Chapter 10: Fealty
Bóng tối của màn đêm vẫn còn vương lại khi mặt trời mọc trên vịnh. Aemond nhìn ra mặt nước, ngắm nhìn những sắc đỏ và cam tô điểm cho nó, vượt xa khỏi những gì con mắt duy nhất của hắn có thể thấy. Dragonstone ở đó, đâu đó ngoài kia. Và cả Driftmark nữa. Một thế giới khác chỉ cách một dặm đường.
Chuyện gì sẽ xảy ra, hắn nghĩ, gõ ngón tay lên lan can lạnh lẽo mà hắn đang tựa vào, nếu ta chỉ việc bế cháu ấy đi ngay bây giờ, và để mặc bọn họ tự đánh trận chiến này?
Chắc chắn chẳng có gì tốt đẹp. Daemon có thể sẽ săn lùng bọn họ, khả năng đó rất cao. Hoặc Rhaenyra, nếu chị có thời gian rảnh rỗi giữa triều đại mới của mình.
Không, sẽ là Jacaerys. Tất nhiên sẽ là hắn. Và Aemond không biết liệu hắn có thể kìm hãm thanh kiếm của mình khi Jacaerys đến hay không. Điều đó sẽ chấm dứt mọi kế hoạch hạnh phúc mà hắn và Luke có thể đã vạch ra, cơn thịnh nộ của người chồng của hắn sẽ là một hình phạt tồi tệ hơn bất cứ thứ gì có thể đến từ phiên tòa theo sau đó.
Nhưng dẫu vậy, có lẽ bọn họ có thể bỏ trốn cùng nhau. Bắt đầu lại ở một nơi mới, nuôi dạy đứa con của bọn họ tránh xa triều đình, bảo vệ đứa bé khỏi những ánh mắt tò mò và những bí mật luôn rỉ tai nhau và bóp nghẹt bất cứ thứ gì được coi là tử tế.
Những ngón tay mềm mại vòng qua thân hắn, khẽ kéo hắn lại để tấm lưng hắn áp vào lồng ngực người kia. Hơi thở của Luke phả vào mạng sườn hắn thành từng nhịp dài, ấm áp, gần như buồn buồn. Hắn tìm lấy một bàn tay, những ngón tay lạnh ngắt áp vào da hắn, và siết chặt lấy nó trong tay mình.
"Chú đang làm gì ngoài này vậy, qȳbor (chú)?" Người chồng của hắn hỏi, đặt một nụ hôn thuần khiết lên sống lưng trần của hắn.
Aemond thở dài. "Chỉ là... đang suy nghĩ."
Luke gật đầu, như thể đó là điều cậu đã biết thừa. "Về điều gì cụ thể không?"
Aemond không trả lời. Hắn đã luôn muốn đến xem Essos nhưng chưa bao giờ tìm được thời gian giữa việc luyện tập, học hành và kế hoạch chiếm ngôi của mình. Luke trông sẽ rất tuyệt trong những thước lụa, dưới ánh nắng ấm áp của nơi đó. Cậu sinh ra là để tạo dáng trên một bãi biển và được phục vụ tận răng, những người hầu đút nho cho cậu giống như trong những tấm thảm cổ mà mẹ hắn đã cất giấu. Suy nghĩ ấy gần như khiến hắn mỉm cười.
"Được rồi," Luke nhượng bộ, đặt thêm một nụ hôn nữa, rồi một nụ hôn khác. "Cháu có thể làm gì để chú phân tâm không?"
Aemond xoay người trong vòng tay cậu và kéo Luke lại gần hơn, nâng cằm cậu lên, nhẹ nhàng vuốt ve vết bầm trên gò má cao của cậu. Cậu đã bị bầm tím trong lần tiến vào ngai vàng đầy kịch tính của mình, và Aemond đã không nhận ra vết bầm tụ máu chuyển màu tím trong đêm tối.
"Đồ tiểu yêu," hắn thì thầm, giọng khàn khàn vuột khỏi môi. "Đồ hư hỏng."
Luke ừm một tiếng, cảm nhận dọc theo ngực hắn bằng môi và tay cậu. Những ngón tay cậu lân la xuống phía dưới rãnh quần, khéo léo cởi chúng ra. Tính khí của Aemond giật giật đầy hứng thú.
"Cháu biết nói gì đây?" Mắt Luke khép hờ khi cậu nhìn sâu vào mắt hắn. "Cháu nhớ người chồng chung chăn gối của mình."
"Sáng nay trông cháu khỏe hơn đấy. Tươi tắn hơn."
Luke chép miệng. "Ý chú là trước đây trông cháu ốm yếu sao?"
"Ừ," Aemond nói bằng tiếng mẹ đẻ của bọn họ, rít lên khi Luke thò tay xuống dưới cạp quần hắn. "Cháu không nên rời bỏ ta. Điều đó không tốt cho cháu, hay cho đứa bé."
Luke cau có, tay cậu rút đi nhanh như lúc vừa chạm vào. Cậu lùi lại một bước, vòng tay ôm trước ngực, tấm khăn mỏng manh quấn quanh người trượt xuống và đe dọa để lộ nhũ hoa của cậu. "Cháu không muốn bị mắng mỏ ngay từ sáng sớm đâu."
Sự thiếu vắng hơi ấm truyền một cơn rùng mình dọc sống lưng hắn. "Không phải mắng mỏ. Ta chỉ muốn nói rằng ta ước cháu đã không rời đi."
"Chú cũng đâu cho cháu nhiều lựa chọn, đúng không?"
Điều đó đúng. Hắn đã dành ba tuần ở Harrenhal liên tục bị dằn vặt bởi sự thật đó. Bóng ma của người chồng hắn đã ám ảnh hắn, và hắn tự hỏi làm sao hắn lại có thể nhầm lẫn giữa Luke đó và người đang đứng trước mặt hắn. Luke thật đẹp hơn bất kỳ hồn ma nào có thể hy vọng đạt tới.
"Cho là vậy đi."
Sự im lặng của bọn họ căng thẳng, không bị ảnh hưởng bởi cơn gió lạnh thổi từ biển vào. Luke cọ xát hai cánh tay để lấy hơi ấm từ ma sát, và Aemond hướng cậu vào trong trước khi cậu có thể bị cảm lạnh. Hắn không thể để cậu bị ốm, nhất là trong tình trạng hiện tại của cậu.
Cửa ban công đóng lại phía sau bọn họ với một tiếng cạch nhẹ, và Aemond rảo bước tới thêm một khúc gỗ nữa vào ngọn lửa đang tàn trong lò sưởi. Hắn dùng thanh sắt gạt lửa chọc vào nó cho đến khi sắc cam lan tỏa khắp căn phòng của bọn họ.
"Chú dậy sớm thế, ñuha jorrāelagon (tình yêu của ta)."
Luke nhún vai, ngồi xuống cuối giường. Cậu kéo chăn quấn quanh vai. Aemond định bước tới tự mình ủ ấm cho cậu, nhưng hắn không thể đối mặt với bất kỳ sự cự tuyệt bực dọc nào. Chưa phải lúc này, không phải sau khi bọn họ chỉ vừa mới đoàn tụ.
"Giường lạnh lắm." Cậu nói một cách đơn giản. Aemond ừm một tiếng, ngồi xổm xuống.
"Ta sẽ sắp xếp cho cháu nằm lại, nếu cháu muốn. Trước khi ta quay lại dưới đó."
Luke trừng mắt nhìn hắn, như thể đó là điều kinh tởm nhất hắn có thể nói với cậu.
"Cháu không muốn chú quay lại dưới đó. Không đúng chút nào. Chú đã ban cho cháu nhiều đặc ân khi đổi vai, tại sao bọn cháu không nên làm điều tương tự với chú?"
Aemond khịt mũi. "Ý cháu là khi cháu làm con tin của ta sao?"
Điều đó lại khiến cậu trừng mắt thêm lần nữa. Luke không thấy điều đó buồn cười như hắn.
"Được rồi, vậy cháu muốn bọn ta phải làm gì đây?"
Luke suy nghĩ một lúc, mắt tập trung vào ngọn lửa sau lưng Aemond. Sự ghen tuông dâng trào trong hắn. Thật nực cười, thực sự, khi lại đi ghen tị với một ngọn lửa. Nhưng rồi, có điều gì lại không đẩy hắn đến bước đường đó trong bốn tuần trăng qua chứ? Hay gần cả thập kỷ trước đó?
"Cháu sẽ nói chuyện với mẹ," Cuối cùng cậu cũng lên tiếng. "Cháu chắc chắn mẹ sẽ hiểu lý lẽ."
Aemond lắc đầu. "Không. Ta đã làm quá nhiều thứ để giúp đỡ anh trai ta rồi."
Khóe miệng xinh đẹp của Luke trĩu xuống. Nó làm trái tim hắn thắt lại.
"Tại sao chú lại quay về? Đáng ra chú không nên ở đây khi bọn cháu tới."
Sự thật là, Aemond không biết. Một lời cầu xin đơn giản từ mẹ hắn, và hắn đã quay lại King's Landing trong cùng ngày. Hắn không có kế hoạch nào, không có thông tin nào khác về những gì hắn sắp đối mặt, nhưng hắn vẫn quay lại. Hắn đã cố gắng tự lý luận với bản thân trong vài giờ bị xiềng xích đó, rằng tất nhiên hắn biết Luke cũng sẽ ở đây, tất nhiên hắn sẽ gặp lại cậu. Nhưng trên thực tế, hắn không hề biết Rhaenyra đã lên kế hoạch bao vây.
Hắn đáp lại bằng sự im lặng. Cái cau mày của Luke càng sâu hơn.
"Được rồi, đừng nói cho cháu biết. Tuy nhiên, cháu sẽ không để chú ở dưới cái hầm đó đâu." Cậu nhổ toẹt từ đó ra như thể nó là thuốc độc trên lưỡi cậu. "Bọn cháu sẽ nghĩ ra cách gì đó."
Một tiếng gõ cửa vang lên, lớn tiếng và hung hãn.
"Lucerys!" Âm thanh giọng nói của Daemon làm hắn dựng tóc gáy, những sợi lông tơ sau gáy hắn đứng thẳng lên.
Hắn lo lắng đưa lưỡi đảo quanh chiếc răng nanh. "Có vẻ như chúng ta hết thời gian rồi, ābrazȳrys."
Hắn đứng dậy khỏi sàn và bước tới chỗ Luke, chộp lấy gáy cậu và kéo cậu lại gần để in một nụ hôn lên giữa trán cậu. Luke nhắm mắt lại trước hành động đó, tựa vào hắn.
"Chú đang làm gì vậy?" Cậu hỏi khi Aemond lùi lại và với tay lấy tay nắm cửa.
Hắn không trả lời. Thay vào đó, hắn nắm chặt chốt cửa, và kéo cửa mở ra.
Daemon đứng ở phía bên kia, tay tựa hờ hững lên chuôi thanh Dark Sister. Hắn gần như mỉm cười khi nhìn thấy Aemond, nhưng nụ cười đó quá tàn nhẫn để là một nụ cười thật sự. "Ta biết ngươi sẽ ở đây." Hắn nói, và đẩy đường bước vào trong.
Daemon có lẽ là lựa chọn tồi tệ hơn để tìm thấy hắn so với Jacaerys. Dù đã có tuổi, hắn vẫn là một chiến binh đáng gờm, và thêm vào đó còn bốc đồng.
Daemon kéo lấy một trong những chiếc ghế đệm xanh dương từ lò sưởi và xoay nó lại, dạng chân ngồi lên và gác tay lên lưng ghế. Hắn nhìn qua lại giữa Luke và Aemond, và nhướng mày. "Hai người có định tham gia cùng ta không, hay chỉ đứng đó với cánh cửa mở toang?"
Aemond bắt gặp ánh mắt Luke, đôi mắt nâu của cậu mở to và bối rối, sự hoảng loạn dâng trào dưới bề mặt long lanh của chúng. Hắn đóng cửa lại và bước sâu hơn vào phòng, dừng lại cạnh Luke nhưng không ngồi xuống. Hắn kiềm chế sự thôi thúc khoanh tay trước ngực trần. Hắn sẽ không tỏ ra bất cứ điều gì ngoài sự tự tin trước mặt chú của mình.
Daemon dường như tự động nở một nụ cười nhếch mép, bất kể hoàn cảnh nào. Mắt hắn vẫn liếc nhìn qua lại giữa hai người, sự tò mò hiện rõ khi Aemond bước tới gần hơn. Hắn hít một hơi thật sâu, và dừng lại ở Luke.
"Cháu làm ta nhớ đến mẹ cháu rất nhiều, cháu biết đấy. Cháu giống con bé hơn bất kỳ đứa con nào khác của nó, điều đó là chắc chắn."
Mắt Luke nheo lại. Mùi hương của cậu tăng vọt, mùi chua chát hơn lúc nãy. "Thế nghĩa là sao?"
