25 + 26
Chương 25
Văn bản chương
Wally đẩy cửa sổ mở ra. "Ồ, nhìn kìa, một con chim trên cửa sổ nhà tôi."
"Thật buồn cười." Dick lăn vào phòng ngủ.
"Bạn biết là có một cánh cửa trước, đúng không? Chẳng phải là bí mật vẫn chưa được tiết lộ sao." Wally đóng cửa sổ lại.
Sau khi được nhận vào trường Cao đẳng Central City, Wally đã chuyển đến sống với Barry và Iris thay vì bỏ tiền ra để sống trong ký túc xá.
"Ừ, nhưng sau đó họ có thể mời tôi đi ăn tối."
"Sự kinh hoàng."
Dick cười toe toét, dựa lưng vào tường. "Anh biết là tôi thích giữ thái độ thoải mái mà, Walls."
"Anh là người lãng mạn nhất mà tôi từng gặp, anh bạn ạ." Wally ném một đôi tất vo tròn vào anh ta. "Anh đến đây để làm gì?"
Dick gạt nó ra. "Máu của anh."
Wally chớp mắt. "Ờ, nhắc lại đi, Dracula?"
Dick lấy ra một cây kim có nắp, cồn sát trùng và ba lọ thủy tinh có dán nhãn.
Wally nói: "Nếu đây giống như trò nhập vai thì tôi xin nói cho bạn biết, tôi không hề có sở thích bác sĩ".
Khuôn mặt Dick nóng lên. "Im đi, anh bạn. Tôi muốn chạy một vài bài kiểm tra sau thứ năm."
Trong nhiệm vụ cuối cùng của Titans, tốc độ của Wally đã giảm sút như một bình ắc quy ô tô cũ, khiến anh bị trầy xước nghiêm trọng khi ngã xuống đất, và mặc dù vết thương đã lành mà không gặp khó khăn gì, nhưng nó không lành nhanh như những vấn đề nhỏ thường gặp ở anh chàng chạy nhanh này.
"Chẳng có gì cả, chỉ là may mắn thôi", Wally nói. "Tôi vẫn là người nhanh nhất".
Dick cười toe toét. "Tôi sẽ không nói với mọi người điều đó đâu."
Wally đỏ mặt. "Ồ, vậy thì thật buồn cười khi anh nói bóng gió à?"
"Ừ, nhưng thực ra là vì tôi hài hước mà."
"Ngươi nên tử tế hơn với kẻ mà ngươi đang cố đánh cắp máu."
"Batman không dạy cách cư xử bên giường bệnh." Dick bước lại gần hơn. "Tôi có thể không?"
Wally do dự.
"Này," Dick nhẹ nhàng nói, nắm lấy tay anh. "Tôi sẽ không để bất kỳ ai khác chạm vào nó. Anh biết là tôi hiểu mà."
"Em biết mà." Khuôn mặt Wally dịu lại, một tay ôm lấy mặt, ngón tay cái trượt nhẹ dưới mắt. "Em biết là đôi khi anh hơi nhớ em, em dễ thương lắm."
"Này! Bây giờ tôi dễ thương lắm rồi!"
"Ừ, nhưng đó là vẻ ngoài của em khi anh—" Wally ngắt lời. "Khi chúng ta mới gặp nhau, em biết đấy, khởi đầu cho tình bạn vĩ đại của chúng ta. Kiện anh đi, anh hơi hoài niệm."
Dick dựa vào tay anh, để tiếng gừ gừ nhỏ bé đó bắt đầu ở phía sau cổ họng anh, mặc dù nó có vẻ hơi rỉ sét. Bàn tay của Wally trượt xuống, nhẹ nhàng uốn cong trên cổ anh để cảm nhận sự rung động của nó. Đặt một tay lên vai Wally, Dick đẩy anh ngồi xuống mép giường, quỳ xuống bên cạnh anh để không làm tuột tay Wally.
"Đây là hành vi thao túng trắng trợn, anh biết mà, phải không?" Wally nói, ngay cả khi anh ta giơ cánh tay còn lại ra.
"Tôi gọi đó là chiến lược."
"Tất nhiên là có rồi, cậu được Batman nuôi dưỡng mà."
"Giữ yên một giây." Dick buộc một sợi dây quanh bắp tay, lướt ngón tay xuống bên trong cánh tay để tìm tĩnh mạch tốt, và mở nắp kim. "Được chứ?"
"Được rồi."
Dick hít một hơi thật sâu, đâm kim vào tĩnh mạch và gắn lọ đầu tiên. Bàn tay rảnh của Wally hạ xuống vỗ nhẹ vào đùi Dick khi anh làm việc. Bàn tay của Dick vẫn vững vàng khi anh lấy ba lọ máu, nhưng việc rút kim ra khiến bụng anh thắt lại, và anh dành thời gian ấn gạc lên vết thương.
"Anh vẫn ghét họ phải không?" Wally nhẹ nhàng nói.
Dick liếc nhìn lên, bắt gặp nụ cười nhỏ của anh. "B đã từng hối lộ tôi trước khi đến phòng thí nghiệm."
"Với cái gì?"
"Ờ, đồ ăn vặt, chủ yếu là thế," Dick nói. "Thỉnh thoảng là anh."
Wally chớp mắt. "Tôi á?"
"Ừ," Dick nói, vuốt phẳng miếng băng cá nhân trên vết kim châm. "Anh làm cho nó dễ hơn."
Anh vô thức áp môi lên miếng băng keo màu xanh, chỉ nhận ra mình đã làm gì khi tay Wally vẫn đặt trên đùi anh. Liếc lên, anh thấy Wally đã nhìn anh, môi hơi hé ra như thể anh không thể tìm ra từ mình muốn.
'Xin lỗi' Dick ký tên, nở một nụ cười. "Thói quen của bọn trẻ."
"Jason để anh làm thế với anh ấy sau khi tuần tra à?" Wally hỏi với vẻ không tin.
Dick cười toe toét. "Ờ, định nghĩa 'cho phép' đi."
"Thật sự là một phép màu khi bạn vẫn còn sống."
"Cũng trả lời anh thôi."
"Có anh bên cạnh bảo vệ em sao? Em sẽ sống mãi mãi."
