29+30
Chương 29
Văn bản chương
Dick đã đợi hai mươi bốn giờ sau khi Jason nhúng mình xuống Hố để hành động. Ngay cả khi Jason chỉ vừa mới giữ được bình tĩnh, Dick vẫn có thể thấy rằng bất kể thời gian nào anh còn lại trước khi Talia ra lệnh cho người thừa kế giết anh đều đang cạn kiệt. Tiến về phía phòng của Jason, anh thấy mình đang rẽ sang một hướng khác. Chửi thề trong hơi thở, anh biết chính xác nơi mà trực giác muốn anh đi ngay cả khi việc bắt cóc người thừa kế của con quỷ khiến việc trốn thoát khó khăn hơn khoảng một nghìn lần. Đó là nếu người thừa kế thậm chí đồng ý rời đi, nhưng ý nghĩ bỏ lại anh ta khiến Dick cảm thấy khó chịu. Nhanh chóng và lặng lẽ đánh gục những tên lính canh, Dick lẻn vào phòng của mình. Người thừa kế đang ngồi trên mép giường, đôi mắt xanh lục chạm vào anh ngay lập tức, ngoại trừ việc không có chiếc mặt nạ thường thấy mà họ đeo khi tập luyện. Dick bị tấn công bởi một làn sóng deja vu khi anh nhìn vào những nét mặt quen thuộc của anh ta.
"Người đàn ông trong mơ", cậu bé nói.
Damian.
"Tôi nhớ anh," Dick nói, mặc dù điều đó không hoàn toàn đúng, nói "Tôi biết anh" có lẽ chính xác hơn.
"Tôi đang đợi," Damian nói với vẻ hơi cau mày. "Tôi biết anh sẽ đến, nhưng tôi không chắc tại sao."
"Anh có tin em không?"
"Đúng."
"Chúng ta phải đi thôi," Dick nói. "Ngay bây giờ."
Damian rút kiếm từ dưới gầm giường cùng với một bó quần áo để chống chọi với thời tiết lạnh giá. Anh chỉ mất ba mươi giây để mặc quần áo và sẵn sàng, ngẩng cao đầu và chờ chỉ dẫn tiếp theo. Đi theo anh xuống hành lang, họ lẻn vào phòng Jason mà không có sự cố gì. Jason nhìn chằm chằm vào cả hai, chỉ mặc mỗi bộ đồ ngủ.
"Anh định bắt cóc con trai của Talia al Ghul à?"
"Ừ, có vẻ như thế. Mang giày vào đi."
Jason lẩm bẩm chửi thề trong hơi thở, mặc quần áo nhanh chóng, và đi theo họ ra hành lang. Trong lúc lang thang, Dick đã cố gắng giấu hai gói đồ tiếp tế cùng với một số vũ khí mà anh ta lấy được từ phòng tập, những vũ khí có vết khía và sứt mẻ mà nếu không sẽ bị ném vào đống để nấu chảy. Damian dẫn đầu khi họ rón rén đi xuống một trong những đường hầm thoát hiểm nhỏ hơn. Nó dẫn thẳng ra ngoài tuyết thay vì đến bất kỳ phương tiện nào khác hoặc thậm chí gần những con đường gần đó xuống núi. Cửa thoát hiểm đã hiện ra trước mắt trước khi một giọng nói đuổi theo họ xuống hành lang.
"Sau khi ta cứu anh trai ngươi, đây là cách ngươi báo đáp ta sao?" Talia hỏi, vừa bước ra khỏi bóng tối.
"Phục hồi? Anh gọi đây là phục hồi à?" Jason hỏi, ngón tay nắm chặt thành nắm đấm.
Dick cong ngón tay quanh cây gậy được nhét vào sau ba lô, nhưng không rút ra. "Tôi sẽ tiếp tục huấn luyện anh ấy. Chỉ ở Gotham thôi. Hãy coi như... công việc thực địa."
"Tôi không nghĩ vậy." Talia rút kiếm của mình ra, nhưng trước khi cô kịp khép lại khoảng cách, Damian đã lách vào giữa họ, dùng kiếm của mình chặn thanh kiếm của cô.
"Chúng ta đi thôi, mẹ."
Ánh mắt Talia lướt qua anh để gặp ánh mắt Jason. "Người anh trai này, người tự nhận là yêu anh đến vậy, chẳng phải anh ta cũng đã bỏ rơi anh sao? Thay thế anh sao?"
"Anh đang nói gì vậy?" Jason nghiến răng nói.
"Mặc dù anh ta nói rằng sẽ làm em đau buồn, nhưng anh ta lại không lãng phí thời gian để tặng đi tấm áo choàng của em." Talia đưa ra một bức ảnh của Tim, anh ta đang mặc một bộ trang phục mới, nhưng chữ R trên ngực vẫn không thể nhầm lẫn được.
"Dick?" Giọng Jason run rẩy, anh cầm lấy bức ảnh bằng đôi tay run rẩy.
Bụng Dick thắt lại. "Jay, tôi chỉ—"
Đôi mắt Jason lóe lên màu xanh lục khi anh quay lại nhìn anh, tờ giấy nhàu nát trong tay. "Anh đã cho Robin đi à?"
"—muốn anh ấy chăm sóc Bruce trong khi tôi—"
Jason lao vào anh ta và anh ta lăn dưới cú đấm của anh ta, nhưng đó là một đòn giả —một đòn giả mà Dick đã dạy anh ta — và đòn tiếp theo của anh ta đập vào xương sườn của anh ta đủ mạnh để gãy. Nó khiến anh ta không thở được và chỉ có nhiều năm luyện tập mới giúp Jason không đập vỡ hộp sọ của mình vào tường đường hầm bằng cú đá tiếp theo của anh ta. Dick lùi lại từng bước một. Né đòn này đến đòn khác. Jason lao vào anh ta.
Dick lật người qua vai, nhưng với Damian giữ Talia ở phía sau, không còn nơi nào để rút lui. Chặn đòn, Dick không thể lấy đủ không khí để tiếp tục tranh cãi. Mọi bản năng trong anh hét lên muốn đánh trả, đập vỡ xương bánh chè của Jason, bẻ khớp ngón tay vào thái dương, cào móng vuốt vào mắt anh và khiến anh phải chiến đấu trong tình trạng mù quáng. Cú vung tay bực bội của Jason khiến thân mình anh hở ra và Dick lao về phía trước, vòng tay ôm lấy cổ anh, đôi cánh xé toạc lưng áo anh để cuộn tròn bảo vệ anh giống như chúng đã làm trong trận bão tuyết định mệnh đó.
Jason đã dùng cùng một lỗ hổng để rút một con dao từ thắt lưng, đâm vào hông Dick. Ánh mắt họ chạm nhau khi anh hít một hơi thật mạnh và Dick nhìn màu xanh lá cây chảy ra từ ánh mắt anh, máu của anh chảy xuống lưỡi dao nhuộm đỏ bàn tay Jason. Với đôi cánh bao phủ chúng, hầu như không có chút ánh sáng nào, nhưng vẫn đủ để nhìn vết bẩn lan qua lớp vải quần áo của anh như thuốc nhuộm đậm đặc.
"Trong lúc tôi đưa cô về nhà," Dick khẽ nói.
Jason rời tay khỏi con dao găm, mắt mở to.
Thu đôi cánh trở lại vào trong da, Dick rút lưỡi kiếm từ bên hông khi anh quay lại, ném nó qua đầu Damian, xuyên qua cổ tay Talia và cắm vào bức tường phía sau cô.
"Richard." Mắt Damian mở to khi anh quay lại nhìn anh và thấy máu thấm qua lớp quần áo của anh.
Dick kéo khăn quàng cổ ra, buộc chặt quanh eo với tiếng rên rỉ kìm nén. "Di chuyển. Ngay."
Damian tra kiếm vào vỏ, nhấc chân chạy, nhưng Jason vẫn đứng im một cách kỳ lạ, giống như lúc ở nghĩa trang. Dick nắm lấy tay anh, tay anh dính đầy máu, kéo anh cho đến khi anh nhấc chân chạy bên cạnh anh. Damian dẫn họ ra khỏi đường hầm đến sườn núi, đôi ủng lún sâu vào tuyết. Đường xuống núi của họ chuyển từ đi bộ đường dài thành trượt và trượt khi đôi chân của Dick không chịu giữ anh lại. Jason kéo anh đứng dậy, chống đỡ anh khi anh ôm chặt lấy hông mình, máu thấm qua quần áo anh, phần duy nhất trên người anh không có cảm giác như băng.
"Anh ấy mất quá nhiều máu," Jason nói. "Chúng ta cần phải băng bó anh ấy ở đâu đó."
"Có một tiền đồn ở phía này," Damian nói.
Damian dẫn họ xuống núi đến một túp lều nhỏ gần như bị chôn vùi dưới tuyết. Dick khuỵu gối xuống khi Jason buông anh ra để lục soát túp lều, nhưng ngoài củi khô và hố đá mà Damian nhóm lửa, chỉ còn lại nước và khẩu phần thức ăn. Với những ngón tay tê cóng, Dick cởi bỏ lớp áo để nhìn rõ hơn vết máu.
"Jay, gạc trong túi của tôi."
Jason đổ hết chất lỏng ra sàn và Dick nhặt một chai thuốc khử trùng, nghiến răng khi anh lật ngược nó lên vết thương. Cơn đau làm những đốm nước nhảy múa trong mắt anh và anh nằm xuống mà không phản kháng khi Jason thúc anh, cố gắng hít thở chậm và sâu. Jason ấn chặt gạc lên vết thương và anh gần như vặn mình theo bản năng, nhưng Jason giữ anh nằm im.
