Case 01: Cohabitation
———
Ba ngày sau khi chuyển vào biệt thự Kudou, Rei chỉ chắc chắn một điều. Không đời nào chuyện này có thể thành công.
Rei cúi người bên bếp trong căn bếp sáng sủa của nhà Kudou, đang làm món yakisoba với tay áo xắn lên tới khuỷu, và mặc một chiếc tạp dề cũ của Yukiko khoác ngoài áo cổ lọ và quần jeans. Mùi hành tây và dầu mè phi lan tỏa quanh anh, tiếng xèo xèo nóng hổi từ chiếc chảo gang khi gyoza đang được rán vàng. Rei không mấy thích mấy cái xương rồng Saguaro đang cười toe toét trên tạp dề, nhưng ít ra nó không có bèo nhún. Và nó còn tốt hơn là để nước sốt và dầu dính đầy lên áo sạch của anh—chiếc áo sạch cuối cùng, vì đống áo sơ mi và quần đen giống hệt nhau của Akai đang làm nghẽn máy giặt.
Rei hạ dao xuống quá mạnh, khiến một tép tỏi văng ra khỏi thớt, bật vào bồn rửa. Theo nguyên tắc thì anh không nấu ăn khi đang tức giận, vì đó là cách dễ nhất để mất một ngón tay. Nhưng lần này thì là ngoại lệ, vì nếu anh không nấu ăn, có khi anh sẽ làm chuyện khác với con dao này. Như đâm thẳng vào giữa xương sườn của Akai Shuichi chẳng hạn.
Rei là một trong những đặc vụ giỏi nhất của PSB. Anh có thể gỡ bom bằng một chiếc kẹp tóc, ép bất kỳ cỗ máy nào có động cơ chạy đến 190 km/h, và giữ nụ cười hoàn hảo ngay cả khi có một con dao găm đang chọc vào động mạch đùi của mình, biết rõ chỉ cần nói sai một lời là sẽ thành vệt phấn loang lổ trên sàn nhà. Nhưng chưa bao giờ anh cảm thấy lạc lõng như lúc này, khi phải "đóng vai gia đình" với Akai và Shinichi.
À không, không phải Shinichi. Shinichi thực ra chẳng làm gì cả. Tất cả là do Akai.
Ừ thì, đúng là bây giờ anh không còn actively muốn giết Akai nữa. Và đúng, trong cơn tuyệt vọng, có thể anh đã để Akai mời đi uống vài lần, và không hoàn toàn ghét mấy đêm đó, khi họ tựa vào quầy bar, kể chuyện cho nhau nghe và nhìn đôi môi của Akai khẽ cong lên thành một nụ cười mờ nhạt sau miệng ly highball.
Nhưng giữa vài giờ đồng hồ với nhiều rượu whisky và việc sống cùng nhau là một khoảng cách rất lớn.
Trên giấy tờ thì mọi thứ có vẻ rất logic: Amuro và Subaru yêu nhau và cùng giám hộ cho Edogawa Conan. Ba con người không tồn tại cùng xây dựng một gia đình hoàn hảo ở vùng ngoại ô. Một công đôi việc: danh tính giả của Akai được củng cố, Rei có thêm hậu thuẫn cần thiết, còn Shinichi thì gần như được sống thật với chính mình, với người giám hộ đủ năng lực ở bên cạnh. Nhưng sống thật trong căn nhà này thì chẳng có gì logic cả.
Rei đã phải gồng mình hết sức khi Azusa chặn anh lại ở quán Poirot hôm qua để hỏi chuyện tình cảm, mắt sáng rỡ khi cô áp tay lên má và reo lên, "Trời ơi, hai anh tiến triển nhanh thật đấy!"—và anh phải gượng cười đáp, "Ừ, mấy chuyện này đến lúc là xảy ra thôi." Mấy chuyện này ở đây dĩ nhiên là nhiệm vụ mật, còn xảy ra nghĩa là anh đang buộc phải hợp tác tạm thời với tên đặc vụ FBI đáng ghét kia như một cuộc nhổ răng không thuốc tê.
Rei hy vọng ngoài biệt thự Kudou, họ vẫn đang diễn tròn vai, nhưng bên trong thì lại vướng víu đủ kiểu—ba người giặt ba mẻ đồ riêng, anh và Akai mỗi người đi siêu thị một mình rồi lại đụng nhau trong gara khi đều đang ôm về hai mớ đồ giống hệt nhau. Nếu có thể gọi một cốp xe đầy cà ri ăn liền, Calorie-Mate và cà phê lon là 'đồ tạp hoá'.
Sáng nay, anh thức dậy với quyết tâm rằng hôm nay, ngày thứ ba, sẽ là ngày anh xử lý vụ cải trang này với sự thuần thục và hiệu quả như mọi khi. Nhưng rồi anh bước xuống cầu thang và thấy Akai Shuichi nhàn nhã uống cà phê ở quầy bếp, và suýt chút nữa anh đã rút súng.