Những nút thắt trong bụng Dick thắt chặt một cách đau đớn, giữ chặt các lọ thuốc. "Tôi sẽ đảm bảo điều đó."
Đứng dậy, anh cất cẩn thận các lọ thuốc rồi đi về phía cửa sổ.
"Bạn chắc là không muốn ở lại ăn tối chứ?" Wally hỏi, ngả người ra sau dựa vào tay.
"Tôi có một thành phố đang chờ tôi." Dick trèo ra khỏi cửa sổ.
"Ít nhất thì đó không phải là vợ, nếu không thì tôi sẽ ghen tị mất." Wally gọi với theo anh.
Dick cười khi anh ngã xuống đất, nhưng sự hài hước của anh biến mất khi anh hướng đến phòng thí nghiệm STAR; chỉ có Cisco ở đó.
"Này," Cisco nói. "Điều gì đưa anh đến phòng thí nghiệm của chúng tôi? Cấy ghép của anh có vấn đề à?"
"Không, không, tôi ổn mà," Dick nói, nhảy lên ngồi trên bàn làm việc của mình. "Tôi, ừm, thực ra tôi có một giả thuyết muốn chạy ngang qua anh."
"Bắn."
"Vì vậy, tôi đã tranh luận với nhóm của mình về vấn đề hậu cần của việc du hành thời gian sau khi xem bộ phim này và tôi nghĩ còn ai phù hợp hơn để nói chuyện ngoài..."
"Còn đội của vận động viên chạy nhanh thì sao?" Cisco nói.
Dick cười. "Đúng vậy, chính xác, vậy thì, giả sử bạn có một anh chàng đã đi vào quá khứ khoảng mười lăm năm, hoặc ít nhất là ý thức của anh ta đã làm như vậy."
"Không phải cơ thể của anh ấy sao?"
"Không, không, chỉ là tâm trí của anh ấy thôi."
Cisco chụm ngón tay lại. "Thật thú vị, thông thường mọi người cố gắng chiếu suy nghĩ của mình vào tương lai để có được, giống như, những thông tin tiết lộ, chứ không phải để ném mình về phía sau."
"Được rồi, vậy thì tâm trí anh ấy hướng về quá khứ và khi anh ấy sống lại cuộc đời mình, anh ấy bắt đầu thay đổi mọi thứ—"
"Và hoàn toàn làm hỏng dòng thời gian."
"—nhưng anh ấy bắt đầu nhận ra rằng mọi sự việc đang diễn ra, giống như, không theo thứ tự nào cả và diễn ra sớm hơn nhiều so với thời gian anh ấy nhớ ra."
"Ồ, có lẽ là do thời gian không tuyến tính."
"...Gì?"
Cisco nhảy dựng lên, rút ra một tấm bảng trắng. "Hãy nghĩ về việc du hành thời gian về quá khứ như ném một hòn đá xuống ao, nó gây ra những gợn sóng lan ra từ điểm đó, không giống như một đường thẳng."
"Theo dõi bạn cho đến giờ."
"Hãy nghĩ về nó như thế này, ừm." Cisco vẽ một mạng nhện trên bảng và một con nhện nhỏ ở giữa. "Được rồi, vậy thì, con nhện là người du hành thời gian của chúng ta, nhưng anh ta bắt đầu thay đổi mọi thứ, nói cách khác là dệt lại chúng."
Cisco đã xóa một trong những điểm giao nhau. "Vì vậy, hãy giả sử mỗi giao điểm là một sự kiện, con nhện của chúng ta sẽ loại bỏ sự kiện này, nhưng điều đó chỉ giúp chúng ta đến giao điểm B nhanh hơn và nó thay đổi các giao điểm xung quanh của C và D ở đây vì chúng không còn kết nối với sự kiện này nữa, chúng đang trôi nổi tự do trong không gian và thời gian. Không biến mất, nhưng không bị trói buộc tại chỗ như trước đây."
"Vậy thì bằng cách ngăn chặn một điều xấu, tôi—con nhện của chúng ta sẽ đẩy nhanh sự kiện tiếp theo và khiến các sự kiện khác trở nên khó lường hơn?"
"Đúng vậy, cho đến khi cuối cùng con nhện xóa quá nhiều và cấu trúc dòng thời gian của chúng ta hoàn toàn bị mất ổn định."
"Mất ổn định như, ừm, vũ trụ của chúng ta sụp đổ? Hay như web hoàn toàn mới?"
"Ờ, tôi cho là điều đó phụ thuộc vào việc con nhện có hồi phục khi nó đi hay không. Bạn biết đấy, tạo ra những con đường mới dẫn đến một kết quả mới không chỉ giống như việc cắt xén khắp nơi."
Dick nuốt nước bọt. "Đúng vậy."
"Điểm mấu chốt là." Cisco đóng nắp bút đánh dấu, ngồi xuống. "Việc du hành thời gian về quá khứ sẽ không làm bạn giàu có trong tương lai vì với mỗi lần cược, thông tin của bạn sẽ ngày càng ít có khả năng chính xác với tương lai mới được tạo ra."
"Vì vậy, có thể đã quá muộn để thay đổi bất cứ điều gì," Dick nói khẽ.
Cisco chớp mắt. "Cái gì?"
"Ý tôi là, nếu nước đi đầu tiên của bạn không tạo ra thế chiếu hết thì bạn không có cách nào dự đoán được nước đi tiếp theo."
Cisco cau mày. "Robin, nếu có điều gì tôi học được từ việc làm việc với Flash thì đó là việc can thiệp vào du hành thời gian, quá khứ hoặc tương lai, thường khiến mọi người bị thương... hoặc tệ hơn."
Miệng Dick khô khốc. "Không. Tôi biết, chỉ là... đôi khi thật khó để không nhìn lại và nghĩ rằng nếu, anh biết không?"
Biểu cảm của Cisco dịu lại. "Tôi biết mà, nhóc, tin tôi đi."
Dick cố mỉm cười. "Trời ạ, không có ý định ủy mị khi cố thắng một cuộc tranh cãi về một bộ phim ngớ ngẩn đâu."
