[Transfic JunDylan] War of hearts
Chương 11: Công bố
Jun cảm thấy biết ơn vì được ăn sáng mà không có Dylan, dù sự nhẹ nhõm đó thật hèn nhát và đáng xấu hổ. Anh cảm thấy như một người đã phóng hỏa và giờ lại thấy nhẹ nhõm vì người mình đã thiêu không có mặt trong phòng để nhắc nhở mình về những gì mình đã làm. Nhưng anh vẫn bám víu vào cảm giác đó, giống như người sắp chết đuối bám vào mảnh vỡ quá nhỏ để cứu mình, biết rằng điều đó chỉ làm trì hoãn điều không thể tránh khỏi.
Anh đã lẻn ra khỏi phòng trước bình minh, lưng anh đau nhức sau một đêm nữa trên chiếc ghế sofa tra tấn đó, mỗi đốt sống đều kêu lên một tiếng khi anh cố gắng ngồi dậy. Anh di chuyển nhẹ nhàng, thu dọn quần áo và giày dép trong bóng tối trong khi hơi thở của Dylan vẫn đều đặn trên giường.
Bữa sáng trôi qua như một giấc mơ. Jun ngồi đối diện với một người bạn mà anh đã không gặp trong nhiều tháng – một người mà anh thực sự quý mến, một người mà bình thường anh sẽ rất thích thú khi ở bên cạnh – và tham gia vào cuộc trò chuyện một cách tự động, miệng anh nói ra những lời mà bộ não anh không chấp thuận. Anh hỏi những câu hỏi tiếp theo thể hiện sự quan tâm mà thực chất anh không cảm nhận được. Màn trình diễn diễn ra hoàn hảo. Jun đã sống cả đời mình với vẻ ngoài quyến rũ. Thật dễ dàng để anh khoác lên mình vẻ ngoài đó.
Nhưng suy nghĩ của anh cứ mãi quay về căn phòng khách sạn. Dylan có lẽ đã thu dọn hành lý, nóng lòng muốn về nhà. Có lẽ đang kiểm tra điện thoại xem có tin nhắn nào từ Teerak không. Có lẽ đang nhìn chằm chằm vào chiếc ghế sofa nơi Jun đã ngủ và suy diễn về ý nghĩa của những gì đã xảy ra. Hoặc có lẽ Dylan chẳng hề nghĩ đến Jun. Có lẽ nỗi đau từ đêm qua đã bắt đầu chuyển hóa thành sự thờ ơ, hoặc phiên bản giả tạo của nó. Có lẽ Dylan đã tự xếp Jun vào cùng một loại, từ một người quan trọng thành một ông chủ đã vượt quá giới hạn, xếp toàn bộ trải nghiệm đó vào cùng loại với mọi nỗi thất vọng khác mà cuộc đời đã mang đến cho cậu.
Suy nghĩ đó bằng cách nào đó còn tồi tệ hơn bất cứ điều gì khác. Tồi tệ hơn cả sự tức giận hay tổn thương của Dylan. Ý nghĩ rằng Jun có thể trở nên vô nghĩa đối với Dylan—chỉ là một người đàn ông khác đã làm cậu thất vọng—khiến cà phê của Jun có vị chua chát.
Và bên dưới sự tàn phá cá nhân, một nỗi sợ hãi lạnh lẽo hơn đang hình thành. Những hệ lụy về mặt nghề nghiệp của thảm họa đêm qua cứ liên tục hiện lên trong tâm trí Jun. Nếu Dylan rời Cays, bộ phận âm nhạc sẽ chết trước khi nó được sinh ra. Không phải là trì hoãn, mà là chết hẳn. Không ai khác có được sự kết hợp giữa tài năng, tầm nhìn và sự tận tâm mãnh liệt như Dylan. Dylan đã chọn Cays vì sự tự do sáng tạo, vì cơ hội xây dựng một điều gì đó từ con số không. Và Jun đã lấy đi sự lựa chọn đó và làm vấy bẩn nó bằng những cảm xúc mà Dylan chưa bao giờ mong muốn và một sự phản bội mà Dylan không đáng phải chịu đựng.