Và dù nụ cười của anh vẫn không suy suyển, tim anh suýt nhảy khỏi lồng ngực khi đưa Conan đến trường sáng nay và thằng bé ôm chầm lấy eo anh để tạm biệt. Anh biết đó chỉ là diễn—thậm chí đã đoán trước được—nhưng một phần nào đó trong anh vẫn lộn nhào khi thấy thằng bé đáng yêu ấy, giờ cũng là 'con của anh', kiểu như vậy, chạy lao đi giữa đám học sinh lớp hai với ba lô đung đưa và hộp cơm do chính Rei làm.
Anh tranh thủ được vài giờ để xem qua đống báo cáo tình báo trước buổi trưa. Nhưng không tài nào ngăn được chuông cửa réo—đầu tiên là đặc vụ Camel mang thiết bị giám sát ngụy trang trong chậu hoa phong lữ, rồi đến bà hàng xóm nói nhiều với món casserole "chào mừng hàng xóm mới", người đã hỏi dồn dập về chuyện tình vĩ đại giữa Okiya Subaru và Amuro Tohru đến mức Rei bắt đầu nghi ngờ bà ta là gián điệp của Tổ Chức.
Shinichi mang về một tờ đơn xin phép đi dã ngoại vào thứ Ba tới, nhưng Rei không biết là mình nên ký hay tìm cách giúp thằng bé trốn. Anh đã tốn cả tiếng đồng hồ gọi sang Thụy Sĩ hay Senegal hay ở đâu đó mà Yukiko đang du lịch, vì số tiền trong tài khoản ngân hàng nhiều đến mức anh tưởng bị nhầm, chỉ để bị đáp lại rằng cô ấy có thể chuyển thêm bất kỳ lúc nào—một lời đề nghị nghe như lời đe dọa.
Đây đã là ngày thứ ba liên tiếp anh phải sắp xếp lại toàn bộ gian bếp, vì tối hôm trước Akai đã vô lý đến mức dọn hết cà phê và nửa số cốc xuống cái kệ thấp nhất trong nhà kho, cạnh mấy hộp Oat Chex ỉu xìu của Yusaku. Và khi Akai đi ngang qua bếp để rót thêm ly cà phê hòa tan đen như dầu nhớt, hắn ta còn cả gan bảo Rei cứ để mọi thứ nguyên chỗ đó. Điều này chỉ càng khẳng định những gì Rei luôn tin về Akai: hắn là kiểu người luôn làm theo ý mình và không thèm quan tâm đến ai khác.
...Hoặc, anh đã nghĩ vậy, cho đến khi thấy Shinichi—à không, là Conan—kéo hết các ngăn tủ ra để làm thang leo lên lấy đồ trên cao, và chợt nhận ra Akai có thể đã có lý khi chuyển vài món thiết yếu xuống dưới tầm cao ba foot...
Nhưng nói ra một câu thì có chết ai đâu chứ!
Rei cau có, lật cái chảo quá mạnh suýt nữa hất cả đống yakisoba ra quầy bếp. Akai thật sự khiến anh phát cáu. Cái cách hắn đưa tờ báo mỗi sáng, như thể đã biết chắc Rei sẽ không bắn hắn xuyên qua trang rao vặt. Cái cách hắn lặng lẽ lẻn lên gác mái mỗi tối đến vị trí bắn tỉa của mình, trông chẳng khác gì một kẻ vô gia cư sống chen giữa rương trang phục của Yukiko và đống đồ trang trí Giáng sinh.
Cái cách Akai nhìn anh bằng đôi mắt xanh lục khó đoán, như thể cần cả một đội giải mã của FBI mới hiểu được cụm từ "mua nước giặt" nghĩa là gì.
Và rồi còn tất cả những thứ khác nữa. Hận thù cũ, cơn giận, nỗi buồn, cảm giác tội lỗi, và nỗi đau tức ngực như một vết thương xuyên phổi mỗi khi anh nhìn Akai lệch một chút.
Nhưng anh thực sự, thực sự đang cố không nghĩ đến những thứ đó.
Vậy mà bằng cách nào đó, Rei lại phải đi lòng vòng, thuyết phục những hàng xóm tọc mạch và bất kỳ ai hỏi rằng anh đang yêu người đàn ông đó. Không chỉ là yêu, mà là kiểu yêu đủ để "chuyển về sống chung và nuôi con cùng nhau" — thứ tình cảm mà cả đời Rei chưa từng cảm nhận hay thậm chí đến gần trong bán kính 15 mét. Và anh cũng không định bắt đầu—nhất là không phải với Akai.
Mà có lẽ, anh đã hơi quá thẳng thắn về điều đó vào chiều hôm ấy, khi hai người lái xe vào bãi đậu của trường Tiểu học Teitan để đón Conan.
