Chương 7
Link tác phẩm gốc: https://archiveofourown.org/works/14380728
Chúng như—những cảm xúc ma quái; mơ hồ, chập chờn trong tầm nhận thức. Những cảm xúc mạnh thì dễ nhận ra hơn, những tia bực bội... Lo lắng, đó là một cảm xúc quen thuộc... Còn những cảm xúc khác thì quá khó để phân định chính xác.
Chúng đến từ đâu? Có ai đó đã đặt một loại bùa phép nào đó lên cô sao?
Cô niệm một câu thần chú chẩn đoán lên chính mình và quan sát. Mọi thứ có vẻ bình thường. Mức độ phép thuật của cô có hơi cao một cách bất thường, nhưng có lẽ đó là vì cô đã bị nhốt trong văn phòng quá lâu mà không dùng phép thuật.
Cô niệm một câu thần chú kiểm tra tàn dư phép thuật để xem có loại ma thuật nào còn sót lại trên cô trong vòng một ngày qua không. Có bùa làm mát mà cô đã dùng vào buổi chiều. Cả bùa làm khô sau khi tắm. Dấu vết đỏ gai góc kia là tàn dư của thuốc tăng lực mà cô đã uống. Còn dấu hiệu xanh lục lắc lư là do sử dụng mạng Floo. Không có gì khác ngoài những thứ đó.
Cô cố nghĩ đến những khả năng nào khác. Nó có vẻ giống một dạng bùa chia sẻ ý thức, nhưng chỉ nhắm đến cảm xúc. Làm sao điều đó hoạt động? Cô không biết có loại bùa nào có thể duy trì một mối liên kết như vậy mà không thuộc dạng ma thuật hợp tác cấp cao.
Một mối liên kết.
Cô sững lại rồi đưa tay bịt miệng. Cô đã gắn kết với một sinh vật ma thuật sao? Bằng cách nào?
Theo.
Họ đã hôn nhau. Việc trao đổi nước bọt có thể đủ để tạo ra một kết nối tạm thời.
Cô cảm thấy mình sắp ngất đi. Theodore Nott là một sinh vật huyền bí. Cô chưa bao giờ nghi ngờ điều đó. Nhưng tại sao anh ta lại hôn cô? Chẳng lẽ họ là bạn đời định mệnh sao? Không thể nào. Theo hôn giỏi, nhưng chắc chắn phép thuật liên kết phải có... chút gì đó mạnh mẽ hơn.
Nó cũng không phải là một nụ hôn quá cuồng nhiệt.
Cô suy nghĩ thêm về nó.
Không. Không thể nào. Cô chắc chắn mình đã cảm nhận những cảm xúc mơ hồ đó từ ngày trước khi Theo hôn cô. Vậy nên nó phải là thứ khác.
Cô thở dài, cảm thấy bế tắc. Cô có cảm giác như mình đang ngồi giữa một bức tranh cần phải ghép mà vẫn chưa biết bức tranh đó sẽ trông như thế nào.
Ấm nước sôi vang lên và cô vô thức rót nước vào ấm trà.
"Hermione! Cậu có nhà không?" Giọng Ginny cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.
"Ra đây!" cô đáp lại và vội vã bước vào phòng khách, nơi cô thấy đầu của Ginny lơ lửng trong lò sưởi. "Có chuyện gì không ổn à?"
"Không hẳn," Ginny nói, nhìn cô với vẻ kỳ lạ. "Mình gọi vì muốn hỏi cậu có ổn không."
"Mình á?" Hermione ngạc nhiên. "Tại sao?"
Ginny trông sửng sốt.
"Tại sao ư? Mình nghe nói Draco Malfoy và Theodore Nott đã đánh nhau trong văn phòng cậu hôm nay."
"Ồ. Chuyện đó à," Hermione đỏ mặt.
"Chuyện gì đã xảy ra?" Ginny tra hỏi.
"Sao cậu biết chuyện này?" Hermione cố đổi chủ đề.
"Padma là hàng xóm của mình. Cô ấy hỏi mình biết gì không vì Parvati kể rằng Malfoy cứ bám theo cậu khắp Bộ như một con chó quá khổ, rồi khi Theo cố gặp riêng cậu, Malfoy đã xông vào văn phòng và quăng cậu ta qua căn phòng mạnh đến mức Theo phải nhập viện. Cô ấy nói Malfoy thậm chí còn không dùng phép thuật! Hoàn toàn đánh theo kiểu Muggle."
Parvati. Hermione thở hắt, cô cần phải nói chuyện với trợ lý của mình về vấn đề riêng tư.
"Cô ấy còn không thể tin nổi khi mình thừa nhận rằng cậu chưa nói gì với mình về chuyện đó," Ginny bĩu môi. "Vậy nên, kể đi, hoặc mình sẽ đồn với mọi người rằng mình không thể xác nhận hay phủ nhận việc cậu có thể đang hẹn hò với một trong hai người họ, hoặc cả hai."
