Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

thấy khá hợp với bộ nì hehe

Summary:

Sự thay đổi là điều duy nhất luôn tồn tại mãi mãi trên thế gian này.

Nhưng nó cũng là thử thách đáng sợ nhất mà một người phải đối mặt.

Chiến tranh đã kết thúc và All For One đã bị đánh bại, giờ đây Izuku phải chuẩn bị cho chương mới trong cuộc đời mình: trở thành một anh hùng thực thụ, tiếp bước All Might.

Nhưng những ước mơ đều có cái giá của nó. Bây giờ, cậu phải sẵn sàng từ bỏ mọi thứ mình yêu quý.

Việc yêu Bakugo Katsuki hơn tất thảy khiến đây trở thành thử thách khó khăn nhất mà Izuku từng phải đối mặt.

---

Việc tốt nghiệp giờ đây chẳng còn gì hơn là một thủ tục hình thức.

Với những kinh nghiệm tích lũy suốt ba năm học, lớp 3-A sắp tốt nghiệp của Trường UA đã gần như là những anh hùng chuyên nghiệp, chỉ thiếu cái danh xưng chính thức. Sau vụ USJ, sau cuộc chiến, chẳng ai trong giới anh hùng có thể phủ nhận năng lực của họ. Một số thậm chí còn dành nhiều thời gian chiến đấu trên tiền tuyến hơn những anh hùng địa phương hiện nay. So với những cuộc đổ máu, bạo lực mà họ đã trải qua trong những tháng qua, bắt đầu từ bậc thấp nhất của sự nghiệp như các cộng sự thực tập thực sự giống như một trò đùa trớ trêu của số phận.

Nhưng Izuku nghĩ, nếu cậu thay mặt các bạn mình mà thừa nhận rằng mình thực sự thích công việc giấy tờ và tuần tra hơn là đứng trước ranh giới sống chết trong mỗi trận chiến với tội phạm, thì có lẽ đó là điều dễ hiểu.

Bởi điều đó có nghĩa là hòa bình. Nghĩa là ổn định và trở về với sự bình yên, và an toàn. Rằng dù có phải chịu bao đau đớn, mang trên mình bao vết sẹo, họ vẫn sống sót, và đã tiến tới một ngày mai mà họ đã giành lấy bằng máu, mồ hôi và nước mắt của mình.

Bởi giờ đây, họ cuối cùng cũng có một tương lai để mong chờ, dù không rõ ràng, nhưng vẫn rực rỡ và đầy hy vọng.

Đó là một cảm giác mà họ đã khao khát biết bao trong suốt một năm qua.

Khi những ngày chuẩn bị cho lễ tốt nghiệp trôi qua nhanh chóng, bạn bè của Izuku lần lượt nhận được thư mời từ các văn phòng anh hùng, từ Hokkaido đến Okinawa. Những người đứng đầu lớp sẽ được điều đến Tokyo với các văn phòng anh hùng hàng đầu, trong đó có Todoroki, Yaoyorozu và Kacchan. Mỗi người đi mỗi ngả sau ba năm sống chung có vẻ như một sai lầm, nhưng đây chính là điều mà họ đã chờ đợi—không, chính xác hơn là tập luyện cho khoảnh khắc này. Izuku chỉ thấy vui mừng và nhẹ nhõm vì tất cả họ đã có thể tiến xa đến vậy.

Dĩ nhiên, cậu cũng không ngoại lệ. Izuku cũng nhận được hàng loạt lời mời, giờ đây cậu đã được biết đến như là học trò triển vọng của All Might. Nhưng khi cậu thảo luận kế hoạch tương lai với vị anh hùng kỳ cựu, đôi mắt xanh thẳm trũng sâu nhìn cậu một cách nghiêm nghị, nhưng vẫn sáng ngời như chứa đựng sự hiểu biết sâu xa.

"Sao nào, nhóc Midoriya? Nhóc có định nối tiếp bước chân ta trong chuyện này không?"

Izuku... không biết. Nếu được hỏi cách đây hai năm, có lẽ cậu đã gật đầu ngay lập tức. Bất cứ điều gì để tiến gần hơn tới đỉnh cao của hình mẫu anh hùng lý tưởng trong mắt cậu. Nhưng giờ đây, với tất cả những gì đã xảy ra...

Cậu chớp mắt, nhìn xuống chiếc hộp lớn đang ôm trong tay.

Đây là tuần cuối cùng của họ trong ký túc xá. Mọi người đã bắt đầu dọn dẹp phòng để chuẩn bị cho khóa mới năm sau, nhưng Izuku cảm thấy như một phần trái tim mình vỡ tan khi sắp xếp quần áo, đóng gói đồ đạc để gửi về nhà. Một phần nào đó trong cậu sẽ mãi xem căn phòng này là của mình, ngay cả khi người ở đây không còn là cậu nữa.

Chậm rãi, chắc chắn, căn phòng được dọn trống. Những mô hình của cậu được cẩn thận bỏ vào các hộp đánh dấu dễ vỡ, các poster cuộn lại và nhét vào những ống nhựa dài. Nệm và khung giường sẽ ở lại, còn bất kỳ thứ gì cậu không mang đi sẽ bị vứt bỏ, trừ khi cậu cố ý để lại cho người đến tiếp quản căn phòng.

Izuku đã tích lũy nhiều thứ hơn cậu tưởng khi ở UA. Cậu không còn mặc vừa vài bộ quần áo cũ của mình nữa, phong cách và màu sắc cũng thay đổi ít nhiều trong những năm qua. Dù tiếp xúc gần gũi với All Might, cậu cũng không tăng thêm bộ sưu tập của mình. Thay vào đó, cậu đã sưu tầm sách, huy chương, những bức ảnh và kỷ vật nhỏ từ những người bạn và những người đã được cậu cứu giúp.

Trước khi kịp nhận ra, cậu đã biến căn phòng ký túc này thành ngôi nhà thứ hai của mình.

Cậu sẽ nhớ nơi này vô cùng.

Cánh cửa bật mở không một lời báo trước, và Izuku nhìn về phía cửa, một nụ cười đã sẵn sàng nở trên môi khi thấy người cậu yêu quý nhất bước vào.

"Này, Kacchan. Cậu dọn dẹp xong rồi à?"

"Xong từ lâu rồi." cậu bạn tóc vàng nhếch môi, liếc quanh phòng trước khi thả người ngồi phịch xuống chiếc nệm đã trơ trụi. "Chỉ có mày việc gì cũng đợi đến tận phút chót, mọt sách."

"Không phải ai cũng làm việc nhanh như cậu đâu, Kacchan." Izuku nhắc nhở, vẫn mỉm cười. "Và tớ thậm chí còn không phải là người cuối cùng, vài người bạn của chúng ta chỉ mới bắt đầu dọn phòng thôi."

"Ồ, vậy sao? Nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng, mày vẫn chậm hơn tao." Kacchan khoái trá rồi cười một cách đắc thắng. Izuku chỉ lắc đầu thích thú, rồi tiếp tục sắp xếp đồ đạc. Kacchan lúc nào cũng tự hào về những điều kỳ lạ.

Đằng sau lưng, Izuku nghe thấy tiếng động khi người kia định thần, có lẽ đã lấy điện thoại ra kiểm tra mạng xã hội mà không buồn động tay giúp cậu, điều mà cậu hoàn toàn chấp nhận.

Bởi vì, cuối cùng thì, sự hiện diện của Kacchan mới là điều quan trọng nhất đối với Izuku. Mọi thứ khác chỉ là phụ thêm. Họ đã phải cố gắng rất nhiều để đạt được mối quan hệ này, và Izuku mãn nguyện vì điều đó đã được đền đáp. Kacchan đã trở thành bạn của cậu, đúng nghĩa, một lần nữa và một phần trong lồng ngực Izuku bỗng nhói lên khi nghĩ về điều đó.

(Vì lẽ ra họ đã có thể đến được điểm này từ sớm, từ rất sớm, nếu như Izuku biết những điều mà giờ đây cậu mới nhận ra.)

Sự im lặng lúc này là điều dễ chịu nhất mà họ từng trải qua khi ở cạnh nhau, trừ những ký ức mơ hồ về thời thơ ấu khi hai đứa còn chơi đùa bên nhau. Kacchan không nói gì, nhưng những âm thanh nhỏ nhặt từ phía sau trở thành nguồn an ủi khi tâm trí Izuku đang ngổn ngang trăm mối.

Cậu phải nói với ai đó về chuyện này, sớm muộn gì cũng vậy.

"Kacchan."

Một tiếng gật đầu khẽ, ra hiệu đang nghe.

"All Might đã nói với tớ rằng tớ có thể ra nước ngoài nếu muốn. Đến Mỹ, để tiếp tục huấn luyện."

Izuku nghe thấy tiếng khung giường cọt kẹt khi người kia khựng lại, và tiếng thịch nhẹ khi điện thoại rơi xuống, nảy lên trên nệm. Izuku cảm thấy như mình vừa thú nhận điều gì đó khủng khiếp, không dám nhìn vào bạn mình khi tiếp tục nói.

"T-Tớ nghĩ đó là một ý tưởng tốt để học hỏi kinh nghiệm, đặc biệt là từ các anh hùng ở nước ngoài, nhưng những lời mời ở đây cũng rất tốt!" Izuku bắt đầu lảm nhảm, "Todoroki-kun đã nói với tớ rằng Endeavor Agency có chỗ trống nếu tớ muốn làm việc ở đó, còn có cả Miruko-san và Hawks-san nữa... nếu tớ bắt đầu sự nghiệp sớm, tớ có thể tiến xa nhanh hơn, nhưng All Might đã từng làm việc với Avengers! Avengers! Dĩ nhiên là đội hình sẽ khác bây giờ, nhưng vẫn là họ! Những anh hùng mạnh nhất của nước Mỹ! Cậu có tin được không, nếu tớ đi thực tập ở Mỹ thì tớ có thể gặp họ đấy! Tớ thực sự muốn nói chuyện với—"

"Deku!" Kacchan ngắt lời cậu. "Mày đang lẩm bẩm đấy."

"P-Phải rồi!" Izuku kêu lên, nhanh chóng ngậm miệng lại, trái tim cậu đập nhanh và mạnh hơn bình thường.

Nhưng cậu vẫn không thể ngừng đan chặt đôi bàn tay lạnh giá của mình lại, cúi đầu xuống, nhìn chăm chăm vào chiếc hộp carton mở rộng, nhưng chẳng nhìn thấy gì rõ ràng.

"Nhưng... Cậu biết đấy. Chỉ khi tớ chấp nhận lời đề nghị của All Might."

Có rất nhiều điều Izuku phải cân nhắc. Mẹ cậu, chẳng hạn. Cả việc phải xa nhà trong một khoảng thời gian dài, vì không đời nào cậu có thể học hỏi từ các anh hùng nước ngoài chỉ trong một thời gian ngắn.

Nếu đi Mỹ, cậu sẽ không thể về trong ít nhất một năm. Đó là thời gian tối thiểu. Cậu sẽ phải thích nghi với ngôn ngữ, văn hóa, trở thành một người xa lạ ở một vùng đất hoàn toàn mới lạ.

Nhưng cơ hội này. Chuyến phiêu lưu này. Izuku chưa từng rời khỏi đất nước lâu dài, và đây có thể là cơ hội duy nhất của cậu để làm điều đó. Gặp gỡ những anh hùng chuyên nghiệp khác, những người cũng là huyền thoại, với khả năng tìm hiểu về những năng lực của họ...!

Có rất nhiều điều để cân nhắc. Izuku biết All Might sẽ không trách cậu nếu từ chối; cậu còn nhiều thứ phải bảo vệ ở Nhật. Nhưng người anh hùng kỳ cựu sẽ không mở cuộc thảo luận này nếu không tin rằng Izuku đủ sức gánh vác, và có được niềm tin từ All Might luôn là một vinh dự, một cảm giác đáng quý, khiêm nhường.

Nhưng tại sao cậu lại hồi hộp đến thế? Như một kẻ hèn nhát, cậu né tránh ánh mắt của Kacchan, dù biết rằng về cơ bản mình không hề làm gì sai vào lúc này.

Có lẽ Izuku không muốn Kacchan nghĩ rằng cậu đang trốn chạy. Hay rằng cậu bỏ lại mọi người để đuổi theo giấc mơ của mình. Hay rằng cậu sợ hãi khi phải thực sự ở một mình lần đầu tiên sau nhiều năm.

(Hoặc rằng, sâu thẳm trong trái tim mình, Izuku thật sự không muốn rời đi, vì mọi thứ cậu quan tâm đều ở đây. Mẹ cậu, bạn bè cậu.

Kacchan.

Kacchan sẽ ở lại.

Vì vậy tất nhiên là cậu không muốn đi.)

Nhưng Izuku không nói điều này ra, bờ vai cậu từ từ nhô lên theo dòng suy nghĩ. Dù theo cách nào, cậu cũng cảm giác như mình đang đứng trên bờ vực.

Câu hỏi duy nhất là cậu sẽ chọn rơi xuống vực thẳm nào.

Nhưng cậu bạn tóc vàng lại nói một điều hoàn toàn bất ngờ.

"... Mày sẽ trở về chứ?"

"Dĩ nhiên rồi." Izuku đáp ngay lập tức, bất ngờ đến mức quay lại chớp mắt nhìn cậu bạn tóc vàng. "Tớ chỉ muốn học hết những gì có thể khi All Might vẫn còn có kết nối ở nước ngoài. Nhưng cuối cùng tớ cũng sẽ về nhà." Kacchan nghĩ rằng cậu sẽ ở lại đó ư? Vì lý do gì chứ?

Mỹ có thể là miền đất của những giấc mơ, nhưng Izuku đã tìm thấy mái nhà của mình rồi, ngay đây, tại đất nước mặt trời mọc.

Kacchan không phản ứng gì trong một thời gian dài, sự im lặng kéo dài đến mức ngột ngạt, khó thở. Izuku tiếp tục công việc của mình, tay cứ thế tự động chuyển động mặc cho cảm giác lo lắng đang dần sôi trào trong lòng.

Khi cậu cuối cùng cũng dán xong chiếc hộp cuối cùng, Izuku ngẩng đầu lên nhìn người kia, sẵn sàng đối diện với điều gì đó vô hình và không lời, nhưng có thể khiến cậu đau đớn nếu điều đó được trao cho cậu.

Không phải là cậu tìm kiếm sự cho phép. Nhưng trong suốt cuộc đời mình, cậu luôn nhìn về phía Kacchan để tìm kiếm sự ủng hộ, chấp nhận và xác nhận về con đường đúng đắn mà cậu cần đi.

Bởi vì nếu có ai có thể dẫn dắt Izuku đến chiến thắng, thì người đó chỉ có thể là Bakugo Katsuki.

(Izuku không biết liệu Katsuki có bảo cậu đi không.

Nhưng cậu cũng không biết mình sẽ làm gì nếu Katsuki yêu cầu cậu ở lại.)

Thay vào đó, cậu thấy người kia đang nhìn mình chằm chằm, đánh giá. Izuku giữ ánh mắt của mình, dù không biết điều mà người bạn thời thơ ấu đang tìm kiếm là gì.

Sau vài nhịp tim như ngừng đập, Kacchan nhếch mép cười.

"Nếu khi về mà mày vẫn không thể đánh bại tao, thì mày chết chắc, Deku."

Ngay lập tức, căng thẳng dần tan biến khỏi cơ thể cậu, khóe môi cũng nở một nụ cười giống như nụ cười chế nhạo đang dần hiện lên trên khuôn mặt đẹp trai của Katsuki.

"Đừng lo. Tớ sẽ cố gắng hết sức, Kacchan."

(Mọi chuyện ổn rồi. Cậu đã có được sự ủng hộ của Katsuki.

Với nó, Izuku có thể làm được bất cứ điều gì trên đời.)

Ngày tốt nghiệp đến trong bầu không khí hân hoan và náo nhiệt, nó diễn ra gần như đúng như Izuku dự đoán.

Không giống như hầu hết các trường khác, buổi lễ ở UA có sự tham dự của phụ huynh, nếu có thể, nhất là những người có con học ở khoa anh hùng và khoa hỗ trợ. Sau cuộc chiến, đây là một ngày để ăn mừng, tưởng niệm những người đã ngã xuống, và minh chứng cho chiến thắng của họ trước cái ác.

Nói ra thì có vẻ sáo rỗng, nhưng sau tất cả, họ vẫn đang xây dựng lại từ đầu. Thật tốt khi lại có thể trông chờ vào những điều tốt đẹp.

Lớp 1-A dành phần lớn thời gian để chỉnh đốn vẻ ngoài cho nhau. Họ mặc vào bộ đồng phục học sinh mới tinh tươm, giờ đây có phần lạ lẫm so với những bộ trang phục anh hùng của mình. Lần này, chiếc cà vạt của Izuku được thắt gọn gàng ở cổ, mái tóc xoăn được vuốt ngược lại, để lộ nhiều hơn phần trán. Cậu không thể giấu được những vết sẹo trên tay hay cổ, nhưng Izuku lại cảm thấy mình không muốn giấu chúng, mỉm cười cảm kích trước cái gật đầu đồng ý của Ochako rồi đưa mắt nhìn những người bạn khác. Thậm chí Kacchan cũng bị buộc phải mặc đồng phục đúng chuẩn, cài nút và thắt cà vạt gọn gàng, Izuku không khỏi bật cười trước vẻ mặt khó chịu của cậu ấy.

Tất cả họ đều mang trên mình những dấu ấn không thể xóa nhòa sau các trận chiến mà họ đã đối mặt, nhưng giống như Izuku, họ đều tự hào mang theo những dấu vết ấy.

Đó là minh chứng cho sự kiên cường của họ, không khuất phục, không gục ngã, không tan vỡ. Rằng họ sẽ tiếp tục sống, từ giờ cho đến những gì còn lại trong cuộc đời ngắn ngủi nhưng ý nghĩa này.

Họ đã từ bỏ mạng sống của mình để kéo dài cuộc đời cho những người khác. Đó là nhiệm vụ sẽ không thay đổi, ngay cả khi buổi lễ này khép lại.

Họ tập trung ở sân vận động rộng lớn, nơi thường tổ chức Đại Hội Thể Thao, trong khi các phụ huynh ngồi ở tầng trên như những khán giả của một trận đấu đấu sĩ.

Nhưng hôm nay sẽ không có trận chiến nào cả, chỉ có sự công nhận cho những nỗ lực và lao động miệt mài. Không như thường lệ, người đứng giữa sân khấu chính là All Might, bên cạnh Hiệu trưởng Nezu, trao từng tấm bằng cho mỗi học sinh với những lời chúc mừng chân thành từ tận đáy lòng. Phần lớn đều mắt tròn mắt dẹt khi lần đầu được gặp cựu Anh Hùng Số Một ngoài đời, mặc cho hình dáng gầy guộc, hốc hác của ông, và những giọt nước mắt trào ra trên mắt họ khi nhận lấy tấm bằng là điều mà Izuku có thể đồng cảm sâu sắc.

Khoa phổ thông lên trước, rồi đến các học sinh khoa kinh doanh. Buổi lễ không quá trang nghiêm và cứng nhắc như bình thường, khi bạn bè và bạn học lần lượt cổ vũ và vỗ tay cho nhau khi từng người bước lên sân khấu. Những bạn gan dạ hơn thì xin ôm All Might (và ông sẵn sàng đáp lại), hay có những hành động vui nhộn khác thay vì chỉ cúi đầu như bình thường.

Một số người giơ cao tấm bằng và vẫy tay, một số hào hứng vẫy chào cha mẹ của mình ở trên khán đài, nghe tiếng gọi yêu thương của những người thân yêu. Hôm nay, mọi điều đều được chấp nhận, và các thầy cô chỉ nhìn học sinh của mình với sự bao dung và tự hào.