Daemon mỉm cười, lần này chân thành hơn một chút. "Nó cũng sẽ lén đưa người chú yêu quý của mình ra khỏi ngục tối giống vậy thôi."
Aemond có thể cảm thấy dịch mật nghẹn trong cổ họng. Ý nghĩ rằng mối quan hệ của hắn lại giống với chị gái mình thật vặn vẹo, đặc biệt là khi sự thật được bày ra quá rõ ràng. Nó thật kinh tởm, thực sự.
"Vậy thì sao? Chú ở đây để kéo tôi trở lại phòng giam của mình à?"
Biểu cảm của Daemon lóe lên như lửa. "Ta đéo thèm nói chuyện với ngươi."
"Kepa (Cha)!"
Daemon chuyển sự chú ý trở lại Luke, nét mặt dịu đi một chút. "Ta không ở đây để lên lớp cháu, Lucerys. Ta hiểu rõ hơn ai hết lý do tại sao cháu lại làm những gì cháu đã làm trong cuộc chiến này."
Trời ơi, hắn nhất thiết phải nói bóng nói gió thế sao?
"Không phải lỗi của Aemond, được chứ? Cháu đã xuống dưới đó đón chú ấy, cháu lôi chú ấy lên đây, chú ấy hoàn toàn mãn nguyện với việc ở lại-"
Daemon giơ một tay lên, chặn đứng lời cậu. Hàm Luke ngậm chặt, môi dưới bị kéo vào trong miệng để mặc cho răng cậu cắn.
Tất cả những gì Aemond có thể làm là đứng đó vô dụng khi hai người bọn họ qua lại. Những ngón tay hắn nhịp nhịp với nhu cầu được làm gì đó, tìm một nơi nào đó để bấu víu. Hắn ước gì hắn có thanh kiếm của mình, ước gì có núm chuôi kiếm để đặt tay lên. Hắn cảm thấy trần trụi khi không có nó hơn là khi không mặc áo.
"Lúc này ta không còn tâm trí đâu mà quan tâm. Hắn không phải là mối đe dọa thực sự."
Aemond trừng mắt nhìn nụ cười tự mãn mà Daemon ném về phía hắn khi nói câu đó. Hắn đang cố chọc tức Aemond, và nó đang hoạt động quá hiệu quả. Những ngón tay hắn giật giật. Hắn thực sự ước mình có thanh kiếm của mình.
"Chú ấy không thể quay lại dưới đó, kepa (cha). Quá tàn nhẫn. Chú ấy không làm gì đáng để bị như vậy-"
"Lucerys, cháu đang thử thách sự kiên nhẫn của ta đấy."
Hàm Luke lại ngậm chặt. Nếu đây không phải là cha cậu, Aemond đã lấy đầu bất kỳ kẻ nào khác dám nói chuyện với chồng mình theo kiểu đó.
Daemon hắng giọng và điều chỉnh lại tư thế ngồi trên ghế. "Sao cháu không nói cho ta nghe xem cháu nghĩ ta ở đây làm gì? Và không phải để lôi con chó săn này đi đâu cả, nên hãy nghĩ ra chuyện khác đi."
Aemond thở dài và cuối cùng khoanh tay lại, dồn trọng lượng ra sau và chép miệng. Hắn đang chơi đùa với bọn họ, kéo dài chuyện này lâu hơn mức cần thiết.
"Cứ để tôi quay lại, và chúng ta có thể quên đi mọi chuyện vừa xảy ra. Muốn lấy đầu tôi thế nào cũng được, nhưng hãy để Lucerys ngoài cuộc."
Nếu ánh mắt có thể giết người, Daemon hẳn đã là một kẻ giết người thân. "Ta đã không bảo ngươi ngậm cái miệng chó đẻ của ngươi lại rồi sao? Thượng đế trên cao, cả hai người các ngươi đều không biết khi nào nên im lặng, không biết điều gì tốt cho mình cả."
"Daemon, làm ơn, cư xử cho lịch sự."
Đầu hắn quay ngoắt lại phía Luke. "Lịch sự? Ta đang cư xử lịch sự bằng cách cho phép hắn giữ lại dòng máu sự sống trong cái cơ thể chết tiệt của hắn. Ta gần như là Đức mẹ tái sinh, với lòng nhân từ của mình đây này."
Aemond cười khẩy, nhưng vẫn giữ im lặng. Dù sao thì Daemon cũng trừng mắt nhìn hắn. "Sao ngươi không bước ra ngoài để ta có thể nói chuyện với con trai ta mà không bị ngắt lời thêm lần nào nữa? Đi đi, ra ngoài ban công ấy."
Aemond cúi xuống nhìn Luke, chờ đợi sự cho phép của cậu. Ít nhất nếu hắn bị đuổi khỏi cuộc trò chuyện, đó là bởi người chồng của mình chứ không phải ông chú của hắn.
Luke gật đầu ngập ngừng, không rời mắt khỏi người cha dượng.
Cái lạnh đêm qua đã không làm hắn bận tâm khi hắn thức dậy vào sáng nay, nhưng giờ nó lại khiến hắn khó chịu. Làn da hắn nổi da gà ngay giây phút hắn bước ra cái ban công nhỏ, cánh cửa đóng lại sau lưng hắn cái cạch. Hắn lại tì người lên lan can, nhìn ra biển cả.
Bọn mình vẫn có thể đi, hắn thầm nghĩ. Nhưng liệu Luke có muốn không? Cậu có thể là đứa con trai thứ hai, nhưng cậu có tước vị của riêng mình, lãnh địa riêng của cậu để trị vì. Người thừa kế Driftmark, 'Hòn ngọc của Vương quốc' như người ta vẫn gọi cậu. Quả là một cái tên phù hợp, dù cho viên ngọc trai tinh khiết nhất, lớn nhất cũng chẳng thể sánh nổi với người chồng của hắn.
Không, có lẽ là không. Luke sẽ muốn ở lại, để gặp gia đình cậu mỗi ngày. Thật kỳ lạ, thật sự, làm sao bọn họ lại gần gũi nhau đến thế dù Luke có khoảng cách khi làm con tin ở đây cùng hắn. Hắn sẽ chẳng bao giờ bênh vực Aegon như cách Luke bênh vực Jacaerys. Helaena, có lẽ vậy, nhưng rồi, có gì để mà bênh vực chứ? Chị ấy là người tốt nhất trong số bọn họ, ngay cả khi chị ấy chỉ nói bằng những câu đố và những suy ngẫm điên rồ.
Điều đó làm hắn cáu kỉnh. Tại sao bọn họ lại có sức ảnh hưởng đến chồng hắn như vậy, trong khi chính hắn lại chật vật với điều đó? Bọn họ nắm bắt tâm tư cậu nhiều hơn cả chính Aemond. Hắn có thói quen nghiến răng khi người nhà của Rhaenyra ở quanh, và bốn tháng qua cộng thêm nữa dường như đã bào mòn chúng đến tận gốc. Dù sao thì hàm hắn cũng tự động siết chặt lại. Bọn họ có thể nói những gì mà hắn không được phép nghe?
Cánh cửa mở ra phía sau hắn sau những gì có cảm giác như một cõi vĩnh hằng. Hắn quay lại để thấy Luke đứng đó, giờ đã mặc một chiếc áo chẽn dài màu xanh dương rũ xuống ngang đùi, áo lót tay đen bên dưới và một chiếc thắt lưng da quấn quanh eo. Nó thực hiện rất tốt công việc che giấu phần bụng nhô lên bên dưới, điều này cũng làm Aemond cáu kỉnh. Hắn muốn Luke phô bày nó ra, cho thấy bọn họ đã làm tốt việc tạo ra đứa bé cùng nhau như thế nào, phô bày bằng chứng cho cuộc hôn nhân của bọn họ. Dẫu vậy, hắn không có tư cách để ra lệnh, và có lẽ sẽ chuốc lấy nhiều lời lẽ cay nghiệt hơn từ chồng mình nếu hắn cố làm vậy.
Hắn cố gắng không nghĩ đến việc Luke đã thay đồ trước mặt Daemon. Cha của cậu, Aemond tự nhắc nhở bản thân, không phải một gã Alpha ất ơ nào đó nhòm ngó cậu. Thậm chí người nhà Targaryen cũng không đi xa đến mức đó. Hắn ép tim mình đập chậm lại, sự ghen tuông héo úa đi.
Luke nhìn hắn, đôi mắt nâu sáng ngời và xinh đẹp. "Bọn mình phải đi gặp nữ hoàng."
Aemond ừm một tiếng, đẩy người khỏi lan can. Hắn không nói gì khi một lần nữa hướng Luke vào trong, tránh xa bầu không khí lạnh buốt. Daemon hiện đang đứng ở cửa, tay vẫn đặt trên Dark Sister, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.
Luke đã dọn sẵn một chiếc áo doublet đơn giản trên giường cho hắn, chất liệu vải lanh đen có dây buộc dọc cổ tay và cổ chữ v. Hắn tròng nó qua đầu và mang bốt vào chân rồi đi theo khi Daemon không lãng phí thời gian ra lệnh cho bọn họ ra ngoài.
Luke và Aemond đi sóng vai cùng Daemon dẫn trước một chút, ung dung theo cách của riêng ông ta. Ông gật đầu với những chiếc áo choàng vàng đi ngang qua họ trên hành lang, phớt lờ những cận thần đã bắt đầu ngày mới của họ. Quãng đường đi bộ ngắn tới phòng của nữ hoàng, nhưng giờ lại có cảm giác dài hơn, với sự căng thẳng của hắn lên đến đỉnh điểm.
Daemon giữ cửa mở và ra hiệu cho bọn họ bước vào.
Căn phòng rất ấm, ấm hơn phòng hắn nhiều, ngọn lửa cháy rực rỡ ở vị trí của nó. Một bữa tiệc nhỏ được bày ra trước mắt bọn họ trên chiếc bàn nhỏ trước mặt, đủ loại bánh ngọt, trái cây, thịt thà và những thứ tương tự đủ để nuôi một đội quân nhỏ. Rhaenyra ngồi cạnh nó trên chiếc ghế nhung êm ái, đứa con mới sinh của chị nằm trong tay chị. Chị cho nó bú từ chính bầu ngực mình, những bàn tay bé xíu bám chặt vào làn da trần của chị, những móng tay nhỏ cắm vào và để lại những dấu hình bán nguyệt trắng bệch phía sau. Đó là điều mà hắn chắc chắn mẹ hắn chưa từng làm, bà chọn nhũ mẫu cho tất cả các con của mình. Hắn cố nhìn đi bất cứ đâu ngoài ngực của chị gái mình.
Chị ngước nhìn lên khi bọn họ bước vào, cánh tay vẫn vòng quanh sinh linh bé bỏng trong tay. Quá nhỏ bé, Aemond nghĩ. Nhỏ hơn nhiều so với cặp song sinh của Helaena hồi ở độ tuổi đó.
Môi Rhaenyra mím chặt lại, nhưng ánh mắt chị lại phản bội sự trìu mến chị dành cho đứa con trai Omega duy nhất của mình. Luke cúi chào khi mắt bọn họ chạm nhau, và Aemond cũng làm theo.
"Con trai bé bỏng của mẹ," Chị thì thầm, cuối cùng cũng tém gọn vạt áo lại và chỉnh lại tư thế bế đứa bé ngang ngực, để đầu nó tựa lên vai chị. Chị đu đưa và vỗ nhẹ vào lưng nó. "Mẹ phải làm sao với con đây?"
Luke bước tới. "Con biết phải làm sao đây, muña (mẹ)? Dưới đó lạnh cóng, con không thể để chú ấy chịu khổ được."
Rhaenyra nghiêng đầu và vẫy tay gọi con trai mình lại gần. Luke bước tới, để Aemond ở lại phía sau cùng Daemon. Sự hiện diện của ông chú khiến dưới da hắn có cảm giác rờn rợn.
Tay chị gái hắn giơ lên ôm lấy má Luke, sờ dọc làn da cậu, những khớp ngón tay chị dò nhiệt độ trên trán cậu giống như với một đứa trẻ ốm yếu. Nói thực thì, Luke cũng phần nào giống như vậy. Aemond không thể hiểu nổi lượng cân nặng cậu đã sụt trong chỉ ba tuần, cách làn da cậu mất đi sức sống, cách gò má và đôi mắt cậu hóp sâu hơn vào trong khuôn mặt.
"Sáng nay trông con có vẻ khá hơn đấy." Chị thở dài, rút tay về để tiếp tục vỗ nhẹ lên lưng đứa bé. Ánh mắt chị phóng sang tìm kiếm mắt Aemond, đầy buộc tội. Về điều gì, hắn không biết. Có lẽ chị vẫn có thể ngửi thấy mùi hoan ái còn vương lại trên người bọn họ. "Nhưng đó không phải là một cái cớ. Mẹ là nữ hoàng, con không thể cứ thích gì làm nấy nữa. Việc đó khiến mẹ trông thật tồi tệ."