Nếu Dylan bỏ đi, Thame sẽ rất đau khổ. Thame quá rộng lượng để nổi giận khi nói đến những người mà cậu ấy quan tâm, nhưng cậu ấy sẽ vô cùng thất vọng. Và sự thất vọng đó sẽ hướng về Jun, người đã hứa sẽ cư xử đúng mực, người đã thề sẽ không làm Dylan sợ hãi mà bỏ đi. Jun đã nhìn thẳng vào mắt người bạn thân nhất của mình và nói "Tao sẽ không làm hỏng chuyện này". Một lời hứa nữa bị phá vỡ. Một người nữa bị thất vọng. Jun dường như đang thu thập những nỗi thất vọng giống như cách người khác thu thập tem hoặc tiền xu.
Jun đã làm mẹ mình thất vọng vì không nhiệt tình với kế hoạch của bà. Đã làm mọi trợ lý từng làm việc cho anh thất vọng vì quá đòi hỏi hoặc quá khó tính để làm việc cùng. Jun đã làm Aya thất vọng—Aya ngọt ngào, không xứng đáng bị như vậy—bằng cách cầu hôn với trái tim thuộc về người khác. Anh đã làm Thame thất vọng không biết bao nhiêu lần, dù người bạn thân nhất của anh luôn rộng lượng và cho anh cơ hội trong hầu hết các trường hợp. Và giờ anh lại làm Dylan thất vọng, người đã trao cho anh một tình cảm chân thành, nhưng cậu chẳng nhận lại được gì ngoài lời thú nhận hèn nhát, muộn màng đến mức chẳng còn ý nghĩa gì. Danh sách những người Jun đã làm thất vọng ngày càng dài ra, có thể lập cả một hệ thống lưu trữ riêng—một trong những hệ thống mã màu mà Dylan đã tạo ra, có lẽ được sắp xếp theo mức độ nghiêm trọng và đối chiếu với ngày tháng. Nghĩ đến điều đó sẽ thật buồn cười nếu Jun còn nhớ được tiếng cười hoạt động như thế nào.
Bạn anh đang nói về một nhà hàng mới khai trương. Jun gật đầu và phát ra những tiếng tán thưởng, tự hỏi liệu có mối quan hệ nào trong đời mình mà anh chưa từng làm tổn thương hay không.
Khi Jun quay lại khách sạn để lấy hành lý, Dylan đã ở trong sảnh. Túi xách của họ được xếp ngay ngắn – túi da của Jun, túi đơn giản hơn của Dylan, và túi đựng laptop – xếp cạnh một chậu cây cảnh. Dylan đứng gần đó, tay cầm điện thoại, đang lướt xem thứ gì đó với vẻ mặt tập trung mà Jun nhận ra ngay lập tức – đó là khuôn mặt Dylan khi cậu không muốn để lộ cảm xúc của mình. Không một chút run rẩy nào. Không có gì trong thái độ của cậu cho thấy rằng mười hai giờ trước, chính con người này đã đứng trong phòng khách sạn cởi cúc áo của Jun với đôi tay run rẩy và ánh mắt đầy khao khát. Sự biến đổi quá hoàn hảo, quá trơn tru, đến nỗi nó gần như còn tệ hơn cả nỗi đau thể hiện ra bên ngoài. Nỗi đau có thể được giải quyết, được xin lỗi và được chữa lành. Nhưng sự trống rỗng này không cho phép bất kỳ điểm nào để tiếp cận. Không có kẽ hở nào để nói lời an ủi, không có đường nối nào để Jun có thể tìm thấy Dylan thật sự đang ẩn giấu bên trong.
"Xe đã sẵn sàng rồi," Dylan thông báo khi Jun đến gần, giọng điệu ngắn gọn và hiệu quả. Giọng nói của một người đang giải quyết vấn đề hậu cần, chứ không phải của một người đã khóc trong bóng tối đêm qua.
"Dylan—"
"Việc thanh toán đã xong." Dylan đã bước về phía lối ra. Bước chân cậu nhanh nhẹn, muốn ở bất cứ nơi nào không có Jun. "Tôi đã gửi email cho anh bản tóm tắt các liên hệ hội nghị. Mức độ ưu tiên theo dõi đã được ghi chú cho từng người."
