Truyen3h.Co

狼镝 - 凉蝉

1 - 10

SimonidesBach

Trước Sau

Chương 1. Chất tử

"Vụt —— "

Mũi tên lưới qua vành tai Hạ Lan Phong, đâm vào cọc gỗ.

Vải che mắt theo tiếng rơi xuống, Hạ Lan Phong mở hai mắt ra, cách đó không xa có mấy thiếu niên đang cười ngả nghiêng trên lưng ngựa.

Người dẫn đầu đội một chiếc mũ lông sói, ngoại bào thắt hông, trên đai lưng treo mấy chuỗi kim châu, leng keng va vào nhau.

"Có phục không!?" Thiếu niên kia rống to, "Ta mới là đệ nhất cung thủ của Trì Vọng Nguyên! Phục rồi thì mau quỳ xuống gọi ta một tiếng đại vương!"

Hạ Lan Phong bị trói vào cọc gỗ, tay chân đều bị dây thừng bằng da trâu quấn chặt, ghìm hắn không thể động đậy. Máu từ vành tai nhỏ xuống, lăn một đường dài tới xương quai xanh và lồng ngực, nhưng hắn vẫn cắn chặt hàm răng, ánh mắt tàn nhẫn, lạnh lùng nhổ: "Phi!"

Hai mắt thiếu niên trợn trừng lên, lần nữa giương cung nhắm ngay Hạ Lan Phong. Mũi tên được đặt trên cung, đầu tên mạ vàng loé lên ánh sáng phản chiếu của mặt trời.

"Hỗn Đáp, đây là Kim Hòa tiễn đó..." Có thiếu niên nhắc nhở, "Nếu bị ba ngươi biết được..."

Hỗn Đáp đấm người kia một đấm, lần nữa kéo tên: "Ngươi nghe rõ đây, trong tay ta là Kim Hòa tiễn được thiên quân Bắc Nhung ban cho ba của ta! Ta hỏi một lần nữa, ngươi có phục không!?"

Trên đầu mũi tên Kim Hòa có khắc một con chim sẻ vàng đang đập cánh, mỏ chim sắc bén, mơ hồ lộ ra chút sắc xanh u ám.

Hạ Lan Phong nhớ ra, bên trong mũi tên có chứa chất độc, là vũ khí rất lợi hại để giết người đoạt mạng.

"... Phải thả ta ra thì ta mới quỳ xuống được." Hạ Lan Phong lớn tiếng nói, "Các ngươi trói ta chặt như vậy, muốn quỳ cũng không quỳ nổi."

Hỗn Đáp hưng phấn nói: "Tức là ngươi phục ta?"

Hạ Lan Phong gật đầu.

Hỗn Đáp sung sướng đến đỏ bừng mặt: "Không được, ta không tin ngươi, ngươi phải gọi một tiếng đại vương trước."

Mặt Hạ Lan Phong không cảm xúc: "Hỗn Đáp đại vương."

Hỗn Đáp thu cung lại cùng tùy tùng đập tay vui sướng, sau đó phất tay bảo Đô Tắc cởi trói cho Hạ Lan Phong.

Đô Tắc mới bị hắn đấm một quyền, cả nửa khuôn mặt sưng to, sợ hãi rụt rè đi tới cởi dây. Dây thừng làm từ da trâu nên thít vô cùng chặt, để lại mấy vết đỏ ứ máu đáng sợ trên mắt cá chân Hạ Lan Phong.

Đô Tắc lại rút đao nhỏ cắt dây trên tay phải Hạ Lan Phong, bên tai bỗng nhiên vù một tiếng, cả người bị đạp bay ra ngoài. Đao nhỏ tuột khỏi tay bị Hạ Lan Phong bắt được.

"Vật về với chủ!" Hạ Lan Phong nắm cán đao, vẻ mặt đắc thắng, nháy mắt đã cứa dứt toàn bộ dây thừng trên người mình. Hắn lăn khỏi chỗ, đập một quyền vào ngực Đô Tắc vừa ngã xuống đất.

Kim Hòa tiễn phá không phi tới theo tiếng gào thét của Hỗn Đáp. Đô Tắc sợ đến kêu la thảm thiết, Hạ Lan Phong nắm bả vai ném gã qua một bên, Kim Hòa tiễn đâm xuống dưới đất, chính là vị trí đùi phải ban nãy của Đô Tắc.

Sắc mặt Đô Tắc trắng bệch: "Cái tài bắn cung nát bét của ngươi! Là muốn giết ta sao!"

Hỗn Đáp có chút lúng túng: "Ta muốn cứu ngươi thôi ... đừng để tên do người Hán sinh ra kia chạy mất!"

Hạ Lan Phong đã duỗi tay nhổ Kim Hòa tiễn lên rồi quay đầu chạy mất.

Trì Vọng Nguyên phủ đầy tuyết trắng, mênh mông rộng lớn, hai dãy núi Khô Độc Lâm phía Bắc và Anh Long trắng bạc phía Nam như hai tấm khiên lớn kẹp Trì Vọng Nguyên ở giữa.

Giữa không gian ấy, Hạ Lan Phong như một chấm nhỏ di chuyển thật nhanh, phía sau là vô số người ngựa truy đuổi, hò hét không ngừng. Mặt trời tròn trịa dần lặn xuống, khảm vào núi non, cả bình nguyên to lớn được nhuộm màu đỏ cam nhiệt huyết.

Tiếng roi vụt qua, Hạ Lan Phong không kịp né tránh, bị quất trúng lưng ngã xuống nền tuyết nhưng tay vẫn nắm Kim Hòa tiễn thật chặt.

Các thiếu niên dồn dập xuống ngựa, áp tải Hạ Lan Phong trở lại. Hạ Lan Phong quỳ gối trên nền tuyết lạnh lẽo, sau lưng đau đớn đến tê dại, thở dốc không ngừng.

Hỗn Đáp tức giận nhăn chặt mày, cố gắng mở ngón tay Hạ Lan Phong ra, đoạt lại Kim Hòa tiễn.

"Thằng nhãi do người Hán sinh ra nhà ngươi có biết tay mình bẩn thế nào không hả?!" Hỗn Đáp đá một cước vào ngực Hạ Lan Phong. "Còn dám đụng vào Kim Hòa tiễn của ta!"

Hạ Lan Phong đã bị trói vào cọc gỗ cả ngày trời nên hiện giờ vẫn còn rất yếu, máu trên lưng rỉ ra thấm vào y phục, Hỗn Đáp đạp một cước cũng khiến hắn hoa mắt váng đầu, hoàn toàn không còn sức đánh trả.

Cách đó không xa có một khe suối, Hỗn Đáp túm tóc Hạ Lan Phong kéo hắn đến bên bờ rồi quăng hắn xuống. Trong đầu Hạ Lan Phong vang ong ong, lớp băng mỏng bên trên mặt nước bị phá vỡ, nước lạnh ngấm dần vào cơ thể khiến ý thức hắn tỉnh táo trở lại.

Một tay Hỗn Đáp cầm Kim Hòa tiễn giơ lên, một tay đè trán Hạ Lan Phong lại. Kim Hòa tiễn phát ra tiếng vang nhẹ, mỏ chim trên đầu tiễn mở ra, loáng thoáng có thể thấy được chất độc xanh lục bên trong.

"Người mẹ tộc Hán kia của ngươi là một kẻ mù, sao lại sinh ra đứa con có mắt sói như ngươi được hả?" Hỗn Đáp cười lạnh nói: "Hôm nay ta cũng muốn xem xem, là mắt sói của ngươi lợi hại, hay là Kim Hòa tiễn của thiên quân Bắc Nhung lợi hại!" Dứt lời cầm chặt Kim Hòa tiễn muốn đâm vào mắt Hạ Lan Phong.

Hạ Lan Phong nổi giận gầm một tiếng, liều mạng chống cự, nhưng mũi tên càng lúc càng gần, không lâu nữa sẽ đâm vào mắt hắn ——

Bỗng keng– một tiếng.

Hỗn Đáp ngay lập tức cách xa Hạ Lan Phong, tay trái nắm chặt tay phải, vừa khóc vừa gào kêu đau. Kim Hòa tiễn bay lên không trung rồi rơi vào dòng nước kết băng, chìm xuống đáy suối.

Là một mũi tên bằng gỗ bắn trúng Kim Hoà tiễn, bắn bay mũi tên được chế tạo từ kim loại, dư lực thậm chí còn ảnh hưởng đến cả tay phải của Hỗn Đáp. Sau khi bắn trúng, mũi tên cắm xuống mặt đất, lông vũ phía trên vẫn còn đang rung.

Phía hạ du của dòng suối băng có một đoàn ngựa xe thật dài. Một vị nữ tử mặc giáp nhung thu trường cung trong tay lại, trong đôi mắt bình tĩnh ẩn chứa chút tức giận, nhìn Hạ Lan Phong một lát, rồi lại liếc Hỗn Đáp đang lăn lộn kêu đau trên mặt đất.

Đứng bên cạnh nữ tử là một thiếu trạc tuổi Hạ Lan Phong, nhưng thân thể gầy gò, đơn bạc hơn. Y mặc trang phục Đại Vũ, bên ngoài khoác áo choàng lông cáo trắng muốt, đỉnh đầu đã được mũ trùm che lại, chỉ lộ ra khuôn mặt trắng trẻo, đôi mắt đen láy như hai viên ngọc đen nhìn về phía Hạ Lan Phong ở đằng xa.

Giữa làn tuyết trắng mêng mông, gương mặt đó sáng sủa rạng ngời.

Hạ Lan Phong nhặt Kim Hòa tiễn lên, chất độc đã bị hoà loãng vào nuớc, vài sợi tơ xanh uốn lượn trong khe suối.

Một vị đại hán Bắc Nhung bước ra từ đoàn xe, liếc Kim Hoà tiễn trong tay Hạ Lan Phong, lại nhìn Hỗn Đáp đang gào la dưới đất, khuôn mặt lập tức hung ác: "Hỗn Đáp!!!"

__________________

Đây là đoàn xe hộ tống chất tử Cận Nguyệt của Đại Vũ đang trên đường tới đô thành Bắc Nhung, đúng lúc đang dừng lại nghỉ ngơi dưới sườn núi. Tướng quân Bạch Nghê đi theo bảo vệ chất tử thấy có thiếu niên gặp nạn liền lập tức ra mặt trợ giúp. Mà cũng tình cờ, Hỗn Đáp lại là nhi tử của thống lĩnh hộ vệ Hổ tướng quân ở Bắc Nhung.

Hạ Lan Phong ngồi xếp bằng trong xe, vén rèm nhìn ra phía ngoài. Hỗn Đáp run rẩy quỳ gối trước mặt Hổ tướng quân, Hổ tướng quân vung vẩy Kim Hòa tiễn, hận không thể đâm vài lỗ lên người hắn.

"Sao ngươi dám!" Hổ tướng quân rít gào, "Dám lấy Kim Hòa tiễn của ta!"

Hỗn Đáp gào khóc hu hu.

Hạ Lan Phong không nhịn được cười to, vừa cười đã động phải vết thương ở vành tai làm hắn đau đến nhe răng, cổ cũng rụt vào. Quần áo ngoài của hắn đều bị Hỗn Đáp lột mất hết, chỉ còn một cái quần mỏng và một đôi giày ủng da la* màu đỏ, thân trên để trần, đường nét cơ bắp đẹp đẽ, trên lưng có một vết roi quất đang rỉ máu, khác hoàn toàn với phục trang phú quý của đám Hỗn Đáp. Trên một mé thắt lưng có một thanh đao nhỏ đang treo lủng lẳng.

*Da con la: thường dân bách tính dùng loại này, còn giai cấp phía trên thì dùng da ngựa hoang (theo chú thích của tác giả)

Cận Nguyệt đánh giá Hạ Lan Phong, nhẹ giọng nói: "Lưng ngươi đang chảy máu."

Bạch Nghê đã tìm được thuốc bôi vết thương, nói với Hạ Lan Phong: "Nằm sấp xuống."

Hạ Lan Phong không muốn bản thân yếu thế trước mặt thiếu niên xa lạ, vặn vẹo đầu: "Ta không đau, ta không cần thứ thuốc lạ này..."

Lời còn chưa dứt, Bạch Nghê đã đè vai hắn lại, không nói lời nào mà bôi thuốc cho hắn.

Lực tay của nàng không nhẹ, Hạ Lan Phong đau run lên, không thoát được cũng không muốn tỏ ra yếu ớt trước mặt Cận Nguyệt, đành phải cắn răng thật chặt không rên tiếng nào.

Cận Nguyệt cầm cốc nước ấm, ngơ ngác nhìn khuôn mặt méo mó của Hạ Lan Phong, nhìn một lúc dường như than một tiếng, trong lời nói có mấy phần không tương ứng với tuổi tác.

"Chúng ta đến chỗ nào rồi?" Y thấp giọng hỏi.

"Trong địa phận của bộ lạc Diệp Đài." Bạch Nghê đáp, "Diệp Đài là bộ lạc ở tận cuối nam Bắc Nhung, phải đi nửa tháng nữa mới tới được Bắc Đô."

Trong xe nhất thời tĩnh lặng, Hạ Lan Phong trộm liếc Cận Nguyệt qua khoé mắt.

Cận Nguyệt vén lên một góc mành cửa, lẳng lặng nhìn ra bên ngoài. Trời đất phân hai, tuyết rơi từng bông, trong đôi ngươi đen láy của y phản chiếu trời tuyết hỗn loạn, một lát sau quay đầu nhìn Hạ Lan Phong, hỏi: "Y phục của ngươi đâu? Không lạnh sao?"

Hai vành tai Hạ Lan Phong nóng lên, hình như đến giờ hắn mới để ý bản thân 'quần mỏng áo không' thế này thật bất nhã, vì vậy bèn trực tiếp lơ đẹp câu hỏi của Cận Nguyệt, dữ dằn phun ra một câu: "Thoa xong chưa? Ta phải đi rồi."

Bạch Nghê cười một tiếng: "Đi đi."

Thấy Hạ Lan Phong vẫn bướng bỉnh lộ vẻ hung ác, Cận Nguyệt không hỏi nữa, cởi áo choàng lông cáo xuống đưa cho Hạ Lan Phong.

"Tiết trời phía Bắc lạnh buốt." Y nhẹ giọng nói, "Ngươi để trần như vậy thì sao về nhà? Mặc vào đi, ấm được bao nhiêu tốt bấy nhiêu."

Áo choàng trắng sạch sẽ mềm mại, Hạ Lan Phong không nhận.

Cận Nguyệt rất thành khẩn: "Nếu ngươi không thích cái này, ta còn một cái áo choàng lông gấu nữa."

Bạch Nghê phản đối: "Công tử, đô thành Bắc Nhung lạnh lắm đấy."

"Ta đến đó rồi cũng đâu thể tự do hoạt động được nữa, phần lớn thời gian hẳn chỉ ở trong nhà thôi." Cận Nguyệt cố chấp, "Hắn cần nó hơn ta."

Hạ Lan Phong bỗng nhiên đoạt lấy áo choàng, nhảy ra khỏi xe. Hắn không nói cảm ơn, cũng không nói lời từ biệt, lúc Bạch Nghê nhấc mành xe lên, hắn đã chạy rất xa rồi.

Hổ tướng quân giận dữ quát tháo Hỗn Đáp, bắt hắn phải đưa Hạ Lan Phong về nhà, một đám thiếu niên bèn nhao nhao cưỡi ngựa rời đi. Tiếng mắng chửi của Hạ Lan Phong và Hỗn Đáp theo tiếng gió mơ hồ truyền đến.

"... Người Bắc Nhung đều khó ở chung như vậy sao?" Cận Nguyệt nhỏ giọng hỏi.

Bạch Nghê lấy áo choàng lông gấu khoác lên người y, sửa sang lại tóc cho y: "Ta lại thấy tên nhóc Bắc Nhung đó kì lạ ấy. Nghe nói người Bắc Nhung nói chuyện rất thẳng thắn, không quen che giấu, còn hắn sao lại xấu hổ thế?"

Cận Nguyệt cười một chốc, sau đó lại hoảng hốt nói: "Ta nghe người trong cung nói, làm chất tử, sẽ chết ở Bắc Nhung, không trở về được."

Bạch Nghê: "Kẻ nào nói? Ta sẽ cắt đầu lưỡi tên đó."

Cận Nguyệt ngẩng đầu nhìn nàng, muốn nhận vài lời khẳng định : "Cha thật sự sẽ tới đón ta ư?"

Bạch Nghê dịu giọng nói: "Trung Chiêu tướng quân đã lừa người bao giờ chưa? Hiện giờ Kim Khương xâm phạm biên giới, tướng quân lĩnh binh tác chiến, vì quốc lập công. Sau khi chiến thắng trở về, ngài ấy sẽ lập tức tới đón người."

Cận Nguyệt từng nghe phụ thân nói, Bắc Nhung và Kim Khương như hai con hổ rình bên cạnh, Đại Vũ thế yếu, vô cùng nguy hiểm. Y đành yên lặng gật đầu không nói nữa.

Bạch Nghê nhắc nhở: "Toàn bộ lời nói và hành động của người đều ảnh hưởng đến danh dự của Đại Vũ, nếu như nhớ nhà, chỉ nên tâm sự với mình ta thôi, cũng không được khóc."

Cận Nguyệt ngồi thẳng người, hai tay lồng trong tay áo, thấp giọng nói: "Tướng quân yên tâm, Cận Nguyệt rõ ràng."

Dung mạo y tuấn tú, lúc yên tĩnh giống như ngọc trác phấn mài đẹp đẽ tinh tế, sống mũi thẳng, lông mi dài, thế nhưng trong ánh mắt không hề mềm mại.

Bạch Nghê thấy dáng vẻ này của y thì có chút đau lòng. Nàng rút một bọc giấy ra từ trong ngực áo: "Ta có mang theo kẹo sư tử mà phu nhân đã làm, có ăn không?"

Cận Nguyệt chung quy vẫn chỉ là thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi, nghe vậy thì vui vẻ: "Bánh anh đào chiên còn không?"

Bạch Nghê mở bọc giấy ra, lấy một viên kẹo tạo hình sư tử: "Năm ngày trước đã hết rồi. Trong kẹo này có thêm sữa bò và bơ, là cống phẩm của Xuyên Trung, phu nhân khó khăn lắm mới lấy được đó."

Cận Nguyệt đành cùng nàng phân chia: "Không biết trong bánh anh đào của mẫu thân cho thêm loại mật gì, là loại bánh ngon nhất trên trời này."

Bên trong xe ấm áp, Cận Nguyệt quên đi đường xá xóc nẩy và tuyết lớn bên ngoài, ngay cả chuyện vừa rồi chưa kịp hỏi tên thiếu niên Bắc Nhung cũng ném ra sau đầu, vui vui vẻ vẻ tán gẫu với Bạch Nghê về tay nghề của mẫu thân.

***

Lúc này, đô thành Bắc Nhung, tuyết lớn đã ngừng, trong ngoài thành một mảnh tĩnh lặng, tiếng người ít ỏi, chỉ có Trường Minh Hỏa vẫn cháy bất diệt trên một ngọn tháp cao giữa thành.

Đặc xá Lệ lang quân phụ trách truyền tin cưỡi ngựa đến cửa thành, lấy kim bài đưa ra, ý là có tình hình quân sự khẩn cấp cần báo đến từ biên cảnh. Trên tường thành bắn lên một đường khói xanh, các trạm canh gác thấy khói bèn biết có quân tình, đồng loạt cho đi.

Một vị tướng lĩnh trẻ tuổi mặc giáp bạc Bắc Nhung theo sát phía sau đặc xá, cùng phi ngựa vào thành.

Trong đại đường, có thần tử đang bẩm báo với thiên quân Bắc Nhung tình huống của chất tử Đại Vũ: "Chất tử đã tới địa phận Diệp Đài, người hộ tống là Hổ tướng quân."

"Là đứa nhỏ thế nào?" Thiên quân Bắc Nhung hỏi, "Giống Cận Minh Chiếu không?"

Cận thần không khỏi cười cười: "Đứa trẻ đó vóc người nhỏ bé, khí chất nho nhã, không giống Cận Minh Chiếu nửa phần."

Thiên quân Bắc Nhung cao giọng cười to, nhưng trong mắt vẫn lạnh lùng: "Triều Vũ không biết phải mất mấy trăm năm mới có được một vị tướng tài như Cận Minh Chiếu!"

Lúc này bên dưới có người báo lên, có cấp báo từ chiến trường. Tướng lĩnh trẻ tuổi nhanh chân bước vào đại đường, trình thư tín trong tay lên. Thiên quân Bắc Nhung vừa mở ra nhìn đã biến sắc mặt, sững sờ một hồi rồi thở dài một tiếng.

"Cận Minh Chiếu..." Hắn nặng nề lẩm bẩm, "Chiến vong ."

Cả đại đường nháy mắt tĩnh lặng, sau đó đồng loại ồ lên.

Trung Chiêu tướng quân Cận Minh Chiếu là vị tướng lĩnh thần dũng nhất của Đại Vũ, thống lĩnh quân biên cảnh Tây Bắc hơn hai mươi năm, chưa từng chiến bại bao giờ, luôn vững vàng chặn quân Kim Khương ở ngoài biên giới Đại Vũ.

Mấy năm trước, đại quân Bắc Nhung tiến công, hoàng đế Đại Vũ khẩn cấp điều Cận Minh Chiếu đến biên quan phương Bắc. Tộc Bắc Nhung từng chịu không ít thiệt thòi từ vị tướng quân này. Rất ít văn thần võ tướng Bắc Nhung từng trực tiếp gặp tận mặt Cận Minh Chiếu, nhưng không ai chưa từng nghe đến tên hắn, tin tức chiến vong đột ngột như vậy, mọi người đều sửng sốt ngạc nhiên.

"Chết như thế nào?" Thiên quân bình tĩnh lại, hỏi vị tướng lĩnh trẻ tuổi kia.

"Cận Minh Chiếu chết ở Bạch Tước Quan." Tướng lĩnh cúi đầu thật thấp, "Một kiếm trí mạng đâm thẳng ngực trái, chết ngay tại chỗ. Tám ngàn Mãng Vân Kỵ dưới trướng Cận Minh Chiếu không ai còn sống, quân biên cảnh Tây Bắc tử vong vạn người, Bạch Tước Quan khó giữ."

Giữa hai mày Thiên quân Bắc Nhung lộ vẻ thương tiếc, trầm mặc một lúc lâu mới hỏi: "Ngươi tên gì?"

Tướng lĩnh trẻ tuổi cung kính đáp: "Diệp Đài, Hạ Lan Kim Anh!"

Thiên Quân Bắc Nhung nhàn nhạt nói: "Cận Minh Chiếu đã chết, Đại Vũ đã không còn ai khiến Bắc Nhung dè chừng nữa, liên minh Bình Châu coi như chấm dứt, chất tử kia cũng không cần lưu lại làm gì. Hạ Lan Kim Anh, ngươi trở về Diệp Đài xử lý đi."

__________________

Nhắc nhở của tác giả: Bối cảnh trong truyện tham khảo địa lý và lịch sử thời Bắc Tống, nhưng phần lớn đều là hư cấu.

Chương 2: Thịt khô

Khung cảnh trong mơ toàn tuyết và tuyết. Cận Nguyệt lạnh đến run lên, cả người co tròn lại, dần dần tỉnh dậy từ giấc mộng.

Bên trời đen mịt, Bạch Nghê không ở bên người, đoàn xe vẫn đang chậm rãi di chuyển trong đêm tuyết.

Y bị doạ phát sợ, lập tức đẩy cửa xe hô to: "Bạch Nghê!"

Bạch Nghê đang ngồi trên lưng ngựa, nghe tiếng gọi bèn lại gần.

Đoàn xe vốn định đóng trại qua đêm tại chỗ, nhưng gió tuyết dần dần to hơn, còn vô cùng hung hãn. Hổ tướng quân đề nghị đến doanh trại Diệp Đài cách đó không xa để nghỉ ngơi, chờ tuyết tạnh rồi lại tiếp tục hướng bắc.

"Đừng sợ, ta ở đây." Bạch Nghê nói: "Hổ tướng quân muốn đưa chúng ta đến doanh trại Diệp Đài, cũng sắp tới rồi."

Cận Nguyệt về lại trong xe, đóng cửa thật kín, tiếng ngựa xe di chuyển trong đêm gió tuyết dồn dập truyền vào tai, y hoàn toàn không buồn ngủ, bọc mình trong lớp áo choàng lông gấu, ngẩn người nghĩ về Lương Kinh.

Đại Vũ lập triều định đô tại Lương Kinh đã hơn tám mươi năm.

Cận Nguyệt sinh ra ở thành Phong Hồ, bộ sở quân khu ở biên phòng Tây Bắc, năm y mới sáu, bảy tuổi, quan gia truyền xuống một tờ chiếu lệnh, cưỡng chế triệu hồi mẹ con hai người về Lương Kinh, sau đó, y không còn cơ hội đi xa nữa.

Đây không phải lần đầu tiên Cận Nguyệt làm chất (chất tử – con tin). Trước kia, y là con tin quan gia giữ để đề phòng phụ thân, bây giờ y là con tin Bắc Nhung giữ để trấn áp Đại Vũ, dù sao cũng không khác nhau quá nhiều.

Y không thích hoàng cung. Khi còn nhỏ, mỗi ngày lễ ngày tết đều phải theo cha mẹ vào cung gặp vua, để quan gia kiểm tra bài tập, để hoàng hậu quý phi xoa nắn khuôn mặt, dù không vui cũng phải cười thật ngoan ngoãn. Vì phụ thân là thống lĩnh biên phòng Tây Bắc, mẫu thân lại là công chúa của tiền triều, các nội thị hay quan thần khi gặp Cận Nguyệt đều nịnh nọt cười tươi như hoa, ân cần đến mức khiến người lo sợ.

Ban đầu, nhóm hoàng tử, công chúa trong cung đều cho rằng Cận Nguyệt giống Cận Minh Chiếu, thuộc kiểu người thân mang hào khí, tính tình kiệt ngạo; mà sau này phát hiện ra, y yếu ớt nhiều bệnh, võ nghệ không tinh thông, là một đứa nhỏ có thể ngồi ngẩn ngơ ngắm hoa sơn trà đọng sương cả nửa canh giờ.

Bọn họ càng thích trêu chọc Cận Nguyệt hơn, vò khuôn mặt nhỏ của y như vò mì, trong cung có đồ chơi mới mẻ hay đồ ăn quý giá gì đều thường xuyên được gửi tới Cận phủ.

Cận gia ở nội thành Lương Kinh: Từ cổng Chu Tước xuất cung, đi về hướng đông rồi rẽ về phía nam, đi thêm khoảng nửa chén trà sẽ tới Thanh Tô Lý. Cận gia ở trung tâm của Thanh Tô Lý, một toà nhà không lớn cũng không nhỏ.