"Làm rõ chuyện này luôn cho rồi," Rei nói, ngả người ra sau ghế hành khách của chiếc Subaru 360 đỏ lố bịch của Subaru và lườm người đàn ông đang cầm lái. "Tôi có thể phải chịu đựng anh, nhưng tôi không cần phải thích điều đó. Tôi đồng ý chuyện này chỉ vì lần trước Shinichi tiến quá gần Tổ Chức và suýt bị lộ thân phận."
"Và cả cậu nữa, nếu tôi nhớ không lầm," Akai đáp, với cái giọng bình thản đến phát bực. Như thể Rei sẽ quên được rằng chính viên đạn của Akai đã giết chết tên chuột của Tổ Chức ngay trước khi hắn kịp nhắn cho Gin và đẩy Rei vào mộ.
"Nếu Kazami không xuất hiện đúng lúc, anh đã bị bắt giữ rồi, vì chẳng có lý do gì để Okiya Subaru đứng trên cây cầu đó lúc nửa đêm với một khẩu súng trường công suất cao," Rei bồi thêm. Không phải chỉ mình anh là người làm rối tung mọi thứ gần đây. "Tóm lại, tôi ở đây chỉ để Shinichi không bị giết. Nếu có thể làm điều này mà không cần anh, tôi đã làm rồi. Nên hãy tránh xa tôi ra."
Rồi anh bước ra khỏi xe, lập tức nở nụ cười 3000-watt và vẫy tay chào cô giáo của Conan, đưa cậu bé lên ghế sau.
———
Trong bếp, Rei thổi tóc ra khỏi mặt, lật mấy miếng gyoza trước khi chúng cháy khét. Anh đã ghét Akai suốt một thời gian dài. Và anh rất giỏi việc đó. Anh chẳng có lý do gì để từ bỏ một kỹ năng mình đã dày công rèn luyện.
Vậy sao đến tận bây giờ anh vẫn còn nghĩ về chuyện đó — cái tiếng thở nhẹ như cười khẽ của Akai, và khóe môi hắn nhếch lên một cách mỉa mai, như thể hắn chẳng mong đợi gì khác?
Rei lắc đầu gạt bỏ suy nghĩ, cởi tạp dề ném lên một trong những chiếc ghế cao. Chuyện gì đang xảy ra với Akai thì cũng chẳng phải việc của anh. Như anh đã nói—anh chỉ ở đây vì Shinichi.
Anh múc yakisoba ra đĩa, xếp mấy miếng gyoza xung quanh, mắt dán vào vòng tròn bánh vừa vàng giòn vừa hoàn hảo. Vì mải suy nghĩ, anh đã nấu quá nhiều cho một người ăn. Anh không định hạ mình đến mức mời Akai ăn tối sau cuộc nói chuyện "thân tình" trong xe ban nãy. Nhưng Shinichi chắc hẳn đang quanh quẩn đâu đó. Hai người họ có thể ăn cùng nhau. Nghe cũng giống việc mà một gia đình giả bình thường hay làm.
Im lặng như thói quen, Rei đi về phía thư viện. Shinichi đã ru rú trong đó kể từ lúc đi học về. Khi anh thò đầu vào, thì thấy cậu bé đang cúi gập người trên cái bàn khổng lồ, quỳ trên ghế xoay với mặt dán vào quyển sách. Rei phải cố nhịn cười khi thấy đôi chân đi tất của thằng bé đung đưa vô thức bên hông ghế.
Rei luôn có thiện cảm với Shinichi, ngay cả trước khi anh biết rõ cậu bé thực sự là ai. Thành thật mà nói, ai mà không thích một thám tử tí hon có thể xoay cảnh sát vòng vòng trên ngón tay và giấu đi bộ óc thiên tài đằng sau đôi mắt xanh to tròn đáng yêu chứ?
Dĩ nhiên, sống cùng nhau cũng kéo theo vài thử thách mới. Anh nhanh chóng nhận ra mặt trái của sự độc lập mãnh liệt ở Shinichi là việc moi được thông tin từ thằng bé khó như nhổ răng. Rei rất nghi ngờ Shinichi từng được huấn luyện chống thẩm vấn, điều này giải thích được cách thức nhưng không phải lý do tại sao anh không thể khiến Shinichi nói thật là cậu thích món gì trong hộp cơm cà ri cay, và món nào chỉ nuốt vào cho có.
Và Shinichi nói dối cực kỳ giỏi, đặc biệt là kiểu nói dối bằng cách không nói. (Về mặt kỹ thuật thì việc Shinichi về nhà lúc tám giờ tối, được Takagi và cả xe đầy cảnh sát hình sự Đội 1 hộ tống, vẫn có thể tính là "về nhà sau giờ học" — nhưng Rei cảm thấy cậu bé đã bỏ qua vài chi tiết quan trọng. Và thật lòng mà nói, nhắn một cái tin thì chết ai.)
