phía trước để chỉ El có thể nghe thấy. Nhưng có ai đó lầm bầm điều gì đó trong hơi thở của họ và Will hét lên, xoa xoa cánh tay bị véo.
El quay ngoắt lại, và Mike ở gần hơn cô mong đợi. Anh không nằm trong tầm nhìn của lớp học, và hành lang đã vắng tanh vào lúc này. Điện thoại của anh ấy gần như rơi khỏi đầu ngón tay, chiếc áo hoodie đen không kéo khóa khoác hờ trên người anh chỉ khiến El muốn ôm anh ấy — nhưng anh lại nở một nụ cười trên môi, và trông anh ấy... thích thú.
"Mike."
"Jane Eleanor," anh nhướn mày, nụ cười nở rộng thành một nụ cười tự mãn, "Waffle Boy là ai?"
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co