Cô nàng tóc đỏ nở một nụ cười tinh quái.
"Thực ra thì..." Hermione thở dài. "Mình vẫn chưa thực sự hiểu chuyện gì đã xảy ra. Theo ghé qua, mình tưởng là về bản thảo cuối của WRA, nhưng thay vào đó anh ta lại hôn mình. Rồi Malfoy xuất hiện và nổi điên vì nghĩ rằng Theo đang ép buộc mình. Mọi chuyện trở nên hỗn loạn."
"Theo hôn cậu á? Ha! Harry nợ mình tám đồng galleon," Ginny reo lên.
"Cái gì?"
"Ồ. Không có gì. Harry và mình chỉ cá cược một chút thôi. Anh ấy nghĩ rồi Malfoy cũng sẽ mời cậu đi chơi, nhưng mình thì đặt vào Theo. Mình biết cậu và Malfoy làm việc với nhau nhiều, nhưng anh ta chưa bao giờ thực sự cố gắng tạo mối quan hệ tốt hơn với bọn mình như Theo đã làm. Vậy nên mình cược vào Theo. Và mình thắng!"
"Mình không nghĩ anh ta hôn mình vì thích mình," Hermione ngắt lời. "Nó giống như một trò thách thức hay gì đó hơn."
"Ồ." Ginny trông buồn bã. "Cậu ổn chứ?"
"Mình ổn." Hermione mỉm cười trấn an Ginny. "Có hơi bối rối về mọi chuyện. Nhưng mình không quá bận tâm."
"Vậy, cứ cho mình biết nếu cậu muốn mình nguyền rủa hắn. Đã lâu rồi mình chưa được thi triển bùa Nôn sên. Làm mẹ chán quá," Ginny than thở, giả vờ khổ sở rồi thở dài. "Vậy, cậu có nghĩ việc Malfoy gửi Theo vào bệnh viện sẽ giúp Harry có cớ để nói rằng anh ấy thắng cược không?"
Hermione chỉ cười mơ hồ.
"Không. Mình nghĩ cậu không cần lo lắng về cơ hội thắng của Harry đâu."
"Cậu chắc chứ?" Ginny liếc nhìn cô. "Không có ý gì đâu Hermione, nhưng cậu không hẳn là người giỏi nhận ra những thứ như vậy."
"Anh ta đang hẹn hò với Astoria Greengrass."
"Ồ. Mình thật sự lạc hậu quá. Giờ mình gần như chỉ cập nhật tin tức qua Padma hoặc Tuần san Phù thuỷ. Anh ta lúc nào cũng được chụp hình với mẹ trong các sự kiện xã hội, nên mình cứ tưởng anh ta vẫn độc thân."
Hermione nhún vai. "Có vẻ không còn nữa. Anh ta nói sẽ đưa Astoria đi đâu đó vào tuần tới."
"Mọi chuyện ở WRA có tiến triển không? Mình có cảm giác như đã cả tuần không gặp cậu rồi."
"Ừ. Mình đang rất hy vọng."
"Cậu biết là Harry sẽ đến nếu có thể mà. Anh ấy thấy tệ lắm—"
Đột nhiên một tiếng nổ lớn vang lên từ phía Ginny qua kết nối Floo, và sắc mặt cô tái nhợt trước khi biến mất khỏi lò sưởi.
Một lát sau cô xuất hiện trở lại, trông đầy vội vã.
"Xin lỗi nhé. James và Teddy vừa uống phải lọ thuốc làm đẹp của mình và giờ cả hai đứa biến thành màu tím mất rồi. Gặp lại cậu vào thứ Ba!"
Nói xong, Ginny biến mất và ngọn lửa tắt hẳn.
Hermione đứng yên một lúc rồi quay lại với tách trà của mình. Trà đã bị ngâm quá lâu. Cô đổ đi và bắt đầu lại từ đầu.
Sáng hôm sau, cô ngủ nướng. Đêm qua cô thức khuya đọc sách, và không cần dậy sớm là một điều xa xỉ đáng tận hưởng. Mãi đến mười giờ cô mới lăn ra khỏi giường khi Crookshanks bắt đầu kêu inh ỏi đòi ăn sáng.
Khi đang uống trà, cô nhắm mắt lại và cố gắng cảm nhận bất kỳ dấu hiệu nào của cảm xúc mà cô đã quan sát thấy tối qua.
Không có gì.
Cô chờ thêm vài phút nhưng mọi thứ có vẻ yên ắng. Có lẽ bất cứ thứ gì đó đã tan biến. Nhưng dù sao, cô không thích ý tưởng bị tác động phép thuật mà không hề hay biết. Có lẽ cô cần một chuyến đi đến thư viện.
