Chapter 3: Christmas at Octavinelle
"Cái gì cơ! 100 thaumark? Chỉ để mua một cái cây?!"
Azul sững sờ nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại mà Floyd hăm hở dúi vào tay anh.
"Và phí giao hàng gần bằng nửa số đó!"
"Thì đúng rồi. Tầm này trong năm cái gì chả đắt," Floyd nhún vai đáp. "Vậy bao giờ mình mua cây đây?"
"Cậu bị điên à? Chúng ta sẽ không mua!" Azul nói dứt khoát, trả lại điện thoại cho Floyd trong khi Jade đứng bên cạnh lặng lẽ quan sát cuộc tranh luận.
"Hảaa? Cậu định keo kiệt đúng vào mùa kiếm lời nhất trong năm luôn sao?" Floyd phụng phịu.
"Mấy ký túc xá khác mua hết rồi. Nhà của họ trông lấp lánh rực rỡ trong khi chúng ta vẫn kẹt với mớ nội thất tẻ nhạt này."
"Tạm gác cách diễn đạt thô lỗ của Floyd sang một bên, tôi cũng nghiêng về phía em ấy," Jade lên tiếng.
"Hãy nhìn vấn đề này từ góc độ kinh doanh. Chúng ta chắc chắn sẽ thu hút được nhiều khách hàng hơn với một cây thông Noel lớn được trang trí rực rỡ, đáp ứng được kỳ vọng của mùa Giáng sinh. Đó sẽ là một khoản đầu tư tuyệt vời."
"Tiếc rằng hiện tại tôi không có đủ dữ liệu để ủng hộ giả thuyết đó," Azul đáp.
"Chúng ta đã thêm hàng loạt món ăn và đồ uống theo chủ đề Giáng Sinh vào thực đơn và đã quảng bá từ đầu tháng 12. Phản hồi rất tích cực. Tôi tin rằng chỉ riêng thực đơn thôi cũng đủ mang lại doanh thu vượt trội. Tôi thật sự không nghĩ việc thêm một cái cây vào trang trí sẽ tạo ra khác biệt lớn."
"Cậu đánh giá thấp mức độ coi trọng truyền thống của cư dân trên đất liền, đặc biệt là dịp Giáng Sinh," Jade nói.
"Dù thế nào thì câu trả lời của tôi vẫn vậy. Mua một cái cây với mức giá lố bịch như thế là không thể," Azul khẳng định.
"Trời ạ, cậu cứng đầu như cá mập hổ vậy," Floyd rên rỉ. "Chán thật sự."
Azul định kết thúc cuộc nói chuyện thì Jade chợt nhớ ra điều gì đó.
"Có lẽ tôi có một giải pháp thay thế," anh nói, khiến cả Azul lẫn Floyd đều chú ý.
"Tôi từng đọc được một trang web nhắc đến một khu rừng quốc gia không quá xa chỗ này, nơi người ta có thể tự tay chặt cây thông."
Azul tò mò nhướng mày. "Thật sao?"
"Đúng vậy. Chúng ta chỉ cần chọn một cây đẹp nhất, tự chặt rồi mang về, không mất phí giao hàng. Chỉ cần xin giấy phép, giá khoảng 10 thaumark."
Floyd quay phắt sang nhìn Azul, ánh mắt đầy háo hức.
"Thôi nào, đừng nói là cậu lại làm quá chuyện đó chứ?"
Azul im lặng một lúc để tạo hiệu ứng kịch tính trước khi khóe môi cong lên thành một nụ cười.
"Sao tôi có thể phớt lờ lời cầu xin của những người bạn thân yêu được chứ?" anh cười khẽ.
"Tôi vẫn còn dè dặt khi chi tiền cho thứ mà mình còn thiếu hiểu biết, nhưng có lẽ một cái giá nhỏ như vậy cũng đáng để mạo hiểm xem nó có thực sự là khoản đầu tư tốt hay không. Nếu nó thu hút thêm nhiều khách hàng, chúng ta chắc chắn sẽ lặp lại điều này vào năm sau!"
"Tuyệt vời," Jade nói. Anh liếc nhìn Floyd khi Azul đang mải tính toán lợi nhuận dự kiến trong đầu. Hai anh em song sinh mỉm cười đầy ẩn ý với nhau.
