1.0
Jay thật sự, thật lòng, đáng lẽ ra nên giả vờ bị bệnh.
Hoặc là ngộ độc thực phẩm. Hoặc đột ngột mắc phải căn bệnh phát ban bí hiểm chết người nào đó.
Gì cũng được. Bất kỳ thứ gì cũng đều tốt hơn cái cảnh hiện tại.
Em chọc đũa xuống món khoai tây nghiền trên đĩa với dáng vẻ của một kẻ sắp bị hành quyết. Còn đống khoai thì đáp lại em bằng ánh mắt đầy phán xét. Ở đầu bàn bên kia, dì Mina đang nheo mắt lại y hệt một chú chim diều hâu đang rình rập những loài gặm nhắm béo bỡ chậm chạp.
"Vậy là," dì nói, kéo dài âm tiết hệt như điều này đang sỉ nhục cô rất sâu sắc, "vẫn chưa có dấu hiệu gì từ bạn tâm giao hả?"
Jay cảm nhận hồn mình đã bắt đầu lìa khỏi xác.
Em cố nặn ra một nụ cười mà thực tế trông vô cùng méo mó. "Dạ chưa! Cổ tay con vẫn chưa sáng lên mấy cái thứ kỳ diệu gì đó đâu dì. Đúng là lạ ghê."
Đứa em họ Jisoo, đứa nhỏ đáng yêu nhưng cũng nhiều chuyện không kém, há hốc miệng. "Ủa không nhấp nháy gì luôn hả? Không phải anh qua tuổi hai mươi vào hai năm trước rồi à?"
Jay uống ngụm nước với động tác cực kỳ bi kịch, cầu mong ai đó sẽ tưởng em đang lên cơn động kinh và gọi xe cứu thương tới.
"Tao mới hai mốt thôi," em làu bàu. "Với có phải ai cũng gặp bạn tâm giao liền đâu? Có người ba mươi, bốn mươi mới thấy mặt. Nhiều khi tới lúc hấp hố nữai. Nghĩ kỹ thì nghe cũng lãng mạn đó chớ."
Bà ngoại của Jay, người đã âm thầm đánh giá em từ lúc món súp khai vị được dọn lên, cuối cùng cũng lên tiếng. "Cứ cái đà này chắc nó gặp bạn tâm giao sau khi nuôi sáu con mèo và đặt tên tụi nó theo tên trong phim Hàn quá."
Jay sặc sụa. "Bà có thích mèo bao giờ đâu."
"Nhưng bà thích bạn tâm giao," người phụ nữ lạnh tanh đáp.
Và rồi, như đàn cá mập đánh hơi mùi máu, cả bàn nhập cuộc.
"Hay là con để lỡ mất người ta rồi?"
"Do mày không chịu tìm kỹ đó."
"Anh có chắc là anh đeo kính làm chung với anh không phải người anh cần tìm không? Nhìn cứ giống tri kỷ kiểu gì á."
Jay cảm thấy mình đang bị bàn ăn nuốt chửng vào trong tấm khăn phủ đầy sự thất vọng. Em sẽ chết tại đây. Với nguyên nhân tử vong: "Làm Người Ế Quá Lâu."
Và nhìn chung thì, bình thường Jay vẫn có thể sống sót qua mấy tình huống kiểu này. Em đã đạt đến cảnh giới né tránh những câu hỏi về bạn tâm giao bằng sự cợt nhả và những pha đi vệ sinh hợp tình hợp lý.
Nhưng còn tối nay?
Tối nay thì em mệt rồi. Em đang bị dồn vào chân tường. Và ông cậu của em còn đang giơ thằng cu con bé tí của ổng lên cao như cảnh trong The Lion King và nói, "Nhìn Jinseo còn có hy vọng hơn mày con ạ."
Thế là Jay quyết định làm một điều cực kỳ ngu ngốc.
"Thật ra thì," em nói, hơi to tiếng. "Con tìm được rồi."
Tất cả im bặt. Một sự im lặng đinh tai nhức óc nhưng cũng rất thú vị.
Từng cái đầu một trên bàn quay ngoắt lại trong tức khắc, đến mức Jay gần như nghe cả tiếng khớp cổ kêu răng rắc.
"Con nói CÁI GÌ CƠ?" Dì Mina sững sờ, hoảng hốt như có ai đó vừa cầu hôn giữa một đám tang.
Jay hắng giọng. "Dạ. Con tìm được bạn tâm giao rồi."
Ly rượu của mẹ em vang lên lách cách khi bà đặt nó xuống mặt bàn quá nhanh. "Từ lúc nào vậy?!"
"Mới đây thôi à," em nói dối không chớp mắt.
"Là ai vậy?" có người chất vấn lại.
Jay thẫn thờ nhìn về phía trước. Não em xoay vòng như một chiếc video chập mạch. Tất cả những gì còn đọng lại trước mặt em chỉ là món khoai tây nghiền và sự hối hận.
"Ờm thì," em cẩn thận phát biểu, "tụi con muốn giữ kín một thời gian."
Rất nhiều cái liếc mắt đánh giá được hiện ra.
Giữ kín? Ở trong cái nhà này á hả? Lần gần nhất khi có ai đó giấu chuyện mình có người yêu, dì Yuri thậm chí đã đi xách theo cái ống nhóm với cuốn sổ tay và theo đuôi họ ra tận rạp phim.
Jay ngay lập tức hối hận vì mọi quyết định mình từng đưa ra trong đời.
"Sao con lại giấu chuyện này?" mẹ em hỏi, bằng chất giọng bình tĩnh thể hiện rằng bà đang đã chuẩn bị xong kế hoạch cưới hỏi và tra cứu sẵn lý lịch của con trai mình.
"Không phải là con giấu," Jay phản bác, cảm thấy siêu tổn thương. "Chỉ là... tụi con muốn tận hưởng khoảnh khắc này thôi. Mọi người biết mà. Để tránh bị can thiệp."
"Anh mà có khoảnh khắc nào trong đời à," em gái cậu mỉa mai.
Jay đá chân nó dưới bàn.
Tiếng ồn ào nổi lên—những câu hỏi, lời yêu cầu, có người (cụ thể là chú Ba) còn thắc mắc liệu họ đã "làm chuyện đó" hay chưa, khiến Jay mém chút nữa đứng tim tại chỗ. Em suýt hắt thẳng ly nước vào người ai đó. Nhưng trộm vía em chỉ làm rơi cái nĩa thôi.
"Không phải vậy đâu," em lúng túng, mặt đỏ bừng. "Bọn con chỉ đang... tiến triển từ từ thôi mà!"
Ngoại em khịt mũi. "Nếu bà với bạn tâm giao của bà mà cũng từ từ vậy thì mẹ mày đã không có mặt trên đời rồi."
"Bà ơi, làm ơn," Jay rầu rỉ, "con xin bà đừng nói nữa."
Nhưng đã chót phóng lao thì phải theo lao. Không còn đường nào cho em về bờ nữa rồi. Giờ thì em đã tự đâm đầu thẳng vào tảng băng trôi hệt như tàu Titanic vậy.
"Vậy con có tính dẫn về cho nhà xem mặt không đây?" ai đó hỏi.
Jay hoảng loạn. "Dạ có! Đương nhiên là có chứ! Rồi sẽ gặp thôi! Con nghĩ vậy!"
"Nó tên gì?"
"...Mmm."
"Đang làm nghề gì?"
"...Uhhhm."
"Bạn anh thuộc cung gì dạ?"
Jay giờ đã rất gần với việc ném thẳng ổ bánh mì vào đầu ai đó. "Sao mà cứ chăm chăm vô cái chuyện bịa—"
Cậu dừng lại.
Tất cả đứng im.
Jay ho khan. "Bịa—ừm. Bịa tin. Ý con là... tin đồn á. Giống mấy cái meme thôi mà haha."
Đương nhiên là không ai thèm tin hết. Tới cả thằng cháu họ lên năm của còn nhìn em bằng ánh mắt đầy phán xét nữa là.
"Được rồi," mẹ em nói, tựa lưng vào ghế như một nhân vật phản diện trong phim James Bond, "mẹ đoán là cả nhà sẽ phải đợi đến lúc diễn ra lễ hội thôi nhỉ."
Jay chớp mắt. "Khoan đã, cái gì—"
"Lễ hội Bạn tâm giao," bà ngọt ngào ngắt lời. "Con sẽ dẫn người ấy theo đúng không? Giới thiệu đàng hoàng với mọi người chứ?"
Jay chỉ muốn chui vào núp dưới đống khoai tây nghiền và không bao giờ ngoi lên nữa.
"Dạ," em đáp lại, giọng lưỡng lự. "Con... chắc chắn sẽ dẫn bạn ấy. Đến chỗ lễ hội đông người. Mà mẹ nhắc tới. Dạ."
Thêm một khoảnh khắc im lặng. Rồi cả bàn vỗ tay rần rần, tiếng trò chuyện phấn khích vang lên.
Jay ngả người xuống ghế, mắt mở to trong sự đờ đẫn, thì thầm với chính mình, "Thấy mẹ rồi."
Gửi tới các vì sao. Tới vũ trụ. Tới những vị thần chuyên trị chuyện giả vờ yêu đương và những quyết định ngu xuẩn.
Là ai cũng được, làm ơn—
Jay xông vào quán cafe như một người gánh sứ mệnh trên vai.
Một sứ mệnh được tiếp sức bởi cơn thịnh nộ, tự trách bản thân và một giấc ngủ kéo dài ba tiếng.
Nói cách khác, một ngày thứ Ba điển hình.
Em nhìn thấy Sunghoon ngay lập tức—cuộn tròn trên góc ghế, nhâm nhi một ly frappuccino to bằng cái đầu mình và thảnh thơi lướt điện thoại như thể đời chẳng có gì đáng để lo.
Sướng phết nhỉ.
Jay thả người xuống ghế đối diện và tuyên bố, "Tao vừa hủy hoại cả cuộc đời mình."
Sunghoon thậm chí không ngước lên. "Nữa à?"
Jay đá cậu ta dưới mặt bàn. Một cái rất mạnh.
"Ui da! Rồi rồi, sao mà làm lố quá à. Lần này là chuyện gì, chàng Romeo của em hỡi?"
Jay úp mặt vào lòng bàn tay. "Tao nói với nhà là tao tìm được bạn tâm giao rồi."
Một nhịp im lặng trôi qua.
Sunghoon chớp mắt một lần. Rồi hai.
Và sau đó—
"Ồ," cậu ta nói. "Tức là mày nói dối."
Jay hé nhìn qua kẽ tay, cau mày. "Tại tao hoảng chứ bộ! Nguyên một đống người ập vô hỏi tao như CIA tra khảo vậy, chỉ khác cái là bà tao đòi nhận nuôi mèo cho tao mỗi năm tao còn ế thôi."
Sunghoon gật gù, cứ như là chuyện này hoàn toàn bình thường đối với một gia đình vậy.
"Giờ thì," Jay nói tiếp, giọng cao dần như sắp xuống tay với ai đó, "Tao phải dẫn cái người không có thật đó đi dự Lễ hội Bạn tâm giao."
Sunghoon suýt sặc nước. "Chết mày chưa."
Jay chỉ thẳng vào mặt cậu. "Đừng có cười. Tao nghiêm túc đấy. Tao cần ai đó giả làm bạn tâm giao của tao, ngay lập tức."
Sunghoon dựa người ra sau, gõ cằm làm bộ suy nghĩ. "Hmm. Nghe căng đấy. Ai mà chịu tham gia cái nghiệp vụ ngu ngốc này nhỉ?"
"Bởi vậy!" Jay than vãn. "Hết cứu được rồi! Chắc tao phải giả bị bệnh rồi trốn ra nước ngoài mới được. Mày nghĩ tao có bị đi tù vì tội lừa đảo về bạn tâm giao không?"