Cô loanh quanh trong căn hộ, sắp xếp lại sách vở. Bình thường cô sẽ mang vài tài liệu từ cơ quan về nhà, nhưng hôm qua vì tránh mặt Malfoy nên cô đã hoàn thành hết công việc. Nhìn kệ sách trong phòng khách, cô lưỡng lự trước một cuốn sách về số học thần bí mà cô đã bỏ dở vài tháng. Tuần trước cô đã đọc một bài trên Tạp chí Độc dược đề xuất việc sử dụng số học thần bí để tăng xác suất thành công trong việc điều chế các loại độc dược không ổn định. Vấn đề là có quá nhiều yếu tố ảnh hưởng đến quá trình điều chế, khiến việc áp dụng số học trở nên khó khăn, ngay cả với những người thành thạo cả hai lĩnh vực.
Nhưng với bài toán về Wolfsbane Potion và báo cáo doanh thu của Prima Verde lởn vởn trong đầu, Hermione chợt có cảm hứng thử nghiệm. Cô từng điều chế Giải dược Người sói với thành công hạn chế khi mới bắt đầu Chương trình Bảo trợ. Nhu cầu không cao, vì phần lớn trẻ em trong chương trình thà mất kiểm soát còn hơn chịu đựng quá trình biến hình trong tỉnh táo, chưa kể đến mùi vị kinh khủng của nó. Nhưng một số đứa trẻ lớn hơn lại muốn thử, và sau vài lần làm hỏng vạc, cuối cùng cô cũng chế tạo được một ít. Vấn đề lớn nhất của thuốc nằm ở quy mô sản xuất. Một mẻ nhỏ có thể làm được, nhưng tỷ lệ thất bại của mẻ lớn tăng theo cấp số nhân do độ bất ổn của nguyên liệu chính—khiến nó trở thành ứng cử viên hoàn hảo để áp dụng số học thần bí.
Sau vài giờ và hai cái vạc bị chảy, Hermione kết luận rằng mặc dù việc kết hợp số học với điều chế độc dược không phải là bất khả thi, nhưng vừa dùng bút lông pháp thuật để ghi chú, vừa làm phép tính trong lúc điều chế lại là một thử thách quá sức với cô lúc này. Wolfsbane Potion cực kỳ nhạy cảm với phép thuật xung quanh, ngay cả với một bùa chú nhỏ như phép tự động viết. Cô mở cửa sổ, niệm một bùa xua khói đơn giản rồi mang ghi chép ra phòng khách để xem lại.
Bàn làm việc của cô phủ đầy sách, nên cô quăng đống ghi chú xuống sàn mà chẳng buồn nhìn. Cô cần dọn lại chỗ đó sau, thậm chí còn chẳng nhớ nổi đã để những cuốn sách gì trên bàn. Cô tự nhắc nhở mình về điều đó khi trải ghi chú ra và xem xét lại các con số. Sai sót rất rõ ràng—một số bị nhòe khiến cô nhầm thành số bảy, làm chệch hoàn toàn chuỗi tính toán, dẫn đến sai lầm nghiêm trọng. Cô thở dài. Có lẽ cô nên rủ Padma qua giúp vào cuối tuần tới. Nếu có người khác đảm nhiệm phần số học thì mọi thứ sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Cô nhăn mặt. Cô không thực sự giỏi làm việc nhóm trong các dự án nghiên cứu. Và Padma thì ghét độc dược.
Đang ngồi suy nghĩ, cô bỗng nhận thấy một cảm giác lạ mơ hồ trong tâm trí. Cô lập tức tập trung vào nó. Vậy là liên kết vẫn chưa biến mất. Cô không thể xác định rõ đó là cảm xúc gì, nhưng chắc chắn không phải của cô.
Cô vội vã chỉnh lại mái tóc xù bông vì hơi nước độc dược và những vụ nổ vạc, rồi lao đến thư viện.
Một giờ sau, cô trở về trong sự phẫn nộ. Ai đó đã mượn hết tất cả các cuốn sách về ràng buộc phép thuật trong thư viện! Không còn một cuốn nào. Và tất cả đều chưa đến hạn trả trong vòng hai tuần. Cô đành mang về vài cuốn sách về các biến thể của Chiết tâm trí thuật, nhưng cô chắc chắn rằng chúng không phải thứ mình cần.
Cô viết thư cho cô Minerva để xin quyền vào Khu vực Cấm của thư viện Hogwarts. Sau đó, cô chuẩn bị cho bữa tối thứ Bảy với nhà Weasley.
Bữa tối diễn ra khá yên bình so với tiêu chuẩn của gia đình Weasley. Harry và Ron đang ở Mỹ, Charlie ở Romania, Bill và Fleur thì sang Pháp nghỉ hè, nên Hang Sóc trông vắng vẻ hơn hẳn. Hermione không nán lại lâu. Sau khi cô và Ron chia tay, Molly bắt đầu tìm cách mai mối cô với các cậu con trai khác trong nhà, gây ra sự kinh hoàng và buồn cười cho mọi người. Đầu tiên là Charlie, suốt mấy năm. Rồi đến George. Và gần đây, đáng sợ nhất với Hermione, là Percy. Vừa kết thúc bữa tối, cô viện cớ đau đầu rồi lập tức dùng Floo trở về nhà.