"Chúng tôi vô cùng biết ơn sự hào phóng của cậu. Tôi sẽ đi xin giấy phép ngay. Ngày mai chúng ta xuất phát."
------------------------------------
Ngày hôm sau, Jade và Floyd ăn mặc thoải mái, gọn gàng để tiện di chuyển. Riêng Azul thì không. Anh chỉ định tham gia chuyến đi này để chọn một cây thông phù hợp cho Mostro Lounge. Dù sao thì anh cũng nắm rõ kích thước của Lounge trong lòng bàn tay và anh muốn chắc chắn rằng cái cây đó phải đạt chuẩn về chiều cao, độ dày, lá kim xanh tươi... Nó phải là một cây thông đẹp, khỏe mạnh, xứng đáng đứng trong quán cà phê đã được trang trí của họ.
Đêm qua, Azul đã tranh thủ nghiên cứu nhanh số liệu so sánh doanh thu giữa các doanh nghiệp có trang trí cây thông Giáng Sinh và những nơi không có. Có vẻ như Jade đã đúng, mức chênh lệch doanh thu thật sự rất đáng kinh ngạc. Dù anh không hiểu sức hấp dẫn của truyền thống này vì ở Biển San Hô không có, nhưng giờ thì anh đã rõ, con người rất yêu thích cây thông Noel. Và nhờ đề xuất của Jade, anh có thể tránh được tất cả những chi phí không cần thiết và có được một cây thông gần như miễn phí!
"Cậu định mặc nguyên đồng phục ký túc xá như vậy à? Thật sao?" Floyd hỏi khi cả ba rời Octavinelle.
"Chúng ta đi vào rừng đấy."
"Tôi biết," Azul đáp.
"Tôi không nghĩ việc đổi trang phục là không cần thiết với nhiệm vụ của tôi. Dù tôi vẫn còn chưa quen với việc đi lại trên đất liền, nhưng tôi là người có kỹ năng tốt. Tôi hoàn toàn có thể đi qua địa hình này mà không làm bẩn giày của mình."
Floyd cười thầm, thấy Jade cũng đang mỉm cười từ khóe mắt.
"Tùy cậu thôi."
Chuyến đi đến khu rừng quốc gia quả thật rất ngắn, nhất là khi họ đi bằng xe buýt. Từ trạm dừng gần nhất, chỉ mất năm phút đi bộ là tới nơi. Jade xuất trình giấy phép tại quầy tiếp tân, rồi họ được dẫn vào khu rừng, nơi hàng trăm cây thông đang chờ được đốn hạ. Floyd được đưa cho một chiếc rìu, sau đó ba người được để lại tự do chọn một cây vừa ý.
Jade hít một hơi thật sâu rồi thở ra đầy mãn nguyện.
"A... Mùi hương nơi này thật tuyệt phải không? Thêm một lý do nữa khiến cư dân trên đất liền yêu thích cây thông."
"Quả thật hơi choáng ngợp, tôi phải thừa nhận," Azul nói khi họ bước sâu vào rừng.
"Nhưng tôi tin là mình sẽ sớm quen thôi."
Cuối cùng, Azul dừng lại và quan sát một cái cây từ trên xuống dưới, một cây thông đặc biệt cao và to. Mostro Lounge có đủ không gian và anh đã hình dung sẵn vị trí để đặt cái cây này. Nó bắt mắt nhưng không chiếm quá nhiều diện tích. Hoàn hảo.
"Là cây đó sao?" Jade hỏi khi thấy Azul mỉm cười hài lòng.
"Tôi nghĩ là vậy," Azul nói, rồi gật đầu như để tự khẳng định. Anh quay sang Floyd.
"Ừm, cái cây này sẽ rất phù hợp."
"Tuyệt!" Floyd đáp. Nhưng khiến Azul ngạc nhiên, Floyd bước tới và nhét chiếc rìu vào tay anh.
"Vậy thì chặt đi!"
Azul chớp mắt nhìn chiếc rìu trong tay.
"Tôi á?" anh hỏi, sững sờ, rồi anh khịt mũi, lắc đầu.
"Không đời nào. Jade, đây là ý tưởng của cậu. Tôi nghĩ cậu nên có vinh dự này."
Anh đưa rìu cho Jade, nhưng Jade không nhận.