Hatsume Mei tiến lên sân khấu trên một chiếc mecha mà cô tự chế tạo, khiến Powerloader phát bực còn các bạn học khoa hỗ trợ thì hò reo phấn khích. Shinsou Hitoshi gần như khiến cả sân vận động rung chuyển với tiếng cổ vũ từ cả hai khoa phổ thông và khoa anh hùng, bởi cậu mãi mãi là một phần của cả hai. Cậu bạn tóc tím trông có phần choáng ngợp trước sự ủng hộ mạnh mẽ, nhưng cậu ấy vẫn nhận bằng với vẻ điềm tĩnh, trước khi cúi thấp đầu trước Aizawa, người ngồi cùng các bạn học.

Rồi đến lượt khoa anh hùng, từng người lần lượt đứng xếp hàng bên cạnh sân khấu, chờ gọi tên theo thứ tự bảng chữ cái.

Izuku không kiềm được nụ cười rạng rỡ khi nhìn bạn bè mình lần lượt bước lên nhận thành quả. Chính khoa anh hùng đã tham gia sâu nhất vào cuộc chiến, đánh đổi mọi thứ mà họ có: mạng sống, thân thể, lý trí.

Họ xứng đáng được công nhận và vinh danh.

Izuku gần như không nghe thấy tên mình được xướng lên. Nhưng ngay khi cậu nghe thấy, đám đông lập tức im lặng, trang nghiêm, gần như tôn kính trong sự tĩnh lặng ấy. Trong sự yên ắng bất ngờ nhưng không áp bức đó, Izuku bước lên bậc thang.

Nhưng điều này thì Izuku có thể xử lý được. Cậu ngẩng cao đầu khi dừng trước Yagi Toshinori, All Might, anh hùng.

Người cha gần gũi nhất.

Người đàn ông nhìn cậu trìu mến, bằng khen được đưa lên bằng cả hai tay. Izuku cũng nở một nụ cười tương tự, cúi đầu nhẹ và nhận lấy tấm bằng từ đôi tay nhăn nheo, héo úa của người thầy.

Nhưng All Might vẫn chưa buông tay, Izuku ngẩng đầu lên, bối rối và có chút hoang mang.

Người đàn ông vẫn nhìn cậu, biểu cảm không thể diễn tả được, nhưng hoàn toàn chân thành.

"Chúc mừng cháu, chàng trai của ta. Cháu đã trải qua nhiều điều hơn những gì người cùng lứa tuổi có thể hình dung." ông dịu dàng nói, và đôi mắt Izuku cũng bắt đầu ngấn lệ. "Nhưng cháu đã làm được, và hãy tin ta khi ta nói rằng mọi người ở đây đều biết ơn cháu."

Đôi tay của All Might dịch chuyển, phủ lên đôi tay Izuku, dù bây giờ đã yếu hơn nhưng vẫn lớn và thô ráp hơn cậu. Ông nhẹ nhàng nắm lấy tay Izuku.

"Cháu đã làm rất tốt, nhóc Midoriya. Ta rất tự hào về cháu."

Lệ trào ra từ mắt Izuku trước khi cậu kịp nhận ra. Không suy nghĩ gì nhiều, cậu lao về phía trước, tấm bằng trong tay bị nhàu lại khi cậu ôm chầm lấy All Might, đôi bàn tay siết chặt, lòng đầy biết ơn và tình cảm dâng trào như những đợt sóng lớn.

Bởi vì Izuku không biết liệu mình có thể diễn tả hết được mình nợ anh hùng của mình bao nhiêu, vì đã cho cậu cơ hội thực hiện ước mơ, vì là người đầu tiên tin tưởng vào cậu và những gì cậu có thể làm cho thế giới. One for All vừa là một ân huệ, vừa là một trách nhiệm, một nghĩa vụ mà Izuku phải gánh vác bằng mọi giá.

(Cậu đã kiểm soát hoàn toàn nó, nhưng chỉ trong thời gian ngắn thôi. Nếu cậu đã gãy xương khi sử dụng lần đầu, cậu không dám tưởng tượng nó sẽ làm gì với người kế tiếp, cộng thêm sức mạnh gia tăng của quirk khi nằm trong tay cậu.

Họ có thể sẽ không sống sót để trở thành anh hùng chuyên nghiệp, và Izuku sẽ không bao giờ mạo hiểm như vậy.

Cậu sẽ là người cuối cùng nắm giữ One for All. Mối đe dọa với sự tồn tại của nó đã bị đánh bại, và Izuku sẽ không để bất kỳ ai phải gánh chịu sức mạnh nguy hiểm và gia tăng theo cấp số nhân này, bất kể nó có thể mang lại lợi ích cho xã hội trong tương lai như thế nào.

Cậu gần như nghe thấy bảy giọng nói khác văng vẳng trong đầu, mơ hồ.

Dù sao đi nữa, cảm giác tự hào và sự đồng ý vẫn hiện hữu.

Có lẽ cuối cùng đó chỉ là trí tưởng tượng của cậu.)

Một bàn tay lớn vỗ nhẹ vào lưng Izuku, vừa khiển trách vừa an ủi. Có lẽ đây là điều mà mọi người đều biết, rằng Izuku và All Might có một mối quan hệ thân thiết hơn, gần gũi hơn trong vai trò thầy trò, được cho là nhờ vào sự tương đồng trong quirk và việc All Might chọn Izuku làm người kế thừa anh hùng của mình.

Nhưng đây là lần đầu tiên (và có lẽ là lần cuối) Izuku có thể bày tỏ mối quan hệ của họ một cách tự do và công khai. Yagi Toshinori không chỉ truyền lại kiến thức mà còn hướng dẫn và đồng hành trong suốt hành trình của Izuku để trở thành một anh hùng thực thụ.

Vì vậy, Izuku sẽ không cảm thấy xấu hổ. Những lý do để giấu diếm đã không còn nữa. Cậu sẽ tôn trọng người thầy của mình và thể hiện sự biết ơn công khai.

(Sau này, cậu biết rằng Katsuki là người vỗ tay đầu tiên. Và theo gương cậu ấy, các bạn trong lớp cũng làm theo, cho đến khi cả khu vực tràn ngập tiếng vỗ tay và gọi tên, cả cho cậu và All Might.)

Mọi thứ diễn ra suôn sẻ và nhanh chóng sau đó. Izuku nhìn các bạn của mình nhận bằng, không ai có cùng một trải nghiệm như cậu, nhưng tất cả đều hiểu rằng cậu là trường hợp đặc biệt. Kacchan thì tự hào và lồng ngực phồng lên như một con công khi được gọi tên, nhưng lần này, không ai phản đối lòng tự hào của cậu ấy. Todoroki có một nụ cười nhỏ trên mặt khi nhận bằng, nhưng nó chẳng là gì so với sự ngượng ngùng nhẹ nhàng hiện lên trên mặt cậu ấy khi nghe tiếng "SHOTO!" vang lên từ đâu đó trên khán đài.

(Không có gì ngạc nhiên khi Endeavor cũng có mặt để chứng kiến lễ tốt nghiệp của đứa con trai út. Cuộc chiến đã thay đổi con người, chủ yếu theo chiều hướng xấu.

Nhưng đôi khi, cũng có điều tốt đến từ đó.)

Khi tất cả đã nhận bằng tốt nghiệp, đến lúc phát biểu của thủ khoa, do Yaoyorozu đảm nhận, bài phát biểu của cô ấy vừa đẹp đẽ vừa xúc động, xứng đáng với vị trí học sinh đứng đầu khóa. Kacchan lầm bầm bên cạnh Izuku, khiến cậu phải che miệng cười, nhận ra cuộc đấu tranh tay ba của cậu ấy với Yaoyorozu và Iida để giành ngôi vị học sinh xuất sắc nhất trong năm học cuối.

Với một bài phát biểu cuối cùng của Hiệu trưởng Nezu, họ chính thức được công nhận tốt nghiệp và được thả tự do vào thế giới rộng lớn, mở ra những cơ hội mới.

Đây cũng là lúc họ gặp lại gia đình, những người giờ đây đang bước xuống từ khán đài.

"Izukuuu..." Mẹ cậu gần như không thể kìm được nước mắt, môi bà run rẩy và mắt lấp lánh nước mắt chưa rơi, nhưng nụ cười rộng trên mặt bà lại thể hiện niềm vui và sự nhẹ nhõm. "Con trai, mẹ rất tự hào về con!"

"Cảm ơn mẹ." Izuku đáp lại, ôm mẹ thật chặt. Như mọi khi, bố cậu không thể về từ nước ngoài vì công việc, nhưng họ đã trò chuyện rất nhiều vài ngày trước, và Izuku chưa bao giờ cảm thấy thiếu thốn vì sự vắng mặt của bố. "Cảm ơn mẹ đã cho phép con theo đuổi ước mơ của mình."

Bà khẽ nấc lên trong vai cậu, xoa nhẹ giữa lưng cậu, và Izuku biết cậu sẽ phải nỗ lực rất nhiều để bù đắp cho những năm tháng lo sợ và đau lòng mà cậu đã gây ra cho mẹ.

Sau đó là thời gian chụp ảnh (rất nhiều ảnh), và gặp gỡ phụ huynh của bạn bè, một số trong số họ là lần đầu tiên. Izuku rất thích giới thiệu mẹ mình cho các bạn, đặc biệt là với các anh chị em của Todoroki, những người cũng đến để xem chương trình.

Nhưng với một số người khác, đó là một cuộc hội ngộ, như với gia đình Kacchan, họ ăn diện cực kỳ chỉnh chu và rất vui khi gặp cậu và mẹ cậu.

"Con đã lớn lên rất nhiều đấy, nhóc!" Bakugo Mitsuki xoa đầu Izuku một cách trìu mến, làm rối tung kiểu tóc của cậu. Bây giờ, cậu còn cao hơn bà ấy một chút, dù chỉ là một chút xíu, nhưng xét về tổng thể, đó là một dấu hiệu quan trọng cho sự trưởng thành của cậu. "Làm tốt lắm! Chú và dì phải cảm ơn con rất nhiều vì đã giữ cho thằng nhóc này đi đúng hướng," bà nhìn sang Kacchan, người đang cau mày nhìn lại, "và nhờ con mà nó vẫn sống sót và khỏe mạnh đến giờ."

"Kacchan tự làm tất cả những điều đó, dì ạ." Izuku nhanh chóng phản đối, vì đó là sự thật, và cậu không muốn nghĩ về những thất bại của mình khi giúp đỡ cậu bạn tóc vàng. Không phải lúc này. "Cậu ấy mạnh mẽ lắm, không cần ai bảo vệ đâu."

"Đúng thế." Kacchan hả hê cười, trao đổi ánh mắt sắc lẹm với mẹ mình. "Deku mà bảo vệ tôi á? Đó là điều vô lý nhất tôi từng nghe trong đời—Auu!"

"Cẩn thận cái miệng con đấy, Katsuki! Chúng ta đang ở trong trường đấy nhé!"

"Chúng tôi rất mong được mời bà và Izuku đến uống trà, Inko-chan." Bakugo Masaru nói với mẹ Izuku, "Đã lâu rồi chúng ta chưa trò chuyện đàng hoàng."

"Dĩ nhiên rồi, Masaru-kun!" mẹ Izuku cười tươi đáp lại trong khi hai mẹ con cậu bạn tiếp tục cãi vã ở phía sau. "Tôi rất mong được gặp lại anh và Mitsuki-chan. Có lẽ sớm hơn một chút không? Vài tuần nữa Izuku sẽ qua Mỹ để bắt đầu sự nghiệp anh hùng—"

Đó là một sự kiện sôi động, vui vẻ. Izuku đã gặp rất nhiều gia đình của bạn bè, như người mẹ vui vẻ và ồn ào của Kirishima, các anh chị em của Asui, ông bố ít nói, nghiêm túc của Shouji. Và những chiếc điện thoại di động cứ liên tục vang lên, tất cả đều muốn lưu giữ thật nhiều kỷ niệm cho ngày hôm nay.

"Mẹ, mẹ có muốn thăm kí túc xá không?" Izuku hỏi sau khi họ đã xong xuôi việc xã giao. "Hôm nay là ngày mở cửa cho khách tham quan. Và có thể đi tham quan khuôn viên trường nếu mẹ thích."

Mẹ cậu thừa nhận là mình rất tò mò, và với gia đình Bakugo, bà quyết định đi dạo quanh khuôn viên trường một chút trước khi ra ngoài ăn mừng.

"Tiệc ở ký túc xá tối nay đấy!" Kaminari hét lên từ vòng tay của bố mẹ khi họ rời khỏi sân đấu. "Và không, Bakugo, cậu không thể từ chối đâu! Tokoyami, Ojirou và Koda sẽ rời đi vào sáng mai! Hãy xin phép bố mẹ đi nhé?!"

"Im đi, Mặt Đần!" Kacchan quát lại, rõ ràng nhận thấy ánh mắt vui vẻ của bố mẹ đang dõi theo mình. "Làm như tao cần sự cho phép của bố mẹ để đi bất cứ đâu ấy?!"

"Nhưng nếu mẹ nói là con không được phép đi thì sao?" Người phụ nữ lớn tuổi hỏi, rõ ràng đang trêu đùa con trai mình, và cười phá lên khi thấy vai của cậu thiếu niên bất ngờ cứng đơ và cái nhìn dữ dội của cậu ấy. "Thư giãn đi, nhóc. Tất nhiên là mẹ sẽ cho con đi gặp bạn bè. Một số đã chuẩn bị rời đi rồi sao?"

"Để vào các cơ quan anh hùng, dì ạ." Izuku đáp thay cho người bạn thuở nhỏ của mình, mặc dù biết rằng sự giúp đỡ này sẽ không được đánh giá cao, nhưng ít nhất cũng được đón nhận. "Một số người trong số họ đã được phân công đến tận Hokkaido và Okinawa. Đến đó sớm để làm quen với đồng nghiệp trước khi bắt đầu công việc là điều tốt nhất."

"Dì hiểu." Đôi mắt đỏ của Bakugo Mitsuki liếc qua cậu con trai. "Nhưng hình như chúng ta chẳng gặp vấn đề gì với Katsuki, phải không?"

"Tội phạm thường tấn công các thành phố lớn." Izuku nhún vai. "Vì thế các anh hùng chuyên nghiệp thường tập trung ở đó." Chưa kể, với việc là một trong những học sinh đứng đầu lớp tốt nghiệp, họ có cơ hội chọn lựa các cơ quan để làm việc, cả những cơ quan trong nước lẫn quốc tế.

Trường hợp sau là hiếm, nhưng không phải không thể, như chính Izuku là ví dụ.

Cuộc tham quan kéo dài. Với sự giúp đỡ bất ngờ từ Kacchan, Izuku giới thiệu về ngôi nhà mà họ đã ở suốt ba năm qua: các phòng học, khu vực công cộng, ký túc xá và phòng ngủ của họ. Họ chia sẻ cuộc sống mà mình đã sống bên trong bốn bức tường của UA, cách họ đã trở nên tốt hơn nhờ sự hiện diện của thầy cô và bạn bè. Mẹ của Izuku có vẻ hài lòng khi thấy con trai mình được chăm sóc tốt ở trường, trong khi bố mẹ của Kacchan thì lại chú ý hơn tới kiến trúc và cảnh quan xung quanh.

Sau đó là bữa trưa. Bố mẹ của Kacchan nhất quyết mời gia đình Midoriya cùng tham gia, và thế là họ được đưa đến một nhà hàng khá sang trọng, Izuku ngồi cạnh Kacchan trong khi các bậc phụ huynh trò chuyện và tâm sự với nhau.

Và trong một khoảnh khắc hoàn toàn không cần nói ra, cả hai trao nhau những ánh mắt thấu hiểu về hoàn cảnh của nhau trong suốt bữa ăn.

Ít nhất thì bố mẹ của họ cũng vui vẻ.

Izuku rời khỏi căn hộ ngay sau khi mặt trời lặn, nghỉ ngơi và chuẩn bị cho bữa tiệc chia tay của lớp A. Izuku không cần xin phép, mẹ cậu đã bảo cậu ngủ một lát khi về nhà để chuẩn bị cho sự kiện tối nay. Dù vậy, cậu vẫn phải về nhà vào một giờ hợp lý,  nhưng nếu cậu ở ngoài muộn hơn dự kiến, cậu sẽ có chìa khóa nhà và báo cho mẹ biết trước giờ đi ngủ thường lệ của bà.

Ngạc nhiên thay, Kacchan đã đứng ở góc đường nơi các con phố của họ giao nhau, mặc bộ đồ thường ngày rộng rãi. Những năm qua đã không hề làm giảm bớt sự thay đổi ở người bạn thuở nhỏ, cậu ấy giờ đã cao lớn hơn, mạnh mẽ hơn, dù trên cơ thể cậu vẫn còn rải rác những vết sẹo.

(Nếu nói thật, thì điều đó làm cậu ấy trông hấp dẫn quá mức, và Izuku phải dừng lại để đẩy suy nghĩ đó ra khỏi đầu mình.

Không phải lúc để khám phá tình cảm của mình dành cho Bakugo Katsuki, trừ khi cậu muốn Blackwhip lại mất kiểm soát lần nữa.)

"Mày đến muộn quá, Deku!"

"Tớ còn chẳng biết là chúng ta sẽ đi cùng nhau đến đó!" Izuku phản đối, nhưng một nụ cười khó giấu đang dần xuất hiện trên môi, không thể che giấu vẻ ngượng ngùng và vui mừng lạ lùng.

(Chẳng có ý nghĩa gì đâu. Không nên có ý nghĩa gì cả. Nhưng sự thật là, Kacchan đã ở lại. Chờ đợi.

Dành cho cậu.

Và điều đó làm mặt Izuku nóng lên và nhịp tim cậu đập loạn xạ một cách bất ngờ.)

Dù vậy, Izuku vẫn cố gắng giữ bình tĩnh. "Kacchan, cậu có thể nhắn tin cho tớ để tớ biết là cậu đang đợi mà."

"Tch," cậu bạn tóc vàng khịt mũi, bước đi sát cạnh Izuku, gần lề đường hơn. Izuku cố không nghĩ nhiều về điều này. "Mày ngốc à? Chúng ta ở cùng một khu phố mà, sao lại không đi cùng nhau? Đi đông cho an toàn. Với lại, mày là một tên thu hút rắc rối bất cứ lúc nào. Nếu tao để mày một mình, chắc chắn mày sẽ gặp phải một tên tội phạm nào đấy, rồi sau đó? Mặt Đần sẽ không bao giờ tha thứ cho chúng ta nếu chúng ta không xuất hiện tại bữa tiệc."

"Tớ đâu có tệ đến thế." Izuku cố biện minh, nhưng cũng chỉ làm cho câu nói của mình nghe có vẻ nửa vời. Dù họ đã đeo mũ và khẩu trang che đi khuôn mặt, nhưng thân hình của họ vẫn rất dễ nhận ra, nhất là sau khi cuộc chiến được truyền hình trực tiếp trên toàn quốc. Izuku thường xuyên bị người dân dừng lại xin chữ ký và chụp ảnh, và mặc dù rất thích giao lưu với mọi người, thì giờ họ đang phải theo một lịch trình.

Con đường đến UA trôi qua khá yên tĩnh. Izuku chọn không làm phiền Kacchan, cảm giác muốn nói lan man để xua đi bầu không khí hơi ngượng ngùng giữa hai người họ. Thay vào đó, Izuku lén lút quan sát người bạn thuở nhỏ của mình, cố gắng kín đáo để so sánh những nét đặc trưng của cậu ấy khi trưởng thành.

Kacchan đã thay đổi rất nhiều. Izuku cũng vậy. Và không có gì nghi ngờ rằng Kacchan sẽ trưởng thành hơn nữa khi trở thành anh hùng chuyên nghiệp.

(Đến lúc đó, liệu Izuku có còn nhận ra Kacchan không? Liệu Izuku sẽ thay đổi như thế nào sau khi ở Mỹ?