Sáng hôm sau, cô bị đánh thức bởi tiếng gõ kiên trì của một con cú từ Hogwarts. Đó là thư của cô hiệu trưởng, xin lỗi vì hiện tại Khu Cấm không thể truy cập được do một học sinh năm ba vô tình tạo ra một hố không đáy ở đó, và chưa ai tìm ra cách loại bỏ nó mà không làm ảnh hưởng đến những cuốn sách có bùa chú nguy hiểm. Một chuyên gia dự kiến sẽ đến vào thứ Hai, nên có lẽ thứ Ba hoặc thứ Tư Hermione có thể ghé thăm. Cô gửi thư hồi âm rằng thứ Tư có thể được và hứa sẽ ở lại uống trà.
Khi ăn sáng, vừa nhấm nháp bánh mì nướng, cô vừa đọc Nhật báo Tiên tri. Bài báo về cuộc bỏ phiếu sắp tới có đăng một bức ảnh của cô và Malfoy tại một buổi điều trần vài tuần trước.
Sau khi kiểm tra lại bài báo để đảm bảo rằng Pansy không trích dẫn sai lời mình ở bất kì chỗ nào, Hermione dừng lại để nhìn kỹ bức ảnh. Ủy ban được chủ trì bởi Albert Runcorn, thành viên Wizengamot phản đối WRA dữ dội nhất. Thay vì kéo dài trong ba giờ như đã định, phiên điều trần đã kéo dài trong chín tiếng. Runcorn liên tục đặt những câu hỏi dài dòng, mang tính dẫn dắt và tranh luận về ngữ nghĩa mỗi khi cô hoặc Malfoy trả lời.
Hermione hồi tưởng lại cuộc họp. Ban đầu Malfoy rất vững vàng, nhưng sau bảy tiếng bị chất vấn liên tục, anh đã để cô xử lý phần lớn phần còn lại. Khi đó cô quá tập trung vào phiên điều trần đến mức không nhận ra Malfoy trông xanh xao thế nào. Nhìn vào bức ảnh, trông anh ta như đang bị cúm phù thủy.
Thực tế, anh ta thậm chí không cần phải có mặt ở đó. Ban đầu chỉ có cô ra làm chứng, nhưng Malfoy đã khăng khăng muốn tham gia. Anh ta tin rằng Runcorn sẽ biến cả sự kiện này thành một màn kịch nhằm khiến họ mắc lỗi, để sau đó giật tít trên các mặt báo—một nỗ lực cuối cùng nhằm xoay chuyển dư luận chống lại WRA.
Lúc Runcorn cuối cùng cũng chịu ngừng lại, Hermione cảm thấy đắc thắng. Khi cô và Malfoy rời khỏi phiên điều trần, cô đã đề nghị đi uống mừng, nhưng anh ta chỉ nhìn cô chằm chằm một lúc rồi nói, "Xin lỗi Granger, nhưng tôi thà dành buổi tối với một gia tinh còn hơn," trước khi sải bước rời đi.
Hermione gấp tờ báo lại để không còn nhìn thấy bức ảnh nữa. Anh ta có thể chỉ cần nói với cô rằng mình không khỏe, thay vì phải cư xử thô lỗ như vậy.
Nhưng cô lại cảm thấy tệ vì đã không nhận ra. Đó có phải là điều mà Zabini đã nói đến không? Có chuyện gì đó không ổn với Malfoy mà cô lại quá bận rộn với công việc đến mức không để ý? Cô luôn tự hào rằng mình quan tâm đến bạn bè, rằng cô không phải kiểu người đặt công việc lên trên sức khỏe của họ. Và dù Malfoy có thể không coi cô là bạn, cô vẫn xem anh ta là một người bạn của mình.
Cô lật tờ báo lại và nhìn vào bức ảnh một lần nữa. Trong ảnh, cô đang ngước lên nhìn Runcorn và nói một cách bình thản. Malfoy ngồi hơi cúi xuống. Đó là một cử chỉ tinh tế, nhưng rõ ràng anh ta đang cố che giấu việc mình không khỏe. Anh ta đang nhìn về phía cô. Mức độ nhìn chằm chằm của anh ta thật đáng kinh ngạc. Đôi mắt sáng lên như bị sốt.
Cô cố nhớ lại. Cô chắc chắn rằng nếu anh ta trông như vậy sau đó khi họ nói chuyện, cô sẽ nhận ra. Liệu có phải anh ta đã dùng bùa Quyến rũ để che giấu cô không? Nhưng tại sao?
Cô thu nhỏ tờ báo và nhét nó vào túi. Cô sẽ đến gặp Narcissa sau bữa trưa. Bà Malfoy thường dành vài giờ tại văn phòng Chương trình Bảo trợ Người sói vào Chủ nhật.