Phần lớn thời gian, Rei nghĩ họ khá hợp nhau. Nhưng đôi lúc, chỉ đôi lúc thôi, anh cảm thấy như đang đâm đầu vào thứ gì đó khi nói chuyện với Shinichi. Một bức tường. Với một đứa bé cứng đầu như vậy, Shinichi lại hơi quá... lịch sự. Và Rei hiểu rõ thế nào là sống trong vỏ bọc để biết rằng "lịch sự" chính là điều người ta làm khi không muốn bộc lộ con người thật của mình.
Rei không muốn Shinichi cảm thấy như mình phải gồng mình đóng kịch — nhất là không phải ở đây, trong chính ngôi nhà của mình, và càng không phải trước mặt bọn họ. Nhưng anh cũng không biết làm sao để mở đầu chuyện đó với một cậu bé còn chẳng chịu báo cáo lại chuyện... hộp cơm trưa.
Shinichi đang mải mê với thứ gì đó — vẫn chưa ngẩng đầu lên, dù Rei biết cậu đã nhận ra ánh mắt anh từ bên kia phòng. Đó dường như là một trong những tài năng đặc biệt của cậu. Rei tiến lại gần, cho đến khi anh có thể nhìn thấy cuốn sách trải rộng trên bàn. Có vẻ là Alice ở Xứ Sở Thần Tiên, bản in cũ với những minh họa trắng đen phác thảo, các góc sách quăn lại phía trên hình Alice và Tweedledum đang bắt tay nhiệt tình. Shinichi còn bày cả bàn cờ vua ra, và đang nghịch ngợm một quân xe đen, xoay nó trong tay như vô thức.
Rei chống một tay lên mặt bàn, cúi xuống với một nụ cười. "Tiến độ sao rồi?"
"Ổn ạ," Shinichi đáp, giọng lơ đãng. Cậu nheo mắt nhìn Rei. "Thỏ Trắng chỉ xuất hiện trong Xứ Sở Thần Tiên, đúng không? Không có trong phần sau—Qua Tấm Gương Soi?"
"Anh nhớ là vậy," Rei lưỡng lự trả lời. Đã lâu lắm rồi anh chưa đọc lại.
Lewis Carroll không phải kiểu sách Shinichi thường đọc. Và chắc chắn chương trình học từ xa dành cho học sinh trung học năng khiếu cũng không giao những cuốn trẻ con như vậy. Đây hẳn phải liên quan đến một vụ án — dù Rei không nhớ mình có nghe gì trên kênh cảnh sát về vụ giết người nào gần đây.
"Cần anh giúp gì không?" anh hỏi.
Ánh mắt Shinichi thoáng nhìn lên anh, rồi lại tránh đi — một cái nhìn mà Rei vẫn chưa tài nào hiểu nổi. "Em lo được," cậu nói, giọng có một chút ngập ngừng mà Rei không xác định nổi. Anh có cảm giác như lại vừa vấp phải bức tường vô hình đó. Thường thì Shinichi không ngại chia sẻ về các vụ án của mình. Có lẽ lần này anh đã hiểu sai.
Hoặc có thể, cậu ấy chỉ chán họ rồi và cần chút thời gian một mình.
Dù vậy, Rei vẫn tiếp tục, đứng thẳng dậy và mỉm cười nhìn xuống đỉnh đầu đang cúi gằm của Shinichi. "Này. Gần bảy giờ rồi. Em có đói không?"
Phần còn lại của lời mời — Em có muốn ăn tối cùng anh không? — đã gần như thốt ra khỏi miệng. Nhưng nó chết lặng khi Shinichi chống cằm lên tay và nhìn anh bằng ánh mắt phẳng lặng.
"Anh không cần phải làm thế đâu. Ý em là... cứ lượn lờ quanh em như vậy. Em tự lo được."
"À," Rei đáp. "Phải rồi." Anh thấy hơi nghẹn, câu trả lời phát ra nghe quá sáng sủa, giống như đang nhận đơn gọi món ở quán café với giọng Amuro của mình. Anh lùi lại một bước về phía cửa. "Vậy... anh để em yên. Nhưng nếu cần gì thì cứ gọi anh nhé, được chứ?"
"Em sẽ không cần gì đâu," Shinichi đảm bảo, tay gõ gì đó lên điện thoại.
Rei lùi hẳn ra cửa, thầm tự trách mình vì đã xen vào ngay từ đầu. Tất nhiên Shinichi có thể tự lo cho bản thân. Anh biết điều đó. Anh không hề có ý ngụ ý ngược lại. Nhưng trước đây họ đã từng ăn cùng nhau, sau một vụ án hoặc vào những ngày rảnh ở Poirot, khi anh làm cho Shinichi một cái sandwich rồi cùng ngồi bên quầy bar, nghe cậu kể về những lần ông Mouri phá án hỏng và lén ăn khoai tây chiên từ đĩa của cậu. (Mà cũng công bằng thôi, vì bữa đó miễn phí mà.) Anh tưởng khi dọn về sống chung, những khoảnh khắc như vậy sẽ nhiều hơn, chứ không phải ít đi.