Cận gia có một sân luyện võ, trong lúc Cận Minh Chiếu không ở nhà thì trở thành địa bàn của tỷ tỷ Cận Nguyệt. Cận gia còn mở một khu dạy học, mời Tây Tịch tiên sinh trứ danh Lương Kinh tới dạy, học sinh đều là nhi tử Thượng thư hay nữ nhi Thái úy, thỉnh thoảng mấy vị hoàng tử công chúa cũng hay cải trang tới chơi.

Chỉ cần thầy giáo hay thị vệ sơ ý một chút, mấy vị hoàng tử liền dẫn đám nhỏ leo tường chạy khắp Thanh Tô Lý, cả đường ăn uống nô đùa ồn ào đến mức mèo chê chó ngại.

Đương nhiên, khi xảy ra chuyện gì, người bị phạt đều là Cận Nguyệt.

Cận Nguyệt cũng không giận dỗi gì Tây Tịch tiên sinh. Ông lão dù hung ác nhưng vẫn rất thương y, hôm nay dùng thước gỗ đánh lòng bàn tay, ngày mai sẽ mang cho y chút đồ ăn để an ủi: hoặc là bánh bao hoa mai, bánh ngọt Quảng Hàn, hoặc là mận khô anh đào rán, hoặc bạch quả hạt dẻ xào, nóng hôi hổi bọc trong tấm khăn, trân trọng từ từ mở ra trước mặt Cận Nguyệt.

Cận Nguyệt thấy mũi hơi xót, hắt hơi một cái.

Bạch Nghê gõ cửa sổ: "Công tử lạnh sao?"

"Không lạnh." Cận Nguyệt co người trong lớp áo choàng. "Ta ngủ thêm một chút, ngươi không cần phải lo lắng."

Y cũng không rõ mình thiếp đi lúc nào, xe ngựa lung lay, dường như y đã trở lại Thanh Tô Lý. Tỷ tỷ trở về mang theo rất nhiều bánh quả, anh rể lén lút trộm vò rượu hoa mai đã pha nước, tỷ đệ song sinh nhà Thượng thư cách vách trèo tường gọi y ra ngoài chơi, chú chó được quản gia nhặt về đang nằm ngủ dưới gốc cây, mẫu thân xách làn trúc hái hoa quả trong vườn, phụ thân... Cận Nguyệt không mơ thấy Cận Minh Chiếu.

Y chạy ra khỏi nhà, thấy trước mắt mênh mông vô bờ. Phía phương xa có một bóng người cao lớn đang đứng, trên người mặc thiết giáp trong tay cầm trường kiếm, đang cất giọng gọi y.

"Nguyệt Nhi —— "

"Cha!" Cận Nguyệt chạy tới như điên, lại bị vấp ngã trên nền đất tuyết: "Cha! Cha đến đón con!"

Người kia không hồi đáp, cứ từng tiếng mà gọi tên y, giọng điệu vô cùng đau đớn nhưng không muốn từ bỏ. Cận Nguyệt không có cách nào đứng lên từ nền tuyết, gào giọng khóc lớn.

Sau khi tỉnh giấc, hai bên má của y đã thấm đẫm nước mắt. Đoàn xe đã dừng, Cận Nguyệt nghe thấy bên ngoài có tiếng người trò chuyện huyên náo, có ánh lửa nhảy nhót. Y tùy tiện chà mặt cho tỉnh táo, lên dây cót tinh thần cho bản thân.

Bên ngoài khoang xe, gần trăm doanh trướng trải khắp bình nguyên, đèn đuốc sáng rỡ.

***

Thời điểm đoàn xe của chất tử Đại Vũ đến doanh trại Diệp Đài, Hạ Lan Phong đang cố hết sức chà lau áo choàng lông cáo.

Lúc hắn về nhà thay y phục thì phát hiện lớp trong của áo choàng dính phải máu của mình, nghiêm túc lau hơn nửa ngày mà vết máu màu đỏ nhạt vẫn bám chặt bên trên, không thể tẩy sạch được.

Hạ Lan Phong bị tiếng người bên ngoài hấp dẫn, hắn vừa ra khỏi doanh trướng đã thấy Hổ tướng quân vẫy tay với mình.

Hổ tướng quân đang thương thảo an bài công việc với Bạch Nghê, thấy Hạ Lan Phong bèn vẫy qua: "Ngươi am hiểu tiếng Hán, qua nói chuyện phiếm với người ta đi." Nói xong bèn đẩy mạnh hắn vào lều nhỏ bên cạnh.

Bên trong chỉ có một mình Cận Nguyệt. Y đảo mắt qua, bắt gặp đôi con ngươi đen láy ánh lên sắc xanh u muội của Hạ Lan Phong, tựa như đôi mắt của loài sói.

Ngay sau đó, có ba, năm sĩ binh tiến vào, có người Bắc Nhung cũng có người Đại Vũ, phân ra đứng thẳng hai bên, chăm chú để ý hai người.

Thấy Hạ Lan Phong lúng túng đứng nghiêm tại chỗ, Cận Nguyệt bèn hỏi: "Ăn kẹo không?"

Y lấy bọc giấy trong ngực ra, bên trong còn lại ba viên kẹo hình sư tử.

Hạ Lan Phong do dự một chút, rốt cuộc không cưỡng lại được mùi thơm của kẹo ngọt, cẩn thận nhón lấy một viên. Trong lớp nhũ trắng lộ ra chút màu hổ phách giống như linh lung, viên kẹo được nặn hình sư tử, hắn lật qua lại ngắm một chút rồi bỏ vào trong miệng, nhất thời mở to hai mắt.

Cận Nguyệt nở nụ cười: "Ngon chứ?"

Hạ Lan Phong chưa từng ăn thứ nào tốt như này bèn cẩn thận ngậm trong miệng thưởng thức, lòng tràn đầy kinh ngạc. Cận Nguyệt lại đưa mấy viên kẹo lại gần, vô cùng thân thiện: "Ngươi cầm cả đi."

Hạ Lan Phong xé ra một mẩu giấy, trân trọng bọc lại một viên kẹo rồi đút vào túi, sau đó lại đứng thẳng tắp.

Cận Nguyệt cảm thấy chán nản, ăn nốt một viên cuối cùng. Lều nhỏ rất đơn giản, chỉ là chỗ ở tạm của sĩ binh trực đêm, y dạo quanh một vòng rồi lại về bên cạnh Hạ Lan Phong: "Ngươi tên là gì?"

Hạ Lan Phong trả lời, Cận Nguyệt lại hỏi hắn viết như thế nào: "Ta không biết nhiều chữ viết Bắc Nhung, ngươi biết viết chữ Hán không?"

Hạ Lan Phong vạch ra ba chữ xiêu xiêu vẹo vẹo trên mặt đất, viết xong lại vội vã dùng chân xoá đi, không cho Cận Nguyệt nhìn thêm nữa.

"Ta tên Cận Nguyệt." Cận Nguyệt cũng viết trên mặt đất.

Hạ Lan Phong không nhận ra, khô khan hỏi: "Có ý gì?"

Cận Nguyệt cười nói: "Minh nguyệt xuất Thiên Sơn, thương mang vân hải gian." (Trăng sáng nhô lên sau đỉnh núi, giữa biển mây mênh mông).

Hạ Lan Phong: "Nghe không hiểu."

Cận Nguyệt từ bỏ, càng thêm kiên định với ý nghĩ người Bắc Nhung không dễ ở chung. Hai người đứng đó không nói gì cả, binh sĩ xung quanh cũng chỉ đứng im nhìn, không khí trong lều nặng nề tẻ nhạt.

Hạ Lan Phong không chịu mở miệng, Cận Nguyệt đành nghĩ nát óc tìm đề tài để nói chuyện với thiếu niên Bắc Nhung này: "Ngươi từng tới Đại Vũ chưa?"

Hạ Lan Phong: "Ta không thích Đại Vũ."

Cận Nguyệt muốn nhìn đôi mắt Hạ Lan Phong, lại không dám nhìn trắng trợn quá, lời có lời không tán gẫu với hắn: "Tại sao?"

Hạ Lan Phong không để ý tới y, nhanh chân vén màn rời đi, một lát sau hắn mang về một cái bao to bằng bàn tay nhét vào lòng Cận Nguyệt.

Trong lòng Cận Nguyệt giật nảy, bụng bỗng réo lên: Y ngửi được mùi thịt!

"Người Bắc Nhung không nợ người Đại Vũ." Hạ Lan Phong nói: "Đây là thịt khô nhà ta, ăn đi."

Cận Nguyệt thực sự đói bụng. Thịt khô rất ngon, y thích thú nhai đến đâu cả hai bên má, nhưng tâm trạng vẫn rất vui vẻ. Y cười cười nhìn Hạ Lan Phong, Hạ Lan Phong lập tức quay mặt đi.

Cận Nguyệt vừa ăn vừa hỏi: "Ngươi không thích người Đại Vũ?"

Hạ Lan Phong: "Ta là người Bắc Nhung, đương nhiên không thích người Đại Vũ."

Cận Nguyệt vẫn không ngừng nhai: "Nhưng ngươi mới ăn kẹo sư tử của người Đại Vũ."

Hạ Lan Phong: "...!"

Cận Nguyệt nhìn vẻ mặt chợt biến của hắn mà không nhịn được cười to. Lúc Bạch Nghê vén màn đi vào thì không khỏi hơi sững sờ.

Hổ tướng quân và nàng đã sắp xếp xong chỗ ở cho Cận Nguyệt, Cận Nguyệt đành tạm biệt với Hạ Lan Phong. Bạch Nghê hỏi Cận Nguyệt kết bạn được rồi sao, Cận Nguyệt nghĩ đi nghĩ lại: "Như vậy có tính không?"

Sau đó y lại nói: "Chúng ta chỉ ở lại Diệp Đài một buổi thôi mà? Cuối cùng vẫn phải hướng bắc, có kết bạn hay không cũng không quan trọng."

Nhưng thực tế, lần dừng lại này liền dừng đến bảy, tám ngày.

Tuyết lớn đã qua, bầu trời xanh biếc. Bạch Nghê dò hỏi Hổ tướng quân vài lần, Hổ tướng quân chỉ nói tuyết đã lấp kín đường đi, nửa bước khó qua, phải đợi thêm mấy ngày nữa.

Bạch Nghê dần phát hiện chỗ không đúng, sĩ binh Đại Vũ trông coi trước lều Cận Nguyệt càng trở nên căng thẳng, tất cả những người ra vào đều phải kiểm tra chặt chẽ, Cận Nguyệt cũng không được rời khỏi tầm mắt Bạch Nghê nửa bước.

Trì Vọng Nguyên là thảo nguyên vùng cực nam của Bắc Nhung, bị hai dãy núi Khô Độc Lâm và Anh Long kẹp ở giữa, khí hậu không quá giá lạnh. Cuối năm, dù khe suối kết băng rất dày nhưng dưới lớp băng vẫn có nước và cá sinh sống.

Sau khi tuyết ngừng, thiếu niên Diệp Đài không có gì làm, thường sẽ rong ruổi trên Trì Vọng Nguyên, hoặc săn thỏ, hoặc cưỡi ngựa đánh bóng, hoặc đánh cá ở sông băng, chơi quên đường về.

Hạ Lan Phong sẽ không gia nhập, một là vì hắn có rất nhiều hiềm khích với bọn họ, hai là vì hắn không có ngựa.

Phụ thân hắn là người tộc Cao Tân, lưu lạc từ phía bên kia của dãy Khô Độc Lâm đến Diệp Đài, trên đường còn nhặt được một nữ nhân mù người Đại Vũ. Hai mắt nữ nhân không thấy gì, nhưng nàng giỏi ca hát, người Cao Tân giỏi săn bắn, hai người dừng chân tại Diệp Đài vào hơn hai mươi năm trước, hiện giờ đều đã qua đời, để lại ba đứa trẻ, một đám dê gầy và một căn nhà bốn vách trống trơn.

Đại ca của Hạ Lan Phong từ nhỏ đã có mong ước tòng quân, mà muốn gia nhập quân đội Bắc Nhung thì cần tự chuẩn bị ngựa: Vì không có vật cưỡi mà nhiều lần bị đánh rớt.

Hai huynh đệ Hạ Lan Phong đều đã đến tuổi kết thân, nhưng vì nhà rất nghèo, cả hai lại đều có con ngươi giống sói, các cô nương tốt ở Diệp Đài đều không dám tới gặp mặt. Hổ tướng quân muốn làm mai cho đại ca, nhưng vừa nhắc đến tên đã bị người ta trách móc: Biết, biết rồi, là cái gia đình nghèo rớt mồng tơi ngay cả ngựa cũng không có chứ gì.

Những chuyện này Hạ Lan Phong sẽ không nói cho Cận Nguyệt. Dù hắn hay quanh quẩn gần lều của Cận Nguyệt nhưng rất ít khi trò chuyện cùng y.

Cận Nguyệt thì lại có thể nói cười vui vẻ với muội muội Trác Trác khoảng bảy tám tuổi của hắn.

Trác Trác sau khi nếm kẹo sư tử mà Hạ Lan Phong mang về nhà thì không nỡ ăn hết, đến lúc thèm lại lấy ra liếm một chút. Cận Nguyệt nhìn mà đau lòng, tặng nàng rất nhiều mứt lê. Trác Trác yêu ai yêu cả đường đi, mỗi ngày đều chạy qua chỗ Cận Nguyệt. Cô bé vẫn còn nhỏ nên không giữ được miệng, Cận Nguyệt rất dễ hỏi thăm sự tình từ chỗ cô bé.

"Trong nhà chúng ta, ta là quan trọng nhất." Trác Trác vừa ăn mứt lê vừa nói: "Tiếp theo là dê, tiếp theo là đại ca, cuối cùng mới tới nhị ca..."

Hạ Lan Phong đưa tay bịt miệng Trác Trác.

"Ta chưa từng thấy đại ca ngươi." Cận Nguyệt nói.

"Hổ tướng quân tặng huynh ấy một con ngựa, huynh ấy đi đánh giặc rồi!" Trác Trác thoát khỏi kiềm chế của Hạ Lan Phong, lớn tiếng trả lời.

Cận Nguyệt hơi kinh hãi.

Đại Vũ và Bắc Nhung tranh chấp mấy chục năm, vì thiên quân Triết Ông mới kế vị của Bắc Nhung còn bận bịu dẹp loạn các bộ lạc phân tranh, biên cảnh hai nước tạm thời giữ được hoà bình. Cách đây không lâu, Bắc Nhung và Đại Vũ ký kết minh ước tại thành Bình Châu, Đại Vũ cắt nhường ba tòa thành trì cho Bắc Nhung, hàng năm quyên cống mười vạn lụa là để trao đổi thuật đồ sắt và luyện thép của Bắc Nhung. Vì biểu hiện thành ý, Đại Vũ còn đưa một vị chất tử tới Bắc Nhung.

...Bắc Nhung và Kim Khương khai chiến? Nhưng Kim Khương đang giằng co với Đại Vũ tại Bạch Tước Quan, giờ còn phải phân tâm đối phó với cả Bắc Nhung.

Cận Nguyệt nói chuyện này cho Bạch Nghê, vẻ mặt Bạch Nghê hiện lên vẻ âu lo, lại không thể nói rõ được gì.

"Nhất định đã xảy ra biến cố gì đó, chúng ta mới bị kìm chân tại nơi này." Mấy văn thần không có chủ kiến trong lều kêu than không ngớt khiến người đau đầu, nàng căn dặn Cận Nguyệt: "Người bạn Bắc Nhung kia của ngươi, nếu như không có việc thì tận lực không nên tiếp cận sâu."

Cận Nguyệt giải thích: "Hạ Lan Phong không thích người Đại Vũ, cũng không muốn làm bạn với ta."

"Vậy sao?" Bạch Nghê chỉnh y phục cho y, cười nói: "Nhưng hắn mỗi ngày đều tới thăm ngươi."

Một đầu khác của doanh trại, Hạ Lan Phong và Trác Trác nhìn thấy một bóng ngựa Bắc Nhung quen thuộc trước rèm cửa.

Trác Trác xốc mành lều: "Đại ca!"

Hạ Lan Kim Anh đang cởi bỏ áo giáp bèn bị Trác Trác nhào vào lòng. Hắn cười ha ha, đưa tay ôm cô nhóc vào ngực.

"Sao huynh lại trở về! Đánh xong trận rồi sao?" Hạ Lan Phong nắm cổ tay hắn ngó nghía. "Bị thương? Lập công? Huynh... Sao huynh lại ăn mặc thế này?"

Lúc Hạ Lan Kim Anh rời nhà tham chiến chỉ là một binh lính bình thường trong quân đội Bắc Nhung, mấy tháng không gặp, trên người đã được mặc khôi giáp màu bạc của Bách phu trưởng.

Hạ Lan Kim Anh cười xoa đầu Hạ Lan Phong: "Đã đánh xong rồi, ta trở về trước vì có một số việc cần làm."

Hạ Lan Phong phản xạ cực nhanh: "Liên quan đến chất tử Đại Vũ?"

Chương 3: Tin dữ

Cận Nguyệt ngủ chưa được lâu đã bị Bạch Nghê đánh thức. Nàng nhanh chóng mặc giáp phòng thân cho Cận Nguyệt rồi phủ một lớp áo choàng bên ngoài để che đi.

Có người tới gần màn cửa, nện bước vững vàng, âm thanh trầm trọng: "Bắc Nhung – Bách phu trưởng Hạ Lan Kim Anh, cầu kiến chất tử."

Người đến cao khoảng tám thước, dáng người cường tráng, tóc dài màu nâu buộc gọn sau đầu, ánh mắt sắc bén, đôi mắt giống với Hạ Lan Phong – mắt sói đen nhánh ánh sắc xanh.

Hạ Lan Kim Anh quan sát Cận Nguyệt thật cẩn thận. Thiếu niên trước mắt ngồi yên một chỗ, eo thân thẳng tắp, trong ánh mắt yên tĩnh lẫn thêm chút căng thẳng, tuy chỉ mười mấy tuổi nhưng lại không lộ chút sợ hãi nào.

Một đứa trẻ chưa từng ra sa trường mà đã có khí chất từng trải.

Hạ Lan Kim Anh đặt ánh mắt trên trướng nỉ sau lưng Cận Nguyệt và Bạch Nghê. Hắn không muốn nhìn chằm chằm thiếu niên mà nói ra những lời này.

"Cận Minh Chiếu tướng quân trong chiến dịch nửa tháng trước tại Bạch Tước Quan đã trận bại thân vong."

Hắn nói một hơi, dừng một chút mới cúi đầu nhìn Cận Nguyệt.

Cận Nguyệt hoàn toàn không có phản ứng giống như hắn đã dự đoán, ánh mắt y sững sờ, dường như là nghe không hiểu.

Hạ Lan Kim Anh đang định lặp lại, Cận Nguyệt mở miệng hỏi: "Mãng Vân Kỵ đâu?"

Mãng Vân Kỵ là quân đội kỵ binh tại biên phòng Tây Bắc, một đội quân tinh nhuệ được một tay thống lĩnh Cận Minh Chiếu huấn luyện, thanh danh cực đỉnh, còn được xem là hoá thân của Cận Minh Chiếu. Trượng phu của Bạch Nghê là giáo úy trẻ nhất trong Mãng Vân Kỵ, trong chiến dịch chống Kim Khương ở biên phòng Tây Bắc, hắn cũng ở trên chiến trường.

Hạ Lan Kim Anh trả lời: "Mãng Vân Kỵ bị diệt toàn quân."

Bạch Nghê cũng thoáng ngơ ngẩn.

Hai mắt Cận Nguyệt đục ngầu, mười ngón tay nắm chặt vạt áo, khống chế cho thân thể không quá run rẩy. Y muốn mở miệng nói chuyện, lễ giáo được tập từ nhỏ đã dạy y, không được thất lễ trước mặt Hạ Lan Kim Anh, y phải nói lời cảm ơn, phải cảm kích Hạ Lan Kim Anh đã thật bình tĩnh báo cho bọn họ tin dữ này.

Nhưng y không nói ra được lời nào, răng cắn chặt môi đến bật máu, vị tanh tràn trong khoang miệng.

Mãi đến tận khi Hạ Lan Kim Anh rời đi, y mới mất lực quỳ sụp xuống, Bạch Nghê vội bước lên đỡ bờ vai y.

Cận Nguyệt nắm chặt tấm thảm dưới chân, mu bàn tay nổi đầy gân xanh. Y không dám khóc, không dám hỏi, trong lòng tràn ngập hoài nghi và ngờ vực.

"Không thể nào, cha và Mãng Vân Kỵ, không thể xảy ra chuyện..." Trong lúc mờ mịt y vẫn còn muốn an ủi Bạch Nghê, mà khi ngẩng đầu nhìn thấy sắc mặt Bạch Nghê, sự kiên cường sụp đổ trong nháy mắt. Y nhào vào lòng Bạch Nghê, ôm nàng thật chặt, cuối cùng nghẹn ngào khóc thành tiếng.

Tin dữ của Cận Minh Chiếu và Mãng Vân Kỵ như chiếc búa lớn nện xuống, Cận Nguyệt khóc lớn một hồi, tim và phổi đều đau rưng rức, thần trí hoảng hốt, ngay cả hô hấp cũng khó khăn.

Nhớ tới bản thân đang tha hương, Bạch Nghê lên dây cót tinh thần, căn dặn quân đội Đại Vũ và các văn thần đi theo tăng cao cảnh giác, ngựa và xe cũng cần trông coi cẩn thận.

Cận Nguyệt không ngủ được, mấy ngày nay gầy đi trông thấy. Cả đoạn đường ăn gió dầm sương, hiện tại tinh thần càng sa sút. Tình cờ rơi vào giấc mộng, y luôn thấy cảnh tượng ngói vỡ tường đổ nơi sa trường, khói đen cuồn cuộn, khắp nơi gió tanh mưa máu.

Dù y vẫn luôn tỏ vẻ tất cả đều bình thường, nhưng cuối cùng vẫn ngã bệnh, cả người nóng rực như chìm vào biển lửa, mê mê man man.

***

Đêm đó tỉnh lại, trong lều vô cùng yên tĩnh. Cận Nguyệt nghe thấy thấy tiếng gió bên ngoài, ngồi dậy hô tên Bạch Nghê.

Không người trả lời. Trong miệng Cận Nguyệt khô khan, cổ họng cũng đau rát. Y đứng dậy uống chút nước, quay đầu lại nhìn thấy bộ áo choàng lông cáo đã được gấp gọn bên gối.

Là bộ mà ngày đó y đưa cho Hạ Lan Phong.

Bên trong lớp áo vẫn còn vết máu nhạt không thể lau sạch, Cận Nguyệt khoác áo lên người, không nhớ được là Hạ Lan Phong đã tới thăm mình khi nào. Y bước ra khỏi trướng, trong lòng bỗng nảy lên cảm giác sợ hãi kịch liệt.

"... Bạch Nghê?!"

Vẫn không có lời đáp lại.

Y kinh hồn bạt vía: Sĩ binh Đại Vũ canh giữ nỉ trướng lúc trước không thấy đâu nữa, xung quanh an tĩnh đến đáng sợ, ngay cả sĩ binh Diệp Đài đi tuần tra cũng không có một mống.

Cận Nguyệt chạy vội đến vị trí của đoàn xe, cảm giác sợ hãi càng lúc càng dâng lên mãnh liệt.

Không thấy Bạch Nghê đâu, sĩ binh Đại Vũ cũng không có ai, mà ngay cả đoàn xe Đại Vũ cũng đã biến mất tăm!

Cận Nguyệt bỗng nhiên tỉnh táo lại. Sự tình quá dị thường, nhất định có gì đó không đúng. Y mạnh mẽ vỗ mặt mình, đau đớn nhắc nhở y đây không phải đang mơ.

Gió rất lớn, bầu trời treo đầy sao, trên Trì Vọng Nguyên trải tuyết trắng xoá. Cận Nguyệt bị gió thổi đến hoảng, ngơ ngác đứng tại nơi đóng quân của đoàn xe hồi lâu.

Lúc trở về nỉ trướng đã thấy Hạ Lan Kim Anh đang ngồi chờ bên trong. Khác so với lần trước, lúc này hắn ngồi, Cận Nguyệt đứng, mà hắn hoàn toàn không có ý sẽ đứng dậy.

"Bạch Nghê đã dẫn đoàn xe Đại Vũ rời đi." Hạ Lan Kim Anh nói: "Tiểu tướng quân, nàng không cần ngươi nữa."

Cận Nguyệt không nói một lời, đi tới chỗ thùng gỗ đặt công văn. Một thanh kiếm chĩa vào sau lưng y, Hạ Lan Kim Anh nhẹ giọng nói: "Đừng tìm, nàng thực sự đã đi, còn mang theo tất cả tài vật và công văn của các ngươi."

"Không thể." Giọng nói của Cận Nguyệt khẽ run, nhưng vẫn rất cương quyết: "Bạch Nghê dù có chết cũng sẽ không bỏ ta lại."

Hạ Lan Kim Anh: "Vì sao lại bình tĩnh như thế?"

"Nàng là người của Mãng Vân Kỵ, là nữ tướng quân đầu tiên của Đại Vũ." Cận Nguyệt nhìn về phía Hạ Lan Kim Anh, thanh niên trước mắt giống Hạ Lan Phong, có một đôi mắt sói màu đen pha lẫn xanh biếc. "Bảo vệ ta, hộ tống ta đến phía Bắc là quân lệnh mà Bạch Nghê nhận được. Nàng sẽ không phá quân lệnh."

Y hít sâu một hơi, càng lớn tiếng hơn: "Hơn nữa, Bạch Nghê tỷ tỷ là người nhà của ta! Nếu Hạ Lan Phong gặp nạn, ngươi sẽ vứt bỏ hắn sao?"

Hạ Lan Kim Anh: "Nếu quân lệnh nàng nhận được không phải là bảo vệ ngươi thì sao?"

Cận Nguyệt không khỏi sững sờ.

"Nếu hoàng đế Đại Vũ chỉ lệnh cho nàng đưa ngươi đến Diệp Đài, đảm bảo ngươi thuận lợi rơi vào tay quân Bắc Nhung thì sao?" Hạ Lan Kim Anh cười nhẹ: "Chất tử à, ngươi là con tin. Vì sao Đại Vũ nhiều hoàng tử như vậy, thiên quân Bắc Nhung lại cố tình chọn ngươi? Ngươi chỉ là nhi tử của Cận Minh Chiếu, có tư cách gì đại biểu Đại Vũ đến Bắc Nhung làm chất?"