Luke nuốt nước bọt và ngồi xuống sàn cạnh chân chị, gập đầu gối và giấu mũi bốt xuống dưới. Cậu ngước nhìn mẹ mình với đôi mắt van nài luôn có thể kéo bất cứ thứ gì cậu muốn từ Aemond. "Con biết, muña (mẹ), và con xin lỗi. Con nên nói chuyện với mẹ trước. Mẹ luôn là người khoan dung, con biết mẹ sẽ lắng nghe. Con cho rằng cảm xúc của con đã dâng cao vì đứa bé."
Trời ơi, Aemond chưa bao giờ nhìn thấy điều này trước đây. Luke đang giở trò nịnh nọt đến mức trơ trẽn, ngọt ngào đến phát ốm bằng những lời nói và mùi hương của cậu. Hoặc có lẽ, hắn đã thấy nó trước đây, nhưng luôn là người tiếp nhận nó? Hắn hẳn đã không nhìn thấu nó rõ ràng đến vậy. Những ký ức như 'qȳbor (chú), chú luôn giỏi lịch sử hơn cháu, chắc chắn chú là người duy nhất có thể giúp cháu? Cháu không nghĩ ngay cả các maester cũng biết nhiều bằng chú đâu,' hoặc 'Chú sẽ không nói với nữ hoàng đâu, đúng không? Cháu biết chú không muốn cháu gặp rắc rối, chú luôn tốt bụng hơn anh trai chú.' lướt qua tâm trí hắn, và hắn phải cắn môi nhịn cười. Thằng nhóc thao túng...
Biểu cảm của Rhaenyra dịu đi hẳn, môi dưới của chị bị cắn vào trong miệng giống hệt như thói quen của Luke. Chị thở dài, chỉnh lại trọng lượng của đứa bé. "Mẹ cho rằng ở trong phòng của con thì cũng chẳng khác gì trong phòng giam."
Luke cười rạng rỡ, nhưng Daemon bước tới để cắt ngang. "Rhaenyra, nàng không đùa chứ. Hắn là một kẻ phản bội!"
"Cuối cùng thì chính hắn đã thực tế trao ngai vàng cho ta, không phải sao? Và nhìn con trai chàng kìa. Một đêm với chồng nó, và nó trông đã có sức sống trở lại rồi. Con có thèm ăn không, Lucerys?"
Luke ngẩng lên và chộp lấy một ổ bánh mì từ trên bàn, thêm một lát phô mai và thịt vào đó. "Rất muốn, muña (mẹ)." Cậu quả quyết với chị, và cắn một miếng lớn hơn mức miệng cậu có thể chứa thoải mái.
Mắt cậu bắt gặp mắt Aemond, và một màu hồng rực rỡ lan ra trên má cậu khi nhai. Cậu vội nhìn quay đi. Aemond liếm môi, chật vật cố nhịn nụ cười hoài nghi. Thượng đế ơi, sao trước đây hắn lại không nhận ra điều này chứ?
"Ngồi đi, em trai," Rhaenyra ra lệnh, gật đầu về phía chiếc ghế đối diện chị. Aemond làm theo yêu cầu, thả mình xuống lớp đệm êm ái. Hắn nắm chặt lấy phần đuôi của tay vịn, và hy vọng chị gái cùng cha khác mẹ của hắn không nhận ra cách móng tay hắn cắm sâu vào lớp gỗ.
Đứa bé cựa quậy trong tay chị, những âm thanh the thé nhỏ xíu lấp đầy căn phòng. Aemond có thể thấy một túm tóc vàng trắng thò ra khỏi lớp tã tím mềm mại đang quấn lấy nó, và khi Rhaenyra ôm nó trở lại trong vòng tay, Aemond có thể thấy sống mũi nhỏ xíu của nó, trông nó giống mũi của Luke đến nhường nào. Khi đứa bé mở mắt nhìn mẹ, hắn ngạc nhiên khi thấy con ngươi màu nâu.
"Chị có vài yêu cầu," Rhaenyra nói, cắt đứt dòng suy nghĩ của hắn. Khuôn mặt chị cứng như đá khi nhìn hắn, không hề có chút dịu dàng ấm áp nào như khi dành cho con trai chị. Đôi mắt màu tím của chị dường như sẫm lại, bằng một cách nào đó, khi chị chằm chằm nhìn hắn. "Chị không thể cho phép em được tự do mà không có sự đồng ý của em."
"Em cũng đoán vậy," hắn đáp.
Chị gái hắn ừm một tiếng, ngón cái vuốt ve khuôn mặt đứa trẻ. Luke trông có vẻ căng thẳng bên cạnh chị.
"Em sẽ phải quỳ gối, thề trung thành với chị như một vị Nữ hoàng."
Hắn đã đoán trước điều đó. Nhưng nó không có nghĩa là sự thật đó đánh vào hắn nhẹ nhàng hơn. Hắn thấy Luke qua khóe mắt tốt của mình, đang nhìn xuống sàn nhà, hoặc ngọn lửa, hoặc bữa tiệc nhỏ, bất cứ đâu trừ Aemond.
"Cháu biết họ sẽ yêu cầu ta điều này?" Hắn hỏi Luke, chằm chằm nhìn cho đến khi cậu buộc phải nhìn lại.
Luke nuốt nước bọt và ngoan ngoãn gật đầu. "Vâng. Daemon đã nói với cháu, khi bọn cháu vừa nói chuyện."
Hắn ừm một tiếng. Hắn dùng móng tay cà cà dọc môi dưới, đày đọa lớp da hồng ở đó. "Và cháu cũng mong ta làm thế sao?"
Một lần nữa, Luke nhìn đi bất cứ đâu trừ hắn. Lưỡi cậu thò ra liếm môi, và lại biến mất.
Aemond nhìn lại người chị cùng cha khác mẹ. "Và nếu em từ chối?"
Chị chĩa vào hắn một cái nhìn nghiệt ngã. Chị không cần phải nói bất cứ điều gì để hắn biết sự thật của vấn đề. Đầu của hắn. Một cái cọc bên ngoài lâu đài. Luke sẽ không thể dùng nắm đấm hay những lời cầu xin để cứu vãn nó.
Những hơi thở sâu qua mũi không giúp xoa dịu cơn bão đang hoành hành trong lồng ngực hắn, cách dòng máu chảy xẹt qua tai hắn. Hắn gõ gõ ngón tay lên môi. Hắn lại nhìn Luke, và nhìn đứa bé sơ sinh trong tay người chị cùng cha khác mẹ. Hắn lại nhìn người chồng của mình, cái bụng tròn trịa mà cậu đã cố gắng hết sức để che giấu. Đứa con của chính hắn đang lớn lên bên trong cậu, dòng máu thực sự của Valyria, có hai phụ huynh là kỵ sĩ rồng và bây giờ là hai vị vua Targaryen làm ông bà.
Có lẽ ông ngoại hắn đã sai lầm trong cuộc hôn nhân này. Ông đã định uốn nắn Lucerys theo ý chí của phe Lục, sử dụng cậu như một con tốt để chống lại Rhaenyra và đàn con của cô. Ông đã định để Luke quỳ gối trước Aegon, và Aemond đã dành cả tuần đầu tiên sau lễ đăng quang chiến đấu một mất một còn để chống lại điều đó. Luke sẽ không bao giờ đồng ý, sẽ mất đầu trước đám cưới của bọn họ nếu phe Lục cố làm điều đó.
'Thằng bé là trách nhiệm của con, Aemond. Là của con để hướng dẫn và dẫn dắt.' Otto đã nói vậy, như thể hắn là một đứa trẻ đang được giải thích về những phức tạp của cuộc sống. Và có lẽ, theo nhiều cách, hắn đúng là thế. Hắn được mọi người xung quanh bảo đi bảo lại rằng hắn là Alpha, rằng Luke phải vâng lời hắn, phục vụ hắn, nghe theo hắn.
Nhưng điều đó không đúng, phải không? Ngay cả trước khi bọn họ trao đổi lời thề nguyện, vẫn còn là những thiếu niên vụng về chạy vòng quanh nhau khắp pháo đài, Luke mới là người nắm quyền kiểm soát. Một cái nhìn, một lời nói dịu dàng, hay một lời gay gắt, và Aemond sẽ làm theo, theo đuổi, khao khát được cho cậu bất cứ điều gì cậu yêu cầu. Hắn tự vắt kiệt sức mình, chỉ để nhìn thấy ý muốn của cậu được thực hiện.
Ánh mắt bọn họ cuối cùng cũng chạm nhau, và Aemond thở dài, đôi vai chùng xuống.
"Được thôi," hắn làu bàu, liếm môi, vẫn đăm đăm nhìn vào đôi mắt nâu thẳm của Luke. "Nhưng em cũng có những yêu cầu của riêng mình."
Daemon vòng qua chiếc ghế, mắt nheo lại, lời nói chực chờ trên đầu lưỡi, nhưng Rhaenyra cản ông lại chỉ bằng cách giơ một ngón tay lên. "Chị sẽ nghe chúng, và sau đó chị sẽ quyết định."
Hắn nuốt nước bọt, nghiêng người về phía trước để khuỷu tay tựa lên đầu gối và hai bàn tay đan vào nhau. Mái tóc của hắn, vẫn xõa tung, xõa xuống một bên vai, ánh lên màu cam trong ánh lửa. "Thứ nhất, em muốn một ghế trong hội đồng. Em sẽ không ngồi yên và nhìn chị đẩy vương quốc của em xuống vực sâu."
Môi Rhaenyra mím lại, rõ ràng là không hài lòng với sự xúc phạm đến khả năng cai trị của chị. Chị ừm một tiếng, nhìn hắn từ đầu đến chân như thể chị đang lột bỏ từng lớp da thịt gân guốc của hắn và vạch trần bất cứ bí mật nào có thể ẩn chứa bên dưới. "Vài vị trí cần được lấp đầy..." chị ngẫm nghĩ, lướt qua các lựa chọn trong đầu. "Chị cho rằng em sẽ làm tốt vị trí, nói thế nào nhỉ, Quản lý Pháp luật?"
Aemond gật đầu. Đó là một vị trí tốt hơn những gì hắn mong đợi. Hắn thực sự không mong đợi bất kỳ chức vụ nào, chỉ đơn thuần là một cái ghế để ngồi. Thật thỏa mãn khi thấy cách Daemon cười khẩy gần hắn. Đội áo choàng vàng của riêng ông ta giờ sẽ rơi vào quyền cai quản của Aemond. Tiếp theo hắn có thể mong đợi sự trung thành của họ như cách họ trung thành với Daemon, tất nhiên, nhưng dù sao vẫn là của hắn.
"Còn gì nữa không, em trai?" Chị hỏi hắn. Các ngón tay chị chà xát mép tã của đứa trẻ.
"Có," hắn nói, và ngồi thẳng dậy một chút. "Em muốn gặp mẹ và chị gái."
Một nụ cười nhếch lên nơi khóe miệng chị và chị nhướng mày. "Thực ra đó là lý do tại sao chị lại phái Daemon theo em ngay từ đầu. Thái hậu đang hoảng loạn, chực chờ xem chuyện gì đã xảy ra với con trai và các cháu của bà. Chị nghĩ tốt nhất là em nên giải thích chuyện đó cho bà ấy nghe."
Tất nhiên. Phái người khác làm tay sai cho mình. Đó là vị trí của hắn bây giờ, đổi lấy con trai chị, người mà hắn đã đánh dấu. Hắn gật đầu chậm rãi. Vậy là đã quyết định xong.
"Vậy thì đi đi. Bọn họ đang bị giữ ở phòng của Helaena, cho đến khi bọn họ thề trung thành với chị. Tất cả các người sẽ được mong đợi phải làm điều đó vào lễ đăng quang ngày mai."
Luke có vẻ vui mừng, cười rạng rỡ với mẹ khi cậu đứng dậy. Cậu nắm lấy tay chị, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên mu bàn tay. "Cảm ơn, muña (mẹ)," Cậu nói, và đợi Aemond cùng bước ra khỏi phòng của nữ hoàng.
𖤓
"Đáng ra cháu có thể báo trước cho ta," Aemond nói khi những người hầu hối hả ra vào phòng, đổ đầy một bồn nước nóng.
Luke tỏ vẻ hối lỗi. "Cháu không có thời gian, valzȳrys (chồng). Chú có muốn bọn mình thảo luận ngay trước mặt Daemon không?"
Aemond cười khẩy, lột áo khỏi cơ thể và ném thành một đống cạnh cửa, theo sau là đôi bốt của hắn. "Dù sao ta cũng phải làm thế, đúng không? Bị ép buộc bởi mẹ cháu, người trong số mọi người."
"Chú có mong chờ điều gì khác biệt không? Bà là nữ hoàng, và đã dành nhiều tuần trăng cố gắng giành lại ngai vàng. Bà không thể để những người đã giúp cướp ngôi đi rông khắp Bảy Vương quốc mà không có một lời thề nào, không có thứ gì ràng buộc họ lại với bà."