Sunghoon đặt ly nước xuống bàn, tạo ra một tiếng cạch nhỏ, và nói—với giọng điệu thoải mái, thậm chí hơi quá thoải mái—
"Để tao làm cho."
Jay nhìn chằm chằm cậu ta.
Sunghoon mỉm cười. Một nụ cười vô hại. Theo cách rất đáng ngờ.
Giống hệt một con mèo ranh ma vừa làm vỡ cái bình cổ đáng cả gia tài nhưng vờ như nó chẳng biết gì cả.
"Mày tính làm gì cơ?" Jay hỏi chậm rãi, như thể đang tiếp cận với một quả bom.
"Tao sẽ giả làm bạn tâm giao của mày." Sunghoon nhún vai, như đang mượn cây bút của thằng bạn, chứ không phải đang đề nghị đóng giả một mối quan hệ thay đổi cả đời người. "Cứ bình thường thôi. Có gì khó đâu chứ?"
Não Jay tạm thời ngừng xử lý thông tin.
Em chỉ ngồi đó chớp mắt, cầu rằng nếu em nhìn đủ lâu thì Sunghoon sẽ tự nhận ra đây là một ý tưởng tồi tệ và tự rút lại lời nói.
Nhưng không.
Sunghoon chỉ nhấc ly frappuccino lên và hút một ngụm lớn.
Jay cuống cuồng lấy lại tinh thần. "Khoan—từ từ nha—mày thật sự tình nguyện giả làm bạn tâm giao của tao một cách nghiêm túc à?"
"Ờ."
"Kiểu... cho dù mình phải nắm tay rồi tình tứ ở ngoài đường hoặc thậm chí là phải hôn nhau luôn ấy?"
Sunghoon còn không thèm chớp mắt. "Ừ."
Jay há hốc. "Mày bình thản quá mức rồi đó."
Sunghoon nhếch mép. "Nghe vui mà. Với lại, tao còn nợ mày cái đợt dọn nhà xong tao làm rớt kệ sách trúng chân mày đó."
"Cái đó từ hai năm trước rồi!"
"Nhưng mày có phàn nàn gì đâu. Giờ là lúc để tao bù đắp lại. Thấy bạn mày hy sinh vì mày chưa? Chưa gì đã thấy giống bạn tâm giao rồi."
Jay há hốc. Rồi ngậm miệng lại. Rồi lại há ra.
Hệ thống bên trong em bị trục trặc nghiêm trọng.
Sunghoon thì quá sức thản nhiên với ý tưởng giả làm người gắn kết cả đời với em.
Trong khi đó, Jay, cảm thấy như nội tạng của mình đang biểu tình trong chính cơ thể.
Bởi sự thật là:
Nói dối gia đình đã là một chuyện.
Nhưng nói dối cùng với Sunghoon lại là chuyện hoàn toàn khác.
Người bạn thân nhất của Jay. Cái tên vừa là bạn vừa là kỳ phùng địch thủ. Là đứa hay giành lát pizza cuối cùng với em. Là thằng biết hết những biệt danh xấu hổ thời em vẫn còn là đứa loi choi lóc chóc.
Chính nụ cười của cậu là thứ đôi khi khiến bụng Jay cảm thấy nhộn nhạo mà Jay tuyệt đối không dám nghĩ ngợi tới.
Không. Không bao giờ.
Jay đổi tư thể, kéo tay áo cao lên. "Mày chắc chứ? Ý là. Thật sự chắc chắn luôn ấy? Cái này có thể sẽ... rất kỳ luôn á."
Sunghoon nhướng mày. "Kỳ kiểu gì?"
Jay vung tay tán loạn. "Sao tao biết được! Thực hiện hành vi giả vờ yêu đương! Bị thiên hạ soi xét! Rồi mẹ tao tạo bảng Pinterest đám cưới cho tụi mình nữa!"
Sunghoon cười khẩy. "Mẹ mày có sẵn mấy cái đó từ lúc mày mười lăm tuổi rồi."
"ĐÓ KHÔNG PHẢI Ý CHÍNH—"
Sunghoon chồm người tới, chống cằm bằng một tay. Mắt cậu ta sáng lên đầy sự ác độc thuần túy. "Sao thế, Jay? Mày sợ mày sẽ phải lòng tao à?"
Jay suýt chút nữa lật tung cái bàn.
"Tao—KHÔNG—TAO—mày đúng là phiền vãi!" em phun ra.
"Uh huh."
"Tao không sợ gì cả!"
"Vậy thì tốt." Sunghoon cười đắc ý, như thể vừa thắng một ván cờ mà Jay còn không biết là mình đã chơi từ khi nào. "Giờ tụi mình là bạn tâm giao giả. Đơn giản mà."
Jay đổ vật ra ghế, đầu hàng. "Chuyện này sẽ kết thúc rất thảm hại cho coi."
"Đương nhiên."
"Tụi mình sẽ bị phát hiện."
"Chắc vậy."
"Bà tao sẽ từ mặt tao luôn."
"Ồ, chắc chắn rồi."
Jay than thở. "Cười kiểu mẹ gì đấy?"
Sunghoon nhún vai, trông tự mãn một cách đáng ghét. "Chuyện này bảo đảm sẽ buồn cười lắm."
Jay có thể hình dung ra cảnh tượng đó.
Cái nắm tay gượng gạo.
Nụ cười giả trân.
Cố không phát ói khi Sunghoon làm gì đó hấp dẫn một cách nhảm nhí và con tim ngu ngốc của Jay lại bắt đầu phản bội em.
Em xoa xoa hai bên đầu. "Tao cần làm một danh sách."
Sunghoon nghiêng đầu. "Danh sách gì? Luật à?"
Jay nhăn mặt. "Danh sách những điều tuyệt đối, không bao giờ được xảy ra."
Môi Sunghoon cong lên như loài sói săn mồi. "Ồ, nghe hay ho thế nhỉ."
Jay nguệch ngoạc viết lên khăn giấy:
1. Không được có tình cảm thật.
2. Không được hôn trừ những lúc cần thiết.
3. Tuyệt đối không được yêu đương.
Em gạch dưới dòng cuối ba lần.
Sunghoon rướn người qua bên kia bàn và nghiêng đầu đọc ngược. "'Tuyệt đối không được yêu đương', hả?"
Jay lườm cậu. "Nghiêm túc đấy."
Sunghoon chỉ cười rồi ném một gói đường vào người em.
"Thư giãn đi," cậu nói. "Có phải làm thiệt đâu. Chúng ta đang giả vờ thôi mà."
Jay cố gắng giả vờ rằng nụ cười dịu dàng của Sunghoon không khiến bụng em nhộn nhạo.
Em cố nghĩ rằng tim mình đang không đập thình thịch như sắp tiết lộ bí mật đen tối nhất đời mình.
Em cố gắng, thật sự cố gắng, để tin rằng tất cả chỉ là giả vờ.
Jay đang đi đi lại lại trong phòng khách.
Gọi là "đi lại" thì cũng hơi nhẹ. Thực ra cậu đang đi bộ nhanh quanh quẩn trong cái vòng tròn bán kính một mét rưỡi, tự lẩm bẩm với bản thân như một nhà thuyết âm mưu.
"Ổn mà," cậu nói. "Đây là điều tốt. Nó hoàn toàn, tuyệt đối bình thường."
"Jay," Sunghoon kiên nhẫn gọi từ ghế sofa, "mày đang nói chuyện với cái chậu cây đấy."
Jay khựng lại. Từ từ, với vẻ trang nghiêm của một người vừa nhận ra mình đang mất trí, em quay đầu nhìn Sunghoon.
"Tao đang chuẩn bị tinh thần," em nói, giọng tự vệ
"Để?" Sunghoon ngả người ra sau, trông thoải mái một cách kì dị. Cậu ném cái gối vào mặt Jay. "Tụi mình chỉ đang đóng giả làm bạn tâm giao thôi mà. Tao có cho mày phóng theo cái tên lửa nào đâu mà sợ."
Jay bắt lấy cái gối với phản xạ của một con gà bị giật mình. "Mày nói nghe dễ quá! Mày thì trông đẹp trai dễ mến đáng yêu sẵn rồi! Còn tao thì—" Em chỉ trỏ loạn xạ về phía mình. "—nhìn đi!"
Sunghoon nhếch mép. "Ừ, đúng là thảm họa toàn tập. Tao thấy rồi. Tao cũng sẽ chuẩn bị tinh thần."
Jay phồng má, mặt bắt đầu nóng ran. "Tụi mình phải dợt thử. Nếu chúng ta lộ sơ hở dù chỉ một lần ở lễ hội thôi, chắc chắn gia đình tao sẽ phát hiện ra ngay. Họ ngửi được mùi của sự sợ hãi mày ạ."
"Được rồi, được rồi," Sunghoon nói, phẩy phẩy tay. "Bắt đầu học căn bản nè. Thế bạn tâm giao cần làm gì?"
Jay chống nạnh hai bên eo, nheo mắt lại nhìn. "Nắm tay. Cười thật nhiều. Nhìn nhau như kiểu mình phát cuồng nhau luôn á."
Sunghoon nhếch môi cười. "Mấy cái đó tao làm sẵn rồi còn gì."
Jay đứng hình khoảng một giấy trước khi nhanh chóng nhét ý nghĩ vừa nảy ra vào một chiếc hộp trong đầu được dán nhãn Cấm Mở, Mãi Mãi, Không Bao Giờ Được Mở.
Em hắng giọng. "Okay. Giờ tập nắm tay trước. Giơ tay ra."
Sunghoon hợp tác đưa tay, ngửa lòng bàn tay lên.
Jay chần chừ hơi lâu hơn mức cần thiết, như thể việc chạm vào Sunghoon là một chuyện gì đó rất phức tạp, dù rõ ràng nghe điều này siêu ngu, bởi tụi nó còn từng vật nhau té xuống hồ bơi luôn rồi mà. Và còn chia nhau kẹo cao su nữa. Chuyện này không là gì cả.
Em nắm lấy tay Sunghoon.
Từng khớp tay Sunghoon siết lấy tay em theo bản năng.
Và trong một khắc — chỉ một khoảnh khắc nhỏ, ngu ngốc, chớp-mắt-là-xong thôi — Jay cảm giác như có ai đó đã tấn công em, dưới hình dáng của một tia lửa điện.
Em buông tay Sunghoon ra như thể vừa chạm phải dung nham.
Sunghoon nhướng mày nghi hoặc. "Wow. Tự nhiên thật đấy. Đúng là hành vi của bạn tâm giao nhỉ?"
Jay lườm cậu. "Tao trượt tay."
"Hẳn là trượt tay." Sunghoon bình thản nhắc lại. "Ngồi im mà cũng trượt tay à?"
Jay bất thình lình thả người xuống sofa, úp mặt vào gối đầy kịch tính. Giọng em uể oải, "Vô vọng rồi."
Sunghoon khúc khích rồi lôi chiếc gối sang một bên. "Thôi nào. Thử lại đi. Chỉ là nắm tay thôi mà."
Jay tuy càu nhàu nhưng vẫn làm theo. Lần này, em nắm tay Sunghoon mà không ngay lập tức giật bắn người lên.
Tiến bộ đấy chứ.
"Được rồi," Jay nói. "Giờ thì... hôn trán nha."
Sunghoon chớp mắt liên hồi. "Hôn trán á?"
Jay phẩy bên tay còn lại. "Bà tao khoái mấy cái đó lắm. Bà nói đó là 'biểu hiện thuần khiết nhất của tình cảm bạn tâm giao'."
Sunghoon cố gắng không bật cười (và cậu thất bại). "Dĩ nhiên là bà mày sẽ nói vậy rồi."
Jay lườm. "Chỉ là—thôi làm đại đi."
Em nhắm nghiền mắt.
Chờ đợi.
Không có gì xảy ra.
Jay chầm chậm hé một mắt ra.