Cận Nguyệt chấn động trong lòng, thật lâu không nói. Sự chất vấn của Hạ Lan Kim Anh cũng là điều mà y vẫn luôn nghi hoặc.

Lúc tin tức Đại Vũ chọn y làm chất truyền đến, phụ thân không ở Lương Kinh, mẫu thân vừa sợ hãi vừa mờ mịt, đoàn người cấm vệ quân như không chờ được nữa mà vội vã đưa Cận Nguyệt vào cung, sau đó y không có cơ hội trở về nhà nữa.

Trong khoảng thời gian sống trong cung, y cũng chưa từng gặp ai trong số những người đã từng thân thiết với y trước kia.

Mà từ lúc vào cung đến lúc rời đi cũng chỉ có mười ngày. Quá nhanh, y gần như bị cưỡng ép ném đến nơi đất trời Bắc Nhung đầy tuyết này, thậm chí không thể nói một lời tiễn biệt với mẫu thân, tất cả y phục chống lạnh, đồ vật quen dùng hay đồ ăn thích ăn đều do Bạch Nghê chuẩn bị.

Nghĩ đến mẫu thân, trong lòng Cận Nguyệt lại đau đớn đến nghẹt thở. Phụ thân có biết y bị chọn làm chất đến Bắc Nhung không? Ông thực sự đã bỏ mạng nơi sa trường sao? Mãng Vân Kỵ thực sự bị diệt toàn quân? Mẫu thân đâu? Mẫu thân phải làm sao bây giờ? Tuy bà là công chúa tiền triều nhưng không hề thân cận gì với hoàng đế Đại Vũ. Nghe Bạch Nghê nói, ngày đó vì cầu quan gia tha cho y mà mẫu thân từng quỳ hai ngày hai đêm trước điện Hoàng thái hậu, cuối cùng y vẫn phải bước lên đoàn xe đến Bắc Nhung.

"Thi thể của phụ thân ngươi là do ta thu liễm." Hạ Lan Kim Anh bỗng nói.

Cận Nguyệt mạnh mẽ trừng hắn, trong cặp mắt đen sáng ngời dần dần ánh lên hơi nước, viền mắt đỏ như muốn nhỏ máu.

Trước mắt y giờ phút này là một mảng hỗn độn, cố gắng lắm mới thấy được bóng dáng người đối diện.

"Ngươi là quân Bắc Nhung!" Y lớn tiếng hỏi: "Quân tướng Bắc Nhung tại sao lại xuất hiện ở nơi giao chiến giữa Kim Khương và Đại Vũ!"

Hạ Lan Kim Anh nghiêm nghị đứng dậy, hơi cúi đầu, ánh mắt sắc bén mang theo mấy phần giễu cợt: "Ngươi nói xem?"

Cận Nguyệt váng đầu hoa mắt, y vẫn đang sốt cao, Bạch Nghê không ở bên người nên y phải kiên cường giữ vững thần trí, không thể ngã xuống.

Trung Chiêu tướng quân Cận Minh Chiếu là mũi thương sắc bén nhất Đại Vũ, Bắc Nhung kiêng kỵ ông, Kim Khương cũng kiêng kỵ ông... ngay cả hoàng thất Đại Vũ cũng kiêng kỵ ông.

Một hồi âm mưu nhằm xoá sổ Cận Minh Chiếu và Mãng Vân Kỵ!

"Thiên quân nhân từ, không giết ngươi." Hạ Lan Kim Anh xốc mành cửa, không quay đầu lại: "Nếu người Đại Vũ biết nhi tử của Trung Chiêu tướng quân phải làm nô lệ cho người Bắc Nhung, sẽ có cảm nghĩ gì đây?"

Lời vừa dứt, phía sau bỗng huỵch một tiếng, Cận Nguyệt té xỉu ngã trên nền đất.

***

Sốt cao khiến thần trí Cận Nguyệt rơi vào hỗn độn, dường như y đã bước vào một giấc mộng dài dằng dặc, thoáng chốc là ngõ phố Lương Kinh, một lát lại là không gian u tối trải dài vô biên. Y cất từng tiếng gọi tên Bạch Nghê, diều hâu mở đôi mắt đỏ ngầu bay lượn xung quanh, không người đáp lại.

Có một đôi tay rất nhỏ, rất mềm mại đặt trên trán y, khe khẽ nói tiếng Bắc Nhung mà y nghe không hiểu. Mứt lê được cẩn thận nhét vào miệng, lại bị người vội vàng lấy đi.

Mây đen giăng kín Bạch Tước Quan, ngợp trời tuyết trắng. Thi thể Mãng Vân Kỵ rải đầy đất, y lẻ loi đứng trên núi thây, gọi tên tất cả các sĩ binh Mãng Vân Kỵ mà y nhớ được.

Y nhìn thấy Bạch Nghê cưỡi ngựa càng chạy càng xa, y không đuổi kịp.

Ngực đau nhức, hô hấp dồn dập, khi y tỉnh lại, phát hiện mình đang nằm trong một chiếc lều xa lạ, trong miệng ngập vị đắng chát của thuốc. Bên gối có một tờ giấy dầu, bên trên là nửa viên kẹo sư tử và mấy miếng mứt lê.

Lều không lớn, trang hoàng hỗn độn, còn có mùi dầu sở và phân dê nồng nặc. Cận Nguyệt biết đây là nỉ trướng của gia đình Hạ Lan Phong. Y kiên cường chống người xuống giường, khoác thêm áo choàng rồi bước ra ngoài.

**Dầu sở được ép từ hạt của cây dầu sở, có thể dùng là dầu ăn, thắp đèn ......

Dân số ở Diệp Đài không nhiều, doanh trại cũng không lớn. Nhà Hạ Lan Phong ở bên mép Diệp Đài, binh sĩ trong doanh trại đang túm năm tụm ba tuần tra, chẳng hề kĩ càng. Cận Nguyệt ngồi xổm co người bò ra ngoài một đoạn, thấy không có ai chú ý bèn vội vàng đứng dậy chạy gấp về hướng Trì Vọng Nguyên.

Trong lúc ấy tại lều của Hổ tướng quân, Hạ Lan Kim Anh vừa mới múc cho mình một bát chè.

"Lúc đi ngươi chỉ là một binh lính bình thường, trở về đã thành Bách phu trưởng rồi." Hổ tướng quân cũng không khách sáo với hắn, vừa ăn vừa hỏi: "Thế rốt cuộc là lập được công gì?"

Hạ Lan Kim Anh không đáp.

"Kim Khương và Đại Vũ đánh trận, Bắc Nhung chúng ta lại còn ngàn dặm xa xôi chạy tới Bạch Tước Quan để thu thập tin tức?" Hổ tướng quân lại hỏi: "Nghe nói sĩ binh truyền tin là ngươi? Đến cùng đã xảy ra chuyện gì?"

Hạ Lan Kim Anh lắc đầu một cái, chỉ cười không nói.

"Ngươi thật là miệng đồng không cạy ra nổi... Đúng rồi, nếu đã là Bách phu trưởng thì đừng ở cái lều rách kia nữa, ta sắp xếp cho ngươi chỗ ở mới, thêm cả trâu ngựa." Hổ tướng quân cũng đã quen cái thói trầm mặc của hắn: "Ba huynh muội các ngươi không có nô lệ cũng không được, ta phân cho ngươi mấy tên."

"Không cần." Hạ Lan Kim Anh rốt cuộc cũng mở miệng: "Chúng ta có nô lệ rồi."

Hổ tướng quân giật mình: "Từ đâu tới? Đã ghi danh chưa?"

"Không cần ghi danh." Hạ Lan Kim Anh xé một miếng đùi dê, vừa ăn vừa cười: "Chính là vị chất tử Đại Vũ kia."

Hổ tướng quân thấy hắn ăn rất vui vẻ, chần chừ hồi lâu mới hỏi: "Ta nghe nói thiên quân vốn muốn giết chất tử Đại Vũ, chẳng lẽ sau đó đã âm thầm truyền lời gì đó cho ngươi, lưu cho nó một mạng để nó làm nô lệ Bắc Nhung?"

Hạ Lan Kim Anh: "Ừm."

Hổ tướng quân tha thiết nhìn hắn.

Hạ Lan Kim Anh: "Ngươi mau ăn đi? Đùi dê này ngon lắm."

Hổ tướng quân tức giận đến mức muốn dùng xương dê đánh người: "Thằng ranh nhà ngươi, có biết nói chuyện không hả?"

"Nếu ta đã không nói thì đó chính là việc không thể tiết lộ." Hạ Lan Kim Anh nghiêm mặt nói: "Thiên quân giao đứa nhỏ đó cho ta, tất nhiên là có mục đích."

Hổ tướng quân vẫn muốn cãi: "Nhưng chúng ta thì nên xử lý sao đây? Trước đó nó còn là chất tử nên chúng ta cứ nuôi cho tốt là được, hiện tại..."

"Ngươi đừng sầu." Hạ Lan Kim Anh nói: "Tất nhiên không thể để nó quá thoải mái rồi, nhưng cũng tuyệt đối không thể để nó chết. Ta có chừng mực, chuyện này không có liên quan gì đến Diệp Đài, mình ta chịu trách nhiệm là được."

Hổ tướng quân nhìn hắn, trong lòng vẫn vô cùng lo lắng. Hạ Lan Kim Anh ăn mặc tùy ý, tóc dài qua loa buộc sau gáy, vẻ ngoài tuấn lãng, thần sắc tiêu sái. Tuy đã nhìn hắn từ nhỏ đến lớn, nhưng Hổ tướng quân cũng không dám nhận mình hoàn toàn hiểu thanh niên này.

Trong lòng hắn có sầu muộn, mà Hạ Lan Kim Anh thì ăn ngon uống đã, lúc vừa ăn xong xuôi bỗng nhiên có người đến báo: Chất tử chạy mất rồi.

Hạ Lan Kim Anh cũng không hoảng, cầm khăn trên bàn tỉ mỉ lau miệng lau tay, quay đầu cười nói: "Tướng quân đừng sợ, đứa nhỏ đó chỉ còn nửa cái mạng, chạy không xa được. Ta đang chờ nó chạy, rồi nó sẽ hiểu, chỉ bằng sức của một mình nó thì tuyệt đối không thể rời khỏi Trì Vọng Nguyên."

Hổ tướng quân tức giận đến đỉnh đầu bốc khói: "Trời lạnh đất đông thế này, kẻo có mà chết lăn ra đấy! Chết rồi thì ăn nói thế nào với thiên quân!"

Lời còn chưa dứt, Hạ Lan Kim Anh đã chạy vội ra ngoài.

***

Cận Nguyệt chẳng thèm tin Hạ Lan Kim Anh.

Đêm qua y đã đứng tại chỗ đoàn xe đóng quân nhìn một hồi lâu, phát hiện đoàn xe đã đi về một hướng khác, không phải là đường trở về Đại Vũ. Trên mặt tuyết có rất nhiều vết tích dẫm đạp, dưới lớp tuyết mỏng thậm chí còn lộ ra đầu mũi tên, trong không khí cũng không giấu được mùi máu tanh.

Bọn họ bị tập kích, sau đó thua cuộc, đoàn xe bị truy đuổi, phải hướng nơi khác bỏ chạy.

Vậy Bạch Nghê đâu? Cận Nguyệt không tìm được một chút vết tích nào của Bạch Nghê.

Chạy về hướng mà đoàn xe rời đi được một đoạn, Cận Nguyệt không chống đỡ nổi nữa, quỳ bò xuống nền tuyết. Hoa tuyết bắn lên mặt y, trong nháy mắt đã bị nhiệt độ cơ thể làm tan chảy, nước lạnh tí tách nhỏ xuống như đang đổ mồ hôi.

Chân tay của y đều không nhấc lên nổi nữa, trong phổi vừa nóng vừa đau, ho khan không dừng lại được.

Hiện tại không thích hợp để chạy trốn, nhưng ở lại Diệp Đài thêm một khắc, sự sợ hãi trong lòng y càng nhiều thêm một phần. Thiên quân Bắc Nhung không chấp nhận chất tử cho thấy Bắc Nhung có ý định phá vỡ minh ước Bình Châu. Minh ước bị hủy, Bắc Nhung lúc nào cũng có thể xâm phạm Đại Vũ, y không thể lưu lại Bắc Nhung, một là không an toàn, hai là —— mẫu thân và tỷ tỷ vẫn đang ở nhà, y nhất định phải trở lại.

Phía sau bỗng nhiên truyền đến tiếng roi vụt qua. Cận Nguyệt vội vã giãy giụa đứng dậy, lảo đảo chạy về phía trước vài bước. Trên lưng đột nhiên đau nhói, cả người y trực tiếp té nhào vào trong tuyết, mãi mà cũng không bò dậy nổi.

"Bắt được một tên nô lệ chạy loạn!" Hỗn Đáp cười to, cùng mấy tên thiếu niên khác vòng ngựa đến cạnh Cận Nguyệt đang nằm rạp trên nền tuyết.

Lưng Cận Nguyệt bị đâm một mũi tên, nửa người tê đau, y không dám lộn xộn, trong miệng mũi toàn là tuyết.

"Chết rồi?" Hỗn Đáp hỏi.

"Chưa chết, còn thở dốc." Đô Tắc lại có chút sốt sắng: "Tên người Hán này không phải chất tử sao? Sao giờ đã thành nô lệ rồi?"

Cận Nguyệt không biết lấy sức từ đâu, giãy giụa ngẩng đầu rống to: "Ta không phải nô lệ!"

"Ba ta nói ngươi là nô lệ thì ngươi chính là nô lệ." Hỗn Đáp vẫn cười: "Cũng như tên nửa người Hán Hạ Lan Phong kia, không phải thứ gì tốt."

Cận Nguyệt rốt cuộc cũng gian khổ đứng lên được, y gắt gao chống đầu gối không để cho mình ngã xuống. Trước mắt đâu đâu cũng là bóng chồng, chỉ thấy ánh mặt trời chói mắt và bóng người ngựa lúc ẩn lúc hiện. Bóng roi kèm theo tiếng cười vụt thẳng vào y —— rồi dừng lại ở trước mặt.

Có người đứng che trước người y, tay siết chặt một đầu roi, đạp Hỗn Đáp ngã cắm mặt vào tuyết.

Hỗn Đáp lồm cồm bò dậy, chỉ tay quát: "Hạ Lan Phong, ngươi dám đạp ta! Đây là nô lệ của Diệp Đài! Còn chưa có chủ, ai tìm được trước thì là của người đó!"

Hạ Lan Phong nắm roi bằng một tay, nửa bước không lùi: "Không cho phép ngươi chạm vào y."

Chương 4: Nô lệ

Mũi tên trên lưng Cận Nguyệt vẫn chưa được rút ra, cả người y nóng như lửa đốt, muốn nói chuyện cũng không có sức lực.

Hạ Lan Phong vụt roi vun vút, Cận Nguyệt chỉ nghe thấy tiếng kêu gào của Hỗn Đáp và những người khác, tiếng vó ngựa dần dần đi xa, xung quanh cũng yên tĩnh trở lại.

"Có thể đi không?" Hạ Lan Phong quay người đỡ y lên.

Hạ Lan Kim Anh cưỡi ngựa đi tới, huýt sáo một tiếng: "Chết rồi?"

"Mau đưa y trở lại." Hạ Lan Phong vội la lên: "Y bị trúng tên của Hỗn Đáp, may mà không phải Kim Hòa tiễn."

Trong cơn mê man, Cận Nguyệt chỉ biết mình bị xách lên lưng ngựa, nằm vắt ngang trên đó, chân tay rung lắc theo từng bước chân của ngựa. Mũi tên kia vẫn chưa được rút ra, Hạ Lan Kim Anh còn đưa tay gảy nhẹ khiến Cận Nguyệt đau đớn run rẩy.

Hạ Lan Kim Anh quay đầu nói: "Đừng lo, lực tay của Hỗn Đáp không lớn, mũi tên chỉ đâm vào khoảng nửa tấc, khoét ra là ổn."

Hắn vừa nói hết lời, Cận Nguyệt bỗng từ trên lưng ngựa rơi oành xuống đất.

"Đại ca!" Hạ Lan Phong nâng Cận Nguyệt đã hôn mê lên, phát hiện Cận Nguyệt không đi được nữa, hắn ngay lập tức ngồi xổm xuống, trực tiếp cõng Cận Nguyệt lên lưng. Trọng lượng của hai người trầm xuống khiến hai chân hắn lún sâu vào trong nền tuyết.

"Sao đệ lại đối tốt với chất tử Đại Vũ như vậy?" Hạ Lan Kim Anh cười hỏi.

Hắn vểnh tai lên mới nghe được tiếng Hạ Lan Phong nói: "Y cho ta mượn áo choàng, còn cho Trác Trác mứt lê."

Hạ Lan Kim Anh cất tiếng cười dài. Hạ Lan Phong không thèm để ý hắn, một mình cõng Cận Nguyệt chậm rãi bước từng bước trở về doanh trại.

***

Cận Nguyệt hết ngủ rồi tỉnh, hết tỉnh rồi lại ngủ. Sau một hồi sốt cao, cả người y vô cùng suy yếu, gương mặt gầy hốc hác hẳn đi.

Mũi tên đã được rút ra, Hỗn Đáp bị Hổ tướng quân quát cho một trận, buộc phải đến lều nhà Hạ Lan Phong để chăm nom Cận Nguyệt.

Dù ngày thường Hỗn Đáp luôn hung hăng nhưng vẫn chưa thật sự từng giết người, hắn thường hay xốc chăn của Cận Nguyệt lên xem y còn thở hay không, sau đó bị Hạ Lan Phong đập cho một trận. Cận Nguyệt có lúc bị bọn họ đánh thức, cảm thấy rất phiền, vùi mặt trong chăn không muốn lên tiếng.

"Ta không biết ngươi bị sốt cao, ta tưởng ngươi muốn bỏ trốn." Hỗn Đáp hay thừa lúc Hạ Lan Phong không ở mà lảm nhảm nói chuyện với y: "Không thì ngươi cũng trả ta một mũi tên?"

Hạ Lan Phong nhanh chân tiến vào: "Ta thay y trả lại ngươi."

Hỗn Đáp lập tức thay đổi chủ đề: "Nhà ta sạch sẽ, còn không có mùi phân dê, hay ngươi qua nhà ta ở đi?"

Sau đó bị Hạ Lan Phong trừng một cái, Hỗn Đáp bèn biết điều ngậm miệng.

Từ khi biết Hạ Lan Kim Anh đã là Bách phu trưởng, còn từng gặp mặt thiên quân Bắc Nhung, Hỗn Đáp không còn dám bắt nạt Hạ Lan Phong nữa. Hạ Lan Phong thì vẫn không có cảm giác gì với sự phất lên của gia đình mình, sau khi đuổi Hỗn Đáp đi bèn nhắc nhở Cận Nguyệt đừng quá thân thiết với Hỗn Đáp làm gì.

"Sau này ngươi cũng đừng chạy." Lúc Cận Nguyệt bị bệnh đều không nói tiếng nào, Hạ Lan Phong không chịu được sự trầm mặc này trước, tự tìm lời trò chuyện cùng Cận Nguyệt: "Trì Vọng Nguyên quá lớn, người Đại Vũ không chịu được lạnh, ngươi không có ngựa, không chạy được xa đâu."

Cận Nguyệt nhắm mắt lại, Hạ Lan Phong không biết y có nghe lọt tai không bèn lại gần thăm dò hơi thở của y. Lông mi Cận Nguyệt hơi rung, miễn cưỡng nhấc mí mắt liếc Hạ Lan Phong một cái, ánh mắt rất lạnh nhạt.

Hạ Lan Phong rút tay về. Hắn nghe thấy Cận Nguyệt khàn giọng trả lời: "Đa tạ nhắc nhở."

Đến khi Cận Nguyệt khỏi bệnh, cả nhà Hạ Lan Phong rốt cuộc cũng dời đến một trướng nỉ mới, ba huynh muội không cần phải chen chúc sinh hoạt trong túp lều nhỏ bé cũ nữa.

Cận Nguyệt phát hiện trong lều có rất nhiều đồ vật của Đại Vũ: Bàn thấp, giấy mới, bút và mực, bức bình phong lớn khó bày, trên màn tường còn treo một ống tiêu, y đoán đây chắc hẳn là di vật của mẫu thân bọn họ.

Hạ Lan Phong đang ngồi lau chùi lại thanh đao nhỏ luôn mang theo bên người, quay đầu liền thấy Cận Nguyệt đã đứng lẳng lặng trong lều chăm chú nhìn mình.

Cận Nguyệt đã đổi trang phục nô lệ Bắc Nhung, áo bông mập mạp đầy đặn nên gương mặt tái nhợt của y trông lại càng gầy hơn. Y liếc áo choàng lông cáo vắt trên cánh tay mình, có hơi do dự: "Ta thực sự có thể giữ lại sao?"

Hạ Lan Phong đáp: "Nó vốn là của ngươi."

"Ta có cần quỳ không?" Cận Nguyệt hỏi: "Hiện tại ta là nô lệ nhà ngươi."

Hạ Lan Phong: "Không cần." Nói xong nhét thanh đao nhỏ vào tay y để y phòng thân.

Đao nhỏ là vật hắn luôn mang theo bên người, Cận Nguyệt từng thấy hắn giắt trên eo ngày đó. Bao đao là da gấu đã được gia chế nên vô cùng cứng chắc, trên chuôi đao khảm mấy viên kim châu nho nhỏ, sợ là thứ đắt giá nhất trên người Hạ Lan Phong.

Cận Nguyệt không chịu nhận, trong lúc hai người ta đưa ngươi đẩy qua lại, Hạ Lan Kim Anh vén rèm cười tươi đi vào.

"Đây không phải đồ ba để lại cho đệ sao?" Hắn thuận miệng nói: "Đi thôi, chúng ta qua bên Hổ tướng quân ăn cơm."

Dường như hắn vào lều chỉ để nói câu này, lúc ôm Trác Trác rời đi lại liếc nhìn Cận Nguyệt, cười lạnh nói: "Lại còn có loại nô lệ thấy chủ nhân mà không quỳ xuống, không thèm vén màn trướng cho chủ nhân?"

Cận Nguyệt rất sợ đôi mắt sói của Hạ Lan Kim Anh, trong đôi mắt đó tựa hồ ẩn chứa hồn phách của thú hoang, bất cứ lúc nào cũng có thể cắn xé nuốt chửng y. Y vô cùng dứt khoát quỳ xuống, cúi đầu thật sâu.

Hạ Lan Phong: "Y không cần phải quỳ."

Hạ Lan Kim Anh hỏi: "Tại sao?"

Hạ Lan Phong: "Y... y cho đệ mượn áo choàng, còn cho Trác Trác mứt lê."

Hạ Lan Kim Anh cười to: "Đây là lý do gì thế! Đệ quên mất lời ta nói rồi phải không? Người Đại Vũ lấy lòng đệ là có mục đích, bọn họ tuyệt đối không phải bằng hữu của chúng ta." Nói xong bèn kéo Hạ Lan Phong ra ngoài.

Hạ Lan Phong quay đầu lại, chỉ thấy Cận Nguyệt vẫn quỳ tại chỗ cũ, cả người không nhúc nhích.

Yến bay về tổ, trong lều vắng ngắt, giờ lên đèn đã tới, Cận Nguyệt không còn bên trong nữa. Nơi y từng quỳ có đặt một thanh đao nhỏ, kim châu trên chuôi đao loé sáng dưới ánh đèn.

****

Nhân khẩu ở Diệp Đài ít nên số lượng nô lệ được nuôi cũng ít, Hổ tướng quân vì để thuận tiện nên đã bày một trướng nỉ chung cho tất cả nô lệ trú cùng một chỗ.

Lúc trước Cận Nguyệt bệnh nặng, Hạ Lan Phong và Trác Trác yêu cầu đại ca thu lưu, Hạ Lan Kim Anh bèn thỏa mãn ý của đệ đệ muội muội. Bây giờ Cận Nguyệt đã khỏi bệnh, tất nhiên phải dọn tới lều cho nô lệ rồi.

Trong lều của nô lệ tối tăm ẩm mốc, mùi vị hỗn tạp lẫn giữa phân dê, bụi bặm, lông cừu dơ bẩn và cặn dầu, ngửi kinh đến muốn ói. Màn lều xung quanh đầy các miếng vá, gió lạnh nắm bắt mọi cơ hội, tận dụng mọi khả năng len vào, nô lệ nam nữ lẫn lộn, tất cả đều cuộn mình chôn trong chăn ngủ say như chết.

Cận Nguyệt tìm một góc trống để ngả thân, bên dưới là lớp đệm cỏ và lông cừu mỏng như giấy. Y bọc kín áo choàng quanh người, miễn cưỡng cảm nhận được chút ấm áp.

Đêm khuya, Cận Nguyệt vốn đã ngủ rất nông bỗng nhiên bị một bàn tay mò mà tỉnh lại.

Người kia đang muốn xốc áo choàng của y ra, Cận Nguyệt dùng lực đá văng kẻ đó, bị dọa cho phát sợ. Người kia tránh đi vừa khéo, còn tóm được cổ chân Cận Nguyệt, bàn tay hôi thối mò lên ngực y, dùng tiếng Bắc Nhung nói một câu: "Nam à?"

Nhưng động tác vẫn không dừng, sau khi xốc được áo choàng ra được bèn lập tức động thủ muốn xé y phục của Cận Nguyệt. Cận Nguyệt sởn cả tóc gáy, gầm nhẹ một tiếng, giơ chân đá một cước vào thân dưới của gã.

Mà y phục mùa đông vừa dày vừa nặng, y dùng lực không đủ, công kích hoàn toàn không có tác dụng, ngược lại còn cho gã đó có cơ hội bắt được chân của mình. Sau vài lần vật lộn, mọi chống cự của y vẫn luôn bị gã chặn được. Bàn tay thô ráp kèm mùi hôi chộp tới mặt y vuốt ve, đôi mắt Cận Nguyệt tựa hồ muốn bốc lửa, há mồm cắn thật mạnh vào bàn tay kia.

Kẻ đột kích bị đau kêu lên thảm thiết, Cận Nguyệt còn chưa kịp chui ra đã bị tát mạnh một cái. Sắc dục hoàn toàn không còn nữa, kẻ kia nắm tóc Cận Nguyệt muốn tha y ra ngoài lều, miệng phun mấy lời tục tĩu bằng tiếng Bắc Nhung.

Trong lều có không ít nô lệ đã bị đánh thức, nhưng không có một người đứng lên hỗ trợ. Tranh đấu giữa nô lệ, có sống có chết, bản thân họ còn lo không xong, sao có thể xen vào chuyện của người khác.