Với một cảm giác đau nhói trong tim, Izuku nhận ra rằng mình sẽ không có cơ hội chứng kiến Kacchan trở thành anh hùng chuyên nghiệp.

Và biết được điều đó còn đau đớn hơn những gì cậu nghĩ ban đầu.)

"Mày nhìn gì vậy, mọt sách?"

Izuku giật mình, đỏ mặt vì bị bắt gặp. Cậu nhanh chóng cúi đầu xuống.

"X-Xin lỗi! Chỉ là... tớ đang mải nghĩ ngợi thôi."

Không ngờ, Kacchan chỉ ngân nga. "Ừ. Chúng ta đều sẽ đi theo những con đường riêng của mình, đúng không?"

"Ừ-Ừm." Izuku nuốt khan, cảm giác nghẹn lại trong cổ họng. "Nước Mỹ xa lắm. Có lẽ sẽ mất một thời gian... tớ mới về lại được." Có lẽ là vài năm, nếu Izuku muốn học hỏi thật nhiều thứ. "Thỉnh thoảng tớ có thể ghé thăm, nhưng—"

"—sẽ không còn như trước nữa." Kacchan kết thúc câu với một tiếng thở ra, quay lại nhìn Izuku. "Vì còn có một chuyện mày cần phải làm trước."

Izuku gật đầu, vô cùng biết ơn vì không phải giải thích cho Kacchan. Trong số những người bạn của mình, chỉ có Kacchan mới thật sự hiểu.

Izuku ngạc nhiên khi thấy Kacchan ngả người ra sau ghế tàu, đầu chạm vào thành toa tàu. "Cũng giống như mày. Tao không chuyển đến tận đầu bên kia thế giới, nhưng tao cũng sẽ bắt đầu sống một mình ở Tokyo. Tao đã tìm được căn hộ và mọi thứ rồi."

Izuku chớp mắt. Đây chắc chắn là một thông tin mới với cậu. "Thật sao? Sớm thế?" Shizuoka thì không xa Tokyo, nhưng thật hợp lý khi chuyển đến thủ đô khi mới bắt đầu sự nghiệp. "Cậu không định ở chung với những bạn đồng hành mới vào nghề khác sao?"

"Không đời nào. Có thể tụi tao sẽ đấm nhau ngay ngày đầu tiên, rồi Jeanist sẽ giết tao vì phá vỡ cái fanclub nhỏ của ông ta." Kacchan hừ một tiếng. "Tao ghét ai đó xâm phạm không gian riêng của mình. Ký túc xá còn ổn vì mỗi người có phòng riêng, nhưng sống chung trong một nhà sao? Dùng chung phòng tắm và mấy thứ linh tinh? Không đời nào. Có lẽ tao sẽ giết chết ai đó khi chưa ở được một tuần mất."

Izuku vẫn không thể tin nổi. "Bố mẹ cậu mua cho cậu một căn hộ à?"

"Bảo là quà tốt nghiệp." Kacchan nhún vai. "Bọn họ không mua gì cho tao cả. Thay vào đó, họ sẽ trả tiền thuê căn hộ năm đầu tiên, rồi sau đó tao tự lo liệu."

Gia đình cậu ấy chắc chắn đủ khả năng chi trả, nhưng cũng có điều gì đó đáng nói về việc sống cùng những anh hùng chuyên nghiệp khác muốn xây dựng tên tuổi và di sản riêng. Có lẽ Izuku sẽ làm như thế nếu ở trong hoàn cảnh của Kacchan, nhưng cậu cũng hiểu Kacchan trân trọng sự riêng tư và độc lập của mình đến mức nào.

... Có lẽ anh chàng tóc vàng nên có nơi ở riêng.

"Wow." Họ thật sự đang đi theo những giấc mơ riêng của mình. Izuku đã đến Tokyo nhiều lần trong các kỳ thực tập, nhưng không gì có thể so với việc sống giữa một trong những thành phố đông đúc nhất thế giới. Dù đã sống ở Musutafu, một thành phố không nhỏ, nhưng nơi đó chẳng thể so với thủ đô. "Tuyệt thật. Ước gì tớ có thể ghé thăm chỗ ở của cậu một ngày nào đó, Kacchan." Izuku nói, có chút luyến tiếc.

Những lời tiếp theo của Kacchan khiến Izuku giật mình.

"Tại sao không?" Kacchan bắt chéo chân lại và liếc mắt về phía Izuku. "Mày vẫn chưa đi mà, đúng không?" Khi Izuku chỉ gật đầu im lặng, Kacchan lại nhún vai, động tác quá tự nhiên khiến Izuku chú ý. "Có lẽ mày có thể ghé qua chỗ mới của tao trong khi tao dọn đồ. Dọn đồ mệt vãi, nhiều thứ phải sắp xếp lắm."

"Cậu cần giúp gì không?" Izuku lập tức thêm vào, cố gắng kiềm chế tiếng cười khi thấy Kacchan gật đầu một cách tự phụ. Kacchan không bao giờ tinh tế, đặc biệt là so với quãng thời gian họ đã ở bên nhau.

Dù vậy, thật ngọt ngào khi người bạn thuở nhỏ mời cậu đến, biết rằng cậu là một trong số ít người có đặc quyền đó. Kế hoạch đã được vạch ra, họ lại im lặng, sự hồi hộp và vui sướng lan tỏa khắp cơ thể Izuku.

(Sẽ thật thú vị khi thấy Kacchan ở một môi trường mới, và Izuku biết một phần trong lòng mình sẽ yên tâm hơn khi biết rằng anh chàng tóc vàng sẽ ổn trước khi cậu rời đi.)

Cuối cùng, họ đến ký túc xá UA ngay khi bữa tiệc bắt đầu, cả hai bị kéo vào phòng chung ngay sau khi kịp treo giày và áo khoác ở cửa. Đây là một bữa tiệc chia tay, cũng là một bữa tiệc ăn mừng, vì một số người bạn của họ sẽ rời đi vào sáng hôm sau để nhận nhiệm vụ mới.

Izuku cảm thấy một nỗi buồn ngọt ngào khi quan sát các bạn trong khoa anh hùng vui vẻ trò chuyện với nhau. Mỗi người đều đã bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến theo cách này hay cách khác, có những người mất đi nhiều hơn những gì họ đã chuẩn bị. Giờ đây, việc nghe tiếng la hét giữa đêm trở thành điều bình thường trong năm học thứ ba của họ, mọi người đoàn kết lại để vơi đi những ám ảnh cá nhân.

Sau tất cả những gì họ đã trải qua, thật khó mà không cảm thấy một sự gắn kết, nếu không nói là tình bạn chân thành, đối với nhau. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi họ đã chiến đấu, đổ máu và hỗ trợ lẫn nhau, họ đã trở thành gia đình của nhau.

Đó là một mối quan hệ được tôi luyện qua lửa và uốn cong bằng thép. Nó đã khiến họ mạnh mẽ hơn, nhiều khả năng hơn, dù họ đã phải hy sinh những điều quý giá và vô tội dọc đường.

(Đó là cái giá mà họ phải trả. Nhưng ít nhất họ đã gánh vác nó cùng nhau.)

"Được rồi!" Kirishima gọi mọi người chú ý. "Chúng ta có rất nhiều điều để ăn mừng hôm nay! Cuối cùng thì chúng ta cũng tốt nghiệp UA và giờ chúng ta là những anh hùng chuyên nghiệp!" Một tràng cổ vũ vang lên từ đám đông.

"Đây cũng là lời tạm biệt với một số người trong chúng ta. Tetsutetsu, anh bạn, tớ sẽ rất nhớ cậu! Chúc may mắn ở Hiroshima nhé!"

"Tớ cũng sẽ nhớ cậu lắm, anh bạn!" Cậu học sinh có quirk sắt thép trả lời, với một tiếng nghẹn, làm cả phòng bật cười khúc khích.

"Nhưng nói nghiêm túc hơn," Kirishima trở nên nghiêm túc, không khí xung quanh cũng thay đổi theo, "chúng ta đã trải qua rất nhiều thứ. Nhiều người trong chúng ta suýt chết." Lúc này, ánh mắt anh hướng về một cậu bạn tóc vàng nổ, "Nhưng tớ nghĩ tớ có thể nói thay cho tất cả mọi người là tớ thật sự rất vui vì tất cả chúng ta đã vượt qua được những gì đã xảy ra. Chúng ta đã không mất đi ai cả. Chúng ta đã cứu được rất nhiều người. Và giờ thì tất cả chúng ta sẽ đi theo những con đường riêng, có người sẽ đi xa hơn những gì dự tính ban đầu." Lần này, anh nhìn về phía Izuku, người cúi đầu xuống vì những ánh mắt đang dồn vào mình.

"Nhưng tớ chỉ muốn nói," Kirishima hắng giọng, giơ cốc cocacola lên. "Thật vinh dự khi được chiến đấu cùng các cậu. Tớ rất vui khi được gặp những người mà tớ có thể tin tưởng, có thể đứng bên cạnh và trở thành bạn bè. Đừng trở thành người lạ nhé?! Hẹn gặp lại trong những cuộc tuần tra!"

"Hey!" Một tràng cổ vũ vang lên, và Izuku cũng giơ ly lên, tim cậu nhói nhẹ khi nhìn thấy những người bạn vui vẻ cười nói với nhau.

(Dĩ nhiên, sẽ luôn có những cuộc gọi, tin nhắn và video chat. Công nghệ đã phát triển đến mức đó.)

Dù vậy, Izuku sẽ rất nhớ họ. Rất rất nhiều.)

Một cái va mạnh vào vai Izuku khiến cậu suýt nữa làm đổ đồ uống của mình. Cậu ngạc nhiên quay lại, thấy người bạn thời thơ ấu đã đứng ngay bên cạnh mình. "Wha—cchan!"

Kacchan uống hết ly của mình, khịt mũi vì sự vụng về của Izuku. "Chết tiệt, đừng có rầu rĩ nữa, mọt sách."

"Tớ đâu có—"

"Ừ, ừ, đừng có giả vờ nữa." Kacchan lườm Izuku khi cậu cố gắng phủ nhận. "Mày nghĩ tao không nhìn thấy đôi mắt Bambi buồn thiu của mày từ xa à? Mơ đi, đồ ngốc. Tao biết mày đang nghĩ gì mà. 'Ôi trời ơi, mình sẽ không bao giờ gặp lại bạn bè của mình nữa.'" Kacchan bắt chước, giọng cậu ấy chói tai và cao vút. "'Ôi không, All Might đã cho mình cơ hội lớn nhất để trở thành anh hùng chuyên nghiệp vĩ đại nhất, nhưng mình không muốn rời xa bạn bè của mình!'"

"Kacchan!" Izuku không nói như vậy, môi mỉm cười dù tâm trạng vẫn nặng nề. "Đó là một bản sao tồi tệ."

"Vậy thì vẫn không thay đổi được sự thật là tao nói đúng, đồ ngốc." Kacchan khinh bỉ đáp lại. "Mày bảo mày sẽ quay lại, đúng không? Còn bọn họ thì sao? Mày có nói với họ rằng điều đó không phải là chuyện vĩnh viễn không?"

"Tớ...?" Izuku bắt đầu, rồi ngừng lại khi nhớ lại cách bạn bè của cậu cư xử suốt buổi tối. Họ có vẻ hơi quá gần gũi, ôm cậu nhiều lần, chúc cậu may mắn trong chuyến đi, và liên tục yêu cầu cậu chia sẻ thông tin liên lạc ngay khi cậu đến Los Angeles. "... Ôi."

Trong lúc bối rối, cậu... có thể đã quên thông báo với bạn bè về một chi tiết nhỏ nhưng quan trọng đó.

"Đúng rồi, 'ôi'." Kacchan thở dài chán nản, giật lấy ly nước khỏi tay Izuku và đẩy cậu về phía Uraraka, đẩy cậu ra khỏi chỗ đang đứng. "Ra ngoài đó đi. Nói với bọn họ là mày sẽ về. Trời ơi, tụi mày cứ hành động như thể đang dự tang lễ vậy, tao không chịu nổi nữa."

Như mọi khi, người bạn thời thơ ấu của cậu hoàn toàn đúng, Izuku nghĩ khi cậu thông báo tin này cho nhóm bạn. Những biểu cảm nhẹ nhõm của họ thật tuyệt vời, và mọi cảm giác tội lỗi mà Izuku có về việc không nói sớm được xua tan bởi một thông báo lớn hơn và công khai sau đó, khiến không khí bữa tiệc trở nên nhẹ nhàng và vui vẻ hơn khi mọi người biết rằng một người trong nhóm họ thực sự không rời đi mãi mãi.

Và Bakugo Katsuki vẫn luôn là trung tâm mọi chuyện.

Katsuki, người vẫn chăm sóc cậu theo những cách nhỏ nhặt nhưng đầy ý nghĩa.

Kacchan, người luôn cố gắng và thành công trong việc làm cậu cảm thấy khá hơn về sự rời đi sắp tới của mình.

Trong lúc các cuộc trò chuyện lắng xuống, Izuku tìm kiếm ánh mắt của Kacchan, và cuối cùng khi nhìn thấy cậu ấy, Izuku nở một nụ cười rạng rỡ và chân thành. Kacchan lập tức quay đi, rõ ràng là vẫn càu nhàu, nhưng điều đó không quan trọng.

Chỉ cần Kacchan nhận ra Izuku trân trọng mình đến mức nào, là đủ rồi. Bởi vì Izuku không biết mình sẽ làm gì nếu không có người bạn thời thơ ấu này bên cạnh.

Trời ơi. Izuku yêu cậu ấy nhiều lắm.

(Đã luôn vậy, và sẽ luôn như vậy.

Và trong những ngày cuối cùng ở Nhật Bản, cậu ấy cũng sẽ là nỗi đau lớn nhất trong trái tim Izuku.)

Những ngày tiếp theo trở nên rất bận rộn đối với Izuku. Cậu cuối cùng cũng đã liên lạc với người liên lạc của All Might ở Mỹ, và các công việc chuẩn bị cho chuyến đi của cậu diễn ra rất nhanh chóng. Cậu đóng gói những thứ cần thiết, gửi các giấy tờ cần thiết cho các đại sứ quán, và tham khảo ý kiến của thầy để nhận bất kỳ lời chỉ dẫn và lời khuyên cuối cùng. Trong khi đó, Izuku dành thời gian tối đa có thể với gia đình và bạn bè, đi mua sắm và nấu ăn với mẹ, bị lôi đi đến các rạp chiếu phim, khu vui chơi và quán cà phê với những người bạn khác nhau vào những lúc khác nhau.

Cậu cảm thấy kiệt sức khi về đến nhà, nhưng Izuku không phiền, vì biết rằng thời gian ở bên họ càng lúc càng ngắn lại.

Nhưng dù lịch trình của Izuku có dày đặc đến đâu, cậu vẫn đảm bảo mình sẽ dành trọn vẹn một ngày cho lời mời tham quan căn hộ của Kacchan.

(Cậu sắp xếp để chuyến tham quan diễn ra vào ngày trước khi cậu rời đi. Có thể điều này không hợp lý khi đáng lẽ cậu phải dành ngày cuối cùng ở lại đất nước để nghỉ ngơi ở nhà với mẹ, nhưng Izuku không quan tâm.

Cậu muốn dành càng nhiều thời gian bên Kacchan càng tốt, chỉ có hai người bọn họ.

Mẹ cậu sẽ hiểu. Hy vọng là vậy.)

Khi ngày hôm đó đến, Izuku thấy mình háo hức với những gì sắp tới, gặp Kacchan tại ga tàu, cả hai giờ đây đang cùng nhau hướng về Tokyo.

"Hầu hết đồ đạc đã có sẵn ở đó rồi." Kacchan giải thích, giọng cộc lốc khi vào trong toa tàu và bắt đầu hành trình. "Bà già và ông già tao đã giúp tao mang những chiếc hộp này mấy ngày trước rồi. Giờ chỉ cần chắc chắn mọi thứ đã được sắp xếp và hoạt động bình thường. Mở gas, cắm tủ lạnh, mấy thứ linh tinh như vậy."

"Okay!" Đây là lần đầu Izuku được thấy một trong những người bạn thật sự tự lập, và cậu tò mò không biết căn hộ của Kacchan sẽ trông như thế nào.

"Mày sẽ có dép đi trong nhà một lát nữa." Kacchan nói khi họ bước vào một tòa nhà hiện đại, mở cửa ra sau một chuyến đi thang máy ngắn. "Vậy nên giờ cứ đi tất đi. Đặt túi của mày ở chỗ nào không làm phiền chúng ta ấy."

"X-Xin lỗi vì đã làm phiền." Izuku tự động gọi khi theo sau người bạn thời thơ ấu, mắt mở to ngạc nhiên ngước nhìn mọi chi tiết.

Hóa ra, căn hộ mới của Kacchan cách ga tàu gần nhất chỉ năm phút đi bộ, và cách agency của Best Jeanist khoảng 30 phút đi tàu. Đây là một căn hộ kiểu 1LDK, nằm trên tầng bốn của một tòa nhà thiết kế hiện đại hơn. Căn hộ ở cuối hành lang, có ban công cho phép Kacchan ra vào nhanh nếu cần.

Đối với một người, đây là một không gian rộng. Sáng sủa và thoáng đãng, với cửa kính trong suốt làm cửa sổ để đón nhiều ánh nắng mặt trời. Các bức tường được sơn màu kem, với tổng thể thiết kế theo các tông màu đen, trắng và xám.

Căn phòng cũng khá trống trải, với nhiều thùng đồ chất đống ở các góc phòng, nhưng với số lượng tủ có sẵn, Izuku chắc chắn họ sẽ tìm ra chỗ để sắp xếp mọi thứ vào đúng chỗ.

Đây sẽ là nơi người bạn thời thơ ấu của cậu sống từ bây giờ, theo đuổi ước mơ trở thành anh hùng số một.

Izuku tràn đầy quyết tâm. Mất kha khá thời gian để lục lọi và sắp xếp đồ đạc của cậu bạn tóc vàng, nhưng nếu họ có thể dọn dẹp đủ để người kia có một giấc ngủ thoải mái tối nay thì xem như đã hoàn thành mục tiêu chính rồi. "Kacchan, chúng ta bắt đầu từ đâu đây?"

"Đồ dùng nhà bếp." Kacchan khẽ gật đầu về phía khu vực đó. "Tốt nhất là dọn mấy món dễ vỡ trước. Sau đó sẽ xử lý phòng tắm, rồi tới phòng ngủ."

"Đã rõ!"

Thật may mắn, hộp đầu tiên Izuku mở có mấy tạp dề để họ giữ quần áo sạch sẽ khi làm việc. Thoáng chốc cậu tự hỏi sao Kacchan lại mang nhiều tạp dề thế, nhưng trước mắt cậu chỉ biết cảm ơn vì có nó mà thôi, khi cậu buộc dây qua cổ và vòng quanh eo mình.

Tóc mái rủ xuống mắt khi cậu nhìn vào đống đồ trong thùng, Izuku thở ra một hơi và cầm lấy dây buộc trên cổ tay, vén tóc ra sau và buộc thành một búi nhỏ. Mái tóc dài hơn là một vấn đề một thời gian rồi, nhưng cậu chưa có thời gian để đi cắt tóc. May thay, Yaoyorozu đã tặng cậu một giải pháp trong chuyến đi chơi với cô ấy và các cô gái, tạo ra một sợi dây chun trong khi những người khác chỉ cho cậu cách làm tóc. Tóc vẫn chưa đủ dài để tết, nhưng hy vọng thế này đủ để giữ mọi thứ gọn gàng khi cậu di chuyển quanh nhà.

Ở khóe mắt, cậu thấy Kacchan đang nhìn mình và nghiêng đầu tò mò về phía cậu. "Gì thế?"