"Không, tất nhiên là không. Tất cả những gì ta đang nói là cháu đáng ra có thể báo trước cho ta."
Luke gật đầu, lại cắn cắn môi dưới. Aemond với tay qua và nhẹ nhàng kéo nó khỏi răng cậu bằng một ngón cái, vuốt ve má cậu trong lúc đó.
"Chú nói đúng. Cháu xin lỗi." Cậu nhìn Aemond với đôi mắt nai tròn xoe đó, phản chiếu một sự ngây thơ mà Aemond hiểu cậu quá rõ để tin đó là thật.
"Tất cả ra ngoài." Hắn ra lệnh. Những người hầu xung quanh phòng nhìn nhau rồi thả những việc họ đang làm xuống, nhanh chóng chuồn ra ngoài trước khi gánh chịu cơn thịnh nộ của hắn. Luke nhướng một bên mày nhìn hắn khi bọn họ rời đi. "Sao cháu lại chưa từng thấy chú làm vậy?"
Lông mày cậu cau lại vì bối rối, đầu nghiêng nhẹ sang phải. "Làm gì cơ?"
"Đừng giả ngốc với ta, Lucerys." Hắn giả vờ dùng một giọng giả thanh the thé. "Ôi, mẹ ơi, tất nhiên là mẹ rất tốt bụng và thấu hiểu! Mẹ sẽ không bao giờ giết chồng con đâu! Hoặc có lẽ, 'Aemond, làm ơn đi, cháu cần chú giúp chuyện học hành, chỉ có chú mới có thể giúp cháu hiểu được thôi.'" Hắn nhướng một bên lông mày.
Mũi Luke nhăn lại. "Cháu không hiểu chú đang nói gì."
Aemond bật cười, cao giọng và đầy vẻ không tin tưởng. "Cháu thừa hiểu. Cháu chớp chớp hàng mi xinh đẹp đó và đảm bảo có được bất cứ thứ gì mình muốn."
Hắn trút bỏ những bộ quần áo cuối cùng và thả mình xuống nước, hơi nước bao quanh hắn, nước nóng râm ran trên da, nhưng không theo cách khó chịu. Đuôi tóc hắn ngấm nước dính chặt vào ngực.
Luke ngồi trên chiếc ghế đẩu gỗ nhỏ cạnh bồn tắm, khuỷu tay tựa lên mép bồn và chống cằm. "Cháu không chớp mi." Và rồi, "Chú nghĩ chúng xinh đẹp sao?"
"Thất Diện Thần rủ lòng thương, cháu đúng là giảo hoạt. Cháu thừa biết mình đang làm gì. Đã bao nhiêu lần cháu giở trò đó với ta mà ta không hề hay biết?"
Luke hừ một tiếng, những ngón tay nhảy múa trên mặt nước, mùi hương hoa nhài bủa vây bọn họ. "Đâu phải lỗi của cháu nếu chú quá dễ bị dao động. Hay bất kỳ ai khác. Cháu không thể ép buộc hành động của chú."
Aemond khịt mũi, buồn cười trước lời bào chữa yếu ớt. Tất nhiên Luke biết cậu đang làm gì, cậu không hề thiếu não. Có lẽ cậu cũng từng dùng cách đó với Aegon. Nhưng điều đó sẽ khác. Anh trai hắn là một kẻ say xỉn bốc đồng, bất kỳ Omega tầm thường nào cũng có thể khiến gã lung lay bằng vài lời ngọt ngào.
Tay Luke lướt qua mặt nước, để lại một vệt sóng nhỏ phía sau. Một ngón tay chạm vào bắp tay Aemond, trượt dọc theo đường tĩnh mạch nổi lên trên cơ bắp của hắn. "Cho cháu tắm chung với. Tinh dịch của chú vẫn còn khô lại bên trong đùi cháu. Chẳng thoải mái chút nào."
Một cảm giác tàn nhẫn chợt lóe lên trong hắn và hắn liếm môi nở một nụ cười nhếch mép. "Không, cháu có thể làm tốt hơn thế. Cứ tiếp tục đi, chớp chớp đôi mắt đó và làm bộ thật ngọt ngào vào."
Điều này mang lại cho hắn một cái lườm gay gắt, và Luke cắn vào bên trong má.
"Cháu không biết là cháu cần phải thuyết phục chồng cho phép cháu tắm cùng. Có phải cháu đã trở nên kém hấp dẫn trong một tuần trăng qua không?"
Và đó là nửa còn lại của nó. Nếu Luke không thể giành chiến thắng bằng những lời ngọt ngào thì thầm, cậu sẽ giành chiến thắng bằng cái lưỡi sắc bén. Tính khí của Aemond giật giật bên dưới mặt nước bọt xà phòng. Và cậu sẽ đạt được ý muốn, không nghi ngờ gì nữa.
"Vào đi."
𖤓
"Mẹ cháu bảo 'hoảng loạn' nghĩa là sao?" Luke hỏi khi bọn họ cùng đi dọc các hành lang hướng tới phòng của Helaena.
Aemond chỉ có thể mường tượng. Mẹ hắn vốn là một người có ý chí mạnh mẽ và thông minh, không sợ hãi điều gì khi nói đến những đứa con của bà. Nhưng bà chưa bao giờ bị tước đi quyền lực như lúc này. Hắn đáng ra nên thuyết phục bà đi cùng Aegon, thuyết phục cả hai người bọn họ rời đi trước khi Rhaenyra tới. Nó có thể khiến mọi việc dễ dàng hơn.
Bọn họ dừng lại trước cửa, hai tên lính canh đứng hai bên. Bọn họ không chào đón hai vị hoàng tử, một tên chỉ lùi lại với chùm chìa khóa lách cách trong tay, mở khóa và đẩy nó mở ra. Bọn họ bước qua, và được chào đón bởi cảnh tượng Helaena ngồi trên ghế, trên tay là miếng vải thêu. Rõ ràng chị ấy không được coi là một mối đe dọa đủ lớn để bị tước mất những cây kim.
"Aemond!" Giọng nói của mẹ hắn vang lên từ phía góc mù của hắn, và bà vội vã chạy qua ô cửa nối với phòng của bọn trẻ. Bà đặt hai tay lên mặt hắn, giữ chặt và kiểm tra xem có vết thương nào không. "Thượng đế trên cao, mẹ đã rất sợ bọn họ giết con rồi. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Con đã đưa bọn trẻ đi an toàn chưa?"
Hắn giữ lấy cổ tay bà trong tay, chúng nhỏ bé trong tay hắn. "Bọn chúng sẽ ổn thôi. Chúng ta không thể nói chuyện đó ở đây được."
Bà gật đầu buồn bã, lùi lại một bước, hai bàn tay chắp lại theo phong thái uy nghi của bà. Bà nuốt nước bọt một cách rõ ràng, mắt nhìn xuống sàn nhà. "Tất nhiên, tất nhiên rồi. Mẹ- Mẹ chỉ là quá nhẹ nhõm vì con vẫn ổn."
Mắt bà quét qua người hắn và hướng đến Lucerys, người đang đứng tựa vào cánh cửa đóng kín. Lông mày bà cau lại. "Có chuyện gì xảy ra với ngươi vậy? Sao trông ngươi lại..."
Luke đảo mắt, thái độ rụt rè chuyển sang thứ gì đó quen thuộc hơn. "Cũng rất vui được gặp bà, Thái hậu."
"Ta chỉ muốn hỏi, ngươi bị ốm à?"
Aemond nhẹ nhàng nắm lấy tay bà, hướng bà về phía Helaena bên lò sưởi, dẫn bà ngồi xuống. "Em ấy ổn. Việc chia cắt gây tổn hại lên liên kết nhiều hơn dự tính."
Bà gật đầu. "Mẹ hiểu rồi."
Những lời nói của bà cộc lốc, và bà nhìn người chồng của hắn với vẻ e ngại.
"Chuyện gì đang xảy ra ngoài kia vậy, Aemond? Mẹ nghe thấy một tiếng động khủng khiếp, lớn đến mức làm cửa sổ rung lên bần bật. Có ai bị thương không?"
Hắn cắn môi. Rhaenyra chết tiệt, để hắn phải đưa tin về tất cả những gì đã xảy ra kể từ ngày hôm qua. Tất nhiên chị ta sẽ làm vậy. Nhận trách nhiệm không phải là phong cách của chị ta.
Đôi mắt mẹ hắn mở to, mùi của sự lo lắng bao trùm lấy tâm trí hắn.
"Rhaenyra đã sắp xếp lễ đăng quang vào ngày mai. Mẹ và Helaena sẽ được mong đợi tham dự, và quỳ gối."
Mẹ hắn nhíu mày thật sâu. Những nếp nhăn xuất hiện trên khuôn mặt bà khi bà làm vậy, khiến bà trông già hơn tuổi.
"Con cũng sẽ bị yêu cầu làm vậy."
Một giọt máu rơi xuống từ những ngón tay của bà, làm ố màu xanh lam trên chiếc váy của bà. "Và con sẽ làm vậy sao?"
Hắn nuốt nước bọt. "Con không có lựa chọn nào khác."
Bà cười khẩy, gạt tay hắn khỏi đầu gối bà. Ánh mắt bà hướng về phía Lucerys, sự căm ghét sục sôi bên trong. "Nó đã yêu cầu vậy sao? Mẹ biết mẹ không nên cho phép cuộc hôn nhân đó, mẹ nên thúc ép mạnh mẽ hơn-"
"Lucerys không liên quan gì đến chuyện này. Em ấy không thể bị đổ lỗi cho những lựa chọn mà con đưa ra."
"Thôi đi," bà chế nhạo, và nhăn mặt khi bà làm rách da của một ngón tay khác. Aemond cố gắng bắt lấy nó, lau dọn đống bừa bộn, nhưng bà lại hất hắn ra. "Nếu con không gieo hạt giống của mình vào bụng nó, thì những sự tàn bạo này đã không bao giờ xảy ra. Mẹ biết, Aemond, những gì con đã làm với anh trai con. Helaena đã kể cho mẹ."
Hắn nhìn sang chị gái, một nét mơ màng hiện diện trên khuôn mặt chị. Chị tiếp tục thêu thùa, như thể chị không hề để tâm tới cuộc trò chuyện đang diễn ra ngay cạnh mình. "Helaena đã nói vậy?"
"Đúng, con bé đã nhìn thấy. Nó thấy con quái vật của con há cái mõm khổng lồ của nó ra, cách con không nhắm vào Công chúa Rhaenys mà là Aegon. Cách con bỏ anh trai con lại phía sau để bay theo nó."
Hắn nhìn Luke, cậu dường như đóng băng tại chỗ.
"Cha mẹ đâu?" Bà hỏi lúc đó.
Mối quan hệ của mẹ hắn với cha bà rất phức tạp. Otto luôn lạnh lùng và toan tính, ép buộc mẹ hắn kết hôn với cha hắn bất chấp khoảng cách tuổi tác, hay sự mất cân bằng quyền lực. Ông là một kẻ khao khát quyền lực, và sử dụng bà như một quân cờ giống như cách ông làm với mọi người xung quanh. Nhưng Aemond đã chứng kiến suốt cả cuộc đời mình cách mẹ hắn tìm kiếm sự công nhận của ông ở mọi ngã rẽ, dựa dẫm vào ông dù nền tảng vô cùng yếu ớt. Có lẽ nếu bà ngoại hắn còn sống, mọi chuyện sẽ khác.
Cổ họng hắn khô khốc khi hắn cố gắng tìm những từ ngữ nhẹ nhàng nhất. Làm tổn thương mẹ không phải là bản tính của hắn. Đôi mắt bà đang cầu xin, nước mắt đã chực trào trên lông mi.
"Ông ấy mất rồi." Luke bước tới, tay cậu đặt lên vai Aemond. "Daemon đã giết ông ấy trước khi bất kỳ ai kịp rời khỏi phòng ngai vàng."
Mẹ hắn than khóc, một âm thanh vỡ vụn, ướt át, và áp lòng bàn tay che miệng lại. Hắn nhớ âm thanh đầu mình va đập xuống sàn, và cơ thể ngã gục ngay sau đó. Mùi máu xộc lên khi nó tụ thành vũng quanh ông, ngấm vào thảm và lớp vữa giữa những kẽ đá. Hắn nhớ mình đã cảm thấy bất lực nhường nào, vội vã quay lại King's Landing chỉ để chứng kiến họ xé nát gia đình hắn dù cho có thế nào. Có lẽ cưỡi trên lưng Vhagar hắn có thể cứu được họ, nhưng không phải khi có Lucerys đi cùng. Hắn không thể mạo hiểm với cậu.
Hắn âm thầm cảm ơn Luke, vùng da má bên trong miệng hắn tứa máu vì cắn chặt. Một sự nhân từ khi hắn không phải tự mình thông báo tin tức đó.