"Dễ thôi, cánh."
Hơi thở của Dick trở nên gấp gáp mặc dù anh đã cố gắng hết sức để ổn định nó.
"Máu chảy quá nhiều, ấn không hết được đâu." Jason kéo miếng gạc ra sau vài phút. "Nói với tôi là anh có bộ dụng cụ khâu đi."
"Anh biết là chúng ta không may mắn đến thế mà," Dick nói đùa một cách run rẩy.
Damian rút cây chọc lửa ra khỏi đống lửa, đỏ rực và rực sáng. "Vẫn còn những lựa chọn khác."
"Ôi trời, không đâu," Jason nói.
Dick với tay qua, kéo một chiếc gậy lại và nhét nó vào giữa hai hàm răng.
Đôi mắt Jason mở to và hoang dại. "Không, không đời nào, anh sẽ không thiêu chết anh ấy, tỷ lệ nhiễm trùng—"
Mắt Damian chạm mắt anh và Dick hít một hơi đều đặn, gật đầu nhẹ với anh. Cơn đau khiến những tia lửa bùng lên sau mí mắt anh, các cơ co cứng khi nó làm tan chảy da anh trở lại với nhau, và một đôi tay đặt xuống vai anh để giữ anh bất động. Cây gậy vỡ vụn giữa hai hàm răng anh với một tiếng hét thầm lặng. Quay đầu sang một bên, anh ho khi thanh sắt kéo ra, thở hổn hển. Cảm giác bỏng rát vẫn còn dai dẳng như thể nó vẫn đang chìm sâu hơn vào cơ bắp, không khí lạnh đang châm chích những vết phồng rộp đang hình thành. Theo bản năng, anh muốn vặn người ra khi Damian băng chặt nó. Trong những trường hợp khác, vết bỏng đáng lẽ phải được để thở, nhưng chúng không thể có nguy cơ nhiễm trùng. Không phải ở đây. Không phải bây giờ.
"Suỵt, cậu ổn mà, ổn mà..." Jason nói, mặc dù giọng anh nghe cũng chẳng chắc chắn lắm.
Dick phải mất hai lần mới nuốt trôi được. "Chết tiệt. Đau như chó ấy."
Jason bật cười. "Không đùa đâu."
Dick ngửa đầu ra sau mỉm cười với anh. "Không sao, nghiêm túc đấy."
Jason lắc đầu. "Anh thật nực cười."
"Anh yêu em."
"Ừ, tùy ý."
Damian lơ lửng gần đó, nắm chặt bình nước. Không tốn chút công sức nào, Dick chống người dậy, nhấp một ngụm nước trước khi nằm xuống thở dài.
"Cảm ơn, Damian."
"Tt." Damian quay lưng lại, nhìn ra ngoài cửa sổ. "Tôi sẽ canh gác đầu tiên. Anh cần nghỉ ngơi để không làm chậm chúng tôi trong chặng đường tiếp theo."
Jason đảo mắt.
Dick rùng mình. Ném một khúc gỗ khác vào lửa, Jason ngồi xuống bên cạnh anh trên sàn đất đầy bụi. Thận trọng, anh vòng tay qua anh, một đường ấm áp bên hông Dick. Damian ngồi quay lưng về phía họ, thanh kiếm đặt trên đầu gối.
"Tôi xin lỗi," Jason nói, giọng gần như không nghe thấy được vì tiếng lửa nổ lách tách.
"Ta biết rồi, cánh nhỏ."
"Hố cần có mục đích," Jason nói, nhưng nghe như thể đó là lời nhắc lại của người khác.
"Về nhà thôi."
"Và sau đó thì sao?"
"Sau đó, hãy về nhà vào mỗi đêm."
Nếu Jason có điều gì muốn nói với điều đó, Dick đã bỏ lỡ nó khi anh bất tỉnh. Khoảng thời gian nghỉ ngơi duy nhất mà họ có thể mạo hiểm là khoảng bốn giờ trước khi họ tiếp tục xuống núi, di chuyển nhanh qua thị trấn gần nhất, ngủ vài giờ trên xe buýt, sau đó là tàu hỏa, rồi một chiếc xe buýt khác trước khi bước xuống một thành phố đông dân hơn nhiều, không hẳn là cách Nanda Parbat một khoảng cách an toàn, nhưng đủ an toàn để họ có thể nán lại vài giờ.
"Một trung tâm mua sắm?" Damian nói với vẻ khinh thường khi chiếc xe buýt rời xa họ.
"Nó có mọi thứ chúng tôi cần: quần áo mới, giày dép, đám đông để ẩn náu," Dick nói.
"Máy ảnh?" Jason nhướng mày.
"Thức ăn không phải là thanh protein à?" Dick phản bác.
Jason trông như đang cân nhắc các lựa chọn của mình.
"Trung tâm mua sắm của bạn có gạc mới và thuốc kháng sinh không?" Damian hỏi.
"Một cách để tìm ra." Dick giữ cửa mở và ra hiệu đi về hướng này.
Damian và Jason nhìn anh với vẻ mặt gần như giống hệt nhau khi họ bước qua anh vào trung tâm thương mại. Dick cố nhịn cười khi đi theo họ vào trong, liếc mắt nhìn Damian lần đầu tiên chiêm ngưỡng những điều kỳ diệu (hoặc có lẽ là nỗi kinh hoàng) của một khu phức hợp mua sắm lớn. Rõ ràng là các trung tâm thương mại không phải là chuyến đi thực tế mà Liên đoàn khuyến khích, mặc dù Dick cho rằng đó không hẳn là nơi hàng đầu cho một vụ ám sát. Đó không phải là thị trấn đầu tiên họ đi qua kể từ khi rời khỏi vùng núi, nhưng đó là thị trấn đông dân nhất, và chủ nghĩa tư bản đã bén rễ sâu. Điều đó cũng có nghĩa là sẽ có một sân bay ở đâu đó gần đó.
Ánh mắt của Damian dừng lại ở một cửa hàng đồ chơi.
"Đi theo hướng này. Chúng ta đi thôi." Jason nắm lấy cánh tay Dick và kéo anh đi.
Dick nghiến răng để không phát ra tiếng rít đau đớn khi nó kéo vết bỏng chưa lành của anh; cảm giác như ngay cả việc thở cũng khiến vết bỏng trở nên dữ dội. Cúi đầu xuống đề phòng máy ảnh, Jason dẫn họ đến cửa hàng tiện lợi nhỏ trước, đi dọc các lối đi, lục tung các kệ hàng. Gạc, băng và thuốc mỡ kháng khuẩn đều được chất lên tay Jason trong khi Dick thử nhiều loại kính râm khác nhau, đeo một cặp kính hình ngôi sao lên mũi Damian. Damian giật chúng ra khỏi mặt anh ta với một cái trừng mắt.
"Không phải phong cách của anh à?" Dick hỏi, nhìn anh qua chiếc kính hình trái tim màu hồng.
"Tôi không tin là anh hiểu được định nghĩa của từ không dễ thấy."
Dick lắc lắc chiếc kính. "Chúng che phủ tốt lắm! Bạn thậm chí còn không thể thấy được bạn muốn đấm tôi đến mức nào khi đeo chúng."
Damian cầm một cặp kính râm đen trơn, ném chúng lên quầy khi Jason vứt đống vật tư y tế của mình. Dick thêm kính râm của mình, một cặp kính phi công cho Jason, doxylamine, nước và một vài thanh kẹo. Trả tiền mặt (mà Dick có thể đã lấy từ kho bạc của Liên đoàn), Dick lùa họ vào một cửa hàng quần áo.
"Vết thương của cô—" Damian bắt đầu.
"Cũng được, nhưng thật ngớ ngẩn khi giặt sạch rồi lại mặc vào bộ quần áo bẩn đó," Dick nói.
Damian thở phì phò nhưng không phản đối.
"Ở đây có cửa hàng Babies'R'Us không?" Jason nói đùa.
"Tôi không phải là trẻ con," Damian tức giận.
Jason cười toe toét nhìn xuống anh. "Ồ làm ơn, tôi cá là anh thậm chí còn không đủ cao để chơi trò đu quay ngựa gỗ."
"Tôi đúng là như vậy!"
"Tôi cảm thấy chúng ta cần phải có bằng chứng," Dick nói, cố nhịn cười.
Jason cười khúc khích.
"Tôi không có thời gian cho hành vi trẻ con của anh. Chúng ta đang làm nhiệm vụ." Damian xông vào cửa hàng quần áo.
Jason đã ăn hết miếng cuối cùng của thanh Snickers. "Nghĩ xem tôi có thể bắt anh ấy đội một trong những chiếc mũ có cánh quạt trực thăng không?"
"Họ có bán loại từ năm 1950 không?" Dick hỏi, đưa cho anh ta một nửa thanh Twix của mình.
Jason nhai một cách trầm ngâm. "Đáng thử đấy. Này, trông anh ta có giống—"
"Ồ, chắc chắn rồi."
"Đó sẽ là một cuộc trò chuyện thú vị."
"Ừm."