Sunghoon vẫn chỉ ngồi đó, nhìn cậu với nụ cười nhẹ đầy ẩn ý khiến não Jay muốn đảo loạn hết cả lên.
"Ơ thằng này!" Jay hét toáng. "Làm đi chứ!"
Sunghoon hồn nhiên nghiêng đầu sang bên. "Muốn tao làm thật hả?"
"Chính xác!" Jay gắt gỏng.
Sunghoon nhún vai, nghiêng người lại gần, và rất, rất từ tốn đặt một nụ hôn lên trán Jay.
Một nụ hôn nhẹ như lông vũ.
Chỉ chớp nhoáng qua đây.
Nó biến mất trước cả khi Jay kịp nhận ra.
Nhưng Jay—một kẻ dễ rung động—lại cảm thấy nó như một cú đấm vào lồng ngực. Tim em lỡ nhịp. Da em nóng ran như bị thiêu đốt. Não em giờ đây đã ngừng lại như một tên hề vấp té và lăn xuống cầu thang đầy xấu hổ.
"Thấy chưa?" Sunghoon nói, với vẻ tự tin đầy khiêu khích, ngả người ra sau tựa như cậu ta không vừa huỷ hoại cả cuộc đời Jay chỉ bằng một hành động nhỏ. "Có khó khăn gì đâu."
Jay há hốc rồi ngậm miệng lại. Y hệt con cá vàng đang hô hấp.
Sunghoon chỉ cười khẩy.
Jay quyết định mình sẽ chết ngay tại đây. Ngay trên chiếc sofa này. Bởi một nụ hôn trên trán. Bia mộ của em sẽ khắc thật to:
Jay Park đã yên nghỉ ở đây, và bị giết bởi những cảm xúc ngài từ chối gọi tên.
Em giật tay lại, chà lòng bàn tay lên quần jeans làm như điều này có thể xóa đi ký ức về đầu ngón tay Sunghoon len lỏi giữa những kẽ tay em.
"Thôi được rồi," Jay khàn giọng nói. "Tập nhiêu đây đủ rồi. Chúng ta sẽ ổn thôi. Mọi thứ sẽ không sao hết."
Sunghoon nhướng mày. "Mày chắc chứ? Trông mày như sắp ngất tới nơi vậy."
Jay bắn cho thằng bạn tâm giao giả cái nhìn chết chóc. "Không cần tập thêm đâu. Tụi mình chỉ cần... giữ cho nó tự nhiên. Bình thường nhất có thể. Hạn chế đụng chạm. Đặc biệt không được hôn trán trừ khi thật sự cần thiết."
Sunghoon ngả đầu tựa vào sofa và phân tích điệu bộ của Jay, có ẩn ý gì đó khó đoán lóe lên trong ánh mắt đã tối sầm đi của cậu.
Jay tiếp tục nói liền tù tì trước khi đầu óc em kịp thắc mắc rằng tại sao Sunghoon trông có vẻ nghiêm túc đến vậy.
"Dù sao thì," Jay nói, giọng hơi cao hơi lúc thường, "tụi mình chỉ cần uống cái 'tình dược' ở lễ hội thôi, bảo đảm ai cũng tin liền."
Nụ cười Sunghoon thoáng trở nên cứng nhắc hơn. "Phải rồi. Tình dược."
Jay hoàn toàn bỏ lỡ sự căng thẳng đó. Em quá mải tập trung vào cử chỉ vung tay loạn xạ của mình. "Đúng rồi! Nó giống kiểu, một truyền thống cổ xưa gì đó. Nếu uống với bạn tâm giao của mình thì mối liên kết sẽ trở nên gắn bó hơn hoặc đại loại gì đấy. Chủ yếu là mang tính biểu tượng thôi. Cũng là một kiểu chiêu trò của lễ hội đó. Không có gì to tát đâu."
Sunghoon gật đầu chậm rãi. "Ừ, không có gì to tát."
Jay thở phào, tựa người dựa vào gối sau lưng. "Chính xác. Dễ ẹc mà. Chỉ cần giả bộ cười vài cái, uống chai tình dược, giả vờ yêu nhau suốt cả buổi chiều, và đùng. Cả gia đình tao sẽ hài lòng. Không cần phải có cảm xúc thật hay gì hết."
Sunghoon ậm ừ. "Không cảm xúc à. Tao hiểu rồi."
Jay, vì là một thằng ngốc chính hiệu, nên không hề để ý đến nụ cười mang nét rầu rĩ hiện trên khóe môi Sunghoon.
Em chỉ tiếp tục thao thao bất tuyệt. "Sẵn tiện thì, cảm ơn mày nha. Thật sự luôn á. Mày cứu tao một mạng rồi."
Sunghoon nhún vai. "Nếu là mày thì mày cũng sẽ làm vậy thôi mà."
Jay cười tươi rói. "Tất nhiên rồi. Trong một nốt nhạc luôn."
Và có lẽ, nếu em không mãi cuống cuồng lên, có lẽ em đã kịp thấy bàn tay Sunghoon siết chặt lấy chiếc quần nỉ. Có lẽ em đã nhìn ra được ánh buồn thoáng qua trong đôi mắt của Sunghoon.
Có lẽ em sẽ nhận ra rằng tất cả không chỉ là giả vờ.
Nhưng Jay, thật không may, vẫn cứ là Jay.
Thế nên, em cười phá lên, quăng chiếc gối vào mặt Sunghoon, và nói, "Giờ thì, được rồi. Mày cần phải cười mồi mỗi khi tao đùa nữa, Mày sẽ phải tập nhiều đó."
Sunghoon bắt gọn chiếc gối đầy dễ dàng, một nụ cười lưng chừng, ngọt ngào xen lẫn cay đắng lướt qua vành môi cậu.
"Được thôi," cậu đáp khẽ. "Tập thử nào."
Và Jay, vẫn ngơ ngác như mọi khi, chỉ cười toe toét đáp lại.
Jay chôn chân trước thềm nhà mình, tay ôm chặt hộp bánh quy dự phòng, tự hỏi bằng cách quái nào mà mình lại rơi vào cảnh này.
Cạnh bên em, là một Sunghoon trông như ngôi sao xuất hiện trên thảm đỏ — bảnh trai, điềm tĩnh, trên môi là nụ cười nhàn nhạt — trong khi Jay chỉ cần thêm năm giây nữa là sẽ vồ thẳng vào bụi cây gần đó.
"Sẵn sàng chưa?" Sunghoon hỏi, giọng quá đỗi hào hứng cho một thằng trai sắp chui đầu vào hang ổ của mấy bà thím nhiều chuyện.
"Chưa," Jay nghiến răng ken két. "Tao chưa sẵn sàng. Không bao giờ sẵn sàng. Tao sinh ra đã không sẵn sàng. Hay mình về nhà đi."
Dù sao thì Sunghoon cũng đã nhấn chuông rồi.
Jay liếc cậu một cái. Đồ phản bội.
Cánh cửa mở toang tức khắc, để lộ ra đứa em họ nhỏ nhất của Jay, nó hét lên, "ANH ẤY ĐẾN RỒI!!" như thể đang loan tin vị công chúa hoàng tộc đã được chào đời.
Trong vòng chưa tới hai giây, Jay và Sunghoon bị bao vây bốn góc bởi làn sóng mang tên gia đình nhà họ Park.
"Cuối cùng nó cũng có bạn tâm giao!"
"Là người thật hả? Sờ thử coi!"
"Jay, mày không hề dặn trước bạn tâm giao của mày nhìn NGON tới vậy!"
Jay cố rút lùi ra khoảng sân. Sunghoon chỉ nở nụ cười rạng rỡ, tận hưởng sự chú ý từ đám đông như một chú mèo yên vị dưới tia ấm mặt trời.
"Đây là Sunghoon," Jay lẩm bẩm, co rúm lại khi ba bà cô nhào tới, nhéo má em.
"Bạn tâm giao của con," em nhanh chóng chèn thêm thông tin, trước khi ai đó vu oan em đã bắt cóc một thằng đẹp trai nào đó ở ngoài đường về.
Một làn sóng khác lại ập tới, nháo nhiệt gấp bội.
"Con có cảm nhận được liên kết ngay lần đầu gặp không?"
"Chừng nào thì tia sáng đó mới hiện lên vậy?"
"Có kịch tính không? Trời có mưa không? Kể cho mấy dì nghe với!"
Sunghoon thản nhiên choàng tay qua vai Jay, kéo sát em lại gần. "Dạ có chứ," cậu nói, giọng ngọt như mật. "Tình yêu sét đánh đấy ạ."
Jay nghẹn giọng. "Sét đánh?"
Sunghoon nhìn xuống em, cười toe toét. "Cậu đụng tớ trong quán cà phê mà, nhớ không?"
Jay trừng mắt, cố truyền tín hiệu 'Nói con mẹ gì vậy hả?' bằng ánh mắt.
Sunghoon chỉ nháy mắt lại.
"Ỏooo," dì Mina xuýt xoa. "Dễ thương quá! Đúng là cú va chạm định mệnh mà!"
Mẹ Jay đột nhiên xuất hiện, trên tay cầm chiếc máy ảnh. "Tạo dáng đi, hai bé yêu!"
Trước khi Jay kịp phản ứng, Sunghoon xoay người em lại và ôm vào lòng. Một cái ôm chân thật, ấm áp, ngực cả hai dính chặt nhau. Toàn thân Jay đông cứng như có người vừa dội một xô nước đá vào em.
"Cười lên," Sunghoon thì thầm bên tai, và Jay, bởi em chẳng có chút bản năng sinh tồn nào, nên em đã thật sự nghe theo.
Tách.
Số phận của Jay đã được định đoạt.
Mười lăm phút sau, Jay ngồi bẹp dí trên ghế sofa trong phòng khách, hồn em gần như lìa khỏi xác, trong khi cả nhà em lượn quanh đôi bạn tâm giao như đàn cá mập đánh hơi thấy máu.
Sunghoon, trong khi đó, đang tỏa sáng giữa đại gia đình.
Cậu thể hiện sức quyến rũ của trai trẻ với mấy bà cô, vật tay với mấy ông chú, kiên nhẫn trả lời những câu hỏi vớ vẩn về bạn tâm giao của lũ con nít.
Jay nhìn Sunghoon đập tay với một đứa cháu sáu tuổi và một thứ gì đó ấm áp đến đáng ngờ nở rộ trong lòng em.
Chỉ là giả vờ thôi, Jay tự nhắc nhở bản thân một cách nghiêm khắc. Chỉ là diễn thôi. Giống như diễn kịch trên sân khấu vậy. Như những vở của Shakespeare. Không có thứ gì là thật hết. Không một chút nào cả.
Ngay lúc đó, Sunghoon ngồi phịch xuống cạnh em, đầu gối hai người chạm vào nhau.
"Ổn không đó bạn tâm giao ơi?" cậu thì thầm, giọng pha chút bỡn cợt.
Jay cố gắng để không phát nổ. "Ổn là sao?"
"Nhìn mày như đang lên kế hoạch tẩu thoát vậy."
"Đúng rồi đó."
Sunghoon chồm người đến, hạ thấp giọng. "Thư giãn đi. Mày đang làm tốt lắm. Có vẻ mọi người đều bị thuyết phục mà."
Jay nheo mắt. "Sao nghe như mày đang chọc quê tao vậy?"
"Không có." Sunghoon nở một nụ cười dịu dàng đến mức khiến não Jay tắt ngóm trong ba giây. "Nhìn mày đáng yêu lắm."
Jay suýt té khỏi ghế.
May mắn thay, em được giải thoát bởi sự xuất hiện của Hội Bô Lão — gồm bà của em và các cô bác lớn tuổi, họ bước đi tiến tới chậm rãi, hệt như một tổ chức mafia đầy nguy hiểm.
"Tới giờ kể Chuyện Kết Nối rồi," bà ngoại Park dõng dạc tuyên bố.
