12
Chương 12 : Muối trong vết thương
Ghi chú:
(Xem phần ghi chú ở cuối chương .)
Văn bản chương
Trong những tuần sau nụ hôn, thế giới của Dick trở nên lạnh lẽo và trống rỗng. Kể từ điệu nhảy riêng đầy căng thẳng đó, anh thấy mình ngày càng bị cô lập khỏi các hoạt động mà anh từng giúp chỉ huy. Ngày hôm sau điệu nhảy, anh đã cầm điện thoại, lướt qua các tin nhắn cho đến khi có một tin nhắn khiến trái tim anh chùng xuống. Tin nhắn đó đến từ Red Hood-một tin nhắn ngắn gọn, lạnh lùng như một cú đấm vào bụng:
Red Hood: Bạn không còn cần thiết trong các cuộc họp của Red Hood nữa. Từ bây giờ, bạn sẽ nhận nhiệm vụ trực tiếp từ Arrow.
Trong một lúc lâu, Dick nhìn chằm chằm vào màn hình với vẻ không tin. Những từ ngữ đó mang tính lâm sàng, tách biệt-một sự thay đổi hoàn toàn so với cường độ u ám thường thấy mà anh mong đợi. Như thể người đàn ông mà anh tin tưởng để chỉ huy phi hành đoàn của họ đã quyết định, với sự dứt khoát lạnh lùng, rằng Dick không còn cần thiết nữa.
Tâm trí của Dick chạy đua. Tất cả những đêm muộn, những hoạt động mạo hiểm, và sự hiểu biết không nói ra giữa họ-tất cả giờ đây chỉ còn lại vài từ lạnh lùng, kỹ thuật số. Anh cảm thấy một sự pha trộn giữa tức giận và tổn thương dâng trào bên trong mình. Thông điệp của Red Hood không chỉ là một sự thay đổi lịch trình; đó là sự cắt đứt mối quan hệ của họ. Lời hứa về các nhiệm vụ trực tiếp từ Arrow lơ lửng trên đầu anh như một trật tự mới đáng ngại-một trật tự khiến anh phải đặt câu hỏi về vị trí của mình trong nhóm và giá trị những đóng góp của chính mình.
Với một tiếng cười cay đắng, Dick lẩm bẩm một mình, "Vậy thì thế thôi." Anh ném điện thoại vào túi và dựa vào bức tường gạch mát lạnh của tòa nhà, sức nặng của sự từ chối đè lên anh. Xa xa, ánh đèn neon của phòng chờ nhấp nháy, không hề để ý đến cơn bão bên trong anh.
Cảm giác bị Red Hood bỏ rơi là một vết thương cần thời gian để chữa lành-và có lẽ, chỉ có lẽ, đó là sự khởi đầu của một sự tính toán mà anh chưa bao giờ thấy trước được.
Văn bản lạnh lùng của Red Hood chỉ là sự khởi đầu-một sắc lệnh im lặng rằng vai trò của anh không còn quan trọng nữa. Mỗi ngày đều giống như một lời nhắc nhở rằng anh không còn thuộc về nơi này nữa. Nhiệm vụ của anh từ Roy đã thu hẹp lại thành những việc vặt vãnh: lấy đồ tiếp tế ở đây, chạy giám sát quy mô nhỏ ở đó-những nhiệm vụ không có trọng lượng thực sự. Nhiều ngày, hộp thư đến của anh vẫn trống rỗng, và anh chẳng còn gì ngoài tiếng vọng của những nghi ngờ của chính mình. Tình đồng chí của đội đã phai nhạt; sự gần gũi mà họ từng chia sẻ đã được thay thế bằng những tin đồn, lời thì thầm và cái gật đầu cụt ngủn.
Tại trụ sở, trong khi những người khác lên kế hoạch cho những nhiệm vụ táo bạo, Dick bị giáng xuống những nhiệm vụ tầm thường hầu như không thử thách được kỹ năng của anh. Nhà chiến thuật từng không thể thiếu giờ đây lại lảng vảng bên lề, như một bóng ma trong một chiến dịch đang tiến triển mà không có anh. Khi anh ngồi một mình trong một văn phòng chật chội, lướt qua danh sách lệnh ít ỏi trong ngày, sự im lặng thật chói tai. Cảm giác hồi hộp của cuộc rượt đuổi, cơn hưng phấn mà anh từng biết, đã nhường chỗ cho cảm giác lạnh lẽo, rùng rợn của sự bỏ rơi. Và với mỗi ngày trôi qua, nỗi đau khi bị loại ra ngoài ngày càng lớn hơn, khiến anh tự hỏi liệu mình có bao giờ tìm được đường trở lại trái tim của đội hay không - hay anh sẽ phải ở lại bên lề, một di tích của quá khứ không còn quan trọng nữa.
Anh ta nên quan tâm đến việc điều này có ý nghĩa gì đối với nhiệm vụ của mình, nhưng đó là điều xa vời nhất trong tâm trí anh ta. Đây là chuyện cá nhân của anh ta, anh ta thích Red Hood - thích nơi anh ta đã chiến đấu và giờ đây khi anh ta đã bị bỏ rơi - Dick nhận ra anh ta là một người trống rỗng như thế nào.
Red Hood đã rất hiếm hoi ở HQ, lẻn vào và ra như một cái bóng, không bao giờ nán lại đủ lâu để Dick dồn anh ta vào góc. Đó là cố ý. Anh ta đang tránh anh ta, khiến Dick không thể yêu cầu một lời giải thích-để thúc đẩy cuộc trò chuyện đã quá hạn từ lâu.
Roy và Vic, với tất cả tình bạn của họ, chỉ đưa ra những cái nhìn có lỗi và lời xin lỗi hời hợt.
" Ước gì tôi có thể làm gì đó, anh bạn ạ ," Roy nói, xoa xoa gáy. " Sau vụ tấn công của anh, anh ấy không nghĩ anh nên làm quá nhiều." Một lời nói dối trắng trợn - Roy đang làm dịu đi cú đánh.
Vic cũng hối hận không kém. " Bạn biết anh ấy thế nào mà. Khi anh ấy quyết định..." Anh thở dài. "Tôi không nghĩ có điều gì tôi có thể nói để thay đổi điều đó ."
Sự cứu rỗi duy nhất của anh là không phải nói dối Bruce nữa. Không cần phải nói dối trong các báo cáo của mình nếu anh không có gì để báo cáo. Không có nhiệm vụ quan trọng. Không có cuộc họp giao ban. Không có chỗ ngồi tại bàn. Nhưng anh thà chết còn hơn phải giải thích với hình tượng người cha của mình chính xác điều gì đã khiến anh mất đi ân sủng.
________________________________
Dick thở mạnh, ngã người xuống chiếc ghế dài cũ kỹ trong căn hộ của Kori. Những ngón tay anh gõ liên hồi vào đùi, sự thất vọng cuộn trào trong ruột.
"Chuyện này là nhảm nhí," anh ta lẩm bẩm. "Anh ta đã tránh mặt tôi nhiều tuần rồi . Và không ai nói gì về chuyện đó cả."
Kori, đang ngồi đối diện anh với một ly rượu trên tay, nhướng một bên lông mày thanh lịch. "Vậy thì đừng than vãn nữa và đối đầu với anh ta đi."
Dick chế giễu. "Ừ? Và chính xác thì tôi phải làm thế nào khi không thấy anh ấy đâu?"
Kori nhấp một ngụm đồ uống, không mấy ấn tượng. "Anh ấy sẽ đến chơi poker vào đêm nay."