Dick lục tung các giá, cười khẩy khi tìm thấy một chiếc áo phông có huy hiệu của Siêu nhân in trên ngực. Kéo nó ra khỏi giá, anh lấy một chiếc quần jean vừa cỡ của mình và một chiếc áo khoác da màu nâu. Đi đến phòng thay đồ, anh cởi bỏ bộ quần áo bẩn, lột miếng gạc khỏi vết thương ở hông. Vết bỏng trông rất kinh tởm, nhưng theo như anh thấy thì không bị nhiễm trùng. Lau sạch vết bỏng bằng gạc, nước và một ít xà phòng, anh thấm khô trước khi bôi một lượng lớn kem kháng khuẩn lên đó và dán lại một miếng gạc mới. Xé nhãn mác khỏi bộ quần áo mới, anh mặc quần áo vào, nhét bộ quần áo bẩn vào túi và mang nhãn mác lên quầy để trả tiền.
"Bộ đồ này dễ thương quá, tôi phải mặc nó ra ngoài, anh biết không?" Dick mỉm cười.
Người thu ngân rõ ràng chẳng quan tâm, cầm tiền và đưa cho anh ta tiền thừa. Nhìn khắp cửa hàng, anh ta phát hiện ra Jason ở cửa, anh ta nghiêng đầu. Sau khi có lệnh triệu tập, anh ta thấy Damian đang đợi bên ngoài, mũ trùm đầu của chiếc áo hoodie đen của anh ta được kéo lên và kết hợp với quần đen. Giống như đang nhìn vào gã goth tí hon nhất thế giới. Hoặc một Bruce Wayne rất nhỏ. Dick cố nhịn cười và nhìn vẻ mặt của Jason, anh ta đang nghĩ điều gì đó tương tự.
"Chúng ta hãy kiếm chút gì ăn rồi rời khỏi đây thôi," Jason nói.
"Ồ, McDonalds!" Dick nắm tay Damian kéo anh đi. "Chúng tôi có thể lấy cho anh một suất Happy Meal!"
Damian cắn một miếng Happy Meal và gần như phun ra. "Đây là gì?"
"Đồ ăn nhanh," Jason nói.
"Thật là... ghê tởm."
Jason cười khúc khích.
"Này, thử cái này xem." Dick đưa cho anh cốc sữa lắc của mình.
Damian nhấp một ngụm. "Nó có vị như hóa chất."
"Đó là xi-rô ngô có hàm lượng fructose cao", Jason nói khi đang nhai một miếng khoai tây chiên. "Nó rẻ hơn để sản xuất và tệ hơn nhiều đối với bạn".
Damian có vẻ hơi lo lắng khi nhìn vào đồ uống.
"Đó là sữa lắc, nó luôn có hại cho bạn," Dick nói. "Nhưng vẫn ngon."
Damian trông có vẻ cảnh giác, nhưng lại nhấp thêm một ngụm nữa, nên Dick để anh giữ ly sữa lắc trong khi anh chọn khoai tây chiên của mình, cảm giác thèm ăn của anh đã cạn kiệt. Jason ăn bánh mì kẹp thịt của mình, và của Dick khi anh trượt nó qua, và phần còn lại của bữa ăn vui vẻ của Damian. Jason kéo đồ chơi ra khỏi hộp, ném nó qua bàn. Với vẻ cau mày, Damian nhặt nó lên, và Dick gần như nghẹn cười khi nhận ra đó là một bức tượng Batman.
"Ôi trời ơi," Dick ôm hông và cười.
"Điều đó... điều đó quá tốt," Jason nói.
Damian lật nó trong tay với vẻ khinh thường. "Đây không phải là một bản dịch tâng bốc. Tôi chỉ có thể hy vọng cha tôi sẽ đáp ứng được kỳ vọng của mọi người khi ở ngoài đời."
"Tôi, ừm, Talia đã nói với cậu rằng Bruce là, ừm, cha cậu?" Dick hỏi với vẻ hơi nhăn mặt.
"Mượt mà," Jason nói, tương cà vẫn còn dính trên má.
"Nhai bằng miệng khép lại," Dick nói.
"Mẹ đã thông báo với tôi, đúng vậy. Bà ấy nói với tôi rằng mặc dù anh ấy là một chiến binh hung dữ, nhưng anh ấy không có ý chí để thực hiện thay đổi thực sự cho thế giới của chúng ta."
Jason thả miếng khoai tây chiên vào tay, trừng mắt nhìn bàn. "Không thể nói là tôi không bận tâm nếu anh ta có ý định thay đổi một chút Joker."
Dick hít một hơi thật sâu và chậm rãi.
Jason cố thở ra thật chậm. "Được thôi, kệ đi, tôi bình tĩnh, tôi ổn. Chúng ta hãy ra khỏi đây thôi."
"Được thôi, chúng ta hãy bắt chuyến bay rời khỏi đây thôi."
"Như là đánh cắp một chiếc máy bay?" Jason hỏi. "Bởi vì tôi không biết anh có để ý không nhưng anh đã không đóng gói hộ chiếu của chúng tôi và chúng tôi đang bắt cóc một trẻ vị thành niên."
Dick vẫy tay chào anh ta, vẫy một chiếc taxi, và hỏi sân bay gần nhất, nơi cuối cùng cũng đông nghẹt như anh ta mong đợi. Một đám đông tốt đã tạo nên một vỏ bọc tốt, và cho anh ta nhiều lựa chọn. Dick đẩy kính râm lên tóc, quét qua nhiều du khách khác nhau và chọn mục tiêu của mình.
"Được rồi, đây là kế hoạch."
Mục tiêu thứ nhất là một người gác cổng mà Dick dụ vào phòng tắm với lý do làm đổ dầu gội đầu lên khắp mọi thứ. Một phòng tắm nơi Jason đang đợi để đánh anh ta bất tỉnh với lực mạnh hơn một chút so với cần thiết, nhưng bộ đồng phục và chiếc mũ giúp anh ta ngụy trang rất tốt, và huy hiệu quan trọng hơn là giúp anh ta vượt qua an ninh. Damian đi nhờ xe với đồ dùng vệ sinh và túi đựng rác. Mục tiêu thứ hai là một tiếp viên hàng không đang lấy một cốc cà phê tại một trong những cửa hàng được xây dựng sẵn mà Dick đã bỏ thuốc ngủ xay nhuyễn vào khi cô khuấy đường. Theo sau cô từ xa, anh ta bắt kịp cô khi cô loạng choạng trên đôi giày cao gót, và lẻn vào phòng tắm. Cô ngất đi khi cố gắng tỉnh dậy bằng cách tát nước lạnh vào mặt.
Nhét cô vào một cái chuồng, anh lấy bộ đồng phục dự phòng từ vali của cô và nhanh chóng thay đồ. Anh muốn tìm một tiếp viên hàng không nam để đánh cắp danh tính của anh, nhưng những kẻ ăn xin không thể lựa chọn. Với mái tóc dài và vóc dáng của một diễn viên nhào lộn, với một chút độn ở đúng chỗ và trang điểm, anh sẽ trở thành một diễn viên đóng thế thuyết phục cho cô. Ghim phù hiệu của cô vào bộ đồng phục của mình, anh nhấc vali của cô lên và đi qua an ninh. Jason bắt đầu cười ngay khi ánh mắt họ chạm nhau ở cổng đã thỏa thuận.
"Anh bạn."
"Ồ, hãy đợi phần hai trong kế hoạch của tôi nhé," Dick nói với vẻ thích thú pha chút ác ý.
Jason nheo mắt. "Phần hai là gì?"
"Kho chứa hàng hóa."
Giọng nói trầm khàn của Damian vang lên từ dưới những chiếc túi đựng rác. "Tôi là người thừa kế của quỷ dữ, tôi sẽ không bị nhét vào một chiếc vali—"
"Thư giãn đi. Có một khu vực dành riêng cho vật nuôi. Tất cả những gì bạn phải làm là ở trong thùng IATA cho đến khi vào đó và sau đó bạn có thể tự ra ngoài."
"Anh không nghĩ là họ sẽ để ý đến một người bị nhét đầy mông vào trong lồng chó sao?"
Dick cười tươi. "Không, nếu tôi đắp chăn cho cô và nói với họ rằng chú chó Great Dane của tôi rất nhút nhát khi ở gần người lạ, ý tôi là, cô có tin là nó cắn cháu gái tôi vì cháu cố vuốt ve nó không? "
"Điều này sẽ không bao giờ có thể thực hiện được", Jason nói.
"Chúng ta có thể đổi chỗ cho nhau và em có thể phục vụ đồ uống cho những người giàu có ở khoang hạng nhất trong khi mặc váy không?" Dick nhướng mày.
"...chúng ta đi mua một cái thùng nhé."
Dick cười khúc khích.
Nhìn từ xa, Dick thư giãn khi cả hai thùng hàng của Jason và Damian được chất vào khoang hàng mà không cần công nhân nhìn lại lần thứ hai. Sau khoảng hai giờ bị những khách hàng thô lỗ ở khoang hạng nhất búng tay và phàn nàn về biển báo cấm hút thuốc, Dick ước gì mình cũng bị nhét vào khoang hàng. Đó là một chuyến bay dài.
Chương 30
Văn bản chương
Damian loay hoay chỉnh lại quần áo khi Dick dẫn anh đến cửa trước của dinh thự.
"Thư giãn đi, nhóc," Jason nói, như thể đôi mắt anh ta không hề xanh xao khi nghĩ đến tất cả những gì mà dinh thự này nắm giữ.