"Tôi chỉ đề xuất ý tưởng này để giải quyết mâu thuẫn giữa cậu và Floyd," Jade nói với nụ cười xã giao, hai tay đan trước ngực.
"Việc chúng ta có cây Noel hay không vốn không phải điều tôi quan tâm."
Azul nheo mắt nhìn anh ta một thoáng rồi quay sang đưa rìu cho Floyd.
"Floyd, cậu là người khăng khăng muốn có cây. Chính cậu là lý do chúng ta có mặt ở đây."
"Tôi không nghĩ vậy," Floyd khoanh tay lại.
"Tôi thấy ổn khi mua một cái, còn cậu thì không. Cậu mới là lý do chúng ta tới đây."
"Không hề!" Azul phản bác, nhưng rõ ràng anh đã bị dồn vào thế bí khi cả hai anh em đều không nhúc nhích. Azul chần chừ một lát trước khi cố gắng dùng lời lẽ đánh lừa để thoát thân.
"Vậy thì xem ra chúng ta rơi vào bế tắc rồi. Tôi đoán chúng ta chỉ còn cách quay lại ký túc xá thôi."
"Tùy cậu," Jade đáp.
"Tôi cũng không phiền," Floyd nói.
Azul siết chặt cán rìu, bực bội trước phản ứng của họ.
"Tay trắng. Không có cây thông Noel," anh nhấn mạnh.
"Và tôi cũng sẽ không mua một cây nào cả. Chúng ta sẽ đón Giáng Sinh mà không có nó thôi."
"Cũng được thôi," Floyd nhún vai.
"Tôi sẽ sang Heartslabyul đón Giáng Sinh năm nay, hoặc Scarabia. Bên đó có tiệc to lắm mà cây thông của họ to ngang mấy cái ở trung tâm thương mại luôn."
"Cậu —! Cậu định bỏ mặc ký túc xá của mình chỉ vì một cái cây sao?!"
"Cậu muốn thử xem không?" Floyd nhe răng cười.
"Tôi biết cậu đã tò mò sau lời Jade nói hôm qua. Tôi biết cậu đã đi nghiên cứu số liệu. Ngay lúc này, cậu còn muốn có nó hơn cả tôi. Tôi có thể ăn mừng ở bất cứ nơi nào nếu tôi thích, còn cậu thì không. Đằng nào tôi cũng thắng."
Jade cũng mỉm cười, để lộ hàm răng sắc bén.
"Đừng lo. Nếu cậu quyết định tiếp tục, chúng tôi vẫn sẽ giúp cậu khiêng cây về ký túc xá."
Azul nghiến răng, ngày càng tức tối khi nhìn vào ánh mắt gian xảo của cặp song sinh. Chết tiệt... Họ biết thừa rằng anh không đời nào bỏ qua một cơ hội kiếm tiền. Anh đáng lẽ phải nhận ra có điều mờ ám ngay từ lúc họ hỏi về trang phục của mình.
"...Được rồi."
Azul hắng giọng rồi quay người lại đối diện với cái cây.
"Tôi sẽ làm người rộng lượng vậy. Nhớ mà chiêm ngưỡng sự hy sinh hào phóng của tôi."
Jade và Floyd cố nhịn cười khi thấy cách Azul cầm rìu đầy vụng về. Họ biết chắc mình sẽ rất thích thú khi xem nhà trưởng của họ chật vật.
Azul vung rìu rồi loạng choạng ngã về phía trước vì đứng quá xa thân cây. Sau đó anh ta chật vật kéo lưỡi rìu ra khỏi khúc gỗ. Anh rên rỉ khi vung rìu lần thứ hai nhưng lại chém vào một vị trí hoàn toàn khác so với lần đầu.
"Tư thế của cậu sai rồi," Jade nhận xét.
Azul dừng lại, rõ ràng là bực bội dù hai anh em không nhìn thấy mặt anh ta.
"Xét việc không ai trong hai người chịu nhận nhiệm vụ này, ít nhất đừng phê bình tư thế của tôi."
Lần vung tiếp theo, Azul hốt hoảng khi chiếc rìu trượt khỏi tay và rơi xuống chỉ cách chân Floyd vài inch. Anh nghiến răng, tháo găng tay để cầm chắc hơn rồi nhanh chóng bực bội với cả bộ trang phục của mình. Anh tháo mũ và áo khoác, nhét vào tay Jade trước khi tiếp tục.