Jay đông cứng. "Chuyện Kết Nối là sao ạ?"
Ngoại nheo mắt nhìn về phía em như đang nhìn vào một đứa ngu. "Là câu chuyện kể về lúc con biết người bạn ấy chính là định mệnh của con. Khoảnh khắc con tim mách bảo. Là giây phút của bạn tâm giao!"
Jay sợ hãi quay sang nhìn Sunghoon.
Cậu chỉ mỉm cười thật ngọt ngào. "Kể đi cưng."
Jay thật lòng muốn quăng nó ra cửa sổ ngay lúc này.
Nhưng vì có hàng chục ánh mắt đang nhìn chằm chằm mong đợi, em đành ho khan, nuốt nước bọt và bịa đại, "Nó... kỳ diệu lắm."
Tất cả chìm vào lặng thinh.
"Kỳ diệu sao," bà cô Bomi lặp lại, giọng lạnh tênh vô cảm.
Jay liều mình theo lao như đang bước đi trên quốc lộ giữa giờ cao điểm. "Dạ phải! Con, ờm, con thấy cậu ấy đứng đó. Tay cầm ly cà phê. Và cậu ấy nhìn sang con. Và kiểu như... kiểu như cả thế giới bỗng dưng trở nên im lặng luôn á."
Sunghoon nghiêng người, mắt lấp lánh mong chờ. "Rồi sao nữa?"
Jay vã mồ hôi như tắm. "Và... tim tớ... đã nhảy một điệu tap dance."
Cả phòng khách rơi vào sự yên tĩnh đến đáng sợ.
Ngay cả đứa con nít cũng đánh rơi hộp nước trái cây trên tay nó.
Sunghoon cắn môi, rõ ràng cậu đang cố nhịn cười. Rồi cậu giải cứu cho Jay bằng cách nói thêm vào rất nghiêm túc, "Và tớ biết kể từ giây phút đó, mình sẽ không thể yêu thêm một ai khác."
Đại gia đình tan chảy trước những lời 'thú thật'.
Dì Mina ứa nước mắt.
Đứa cháu sáu tuổi hét lên, "Ghê quá!"
Còn bà ngoại đang ôm ngực và đòi người mang ngay thuốc trợ tim đến đây (vì bà quá hạnh phúc).
Jay xụi lơ rũ rượi trên ghế, chính thức tuyệt vọng. Em nghĩ sau chuyến này mình nên xăm chữ LỪA ĐẢO lên trán cho rồi.
Trong khi đó, Sunghoon vẫn hướng về em với nụ cười dịu dàng, nhưng cũng đầy nham hiểm — nụ cười khiến bụng dạ Jay nhộn nhạo như những lúc tham gia trò chơi mạo hiểm.
"Có khiếu diễn phết nhỉ," Sunghoon thì thầm dưới hơi thở.
"Tao ghét mày," Jay rít qua kẽ răng.
Sunghoon trìu mến húc nhẹ vai em, "Tớ cũng yêu cậu, bạn tâm giao ạ."
Bộ não Jay lập tức cung cấp thông tin vô cùng hữu ích: Cảnh báo: Hệ thống Quá tải.
Sau khoảng thời gian tưởng chừng như hàng tỉ năm chịu đựng những màn hỏi han, chọc ghẹo và những câu hỏi xâm phạm quyền riêng tư ("Tụi bây tính đẻ mấy đứa??"), Jay và Sunghoon cuối cùng cũng trốn được vào bếp.
Jay đập mặt xuống quầy kệ.
Sunghoon gặm nhanh miếng bánh quy và thảnh thơi dựa vào tủ lạnh. "Thấy chưa? Không đến nỗi nào mà."
"Tao vừa già thêm mười tuổi," Jay vẫn không ngẩng mặt khỏi kệ bếp. "Họ sẽ bắt tao gửi thiệp cưới vào đúng tuần sau đó."
Sunghoon ngân nga. "Tới đó rồi mình tính."
Jay ngẩng đầu, nheo mắt nhìn Sunghoon trong sự nghi ngờ. "Mình?"
Sunghoon nhe răng. "Mình là bạn tâm giao mà, nhớ chứ?"
Jay gầm gừ lại đập đầu xuống quầy.
Nhưng sâu thẳm trong tim em, một phần nào đó nhỏ nhoi, phản bội — phần luôn nghĩ về cách Sunghoon ngắm nhìn em, chạm vào em, cười với em như cách cậu đang hái những vì sao trên bầu trời bao la xuống đây — lại thì thầm:
Có lẽ giả làm bạn tâm giao cũng không tệ lắm thì phải?
Jay dặn phần khốn khiếp đó trong em phải câm miệng lại.
(Nhưng nó không chịu.)
Ở lễ hội đâu đâu cũng toàn là người sải bước, không khí nồng nặc mùi dầu chiên béo bở và thứ âm nhạc sống náo nhiệt. Đèn lồng trên cây cao đong đưa theo nhịp gió, bung tỏa ánh sáng lãng mạn đến vạn vật. Khung cảnh nơi đây tưởng chừng như được vẽ lại từ một rom-com sến súa. Chỉ khác là thay vì mang đến những cái hẹn tình cờ, Jay chỉ đang cố sống sót với đại gia đình điên rồ của mình giữa một lễ hội tâm giao đầy phép thuật ảo lạ.
À, và đừng quên cái thứ gọi là "tình dược."
"Nhìn hai đứa xem," bà ngoại Park cười hiền, trông vừa hài lòng nhưng cũng vừa đáng sợ. "Thật tài sắc vẹn toàn."
Đầu Jay bắt đầu hơi nhưng nhức. "Dạ, hoàn hảo lắm ạ," em lẩm bẩm, rồi nhìn xuống cái chai nhỏ xíu trên tay mình, thứ chứa loại thuốc được cho là sẽ chứng minh mối liên kết giữa hai người. Và em sắp uống nó trước sự chứng kiến của dòng họ, với ngoại mình đang hào hứng như chờ xem một nghi thức triệu hồi linh hồn thời cổ xưa, một nghi lễ siêu nhiên nào đó.
Tất cả mọi thứ đều đang bốc lên mùi thảm họa rất nồng nặc.
Sunghoon, như thường lệ, bình thản đến đáng ngờ, nở nụ cười nhàn nhạt khi đứng cạnh Jay. Cậu ta đã khoác sẵn lên mình hào quang "tri kỷ" mà mọi người vẫn luôn ca ngợi, có lẽ là cậu ta hoàn toàn ổn với mớ hỗn độn này.
"Dì háo hức quá," dì Mina ríu rít, trong khi liến thoắng đẩy một đĩa thức ăn đầy ụ đến trước mặt Jay. "Tình dược sẽ chứng minh liên kết của tụi con! Đừng lo lắng gì nhé, dì tin chắc hai đứa là định mệnh của nhau mà!"
Jay liếc sang Sunghoon, thắc mắc sao thằng này vẫn chưa phát sốt. Nếu thằng bạn của em có lỡ mất bình tĩnh đi chăng nữa, thì Jay cũng sẽ chỉ thấy lo thôi, nhưng đằng này nó lại phản ứng ung dung theo cách tệ hại nhất có thể. Gã trai này sắp sửa làm cảm xúc của em tàn lụi, vậy mà, rõ ràng trông nó còn chẳng mảy may tới em chút nào cả.
Và rồi, giờ lành đã điểm. Thời khắc này cuối cùng cũng đã đến. "Nghi thức gắn kết tri kỷ", hoặc bất kỳ thứ gì mà người đời đặt tên cho nó. Jay và Sunghoon được dẫn ra giữa đám đông bởi những thành viên tốt bụng trong gia đình, những người mà hiển nhiên đang mong đợi một màn trình diễn tình yêu đầy ấn tượng. Như kiểu pháo hoa rực trời và những thứ màu mè khác.
Jay khó khăn nuốt nước bọt, nâng chiếc chai nhỏ tí lên, cảm giác mình sắp sửa uống phải chất độc nào đó sẽ hủy hoại phần đời còn lại của em.
Sunghoon, vẫn là nụ cười thong thả nhưng xen chút thiếu tự nhiên, nâng chai bên cậu lên. "Uống nhé?"
Jay nhìn thẳng vào mắt cậu, đầu lưỡi như co quắp khó nói thành lời. "Cậu—ừm—ừ, hãy—hãy uống thôi."
Cả hai cùng nuốt xuống một ngụm. Tình dược có vị ngọt gắt, và đặc quánh đến lạ lùng. Jay ngay tức khắc cảm thấy buồn nôn, nhưng em cố vượt qua giông bão, hy vọng đây chỉ là tác dụng phụ của thứ nước kì lạ này. Em cố trấn an bản thân từ đầu đến cuối cũng chỉ là một nghi thức tượng trưng. Chỉ vậy thôi.
Nhưng rồi.
Luồng ánh sáng mờ nhạt tỏa ra. Nó lấp lóe, tựa hồ ánh nến, chập chòe giữa không gian quanh cả hai.
Và, chẳng có lời báo trước, một luồng chớp sáng bùng lên.
Tỏa ra khắp không gian.
Jay cảm giác mặt đất dưới chân đang rung chuyển. Bụng em quặn thắt. Em nhìn xuống cổ tay.
Jay nhìn thấy nó.
Một vệt sáng mờ chạy dọc làn da, sáng rực như ánh trăng. Trên cổ tay Sunghoon cũng y hệt, như thể cả hai được kết nối bằng một sợi chỉ óng ánh.
Đám đông lập tức vỡ òa. Ai nấy đều xuýt xoa. Rất nhiều tiếng vỗ tay được vang lên.
"Thấy chưa!" Ngoại Park cười khanh khách. "Là sự liên kết! Hai đứa cảm nhận được mà, đúng không?"
Jay thấy tim đập dồn dập trong sự báo động. Cổ họng em khô khốc. Em dường như quên cả cách thở. Chuyện này đáng lý không thể xảy ra. Đây đáng lẽ phải là giả, là một trò đùa. Một vở kịch dàn dựng. Là cách để em thoát khỏi sự kìm hãm của gia đình.
Chuyện này... không thể diễn ra như thế này được.
Sunghoon, người vẫn đứng trơ ra đó, tự nhìn xuống cổ tay, nơi vẫn còn nhấp nháy chút ánh sáng. Biểu cảm của cậu trở nên khó đoán hơn. Trông cậu ấy có vẻ... thất vọng sao?
Jay định mở lời, nhưng từng con chữ đã dán chặt lấy đầu lưỡi em. "Ờm—thật ra thì, cái đó chỉ là—ừm—may mắn thôi. Đó là dấu hiệu của—ờ—sự kết nối. Không phải phép thuật gì đâu, chỉ—ờm, chỉ là trùng hợp thôi. Không... không có ý nghĩa gì đâu."
Sunghoon chớp mắt chầm chậm, và sâu trong đáy mắt cậu hiện lên thứ gì đó—thứ mà Jay không thể xác định rõ.
"Ừ," Sunghoon cất lời. "Do may mắn thôi."
Jay không hề yên tâm chút nào. Sao Sunghoon vẫn tỏ ra bình tĩnh vậy? Chuyện này rất đáng quan ngại mà? Bộ đây chỉ là một ngày thứ Ba thường nhật với cậu thôi sao?
"Mày có," Jay hỏi nhỏ, lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi. "Mày có—cảm thấy gì không?" Giọng em run lẩy bẩy, nghe chẳng hề giống giọng thường ngày.
Sunghoon không trả lời vội. Thay vào đó, cậu nhẹ nhàng nghiêng đầu chim nghiệm, mắt híp lại. Trong một giây ngắn ngủi và đáng sợ, Jay cảm giác như Sunghoon thật sự đang suy nghĩ rất nhiều về chuyện này.