Dick chớp mắt. "Đêm chơi bài poker à?"
Cô cau mày. "Đúng vậy, đêm chơi bài poker. Đêm mà anh ấy đã đặt hết chỗ cho cả quán rượu."
Dick ngồi dậy, nheo mắt lại. "Anh đang nói cái quái gì thế?"
Kori nhìn anh ta với vẻ bối rối. "Anh ấy đã đặt chỗ toàn bộ nơi này và gửi lời mời đến tất cả mọi người -Roy, Donna, Babs, Dinah, Kara, Helena, Vic, Bizarro... đủ cả. Anh không nhận được lời mời nào sao?"
Dick cảm thấy có thứ gì đó lạnh ngắt trong bụng.
"Không," anh chậm rãi nói. "Tôi không làm thế."
Barbara nổi giận.
" Anh ta cái gì cơ ? " cô quát, nắm chặt ly rượu của mình đến nỗi Dick nửa mong nó sẽ vỡ tan. "Anh ta đã đặt chỗ cho toàn bộ một quán rượu và mời tất cả mọi người -trừ anh ?"
Dick nhún vai, nhưng không thể nhầm lẫn được sự căng thẳng trên vai anh. "Tôi đoán là mình không đạt yêu cầu."
Barbara chế giễu. "Ồ, vớ vẩn. "
Bên kia bàn, Dinah thở mạnh một hơi, lắc đầu. "Thật lạnh lùng, ngay cả với anh ấy."
Helena, dựa vào quầy, khoanh tay. "Đó là cố ý," cô nói một cách thẳng thừng. "Đây không chỉ là anh ta đang làm trò-anh ta đang đưa ra quan điểm."
Kara, đứng bên cửa sổ, gõ móng tay vào kính. "Và chính xác thì điều đó có ý nghĩa gì? Rằng anh ta có thể xóa Ricky khỏi Red Hoods chỉ vì anh ta đang nổi cơn thịnh nộ?"
Donna, người vẫn im lặng cho đến bây giờ, thở ra chậm rãi. "Anh ta đang cố ép Ricky ra ngoài. Không chính thức-chỉ đủ để khiến anh ta cảm thấy mình không còn thuộc về nơi này nữa."
Dick cười khẩy một cách vô cảm, xoa xoa thái dương. "Ừ, được thôi. Nó có tác dụng."
Barbara đẩy mạnh người ra khỏi bàn, đứng bật dậy. "Hoàn toàn không."
Dick chớp mắt. "Babs-"
"Không," cô ngắt lời anh, chỉ ngón tay về phía anh. "Anh không thể chỉ lăn qua và để anh ta làm trò vớ vẩn này. Tôi không quan tâm Red Hood muốn ủ rũ và tự hủy hoại bản thân đến mức nào-anh ta không thể làm anh lạnh lùng như thế này và mong đợi chúng ta làm theo."
Dinah cười khẩy. "Cô ấy có lý. Ý tôi là, chúng ta có thể để cô ngồi đây và buồn bã, nhưng thế thì có gì vui chứ?"
Helena đảo mắt. "Dịch: Anh đang phá hỏng đêm chơi poker."
Dick mỉm cười, "Tôi đang đi chơi poker đêm đây."
___________________________________
Dick sải bước vào quán bar The Tipsy Tuna với vẻ vênh váo. Quán rượu theo chủ đề hàng hải này tràn ngập tiếng trò chuyện và tiếng chạm ly leng keng khi nhóm người tụ tập cho đêm chơi bài poker. Donna, Dinah, Kori, Roy, Helena, Kara, Babs, Vic, Bizarro và tất nhiên là cả Red Hood u ám luôn ngồi vào chỗ thường lệ của họ.
Ngay khi Ricky bước vào quán rượu, bầu không khí thay đổi .
Tiếng cười và cuộc trò chuyện vẫn tiếp diễn, nhưng có một sự tạm dừng rõ rệt - một làn sóng căng thẳng lan tỏa khắp căn phòng khi mọi người nhận ra sự hiện diện của anh. Sự thân thiết dễ dàng thường thấy của đêm chơi bài poker đã bị phá vỡ, và anh chính là nguyên nhân. Kori và Helena mỉm cười, và Babs cười toe toét khi anh sải bước đến gần họ. Kara thậm chí còn giơ hai ngón tay cái lên với anh.
Roy và Vic nhìn thấy anh ta đầu tiên. Cảm giác tội lỗi thoáng qua trong mắt họ, rõ như ban ngày. Roy dịch chuyển khó chịu trên ghế, xoa gáy như thể anh ta đang chuẩn bị cho cú va chạm. Vic thở dài, biểu cảm của anh ta ở đâu đó giữa shit, man và I wish I can fix this .
Nhưng Red Hood thì sao?
Red Hood nhìn chằm chằm .
Ricky ngay lập tức nhận ra điều đó-giây phút kinh ngạc trong mắt Red Hood trước khi sự xấu hổ chiếm lấy nó, kéo vai anh chặt hơn một chút, khiến ngón tay anh cong nhẹ vào mép bàn. Anh trông giống như một người đàn ông bị bắt quả tang, như thể anh đã mong đợi khoảnh khắc này nhưng vẫn tự thuyết phục mình rằng nó sẽ không đến.
Vâng. Thật bất ngờ.
Dick không hề do dự.
Anh ta sải bước về phía trước, chộp lấy một chiếc ghế trống, và kéo lê nó trên sàn, tiếng kéo lê vang lên giữa tiếng thì thầm lặng lẽ trong phòng. Sau đó, với sự nhẹ nhàng cố ý, anh ta thả nó xuống ngay đối diện Red Hood và ngồi xuống.
Và nhìn chằm chằm.
Nhìn thẳng vào mắt anh ấy.
Red Hood không nhìn đi chỗ khác. Không hề nao núng. Nhưng Dick có thể cảm nhận được điều đó-sức nặng của sự tự ghê tởm bản thân dày đặc trong khoảng không giữa họ.
Dick nghiêng đầu, chống tay lên bàn, giọng nói bình thản khi cuối cùng anh phá vỡ sự im lặng.
"Vậy thì," anh ta nói, một nụ cười nhẹ nhàng, chậm rãi cong lên trên môi, "ghế này đã có người ngồi chưa?"
Trong một lúc lâu, không ai nói gì.
Không khí đặc quánh, căng thẳng và ngột ngạt .
Red Hood không trả lời.
Anh ấy không cần phải làm vậy.
Ricky đã ngồi vào chỗ, và cả hai đều biết anh sẽ không bảo anh ta rời đi-không phải lúc này. Không phải trước mặt mọi người.
Roy hắng giọng, khó chịu cựa quậy trên ghế. " Ricky- "
"Giữ nó lại, Roy , " Ricky cắt ngang một cách nhẹ nhàng, vẫn nhìn chằm chằm vào Red Hood. "Không phải ở đây vì anh đâu."
Vic thở dài. " Anh bạn... Này, chuyện này-không phải chuyện cá nhân đâu, được chứ? "
Nụ cười của Dick nở rộng hơn. " Ồ? Thấy chưa, tôi có thể thề rằng việc bị đóng băng, bị loại trừ và bị ném đồ thừa trong hai tuần là chuyện cá nhân." Giọng anh ta pha chút băng giá. Anh ta ngả người ra sau ghế, uể oải đặt một tay lên lưng ghế. " Nhưng này, tôi biết gì chứ? "
Roy nhăn mặt. Vic nhìn đi hướng khác.