Jade và Floyd khúc khích khi nghe thấy Azul thở hổn hển chỉ sau hai nhát nữa, nhưng Azul phớt lờ. Anh ta quá kiêu hãnh để bỏ cuộc.
"Có lẽ chúng ta nên nói cho cậu ấy biết là quầy lễ tân cũng có cưa," Jade thì thầm với Floyd, không để Azul nghe thấy.
"Để phá hỏng niềm vui à?" Floyd cười toe toét.
"Không đời nào. Nhìn Azul kia, mới vài nhát mà mồ hôi đầm đìa rồi. Hài chết đi được."
"Floyd, em thật là tàn nhẫn," Jade nói, dù rõ ràng là anh ta cũng đang tận hưởng chẳng kém gì.
Phải mất rất lâu họ mới thấy có tiến triển, khi cái cây cuối cùng cũng đổ xuống, Azul đã chém nát thân cây từ trên xuống dưới. Phần gốc trông khá thảm hại, nhưng Azul quá nhẹ nhõm để mà bận tâm.
"Ha! Cuối cùng cũng xong!"
Anh thở phào, thả rìu xuống và tự hào nhìn cái cây, nhưng cặp song sinh lại chăm chú nhìn mái tóc rối bù và bộ quần áo nhăn nhúm của anh. Trông anh ta giống như vừa trải qua một trận chiến hơn là chặt cây.
"Thật là xuất sắc," Jade khen với giọng trêu chọc.
"Cũng sắp đến giờ ăn tối rồi. Tôi còn tưởng chúng ta sẽ ở đây lâu hơn chứ."
"Cứ việc chế giễu, nhưng tôi đã làm được việc này mà không cần sự giúp đỡ của hai người," Azul nói đầy tự hào, nhưng anh không nhận ra rằng đây mới chỉ là khởi đầu.
"Trời ạ, đói muốn chết rồi," Floyd than vãn.
"Trả rìu xong rồi khiêng cái cây này về thôi, còn đi ăn nữa."
Jade và Floyd quay lại quầy để trả rìu, để Azul ở lại tận hưởng chiến thắng nhỏ bé của mình thêm một lúc. Nhưng phản ứng chậm chạp của Azul nhanh chóng bắt kịp anh ta. Anh ngẩng đầu lên.
"Khiêng...?"
------------------------------------
"Ê, sao lâu thế?" Floyd hét từ phía trước.
"Có người muốn về nhà đấy, Azul!"
Azul gầm gừ, cảm thấy đôi chân mình nóng rát theo từng bước.
"Nặng quá!" anh phàn nàn.
Ba người họ thu hút khá nhiều ánh nhìn khi khiêng cái cây băng qua đường. Floyd nắm lấy phần gốc, Jade đỡ ở giữa, còn Azul đi đầu.
"Á!"
Một lần nữa, anh buông tay khỏi cây, khiến Floyd càng bực hơn.
"Cứ thế này thì chẳng đi được đâu. Lẽ ra tôi đã ăn tối xong ở Lounge rồi."
"Lá thông đâm vào tay tôi!" Azul phản bác. Trên tay anh đã có vài vết xước nhỏ.
"Có lẽ cậu nên cân nhắc đeo lại găng tay," Jade nhắc. Anh ta và Floyd dường như không hề gặp khó khăn gì với sức nặng của cái cây.
"Chúng ở trong túi áo khoác của cậu."
"Găng tay đó làm bằng lụa 100%! Cậu có biết nó đắt thế nào không?! Tôi mà đeo khi khiêng cái cây quỷ quái này thì rách mất!"
"Bớt nói đi, đi nhanh lên!" Floyd gắt.
"Tôi thèm takoyaki quá, nhưng tôi đâu cần về nhà mới có bạch tuộc đâu."
"Đe dọa tôi cũng không làm tôi đi nhanh hơn đâu!" Azul cáu kỉnh đáp.
Trong lúc Azul gắng gượng vượt qua mệt mỏi để kéo cái cây về ký túc xá, Jade liếc nhìn em trai mình. Họ chạm mắt nhau và cùng nở một nụ cười, vì họ nghĩ đến cùng một ý tưởng. Cả hai rút bút ma pháp ra và thi triển phép nâng đỡ lên cái cây, nhưng chỉ đủ để trông như thể họ vẫn đang khiêng nó. Họ thả tay ra và đi phía sau, trong khi Azul vẫn đang gồng mình ở phía trước, hoàn toàn không nhận ra rằng mình là người duy nhất đang thực sự khiêng cây.