"Có," Cuối cùng Sunghoon cũng lên tiếng, nhún vai một cách thong dong đến độ làm Jay điên tiết. "Nhưng cũng không có gì to tát mà, phải không?"
Jay gật đầu lia lịa. "Đúng vậy. Không có gì to tát. Không có gì đâu. Chúng ta chỉ đang giả vờ xong tới khi nào thành công thôi. Vậy nên—"
Nhưng trước khi Jay kịp hoàn thành câu nói, đám đông lại hò reo, lần này to hơn, tưởng như những tia sáng đã đánh dấu một bản giao ước ngầm nào đó giữa em và Sunghoon.
Gia đình Jay hiện đang vô cùng bấn loạn. Dì Mina đã khóc, một tay ôm chầm ngực. Chú Jiwon thì vỗ tay như điên. Bọn trẻ con trong nhà hét toáng lên "Con biết ngay mà!" và "Ôi tình yêu đích thực!" và Jay chỉ muốn trốn chui trốn nhủi dưới bàn và không bao giờ trồi lên mặt đất thêm lần nào nữa.
Ánh sáng trên cổ tay họ lại nhấp nháy, lần này nó khiến tim Jay như muốn thòng ra ngoài. Có gì đó sai sai ở đây. Rất sai là đằng khác.
Nhưng em không biết là gì. Và Sunghoon vẫn giả đò bình tĩnh. Làm bộ như cái tình huống này không hề điên rồ với nó vậy.
Sức nặng của toàn bộ khoảnh khắc đè lên vai em. Jay mở miệng định nói gì đó—gì cũng được—nhưng trước khi tiếng nói kịp phát ra, Sunghoon đã nắm lấy tay em, kéo em hòa vào đám đông,
"Đi thôi," cậu nói, giọng đều đều đến vô lý. "Đến giờ tận hưởng lễ hội rồi. Mọi người đang nhìn đó."
Jay muốn hét thật to.
Nhưng thay vào đó, em để mặc cho Sunghoon dắt đi, đầu óc em quay cuồng. Cái mẹ gì vừa xảy ra vậy? Em không bị hoang tưởng mà, đúng chứ? Có phép thuật trong chai tình dược thật à? Ánh sáng đó chắc chắn không phải trùng hợp ngẫu nhiên rồi.
Nhưng Sunghoon thì cứ quá đỗi bình tĩnh. Vô lý quá. Sao nó không phát hoảng lên nhỉ? Sao không một ai thắc mắc gì hết vậy?
Lẽ ra nó chỉ mang tính tượng trưng thôi. Không gì nữa cả.
Vậy thì tại sao cổ tay Jay vẫn còn... hơi ấm?
Cuộc đời Jay luôn dựa trên một nguyên tắc sống rất cơ bản:
Cảm xúc là thứ nguy hiểm. Tránh càng xa càng tốt.
Em chưa từng cần đến sự trợ giúp cảm xúc bởi sự mỉa mai và né tránh đã đủ để giúp em xoay xở rồi.
Vậy nên hãy tưởng tượng nỗi kinh hoàng của em khi, ba ngày sau vụ uống tình dược, em tỉnh dậy giữa đêm, mồ hôi nhớp nháp cả người sau một giấc mơ về Sunghoon.
Không phải là giấc mơ bình thường.
Không hề thư giãn kiểu như, "ê bro ơi đi ăn mì không".
Không, đó là một giấc mơ nơi hai đứa trải mình trên cánh đồng ngập nắng, từng ngón tay quấn lấy nhau, và Sunghoon thì thầm bên tai Jay: "Em là nơi anh muốn trở về nhất" và nó khiến ngực Jay đau nhói, một luồng cảm xúc ngọt ngào nhưng chân thật đến đáng sợ.
Jay bật dậy khỏi giường, nhịp tim tăng lên đáng kể.
"Không," em nói vọng vào bóng tối. "Không thể nào."
Chuyện kỳ lạ tiếp theo diễn ra giữa lớp học.
Jay đang vẽ nguệch ngoạc con rồng đeo kính râm vào cuốn sở thì đột nhiên, một cơn nhói ngực xuất hiện.
Nó tràn ngập lo lắng. Và nỗi bồn chồn khó tả.
Không phải của em. Không thể là em được.
Em nhìn xuống trang sổ, rồi quay sang cửa sổ. Và vì lý do gì đó, não em hiện lên cái tên:
Sunghoon.
Lỡ như có chuyện gì thì sao?
Jay chớp mắt. Điên thật rồi. Em có phải nhà ngoại cảm đâu chứ. Không thể chỉ... cảm nhận cảm xúc của Sunghoon bằng không khí được.
Đúng không?
Điện thoại em rung lên. Sunghoon vừa gửi tới tin nhắn:
"Tao mới bị gọi đứng dậy phát biểu và quên mẹ mình đang sống ở nước nào luôn dm. Nhục vãi. Cứu bố với."
Jay trợn tròn mắt, há hốc mồm.
"Chúa ơi," em thì thầm.
Em cảm nhận được Sunghoon.
Không đùa đâu. Là kiểu đồng cảm được ấy. Bạn tâm giao phiên bản ma quái búp bê tâm linh hình nộm gì đây? Liên kết của tụi nó được nâng cấp lên thành phản hồi hiện tượng siêu nhiên cấp độ cao à?
Jay ném điện thoại xuống đất như thể cái điện thoại vừa cắn tay mình.
Tệ hơn nữa ư?
Chính là việc nắm tay.
Lúc đầu nó chỉ là chuyện nhỏ thôi. Sau hôm uống hết chai tình dược, khi hai đứa tản bộ trong khuôn viên trường, Jay để ý bàn tay của tụi nó luôn đung đưa cạnh nhau. Gần như chạm vào nhau luôn rồi.
Em muốn vươn tay ra một chút. Chỉ tình cờ chút thôi. Như một cái chạm khẽ.
Không sao cả. Chỉ là... nắm tay thôi mà.
Không vì lý do gì hết.
Và với Jay, trong tâm trí em, việc không có lý do lại còn tệ hơn cả có lý do. Bởi đó đồng nghĩa đây chính là cảm xúc thật lòng. Không còn phục vụ cho bất kì điều gì nữa. Và cũng có nghĩa là—
"Ê," Sunghoon nói, bắt gặp ánh mắt Jay đang dán chặt vào tay mình như đang đối diện với một loại vũ khí đã lên nòng, "mày ổn không đó?"
Jay giật mình quay đi chỗ khác, suýt chút nữa tông thẳng vào thùng rác. "Không có gì đâu ! Tao ổn mà! Rất tuyệt vời! Và rất yêu đời nữa!"
Sunghoon chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm em, khẽ nhếch mày. "Thật không đó?"
Jay cười gượng, âm thanh cao chóe như con cá heo. "Sao lại không?! Tao có bị gì đâu! Mày mới là người có vấn đề á!"
"Ơ hay tao đã nói gì đâu?"
"Lại đánh trống lảng rồi đó, Sunghoon."
Sunghoon nhún vai, trông khá là thích thú. "Dạo này mày cứ sao sao á."
Jay lườm nguýt. "Mày mới bị sao đó. Từ sau khi uống tình dược xong đã thấy lạ rồi."
Biểu cảm Sunghoon vẫn không thay đổi. "Lạ kiểu gì?"
"Mày... bình tĩnh vãi. Kiểu, bình tĩnh một cách đáng ngờ luôn ấy. Đừng nói với tao là mày không thấy kỳ cục chút nào nha?"
Sunghoon suy nghĩ vài giây, trước khi nhún vai thêm một cái. "Cũng không kỳ lắm."
Jay nheo mắt. "Không kỳ lắm á? Cổ tay tụi mình phát sáng. Tao còn mơ thấy mày mỗi đêm. Tao cảm nhận được nỗi xấu hổ của mày xuyên cả không gian. Mày không thấy nó đáng để, tao không biết nữa, kiểu như không đáng quan ngại một tẹo nào sao?!"
Sunghoon cười nhẹ, nụ cười toát lên vẻ khó đoán. "Chắc tại tao giỏi xoay xở với mấy thứ này."
Jay rụt người lại, giơ hai tay lên trời. "Mày thư giản quá mức rồi đó! Mày đang giấu cái gì à?! Bị nguyền hả?! Hay mày là phù thủy?!"
"Nhìn tao giống như mấy người trữ cái vạc phù thủy ở nhà lắm hả?"
Jay lại nheo mắt thêm. "Sao tao biết được."
Sunghoon bật cười rồi bước đi tiếp. Để lại Jay đứng đực ra đó nhìn theo.
Và em chẳng biết điều gì đáng sợ hơn — việc mình đang bắt đầu xiêu lòng trước thằng soulmate giả này...
Hay việc có vẻ như Sunghoon đã nhận ra tình cảm ấy từ lâu rồi.
Tối hôm đó, Jay nằm trên giường, mắt vẫn mở to hết cỡ, ánh sáng mờ nhạt nơi cổ tay vẫn còn vương lại.
Em chạm nhẹ vào nó. Ánh sáng rực lên một chút. Jay ngừng lại, tim em đập mạnh.
Em lại nghĩ đến gương mặt Sunghoon khi chiều. Bình tĩnh. Kiên định. Có phần chấp nhận quá dễ dàng.
Và rồi... giấc mơ chết tiệt đó lại xuất hiện. Bàn tay ấm áp của Sunghoon bao lấy tay em. Ánh nhìn dịu dàng nơi khóe mắt. Giọng nói cậu thầm thì Em là nhà của anh.
Jay lật người úp mặt vào gối và rên rĩ.
"Tiêu đời rồi."
Và ở đâu đó phía bên kia khuôn viên trường, Sunghoon, kẻ đang cuộn tròn trên ghế sofa, liếc nhìn cổ tay đang sáng lên của mình và thì thầm:
"Em sẽ không biết được đâu."
Mọi chuyện bắt đầu từ điều ngu xuẩn nhất.
Cả hai đang đi mua đồ ở tạp hóa. Jay với tay lấy gói mì trên kệ cao trong khi lảm nhảm về đám cưới sắp tới của bà chị họ ("một cặp đôi định mệnh khác được se duyên từ cái lễ hội địa ngục kia"), thì bỗng nghe thấy Sunghoon nói:
"Jay à, mày sắp làm đổ chai nước tương rồi kìa."
Jay không hề giật mình. Em chỉ tiếp tục với lấy gói mì rồi lầm bầm đáp lại, "Em biết rồi," như thể đó là chuyện bình thường nhất trên trần đời.
Rồi em khựng lại.
Sunghoon cũng khựng lại.
Chai nước tương đúng là bị đổ thật.
Cả hai đứa nhìn chằm chằm vào những mảnh thủy tinh tung tóe dưới sàn.
Jay thấy tai mình bắt đầu nóng ran. "Tao không cố ý đâu."
Sunghoon đáp trả bằng giọng đều đều một cách đáng ngờ. "Cố ý gì cơ?"
Jay phẩy tay. "Cái— cái mà xưng em á. Chỉ là lỡ miệng thôi. Có giun trong não mày ạ. Cứ coi như mày nghe nhầm đi."
"Mày xưng em với tao," Sunghoon nói, nghẹn ngào như đang cố để nén cười.
"Đã nói là lỡ miệng rồi mà. Giống như chai nước tương vậy. Bỏ qua đi."
Sunghoon chỉ nhướng mày. "Được rồi bé."
Jay phát ra một tiếng nghẹn ứ ở cổ rồi ném thẳng gói ramen vào tên cao khều trước mặt.
Tối hôm đó, Jay cuộn tròn trên ghế sofa nhà Sunghoon khi cả hai đang cày bộ phim cũ. Jay cố tập trung vào màn hình, thật sự rất cố gắng, nhưng nó cứ mãi liếc trộm sang chỗ đùi Sunghoon đang chạm sát vào đùi mình. Em còn để ý vai cả hai gần nhau đến mức nào. Hơi ấm truyền từ da cậu sang da em ra sao.