Mũ trùm đầu màu đỏ?
Red Hood vẫn không di chuyển .
Không nói gì cả. Không chớp mắt.
Nhưng Dick thấy vai anh ấy hơi cứng , tay anh ấy hơi cong trên bàn, như thể anh ấy đang cố kìm nén sự thôi thúc muốn nắm chặt tay lại.
Anh ấy đang chờ đợi .
Đang chờ xem Ricky có lùi bước không.
Đang chờ xem Ricky có chịu bỏ qua không.
Đang chờ xem Ricky có lặng lẽ rời đi không.
Và, tốt thôi.
Anh ấy chắc chắn sẽ thất vọng lắm.
" Vậy thì, " Dick nói, nhặt một con chip poker trên bàn và lăn nó giữa các ngón tay, " chúng ta sẽ chơi chứ? "
Roy thở mạnh. "Chúa ơi," anh lẩm bẩm trong hơi thở.
Red Hood cuối cùng cũng di chuyển, với tay lấy ly rượu. Anh ta đưa ly lên môi, uống cạn ly rượu whisky nguyên chất, rồi cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói trầm và khó hiểu. "Anh có đồng ý không?"
Ricky mỉm cười, chậm rãi và sắc sảo, rồi rút tờ một trăm đô la mới tinh từ trong túi ra.
Ricky ngả người ra sau ghế, chăm chú nhìn Red Hood khi người đàn ông với lấy tờ một trăm đô la và nhét nó vào nồi. Anh đang chờ đợi sự công nhận-cho khoảnh khắc Red Hood nhận ra chính xác thứ anh đang cầm.
Cùng tờ một trăm đô la mà anh đã móc vào quần lót dây của Ricky đêm đó trong Phantom Box. Cùng tờ mà anh đã ấn vào da Ricky với một cái chạm quá tôn kính cho một thứ gì đó mang tính giao dịch. Cùng tờ mà, bất chấp mọi thứ, Ricky vẫn giữ.
Anh quan sát và chờ đợi đúng khoảnh khắc ngón tay anh dừng lại.
Và nó ở đó.
Cách đầu của Red Hood nghiêng nhẹ. Cách ngón tay cái của anh ta kéo lê tờ giấy, như thể anh ta đang kiểm tra xem nó có phải là thật không. Cách vai anh ta hơi cứng nhắc trước khi anh ta đặt tờ tiền xuống như thể đó chỉ là một vụ cá cược khác.
Ồ, anh ấy nhận ra rồi.
Và từ cách Kori, Babs, Dinah và những người khác cố nhịn cười , họ nhận ra chính xác những gì Ricky đang làm.
Babs cười khẩy, xáo trộn bộ bài. "Trông anh căng thẳng quá, Hood. Anh đang nghĩ gì thế?"
Dinah nghiêng người thì thầm chế giễu. " Có lẽ là do hối hận khi mua hàng? "
Helena cười khẽ, nhấp một ngụm đồ uống. "Hay chỉ là nhận ra rằng Ricky luôn là người chơi trò chơi dài hạn?"
Red Hood thở ra chậm rãi, đặt ly xuống một cách thận trọng trước khi hướng mắt về phía Kori.
" Là do anh làm sao, Kori? " Giọng anh đều đều, nhưng Ricky hiểu anh quá rõ -có điều gì đó sâu thẳm bên dưới bề mặt, điều gì đó gần như không thể giữ lại được.
Kori, hoàn toàn không bận tâm, chống cằm vào lòng bàn tay. "Cái gì, mời Ricky à?"
Kori nghiêng đầu, những ngón tay vàng của cô vô tư xoay tròn chân ly rượu khi cô nhìn Red Hood với vẻ không mấy ấn tượng. "Tại sao tôi không cho rằng Ricky được mời?" cô hỏi, giọng nói nhỏ giọt sự ngây thơ giả tạo .
Red Hood không trả lời ngay, nhưng sự im lặng của anh đã nói lên đủ điều.
Kori cười khẩy. "Tôi chỉ nghĩ là lời mời của anh ấy bị thất lạc trong thư thôi ."
Barbara khịt mũi, cố nhịn cười. "Ừ, chắc chắn là có lỗi hành chính nghiêm trọng nào đó."
Kori ngả người ra sau, nhấp một ngụm đồ uống với tiếng thở dài khoa trương. "Thật đáng xấu hổ. Bạn nghĩ rằng anh chàng đã quyên góp lớn nhất cho trung tâm cộng đồng mới của Red Hood ít nhất cũng đáng được ngồi vào bàn. Bạn có biết anh ta đã quyên góp tất cả tiền boa của mình từ đêm đó không? Ý tôi là hầu như tất cả . " Mắt cô liếc nhìn tờ 100 đô la trên bàn.
Dick ngâm nga, tựa cằm vào tay. " Tôi đoán là không có đủ ghế ở bàn, nhưng lần sau tôi luôn có thể ngồi trên đùi anh, Sếp. Có vẻ như anh thích nó lần trước " Anh nghiêng đầu về phía Red Hood, nụ cười nhếch mép của anh càng rộng hơn.
Những ngón tay của Red Hood giật giật trên bàn, hầu như không thể nhận ra-nhưng Ricky đã bắt được nó.
Anh ta đang khiến anh ta khó chịu.
Tốt.
Red Hood thở mạnh, đưa tay đeo găng lên mặt. "Mẹ kiếp," anh ta lẩm bẩm. Rồi, lớn tiếng hơn, "Chúng ta có chơi hay không?"
Roy hắng giọng, cố gắng cắt đứt sự căng thẳng một cách tuyệt vọng. "Ừ, ừm-thẻ bài không tự chia được đâu."
Helena, luôn là hình ảnh của sự thỏa mãn tự mãn, chỉ đơn giản nâng ly chúc mừng giả tạo. "Chúc mọi người có một buổi tối vui vẻ," cô ấy gừ gừ.
Red Hood không nói gì.
Nhưng Dick thì sao?
Anh ta mỉm cười, chậm rãi và thong thả, rồi đáp lại cái nhìn chằm chằm của Red Hood ở phía bên kia bàn.
_________________________________
Dick đi đến quầy bar, vuốt tóc và thở ra chậm rãi. Anh cần nghỉ ngơi khỏi bàn, khỏi cách Red Hood nhìn chằm chằm vào anh, như thể mỗi hơi thở của Ricky đều là một dạng xúc phạm cá nhân.
Khi anh dựa vào quầy bar, chờ đợi sự chú ý của người pha chế, một giọng nói quen thuộc vang lên giữa tiếng trò chuyện ồn ào.
"Được rồi, được rồi. Tôi nghĩ đó là anh."
Dick chớp mắt, liếc nhìn lên-rồi cười toe toét. Garth, nghệ sĩ xăm hình đã tô mực cho tác phẩm Red Hood của mình , đang dựa vào quầy, cười với một khách hàng. Mái tóc đen của anh ta được hất ra sau, cánh tay cơ bắp để trần bên dưới tay áo của chiếc áo phông đen bó sát, khoe những hình xăm phức tạp cuộn tròn lên đến vai.
Dick không khỏi mỉm cười khi anh ta đi tới. "Không ngờ lại thấy anh ở đây," anh ta nói, trượt lên một chiếc ghế đẩu quầy bar.
Garth liếc nhìn lên và ngay lập tức cười toe toét. "Ricky," anh ta nói chậm rãi, lau tay vào khăn lau quầy bar. "Chết tiệt, không nghĩ là tôi lại gặp lại anh sớm thế."