Giờ thì họ có hàng ghế đầu để thưởng thức cảnh nhà trưởng của mình vật lộn, nên quyết định tận hưởng cho đến khi về tới ký túc xá, hoặc cho đến khi Azul nhận ra chuyện gì đang xảy ra.
"Cố lên, Azul," Jade nói, cố nhịn cười.
"Nếu chúng ta cố gắng hết sức,mười phút nữa chúng ta sẽ đến nơi."
"Mười phút..." Azul lẩm bẩm trong tuyệt vọng. Với một cái cây nặng trĩu trên lưng, mười phút nghe chẳng khác gì hai tiếng. Nhưng anh cũng đã rất đói và chỉ mong nhanh chóng về ký túc xá. Sau ngày hôm nay, anh chỉ muốn lao ngay lên giường.
Vì vậy, anh tiếp tục cố gắng vượt qua, hoàn toàn không hay biết rằng Jade và Floyd đang thong thả đi phía sau, tận hưởng cảnh khốn khổ của anh ta.
------------------------------------
Azul ngã vật xuống một chiếc sofa trong Mostro Lounge ngay khi họ về tới ký túc xá. Jade và Floyd đẩy cái cây vào một góc để tạm thời không bị đổ. Họ quyết định sẽ dựng và trang trí sau khi đã ăn xong. Khi đi được nửa đường thì trời đã khá tối, mọi người khác ở Octavinelle đều đã ăn tối, nhưng họ đã để sẵn thức ăn trong tủ lạnh cho ba người hâm lại.
Jade đã hâm nóng ba phần ăn do đầu bếp chuẩn bị, rồi cả ba cùng ăn tối tại quầy bar.
"Tôi cảm giác hôm nay mình đốt nhiều calo hơn cả tháng trước cộng lại..." Azul thở dài.
Nếu ai nhìn thấy anh ta lúc này, chắc khó mà nhận ra được Azul Ashengrotto lịch thiệp, chuyên nghiệp mà cả ký túc xá vẫn biết. Giày anh ta lấm bẩn, tóc tai rối tung, tay phồng rộp và đầy vết xước, áo sơ mi thấm đẫm mồ hôi. Anh trông chẳng khác gì vừa trải qua một trận chiến.
"Dù chúng ta về muộn hơn dự kiến, nhưng tôi phải nói là hôm nay tôi khá vui," Jade mỉm cười.
"Tất nhiên là cậu vui rồi," Azul gằn giọng.
"Để nhà trưởng của mình cầm rìu, rồi dùng phép nâng để trốn tránh việc khiêng cây... Thà tôi đi một mình còn hơn."
"Thật đau lòng," Jade giả vờ buồn bã.
"Tôi thật sự nghi ngờ việc cậu có thể đi xa đến vậy nếu không có sự giúp đỡ của chúng tôi."
"Thật trơ trẽn khi gọi đó là 'giúp đỡ'," Azul thở dài.
Anh thấy khá hơn một chút sau khi ăn xong, nhưng sự mệt mỏi vẫn còn đó, mà công việc thì vẫn chưa xong.
"Thật chu đáo khi họ đã để sẵn thùng đồ trang trí ngay chỗ đặt cây," Jade nói.
Hai người nhìn theo ánh mắt anh ta. Azul gần như không mở nổi mắt nữa. Đã khuya lắm rồi, anh chỉ muốn thay đồ ngủ và chui vào giường, nhưng anh biết mình không thể làm vậy cho đến khi cái cây được trang trí xong.
Anh lại thở dài.
"Thôi, trì hoãn cũng không có ích gì," anh nói.
"Càng bắt đầu sớm thì càng xong sớm."
"Ừ, cậu nói đúng," Floyd đáp. Anh nhìn cái cây thêm một lúc rồi đứng dậy.
"Thôi, chúc may mắn."
"Ngủ ngon nhé, Azul," Jade nói rồi đi theo Floyd, bỏ lại Azul chết lặng.
"Khoan đã! Hai người đi đâu vậy?"