Khi đến văn phòng của Narcissa, cô dừng lại. Cánh cửa—thường luôn mở khi Narcissa làm việc—lại đóng. Cô ngập ngừng rồi gõ nhẹ.
Có tiếng loạt xoạt sau cánh cửa, sau đó là giọng nói nghèn nghẹn của Narcissa,
"Vào đi!"
Hermione mở cửa và thấy Narcissa đang ngồi trước một đống tài liệu hỗn loạn, trông có vẻ... không khỏe. Hermione chớp mắt. Kể từ sau trận chiến tại Hogwarts, cô chưa bao giờ thấy Narcissa Malfoy có một sợi tóc lệch khỏi vị trí. Và dù tóc bà vẫn được chải chuốt gọn gàng, đôi mắt bà ánh lên vẻ kỳ lạ và lồng ngực khẽ rung lên khi thở, như thể vừa khóc dở.
"Hermione." Giọng Narcissa khàn khàn. "Tôi không ngờ hôm nay lại được gặp cô."
Hermione nhìn chằm chằm.
"Narcissa, bà ổn chứ?"
Hermione và Narcissa không hẳn là thân thiết, nhưng dù có là người Anh đi nữa, Hermione cũng không thể làm ngơ trước tình trạng của bà, ngay cả khi Narcissa muốn vậy.
"À. Phải. Phải. Tôi ổn." Narcissa chớp mắt nhanh.
Hermione lưỡng lự đứng ở ngưỡng cửa.
"Bà đang bận à? Tôi có thể quay lại sau."
"Không. Không sao." Narcissa hít mũi và lau mắt bằng khăn tay. "Xin lỗi nhé. Tôi chỉ... đang giải quyết một chuyện cá nhân thôi."
"Liệu có liên quan đến Draco không?" Hermione hỏi, sự lo lắng trong cô càng lớn dần.
"Cái gì?" Narcissa ngước nhìn cô một cách sắc bén.
Hermione hơi bồn chồn.
"Chỉ là... tôi tự hỏi liệu có liên quan đến Draco không. Dạo gần đây có vẻ như có chuyện gì đó đang xảy ra. Thực ra đó là lý do tôi đến gặp bà hôm nay. Tôi thấy lo lắng."
"Không—" Narcissa chậm rãi nói, nhưng mắt bà lại ngân ngấn nước, rồi nước mắt bắt đầu lăn dài trên má bà.
Hermione vội bước tới.
"Narcissa, có chuyện gì vậy? Draco gặp chuyện gì sao?"
"Draco—" Narcissa sụt sịt rồi dừng lại.
"Nó—" bà lại mở lời. Một cảm giác bất an bắt đầu len lỏi vào Hermione.
"Nó—nó sẽ chuyển đến châu Á." Narcissa cuối cùng cũng nói ra.
Hermione há hốc miệng, cảm thấy vừa sốc vừa hụt hẫng.
Malfoy sẽ đến châu Á ư?
Đó không phải điều cô mong đợi. Nhưng có lẽ cô đã suy nghĩ quá nhiều và lo lắng vô ích. Dẫu vậy, việc Narcissa khóc lóc như thế này có vẻ hơi quá mức. Cô không tưởng tượng nổi Molly Weasley đã khóc nhiều đến vậy khi Bill và Charlie rời đến Ai Cập và Romania.
Draco là đứa con duy nhất của Narcissa. Nhưng đâu phải khó khăn gì để có được Cổng Dịch chuyển Quốc tế nếu gia đình họ có tiền.
"Khi nào thì anh ấy đi?" Cô nhẹ nhàng hỏi.
"Ngay sau khi WRA được thông qua, có lẽ vậy." Narcissa nấc nhẹ.
"Tại sao?" Hermione hỏi, cố gắng không để tâm đến cảm giác tổn thương khi Malfoy thậm chí không buồn nhắc đến chuyện sắp đi với cô.
"Chỉ là... công việc."
"Nhưng—chắc chắn anh ấy sẽ không ở đó lâu. Và hai người vẫn có thể thăm nhau mà."
"Nó sẽ không—" Narcissa nói. "Và tôi—tôi đã cố gắng chấp nhận điều đó, nhưng—" Bà lại bật khóc.
Hermione do dự rồi nhẹ nhàng ôm bà.
"Chắc chắn anh ấy sẽ quay về." Cô an ủi. "Và bà có thể đến thăm anh ấy. Anh ấy chắc chắn không thể ở xa quá lâu, nhất là nếu bà yêu cầu. Có thể bà chưa nhận ra, nhưng con trai bà rất hiếu thảo. Nếu bà muốn, có lẽ anh ấy còn cố mang cả mặt trăng về cho bà đấy."
Trái với mong đợi của cô, Narcissa chỉ khóc dữ dội hơn. Hermione bỏ cuộc trong việc tìm lời khuyên hợp lý, chỉ lặng lẽ ôm bà và vuốt nhẹ lưng bà theo vòng tròn.
Cuối cùng, Narcissa cũng bình tĩnh lại.