Dick hít một hơi thật sâu, cố gắng không mỉm cười khi cả Jason và Damian vô thức bắt chước, và gõ cửa. Ngay cả với móc chìa khóa của Wally, anh ta cũng không bao giờ có chìa khóa nhà, chỉ có một chìa khóa xe đạp. Alfred mở cửa, môi hơi hé ra, nhưng không có âm thanh nào thoát ra.
"Này, Alfie," Jason nói, vừa nói vừa di chuyển chân.
Bàn tay đeo găng của Alfred đưa lên che miệng, ria mép rung rung.
"Alfred? Ai ở cửa thế—" Tim dừng phắt lại, mắt mở to khi nhìn thấy Jason.
Jason căng thẳng, tay nhét sâu vào túi quần, và đôi mắt lóe lên màu xanh lục khi anh nhìn đi hướng khác. Tim khép lại khoảng cách trong thời gian kỷ lục, vòng tay qua cổ Jason và giữ chặt anh. Dick chuẩn bị tinh thần để phải kéo họ ra, nhưng màu xanh lục chảy ra khỏi mắt Jason khi nghe thấy tiếng thở dồn dập của Tim, cánh tay quấn hờ quanh anh, như thể một cú chạm sai có thể làm tan vỡ cậu bé.
"Tôi định sửa nó," giọng Tim nghẹn lại. "Tôi chỉ không thể nghĩ ra cách lừa Flash quay ngược thời gian, nhưng tôi đang tiến gần đến—"
Jason bật cười ngạc nhiên. "Ôi Chúa ơi, tệ quá, nhóc ạ."
Tim lùi lại, lau mặt và chạy theo hướng khác. "Tôi phải gọi Bruce."
Alfred ôm mặt Jason bằng một tay, anh quay đi khi ngón tay cái đeo găng chạm vào vết sẹo trên má anh.
"Tôi không giống như anh nhớ đâu," Jason khẽ nói, vai cong lại. "Tôi..."
"Cậu chủ Jason... thật tốt khi được cậu về nhà. Bất kể hoàn cảnh nào," giọng Alfred run rẩy. "Tôi e rằng mình đã vô cùng thô lỗ, lần này cậu mang theo ai vậy, cậu chủ Dick?"
"Ta là Damian al Ghul, người thừa kế của Ác quỷ, đứa con huyết thống của Batman," Damian tuyên bố, ngẩng cằm lên.
Alfred chớp mắt một lần, hai lần, rồi lùi lại để giữ cửa cho họ. "...tất nhiên rồi."
Bước vào bên trong, tiếng bước chân của Bruce đi xuống hành lang khiến tất cả mọi người đều đứng im. Jason giật mình khi nghe tiếng cánh cửa đóng lại sau lưng họ, những ngón tay nắm chặt lại. Bruce dừng lại ở cuối hành lang, trắng bệch như tờ giấy, tuổi tác hiện rõ trên khuôn mặt theo cách mà Dick chưa từng thấy trước đây, bất kể Gotham đã đánh đập anh ta như thế nào. Tim lơ lửng cách đó vài bước.
"Jason," giọng Bruce nghẹn ngào như thể anh chưa từng nói gì trong nhiều tháng qua.
Đôi mắt của Jason lóe lên màu xanh lá cây và anh quay đi, vai khom xuống.
"Hố Lazarus," Bruce nói.
Jason nghiến răng. "Vậy là anh biết chuyện đó?"
"Tôi biết nó có thể biến con người thành thứ gì," Bruce nói một cách yếu ớt.
"Vào cái gì? Quái vật à?" Giọng Jason sắc lạnh.
Bruce băng qua khoảng không giữa họ và Jason vung kiếm ngay khi anh ta vào tầm, đánh vào hàm Bruce với một tiếng rắc vang dội. Tim thốt lên một tiếng giật mình, tay Damian với lấy thanh kiếm sau lưng anh ta, và Dick bước tới can thiệp.
"Jay—"
Alfred đưa tay ra, ngăn Dick lại bằng một cú chạm nhẹ. Bruce nhận thêm ba đòn đánh ẩu khi anh vật Jason, ghì chặt cánh tay anh vào ngực mình, và giữ chặt anh khi anh ngã xuống thảm.
"Anh đã bỏ rơi tôi!" Jason hét lên, giọng khàn khàn khi anh chống cự lại sự kìm kẹp của anh. "Anh đã thay thế tôi! Anh đã bỏ rơi tôi!"
Bruce ôm chặt anh vào ngực. "Suỵt."
Jason vùng vẫy thoát khỏi sự kìm kẹp của anh, hét lên sự thất vọng cho đến khi anh thở không ra hơi, sự kiệt sức khiến anh nằm im trong vòng tay của Bruce.
"Anh bỏ rơi em rồi," Jason nói khẽ hơn.
Bruce chỉ ôm anh cho đến khi màu xanh trong mắt anh phai dần.
"Tôi mệt quá," Jason nói, gục xuống trong vòng tay anh.
"Chúng tôi sẽ giúp cậu khỏe hơn, Jaylad," Bruce khẽ nói. "Tôi hứa."
Jason lau mặt nhưng để Alfred đỡ anh đứng dậy và dẫn anh ra khỏi hành lang.
"Chào mừng về nhà, cậu chủ Jason."
Bruce đứng dậy chậm rãi hơn, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào Damian.
"Bruce, đây là—"
"Damian al Ghul, người thừa kế của Ác quỷ, đứa con huyết thống của Batman."
Bruce vẫn thận trọng bước đi.
Mắt Tim mở to. "Al Ghul."
"Tôi có thể giữ anh ấy không? Có thể không? Có thể không?" Dick nói đùa, nhưng giọng điệu của anh có chút mệt mỏi.
"Tôi không phải là một con chó lai, Grayson," Damian nói một cách chua chát. "Chúng ta đã đi khá xa, mặc dù tôi cho rằng sau lời chào Todd dành cho anh, chúng ta có thể làm quen với nhau vào sáng mai."
Lông mày của Bruce hơi nhướng lên.
"Ý của Damian là anh ấy mệt và muốn đi ngủ trước khi chúng ta có thêm bất kỳ cảnh kịch tính nào nữa," Dick nói với một nụ cười nhẹ.
Damian trừng mắt nhìn anh ta.
"Tim, anh có thể dẫn Damian đến phòng khách được không?" Dick hỏi.
Tim chớp mắt nhanh. "Ừ, chắc chắn rồi."
"Phòng khách," Damian lẩm bẩm một mình, nhưng cũng đi theo Tim xuống hành lang.
Nếu không có những người khác ở giữa, Dick không thể nhìn vào mắt Bruce.
"Tinh ranh."
Dick nghiến chặt hàm. "Tôi không quan tâm nếu anh không đồng ý với những quyết định tôi đã đưa ra và tôi sẽ không tranh cãi về việc liệu đó là quyết định tôi đưa ra vì tình yêu hay vì ích kỷ. Anh không có vốn liếng cho nỗi đau buồn—"
"Tôi xin lỗi."
Dick nhìn sang, khoanh chặt tay. "Ừ, giờ anh ấy đã về nhà rồi thì dễ nói lắm, đúng không?"
"Tôi không thể... Tôi không thể mang theo tội lỗi."
"Vậy là anh đưa nó cho tôi à?" Dick hỏi, hành lang mờ dần xung quanh anh. "Tôi chỉ rời đi vì anh đã nói anh sẽ giữ anh ấy ở đây, tại Gotham, và rồi anh nói với tôi rằng đó là lỗi của tôi khi rời đi, nhưng tôi chỉ rời đi vì tôi tin tưởng anh, và anh—"
"Làm sao anh biết?"
"Tại sao anh không nghe?"
"Bởi vì anh không bao giờ trả lời câu hỏi đó."
Dick lau mắt. "Anh không thể tin tôi sao?"
Khuôn mặt của Bruce thật khó hiểu.
"Không," Dick nói giọng ướt át. "Tất nhiên là không."
"Tinh ranh."
"Tôi đoán là tôi cũng có thể sống với cảm giác tội lỗi," Dick nói, bước qua anh ta.
Bruce nắm lấy cánh tay anh. "Tôi xin lỗi."
Dick bật khóc. "Là lỗi của tôi, đúng không? Bởi vì tôi biết, tôi biết, và tôi đã bỏ đi, và tất cả là lỗi của tôi, và anh ấy đang đau khổ, và tôi không thể sửa chữa được, và—"
Bruce ôm chặt lấy anh. "Không phải lỗi của anh."
"Đúng vậy, đúng vậy."
Bruce bảo anh im lặng, vuốt tóc anh ra khỏi mặt. "Không phải lỗi của anh. Chưa bao giờ là lỗi của anh."
Một bàn tay của Dick khép lại thành nắm đấm, vòng qua ngực mình, hết lần này đến lần khác, nhưng bàn tay kia lại cuộn tròn ở phía sau áo len của Bruce. Bruce ôm anh cho đến khi anh cạn nước mắt, gần như ngất đi vì kiệt sức ngay tại hành lang phía trước. Với một bàn tay vững chắc để giữ anh đứng thẳng, Bruce dụ anh uống hai cốc nước và nửa cốc đồ uống protein trước khi dắt anh lên phòng. Leo lên giường, Dick cuộn tròn lại, ngủ thiếp đi trước khi anh thậm chí có thể cảm thấy nụ hôn mà Bruce đặt lên tóc mình.
Tiếng kẽo kẹt của lò xo giường đánh thức anh vài giờ sau đó khi một bóng người nhỏ bé trèo lên giường.
