Chương 8
Trong tai Tim chỉ vang lên tiếng tim đập thình thịch khi cậu chạy từ phòng thí nghiệm xuống cầu thang, xuyên qua hành lang mà cậu vừa bước vào, cho đến khi trở lại con phố nơi cậu xuất phát ban đầu. Sau tất cả những gì đã xảy ra, thật khó tin là mọi chuyện lại diễn ra chỉ trong chưa đầy 20 phút.
Tim không ngốc. Anh biết lý do anh khó giữ được sự tỉnh táo là do loại thuốc mà anh đã tự nguyện tiêm vào người. Anh đã cứu được một mạng người trong khoảnh khắc đó, và đó là điều duy nhất khiến mọi chuyện trở nên đáng giá.
Mặc dù chỉ có vài cột đèn đường, con phố vẫn tối om, nhưng khi anh ta tìm điện thoại, không thấy bóng dáng Người Rơm hay người phụ nữ đâu cả. Anh ta dành một chút thời gian để nhớ lại lời nói và chỉ dẫn của người đàn ông, và khi anh ta đi vòng quanh bên hông tòa nhà rồi lao vào con hẻm phía sau, anh ta không kịp tự trách mình. Anh ta không hề ảo giác; thuốc đã bắt đầu có tác dụng. Tất cả những gì anh ta có thể làm là cầu nguyện tìm thấy Bruce trước khi anh ta quên mất yêu cầu ban đầu của mình.
Mặc dù mặt đất xung quanh bốc mùi nước tiểu, việc nhìn thấy chiếc điện thoại dưới ánh đèn màu cam đã mang lại cho anh ta cảm giác nhẹ nhõm.
Cái tay cầm của ống nghe hơi dính. Anh áp nó vào tai, với tay lấy những đồng xu mà anh biết mình đã để trong ví, rồi chợt nhớ ra—ví của anh đã biến mất.
Khi nhận ra điều này, một cảm giác buồn nôn ập xuống dạ dày anh ta theo chiều dọc, giống như một hòn đá đang chìm xuống.
Đừng gọi cho Bruce; Batman sẽ không đến, ít nhất là không phải lần này.
Tim loạng choạng bước ra ngoài để gõ ba con số duy nhất mà anh biết mình có thể dùng, trong khi màn sương mù nguy hiểm dần len lỏi vào tâm trí anh.
Gần như ngay trước khi tiếng chuông đầu tiên vang lên, đã có cuộc gọi "911, có chuyện gì khẩn cấp vậy?"
"Làm ơn giúp tôi, có người bị bắn."
————————————
"Nhân viên không cho anh ấy gặp em," Dick nói khẽ, từng nếp nhăn trên khuôn mặt anh đều thể hiện sự mệt mỏi—đặc biệt là quầng thâm dưới mắt—điều đó rõ ràng đã tố cáo anh. Đối với Tim, việc nhìn thấy người anh trai phi thường của mình trông nhỏ bé như vậy khiến cậu rùng mình, nhưng điều đó vẫn không đủ để đánh thức cậu khỏi cơn buồn ngủ do thuốc gây ra.
Khi thú nhận, toàn thân Tim cứng đờ, mắt thận trọng dán chặt vào đôi môi đang mấp máy của Dick, sợ rằng mình đã nghe nhầm. Thật không may, ngay cả người mù cũng có thể nhận ra sự lo lắng trong dáng đi loạng choạng của Dick. Người đàn ông này không thể—không chịu—ngồi yên, nên nhìn dáng người cứng đờ và những lần tay ngừng cử động của ông ta khiến thế giới dường như mất cân bằng, lệch lạc. Mọi thứ đều sai, và Tim cảm thấy buồn nôn vì điều đó.
"Anh ấy...anh ấy đang bị điều tra." Người anh trai kết thúc câu nói bằng một giọng điệu có vẻ bi quan, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy ngột ngạt. "Từ Cơ quan Bảo vệ Trẻ em (CPS)."
Trong giây lát, Tim thề rằng máy theo dõi nhịp tim bên cạnh anh đã ngừng đập trong một nhịp tim trọn vẹn, nhưng khi anh liếc nhìn, nó trông vẫn y hệt như trước.
Dick siết chặt tay Tim hơn nữa, và Tim đáp trả bằng một lực đủ mạnh khiến anh ấy phải cảm thấy đau, nhưng người anh trai tốt bụng của cậu không hề phàn nàn.
Toàn thân anh tê buốt, như thể anh đang lăn lộn trong dư chấn của một cú sốc điện, nhưng chính sự khó thở nhẹ đã giúp anh tập trung vào việc kiểm soát tình hình và cố gắng vượt qua tất cả những vấn đề cấp bách, mặc dù những rung động, nỗi sợ hãi và thuốc giảm đau khiến suy nghĩ của anh trở nên rời rạc và mờ ảo, dường như không thể diễn đạt thành lời.
"Tại sao—tại sao?"
Những âm tiết ấy thoát ra từ miệng anh. Một sự bắt chước vụng về những câu hỏi đang xoay vần trong tâm trí và trái tim anh. Bản thân nó không có ý nghĩa gì, giống như một khối Rubik không có điểm bắt đầu rõ ràng, nhưng Jason đã nắm bắt được những sợi dây mà Tim không thể.