Anh ngập ngừng một giây ở ngưỡng cửa, muốn quay lại — nhưng rồi nghĩ, chắc Shinichi sẽ tự lo bữa tối. Ranh giới. Rei đang cố gắng không làm cậu ngột ngạt, hay khiến cậu rút lui thêm nữa.
Tuy vậy, đầu óc anh vẫn quay cuồng khi anh múc phần ăn cho mình rồi cất phần còn lại vào tủ lạnh, lôi laptop ra ngồi cùng.
Anh đã mong đợi điều gì cơ chứ? Đây chỉ là một vỏ bọc. Một sự sắp đặt tạm thời vì lợi ích chung. Anh biết rõ mình không nên dính líu tình cảm quá mức. Shinichi đâu có đòi hỏi gì từ anh, rõ ràng cũng không cần gì cả. Vậy sao anh vẫn cảm thấy mình như đang thất bại?
Rei vốn quen ăn tối một mình bên đống hồ sơ. Nhưng bằng cách nào đó, điều đó trở nên thảm hại hơn rất nhiều khi ngồi ăn ở bàn ăn khổng lồ nhà Kudou, với cả căn nhà rộng lớn và im ắng bao quanh. Anh không biết một gia đình thật sự trông ra sao — nói thật là ngay cả một gia đình giả cũng vậy — nhưng anh cảm thấy chắc chắn nó không giống thế này.
Dù đã uống hết một cốc rưỡi trà xanh, Shinichi vẫn không ló đầu ra khỏi thư viện. Cuối cùng, Rei bỏ cuộc, đi lên lầu và lần lượt tắt đèn. Anh đứng lại một chút ở chiếu nghỉ, lắng nghe tiếng bước chân khe khẽ của Akai trên gác mái phía trên. Rồi anh lặng lẽ vào phòng mình và đi ngủ, mang theo cảm giác bực bội và cô đơn hơn cả những gì anh từng quen.
———
Giữa đêm khuya, có gì đó khiến Rei bật dậy trên giường.
Anh tỉnh táo ngay lập tức, chống khuỷu tay ngồi dậy, lắng nghe thật kỹ. Căn nhà vang lên những tiếng cót két và rên rỉ mà anh vẫn chưa quen. Nhưng ẩn dưới tất cả những âm thanh ấy, anh vừa đủ nghe thấy một tiếng động từ phía bếp — tiếng ai đó đang lén lút di chuyển, bước chân nhẹ, âm thanh kim loại va chạm. Giống như tiếng của cái xẻng... hoặc một con dao đang được rút khỏi khối dao.
Rei chửi thề. Anh chộp lấy khẩu .45 dưới gối và lao ra hành lang trong bộ áo thun và quần thể thao, lặng lẽ xuống cầu thang, tiến về phía ánh đèn từ nhà bếp hắt ra hành lang. Dù là ai, người đó rõ ràng rất liều lĩnh, dám bật đèn sáng. Có lẽ chuyện tình cấp tốc của Subaru và Amuro cùng vụ "nhận con nuôi" đột ngột kia không thuyết phục được kẻ xấu như anh đã nghĩ.
Từ nhà bếp vọng ra tiếng lục lọi ngăn kéo, rồi một âm thanh "tách" sắc gọn. Là tiếng gì đó mềm, ướt. Rei từ chối tưởng tượng đó là gì. Tim đập thình thịch, anh tựa lưng vào tường, đếm thầm ba nhịp. Rồi anh lao ra khỏi góc tường, chĩa thẳng súng vào trán Akai Shuichi — kẻ đang đứng trước bàn bếp... làm món trứng bác.
Rei chết lặng nhìn hắn. Akai cũng có vẻ hơi bất ngờ. Áo sơ mi hắn cài chưa kín, như thể mặc vậy là bình thường trong một căn nhà có người khác. Tóc đen rối bời, còn ướt vì vừa tắm. Hắn giơ tay đầu hàng — một tay cầm cái phới, tay kia cầm vỏ trứng vỡ.
À. Thì ra cái âm thanh mềm ướt lúc nãy là thế.
"Anh đang làm cái quái gì vậy?" Rei rít lên, hạ súng xuống. Anh bật chốt an toàn nhưng chưa cất súng — chưa chắc mình sẽ không dùng đến nó.
Akai nhíu mày rồi quay lại đánh trứng. "Làm bữa tối. Tôi vừa họp trực tuyến bốn tiếng với Washington. Không ngờ cậu lại đòi đấu súng," hắn nói, kèm theo một nụ cười nhếch mép khiến Rei càng muốn bắn thật.
Rei liếc nhìn đồng hồ lò vi sóng. "Một giờ sáng. Anh định đánh thức Shinichi à?"