Ngay cả bây giờ, giữa đống đổ nát, Dylan vẫn đang làm công việc của mình. Cậu đã làm rất xuất sắc, bởi vì sự xuất sắc đã ăn sâu vào cậu đến mức nỗi đau lòng không thể nào chạm tới. Jun muốn hét lên vì sự bất công này. Muốn lay Dylan dậy và nói hãy ngừng hoàn hảo trong năm giây để tôi xem cậu có ổn không.
Jun nắm lấy cánh tay cậu trước khi Dylan kịp rời đi hoàn toàn. Cảm giác chạm vào khiến Dylan đông cứng – toàn thân cậu cứng đờ dưới những ngón tay của Jun, mọi cơ bắp đồng loạt khóa lại như cách một con vật đông cứng khi bóng của kẻ săn mồi phủ lên nó. Jun cảm nhận được sự căng thẳng qua tay áo của Dylan và phản ứng đó như một mảnh băng xuyên qua ngực Jun. Anh đã trở thành thứ mà Dylan phải chống đỡ. Thứ cần phải chịu đựng hơn là chào đón.
"Chúng ta có thể nói chuyện không?" Jun hỏi khẽ, giữ giọng đủ nhỏ để chỉ giữa hai người. "Làm ơn?"
Hàm của Dylan siết chặt, dấu hiệu rõ ràng của sự giận dữ hoặc nỗi đau bị kìm nén. Trong một khoảnh khắc dài, Jun nghĩ rằng cậu sẽ từ chối. Nghĩ rằng Dylan sẽ giật tay mình ra và bước về phía xe mà không nói thêm lời nào, giữ im lặng suốt chín tiếng đồng hồ lái xe trở về Bangkok trong khi Jun ngồi bên cạnh và lặng lẽ suy sụp.
"Còn gì để nói nữa?" Giọng Dylan đều đều và dứt khoát. "Anh đã đính hôn rồi. Tôi đã hiểu sai tình hình. Mọi chuyện đã kết thúc."
"Cậu không hiểu sai gì cả," Jun thừa nhận, và những lời đó bật ra bất chấp mọi lý lẽ hợp lý chống lại việc nói ra chúng—bất chấp việc biết rằng sự thành thật ở đây là ích kỷ, rằng việc xác nhận bản năng của Dylan chỉ làm sâu thêm vết thương mà không mang lại bất kỳ sự chữa lành nào. Nhưng Jun không thể để Dylan viết lại những gì đã xảy ra giữa họ thành một câu chuyện mà Dylan đã sai, nơi lòng dũng cảm của Dylan đã bị hướng sai. Anh không thể chịu đựng được ý nghĩ Dylan lại cho rằng mối liên kết giữa họ chỉ là hư cấu. "Dylan, cậu không... chuyện này không phải..."
"Jun." Cuối cùng Dylan cũng nhìn vào mắt anh, và Jun thấy bức tường mà Dylan đang xây dựng giữa hai người, từng viên gạch một. Đằng sau bức tường ấy, Jun thoáng thấy một điều gì đó tổn thương trước khi nó biến mất sau những viên gạch mới. "Làm ơn. Chúng ta có thể... đừng làm thế được không? Tôi không thể làm điều này ngay bây giờ."
Lời cầu xin ấy khiến Jun bối rối hơn cả sự tức giận. Dylan không chống cự. Không giận dữ hay buộc tội. Cậu chỉ đang cầu xin điều duy nhất Jun có thể cho: không gian riêng.
Jun buông tay Dylan ra, những ngón tay anh miễn cưỡng duỗi ra. Anh lùi lại, tạo khoảng cách giữa hai người, cảm giác như đang đẩy ngược dòng chảy, mỗi inch đều cần nỗ lực có ý thức bởi vì cơ thể anh chỉ muốn thu hẹp khoảng cách, kéo Dylan vào lòng và giữ chặt cho đến khi thế giới tự sắp xếp lại thành một điều gì đó bớt tàn nhẫn hơn.
"Được rồi. Chúng ta không cần phải nói về chuyện đó nữa."
Dylan gật đầu một lần, rồi quay người bước về phía chiếc xe đang đợi. Dáng người cậu thẳng tắp và vẻ điềm tĩnh vẫn nguyên vẹn. Cậu không ngoảnh lại.