"Đi ngủ chứ đâu," Floyd đáp tỉnh bơ.
Azul sững sờ mất một lúc.
"Các cậu... các cậu không nghiêm túc đấy chứ?!"
"Hai người nói sẽ giúp tôi với cái cây mà!"
"Thật ra là không," Floyd cười nhỏ.
"Chúng tôi chỉ nói là sẽ giúp cậu 'khiêng' cây thôi. Và chúng tôi đã làm rồi."
"Vậy là các cậu định để tôi với cái cây xấu xí chưa trang trí này sao?! Ngày mai Lounge có khách đấy!"
"Tôi không thể để Mostro Lounge trông như thế này được! Nó... chưa hoàn thiện!"
"Tất nhiên là nó sẽ không 'chưa hoàn thiện'," Jade mỉm cười.
"Chúng tôi tin tưởng cậu sẽ hoàn thành việc trang trí trước bình minh."
Azul đứng chết trân, chỉ biết nhìn hai anh em trong câm lặng. Jade và Floyd mỉm cười rồi quay về phòng, để lại Azul với cái cây và cơn kiệt sức.
------------------------------------
Azul vừa càu nhàu vừa kéo dây đèn rối tung ra khỏi thùng.
"Mấy cái đèn đáng nguyền rủa... chẳng biết đâu là đầu đâu là cuối."
Anh ấy đã cố gắng một lúc lâu rồi nhưng vẫn chẳng tiến bộ chút nào. Anh hoàn toàn không có kinh nghiệm trang trí cây thông Noel. Ban đầu, anh đã tìm kiếm một số hình ảnh trên mạng để xem cây thông Noel trông như thế nào, nhưng chỉ khi trang trí được một nửa cây, anh ấy mới nhận ra rằng mình phải bắt đầu với đèn trước. Giờ thì anh đã có hướng dẫn từng bước trên điện thoại về cách trang trí cây thông, bắt đầu từ đèn. Nhưng dường như mớ hỗn độn này không bao giờ kết thúc.
Trong lúc loay hoay, tay anh bị trượt và vô tình làm rơi một món đồ trang trí khiến nó vỡ choang.
"Aaa! Tôi mệt quá rồi!" Anh ta kêu lên trong sự bực bội.
Anh ngồi sụp xuống bàn, vùi mặt vào tay. Anh đã quá mệt mỏi với chuyện này rồi... Nhưng anh không thể bỏ cuộc. Không thể để khách thấy cái cây thảm hại này được, cho dù điều đó có khiến anh phải mất đi giấc ngủ quý giá.
Sau khi hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, anh ta tiếp tục công việc.
------------------------------------
"Yên tĩnh thật đấy. Anh nghĩ cậu ấy đã đi ngủ rồi không?" Floyd hỏi trong khi anh và Jade đi dạo quanh hành lang. Đã hơn nửa đêm rồi nhưng họ không thể ngủ được vì tò mò sau khi bỏ mặc vị nhà trưởng tội nghiệp của mình.
"Tôi nghi ngờ điều đó. Azul không thể chịu đựng được suy nghĩ bỏ dở mọi việc," Jade phỏng đoán.
Họ lặng lẽ bước vào Mostro Lounge nhưng thấy nơi này hoàn toàn trống rỗng. Tuy nhiên, một trong những ngọn đèn vẫn còn sáng, cho thấy Azul chắc hẳn vẫn còn ở đâu đó quanh đây. Họ nhìn vào cây thông Noel, vẫn còn lâu mới hoàn thành. Dây đèn được quấn lộn xộn quanh cây, vẫn còn rối ở một số chỗ và có một vài đồ trang trí treo lủng lẳng xung quanh. Mọi thứ trông thật lộn xộn, họ hiểu rõ rằng Azul chẳng biết mình đang làm gì.
"Anh có nghĩ cậu ta đang lấy đồ ăn nhẹ từ nhà bếp không?"
"Suỵt." Jade đặt ngón tay lên môi khi nhận thấy một bàn chân thò ra trên một trong những chiếc ghế sofa.
Họ lặng lẽ tiến lại gần hơn và thấy Azul đang ngủ gục trên ghế sofa. Jade không thể nhịn được cười. Rõ ràng đây không phải là ý định của Azul.
"Trông cậu ta thật thanh thản," Floyd nói với một nụ cười nhẹ.