"Tôi đâu có gây tiếng động lớn," Akai đáp, ném vỏ trứng vào thùng rác nghe rộp một tiếng.
Rei chỉ tay vào chính mình và khẩu súng, như một bằng chứng không thể chối cãi.
Akai ném cho anh một cái nhìn dài, khó đoán, như thể đang cân nhắc mức độ nghiêm túc của anh. Rồi hắn thở dài, đặt phới đánh trứng xuống, với tay lấy chai bourbon trong tủ.
Rei chụp tay hắn lại trước khi chạm được vào chai.
"Cái quái gì vậy, Akai Shuichi." Anh cau có. "Trước đây anh sống kiểu gì thế này à? Gọi điện suốt đêm, uống cà phê đóng lon và whiskey? Thảo nào lúc nào anh cũng trông như ma đói. Đến cả Shinichi còn biết điều hơn..."
Nhưng anh chưa kịp dứt câu thì Shinichi đã lò dò bước vào bếp, ôm theo một hộp bánh quy cũ và ly mì ăn liền.
Shinichi đứng khựng lại như nai gặp đèn pha, tay nhỏ cứng đờ quanh chiếc ly xốp. Đó còn không phải loại mì ăn liền ngon — là cái loại rẻ nhất ở kệ dưới cùng siêu thị, mặn đến mức có thể làm bong lớp lưỡi. Rei nhìn là biết ly mì còn quá nửa. Và anh cũng biết chính xác lũ bánh quy đó cũ cỡ nào, vì chính anh đã định vứt chúng đi khi sắp xếp lại tủ thức ăn, chỉ giữ lại phòng khi khẩn cấp. Mà đây thì không hề là khẩn cấp.
Anh cảm thấy lông mày mình giật giật, nhưng nén lại hai câu đầu tiên muốn thốt ra, buông tay khỏi Akai và khoanh tay trước ngực.
"Đây là ý em khi nói là 'tự lo được' à?"
Shinichi nhăn mặt. "Không. Ý em là em tính nấu gì đó. Nhưng cái này nhanh hơn, nên..." Cậu nhún vai, cố gắng lén đổ chỗ mì nhão mà rõ ràng đã quên mất từ lâu. Nhưng làm gì mà lén được khi cậu phải kiễng chân mới với tới bồn rửa.
Akai có vẻ buồn cười. Rei bóp sống mũi, vật lộn với chính mình, với những điều mình muốn và sự nực cười khi cả ba cư xử như những người thuê trọ lậu sống chen chúc trong một căn Airbnb. Rồi anh nhét khẩu súng vào thắt lưng và cầm lấy bát trứng đang đánh dở.
"Không," anh nói, giật lấy cái phới và chỉ thẳng vào hai người.
"Ngồi xuống. Ngay. Nếu đói thì để anh nấu. Nhưng chúng ta sẽ không ngồi đây ăn trứng bác và bánh quy vào lúc nửa đêm như mấy thằng sinh viên bừa bãi sống trong ổ chuột đâu."
Shinichi nhăn mặt khó chiu trước hình ảnh đó. Akai bật cười. "Có lẽ nhóc còn sẽ trải nghiệm chuyện đó sau này," hắn nói, xoa đầu Shinichi. "Cũng có cái để mong chờ đấy."
Rei huých khuỷu tay vào người Akai và gật cằm về phía tủ lạnh. "Muốn giúp thì hâm nóng mấy cái gyoza đi." Anh chẳng ngại dùng cái phới dính trứng kia đâm vào ngực hắn. Coi như trả thù vụ chiếm máy giặt.
Shinichi xua tay lia lịa, hai má hơi ửng đỏ — Rei đoán là vì ngượng. Một điều mà anh chưa từng thấy ở cậu trước đây. "À, không — thật đấy, anh không cần phải làm vậy. Em đâu có đói, cho nên—"
"Ngồi," Rei lặp lại. Và không kìm được một nụ cười khi Akai vòng tay ôm eo Shinichi, đang còn phản đối, và nhấc bổng cậu đặt lên ghế cao trước khi cậu kịp trốn thoát.
Khi Rei bắt đầu biến mớ trứng bác của Akai thành món trứng tráng với hành lá và nấm, lắng nghe tiếng lò vi sóng kêu bíp bíp cùng giọng Akai kể chuyện về gã bạn cùng phòng luộm thuộm hồi còn học ở FBI, anh cảm thấy có gì đó nhẹ nhõm trôi đi trong mình — một căng thẳng mà anh còn chẳng biết là mình đang mang theo. Đêm nay lại trở nên ấm áp, với hơi nóng từ nhà bếp lan tỏa khi Akai bày gyoza ra đĩa cùng chén nước chấm, còn Shinichi ngồi trên ghế ở quầy ăn sáng, loay hoay nghịch điện thoại.