"Không có gì." Kacchan nhanh chóng quay lại với cái thùng đang mở của mình. Là Izuku tưởng tượng hay là tai cậu bạn tóc vàng kia đang ửng hồng thế? "Bắt tay vào làm cho xong đi. Chúng ta còn nhiều việc phải làm lắm."

Sau đó, mọi thứ chỉ là sự phối hợp và trao đổi nhịp nhàng. Izuku mở và cất đồ dùng nhà bếp dưới sự chỉ dẫn của Kacchan, từ gia vị vào tủ cho đến dao dĩa vào ngăn kéo. Điều khiến Izuku ngạc nhiên là Kacchan đã chuẩn bị hơn một bộ dụng cụ ăn uống, dù cậu hơi nghi ngờ rằng dì Mitsuki có phần nhúng tay vào chuyện này. Thỉnh thoảng, Izuku cảm thấy có ánh mắt nặng nề nhìn mình, nhưng cậu cho rằng đó chỉ là do Kacchan đang kiểm tra xem cậu có đặt đồ đúng chỗ không.

"Kacchan, cậu có muốn để sẵn ấm đun nước trên kệ không? Mai cậu còn pha trà mà."

"... Được rồi, cứ để đó."

Trong khi Izuku đang bận rộn ở bếp, người bạn thuở nhỏ của cậu xử lý nhanh gọn phòng tắm, sắp xếp khăn và đồ vệ sinh cá nhân. Chiếc máy giặt mới cũng được xác nhận là hoạt động ổn, và Kacchan quay lại bếp kịp lúc để kiểm tra xem gas của bếp và lò nướng đã được kết nối và chảy đúng không.

Sau đó, họ cùng xử lý phòng ngủ, và quirk của Izuku phát huy tác dụng khi họ bắt đầu dựng lại chiếc giường đôi của Kacchan từ phòng ngủ cũ ở Musutafu. Công việc kéo dài hơn dự tính vì họ lại tranh cãi về cách làm đúng ("Kacchan, không phải, phải quay ngược lại!" "Im đi, nó đã được vặn đúng rồi mà, mày mù à!"), nhưng cuối cùng thì các ốc vít cũng được siết chặt và khung giường chắc chắn nằm ở góc phòng.

Khi Kacchan bắt đầu xếp quần áo vào tủ, Izuku xé băng dính của một chiếc hộp bìa cứng gần đó, ngạc nhiên khi nhận ra thứ bên trong.

"Kacchan, cậu đã mang theo huy chương của Đại hội Thể thao năm nhất sao?"

"Ừ thì," Cậu bạn tóc vàng cố giấu vẻ ngượng ngùng của mình, tiếng móc áo đập vào nhau lách cách. "tao quên mất là đã để nó ở đó. Đồ vô dụng ấy mà. Lẽ ra phải bỏ lại nhà bố mẹ tao mới đúng."

Nhưng Izuku cúi xuống nhìn kỹ hơn, đầu cúi thấp để giấu đi nụ cười đang lớn dần trên gương mặt mình.

Cậu sẽ không là người vạch trần chuyện Kacchan muốn trang trí căn hộ của mình bằng những kỷ niệm từ thời UA đâu.

Có khá nhiều thứ. Những món trang trí, ý là vậy, không chỉ từ thời trung học của họ. Một vài poster, vài mô hình và đồ lưu niệm về anh hùng, một bộ sưu tập những món đồ nhỏ mà Izuku nhận ra và rất muốn hỏi Kacchan về chúng.

Còn có vài quyển sách bìa cứng và manga, và sâu hơn nữa, ở gần đáy đống đồ đã được sắp xếp là album ảnh, với một vài bức trong khung được bọc cẩn thận trong nhiều lớp giấy chống sốc.

Một bức ảnh gần như không còn ở trong lớp bao bì, và Izuku có thể nhìn thấy một chút màu xanh lá và trắng ở góc khung. Nó trông quen quen, và Izuku vươn tay tới, đồng thời gọi với ra phía Kacchan.

"Kacchan, ở đây có ảnh nè. Cậu muốn tớ để chúng ở đâu—?"

Ngay lập tức, cậu bạn tóc vàng đã ở bên cạnh cậu, giật lại chiếc hộp khỏi tay cậu.

Izuku chớp mắt, ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của Kacchan.

"Tao lo được. Mày ra ngoài dọn phòng khách đi." Kacchan gắt lên, ôm chặt chiếc hộp như thể đang bảo vệ. Izuku bối rối nghe theo, nhưng không quên liếc nhìn bạn mình một cách lo lắng trước khi rời đi.

Điều đó... kỳ lạ thật, ngay cả với Kacchan. Nhưng có lẽ có vài món đồ cá nhân trong đó mà Izuku không nên thấy. Cậu có thể tôn trọng điều đó. Bị đuổi khỏi phòng ngủ, Izuku chuyển sang dọn dẹp phòng khách, dễ dàng sắp xếp các kệ và thiết bị điện tử trong khi cậu bạn của mình hoàn thành bên kia bức tường. Cậu cũng làm thêm trên ban công, giăng dây phơi quần áo trong không gian chật hẹp – một việc khó hơn cậu tưởng – trong khi Kacchan bận rộn với việc sắp xếp phòng khách.

Họ làm việc suốt cả ngày. Thật may vì Kacchan đã nhắc cậu ăn sáng đầy đủ trước khi đi, vì họ tiếp tục dọn dẹp mà không nghỉ chút nào.

Sức bền của anh hùng quả là có ích. Với lần lau và hút bụi cuối cùng, họ hoàn thành vào cuối buổi chiều, Izuku rạng rỡ nhìn không gian giờ đã trông giống một ngôi nhà hơn.

"Không tệ." Ngay cả Kacchan cũng có vẻ hài lòng, cậu ấy gật đầu tán thưởng và giơ nắm đấm lên. Izuku cũng cười đáp lại bằng cách chạm nắm đấm của mình, cả hai cùng tận hưởng thành quả lao động vất vả của mình.

Sau đó, bụng Izuku reo lên, và Kacchan bật cười khi Izuku ôm bụng, mặt đỏ bừng vì xấu hổ. "Được rồi, đi ăn thôi. Tao cũng đói meo rồi. Giờ tao có thể ăn cả một con ngựa luôn đấy."

"Tớ cũng thế." Izuku buột miệng nói, Kacchan vẫn không ngừng cười khúc khích khi họ mang giày vào và rời khỏi căn hộ.

Kacchan định ăn ở ngoài, nhưng Izuku khăng khăng đòi ăn ở nhà—à không, căn hộ, vì họ cũng có thể dùng bữa tối để thử xem các thiết bị nhà bếp hoạt động thế nào. Cậu không ngại chờ thêm một chút.

Đồ ăn Kacchan nấu đáng để chờ mà.

Vậy là họ đến siêu thị gần nhất, mua nguyên liệu cho tối nay và cả để dự trữ trong tuần, vì tủ bếp của Kacchan vẫn còn quá trống trải. Họ chọn một chiếc xe đẩy và đi qua từng lối đi, nhặt lấy những thứ cần thiết dọc đường.

Izuku chủ yếu chỉ đứng nhìn người bạn thời thơ ấu của mình làm việc. Có một sự thoải mái trong cách Kacchan di chuyển ở nơi công cộng này, một sự thực tế và tinh tế cho thấy sự từng trải. Cậu ấy cũng không ngại chỉ huy Izuku đi lấy những thứ mình cần, nhưng Izuku vui vẻ làm theo, đặt vào xe những thứ mà cậu ấy yêu cầu khi họ đi theo một đường ngoằn ngoèo, như hình zig zag qua từng gian hàng.

"Kacchan, gia vị cậu yêu cầu đây."

"Tốt." Kacchan kiểm tra danh sách ghi nhanh mà cậu ấy đã lập trên đường đi. "Mày thấy sao nếu tối nay ăn tonkotsu? Có thể làm thêm salad để cân bằng."

Izuku gật đầu. "Được đó!" Thế là họ đi tới khu rau củ tươi, chọn những loại rau mà họ muốn ăn.

"Kacchan, cà rốt và dưa leo! Xà lách nữa!"

"Ừ, ừ, bình tĩnh nào. Phải chọn loại ngon nhất chứ."

Bằng cách nào đó, Izuku thầm nghĩ khi chọn những loại rau ngon nhất trong số các loại rau, việc này giống như...

...một cặp vợ chồng mới cưới đang bắt đầu cuộc sống gia đình của họ.

Izuku đứng khựng lại, hai má nóng bừng vì ý nghĩ đó. Cậu lén nhìn bạn thời thơ ấu của mình qua khóe mắt. Thật vô lý, hoàn toàn không có gì như thế cả, nhưng dù vậy, một phần nào đó trong lồng ngực Izuku đau nhói vì khao khát khi cậu đưa những lựa chọn của mình cho Kacchan, mỉm cười ngượng ngùng khi nhận lại cái cười mỉm của cậu bạn.

Trời ơi. Người kia... thật sự khiến Izuku khó lòng rời đi mà không để lại chút vấn vương nào.

May thay, Izuku bị phân tâm bởi lối đi tiếp theo, khu vực đồ gia dụng, vì vẫn còn vài món mà Kacchan còn thiếu trong căn hộ mới.

"A, dễ thương quá!" Izuku dừng lại ở một khu vực toàn những chiếc cốc cà phê. "Kacchan, nhìn này! Cái này có màu giống với bộ trang phục anh hùng của tớ!"

Giống đến lạ kỳ. Izuku không thể cưỡng lại được, cậu cầm chiếc cốc lên và xoay nó dưới ánh sáng để ngắm kỹ hơn. Đó là loại hàng lưu niệm anh hùng mà cậu muốn có, thứ gì đó vừa hữu dụng vừa thể hiện được con người mình. Nhưng cho đến khi cậu trở về, cậu sẽ không thể tận hưởng nền văn hóa anh hùng đặc biệt của Nhật Bản trong một thời gian.

"Xấu xí." Kacchan bình luận, khiến Izuku phải huých cùi chỏ vào sườn cậu ta, phì cười vì giận rồi đặt lại chiếc cốc về vị trí ban đầu.

Chẳng mấy chốc họ đã mua sắm xong, chia nhau mang những túi hàng đi bộ về. Izuku mang nhiều túi hơn nhờ quirk của mình, nhưng Kacchan có vẻ nhất quyết biến việc này thành một cuộc thi, khi cậu ấy cố gắng mang nhiều đồ như Izuku, khiến cậu không khỏi bật cười thích thú.

Dường như nhờ ơn trời đất, không có túi nào bị rách hay đồ đạc đổ xuống đường khi họ về đến căn hộ.

"Izuku, cất hết đống đồ còn lại đi, tao bắt đầu nấu bữa tối đây." Kacchan đã cột tạp dề quanh eo. "Gọi tao nếu có gì cần hỏi."

Izuku để cậu ấy lo phần nấu nướng, trong khi cậu lấy đồ ra khỏi túi và tìm chỗ cất thích hợp. Cậu thấy việc sắp xếp mọi thứ để tận dụng tối đa không gian khá thú vị, dù phải lấy ra, cho vào vài món không ít lần.

Rồi tay cậu chạm vào một thứ nặng hơn, được bọc bằng bìa cứng. Izuku có chút bối rối nhẹ nhàng nhấc nó ra khỏi túi, cẩn thận khi thấy có dán nhãn "hàng dễ vỡ" phía trên.

Mở hộp ra trong sự tò mò, Izuku há hốc mồm vì kinh ngạc.

Vì đó chính là chiếc cốc xanh đậm mà cậu đã để mắt ở siêu thị lúc nãy.

Sao cơ? Làm sao món này lại ở đây? Cậu không nhớ mình đã cho nó vào xe đẩy hay thấy nó lúc thanh toán ở quầy. Trừ khi—

(Trừ khi Kacchan đã thêm nó vào lúc cậu ấy bảo Izuku đi lấy thêm thịt heo ở khu thực phẩm. Khoảng thời gian đó là quá đủ.)

Trước khi kịp suy nghĩ, Izuku đã quay lại nhìn cậu bạn với ánh mắt tròn xoe và sững sờ.

"Kacchan. Cái này—"

"Mẹ kiếp, mày không được thấy nó." cậu bạn tóc vàng hét lên, mặt đỏ bừng y hệt Izuku. Sự im lặng bất chợt, ngượng ngùng, trước khi Kacchan thở mạnh, làm tim Izuku đang đập loạn xạ bỗng lệch thêm một nhịp.

"Chỉ là—mày biết đấy." Một tay Kacchan xoa lên mái tóc vàng rối bời, đôi mắt đỏ của cậu ấy né tránh ánh nhìn kinh ngạc của Izuku, và đầu tai người kia có chút ửng hồng. "Sẽ phiền lắm nếu mày quay lại Nhật rồi phải về Musutafu để ngủ. Mày có thể. Tao không biết nữa. Nếu ghé Tokyo, thì cứ ở lại trên sofa nhà tao. Nhưng mà cũng không cần thiết, chỉ là gợi ý thôi, nếu mày không muốn cũng không sao."

"Ồ." Izuku thì thầm, ôm chiếc cốc vào ngực như thể đó là báu vật quý giá nhất cậu từng nhận. "Đó—ừm, cảm ơn cậu, Kacchan." Cậu hít một hơi dài ngắt quãng, rồi nở một nụ cười ngượng ngùng.

"Tớ... tớ cũng thích vậy." Điều đó khiến cậu bạn tóc vàng nhìn cậu chăm chú, ánh mắt mãnh liệt như đang tìm kiếm điều gì đó mà Izuku không biết diễn giải hay đáp lại thế nào. "Ý tớ là, nó tốt hơn là phải ở khách sạn đúng không? Nhưng tớ hứa nếu có ở lại đây, tớ sẽ trả tiền ăn uống và chi phí khác của mình—!"

"Dừng." Kacchan ngắt lời, trông vừa bối rối vừa bực tức. "Tao hiểu rồi. Chúng ta đã đồng ý. Đừng nhắc lại chuyện này nữa."

"Được rồi." Izuku lí nhí đáp sau một chút ngập ngừng, nhưng Kacchan đã quay lại với công việc nấu nướng, và cách cậu ấy khuấy nồi trên bếp lửa, mạnh mẽ đến mức có thể thấy rõ sự căng thẳng, cũng đủ để hiểu rằng cậu ấy vẫn chưa hoàn toàn bình tĩnh lại.

Izuku mím môi cố giữ vẻ mặt bình thản, rửa sạch và lau khô chiếc cốc với sự trân trọng. Cậu sẽ để cậu bạn thời thơ ấu giữ nguyên vẻ mặt như vậy, bởi vì Izuku đã cảm động đến mức không thể diễn tả được.

Sự ngượng ngùng dần tan biến khi họ tập trung vào công việc. Và khi đồ ăn đã xong, bầu không khí gần như trở lại bình thường, hương thơm từ bữa tối khiến miệng Izuku ứa nước và bụng cậu lại kêu lên.

Đó là một bữa tối vui vẻ. Cả hai ăn hết ít nhất năm phần ăn mỗi món. Izuku khăng khăng dùng chiếc cốc mà cậu bạn tóc vàng đã mua cho mình, vì cậu không biết khi nào mình sẽ có cơ hội làm điều đó nữa, họ lấp đầy khoảng im lặng bằng những câu chuyện và đôi khi là những câu bông đùa.

Và trong suốt bữa ăn, Izuku không khỏi ước rằng mình có một quirk có thể ghi lại và tua lại những ký ức trong đầu mình.

Bởi vì cậu muốn nhớ mãi khoảnh khắc này. Từng chi tiết, từng giây phút, từng khoảnh khắc với sự rõ ràng, từ ánh mắt của Kacchan khi cậu ấy cười, đến góc môi nhếch lên khi cậu ấy thực sự vui vẻ.

Và dù Izuku khăng khăng rằng mình sẽ rửa bát vì cậu bạn đã nấu ăn, cuối cùng họ vẫn cùng nhau dọn dẹp, đứng bên bồn rửa bát, khuỷu tay thỉnh thoảng chạm vào nhau.

Trời đã tối. Dù chưa quá muộn, nhưng ngay cả Izuku cũng hiểu rằng thời gian của cậu ở đây sắp hết. Cậu phải về lại Shizuoka để dành đêm cuối với gia đình mình tại nhà riêng. Với lại, cậu biết bạn thân mình trân trọng thời gian cá nhân thế nào, không muốn xáo trộn lịch trình của mình nếu có thể.

Khi chiếc bát cuối cùng đã khô và được đặt lên giá, Izuku cố nuốt cục nghẹn trong cổ, quay sang cậu bạn thời thơ ấu.

"... Kacchan—"

"Mày có muốn xem phim tài liệu mới nhất về All Might không?" Cậu bạn tóc vàng vẫn đang tháo găng tay rửa bát, liếc nhìn cậu. "Không dài lắm đâu, mày vẫn kịp bắt chuyến tàu cuối." Giọng nói cậu ấy bình thản, có phần giả bộ, nhưng Izuku đã gật đầu trước khi cậu ấy kịp nói hết.

"Mở TV đi, tớ sẽ pha cacao nóng."

Đó là một truyền thống từ những năm ở UA. Lớp họ có buổi chiếu phim vào cuối tuần, và dần dà họ thấy rằng việc xem phim không thể thiếu món ăn vặt hay đồ uống gì đó. Họ đã lập một lịch trình thay phiên nhau chuẩn bị đồ ăn cho phù hợp với sở thích của từng người, và ngay cả khi chỉ còn hai người họ, thói quen này vẫn không hề thay đổi.

Khi Izuku mang hai chiếc cốc cacao từ bếp ra, Kacchan đã ngồi sẵn ở phòng khách, tay cầm điều khiển, bộ phim tài liệu đã được bật sẵn trên màn hình. Izuku đặt đồ uống lên bàn cà phê trước ghế sofa, rồi ngồi xuống bên kia, giữ khoảng cách đủ gần gũi mà vẫn đúng mực giữa hai người, ôm một chiếc gối vào ngực.

Kacchan là một người bạn đồng hành xem phim khá thú vị. Cậu ấy phản ứng mạnh mẽ và ồn ào, điều này là ác mộng nếu mang cậu ấy vào rạp chiếu phim, nhưng lại khá giải trí ở một không gian thân mật và thoải mái hơn. Một số bạn của họ thậm chí còn chọn những thể loại phim nhất định chỉ để thấy cậu bạn tóc vàng giận dữ và cằn nhằn với màn hình, khiến mọi người bật cười thích thú.

Tất nhiên, bộ phim họ sắp xem là một chủ đề mà cả hai đều tự nhận là "chuyên gia"—với Izuku có phần chiếm ưu thế nhờ, ừm, One for All—chẳng mấy chốc những lời bình luận đã ào tới.

"Cái quái— bọn họ nhầm ngày mà All Might đánh với Chromatica! Là vào tháng Tư, không phải tháng Bảy! Bộ phim này tệ quá!"

"Kacchan, tớ nghĩ mục đích là họ muốn nói về trận chiến đã bắt đầu sự nghiệp của All Might ở Nhật Bản—"

"Không! Nếu đã đưa ra thông tin, thì phải đưa cho chuẩn chứ, chết tiệt!"

Ánh mắt họ chạm nhau, màn hình vẫn sáng rực hai bên. Không khí giữa họ bỗng dưng căng lên, những tia lửa tình cờ bén vào chất xúc tác gần nhất.

Kac—Katsuki nhìn chằm chằm vào cậu, tiếng hít thở mạnh mẽ của cậu ấy có thể nghe rõ ở khoảng cách này.

Môi Izuku khẽ hé mở—

—rồi cắn vào môi dưới để cố kìm lại tiếng cười khúc khích không đúng lúc.

"K-Kacchan, tớ không thể tin là cậu còn nhớ chuyện đó! Thậm chí đến tớ còn phải nghĩ một chút mới nhớ ra!"

Izuku chắc chắn trông vô cùng ngớ ngẩn, ngồi ngả người ra sau trên ghế sofa, một cái gối trong lòng, vừa cười vừa rơi vào cơn hoảng loạn.