Dick nhướng mày. "Thật ngạc nhiên là anh còn nhớ tôi."
Garth bật cười lớn. "Ồ, tin tôi đi. Không ai quên được gã đã bước vào cửa hàng của tôi và yêu cầu xăm hình băng đảng lên mông mình."
Dick cười toe toét, dựa vào quầy bar. "Để tôi biện hộ, đó là một hình xăm được đặt rất đúng chỗ ."
Garth mỉm cười, mắt liếc nhìn anh với vẻ thích thú rõ ràng. "Ồ, tôi nhớ rồi. "
Giọng điệu thận trọng không hề qua mắt Dick. Anh thực sự có thể cảm nhận được sức nặng của ánh mắt Red Hood từ bên kia phòng, điều này chỉ khiến anh tăng thêm sự quyến rũ. "Không biết là anh làm việc ở đây," anh trầm ngâm.
"Tôi sở hữu nơi này," Garth sửa lại. "Quán bar là công việc chính của tôi. Vẫn làm mực ở bên cạnh.."
Dick chớp mắt, ngạc nhiên. " Tipsy Tuna hả? Cái tên đó khiến anh nghĩ ra điều gì?"
Garth mỉm cười đáp lại "Lớn lên bên bờ biển, tôi nghĩ sở hữu một quán bar theo chủ đề hàng hải là cách để tôi gắn bó với nguồn cội của mình. Roy đã mời tôi mở quán ở đây vài năm trước, cố gắng hồi sinh khu vực này và mọi thứ. Red Hood là nhà đầu tư đầu tiên của tôi và tôi đã trở thành Red Hood danh dự kể từ đó."
Dick lắc đầu. "Khoan đã-anh đang nói với tôi rằng anh là chủ doanh nghiệp và thường xuyên phải chịu đựng Roy Harper sao?"
Garth mỉm cười "Đúng vậy, Roy là một gã phiền phức nhưng tôi lại thích anh ấy. Giống như nấm mốc vậy."
Dick cười, âm thanh vang vọng khắp phòng.
Không khí ấm áp, dễ chịu-ngoại trừ sự nóng bỏng đều đặn của một điều gì đó không nói ra từ phía xa của căn phòng. Dick có thể cảm nhận được điều đó, có thể cảm nhận được sự hiện diện của Red Hood như một cơn bão đang hình thành ở đằng xa. Nhưng Red Hood không di chuyển, không nói một lời. Và thế là, Dick chỉ mỉm cười, thư giãn trên quầy bar, và để sự chú ý của Garth nán lại.
Để anh ta hầm .
Dick không bỏ lỡ cách Red Hood vẫn đi ngang qua phòng. Anh có thể cảm nhận được sức nặng của cái nhìn đó, sự căng thẳng khó kiềm chế tỏa ra từ chỗ ngồi của Red Hood tại bàn poker. Nó chỉ khiến anh mỉm cười rộng hơn.
Garth dựa vào quầy bar, hai tay khoanh lại, hình xăm của anh ta chuyển động trên các cơ bắp rộng. "Anh muốn gì? Đồ uống miễn phí," anh ta nói.
Dick nhướng mày. "Ồ thế à? Nhân dịp gì thế?"
Garth nhếch mép cười. "Gọi đó là phép lịch sự chuyên nghiệp." Anh ta nghiêng đầu, giọng nói chìm vào vẻ gì đó thích thú một cách tinh quái. "Ít nhất thì tôi cũng có thể làm được, vì tôi đã có trong tay tài sản tốt nhất của anh rồi ."
Dick, vẫn luôn là người biểu diễn, đặt một tay lên ngực để chế giễu. "Ồ, chỉ là hạ thấp tôi xuống thành tài sản của mình như vậy thôi. Chuyện lãng mạn đã đi đâu rồi?"
Garth cười toe toét. "Ồ, tôi có thể lãng mạn. Nhưng khi một anh chàng bước vào cửa hàng của tôi, tụt quần xuống và bảo tôi dán biểu tượng của một người đàn ông khác lên mông anh ta? Kiểu như tạo ra một giai điệu, bạn không nghĩ vậy sao? Có lẽ tôi nên thêm ' Tài sản của Red Hood ' mà không tính thêm phí."
Dick cười khẩy "Anh biết không," anh trầm ngâm, liếc nhìn Garth, "có lẽ nó không phải là Tài sản của Red Hood . Có vẻ như dạo này anh ấy không mấy quan tâm."
Những lời này không dành cho Garth.
Ở phía bên kia phòng, Red Hood vẫn đứng im.
Garth cười khúc khích, dựa vào quầy bar, rõ ràng là đang tận hưởng. "Thật đáng xấu hổ," anh ta nói, giọng nhỏ giọt vì thích thú. "Nếu biết trước, tôi đã ký tên vào đó rồi. Một nghệ sĩ giỏi luôn ký tên vào tác phẩm của mình."
Dick cười toe toét, hơi nghiêng người vào. "Anh nghĩ là đã quá muộn để chỉnh sửa rồi à?"
Garth chớp mắt một cái, sau đó cười khẽ. "Ồ, anh nguy hiểm thật."
Ricky cười toe toét. "Anh không biết gì cả."
Garth ngâm nga, nghiêng ly về phía Ricky trong một lời chúc mừng lười biếng. "Được rồi, giờ thì tôi tò mò rồi."
Ricky nghiêng đầu. "Ồ?"
Môi Garth cong lên. "Ừ. Tự hỏi liệu phần còn lại của anh có vui như cái miệng của anh không."
Roy nhanh chóng tiến đến quầy bar, đồ uống vẫn trên tay, nhưng thái độ dễ dãi của anh đã biến mất. Ánh mắt anh liếc qua Ricky và Garth, miệng anh kéo lại thành một thứ gì đó giữa nhăn mặt và cố gắng ngoại giao.
"Được rồi, được rồi," Roy lẩm bẩm, bước vào giữa họ, "có lẽ chúng ta hãy đạp phanh một chút ở đây. Tôi xin lỗi Garth nhưng đây không phải là một ý kiến hay"
Dick nhướng mày, nghiêng đầu. "Ồ? Và tại sao thế, Harper?" Ít nhất hãy để tôi lấy đồ uống miễn phí của mình..."
Roy dịch chuyển một cách khó chịu. "Được rồi, đưa đồ uống cho anh ta."
"Thấy chưa..." Dick ngắt lời, giọng nói nhẹ nhàng, sắc bén. Anh ta quay lại nhìn Garth, một nụ cười chậm rãi cong lên ở khóe môi. "Anh ta chẳng làm gì ngoài lịch sự. Mua cho tôi một ly đồ uống, bầu bạn với tôi-có vẻ không phải là một tội ác, đúng không?"
Garth cười khẩy. "Này, tôi không cố ý bước quá xa, tôi chỉ đang tận hưởng quang cảnh thôi."
Roy nhăn mặt. "Chúa ơi. Anh bạn!"
Garth giơ tay đầu hàng giả tạo, liếc nhìn Ricky và Roy với một nụ cười nhẹ. "Này, tôi không có ý định gây rắc rối. Tôi có thể giúp gì cho anh?"
Roy thở mạnh một hơi, lắc đầu. "Ừ, tôi biết là anh không làm thế." Anh liếc Ricky một cái. "Anh ấy, mặt khác, chắc chắn đang tìm kiếm một số thứ."