Hắn lại vươn ra nắm lấy hai tay bà và giữ trong tay mình, cúi xuống áp trán lên những ngón tay bà. Hắn xoa xoa ngón cái lên mu bàn tay bà, cố gắng xoa dịu bà hết sức có thể. Nỗi đau của bà giống như một làn sóng vật lý, gột rửa qua hắn, khiến hắn nghẹt thở. Hơi thở của chính hắn cũng run rẩy khi thở ra.
"Mẹ muốn con đi đi," bà nức nở, giọng run rẩy. "Mẹ không thể nhìn mặt con ngay lúc này."
Hắn hít một hơi thật sâu và phớt lờ bà ngay lúc đó. "Hel," hắn gọi, và như thể chị được đánh thức khỏi cơn mê. Chị ngẩng lên, hai ánh mắt màu tím chạm nhau, cây kim dừng lại lơ lửng giữa không trung.
"Sao?" Chị hỏi. Ánh mắt chị nhìn xa hơn một chút. "Ồ, chào cháu. Dì nghĩ cháu sẽ ghé qua."
"Chị có nghe thấy em nói gì không?" Hắn hỏi chị. Mẹ hắn rút tay khỏi tay hắn, giờ đang nức nở vào cả hai lòng bàn tay, đôi chân cuộn lại trên chiếc ghế bên dưới.
Chị gái hắn gật đầu. "Ông ngoại đã chết, và Rhaenyra là nữ hoàng." Chị lại đâm kim qua tấm vải, sợi chỉ vàng kéo theo. "Chị chưa bao giờ thích ông ấy lắm. Ông ấy luôn tàn nhẫn, và chẳng quan tâm mấy đến bọn trẻ."
"Helaena!" Alicent khóc nấc lên.
"Dạ?"
Aemond vuốt tay xuống mặt, rồi nắm lấy tay Luke trên vai mình. Hắn cố kiềm chế sự thôi thúc đánh dấu mùi hương lên người cậu trước mặt gia đình. Thật không phải phép.
"Hai người có cần gì không?" Hắn hỏi hai người phụ nữ. Phải có một điều gì đó tốt đẹp từ chuyến thăm này, không thể chỉ có nỗi đau.
Helaena mỉm cười. "Chị sắp hết chỉ rồi."
Hắn gật đầu, môi mím lại thành một đường thẳng tắp. "Được rồi, em sẽ đảm bảo chị có thêm chỉ."
"Và mẹ đang chán, mẹ cứ đi đi lại lại mãi."
"Mẹ không cần gì cả." Alicent khăng khăng.
Aemond lại phớt lờ bà. "Con cũng sẽ bảo người mang vài thứ đến cho mẹ. Và cả bữa sáng nữa. Cả hai người đều cần phải ăn."
𖤓
Luke thức giấc khi có ai đó giật tung rèm cửa sổ phòng cậu, ánh sáng rực rỡ ngập tràn căn phòng.
"Dậy đi!" Một giọng nói quen thuộc vang lên lanh lảnh, và tấm nệm của cậu bắt đầu rung lắc, đẩy cậu nảy lên nảy xuống.
Aemond ngồi dậy trước với vẻ ngái ngủ, dụi mắt khỏi hốc mắt trống không. "Cái đéo gì vậy?" Hắn gắt lên khi Luke tuột khỏi bờ ngực ấm áp của hắn và ngã xuống giường. "Tại sao nhân danh Bảy Tầng Địa Ngục cô lại ở trong phòng ta?"
Cuối cùng Luke cũng có thể mở mắt ra trước ánh sáng, cố gắng không nhắm lại. Khối hình in ngược sáng dần dần hiện ra khuôn mặt của người chị gái của cậu, vẫn đang nhảy chồm chồm trên giường cậu. Những lọn tóc xoăn của chị bắt lấy ánh sáng khi nó nảy lên và rơi xuống chậm hơn nhịp điệu của chị một nhịp.
"Chị Rhaena!" cậu thốt lên, nhảy khỏi vị trí của mình và kéo chị xuống một cái ôm nghẹt thở. Làn da chị mềm mại, mềm mại hơn cậu nhớ, và chị tỏa ra mùi hương thoang thoảng của dừa.
Aemond rên rỉ bên cạnh cậu, ngã lưng xuống giường và chúi đầu dưới gối.
"Chị đến khi nào vậy?" Luke hỏi chị, chỉ kéo ra một chút để nhìn chị. Chị thực sự tỏa sáng. Khoảng thời gian ở xứ Vale hẳn đã đối xử tốt với chị.
Chị cười rạng rỡ với cậu, để lộ hàm răng trắng bóng. "Ôi trời, từ mấy tiếng trước rồi! Chị đã đợi và đợi em dậy! Anh Jace và Baela bảo em sẽ cáu kỉnh nếu chị gọi em dậy quá sớm, nhưng chị không thể đợi được nữa!"
"Vớ vẩn, đáng ra chị phải đến ngay lập tức!" Luke phản đối, và Aemond lầm bầm điều gì đó không rõ lời từ dưới gối. Luke chọn cách lờ nó đi. "Em không hề biết chị sẽ về vào hôm nay!"
"Chị có thể đã hứa tặng một nụ hôn cho thuyền trưởng nếu anh ta có thể cắt giảm vài ngày hành trình của bọn chị..."
"Chị Rhaena!"
"Sao nào!" chị nói, mũi nhăn lại nhưng nụ cười không hề tắt. "Anh ấy trẻ, và anh ấy rất đáng yêu! Và nó hiệu quả mà, đúng không?"
Ngực cậu phồng lên vì sự trìu mến dành cho chị gái mình, và cậu kéo chị vào một cái ôm khác.
Chị đứng dậy khỏi giường và đi đến tủ quần áo của cậu, mở nó ra và kiểm tra bên trong. Chị lôi ra vài bộ quần áo, một số là quần, một số là váy, quăng chúng lên người Aemond bên dưới lớp chăn.
"Cô đang đùa ta đấy à," hắn rên rỉ, lại ngồi dậy và ném những bộ quần áo sang phía Luke. Hắn đang trần truồng, ngoại trừ bộ đồ lót vẫn đang giấu mình dưới lớp chăn.
"Chị đã gọi người chuẩn bị hai bồn tắm mang lên, và một vài người hầu giúp chúng ta chuẩn bị cho lễ đăng quang. Họ sẽ lên bất cứ lúc nào. Em có biết mình sẽ mặc gì không, hay chị nên tiếp tục tìm trong này?" Chị quay sang Aemond. "Chú phải đi."
Aemond lắp bắp. Hắn đã lắp viên ngọc bích vào hốc mắt mình vào lúc nào đó mà không ai để ý. "Cô không thể đuổi ta khỏi phòng của chính ta được."
"Luke." Chị nài nỉ, giọng hơi nhõng nhẽo.
Cậu quay sang chồng mình. Aemond nhìn lại với vẻ không tin, mắt nheo lại, miệng hơi há hốc vì tức giận. "Tuyệt đối không!"
"Đó là chị gái cháu, qȳbor (chú)." Cậu cố gắng không làm giọng quá rên rỉ khi nói điều đó. "Cháu đã không gặp chị ấy hơn nửa năm rồi!"
Aemond cười khẩy, nhưng vẫn đứng dậy khỏi giường, mặc chiếc quần Rhaena quăng lên giường cho hắn. Hắn chồm tới qua giường, túm lấy gáy Luke. "Cứ chớp chớp hàng mi chết tiệt của cháu đi," hắn lầm bầm trước khi gắn chặt môi bọn họ vào nhau rồi lại đứng dậy. Hắn vớ lấy một chiếc doublet dưới sàn, rõ ràng không phải là chiếc Rhaena đã ném cho hắn, và hậm hực bước ra khỏi phòng.
"Thượng đế trên cao," Rhaena nói, lưỡi tì vào bên trong má, nụ cười tinh quái nở trên môi. "Chị biết nó sẽ hay ho, nhưng chị không ngờ lại đến mức đó."
Luke hừ mũi, hất chăn khỏi chân và bước xuống giường. "Chị chẳng biết gì đâu."
Bồn tắm đã được chuẩn bị xong xuôi, như đã hứa, Rhaena chọn dầu và xà phòng cho bọn họ. Luke luôn để chị nắm quyền quyết định khi chị ở đây. Việc có chút kiểm soát khiến chị hạnh phúc. Nước ấm, nhưng không ấm như Aemond thích, không đến mức làm bỏng da. Druscilla chà da đầu cậu bằng xà phòng hương hoa hồng, đảm bảo từng lọn tóc xoăn đều được làm sạch.
"Kể chi tiết cho chị nghe đi, em trai," Rhaena nói, đầu ngửa ra thành bồn tắm. Mắt chị nhắm nghiền, tận hưởng hơi nước ngấm vào da trong lúc dầu xả đang phát huy tác dụng.
Luke liếc sang, đôi tay của Druscilla nương theo khi cậu quay đầu. "Chi tiết gì?"
Một bên mắt của chị mở to, liếc nhìn cậu từ một phía để đầu chị không phải quay lại. "Đừng có giả vờ e thẹn, em đã mơ tưởng về người đàn ông đó bao nhiêu năm rồi. Nó có giống mọi thứ em tưởng tượng không?"
Cậu cảm thấy sự ửng hồng nở rộ trên má, lan dần xuống cổ họng và ngực cậu, những nốt tàn nhang của cậu càng hiện rõ trên nền da hồng.
"Em không hề mơ tưởng về điều đó, Rhaena, em chưa bao giờ là một kẻ Omega lụy tình-"
"Em là đồ dối trá!" Chị thốt lên, nụ cười dán chặt trên khuôn mặt khi chị quay hẳn sang cậu. "Đã bao nhiêu lần chúng ta dựng lều bằng chăn và em sẽ thì thầm bên trong," giọng chị the thé giả giọng, "Ôi, Aemond đã đánh bại tất cả mọi người trong lúc tập luyện hôm nay, cánh tay của chú ấy thật đẹp, chú ấy thật nhanh nhẹn với thanh kiếm. Chú ấy có thể thông minh hơn tất cả các maester ở Citadel đấy!" Chị kịch liệt đặt cổ tay lên trán, ngửa đầu ra sau, giả vờ ngất xỉu.
Mọi người thực sự cần phải ngừng việc ném lại những lời nói của cậu theo cách đó đi. Nó thật đáng xấu hổ. Và chưa một lần nào trong đời cậu nói bằng cái giọng điệu đó. Cậu đỏ mặt sâu hơn, gần như đỏ bừng, và cắn chặt môi dưới. Druscilla khựng lại trước những lời nói của Rhaena, và cậu có thể cảm nhận được ánh mắt cô đang thiêu đốt cậu khi đôi tay cô tiếp tục việc kỳ cọ.
"Chà, chị đâu cần phải nói với chú ấy chuyện đó, đúng không? Rằng em đã 'phấn khích' thế nào cho đám cưới của chúng ta? Trời ạ, em gần như phát ói khi chú ấy vẫy vẫy bức thư chết tiệt đó vào mặt em."
Chị cười khúc khích từ trong bồn tắm, âm thanh chứa đầy sự tinh quái, như bản chất của chị. Chị có thể đã lôi kéo cậu vào nhiều kế hoạch hồi còn bé hơn cả Aegon và Jace cộng lại.
"Chị cố tình làm thế. Chị hiểu em, và, Thượng đế giúp chị, chị cũng biết Aemond. Chị sẵn sàng cá chú ngựa yêu quý nhất của mình rằng em đã đẩy chú ấy ra xa nhất có thể, và chú ấy chẳng hề biết cảm giác thực sự của em. Làm sao Đức Cha có thể phán xét chị nếu chị để cho đứa em trai yêu quý của mình chịu đựng một cuộc hôn nhân lạnh nhạt chứ?"
Một tiếng khịt mũi phát ra từ phía sau cậu, và cậu quay lại thì thấy Druscilla đang khẽ mỉm cười. Đôi mắt cô ánh lên sự sợ hãi trong một khoảnh khắc, trước khi quay lại vẻ thích thú như trước. Cô nhún vai, hai tay không còn dính bọt xà phòng. Cô xoay Luke lại, dùng cốc để xối sạch xà phòng trên tóc cậu.
"Mạo muội thưa hoàng tử," cô nói, luồn những ngón tay qua mái tóc xoăn của cậu, thoa một lớp dầu dưỡng mềm mại qua chúng. "Tôi dường như nhớ lại một căn phòng bị đập phá tan tành, và rất nhiều đồ vật bay tứ tung trong vài tuần đầu tiên đó."
"Druscilla!" Cậu thốt lên, nhưng không thể kìm nén nụ cười lan rộng đến mức đau cả hai má. "Chị Rhaena không cần phải biết về chuyện đó!"
Rhaena đang cười rạng rỡ không kém, mắt chị lấp lánh. "Chị có cần biết chứ! Làm ơn, Druscilla, kể tiếp đi!"