"Trời ạ. Tôi xin lỗi, Hermione. Tôi không hiểu sao mình lại xúc động như vậy. Cô nói đúng. Tôi không biết tại sao mình lại bị ảnh hưởng như vậy nữa. Chắc là do mất ngủ. Chắc vậy. Cô đến đây có chuyện gì không?"
"Không có gì. Tôi chỉ ghé qua vì Draco. Tôi... nhận thấy anh ấy trông không khỏe trong buổi điều trần tuần trước, và dạo này mọi thứ ở chỗ làm cũng hơi lạ. Tôi đoán là do anh ấy sắp rời đi."
Narcissa nhìn Hermione với một biểu cảm khó đoán.
"Draco vẫn ổn. Cô cứ lo việc của WRA đi."
Hermione cảm thấy hơi tổn thương và đứng dậy một cách cứng nhắc.
"Được rồi. Vậy tôi sẽ để bà làm việc tiếp."
Bước ra khỏi văn phòng, Hermione cảm thấy bản thân mình thật mong manh, như thể chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể làm cô vỡ vụn và bật khóc. Cô không thể hiểu nổi. Cô và Draco chỉ là đồng nghiệp. Cô không biết vì sao mình lại quan tâm đến mức này khi anh ta thậm chí còn không nói với cô rằng anh sắp rời đi. Họ đâu có thân thiết. Và anh ta cũng đâu phải lúc nào cũng đối xử tốt với cô.
Lẽ ra cô nên vui mừng. Hoặc ít nhất là cảm thấy nhẹ nhõm. Cuối cùng cô cũng có thể làm việc trong văn phòng của mình một cách yên bình mà không phải lo lắng về việc anh ta sẽ xuất hiện bất cứ lúc nào để quấy rầy cô.
Nhưng dù có cố gắng hợp lý hóa đến đâu về việc mình không nên bận tâm, cô cũng không thể xua tan cảm giác trống rỗng đang chìm sâu trong dạ dày. Như thể hố sâu không đáy ở Hogwarts đã bị di dời đến đó.
Cô lang thang vào tiệm Phú quý và Cơ hàn. Sách mới. Đó là thứ cô cần. Có lẽ cô chỉ đang căng thẳng và xúc động vì WRA sắp được thông qua, khiến cô cảm thấy lạc lõng. Cô chỉ cần một dự án mới.
Cô tìm đến khu sách về sinh vật huyền bí. Lựa chọn khá ít, nhưng có một vài cuốn trông có vẻ hứa hẹn, đặc biệt là một cuốn về Lý thuyết Ràng buộc Ma thuật. Cô cảm nhận được có ai đó phía sau.
Cô quay lại và thấy Blaise Zabini đang nhìn mình chằm chằm. Cô nhìn anh ta một cách phòng bị, và ánh mắt anh ta rơi xuống cuốn sách trong tay cô. Cô nhanh chóng giấu nó ra sau lưng, hơi hất cằm lên để nhìn thẳng vào mắt anh ta.
"Thật thú vị khi gặp cô ở đây, Granger." Anh ta cất giọng lười nhác, tông giọng khiến cô nhớ đến Malfoy hồi còn đi học. Zabini luôn lảng vảng ở hậu cảnh. Cô nhớ anh ta giỏi môn số học huyền bí, nhưng cả hai chưa từng tương tác nhiều.
"Anh cần gì ở khu này à?" cô hỏi điềm tĩnh.
Anh ta nhún vai và mỉm cười nhạt.
"Không. Tôi chỉ tò mò khi thấy cô ở đây. Có lẽ cô thực sự thông minh như người ta vẫn nói."
Đôi mắt Hermione nheo lại. Anh ta biết về liên kết cảm xúc sao?
"Anh có ý gì?" cô hỏi dứt khoát.
"Nào, Granger, nếu tôi có thể nói thẳng với cô thì tôi đã không ghét cô đến thế."
Hermione quan sát anh ta. Chỉ có một vài lời giải thích cho câu nói kỳ lạ này. Nếu Zabini đang ám chỉ rằng anh ta không thể nói với cô, điều đó có nghĩa là có lẽ anh ta sẽ nói—nếu cô có thể tạo cơ hội để anh ta lách qua điều gì đó đang ngăn cản anh ta.
"Anh có đề xuất cuốn nào trong khu vực này không?" cô cẩn thận hỏi.
Anh ta nhìn cô một lúc, và cô có thể thấy sự giằng co trong mắt anh ta.
"Cô mong mọi chuyện đơn giản vậy sao?" Cuối cùng anh ta lạnh lùng đáp, rồi quay người bước đi.
"Blaise, mày xong chưa—" Malfoy đột ngột xuất hiện từ góc kệ, và khi nhìn thấy cô, nét mặt anh ta lập tức co lại. "Granger."
Anh ta nhìn vào giữa hai người họ.