"Điều đó chỉ có nghĩa là phương tiện truyền thông tốt thôi", Cisco nói một cách vui vẻ. "Khiến bạn phải suy nghĩ".
Dick không nhịn được cười, đưa ra một gói bánh quy của Alfred. "Cảm ơn vì đã giúp đỡ."
"Nếu anh mang cho tôi thêm những thứ này thì lúc nào cũng được", Cisco nói.
Dick hướng về phía ống zeta.
"Và hãy cho tôi biết nếu bạn muốn nâng cấp bộ đồ của mình nhé!"
"Được thôi, tôi sẽ hỏi thử Bat!" Dick đáp lại và nhận được một tràng cười.
Trở về căn hộ, anh lật tấm bảng trắng, nhìn chằm chằm vào dòng thời gian sơ bộ trong khi chờ đợi các xét nghiệm khác nhau hoàn tất trên máu của Wally. Gõ nhẹ bút dạ vào cằm, anh nhìn chằm chằm thêm một lúc nữa trước khi xóa những gì anh đã làm cho đến giờ và vẽ hai đường ngang bảng thay vì một. Ở đường trên cùng, anh đánh dấu các sự kiện chính trong cuộc đời mình và ở đường dưới cùng, anh đánh dấu những giấc mơ đã trở thành hiện thực ngay cả khi chúng không diễn ra theo cùng một cách hoặc diễn ra theo một thứ tự hoàn toàn khác. Dọc theo bên cạnh, anh viết ra những giấc mơ đã không trở thành hiện thực. Bước lùi lại, anh nhìn qua hai dòng thời gian.
Dòng thời gian 2: cha mẹ qua đời, trung tâm, Hội đồng cú, Bruce, Robin, Jason, Teen Titans, Bị sa thải, Deathstroke, Liu, Tim, Jason trở thành Robin, Mirage, Bludhaven, nhận con nuôi...
Dòng thời gian 1: cha mẹ qua đời, trung tâm, Bruce Wayne, Robin, Bị sa thải, Liu, Teen Titans, Deathstroke, Bị sa thải (lại nữa?), Bludhaven, Mirage, Jason được nhận nuôi (và Robin?), Wally...
Dick đập mạnh bút đánh dấu vào đầu mình. "Còn Wally thì sao?"
Tất cả những gì anh ấy ghi lại được trong nhật ký giấc mơ sau khi thức dậy vào sáng hôm đó là: 'KF đã biến mất'.
"Ông ấy nghỉ hưu ư? Ông ấy nghỉ hưu ư? Ông ấy mất tích ư? Ông ấy..." Dick nuốt nước bọt, nhìn vào phần còn lại của danh sách.
Một số giấc mơ ghi lại trong nhật ký của anh hoàn toàn không có ý nghĩa gì. Tuyên bố Jason chết ở tuổi mười lăm chỉ để anh mơ thấy anh ấy ngồi trên ghế dài ở Bludhaven ở tuổi hai mươi hai vào đêm hôm sau. Một ký ức sống động về đám tang của Stephanie chỉ để nhớ rằng cô ấy đã chết nhiều năm sau trong một cuộc thảm sát tuyệt đối của một cuộc chiến ở Metropolis. Cái chết của Bruce để lại một đứa trẻ mười tuổi với cùng những nét tự hào chỉ để nhớ rằng cả hai cùng làm việc với nhau như Batman và Robin trong cùng một giấc mơ.
"Tôi có đang nhìn thấy nhiều thực tại không? Nhiều dòng thời gian không? Đây có phải là dòng thời gian trong quá khứ không hay đây là những thực tại quái dị mà tôi tạo ra bằng những lựa chọn của mình?" Dick hỏi bảng trắng.
KF nhìn chằm chằm lại anh ta.
Tiếng chìa khóa leng keng khiến anh phải ngoái đầu lại khi cánh cửa mở ra, Tim thò đầu vào trong, vẫn mặc đồng phục Học viện Gotham.
"Chào."
"Này, tôi đến đây để gọi cậu đi ăn tối. Alfred ở dưới lầu, tôi nhắn tin rồi, nhưng cậu không trả lời điện thoại." Tim cau mày. "Sao cậu lại nhìn chằm chằm vào bảng trắng vậy?"
Dick đậy nắp bút đánh dấu, loại mực UV đặc biệt mà anh tự tạo ra cách đây vài năm với mục đích chính là vẽ bậy lên một nửa thành phố Gotham cho đến khi Bruce cần đèn đen cho một vụ án và bắt quả tang anh. Trong một thời gian, thật là nhẹ nhõm khi viết, 'Batman tệ, Robin thống trị' ngay cả khi anh là người duy nhất có thể nhìn thấy nó bằng thị lực ban đêm của mình.
"Tôi đang động não cho một vụ án. Chậm như bạn thấy đấy." Dick chỉ vào bảng "trống" với một nụ cười nhẹ.
"Anh không thể dùng... được sao?" Tim ra hiệu một cách mơ hồ.
"...trí tuệ tuyệt vời của tôi ư?" Dick nhìn anh với vẻ ngây thơ.
"Tôi biết anh là một meta," Tim nói với sự tự tin hoàn toàn. "Anh có một số khả năng dự đoán trước, mặc dù tôi vẫn chưa hiểu được mức độ của nó, và có vẻ như nó không liên quan đến Hội đồng Cú từ các tệp tôi có thể hack vào trên Batcomputer."
"Tôi không phải là meta."
"Dick, tôi biết Bruce có một nỗi ám ảnh về những siêu năng lực gia ở Gotham, nhưng anh không nghĩ anh ấy sẽ ngoại lệ với anh sao?"
"Tôi không phải là meta, Tim. Bruce đã thử nghiệm tôi. Hai lần."
Tim chớp mắt. "Vậy thì anh là gì?"
"Trực quan."
Tim mở miệng định phản biện.
"Đi nào." Dick vò tóc, túm lấy áo khoác. "Đừng để Alfred phải chờ."
Tim thở dài, vuốt thẳng tóc nhưng không phản đối.
Dick liếc qua vai, đôi mắt lóe lên màu vàng khi anh đọc lại dòng chữ "KF đã biến mất".
"Tinh ranh?"