"Xét đến sức bền – hay đúng hơn là sự thiếu hụt sức bền – của cậu ấy, anh ngạc nhiên khi cậu ấy đã không gục sớm hơn," Jade nói. "Có lẽ hôm nay chúng ta đã trêu chọc cậu ta hơi quá đà rồi."
"Thôi nào, anh biết là cậu ta cũng đang tìm mọi cách để lừa chúng ta mà," Floyd nói, mặc dù rõ ràng anh ta cũng rất thích dáng vẻ đang ngủ của Azul.
Jade đỡ lấy Azul và đưa anh ta trở lại phòng ngủ, Floyd đi theo sau. Cả hai cùng cởi giày, áo khoác và kính rồi đặt anh lên giường sau đó đắp chăn cho anh. Azul không tỉnh dậy, nhưng anh nhận thấy bề mặt nằm thoải mái hơn nhiều và ngay lập tức rúc mình vào chăn.
"Không công bằng... Mình không nên cảm thấy tội nghiệp cho cậu ta," Floyd lẩm bẩm. "Nếu cậu ta không keo kiệt như vậy, cậu ta đã không phải trải qua chuyện này."
"Đó là một trong những lý do khiến việc ở bên cậu ấy thật thú vị mà?" Jade mỉm cười nói. "Cá nhân anh thì không muốn cậu ta khác đi chút nào."
Hai người họ cùng nhau ngắm Azul ngủ say một lúc lâu trước khi Jade quay sang em trai mình. "Nào," anh nói, "Chúng ta cùng chặt nốt cái cây đó đi."
------------------------------------
Tối hôm sau, Mostro Lounge chật kín khách đúng như dự đoán. Giáng sinh chưa đến nhưng mọi người đều háo hức thử thực đơn mới và cây thông Noel chắc chắn cũng để lại ấn tượng sâu sắc. Nhờ công sức của Jade và Floyd đêm hôm trước, cây thông trông thật tuyệt đẹp. Nó được trang trí từ trên xuống dưới bằng những đồ trang trí màu xanh và bạc, hòa hợp hoàn hảo với nội thất của Octavinelle cùng với một lớp tuyết giả mỏng được phun lên các cành cây. Trên đỉnh cây là một ngôi sao bạc lấp lánh. Nhạc Giáng sinh nhẹ nhàng vang lên nhưng vẫn theo phong cách nhạc jazz thư giãn đặc trưng của Mostro Lounge. Mọi người dường như đều thích thú với món ăn và có một khoảng thời gian tuyệt vời.
"A! Azul-san!"
Azul ngẩng đầu lên từ phía sau quầy bar và thấy Epel đang hào hứng tiến về phía mình.
"Nơi này trông tuyệt vời quá! Chắc hẳn anh đã rất vất vả để khiến nó trông đẹp thế này," cậu bé nói với nụ cười rạng rỡ. "Không khí ở đây khác hẳn so với Pomefiore, nhưng tôi thực sự thích! Nó vừa sang trọng, tinh tế lại vừa ấm cúng!"
"Cảm ơn bạn! Tôi cảm thấy mình không xứng đáng với lời khen ngợi cao quý này," Azul đáp lại với một nụ cười duyên dáng. "Tôi có thể mời bạn một ly nước không? Chúng tôi đang có chương trình giảm giá tạm thời cho các loại mocktail Rudolph."
Khi Azul với tay lấy một trong những chiếc ly, Epel khẽ thốt lên. "Ôi, tay anh kìa!" cậu ta kêu lên. Tay của Azul được băng bó kín mít. Tình trạng tệ đến nỗi anh thậm chí không thể đeo găng tay lên được.
Nụ cười của Azul vụt tắt. "À, đúng rồi... Chuyện đó."
"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Epel lo lắng hỏi.
Azul khẽ thở dài. "Chuyện là tôi quá keo kiệt không chịu trả phí giao hàng," anh ta đáp, khiến Epel càng thêm thắc mắc. "Nhưng đừng lo, năm sau tôi sẽ không mắc sai lầm đó nữa," Azul nói với một nụ cười gượng gạo. "Suy cho cùng, vấn đề không phải là cây thông Noel mà là giữ được sự tỉnh táo của mình. Và không ai có thể định giá được điều đó."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co