Jay tự nhủ đó chỉ là do khoảng cách quá gần. Vì cả hai vốn thoải mái với nhau mà. Và cả việc cần phải giả vờ nữa.
Chắc chắn sẽ hoàn toàn bình thường khi em nói em muốn dựa đầu vào vai Sunghoon. Hoàn toàn bình thường khi tò mò rằng hôn lên khóe môi cậu sẽ có cảm giác như thế nào.
Hoàn toàn bình thường khi—
Sunghoon bỗng quay sang hôn lên thái dương em.
Chỉ là một nụ hôn phớt. Chẳng thèm báo trước. Không một lời giải thích.
Jay quên luôn cả cách thở.
"Gì vậy?" em hỏi, giọng tăng lên ba tông.
Sunghoon vẫn dán mắt vào TV. "Tự dưng muốn làm thôi."
"...Okay," Jay khàn giọng đáp.
Cả người Jay tê dại. Em cố tập trung vào bộ phim lần nữa. Tuyệt nhiên là thất bại toàn tập.
Hai ngày sau, chuyện đó lặp lại thêm lần nữa.
Cả hai đang trong bếp nhà Jay, khi đang tranh cãi xem có nên để dứa lên pizza hay không (tuyệt đối không, Jay rất kiên quyết), Jay bắt gặp ánh mắt Sunghoon nhìn xuống mình.
Không phải kiểu nhìn bình thường.
Là kiểu ngắm nhìn đầy dịu dàng, trân quý, dạng như em-là-cả-thế-giới-của-anh-và-anh-sẵn-sàng-sống-chết-vì-em.
Jay tự sặc sụa không khí. "Mày nhìn tao kiểu gì vậy?"
Sunghoon chớp mắt. "Kiểu gì là gì?"
"Nhìn giống như tao vừa chữa lành nỗi sợ bị bỏ rơi của mày vậy."
Sunghoon toe toét. "Biết đâu là thật sao."
"Thôi đi."
"Có giỏi thì bắt tao ngưng đi."
Jay ném khăn lau bếp vào người cậu rồi bỏ chạy.
Em cố nhủ tất cả chỉ là một màn kịch. Rằng những cái chạm, những ánh nhìn vụng trộm, những nụ cười ngọt ngào kia chỉ là một phần trong màn kịch này.
Cả hai luôn giả vờ vậy mà.
Chỉ thế thôi.
Nhưng những giấc mơ cứ kéo đến. Những giấc mơ nơi Sunghoon nói những câu như "Em là tất cả những gì anh chưa từng mường tượng đến rằng anh cần em đến nhường nào."
Những giấc mơ khiến Jay tỉnh dậy với đôi mắt ươn ướt.
Và vào ban ngày, Sunghoon hàng thật vẫn làm những việc như mua cà phê đúng vị Jay yêu thích. Cười mồi cho những trò đùa ngớ ngẩn của em. Đưa áo hoodie cho em mặc mỗi khi em than vãn rằng trời đã trở lạnh.
Sunghoon, người luôn luôn ở đó.
Sunghoon, người hôn lên thái dương em vì đó là điều hiển nhiên.
Sunghoon, người đáng lẽ phải đang giả vờ cùng với em.
Jay nằm trằn trọc giữa một đêm nọ, mắt dán lên trần nhà, tim đập cuồng loạn.
"Mình không có thích nó mà," em tự thì thầm với bản thân.
Luồng sáng trên cổ tay lại chớp lên nhè nhẹ.
Em úp gối lên mặt mình và hét thẳng vào đó.
Jay không cố ý nghe lén.
Thật đấy, không hề.
Em chỉ tình cờ đi ngang hành lang thì nghe thấy giọng Sunghoon, trầm đục và mệt mỏi, vang lên khe khẽ qua cánh cửa khép hờ của phòng Heeseung.
"Cậu ấy bắt đầu giữ khoảng cách với em," Sunghoon nói. "Em nghĩ cậu ấy tưởng mọi thứ chỉ là giả."
Jay đứng sững sờ.
Giọng Heeseung đáp lại, bé hơn. "Mày biết chuyện này có thể xảy ra mà."
Vài giây trôi qua trong im lặng, rồi Sunghoon bật ra một tiếng cười khẽ, nhưng lại vỡ vụn.
"Ừ. Em chỉ... Em chỉ muốn cậu ấy chọn em thôi, anh hiểu chứ? Ngay cả khi giữa bọn em không có mối liên kết nào cả."
Bụng Jay quặn thắt.
Nó ghé sát hơn, tim đập như trống.
Sunghoon tiếp tục nói, từng câu từng chữ như dao cứa vào từng đốt xương em. "Em không muốn cậu ấy cảm thấy bị trói buộc. Đó là lý do vì sao em chẳng nói gì hết. Vì vậy em—" Một tiếng thở dài bật ra, khản đặc và tan nát. "Em chỉ muốn cậu ấy ở lại vì đó là điều cậu ấy muốn. Chứ không phải vì số phận bắt cậu ấy phải làm thế."
Jay lùi lại như vừa bị ăn một cú đấm thật đau.
Một cơn nhói sâu hoắm, tàn bạo trào sôi trong lồng ngực.
Mối liên kết gì cơ? Sunghoon đang nói về cái quái gì vậy?
Em không muốn nghe thêm lời nào nữa.
Em lặng lẽ rút lui xuống hành lang, chân bước từng bước nhẹ bẫng, trái lại tâm trí em gào thét đến điên cuồng.
Ý nghĩ đó cứ day dứt mãi.
Cả tuần sau đó, cứ âm ỉ không thôi.
Sunghoon vẫn cư xử như thường lệ — quá đỗi bình thường — vẫn cười trước mấy trò lố của Jay, vẫn cụng vào vai em, vẫn mỉm cười như thể không có chuyện gì xảy ra trên thế giới này.
Như thể Jay không hề đang chết chìm trong mớ câu hỏi mà em chẳng biết nên mở lời như thế nào.
Jay gần như đã thuyết phục bản thân rằng đều là do em tưởng tượng hết.
Cho đến khi chính mắt em thấy.
Vào một ngày Chủ Nhật lười biếng.
Một kiểu ngày không có gì quan trọng và mọi thứ lẽ ra phải mang lại cảm giác an toàn.
Sunghoon nằm ườn trên sofa, tóc rối bù, tay áo hoodie bị kéo lên xuống lộn xộn. Cậu đang cười vì thứ gì đó ngớ ngẩn trên TV, cả khuôn mặt cậu bừng sáng, với kiểu cười có thể khai chiến và chấm dứt chiến tranh cùng một lúc.
Và Jay—thằng ngốc khổ ải mang tên Jay—vô tình liếc nhìn sang.
Jay nhìn thấy nó.
Là dấu ấn đó.
Nó rõ như ban ngày.
Phát sáng, mong manh, ẩn dưới tay áo hoodie của Sunghoon — tương tự như cái dấu mà Jay đã giấu dưới dây đồng hồ và phủ nhận nó suốt bao năm.
Jay như ngừng thở.
Có ai đó vừa đâm một nhát vào ngực em rồi xoáy thật sâu vào bên trong.
Căn phòng như mờ dần xung quanh Jay.
Âm thanh trở thành những tiếng ù ù bên tai như tiếng ồn trắng vô nghĩa.
Bởi vì dấu ấn đó ư?
Dấu ấn định mệnh đó?
Cũng chính là dấu ấn của em.
Luôn luôn là của em.
Sunghoon đã biết.
Sunghoon luôn biết.
Và cậu ta chưa bao giờ hé nửa lời cho em nghe.
Jay lảo đảo bật dậy nhanh đến mức bàn cà phê cạnh em rung lên. Một cái cốc đổ xuống, nước tràn ra hết cả bàn, nhưng Jay gần như chẳng để tâm đến.
Tay em run rẩy.
Sunghoon lập tức ngồi bật dậy, lông mày nhíu sát lại đầy lo lắng. "Jay? Này, có chuyện gì vậy—?"
Jay không thở được.
Em gần như không thể thốt ra nổi một lời.
"Mày biết rồi," cậu thì thầm.
Sunghoon chết lặng.
"Mày biết hết rồi," Jay nói to hơn, giọng em vụn vỡ, thô ráp và rỉ máu. "Mày biết tao là bạn tâm giao của mày suốt thời gian qua—vậy mà mày không nói gì với tao à?"
Sunghoon mở miệng, nhưng chẳng có âm thanh nào thoát ra.
Jay bật cười—một tiếng cười tàn tạ, méo mó, đắng ngắt như chính sự phản bội em phải nhận lấy. "Mày có định nói cho tao biết không hả, Sunghoon? Hay mày chỉ muốn tiếp tục cười đùa và nói dối tao mãi mãi, hả?"
"Đó không phải là nói dối," cuối cùng Sunghoon thốt ra được một lời, cậu đứng dậy, tay khẽ giơ lên như muốn ôm lấy Jay nhưng cậu thầm biết mình không nên làm thế. "Tao không muốn mày cảm thấy bị ép buộc. Tao muốn mày hãy— Con mẹ nó, Jay, tao muốn mày chọn tao. Không phải phụ thuộc vào cái định mệnh sắp đặt đó. Mà vì mày thật sự cần đến tao."
Bàn tay Jay siết chặt thành nắm đấm hai bên hông.
"Vậy nếu tao không bao giờ nhận ra thì sao?" em gằn giọng. "Khi đó mày tính làm gì, hả? Để mặc tao trở thành một thằng ngu yêu mày trong khi mày vẫn sẽ ngồi đó, biết rõ là tao chẳng còn sự lựa chọn nào hết, phải chứ?"
Sunghoon giật bắn người như thể vừa ăn trọn một cú tát.
Lồng ngực Jay phập phồng, nặng nề đến mức không thể chịu thêm được.
Sự phản bội.
Sự thống khổ
Và cả tình yêu.
Bởi em yêu Sunghoon.
Lạy Chúa, vì rằng em yêu Sunghoon, và nó tàn khốc đến mức tưởng như đang bóp ngạt em.
Jay lùi lại như loài thú hoang bị thương, vệt liên kết trên cổ tay em đau đến nhức nhối như đang van nài em hãy ở lại.
Sunghoon gọi tên em, giọng đã tan thành ngàn mảnh tuyệt vọng, nhưng đổi lại, Jay chỉ quay lưng bỏ chạy và biến mất sau cánh cửa.
Vì lúc này đây, đối diện với Sunghoon còn đau đớn hơn bất cứ gì định mệnh có thể giáng xuống cuộc đời em.
Jay ngồi một mình hàng giờ sau đó, trên vỉa hè trước tòa nhà của mình.
Đêm nay quá lạnh, quá đỗi tĩnh mịch, như đang đè nén sức nặng của mọi thứ lên người em, và em lại chẳng thể rũ bỏ chúng xuống.
Em nhìn chằm chằm vào vầng sáng mờ nhạt trên cổ tay mình và tự hỏi làm sao tình yêu lại có thể giống như một trái tim bị nhàu nát đến thế.
Em vô thức đứng dậy.
Jay thậm chí còn không nhận ra bàn chân mình đang bước đi đâu cho đến khi em đứng trước cửa nhà Sunghoon, tay siết chặt hai bên, tim đập loạn như muốn chạy thoát khỏi khoang ngực.
Màn đêm quá đỗi giá réo, sắc lẹm như lưỡi dao, nhưng Jay vẫn cảm tưởng mình đang bốc cháy dưới từng lớp da thịt của mình.
Em do dự, chỉ một giây ngắn ngủi, cảm thấy thật hèn nhát.
Và rồi cánh cửa bật mở—để lộ Sunghoon ở đó.
Trông cậu thật kiệt sức
Rã rời.
Như thể cậu ấy đã chờ Jay quay lại suốt cả quãng thời gian qua.
Lồng ngực Jay như nứt ra khi nhìn thấy cậu ấy.