Rei biết có một định luật bất biến nào đó giữa thiếu niên và điện thoại. Nhưng anh vẫn liều một phen, huých nhẹ vào tay Shinichi khi với lấy lọ tiêu.
"Cả đêm nay em đang nghiên cứu cái gì vậy?"
Shinichi chớp mắt, một chiếc gyoza lủng lẳng trên đôi đũa như thể cậu lại quên béng chuyện mình đang ăn. "À. Cái đó. Có một tờ rơi ghim trên cột điện ở công viên Beika."
Shinichi giơ điện thoại lên. Rei nheo mắt nhìn vào bức ảnh. Giữa mớ poster ca nhạc và tờ rơi tìm mèo lạc, ngay tầm mắt trên cột điện, là một tờ giấy trắng trơn: chỉ có mã QR và vài chữ in đen. Follow the White Rabbit. (Hãy theo Thỏ Trắng.) Đơn giản và cơ bản. Quá mức cơ bản.
Hàm Rei siết lại. "Trông như cổng tuyển dụng." Anh đã biết vài tổ chức tội phạm dùng cách này để thu hút thành viên tiềm năng. Không phải cách Tổ chức từng làm — thường thì bên đó thiên về nhắm gối ai đó đúng lúc và bắn — nhưng họ đâu phải là trò chơi duy nhất trong thành phố.
Akai lướt tới phía sau anh, cúi đầu nhìn qua vai anh vào màn hình điện thoại. Tại sao hắn không đi vòng qua quầy ăn sáng để nhìn từ một khoảng cách hợp lý thì Rei không hiểu nổi. Anh kiềm chế không đẩy hắn ra, chỉ vì Akai có vẻ đang suy nghĩ rất nghiêm túc.
"Có thể là một trò chơi trí tuệ. FBI đôi khi tuyển dụng theo kiểu đó — để nhắm vào những lập trình viên trẻ, thiên tài tự nhiên, dạng đó."
Shinichi cau mày. "Ừ, em cũng nghĩ vậy. Nhưng link QR chỉ dẫn tới một câu đố. Đây này." Cậu lướt ngón tay cái, và màn hình ứng dụng hiện lên: các con số và chữ cái xếp dọc theo một hàng mũi tên. Trên đầu màn hình là một bộ đếm giờ màu đỏ, đang dừng lại và nhấp nháy ở mốc bốn phút còn lại. "Chưa có nhiều người bàn tán trên mạng, em nghĩ là họ chỉ mới chạy thử ở khu vực này thôi. Nhưng khi đăng nhập, sẽ có thông báo hiện ra, hứa trả 1000 đô tiền mặt cho mỗi mã mà mình giải được."
"Nghe hơi nhiều tiền cho một trò chơi," Rei nhận xét.
Shinichi nhún vai. "Có thể là gì cũng được. Chiêu PR. Tuyển dụng cho công ty công nghệ, cho tổ chức nào đó, hoặc thậm chí cho bên phòng chống tội phạm mạng. Em chưa biết chắc. Nhưng em sẽ tìm ra."
Rei xoay cái xẻng chiên trứng trong tay, cân nhắc. Tờ rơi khiến anh thấy bất an — có gì đó quá trắng trợn, treo giữa ban ngày ở trung tâm thành phố nhưng lại nhạt nhẽo tới mức không ai để ý. Nhưng đến giờ, Shinichi có vẻ đã kiểm soát được tình hình. Nếu tình hình nghiêm trọng hơn, anh vẫn có thể yêu cầu An ninh Công cộng điều tra.
Akai tựa hông vào bàn, mỉm cười — nụ cười dịu dàng mà Rei nhớ từ những đêm ở quán bar, chỉ một cái nhếch môi thôi cũng khiến cả gương mặt hắn trở nên mềm lại.
"Thế nào? Em giải được mã đầu tiên rồi?"
Shinichi cười toe. "Tất nhiên. Gợi ý là Thỏ Trắng. Chỉ cần một cái đồng hồ. Miễn là nhớ rằng mọi thứ trong Wonderland đều bị đảo ngược và lộn xộn, thì dễ như trò trẻ con."
Rei không cố ý quay sang cười với Akai. Nó chỉ... xảy ra thôi. Rồi đột nhiên anh nhớ ra tất cả những điều khiến anh thích Shinichi, và cả một vài điều anh buộc phải thừa nhận là đáng phục ở Akai, và anh bắt đầu nghĩ — có lẽ, chỉ là có lẽ thôi — chuyện này đáng để thử.
Lông mày Akai nhíu lại.
"Rei. Trứng tráng của cậu."
"Gì cơ?" Rei hỏi, chưa kịp hiểu gì. Nhưng chỉ một giây sau, anh cũng ngửi thấy — mùi trứng bắt đầu cháy. Rei chửi thề, chui qua tay Akai, lôi cái chảo ra khỏi bếp. Món trứng hơi cháy hơn tiêu chuẩn phục vụ ở Poirot. Nhưng cũng không phải đang phục vụ dân sành ăn.