"Rõ ràng là anh thiếu lá lách rồi."
Ồ.
"Sẹo đầy mình," Cass nói thêm.
Ồ.
"Cậu bị thương khắp người rồi," Dick nói, giọng hơi không vui.
À, đúng rồi.
Giọng Tim rất nhỏ nhẹ—gần như thì thầm—và lời nói của cậu ấy có phần đứt quãng, ngập ngừng và do dự.
"Họ nghĩ Bruce đã làm điều đó, phải không?"
Cass gật đầu, ánh mắt đầy cảm thông, và vươn tay nắm lấy bàn tay còn lại của Tim—bàn tay mà Dick vẫn chưa buông ra.
Với mỗi hơi thở Tim hít vào, không khí ngột ngạt và mùi thuốc khử trùng thoang thoảng trong bệnh viện càng trở nên nồng nặc và gây buồn nôn. Sảnh bên ngoài đột nhiên trở nên ồn ào; giao thông buổi sáng dần dần trở nên đông đúc, báo hiệu sự hỗn loạn thường nhật của thành phố Gotham vào ban ngày.
"Vâng," cô ấy nói nhỏ, "rất nhiều chuyện đã xảy ra trong thời gian anh vắng nhà."
Tim chớp mắt nhìn cô chậm rãi, thời gian như ngừng lại. Mọi thứ diễn ra quá chậm khiến anh khó mà bắt nhịp được từng bước một.
"Hãy nói cho anh biết đi," anh nài nỉ khẽ, vô thức vuốt ve mu bàn tay cô bằng ngón cái. Cử chỉ đó chủ yếu là để an ủi anh hơn là để trấn an cô, nhưng trước khi buông ra, cô nhẹ nhàng siết lấy đầu ngón tay anh. "Làm ơn đi mà."
Cass và Jason liếc nhìn nhau, nhưng chính tiếng thở bằng mũi của Dick mới là thứ khiến Tim phân tâm. Nó làm cậu ta xao nhãng.
Anh quay sang nhìn anh trai mình lần nữa, Dick cười gượng gạo, rồi lại nắm lấy bàn tay ướt sũng còn lại của Tim. Cử chỉ đó khiến anh cảm thấy mình thực sự hiện hữu hơn một chút, nhưng vẫn chưa đủ để thực sự xua tan màn sương mù trong tâm trí anh.
"Cậu ngã rất mạnh, bạn ạ. Cậu bất tỉnh ngay sau khi viên đạn xuyên qua người. B đã đưa cậu đến đây." Anh ta khẽ ngân nga, ánh mắt gần như trống rỗng, chìm đắm trong những ký ức mà Tim không thể hiểu nổi, giọng nói đầy đau đớn. "Tôi đã gọi cho Leslie trên đường đến đây—chúng tôi cần một người quen biết cậu và có thể nhận dạng cậu. Rốt cuộc, việc tất cả chúng tôi xuất hiện trước khi bệnh viện biết cậu là ai khá đáng ngờ."
Dick khẽ mân mê bàn tay Tim một lúc, nhẹ nhàng điều chỉnh cho đến khi nó nằm phẳng trong tay mình, làm mềm đi sự cứng nhắc trong cái nắm tay của Tim. Tim mất một lúc mới nhận thấy sự run nhẹ ở các ngón tay của Dick, nhưng khi nhận ra, một làn sóng tội lỗi xuyên thấu cậu như một ngọn giáo. Dick mạnh mẽ hơn cả đá khi đối mặt với cái chết của chính mình, nhưng rõ ràng là anh đã đẩy Bruce, Jason, Cass, Damian, hay thậm chí cả Tim vào nguy hiểm. Dick nắm chặt mép móng tay. Roi của sự tự trách móc làm anh nhói đau.
"Tuy nhiên, cuối cùng, một bác sĩ phẫu thuật cấp cứu đã nhận ra bạn trước. Bệnh viện đã xác nhận danh tính của bạn trước khi Leslie liên lạc với bạn."
Lúc này, không khí căng thẳng trong lồng ngực Tim dần giãn ra, và một câu hỏi thận trọng được thốt ra.
"Sau đó bệnh viện có gọi không?" Những câu hỏi này nghe nặng nề và luôn có phần mơ hồ. Thuốc trong cơ thể anh ta về cơ bản là con dao hai lưỡi—nó làm giảm cơn đau nhức nhối, nhưng lại khiến anh ta phải vật lộn trong trạng thái mơ hồ.
Tim mong những lọn tóc mái rối bù của Dick sẽ rủ xuống đôi mắt hiền lành của cậu khi Dick gật đầu, nhưng cậu chỉ cứng người lại.
"Không," anh ta đáp, hơi thẳng người lên. "Leslie nói có... một y tá nhận ra anh. Cô ấy gọi anh là Jackson, chứ không phải Tim."
"Nariel." Tim khẽ thở dài, ngả người xuống giường và để những chiếc gối mềm mại che gần hết vai mình. "Cô ấy làm ca đêm ở trung tâm thành phố Gotham."