Không một ai lên tiếng trước.
Sự im lặng bao trùm, nặng trĩu và đau đớn.
Cuối cùng, Sunghoon cũng mở lời, giọng khàn đặc. "Jay—"
"Cái đéo gì vậy, Sunghoon?" Jay bùng nổ, giọng ngắt quãng ngay giữa câu. Tay em run rẩy. Cả người em đều run rẩy. "Sao mày có thể—có thể nói dối tao như vậy? Sao mày lại giấu nhẹm chuyện chúng ta—"
Em dừng lại, nghẹn lời ở cổ họng.
Sunghoon giật mình nhưng không lùi về sau. Cậu chỉ đứng đó và chịu đựng, bởi cậu nghĩ mình đáng bị như vậy.
Như thể cậu nghĩ Jay có quyền đập nát cậu ta thành trăm mảnh.
Jay ghét điều đó.
Em ghét tất cả mọi thứ.
"Tao không cố ý làm mày tổn thương," Sunghoon nhỏ giọng "Thề đấy. Tao chỉ—" Tay cậu run nhẹ bên hông. "Trông mày thật tự do khi bị trói buộc bởi cái vết đó. Tao không muốn trở thành xiềng xích bao quanh cổ mày thêm giây nào nữa."
Một tiếng cười nghẹn đắng bật ra khỏi miệng Jay.
"Ừ? Chúc mừng nhé. Vì mày không phải là xiềng xích." Giọng em méo mó. "Mày—là tất cả đối với tao, và điều đó khiến tao trở nên phát điên."
Sunghoon nhìn thẳng vào em, mắt mở to, hoàn toàn câm nín.
Những lời lẽ tuôn ra từ Jay, chúng hỗn loạn, xấu xí, và đầy chân thật.
"Tao nghĩ—" Jay hít một hơi thở khó nhọc. "Tao nghĩ tao đã yêu mày từ trước cả khi phải uống cái chai thuốc kia. Trước cả khi có vệt liên kết. Trước cả cái màn kịch ngớ ngẩn này nữa."
Nước mắt làm mờ tầm nhìn Jay. Em không quan tâm nữa.
Hãy để Sunghoon thấy em khóc.
Hãy để cái thế giới khốn nạn này chứng kiến cảnh em sụp đổ.
"Chỉ là tao quá hèn nhát để thừa nhận," Jay thì thầm.
Gương mặt Sunghoon nhăn nhúm như vừa bị đấm vào tim.
Và rồi—cuối cùng—cậu ấy cử động.
Cậu ấy băng qua đạp đổ đi khoảng cách giữa hai người chỉ trong hai bước, kéo lấy khuôn mặt Jay trong tay như thể đó là thứ quý giá nhất, rồi lên môi em.
Không giống những cái chạm môi diễn tập.
Không giống những nụ hôn gượng ép để thuyết phục thiên hạ.
Nụ hôn này thật lộn xộn và tuyệt vọng.
Nhưng đó là nụ hôn chân thành nhất.
Jay thở hắt khi dứt ra khỏi đôi môi Sunghoon, bám lấy cậu ta như một người đang chết đuối. Sunghoon hôn cậu sâu hơn, nuốt lấy từng phần linh hồn trong Jay, tựa như đang ghi nhớ từng tác da thịt của em.
Jay rời môi với một điều cười run rẩy có vị mặn chát như giọt nước mắt.
"Mày thật ngu ngốc và xinh đẹp và tao ghét mày kinh khủng" em nức nở, tựa đầu vào trán Sunghoon, tay siết chặt lấy áo hoodie cậu.
Sunghoon cũng cười lại — nụ cười giàn giụa nước mắt, nghẹn ngào và choáng ngợp trong sự hạnh phúc.
"Tao biết mày yêu tao mà," cậu thì thầm, tựa như đó là bí mật thiêng liêng nhất của dải ngân hà xa xôi.
Jay nhắm nghiền mắt.
"Ừ," em trả lời, giọng lạc đi. "Em yêu anh."
Em có thể cảm được nụ cười Sunghoon ấn trên môi mình trước khi cậu hôn em thêm lần nữa, lần này từ tốn hơn, bởi cả hai đều biết, họ còn có cả một đời ở phía trước.
Không cần giả vờ thêm
Không bao giờ.
Chỉ còn Jay và Sunghoon.
Họ lựa chọn đối phương.
Họ lựa chọn tình yêu.
Không khí giữa cả hai bắt đầu thay đổi.
Nó đặc quánh vì sự căng thẳng dồn nén, rung lên bởi những lời chưa nói, mọi thứ đang trở nên sôi sục trong sự bỏng rát.
Ngực Jay phập phồng, em đang cố hết sức để hít thở, cố gắng trấn giữ cho mình bình tĩnh, nhưng ánh mắt Sunghoon vẫn dán chặt lên người em như thể em là một điều gì đó bất khải xâm phạm — một điều gì đó đáng được tôn thờ.
Thật choáng ngợp.
Sunghoon tiến lại gần hơn, bàn tay ấm áp của cậu đặt lên eo Jay, kéo em về phía mình. Jay lập tức nín thở. Da em nóng như thiêu đốt mỗi khi bàn tay Sunghoon lướt ngang qua.
"Jay," Sunghoon thì thầm, giọng trầm ấm và mãnh liệt, như thể tên của em là một lời khấn nguyện da diết. Ngón l cái cậu vẽ lên những vòng tròn trên hai bên eo Jay, và Jay không thể ngăn tim mình đập loạn nhịp. "Em không cần phải nói gì cả. Hãy để anh—"
Jay thậm chí không thèm nghe nốt phần còn lại. Lời nói đều vụt tắt khi đôi môi Sunghoon lại tìm đến môi em, ban đầu chỉ là cái chạm nhẹ nhàng, rụt rè, như chính Sunghoon cũng đang chờ Jay lùi lại — nhưng Jay không làm thế. Ngược lại, em kéo sát cậu đến gần mình hơn.
Giờ đây tất cả chỉ còn là sự sốt sắng.
Jay hôn trả lại cậu đầy mãnh liệt, khớp tay luồn vào mái tóc rối bời của Sunghoon. Nụ hôn dần tiến sâu hơn, Sunghoon rên rỉ trong khoang miệng em, ôm Jay chặt hơn, và trong một khắc, mọi thứ xung quanh đều tan biến. Những nỗi sợ hãi, lòng nghi ngờ, cả sự bất an của Jay — chúng đều tan biến theo từng đợt chạm lấy đầu lưỡi tê rần của Sunghoon.
"Làm ơn," Sunghoon thở hổn hển, giọng trầm khàn. "Hãy để anh cho em thấy."
Tâm trí Jay quay cuồng, cơ thể em phản bội lại chính bản thân, nó khao khát điều này hơn bất cứ điều gì em từng mơ tưởng đến trong đời. Tim em đập loạn xạ, và em chỉ còn biết đến mỗi Sunghoon, sức nóng bừng cháy giữa cả hai, và khát cầu mãnh liệt muốn chiếm lấy điều này, muốn nhấn chìm bản thân và để nó nuốt chửng hoàn toàn.
Sunghoon lùi lại vừa đủ để vén áo Jay qua đầu, đầu ngón tay cậu run lên nhè nhẹ. Khi lớp vải đã rơi xuống sàn, Jay cảm thấy mình như bị phơi bày - nhưng nó không đến nỗi nào. Ánh mắt Sunghoon bao trọn lấy em như tạo vật đẹp nhất cạu từng thấy, đôi mắt cậu tối đi bởi dục vọng, và Jay đột nhiên cảm thấy rùng mình dưới sức nặng vô hình của ánh mắt như loài thú săn mồi ấy.
"Chúa ơi," Sunghoon thở ra, giống như một lời khẩn cầu hơn bất cứ thứ gì khác. Cậu cúi người, môi rải xuống từng nụ hôn ấm nóng lên xương quai xanh, lên cần cổ trắng muốt và ngay đường cong đẹp mắt của đôi vai gầy. Jay thở hổn hển, toàn thân cong lên mỗi khi được chạm vào, em thèm muốn nhiều hơn nữa.
"Sunghoon," Jay thở ra, giọng run rẩy. "Tụi mình... Tụi mình đang làm gì vậy?"
Sunghoon khựng lại, môi lơ lửng ngay trên mạch đập nơi cổ Jay. Hơi thở cậu dồn dập. "Anh đang tôn thờ em," cậu khẽ nói, giọng trầm thấp đầy chắc nịch. "Anh đang cho em thấy em quan trọng với anh đến mức nào. Anh đã luôn khao khát em ra sao."
Tim Jay hẫng một nhịp trước sự trần trụi trong những lời đó. "Nhưng—"
"Không nhưng nhị gì cả," Sunghoon cắt lời, chiếm lấy môi Jay bằng một nụ hôn khác. Nụ hôn này chậm rãi, sâu đậm hơn. Chỉ còn lại bầu không khí nóng rực và sự mong mỏi, môi họ hòa vào nhau như vốn dĩ sinh ra là để tìm thấy nhau.
Khi Sunghoon rời đi, tâm trí Jay như chìm trong cơn thèm khát. Cả người em như đang ngồi trên đống lửa. Em nhìn vào mắt Sunghoon, để rồi thấy được tầng tầng lớp lớp của mọi thứ — những năm tháng tình bạn, sự phản bội, sự tan thương — tất cả chúng đều dẫn đến khoánh khắc này.
Tay Sunghoon trượt xuống thấp hơn, dừng lại trước quần jeans của Jay, và hơi thở của Jay trở nên ngưng đọng. Sunghoon dừng lại, đầu ngón tay ma sát vào cạp quần Jay, ngước lên chờ một tín hiệu đồng ý.
Jay gật đầu, thở gấp. "Làm ơn."
Chỉ cần vậy thôi.
Tay Sunghoon lập tức đặt lên người em, cởi cúc quần jeans rồi kéo khuya khoá xuống, cởi bỏ hết mọi thứ vướng víumột cách chậm rãi, từ tốn nhưng cũng đầy dứt khoát. Nhịp tim Jay tăng dần đều mỗi khi nhìn xuống Sunghoon, và em cảm thấy mình như được phơi bày ra từng mảnh một, theo cách tuyệt vời nhất có thể.
Khi cả hai đều hoàn toàn rũ bỏ hết lớp vỏ bao bọc, Sunghoon lơ lửng phía trên em, đưa mắt cảm thán từng tấc da thịt của Jay. "Thật hoàn hảo," cậu thì thầm, giọng đã khản đặc từ sớm lửa tình. "Em là của anh, Jay. Mãi mãi là của anh."
Hơi thở Jay nghẹn ngào. Em vươn tay lên, kéo Sunghoon xuống đêt hôn người yêu mình thêm một lần nữa, tay em lướt trên cơ thể Sunghoon, ghi nhớ từng thớ cơ săn chắc, cảm giác mươn mướt qua từng khẽ tay, và cả hơi ấm Sunghoon bao trọn lấy Jay.
Mọi thứ đều quá đỗi kích thích. Sức nóng, sự áp lực, sự niềm ham muốn. Jay chẳng thể nghĩ ngợi được gì nữa. Thứ duy nhất còn sót lại chỉ là cảm giác cuồng nhiệt đang dày vò cơ thể em.
Tay Sunghoon trượt xuống thấp hơn, dụ dỗ Jay dang rộng hai chân, và mạch đập của Jay tăng vọt trong tắp lự. Jay khẽ run, và Sunghoon lập tức nhận ra — ngón cái miết dọc theo đường hàm, nâng cằm em lên đối diện với cậu. "Ngoan nào. Có anh ở đây rồi."
Jay gật đầu, dù cơ thể em đang gào thét đòi nhiều hơn. "Em muốn điều này," em thì thầm, giọng nặng trĩu. "Em muốn anh."