Jun đi theo sau, mang theo hành lý và nỗi đau đớn khôn nguôi rằng mỗi bước tiến về phía trước là một bước sâu hơn vào tương lai nơi khoảng cách giữa họ sẽ trở nên vĩnh viễn. Nơi mà Dylan, người từng cười đùa với Jun và pha cà phê cho anh, sẽ được thay thế bằng một người đồng nghiệp đơn thuần. Một người mà Jun sẽ gặp trong các cuộc họp và hành lang, một người sẽ gật đầu lịch sự và gọi anh là Khun Jun và không bao giờ, không bao giờ để anh đến đủ gần để cảm nhận được hơi ấm thoang thoảng mùi hoa oải hương nữa.
Lòng Jun nặng trĩu những lời anh không thể nói và những lời xin lỗi chỉ làm mọi chuyện thêm tồi tệ. Dylan xứng đáng được đối xử tốt hơn là phải gánh chịu điều này.
***
Chuyến đi trở về Bangkok thật kinh khủng.
Gần chín tiếng đồng hồ im lặng đến nỗi cảm giác như bị chôn sống, chỉ đủ không khí để tỉnh táo nhưng không bao giờ đủ để cảm nhận bất cứ điều gì khác ngoài cảm giác bị mắc kẹt. Động cơ xe vẫn đều đều khi hệ thống GPS của Fluke thỉnh thoảng đưa ra chỉ dẫn. Tiếng lốp xe rít lên trên mặt đường nhựa trở thành nhạc nền cho sự suy sụp tinh thần của Jun.
Dylan ngồi ở phía đối diện ghế sau, thân người nghiêng hẳn về phía cửa sổ đến nỗi Jun chỉ nhìn thấy phía sau đầu và đường vai cứng đờ của cậu. Cậu đã giữ khoảng cách tối đa giữa hai người trong không gian chật hẹp.
Jun cứ liên tục bắt gặp mình đang nhìn chằm chằm. Ánh mắt anh sẽ lướt đi – bị kéo bởi trọng lực, bởi thói quen – và dừng lại ở cách ánh nắng chiếu vào mái tóc bạc của Dylan qua cửa sổ, hoặc chuyển động nhẹ nhàng của cổ họng khi cậu nuốt nước bọt. Mỗi lần như vậy, Dylan dường như đều cảm nhận được. Cậu sẽ dịch chuyển ra xa hơn, ép sát người vào cửa như thể muốn trốn thoát qua lớp kính nếu cố gắng hết sức, vẻ mặt phản chiếu của cậu trong cửa sổ càng thêm căng thẳng. Jun lại buộc mình phải nhìn vào điện thoại của mình. Và trong vài phút, cảm giác ấy sẽ kéo dài. Rồi cơn co giật lại ập đến, ánh mắt anh lại liếc nhìn sang một bên, và vòng luẩn quẩn đau khổ ấy lại lặp đi lặp lại.
Jun giả vờ tập trung vào công việc mà anh chẳng thể chú ý quá ba mươi giây một lúc. Những dòng chữ trên màn hình cứ như trôi nổi, vô nghĩa. Hình ảnh phản chiếu của anh trong tấm kính tối màu hiện rõ sự tàn phá hiện lên trên khuôn mặt.
Họ dừng lại một lần để đổ xăng và đi vệ sinh. Dylan mua một ly cà phê ở cửa hàng tiện lợi và không hề đề nghị mua gì cho Jun. Một tuần trước, Dylan sẽ mang đến hai ly nước mà không cần Jun yêu cầu. Sự thiếu vắng của lòng tốt nhỏ bé đó nói lên nhiều điều hơn bất kỳ lời nói nào. Dylan đã bắt đầu học cách ngừng quan tâm đến Jun theo hàng tá những cách nhỏ nhặt từng khiến Jun cảm thấy được trân trọng.
Jun giả vờ như không nhận thấy. Anh ngày càng thành thạo trong việc giả vờ rằng trái tim mình không hề vỡ vụn hơn với mỗi kilomet đưa họ đến gần đích. Anh thêm điều đó vào kho tàng diễn xuất ngày càng phong phú của mình: giả vờ là một người vừa mới phá hủy mối liên kết ý nghĩa nhất trong cuộc đời mình.