𖤓
Những người hầu đã mặc cho cậu một chiếc áo sơ mi trắng trơn, tay áo bồng bềnh hơn so với những gì cậu quen mặc nhưng ôm sát để sơ vin vào quần, loại quần cạp cao hơn bình thường. Những dải thắt lưng ôm ngang bụng có tác dụng che giấu cái bụng đang nhô ra của cậu, điều này làm cậu nhẹ nhõm. Điều cuối cùng cậu muốn tối nay là bị dòm ngó vì chuyện mang thai. Họ hoàn thiện bộ trang phục bằng một chiếc áo choàng, cài ở hai bên vai bằng những chiếc ghim bạc hình vỏ sò, bản thân chiếc áo choàng có màu xanh lam nhạt và trắng với gia huy của nhà Targaryen trên đó.
Mái tóc của cậu, giờ đã dài đến bả vai, được buộc nửa đầu với bốn bím tóc, kéo gọn tóc ra phía sau để lộ khuôn mặt, dù một vài lọn xoăn vẫn buông lơi đóng khung lấy nó. Những chiếc trâm ngọc trai được cài khắp nơi, vừa để trang trí vừa để giữ cố định các bím tóc cho cả một đêm dài phía trước.
Rhaena mặc màu hồng đặc trưng của chị, chiếc váy che kín từ xương đòn cho đến tận gót chân. Ống tay áo dài, chạm đất, nhưng xẻ tà ở trên để chị giữ được sự linh hoạt của đôi tay. Một chuỗi dây xích bạc buông rủ ngang hông chị, một vài mắt xích được chế tác thành hình đầu rồng với đôi mắt bằng kim cương. Những hình thêu bạc chạy dọc theo viền áo và đường viền cổ thuyền, những sợi chỉ bắt sáng mỗi khi chị quay người.
Một dải băng bạc đơn giản quấn quanh đầu và ngang trán chị, những bím tóc được tết tinh xảo xung quanh nó. Càng nhiều bím tóc được tết vào để vén tóc khỏi khuôn mặt chị, rất giống với tóc của Luke, nhưng của chị được tết cầu kỳ hơn, tất cả tụ lại thành một bím tóc dày dọc sống lưng và một vài bím nhỏ hơn bên cạnh nó.
Một tiếng gõ cửa vang lên ngay khi bọn họ vừa sửa soạn xong, và một trong những người hầu mở cửa để lộ Aemond và Jacaerys. Luke cảm thấy như mình vừa bị tát, cái cách đầu cậu quay ngoắt lại để nhìn lần thứ hai. Bọn họ không chém giết lẫn nhau, thậm chí cũng không lườm nguýt nhau, cả hai đang đứng đó, chờ đợi.
"Chuyện gì thế?.." Luke sợ hãi cất lời, thực sự giống một câu hỏi hơn. Lông mày Rhaena cau lại bên cạnh cậu, cũng rõ ràng là không thể hiểu nổi cảnh tượng này.
"Anh nghĩ mình sẽ đến để hộ tống em đến buổi lễ đăng quang," Jace nói, mỉm cười đầy duyên dáng, hàm răng cậu ánh lên trong ánh nắng dịu nhẹ. "Aemond đã ở đây khi anh đến. Đang đi đi lại lại."
Aemond cau mày nhìn cậu, lưỡi tì vào môi khi hắn chép miệng. "Ta đang đợi Lucerys."
Rhaena huých cậu, và Luke không thể ngăn nổi nụ cười len lỏi trên môi.
"Chú không biết gõ cửa sao?" Luke hỏi, cố tình khiêu khích hắn.
Cắn câu ngay lập tức.
Aemond lắp bắp, đưa tay lên huơ huơ trong lúc nói. "Ta nghe rõ hai người vẫn đang nói chuyện trong đó, ta không nghĩ là hai người đã xong!"
"Vậy là nghe lén rồi."
"Không, không phải nghe lén-"
"Chà, đó là cách cháu gọi nó. Chú đã ở ngoài đó bao lâu rồi?"
"Anh thấy hắn rời khỏi phòng của dì Helaena hơn mười lăm phút trước." Jace xen vào.
"Mười lăm phút? Lỡ như bọn em đang nói về chuyện gì riêng tư thì sao?" Rhaena há hốc mồm phật ý giả bộ.
Aemond trông như muốn giết người. "Không phải là mười lăm phút chết tiệt, và ta chỉ đang cố tỏ ra lịch sự-" hắn tự cắt ngang, hít một hơi thật sâu qua mũi. "Được rồi, tùy thôi. Ta cho rằng Jacaerys có thể hộ tống cả hai người." Miệng hắn ngậm chặt như đá, nghiến răng trèo trẹo.
Luke cắn môi, cố gắng che giấu việc cậu thực sự cảm thấy buồn cười đến mức nào. "Ý cháu là, nếu chú đã ở đây rồi..." cậu bỏ lửng, bước tới khoác tay Aemond. Aemond để yên, dù cho mùi hương của hắn vẫn mang hơi hướng tro tàn hơn là mùi gỗ, và quai hàm hắn vẫn căng cứng. "Chúng ta xuất phát thôi."
Khi bọn họ tiến vào phòng ngai vàng, Luke nín thở. Rõ ràng là một khoản tiền khổng lồ đã được đổ vào việc trang trí. Thậm chí cái lỗ hổng hình Arrax cũng đã được lấp đầy, lớp vữa vẫn đang khô bên dưới nền đá. Những tấm thảm từng là những ngôi sao bảy cánh khổng lồ đã được trả về lại vinh quang Targaryen trước đây của chúng, những con rồng và khung cảnh của Old Valyria giờ đây điểm xuyết trên các bức tường. Hàng triệu ngọn nến, có thể là hai triệu, được rải rác khắp phòng, bao trùm mọi thứ trong ánh sáng ấm áp, ngay cả khi mặt trời vẫn chưa lặn hẳn.
Các lãnh chúa có thể đến đây trong vòng một ngày đường cưỡi ngựa cũng đang tham dự, cùng với phần lớn người hầu trong gia tộc của họ. Những loại vải vóc đắt tiền từ khắp nơi lấp đầy căn phòng với đủ loại màu sắc, biến phòng ngai vàng thành một vòng xoáy cầu vồng xa hoa. Bằng cách nào mẹ cậu lại có thể xoay xở tất cả những thứ này với thời gian báo trước ít ỏi như vậy?
Aemond dẫn cậu xuyên qua đám đông, mọi người rẽ đường khi nhận ra sự hiện diện của cậu, dừng lại ở chân cầu thang dẫn lên ngai vàng. Những thanh kiếm tạo nên nó lấp lánh hung tợn nhìn cậu, cướp đi hơi thở của cậu. Mẹ cậu đang đứng ở bậc cao nhất trước ngai vàng, Daemon đứng ngay sau vai chị.
"Trông mẹ hoàn toàn ra dáng một nữ hoàng, đúng không?" Joffrey thì thầm với cậu, nhoài người lại gần.
Luke mỉm cười với cậu em, vuốt một lọn tóc xoăn ngắn, lộn xộn sau tai cậu. "Thật vậy. Quyền thừa kế của mẹ vô cùng phù hợp với mẹ."
Chị khoác trên mình một chiếc váy màu đỏ như máu, những chi tiết tinh xảo được thêu khắp chất vải bằng chỉ vàng. Phần vạt áo phía trước nhọn xuống, với vô số loại đá quý đỏ đen viền quanh mép. Ống tay dài, nhưng không dài đến mức chạm đất, đôi tay chị lộ ra khi chúng đan vào nhau trước bụng. Phần giữa của chân váy xẻ ra để lộ lớp vải đen bên dưới, màu sẫm đến mức khó mà nhìn thấy các nếp gấp của nó. Một chiếc áo choàng đen rủ xuống từ vai chị, cài lại với nhau bằng vàng ở hõm cổ.
Khi Daemon bước tới, đám đông nhanh chóng chìm vào im lặng. Ông giơ cao vương miện mạ vàng của Vua Hòa Giải cho cả căn phòng nhìn thấy. "Hãy chiêm ngưỡng!" Ông gầm lên, giọng nói vang dội và đầy uy lực. "Người cai trị hợp pháp của các người, Nữ hoàng Rhaenyra, đệ nhất cùng tên, Nữ hoàng của người Andal, người Roynar, và Tiền nhân, Người Bảo Vệ Vương Quốc. Hãy quỳ gối trước Nữ hoàng của các người!"
Đám đông làm theo mệnh lệnh, biển người đồng loạt quỳ một gối, cúi đầu trung thành. Lucerys và gia đình cậu cũng làm vậy, và lồng ngực cậu phồng lên vì tự hào. Cuối cùng mẹ cậu cũng có được ngai vàng của mình. Trận chiến cuối cùng cũng kết thúc, hoặc sẽ kết thúc, khi bọn họ tóm gọn đội quân cuối cùng của phe Lục.
Daemon đặt vương miện lên đầu Rhaenyra, cố định nó giữa búi tóc tết cầu kỳ để nó không bị rơi. Tiếng hò reo của đám đông càng lớn hơn, tiếng vỗ tay và tiếng reo hò vang dội khắp xung quanh cậu.
Bữa tiệc cũng hoành tráng không kém lễ đăng quang. Đại Sảnh được trang trí gần như tương tự, những tấm thảm được thay mới và nến được thắp rải rác, với các bàn tiệc lấp đầy căn phòng. Luke được xếp ngồi ở bàn trên cùng, cùng với Aemond, Jace, Joffrey, Rhaena và Baela. Ở phía bên kia căn phòng, cậu có thể thấy cả Helaena và Alicent. Những người hầu hối hả chạy quanh bọn họ, bê những khay đầy thức ăn và đồ uống.
"Em có chắc là em được phép uống cái đó không đấy?" Luke trêu chọc Joffrey khi một người hầu rót đầy ly của cậu, và cậu nốc cạn thứ đó dường như chỉ trong một ngụm.
Joffrey mỉm cười với cậu, hàm răng cậu nhuốm màu đỏ của thức uống. "Mẹ em là nữ hoàng. Ai cản em nào?"
Tất cả bọn họ đều bật cười, và Jace chồm tới che chiếc cốc của Joff lại khi một người hầu khác đi tới định rót thêm. "Anh sẽ cản, em trai nhỏ. Anh nghĩ ba ly là đủ rồi đấy."
Joff cau mày với cậu, chìm người lại vào ghế, khoanh tay trước ngực. Cậu ngồi hờn dỗi ở đó như một đứa trẻ, trở nên trẻ trung hơn so với những gì cậu thể hiện trong nhiều tuần qua.
"Hãy để em ấy tận hưởng đêm nay đi, anh Jace. Lâu lắm rồi chúng ta mới có nhiều thứ để ăn mừng đến vậy." Luke đặt một bàn tay dịu dàng lên cánh tay Jace, tay kia không che chiếc cốc. Cậu mỉm cười dịu dàng với anh, hỏi anh bằng ánh mắt.
Chẳng phải là chuyện gì to tát. Aemond có thể tự đi mà bú cứt. Dù sao thì cậu cũng có thể cảm nhận được ánh mắt hắn đang đục khoét vào mình, gần như có thể nhìn thấy cái nhếch mép thấu hiểu mà hắn đang mang.
Jace thở dài nhượng bộ, ngả người ra lưng ghế của mình và ra hiệu cho người hầu rót rượu. Joffrey cười hả hê, cảm ơn người hầu và một lần nữa đưa chiếc cốc lên môi.
"Em nuông chiều thằng bé quá rồi đấy," Jace nói với một nụ cười mỉm, giọng trầm đủ để không ai khác ngoài Luke nghe thấy. Cậu di chuyển tay để nắm trọn lấy tay Luke, cúi người lại gần. "Em sẽ làm hư thằng bé mất."
Luke không thể ngăn được nụ cười của chính mình. "Chỉ nhìn xem em ấy hạnh phúc thế nào kìa! Làm sao em có thể không làm thế chứ?"
Đúng lúc đó, Aemond nắm lấy tay cậu trong tay hắn, hơi ấm của hắn bao trùm lấy cậu. Dạo gần đây Luke luôn cảm thấy lạnh, và Aemond luôn ở đó để sưởi ấm lại xương cốt cho cậu. Chồng cậu nâng tay cậu lên, đặt một nụ hôn thuần khiết lên mu bàn tay.
Hắn đang ghen. Hắn đã luôn ghen với bất cứ kẻ nào dám tới quá gần Luke, nhưng đặc biệt nhất là với Jace. Khi Jace buông tay cậu ra, cậu quay sang Aemond, miết ngón cái qua da tay hắn.
"Ta đâu có nói gì," Aemond phân bua nhẹ nhàng, mặc dù Luke không hề có động thái nào trách mắng hắn.
"Cháu biết," cậu nói. Dù vậy, cậu có thể cảm nhận được điều đó. Nhưng cậu sẽ không đời nào nói cho Aemond biết việc cậu cảm thấy máu mình sôi lên khi hắn hành động như vậy, mọi chuyện luôn là thế.