Cận Nguyệt bỗng trở tay bắt được tay gã ấn xuống. Lực tay kẻ kia vẫn không buông lỏng, Cận Nguyệt vòng qua chân gã, vặn khuỷu tay, dùng sức đạp vào đầu gối gã!

Kẻ kia lại kêu lên một tiếng thảm thiết, lúc này mới triệt để thả lỏng tay ra. Cận Nguyệt chịu đựng sự đau đớn trên da đầu, đứng dậy lao ra khỏi lều —— trong doanh trại Diệp Đài này, người duy nhất có thể giúp y chỉ có Hạ Lan Phong, y cần lập tức chạy đi tìm Hạ Lan Phong...

Chợt, cả người y đâm mạnh vào ngực một người, ngẩng đầu liền thấy một đôi mắt sói đang cười tươi.

Hạ Lan Kim Anh dùng một tay đỡ y, thân thiết hỏi: "Tiểu tướng quân ở có quen không?"

Y phục của Cận Nguyệt toán loạn, vốn ăn mặc chỉn chu đầy đủ mà giờ nhìn vào vô cùng rách rưới. Y sửa lại vạt áo, đứng thẳng người rồi mới nói: "Hôm nay Cận Nguyệt mới biết, người Bắc Nhung đối xử với nô lệ như thế nào."

Hạ Lan Kim Anh: "Đã là nô lệ, ngươi còn muốn cơm no áo ấm, giữ thân trong sạch?"

Cận Nguyệt cười lạnh, eo y vẫn hơi đau, khi nói chuyện có vẻ thở không ra hơi: "Ta hiện giờ là nô lệ nhà ngươi. Bắt nạt ta thì khác nào bắt nạt ngươi đây?"

Hạ Lan Kim Anh gật đầu: "Người Hán có câu, đánh chó phải nể mặt chủ."

Chân răng Cận Nguyệt ê buốt. Người Bắc Nhung vô cùng coi trọng chó, sẽ không coi chó là loài vật thấp hèn, Hạ Lan Kim Anh nói những lời này là cố ý muốn nhục nhã y.

"Ngươi sẽ không để ta chết." Cận Nguyệt nói nhanh: "Không thì ngươi và Hạ Lan Phong sẽ không cứu ta. Làm nhục nhi tử của Trung Chiêu tướng quân khiến ngươi cảm thấy vui vẻ sao? Hoá ra người Bắc Nhung chỉ có loại bản lĩnh này. Nếu các ngươi thật sự thần dũng, ngày đó trên chiến trường, sao đến ba vạn sĩ binh Bắc Nhung cũng không thể làm gì nổi phụ thân ta!"

Hạ Lan Kim Anh lẳng lặng nhìn Cận Nguyệt, đánh giá y từ trên xuống dưới.

"Ngươi bây giờ mới giống nhi tử của Cận Minh Chiếu." Hạ Lan Kim Anh cũng không giận, chỉ cười nói: "Khí thế ngoài miệng thì có ích gì? Nhìn ngươi có khi lại không vượt qua nổi mùa đông ở Bắc Nhung mất."

Hắn liếc tên nô lệ Bắc Nhung chạy theo Cận Nguyệt nọ, ra lệnh cho binh lính phía sau: "Vứt đi."

Tên lính kéo tên nô lệ không ngừng rên khóc về hướng Trì Vọng Nguyên, tên nô lệ cầu xin không được bèn bắt đầu dùng tiếng Bắc Nhung mắng Hạ Lan Kim Anh và Hạ Lan Phong đều là đám sói con hại chết cha mẹ mình. Cận Nguyệt không nghe hiểu, không khỏi len lén nhìn về phía Hạ Lan Kim Anh.

"Trở về đi." Hạ Lan Kim Anh bình tĩnh nói: "Nô lệ."

Trong lều nô lệ lặng ngắt như tờ, dường như chuyện mới xảy ra vừa nãy chỉ là một giấc mơ. Mà vị trí xung quanh chỗ của Cận Nguyệt đã trống trải hẳn. Y nhặt áo choàng trên mặt đất lên, phủi cho sạch sẽ, tình cờ đối mắt với một nô lệ khác. Người kia bèn giật mình cuống quýt quay người đi.

Từ lúc đó, không có nô lệ nào dám tiếp cận Cận Nguyệt nữa.

Vì vậy mỗi ngày trừ quét tước nỉ trướng, cho dê ăn, tắm cho ngựa, tạc băng trên sông, Cận Nguyệt không có gì để làm nữa.

Ba huynh muội Hạ Lan Phong đã sớm có thói quen tự chăm sóc bản thân, Trác Trác nhỏ tuổi nhất cũng biết nấu cơm giặt giũ. Cận Nguyệt từng cầm y phục của Hạ Lan Phong đi giặt, nhưng lúc vừa nhúng vào nước, Hạ Lan Phong đỏ mặt tới mang tai chạy tới, sau đó bê cả chậu cả nước cả y phục chạy đi.

Trời tuyết thực sự rất tẻ nhạt. Nô lệ không để ý tới y, y cũng không muốn thân cận với Hạ Lan Phong quá, trừ thi thoảng kể cho Trác Trác nghe mấy câu chuyện ở Đại Vũ, hoặc ứng phó mấy chuyện cười nhạt nhẽo của Hỗn Đáp, ngày qua ngày đều lặp lại như nhau.

Hoảng hoảng hốt hốt qua hơn hai tháng, lòng bàn tay Cận Nguyệt dần dần có các vết chai mỏng. Cận Minh Chiếu chết, Mãng Vân Kỵ bị diệt toàn quân, Bạch Nghê biến mất không rõ tung tích, đau đớn theo năm tháng dần dần nguôi ngoai. Sự tình vào hai tháng trước, hay thậm chí là những việc ở Lương Kinh xưa kia giờ tựa như đã bị lều vải bịt kín, tình cờ hồi tưởng lại chỉ thấy các đường viền mờ nhạt mịt mùng.

Y cứ vậy làm một nô lệ Bắc Nhung, tựa hồ không hề có chút oán hận, cũng không hề phản kháng.

Mùa đông dài dằng dặc dần qua đi, ba huynh muội Hạ Lan Phong cùng đi một chuyến đến Bắc Đô.

Thừa lúc bọn họ không ở nhà, đôi lúc sau khi quét tước nỉ trướng xong, Cận Nguyệt sẽ ngồi xếp bằng trên thảm lều, nhẹ nhàng thổi ống tiêu.

Hỗn Đáp thỉnh thoảng lại lượn qua, lớn tiếng hỏi Cận Nguyệt vài vấn đề. Cận Nguyệt trả lời xong hắn cũng không đi, nán lại ngoài trướng yên lặng lắng nghe. Tiếng tiêu khúc chiết uyển chuyển, róc rách như thể đang khóc.

Ngày hôm đó, sau khi tuyết đã ngừng rơi, cả nhà Hạ Lan Phong cuối cùng cũng trở về Diệp Đài. Hắn cưỡi ngựa tiến thẳng đến chỗ lều nô lệ, nhưng không tìm được Cận Nguyệt.

Cận Nguyệt đang ở một bên nhìn bọn Hỗn Đáp săn thỏ.

Khí trời quang đãng, thỏ tuyết ở Trì Vọng Nguyên bèn ra ngoài kiếm ăn. Màu lông xám trắng của thỏ tuyết tựa như hoà một thể với ánh sáng phản quang của mặt trời trên nền đất nên rất khó phát hiện. Hỗn Đáp và Đô Tắc là hai tay săn thỏ giỏi ở Diệp Đài, hai người muốn thể hiện bản lĩnh cho Cận Nguyệt xem, đều nói sẽ bắt thỏ sống về cho y.

Loài thỏ chạy loạn lung tung, sức bật vừa nhanh vừa xa. Trì Vọng Nguyên mênh mông bát ngát, mọi thứ đều thật mờ mịt, chúng nó luôn có thể tìm được cửa động mà không cần phải có ký hiệu, thường xuyên trong gang tấc mà thoát được khỏi dây thừng của thợ săn.

Khi Hạ Lan Phong đến Trì Vọng Nguyên, vừa lúc nhìn thấy Hỗn Đáp đang đưa thỏ cho Cận Nguyệt.

Từ khi Cận Nguyệt trở thành nô lệ ở Diệp Đài, Hạ Lan Phong chưa bao giờ thấy y lộ ra nụ cười thân thiết mà rạng rỡ như vậy.

Trong lòng hắn đột nhiên dâng lên chút giận dữ không rõ lí do, bèn nhanh chân bước đến chỗ bọn họ.

Chương 5: Cưỡi ngựa

Hỗn Đáp hào phóng nhét thỏ vào lòng vào Cận Nguyệt: "Nghe nói người Đại Vũ rất sành ăn, ngươi có biết cách nướng thỏ không?"

"Biết." Cận Nguyệt ngửa đầu cười với hắn: "Ngươi nghe nói đến 'Bát hà cung' bao giờ chưa?"

*Bát hà cung: lẩu thịt thỏ. Mọi người có thể tìm hiểu cụ thể hơn tại sao lại gọi như vậy ở . Từ giờ mình sẽ để luôn là lẩu hoặc để nguyên tùy ngữ cảnh.

Ngay đến nói lặp lại Hỗn Đáp cũng không thể nói chuẩn được: "Chưa từng."

Cận Nguyệt nói tiếp: "Thịt thỏ cắt miếng, đun một nồi nước rồi thêm nguyên liệu đến khi sôi nóng, nhúng thịt vào là có thể ăn. Nhưng có vẻ ở Diệp Đài không có một số nguyên liệu, ta phải tìm xem."

Hỗn Đáp ghìm ngựa, dừng lại trước mặt y, cúi đầu khom lưng: "Nguyên liệu gì? Ngươi nói cho ta, ta quen biết một vài thương nhân Đại Vũ, bảo họ mang tới là được."

Cận Nguyệt vẫn cười thân thiện, trong đôi mắt đen phản chiếu gương mặt của Hỗn Đáp: "Được, ta nhớ kỹ lại xem có những gì."

Hỗn Đáp dường như còn muốn nói gì khác, mà khoé mắt liếc thấy Hạ Lan Phong đang đến gần, nhất thời hừ lạnh: "Chủ nhân của ngươi trở lại kìa."

Hạ Lan Phong nhìn Hỗn Đáp, lại nhìn con thỏ Cận Nguyệt ôm chặt trong lòng: "Cũng chỉ bắt thỏ là giỏi."

Hỗn Đáp trừng to mắt: "Ngươi nói gì!"

Cận Nguyệt ôm thỏ nhanh chóng trốn khỏi chiến trường.

Hạ Lan Phong bước nhanh đuổi tới. Nụ cười Cận Nguyệt vừa cười với Hỗn Đáp đã mất tăm không còn, lúc y giương mắt nhìn Hạ Lan Phong, trong đôi mắt đen chỉ còn bình tĩnh và lạnh nhạt. Trong lòng Hạ Lan Phong bỗng nảy sinh chút oan ức kì quái.

Ngữ khí của hắn không che giấu được: "Ngươi và Hỗn Đáp thành bạn bè rồi?"

Cận Nguyệt: "Không."

Hạ Lan Phong: "Ngươi nhận thỏ của hắn."

Cận Nguyệt đứng lại. "Bởi vì ngươi không thích Hỗn Đáp nên ta không được trò chuyện với hắn?" Trên mặt y vẫn không có biểu hiện gì, chỉ bình tĩnh tự thuật. "Hạ Lan Phong, ta là đầy tớ nhà các ngươi, ta nói chuyện với ai ngươi cũng muốn quản sao?"

"Hắn khiến ngươi bị thương, ngươi còn cười với hắn?" Hạ Lan Phong muốn cướp thỏ từ trong lòng Cận Nguyệt, Cận Nguyệt gắt gao che chở thú nhỏ mềm mại: "Ngươi không hận hắn sao?"

Cận Nguyệt kiên quyết không để hắn cướp thỏ đi mất, chờ Hạ Lan Phong thu tay mới đáp lại: "Ta không rảnh hận hắn."

Thấy Hạ Lan Phong không lên tiếng, Cận Nguyệt tiếp tục đi về trước. Hạ Lan Phong bình tĩnh lại trong chốc lát, lại bước sát theo, lớn tiếng nói: "Ta mang đồ của Đại Vũ về cho ngươi."

Cận Nguyệt quả thực bất ngờ quay đầu lại: "Cái gì?"

Hai người hấp tấp chạy vào nỉ trướng của nô lệ, Hạ Lan Phong chỉ vào góc, trên vẻ mặt bướng bỉnh xưa nay lộ ra vài phần đắc ý.

Trong góc có một người khoác tấm đệm giường da hươu đang cuộn tròn người lại, nghe thấy tiếng người, thiếu nữ bên trong tấm đệm mới ngồi thẳng dậy. Tóc tai nàng rối bời nham nhở, trên khuôn mặt đầy tro bụi, nhìn thấy hai người thì sợ đến rụt cổ.

Cận Nguyệt cũng sợ ngây người: "Đây là..."

"Ta mua nô lệ người Đại Vũ về cho ngươi." Trong giọng nói của Hạ Lan Phong vẫn còn rất đắc thắng. "Sau này có nàng làm bạn rồi, ngươi sẽ không thấy tẻ nhạt nữa."

Cận Nguyệt chỉ một thoáng đã bị phẫn nộ làm hoa mắt. Vết thương trên lưng y đã khỏi hẳn mà lúc này lại mơ hồ thấy nóng lên, cứ như mũi tên sắt đó vẫn chưa được rút ra, vẫn còn cắm rễ trong máu thịt y.

"Ngươi điên rồi! Ngươi sao có thể mua nô lệ cho ta chứ!" Y rống to: "Các ngươi xem con người thành cái gì cơ chứ!"

Mấy nô lệ khác trong lều sợ hãi lập tức quỳ xuống, toàn thân đều run rẩy. Hạ Lan Phong bị y tóm cổ áo, thấy y đột nhiên nổi nóng với mình, nhất thời cũng thấy giận: "Sao nào? Trong nhà người Đại Vũ các ngươi chẳng lẽ không có nô lệ chắc?"

"Không giống nhau!"

"Không giống chỗ nào?" Hắn gỡ tay Cận Nguyệt ra: "Người sống sờ sờ không tốt hơn con thỏ đó của Hỗn Đáp?"

Cận Nguyệt không biết phải giải thích vấn đề này ra sao với Hạ Lan Phong: "Người và thỏ sao có thể so sánh được!"

Con thỏ kia đã nhảy xuống từ lòng Cận Nguyệt, chạy ra khỏi trướng. Hạ Lan Phong chỉnh lại cổ áo, nỗi buồn bực trong lòng khó mà tiêu: "Ta nghe nói trong nhà mỗi người Đại Vũ đều có nô lệ, sao ở Bắc Nhung lại thành không được? Người Đại Vũ có thể mua nô lệ, người Bắc Nhung lại không thể, các ngươi sao có thể giả tạo như vậy."

Cận Nguyệt bị câu 'giả tạo' của hắn làm tức đến mức nói không lựa lời: "Người Bắc Nhung, người Bắc Nhung, ngươi cũng đâu phải là người Bắc Nhung!"

Sắc mặt Hạ Lan Phong cứng đờ, trong đôi mắt sói vẫn chưa trưởng thành hiện ra đủ mọi tâm tình phức tạp. Nhất thời hắn không biết phải đáp lại ra sao, trong lòng dâng lên một trận giận dữ, lại như không thể tin được những lời này lại do Cận Nguyệt nói ra, xấu hổ, phẫn nộ, căm hận và oan ức hỗn loạn hoà vào nhau. Hắn quay đầu bước nhanh ra khỏi trướng.

Nô lệ trong lều cũng dồn dập cúi người chạy ra, chỉ còn Cận Nguyệt và cô gái nô lệ mới mua kia. Cận Nguyệt thở gấp mấy hơi, trong lòng dần dần có chút hối hận.

Y nói sai mất rồi.

***

Hạ Lan Phong vô cùng ấm ức chạy như gió tới rừng tùng nhỏ trên Trì Vọng Nguyên.

Trì Vọng Nguyên không nhiều cây cao, thi thoảng mới bắt gặp một mảng rừng tùng hoặc mảng hoa, rừng tùng nhỏ này cách Diệp Đài gần nhất, là nơi Hạ Lan Phong thích đến nhất mỗi ngày. Khi còn nhỏ, đám trẻ trong doanh trại không chơi với bọn họ, ba huynh muội bèn thường xuyên tới rừng tùng này. Hạ Lan Kim Anh dùng các thân gỗ xây một cái lều nhỏ trên cây tùng cao lớn nhất, vào mùa hè, Trác Trác rất thích chạy tới đây ngủ.

Hạ Lan Phong nằm trong lều nhỏ, bất động nhìn đỉnh lều.

Bảy, tám thân gỗ dựng trên nhánh cây tùng cao lớn, các đầu chụm vào nhau được quấn chặt bằng dây leo, bên trên bịt một tầng vải nỉ để che mưa che gió, chỉ là một tấm lều vô cùng đơn giản. Nơi chụm lại của các đầu thân gỗ có một lỗ hổng nho nhỏ, tuyết trên ngọn cây bị gió thổi tan, từ lỗ hổng rơi vào trong lều, rơi trên người Hạ Lan Phong.

Hạ Lan Phong nhất thời cũng không phân rõ được, mình tức giận vì điều gì.

Cận Nguyệt nói đúng, hắn cũng đâu phải là người Bắc Nhung.

Từ ngày hắn ra đời, trên người đã chảy xuôi huyết thống giữa người Cao Tân và người Hán, hắn còn có một cặp mắt sói di truyền từ đôi mắt xanh biếc của phụ thân, khuôn mặt giống người Hán di truyền từ vẻ ngoài xinh đẹp của mẫu thân.

Trong truyền thuyết Bắc Nhung, người Cao Tân đến từ phía tây bắc biên thùy là hoá thân của tai hoạ. Đôi mắt xanh biếc của bọn họ là chứng minh cho việc bị Lang Thần trừng phạt: Thần linh thượng cổ đã phong ấn hồn phách Tà Lang vào trong thân thể người Cao Tân. Người Cao Tân có đôi mắt xanh biếc sẽ hại cha hại mẹ, anh chị em và con cái, phá hủy sông ngòi thung lũng, mang đến tai nạn cuồn cuộn bao phủ cả vùng đất.

Lúc Hạ Lan Phong sinh ra, người Diệp Đài đã tiếp nhận được phụ thân và huynh trưởng. Mà khi cha mẹ qua đời, truyền thuyết kia dường như lại được chứng thực khiến tất cả trở nên bất đồng.

Hạ Lan Kim Anh khi đó đã là thiếu niên mười mấy tuổi, hắn là người thuần ngựa anh tuấn nhất Diệp Đài, nhưng ngay đến tư cách tham gia thi đấu cưỡi ngựa cũng không có. Sau khi bán đi hai con ngựa trong nhà, hai huynh đệ cuối cùng cũng coi như có chút tiền, cứu sống được muội muội mới mấy tháng tuổi đang bệnh nặng.

Còn lời đồn đại vẫn không dừng, Trác Trác quá nhỏ, Hạ Lan Kim Anh đã đủ cường tráng, Hạ Lan Phong nhỏ tuổi vừa vặn trở thành bia ngắm.

Hạ Lan Kim Anh thường đi săn thú cùng du mục, Trác Trác được phụ nữ trong doanh trại chăm nom, còn hắn chỉ có thể tự vệ: Cùng Đô Tắc đi theo mông Hỗn Đáp, mặc hắn chế nhạo, mặc hắn quất roi và trào phúng đôi mắt sói; học tập cách làm một nam nhi người Bắc Nhung, miệng lớn uống rượu Bắc Nhung, dùng thanh đao phụ thân để cho cắt xẻ thịt dê thịt ngựa, học tập ứng phó bão gió.

Hạ Lan Kim Anh từng trêu chọc, khuyên hắn không cần phải thế. Nhưng đối với một đứa nhỏ mới mười tuổi mà nói, không được người khác để ý và tiếp nhận chính là nỗi đau khổ lớn nhất trong cuộc đời.

Muốn sinh tồn ở Trì Vọng Nguyên, hắn phải trở thành người Bắc Nhung.

Mà sự thật bỗng nhiên bị Cận Nguyệt nói toạc ra, Hạ Lan Phong cảm thấy vô cùng đau khổ. Hắn đã cứu Cận Nguyệt một lần, hắn cho rằng Cận Nguyệt sẽ không giống những kẻ khác.

Có người gõ gõ thân cây, trên ngọn rì rào rơi xuống một mảnh tuyết lớn: "Hạ Lan Phong."

Đợi lâu không thấy đáp lại, Hạ Lan Kim Anh đứng dưới tàng cây nở nụ cười: "Cãi nhau với nô lệ nhỏ hả?"

Hạ Lan Phong thò đầu ra: "Huynh tới làm gì?"

"Tới nghĩ kế cho đệ." Hạ Lan Kim Anh cười nói: "Nếu nó khiến đệ tức giận, thì đệ phải cho nó biết thế nào là đau khổ, nếu vẫn thấy giận, thì vứt nó cho Hỗn Đáp. Ta thấy Hỗn Đáp cũng thích nó lắm..."

Hạ Lan Phong lẳng lặng nghe hắn nói lung tung, trên mặt viết đầy hai chữ từ chối.

Hạ Lan Kim Anh đến điểm là ngừng, đánh nhẹ roi ngựa lên thân cây, ngước lên nhìn đệ đệ mình.

"Ta biết đệ không nỡ." Hắn nói: "Nó là bạn của đệ."

Hạ Lan Phong rốt cục mở miệng: "Y không phải."

"Chỉ có là bạn bè mới thấy giận vì những chuyện như thế."

Hạ Lan Phong ngồi thẳng dậy: "Huynh nghe trộm bọn đệ nói chuyện!"

"Chỉ trùng hợp đi ngang qua thôi. Ta nhắc nhở đệ, người Đại Vũ suy nghĩ quái lạ, người người quý giá, Cận Nguyệt chưa từng xem đệ là bằng hữu." Hạ Lan Kim Anh nói: "Nhưng nó mắng đệ, là nó không đúng, ta mới đánh nó một trận."

Hạ Lan Phong giật mình: "Y mới vừa khỏi bệnh xong!"

Hạ Lan Kim Anh: "Vẫn còn một hơi tàn đấy, có đi xem không?"

Hạ Lan Phong vội vã trèo xuống, cưỡi ngựa cùng Hạ Lan Kim Anh trở về.

Từ khi làm Bách phu trưởng, dời vào nỉ trướng mới, hai huynh đệ đều có trâu ngựa, Trác Trác học được từ Cận Nguyệt một từ ngữ mới, ngày ngày đều tự xưng là "Gia đình giàu có". Hạ Lan Kim Anh muốn hỏi Hạ Lan Phong có thích con ngựa Cao Tân màu đen không, nhưng Hạ Lan Phong vẫn luôn mất tập trung.

"Đại ca, chúng ta là người nơi nào?"

Hạ Lan Kim Anh đáp không hề do dự: "Người Cao Tân."

"... Nhưng mẹ chúng ta là người Hán."

"Vậy chúng ta cũng là người Hán." Hạ Lan Kim Anh thuận miệng nhận luôn.

"Vậy sao được?"

"Sao lại không được?" Hạ Lan Kim Anh nở nụ cười: "Trên Trì Vọng Nguyên có vị thiên thần nào quy định một người chỉ có thể thuộc về một nơi sao? Trăm năm trước, ở đây không có Bắc Nhung, trăm năm sau trên đời này cũng không còn Đại Vũ. Hiện tại chúng ta đang ở Trì Vọng Nguyên, đệ thậm chí có thể nói mình là người Trì Vọng Nguyên."

Trong lòng Hạ Lan Phong bỗng thả lỏng: "Người Trì Vọng Nguyên?"

"Đúng!" Hạ Lan Kim Anh kẹp chặt bụng ngựa, con ngựa bắt đầu chạy trên cánh đồng tuyết bạt ngàn, hắn ôm lấy đệ đệ ngồi đằng trước. "Chúng ta có ngựa, có một đôi chân, chúng ta có thể đi bất kỳ nơi nào trên thế gian này, muốn trở thành người nơi nào thì hãy đi về nơi đó!"

Hạ Lan Phong bị hắn thuyết phục, ngồi trên lưng ngựa thét lớn, trong lòng tràn đầy vui sướng. Hạ Lan Kim Anh giục ngựa chạy vòng quanh rừng tùng nhỏ mấy vòng rồi mới buông lỏng dây cương, để ngựa chậm rãi đi về Diệp Đài.

"Nếu đệ thật sự muốn kết bạn với chất tử, không nên tặng thỏ tặng người đâu." Hạ Lan Kim Anh bỗng nhiên nói: "Sao không bảo nó dạy đệ chữ Hán?"

Hạ Lan Phong ngoảnh mặt nhìn khuôn mặt anh tuấn được ánh mặt trời chiếu sáng một bên của Hạ Lan Kim Anh: "Đệ sẽ nói tiếng Hán."

"Chỉ cần không viết là được." Hạ Lan Kim Anh xoa mái tóc của đệ đệ, màu tóc của Hạ Lan Phong đậm hơn của hắn, chỉ lúc được ánh mặt trời chiếu đến mới ánh lên chút sắc vàng: "Đến tên của người ta đệ cũng không biết viết."

Hạ Lan Phong cúi đầu.

"Học chữ Hán, học chút tập tục của người Hán..." Hạ Lan Kim Anh giống như vô ý, nhẹ nhàng nói: "Hỏi chút tình hình bên Đại Vũ, Cận gia như thế nào, đường phố Lương Kinh ra sao, hoàng cung ở nơi nào... có thể hỏi thẳng nó có thể vẽ cho đệ bản đồ Lương Kinh không, vừa vẽ vừa trò chuyện."

***

Hạ Lan Kim Anh đương nhiên không hề đánh Cận Nguyệt. Hạ Lan Phong như cơn gió vọt vào lều nô lệ, thấy Cận Nguyệt đang lau mặt giúp cô gái kia. Hắn chỉ liếc mắt nhìn, sửng sốt chốc lát, lại quay đầu như một cơn gió xông ra ngoài.

Cận Nguyệt: "...?"

Đến và đi quá nhanh, Cận Nguyệt thậm chí không kịp nói một câu giải thích nào với hắn.

Y đã tỉ mỉ lau sạch tay chân mặt mũi cho thiếu nữ, luôn cảm thấy nàng có chút giống tiểu nữ nhà Thượng thư cách vách Cận phủ.

"... Bọn họ không bắt nạt ngươi chứ?" Cận Nguyệt hỏi.

Thiếu nữ lắc đầu một cái.

"Ngươi tên gì?" Cận Nguyệt lại hỏi.

Thiếu nữ nắm tay y, viết từng nét vào lòng bàn tay y.