"Hai người làm gì ở đây thế? Âu yếm nhau giữa giá sách à?" Anh ta hỏi nhẹ nhàng, nhưng đôi mắt thì đầy nghi hoặc, săm soi Hermione và cuốn sách trong tay cô. "Một tuần hai phù thủy, Granger, tôi không nghĩ cô thuộc dạng đó."
"Tao chỉ đang xác nhận rằng Granger vẫn nhàm chán vào cuối tuần như lúc ở Bộ," Zabini lười nhác nói.
"Tôi đang tìm một dự án mới để bắt đầu, giờ WRA sắp hoàn tất rồi." Hermione nói khẽ.
"Ồ." Đôi mắt Malfoy lóe sáng khi nhìn cô. "Vậy lần này cô định cứu sinh vật vô dụng nào nữa?"
Hermione nhìn thẳng vào anh ta. "Tôi vẫn chưa quyết định."
"Chà, tôi chắc rằng dù là gì đi nữa thì cũng sẽ thánh thiện đến phát ngán." Anh ta chế nhạo, rồi quay sang Zabini. "Đi được chưa?"
Mặt Hermione nóng bừng, và ngón tay cô ngứa ngáy muốn tát anh ta khi họ quay đi. Zabini nhếch môi chào cô đầy trêu chọc. Khi họ biến mất sau góc kệ, cô quay lại nhìn dãy sách về liên kết ma thuật. Zabini đã liếc lên mấy cuốn ở kệ trên đầu cô. Không biết đó có phải là gợi ý không, nhưng cô sẽ chấp nhận bất kỳ manh mối nào.
Chúng đều bằng tiếng Pháp. Tất nhiên rồi. Tiếng Anh cô thông thạo, cô cũng biết Mermish, Gobbledegook, thậm chí chút ít tiếng Đức và Ý. Nhưng không phải tiếng Pháp. Cô nhìn chằm chằm vào những tựa sách. Chúng dường như chủ yếu là hồi ký của các Veela nữ người Pháp và những người tình họ từng có. Một cuốn thu hút sự chú ý của cô, tựa đề có vẻ liên quan đến một Veela nam đau khổ vì tình. Nếu cô thực sự đang đối mặt với một liên kết ma thuật, thì rất có thể nó sẽ liên quan đến một người đàn ông. Cô kẹp sách dưới tay và đi tìm một cuốn từ điển tiếng Pháp.
Sau khi thanh toán, cô bước ra khỏi cửa hàng và nhìn quanh. Không khí ấm áp, và cô hướng về phía công viên gần đó. Hẻm Xéo đông đúc người qua lại cuối tuần. Khi len qua đám đông, cô sực nhớ rằng hôm qua khi pha chế, cô đã dùng hết hạt nguyệt thảo và cây bạch chỉ. Có một tiệm dược phẩm ngay gần đó.
Khi lách qua một nhóm phù thủy đang trò chuyện, cô nghe thấy tiếng kính vỡ. Đánh rơi sách, cô theo phản xạ lao xuống đất, vừa kịp lúc một thứ gì đó xé gió bay ngang qua vị trí đầu cô vừa nãy.
Lăn người lại, cô nhìn lên và thấy hai quả bludger đang lao qua đám đông đang la hét và chạy tán loạn. Cô rút đũa phép và bật dậy, sẵn sàng phòng thủ. Hai quả bludger vọt lên trời và, trước sự kinh ngạc của cô, đột ngột quay ngoặt, lao thẳng về phía cô lần nữa.
Cô nhảy sang một bên, dựng một lá chắn theo phản xạ, cảm nhận được lực va chạm mạnh mẽ. Chúng lại lao vào đám đông.
Bludger chỉ được dùng trong Quidditch. Khi bay, không khí hấp thụ bớt lực va chạm của quả bóng sắt nặng, giảm thiểu thương tích nghiêm trọng. Nhưng ở đây, giữa đường lát đá của Hẻm, một cú va chạm có thể gây tử vong. Không có bùa chú nào chữa được não bị nghiền nát.
Chửi thề Quidditch lần thứ một triệu trong đời, Hermione quan sát khi hai quả bludger lượn qua đám đông. Nhiều phù thủy đã rút đũa, dựng lá chắn, nhưng dường như chúng không nhắm vào ai cả—cho đến khi lại lao thẳng vào cô.
Cô dễ dàng né một quả rồi đánh bật quả còn lại bằng một cú vẩy đũa phép. Chúng đang nhắm vào cô. Rõ ràng là chúng đi qua đám đông còn lại rồi đột nhiên đâm sầm vào bất cứ nơi nào cô đang đứng.
Cô nghiến răng. Cô có thể xử lý chuyện này. Tiệm Quidditch chắc chắn có thứ gì đó vô hiệu hóa chúng. Cô chỉ cần thêm chút thời gian.
Hai quả bludger tách ra, bay theo hai hướng khác nhau, khiến việc theo dõi chúng khó hơn.
Vút. Cô né kịp lúc một quả lao xuống ngay đầu mình. Rồi xoay người tránh quả thứ hai suýt nghiền nát hông cô.