Nhưng cậu không thể dừng lại. Và có lẽ một phần điên rồ của mình cũng lây sang người kia, vì Izuku nghe thấy tiếng cười khẽ của cậu ấy, chiếc gối xê dịch khi Katsuki dịch người lại gần chỗ cậu ngồi.

Khi Izuku dần bình tĩnh lại, lau đi những giọt nước mắt lăn dài trên má, cậu ngẩng đầu lên và gặp phải ánh mắt màu ruby của Katsuki.

Cậu ấy gần như đang nghiêng người về phía Izuku, bàn tay ấm áp to lớn đang vuốt nhẹ mấy sợi tóc của Izuku. Izuku vẫn cười khúc khích, hít thở đều đặn lại, tự động nghiêng đầu vào đầu ngón tay của cậu bạn.

Chỉ trong một khoảnh khắc, họ im lặng, chỉ nghe thấy tiếng thở của nhau. Ánh mắt Katsuki nhìn Izuku có vẻ khá... dịu dàng, trong khi cơ thể cậu ấy áp vào sườn Izuku, ấm áp và thoải mái.

"Chế giễu tao đủ chưa?" Katsuki hỏi, giọng cậu ấy trầm và đầy thích thú lạ thường.

"Tớ không cười cậu đâu, Kacchan." Izuku cười khẽ, không có ý định rời khỏi chỗ ngồi dù mặt họ chỉ cách nhau vài cm. "Tớ chỉ... kinh ngạc thôi." Cậu thở dài, không thể che giấu được tình cảm mà cậu dành cho anh chàng tóc vàng này.

Giọng nói của Izuku trở nên nhẹ nhàng, nhưng sự chân thành không thể lẫn đi đâu được.

"Cậu thật tuyệt vời, Katsuki."

Izuku thấy người bạn thời thơ ấu của mình nín thở, và cậu cũng làm theo, cảm giác không khí giữa họ bỗng chùng xuống, trở nên khác biệt. Cậu không nói dối, cậu thật sự thấy Katsuki tuyệt vời, nhưng cảm xúc sâu sắc mà Izuku dành cho cậu ấy lại là thứ mà cậu không thể thốt ra, đặc biệt là ở đây, trong không gian này, nơi đầy mùi thuốc súng và caramel, nơi khiến Izuku cảm thấy được chào đón, an toàn và như ở nhà.

Ngón tay cậu nắm chặt lấy vỏ gối, không thể rời mắt khỏi người kia khi đôi môi cậu ấy chuẩn bị thốt ra lời gì đó.

"Izu—"

Bỗng nhiên, một tiếng chuông vang lên, cắt ngang mọi thứ.

Đó là chuông báo thức trên điện thoại của Izuku, đặt trên bàn trà.

Giống như chiếc đồng hồ của Cinderella, báo hiệu rằng nửa đêm đã đến.

Đã đến lúc phép màu biến mất.

Katsuki lặng lẽ lùi lại khi Izuku vươn tay tắt báo thức. Một lần nữa, họ lại bị bao quanh bởi sự tĩnh lặng, lần này là sự im lặng nặng nề và có phần khắc khoải.

Một cái gì đó không thể tránh khỏi.

Với một tiếng thở mạnh đầy quyết tâm, Katsuki đứng dậy trước, đưa tay ra cho Izuku nắm.

"Đi thôi." cậu ấy nói, giọng khàn khàn nhưng cũng đầy dịu dàng. "Chúng ta phải đi ngay, nếu không mày sẽ bỏ lỡ chuyến tàu cuối cùng."

Izuku chỉ có thể gật đầu, nhận lấy sự giúp đỡ từ người kia và đứng dậy. Họ lại im lặng trong khi chuẩn bị rời đi, Izuku đeo túi, khoác áo khoác vào, trong khi người kia lấy ví, điện thoại và chìa khóa. Cửa căn hộ đã được khóa, họ bắt đầu bước ra ngoài, Izuku đắm chìm trong những suy nghĩ của mình khi nhìn theo bóng lưng của Katsuki.

Cuối cùng, Izuku cũng cảm nhận được thực tế của mình, theo cách mà cậu chưa hề cảm nhận trong lễ tốt nghiệp. Cậu đã quá tập trung vào việc đảm bảo cuộc sống mới của mình diễn ra suôn sẻ nhất có thể...

... đến mức quên rằng cậu sẽ thật sự xa Kacchan lâu dài. Không phải mãi mãi, nhưng đủ lâu để sự thiếu vắng Kacchan trong cuộc sống của cậu trở nên đau đớn.

Có phải đó là lý do không? Vì vậy mà cậu ấy mời cậu đến nhà, trước khi cậu rời đi?

Có phải vì cậu ấy cảm nhận được sự bất an của Izuku về cuộc chia ly này?

"Sẽ ổn thôi, Izuku."

"Hả?" Izuku ngẩng đầu lên, tưởng chừng mình đã nghe nhầm lời của Katsuki. Họ đã dừng lại ở một làn đường dành cho người đi bộ, vẫn còn sớm nên xe vẫn đang chạy qua lại.

"Chết tiệt. Thời gian trôi qua nhanh thật.. Và chênh lịch múi giờ sẽ là một vấn đề khó khăn để thích nghi." Katsuki không nhìn vào Izuku, mà đang nhìn đèn tín hiệu giao thông đối diện, vẫn còn đỏ.

"Nhưng nếu mày cứ biến mất mà không nói gì với ai, tao thề tao sẽ bay sang Mỹ để tìm mày đấy." Katsuki quay đầu lại, lông mày cậu ấy nhướn cao. Đèn chuyển sang xanh, nhưng Katsuki vẫn đứng yên, nhìn Izuku khi cậu ấy chờ đợi câu trả lời của mình. "Mày có điện thoại đấy. Tao mong mày sẽ sử dụng nó. Tao sẽ nhấc máy, bất kể mày gọi vào lúc nào. Hiểu chưa?"

Izuku hy vọng trời đủ tối để che giấu khuôn mặt đang đỏ bừng của mình, nghe thấy sự đảm bảo không lời trong yêu cầu của Kacchan. Có lẽ cậu ấy thật sự nhận ra điều đó.

Và có lẽ, hy vọng là, điều đó có nghĩa là Kacchan cũng sẽ nhớ cậu, giống như Izuku vậy.

"Tớ biết rồi, Kacchan."

Họ không nói thêm lời nào khi tiến gần đến ga. Và từng bước chân, Izuku cảm thấy một phần cuộc sống cũ của mình dần rời xa mình. Những buổi sáng thức dậy ở ký túc xá. Ăn cùng bạn bè. Luyện tập quirk. Nói chuyện với mẹ. Nhìn thấy Katsuki trong lớp, ngồi phía trước cậu, chẳng có gì đặc biệt cả.

Nhưng cậu sẽ không bao giờ có lại những ngày ấy nữa.

Một cái gì đó mới mẻ và hoàn toàn khác đang thay thế chúng.

Họ đến ga đúng lúc, tàu vẫn chưa đến. Không có nhiều người vào giờ này, cho phép họ đứng trước nơi cửa sẽ mở.

"Tàu sẽ đến đường ray số 3. Xin vui lòng đứng sau vạch vàng khi chờ tàu."

Izuku cúi đầu, bê tông dưới chân bắt đầu mờ đi khi một cảm giác ẩm ướt và ấm áp dâng lên ở khóe mắt. Ngực cậu thắt lại, cổ họng nghẹn ngào khi cơ thể cậu run lên một chút. Cậu nhìn thấy ánh đèn tàu xa xa. Cuối cùng, tàu đến, dừng lại nhẹ nhàng trước mặt họ.

Sau đó là một tiếng rít, khi áp suất được giải phóng, cửa tàu tự động mở.

Izuku không động đậy, đôi chân nặng trĩu như đá, dính chặt vào đôi chân giờ như cành cây khô của cậu. Cậu ấy bước về phía trước, nhưng đột nhiên dừng lại, xoay người về phía Izuku.

"Tàu sắp khởi hành rồi. Mày nên lên đi."

"... Đúng rồi." Giọng Izuku gần như không thể nghe thấy. Cậu xoắn chặt quai túi trong tay. Cả tâm trí cậu la hét muốn nói gì đó, bất cứ điều gì, vì sau tối nay, cậu sẽ không bao giờ gặp lại Kacchan ngoài đời nữa, và người bạn thời thơ ấu của cậu xứng đáng có một lời tạm biệt đúng nghĩa từ cậu.

Nhưng những lời đó không... không thể...xuất hiện.

Chúng quá rõ ràng.

Quá dứt khoát.

"Cảm ơn cậu, Kacchan." Izuku cố gắng nói, nở một nụ cười với cậu ấy, và hầu như cậu đã làm được. "Hôm nay... thật tuyệt." Vui vẻ. Học hỏi. Thú vị.

Đau thật.

"... Ừ." Katsuki thở dài đáp lại sau một lúc, và Izuku bỗng cảm thấy thật sự, vô cùng vui mừng vì cậu ấy hiểu được những gì Izuku không thể nói ra. "Mày nên vào trong đi. Tàu sắp khởi hành rồi."

Izuku khẽ gật đầu, rồi bước lên. Một bước. Một bước nữa. Và một bước nữa. Trước khi trái tim cậu phản bội, trước khi cậu kịp suy nghĩ, đôi mắt cậu dán vào trong khoang tàu khi cậu lướt qua cánh tay Kacchan.

Điều hòa lập tức làm cậu choáng váng, đôi chân cậu lảo đảo ngay khi bước qua cửa tàu. Cậu quay lưng lại với cửa, cúi xuống và nhanh chóng dùng tay bịt miệng để ngừng những tiếng nức nở đang dâng lên từ cổ họng.

Ôi trời ơi. Cậu không thể. Cậu không thể để người bạn thời thơ ấu của mình thấy cậu yếu đuối như thế này. Chuyến đi của cậu không phải là vĩnh viễn; cậu sẽ gặp lại Kacchan.

Và mặc dù vậy, mỗi hơi thở cậu hít vào lại như những mảnh thủy tinh vỡ, đâm sâu vào lồng ngực.

Izuku nhắm chặt mắt lại. Cậu không nên. Cậu thật sự không nên, nhưng...!

Không chịu nổi nữa, Izuku quay đầu lại lần cuối—

—và nhìn thấy Kacchan đang nhìn cậu từ ngoài cửa tàu, đầu ngẩng cao, hàm nghiến chặt và đôi mắt nheo lại.

Vai cậu ấy căng cứng, những khớp tay tái nhợt khi các nắm đấm siết chặt và run lên nhẹ nhàng bên hông.

(Như thể cậu ấy cũng đang kìm nén—)

Cứ như vậy, Izuku không thể chịu nổi nữa.

Với một tiếng rít nữa và một tiếng chuông cảnh báo, cửa tàu đóng lại. Tàu bắt đầu chuyển động, bánh xe kêu lách cách trên đường ray khi các toa tàu từ từ rời ga, tăng tốc theo từng giây.

Đèn hậu của tàu trở nên nhỏ dần. Và rồi cuối cùng, tàu biến mất, bị nuốt chửng trong bóng tối của đêm, khi nó rời Tokyo và tiến về phía tỉnh lân cận.

Nhưng Izuku không nhìn thấy gì ngoài điều đó, mắt mở to nhưng chẳng thấy gì, những tiếng thở hổn hển của cậu vang lên lớn và chói tai trong tai cậu. Đầu gối cậu như mềm nhũn, chỉ có thứ mềm mại cậu đang nắm chặt giữa những ngón tay run rẩy mới giữ cậu đứng vững.

Đầu cậu cúi xuống, thì thầm một lời cầu xin vào lồng ngực rộng và cơ bắp trước mặt.

"Tớ không muốn đi." Cậu lắc đầu, làm ướt áo của Kacchan bằng những giọt nước mắt.

"Làm ơn, Kacchan, đừng bắt tớ phải đi."

Izuku cảm nhận được cơ thể Kacchan hơi khựng lại khi cậu áp má vào ngực cậu ấy, rồi đôi tay của Kacchan vòng ra sau lưng cậu, ôm cậu chặt đến mức có thể mà không kích hoạt năng lực của mình.

Hãy bảo tớ ở lại đi, Izuku nghĩ một cách tuyệt vọng. Nói với tớ rằng cậu muốn tớ ở lại đây.

Nói với tớ rằng cậu sẽ không để tớ đi.

Tuy nhiên, người bạn thời thơ ấu của cậu vẫn cứng đờ, không hề thở lấy một hơi. Cậu ấy cứ như bị hóa đá, đứng bất động và không phản ứng, khiến Izuku cảm thấy mặt mình nóng bừng, xấu hổ dâng lên trong bụng.

Có lẽ cậu đã hiểu lầm. Có lẽ cậu đã hiểu sai biểu cảm trên gương mặt của Katsuki, và chỉ có Izuku mới tuyệt vọng và đau khổ khi phải xa người bạn thời thơ ấu.

Có thể Katsuki sẽ không nhớ cậu chút nào, và Izuku cảm thấy mình như kẻ ngốc lớn nhất trên thế gian.

Nhưng đó là những gì cậu nhận được khi đưa ra quyết định vội vàng, theo bản năng vào phút chót.

Ngay khi Izuku chuẩn bị buông tay, chuẩn bị lùi lại và cười trừ tuyệt vọng vì bị từ chối ngoài ý muốn nhưng lại dự đoán được này, Katsuki...

Di chuyển.

Nhanh đến nỗi Izuku hầu như không kịp nhận ra điều gì đang xảy ra. Chỉ biết rằng có một sức ép đột ngột quanh vòng eo khiến cậu thở hổn hển, đầu bị kéo lên bởi một lực mạnh.

Cả cơ thể cậu bị kéo về phía trước, bị ép chặt vào toàn bộ cơ thể của cậu bạn.

Trong một cái ôm nghẹn ngào đến nghẹt thở.

Bên tai, Izuku nghe thấy Katsuki hít một hơi qua kẽ răng, các đầu ngón tay siết chặt dọc theo sống lưng của Izuku theo một cách mà gần như làm cậu đau. "Chết tiệt, Izuku." Katsuki khàn khàn nói, những từ ngữ như bị xé ra khỏi lồng ngực của cậu ấy, thô ráp và căng thẳng. "Ngay cả khi tao đã cam chịu...!"

Izuku vùi mặt vào xương quai xanh của cậu ấy, cho phép mình chìm vào sự đụng chạm, vào hơi ấm và mùi hương của Katsuki. Lưng cậu cảm nhận được sự run rẩy của các ngón tay của cậu bạn tóc vàng, cậu cuộn mình sâu hơn, cho đến khi không còn biết đâu là cậu và đâu là Kacchan, và Izuku chỉ mong muốn được ở thế này suốt cả đời.

"Tớ ở đây, Kacchan. Tớ ở đây rồi."

Sau đó, Izuku bị kéo ra xa, bị giữ cách xa một cánh tay trong khi Katsuki nhìn cậu với ánh mắt pha lẫn sự bực bội và chán nản.

"Nhưng mày vừa bỏ lỡ chuyến tàu cuối cùng về khu phố chúng ta rồi, đồ ngốc! Mày nghĩ cái quái gì thế, chạy ra khỏi tàu vào phút cuối?! Mày có thể bị bắt đấy! Dì sẽ—" Cậu ấy thở ra một hơi đầy kinh ngạc.

"Cái quái... Tao phải làm gì với mày đây?"

Izuku chỉ nhìn lại cậu ấy, câu trả lời đưa ra chẳng hề như dự đoán, lại có vẻ ngây ngô và thách thức.

"Tớ muốn cậu làm bất cứ điều gì cậu muốn."

Anh chàng tóc vàng há hốc miệng nhìn cậu, rồi vội vã quay đi, để lộ một chút đỏ ửng trên má. "Cái đéo—được rồi," Katsuki hít một hơi thật sâu. "Được rồi. Chúng ta có thể giải quyết vấn đề này. Mày có thể ở lại nhà tao tối nay, tao có chỗ. Tao vẫn chưa có futon dự phòng, nhưng giường tao đủ lớn để cho cả hai chúng ta nằm."

Izuku chỉ có thể gật đầu, vẫn chưa thể hiểu được những lời nói của Katsuki vì dòng cảm giác thở phào nhẹ nhõm đang tràn ngập cơ thể cậu. "Kacchan, trước khi đi, tớ... tớ cần gọi cho mẹ để báo cho bà ấy biết. Bà ấy đang đợi tớ về tối nay."

Nếu như trước đây Katsuki có vẻ lo lắng, thì giờ cậu ấy trông như vừa bị tát khi nghe đến mẹ của Izuku. "Chết tiệt! Sao mày không nói sớm?! Tao thật sự nên đưa mày về nhà! Mày muốn làm mẹ mình lên cơn đau tim à?! Mẹ kiếp, Deku!"

"Katsuki."

Người kia khựng lại, nhìn vào khuôn mặt Izuku. Cậu ấy không biết mình đang nhìn cái gì, nhưng có lẽ biểu cảm trên mặt Izuku đã khiến cậu ấy phải ngậm miệng lại, rồi nhìn cậu với vẻ mặt bướng bỉnh.

"Được rồi. Được rồi. Gọi cho dì đi. Tao không thể— Tao sẽ không đưa mày về nhà trừ khi bà ấy biết mày đang ở đâu."

"... Ừm." Izuku vẫn đang làm theo phản xạ, lôi điện thoại từ túi ra, đầu óc thì chưa kịp tiếp nhận tất cả những gì cậu vừa làm. Thao tác mở khóa màn hình và kéo danh bạ ra là thói quen, ngay lập tức mẹ cậu được nối máy.

Tim Izuku đập mạnh đến mức cậu hầu như không nghe thấy tiếng chuông khi đang chờ mẹ cậu nghe máy.

"Mẹ...?"

"Ôi, Izuku! Con đang trên đường về nhà phải không? Còn cơm thừa tối nay nếu con đói—"

"Con xin lỗi!" Izuku vội vàng cắt lời bà, biết rằng nếu chậm thêm một giây nữa, cậu sẽ mất hết can đảm. "Con sẽ không về nhà tối nay." Một hơi thở nặng nề.

"Con... Con đã không lên chuyến tàu cuối cùng ngày hôm nay."

Im lặng.

"Mẹ hiểu rồi. Vậy là con không bỏ lỡ chuyến tàu."

Izuku có thể cảm nhận được mặt mình đỏ lên, dù giọng mẹ cậu không chút chỉ trích. Cậu gật đầu vào điện thoại, liếc nhìn cái đầu vàng của Kacchan ở bên cạnh, dù mẹ không thể nhìn thấy, chắc chắn bà vẫn sẽ nhận ra cử động của cậu dù khoảng cách giữa họ khá xa. "Con... Con không."

Mẹ cậu ừ một tiếng, hiểu ý.

"Con đang với Katsuki-kun đúng không?"

Izuku không thể nào lừa dối mẹ được. "Dạ đúng."

"... Được rồi." Mẹ cậu chấp nhận câu trả lời sau một khoảng dừng im lặng đầy ý nghĩa. "Con nhớ cẩn thận khi đi ra sân bay nhé. Mai gặp nhé, Izuku. Mẹ yêu con."

"Con cũng yêu mẹ." Izuku đáp lại ngay lập tức, chủ yếu là do thói quen. Nhưng trong lòng cậu, vẫn còn cảm giác ngỡ ngàng, như thể một sự chúc phúc không lời đã được gửi đến cho cậu, đơn giản và dễ dàng.

"Sao rồi?" Cậu bạn tóc vàng hỏi khi Izuku hạ tay xuống, màn hình điện thoại tắt ngúm. "Dì Inko nói gì?"

"Bà ấy nói... không sao." Cảm giác tê liệt nhanh chóng tan biến, thay vào đó là một luồng adrenaline mà Izuku từ chối thừa nhận là sự phấn khích.