Cận Nguyệt thầm giật mình: Nàng không thể nói.

"Nguyễn Bất Kỳ..." Cận Nguyệt hỏi: "Quê ngươi ở đâu?"

Nguyễn Bất Kỳ tiếp tục viết: Lưu lạc lâu ngày, trên đường gặp kinh sợ, rất nhiều chuyện đều quên mất.

Trong lòng Cận Nguyệt đau đớn, cầm thật chặt tay nàng, vừa như nói với nàng vừa như tự nhủ: "Đừng sợ, ta sẽ đưa ngươi cùng về Đại Vũ."

Thỏ đã chạy, hôm sau Hỗn Đáp tới tìm Cận Nguyệt đòi bát hà cung, tất nhiên Cận Nguyệt không thể làm được. Để tránh Hỗn Đáp giận dỗi, Cận Nguyệt lập tức nói: "Hay ngươi dạy ta cưỡi ngựa nhé? Ta cũng muốn thử săn thỏ."

Đô Tắc đứng một bên đánh giá Cận Nguyệt từ trên xuống dưới. Thoạt nhìn, y thực sự không giống một người có thể cưỡi ngựa săn thú. Tuy khoảng thời gian làm nô lệ này khiến y đen đi một chút, thân thể cũng tráng hơn chút, nhưng đứng trong một đám người Bắc Nhung vẫn hoàn toàn khác biệt.

Hỗn Đáp lại đồng ý. Hắn nóng lòng muốn thể hiện sự giàu có của gia đình trước mặt Cận Nguyệt, chủ động mời Cận Nguyệt đến xem chuồng ngựa nhà mình.

Trong chuồng ngựa của Hổ tướng quân có bảy, tám con ngựa tốt, tất cả đều là loại Bắc Nhung hoặc loại Cao Tân cường tráng cao lớn, da lông bóng loáng.

"Tất cả ngựa tốt nhất ở Diệp Đài đều thuộc nhà ta hết." Hỗn Đáp vô cùng kiêu ngạo.

"Ta biết, người Diệp Đài đều nói thế." Cận Nguyệt nhìn Hỗn Đáp, vẻ mặt tràn đầy kính phục: "Hỗn Đáp, ngươi thấy tư chất ta thế nào, bao lâu thì học được?"

Một phút sau, Hỗn Đáp cho Cận Nguyệt đáp án: "Ta cảm thấy ngươi vĩnh viễn cũng không học được."

Hai tay Cận Nguyệt víu trên yên ngựa, duỗi chân kiểu gì cũng không lên được lưng ngựa. Con ngựa này có tính cách dịu ngoan, cái đuôi nhàn nhã phe phẩy, thỉnh thoảng lại phì mũi một cái.

Cận Nguyệt lúng túng: "Nó cao quá."

Hỗn Đáp : "... Đây là con thấp nhất đó."

Hắn nâng mông Cận Nguyệt, cứ thế đẩy lên lưng ngựa. Cận Nguyệt không thể ngồi thẳng, con ngựa mới bước về phía trước nửa bước đã khiến y sợ đến mức nằm rạp xuống, bàn tay nắm chặt dây cương: "Sao lại chạy rồi!"

Hỗn Đáp: "Có chạy đâu mà."

Con ngựa bị ghìm nên không thoải mái, lại đi lên trước hai bước. Cận Nguyệt: "Lại chạy nè!"

Hỗn Đáp: "Không hề nhé!"

Hắn quả thực kiệt sức, bắt đầu khuyên bảo Cận Nguyệt từ bỏ đi, muốn săn thỏ thì còn khướt.

Nguyễn Bất Kỳ ngồi bên chuồng ngựa vỗ vỗ tay, xem ra là nhìn rất vui vẻ.

Một con ngựa màu đen chầm chậm đi tới, Hạ Lan Phong ngồi trên lưng ngựa, mặt không cảm xúc hỏi: "Y đang làm gì thế?"

Nguyễn Bất Kỳ vội vàng đứng dậy, khoa tay múa chân miêu tả cho hắn.

Hạ Lan Phong xa xa nhìn Cận Nguyệt, vừa kinh ngạc, vừa buồn cười.

"Nhi tử của Trung Chiêu tướng quân không biết cưỡi ngựa?" Hắn nói khẽ với Nguyễn Bất Kỳ: "Chỉ có tên ngốc như Hỗn Đáp mới tin thôi."

Chương 6: Bản đồ

Hạ Lan Phong ruổi ngựa đến gần, ngựa của Cận Nguyệt cảm nhận được có ngựa lạ đến gần nên bắt đầu bất an. Con ngựa hơi động, Cận Nguyệt lập tức hoảng sợ ngó trái ngó phải: "Sao vậy sao vậy?"

Hỗn Đáp : "Người Đại Vũ không cưỡi được ngựa Bắc Nhung, ngươi mau xuống đi."

Hạ Lan Phong ở bên cạnh không lên tiếng, đánh giá Cận Nguyệt và ngựa của y từ trên xuống dưới, khóe miệng hơi nhếch lên cười thầm. Cận Nguyệt nắm lấy dây cương, con ngựa rốt cục bước hai bước về phía trước.

"Ta học được rồi đúng không?"

Hỗn Đáp : "Còn khướt ấy."

Cận Nguyệt lại hỏi: "Vậy ngươi tiếp tục dạy ta được không?"

Y hỏi rất thành khẩn khiến Hỗn Đáp thoả mãn được lòng hư vinh: "Được, dạy ngươi đến khi săn thỏ được mới thôi."

Nụ cười thầm trên mặt Hạ Lan Phong biến mất, hắn cắn răng, không nóng không lạnh quăng qua một câu: "Người cưỡi ngựa đỉnh nhất ở Diệp Đài đâu phải ngươi chứ, đúng không Hỗn Đáp?"

Lần này Hỗn Đáp không phản bác cũng không phủ nhận, chỉ đứng trừng Hạ Lan Phong.

"Muốn học cưỡi ngựa, thì tìm người giỏi nhất ở Diệp Đài dạy ấy." Hạ Lan Phong nhìn Cận Nguyệt, "Ba cái trò mèo quào này thì dạy làm sao được."

Cận Nguyệt cuối cùng cũng đợi được đến lúc hắn chủ động bắt chuyện với mình, dường như những gì không vui hôm qua, Hạ Lan Phong chẳng hề để trong lòng. Cận Nguyệt ra vẻ học hỏi: "Vậy người cưỡi ngựa giỏi nhất ở Diệp Đài là ai?"

Hạ Lan Phong không đáp, hơi ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng vung vẩy roi ngựa trong tay. Dung mạo của hắn được pha trộn giữa chút phóng khoáng của người Cao Tân và sự tuấn tú của người Đại Vũ, màu tóc đậm màu ngả đen, ánh nắng chiếu vào làm bóng lên chút ánh vàng, phất phơ trước tầm mắt.

Cận Nguyệt nhìn vào mắt hắn, hắn cũng nhìn lại Cận Nguyệt. Đôi mắt xanh bích lục bị tuyết trắng và ánh mặt trời chiếu đến trong suốt, bên trong ẩn chút mong đợi.

"Hay là cứ học với Hỗn Đáp cũng được." Cận Nguyệt trịnh trọng, "Hỗn Đáp dạy không tồi."

Hạ Lan Phong kéo dây cương, ngựa hí vang đạp nát nền tuyết yên tĩnh, chạy về phía xa.

Hắn thúc ngựa chạy một vòng Trì Vọng Nguyên, sau đó xách về một đoàn thỏ, ném cho Nguyễn Bất Kỳ. Nguyễn Bất Kỳ tháo từng sợi dây trói để đám thỏ chạy đi, Hạ Lan Phong ngồi bên người nàng, vừa buồn bực vừa mơ hồ, nhìn Hỗn Đáp đang dạy Cận Nguyệt cưỡi ngựa.

Cận Nguyệt hỏi được không ít chuyện về Hạ Lan Phong.

Vì trong nhà không có ngựa, nên lúc học cưỡi ngựa, con mà Hạ Lan Phong dùng là được mượn từ nhà Hổ tướng quân.

Thấy tư chất của hắn thông minh, Hổ tướng quân bèn đề cử hắn đi dự thi, sau đó liên tục ba năm liền trở thành người cưỡi ngựa ưu tú nhất, còn vì vậy mà nhận được Kim Hoà tiễn do thiên quân Bắc Nhung ban thưởng.

Chỉ là Kim Hòa tiễn đó không giữ được lâu, bị Hạ Lan Phong nghèo túng đổi thành tiền.

Không để ý đến sự nhấn mạnh "Ta còn lợi hại hơn nó ấy" của Hỗn Đáp, Cận Nguyệt không nhịn được quay đầu lại nhìn Hạ Lan Phong.

Hạ Lan Phong cũng đang ở phía xa nhìn chằm chằm Cận Nguyệt.

"Người mới lần đầu tiên học cưỡi ngựa không thể ngay lập tức chuẩn xác đạp vào bàn đạp được." Hắn giải thích với Nguyễn Bất Kỳ, "Người lần đầu cưỡi ngựa sẽ vì căng thẳng mà kẹp bụng ngựa rất chặt khiến ngựa bị đau mà hoảng hốt. Nếu thật sự là người mới, con ngựa sẽ có phản ứng."

Nguyễn Bất Kỳ hoàn toàn không nghe, vẫn cố gắng cởi nút buộc cho con thỏ cuối cùng..

Hạ Lan Phong: "Mãng Vân Kỵ là đội kỵ binh tinh nhuệ nhất Đại Vũ, nhi tử của Trung Chiêu tướng quân sao có thể không biết cưỡi ngựa chứ... . Được rồi, con này đừng thả, ngươi không muốn ăn thỏ nướng sao?"

Nguyễn Bất Kỳ bị lòng tham ăn đánh bại, buông tay.

Chờ đến lúc Cận Nguyệt tạm biệt với Hỗn Đáp rồi đi đến trước mặt hắn, Hạ Lan Phong đã sắp vò nát con thỏ nhỏ rồi.

Nguyễn Bất Kỳ bỏ thỏ tuyết vào trong mũ, nâng lên đưa cho Cận Nguyệt.

Hạ Lan Phong đứng dậy nói: "Ta muốn ăn thỏ nướng."

Cận Nguyệt: "Hay lẩu nhé?"

Hạ Lan Phong nghĩ một lát: "... Ừm."

Hỗn Đáp ở đằng xa nghe thấy, tức giận huơ tay chân: "Rõ ràng y muốn làm cho ta trước!"

Cận Nguyệt: "Được."

Hạ Lan Phong nhấc thỏ nhỏ từ trong mũ lên, ấm ức tức giận trong lòng đã tan thành mây khói. Hắn nhớ tới đề xuất của Hạ Lan Kim Anh, lại hỏi Cận Nguyệt: "Ngươi có thể dạy ta chữ Hán không?"

Cận Nguyệt trả lời ngay: "Có thể."

Hai người đều từ mắt đối phương thấy được sự hoà giải, mối quan hệ tràn ngập nguy cơ tan vỡ cuối cùng đã cứu được về.

Hạ Lan Phong cầm thỏ, Cận Nguyệt nắm tay Nguyễn Bất Kỳ, ba người cùng trở về doanh trại. Cận Nguyệt hỏi hắn: "Người cưỡi ngựa tốt nhất Diệp Đài có biết giết thỏ không?"

Hạ Lan Phong: "Đương nhiên."

Cận Nguyệt nhanh chóng cười cười. Sắc mặt lạnh nhạt lâu nay vì nụ cười này mà trở nên sinh động rực rỡ hơn, vốn gương mặt đã rất xinh đẹp, bây giờ dường như còn đang toả sáng nữa.

Rất nhiều năm sau, lúc Hạ Lan Phong nhớ lại cuộc sống của mình và Cận Nguyệt, nụ cười giữa bình nguyên xanh biếc và trời trong này luôn hiện lên trong tâm trí. Bắt đầu từ nụ cười này, hắn dần dần hiểu được cách nhận biết các biểu tình trên gương mặt Cận Nguyệt.

Đó là sự dung túng mà Cận Nguyệt dành cho hắn, là khởi đầu cho con đường dài phía trước.

Hạ Lan Kim Anh đang trong lều thu dọn đồ đạc. Trác Trác thấy Hạ Lan Phong đem về một con thỏ, lập tức vươn tay đòi ôm.

"Mấy ngày nữa ta sẽ cùng Hổ tướng quân đến Bình Châu." Hạ Lan Kim Anh đánh giá hắn: "Tâm trạng tốt nhỉ? Có chuyện gì vui hả?"

Hạ Lan Phong đưa thỏ cho Trác Trác: "Không có gì."

Trác Trác: "Cận Nguyệt ca ca học được cưỡi ngựa rồi sao?"

Hạ Lan Phong nhịn không được cười cười, lắc đầu một cái.

Hạ Lan Kim Anh lại hỏi: "Sao đệ cứ dính lấy đứa nô lệ đó thế?"

"Y cho đệ mượn áo..."

"Biết rồi, áo choàng, áo choàng!" Hạ Lan Kim Anh nhảy qua vò tóc hắn, "Ta cho đệ một trăm bộ, đệ có thể đến xem ta cưỡi ngựa mỗi ngày không?"

Hạ Lan Phong á khẩu không trả lời được, Trác Trác đã ôm thỏ chạy ra ngoài chơi đùa.

"Đệ là lần đầu gặp đứa trẻ Đại Vũ xấp xỉ tuổi mình thôi, đúng không? Giống với con thỏ kia, khiến đệ thấy chơi cùng rất vui thôi." Hạ Lan Kim Anh cười nói, "Chẳng qua là thấy mới mẻ."

Trác Trác thả thỏ đi mất rồi, lẩu thịt thỏ cũng không ăn được nữa.

Hạ Lan Kim Anh và Hổ tướng quân mỗi ngày đều nghị sự trong lều, tất cả tướng lĩnh ở Diệp Đài cùng ngồi trong một cái lều nóng hừng hực, thỉnh thoảng gió tuyết lại thổi qua, không khí nặng nề sốt sắng như gió Bắc lan tràn khắp nơi.

Hạ Lan Phong ở trong lều đốt phân trâu, Nguyễn Bất Kỳ chải tóc cho Trác Trác, Cận Nguyệt thì dạy Hạ Lan Phong viết chữ.

Hắn bắt đầu học từ cách viết nét ngang nét dọc, rất có kiên trì: "Lúc thu bút, hất trở về một chút, hơi câu lên..."

Y ngại nói rõ ràng, đứng đằng sau nắm lấy tay phải của Hạ Lan Phong. Hạ Lan Phong miễn cưỡng viết được một chữ đúng chuẩn.

"Rất tốt!" Cận Nguyệt khen ngợi, "Viết rất tốt!"

Hạ Lan Phong nửa tin nửa ngờ, liếc y một cái rồi nhẹ nhàng rút tay về, tự mình chép lại. Cận Nguyệt thu tay vào trong áo, cười thầm, y nhớ lại lời nhận xét của Bạch Nghê đối với Hạ Lan Phong.

Lúc không có ai chú ý, ánh mắt Cận Nguyệt rơi vào thanh kiếm được buộc trên cột lều.

Đây là bội kiếm của Hạ Lan Kim Anh, không quá nặng, Cận Nguyệt từng lén lút ước lượng qua, rất thích hợp.

Bàn tay trong tay áo của y chậm rãi mở ra, rồi lại chậm rãi nắm vào.

Nhi tử của Trung Chiêu tướng quân đương nhiên không thể không biết cưỡi ngựa.

Từ nhỏ thân thể y đã gầy yếu, cha mẹ và tỷ tỷ nghĩ hết biện pháp dạy y cưỡi ngựa bắn cung võ nghệ, không phải để chiến đấu mà là để cường thân. Y biết cưỡi ngựa, cũng biết cầm kiếm ngăn địch.

Y đã ngốc ở Bắc Nhung gần hai tháng rồi, tất cả chuẩn bị cho việc chạy trốn đã xong, chỉ còn đợi đúng thời cơ.

Cận Nguyệt cụp mắt, thấy Hạ Lan Phong đang ngẩng đầu nhìn mình.

"Đây là "Lương" của Lương Kinh sao?" Hạ Lan Phong chỉ vào một câu thơ trên giấy rồi hỏi.

"Yến kêu líu ríu xà nhà
Làm kinh cả giấc mộng hoa mơ màng."*

(*)Hai câu đầu bài thơ "Đề Bình" của Lưu Quý Tôn. Hán việt: "Ni nôm yến tử ngữ lương gian, Để sự lai kinh mộng lý nhàn." Trong câu thơ có chữ "lương"(梁).

Lời nói này làm dâng lên nỗi nhớ quê hương đã áp xuống hồi lâu trong lòng Cận Nguyệt. Y vỗ Hạ Lan Phong, viết xuống chữ "Lương", thấp giọng nói: "Đúng, là "Lương" của Lương Kinh."

Sự kích động khiến ngón tay y run rẩy, trong đôi mắt đen như mực tràn ra ánh nước. Màn nước mỏng manh che trên con ngươi, sóng sánh theo từng cái rung mi của Cận Nguyệt. Cận Nguyệt chớp chớp mắt, thu lại tình cảm vào trong đáy lòng.

"Ta chưa đến Lương Kinh bao giờ." Hạ Lan Phong nói, "Nơi đó trông như thế nào?"

Trên mảnh đất kéo dài mười triệu dặm, con sông dài nhất mênh mông nhất là Liệt Tinh Giang.

Liệt Tinh Giang dài hơn vạn dặm, chảy từ hướng tây về phía đông, chảy qua vô số dãy núi liên miên, đến thành Dương Hà thì phân ra một nhánh, gọi là Thẩm Thủy.

Thẩm Thủy chảy từ tây bắc đến đông nam, chảy qua Lương Kinh, toà thành phồn hoa nhất của Đại Vũ.

Vì được xây dựng dựa vào Thẩm Thủy, toàn thành Lương Kinh có hình dạng như một con thoi khổng lồ, hai đầu hẹp dài, trung tâm rộng rãi, đường ngõ hẻm phân bố dày đặc.

Nơi đó có khí hậu ôn hoà, bốn mùa rõ ràng, khắp thành phồn hoa, tiếng nước róc rách. Cận phủ ở Thanh Tô Lý, phụ cận có một khe lạch tách ra từ Thẩm Thủy, gọi là Yến Tử Khê.

Hai bên Yến Tử trồng vô số hoa hải đường, ngày xuân gió nhẹ thổi qua, hương hoa thoang thoảng, dưới mái hiên của mỗi hộ gia đình bên bờ suối đều lợp tổ yến. Chim yến xuân về thu đi, vô cùng náo nhiệt. Ngày tết ngày lễ, trên khe lạch đầy những chiếc thuyền đủ màu sắc, biểu diễn đủ các tiết mục như "Rối nước" "Vòng quay nước", mọi người đứng xem bên bờ khen không ngớt miệng, tiền bạc châu ngọc ném vào trong thuyền như mưa rơi.

Dòng Yến Tử cũng chảy vào hoàng thành.

Hoàng thành ẩn sâu trong nội thành Lương Kinh, có tám cổng lớn thông ra ngoài phố. Cận Nguyệt quen thuộc nhất là cổng Chu Tước và cổng Giáng Hổ.

Gần cổng Giáng Hổ có Phan lâu rất nổi danh ở Lương Kinh, muốn đến nói chuyện phiếm hay muốn nghe khúc, nơi đây là lựa chọn tốt nhất. Xung quanh Phan lâu là các cửa hàng san sát, thường có cung nữ đến dùng trà vào buổi tối. Chợ đêm bán các loại đồ ăn đến canh ba mới vãn, đến canh năm lại mở cửa, cực kỳ náo nhiệt. Tỷ tỷ và tỷ phu của Cận Nguyệt hay lén lút dẫn y đến chợ đêm chơi đùa, mùa hè thì ăn mì sợi nguội, nước vải mát lạnh, nước đậu kèm đá, mùa đông thì ăn thịt dê, mì vằn thắn với bánh hồ, riêng anh rể còn phải mua thêm một bình rượu mơ nữa.

Cận Nguyệt nói rất say sưa, Nguyễn Bất Kỳ cũng ôm Trác Trác ghé sát lại cùng nghe.

Hạ Lan Phong ngơ ngác nhìn Cận Nguyệt. Từ khi vị chất tử Đại Vũ này đến Bắc Nhung, hắn chưa từng thấy vẻ thơ ngây như vậy xuất hiện trên mặt Cận Nguyệt, trông y rất vui vẻ và biểu tình cũng phong phú.

Thiếu niên trước mắt không còn là chất tử yếu ớt với đôi mắt đỏ ngầu, dù bị thương vẫn miễn cưỡng đứng thẳng trên cánh đồng tuyết ngày đó nữa, Hạ Lan Phong không nhịn được cười rộ lên theo từng lời kể của y. Cận Nguyệt nói về những đồ hắn chưa từng thấy, thậm chí còn chưa nghĩ đến bao giờ, vào lúc này, trong lòng hắn đột nhiên sinh ra ước mơ được đến Lương Kinh một lần.

Cận Nguyệt thoáng nhìn thần sắc của Hạ Lan Phong, bỗng có chút ngượng ngùng, nhanh chóng đứng thẳng người lại: "Học xong hai câu này rồi chứ?"

Hạ Lan Phong lại hỏi: "Cổng Giáng Hổ ở chỗ nào?"

Cận Nguyệt: "Phía đông nam nội thành."

Hạ Lan Phong: "Hay ngươi vẽ ra đi? Yến Tử chảy đến Thanh Tô Lý kiểu gì? Phan lâu lại ở vị trí nào?"

Cận Nguyệt: "Vậy thì vẽ cho ngươi một tấm bản đồ Lương Kinh luôn nhé?"

Hạ Lan Phong nhớ lại lời Hạ Lan Kim Anh, dứt khoát nói: "Được."

Ý cười trên mặt Cận Nguyệt dần tan, trong mắt nhấp nhô tâm tình vô cùng phức tạp, chần chờ hồi lâu mới cười nói: "Ngươi tập viết chữ cho tốt đi, để ta vẽ ra."

Đêm khuya hôm đó, Nguyễn Bất Kỳ vô tình tỉnh giấc, phát hiện Cận Nguyệt đốt một cốc dầu đèn nho nhỏ, đang ngồi phác hoạ bản đồ. Mực đặc được đựng trong chén nhỏ mà Trác Trác thường dùng, y quỳ nằm trên mặt đất, thỉnh thoảng lại đưa chén nhỏ và ngòi bút đã cứng lại và phía ngọn đèn để làm mềm.

Trang giấy khá dài, một toà thành trì hình con thoi đã hơi có quy mô, Cận Nguyệt đang phác hoạ bức tường giữa nội thành và ngoại thành. Tại vị trí trung tâm con thoi để trống một khoảng, y vẫn chưa bắt tay vẽ.

"Đây là nội thành... Đây là hoàng cung..." Cận Nguyệt chỉ vào nơi trống kia rồi thấp giọng nói, bỗng nhiên nhẹ nhàng cười, "Để lại mạng cho ta, hoá ra là vì cái này."

Nói đến đây, tâm trạng y kích động hẳn lên, không thể không siết chặt tay phải để bình tĩnh lại. Ngòi bút đã không may vạch một đường chỉ ngắn trên phần giấy trắng như tuyết.

Hôm sau, Cận Nguyệt giao bản đồ đường phố Lương Kinh cho Hạ Lan Phong.

Hạ Lan Phong không ngờ y vẽ xong nhanh như vậy, Cận Nguyệt giải thích đây là để bù đắp vì không thể làm lẩu thịt thỏ cho hắn.

"Vậy ta lại đi bắt một con." Hạ Lan Phong nói.

Mấy ngày trước, đám thợ săn thâm nhập rừng rậm ở Trì Vọng Nguyên gây kinh động đến gấu ngựa ngủ say bên trong, đoàn người bị thương tổn đáng kể, Diệp Đài tổ một đội săn gấu, dự định hôm nay đi giải quyết nó. Hạ Lan Phong và nhóm Hỗn Đáp cũng trong đội.

"Có lẽ sắp có tuyết rơi." Hạ Lan Phong dặn dò Cận Nguyệt và Nguyễn Bất Kỳ, "Nếu gió tuyết lớn quá, hai người qua ở cùng Trác Trác nhé."

Cận Nguyệt biết đến hắn lo hai người ngủ trong lều nô lệ mà bị lạnh ốm, gật đầu đồng ý.

Hạ Lan Phong đặt bản đồ trên bàn, quay người thay y phục đổi giày. Hạ Lan Kim Anh vừa bước vào trướng, lập tức bị bản đồ hấp dẫn. Hắn qua loa nhìn lướt qua, ánh mắt bỗng nhiên trầm xuống: "Thao tác nhanh thật đấy, đã vẽ xong rồi à?"

Cận Nguyệt không chỉ phác hoạ tỉ mỉ hết thảy cửa thành và vị trí đường phố của Lương Kinh, mà đến mấy đường cửa cung, hay vị trí mấy đại điện cũng không bỏ sót.

Trong lúc đang trầm ngâm, Hạ Lan Phong bỗng rút giấy đi mất.

"Bảo đệ học chữ Hán với Cận Nguyệt, hỏi han tình hình ở Lương Kinh.." Hắn thấp giọng hỏi, "Bản đồ này mới thật sự là thứ mà huynh muốn đúng chứ?"

Hạ Lan Kim Anh xoè tay trước mặt hắn, chỉ nhìn không nói.

"Y là người Đại Vũ, y phải trở về." Hạ Lan Phong nói, "Nếu hoàng đế Đại Vũ biết y vẽ bản đồ Lương Kinh cho chúng ta, y sẽ chết."

"Nó sống hay chết thì liên quan gì đến chúng ta?" Hạ Lan Kim Anh không giành được bản đồ, mày rậm nhíu lại, "Nó tự vẽ ra thì là do nó ngu ngốc chậm chạp, không có tính cảnh giác. Một đứa như nó có chỗ nào giống Cận Minh Chiếu chứ? Nếu không nói rõ là nhi tử của Cận Minh Chiếu, nom nó yếu đuối gầy gò như vậy, ai thèm để vào mắt."

"Đệ biết huynh kính phục Cận Minh Chiếu." Hạ Lan Phong hỏi, "Nhưng sao huynh lại không thích Cận Nguyệt?"

"Ta không có áo choàng, cũng không có mứt lê."

Hạ Lan Phong: "..."

"Nếu nó đã là nhi tử của Cận Minh Chiếu thì phải có khí khái của Cận Minh Chiếu, sống chết bản thân thì tự mình nắm giữ." Hạ Lan Kim Anh vượt đến trước mặt Hạ Lan Phong, nhìn xuống đôi mắt cố chấp của hắn, "Đệ mà không đưa bản đồ cho ta, nó mới thật sự sẽ chết."