"Làm sao mà," Rhaena bắt đầu, uống cạn ly của mình. "Mọi người ở bàn này đều đã kết hôn hoặc đã đính hôn, ngoại trừ chị? Chị cá là ngay cả Joffrey cũng giấu giếm một Omega bí mật nào đó ở đâu đó, chỉ để trêu tức chị."
Joffrey làm bộ mặt kinh tởm, nhăn mũi lại. "Trời ạ, không! Giết em đi nếu em kết thúc như hai người này!" Cậu chỉ tay về phía Aemond và Jace, gây ra một tràng cười lớn từ mọi người trong bàn.
Baela ừm một tiếng, nuốt miếng thức ăn. "Hòa bình sắp lập lại rồi. Em chắc chắn chúng ta có thể tìm cho chị một người cầu hôn đủ tư cách. Có thể là ngay tối nay!"
"Chị thấy Cira Martell ngay trước lễ đăng quang. Nghe nói cô ấy vẫn độc thân, và đang tìm kiếm một quý phu nhân."
Rhaena nghiêng đầu, ngẫm nghĩ về chuyện đó. "Cô ta là con thứ ba, đúng không? Thật đáng tiếc, hãy trao cho cô ta một tước vị để thừa kế và cô ta sẽ hoàn hảo."
Baela mỉm cười. "Em cũng thấy Oscar Tully nữa. Em không nghĩ anh ta đã kết hôn."
Bàn tay Aemond siết chặt lấy tay Luke, quá chặt để được coi là thoải mái.
"Ồ, cũng là một ý hay đấy! 'Phu nhân của toàn xứ Riverlands' nghe khá lọt tai đấy, em có nghĩ vậy không, Luke?"
Một tiếng gầm gừ trầm thấp phát ra từ người chồng ngồi cạnh cậu, vừa đủ lớn để Luke nghe thấy, và có lẽ là cả Baela, nếu chị ấy chú ý. "Ta đéo muốn nói về Oscar Tully chết tiệt."
Lông mày Jace rướn lên và cậu đưa ly lên môi. "Tôi cũng vậy."
Luke và Rhaena trao đổi một ánh nhìn, và cậu phải cắn môi đến ứa máu để ngăn lại cái nhếch mép của mình.
Căn phòng lại chìm vào im lặng khi Daemon đứng dậy khỏi chỗ ngồi ở bàn cao bên cạnh Rhaenyra, giơ cao ly. "Mừng nữ hoàng của các người!" Ông hô vang, và cả căn phòng đáp lại bằng một tràng hò reo vang dội. Những chiếc ly giơ cao, chất lỏng tràn ra khắp phòng khi nó sóng sánh trào ra khỏi viền.
Mẹ cậu đứng dậy, ngay sau đó, lưng thẳng tắp và thanh lịch. Những ngọn lửa được đặt cách nhau vài inch trên bàn trước mặt chị hắt lên người chị một ánh sáng màu cam, khiến chị trông giống hệt con rồng thoát tục mà chị vốn dĩ là. Chị làm đám đông im lặng chỉ bằng sự hiện diện của mình.
"Trước khi các lễ hội thực sự bắt đầu, có những vấn đề của vương miện cần được giải quyết." Chị bắt đầu, cằm ngẩng cao. "Ngai vàng của ta đã bị cướp mất bởi mẹ kế và những người em cùng cha khác mẹ của ta. Nhưng cha ta, cố Đức vua Viserys, đã nuôi nấng ta trên nguyên tắc của sự khoan dung. Ngay bây giờ, ta triệu gọi họ tiến lên phía trước, để thề trung thành với ta và bác bỏ mọi quyền lợi mà kẻ soán ngôi giả vờ nắm giữ, để đổi lấy mạng sống của họ và vị trí của họ tại triều đình."
Ánh mắt chị dừng lại ở Alicent và Helaena đầu tiên. Cả hai đứng dậy, Alicent ngập ngừng hơn nhiều so với Helaena, và sải bước tới khoảng trống trước bàn cao.
"Nữ hoàng của tôi," Helaena nói một cách dễ dàng, nhún mình cúi chào thật sâu và giữ tư thế đó một lúc. Chị đứng dậy. "Tôi bác bỏ mọi quyền lợi mà anh trai chúng tôi nắm giữ đối với ngai vàng, và công nhận ngài là người cai trị hợp pháp của chúng tôi." Ánh mắt chị vẫn mộng mơ, như Luke đã thấy ngày hôm qua. Dù vậy, chị chắc chắn đã đủ tỉnh táo để hiểu mình đang làm gì. Chị nói quá rõ ràng để có thể là một thứ gì khác.
Mọi ánh mắt đổ dồn vào Alicent. Mái tóc của bà xõa tung hơn bình thường, không có những bím tóc để tô điểm và giữ cho nó gọn gàng. Luke có thể thấy từ chỗ ngồi của mình cách móng tay bà bị cắn xé, màu gỉ sét bao quanh từng móng tay.
Môi dưới bà run rẩy, và một chấm máu khác rơi xuống từ tay bà. Bà nuốt nước bọt một cách rõ ràng, nhưng cuối cùng bà cũng nắm lấy tà váy - không còn là màu xanh lá nữa, mà là một tông màu xanh dương nhạt - và cúi người nhún gối thật sâu. "Nữ hoàng của tôi," bà nói, giọng ướt đẫm những giọt nước mắt chưa rơi. "Tôi cảm tạ ngài vì sự khoan dung của ngài."
Rhaenyra mỉm cười, và ra hiệu cho họ đứng lên. Chị bước vòng qua bàn, và kéo cả hai vào một cái ôm nồng ấm. Cậu tự hỏi liệu bọn họ đã bàn bạc trước về màn trình diễn này, hay mẹ cậu chỉ cảm nhận nó trong khoảnh khắc đó. Dù thế nào, đám đông cũng vỗ tay rào rào, như thể bọn họ đang xem một vở kịch giải trí chứ không phải là sự tha mạng cho hai con người.
Cặp đôi trở về chỗ ngồi của họ, và Rhaenyra lùi lại về phía chiếc bàn của mình.
Ánh mắt chị hướng về phía Aemond. Luke cảm thấy cái nắm tay của chồng mình căng lại trong một lúc, trước khi hắn thong thả đứng dậy và thế chỗ gia đình hắn.
Hắn đã được trả lại thanh kiếm. Hắn rút nó ra khỏi vỏ và đưa nó ra bằng cả hai tay, như một vật tế thần dâng lên Rhaenyra. Hắn quỳ một gối xuống và đặt nó trên sàn trước mặt mình, đầu cúi xuống phục tùng. "Nữ hoàng của tôi," hắn nói, giọng trầm hơn bình thường.
"Em trai," mẹ cậu cất giọng, giọng lạnh lùng hơn trước. Chị nhìn xuống hắn khi con mắt của hắn ngước lên chạm ánh nhìn của chị. "Em đã từng là mối đe dọa lớn nhất của chị trong cuộc chiến chết tiệt này. Chị có thể tin tưởng em, từ giờ, sẽ giữ lời hứa và bảo vệ quyền cai trị của chị không?"
Rõ ràng là điều này chưa được bàn trước. Luke nhìn thấy quai hàm Aemond siết lại rồi nhả ra, và những ngón tay hắn giật giật nơi cánh tay hắn vắt qua đùi.
"Vâng, Nữ hoàng của tôi," cuối cùng hắn cũng đáp lời. Rhaenyra dò xét hắn thêm một khoảnh khắc, rồi cầm lấy thanh kiếm từ dưới sàn. Chị chĩa nó ra trước mặt, rồi xoay nó một vòng trong tay để chuôi kiếm hướng về phía Aemond. Trước khoảnh khắc đó, Luke chưa từng nghĩ rằng mẹ cậu cũng đã tham gia các bài học kiếm thuật. Liệu Viserys có cho phép điều đó không, hay chị đã đợi cho đến khi kết hôn?
"Đứng lên," Chị ra lệnh.
Aemond làm theo, và nhận lấy thanh kiếm từ chị, tra nó vào vỏ một lần nữa. Bọn họ không ôm nhau, như chị đã làm với Alicent và Helaena, nhưng Aemond đã cầm tay chị và hôn lên chiếc nhẫn rồng lớn lấp lánh trên ngón tay chị. Một màn trình diễn quy phục khác.
Luke trút ra một hơi thở mà cậu không hề biết mình đang kìm nén. Hơi thở run rẩy rời khỏi lồng ngực cậu, và cậu có cảm giác như mình không thể hít thêm một hơi nào nữa cho đến khi Aemond quay lại nhập hội với cậu ở bàn tiệc. Cậu đan những ngón tay của bọn họ vào nhau, giữ hắn thật gần.
"Cảm ơn chú," Luke nói, ngước nhìn hắn. Aemond gầm gừ, cắn môi.
Rhaenyra lại đứng vào vị trí của mình sau chiếc bàn và nâng ly lên. Mọi người trong phòng lại một lần nữa làm theo, tiếng reo hò và ca ngợi vang lên từ khắp mọi nơi.
"Ta muốn cảm ơn tất cả các người đã có mặt ở đây để chứng kiến khoảnh khắc Nhà Rồng bắt đầu một kỷ nguyên mới, thống nhất-"
Lời chị bị cắt đứt bởi tiếng cánh cửa lớn ở lối vào bật mở, đập vào bức tường mới xây và làm rung chuyển cả những giá nến lẫn những tấm thảm. Đứng đó là Aegon đệ nhị, mặt tái nhợt, ôm chặt lấy mạng sườn. Lớp vải dưới tay cậu bé nhuốm một màu đỏ thẫm, máu đỏ thẫm trượt qua những ngón tay và nhỏ giọt xuống sàn đá. Toàn thân cậu ướt sũng, và mãi đến lúc đó Luke mới nhận ra cơn mưa đã bắt đầu trút xuống bên ngoài.
"Mẹ," cậu bé thều thào, lết thân mình vào căn phòng đầy rẫy những kẻ đang đứng nhìn. Một vệt nước đỏ ngầu, lầy lội lê lê theo gót chân.
Rhaenyra há hốc mồm, đánh rơi chiếc ly khỏi tay và chạy vòng qua bàn tới chỗ con trai mình. Daemon bám sát gót chị, vượt qua chị trong gang tấc và đỡ lấy cậu bé trước khi nó gục xuống đất.
"Những con tàu," cậu bé thở hổn hển, giọng khản đặc và yếu ớt, những ngón tay nhỏ xíu bấu chặt lấy tay áo cha mình. "Viserys, em- em ấy vẫn ở đó."
Luke lao tới, không bận tâm xem có anh chị em nào của mình đi theo hay không. Cậu quỳ xuống cạnh mẹ mình, máu thấm vào lớp vải nơi đầu gối cậu, nhuốm đỏ hai tay cậu cùng với tay mẹ cậu.
Chị gào thét gọi maester, to đến mức cổ họng chị hẳn đã rách tươm.
Jace đứng phía sau cậu với vẻ mặt kiên định, tay đặt lên núm chuôi kiếm. "Tôi sẽ đi," cậu nói. "Tôi sẽ tìm lại em trai của chúng ta." Lỗ mũi cậu phập phồng khi thở ra, thu vào tầm mắt khung cảnh đẫm máu trước mắt.
"Em cũng đi," Luke nói, đứng dậy. Một bàn tay chụp lấy vai cậu, xoay cậu lại.
"Cháu sẽ không đi," Aemond nói, nét mặt căng thẳng. "Ta không muốn cháu bị thương."
"Anh ấy không thể đi một mình!" Cậu phản đối, nắm lấy vạt áo đen của Aemond. "Ai biết được anh ấy sẽ phải đối mặt với chuyện gì!"
"Quân Tyroshi." Dường như mỗi từ, mỗi hơi thở đều khiến Aegon đau đớn. Khuôn mặt cậu bé mỗi lúc một tái nhợt hơn. Vị tân maester cuối cùng cũng chạy đến, quỳ xuống bên cạnh Rhaenyra. "Con đã thấy cờ của bọn chúng khi con bay đi."
Jace không nói thêm một lời nào nữa, xoay gót chân và phóng ra khỏi Đại Sảnh lao vào màn mưa. Daemon lặng lẽ theo sau cậu.
"Làm ơn đi, Aemond, cháu cần phải giúp." Cậu cầu xin, giật giật cánh tay Aemond nơi hắn đang giữ cậu. "Để cháu đi."
Aemond lắc đầu. "Cháu ở đây sẽ có ích hơn. Aegon cần cháu, mẹ cháu cần cháu. Cháu không có lý do gì để lao vào trận chiến lúc này."
Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài, làm bỏng rát da thịt cậu. "Nó là em trai cháu, Aemond, cháu cần phải đi!"
Aemond lắc đầu, nhưng mẹ cậu đã cắt ngang những gì hắn định nói tiếp theo.