"Được, đi thôi." Cố mỉm cười, Dick nhắm mắt lại khi nhìn Tim, rồi đóng cửa lại sau lưng.
Chương 26
Văn bản chương
Việc nói với Wally rằng có vẻ như sức mạnh của cậu không chỉ tiếp tục suy yếu mà còn có thể giết chết cậu nếu cậu tiếp tục sử dụng chúng đã diễn ra tốt hơn mong đợi. Dick đã nghẹn ngào khi cố gắng thông báo tin tức, nhưng Wally chỉ thở dài một cách cam chịu và nói, "Sức mạnh của tôi đang suy yếu, phải không?" Chắc chắn đó là một sự điều chỉnh, nhưng Wally đã ổn định với cuộc sống đại học bình thường như cá gặp nước, lấp đầy những giờ rảnh rỗi của mình bằng một kỳ thực tập tại phòng thí nghiệm STAR và tích lũy thêm các khóa học kỹ thuật nâng cao. Điều đó không ngăn cản Dick chạy mô phỏng này đến mô phỏng khác để tìm cách chữa trị.
Thử nghiệm 48 thất bại. Thử nghiệm 50 thất bại. Thử nghiệm 62 thất bại. Thử nghiệm 77 thất bại. Thử nghiệm 102 thất bại.
Dick đấm mạnh nắm đấm vào tường, thạch cao chảy ra dưới nắm đấm, và đốt ngón tay nứt ra vì cú đấm ẩu. Hít một hơi thật sâu, anh buộc mình phải tránh xa nỗ lực đóng vai nhà hóa học, thay vào đó là thả mình xuống ghế dài.
"Anh ấy sẽ ổn thôi," Dick tự nhủ. "Không có tổn thương nào không thể khắc phục được và sẽ không có tổn thương nào miễn là... miễn là anh ấy không sử dụng sức mạnh của mình. Sẽ ổn thôi."
Tiếng gõ cửa khiến anh giật mình, đóng tấm ván ở phía sau tủ quần áo, nơi đóng vai trò là phòng thí nghiệm tạm thời của anh. Đi đến tận Gotham để chơi với bộ hóa học của Batman bất cứ khi nào có điều gì đó hơi lạ xuất hiện trên phố Bludhaven là không hiệu quả, chưa kể đến việc là một cách hay để Bat đánh hơi xung quanh các vụ án của anh. Chưa kể, các phòng thí nghiệm STAR đã xem xét vụ án của Wally hàng nghìn lần trước khi đưa nó vào quên lãng. Sẽ trông thảm hại hơn nhiều khi thấy những nỗ lực tuyệt vọng của Dick nhằm đánh lừa các nhà khoa học giỏi nhất nước Mỹ.
Dick mở cửa, mắt mở to khi thấy Wally đứng ở phía bên kia, tay cầm một túi đồ ăn mang về và mặc quần jean, áo khoác nhung kẻ, và kiểu giày bóng bẩy khiến bạn trở nên ngầu trong ba tháng ở trường trung học trước khi chúng bị coi là lỗi mốt. Sinh viên đại học dân sự trông rất ổn với anh ta, chắc chắn là ổn hơn bộ đồ thể thao rách rưới và áo phông có lỗ thủng ở nách mà Dick đang mặc. Có lúc, anh ta buộc tóc đuôi ngựa, nhưng giờ thì trông giống kiểu tóc đuôi ngựa hơn, một nửa tóc xõa xuống mặt anh ta.
"Sự ngạc nhiên."
"Làm sao anh có thể—"
"Tôi đã lái xe," Wally nói, lắc chìa khóa một cách trêu chọc. "Lần này tôi thậm chí còn không bị phạt vì chạy quá tốc độ."
Dick cố nhịn cười. "Anh đã bao giờ nghĩ đến chuyện tham gia NASCAR chưa?"
"Với số tiền nào? Cái đồ ăn mang về này gần như làm tôi phá sản. Không phải tất cả chúng ta đều có thể là một đứa trẻ nepo." Wally bước vào trong, đá tung đôi giày của mình.
"Nepo—anh có thấy căn hộ này không? Anh có nghĩ là bố Warbucks trả tiền cho chỗ ở này không?"
"Không, tất nhiên là không, chỉ là sự bảo vệ xa hoa của anh thôi." Wally cười toe toét.
"Anh thật tệ. Nếu trong túi không có Lo Mein, tôi sẽ đuổi anh ra ngoài", Dick nói khi lấy đồ uống từ bếp.
Wally đưa hộp ra với vẻ khoa trương. "Anh coi tôi là ai?"
Dick cố nhịn cười. "Được thôi. Tôi đoán là anh có thể ở lại đây một lúc, nhưng anh đang ở trên băng mỏng."
Wally lắc đầu, thả mình xuống ghế sofa và ăn đồ ăn của mình. Ngồi bắt chéo chân bên cạnh anh, đầu gối của Dick chồng lên đầu gối anh khi anh ăn mì. Giữa những miếng ăn, Wally kể cho anh nghe về các lớp học và kỳ thực tập của mình.
"Còn cậu thì sao? Tôi vẫn không thể tin là cậu không nhận bất kỳ lá thư chấp nhận nào."
"Tôi chỉ nộp đơn xin như một sự thỏa hiệp với B," Dick nói. "Tôi luôn biết rằng mình sẽ từ chối họ."
"Nhưng điểm số của cậu... điểm trung bình (GPA)... điểm SAT của cậu..." Wally thở dài đầy tiếc nuối.
"Đừng bắt đầu."
"Không, tôi biết bạn sẽ rất khổ sở khi tham gia một trong những lớp học của tôi. Bạn có thể làm vậy, nhưng ý tôi là, nếu đó không phải là điều bạn muốn thì đó chỉ là tiền đổ sông đổ biển, đúng không?"
"Đó là những gì tôi vẫn nói. Tôi biết mình nên biết ơn, mọi người sẽ giết nhau để có được những cơ hội như thế này, nhưng đó chỉ là... không phải là điều tôi muốn."
"Công việc ở trung tâm điều phối thế nào rồi?" Wally hỏi.