"Cậu biết cô ta à?" Jason buột miệng, tay anh đang vuốt ve lưng Damian đột ngột dừng lại. Anh cau mày lo lắng, một cơn giận dữ âm ỉ bên trong, nhưng Tim có thể thấy rõ sự lo lắng ấy, như đọc một cuốn sách đang mở. Tim mất một lúc mới nhận ra cơn giận của Jason, nhưng lạ thay, sự căng thẳng và lo lắng đằng sau cơn giận lại khiến Tim cảm thấy nhẹ nhõm. Anh trai anh thực sự lo lắng cho anh.
"Vâng," anh ta trả lời đơn giản, kèm theo một nụ cười nhẹ. "Cô ấy là mẹ của Sidney."
"À, cô ấy đã gọi cho bảo vệ bệnh viện trước khi Bruce đến," Dick tiếp tục. Chiếc ghế bành trong bệnh viện kêu cót két khi anh ta chuyển trọng tâm từ bên này sang bên kia. "Và cả cảnh sát nữa. Khi chúng tôi đến, có hai sĩ quan và một điều tra viên. Họ gần như không cho chúng tôi vào, nhưng vì cậu là trẻ vị thành niên không có người giám hộ, và nếu cậu mất khả năng tự vệ, cậu đã trao quyền cho Alfred, nên họ cho cậu vào. Dù miễn cưỡng. Thật không may, việc cậu không có người giám hộ cũng là lý do tại sao họ mất quá nhiều thời gian để tìm thấy cậu trong cơ sở dữ liệu người mất tích."
"Cô y tá đó—Narel," Cass ngắt lời, "rất quan tâm đến cậu. Dễ nhận ra thôi."
"Bruce...anh ấy đã quát mắng cô ấy khá nhiều," Dick giải thích, vẻ mặt vừa có chút áy náy vừa có chút xấu hổ. "Không ai trong chúng tôi thực sự cố gắng ngăn anh ấy lại cả."
"Nhưng bà ta không hề nao núng," Jason đáp, giọng nói hướng về Dick nhiều hơn là bất cứ ai khác trong phòng. "Người phụ nữ đó gan dạ thật."
Bắt chước giọng điệu của Alfred, Dick mắng Jason một cách khó chịu, nhưng sự thật là Jason dường như hoàn toàn không hề nao núng và quay lại nhìn Tim, tiếp tục nói, "Cô ấy không nói một lời nào, chỉ nhìn chằm chằm như một đám mây giông cho đến khi B có vẻ hơi... suy sụp?"
Dưới ánh mắt bối rối của Tim, Cass nói với anh ấy, "Bố bắt đầu khóc."
"Khóc không phải là từ thích hợp nhất." Jason nhướng mày phản đối, và Damian run rẩy dưới bàn tay anh, nắm đấm vung vẩy bên trong áo Jason khi cậu bắt đầu tỉnh dậy. "Hét lên thì đúng hơn."
Theo Tim, thật khó để dung hòa hình ảnh kiên cường của Bruce với những gì anh chị em của anh ấy nói.
Vẻ mặt anh ấy hẳn đã thể hiện sự hoài nghi, bởi vì Dick đã xác nhận câu chuyện của Cass và Jason bằng câu nói, "Tôi biết điều này khó tin. Chính tôi cũng sẽ không tin nếu không tận mắt chứng kiến."
"Dạo này Bruce chịu nhiều áp lực quá," Jason nói nhỏ, gần như không nghe thấy, khi anh lẩm bẩm với Damian phía trên đầu cậu. "Có thể nói đây là giọt nước tràn ly."
Damian gật đầu ngáp dài, buồn ngủ. "Pennyworth nói ông ấy có thể đang trải qua khủng hoảng tuổi trung niên, lo lắng về cách ông ấy nuôi dạy chúng ta."
"Chà, tôi không biết các bạn nghĩ sao," Jason nói với một nụ cười không chút xấu hổ, "nhưng tôi nghĩ mình đã làm rất tốt."
Trong giây lát, khi Damian thở dài thật to và Cass giả vờ không cười khúc khích sau bàn tay, Dick, với nụ cười trìu mến nhìn lên không trung, đã ngắt lời nỗ lực pha trò vụng về của họ. "Hồi tôi còn nhỏ, có một thời gian ông ấy còn làm ầm ĩ cả những chuyện nhỏ nhặt nhất. B luôn làm quá lên những vết cắt và trầy xước mà bây giờ chúng ta thường bỏ qua, nhưng sau khi Jason..."
Jason tức giận đảo mắt. "Cậu biết đấy, không cần phải vòng vo tam quốc như vậy."
Dick chỉ nhăn mặt. "Được rồi, mọi người đều biết cậu ấy khác rồi. Kín đáo hơn. Timmy đã giúp cậu ấy thoát khỏi giai đoạn khó khăn đó, nhưng tôi không nghĩ cậu ấy thực sự... à, tôi nên nói là, cảm xúc của cậu ấy đã hồi phục hoàn toàn kể từ đó. Tôi chỉ mới phát hiện ra điều này gần đây thôi. Tôi chỉ bắt đầu nhận thấy xu hướng tích cực ở B sau vụ bắt cóc Timothy... sau một đêm đi chơi không mấy thành công, B đã cố gắng an ủi chúng tôi."