"Em à?" Dick hỏi.
Damian ngồi xuống, quay lưng về phía anh. "Đêm nay tôi không mơ."
"KHÔNG?"
"Tôi cho là... Tôi không cần chúng nữa."
"Không," Dick nói. "Tôi tìm thấy anh rồi."
Damian nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Sự phập phồng đều đặn của lồng ngực anh vừa mới bắt đầu ru Dick ngủ trở lại thì cánh cửa khẽ kêu.
"Dick? Ồ."
"Lại đây." Dick vẫy tay.
Tim do dự ở ngưỡng cửa trước khi nhón chân lại gần và nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh anh. Dick kéo anh lại gần hơn, khiến anh hơi ngọ nguậy, nhưng Tim đã ngồi xuống với một chút sắp xếp lại chăn gối. Damian thở ra một hơi khó chịu, nhưng không tỉnh hẳn.
"Không ngủ được à?" Dick hỏi.
"Ở đây yên tĩnh quá," Tim nhẹ nhàng nói.
Dick ngân nga vài nốt đầu của bài hát ru mà phần còn lại của dinh thự giờ đã biết. Nó đã trở lại với anh trước khi khuôn mặt mẹ anh trở lại trong ký ức, mặc dù thường thì anh chỉ thoát khỏi nó khi một trong những cậu bé không khỏe, nhưng Tim đã ngủ thiếp đi trong vài giây. Khi mắt Dick nhắm lại, cánh cửa lại mở ra.
'Vào đi', Dick giơ một tay lên để niệm chú, thay vì mở mắt.
Cánh cửa kêu kẽo kẹt nhẹ và chiếc giường lún xuống khi Jason chui vào tổ.
"Có vẻ hơi đông đúc rồi," Jason nói.
"May là tôi đã ngừng ngủ trong tủ quần áo rồi", Dick lẩm bẩm.
"...Gì?"
Dick phẩy tay tỏ vẻ khinh thường.
"Tôi hơi nhớ đôi cánh", Jason khẽ nói.
Dick móc chân mình vào mắt cá chân của Jason, tạo ra một âm thanh trầm trong cổ họng trước khi tiếp tục hát ru. Jason thở dài, nhưng Dick có thể cảm nhận được điều đó khi anh bất tỉnh, cũng đang trên bờ vực cho đến khi cánh cửa mở ra lần nữa, và anh hé một mắt. Bruce đứng ở ngưỡng cửa như một cái bóng, và anh lại nhắm mắt.
Vài giờ sau, Dick tỉnh dậy với mái tóc của ai đó trong miệng, bàn chân lạnh áp vào ống chân và nước dãi chảy trên vai. Nheo mắt dưới ánh nắng buổi sáng, anh thấy Alfred đang nhìn anh với vẻ thích thú bên tấm rèm mở.
Alfred nói: "Tôi tự hỏi nệm của anh có đặc tính gì mà lại vượt trội hơn nệm của họ đến vậy".
"Chắc chắn là không phải vì kích thước của nó," Dick càu nhàu từ dưới đống đồ, chiếc giường cỡ lớn không đủ cho bốn người.
Sự thích thú của Alfred chỉ tăng lên. "Anh chắc chứ? Anh trông khá thoải mái."
Dick trừng mắt.
"Tôi sẽ đánh thức họ dậy ăn sáng hay anh muốn vinh dự này?"
Dick thở dài. "Tôi sẽ làm. Tôi nghĩ Damian đã giấu một con dao dưới gối của tôi."
"Tất nhiên là chỗ hợp lý nhất để cất nó là một ngăn ẩn ở đầu giường," Alfred nhẹ nhàng nói.
Dick mở miệng rồi ngậm lại. "...thận trọng không bao giờ là thừa."
Alfred lắc đầu nhẹ rồi bước ra khỏi cửa, nhưng Dick vẫn nghe anh ấy nói, "Không biết anh lấy được thứ đó từ ai nhỉ."
Ngực Dick ấm lên, mỉm cười nhìn cánh cửa đóng lại. "Được rồi, ai trong số các bạn đã thức?"
Đôi mắt Damian mở to như một con mèo không vui khi bị quấy rầy khỏi giấc ngủ của mình. "Thời gian để lấy một con dao từ đầu giường là quá lâu."
"Hoặc có thể là phản xạ của cậu quá chậm," Dick trêu chọc.
Damian cau mày, vặn vẹo người ra khỏi giường, và trong quá trình đó, anh ta thúc khuỷu tay vào Jason, người phản ứng bằng cách đẩy anh ta ra xa mà không thèm mở mắt. Gần như ngã sấp mặt, Damian quay ngoắt lại với vẻ giận dữ, chộp lấy một chiếc gối—
"Không, không, không được đánh nhau trong phòng ngủ của tôi. Tôi tình cờ bị dính chặt vào hầu hết những thứ ở đây, nên mọi người hãy đứng dậy và ra ngoài!" Dick nói.
Tim chui xuống chăn. Jason đổ gục lên người anh, giữ chặt anh dưới sức nặng của mình nhờ vào sự tăng trưởng đột biến không hề có dấu hiệu chậm lại. Damian có vẻ đang cân nhắc các lựa chọn đánh Jason vào đầu bằng chiếc gối trên tay.
Dick thở dài. "Alfred làm bữa sáng à?"
Tất cả bọn họ đều xuống tầng dưới trong vòng chưa đầy hai phút, được chào đón bằng một bữa tiệc xứng tầm vua chúa. Dick không hề để ý rằng hầu hết các món ăn đều là món ưa thích của Jason và giọng anh ấy trở nên khàn khàn khi anh ấy cảm ơn Alfred, Jason cũng vậy. Ngồi xuống chỗ ngồi thường lệ của mình, Dick gắp thức ăn trong khi những người khác đang đào bới. Bruce dừng lại ở ngưỡng cửa, vẫn còn ngái ngủ, nhưng mắt anh ấy vẫn dán chặt vào Jason, người đang xúc thức ăn vào như thể không có ngày mai.
"Cái gì?" Jason hỏi, miệng đầy bánh kếp.
Bruce chớp mắt thật mạnh và hắng giọng.
"Đi nào, B," Dick mỉm cười, cầm cốc lên. "Cà phê nguội rồi."
Bruce tiến gần hơn, chộp lấy cốc cà phê của anh trước khi Dick kịp nhấp một ngụm. Uống một ngụm, Bruce vuốt tóc Jason, sự đụng chạm vẫn còn vương vấn. Jason hất tay anh ra hơi mạnh, nhưng có vẻ như Bruce không bận tâm chút nào khi anh ngồi xuống đầu bàn. Nhấp một ngụm cà phê thật sâu, anh tập trung ánh mắt vào Damian.
"Damian," Bruce nói. "Tôi xin lỗi vì chúng ta đã không nói chuyện tử tế với nhau tối qua."
"Anh còn có việc khác phải lo mà," Damian nói, nhưng cái khịt mũi khinh khỉnh của anh cho thấy anh không hài lòng vì không được quan tâm.
Mặc dù Damian có thể là một cậu bé chín tuổi trưởng thành, nhưng cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ chín tuổi.
"Talia là mẹ của cậu à?" Bruce hỏi.
Damian nheo mắt lại. "Tất nhiên rồi. Còn ai nữa?"
Jason khịt mũi. "Anh có muốn danh sách những chiến công của Brucie không?"
Dick đá anh ta dưới gầm bàn. Các ngón tay của Jason siết chặt quanh chiếc nĩa như thể anh ta nghĩ đến việc đâm vào tay Dick để trả đũa, nhưng sau một hơi thở sâu, anh ta tấn công vào chiếc xúc xích trên đĩa của mình. Điều đó khiến Dick cảm thấy tự hào và anh ta vô tình tự hỏi liệu Bruce có cảm thấy tương tự không khi chú Talon nhỏ bé mà anh ta cứu đã ngừng cố cắn anh ta khi nó giật mình.
"Tôi không biết..." Bruce trông như đang cố tìm từ ngữ thích hợp.
"Mẹ không thấy cần phải thông báo cho anh về sự tồn tại của tôi vì anh có thể sẽ không đồng ý với cách huấn luyện của Ông nội."
Bruce nhướn mày. "Và cô ấy đã thay đổi suy nghĩ?"
"Ờ, không, tôi đã bắt cóc anh ấy," Dick nói, lật ngược chiếc nĩa trong tay. "Tôi nghĩ rằng khi chúng ta trở lại Gotham, Ra's khó có thể cố gắng đối đầu với anh để cướp anh ấy trở lại. Ít nhất là không phải ngay lập tức."
Tim nhìn anh ta chằm chằm. "Anh đã đánh cắp cháu của thủ lĩnh nhóm sát thủ nguy hiểm nhất thế giới?"
"Đó là một vụ bắt cóc tự nguyện. Tôi hỏi anh ấy có muốn đi không!" Dick nói.
Môi Damian cong lên. "Đó không phải là vụ bắt cóc, tôi tự nguyện rời đi để được Batman huấn luyện."
Dick đặt tay lên ngực như thể bị thương. "Sự huấn luyện của tôi không đủ tốt sao?"
Damian làm một cử chỉ khinh thường. "Tôi đã học được tất cả những gì tôi có thể từ anh."
Dick ngã ngửa ra khỏi ghế, hoặc anh đã ngã rồi nếu Alfred không túm lấy gáy áo len của anh và kéo anh đứng thẳng dậy.