"Kacchan... tớ có thể ở lại với cậu."

Nghe vậy, đầu Kacchan gật gật, một tay rời khỏi cánh tay Izuku và nắm lấy bàn tay cậu.

Cậu ấy quay người lại, để Izuku đứng đó, nhìn vào lưng của cậu bạn với đôi mắt ngạc nhiên, má ửng hồng.

Nhưng Katsuki không buông tay.

"Chúng ta đi thôi."

Katsuki bắt đầu bước đi, và Izuku chỉ đơn giản là theo sau, lòng bàn tay nóng ấm và ướt át của cậu bạn chạm vào làn da cậu.

("Xin chào, All Might?"

"Ah, Inko-san! Chào buổi tối, tôi có thể giúp gì cho bà?"

"Chắc Izuku đã nói với ông, nhưng tôi muốn cho ông biết rằng Izuku sẽ gặp chúng ta ở sân bay ngày mai thay vì về nhà."

"Vậy sao? Có chuyện gì vậy? Tôi có thể nhờ ai đó đón bà và nhóc Izuku từ căn hộ không?"

"Không có gì đâu! Mọi thứ đều ổn. Chỉ là..."
Một khoảng lặng dài.

"Chỉ là... Izuku cần nói lời tạm biệt cuối cùng. Vậy thôi.")

Chuyến đi bộ về căn hộ kết thúc trước khi Izuku kịp nhận ra. Cậu trở lại với hiện tại khi nghe thấy âm thanh của chiếc chìa khóa được ném vào đĩa để chìa khóa ở lối vào, rồi đèn sáng lên. Izuku thong thả cởi giày và áo khoác trong khi Katsuki đi thẳng vào phòng ngủ.

May mắn thay, Izuku đã căn thời gian chuẩn xác; khi cậu bước vào phòng khách, Katsuki đang bước ra từ phòng ngủ, tay cầm một thứ gì đó.

"Đây." Cậu bạn đưa cho Izuku một bộ quần áo. "Mày có thể thay bộ đồ này trước, tao sẽ giặt đồ cho mày ngày mai. Bàn chải đánh răng dự phòng dưới bồn rửa, khăn tắm extra trong tủ. Mày có thể tắm trước nếu muốn."

"Cảm ơn cậu." Izuku trả lời khẽ, ôm lấy bộ quần áo được đưa, cố gắng không nhìn vào cậu bạn khi đi vào phòng tắm.

Họ không nói chuyện trên đường về. Không hẳn vậy. Nhưng bàn tay họ vẫn đan vào nhau suốt, luôn sẵn sàng cho mọi ánh nhìn, dù đám đông trên phố đã thưa thớt vào giờ muộn. Thực ra, chẳng ai để ý, tối nay đã mang đến một màn đêm che chắn không cần thiết.

Nhưng điều đó không xóa bỏ sự thật rằng Izuku nhận thức được mọi thứ xung quanh.

Cách mà những ngón tay họ khớp lại, với tất cả các vết sẹo và những vết đốm trên da tạo thành một bức tranh nghệ thuật kỳ quặc.

Cách Katsuki nắm chặt tay Izuku, nhưng không xiết chặt quá mức, với sự cẩn thận và quan tâm khi ngón cái cậu bạn lướt qua khớp tay nhỏ của Izuku.

Cách cậu bạn dẫn đường trở về căn hộ, không vội vàng hay mất kiên nhẫn, mà chỉ đơn giản là yêu cầu Izuku tin tưởng và đi theo con đường mà Katsuki đã chọn cho cả hai.

Izuku chưa bao giờ có thể cưỡng lại Kacchan trong đời mình. Nhất là với những điều quan trọng.

Izuku trở nên tỉ mỉ và cẩn thận trong từng hành động của mình. Bộ đồ cậu mặc được đặt cạnh cửa phòng tắm để giặt, bộ đồ dự phòng treo trên móc sau cửa, một chiếc khăn mới được lấy ra và vắt lên giá. Nước tắm được đổ đầy, nhiệt độ vừa đủ với những gì cậu có thể chịu được, trong khi cậu tắm để tẩy đi bụi bẩn và mồ hôi.

Chỉ khi ngồi xuống bồn tắm đầy nước nóng, cậu mới cố gắng kiềm chế tiếng thét đang dâng lên trong cổ họng, ước gì nước có thể tràn đầy cả phòng tắm và nhấn chìm cậu đi.

Vì thực sự thì... Cậu đang làm gì vậy? Cái gì đã khiến cậu nghĩ rằng đây là một ý tưởng hay? Nhớ lại cách cậu hành xử ở nhà ga làm mặt Izuku đỏ bừng, cậu tự thấy mình như một kẻ ngốc nghếch. Cậu muốn đập đầu vào những viên gạch trắng, hy vọng sẽ mất trí nhớ vĩnh viễn.

Sau đó cậu chọn cách nhúng đầu xuống nước, gào lên thật to.

Chẳng phải cậu và cậu bạn thuở nhỏ đã từng ở một mình trước đây rồi sao? Nhưng mọi chuyện luôn có thể đi... quá đà, hoặc rẽ theo chiều hướng không ngờ đến. Katsuki chưa bao giờ kiềm chế với Izuku, và Izuku cũng không phải là người sẽ làm thế với cậu bạn.

Nhưng đêm nay, mọi thứ đều khác biệt. Đây là một lãnh thổ hoàn toàn mới đối với cả hai.

Trước đây, Izuku có thể đoán được một phần những gì sẽ xảy ra nếu cậu ở một mình với cậu bạn tóc vàng.

Nhưng không phải ở đây. Không phải bây giờ.

Không còn nữa.

Có lẽ quyết định dành đêm cuối cùng ở Nhật như thế này là một sai lầm.

Nhưng nếu cậu để con tàu đưa mình đi mãi mãi, cậu sẽ tiếc nuối suốt đời.

Cậu không phải về nhà. Cậu được ở bên người mình yêu cho đến hết cuộc đời.

Cậu... muốn điều này. Sâu sắc, không thể phủ nhận, mãnh liệt.

Và chính suy nghĩ ấy khiến Izuku đứng dậy khỏi bồn tắm, bật lại nước ấm cho Katsuki.

Sau khi lau khô người bằng khăn, Izuku quay sang bộ đồ được cho mượn: chiếc áo phông đen, quần short và đồ lót có vẻ rộng hơn cậu, ngay từ cái nhìn đầu tiên. Cậu không ngạc nhiên; cậu bạn tóc vàng thích những bộ đồ rộng rãi, thoải mái, đặc biệt là khi ở nhà.

Không thể cưỡng lại, Izuku cầm chiếc áo lên, áp vào mặt, hít lấy mùi hương vẫn còn vương lại trong vải, dù đã qua bao nhiêu lần giặt.

Ngọt ngào, đậm đà và hơi cay.

Mùi hương giống y như Kacchan.

Khi mặc áo vào, Izuku nhận ra mình đoán đúng: cổ áo rộng thùng thình, tay áo gần chạm khuỷu tay, và viền áo chỉ vừa đủ đến giữa đùi. Quần short vừa vặn, nhưng quần lót có lẽ sẽ tụt nếu cậu không kéo lên, nhưng Izuku không bận tâm, vì cậu cố gắng không cảm thấy xấu hổ khi nhìn vào hình ảnh phản chiếu mình trong gương.

Hơi nước từ cơ thể cậu theo sau khi bước ra khỏi phòng tắm, mái tóc ướt và còn nặng trĩu, tay cậu cầm khăn để lau bớt nước. Rất dễ dàng để tìm thấy Katsuki, người đang đứng giữa phòng khách, sắp xếp những món đồ trang trí trên kệ.

"Kacchan, tớ tắm xong rồi."

"Ừ—" Katsuki nhìn về phía Izuku rồi ngay lập tức khựng lại, đôi mắt cậu ấy mở to khi nhìn thấy Izuku. Dù đã chuẩn bị, Izuku không thể ngăn được khuôn mặt đỏ rực của mình, tự thấy xấu hổ và tự hỏi không biết cậu bạn thấy cậu thế nào khi Katsuki lướt đôi mắt quét từ đỉnh những lọn tóc xuống lòng bàn chân cậu.

"À—phải rồi." Katsuki ho khan, cố gắng thở ra. "Giường đã được dọn sẵn, mày có thể ngủ bên nào cũng được. Cứ tự nhiên. Tao sẽ—ờ,"

Izuku lại nghĩ đến việc chia sẻ giường với người bạn thuở nhỏ—cậu bạn đẹp trai, trưởng thành và không thể cưỡng lại nổi của mình, khiến trái tim và tâm trí Izuku rối loạn. Trời ơi, cậu thực sự chưa nghĩ đến chuyện này, phải không?

"Kacchan, tớ nghĩ rằng tớ nên ngủ trên ghế sofa—"

"Izuku."

Lần này, chính Izuku là người dừng lại. Cậu nhìn vào cậu bạn tóc vàng, cố gắng tìm xem có dấu hiệu gì của sự do dự hay khó xử trên khuôn mặt Katsuki không. Bất kỳ điều gì cho thấy trách nhiệm hay lo lắng mà cậu bạn phải thể hiện, vì chiếc sofa chắc chắn đủ lớn để Izuku có thể nằm.

Nhưng cậu không tìm thấy gì cả.

"... Được rồi." Tâm trí Izuku lúc này đang chạy đua, cơn hoảng loạn lại xuất hiện khi cậu đồng ý lần nữa. "Tớ biết rồi, Kacchan."

Cậu bạn không hề chú ý đến sự lúng túng của Izuku, chỉ đơn giản đi qua cậu, bước vào phòng tắm.

Izuku cố gắng kìm nén bản thân không đi vòng quanh phòng khi nghe thấy cửa phòng tắm đóng lại. Cậu ép mình làm gì đó có ích, vào phòng ngủ, sạc điện thoại, kiểm tra hành lý cho ngày mai. Quần áo của mình vẫn đang được giặt, nhưng sắp xong rồi, giờ chỉ còn lại việc nhìn xung quanh.

Izuku cẩn thận không nhìn về phía giường, nơi những chiếc gối và chăn đã được xếp gọn. Như thường lệ, phong cách của Katsuki là tối giản và gọn gàng, màu sắc cậu ấy chọn đậm và phối hợp với mọi thứ khác được giấu đi và khuất tầm nhìn.

Có vài món đồ trang trí, tuy nhiên, Izuku không ngờ rằng mình sẽ thấy chúng.

Một vật gì đó xanh lá và trắng nổi bật trong bối cảnh khiến Izuku không thể rời mắt khỏi nó.

Và khi cậu nhận ra, những gì cậu khám phá như một cú đấm vào bụng cậu.

Bởi vì Izuku đang nhìn chính mình. Một bức ảnh của cậu, trong bộ đồ anh hùng, đang trò chuyện với vài dân thường được dàn xếp ở bên ngoài hiện trường một vụ tấn công tội phạm.

Nụ cười của cậu rạng rỡ, dù cậu không nhìn—không nhận thấy—ống kính máy ảnh ghi lại khoảnh khắc này.

Khi nào thế? Bức ảnh này được chụp lúc nào? Izuku có thể mơ hồ nhớ lại chi tiết, một ca tuần tra trở thành cuộc tấn công của tội phạm trong năm học thứ ba của họ, làm việc tại văn phòng của Endeavor cùng Katsuki và Todoroki.

Và quan trọng hơn... tại sao?

Tại sao lại có một bức ảnh của Izuku trên bàn đầu giường của người bạn thời thơ ấu?

Đột ngột, Izuku quay lại và nhìn kỹ.

Và lần này, cậu nhìn thấy.

Những cuốn sổ phân tích mà Izuku đã viết về quirk của Katsuki trong năm thứ ba, được xếp ngay trên kệ sách.

Một bức tượng All Might mà Izuku tặng Katsuki vào sinh nhật thứ tư, đặt trên ngăn kéo tủ quần áo.

Và tấm thẻ All Might mà cả hai đã nhận được khi còn nhỏ, màu sắc nhạt dần và bị hỏng bởi vết máu đã oxi hóa, được đóng khung và treo trên tường phòng ngủ, với chữ ký của vị anh hùng chuyên nghiệp viết nguệch ngoạc trên các cạnh sạch sẽ của nó.

Ồ.

...

Katsuki cũng mang những thứ gợi nhớ đến Izuku vào ngôi nhà của mình sao?

Cổ họng Izuku như nghẹn lại. Cậu cảm thấy như mình sắp ngất mất. Không phải chỉ có ảnh của cậu trong căn phòng này, mà còn có ảnh của bố mẹ Katsuki được bày ra, cùng với một bức ảnh cả lớp A đứng chung.

Nhưng thực tế là bức ảnh của Izuku lại được đặc biệt trưng bày, tách biệt khỏi tất cả những bức ảnh khác—

Izuku đưa tay ra, nắm lấy khung ảnh ngang với những ngón tay run rẩy.

Gương mặt tươi cười của họ khi bốn tuổi chào đón cậu, vui vẻ, hạnh phúc và tự do, hoàn toàn không hay biết rằng định mệnh và hoàn cảnh sẽ mang đến điều gì.

Tầm nhìn của Izuku mờ dần.

Bởi vì nếu có điều gì mà hôm nay đã chứng minh được thì đó là—

Cậu có thể có cuộc sống này. Izuku có thể ở lại đây, Nhật Bản. Có thể leo lên nấc thang sự nghiệp theo cách truyền thống, có thể làm việc với các anh hùng mà cậu biết và những người bạn mà cậu đã kết thân.

Cậu có thể thăm mẹ mình mỗi cuối tuần. Gặp All Might mỗi khi có thể, giữa các ca tuần tra. Lượn lờ qua các quán izakaya với bạn bè sau những ca làm việc dài, say xỉn và hát hò tệ hại trong các quán karaoke.

Cậu có thể ngủ trên chiếc giường này, thức dậy bên cạnh người mình yêu, và lên kế hoạch cho những ngày tháng còn lại của họ, miễn là cậu bạn tóc vàng cho phép.

Bakugo Katsuki đã tạo ra một không gian để cậu có thể có và sở hữu.

Một không gian bên cạnh cậu ấy, một không gian hứa hẹn... không, đảm bảo tương lai với Izuku.

Izuku ngẩng đầu lên khi nghe thấy tiếng bước chân, và nhanh chóng đặt khung ảnh về lại vị trí ban đầu.

Và đó là cách mà Katsuki tìm thấy cậu, đứng giữa phòng ngủ của cậu bạn tóc vàng, lạc lõng và thở hổn hển, cảm giác choáng ngợp, với những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt.

"Oi." Người kia tiến lại gần, và chưa bao giờ Izuku lại nhận thức rõ về sự chênh lệch chiều cao của họ như vậy, cái khoảng cách vài cm khiến Izuku phải ngước lên, còn Katsuki phải cúi xuống để ánh mắt họ chạm nhau.

Izuku cảm thấy một cái chạm nhẹ vào vai, và nó lan tỏa khắp người cậu, sự ngập ngừng, dịu dàng và quan tâm, vì cả hai đều biết những bàn tay ấy đã làm tổn thương Izuku biết bao nhiêu lần.

Quá nhiều, và quá nhiều.

"Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra sao?" Nhưng giờ đây cậu ấy vẫn đứng đó, chờ đợi sự cho phép của Izuku, và chính những điều nhỏ nhặt này, tích tụ dần dần chậm rãi của một người bạn tốt bụng, trái tim nhân hậu mà người bạn thuở thơ ấu của cậu đã trở thành, đã làm Izuku hoàn toàn, không thể tránh khỏi, phải lòng cậu ấy.

Vì vậy cậu không ngần ngại. Vì vậy cậu gom lấy sự liều lĩnh để bước qua ranh giới trên bãi cát đã mờ nhạt giữa họ, giờ hầu như không còn nhìn thấy.

Cánh tay vòng quanh vai Katsuki yếu ớt. Dù vậy, chúng vẫn siết chặt, mặt cậu vùi trong hõm cổ của cậu bạn tóc vàng, tìm kiếm sự an ủi và bảo đảm chỉ có cậu ấy mới có thể mang lại.

"Tớ không muốn đi đâu." Izuku nấc lên, và đó là sự thật, sự thật xấu hổ, nhục nhã, phơi bày ra trước mắt. "K-Không phải là tớ không thể sống thiếu cậu nhưng—" cậu ngắt lời, không thể ngăn được dòng lời nói tuôn ra, hai cánh tay siết chặt lấy thân hình rộng lớn và vững chãi của người bạn thuở nhỏ, ước gì cậu có thể đặt tất cả vào một chiếc hộp và giữ nó bên trái tim mình mãi mãi.

"Kacchan—K-Katsuki, tớ... tớ không biết phải làm sao nữa."

Bởi vì cậu chưa từng làm vậy. Ngay cả trong những năm tháng xa cách, cậu bạn tóc vàng vẫn luôn ở đó, kiên định và không thay đổi, luôn hiện diện trong cuộc sống của Izuku.

Mọi thứ cậu yêu thương và quan tâm đều ở đây. Vì cậu luôn cảm thấy mình luôn ở nhà trong gần hai mươi năm qua, và rồi một ngày tất cả sẽ kết thúc ở phía bên kia của thế giới.

Bởi vì lần đầu tiên, Izuku sẽ thực sự, chân thành cảm nhận sự cô đơn.

Cậu khóc vì tương lai bất định của họ, vì sự tổn thương sâu sắc cậu cảm thấy lúc này, vì nỗi sợ hãi đang đe dọa bóp nghẹt cậu hoàn toàn.

Và giống như hồi trước, Izuku cảm thấy những cánh tay cơ bắp vòng qua lưng cậu. Cảm giác nhẹ nhàng của những ngón tay đầy vết sẹo từ trận chiến lướt qua làn da cậu, trước khi một bàn tay mở ra, đặt giữa hai bả vai, kéo cậu lại gần hơn, sâu hơn vào vòng tay của cậu bạn tóc vàng.

"Izuku." Cậu ấy nhẹ nhàng gọi tên cậu.

"Izuku, nhìn tao này."

Izuku nhanh chóng lắc đầu, không muốn làm mình xấu hổ thêm nữa với màn thể hiện yếu đuối đáng xấu hổ này.

Katsuki sẽ nghĩ gì về cậu lúc này đây, khi cậu lại trở nên chùn bước vào phút cuối, khi mọi thứ đã sẵn sàng cho sự chia ly không thể tránh khỏi?

Nhưng lần này, người kia không cho cậu cơ hội từ chối.

Một cánh tay rời khỏi lưng cậu, những ngón tay ấm áp lướt qua cổ và cằm của Izuku. Đó là một yêu cầu, không phải mệnh lệnh, và Izuku cảm thấy đầu mình được nhẹ nhàng kéo lại, ngẩng lên, để Katsuki có thể nhìn thấy khuôn mặt xấu xí, đỏ ửng và đẫm nước mắt của cậu.

Một ngón tay cái lau nhẹ lên má ướt của cậu, trên những nốt tàn nhang.

"Đồ ngốc. Tất nhiên là được."

Sau đó, cậu bạn tóc vàng cúi xuống và hôn lên môi Izuku.

Đầu óc Izuku ngừng lại ngay lập tức. Nhưng cơ thể cậu lại chìm vào đó, dễ dàng, không chút phòng vệ, cảm nhận vị mặn, vị ấm và Katsuki khi các giác quan của cậu mờ đi vì mùi đường và cam quýt.

Cậu nhón chân khi hôn lại. Tay cậu luồn vào mái tóc vàng còn ướt, cánh tay cậu ấy quấn quanh eo cậu chính là điểm tựa duy nhất giữ Izuku lại.

Cậu đã từng được hôn trước đây. Nhưng chưa bao giờ cảm giác này mềm mại, mong manh đến vậy, như thể cậu đang vỡ vụn từng chút một, với từng hơi thở, từng nụ hôn, từng va chạm của răng và lưỡi, giữ lấy những mảnh vỡ còn sót lại trong cậu.