"Vậy ra đây là những gì nó vẫn luôn làm sao?" Jason ngạc nhiên nói, vừa di chuyển Damian giữa hai đùi mình. "Chết tiệt, tôi cứ tưởng nó chỉ trút giận lên đầu gối của gã mà tôi vừa đánh cho tơi tả thôi."
Lần này đến lượt Cass thở dài. "Không," cô ấy đáp lại bằng cả miệng và tay. "Cậu không nhận ra sao? Cậu bị trật khớp vai rồi. Anh ấy chỉ muốn chắc chắn là cậu không làm việc quá sức thôi."
"Nghe này, tôi luôn nghĩ rằng anh ta chỉ đang cố gắng chặn đạn của tôi thôi."
"Có lẽ một chút," Tim cười khúc khích. Chà, đây đúng là những loại thuốc tốt, vì sao tự nhiên cả phòng lại nhảy múa thế này?
Anh bắt gặp Jason đang mỉm cười từ khóe mắt. Đó là một nụ cười vừa thư thái, vừa vui vẻ. "Cậu khỏe không, Tim?" anh hỏi, giọng nhẹ nhàng. "Mức độ đau thế nào?"
"3," Tim đáp, rúc sâu hơn vào gối, "Tôi hơi ngứa ở đây."
"Tỷ lệ chu kỳ?" Dick hỏi.
"Ồ, chắc chắn là 10 điểm rồi," Damian đáp lại, cười toe toét khi Tim nhìn anh – nụ cười ấy rõ ràng là khoe khoang, nhưng có lẽ giống một cái nhìn mệt mỏi hơn. Suy nghĩ của anh vẫn còn vương vấn trong vũng nhựa đường.
Jason khẽ vỗ vào vai cậu ta. "Đừng bắt nạt cậu ấy. Cậu ấy đã có một tuần khó khăn."
Cass gật đầu thông cảm, trong khi Tim hơi ngả người ra sau và hỏi, "Bruce đâu rồi?"
"Alfred đưa cậu ấy về nhà," Dick đáp lại một cách nghiêm túc. "Cậu ấy không thể ở chung phòng với cậu, nên cậu ấy bắt đầu đi lang thang quanh căng tin, uống hết cà phê hòa tan và la hét vào bất cứ ai trông có vẻ đang cố gắng tiếp cận cậu ấy."
"Điều này bắt đầu khiến một số nhân viên bệnh viện lo sợ," Jason nói thêm với một nụ cười không chút xấu hổ. "Vì vậy, Alfred quyết định đưa anh ấy về nhà nghỉ ngơi."
"Tuy nhiên, anh ấy khó có thể làm vậy," Cass chỉ ra sau khi nhận được sự đồng thuận của mọi người. "Có lẽ anh ấy vẫn chưa ngủ."
"Ông ta từng muốn chúng tôi nghe lén phòng anh," Damian chế giễu. "Nhưng Pennyworth đã từ chối."
Tim nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ. "Không thể nào có thiết bị nghe lén trong phòng tôi được."
"Đừng lo," Damian đáp. "Pennyworth đã nghiền nát hết chúng trước khi bố thuyết phục con cho chúng vào."
Điều này không hoàn toàn trấn an, nhưng "Tôi nghĩ là tốt."
"Tuy nhiên, có lẽ bạn nên đến xem căn hộ của mình sau khi xuất viện," Jason nói. "Có lẽ hắn ta đã đi rồi, để lại một đống đồ lặt vặt trong dép của bạn hoặc chỗ nào đó."
Dick khịt mũi. "Quên chuyện căn hộ của cậu đi," anh ta nói, vẫy bàn tay đang thả lỏng. "Bruce không thể nào không đưa cậu về trang viên để hồi phục được. Nếu hắn ta thuyết phục được Alfred rằng đó là vì lợi ích của cậu, thì cậu tiêu đời rồi."
"Anh nên đi đi," Cass xen vào, khẽ gõ vào cánh tay anh bằng ngón trỏ. "Ở lại trang viên đi."
Tim nhún vai, Jason gật đầu đồng ý, còn Damian thì lẩm bẩm, "Công bằng mà nói, Pennyworth có lẽ đã đồng ý với kế hoạch rồi. Bố thường bị mắng nếu quên nhắc ai đó ở lại ăn tối. Tớ không thể tưởng tượng được sự tiêu cực sẽ lên đến mức nào nếu Timothy không được đưa về nhà để chăm sóc."
Jason vuốt cằm suy nghĩ, nhìn Tim với ánh mắt dò xét, rồi nói thêm, "Đây có thể là lựa chọn tốt nhất đấy, chim non. Ít nhất em cũng có thể tăng cân nhờ Alfred—dạo này em có soi gương không? Trông em bắt đầu giống như một cành cây khô rồi đấy, em trai."
Một phần trong Tim cảm thấy không hài lòng với nhận xét của Jason, nhưng phần lớn hơn lại nghĩ, "Cậu bắt đầu nói giống Bruce rồi đấy."
Dick cười khẩy, "Chúa phù hộ cho gã này, dù cho hắn có đúng một lần đi nữa đi nữa."
Nghe vậy, Tim cảm thấy một sự khó chịu dâng lên trong lòng, và mặt anh căng cứng lại.