Sau khi tốt nghiệp, Dick đã có ý định nộp đơn vào học viện cảnh sát, nhưng không biết bằng cách nào, khi nào hoặc liệu bất kỳ sự kiện nào mà anh mơ ước có xảy ra hay không, anh không thể biện minh cho việc nghỉ bốn tháng khỏi Nightwing. Làm nhân viên tổng đài 911 ít nhất cũng cho phép anh gửi sự giúp đỡ đến những người cần giúp đỡ khi anh không đeo mặt nạ.
"Tôi nghĩ tôi có giọng nói như thế này... Tôi không muốn gọi đó là giọng nói của bộ phận dịch vụ khách hàng, nhưng—"
Wally bật cười.
"Đừng cười! Tôi muốn nghe có vẻ an ủi!"
"Anh lúc nào cũng trấn an nạn nhân, Nightwing."
"Đúng vậy, nhưng qua điện thoại thì khác, và tôi không phải là Nightwing ở đó, tôi là Dick Grayson."
"Được rồi, hãy nói với tôi bằng giọng điệu chỉ huy của anh đi," Wally nói.
"KHÔNG."
"Không? Tại sao không?"
"Bạn không gặp trường hợp khẩn cấp nào cả."
Wally giả vờ ho. "Ôi không, tôi bị nghẹn, cứu tôi với, Dick, người điều phối."
Dick hắng giọng. "Ông có thể cho tôi biết vị trí của ông không, thưa ông?"
"Ừ, tôi ở trong này, nhưng tôi không muốn gọi nó là hộp đựng giày..."
Dick trừng mắt: "Còn có ai khác ở đó với anh không?"
"Ồ, đúng rồi, anh chàng dễ thương này."
"Được rồi, thưa ông, anh chàng dễ thương này không biết phương pháp Heimlich sao?"
"Ừm, tôi không biết..."
"Bạn có thể đưa điện thoại cho anh ấy được không?"
Wally cúi xuống, giơ tay ra như thể đó là điện thoại. "Của anh đấy."
Dick nói giọng phấn chấn hơn nhiều. "Chào, vậy là thằng thua cuộc này đang tự bóp cổ mình—"
Vai của Wally rung lên khi anh cố gắng không cười.
"—trong căn hộ rất đẹp của tôi, anh có thể cho tôi biết phải làm gì không?" Dick chuyển lại giọng nói của mình. "Anh có thể thực hiện động tác Heimlich không, thưa ngài? Vâng, được rồi, làm ngay đi, và tôi sẽ gửi xe cứu thương đến chỗ anh."
Wally vỗ tay và cười. "Hoan hô, màn trình diễn tuyệt vời."
Dick cúi chào giả tạo. "Cảm ơn, cảm ơn. Ngày mai tôi sẽ quay lại để cứu mạng người từ chín giờ sáng đến năm giờ chiều."
Wally lắc đầu, đưa tay lấy trộm mì của anh ta.
"Chào!"
Wally ngắt lời anh ta cố gắng lấy lại chúng bằng cách xiên một chiếc bánh bao từ hộp đựng của anh ta và giơ nó trước mặt anh ta. Dick chấp nhận lời đề nghị, nhưng bĩu môi khi nhai, ngồi gần Wally hơn để lấy trộm những miếng mì của anh ta bằng ngón tay khi Wally ăn chúng. Sau khi họ đánh bóng xong thức ăn, họ đã chuẩn bị một bộ phim hành động hạng thấp với có lẽ là bản sao tệ hại nhất mà Dick từng thấy của Superman. Họ gọi anh ta là Superb-man.
"Có tệ không khi tôi cảm thấy... nhẹ nhõm?" Wally hỏi, vừa hỏi vừa xoắn một lọn tóc của Dick quanh ngón tay như thể đó là dây điện thoại.
Dick quay lại nhìn anh ta. "Sức mạnh của anh đã mất rồi sao?"
"Ừ, ý tôi là, đừng hiểu lầm, tôi nhớ cảm giác được ở ngoài đó cùng mọi người, nhưng tôi không nhớ cảm giác nặng nề khi trở về nhà sau khi nhiệm vụ bị hỏng, cảm giác như thể mọi người mà mình không thể cứu được..."
"Anh đã giết?"
Wally nhăn mặt. "Tôi không định diễn đạt như thế."
Dick suy nghĩ một lát. "Không. Tôi không nghĩ việc nhẹ nhõm là sai. Cậu đã giúp rất nhiều người với tư cách là Kid Flash, cậu xứng đáng được bình yên với cuộc sống mới mà cậu đang tạo ra."
"Bình yên," Wally cười nhẹ. "Bạn có cài ứng dụng thiền hay gì không?"
"Đồ khốn nạn." Dick ấn khuỷu tay vào hông anh. "Xem tôi có bao giờ cố trấn an anh nữa không."
Wally cười khúc khích, nhưng anh vòng tay qua người anh, kéo anh vào bên mình. "Cảm ơn, Rob."
"Ừ, ừ," Dick nói, nhưng không có chút gì hấp dẫn, thở dài, anh đứng dậy, duỗi tay qua đầu. "Tôi phải tuần tra, anh có thể ở lại nếu không ăn hết mọi thứ trong tủ lạnh của tôi."
"Giống như có thứ gì đó ở đó vậy."
"Có một quả chanh đang già đi khá đẹp."
Wally bịt miệng.
Dick cười khúc khích, kéo áo qua đầu khi bước vào phòng ngủ. Anh không thèm đóng cửa khi thay trang phục; Wally đã nhìn thấy mọi bộ phận của anh trong nhiều năm qua, từ đôi cánh và móng vuốt mà anh giấu đi. Trượt vũ khí vào đúng vị trí, anh duỗi người ra khi bước trở lại phòng khách chỉ để thấy Wally đang nhìn chằm chằm vào TV, tai đỏ bừng.
"Anh có ở đây khi em quay lại không?"
"Bữa tối đã sẵn sàng trên bàn rồi, em yêu."
Dick đảo mắt rồi lẻn ra khỏi cửa sổ.