Ricky giả vờ ngây thơ, đặt một tay lên ngực. "Tôi á? Roy, tôi chỉ đang nói chuyện thân thiện với một người quen cũ thôi. Như vậy có phải là phạm tội không?"
Roy thở dài, đưa tay vuốt mặt. "Anh biết mình đang làm gì mà."
Ricky nhướng mày, nghiêng đầu. "Tôi có sao không?"
Anh quay về phía Garth. Ngón tay anh chống cằm trong sự trầm ngâm giả tạo "Hmm... Tôi muốn một chút gì đó ngọt ngào? Đồ uống đó là gì? Anh biết chứ? Rượu mùi cà phê, kem Ireland và kem tươi?
Garth nhìn anh ta chằm chằm, kinh ngạc trước sự táo bạo của anh ta. "Một cảnh quay thổi kèn?"
"Chính là nó đấy," Dick mỉm cười nói.
Roy há hốc mồm. Red Hood đang sôi sục.
Và Dick tận hưởng từng giây phút đó.
Dick cười, liếc nhìn về phía bàn - nơi Red Hood vẫn còn cứng đờ, nắm chặt những con chip poker trước mặt.
Garth di chuyển nhanh nhẹn, đôi bàn tay thành thạo của anh pha chế đồ uống một cách dễ dàng và đưa nó cho anh một cách khéo léo.
Dick mỉm cười và với hai tay đặt sau lưng, anh cúi xuống và đưa ly rượu vào miệng. Môi anh kéo dài quanh ly và anh uống cạn trong một hơi. Anh đặt ly rượu trở lại bàn, đôi môi anh bóng loáng vì kem tươi.
Anh quay sang Garth. "Câu trả lời là có, mặc dù miệng tôi cũng rất thú vị"
Từ xa, anh nghe thấy tiếng kính vỡ.
Một tiếng rắc lớn phá vỡ tiếng thì thầm nhỏ nhẹ của quán bar.
Mọi người đều quay đầu lại.
Tại bàn poker, Red Hood đang đứng, chiếc ghế của anh ta đập vào sàn nhà, chiếc ly rỗng giờ đã vỡ tan trong tay anh ta.
Ricky hầu như không có một giây để nhận ra điều đó trước khi Red Hood lao đến - tóm lấy cổ tay anh bằng một cái siết quá chặt đến mức không thể coi là bình thường, quá tuyệt vọng đến mức không thể kiểm soát được.
"Ngoài."
Hơi thở của Dick trở nên gấp gáp.
Cuối cùng, một phản ứng thực sự.
Một nụ cười chậm rãi, thỏa mãn nở trên môi anh, ngay cả khi Red Hood kéo anh về phía cửa, không đợi phản ứng. Ricky để mình bị kéo đi, tim đập thình thịch trong lồng ngực, sự phấn khích cuộn trào trong ruột.
Ngay khi họ ra ngoài, Red Hood xoay anh lại và đẩy anh trở lại bức tường gạch, hơi thở của anh trở nên nặng nề, khó nhọc. Hai tay anh nắm chặt áo Ricky, toàn bộ cơ thể anh dựng đứng lên vì tức giận, với một thứ gì đó gần như không thể kiềm chế được.
Dick liếm môi, cười toe toét.
Red Hood siết chặt áo sơ mi của Dick, hơi thở của anh đứt quãng, toàn bộ cơ thể anh cuộn tròn với thứ gì đó thô ráp và không được kiểm soát. Tiếng kính vỡ bên trong là khoảnh khắc anh bùng nổ, và bây giờ-bây giờ anh ở đây, đứng quá gần, giữ Dick quá chặt, như thể anh đang chiến đấu với chính mình và thua cuộc.
Dick cuối cùng cũng có được thứ mình muốn, chỉ mỉm cười.
"Thế nào?" anh ta nói chậm rãi, nghiêng đầu, giọng nói nhẹ nhàng và trêu chọc. "Ông sẽ nói gì đó chứ, sếp? Hay là kéo tôi ra đây chỉ để gây kịch tính?"
Red Hood gầm gừ trong cổ họng, đập tay vào viên gạch bên cạnh đầu Dick, nhốt anh lại. " Mày nghĩ mày đang làm cái quái gì thế?"
Dick nhướng mày, không bận tâm. "Uống một ly. Trò chuyện với một người bạn cũ." Môi anh cong lên.
Red Hood thở mạnh, những ngón tay giật giật trên hai bên hông Dick. Toàn bộ cơ thể anh toát lên sự thất vọng, nhưng bên dưới nó-bên dưới sự tức giận, sự chiếm hữu, sự ghen tuông, sự bạo lực khó kiềm chế-là ham muốn. Và Dick? Anh yêu điều đó.
Red Hood nuốt nước bọt, giọng nói khàn khàn khi cuối cùng anh ta lên tiếng. "Anh đang cố chọc tức tôi."
Dick cười khẩy: "Tôi không cố gắng , tôi thành công ."
Red Hood gầm gừ, đẩy anh ta trở lại tường-không đủ mạnh để làm Dick bị thương, nhưng đủ để nhắc nhở anh ta về người mà anh ta đang đối phó. "Đây không phải là một trò chơi chết tiệt, Ricky."
Dick cười khẽ, mắt nhắm hờ, hơi thở ấm áp khi nói. "Không? Vậy tại sao lại có cảm giác như anh vừa thua?"
Dick hầu như không có thời gian để nhận ra chuyển động trước khi bàn tay của Red Hood chống bên cạnh đầu anh, cơ thể anh chen vào quá gần, quá gần. Red Hood đột nhiên siết chặt Dick, và trước khi anh có thể xử lý hoàn toàn, Red Hood đã nâng anh lên, đôi bàn tay mạnh mẽ nắm chặt đùi anh khi anh ấn anh mạnh hơn vào bức tường gạch. Hơi thở của Dick dồn dập, cánh tay anh ôm chặt lấy vai của Red Hood, chân theo bản năng quấn quanh eo anh.
Red Hood rắn chắc bên dưới anh-rộng rãi, mạnh mẽ, mọi cơ bắp đều căng cứng và có gì đó nguy hiểm. Kết cấu thô ráp của bức tường cọ vào lưng Dick, nhưng anh không quan tâm. Không phải khi Red Hood bị ép giữa hai đùi anh, không phải khi hơi thở của Red Hood ấm áp trên môi anh, không phải khi không khí giữa họ đặc quánh vì ham muốn và thất vọng.
Giọng nói của Red Hood trầm, khàn khàn, miệng anh ta chạm vào hàm của Ricky khi nói.
"Tôi có tính chiếm hữu , Ricky ạ."
Những lời nói đó khiến Dick rùng mình, các ngón tay anh nắm chặt lấy lưng áo khoác của người đàn ông kia.
Môi của Red Hood lướt nhẹ trên cổ họng anh, trêu chọc, đe dọa. "Anh nghĩ anh có thể đẩy tôi sao? Khiến tôi ghen sao? Hành động như thể tôi không muốn anh nhiều hơn mức tôi nên làm?" Răng anh ta cọ vào da Dick, đủ để khiến anh rùng mình. "Tôi không thích bị đùa giỡn."
Hơi thở của Dick không đều, mạch đập thình thịch, nhưng anh vẫn cố gắng mỉm cười, nghiêng đầu đủ để lướt môi qua tai Red Hood. Red Hood gầm gừ, âm thanh rung chuyển qua ngực Ricky, và rồi anh hôn anh ấy-sâu sắc, thô bạo, đòi hỏi. Anh di chuyển xuống cổ Dick. Dick rên rỉ vào đó, lắc hông về phía trước, cảm thấy những ngón tay của Red Hood siết chặt trên đùi anh để đáp lại. Sức nặng của cơ thể Red Hood giữa hai chân anh, cách anh ấy nâng anh lên như thể nó chẳng là gì cả-thật say đắm. Quá sức chịu đựng.