"Xin đừng ngã xuống sàn trong bữa sáng, thưa ngài Dick. Tôi chắc chắn ngài có thể tìm cách khác để bày tỏ lòng tự hào bị tổn thương của mình", Alfred nói.
Dick cười toe toét với anh ta. "Không có vẻ gì là hoành tráng cả."
"Ừm." Alfred nhìn anh với ánh mắt không tán thành nhưng đầy trìu mến.
"Anh đã huấn luyện anh ta à?" Tim hỏi, mắt đảo qua đảo lại giữa hai người.
"Talia và tôi đã thỏa thuận; Tôi huấn luyện Damian, cô ấy dìm Jason trong Lazarus Pit. Thật không may, chúng tôi đã bất đồng quan điểm về những gì đã xảy ra sau khi hợp đồng của chúng tôi kết thúc."
"Có nghĩa là sao?" Bruce hỏi.
"Mẹ yêu cầu con phải giết hết tất cả những người hướng dẫn của mình như một minh chứng cuối cùng cho thấy con đã thành thạo khả năng của họ," Damian nói.
Tim nhìn chằm chằm vào anh ta.
"Vâng, tôi không đồng ý với điều đó, vì vậy sau khi Jason đi ra ngoài, tôi nghĩ mình đã ở lại quá lâu, và chúng tôi rời đi," Dick nói.
Bruce nhìn anh ta bằng ánh mắt. "Anh đã dành ba tháng ở Nanda Parbat để huấn luyện với các sát thủ như một phần của thỏa thuận khôi phục Jason bằng Lazarus Pit."
"Nói tóm lại là thế," Dick nói.
Giọng Bruce vang lên. "Anh có biết điều đó thật ngu ngốc không—"
Jason lảo đảo đứng dậy, đôi mắt xanh nhấp nháy, tay cầm nĩa. "Ít nhất thì anh ta cũng đã làm gì đó! Anh đã làm gì? Chôn tôi sao? Để Joker đá chân trong một cái xà lim thoải mái ở Arkham?"
Bruce cứng người lại.
"Điều đó không công bằng—" Tim bắt đầu nói.
"Đủ rồi," Alfred nói, lấy nĩa từ tay Jason và đặt lại đúng chỗ bên cạnh đĩa của anh. "Đây không phải là lúc giải quyết những vấn đề này, đây là bữa sáng được mong đợi từ lâu, vì vậy tất cả các bạn sẽ ngồi xuống và hành động như vậy."
Giọng nói của Alfred có chút dao động.
Jason khịt mũi, nhìn sang một bên. "Bánh kếp ngon lắm."
Alfred nhẹ nhàng đặt tay lên vai anh, dẫn anh trở về chỗ ngồi. "Cảm ơn, Thầy Jason."
"Anh chắc là sẽ không ăn cùng chúng tôi chứ?" Bruce hỏi.
"Tôi không bao giờ nghĩ đến chuyện đó, cậu chủ Bruce." Alfred rót đầy cà phê của mình.
Dick chớp mắt cún con. "Chỉ lần này thôi à?"
"Chỉ vào những ngày tuyết rơi thôi, cậu Dick ạ," Alfred nói, rồi nhìn chằm chằm vào chiếc đĩa chưa động đến của mình.
Dick ngồi thụp xuống ghế, nhưng anh thoáng thấy nụ cười của Alfred khi anh bước vào bếp. Không phải hoàn toàn là phép lịch sự khiến Alfred không ăn sáng cùng họ, Dick biết Alfred đang vui mừng vì sự bình thường khi lại được làm bữa sáng cho tất cả mọi người, đảm bảo Jason có suất ăn đôi, thấy Bruce giấu nụ cười sau ngụm cà phê, làm những việc mà anh nghĩ mình sẽ không bao giờ có cơ hội làm lại. Dick cũng cảm thấy như vậy khi ngồi ở vị trí cũ bên cạnh Bruce tại bàn; trận chiến cuối cùng của họ đã vang lên trong tai anh như tiếng chuông kết thúc của một trận đấu quyền anh trong ba tháng qua, không thể đoán trước được mình sẽ nhận được sự tiếp đón như thế nào khi họ trở về. Đối với Alfred, việc làm bữa sáng và rót đầy cà phê mang lại cho anh cảm giác nhẹ nhõm giống như Dick cảm thấy khi cố gắng lấy trộm cà phê của Bruce và nhận được cùng một cái nhìn khó chịu như khi anh mười ba tuổi. Mọi thứ lại ổn thỏa với thế giới. Hoặc gần như vậy nhất có thể.
"Ăn sáng đi," Bruce nói.
"Không đói."
"Đó là vì anh đang bị nhiễm trùng," Damian nói, nhấp một ngụm nước cam.
"Đầu tiên, đừng có mà càu nhàu." Dick vẫy ngón tay về phía anh ta. "Và thứ hai, tôi không bị nhiễm trùng, tôi chỉ bị một chút mủ nhỏ, điều này hoàn toàn bình thường với vết bỏng."
"Bỏng à?" Tim hỏi.
"Bỏng nhẹ thôi." Dick vỗ tay. "Và các tế bào bạch cầu của tôi chỉ đang làm nhiệm vụ của chúng là đảm bảo rằng bất cứ thứ gì kinh tởm đều chết."
"Ăn sáng đi, cậu chủ Dick, cậu không thể uống thuốc kháng sinh khi bụng đói được", Alfred nói, rồi rút ra một chai thuốc từ hư không.
Dick ăn một miếng bánh mì nướng, uống hết thuốc và thè lưỡi ra với Damian để chứng minh điều đó.
"Em còn là trẻ con mà," Damian nói.
"Những lời nói táo bạo từ một người không đáp ứng được yêu cầu về chiều cao để chơi trò đu quay ngựa gỗ," Dick nói.
"Anh không có bằng chứng nào chứng minh điều đó là sự thật cả!" Damian tức giận.
Jason cười khúc khích.
"Các ngài, tôi nghĩ chúng ta có khách đến sớm," Alfred nói. "Tôi đã tự ý gọi điện thoại vài lần sáng nay."
Dick chớp mắt, rồi mắt anh mở to. "Barbara."
Alfred nghiêng đầu. Đứng dậy nhanh đến nỗi đầu gối đập vào bàn, Dick chạy đến cửa trước, mở tung cửa khi tài xế taxi đóng cốp xe, Barbara đã lăn ra khỏi cửa sau mở trên ghế.
"Babs." Dick dừng lại ở ngưỡng cửa.
"Bạn không gọi điện, không viết thư..." Barbara trêu chọc.
Dick chạy xuống gặp cô, vòng tay ôm lấy cổ cô. Cô vươn người lên ôm anh dữ dội, móng tay bấu chặt vào vai anh, và hít một hơi run rẩy.
"Tôi thực sự xin lỗi," Dick nói.
"Về vấn đề gì?" Barbara hỏi, nhướng một bên mày khi anh lùi lại.
"Vì đã rời đi khi em cần anh."
Biểu cảm của Barbara dịu lại. "Tôi không phải là người duy nhất cần anh."
Jason lơ lửng ở ngưỡng cửa.
"Này, Jason," Barbara nhẹ nhàng nói.
Jason giật mình. "Barbie, tôi..."
"Đến đây."
Jason loạng choạng bước về phía cô, ngã xuống người cô khi cô đưa tay ra ôm anh, chôn chặt lời xin lỗi vào vai cô.
"Này," Barbara ép Jason nhìn vào mắt cô. "Không phải lỗi của anh."
"Tôi phải bảo vệ anh và tôi—"
"Chúng tôi được cho là phải bảo vệ lẫn nhau", Barbara nói. "Đó là ý nghĩa của việc trở thành một đội, vì vậy hoặc là cả hai chúng tôi đều thất bại, hoặc đôi khi mọi chuyện sẽ xảy ra".
Răng Jason nghiến chặt lại khi anh ngắt lời cô nhanh như chớp.
"Cô Barbara, cô có muốn vào uống một tách cà phê không?" Alfred hỏi; một đoạn dốc thoai thoải đã được dựng lên trên cầu thang để đánh lạc hướng họ.
"Nếu anh không phiền," Barbara nói, cuộn mình lại. "Tôi đã đi cả chặng đường này."
Barbara hầu như không để ý đến sự hiện diện của Damian ngoại trừ việc giới thiệu bản thân và khi tất cả cố gắng kể cho nhau nghe về cuộc sống kéo dài ba tháng của cô, Dick biết rằng cô đã áp dụng các kỹ năng của mình với tư cách là Batgirl vào thế giới ảo, chống lại tội phạm ở một bối cảnh hoàn toàn khác.
Bữa sáng là một sự kiện dài cuối cùng bị phá vỡ bởi nhu cầu bắt đầu đưa ra quyết định thực tế. Chủ yếu là làm thế nào để giải quyết việc đưa Jason trở lại từ cõi chết theo nghĩa không huyền bí và có được giấy tờ thích hợp để nuôi Damian. Việc xây dựng câu chuyện phù hợp sẽ mất một chút thời gian mà Barbara vui vẻ tham gia cùng những người khác trong Hang động để giúp chế tạo một dấu vết kỹ thuật số thích hợp.
Dick nắm lấy cánh tay Tim trước khi anh kịp trượt đi, kéo anh vào phòng khách. "Này, đừng nghĩ là tôi quên mất anh trong tất cả sự phấn khích này. Tôi biết rằng ở đây một mình với Bruce hẳn không dễ dàng gì."