Chỉ với bao nhiêu đó, Sunghoon lại đè em xuống sâu hơn, hôn em thật mãnh liệt, đè em xuống mặt nệm êm ái khi bản thân cậu dần di chuyện vào giữa hai chân Jay, dồn em vào sát mép giường. Từng inch trên làn da Jay nóng bừng, và Jay không thể ngăn được những âm thanh khẩn thiết, ướt át tuôn ra khỏi đôi môi.
Cuối cùng, Sunghoon cũng tiến vào bên trong, và Jay liên tục thở hổn hển, cảm nhận niềm khoan khoái xen lẫn cái đau nhói cùng một lúc, sự kết nối mãnh liệt đến độ khiến em choáng vấng mất một lúc. Sunghoon dừng lại, cho rm chút thời gian để thích nghi, cậu cụng trán với Jay khi cả hai luân phiên nhau thở dốc.
"Em ổn chứ?" Sunghoon hỏi, giọng trìu mến và đầy lo lắng, bất chấp chính bản thân cậu cũng phải kiềm nén khao khát được chôn sâu thằng bé mình vào bên trong người tình bé nhỏ.
Jay chạm phải ánh mắt cậu, giọng em run run nhưng vô cùng chắc nịch "Ổn. Ừ, em ổn mà. Xin anh, đừng dừng lại."
Và Sunghoon không hề có ý định chần chừ thêm giây nào.
Cậu di chuyện thật chậm vào ban đầu, cẩn trọng quan sát biểu cảm Jay, kiểm tra xem từng sự thay đổi trên khắp cơ thể người yêu. Jay không thể làm gì hơn ngoài việc đắm chìm và nhịp điệu hoang ái, hông em dần nâng lên, chạm sâu đến Sunghoon, khoái cảm dâng trào giữa cả hai, mãnh liệt và chân thực.
Căn phòng tràn ngập tiếng thở gấp, làn da họ vỗ phành phạch liên hồi, hơi nóng ngày càng dồn lên thêm cho đến khi tâm trí Jay chỉ có hình bóng của những đợt khoái cảm. Từng cú thúc, từng lần chạm, từng cái hôn đều như một mảnh ghép trong bức tranh đang từng bước được hé mở.
Jay siết chặt vai Sunghoon, móng tay cào lên da cậu, cảm giác sợi dây liên kết họ cháy bỏng — mạnh mẽ, dữ dội chưa từng thấy. Em nhận ra, như bị giật mình bởi sự thật, mọi thứ chưa bao giờ là về lọ thuốc. Chưa bao giờ là về sợi dây đó. Mọi thứ luôn chỉ quanh quẩn em và Sunghoon.
Đầu Jay ngả hẳn ra gối, một tiếng thở kì lạ rời khỏi môi khi Sunghoon chạm đúng chỗ khiến em như đang nhìn sao trên trời. Em không thể kìm thêm được nữa, khoái cảm cuồn cuộn dâng trào như một cơn sóng thần. "Sunghoon, em—"
"Anh biết mà," Sunghoon đáp, giọng đục ngầu, đầy hơi thở gấp gáp. "Anh ở ngay đây."
Và thế là Jay tan chảy — thế giới quanh em vỡ vụn thành triệu mảnh, tất cả đều là Sunghoon.
Khi mọi thứ bắt đầu lắng xuống, họ nằm cạnh nhau trong chăn chiếu rối bời, hơi thở nặng nề, gấp gáp. Cơ thể Jay vẫn còn rung rinh dư chấn, em cảm nhận vòng tay Sunghoon ôm chặt, kéo em vào sát, giữ như em là điều quan trọng nhất đời cậu.
"Anh yêu em," Sunghoon thì thào trong bóng tối. "Luôn luôn là vậy."
Tim Jay như căng phồng, đầy đến mức chẳng còn chỗ trong lồng ngực. Em rúc vào cổ Sunghoon, không nói nổi thêm lời nào nữa.
Bởi lần đầu tiên trong đời, Jay biết em đã thực sự ở đúng nơi em thuộc về.
Ánh nắng xuyên qua rèm cửa sổ căn hộ của Jay, nhuộm vàng không gian nhỏ ấm cúng. Hôm nay là sáng thứ Bảy, và tiếng cười khẽ vang lên từ bếp nơi Sunghoon đang làm bánh kếp. Jay nghe thấy tiếng cậu khẽ ngân nga vài giai điệu, âm thanh nhẹ nhàng và vui vẻ, như thể mọi thứ trên đời này đều đang đặt đúng chỗ. Một điều đơn giản, vậy mà lại lắp đầy tim Jay một cảm giác mà em chưa từng biết mình có thể cảm nhận được.
Sunghoon đang hát theo một bài pop ngẫu nhiên nào đó, chắc là từ đầu những năm 2000, và Jay không thể không mỉm cười. Em lững thững bước vào bếp, nhìn Sunghoon lật bánh với một cú vung tay đầy kịch tính như đang tham gia Thế vận hội cho người làm bánh. Jay tựa vào kệ bếp, khoanh tay, ánh mắt đầy thích thú và trìu mến.
"Đúng là đồ ngốc sến súa," Jay trêu, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy tình cảm.
Sunghoon liếc qua vai, nhếch môi với kiểu cười tự mãn mà Jay luôn hằng yêu. "Ừ, đồ ngốc sến súa của em đấy," cậu đáp, vừa trêu chọc vừa dịu dàng, rồi lật thêm cái bánh nữa với phong cách lố lăng hơn.
Jay không thể ngăn nụ cười lan rộng trên gương mặt mình. Chết thật chứ, em yêu người này mất rồi.
Nhưng trước khi em kịp đáp lời, một tiếng gõ cửa cắt ngang khoảnh khắc của họ. Sunghoon nhướn mày, vẫn tiếp tục màn biểu diễn bánh kếp, còn Jay thì đi ra cửa, trong lòng đã thấy mệt mỏi vì thầm đoán được ai đang đứng trước cửa nhà mình.
Đúng như em sợ, cả nhà em đang đứng đây. Mẹ em lao vào nhà đầu tiên, theo sau là ba em với gương mặt đắc thắng quá mức, và em gái của em thì cười toe như thể đang nắm giữ một bí mật động trời.
"Mẹ tự hỏi tới bao giờ hai đứa mới chịu đến với nhau cơ đấy!" mẹ em nói, gần như bừng sáng lên vì vui mừng. "Mẹ luôn biết hai đứa là định mệnh của nhau mà, chỉ là không biết tụi con có nhận ra hay không thôi."
Jay đứng sững, chớp mắt mấy lần bởi não em đang cố bắt kịp tình hình. "Khoan đã. Mẹ—" Em dừng lại, lắc lắc đầu. "Mẹ biết tụi con giả bộ hả?"
Ba em gật đầu, vẻ mặt đắc ý thấy rõ. "Tất nhiên là biết! Ai còn lại ít nhất nửa bộ não cũng biết hai đứa là bạn tâm giao cả. Mà tại tụi con vụng về trong cách bộc lộ quá nên rõ là chưa tự nhận ra. Với tư cách là ba của con, ba đã đặt cọc tiền cưới luôn rồi."
Jay quay sang nhìn Sunghoon, thấy cậu cũng cứng đơ y như mình. Sunghoon nhún vai, mặt vừa buồn cười vừa bất lực, như thể đã chịu thua trước khả năng ngoại cảm của gia đình Jay.
"Nhảm nhí thật đó," Jay lẩm bẩm, khoanh tay. "Mấy người cũng lên kèo cá cược chuyện này luôn có phải không?"
Em gái Jay cười khúc khích ở phía sau ba mẹ, giơ tay lên. "Em đoán trúng từ khi anh dắt ảnh về rồi. Em biết cái 'tình dược' sẽ có tác dụng mà."
Jay rên lên, áp tay lên trán. "Mọi người thật sự tin chai nước đó là thuốc mai mối có phép thật à? Thiệt luôn á hả?"
Sunghoon, người quan sát luôn quan sát trong im lặng, bước lại cạnh Jay, nhếch môi. "Không phải thuốc có phép mà đúng không?" cậu hỏi, nhướn mày. Jay liếc sang cậu, nhưng trong mắt Sunghoon giờ đây ánh lên một điều gì đó nhẹ nhàng — như thể cậu đang thấy mọi chuyện này cũng buồn cười y hệt Jay.
Jay quay sang nhìn gia đình mình, rồi quay sang Sunghoon, môi em cong lên thành một nụ cười nửa đùa nửa thật. "Thật ra... đúng đấy," em bật cười, dựa hờ vào khung cửa. "Hóa ra thứ thuốc đó có ma thuật thật nhỉ? Nhưng nó không tạo ra sợi dây nào cả." Giọng em chậm lại, có phần mềm mại hơn nhưng cũng kiên quyết hơn. "Nó chỉ đẩy nhanh tiến độ cho những gì sẵn có thôi."
Cả nhà em trao đổi ánh mắt, gật gù như thể đã đoán trước được mọi chuyện.
Mẹ Jay thở dài kịch tính, chống tay lên hông. "Hai đứa làm tốn thời gian của mẹ quá."
Sunghoon lắc đầu, nụ cười vẫn nhảy múa nơi khóe môi. "Tại Jay chậm tiêu mà," cậu trêu. "Hên còn có con kiên nhẫn đó cô."
"Làm như mày không phải là thằng í ới mấy câu sến súa vậy," Jay đáp lại, giọng trìu mến. "Mày là thằng đã đợi tao mấy năm trời chỉ để chờ tao hiểu ra thôi đó."
Sunghoon bật cười khẽ, ánh mắt dịu dàng. "Và anh sẽ đợi thêm ngàn năm nữa nếu sau cùng vẫn được bên em."
Jay cảm thấy tim mình siết lại, câu nói chân thành của Sunghoon khiến mọi thứ trở nên thật hơn bao giờ hết. Đúng đắn hơn bao giờ hết. Em mỉm cười, cảm giác mãn nguyện len vào từng hơi thở.
"Thôi, giờ hai đứa cuối cùng cũng hiểu nhau rồi," bà Jay từ đâu bước tới, vỗ lưng Sunghoon. "Cả nhà tự hào về con."
Jay thấy mặt mình nóng bừng, nhưng là kiểu xấu hổ rất dễ thương — xấu hổ vì được yêu, vì đã có gia đình, vì biết rằng mọi thứ đều là không chỉ là giấc mơ. Tất cả đều là thật.
"Rồi, rồi," Jay nói, cố giấu nụ cười. "Vậy đủ rồi nha. Mấy người khỏi cần nói thêm gì đâu." Em liếc Sunghoon đầy tế nhị. "Giờ đi ăn sáng cái đã ha?"
Sunghoon gật đầu cười, quay người dẫn Jay vào bếp. "Ý hay đấy. Với lại, em còn nợ anh một nụ hôn đó."
Jay đảo mắt nhưng vẫn không giấu được nụ cười. "Đồ ngốc sến súa," em lẩm bẩm, rồi quay lại liếc cả nhà lần cuối trước khi rướn người hôn nhẹ lên má Sunghoon. Mọi người lại bắt đầu thì thầm với nhau, ánh mắt thừa hiểu tất cả.
Jay ngồi xuống cạnh Sunghoon, nghiêng đầu tựa vào vai cậu, cảm nhận sự hiện diện ấm áp, đầy yêu thương ấy bao lấy mình như chốn bình yên nhất thế gian.
Sunghoon hôn nhẹ lên đỉnh đầu em, và Jay có thể cảm nhận được nụ cười của cậu — dịu dàng, ấm áp. Họ là tất cả những gì họ nên thuộc về. Họ là bạn tâm giao. Không cần tìm đến phép màu nào.
"Em mừng vì người đó là anh," Jay thì thầm.
Giọng Sunghoon là một lời hứa hẹn nhẹ nhàng bên tai em. "Anh cũng vậy, Jay. Anh cũng vậy."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co