Izuku run rẩy cho đến khi cậu có đủ can đảm để kéo mình ra, hơi thở của Katsuki cũng nặng nề như của cậu, khi chúng đụng vào làn da nóng bỏng. Trán họ chạm nhau, vết nhăn trên trán cậu bạn rõ hơn khi họ cố gắng tìm lại sự thăng bằng.

"Kacchan," Izuku thì thầm khi cuối cùng cậu cũng có đủ can đảm để nói. Cậu phải hỏi. Cậu phải chắc chắn, bởi vì dù trái tim cậu đã tan vỡ, thì cậu cũng không muốn để nó trở thành một điều không thể cứu vãn. "Tại sao?"

Đáp lại, Izuku thấy đầu mình hơi nghiêng sang một bên, mặt đỏ lên khi một nụ hôn nữa đặt lên chỗ giao nhau của bốn nốt tàn nhang trên má cậu.

"Tao nghĩ là mày đã biết rồi." Giọng cậu ấy có chút vui vẻ, nhưng vẫn có một chút do dự trong lời nói.

Và Izuku biết. Bởi vì những người như Bakugo Katsuki không làm những việc này chỉ vì cảm xúc thoáng qua. Họ trao cho những người mà họ coi trọng một cách trọn vẹn, và trong mắt Katsuki, Izuku... đã trở thành một trong số đó.

Sau ngần ấy năm, cuối cùng cậu cũng xứng đáng. Và đừng nhầm lẫn, Izuku biết họ đã đi nhầm bước hoàn toàn. Họ đã làm đủ thứ sai trái và thụt lùi trong suốt chặng đường này.

Nhưng điều đó không làm giảm đi cảm giác đúng đắn và chiến thắng mà cậu cảm nhận được, từ tận xương tủy.

Vì vậy Izuku chấp nhận.

Tình cảm dịu dàng mà cậu bạn tóc vàng đã dành cho cậu từ lâu, và Izuku cũng đáp lại một cách nồng nhiệt.

(Đúng là đã quá muộn rồi.

Nhưng thà muộn còn hơn không.)

Chính Izuku là người khởi xướng nụ hôn thứ ba. Biến nó trở thành một thứ gì đó không còn trong sáng nữa, một thứ gì đó sâu sắc và đầy khát khao, rên rỉ vào trong cơn thèm khát mà người kia để tuột khỏi dây cương, chỉ một chút thôi.

Nhưng nó vẫn chậm rãi. Một nồi nước sôi, sủi bọt của nhiệt độ, ham muốn và đam mê, bắn tung tóe vào các mép nhưng không bao giờ tràn ra.

Chỉ đang chờ đợi một tia lửa sẽ biến ngọn lửa thành một đám cháy, cho đến khi mỗi xương, cơ và gân trong cơ thể Izuku đau nhức vì nhu cầu.

Đó là một điệu nhảy mà họ chưa bao giờ cùng nhau thực hiện, nhưng lại quen thuộc từng bước một cách thân thiết. Một màn biểu diễn biến thành một sự thể hiện ngang dọc của ham muốn đã chôn giấu lâu ngày khi đôi chân dẫn họ đến mép giường của Katsuki.

Một nhịp điệu mà Izuku dẫn đầu, những ngón tay quặp vào cổ Katsuki, đầu và sống lưng cậu được đối phương nâng đỡ khi cậu thả mình xuống những tấm chăn mềm mát bên dưới họ.

Trong một thời gian dài, họ đắm mình trong cảm giác nhẹ nhàng, sủi bọt và hạnh phúc khi...  bên nhau. Izuku không biết cách diễn tả nào khác, sự ấm áp nặng nề của cậu bạn tóc vàng giữ chặt cậu từ mọi phía, cảm giác an toàn và như trở về nhà trong vòng tay của người bạn thời thơ ấu. Katsuki chỉ tiếp tục... nhìn cậu, ánh mắt pha lẫn giữa ngạc nhiên và quyết tâm, rồi dần trở nên tập trung và mạnh mẽ trong việc quan sát tiếp.

Izuku nhìn thấy vũ trụ trong đôi mắt đỏ của Katsuki và nghẹn thở vì cảnh tượng ấy. Vì không gian này, khoảnh khắc này, đêm này...

Chỉ có họ mới có thôi.

Katsuki thay đổi tư thế cho đến khi cả hai đều nằm thoải mái trên chăn, và Izuku chìm đắm trong mùi hương ngọt ngào và cay nồng của cậu bạn. Một lớp vải mỏng ngăn cách sự tiếp xúc với cơ thể trần trụi, đầy cơ bắp và vết sẹo của cậu, đôi chân không có quần áo quấn lấy đôi bắp đùi và cẳng chân phủ đầy quần tập.

Thôi thúc đột ngột muốn cởi bỏ đi lớp vải duy nhất bảo vệ sự khiêm nhường của Izuku trở nên mãnh liệt đến mức cánh tay cậu căng thẳng vì suy nghĩ đó, chúng chỉ được xoa dịu khi bàn tay cậu đặt lên lưng Katsuki, dọc theo từng đợt sóng cơ bắp đang cuồn cuộn dưới đó.

Nhưng ánh mắt của Katsuki không bao giờ rời khỏi Izuku.

"Izu. Tao muốn chạm vào em. Tao có thể không?"

Trái tim Izuku khẽ rung lên, nhưng chủ yếu là vì cảm động.

Ngay cả trong tình thế này, người bạn thời thơ ấu của cậu cũng không vội vàng, ngay cả khi sự cho phép là hoàn toàn và sẵn lòng. Cho đến giờ, Katsuki vẫn sẵn lòng chờ đợi, cho đến khi Izuku mở cánh cửa cho cậu ấy trước.

Không giống như quá khứ.

Vì vậy, câu trả lời của Izuku vẫn như vậy.

"Bất cứ điều gì cậu muốn."

Một vài nhịp đập của trái tim trôi qua trước khi bàn tay của Katsuki rời khỏi cổ Izuku, đầu ngón tay trở nên nhẹ như lông vũ khi lướt lên cằm cậu, góc miệng cậu. Cảm giác ngứa ngáy, và Izuku cắn môi dưới để ngừng hít một hơi nhẹ vì hành động đó.

Nhưng điều đó lại khiến ánh mắt của Katsuki chú ý vào đôi môi cậu, và với một lực nhẹ hơn, ngón tay cái chạy từ môi dưới của Izuku xuống dưới, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết cắn nhẹ môi cậu.

Tất cả mọi thứ trắng xóa, không rời mắt khỏi khuôn mặt Izuku, rõ ràng là có chủ đích. Như thể cậu ấy—

—đang ghi nhớ, Izuku nhận ra một cách đột ngột, làn da đỏ bừng khi sự xấu hổ và tự ti trỗi dậy. Nhưng cậu không ngăn cản Katsuki khi ngón tay của đối phương tiếp tục theo hình dáng của lông mày, những sợi mi, đường cong mũi cậu. Katsuki không hề do dự, vẽ lên từng đường nét của gò má Izuku, chạm nhẹ vào từng nốt tàn nhang mà cậu ấy đi qua, rồi đến đường viền hàm, dáng miệng, cằm cậu.

Sau đó lên, rồi xuống, liên tục cho đến khi anh đã vẽ nên toàn bộ khuôn mặt Izuku chỉ bằng sự chạm tay.

Rồi, khi bàn tay anh quay lại nắm lấy cổ Izuku, Katsuki lên tiếng.

"Không có em, mọi thứ sẽ yên lặng lắm đấy, mọt sách."

Izuku nghe thấy, những lời "tao sẽ nhớ em" được thêu dệt trong những câu chữ đó, và trái tim Izuku như bị xé vụn.

"Cậu có tớ mà."

Giọng cậu trở nên mạnh mẽ hơn, kiên quyết không hề do dự.

"Cho đến khi mặt trời không còn mọc nữa, mọi thứ của tớ đều là của cậu, Katsuki."

Đáp lại là một tiếng gầm, tiếng sấm vọng lại từ một cơn bão đang tiến đến.

Khi tia chớp cuối cùng giáng xuống, nó trúng ngay mục tiêu. Nụ hôn lần này vừa vội vã vừa khát khao, ngấu nghiến và thiêu đốt tất cả.

Izuku, như cơn sóng thần đánh vào bờ biển không thể phòng vệ, cổ xưa như chính sự tồn tại của thế giới.

Mảnh ghép cuối cùng làm họ trở thành một khối duy nhất khớp lại vào đúng chỗ, và đó là điều cuối cùng Izuku nghĩ đến, trong một thời gian rất dài.

Izuku sẽ không bao giờ kể cho ai về những gì đã xảy ra trong những giờ phút cuối cùng cậu dành cho tình yêu đời mình.

Rất nhiều sự đụng chạm. Rất nhiều sự ấm áp. Rất nhiều âm thanh không thể thoát ra khỏi bốn góc phòng.

Không có một milimet nào giữa họ, cùng hít thở một luồng không khí, trao đổi trong một chu kỳ liên tục, không thể phá vỡ.

Nhưng cũng có những cuộc trò chuyện. Đủ loại, đủ màu sắc như họ có thể, với giọng nói thì thầm và bí mật khi mặt trăng lên và xuống trên trần nhà cao trên đầu họ. Thỉnh thoảng, một trong hai người sẽ rơi vào giấc ngủ nhẹ, nhưng đó chỉ đơn giản là tự nhiên diễn ra, như một cơ hội để chứng kiến trạng thái yên bình, dễ tổn thương nhất của người kia.

Rồi một chủ đề mới lại được đưa ra bởi một trong hai, và người còn lại sẽ tiếp tục câu chuyện, như thể chưa từng có giấc ngủ nào xảy ra.

("—đã thấy thiết bị hỗ trợ mới của Creati chưa? Cô ấy thật sự đã suy nghĩ rất nhiều về nó—"

"Ồ, đúng rồi, con Tóc Đuôi Ngựa đã cho tao xem bản thiết kế—"

...

"—Tao sẽ gọi đó là gian lận, Deku, tao đã thắng ở Đại hội thể thao năm ba của chúng ta—"

"Vì lý do kỹ thuật! Cậu không đẩy tớ ra khỏi vòng hay khiến tớ không thể tiếp tục chiến đấu—"

...

"—nếu tớ không thể về nhà cho đến khi kết thúc khóa huấn luyện? Tớ không thể làm được, Katsuki, tớ không thể—"

"Shh. Em sẽ ổn thôi. Em sẽ đánh bại đám Mỹ đó. Nếu em không thể đến với tao, tao sẽ đến với em. Được không, cưng?"

...

"—đây là cái kết sao? Nếu tao đã đạt đến giới hạn của mình? Izuku, nếu tao không thể bắt kịp em—?"

"Ôi, Kacchan ơi, không đâu. Tớ biết cậu luôn là một trong những người tài giỏi nhất mà tớ biết. Cậu nhất định sẽ tìm ra cách. Cậu luôn làm vậy.")

Tất cả những suy nghĩ này, đan xen với nụ hôn - âu yếm và tất cả các hình thức tình cảm, trao và nhận mà không chút do dự. Trong bốn bức tường bao quanh họ, trên những chiếc chăn giờ có mùi của cả hai, Izuku cảm thấy bình yên với bản thân và thế giới, đầu gối trên ngực trần của cậu bạn tóc vàng, ngón tay dài, ấm áp vuốt ve và cuộn lại trong tóc cậu khi trái tim Katsuki đập mạnh mẽ và đều đặn dưới tai cậu. Tay Izuku cũng lướt đi, vẽ ra những vết sẹo nhỏ đã thêu dệt lên da thịt Katsuki, thỉnh thoảng khẽ kéo mép chăn đang phủ lên hông hai người.

Nhưng thời gian không chờ đợi ai, nhất là không chờ đợi họ. Họ lặng lẽ quan sát khi ánh sáng dần dần len lỏi qua những khe cửa nơi những tấm rèm hạ thấp, chiếu lên sàn nhà với một ánh sáng mờ nhạt yếu ớt.

Vẫn không ai động đậy, bàn tay trong tóc Izuku di chuyển xuống dọc sống lưng cậu, các ngón tay lướt qua và vẽ nên những chòm sao mà Izuku không thể nào hiểu nổi.

Chỉ đến khi Izuku chìm vào trạng thái mơ màng, nửa tỉnh nửa mê, cậu cảm nhận được động tác Katsuki nhấc đầu cậu lên và đặt một nụ hôn lên những lọn tóc đằng sau cổ. "Chuyến bay của em khởi hành lúc mấy giờ?"

Izuku hít vào một hơi nhỏ. "Mười giờ."

Một lần vuốt nhẹ cuối cùng trên làn da. "Vậy thì chúng ta nên chuẩn bị thôi."

Cơ thể bắt đầu dịch chuyển, và Izuku tự nâng mình lên, nắm chặt tay vừa kịp lúc để ngăn mình không cho anh chàng tóc vàng rời khỏi giường. Lúc này, mặt trời vẫn còn ở phía chân trời.

Nhưng như mọi khi, Katsuki luôn đúng.

Với bản năng dẫn lối, Katsuki đi vào bếp chuẩn bị bữa sáng, trong khi Izuku nhanh chóng nhặt chiếc áo ngủ từ dưới đất, không để ý đến nếp nhăn khi mặc vào rồi bước ra khỏi phòng ngủ. Tiếp theo, cậu lấy quần áo từ máy giặt, giờ đã khô và mát, dù vẫn còn chút nhăn nheo sau khi giặt.

Máy ủi và bàn để là được mang ra, Izuku bày đồ ở phòng khách trong khi Katsuki vẫn bận rộn ở bếp. Việc là ủi đồ dễ dàng và nhanh chóng, xong xuôi Izuku đặt chúng sang một bên rồi kiểm tra lại xem những món đồ ngoài kia còn thiếu gì để gói ghém.

Katsuki vẫn còn đang nấu ăn khi Izuku hoàn thành, vì vậy Izuku lặng lẽ bước vào bếp, dán chặt người vào lưng Katsuki và thò tay vào túi chiếc quần thể thao nhăn nhúm của cậu ấy.

Katsuki càu nhàu vì sức nặng đột ngột. "Chết tiệt, em nặng quá." Nhưng cậu ấy không hề đẩy Izuku ra, vì vậy Izuku chỉ nhẹ nhàng dựa vào, đi theo từng bước di chuyển của cậu bạn, trong khi tận hưởng hơi ấm cơ thể và cảm giác buồn ngủ vẫn còn vương vấn nơi khóe mắt.

Bữa sáng khá đơn giản, một bữa ăn kiểu Tây với bánh mì nướng, trứng ốp la và xúc xích. Họ không nói gì trong lúc ăn, nhưng sự im lặng giữa hai người lại rất thoải mái, đầu Izuku tựa vào bắp tay của Katsuki trong khi cậu ấy ăn và lướt qua điện thoại. Izuku mải miết nhai miếng bánh mì nướng, đường và bơ tan chảy trong miệng, dù miếng bánh mì mềm mại nhưng càng nhai càng cảm giác như cát.

Dù vậy, họ vẫn cố gắng ăn hết phần ăn của mình, và việc dọn dẹp là công việc chung. Izuku thầm cảm ơn người bạn thời thơ ấu của mình vì đã gọi dậy sớm, giúp cậu có thêm thời gian làm việc nhà khi những hạt cát trong chiếc đồng hồ cát dần chảy hết xuống bồn rửa.

Họ cùng nhau làm vệ sinh. Chia sẻ bồn rửa mặt nhỏ, đánh răng và rửa mặt trước gương, kiểm tra xem ai có ria mép hay dấu hiệu của chiếc bóng đen dưới cằm không. Với mái tóc sáng màu của Katsuki, điều này không quá rõ, nhưng Izuku bắt đầu thấy chút râu mọc quanh hàm và cằm cậu, tóc trên đầu cậu đã bắt đầu xoăn lại quanh vai.

Một trong những thay đổi nhỏ khi chuyển mùa. Một điều gì đó đáng để mong đợi trong tương lai.

(Izuku tự hỏi cảm giác ngứa râu sẽ như thế nào khi cọ vào cổ mình.

Cậu rất muốn biết.)

Sau đó, chỉ còn việc cạo râu, thay đồ và khoác ba lô lên vai, Izuku cho tay vào tay áo của chiếc áo khoác khi Katsuki đóng cửa và khóa cửa sổ.

Izuku liếc nhìn quanh căn hộ lần cuối, nơi đã bắt đầu trông như một ngôi nhà mới, và cảm giác đó làm cậu chạnh lòng khi nghĩ về việc phải rời khỏi đây.

Nhưng bàn tay của Katsuki nắm chặt lấy tay cậu khi họ cùng bước ra ngoài, hít thở không khí lạnh buổi sáng, và Izuku mỉm cười nhìn bóng lưng của người kia, chấp nhận sự an ủi không lời mà người đó mang lại.

Họ bắt một chiếc taxi đến sân bay. Đây là giờ cao điểm và đi tàu sẽ rất mệt mỏi. Đó là một chi phí Izuku sẵn lòng trả, chỉ vì có thêm thời gian bên Katsuki, khi những con phố và tòa nhà Tokyo lướt qua họ.

Tài xế nhận ra không khí giữa họ và giữ im lặng, không làm phiền. Đầu Izuku tựa vào cổ Katsuki, tay nắm chặt tay trên đầu gối của cậu ấy, trong khi Izuku kiểm tra các thông báo trên điện thoại mà tối qua cậu đã không chú ý đến.

Những tin nhắn liên tục khiến cậu bật cười, cảm nhận được má của Katsuki va nhẹ vào thái dương mình. "Cái gì khiến em vui thế, mọt sách?"

"Chỉ là mọi người chúc tớ một chuyến bay an toàn thôi." Thật tốt khi nhận được tin nhắn từ bạn bè và Izuku trả lời càng nhiều tin nhắn càng tốt, xin lỗi vì sự chậm trễ và thông báo với mẹ và All Might rằng cậu đang trên đường đến. Khi không nghịch điện thoại, Izuku dựa vào người bạn thời thơ ấu của mình, ngắm nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ, tựa người vào Katsuki và tận hưởng từng giây phút quý giá mà họ dành cho nhau.

Trong suốt hành trình, Katsuki không hề buông tay. Izuku cũng vậy.

Nhưng rồi cũng đến lúc xe dừng lại ở khu vực lên máy bay, họ trả tiền cho tài xế và bước xuống xe. Izuku cảm thấy tiếc nuối khi hơi ấm dần rút khỏi làn da mình khi ngước lên nhìn vào cấu trúc đồ sộ của sân bay.

Điều này cũng tốt, vì mẹ và All Might chắc hẳn sẽ có mặt ở đây, và Izuku muốn giữ những thay đổi lớn trong cuộc đời mình cho riêng mình thêm một chút nữa.

(Mặc dù cậu có linh cảm rằng mẹ mình có lẽ đã biết hết rồi.)

"Izuku!" Cậu nghe giọng của mẹ trước khi nhìn thấy họ, và bà chạy vội đến, nước mắt đã rơi.

"Mẹ!" All Might đi chậm hơn, nhưng Izuku đã ôm trọn mẹ mình, người đang ôm chặt mặt cậu trong tay, nhìn cậu một cách kỹ lưỡng.

Cuối cùng, bà nhìn thấy gì đó trên mặt Izuku và dịu lại, biểu cảm bà nhẹ nhõm.

"Mọi chuyện ổn chứ?" Bà hỏi, ánh mắt nhẹ nhàng chấp nhận. Izuku chỉ gật đầu, hy vọng rằng nó sẽ đủ để thể hiện lòng biết ơn của cậu đối với sự hiểu biết của bà, việc bà đã để cậu ở lại với Katsuki, và luôn bên cạnh cậu, ủng hộ mọi việc cậu làm.

"Mẹ... cảm ơn mẹ rất nhiều."