"Mặc dù tôi rất miễn cưỡng phải đứng về cùng phe với Bilibili," Jason nói thêm nhẹ nhàng, liếc nhìn Dick và nhướn mày để truyền đạt điều gì đó. "Không may thay, con chim Dickie rất có thể sẽ chọn chính cái răng sắc nhọn đó làm điểm đáp."
Tim biết họ đang lên kế hoạch làm gì.
"Tôi tự lo cho bản thân được mà, được không?" cậu ta gắt lên, khiến ít nhất người anh trai cũng giật mình, giọng anh ta càng thêm căng thẳng. "Tôi không cần Bruce, Alfred, hay bất cứ ai trong các người nói cho tôi biết các người nghĩ tôi cần gì. Tôi không còn là trẻ con nữa, tôi không vô dụng hay bất lực, nên hãy tránh xa ra!"
Một khoảng lặng đầy ý nghĩa bao trùm, sự căng thẳng nặng nề như phù sa của vịnh Gotham, nhưng tay Cass đã nhanh chóng đưa lên chiếc bè giữa dòng sông hối hận. Anh... anh không cố ý. Có lẽ chính ma túy đã khiến mọi chuyện vỡ lở. Đúng vậy, có thể là như thế.
"Chúng tôi không nghĩ cậu vô dụng đâu, Tim," cô ấy nói, chớp mắt và thở dài. Giọng cô ấy chậm rãi, cử chỉ tay chỉ hơi chậm lại một chút, nhưng vẫn nhẹ nhàng như mặt nước tĩnh lặng, và Tim có thể thấy cô ấy đã cố gắng đến mức nào để nói cho đúng. Cậu cần chắc chắn rằng mình thực sự hiểu ý cô ấy, ý cô ấy thực sự muốn nói. "Không ai nghĩ như vậy cả. Bruce không nghĩ thế. Anh ấy chỉ lo lắng cho cậu thôi. Tất cả chúng tôi đều lo lắng cho cậu."
"Cass đã đúng," Dick nói một cách kiên nhẫn và dứt khoát, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Tim. "Đêm đó trong hang... Bruce đã bảo cậu hãy thư giãn vào đêm đầu tiên sau vụ bắt cóc. Nhưng cậu không nghe lời. Chúng ta chỉ... Chúa ơi, tất cả chúng ta đều lo lắng đến chết, Tim ạ. Bruce chỉ sợ hãi thôi, anh ấy không muốn mất cậu."
Sự dịu dàng trong giọng nói của Cass và Dick, cùng với vẻ hiền hậu trên khuôn mặt của tất cả bọn họ, đã đẩy Tim đến bờ vực điên loạn. Lòng tốt của họ đã khiến anh ta suy sụp, gần như gục ngã.
"Tôi biết," anh ta thừa nhận, gần như nín thở. "Tôi biết hắn ta như vậy. Tôi xin lỗi. Tôi chỉ... cần chứng minh với bản thân rằng tôi vẫn ổn. Và, vào thời điểm đó, dường như việc tôi bị đánh gục bao nhiêu lần không quan trọng, miễn là tôi giết được con bù nhìn. Vụ bắt cóc không quan trọng, không có gì quan trọng hơn nhiệm vụ."
Khi Tim ngước nhìn về phía tiếng động lạ mà Jason đang tạo ra, vẻ mặt căng thẳng của cậu khó lòng che giấu được điều gì đó mạnh mẽ hơn đang ẩn sâu bên trong.
"Cậu không cô đơn đâu, Tim. Cậu đang cố chứng minh điều gì cho những người xung quanh? Cho chính mình? Tớ hiểu. Nhưng hành động quá vội vàng và quá mạnh tay trên chiến trường sẽ không giải quyết được vấn đề gì. Nó chỉ làm cậu bị thương thôi. Chúng ta không muốn thấy cậu bị thương đâu, chim non ạ."
Dick nắm chặt tay Timmy rồi buông ra hoàn toàn, ngả người ra sau ghế với một nụ cười thông cảm.
"Chúng tôi yêu con, Timmy," anh ấy nói. "Bruce yêu con hơn bất cứ điều gì."
Bên trái anh, Cass gật đầu, và trên đầu gối của Jason, mép gối của Damian trông có vẻ hơi mềm.
"Vâng, tôi cũng yêu tất cả mọi người," Tim đáp lại với một nụ cười. Góc mắt mờ ảo nhắc nhở anh về tác dụng của thuốc trong cơ thể, và dù anh có chớp mắt bao nhiêu lần đi nữa, đôi mắt vẫn ngập trong sự mơ màng.
Khi thuốc hết và cơn đau quay trở lại, anh tự hỏi mình sẽ nhớ được bao nhiêu phần của cuộc trò chuyện...
Chính suy nghĩ đó đã khiến anh ta đứng thẳng dậy, và ống tiêm truyền dịch gần như bị rút ra khỏi cánh tay anh ta.
"Ôi, chết tiệt!" anh ta hét lên, làm mọi người trong phòng giật mình. "Tôi phải đi cảnh báo Batman!"
————————————
Cass trông vừa nghiêm nghị vừa ngạc nhiên; Dick dường như đã hoàn toàn biến thành một con cú đêm không đeo mặt nạ. Damian trông có vẻ hơi bối rối, nhưng chủ yếu là vì anh tin rằng Tim có thể đang mất trí cùng với ký ức của mình.