Tim bồn chồn. "Không phải tất cả đều tệ."
"KHÔNG?"
Tim mỉm cười thăm dò. "Là Robin thì..."
"Là?"
"Thật không thể tin được," Tim nói, gần như nhảy nhót trên đầu ngón chân. "Ý tôi là được ở ngoài đó, thực sự làm điều gì đó cứu sống con người theo cách thực sự hữu hình, thì... thì..."
Dick cố nhịn cười. "Jay gọi đó là phép màu."
Nụ cười của Tim chùng xuống. "Là... Ý tôi là, rõ ràng là bây giờ anh ấy đã trở lại, anh ấy sẽ muốn lấy lại nó... đúng không?"
"Tôi... tôi thực sự không biết, nhưng ngay cả khi anh ấy biết, chúng ta sẽ tìm ra cách thôi."
Tim nhai phần bên trong má của mình.
"Nào, kể cho tôi nghe về vụ án của anh đi."
Tim rạng rỡ khi kể về việc đánh bại Riddler, về cảm giác vật lộn giữa đường chân trời của Gotham, về việc trở thành Robin.
"Có lẽ Nightwing có thể đi tuần tra cùng chúng ta tối nay không?" Tim hỏi một cách thăm dò.
Dick đưa tay ôm đầu. "Ôi không."
"Cái gì?"
Dick nhăn mặt. "Anh có biết điện thoại của tôi ở đâu không?"
Khởi động điện thoại sau vài giờ sạc, Dick nhìn vào hàng trăm thông báo đang chờ. Anh nhận ra rằng có lẽ anh không còn việc làm nữa, chưa kể đến việc anh không trả tiền thuê nhà hoặc tiền điện nước, điều đó có nghĩa là anh thậm chí có thể không còn nơi nào để sống nữa và tất cả đồ đạc của anh có thể đã bị mất trong thùng rác Bludhavens. Tất cả những trách nhiệm đó vẫn đứng thứ hai sau cuộc gọi mà anh phải thực hiện.
"Dick," Donna nói. "Thật tử tế khi anh gọi điện."
"Bạn muốn lời xin lỗi hay lời cảm ơn trước?"
"Tôi sẽ suy nghĩ về điều đó trên đường tới... bạn đang ở đâu?"
"Gotham, tôi đã trở về tối qua."
"Cà phê. Chọn một nơi đắt tiền."
"Anh muốn tôi phải quỳ gối trước công chúng à?"
"Tôi nghĩ đây sẽ là lời nhắc nhở tốt cho tương lai về việc không biến mất mà không có bất kỳ thông báo nào ngoại trừ một tin nhắn duy nhất. 'Không chết, chỉ là đang tối tăm' là không đủ thông tin, Dick ạ."
"...cũng được thôi."
Rời khỏi dinh thự Wayne, Dick nhắn tin cho cô địa chỉ của một quán cà phê đắt tiền, và gọi món như thường lệ. Chọn một cái bàn ở phía sau, anh không phải đợi lâu trước khi cô bước vào, mắt khóa chặt vào anh, và mặc cho mọi thứ, cô vẫn mỉm cười. Dick quỳ xuống khi cô đến gần bàn, nắm lấy tay cô, và lờ đi những ánh nhìn ngạc nhiên của nhiều người dành cho anh.
"Trước tiên là lòng biết ơn," Donna nói.
Dick hôn một cách khó chịu lên mu bàn tay cô, nhưng nụ cười của anh là thật lòng. "Cảm ơn em đã chăm sóc mọi thứ khi anh hoàn toàn và hoàn toàn bỏ lỡ em. Em là người bạn tốt nhất mà một chàng trai có thể có."
"Và bây giờ là lời xin lỗi."
"Tôi xin lỗi vì đã rời đi mà không nói chuyện với anh và không đưa ra kế hoạch cho công việc và bạn bè của chúng ta."
"Và?"
"Và..."
Donna nhướn mày. "Làm tôi lo lắng quá à?"
Dick chớp mắt, cổ họng thắt lại. "Cảm ơn anh đã lo lắng cho tôi."
Mắt Donna mở to một chút, rồi dịu lại, kéo anh đứng dậy. "Tôi luôn lo lắng cho anh. Anh là một thảm họa."
Dick cười, lau nước mắt và vòng tay ôm lấy cô. "Anh xin lỗi, cô gái tuyệt vời."
"Tôi biết." Donna siết chặt anh đến mức làm gãy lưng anh, nhưng lại cho cảm giác an toàn.
Mang cà phê của họ đi, Dick kể cho cô nghe về những sự kiện trong ba tháng qua; họ đã tìm ra cách để nói về thông tin liên quan đến mặt nạ mà không thực sự nói về nó. Dừng lại ở công viên, họ ngồi xuống băng ghế.
"Vậy là cậu đã biến mất trong ba tháng, và quay trở lại không chỉ với Jason mà còn cả một đứa em trai nữa."
"Đó chính là cốt lõi của vấn đề."
"Lần trước tôi thấy không phải lúc thích hợp để hỏi, nhưng chuyện gì đã xảy ra...?" Donna cong ngón tay lại như móng vuốt.
"Bạn muốn nghe truyện dài hay truyện ngắn?"
"Tôi muốn bất cứ câu chuyện nào bạn muốn kể."
Dick suy nghĩ một lúc. "Ở Gotham, có một câu chuyện trước khi đi ngủ mà các bậc phụ huynh kể cho những đứa con hư của họ về Hội đồng Cú bí ẩn. Một hội kín giật dây các viên chức cấp cao và giữ cho toàn bộ thành phố tuân thủ theo lệnh của những sát thủ bất tử với đôi mắt vàng và móng vuốt sắc nhọn. Nếu bạn thức quá khuya, hoặc lẻn ra ngoài đường, Hội đồng có thể tóm lấy những đứa trẻ hư để thêm vào bộ sưu tập cú của họ... đặc biệt là nếu bạn tình cờ chạy quanh các mái nhà để tìm kiếm bọn mafia."
Donna nắm lấy tay anh.
"Tôi không thay đổi hoàn toàn, nhưng đến lúc con dơi đến dọn sạch tổ, tôi chắc chắn đã đi đúng hướng."
"Trông cậu không giống cú cho lắm."
"Tôi đã cấy ghép một miếng độn giúp tôi luôn xinh đẹp và quyến rũ nhờ STAR Labs." Dick đưa tay cô lên bắp tay anh để ấn vào nó.
"Giống như biện pháp tránh thai."
"Kiểm soát chim," họ đồng thanh nói khi mắt họ chạm nhau, rồi bật cười.
"Ồ, hay quá, tôi không thể tin là tôi vẫn chưa kể câu chuyện cười đó!" Dick nói.
Donna đưa tay anh đến cánh tay cô để chỉ cho anh thấy một cục u tương tự. "Nó ở cùng vị trí với chỗ cấy ghép của tôi."
Dick cười toe toét. "Chúng ta thực sự là sinh đôi."
Donna đẩy anh ta. "Điều đó thậm chí còn không có ý nghĩa gì cả!"
Dick cười.
Mặc dù buổi hẹn cà phê của họ rất nhẹ nhàng, anh không thể nán lại lâu—có quá nhiều việc chưa giải quyết mà anh để lại phía sau. Bludhaven chắc chắn sẽ trở nên hỗn loạn sau nhiều tháng chỉ có lực lượng cảnh sát gian dối bảo vệ cô, Titans có hàng chục nhiệm vụ để anh đọc, và tất cả dữ liệu về giấc mơ của anh có lẽ đã biến mất từ lâu. Ưu tiên hàng đầu có lẽ là tìm một căn hộ mới, nhưng anh thấy mình đang ở trong Hang động đọc các báo cáo gần đây của cảnh sát ở Bludhaven.
"Anh có định ở lại không?" Bruce hỏi, chỉnh lại găng tay và khăn trùm đầu quanh cổ trong giây lát.
"Tôi nghĩ mình sẽ gọi điện cho chủ nhà vào sáng mai, xem ông ấy có cất đồ đạc của tôi không, rồi sau đó bắt đầu tìm căn hộ mới... và việc làm."
"Tiền thuê nhà của anh đã được trả rồi."
Dick liếc nhìn. "Cái gì?"
"Rõ ràng là khi để lại điện thoại di động và ví tiền, bạn đã có kế hoạch... không thể liên lạc được trong một thời gian."
"Vậy anh đã trả tiền thuê nhà cho tôi?"
"Anh đã yêu cầu gia hạn nghỉ phép từ trung tâm điều phối trước khi thực hiện nhiệm vụ, không khó để xin gia hạn. Rõ ràng anh là một nhân viên xuất sắc."
Cổ họng Dick thắt lại, ký tên cảm ơn vì Bruce đã xin lỗi sau khi Jason trở về nhưng điều đó không thay đổi được sự thật rằng mọi chuyện đã diễn ra sau đó . Giữ căn hộ của anh, bảo vệ sự nghiệp của anh ngay cả sau những lời lẽ gay gắt mà họ đã trao đổi trong Hang động đã nói lên sự tha thứ trước đó. Nói lên việc giữ nguyên vẹn cuộc sống của Dick để anh có lý do để quay lại.
"Tôi sẽ ở lại vài ngày," Dick nói. "Giúp mọi người ổn định chỗ ở, nhưng..."
Bruce trông gần như thích thú. "Thành phố của anh cần anh à?"