Trong nhiều tuần, anh đã theo dõi những lời đồn thổi về một lô hàng ma túy được tuồn lậu vào Bludhaven, không có gì bất thường, ngoại trừ việc lô hàng này có chứa một loại steroid đặc biệt. Steroid được Roland Desmond ưa chuộng. Ngay cả với những mối quan hệ của Desmond, việc bị bắt quả tang trong các vụ án ma túy cũng đủ khiến anh ta bị vướng vào rắc rối đủ lâu để Dick phá vỡ đế chế mà anh ta đã tự xây dựng bằng ma túy, rửa tiền và tống tiền.
Blockbuster bước vào hiện trường khi các vụ án đang được mở ra—ma túy được buôn lậu trong bụng những chú gấu bông khiêm tốn được xẻ ra bằng dao săn để lộ ra sản phẩm thực sự. Có một tá người đàn ông; sáu người của Blockbuster, sáu kẻ buôn lậu đã thử nghiệm nguồn cung cấp với coban để chứng minh cocain nguyên chất.
"Đúng là hàng thật đấy," một kẻ buôn lậu khoe khoang.
Nightwing rơi xuống giữa bọn họ. "Ồ tốt, sẽ rất xấu hổ nếu tôi gọi cảnh sát vì Aspirin bị nghiền nát."
Đội Blockbuster với lấy súng, bọn buôn lậu rút dao ra, nhưng tất cả bọn chúng đều bị mù khi Dick đá túi cocaine bị chia đôi lên không trung, bắn tung tóe bột trắng mịn vào tất cả bọn chúng. Né tránh những phát bắn mù, cuối cùng anh phải hất một vài tên tội phạm sang một bên để chúng không vô tình trúng đạn khi anh tước vũ khí của những tên đó. Khi không khí trong lành, anh đã hạ được năm tên. Sáu tên. Bảy tên.
Blockbuster bắt được anh ta giữa chừng khi đá anh ta văng qua bến tàu. Dick xoay người trên không, lăn người đứng dậy khi anh ta chạm đất, và ẩn núp sau một chồng thùng khi một loạt đạn bắn theo anh ta.
"Thôi nào, đó không phải là lời chào đón nồng nhiệt lắm sao?"
Dick đếm số phát bắn cho đến khi— nạp đạn. Bingo. Nhảy qua các thùng hàng, anh ta lao vào Blockbuster thay vì ba người đàn ông có vũ trang; không ai sẽ mạo hiểm cắt đầu tên trùm đang cố thổi bay đầu anh ta. Dòng điện nổ lách tách dọc theo escrima của anh ta khi anh ta cúi xuống và né tránh những đòn đánh siêu mạnh. Một cú đánh sai có thể làm gãy xương anh ta, nhưng Blockbuster không phải là meta đầu tiên anh ta vướng vào. Hoàn toàn không phải vậy.
Một điều cũng hữu ích là một thùng đầy thỏ con tình cờ chứa đủ ketamine để giết chết một con ngựa. Hoặc hạ gục một meta bị dính đầy ắp ketamine vào mặt và bị đánh mạnh vào đầu bằng escrima của Dick. Tiếng súng nổ khiến anh ta giật mình, mắt đầu tiên hướng về hình dạng nằm sấp của Blockbuster như thể anh ta mong đợi có một vũng nước bên dưới hộp sọ của mình, nhưng meta không hề hấn gì ngoại trừ vết bầm tím sưng tấy trên thái dương. Cơn đau như sắt nóng rát xuyên qua vai của Dick cho anh ta biết viên đạn đã đi đâu, chỉ là một vết xước, nhưng máu thấm đẫm quân phục của anh ta khi anh ta hạ gục ba người đàn ông cuối cùng, tiếng còi báo động hú vang ở đằng xa.
Leo lên một điểm quan sát cao hơn, Dick nán lại đủ lâu để xem các cảnh sát tát còng tay khống chế Desmond, và lôi những người đàn ông còn lại vào một chiếc xe ngựa khi CSI bắt đầu đóng gói và gắn thẻ các loại thuốc khác nhau. Ngay cả với cơn đau do vết thương ở cánh tay, hành trình trở về của anh vẫn đầy những cú lật và xoắn, sự nhẹ nhõm lan tỏa khắp cơ thể khi nghĩ đến Roland Desmond sau song sắt. Rời xa đường phố ít nhất là trong vài tháng.
Đèn trong căn hộ đã tắt khi anh lẻn vào trong, nhẹ nhàng cởi nửa trên của bộ trang phục để kẹp chặt vết thương trên vai bằng băng hình con bướm trong phòng tắm. Nhìn vào phòng, anh thấy Wally nằm dài trên giường, ga trải giường quấn quanh chân và ngáy khẽ. Đó không phải là cảnh tượng đáng ngạc nhiên, việc ngủ chung giường không là gì so với lúc Wally rung tay đủ nhanh để nhét nó vào ngực Dick để kẹp chặt động mạch để anh không bị chảy máu trong một nhiệm vụ của Titans bị hỏng. Cởi bỏ phần còn lại của bộ trang phục, Dick rên rỉ kéo chiếc áo nỉ Star City Stags khi nó khiến vai anh nhói lên. Buộc tóc lên, anh rửa mặt, đánh răng trước khi tắt đèn và bước vào phòng ngủ.
Dick trèo lên giường, di chuyển chậm rãi để không làm phiền Wally. Hơi ấm tỏa ra từ anh ngay cả khi chỉ mặc áo phông và quần đùi nhờ quá trình trao đổi chất quá mức của anh. Nằm xuống bên cạnh anh, Dick bật chế độ nhìn ban đêm để chiêm ngưỡng những đốm tàn nhang rải rác trên khuôn mặt anh. Những đốm tàn nhang liên tục thay đổi, mờ dần vào mùa đông như những ngôi sao nhấp nháy biến mất, chỉ để một thiên hà hoàn toàn mới xuất hiện sau một vài ngày hè đầy nắng. Giống như đang ngắm vũ trụ với tốc độ ánh sáng, các chòm sao thay đổi theo mùa thay vì cứ sau khoảng một thiên niên kỷ.