Chương 7. Bỏ trốn

Phía sau nỉ trướng, Nguyễn Bất Kỳ đang ôm một bó cỏ khô đi qua định cho hai con ngựa nhà Hạ Lan ăn, không nặng, nhưng nàng đi rất chậm.

Trên khuôn mặt trắng nõn của thiếu nữ có một loại biểu tình rất trầm ổn kiên định. Nàng thoáng khom lưng, bước chân vô cùng nhẹ, không thể so với tiếng gió thổi qua thảm cỏ trên thảo nguyên.

Trong lều, Hạ Lan Kim Anh và Hạ Lan Phong vẫn đang tranh cãi.

"... Y sẽ chết?" Hạ Lan Phong không hiểu, "Tại sao?"

"Liên minh Bình Châu đã bị hủy, Cận Nguyệt không dùng được nữa, thiên quân Bắc Nhung vốn đã định giết nó." Hạ Lan Kim Anh không giấu giếm nữa, "Tin tức cha con Cận Minh Chiếu đều chết đủ để khiến quân đội Đại Vũ triệt để thất vọng với triều đình mà đánh mất chiến ý."

Sắc mặt Hạ Lan Phong tái nhợt: "Vậy tại sao ông ta lại đổi ý?"

"Nguyên nhân cụ thể đệ không cần biết." Hạ Lan Kim Anh rốt cuộc chộp được bản đồ vào tay, "Tóm lại, giao bản đồ cho thiên quân, người bạn mới này của đệ mới có thể giữ được tính mạng."

Hạ Lan Phong: "Tại sao thiên quân muốn bản đồ Lương Kinh?"

Hạ Lan Kim Anh có chút phiền nhưng vẫn kiên trì trả lời: "Bắc Nhung và Kim Khương hợp lực tấn công Bạch Tước Quan, đây là kế hoạch từ trước. Còn cái chết của Cận Minh Chiếu là hoàn toàn nằm ngoài dự liệu. Thiên quân chỉ lợi dụng điều bất ngờ này thôi, hiện tại quân biên phòng Tây Bắc không còn chủ tướng và Mãng Vân Kỵ, nhất định sẽ xin điều động tướng lĩnh phía Bắc đến. Đây là thời cơ tốt nhất để Bắc Nhung cắt đất của Đại Vũ."

Hắn quay người đè vai Hạ Lan Phong.

"Đệ nhớ kỹ, Cận Nguyệt được phép ở lại Diệp Đài, không phải vì thiên quân từ bi, mà chỉ vì nó còn chút tác dụng." Hạ Lan Kim Anh nói, "Để lại cho nó một mạng, chính vì muốn lấy thông tin đường lối hoàng cung và Lương Kinh từ miệng nó mà thôi."

Hạ Lan Phong không nói tiếng nào.

Nếu lời đại ca nói là thật, giam cầm Cận Nguyệt ở Bắc Đô mới là biện pháp tốt nhất. Thủ đoạn điều tra thông tin của Tuần lệnh ty tại Bắc Đô đủ để Cận Nguyệt phải chết đi sống lại, cũng đủ để đào ra hết thảy thứ mà thiên quân muốn.

Trong lòng Hạ Lan Phong hơi động: "... Ca, huynh và thiên quân đã nói những gì?"

Hạ Lan Kim Anh không trả lời mà đổi đề tài: "Ta biết nó muốn trở về Đại Vũ. Nhưng thân là một nô lệ, nó tuyệt đối không thể một mình chạy khỏi Trì Vọng Nguyên. Hạ Lan Phong, ta nhắc nhở đệ đừng có làm hỏng chuyện, hôm nay ta phải khởi hành đi Bình Châu cùng Hổ tướng quân rồi, phải ba đến năm tháng sau mới về được. Đệ đừng có vì nghĩa khí gì đó mà hại cả ta và Trác Trác."

Hạ Lan Phong chỉ cắn môi không đáp.

"Nghe hiểu không!" Hạ Lan Kim Anh lớn tiếng quát.

Một lúc lâu, Hạ Lan Phong mới đáp lời. "Hiểu rồi ạ."

Lúc Nguyễn Bất Kỳ tìm tới Cận Nguyệt, đội săn gấu đang chuẩn bị xuất phát.

Đội trưởng chính là A Khổ Lạt, mái đầu đã đầy hoa râm, lúc nhìn người luôn phải nheo mắt lại, sống mũi co rúm, nghe đâu khứu giác rất nhạy bén, có thể ngửi được người tốt người xấu, thiện hay ác.

Cận Nguyệt và A Khổ Lạt chưa từng giao lưu, thường thì khi nuôi ngựa hay lấy băng đều sẽ thấy lão nhân lúc ẩn lúc hiện. Trên hông lão luôn luôn treo một thanh loan đao, mà chưa từng thấy lão sử dụng tới.

Cận Nguyệt đang nói chuyện với Hỗn Đáp, vẫn là biểu cảm thân thiết và ôn hoà ngày thường, trên mặt nở nụ cười khéo léo. A Khổ Lạt ở xa nhìn thấy, mũi giật vài cái.

Hỗn Đáp rất thích sự lấy lòng của Cận Nguyệt, vung vẩy roi ngựa khua tay múa chân, nói lắm đến mức mưa xuân bắn tứ tung, khí trắng cuồn cuộn.

Hạ Lan Phong chạy tới, trên lưng vác theo cung tên. Nhìn thấy Cận Nguyệt cũng ở đây, hắn không khỏi chậm bước chân lại. Hỗn Đáp cướp lời trước: "Cận Nguyệt, ngươi từng gặp con gấu to ơi là to chưa? Ta sẽ lấy về cho ngươi cái tai gấu để khâu thành mũ, như vậy tất cả mọi người ở Diệp Đài đều biết ngươi là bằng hữu của Hỗn Đáp ta, sẽ không có ai bắt nạt ngươi nữa."

Hạ Lan Phong căn bản không thèm để ý đến hắn, trực tiếp kéo Cận Nguyệt qua bên cạnh: "Chăm sóc tốt cho Trác Trác, đến lúc về ta có lời muốn nói với ngươi."

Hắn cởi xuống thanh đao nhỏ bên hông nhét vào lòng Cận Nguyệt. Cận Nguyệt đang muốn cự tuyệt, Hạ Lan Phong đã nhảy lên con tuấn mã Cao Tân màu đen của mình, chạy vội đi như một cơn gió.

Cả đội người cười nói ca vang, dần biến mất giữa Trì Vọng Nguyên mênh mông tuyết trắng.

Nguyễn Bất Kỳ kéo tay Cận Nguyệt, Cận Nguyệt thu lại tầm mắt: "Sao vậy?"

Thiếu nữ không thể nói chuyện, hai tay lung tung khua khua, thấy Cận Nguyệt vẫn không hiểu bèn cầm tay y muốn viết chữ. Trong gió bỗng truyền đến tiếng giáp trụ lẫn lộn, Cận Nguyệt vội nắm tay nàng, đè thấp người, bò lên sườn dốc phủ tuyết.

Một nhánh quân khoảng ba, bốn trăm người chỉnh chỉnh tề tề rời khỏi doanh trại Diệp Đài. Bọn họ xuyên qua cánh đồng tuyết, hướng thẳng về phía nam.

Những đám mây từ ngọn núi phủ tuyết đọng dày đặc dần dần áp tới giống như bàn tay khổng lồ của thần linh ập xuống nhân gian.

Hổ tướng quân và Hạ Lan Kim Anh vừa mang theo một nhóm lính ở Diệp Đài rời đi, thiếu niên thì đang săn gấu tại Trì Vọng Nguyên, hiện tại trong doanh trại chỉ còn rất ít lính tuần tra.

"Bất Kỳ." Y nói khẽ với Nguyễn Bất Kỳ. "Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta. Muội lập tức vào lều lấy bội kiếm của Hạ Lan Kim Anh, đừng để Trác Trác nghi ngờ. Vừa rồi Hỗn Đáp đã đồng ý cho ta mượn ngựa để tập cưỡi."

Nguyễn Bất Kỳ mở to hai mắt, vừa hoài nghi vừa kinh ngạc. Cận Nguyệt cẩn thận cất thanh đao nhỏ Hạ Lan Phong để cho mình vào trong ngực.

"Chúng ta hội họp ở dưới sườn núi..." Ánh mắt y lấp lóe, khó đè nén kích động, "Khởi hành, trở về Đại Vũ!"

Cận Nguyệt hiện giờ đã là một chuyện cười ở Diệp Đài: Nam nữ ở Diệp Đài đều biết cưỡi ngựa, ngay đến Trác Trác nhỏ tuổi hơn y nhiều cũng cưỡi ngựa rất giỏi, còn y đến cả con ngựa hiền lành nhất cũng không thuần phục được.

Lúc đến chuồng ngựa nhà Hỗn Đáp, y vẫn không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Trong nhà Hỗn Đáp có vài tôi tớ, thấy Cận Nguyệt qua đây thì dùng tiếng Bắc Nhung cười cợt mỉa mai y. Cận Nguyệt không chọn con ngựa thấp bé mà mình thường dùng mà lựa một con tuấn mã Bắc Nhung vô cùng cao to rắn chắc.

Đám tôi tớ càng cười khoái chí hơn, nhìn Cận Nguyệt lạnh run rút cọc buộc ngựa, dẫn ngựa, tiếng Bắc Nhung lẫn vào khẩu âm Diệp Đài khiến Cận Nguyệt không nghe ra được. Mà điều này cũng không quan trọng. Y siết chặt lấy dây cương, vờ vịt là mình đang sợ sệt, dắt ngựa chậm rãi bước ra ngoài.

Sau khi không thấy gia binh nhà Hỗn Đáp nữa, Cận Nguyệt lập tức tăng tốc. Mây đen đã dần đến gần, người dân Diệp Đài dồn dập dắt dê dắt ngựa trở về, thấy Cận Nguyệt muốn đi ra ngoài bèn chỉ lên bầu trời khuyên can y. Cận Nguyệt nói mình chỉ định tập cưỡi ngựa trên Trì Vọng Nguyên, những người đó bèn không để ý nữa.

Y đã chờ Nguyễn Bất Kỳ rất lâu. Nguyễn Bất Kỳ mang theo kiếm tới, khoa tay múa chân nói mình vừa mới dỗ Trác Trác ngủ.

Trong làn gió đã có tia lạnh, thổi đến mức vành tai và chóp mũi đều cứng lại. Cận Nguyệt lôi mũ khấu từ trong bọc ra đội cho Nguyễn Bất Kỳ, Nguyễn Bất Kỳ nhận ra đây là cái mũ lông dê tự dưng biến mất cách đây không lâu của Hạ Lan Phong. Trong bọc còn nhiều thứ khác, phần lớn là đồ ăn và đồ vật chống lạnh, tâm tư muốn chạy trốn của Cận Nguyệt không biết đã ấp ủ bao lâu rồi.

Y ôm Nguyễn Bất Kỳ lên lưng ngựa, dịu giọng an ủi nàng đừng sợ sau đó cũng nhảy lên, tư thế trôi chảy đẹp đẽ. Nguyễn Bất Kỳ ngồi rất vững, Cận Nguyệt bảo hộ nàng trước người, trong lòng đầy căng thẳng nhưng cũng rất trấn định.

Con ngựa biết trên lưng mình là một thiếu niên cưỡi ngựa rất thành thạo, Cận Nguyệt xoa lông bờm của nó, nó cũng phì mũi đáp lại.

Cận Nguyệt thúc hai chân vào bụng ngựa, con ngựa bước nhỏ chạy đi.

Những hạt tuyết li ti chậm rãi phiêu đãng trong không trung, hai người vòng qua dốc cao, chạy như bay về phía nam.

Sau nửa canh giờ, tuyết càng lúc càng dày đặc, tốc độ của ngựa không thể không chậm lại.

Cận Nguyệt hỏi Nguyễn Bất Kỳ có lạnh không, có sợ không, mà Nguyễn Bất Kỳ dường như không nghe thấy, gắt gao kéo lấy tay Cận Nguyệt, nhanh chóng viết từng chữ vào lòng bàn tay y.

Số chữ nàng biết rất nhiều. Trong lòng Cận Nguyệt xẹt qua một tia kinh ngạc, nhưng mặt y đã đông cứng, muốn cười cũng không cười nổi, chỉ có thể bảo hộ Nguyễn Bất Kỳ thật chặt chẽ trong ngực.

Nguyễn Bất Kỳ không sợ ngựa, còn biết chữ... Nàng không phải nữ nhi ở gia đình bình thường. Cận Nguyệt âm thầm quyết định, sau khi về Đại Vũ, y nhất định phải giúp Nguyễn Bất Kỳ tìm kiếm người nhà.

Trong lúc đang suy nghĩ, Nguyễn Bất Kỳ đã viết xong hết những lời muốn nói, nắm lòng bàn tay y.

"... Ta biết." Cận Nguyệt nói nhỏ, "Ta biết hắn bảo ta vẽ ra bản đồ Lương Kinh là có mục đích."

Câu này vừa nói ra, trong lòng y lại dâng lên chút lạnh lẽo và chua xót.

Nguyễn Bất Kỳ đang đội chiếc mũ có thêu một con hươu sừng dài. Người Cao Tân tôn phụng lộc thần, thường thêu lộc thần lên y phục giày mũ của những đứa trẻ để phù hộ chúng bình yên sinh tồn tại nơi phía bắc lạnh lẽo và cằn cỗi này.

Cách thêu được sử dụng là phương pháp mà nữ tử Đại Vũ đều hiểu. Mà đường thêu không được đẹp và chắc chắn lắm, dường như chỉ là sản phẩm mới học thêu.

Cận Nguyệt ý thức được, đây là chiếc mũ da dê mà vị mẫu thân bị mù của Hạ Lan Phong làm cho hắn.

Y cắn chặt răng, có chút hối hận.

Thời gian y ngốc ở Bắc Nhung cũng không lâu, trừ Hạ Lan Phong và Trác Trác ra, y không dám nói mình quen thuộc với điều gì ở nơi đây nữa.

'Quen thuộc', Cận Nguyệt sẽ không dễ dàng để mình lâm vào ảo tưởng —— nhưng Hạ Lan Phong không giống Trác Trác.

Trác Trác vẫn còn nhỏ, vui giận yêu ghét đều thể hiện rất giản đơn, thậm chí còn có thể chơi cùng Hỗn Đáp. Hạ Lan Phong lại giống Bạch Nghê từng nói, một thiếu niên vô cùng biệt nữu.

Cận Nguyệt không ghét ở chung cùng Hạ Lan Phong, nhưng y không quen ánh mắt Hạ Lan Phong khi nhìn mình. Cặp mắt sói xanh thẫm đó giống như đang nhòm ngó con mồi, như muốn nhìn thấu con người Cận Nguyệt. Người Bắc Nhung vẫn luôn nhìn người Đại Vũ như vậy, mới mẻ, nghi hoặc, kèm theo mấy phần khiếp sợ; mà tất cả những ý tứ đó đều được hiển lộ qua ánh mắt của Hạ Lan Phong.

Cận Nguyệt thật sự không dám đối diện với Hạ Lan Phong. Y sợ những suy nghĩ trong đáy lòng mình sẽ bị ánh mắt đó nhìn thấu hết.

Tay lại bị Nguyễn Bất Kỳ tóm chặt. Cận Nguyệt phát hiện Nguyễn Bất Kỳ không hề nhu nhược như biểu hiện bên ngoài, lực tay của nàng chẳng hề nhỏ, bóp tay Cận Nguyệt đến đau nhức.

"Đừng lo lắng." Cận Nguyệt thấp giọng nói, "Thứ ta đưa là bản đồ giả."

Vừa dứt lời, một cơn gió mạnh thổi vù qua làm cả người và ngựa đều lung lay lảo đảo. Cận Nguyệt vội ôm lấy Nguyễn Bất Kỳ, nắm chặt dây cương, con ngựa nhấc cả hai chân trước, hí thật dài.

Trước mắt tuyết trắng cuồn cuộn, bầu trời hoàn toàn bị che kín, không nhìn rõ được thứ gì cả. Cận Nguyệt thầm nghĩ không tốt, bão tuyết đến nhanh quá rồi. Y thả lỏng dây cương, nhìn trái nhìn phải tìm chỗ trú tạm.

Nguyễn Bất Kỳ nghiêng đầu nhìn phía một cạnh núi tuyết. Ở đây có một con đường nhỏ trên sườn dốc phủ tuyết, gió mạnh không ngừng thổi đống tuyết đọng trên đỉnh núi lăn ầm ầm xuống dưới.

Thuận ánh mắt của nàng nhìn lại, Cận Nguyệt cũng không thấy gì cả.

"Nơi đó có cái gì..."

Một câu chưa hỏi xong, dưới chân bỗng trống rỗng —— phía trước là một hẻm núi, ngựa đã trực tiếp ngã xuống.

Cận Nguyệt bảo vệ Nguyễn Bất Kỳ trong lòng, hai người lăn vào trong cốc, ngã trên nền tuyết dày đặc. Nhưng không biết sao, lúc đáp đất, người phía dưới lại là Nguyễn Bất Kỳ, nhận lấy tất cả xung kích. Cận Nguyệt hoa mắt chóng mặt, miễn cưỡng bò dậy, dùng cả tay chân đào Nguyễn Bất Kỳ bị tuyết chôn vùi bên dưới lên.

Cánh tay Nguyễn Bất Kỳ bị trật khớp, hai mắt đỏ đậm, quay đầu nhìn con ngựa ngã cách đó không xa, ánh mắt đầy phẫn nộ.

Con ngựa giãy dụa đứng lên, dường như rốt cục tỉnh ngộ kẻ mình vác trên lưng cũng không phải chủ nhân của mình, lập tức tung vó chạy đi như bay.

Cận Nguyệt: "Không, không! Về lại đi! Đừng chạy!!!"

Y hô lên mấy câu, choáng váng đến mức đứng không nổi, mới cố gắng đứng dậy đã lập tức ngã lại vào trong nền tuyết.

Tuyết lớn mênh mông, thiên địa hỗn loạn. Không có ngựa, bọn họ không thể rời đi Bắc Nhung, càng khó trở lại Diệp Đài.

Tay chân dần dần lạnh như băng, Cận Nguyệt biết mình hẳn đã bị thương chỗ nào đó, nhưng bởi vì cảm giác đau đã bị tê dại, hoàn toàn không cảm nhận ra.

"Xin lỗi..." Y nói khẽ với Nguyễn Bất Kỳ, "Ta không nên đưa muội theo cùng...". Nguyễn Bất Kỳ cúi người ôm y, vỗ vỗ vai an ủi.

Khoảnh khắc cuối cùng trước khi Cận Nguyệt ngất đi, rốt cục đã nhìn thấy dị dạng phía sườn dốc mà Nguyễn Bất Kỳ nhìn qua lúc trước.

Một con hươu lớn với đôi sừng dài như các chạc cây đang đứng nơi đỉnh sườn, xa xa nhìn xuống.

Ngồi trên lưng nó là một vị tiên nhân khoác hồng bào, giữa gió tuyết đầy trời tựa đốm lửa sáng rực rỡ.

Chương 8: Lãng hiệp

Khi Cận Nguyệt tỉnh lại, phát hiện mình đang nằm trong một tấm đệm da hươu mềm mại, trên đầu là vách núi cong cong, vừa vặn làm thành một mái che, cản gió cản tuyết bên ngoài trời.

Đây là một cái động tự nhiên trong hẻm núi, Nguyễn Bất Kỳ nằm bên khác, đốm lửa ấm áp nổ tanh tách ở giữa.

Có người ngồi bên cạnh đống lửa, quay lưng lại với Cận Nguyệt, mái tóc dài màu mực được dùng cành cây quấn lại sau gáy, y phục đỏ rực không giống trang phục của người Bắc Nhung, lộ ra phần gáy và nửa mảnh vai tinh tế và đẹp đẽ.

Cận Nguyệt nheo mắt lại, cảm giác như mình vẫn đang trong giấc mộng. Cách vài bước ngoài kia, gió tuyết lạnh lẽo gào thét, mà chỗ này lại vô cùng ấm áp, y còn mơ hồ nghe thấy người trước mắt đang nhỏ giọng ngâm xướng. Âm điệu khúc ca mềm mại nhẹ nhàng, tiếng ngâm uyển chuyển khúc chiết, kể về một chuyện xưa cũ trong cung đình của tiền triều: Vòng vàng đeo trên cổ tay trắng ngần, tựa người nơi lan can giữ nhành hoa nhỏ, ánh trăng lạnh nhạt nhoà, soi xuống chiếc trâm cài.

Nghe đoạn xướng này khiến Cận Nguyệt bất giác như đã quay trở về Lương Kinh, một bài "Ngọc Diện Thu" được Lý Nhị Kiều xướng tốt nhất ở Phan Lâu.

Các hoàng tử thường xuyên dẫn y cùng tới Phan Lâu nghe diễn, y không hiểu mấy cái xướng từ ngân nga này nên chỉ tập trung ăn no ngủ say, câu chuyện trong lời xướng hoá thành giấc mộng trong mơ màng. Trong vở diễn, công chúa và trưởng cấm vệ quân trẻ tuổi nhất kiến chung tình nơi khe suối trong đêm trăng mùa đông lạnh lẽo, hai người trải qua vô số gian nan trở ngại, cuối cùng dắt tay nhau rời xa hoàng thành, làm một đôi phu thê tiêu dao tự tại chốn giang hồ.

Cận Nguyệt nhắm mắt lại, hi vọng giấc mộng này có thể kéo hơn thêm chút nữa. Lý Nhị Kiều hát xong, Tô Cổn lên đài, sau Tô Cổn là đôi phu thê Lỗ Viên, chờ "Phan Lâu thất xảo" biểu diễn xong xuôi, y có thể theo xe của các hoàng tử trở về Thanh Tô Lý. Y sẽ đánh động hai con chó canh cổng, mẫu thân sẽ vừa mắng y chơi không biết đường về, vừa giục y mau vào uống canh thịt dê cho ấm người....

Lời xướng đến đây là ngừng. Cận Nguyệt thở dài, mở mắt ra, bỗng nhiên đối diện với một đôi mắt đen ôn nhuận.

Một con hươu đang nằm bên cạnh người, sừng hươu chĩa ra nhiều nhánh như một cái cây già nhiều cành.

Cận Nguyệt giật mình hô to, gần như là nhảy dựng người lên. Người ngồi cạnh đống lửa tiện tay chụp qua ôm y lại.

Dung mạo người này vô cùng xinh đẹp, đôi mắt đong đầy tình ý, dưới đuôi mắt có vài đường kim tuyến mảnh, kéo dài vào tận trong tóc mai. Ngón tay mềm mại phất qua cằm Cận Nguyệt, y vô thức ngửa đầu, cách gương mặt diễm lệ kia càng lúc càng gần.

Cận Nguyệt xấu hổ đến nóng bừng mặt, mắt không dám nhìn thẳng, lúc cụp mắt thì liếc thấy một chiếc vòng vàng trên cổ người nọ, trên vòng có buộc một nút thắt, một viên hồng ngọc lớn bằng đầu móng tay, óng ánh đẹp đẽ.

"Đứa nhỏ đáng thương..." Cận Nguyệt bị ép vào lòng hắn, tóc tai bị vò loạn cả lên, "Nếu ta không đúng lúc gặp được ngươi, chẳng phải ngươi đã chết đông trong nền tuyết lạnh lẽo rồi sao?"

Trừ mẫu thân và tỷ tỷ, Cận Nguyệt chưa bao giờ tiếp xúc thân mật với bất kỳ cô nương nào khác, mặt y đỏ bừng bừng, ánh mắt rơi vào lồng ngực người kia —— vạt áo đỏ rực rộng mở, bên trong không mặc gì nữa, lộ ra một mảnh da thịt rắn chắc bằng phẳng.

Cận Nguyệt: "..."

Lúc này y thực sự sợ hết hồn, đột ngột đẩy người ra.

Người kia nhẹ giọng nở nụ cười, móc tay kéo sợi dây trên vạt áo khiến cổ áo càng mở rộng hơn, dáng người quyến rũ: "Tại hạ Nhạc Liên Lâu, thật may khi gặp được tiểu tướng quân."

Mặt Cận Nguyệt vừa trắng vừa đỏ, hết nhìn gương mặt Nhạc Liên Lâu lại liếc xuống ngực của hắn.

Nhạc Liên Lâu cười hỏi: "Ta đẹp chứ?"

Cận Nguyệt bật lên, tay chống đất đứng dậy sau đó vội chạy ra xa, che trước người Nguyễn Bất Kỳ. Lúc này y mới phát hiện mình không bị đau chỗ nào hết, cả người vẫn linh hoạt như thường.

Nguyễn Bất Kỳ quay lưng về phía y, cơ thể chập trùng, xem ra ngủ rất say. Con hươu nọ di chuyển con ngươi theo sự chuyển động của y, lòng Cận Nguyệt nơm nớp lo sợ: y chưa từng gặp con thú hoang to lớn nhưng lại dịu ngoan thế này. "Ngươi là ai!" Y lớn tiếng hỏi.

Nhạc Liên Lâu: "Ân nhân của bé."

Cận Nguyệt: "Ngươi tới từ Đại Vũ?"

Nhạc Liên Lâu: "Bé đoán xem?"

Cận Nguyệt làm gì có tâm tư lòng vòng với hắn. Người này thần bí lại quái dị, ánh mắt y hoảng loạn tìm tòi, bắt được hai thanh bội kiếm ở gần con hươu to kia. Tâm tình bỗng được thả lỏng: Nhân sĩ giang hồ ở Đại Vũ thường dùng song kiếm.

Khi ánh mắt nhìn lại về phía Nhạc Liên Lâu, Nhạc Liên Lâu đã ngồi thẳng dậy.

"Ta đặc biệt tới tìm ngươi đó, tiểu tướng quân." Nhạc Liên Lâu nói, "Thuận Nghi công chúa trước khi khởi hành đến Bạch Tước Quan đã đến gặp ta."

Mẫu thân Cận Nguyệt – Thuận Nghi công chúa Sầm Tịnh Thư là muội muội của Nhân Chính hoàng đế đương thời, nhưng quan hệ rất xa cách. Lúc trước khi bà gả cho Cận Minh Chiếu, Cận Minh Chiếu vẫn chưa phải là Trung Chiêu tướng quân tiếng tăm lừng lẫy khắp Đại Vũ. Người người đều nói Thuận Nghi công chúa đã bị ghẻ lánh, mãi đến khi Cận Minh Chiếu nhiều lần lập chiến công, nhận được danh hiệu Trung Chiêu tướng quân, những lời ra tiếng vào bỗng thay đổi hoàn toàn.