"Khoan đã, khoan đã," Jason lắp bắp, véo sống mũi khi hít một hơi thật sâu, chậm rãi, cố gắng xử lý lượng thông tin khổng lồ mà Tim vừa tuôn ra. "Ngay từ đầu—sau khi cậu đánh nhau với Bruce và tình cờ bắt gặp Klein đang cướp một phòng thí nghiệm dược phẩm, cậu lại nghĩ rằng việc không được trang bị và không có sự hỗ trợ là một ý kiến hay sao? Cậu thực sự bị điên à?"
"Tôi không còn lựa chọn nào khác," Tim giải thích, giọng nói thoáng chút tuyệt vọng, lời nói nặng trĩu vì sự mập mờ. "Có người đang hấp hối!"
Damian rõ ràng đang cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, xen vào: "Bố sẽ cấm thi đấu cả đời nếu cậu làm trò đó." Nhưng không may, nụ cười gượng gạo của cậu khiến cậu trông giống như mèo Cheshire. Điều đó hơi khó chịu và khiến Tim tự hào, nhưng không có ác ý thực sự nào trong đó, vì vậy anh phớt lờ khuynh hướng tàn nhẫn của em trai mình và thay vào đó thể hiện sự tỉnh táo của mình trước những người khác trong phòng xử án.
"Mẹ kiếp, quên Bruce đi," Jason hét lên điên cuồng. "Tao sẽ đích thân đảm bảo mày đeo mười tám thiết bị định vị, một vòng cổ có bộ đàm và một nút khẩn cấp mọi lúc!"
Dick trừng mắt nhìn Jason, dường như đang trách mắng cậu ta, trong khi Cass nghiêng người về phía trước và nói bằng giọng nhẹ nhàng nhất, "Tiếp tục đi." Tim chắc chắn nụ cười đó nhằm trấn an, nhưng nó có vẻ gượng gạo; Tim đã nhìn thấy những động tác của Dơi Đen. Việc nhìn thấy hắn chỉ khiến cậu rùng mình.
"Theo Klein thì..." Anh bắt đầu nói chậm rãi, đảm bảo mỗi từ đều được phát âm rõ ràng và chính xác trước khi chuyển sang từ tiếp theo, mặc dù môi anh hơi tê. "Nhân viên của Arkham đang thử nghiệm thuốc trên bệnh nhân ở đó—"
"—Đây là một trò chơi hoàn toàn khác," Dick nhanh chóng ngắt lời. "Nhưng chúng ta sẽ điều tra. Cứ tiếp tục đi."
"Đúng vậy, đó là cách hắn ta có được những thứ này ban đầu, ít nhất thì hắn ta nói thế. Đó là cách họ gọi nó. Tôi bắt đầu nghiên cứu loại thuốc này trước khi biết Klein có liên quan—tôi tình cờ phát hiện ra nó vài tuần trước và trở nên tò mò về nó. Đó là trước... vụ bắt cóc; tôi chỉ mới bắt đầu thu thập những hồ sơ cũ đó gần đây. Dù sao thì, chỉ có Starlight mới có thể khiến nạn nhân ngoan ngoãn và tạm thời bị ảnh hưởng, nhưng Klein đang thử nghiệm với nó. Hắn ta cũng đang sử dụng nó để xóa trí nhớ ngắn hạn của các nhân viên Arkham, khiến họ hoàn toàn quên rằng hắn ta từng ở đó."
"Thì ra đó là cách hắn trốn thoát," Damian suy luận, liếc nhìn chằm chằm vào khung cửa với vẻ mặt ngơ ngác.
"Vâng." Tim gật đầu đồng ý, ngay lập tức hối hận vì hành động của mình khi tầm nhìn bắt đầu quay cuồng. Tim không hoàn toàn chắc chắn mình đang kể câu chuyện một cách mạch lạc, hay thậm chí đã bao gồm tất cả các phần quan trọng, nhưng dù anh có phớt lờ cơn mệt mỏi xâm chiếm bao nhiêu lần đi nữa, nó vẫn luôn quay trở lại với sức nặng lớn hơn.
"Đó là lý do tại sao chúng tôi không gọi cảnh sát, và đó cũng là lý do tại sao chúng tôi không biết tên bù nhìn đã trốn thoát trong vòng 24 giờ sau khi chúng tôi tống hắn vào tù." Ông kết thúc câu nói với một cảm giác nghi ngờ và mệt mỏi kỳ lạ về khả năng điều tra của mình, nhưng nhanh chóng chôn vùi những cảm xúc tự ti đó trước khi chúng bén rễ trong giọng nói của ông.
"Tôi không thể nói là nó không thông minh," Jason lẩm bẩm, giọng run lên vì tức giận. "Nhưng tôi không hiểu làm sao hắn ta lại tiếp cận được cậu."
Nụ cười gượng gạo của Tim có thể trông giả tạo như cảm giác mà nó mang lại, nhưng đó là tấm khiên duy nhất của anh ta trước cuộc tấn công sắp xảy ra.
"Anh ấy...anh ấy không làm thế." Cuối cùng anh ta thừa nhận, đột nhiên nhận ra rằng đầu ngón tay mình đang nghịch thứ thú vị nhất trên đời—một tấm ga trải giường. "Tôi tự tiêm cho mình."