Dick lướt một ngón tay qua đường cong của má anh chỉ để giật tay lại khi Wally cựa quậy, lông mày nhíu lại, và một mắt mở ra một chút. Một lời xin lỗi trườn lên cổ họng anh, nhưng trước khi anh có cơ hội sử dụng nó, Wally lẩm bẩm điều gì đó vào gối, một bàn tay vụng về quấn quanh hông anh và kéo anh lại gần ngực mình. Trái tim của Dick lật ngược trong lồng ngực, như thể anh đã tính toán sai một cú xoay giữa không trung.
"Ngủ ngon, Rob," Wally lẩm bẩm vào tóc anh.
Dick vùi mình vào ngực anh, hít vào mùi bột giặt rẻ tiền và sữa tắm Sea Spray bảy đô. Cảm giác giường dịch chuyển đánh thức anh vài giờ sau đó, ánh nắng sớm mai vừa mới len lỏi qua cửa sổ. Chiếc giường ấm áp bên cạnh anh, nhưng trống rỗng. Dick phát ra một âm thanh nhỏ, một âm thanh vô nhân đạo, nhưng—
"Ngủ tiếp đi," Wally nhẹ nhàng nói, hất tóc ra khỏi mặt. "Còn sớm mà."
Dick quay lại vì hơi ấm từ bàn tay anh.
"Tôi phải lái xe trở lại Central để không lỡ lớp học, nhưng tôi sẽ gọi lại cho cậu sau, được chứ?"
Dick phát ra tiếng động không hài lòng, những ngón tay nắm hờ quanh cổ tay anh ta.
"Trời ạ, anh..." Wally thở dài. "Anh không biết gì cả, đúng không?"
Dick cố gắng tỉnh táo đủ để mở mắt, nhưng với lớp màn ngủ làm dịu đi những vết bầm tím mới hình thành trên da và cơn đau ở vai, anh không thể làm được. Wally vén tóc ra sau tai, và có thứ gì đó ấm áp chạm vào đường cong trên má anh.
"Ngủ tiếp đi, mặt trời."
Khi anh ngủ thiếp đi, anh có thể cảm thấy Wally rút tay mình ra và tiếng đóng cửa trước nhà vọng lại từ xa.
Thức dậy sau vài giờ sau cơn ác mộng, anh đá tung tấm ga trải giường và lăn người đứng dậy. Mở tủ quần áo, anh nhập một công thức nửa vời, để bài kiểm tra chạy. Anh lê bước ra khỏi phòng, đi đến bếp, nhẹ nhàng duỗi cánh tay đau nhức của mình ra khi pha một tách cà phê. Wally đã tự do chỉnh sửa danh sách đồ tạp hóa trên tủ lạnh, thêm vào đủ loại đồ ăn vặt và những mặt hàng ngày càng lố bịch như hạt giống cho chim, một tỷ bao cao su và một chiếc piñata.
Dick nhấc điện thoại ngay khi chuông reo lần đầu, không thèm kiểm tra. "Này."
"Truyền thông."
Dick cúp điện thoại, ném nó lên ghế sofa và đeo tai nghe vào.
Bruce nói: "Tôi vừa nhận được tin về một cuộc trốn thoát được phối hợp từ Belle Reve, Iron Heights và Blackgate".
"Họ nghĩ rằng chúng ta sẽ quá bận rộn chơi trò đập chuột chũi để có thể bắt hết tất cả bọn chúng." Dick ngọ nguậy trong bộ đồ, vẫn nằm co ro trên sàn phòng ngủ từ đêm hôm trước.
"JL đang dẫn đầu, chúng tôi đang cử các đội đến từng địa điểm nhà tù, Titans—"
"Đừng nghe lệnh của anh." Dick đeo mặt nạ vào.
"Được yêu cầu tại Iron Heights," Bruce nhấn mạnh từng từ.
"Hiểu rồi. Những người chơi chủ chốt?"
"Trên không, có vẻ như vụ việc được lên kế hoạch bởi một số lính canh thay phiên nhau làm việc giữa các nhà tù và giúp xử lý các yêu cầu chuyển tù."
"Không phải trò đập chuột chũi, mà là trò chơi vỏ sò. Chuyển Abra Kadabra từ Iron Heights đến Blackgate, Mr. Freeze từ Blackgate đến Belle Reve, và Twister từ Belle Reve đến Iron Heights, rồi phá vỡ chúng trong khi chúng đang di chuyển."
"Chính xác."
"Tuyệt, vậy thì chúng ta không biết mình đang đối phó với ai hoặc ở đâu vì các bản ghi có thể là giả mạo, chỉ biết là sẽ có sự đột phá," Dick nói.
"Đưa đội của anh đến Iron Heights, tôi sẽ gửi quân tiếp viện nếu chúng ta biết được những kẻ trốn thoát mà anh sẽ theo dõi, nhưng hãy sẵn sàng ứng biến."
"Được rồi. Nightwing ra ngoài." Dick ping những Titan khác, gửi tọa độ.
Liếc nhìn thiết bị trong tủ quần áo, bài kiểm tra đang tiến hành tiếp tục nhấp nháy khi anh lãng phí một vài giây quý giá. Với một lời nguyền rủa, anh rời khỏi căn hộ của mình, đi xe zeta gần nhất đến Central City nơi những Titan còn lại đang chờ anh. Tất cả Titan, bao gồm một Titan mặc đồ vàng và đỏ quen thuộc.
"Nghe nói anh cần một chút hỗ trợ," Wally nói. "Flash gọi. Tin đồn trên phố là Abra Kadabra sắp xuất hiện, nhưng Flash đã đuổi theo Grodd rồi."
"Kid Flash đã nghỉ hưu rồi," Dick nói.
"Tất cả mọi người đều có mặt, bên cạnh đó tôi vẫn còn một vài lượt chạy tốt trong thùng." Wally bước lùi lại. "Ít nhất là đủ để bắt kịp xe chở hàng của anh ta."
Dick nắm lấy vai Wally. "Đừng."
Mắt Wally mở to một chút. "Đừng cái gì cơ?"
Cổ họng Dick thắt lại, không thể nói thêm lời nào nữa, nhưng mắt anh đảo qua đảo lại trên khuôn mặt Wally, cố gắng tìm kiếm xem cảm giác deja vu kinh tởm đó là gì.