Tính cách Sầm Tịnh Thư ôn nhu mà cứng cỏi, quen biết Cận Minh Chiếu từ thuở nhỏ, hai người tình cảm một lòng. Sau khi nhận được tin tức phụ thân chiến vong cùng Bạch Tước Quan, người Cận Nguyệt lo lắng nhiều nhất là mẫu thân.

"Khi Thuận Nghi công chúa biết Cận Minh Chiếu tướng quân bỏ mình, ngay đêm đó đã rời thành đi về phía tây, thẳng tới Bạch Tước Quan." Nhạc Liên Lâu nói.

Cận Nguyệt thất thanh: "Nương đi Bạch Tước Quan? ! Bà ấy có khỏe không? Bà..."

Nhạc Liên Lâu thấp giọng nói: "Khi ra khỏi thành đã bị mất tin tức."

Cận Nguyệt thoáng chốc sụi lơ, bi thương quỳ xuống.

Con đường từ Đại Vũ về phía tây tầng tầng hiểm trở, hiện giờ Kim Khương và Đại Vũ vẫn đang ác chiến, sao mẫu thân có thể bảo toàn bản thân đây? Y tự tát mình một bạt tai thật mạnh, đau đớn khiến y tạm thời tỉnh táo chốc lát, xua đi tâm tình cuồn cuộn hỗn tạp trong lòng.

"Vậy Nhạc đại hiệp là nhận ủy thác của mẫu thân nên tới đây tìm ta sao?" Y hỏi.

Nhạc Liên Lâu bị danh xưng kia chọc cười: "Ta là lãng hiệp, không phải đại hiệp. Không sai, ta tới để tìm ngươi, bảo vệ ngươi đến khi về được nhà mới thôi."

Cận Nguyệt không hiểu sao mẫu thân lại nhờ đến Nhạc Liên Lâu: "Ngươi không phải người trong cung?"

Nhạc Liên Lâu nhẹ giọng nở nụ cười, lần này không có tái đả ách mê: "Đương nhiên."

Cận Nguyệt: "Xin hỏi Nhạc... Nhạc tiên sinh là hiệp khách phái nào?"

Cận Minh Chiếu cũng lui tới với khá nhiều môn phái trong giang hồ. Nhân sĩ võ lâm đều sùng kính những người hào hiệp, Cận Minh Chiếu tuy không phải đồng đạo, nhưng vẫn rất được tôn trọng. Ngày lễ ngày tết, lễ vật từ tứ hải bát phương nườm nượp được gửi tới. Người giang hồ cũng không cầu kiến Cận Minh Chiếu, chỉ đặt những lễ vật lớn có nhỏ có ấy ở trước cửa Cận phỉ, lặng lẽ đến rồi cũng lặng lẽ rời đi.

Cận Nguyệt cùng tỷ tỷ thường thường trèo nhoài trên đầu tường nhìn lén, lần nào cũng bị phát hiện. Bọn họ biết Cận Minh Chiếu có một đôi trai gái, lúc đó sẽ tiện tay ném qua chút đồ nho nhỏ, hoặc là dây đỏ có xâu hạt đỏ, hoặc là một hai viên kim châu ngọc thạch không rõ lai lịch.

Y chưa gặp qua người nào xuất chúng như Nhạc Liên Lâu cả, Nhạc Liên Lâu cũng không chịu khai lai lịch: "Ngươi đoán thử?"

Cận Nguyệt: "..."

Y không dây dưa ở vấn đề này nữa, thật nhanh ra quyết định: "Thiên Quân Bắc Nhung để ta làm nô lệ ở Diệp Đài, đây chính là dấu hiệu của việc muốn phá vỡ liên minh Bình Châu. Liên minh Bình Châu không còn, ta cũng không phải chất tử nữa, Nhạc tiên sinh, cầu ngài đưa ta trở về Lương Kinh, ta nhất định phải về nhà."

Nhạc Liên Lâu nắm chặt tay Cận Nguyệt, tinh tế phẩy đi tuyết đọng trên tay y. Lòng bàn tay hắn cực kỳ ấm áp, một lát sau Cận Nguyệt liền cảm thấy có tia nóng dần dần lan vào, cả người trở nên ấm áp hơn, không còn lạnh run nữa. Mà hành động này của Nhạc Liên Lâu khiến y hơi sợ hãi, ngơ ngác chờ đợi.

"Lương Kinh không có nhà, tiểu tướng quân." Nhạc Liên Lâu nhìn kỹ y, nhả từng chữ, "Cả nhà Cận phủ bị lưu vong, đã xảy ra nửa tháng trước rồi."

Sắc mặt Cận Nguyệt trắng bệch.

Trung Chiêu tướng quân Cận Minh Chiếu và tám ngàn Mãng Vân Kỵ dưới trướng tử trận tại Bạch Tước Quan, phòng quân Tây Bắc tổn hại hết một nửa, tán loạn rút quân về thành Phong Hồ. Nếu Phong Hồ cũng mất, toàn bộ Bạch Tước Quan sẽ rơi vào tay Kim Khương, cảnh tuyến Tây Bắc như cổng thành mở rộng cửa, tay trắng nghênh phỉ.

Ngày ấy, khi tin tức được truyền về đến Đại Vũ, toàn triều chấn động. Trinh sát truyền tin của Mãng Vân Kỵ quỳ ở ngoài điện, cả thân đều là máu, phục người khóc lớn.

Tin tức này kì thực chia làm hai đường, trong lúc trinh sát Giáp vẫn đang khóc rống ngoài điện, trinh sát Ất đã đứng trước mặt Sầm Tịnh Thư.

Ngay đêm đó, Cận phủ đóng cửa. Vào lúc canh ba, Thuận Nghi công chúa cùng hai tùy tùng bí mật rời đi theo cửa sau, vừa vặn vào đúng thời điểm cổng thành mở, thông qua cổng Giáng Hổ ra khỏi nội thành, sau đó an bài tất cả thoả đáng ở ngoại thành Lương Kinh, cuối cùng hướng phía tây rời đi.

Ở ngoại thành, Sầm Tịnh Thư chỉ làm một việc: Gặp Nhạc Liên Lâu.

Mà sau khi Thuận Nghi công chúa rời Lương Kinh, chưa đến ba ngày, Nhân Chính đế ban xuống thánh chỉ: Cận Minh Chiếu điều quân không nỗ lực, lười biếng kháng địch, vì sợ chiến mà buông lỏng phòng thủ, gây ra sự thảm bại của Bạch Tước Quan, phải nghiêm khắc trị tội.

"Sau khi tịch thu toàn bộ gia sản ở Cận phủ, toàn tộc bị lưu đày đến phía bắc địa giới sông Liệt Tinh." Nhạc Liên Lâu nói, "Mà thời điểm qua sông Liệt Tinh, thuyền bị lật, tất cả mọi người trên thuyền đều... ..."

Hắn càng nói càng chậm, cuối cùng dừng lại không nói tiếp nữa.

Cận Nguyệt chỉ yên lặng nghe, cả người bất động.

Y không còn nhà nữa.

Nhạc Liên Lâu vỗ vỗ mặt y: "Tiểu tướng quân?"

"... Ta muốn về Lương Kinh." Cận Nguyệt hít sâu một hơi, lúc đối mặt với Nhạc Liên Lâu, viền mắt đã đỏ hoe, "Ta còn rất nhiều việc cần hoàn thành, chỉ cần trở về Lương Kinh, sẽ luôn có biện pháp. Thuyền lật, có thể vẫn còn người sống sót, ta còn phải minh oan cho phụ thân, phải tìm kiếm mẫu thân..."

"Mẫu thân ngươi sẽ có người khác tìm. Sự việc của Trung Chiêu tướng quân đã truyền khắp giang hồ, các nhân sĩ lòng đầy nhiệt huyết đều đang tìm kiếm tung tích của Thuận Nghi công chúa. Bọn họ sẽ tìm được và bảo vệ bà ấy."

"Mà..."

Nhạc Liên Lâu đè vai Cận Nguyệt: "Việc Trung Chiêu tướng quân và Mãng Vân Kỵ thảm bại vô cùng kỳ lạ, muốn tra rõ chân tướng thì phải tìm được Bạch Nghê. Nàng hiểu rõ Mãng Vân Kỵ và Bạch Tước Quan hơn ngươi nhiều, nếu thật sự có kẻ gian phản bội từ phía trong..."

Cận Nguyệt kinh hãi: "Có thể Bạch Nghê đã..."

"Ta biết, Bạch Nghê mất tích. Nhưng cũng không thấy thi thể của nàng." Nhạc Liên Lâu thấp giọng nói, "Nàng nhất định vẫn còn sống, ở một nơi nào đó trên đất Bắc Nhung này."

***

Khu rừng yên tĩnh chợt bị tiếng vang nhỏ của cành cây vì bị tuyết đọng nặng trĩu đè gãy phá tan. Đội ngũ xuất phát đi săn gấu từ Diệp Đài đã thâm nhập vào sâu bên trong rừng tùng dày đặc, vị thợ săn giàu kinh nghiệm chỉ lên dấu móng tay to lớn mà con gấu lưu lại trên cành cây. Tiếng rít gào của gió tuyết đã dần dần áp sát, bọn họ cần tốc chiến tốc thắng.

Hỗn Đáp đi ở cuối cùng, nhìn cây cung sau lưng Hạ Lan Phong mấy lần, bỗng nhiên ghé sát người lại hỏi nhỏ: "Ngươi còn nhớ vị nữ tướng quân bắn tên rất giỏi của Đại Vũ kia không?"

Hạ Lan Phong: "Ừm."

Hỗn Đáp : "Ngươi có biết nàng đã đi đâu không?"

Đoàn xe Đại Vũ biến mất trong một đêm, việc này ở Diệp Đài không phải là việc nhỏ. Nhưng kỳ quái là, không ai bàn luận về chuyện này hết, mỗi lúc Hạ Lan Phong muốn dò hỏi ở chỗ Hạ Lan Kim Anh, hầu như đều bị ánh mắt sắc bén của đại ca chặn lại.

Hạ Lan Phong hỏi: "Ngươi biết?"

Hỗn Đáp do dự.

"Liên quan đến Hổ tướng quân?"

Hỗn Đáp cười lạnh: "Khỏi kích ta, rõ ràng là sau khi đại ca ngươi trở về Diệp Đài mới xảy ra chuyện."

Hạ Lan Phong dừng ngựa lại: "Đừng có dông dài."

Hỗn Đáp hạ giọng: "Vào buổi tối trước khi nữ tướng quân đó mất tích, ta đã nhìn thấy đại ca của ngươi tìm nàng nói chuyện. Cũng không biết hai người đã nói những gì, cứ lén lén lút lút, sau đó đi về hướng Trì Vọng Nguyên."

Lúc đó trong nhà Hỗn Đáp có một chú ngựa nhỏ bị thương nên cũng không có ở lại lâu. Hắn chỉ dừng chân ở chuồng ngựa một lát, lúc rời đi thì thấy Hạ Lan Kim Anh trở về.

Chỉ có một người, không thấy Bạch Nghê.

Hạ Lan Phong đang muốn hỏi kỹ hơn, phía trước bỗng rộ lên tiếng hò reo, có người hô to: "Con gấu tỉnh rồi!"

Tiếng gào thét kinh thiên động địa vang vọng, con gấu ngựa hai đầu khổng lồ rầm rập xông vào. Mặt mũi Hỗn Đáp trắng bệch: "Hai con?!"

Hạ Lan Phong đạp một cước vào mông hắn, Hỗn Đáp tỉnh người lại, lập tức bắt đầu trèo lên cây. Động tác của hai người nhanh nhẹn, nháy mắt đã leo lên chạc cây cao. Tuyết đọng rào rạt rơi xuống, Hạ Lan Phong nhìn quanh một vòng, phát hiện người trong đội săn gấu hầu như đều đã ở trên cây, ngoại trừ Đô Tắc lúc chạy trốn bị vấp ngã thì bị bỏ lại.

"Đô Tắc!" Hỗn Đáp gấp gáp hô to: "Chạy mau!"

Giày của Đô Tắc bị kẹt trong nền tuyết không thể rút ra ngay được. Hai con gấu ngựa phun khí nóng vồ tới, con đi đầu nhấc chân muốn đập nát Đô Tắc.

Mũi tên nhọn phá không xuyên thấu chân gấu.

Gấu ngựa bị ăn đau, ngã xuống đất lăn lộn. Đô Tắc nằm nhoài ngay cạnh cái mũi nóng hừng hực của nó, thừa dịp này rút giầy ra, hoảng loạn bỏ chạy.

Con gấu bị thương không dám ham chiến, gào lên đau đớn, khập khễnh chạy vào sâu trong rừng. A Khổ Lạt bắn trúng một tên, quát lên với Đô Tắc: "Đừng có chạy lung tung! Nhìn đường đi!"

Đô Tắc cắm đầu chuyển hướng, chạy về phía cái cây của A Khổ Lạt, dùng cả tay cả chân trèo lên. Mà con gấu còn lại lúc này cũng chạy tới, nó phát hiện Đô Tắc, lập tức phi về chỗ gã.

A Khổ Lạt không kịp lắp tên, rút loan đao từ thắt lưng ra, dư quang liếc thấy hai thiếu niên nhảy xuống từ cây bên cạnh, chính là Hạ Lan Phong và Hỗn Đáp.

Hỗn Đáp gào to hấp dẫn sự chú ý của gấu ngựa, Hạ Lan Phong giương cung, kéo dây, buông tay, một loạt động tác liền mạch, chỉ trong chớp mắt, mũi tên đã đâm vào lồng ngực con gấu.

Gấu ngựa đau đớn thét dài nhưng vẫn không ngã xuống, lao hai bước về phía Hạ Lan Phong. Đô Tắc mới bò lên cây được một nửa, vừa khóc vừa hét: "Hỗn Đáp ! Hạ Lan! Chạy đi!"

Hỗn Đáp tự biết mình không có cửa đối mắt với con gấu, quay đầu chạy ngay, đúng lúc đối mặt với Hạ Lan Phong.

Hạ Lan Phong rống: "Đừng quay lưng lại với nó!" Tiện tay rút đại đao trên lưng Hỗn Đáp, gập người xông lên, mục tiêu là phần bụng của gấu ngựa.

Gấu ngựa bị chọc giận không thèm trốn chạy gì nữa, tay gấu còn to hơn đầu Hạ Lan Phong đáp một chưởng tấn công Hạ Lan Phong.

Mũi đao chỉ còn cách bụng gấu ngựa khoảng một tấc nữa, Hạ Lan Phong cũng đã thấy hàn quang ánh lên từ móng vuốt sắc nhọn. Hắn không dám nhắm mắt, đâm đao tới rồi buông lỏng tay, đại đao phi thẳng vào bụng gấu!

Gần như cùng lúc đó, A Khổ Lạt giương đao từ trên cây nhảy xuống.

Đại đao cắt qua phần da bụng dày của con gấu, loan đao bổ thẳng vào đỉnh đầu nó.

Gấu ngựa gào lên tiếng kêu đinh tai nhức óc, tuyết đọng trên cây bốn phía đồng loạt rơi xuống.

"Phịch" một tiếng, gấu ngựa ngã đè lên Hạ Lan Phong, máu nóng tanh hôi nhúng đầy đầu đầy mặt hắn. Hắn còn chưa bình tĩnh lại đã được A Khổ Lạt kéo cổ áo lôi ra. Sọ não con gấu nứt hết một nửa, đã chết.

Chương 9: Mũi tên gãy

A Khổ Lạt sắp xếp hai người khiêng xác gấu về Diệp Đài, còn những người còn lại tiếp tục đi lên trước.

Tóc Hạ Lan Phong bị máu nhuộm đổi cả màu, đông thành một bó hồng hồng cứng ngắc làm hắn lạnh đến mức run cầm cập.

Đô Tắc đưa mũ, Hỗn Đáp cắt nửa mảnh áo khoác làm khăn lau máu cho Hạ Lan Phong, ánh mắt hai người nhìn Hạ Lan Phong đều không giống ngày thường, bên trong mơ hồ có chút sùng kính.

Hạ Lan Phong không chịu nổi sự ân cần của bọn hắn, giật lấy khăn trong tay Hỗn Đáp, vội đuổi theo A Khổ Lạt.

A Khổ Lạt quay đầu lại nhìn hắn: "Lá gan không nhỏ."

Hạ Lan Phong rất tôn kính A Khổ Lạt, lúc đáp lời không tự chủ thẳng người: "Gia gia, thủ pháp người vừa chém con gấu kia, có thể dạy cháu không?"

"Có gì mà dạy." A Khổ Lạt bước qua thân cây to ngã trên mặt đất, mọi người đang men theo dấu tích của con gấu chạy trốn kia, "Tìm đúng thời cơ, quyết định thật nhanh."

Thấy Hạ Lan Phong thất vọng, A Khổ Lạt lại nói: "Ta không cần dạy, ngươi đã học xong rồi."

Hạ Lan Phong không rõ.

"Ngươi có dũng khí cứu bằng hữu trong lúc nguy nan, đây là một yếu tố quan trong nhất." A Khổ Lạt xoa đầu hắn, bị mấy mẩu băng kết trên đầu hắn đâm lạnh cả tay, "Đô Tắc! Mũ!"

A Khổ Lạt nhận mũ từ tay Đô Tắc, nắm lấy khăn, chà xát lung tung mấy lần trên đầu Hạ Lan Phong.

Hạ Lan Phong và Hỗn Đáp kinh hãi: Tóc đã kết băng rồi, nếu cứ chà kiểu này, không những tóc bị chà rơi sạch, có khi đến da đầu cũng bị chà xước mất.

Nhưng Hạ Lan Phong chỉ cảm thấy từ tay A Khổ Lạt có một luồng nhiệt khí cuồn cuộn, hơi nóng làm băng tan dần, máu đỏ lập tức thấm vào khăn, chỉ trong chốc lát, đỉnh đầu hắn vừa sạch sẽ vừa ấm áp, không còn gì bất thường nữa.

A Khổ Lạt đội mũ cho hắn, tiếp tục đi về phía trước. Đô Tắc đuổi tới cạnh A Khổ Lạt, nhỏ giọng nói xin lỗi, A Khổ Lạt bắt đầu răn dạy không chút lưu tình.

Hạ Lan Phong và Hỗn Đáp rơi xuống cuối dòng người. Hạ Lan Phong lập tức hỏi: "Ngươi thật sự nhìn thấy Bạch Nghê cùng đại ca ta đi về Trì Vọng Nguyên vào buổi tối nàng biến mất?"

"Chắc chắn mười phần." Hỗn Đáp đáp lại, "Tối đó rất lạnh, ta núp trong chuồng của A Lỗ, không ai thấy được."

Hạ Lan Phong suy nghĩ một chút, lại hỏi: "Ngươi có thấy đoàn xe Đại Vũ không?"

Hỗn Đáp nhớ lại: "Đoàn xe Đại Vũ khi đó vẫn còn. Ta nhớ bọn họ có hai con ngựa cần được thay móng, vẫn đang nghỉ ngơi bên cạnh A Lỗ."

Hạ Lan Phong: "Chúng đâu?"

Hỗn Đáp : "Không tìm thấy, ngày hôm sau, cả đoàn xe và nữ tướng quân kia đều đồng loạt biến mất."

Hắn nói tới đây, cũng cảm thấy sự tình có nhiều chỗ cổ quái, cười lại hỏi: "Lẽ nào thật sự là đại ca ngươi, một hơi giết hết một đoàn người ngựa đông như vậy?"

***

Đống lửa nổ đôm đốp, Nhạc Liên Lâu chỉ khoác một chiếc áo ngoài bình thường lại không thấy lạnh chút nào. Hắn giơ tay hơ trên đống lửa, nhất thời ngọn lửa dường như còn cháy mãnh liệt hơn.

"... Sau khi Hạ Lan Kim Anh về Diệp Đài, mọi chuyện đều trở nên không tầm thường. Thân phận của ta, Bạch Nghê và đoàn xe biến mất, ta cho rằng đều liên quan đến hắn." Cận Nguyệt nói.

"Có đạo lý." Nhạc Liên Lâu nói, "Nhưng chỉ bằng Hạ Lan Kim Anh, không bản lĩnh khiến Bạch Nghê phục tùng."

Cận Nguyệt đồng ý với lời này của Nhạc Liên Lâu.

Bạch Nghê là nữ tướng quân đầu tiên của Đại Vũ, nàng không chỉ giỏi về điều binh khiển tướng, cũng rất thông thạo đơn đả độc đấu. Bảng xếp hạng võ lâm cũng thường có nữ hiệp uy danh, Bạch Nghê cũng từng có tên trong đó, mà bởi nàng là người trong triều nên cuối cùng không thể nổi danh. Một tên Bách phu trưởng nho nhỏ ở Bắc Nhung không thể làm gì được Bạch Nghê.

Nhưng Bạch Nghê lại biến mất vô thanh vô tức, Cận Nguyệt nhìn chăm chăm Nhạc Liên Lâu. Y không dám nghĩ đến khả năng xấu nhất.

"Bạch Nghê đối với Trung Chiêu tướng quân và ngươi, vẫn luôn trung thành." Nhạc Liên Lâu thấp giọng nói, "Tiểu tướng quân, ngươi phải học cách nhận biết người."

Cận Nguyệt thở phào nhẹ nhõm: "... Xin lỗi, Nhạc đại hiệp, ta vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng ngươi."

Gió quá lớn, thổi ngọn lửa đến mức sắp tắt, Nhạc Liên Lâu không thể không nhiều lần phất tay, giúp lửa cháy lên. Cận Nguyệt nhìn ra được hắn thân mang võ công tuyệt thế, nhưng hắn còn trẻ như vậy, cũng chưa từng nghe qua trong giang hồ có người võ nghệ và dung mạo đều trác tuyệt như vậy.

"Được, đừng gọi ta đại hiệp, gọi thẳng tên thôi. Lại nói, nếu ngươi không tin ta, thig sẽ không ngồi gần ta." Nhạc Liên Lâu lúc cười rộ lên vô cùng ôn hoà dịu dàng, Cận Nguyệt cảm thấy trang phục và hành động của hắn đều thật kỳ lạ, không nhịn được nhìn lâu hơn, nhìn một lúc liền hơi đỏ mặt.

Thấy hắn nhăn mặt, Nhạc Liên Lâu càng vui vẻ: "Tiểu tướng quân, ngươi không tin ta thì cũng phải tin mẫu thân của mình mà, đúng không nào?"

Hắn là người mà mẫu thân nhờ vả, Cận Nguyệt nhắm mắt lại, biết mình thân tại nơi đây, vào lúc này, ngoại trừ tin tưởng Nhạc Liên Lâu ra thì nào còn cách khác.

"... Được, ta sẽ ở lại." Y hạ giọng nói, "Ta sẽ nghĩ mọi biện pháp để tìm ra Bạch Nghê, cho dù nàng còn sống hay đã chết, là người hay quỷ."

Nói xong lời cuối, ngữ khí của y có chút tàn nhẫn.

Nhạc Liên Lâu dang cánh tay muốn ôm y, Cận Nguyệt bèn vội vã tránh ra. Nhạc Liên Lâu câu lọn tóc y, vừa tiện tay thắt bím vừa nói: "Mọi chuyện đều có thể tra ra từ Diệp Đài và Hạ Lan Kim Anh. Dù ta ở Bắc Đô, nhưng thỉnh thoảng sẽ đến Diệp Đài tìm ngươi, không cần lo lắng."

Tâm tư của Cận Nguyệt đều bị Nhạc Liên Lâu nắm giữ, mẫu thân và người nhà gặp đại nạn, bị cưỡng ép chấp nhận. Mà đau khổ và khủng hoảng không nơi nương tựa vẫn không thể nguôi ngoai: "Hạ Lan Kim Anh và Hổ tướng quân đã rời Diệp Đài đi về phía nam. Ở Diệp Đài, ta chỉ là một kẻ tứ cố vô thân, còn là nô lệ, không ai nói chuyện với ta, muốn tra tung tích của Bạch Nghê sợ là không dễ dàng."

Nhạc Liên Lâu dỡ bím tóc mới tết ra, Cận Nguyệt không nhúc nhích, kệ hắn làm gì thì làm.

"Không kết được người bạn nào?" Nhạc Liên Lâu thuận miệng nói, "Ở Diệp Đài cũng không thiếu mấy đứa nhóc bằng tuổi ngươi."

Cận Nguyệt vừa định phủ nhận, trong đầu lại hiện lên một gương mặt. Hạ Lan Phong ngồi trên lưng ngựa, thoáng cúi đầu, tuyết trắng trên Trì Vọng Nguyên làm nổi lên nước da màu mật, hai mắt sáng ngời, tựa như một cái đầm Bích Thủy.

"... Có một." Cận Nguyệt nói, "Hắn là con lại giữa người Cao Tân và người Đại Vũ, vẫn luôn sinh hoạt tại Diệp Đài. Hắn đối với ta không tồi."

Nhạc Liên Lâu: "Vậy thì lợi dụng hắn."

Cận Nguyệt: "..."

Nhạc Liên Lâu vỗ vỗ mặt y: "Mục tiêu quan trọng nhất bây giờ là tìm được Bạch Nghê, trở lại Đại Vũ, không phải kết bạn, đúng chứ?"

Cận Nguyệt: "... Ta không muốn tổn thương hắn."

Nhạc Liên Lâu: "Gì mà tổn thương. Ngươi quan hệ tốt với hắn, làm bạn với hắn, có thể giúp đỡ ngươi, hắn nhất định cũng rất vui, khi rời đi cũng có thể thoải mái vẫy tay tạm biệt, chỉ cần hắn không biết tâm tư của ngươi thì đâu xem là tổn thương hắn."

Trong lòng Cận Nguyệt vẫn không thoải mái. Y nhớ lại, lúc Hạ Lan Phong tạm biệt mình từng bí mật nhét cho mình một cây đao nhỏ, y vẫn luôn để trong lòng. Mà lúc này bên trong áo trống trơn, đao nhỏ đã không cánh mà bay.

Y đứng phắt dậy: "Ngươi có thấy cây đao của ta đâu không?"

Nhạc Liên Lâu lắc đầu. Cận Nguyệt hoảng hốt: Y không thể làm mất cây đao con Hạ Lan Phong đưa cho mình được. Đó là đồ của Hạ Lan Phong, chờ đến lúc gặp lại Hạ Lan Phong, y sẽ trả lại cho hắn.

Cận Nguyệt lao vào hẻm núi. Tuyết đọng rất dày, y đã không nhận ra vị trí lúc bị té ngã là chỗ nào nữa rồi, chỉ có thể lần mò bừa bãi mọi chỗ.