Cô tập trung. Cô có thể làm được.
Đột nhiên, tiếng hét thất thanh vang lên bên phải. Cô quay lại đúng lúc đánh bật một quả bludger. Một người phụ nữ ôm đứa trẻ đang la hét, chỉ tay. Một đứa bé lẫm chẫm chạy ra giữa đường, trong khi một quả bludger đang lao đến chỗ Hermione.
Cô còn không kịp nghĩ.
"Wingardium Leviosa!" Cô niệm chú, hất đứa bé lên cao, vào đám đông. Không kịp tránh, thậm chí không kịp chuẩn bị khi quả bludger lao vào chỗ thằng bé vừa đứng—và đâm sầm vào cô.
Cô nhắm chặt mắt.
RẦM!
Cú va chạm hất cô ngã văng ra đất, lăn lộn nhiều vòng. Đầu cô va mạnh vào một viên đá lát đường, cú đập suýt khiến cô bất tỉnh.
Khi dừng lại, cô choáng váng nhận ra có một vật gì đó đè lên người mình. Không phải một trái bludger, mà là thứ gì đó lớn hơn... và ấm áp?
Cố gắng xua tan cảm giác ong ong và đau nhức, cô mở mắt.
Có ai đó đang nằm trên cô.
Cô không bị bludger đánh trúng. Có người đã đẩy cô ra khỏi đường bay của nó. Đầu của người đó tựa vào vai cô, và cô có thể cảm nhận hơi thở nặng nề của anh ta phả vào cổ mình.
Điều đó khiến cô rùng mình khi cố gắng suy nghĩ.
Cô nâng tay lên và đặt chúng lên vai người kia.
"Bạn có ổn không?" Giọng cô run rẩy.
Hơi thở của người ấy trở nên gấp gáp hơn ngay sát cổ cô, và một luồng nhiệt kỳ lạ chạy dọc cơ thể Hermione. Cô hít mạnh, đột nhiên nhận thức rất rõ ràng về cơ thể rắn chắc đang áp sát vào mình.
Việc suy nghĩ vốn đã khó khăn lại càng trở nên mơ hồ hơn, và cô chỉ muốn nằm yên ở đây, tận hưởng hơi ấm mạnh mẽ, vững chãi, đầy mê hoặc này.
Khoan đã.
Mê hoặc?
Cái gì?
Cô cứng người lại.
Sau đó, người kia đột nhiên gầm gừ ngay bên cổ cô, và vì lý do nào đó cô không thể hiểu nổi, điều đó khiến cả cơ thể cô như muốn tan chảy. Nhưng rồi, người đó bất chợt căng cứng và ngồi bật dậy.
Tầm nhìn của cô vẫn còn hơi mờ, nhưng không thể nhầm lẫn được. Draco Malfoy hiện đang cúi rạp trên cô như một con rồng giận dữ. Sau khi nhìn lướt xuống để chắc chắn rằng cô vẫn còn sống, anh liền bật dậy. Đôi mắt anh lóe sáng khi quét quanh khu vực xung quanh, rồi rút đũa phép và liên tiếp thi triển một câu thần chú mà Hermione chắc chắn thuộc loại hắc ám.
Những tia sáng đỏ lao thẳng vào các quả bludger khi chúng đang quay lại tấn công Hermione. Câu thần chú vô hiệu hóa phép thuật giữ chúng trên không, khiến chúng rơi mạnh xuống đất, bắt đầu đổ sụp xuống, trở nên nóng trắng và phát ra âm thanh rít chói tai, cho đến khi tan chảy thành những vũng sắt nhỏ trên đường.
Anh nhìn cô thêm một giây nữa, ánh mắt họ giao nhau. Đôi mắt anh sáng hơn cô nhớ, gần thành màu bạc thay vì xám. Đám đông bắt đầu kéo đến, nhưng trước khi ai kịp đến gần, anh lùi lại và bỏ đi. Ngồi dậy một cách lảo đảo, Hermione nhìn theo anh cho đến khi một lương y xuất hiện và bắt đầu niệm bùa chữa trị cho chấn động mà cô rõ ràng đã mắc phải.
Khi cuối cùng cô cũng đứng dậy và miễn cưỡng nhận những lời cảm ơn đầy nước mắt từ mẹ đứa trẻ, cô nhìn quanh để tìm sách của mình. Chúng đã biến mất. Cô thử triệu hồi chúng nhưng vô ích. Hermione rủa thầm. Đúng là vận xui, lại bị trộm mất sách. Có những kẻ thật sự tệ hại.
Cô quay trở lại Phú quý và Cơ hàn, nhưng được thông báo rằng họ đã hết hàng. Những cuốn sách mới có thể được đặt trước và sẽ có vào thứ Bảy. Cô điền vào biểu mẫu và trở về nhà.
Đầu tiên là thư viện, rồi đến một tên trộm. Dường như cả vũ trụ đang chống lại cô.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co