Khuôn mặt Wally dịu lại, anh đưa tay ôm mặt. "Sẽ ổn thôi."
Dick ép mình gật đầu, nhưng tay anh lại trượt xuống để cố gắng cảm nhận nhịp đập nhanh của trái tim Wally ngay cả qua lớp vải bảo vệ của bộ đồ. Các đốt ngón tay của Wally gõ nhẹ vào cằm anh, dụ dỗ anh nhìn vào mắt anh lần nữa.
"Anh biết là chúng ta đã từng làm việc cứu thế giới này rồi, và tôi tự nói rằng mình đã làm không tệ chút nào." Wally nở nụ cười méo mó. "Dù tôi có hơi rỉ sét một chút."
'Quay lại với anh nhé,' Dick ra hiệu.
"Luôn luôn," Wally nói và ký tên.
Dick muốn cắm móng vuốt vào Wally và kéo anh ta trở lại bên mình khi Wally bước đi, nhưng thay vào đó, anh lại bấu chặt móng tay vào lòng bàn tay, buộc mình phải hít một hơi thật sâu và bình tĩnh.
"Này, có lẽ sau chuyện này, cuối cùng tôi cũng có thể thuyết phục được anh bỏ trốn cùng tôi," Wally nháy mắt với anh.
"Chỉ khi anh bắt cóc tôi thôi," Dick đáp lại vì đó là câu nói của anh và anh biết điều đó sẽ khiến Wally bật cười ngay cả khi anh quay lưng lại.
Abra Kadabra, Bane, Toyman, Psimon, Captain Cold và Firefly đã trốn thoát trên đường phố Central City. Nightwing chia lực lượng của họ ra; Raven và Starfire đuổi theo Psimon, Aqualad đuổi theo Firefly, Cyborg và Arsenal đuổi theo Toyman, Beast Boy đuổi theo Captain Cold, bản thân anh ta và Troia đấu với Bane trong khi Kid Flash đuổi theo chiếc xe tải vận chuyển được cho là đang giam giữ Abra Kadabra.
Khóe mắt anh thoáng thấy cảnh chiến sự xé toạc Trung tâm xung quanh anh, nhưng ngay cả khi có Donna bên cạnh, việc chiến đấu với Bane vẫn chiếm hết sự tập trung của anh. Donna cố gắng dùng dây thừng trói anh lại, nhưng Bane kéo cô lại gần bằng sợi dây thừng vàng, và đánh cô đủ mạnh để khiến cô lao vào một tòa nhà gần đó. Dick nhảy ra khỏi tầm với, dẫn Bane vào công viên và tránh xa những tòa nhà đông người. Từ xa, anh nhìn thấy một vệt mờ màu vàng, nhưng sự mất tập trung đã khiến anh phải trả giá, bàn tay của Bane nắm chặt lấy cổ tay anh và giật mạnh vai anh ra khỏi ổ cắm. Dick cố gắng thoát ra trước khi Bane có thể xé toạc nó ra, lật người ra khỏi tầm với, nhưng anh bắt đầu cảm thấy mình giống một con chuột hơn là một con mèo.
Donna bay về phía họ. Dick thu hút sự chú ý của cô, làm điệu bộ như đang bị đánh, và cô gật đầu nhẹ. Cô ném toàn bộ cơ thể mình vào thế chéo phải mà cô đặt lên Bane, khiến anh ta loạng choạng. Nó để anh ta đủ hở để Dick nhảy lên lưng anh ta, xé ống tiêm nọc độc ra khỏi cổ anh ta. Bane gầm lên, ném mình về phía sau, và Dick cũng lao ra trước khi anh ta có thể bị đè bẹp dưới khối lượng của mình. Bane túm lấy mắt cá chân anh ta trước khi anh ta có thể lăn người đứng dậy, kéo anh ta qua mặt đất, sỏi làm rách bộ đồ của anh ta. Dick lủng lẳng như một con chuột bằng đuôi khi Bane đứng dậy, xương mắt cá chân mỏng manh kêu cót két trong tay Bane.
Dick tung một cú wingding, trúng vào mắt hắn. Lật người đứng dậy khi Bane thả hắn ra, Dick chuẩn bị escrima, nhưng Donna đã lợi dụng sơ hở để trói chặt cánh tay của Bane vào hai bên, giữ hắn đủ lâu để Dick có thể còng tay hắn lại. Raven thả một Psimon bất tỉnh xuống để ngồi cạnh Bane trong khi họ chờ vận chuyển, Beast Boy (ở dạng pterodactyl) thả Captain Cold xuống, Starfire thêm Firefly vào cuộc vận chuyển (Aqualad dập tắt đám cháy còn lại), và Arsenal có một Toyman bất tỉnh và bị còng tay trên vai, người mà anh ta thả xuống đất một cách thô bạo.
"Có phải tất cả chỉ có thế không?" Roy hỏi.
Dick nắm chặt cánh tay anh. "KF đâu rồi?"
"KF?" Victor lặp lại, bước tới với vẻ mặt cau có.
"Kid Flash," Dick nói. "Nó đâu rồi?"
"Kid Flash là ai?" Garth hỏi.
Dick cảm thấy như sàn nhà sụp xuống dưới chân mình. "Anh không... anh không biết tôi đang nói đến ai đâu."
Tất cả các Titan đều nhìn chằm chằm vào anh ta.
"Nightwing, anh có bị đánh vào đầu không?" Rachel hỏi sau khi sự im lặng kéo dài.
Dick lùi lại một bước, rồi một bước nữa. Quay gót, anh bước đi trong khi những người khác gọi theo, tìm zeta gần nhất và nhập mã đến Bludhaven. Xa xa, anh nhận thức được những cơn đau nhức trong cơ thể mình, trong tiếng ồn phát ra từ máy liên lạc, nhưng mắt anh vẫn dán chặt vào bảng trắng. Trong danh sách những giấc mơ vẫn chưa thành hiện thực.
KF đã biến mất.
Thiên thần Kadabra.
Người khổng lồ hay quên.
Chiếc máy phát ra tiếng bíp từ phòng anh, một tiếng chuông vui vẻ xác nhận có thuốc giải độc khả thi.
Dick khuỵu gối xuống.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co