Dick thở hổn hển, nhưng âm thanh đó bị nuốt trọn, miệng của Red Hood ép vào miệng anh, đòi hỏi - tất cả bằng răng và lưỡi và sự thất vọng bị dồn nén trong hai tuần.
Dick rên rỉ, hai tay anh ta đưa lên túm lấy áo Red Hood, kéo anh ta lại gần hơn-
Và rồi-Red Hood vùng thoát ra, ngực phập phồng, tay run rẩy như thể vừa phạm sai lầm.
" Mẹ kiếp ", Red Hood khàn giọng nói, lùi lại, đưa tay lên che mặt. " Mẹ kiếp ".
Dick chớp mắt, thở hổn hển, môi sưng lên, cơ thể run rẩy-và rồi anh ta cười.
"Ai đang đùa vậy, Hood?" anh ta lẩm bẩm, giọng nói khàn khàn nhưng đầy thích thú.
Anh ta không trả lời. Không nhìn anh ta. Dick nhìn Red Hood quay đi, hàm nghiến chặt, cơ bắp co lại, như thể nếu anh ta không rời đi ngay bây giờ, anh ta sẽ làm điều gì đó mà họ không thể rút lại được.
Thật đáng tiếc là Dick không muốn thả anh ta ra.
"Ôi, chết tiệt," Dick gọi với theo, giọng sắc lạnh, hơi thở vẫn còn hổn hển vì nụ hôn. "Anh không được phép bỏ đi đâu ."
Red Hood đứng im.
Trong một giây-chỉ một giây-anh ấy không cử động.
Sau đó, chậm rãi và thận trọng, anh quay lại, nghiêng đầu. Hai tay anh nắm chặt thành nắm đấm ở hai bên, nhưng giọng nói của anh? Thật bình tĩnh. Có kiểm soát.
"Và tại sao lại không chứ?
Dick cười khẩy, đẩy bức tường gạch ra, bước lại gần hơn. "Bởi vì tôi biết em." Giọng anh ta nhẹ nhàng , trái ngược hẳn với cách trái tim anh ta đập thình thịch trong lồng ngực. "Em có thể giả vờ như em muốn, nhưng em không được hôn anh như thế rồi hành động như thể điều đó chẳng có ý nghĩa gì. Em không được phép rời xa anh."
Đầu của Red Hood hơi nghiêng, nhưng Dick có thể cảm nhận được cách năng lượng của anh ta thay đổi - cách vai anh ta vuông lại, cách ngón tay anh ta giật giật ở hai bên.
Sau đó, giọng anh ấy hạ xuống. Thấp. Có kiểm soát.
"Tại sao anh nghĩ là tôi phải tuân theo lệnh của anh ?"
Dick bật cười, lắc đầu khi anh bước lại gần hơn. Chuyện này là thế sao? Nụ cười của Ricky càng rộng hơn. "Ồ, tôi không biết. Có lẽ vì mỗi lần tôi bảo anh phải làm gì, anh đều nghe theo? Anh không nói là anh cũng sẽ theo tôi sao? Có phải vì thế mà anh luôn xa lánh tôi không? Vì anh không chắc là tôi sẽ lấy mất công việc của anh?"
Tư thế của Red Hood cứng đờ, nắm đấm cong lại ở hai bên. "Cẩn thận, Ricky."
Nhưng lúc này Dick đang cười toe toét, nhận ra điều đó khiến anh phấn chấn hơn, khiến nỗi đau bị gạt ra ngoài cuộc trở nên nhỏ bé hơn nhiều so với trò chơi mà họ thực sự đang chơi.
"Ồ, thế thì tốt," Dick tiếp tục, giọng nhỏ giọt vì thích thú. "Anh bị tôi đe dọa sao? Chỉ có vậy thôi sao? Sợ rằng tôi là một nhà lãnh đạo giỏi hơn sao?"
Red Hood tiến lên một bước, không khí giữa họ kêu lách tách.
"Tôi không bị đe dọa đâu ", anh ta gầm gừ. "Anh đang trở nên quá thoải mái , và đó là vấn đề."
Dick cười khẩy. "Vì ai? Anh á?"
Hơi thở của Red Hood đứt quãng, tư thế dang rộng, sẵn sàng chiến đấu.
Dick chỉ khoanh tay, nghiêng đầu như thể anh ta không dồn anh ta vào góc, như thể anh ta không đẩy, đẩy, đẩy. Red Hood thở mạnh, luồn tay qua tóc trước khi chỉ vào Ricky với sự thất vọng khó kiềm chế.
"Cậu thực sự không hiểu, phải không, cậu bé vàng ?" Red Hood hét lên, giọng khàn khàn và tức giận. "Chuyện này không xảy ra . Và không chỉ vì tôi không muốn cậu - mà, nhân tiện, điều đó sẽ khiến cuộc sống của tôi dễ dàng hơn rất nhiều - mà còn vì nó không thể ."
Nụ cười khẩy của Ricky không hề dao động. Nếu có, thì nó còn sâu hơn. "Ờ-ờ. Và tại sao thế, sếp? Bởi vì với tôi thì có vẻ như anh đã vượt qua ranh giới đó rồi."
Red Hood nghiến chặt hàm . "Anh nghĩ đây là cuộc đấu tranh quyền lực vớ vẩn à? Anh nghĩ tôi sẽ xa lánh anh vì tôi bị đe dọa sao ?"
Ricky khoanh tay chờ đợi.
Red Hood tiến lại gần hơn, giọng nói của anh ta hạ xuống thành một thứ gì đó thô lỗ, nguy hiểm.
"Tôi không phải là Black Mask," Anh ta gầm gừ. "Tôi không quan hệ với người của tôi. Tôi không ép buộc, tôi không thao túng, tôi không lợi dụng những người báo cáo với tôi."
Dick chớp mắt, nụ cười khẩy của anh hơi chùng xuống trước sự dữ dội trong giọng nói của Red Hood.
Anh thở dài một hơi. "Nhưng anh -" Anh lắc đầu, đưa tay lên che mặt. "Anh làm tôi phát điên , Ricky, và đột nhiên, tất cả sự tự chủ của tôi bay ra khỏi cửa sổ chết tiệt đó ."
Nụ cười của Ricky ngừng lại. Chỉ trong một giây.
Bởi vì giọng nói của Red Hood -giọng nói đó , thô ráp và rách nát ở các cạnh, pha lẫn sự tức giận và kiềm chế-không chỉ là sự thất vọng. Nó không chỉ là sự chiếm hữu hay ghen tuông hay sự xô đẩy và kéo giãn thông thường giữa họ.
Đó là nỗi sợ hãi.
Sợ chính mình. Sợ những gì mình muốn. Sợ những gì mình có thể làm nếu để mình có được chúng.
Và chết tiệt, điều đó ảnh hưởng đến ngực của Dick.
Những ngón tay anh giật giật trên Red Hood, nơi chúng vẫn đang nắm chặt mặt trước áo khoác của anh, và khi anh nói tiếp, giọng anh nhẹ nhàng hơn. Bình tĩnh hơn.
"Anh không phải là anh ta " Dick lẩm bẩm. "Anh không phải là Black Mask."