"Con không ở trong tình trạng có thể đi. Đừng khiến mẹ phải lo lắng cho bốn đứa con trai, thay vì ba."
Aegon đang được một trong những Cận vệ của Nữ hoàng bế đi, lao vào màn mưa.
"Nhưng-"
"Mẹ đang ra lệnh cho con với tư cách là nữ hoàng của con. Con sẽ ở lại. Và cậu-" chị nhìn sang Aemond. "-Sẽ đảm bảo điều đó."
Chị quay lưng lại, và chạy theo sau con trai mình.
𖤓
Aemond ước mình đang ở bất cứ nơi nào khác.
Mùi thịt thối rữa bao trùm lấy hắn, gợi hắn nhớ đến cha mình. Cậu bé nằm trên giường của Rhaenyra, trần truồng ngoại trừ tấm khăn trải giường kéo lên ngang hông. Cậu bé đã bất tỉnh vào lúc nào đó trong quá trình di chuyển, có thể do mất máu hoặc chất độc tẩm trên đầu mũi tên đâm xuyên qua người cậu, bọn họ không biết.
"Giữ nó nằm yên," vị tân maester, Gerardys, chỉ đạo những người hầu đang giúp đỡ ông. Ông mở vết thương rộng hơn bằng một con dao mổ, và đưa một vật gì đó vào bên trong để súc rửa vết thương. Cậu bé trên giường quằn quại trong giấc ngủ, lưng cong lên khỏi mặt giường bất chấp nỗ lực giữ cậu lại của những người hầu.
"Aemond," Luke gọi, đôi mắt cậu tròn xoe và van nài. Aemond nuốt nước bọt. Hắn hiểu người ta đang yêu cầu điều gì ở mình. Hắn bước tới giường và ấn hai tay xuống vai và đùi cậu bé, vươn dài tay để làm thế. Maester tiếp tục súc rửa, và Aemond chật vật lắm mới giữ được cậu bé ở nguyên vị trí.
Rhaenyra nức nở trên sàn nhà cạnh giường, Luke ôm chị vào lòng trong khi những giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má. Chị gái hắn khóc than, nắm chặt lấy tay cậu bé như thể điều đó có thể giữ mạng sống cho cậu. Các khớp ngón tay của chị trắng bệch vì nắm quá chặt, vùng da quanh những ngón tay của cậu bé cũng vậy.
Sau những gì có vẻ như là vô tận, maester cuối cùng cũng hoàn thành công việc của mình, và với tay lấy hai lọ nhỏ trên chiếc bàn cạnh đó.
"Lọ này-" ông giải thích với nữ hoàng, đưa nó lên cho chị xem. "-Là sữa anh túc. Tốt nhất là giữ cho hoàng tử bất tỉnh trong quá trình hồi phục, và sẽ giúp hoàng tử thoải mái hơn. Lọ này-" ông giơ lọ thứ hai lên, chất lỏng bên trong có màu tím sẫm, gần như đen. "-Sẽ chống lại hầu hết các loại độc tố đã biết. Đây là cơ hội tốt nhất của chúng ta, vì chúng ta không biết chính xác mũi tên đã được tẩm loại chất độc gì."
Chị gái hắn gật đầu, và maester ra hiệu cho Aemond đỡ cậu bé dậy để ông có thể cho uống thuốc. Aemond làm theo yêu cầu, cố gắng quay mũi tránh xa mùi ngai ngái mà cậu bé tỏa ra. Gerardys đổ chúng vào miệng cậu, và dùng tay bịt miệng cậu lại cho đến khi ông nghe thấy tiếng nuốt.
Ngay khi Aemond đặt cậu bé tựa lại vào gối và lùi lại, cậu bé bắt đầu co giật dữ dội, giãy giụa trên giường với một lực đủ làm rung cả khung giường. Khuôn mặt cậu bé trắng bệch như một tờ giấy, tiệp màu với những tấm trải giường cậu nằm. Cậu bé trông như một hồn ma khi co giật.
"Giữ lấy thằng bé!" Gerardys ra lệnh, và Aemond lại chộp lấy vai và chân cậu, đè cậu xuống đệm. Lực co giật làm rung cả cánh tay Aemond, gần như hất văng hắn ra. Gerardys lấy một miếng giẻ, nhét vào giữa hai hàm răng cậu bé. Rhaenyra gào thét, và Luke ôm chị chặt hơn, một lời cầu nguyện vuột khỏi môi. Aemond lờ mờ nghe thấy những từ 'đức mẹ trên cao,' và 'bảo vệ.'
Sau một phút, cơn co giật dừng lại đột ngột như lúc nó bắt đầu. Aemond quét mắt nhìn khuôn mặt cậu bé tìm xem có dấu hiệu nào cho thấy cậu bé có thể tái phát hay không, nhưng không thấy gì. Ngay từ đầu hắn cũng chẳng biết mình đang tìm kiếm thứ gì. Hắn buông tay khi maester kéo tay hắn ra.
Rhaenyra nức nở trong vòng tay Luke, những ngón tay chị cắm mạnh vào da cậu. Đôi vai chị run lên sau mỗi tiếng nấc. Luke vuốt ve mái tóc chị, vuốt nó ngược ra sau trán, gỡ nó khỏi da chị vì nước mắt chị đã dán chặt chúng lại với nhau.
Hai người hầu mang những chiếc ghế từ chỗ lò sưởi tới, và Luke chậm rãi dỗ mẹ mình ngồi vào đó, chỉnh lại những chiếc gối sau lưng chị khi chị ngồi xuống. Những tiếng nức nở của chị chuyển thành tiếng khóc, cho đến khi cuối cùng chúng chỉ còn là những tiếng sụt sịt nhẹ nhàng khi chị đăm đăm nhìn đứa con trai đang hấp hối của mình. Luke vẫn ở bên cạnh chị, nắm chặt tay chị như một chiếc phao cứu sinh.
"Chúng ta có thể làm gì khác nữa không?" Chị hỏi Gerardys. Đôi tay chị run rẩy, móng tay chị đã bị cào đến tứa máu. Mắt chị đỏ hoe vì khóc.
Vị maester thở dài thườn thượt, vuốt tay lên mặt. "Chúng ta không còn gì để thử nữa. Chúng ta đã cho hoàng tử uống thuốc bổ để chống lại chất độc và nhiễm trùng, và sữa anh túc để chống lại cơn đau. Điều duy nhất chúng ta có thể làm bây giờ là chờ đợi. Nếu hoàng tử qua khỏi để nhìn thấy mặt trời mọc trở lại, điều tồi tệ nhất sẽ qua, và có khả năng hoàng tử sẽ sống. Nhưng tôi không biết khả năng đó là bao nhiêu."
Rhaenyra gật đầu, nhiều giọt nước mắt tiếp tục tuôn rơi trên má chị, lần này là trong im lặng. Chị nắm chặt bàn tay bé nhỏ của Aegon, lớp mồ hôi bao phủ làn da cậu bé khiến cậu phát sáng dưới ánh lửa.
"Thằng bé sẽ lên cơn co giật nữa không?"
Vị maester trông có vẻ ủ dột. "Tôi không thể nói chắc chắn, thưa Nữ hoàng. Tôi sẽ cho uống thêm sữa anh túc trong vài giờ nữa, hy vọng sẽ ngăn được chúng."
Rhaenyra gật đầu, và chồm người về phía trước để chạm trán mình vào tay Aegon.
Khi màn đêm dần buông xuống, Rhaenyra chìm vào một giấc ngủ chập chờn, cơ thể dựa hẳn vào giường và nằm đè lên con trai chị. Luke đã tháo vương miện của chị từ mấy tiếng trước, đặt nó lên chiếc bàn cạnh đó. Những bím tóc của chị xõa tung quanh mặt, như một vầng hào quang màu trắng. Nước bọt chảy ra từ khóe môi chị nơi chị đang nằm.
Luke đang dần gục theo chị khi cậu tựa lưng vào ghế, mi mắt cậu nặng trĩu và sập xuống, chỉ để cậu lại phải vất vả mở chúng ra.
"Đến đây," Aemond nói, chìa tay ra. Luke chớp chớp mắt nhìn hắn.
"Cháu không thể, mẹ cháu cần cháu ở đây."
"Mẹ cháu đang ngủ rất say. Chị ấy sẽ không trách cháu nếu cháu cũng chợp mắt một chút đâu."
Môi Luke mím lại thành một đường thẳng mỏng manh. "Cháu không thể để mẹ lại một mình-"
Aemond ngắt lời cậu. "Vậy thì ta sẽ đi gọi một trong những anh chị em của cháu, và bọn họ sẽ túc trực cùng chị ấy. Trời sắp sáng rồi, và cháu cần được nghỉ ngơi."
Hắn không nói thêm 'vì đứa bé' như hắn muốn, nếu không hắn chắc chắn Luke sẽ cau có và ở lại để trêu tức hắn.
Cuối cùng, Luke đành nhượng bộ, nắm lấy tay hắn và để mặc hắn kéo lên. Cậu lảo đảo tại chỗ, sự mệt mỏi đã cướp đi thăng bằng của cậu. Aemond bế thốc cậu lên giống như ngày ở Rook's Rest, nhưng lần này, Luke không chống cự hắn. Cậu rúc đầu vào vai Aemond, vào hõm cổ của hắn.
"Chú có nghĩ em ấy sẽ ổn không?" Cậu hỏi, giọng dịu dàng và lo lắng.
Nói thực thì, Aemond không biết. Cậu bé chưa lên cơn co giật nào khác, nhưng cậu trông ngày càng tái nhợt hơn khi mặt trăng đi ngang qua bầu trời. Da cậu có cảm giác lạnh toát, gần như lạnh ngắt khi chạm vào.
"Thằng bé sẽ ổn thôi." Thay vào đó, Aemond nói. "Quân Tyroshi không phải là đối thủ của một con rồng."
Luke gật đầu, rúc lại vào người hắn, và chẳng mấy chốc những tiếng ngáy nhè nhẹ đã lấp đầy tai Aemond.
Hắn dừng lại trước cửa phòng Rhaena, gõ nhẹ để không đánh thức Luke. Khi không có tiếng trả lời, hắn gõ lại, lớn hơn một chút.
Cánh cửa mở ra, để lộ Baela. Tóc chị là một mớ hỗn độn quanh người, rối tung vì ngủ. Chị lườm Aemond với vẻ ngái ngủ.
"Ngươi muốn gì?"
Hắn suỵt chị lại, và nhìn lướt qua chị để thấy Joffrey và Rhaena trên giường, đang dụi mắt ngái ngủ. "Đừng đánh thức thằng bé, nó đã thức trắng cả đêm. Một trong số các người cần đến túc trực với Nữ hoàng."
Joffrey gật đầu, bật dậy khỏi giường và xỏ bốt. "Tất cả bọn ta đều có thể đi," cậu nói, với sự tự tin mà chỉ một thằng nhóc miệng còn hôi sữa mới có được.
Baela nuốt nước bọt, nhìn xuống chân. "Aegon có ổn không?"
Aemond gật đầu. "Cho đến giờ thì vẫn ổn. Luke không muốn Rhaenyra phải ở một mình nếu tình trạng thằng bé trở nên tồi tệ hơn."
Chị gật đầu và cắn môi. "Được rồi." Chị nói, và chộp lấy một chiếc áo choàng cạnh cửa khoác lên người. Ba người cùng bước ra hành lang khi Aemond quay lưng bỏ đi.
Chắc chắn Luke sẽ mãn nguyện nếu tất cả bọn họ cùng đi. Cậu có thể yên tâm ngủ mà không cảm thấy tội lỗi gì.
Khi bọn họ vào phòng, Aemond đặt cậu dưới lớp chăn mà không cởi bỏ quần áo của cậu vì sợ đánh thức cậu. Hắn chọn cách tháo tất cả thắt lưng và dây buộc trên trang phục của cậu, và gỡ những chiếc trâm ngọc trai trên tóc cậu, tháo từng bím tóc cẩn thận nhất có thể. Hắn tuột đôi bốt khỏi chân cậu, thực tế là phải tháo dây buộc để làm điều đó mà không quấy rầy cậu. Hắn nhẹ nhàng đặt chúng bên cạnh chân giường.
Quần áo vẫn vứt vương vãi khắp phòng, từ lúc cậu và Rhaena sửa soạn ban nãy. Hắn đá chúng sang một bên khi đi về phía bên giường của mình. Khi hắn nằm xuống- cũng vẫn mặc nguyên quần áo. Chỉ là cho công bằng thôi- Luke khẽ rên rỉ, quay người đối mặt với hắn.
"Có ai tới đó chưa?" Cậu lơ mơ hỏi.
"Rồi, mẹ cháu sẽ được chăm sóc chu đáo," hắn đặt một nụ hôn lên giữa trán cậu. "Nghỉ ngơi đi, ñuha jorrāelagon (tình yêu của ta)."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co