Một sự im lặng bao trùm căn phòng, gần như là một sự hiện diện hữu hình, không khí đặc quánh như bùn. Trước đó, đột nhiên, "Chuyện quái gì đã xảy ra vậy?"
"Tim!"
"—Ngươi biết rõ là tốt nhất đừng nên thương lượng với bọn lưu manh, đồ ngốc!"
"Sao cậu vẫn còn sống? Thật sao?"
Tim phải giơ tay lên, nhưng trước khi căn phòng im lặng trở lại, họ đã dành một phút để chửi rủa và mắng mỏ anh ta. Anh chỉnh lại ống tiêm truyền dịch đang nhô ra từ cánh tay trái, rồi lại hạ xuống. Gió bên ngoài táp mạnh vào cửa sổ, thu hút sự chú ý của Tim đúng lúc những hạt mưa nhẹ đầu tiên bắt đầu rơi.
"Tôi không có nhiều lựa chọn," anh ta biện minh, không thực sự nhìn vào bất kỳ lựa chọn nào, nhưng miễn cưỡng rời mắt khỏi những đám mây xám đang cuộn xoáy bên ngoài. "Mạng sống của một người đang gặp nguy hiểm, và Klein có súng đã nạp đạn. Anh biết rõ như tôi rằng không có cách nào thuyết phục được một tên côn đồ. Chúng quá khó lường... Tôi đã không khống chế được chúng, có lẽ tôi đã hơi hoảng loạn... Xin đừng nói với Bruce, nhưng đó là lý do tại sao tôi mất hết ký ức. Mẫu ánh sao mà tôi tiêm vào người—Klein bằng cách nào đó đã cô đặc nó thành dạng lỏng. Nó không chỉ phá hủy trí nhớ ngắn hạn của tôi, mà còn phá hủy mọi thứ."
Tim không chắc cảm giác mơ hồ ở phía sau đầu có nghĩa là anh đã quên điều gì đó, hay chỉ là linh cảm về thất bại sắp xảy ra.
Dick nhướng mày và nói với anh ta rằng không thể nào không báo cho Bruce biết, thậm chí trước khi anh trai anh ta lên tiếng.
"Có, không. B cần biết, Tipo à."
Jason có phần thả lỏng, nhưng tiếng ồn vẫn ở mức độ gần như điên cuồng. "Trời ơi, cậu có biết anh ấy sẽ tức giận thế nào nếu biết chúng ta đã giấu chuyện này với anh ấy không?"
Tim chắc chắn sẽ không hờn dỗi, nhưng đó là chuyện thường tình. Thay vào đó, cậu thở dài, vẻ mặt thất bại và bị áp đảo.
Chính Cass là người một lần nữa chìa tay làm hòa với anh ta.
"Klein có chuyện gì vậy?" cô hỏi, ánh mắt chăm chú nhìn anh, sẵn sàng quan sát bất kỳ cử động khó chịu nào anh có thể thực hiện khi truyền đạt lại lời nhắn cho gia đình để họ chuyển tiếp cho Batman.
"Anh ta bỏ trốn," Tim miễn cưỡng thừa nhận. Anh liếc nhìn cô, rồi ngước nhìn lên trần nhà, cố kìm nén cảm giác thất bại. "Khi tôi gặp anh ta, tôi thậm chí còn không biết anh ta là ai, khi tôi gặp anh ta với cái tên Jackson."
"Chà, đợi đã, cậu gặp anh ta khi còn là thường dân và không hề nhớ gì sao?" Dick hỏi, chớp mắt như thể nghe nhầm. "Chuyện này xảy ra khi nào vậy?"
"Đúng vậy, hắn bảo tôi 'hãy bỏ nước và sự thô lỗ của mình vào chai', rồi nói gì đó về việc thành phố sẽ biết thế nào là sống thiếu Batman. Lúc đầu tôi không chắc lắm kế hoạch của hắn là gì. Cuối cùng, Sidney và tôi kết luận rằng hắn chắc chắn đang lên kế hoạch bỏ thuốc vào nước uống của thành phố—điều này cũng hợp lý vì tôi nhớ hắn đã tức giận thế nào khi lần đầu tiên nói về những món đồ hắn đánh cắp—đó là lý do tại sao tôi ra ngoài tối qua. Tôi đang tìm Batman, và tôi phải cảnh báo anh ấy về kế hoạch của Scarecrow."
"Ý cô là hắn ta muốn rất nhiều loại thuốc này, Starlight?" Jason hỏi, đặt tay lên tay vịn ghế, nghiêng người về phía trước và đan các ngón tay vào nhau. "Nếu đây là kế hoạch của hắn, chắc hẳn hắn đã tích trữ rất nhiều ở đâu đó rồi, phải không?"
"Hồi đó, cậu thậm chí còn không biết mình là ai, vậy làm sao cậu có thể nghe được những lời đồn đại về hắn ta?" Dick xen vào, lông mày nhíu lại.
Tim bình tĩnh đáp, "Tôi có thể đã bán ma túy cho hắn. Chúng tôi...đang vận chuyển ma túy cho một băng đảng."