Red Hood thở ra một hơi thật mạnh và cay đắng. "Ừ? Nói điều đó với phần trong tôi muốn đưa em đi. Ngay tại đây . Ngay bây giờ ." Những ngón tay anh ta cuộn chặt hơn trong áo sơ mi, như thể anh ta đang cố kìm nén bản thân. "Nói điều đó với phần trong tôi rằng- chết tiệt ."
Dick nuốt nước bọt. Giữ nguyên ánh mắt. "Anh không phải là anh ấy," anh lặp lại, giọng nói đều đều. "Và anh muốn biết tại sao không? "
Red Hood không trả lời. Nhưng anh cũng không nhìn đi chỗ khác.
Dick từ từ giơ tay lên, đặt chúng lên Red Hoods nơi chúng vẫn đang nắm chặt. "Bởi vì anh đang quên mất một điều quan trọng."
Hơi thở của Red Hood hơi gấp gáp.
Ngón tay Dick bóp nhẹ. "Anh muốn thế này, anh muốn em." Giọng anh nhẹ nhàng nhưng kiên quyết , như thể anh đang đảm bảo không còn một chút nghi ngờ nào nữa. "Anh muốn em địt anh vào bức tường này , anh muốn điều này mãnh liệt như em vậy."
Red Hood thở ra một hơi mạnh, nhưng Ricky có thể cảm nhận được điều đó - sự do dự, nghi ngờ, cuộc đấu tranh liên tục giữa điều Red Hood muốn và điều anh ta nghĩ mình nên làm.
Red Hood thở mạnh, hai tay vẫn nắm chặt áo Ricky, nhưng không còn ý định chống cự nữa-chỉ còn sự căng thẳng, chỉ còn xung đột.
"Anh xứng đáng được tốt hơn thế này," Red Hood nói, giọng khàn khàn, như thể anh đang cố gắng tự thuyết phục mình giống như Ricky.
Dick nghiêng đầu, cẩn thận quan sát anh ta. "Tốt hơn cái gì , chính xác là thế nào?"
Red Hood thở dài, lùi lại, phá vỡ khoảng cách quá gần giữa họ. Hai bàn tay anh nán lại trước khi cuối cùng buông thõng, nắm chặt thành nắm đấm ở hai bên.
"Tốt hơn là bị lôi vào một câu lạc bộ hay một bức tường trong hẻm bởi một người mà bạn thậm chí còn không biết tên ."
Dick im lặng.
Giọng nói của Red Hood trầm thấp, nguy hiểm, nhưng ẩn chứa bên trong đó là một điều gì đó khác , một điều gì đó đan xen giữa sự tự ghê tởm và sự kiềm chế.
Giọng nói của Dick gần như thì thầm "Tôi có thể không biết tên anh, nhưng anh không thể nói với tôi rằng tôi không biết anh"
Red Hood hít một hơi nữa. "Em xứng đáng có một người nhìn thấy em. Một người đưa em đi hẹn hò và đối xử với em như thể em quan trọng." Anh nghiến chặt hàm. "Không phải một người dành nhiều tuần cố gắng đẩy em ra rồi phát điên ngay khi nhìn thấy em đi cùng người khác."
Dick chớp mắt, vừa ngạc nhiên vừa cảm thấy điều gì đó mà anh không thể gọi tên.
Bởi vì Red Hood không chỉ nói không.
Anh ấy nói anh muốn em nhưng anh không xứng đáng với em.
Dick bước lên phía trước một bước.
Nhưng Red Hood lắc đầu.
"Cái này?" Anh ta ra hiệu mơ hồ giữa họ, giữa nơi Dick vẫn còn dựa lưng vào tường gạch. "Nó không công bằng với anh ."
Dick thở dài, ngửa đầu ra sau dựa vào bức tường gạch. Nụ cười tự mãn của anh biến mất, thay vào đó là thứ gì đó trống rỗng, thứ gì đó mệt mỏi.
"Anh không cần phải hành động như thể đây là một loại bi kịch, Hood. Tôi không tìm kiếm một câu chuyện cổ tích," anh thì thầm, giọng nói giờ đã nhỏ hơn. "Tôi không cần hẹn hò. Tôi không cần lãng mạn. Tôi biết mình là gì - một con điếm . Đó là tất cả những gì tôi từng là."
Red Hood đứng im.
Ngón tay anh giật giật ở hai bên, vai anh cứng lại như thể những lời nói đó đã đánh vào thứ gì đó sâu thẳm bên trong anh. Và rồi, không hề báo trước, anh di chuyển, bước nhanh về phía trước, nắm lấy cánh tay Ricky-không thô bạo, không phải như thể anh muốn làm tổn thương anh ấy, mà như thể anh không thể chịu đựng được khi nghe anh ấy nói điều đó.
"Đừng."
Dick chớp mắt, hoàn toàn bất ngờ trước sức mạnh trong giọng nói của Red Hood.
Tay Red Hood siết chặt hơn một chút, hơi thở của anh phả vào anh. "Đừng bao giờ nói thế nữa."
Dick bật ra một tiếng cười ngắn, không có chút hài hước. "Tại sao không? Đúng vậy. Tôi biết vị trí của mình. Tôi thuộc về việc quỳ gối, dựa vào bức tường hẻm, dựa vào sàn câu lạc bộ-"
Red Hood gầm gừ, ngắt lời anh, tay kia đập mạnh vào viên gạch bên cạnh đầu Dick. "Mày không phải là một con điếm chết tiệt, Ricky." Giọng anh ta sắc bén, giận dữ, nhưng ẩn sau sự tức giận là một thứ gì đó thô sơ, một thứ gì đó gần như tuyệt vọng. "Bất kể mày đã làm công việc gì. Bất kể mọi người gọi mày là gì. Mày không chỉ là một kẻ để lợi dụng và vứt bỏ.
Cổ họng Dick cảm thấy nghẹn lại, nhưng anh cố gắng bật ra một tiếng cười cay đắng khác. "Và điều gì khiến anh chắc chắn như vậy?"
Red Hood thở mạnh, lắc đầu như thể anh không thể tin vào những gì mình đang nghe. "Bởi vì tôi thấy anh, Ricky. Anh bước vào một căn phòng, và mọi người nhìn chằm chằm. Không chỉ vì anh đẹp-mặc dù, chết tiệt, hãy thực tế đi, anh đẹp-mà còn vì anh có sự hiện diện, vì anh thắp sáng nơi chết tiệt này."
Dick nuốt nước bọt, tim anh đập thình thịch trong lồng ngực.
"Anh quan trọng với mọi người," Red Hood tiếp tục, giọng anh ta hạ thấp xuống, vẫn dữ dội, vẫn khẩn thiết. "Anh quan trọng với tôi ."
Dick thở dài một hơi, ép buộc bản thân nhìn thẳng vào mắt Red Hood. "Vậy tại sao anh cứ đẩy tôi ra?"
Red Hood nghiến chặt hàm, những ngón tay anh ta co lại như thể anh ta muốn với tới, nhưng anh ta đang kìm mình lại. "Bởi vì anh không thể kiểm soát bản thân mình khi ở cạnh em," anh ta thừa nhận, giọng nói trầm và khàn khàn. "Em đẩy anh, và anh mất kiểm soát. Anh không được liều lĩnh với em. Anh không được đưa em đi theo cách mà một phần ích kỷ trong anh muốn, bởi vì em xứng đáng được tốt hơn thế."
Dick liếm môi, hơi thở không đều. "Nếu tôi không muốn tốt hơn thì sao?"