"Chỉ cần con hạnh phúc là mẹ vui rồi, con trai." Bà trả lời đơn giản, và Izuku ôm bà thật chặt, vùi mặt vào vai bà khi bà lặng lẽ khóc trên áo cậu. Izuku không quan tâm, bản thân cậu cũng suýt rơi nước mắt, nhưng cậu cố gắng giữ bình tĩnh cho đến khi mẹ buông cậu ra trước, lau đi những giọt nước mắt còn sót lại trên mắt bà và cười khổ.

All Might là người tiếp theo khi mẹ Izuku chuyển sang Katsuki, và cái ôm tiếp theo mạnh mẽ hơn, nhưng cũng rất mong manh. Izuku gặp All Might giữa chừng, cẩn thận với lực tay để không làm đau bên sườn đã bị thương của ông.

"Lời ta nói trong ngày tốt nghiệp của cháu không hề thay đổi." All Might nói, ánh mắt đầy khích lệ và động viên khi vỗ nhẹ lưng Izuku. "Ta rất tự hào về cháu, nhóc Izuku. Ta chắc chắn cháu sẽ học được rất nhiều điều ở Mỹ."

"Cảm ơn vì đã tin tưởng cháu, All Might." Tin tưởng vào khả năng, quyết định và lựa chọn của cậu. Đặc biệt là tin tưởng cậu với One For All. Nếu không có ông, Izuku sẽ không đi trên con đường mình đang đi ngày hôm nay, và trong lòng cậu chỉ có sự kính trọng và ngưỡng mộ sâu sắc đối với Yagi Toshinori, người đã trở thành một người cha với Izuku hơn cả cha ruột của mình.

(Bên trong lòng, những tiếng nói của các thế hệ trước cũng thì thầm đồng thuận, và ngực Izuku căng lên vì sự tán thành và chúc phúc từ họ.

Cậu sẽ bảo vệ di sản của họ với tư cách là người nắm giữ cuối cùng một cách tốt nhất có thể.)

"Bất cứ lúc nào, con trai." Một bàn tay nhăn nheo xoa đầu Izuku. "Đừng xa cách, hãy gọi ta bất cứ lúc nào cháu muốn nói chuyện."

"Con sẽ gọi, All Might."

"Katsuki-kun, cảm ơn con vì đã làm cho nó hạnh phúc." Izuku nghe thấy mẹ mình nói cùng lúc, giọng bà chứa đầy những cảm xúc không nói ra, tất cả đều được truyền đạt và hiểu trong một hơi thở.

"Cháu chẳng làm gì cả, dì ạ." Katsuki đáp lại, giọng có phần ngại ngùng lạ thường khi nói chuyện với mẹ Izuku. Khóe môi Izuku hơi cong lên trước cuộc trò chuyện này, cậu cảm thấy ấm lòng và có chút buồn cười. "Tất cả đều nhờ cậu ta."

"Dù sao, sự có mặt của con cũng có ích với nó." Giọng bà ấm áp không thể chối cãi, sự đồng ý không nói ra làm Izuku tràn ngập niềm vui thầm lặng. "Sau này nhớ chăm sóc nó nhé."

Izuku cứu Katsuki khỏi những lời khen tiếp theo bằng cách quay lại bên cạnh cậu ấy, và dù không nói ra, cậu có thể cảm nhận được cơ bắp của Katsuki dần thả lỏng sau một chút căng thẳng.

Đó là tất cả những lời chia tay mà Izuku có thể mong đợi. Bạn bè của cậu đều có công việc và cuộc sống riêng, và cậu không đặc biệt đến mức họ phải nghỉ làm cả ngày chỉ vì cậu.

Vậy là, cậu dành thời gian còn lại để làm thủ tục lên máy bay, trò chuyện với mẹ và All Might, trong khi Katsuki bận rộn với điện thoại, đi sang một bên gọi và nhắn tin cho ai đó. Mẹ và All Might cứ quan tâm đến cậu, đôi ba lần kiểm tra để chắc chắn rằng cậu có hộ chiếu, visa và vé lên máy bay.

Trong những giờ cuối cùng ở đất nước mình, Izuku sẽ được tiễn bởi những người mà cậu yêu thương. Cậu không thể yêu cầu gì hơn.

"Deku-kun!"

Rồi một giọng ngọt ngào gọi tên cậu, Izuku bất ngờ quay đầu lại.

"Mọi người! Sao các cậu lại ở đây?"

Bạn bè của Izuku đều có mặt. Một số mặc trang phục anh hùng, những người khác trong trang phục thường ngày, nhưng họ vẫn đến. Những người không thể đến đã gửi lời chúc qua mạng, và Izuku bị bao quanh bởi vô số cái ôm (chủ yếu là các cô gái, Kirishima) và vỗ vai (Iida, Kaminari, Sero). Đây là một bất ngờ dễ chịu đến mức Izuku thấy mắt mình mờ đi, không ngần ngại đáp lại cái ôm từ Ochako.

"Cậu thật sự nghĩ bọn tớ sẽ để cậu đi mà không nói lời tạm biệt à?" Người bạn gái cũ và cũng là bạn thân mãi mãi của Izuku cười rạng rỡ. "Chúng tớ muốn gặp cậu trước khi cậu đi. Cẩn thận nhé, được chứ? Hy vọng cậu có một chỗ ngồi tốt trên máy bay." Cô ấy khẽ nghiêng người lại gần, Izuku cũng nghiêng đầu theo, tò mò khi cô thì thầm vào tai cậu.

"À, Bakugou-kun đã nhắn tin không ngừng trong nhóm chat. Chúng tớ có thể đi mà không cần cậu ấy cằn nhằn, nhưng thật buồn cười khi thấy cậu ấy lo lắng cho cậu như vậy."

Izuku nghẹn lời, mặt đỏ bừng như thể bị thiêu đốt khi cô ấy trao cho cậu một ánh nhìn đầy ẩn ý. Thật tiếc là cậu không thể kể cho cô nghe chi tiết trực tiếp, nhưng cậu biết mình phải thành thật với cô.

Đặc biệt vì chủ đề hiện tại chính là một trong những lý do lớn nhất khiến họ không thể trở thành một cặp đôi lãng mạn.

Nhưng dù sao, Izuku vẫn biết ơn tình bạn vô điều kiện của cô ấy, sự ủng hộ của cô vô giá đối với cậu.

(Vậy nên, khi có cơ hội, cậu sẽ nói cho cô biết điều gì đã thay đổi giữa cậu và Kacchan.

Và Izuku biết, với người bạn mà cậu từng nghĩ là quan trọng nhất, cô ấy sẽ vui mừng vì họ.)

Tiếp theo là Todoroki, có vẻ như đang tranh thủ thời gian nghỉ giữa ca tuần tra để đến chào tạm biệt, cậu ấy chọn một cái bắt tay trang trọng. "Nếu cậu có một chỗ ngồi tệ, hãy thử nâng cấp lên hạng nhất xem." Todoroki khuyên Izuku một cách nghiêm túc. "Cậu có thể tính phí vào tài khoản của Endeavor, ông ấy không để ý đâu."

Izuku không chắc lắm, nhưng cậu cảm kích vì ý tốt của cậu ấy. Cậu bỏ qua bàn tay được đưa ra và thay vào đó là một cái ôm, cảm nhận cơ thể cao hơn của Todoroki cứng lại một chút trước khi đáp lại cái ôm.

"Tớ sẽ nhớ cậu lắm, Todoroki-kun."

"Tớ có thể ghé thăm cậu ở Mỹ nếu cậu cho phép," Todoroki nói, đôi mắt dịu lại nhìn lên trên đầu Izuku. Izuku ngước theo ánh mắt của cậu ấy và giật mình khi bắt gặp cái nhìn giận dữ của người bạn thời thơ ấu của mình, ánh mắt như muốn thiêu đốt mọi thứ. "Nhưng tớ sẽ bị giết nếu tớ đi một mình."

"Hả? T-Todoroki-kun?!"

"Không có gì đâu. Tớ chỉ nói chuyện với bản thân mình thôi." Một cái vỗ nhẹ lên vai Izuku. "Chúc may mắn, Midoriya. Tớ biết cậu sẽ trở lại mạnh mẽ hơn."

Và cứ thế, họ nói chuyện, cười đùa và hứa hẹn hết những điều mà Izuku có thể giữ lời, cho đến khi loa phát thanh vang lên thông báo mà cậu vừa mong chờ vừa sợ hãi.

"Chào buổi chiều, hành khách. Đây là thông báo trước khi lên máy bay chuyến bay 89B đến Los Angeles..."

"Được rồi, Izuku. Đến giờ con phải đi rồi." mẹ cậu ôm cậu lần cuối. "Mẹ sẽ nhớ con lắm. Gọi cho mẹ khi con đến nơi nhé? À, All Might, ông nói một số bạn của Izuku cũng là học sinh đầu tiên của ông, đúng không? Tôi rất muốn được gặp họ."

"Ồ-Ồ?" Người đàn ông lớn tuổi trông như thể đã bỏ lỡ một bước mà ông không biết mình phải thực hiện, nhưng với mẹ của Izuku nắm lấy cánh tay ông một cách nhẹ nhàng nhưng kiên quyết, ông không còn cách nào khác ngoài việc bước vào cùng bà với đám đông nhỏ đang đứng ở bên cạnh. "Ồ-Tất nhiên rồi, Inko-san! Nhưng tôi nghĩ bà đã gặp họ trong lễ tốt nghiệp..."

Biểu cảm ngạc nhiên của Izuku vẫn giữ nguyên cho đến khi Ochako thốt lên một tiếng nhỏ, nhìn qua lại giữa cậu và Katsuki, người suốt từ nãy đến giờ vẫn đứng ở phía sau, lặng lẽ hòa nhập với đám đông mà không có những lời phàn nàn khó chịu thường lệ.

(Để Izuku có thể tự mình nói lời tạm biệt mà không bị can thiệp.)

Izuku nghĩ mình có người mẹ và người bạn tốt nhất trên đời, khi cô gái tóc nâu đi theo họ, chủ động giới thiệu bản thân với mẹ của Izuku và thu hút sự chú ý của bà trong khi đó.

Còn Izuku thì tiến lại gần người cuối cùng mà mình cần nói chuyện.

Cậu không cần phải nói gì. Không phải lúc này, khi mọi điều cậu cần nói đã được chia sẻ và tiếp nhận từ lâu, trong một căn hộ nhỏ ở ngoại ô Tokyo.

Nhưng chẳng bao giờ là quá muộn để nói lời tạm biệt, và Izuku đột nhiên ước gì mình đã làm như Katsuki tối qua, khắc sâu khuôn mặt của cậu ấy vào tâm trí với tất cả các giác quan.

Cảm giác tự ý thức tràn ngập trong cậu, nhận thức rõ ràng về những đôi mắt đang theo dõi từng cử động và hành động của mình. Izuku không biết gia đình và bạn bè cậu kỳ vọng gì về mối quan hệ giữa cậu và Katsuki lúc này; vì Katsuki chưa bao giờ thể hiện cảm xúc một cách rõ ràng, và nơi này, Izuku biết có những giới hạn về phép tắc và lễ nghi không nên vượt qua.

"Được rồi. Vậy là xong." Izuku bắt đầu, không biết nói gì hơn. "Tạm biệt nha, Kacchan."

"Hmph." Katsuki nhìn cậu từ đầu đến chân, ánh mắt giống hệt nhưng kém mạnh mẽ hơn so với ánh nhìn mà cậu ấy đã trao cho Izuku khi cả hai nằm trên giường, chỉ có đồ đạc của Katsuki là nhân chứng. "Mày nên buộc tóc lại đi. Như vậy trông sẽ đỡ giống người vô gia cư."

"Tớ có nên không?" Izuku tưởng là Katsuki thích tóc cậu như vậy, vì những lần tóc cậu bị nắm lấy, vuốt ve và siết chặt tối qua. Nhưng vẫn, cậu lấy chiếc dây buộc trên cổ tay và vuốt tóc, buộc chặt lại.

Điều đó khiến cậu dễ dàng trở thành mục tiêu cho cuộc tấn công tiếp theo của Katsuki.

Trước khi Izuku kịp nhận ra, Izuku thấy đầu mình bị ngẩng lên, và một đôi môi đã tìm đến môi cậu.

Ngay tại đó, ngay giữa khu vực lên máy bay, trước mặt bất kỳ ai có thể nhìn thấy.

"Whoo! Cố lên, Bakugo!" Ashido reo lên vui vẻ giữa những tiếng la ó và cổ vũ từ những người đứng xung quanh, và như thường lệ, Katsuki chỉ xù lông mà không thèm liếc nhìn.

Izuku bật cười ngạc nhiên trong miệng của Katsuki, cổ và tai đỏ bừng khi vội vàng lùi lại. Mẹ cậu đang nhìn! "K-Kacchan! Mọi người đang—!"

"Không quan tâm." Katsuki hôn cậu lần nữa, chỉ để bướng bỉnh, và Izuku lại giật mình. "Kệ họ đi. Họ ước gì tao là người tiễn họ đi đấy."

"Kacchan," Izuku thử lần nữa, mặc dù cảm giác vui vẻ ấm áp trong lòng vẫn lấp đầy. Lời thông báo lên máy bay lại vang lên lần nữa, và lần này, Izuku không lùi lại khi Katsuki nghiêng đầu, chạm trán vào trán cậu.

Izuku nhắm mắt lại, hơi thở của họ nhịp nhàng, tay cậu chạm vào tay Katsuki. Một vài nhịp đập, tất cả xung quanh biến mất, thế giới chỉ còn lại những bàn tay nâng đầu cậu lên, sự ấm áp kết nối tâm hồn họ thành một.

Khi mắt cậu mở ra, là hình ảnh của người nắm giữ trái tim cậu, đẹp trai, tự tin và mạnh mẽ, với một nụ cười kiêu ngạo và đầy tự tin.

"Tiến lên, Deku."

Izuku quay đi, cùng lúc tay Katsuki rời khỏi, nơi ngón tay vuốt nhẹ lên má cậu. Cậu gom tất cả những lời chúc, hy vọng và sự quan tâm quanh mình như một lớp giáp, để cảm xúc của mọi người chảy qua và lấp đầy từng phần trong cơ thể.

Nó cho cậu sức mạnh để bước về phía cổng. Từng bước, lại từng bước, cho đến khi khoảng cách ngày càng rộng ra.

Và có lẽ, đó là điều khó khăn nhất mà Izuku phải làm trong đời. Mỗi bước đi như thể đang bị xé ra, chiếc máy bay đậu trên đường băng như một vực thẳm mà cậu không thể nhìn thấy đáy.

Nhân viên hàng không vui vẻ vẫy tay khi cậu đi qua sau khi thẻ của cậu được kiểm tra, nhưng Izuku dừng lại ngay trước khi vào cầu thang nối máy bay, trái tim siết chặt đến mức cậu sợ nó có thể vỡ tung.

Trong một phút tự hành hạ bản thân, Izuku nhìn lại—

—và họ vẫn ở đó. Gia đình cậu, những người cậu yêu thương, vẫn đứng bên cạnh cổng, vẫy tay và cổ vũ cậu.

Và giữa đám đông đó, Bakugo Katsuki đứng, một tay khoác lên vai mẹ Izuku, mặt kiên quyết khi gật đầu chào cậu.

Cảnh tượng đó làm vơi đi những cảm giác căng thẳng trong lòng cậu. Những giọt nước mắt không rơi, cổ họng cậu vẫn nghẹn ngào.

Vẫn còn đau nhưng không sao cả.

Izuku sẽ quay lại. Chắc chắn cậu sẽ quay lại.

Máy bay là nơi rất sáng sủa. Không chỉ nội thất mà còn những người làm việc trong đó. Họ chỉ cần nhìn vào khuôn mặt của Izuku và bày tỏ sự thông cảm, chỉ dẫn cậu đến chỗ ngồi của mình với một nụ cười nhân ái.

Chỗ ngồi của Izuku là cạnh cửa sổ, và cậu ngồi vào ghế thoải mái nhất có thể. Cậu sẽ vui về chuyến đi sau đó, khi trái tim đã không còn quá đau đớn vì sự chia xa không thể tránh khỏi.

May mắn là không có người ngồi cùng cậu, và khi máy bay bắt đầu di chuyển ra đường băng, nhân viên yêu cầu hành khách tắt các thiết bị điện tử trước khi cất cánh.

Izuku đưa tay vào túi áo để lấy điện thoại, nhưng lại cầm phải một thứ khác.

Một vật cứng, lạnh và sắc, nằm trên đầu ngón tay cậu.

Không, không thể nào.

Izuku run rẩy khi kéo tay ra, mắt cậu mở to không dám tin vào những gì mà bộ não cậu đang hình dung, khi nhìn xuống tay mình.

Nhưng cậu không sai, một tiếng thở hắt ra khi ngón tay cậu từ từ mở ra để lộ vật trong tay.

Đó là một chiếc chìa khóa, gắn vào một sợi dây chuyền. Và tấm thẻ mỏng kim loại, được khắc hai chữ đơn giản mà thân thuộc đến đau lòng.

デク- Deku

"'Deku'! Tao sẽ bắt đầu gọi mày là 'Deku'!"

Bakugo Katsuki đã gọi cái tên ấy khi còn nhỏ...

Và đó chính là người mà Izuku trở thành.

Deku, vô năng. Deku, mơ mộng. Deku, vô dụng.

Cả tuổi thơ của cậu, bị định hình và khuôn mẫu bởi hai âm tiết đã được tạo ra như một sự biến tướng và chế giễu tên thật của cậu.

Nhưng theo thời gian, ý nghĩa của nó đã thay đổi. Định nghĩa mới của nó đã được rửa tội qua máu và mồ hôi, thánh hóa qua lửa và lưu huỳnh.

Và cuối cùng, được ban phước, tôn vinh bởi những người hiểu cậu nhất, mang lại hy vọng và hạnh phúc vào nơi mà nó không tồn tại.

Deku, quyết tâm.

Deku, anh hùng.

Và giờ đây... với món quà cuối cùng vô giá này...

("Về nhà với tao nhé, Izuku.")

Deku, người được yêu.

Izuku không nhận ra khoảnh khắc bánh xe rời khỏi đường băng. Cậu giữ ánh mắt nhìn về phía bên ngoài kính cửa sổ, hướng về biển mây trắng đang nở rộ, hòa quyện với bầu trời xanh thẳm.

Giờ đây, cậu không còn hối hận, bắt đầu cuộc phiêu lưu mới trong cuộc đời mình.

Cậu giơ tay lên, và áp môi mình lên miếng kim loại đã ấm lên từ nhiệt độ cơ thể.

("Tớ hứa, Katsuki.")

Bởi vì Izuku biết với sự chắc chắn tuyệt đối rằng thời điểm ấy sẽ đến.

Khi cậu có thể đi bộ trên những con phố của quê hương mình và đi tàu, phương tiện mà đất nước cậu nổi tiếng.

Khi cậu có thể bước vào một tòa nhà hiện đại trong một khu phố đặc biệt, leo lên cầu thang đến tầng bốn.

Khi cậu có thể đến được căn phòng cuối cùng trong hành lang dài ấy, với cánh cửa đóng và bảng tên gắn trên tường.

Khi cậu có thể cầm chìa khóa trong tay, và lướt nó vào ổ khóa, nơi những rãnh sẽ khớp một cách hoàn hảo.

Khi cậu có thể mở cửa và được chào đón với những sắc màu đen, trắng và xám, vang vọng trong không gian nơi cậu thuộc về.

"Kacchan, tớ về rồi!"

Và Izuku chắc chắn, khi điều đó xảy ra, sẽ có một câu trả lời.

Một câu trả lời với đôi mắt đỏ ấm áp nhìn thẳng vào cậu, đôi môi cong lên thành một nụ cười khi cậu bị kéo vào một cái ôm chặt, đầy yêu thương.

"Mừng mày về nhà, Deku."

END