"Mất gì rồi?" Nhạc Liên Lâu đi vào trong trời tuyết, cười nói, "Ta giúp ngươi tìm."

Lúc này gió tuyết đang khá to, mà hoa tuyết đầy trời lại không thẻ đụng một hạt vào người hắn, cứ cách quanh thân hắn tầm một tấc liền tan thành sương. Trong nhất thời, Nhạc Liên Lâu dường như được bao phủ bởi lớp sương mù, tựa một vị tiên nhân không vướng bụi tuyết.

Cận Nguyệt sợ hãi di mắt xuống chân hắn.

Nhạc Liên Lâu dùng chân trần bước trên tuyết. Hắn dẫm chỗ nào, chỗ đó tuyết tan, lộ ra đám cỏ vàng héo bên dưới.

"... Hóa Xuân Lục Biến." Cận Nguyệt thì thào, "Ngươi là người của Minh Dạ Đường."

"Vậy nên, ngươi tin tưởng ta chưa?" Nhạc Liên Lâu ngồi xổm trước người y, cười hỏi.

Vốn dĩ trong lòng Cận Nguyệt vẫn còn bảy tám phần hoài nghi, thoắt cái đã hết sạch sành sanh. Minh Dạ Đường và Cận Minh Chiếu có nguồn gốc sâu đậm, hiện tại y đã hiểu tại sao trước khi rời Lương Kinh, mẫu thân lại đến gặp Nhạc Liên Lâu —— hắn là người của Minh Dạ Đường, mà Minh Dạ Đường là bang phái giang hồ khó làm thương hại đến cốt nhục Cận gia nhất trong thiên hạ.

Nhạc Liên Lâu quan sát thần sắc của y, hơi dang tay, đợi chờ cái ôm đầy kinh hỉ như trong dự kiến, mà Cận Nguyệt lại vô tình đẩy hắn ra, phủi đống tuyết đọng bên chân hắn, nhặt lên một cây đao nhỏ.

Dao nhỏ chỉ dài độ bảy, tám tấc, dùng da gấu thô ráp bao lấy, bình thường chẳng có gì đặc biệt; ngược lại, trên chuôi đao lại được khảm mấy viên kim châu, Nhạc Liên Lâu nhìn chằm chằm, không nhận ra có lai lịch gì.

Mà Cận Nguyệt lại rất trân trọng cất nó vào trong lòng, siết chặt không buông.

***

"Rốt cuộc Cận Nguyệt là đầy tớ của ngươi hay là bằng hữu?" Hỗn Đáp bỗng nhiên quay đầu lại hỏi Hạ Lan Phong một vấn đề, "Ngươi tò mò về nữ tướng quân và đoàn xe như vậy, chẳng lẽ là muốn tìm giúp y?"

Hạ Lan Phong không thèm đáp, vừa bước vừa nhảy, nhảy lên một tảng đá. Bọn họ đã rơi lại phía sau. Cách đó không xa, đội săn gấu đã tìm được động ngủ đông của con gấu.

Trong động có vết tích ngủ đông của hai con gấu, còn có ít y phục và xương cốt của con người.

"Gấu đã nếm phải thịt người, liền thành ma quỷ." A Khổ Lạt thu dọn lại đống xương cốt đó, trong đội có trưởng giả quỳ gối trước cửa động, dùng rượu vẽ đồ hoạ trên mặt đất, miệng lẩm bẩm niệm.

Nơi này từng có hai con gấu ngủ đông, chúng đã ăn thịt người thợ săn đến đánh thức chúng, hiện tại vẫn còn du đãng trong rừng rậm. A Khổ Lạt giết chết một con, còn lại một con.

"Thu thập xong thì trở về." A Khổ Lạt ra lệnh, "Con gấu kia đã bị thương, tạm thời sẽ không về chỗ này."

Hạ Lan Phong và Hỗn Đáp cũng hỗ trợ thu thập, hai người phát hiện có rìu, cung tên, mấy loại vũ khí, đều là của thơ săn Diệp Đài. Hỗn Đáp nhỏ giọng chửi mắng, Hạ Lan Phong lại phát hiện một đoạn tên gãy dính đầy máu bên dưới hòn đá trong góc.

Hắn kéo mũi tên ra, phát hiện đằng sau đó còn quấn một mảnh vải.

Hỗn Đáp thấy đoạn tên gãy này, lại gần cầm lên, cau mày nói: "Lúc săn gấu chỉ mang cung tên thôi thì sao được..."

Hắn bỗng nhiên im bặt, nhét kiếm cho Hạ Lan Phong.

Hạ Lan Phong giấu mảnh vải dính máu vào trong ngực.

"Mũi tên này, là của nữ tướng quân kia, ta nhận ra." Hỗn Đáp rất ấn tượng với mũi tên gỗ đã đánh bại mình ngày đó, hắn chuyển động góc độ, để Hạ Lan Phong nhìn kỹ một mảng hoa văn hình mây được khắc bên trên, "A ba nói, đây là mũi tên của Mãng Vân Kỵ Đại Vũ."

Hạ Lan Phong đoạt lại mũi tên, thấp giọng nói: "Lúc về đừng có nói cho ai hết."

Hỗn Đáp quay đầu liếc thấy A Khổ Lạt vẫn đang chờ người, không ai chú ý chút hành động nhỏ của hai người họ: "Ngươi muốn làm gì?"

Hạ Lan Phong cất đoạn tên gãy và mảnh vải đi. Tên gãy là của Bạch Nghê, vải là của sĩ binh Đại Vũ, hắn đều nhận ra.

Hắn muốn đem thứ này về, giao cho Cận Nguyệt.

Chương 10: Ăn tết

Việc đầu tiên Hạ Lan Phong làm khi trở lại Diệp Đài là tìm Cận Nguyệt.

Cận Nguyệt và Nguyễn Bất Kỳ đều đang trong trướng nỉ của nhà hắn, Trác Trác ôm Nguyễn Bất Kỳ nói liên miên không dứt. Cả người Nguyễn Bất Kỳ bị đông cứng đến mặt mũi tái xanh. Hạ Lan Phong liếc nàng một cái rồi lập tức đảo mắt tìm Cận Nguyệt.

Cận Nguyệt ngồi trong một góc trướng nỉ, trong tay vẫn ôm bội kiếm của Hạ Lan Kim Anh. Y nom còn chật vật hơn cả Nguyễn Bất Kỳ, cả người đều ướt đẫm, vì đang ngồi cạnh chậu than, tóc dài không ngừng nhỏ nước lạnh. Hạ Lan Phong cởi mũ trên đầu xuống, suy nghĩ một chút, lại lấy khăn ném cho Cận Nguyệt. Nhưng khi tới gần Cận Nguyệt hắn bèn cảm thấy không đúng, nhiệt độ thân thể của Cận Nguyệt không như bình thường.

"Ngươi ốm rồi?" Hạ Lan Phong ngồi xổm trước mặt y, phát hiện trong y phục trong giày của y toàn là tuyết, "... Ngươi vừa chạy trốn?"

Cận Nguyệt không trả lời, Hạ Lan Phong đánh bạo sờ trán y, quả nhiên nóng rẫy cả tay.

Hạ Lan Phong thu xếp cho Cận Nguyệt một chiếc giường nhỏ, Trác Trác và Nguyễn Bất Kỳ lấy nước ấm lau mặt giúp Cận Nguyệt. Cận Nguyệt nhắm mắt, mơ hồ nghe thấy Hạ Lan Phong hạ thấp giọng nói gì đó với Trác Trác và Nguyễn Bất Kỳ.

Cận Nguyệt nhớ lại mấy lời vào lúc cáo biệt Nhạc Liên Lâu.

Trước khi từ biệt, Cận Nguyệt nói cho Nhạc Liên Lâu, Hạ Lan Kim Anh nỗ lực thông qua Hạ Lan Phong để lấy được bản đồ Lương Kinh từ chỗ mình. Ngay lúc Hạ Lan Phong hỏi có thể vẽ ra không, y đã phát hiện ra, vì vậy đã thức suốt đêm vẽ bản đồ giả cho hắn.

Mấy vị trí trên bản đồ cũng dễ đánh tráo. Y chuyển một bộ phận đường phố ở thành Đông qua thành Tây, cửa Nam thành Bắc vẽ cũng không liên thông nhau, bát môn nội thành để y nguyên, nhưng các ngách hẻm con đường vẽ khác hoàn toàn, bộ phận trong hoàng cung thì vẽ càng loạn hơn, mấy chỗ đại điện trọng yếu đều đổi chỗ và đổi tên hết.

Trừ khi hiểu rõ địa đồ Lương Kinh, nếu không Hạ Lan Kim Anh khó có thể phân biệt thật giả.

Nhạc Liên Lâu: "Ta đã từng gặp qua Hạ Lan Kim Anh ở Bắc Đô. Người này không đơn giản. Ngươi chắc chắn hắn không biết đồ thật hay giả sao?"

Cận Nguyệt sững sờ. Y không chắc chắn.

Nhạc Liên Lâu vừa hỏi, y tự dưng lại cảm thấy trên bản đồ có quá nhiều lỗ thủng, trong lòng đột nhiên thấy khẩn trương.

"Quan trọng nhất là, nếu muốn từ đoạt được bản đồ từ tay ngươi, sao còn đối đãi với ngươi như thế?" Nhạc Liên Lâu vẫn luôn thắc mắc điểm này.

Cận Nguyệt cũng cảm thấy rất oan ức và nhục nhã khi phải làm nô lệ, nhưng Bắc Nhung đã phá vỡ liên minh Bình Châu, y vẫn bảo toàn được cái mạng này đã coi như không tồi rồi.

Ngựa chạy mất rồi, Nhạc Liên Lâu để hai người cưỡi hươu trở về Diệp Đài, mình thì đi trước để dẫn đường. Cận Nguyệt hỏi hắn mấy con hươu này là sao, hắn cười nói là thú cưỡi của bằng hữu. Lộc thần là thần linh của tộc Cao Tân, Cận Nguyệt nhất thời lại có chút hoài nghi: "Ngươi có giao tình thế nào với Hạ Lan Kim Anh?"

"Giao tình gặp nhau là thấy ngứa mắt. Ngươi yên tâm, đây cũng chả phải hươu của hắn. Người Cao Tân Nhân ở Bắc Đô cũng không ít." Nhạc Liên Lâu cười nói, "Có cơ hội ta sẽ giới thiệu ngươi với chủ nhân của chú hươu này."

Hạ Lan Kim Anh là người ở Diệp Đài mà Cận Nguyệt cảm thấy khó đoán nhất, dù đã gặp được Nhạc Liên Lâu nhưng Cận Nguyệt vẫn chưa thể thả lỏng, rất nhiều chuyện y không dám nghĩ, phải buộc bản thân vào trạng thái trống rỗng.

Đêm đến, Cận Nguyệt bắt đầu sốt cao. Hạ Lan Phong bảo hai cô gái nghỉ ngơi đi, còn mình thì ngồi trông nom Cận Nguyệt, thỉnh thoảng lại chạm nhẹ trán y rồi thở dài thật nhẹ.

Cận Nguyệt mê man nằm trên giường nhỏ, rất nhiều chuyện bị vùi dưới đáy lòng lúc này bỗng trào vụt lên. Y không ngủ được, cũng không dám khóc, chỉ có thể trùm chăn âm thầm rơi lệ lúc Hạ Lan Phong rời đi.

Trở về Lương Kinh là điều tất yếu, cũng phải tìm được cả Bạch Nghê và mẫu thân nữa. Tỷ phu là một tướng lĩnh trong Mãng Vân Kỵ, tỷ tỷ đã theo hắn xuất chinh, vẫn luôn sinh sống ở thành Phong Hồ, chỉ cần Phong Hồ không bị phá, tỷ tỷ sẽ không có chuyện gì. Nhạc Liên Lâu nói toàn bộ Cận tộc đều đã bị đày đến phía bắc sông Liệt Tinh, còn nói thuyền đã bị lật, nhưng không chắc tất cả đều gặp nạn, y còn phải đến đó tìm kiếm người sống sót.

Quan trọng nhất là, y căn bản không thể chỉ dựa vào một mình mình để trốn khỏi Diệp Đài. Y muốn tìm Bạch Nghê, mà người duy nhất có thể giúp đỡ, là Hạ Lan Phong.

***

Đến khi tỉnh lại, trời đang tờ mờ sáng, tuyết lớn đã ngừng. Cận Nguyệt chỉ biết lúc nửa đêm qua Hạ Lan Phong đã cho mình uống một bát thuốc, sau đó mồ hôi nóng chảy ròng ròng, thân nhiệt dần hạ thấp. Nỉ trướng khá lớn, dùng bình phong chia ra thành mấy gian. Bức vẽ trong bình phong mô tả phong cảnh Đại Vũ, chất liệu xưa cũ, không phải là đồ mới.

Cận Nguyệt lẳng lặng nhìn bình phong, núi cao sông dài, chim chóc bay lượn, hoàn toàn không hợp với hoàn cảnh nơi đây. Đây có lẽ là do phụ thân của Hạ Lan Phong chuẩn bị cho thê tử mình, dù nàng vốn hoàn toàn không nhìn được những thứ này.

Cảm giác phức tạp không ngừng dâng lên trong lòng, đôi mắt không hiểu sao có chút cay.

Cận Nguyệt đứng dậy phủ thêm áo choàng, Nguyễn Bất Kỳ đột nhiên tỉnh lại, y bèn vội xua tay ra hiệu nàng cứ ngủ tiếp đi. Mới bước ra khỏi cửa trướng, đã thấy Hạ Lan Phong cưỡi ngựa đi tới.

"Ngươi khoẻ hơn chưa?" Nhìn thấy Cận Nguyệt, hắn lập tức nhảy xuống ngựa.

"Ổn rồi." Giọng nói của Cận Nguyệt hơi khàn, y có chút lo sợ Hạ Lan Phong sẽ hỏi mình và Nguyễn Bất Kỳ đã đi qua nơi nào.

Hạ Lan Phong lại đưa tay sờ trán y, chạm nhẹ một cái rồi rút lại ngay. Sau khi đã xác nhận Cận Nguyệt đã hạ sốt, hắn cởi mũ da sói mới mua trên đầu xuống đội cho Cận Nguyệt rồi nhảy lên ngựa, vươn tay về phía Cận Nguyệt: "Lên thôi."

Cận Nguyệt giả vờ do dự: "Ta không biết cưỡi..."

"Đừng lừa ta." Hạ Lan Phong nhìn y chằm chằm, "Ta biết thừa người rành, hơn nữa cưỡi cũng không tồi."

Cận Nguyệt: "..."

Y không nắm tay Hạ Lan Phong mà trực tiếp ấn lưng ngựa nhảy lên. Hạ Lan Phong nắm hai tay y vòng qua eo mình, chân thúc vào bụng ngựa, ngựa lập tức chạy vọt lên trước.

Mặt trời dần mọc ở sau lưng bọn họ, dãy núi xa xôi và cánh đồng tuyết lộ ra một nửa, hào quang đầy trời, ánh sáng lấp loé nơi tuyết đọng đỉnh núi, bóng hai người và bóng ngựa chồng lên nhau tựa như một thanh trường kiếm chỉ thẳng về Trì Vọng Nguyên.

Cận Nguyệt đã khoác áo choàng, lại được thân thể Hạ Lan Phong cản bớt gió nên căn bản không thấy lạnh chút nào. Y nhích lại gần Hạ Lan Phong, thoáng ngửi được mùi thuốc nổ không rõ ràng lắm.

Đằng trước là một rừng cây, Cận Nguyệt có chút không chịu được không khí trầm mặc, chủ động mở lời: "Con ngựa này có tên không?"

"Không có." Hạ Lan Phong nói, "Hay ngươi đặt một cái đi?"

Cận Nguyệt giật mình: "Ta đặt?"

"Ừm." Hạ Lan Phong vỗ vỗ gáy ngựa, "Để nó nhận thức ngươi, quen thuộc ngươi, khi nào muốn trốn thì dắt theo nó. Nó tuyệt đối sẽ không bỏ ngươi lại giữa đường giống con ngựa nhà Hỗn Đáp đâu."

Cận Nguyệt: "..."

Y nhất thời thấy rất lúng túng, vội vã ho khan vài tiếng. Hạ Lan Phong kẹp bụng ngựa giảm tốc, chầm chậm tiến vào trong rừng.

Trên cây tùng cao lớn nhất trong rừng cây có một toà lều nhỏ xinh xắn chắc chắn. Hạ Lan Phong bảo y leo lên, y bèn ngoan ngoãn leo lên, suy nghĩ trong đầu trăm xoay nghìn chuyển, cảm thấy mình nên đối mặt ôn hoà thì mới thân thiết được, trong lòng đột ngột thấy bất an.

Bên trong màn, trừ vải mềm và cỏ khổ lót bên dưới, còn có thêm cả quả khô và thịt khô, không giống hiểm cảnh. Cận Nguyệt ngoan ngoãn ngồi xuống, không dám hé lời. Hạ Lan Phong nhìn y: "Lúc cùng Nguyễn Bất Kỳ trốn đi thì không thấy sợ, giờ cùng ta ở chỗ này lại sợ à?"

Cận Nguyệt không thể không hỏi: "Chúng ta tới đây làm gì?"

Hạ Lan Phong vẫn đang đứng trên thang, đôi mắt được ngọn đèn nhỏ trong màn phản chiếu rực rỡ.

"Ăn tết." Hắn nói xong liền buông tay nhảy xuống đất.

Cận Nguyệt kinh ngạc, vội ló đầu ra xem.

Hạ Lan Phong dỡ bao nải nhỏ trên lưng ngựa xuống, lấy ra một dây pháo đỏ rực.

Hạ Lan Phong dùng mấy cành cây gãy cắm xuống mặt tuyết tạo thành một cái giá, buộc tràng pháo tại điểm cao nhất, châm ngòi nổ.

Tiếng pháo náo nhiệt phá vỡ không khí yên tĩnh nơi Trì Vọng Nguyên, từng chuỗi từng chuỗi đùng đùng đoàng đoàng nổ tanh tách.

Hạ Lan Phong chạy về dưới tàng cây, linh hoạt nhẹ nhàng nhảy lên thang, cả người treo trên đó, quay đầu nhìn lại. Pháo nổ làm một ít hoa tuyết bay lại đây, hắn phẩy tay phủi đi, ngẩng đầu nhìn Cận Nguyệt.

Cận Nguyệt vẫn còn ngơ ngác nhìn tràng pháo đằng xa. Tiếng pháo bị tán lá che cách trở nên hơi xa xôi, ánh lửa xuyên qua tán lá khiến ánh mắt y lúc điểm sáng lúc điểm tối.

"... Hôm nay là giao thừa sao?" Y ngơ người, "Ta quên mất."

Người Bắc Nhung gọi ngày 30 tết là giao thừa, hôm đó, thiên quân Bắc Nhung sẽ cử hành nghi lễ tế lửa tại đô thành, Đại Vu Bắc Nhung là người chủ trì. Các bộ lạc cũng sẽ bái ở doanh trại của mình, người Bắc Nhung sùng bái Hỏa Thần, đây được xem là ngày quan trọng nhất trong một năm.

Vì Bắc Nhung và Đại Vũ không theo cùng một lịch, nên giao thừa cũng không trùng nhau. 30 tết tại Bắc Nhung rơi vào trước lập xuân, dân chăn nuôi có thể tùy ý thay đổi bãi chăn, cỏ xanh thú béo, một năm xuân tốt.

Cận Nguyệt chỉ bận bịu chuẩn bị trốn chạy với Nguyễn Bất Kỳ, đương nhiên sẽ không nhớ đến giao thừa gì đó.

Hạ Lan Phong cúi người vào lều, ngồi xếp bằng, cầm một miếng thịt khô, cùng Cận Nguyệt nhìn đám pháo đang cháy.

"Lúc mẫu thân còn sống, mỗi lần ăn tết, phụ thân sẽ tới gặp người bán dạo Đại Vũ mua pháo." Hạ Lan Phong nói, "Sau khi mẫu thân rời đi, chúng ta không còn đốt pháo nữa. Hôm qua ta đi tìm người kia, không ngờ người đó vẫn còn nhớ ở Diệp Đài có một nhà hàng năm đều đến mua pháo, nhưng trong nhà không còn trữ hàng nên chỉ có thể cho ta một dây pháo nhỏ này."

Dây pháo đã cháy hết, để lại trên mặt tuyết trắng từng mảnh xác pháo đỏ hồng. Nắng sớm rọi sáng núi tuyết và Trì Vọng Nguyên, phía doanh trại có khói bếp bay lên, khung cảnh yên lặng tĩnh mịch.

Viền mắt Cận Nguyệt nóng bỏng, bất tri bất giác chảy nước mắt. Ý thức được Hạ Lan Phong đang nhìn mình, y vội cúi đầu lau đi: "Đa tạ."

Hạ Lan Phong nhai từng miếng thịt khô, trạng thái thản nhiên: "Không cần."

"Cám ơn ngươi đã cứu ta lúc bọn Hỗn Đáp tìm được ta." Cận Nguyệt một hơi nói hết những lời chưa thể nói trước đây ra, "Ngày đó ta không nên nói những lời khiến ngươi tổn thương, là ta không tốt, xin lỗi."

Hạ Lan Phong nhìn thẳng y: "Ta quên rồi." Nói xong nhét miếng thịt khô vào tay y."Hơn nữa ngươi nói đúng, ta thật sự không phải người Bắc Nhung."

Cận Nguyệt nóng vội muốn biện giải, Hạ Lan Phong vung tay ngăn y lại.

"Tấm bản đồ ngươi vẽ kia đã bị đại ca đốt đi rồi." Hạ Lan Phong nói, "Ca nói đó là bản đồ giả, không có tác dụng."

Trái tim Cận Nguyệt nặng trình trịch, bật thốt lên: "Hắn làm sao biết?"

Hạ Lan Phong nhớ lại lời đại ca: "Vị trí Phan lâu không đúng, nó không cách hoàng cung xa lắm, có thể trực tiếp phóng tầm mắt vào hoàng thành Đại Vũ. Ngoài cổng Chu Tước phải có một toà dân châu cầu, nhưng ngươi không vẽ."

Cận Nguyệt: "..."

Hạ Lan Phong liếm liếm môi, trong mắt có một tia cười lanh lợi. Hắn tựa hồ biết lời kế tiếp của mình nhất định sẽ khiến Cận Nguyệt giật mình.

"Là Trung Chiêu tướng quân của Đại Vũ, Cận Minh Chiếu nói cho huynh ấy."

***

Hoả lực Bắc Nhung tập trung tại Bắc cảnh Đại Vũ ước chừng khoảng sáu năm trước. Khi đó thiên quân Triết Ông hiện tại vẫn chưa kế vị, lão thiên quân bệnh tật triền miên thề phải đẩy biên giới Đại Vũ về đến Liệt Tinh Giang, đây là nguyện vọng mà đời này lão vẫn không thể thực hiện.

Quân đội Bắc Nhung nườm nượp do Triết Ông dẫn đầu hành quân qua Diệp Đài, lúc đó, Hạ Lan Kim Anh vì không có ngựa mà không có cách nào tòng quân nên đã chấp thuận sự an bài của Hổ tướng quân, trở thành tạp công phụ trách vận chuyển thi thể trong quân đội.

Cuộc chiến từ khi khai chiến đều không thuận, quân Bắc Nhung vẫn luôn bị chặn gắt gao bên ngoài biên giới, cả nửa tháng đều không thể tiến lên trước một bước.

Nơi cực bắc Đại Vũ – Bình Châu Thành đã có thể dùng mắt thường trông thấy, nhưng lại không cách nào đạp đổ phòng ngự của quân lính bắc cảnh.

Truyền thuyết về "Cận Minh Chiếu" và "Trung Chiêu tướng quân" từ lúc đó bắt đầu lặng lẽ lưu truyền trong quân đội Bắc Nhung. Truyền thuyết rằng hắn cưỡi cự mã hai đầu, thân có sáu tay, thiện dùng vũ khí, có thể hô mưa gọi gió, muôn vật trợ giúp.

Nếu không thì tại sao quân đội Bắc Nhung được trời xanh phù hộ lại không có cách nào tiến vào Đại Vũ! —— một lời vừa có sự không cam lòng vừa thể hiện ngạo khí.

Vẻ ngoài hoàn toàn khác biệt của Hạ Lan Kim Anh và người Bắc Nhung khiến hắn luôn bị xa lánh. Đặc biệt là khi hắn lộ ra đôi mắt, luôn phải gánh chịu sự kinh ngạc ghét bỏ và la mắng của kẻ khác. Tất cả mọi người đều biết tên người Cao Tân này là do Diệp Đài Hổ tướng quân dẫn đến, vậy nên hắn chỉ trầm mặc làm việc, không muốn gây phiền phức cho Hổ tướng quân.

Hồi chiến dịch cuối cùng bạo phát vào một ngày trời thu. Chém giết từ ban ngày đến tận tối, trăng tròn vành vạnh treo trên vùng trời Bình Châu Thành và Trì Vọng Nguyên, trừ đội quân chính diện đối chiến ở ngoài, từng tiểu đội sĩ binh Đại Vũ vẫn không ngừng xông ra từ Bình Châu Thành và đường biên, như thần tựa quỷ không thể phỏng đoán, dần dần làm hao mòn khí lực và ý chí của quân đội Bắc Nhung.

Chiến ý phía Bắc Nhung tan rã, vào thời điểm cả đội quân cực kỳ mệt mỏi, một đường tiễn từ trung tâm quân Đại Vũ phóng tới kết thúc trận chiến kéo dài ba tháng: Nó đâm thẳng vào ngực Triết Ông đang dẫn đầu đoàn quân chém giết.

Quân Bắc Nhung vội thối lui như thủy triều, hao tổn lượng lớn sĩ binh, run rẩy hộ tống Triết Ông về Bắc Đô. Vì rút đi quá nhanh, nào còn quan tâm gì đến mấy tên nô lệ xử lý thi thể trên chiến trường.

Hạ Lan Kim Anh cũng trong số đó. Hắn nằm trong chiến hào, nghe đoàn quân dọn dẹp Đại Vũ dần dần áp sát. Hắn nhắm mắt giả chết, lại bị người vỗ vỗ vai, cứ thế bị kéo lên.

"Người Cao Tân?" Phát hiện hắn chưa chết là một nam nhân trung niên, giáp sắt dưới ánh trăng tựa ánh bạc chói mắt, trên vai có giáp vai nhọn, khuôn mặt toàn bụi bặm nhem nhuốc cũng không che giấu được sự hưng phấn: "Lần đầu tiên ta gặp người Cao Tân còn sống đấy. Ngươi bị thương?"

Đó là lần đầu tiên Hạ Lan Kim Anh gặp mặt Cận Minh Chiếu.

Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co

Trước Sau