Red Hood thở mạnh, và lần đầu tiên trong đêm nay, giọng nói của anh ta dao động. "Điều này thật nguy hiểm, Ricky," anh ta lẩm bẩm, gần như đang cầu xin. "Anh đã từng bị nhắm đến một lần rồi-đã từng bị tấn công vì tôi."
Dick im lặng, bởi vì, chết tiệt, đó có phải là lý do tại sao người đàn ông kia đẩy anh ra không?. Anh đang cố gắng bảo vệ anh ta.
Red Hood lắc đầu, hàm nghiến chặt. "Anh không hiểu đâu. Tôi là một người chết. Và tôi vẫn như vậy vì nó giúp những người tôi quan tâm sống sót." Hai tay anh giật giật ở hai bên, như thể anh muốn túm lấy Ricky, muốn giữ chặt, nhưng lại cố ép mình không làm vậy.
Dick nắm chặt tay anh hơn, giọng nói trầm và đều đều - sắc bén.
"Thật nhảm nhí," Dick lẩm bẩm, lắc đầu. "Anh biết mà."
Ngón tay của Red Hood giật giật trong tay anh, nhưng anh không rút ra. Không đẩy anh trở lại như trước. Anh chỉ đứng đó, thở hổn hển, như thể đang chờ đợi cú đánh tiếp theo.
Dick thở mạnh ra, đôi mắt như thiêu đốt anh. "Anh biết tôi mà. Anh biết tôi đi tìm rắc rối. Rằng tôi phát triển mạnh nhờ nó." Nụ cười nhếch mép của anh ta sắc sảo, nhưng có điều gì đó thực sự ẩn chứa bên trong. "Anh thực sự nghĩ rằng nguy hiểm là thứ có thể dọa tôi chạy trốn sao? Tôi thích nguy hiểm. Tôi đã thách thức cái chết kể từ khi tôi năm tuổi."
Red Hood nghiến chặt hàm răng, nhưng Dick vẫn tiếp tục đẩy mạnh hơn .
"Và đừng giả vờ như con hẻm đó không nói gì cả," anh ta tiếp tục, giọng hơi trầm xuống. "Bạn biết là họ đang nói. Bạn biết là mọi người đều đã xem màn trình diễn của tôi tại Starlight, thấy chính xác hình xăm của tôi ở đâu." Anh ta nghiêng đầu. "Bạn nghĩ rằng việc loại trừ tôi sẽ thay đổi điều đó sao? Bạn nghĩ là mọi người sẽ không ghép hai và hai lại với nhau sao?"
Red Hood thở mạnh, nhưng Dick vẫn không dừng lại.
"Anh có thể ngồi đây và cố gắng biện minh cho nó theo hàng ngàn cách khác nhau" anh nói, giọng anh giờ đây nhẹ nhàng hơn, gần như dịu dàng. "Nhưng cuối cùng thì sao?" Anh siết chặt tay Red Hood. "Chuyện này không liên quan đến tôi."
Hơi thở của Red Hood trở nên gấp gáp.
Dick nhìn anh ta, đôi mắt tối sầm và hiểu biết. "Chuyện này xảy ra vì anh là một kẻ hèn nhát ."
Red Hood giật mình như thể bị đánh.
Giống như đó là thứ duy nhất mà anh không thể chống lại.
Biểu cảm của Dick dịu đi đôi chút, nhưng tay anh vẫn không nhúc nhích.
"Em sợ," anh thì thầm, ánh mắt kiên định. "Không phải vì anh. Mà là vì em."
Red Hood không nói gì.
Không di chuyển.
Chỉ thở thôi, như thể anh đang chờ đợi điều gì đó, như thể anh đang đứng trên bờ vực thẳm-và lần đầu tiên, không biết nên nhảy hay nên rơi xuống.
Red Hood giật mình thoát khỏi tay Dick, hơi thở hổn hển, toàn thân co rúm lại vì căng thẳng.
"Tôi không phải là kẻ hèn nhát." Giọng nói của anh khàn khàn, pha chút gì đó thô ráp, bị tổn thương.
Dick chỉ mỉm cười-chậm rãi và sắc sảo. "Vậy thì chứng minh đi."
Red Hood đứng im.
Dick theo dõi cuộc chiến diễn ra theo thời gian thực - cách vai của Red Hood căng ra, cách tay hắn cong lại ở hai bên như thể muốn túm lấy hắn lần nữa, như thể muốn đẩy hắn ra hay kéo hắn lại gần nhưng không thể quyết định được.
Sau đó Red Hood thở ra thật mạnh, như thể anh đang đầu hàng, như thể anh đang đưa ra một quyết định mà anh biết mình sẽ hối hận nhưng không thể ngừng mình lại.
"Giữ ngày mai của em nhé." Giọng anh giờ đã nhỏ hơn, nhưng vẫn kiên quyết. "Anh sẽ đón em vào buổi trưa."
"Ồ, thôi nào, Hood," anh gọi với theo, giọng nói nhỏ nhẹ và trêu chọc. "Sao phải đợi đến ngày mai? Cả hai chúng ta đều biết chuyện này sẽ đi đến đâu."
Red Hood dừng lại.
Vai anh căng thẳng, nhưng anh không quay lại.
Dick bước chậm về phía trước, giọng nói chìm vào thứ gì đó êm dịu hơn, thân mật hơn. "Chúng ta có thể quay lại chỗ của anh. Ngay bây giờ." Anh liếm môi, để những từ ngữ lơ lửng trong không khí. "Không cần phải giả vờ nữa."
Red Hood thở mạnh ra qua mũi, cuối cùng quay lại đối mặt với anh. Hai tay anh nắm chặt ở hai bên trước khi lại mở ra, như thể anh đang ép mình phải giữ bình tĩnh.
"Tôi có ý như vậy," Red Hood thì thầm, giọng nói giờ đã nhẹ nhàng hơn nhưng không kém phần dữ dội. "Anh xứng đáng được nhiều hơn thế này, Ricky." Anh bước lên một bước, hạ giọng. "Nếu chúng ta làm điều này," anh nói, giọng khàn khàn nhưng chân thành, "Tôi sẽ cố gắng hết sức để làm đúng ."
Dick nghiêng đầu, nụ cười vẫn nở trên môi, nhưng mạch đập thình thịch.
Bởi vì Red Hood không nói không.
Anh ấy đang nói không phải như thế này.
Hơi thở của Dick ngừng lại mặc dù anh không muốn.
Bởi vì chết tiệt.
Anh ấy nghiêm túc.
Bất chấp mọi sự thúc ép, trêu chọc, thất vọng của mình, Red Hood cũng không hề né tránh điều đó.
Đây là sự lựa chọn của anh ấy.
Dick nuốt nước bọt, tìm kiếm sự do dự trên khuôn mặt Red Hood, nhưng không có gì cả.
Chỉ cần quyết tâm. Chỉ cần giải quyết.
Dick thở ra một hơi chậm rãi, nhún vai về phía sau. "Được thôi," anh nói, nở một nụ cười toe toét. "Vậy thì trưa nhé."
Red Hood gật đầu một lần. "Trưa."
Sau đó, anh nhìn lại lần cuối rồi quay đi.
Và lần này thì sao?
Lần này, Dick thả anh ta ra.
Bởi vì lần này-
Anh biết anh sẽ quay trở lại.
Ghi chú:
Như thường lệ, hãy cho tôi biết suy nghĩ của bạn! Tôi thực sự háo hức muốn xem những gì sẽ xảy ra tiếp theo!
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co