"À — xin lỗi. Em làm anh xao nhãng." Shinichi nhét điện thoại vào túi, nhăn mặt khi Rei phe phẩy khăn lau xua khói.
"Không sao," Rei ho nhẹ, mở toang cửa sổ bếp trước khi còi báo cháy vang lên. "Đừng lo. Trứng ngon hơn khi hơi cháy một chút."
Akai lại đang nhếch mép cười. Rei không nghĩ nhiều, liền vung cái khăn lau trứng quất nhẹ vào người hắn. Akai trông hơi sốc, và thật ra Rei cũng sốc chính mình — người ta không quất khăn vào ai đó nếu vẫn còn muốn bắn họ. Anh đẩy cảm xúc đó sang một bên bằng cách dúi cái đĩa trứng vào ngực Akai.
"Đây. Anh ăn đi, vì mọi chuyện là lỗi của anh."
Lông mày cong cong của Akai cho thấy khái niệm "lỗi" của hắn rất linh hoạt. Nhưng hắn vẫn nhận đĩa mà không cãi — rồi còn dám mỉm cười khi nuốt miếng đầu tiên.
"Cậu thật sự nấu ăn giỏi, Furuya-kun."
Rei đảo mắt. "So với anh thì tôi xuất sắc. Nhưng mà tiêu chuẩn ấy hơi thấp."
Tai anh nóng — chắc vì trứng cháy. Không phải vì lời khen.
"Không, ảnh nói đúng," Shinichi chen vào, láu cá gắp miếng gyoza cuối cùng. "Ý em là, anh không cần phải nấu đâu. Nhưng món này chắc chắn ngon hơn mì ăn liền rồi."
"'Chắc chắn' thôi à?" Rei giả vờ giận, với tay qua rối tung mái tóc Shinichi. Nhưng giọng anh vẫn nhẹ nhàng, vì bất chấp mấy câu nói nước đôi, Shinichi đang cười — cười đến mức sặc cả bánh vì ăn vội — và vì Rei đã nhớ nụ cười đó biết bao.
Đã quá ba giờ sáng khi anh cuối cùng cũng trườn vào giường. Cái báo thức lúc năm giờ, để dậy chống đẩy và chạy hai dặm quanh nhà, như một cái đinh sắt đâm vào đầu. Nhưng nó vẫn đáng giá — chỉ để đổi lại một ký ức: Shinichi tựa vào quầy ăn sáng, lần đầu tiên thực sự thư giãn, và Akai dừng lại ngoài cửa phòng, giọng trầm trầm nói, Ngủ ngon, Rei-kun, trước khi khuất dần vào bóng tối.
———
Hai ngày sau, anh chặn Akai lại ở chân cầu thang dẫn lên gác mái.
"Tôi đang thiết lập các bữa tối gia đình," Rei nói, khoanh tay trước ngực. "Thứ Hai, thứ Tư và thứ Sáu, sáu giờ tối. Tham gia là bắt buộc."
Trán Akai nhíu lại, ánh mắt anh ta lướt qua khuôn mặt Rei như thể đang đọc từng biểu cảm nhỏ nhất. Rei chờ đợi điều sắp tới — sự chế nhạo, lời bác bỏ, hay kiểu tuyên bố đại loại như một đặc vụ thực thụ sẽ không để bản thân bị phân tâm bởi những việc tốn thời gian không cần thiết như cùng ăn tối, dù rõ ràng họ đang làm vai trò phụ huynh ở đây, chết tiệt, và điều đó chắc chắn phải đi kèm một vài thỏa hiệp chứ. Nhưng cuối cùng, tất cả những gì Akai nói là:
"Chúng tôi có cuộc họp vào tối thứ Tư lúc sáu giờ."
'Chúng tôi' nghĩa là FBI, Rei đoán vậy.
"Một cuộc họp quan trọng à?" anh gặng hỏi.
Khóe miệng Akai giật nhẹ. "Cập nhật tình hình."
"Đổi lịch đi," Rei nói, rồi nhìn chằm chằm cho đến khi Akai nhận ra anh sẽ không nhượng bộ và đành rút điện thoại ra.
"Jodie, tôi cần dời cuộc họp cập nhật tình hình tối nay. Bữa tối gia đình... Không, tôi không đùa đâu."
Rei khẽ mỉm cười, dõi theo bóng Akai bước đi và lắng nghe tiếng cửa trước đóng "rầm" lại — dấu hiệu cho thấy Shinichi đã về.
Có thể tất cả chỉ là một vỏ bọc, một mối liên hệ tạm thời. Hoặc cũng có thể, anh vẫn chưa biết chính xác nó là gì. Nhưng anh chưa sẵn sàng từ bỏ, và thế là đủ để bắt đầu rồi.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co