Dick ngã gục một cách thảm hại trên tay vịn của Batchair. "Đó là một câu chuyện bi thảm. Cuối cùng, tất cả chúng ta đều trở thành cha mẹ của mình."
"Nhóc con," Bruce nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.
Dick cười toe toét.
Tim xuất hiện, mặc đồng phục, nhưng anh ta vẫn liếc nhìn cầu thang như thể anh ta mong đợi Jason sẽ xuất hiện bất cứ lúc nào và giật nó khỏi tay anh ta. Mặc trang phục của mình, Dick cũng liếc nhìn một hoặc hai lần về phía cửa, nhưng Jason không hề cố gắng tham gia tuần tra cùng họ. Tuy nhiên, Damian đã làm vậy, và chỉ có lời hứa rằng Batman sẽ dạy anh ta một vài động tác vào buổi sáng mới xoa dịu được anh ta.
"Đó là gì vậy?" Tim hỏi.
"Hửm?" Dick liếc nhìn khi anh ta kéo tóc ra khỏi sợi dây chuyền để buộc lại.
"Cái lọ thuốc đó. Nó có phải là thuốc giải độc không?"
Dick buộc xong tóc, nhét sợi dây chuyền vào dưới cổ áo vest. "Đó là lời nhắc nhở."
Ánh mắt Bruce lướt qua anh. "Nếu là nhận dạng, anh không thể mang nó đi tuần tra."
"Nó vẫn ở đó," Dick nói, kéo chiếc khóa kéo ẩn cuối cùng và giữ chặt lọ thuốc trên ngực dưới bộ đồ bó sát.
"Nightwing," giọng nói của Bruce mang theo vẻ cảnh báo.
"Ngoài Titans, không ai thấy Dick Grayson hay Nightwing mặc nó. Nó vẫn vậy."
Bruce nheo mắt, nhưng thay vì thúc ép vấn đề, anh trèo lên Batmobile, Tim ngồi ghế hành khách với một nụ cười nhếch mép mặc dù nụ cười đó không kéo dài khi Dick quyết định mượn Batcycle thay vì ngồi ghế sau. Không phải là anh ở lại mặt đất lâu, bầu trời quá hấp dẫn, và anh đã dành phần lớn buổi tối để đi khắp Gotham bằng nóc xe. Batman thậm chí còn để anh chơi một vòng mèo vờn chuột với Tim để "luyện tập nhanh nhẹn". Tim kêu lên khi anh bắt được anh lần thứ ba, nhưng Dick đã ra hiệu cho anh im lặng khi họ đáp xuống nóc xe. Tim đứng yên, nhìn xuống mép bên cạnh anh, và cúi thấp người. Người phụ nữ đi bộ bên dưới khiến anh cảm thấy như thể mình đang xem hoạt hình đất sét, nhưng qua ánh mắt tò mò của Tim, anh không thấy có gì bất thường về cô ấy.
"Anh có nhận ra cô ấy không?" Dick hỏi.
Tim nhìn anh ta với vẻ tò mò. "Không. Còn anh thì sao?"
Dick nhai phần bên trong má mình. "Không."
"Đi đi. Hãy làm theo trực giác của anh. Tôi sẽ quay lại với Batman."
"Có lẽ không có gì đâu."
"Thường thì không. Không phải với anh," Tim nói, rút vật móc ra và hướng về hướng khác.
Dick theo dõi người phụ nữ qua các con phố, bám theo cô ta suốt chặng đường trở về một khách sạn rất đẹp, và đậu trên bệ cửa sổ phòng suite trên tầng cao nhất của cô ta. Bên trong, cô ta không có vẻ gì là hơn một nữ doanh nhân, lật giở giấy tờ và trả lời một vài email. Lexcorp được đóng dấu ở mặt sau của máy tính xách tay khi cô ta đóng nó lại. Phải mất gần một giờ quan sát cẩn thận trước khi anh ta thoáng thấy tên cô ta trên giấy tờ: Mercy Graves.
Thở dài, Dick trượt khỏi bệ cửa sổ, và vật lộn trở lại thành phố để đến chiếc xe đạp mượn của mình. Lật đi lật lại cái tên trong đầu, anh không thể nghĩ ra bất cứ điều gì đặc biệt liên quan đến cô. Rõ ràng cô làm việc cho Lex Luthor, đó có thể là lý do tại sao cô lọt vào mắt anh, nhưng không có bất cứ điều gì mờ ám trong phòng khách sạn của cô, cũng không có dấu hiệu nào cho thấy cô đến đây vì công việc không mấy tốt đẹp.
"Vì cậu chưa có đủ việc để làm nên sao cậu không chọn một người khác để đào sâu vào luôn đi," Dick lẩm bẩm khi trèo xuống xe đạp, tháo mũ bảo hiểm ra.
Hang động không vắng vẻ như anh mong đợi vào lúc năm giờ sáng. Jason ngồi cạnh một bao cát bị tàn phá hoàn toàn, tay vẫn quấn băng, và mồ hôi chảy dài xuống cổ họng. Khi tiến đến, Dick dùng chân đẩy bao cát, nhiều cát hơn đổ ra sàn.
"Tôi nghĩ nó có thể bị phá hủy hoàn toàn," Dick nói.
"Ừ," Jason khẽ nói, kéo mạnh băng tay. "Tốt nhất là tôi nên ở nhà, nếu không sẽ có ai đó đập đầu."
"Cần phải luyện tập."
Jason chế giễu và nhìn sang một bên.
Dick cầm lấy một cây kim da và miếng vá, quỳ xuống bên cạnh túi. "Cái gì? Anh nghĩ anh là người duy nhất cần được huấn luyện vũ lực thích hợp sao? B đã đưa tôi từ một giáo phái sát thủ bị tẩy não."
"Ôi làm ơn. Anh ư? Anh là người nhẹ dạ cả tin. Ngay cả trước khi tôi luôn nhận được những bài giảng về việc gây tổn thương cho những kẻ cặn bã của Gotham, ngay cả những kẻ đáng bị như vậy."
"...em còn nhớ đêm anh tìm thấy em không?" Dick hỏi.
Jason nhìn anh ta với ánh mắt như muốn nói "ừ".
Dick tập trung khâu túi. "À, lý do duy nhất khiến tôi ra ngoài đêm đó là để giết Tony Zucco."
Mắt Jason mở to. "Cái gì?"
"Anh ta được thả ra khỏi tù vì lý do nhân đạo để thăm mẹ, tất nhiên, anh ta đã cố gắng trốn thoát. Tôi theo anh ta vào một con hẻm và tôi đứng ngay trên anh ta, sẵn sàng nhảy xuống và giết anh ta."
"Tại sao anh lại không làm thế?"
"Ta nghe thấy ngươi kêu cứu và việc cứu ngươi quan trọng hơn việc trả thù."
"Này, tôi cũng cứu mạng anh đấy."
"Với sự huấn luyện của Tòa án, tôi có thể đột nhập vào tù và đưa anh ta ra ngoài. Vào và ra mà không cần báo động, tôi có thể nói chính xác cách tôi sẽ làm, nhưng tôi không muốn trở thành con quái vật mà họ biến tôi thành." Dick ngước lên khỏi chiếc túi, giơ cây kim ra.
Jason tiếp quản khâu túi, dọn sạch cát và ngồi lại trên gót chân. "Tôi không còn là Robin nữa."
Dick chạm vai họ vào nhau. "Bạn có muốn giúp tôi nghĩ ra một cái tên mới không?"
"Ừ, nhưng tôi không thích trang phục. Tôi đã xem một số bản phác thảo Nightwing trước đó của anh."
Dick đẩy anh ta khi anh ta lăn người đứng dậy. "Tất cả ý tưởng trang phục của tôi đều tuyệt vời, cảm ơn anh."
"Quần, Dick. Bạn đã từng nghe nói đến chúng chưa?"
Dick giơ ngón tay giữa ra hiệu cho anh ta rồi đi vào phòng tắm.
Trong vài ngày tiếp theo, Dick tự mình giải quyết các vụ án của mình, gọi đến trung tâm điều phối để đảm bảo anh sẽ trở về, và để mắt đến các em trai của mình. Chúng đang thích nghi tốt như mong đợi và Bludhaven không thể chờ đợi mãi được. Cả Titans cũng vậy. Cả những giấc mơ đẫm máu ngày càng tăng khiến anh thức dậy và thở hổn hển. Bốn ngày là tất cả những gì anh có thể chi trả trước khi bắt đầu đóng gói.
Damian đứng ở cửa phòng ngủ. "Anh đi đây."
"Bludhaven cần tôi," Dick nói.
Hàm của Damian chuyển động, nhìn sang một bên.
"Này." Dick khom người xuống. "Tôi sẽ rời khỏi Gotham. Tôi sẽ không rời khỏi anh."
Damian trừng mắt nhìn xuống sàn nhà.
"B sẽ là một giáo viên thậm chí còn tốt hơn cả tôi. Anh ấy cũng không phải là một ông bố tệ." Dick gõ cằm để anh nhìn lên. "Và khi tôi nhớ em, tôi sẽ lại đến bắt cóc em, được chứ?"
Môi Damian hơi cong lên trước khi anh ta mím chặt thành một đường thẳng. "Đó không phải là vụ bắt cóc. Tôi không phải là trẻ con."
Dick cười toe toét, vò tóc. "Được thôi, con dơi bé bỏng, bất cứ điều gì con nói."
Damian cau mày, lùi lại để cố gắng sửa nó.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co