Trong khi mọi người còn đang ngỡ ngàng trước tình hình, Damian đã chớp lấy cơ hội tát mạnh vào mặt anh ta rồi rên rỉ thật to.
"Dĩ nhiên rồi," em trai út của anh lẩm bẩm, mắt đảo từ vùng biển lấp lánh này sang vùng biển khác. "Chỉ có anh mới làm điều ngu ngốc đến thế."
"Ngay cả khi không có ký ức." Cass gõ nhẹ vào thái dương bằng ngón tay để đồng tình. "Đồ ngốc."
"Nghe này." Tim lắp bắp, giọng pha lẫn chút lo lắng và xấu hổ, liếc nhìn Dick một cách liều lĩnh, người dường như vẫn đang khởi động lại máy. "Tôi không biết người mua là ai trước đó. Và điều đó dễ hiểu thôi! Sidney không nói, và tôi cũng không hỏi—"
"Thì ra chính thằng nhóc đó đã kéo cậu xuống!" Tiếng gầm của Jason nghe thật giận dữ cho đến khi Damian đặt tay lên vai anh, một cử chỉ dường như kéo Jason lại.
"Đó có phải là đêm cậu gặp chúng tôi không?" Dick hỏi, vẫn tỏ vẻ như vừa bị vỡ não. "Đêm cậu bỏ trốn à?"
Tim không nói gì, chỉ gật đầu đáp lại bằng một cử chỉ tinh tế đến mức gần như không thể nhận ra.
"Tim đã cho cậu một trận ra trò." Cass gật đầu nghiêm nghị, nhìn Dick. Dick cố tình tránh ánh mắt của anh trai, nhưng Tim nghĩ rằng cậu không thể tưởng tượng được sự nóng bừng trên má anh ấy.
"Chúng ta đã bị bất ngờ," Jason lẩm bẩm, lưng hơi khom xuống như trong tư thế phòng thủ. "Nếu không thì chuyện này đã không xảy ra."
Cass cười toe toét. "Luôn sẵn sàng."
"Cassandra nói đúng," Damian nói một cách dễ dàng và vui vẻ, vẻ mặt có phần tự mãn. "Nếu tôi ở đó, Timothy đã không thể trốn thoát. Vì tôi luôn sẵn sàng."
Jason chỉ khịt mũi và xoa đầu Damian: "Tất nhiên rồi, nhà vô địch."
Dick hướng dẫn Damian ngồi quỳ xuống để tránh chọc vào bụng Jason. Tim nghĩ đó là một pha cứu nguy tuyệt vời.
"Nhưng con sẽ nói với B chứ, phải không?" ông ta nài nỉ, chia đều sự chú ý cho cả bốn người. "Con sẽ kể cho anh ấy nghe về Klein, về nguồn nước và về ma túy chứ?"
"Tất nhiên rồi, chim non." Jason gật đầu, vẻ mặt trầm ngâm nhưng nghiêm túc. "Đừng lo. Scarecrow sẽ bị nhốt vĩnh viễn trước khi cậu kịp nhận ra điều đó."
Damian lại mở miệng định nói thêm điều gì đó, nhưng trước khi kịp phát ra âm thanh nào, Dick đã dứt khoát can thiệp.
"Được rồi, thế là đủ rồi." Anh ta ngắt lời Damian trước khi cậu ta kịp nói hết câu. "Chỉ vậy thôi. Rõ ràng là Timmy đã chịu đựng đủ rồi và cần nghỉ ngơi."
Cass gật đầu, đứng dậy, vươn vai và ra hiệu "OK" bằng tay phải. Khi rời khỏi phòng, cô nhẹ nhàng vỗ vào ga trải giường của Tim bằng chân trái và nháy mắt với anh ta.
"Đi nào, nhóc." Một lúc sau, Jason đứng dậy và nói với Damian, "Mình đi dạo ở quán Batburger nhé, tớ mời."
Damian làm một màn trình diễn ngắn gọn, tuyên bố rằng cậu đã quá lớn để dùng hộp bánh hamburger dành cho trẻ em, rồi thản nhiên nói thêm rằng cậu muốn một món đồ chơi phi tiêu dơi bằng nhựa kèm với bánh hamburger chay của mình. Cả hai rời đi trong vòng năm phút sau khi Cass đi khỏi, tranh luận xem khoai tây chiên thường hay khoai tây chiên ngọt ngon hơn.
Chỉ còn Dick ở lại, dựa lưng vào ghế, giả vờ ngủ để Tim không thấy phiền, cho đến khi điện thoại reo. Khi chuẩn bị rời đi, anh ta nói "Chào Babbs," rồi lén ra hành lang.
Từ lúc đó trở đi, căn phòng trở nên yên tĩnh một cách bất thường, chỉ có tiếng mưa phùn rơi trên cửa sổ và tiếng động cơ xe cộ rì rầm làm bạn đồng hành trong những suy nghĩ của anh.
Mặc dù có cảm giác bất an rằng mình đã quên dặn Dick chuyển lời cho Bruce, nhưng mí mắt Tim càng lúc càng nặng trĩu, khiến cậu khó mà giữ được mạch suy nghĩ. Nếu Dick quay lại phòng, Tim cũng sẽ không nghe thấy gì nữa vì cậu ấy đã ngủ say.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co