Khi họ đến vùng ngoại ô Bangkok, sự căng thẳng đã trở nên không thể chịu đựng được. Đường chân trời quen thuộc hiện ra qua kính chắn gió—hình bóng lởm chởm của những tòa nhà chọc trời mà Jun đã lớn lên cùng, thành phố nơi có công ty và căn hộ của anh—và điều gì đó trong anh đã vỡ vụn.
"Tôi xin lỗi."
Những lời nói thốt ra khàn đặc, xước xát vì chín giờ không được sử dụng và áp lực tích tụ của tất cả những gì anh đã cố gắng kìm nén. Dylan hơi quay đầu—chỉ vài độ, đủ để nhận ra âm thanh mà không cần nhìn thẳng vào nó. Sự nhận ra mà không hoàn toàn chú ý, mức độ tương tác tối thiểu mà Dylan sẵn lòng dành cho Jun. Jun chấp nhận những gì anh có thể nhận được.
"Tôi lẽ ra nên nói với cậu về Aya ngay từ đầu. Tôi lẽ ra nên thành thật với cậu từ nhiều tuần trước, trước khi mọi chuyện trở nên—trước khi tôi để mọi chuyện—"
Anh không thể nói hết câu. Trước khi tôi để mọi chuyện đi đến mức em cởi cúc áo sơ mi của tôi. Trước khi tôi để em yêu tôi trong khi tôi đã có hôn ước với người khác.
"Không có gì," Dylan ngắt lời, giọng cậu cứng đờ, nén lại đến mức không còn chỗ cho cảm xúc. Cậu vẫn không nhìn Jun, ánh mắt dán chặt vào khung cảnh thành phố đang lướt qua, những vùng ngoại ô Bangkok lướt nhẹ. "Anh không nợ tôi gì cả, Jun. Chúng ta làm việc cùng nhau. Chỉ có thế thôi."
Lời nói dối lơ lửng giữa họ, rõ ràng và đau đớn như một vết bầm tím. Jun có thể cảm nhận được đường viền của nó, có thể thấy chính xác nơi sự thật đã bị che đậy bằng thứ gì đó dễ chịu hơn. Anh muốn tranh luận và nói rằng điều đó không đúng và anh biết điều đó, nhưng anh có quyền gì? Anh đã đính hôn. Anh đã để Dylan nảy sinh tình cảm trong khi biết rằng không có tương lai, đã chứng kiến những bức tường sụp đổ và những nụ cười ngày càng thường xuyên hơn và những cái chạm kéo dài hơn, và đã không nói gì bởi vì sự ấm áp quá dễ chịu, bởi vì được ở gần Dylan là lúc duy nhất nỗi sợ hãi biến mất, bởi vì Jun đủ ích kỷ để lấy đi những gì anh không thể trả lại.
Điều tối thiểu anh có thể làm bây giờ là để Dylan giữ thể diện. Hãy để cậu viết lại câu chuyện thành thứ gì đó mà cậu có thể mang theo, ngay cả khi sự sửa đổi đó là một lời nói dối mà cả hai sẽ nhìn thấu mãi mãi.
"Chúng ta vẫn còn hai tuần nữa," giọng Dylan chuyển sang vẻ chuyên nghiệp hơn. "Cho đến khi Pepper đến và đảm nhận vị trí trợ lý của anh."
Jun nuốt khan, cố nén cơn đau họng và chấp nhận lời chuyển hướng. Nếu Dylan cần nói về hậu cần để vượt qua chuyến đi xe này, Jun sẽ nói về lịch trình và quá trình chuyển giao cho đến khi giọng anh khàn đi.
"Tôi nghĩ chỉ cần một tuần, có thể hai tuần, tôi hướng dẫn cậu ấy là cậu ấy sẽ hoàn toàn sẵn sàng." Giọng Dylan giờ đã chắc chắn hơn. "Cậu ấy học rất nhanh. Anh thậm chí sẽ không nhận ra sự thay đổi đâu."
Jun rất nghi ngờ điều đó. Anh sẽ nhận thấy sự vắng mặt của Dylan giống như cách người ta nhận thấy sự vắng bóng của ánh nắng mặt trời, với một nhận thức ngày càng tăng rằng một điều thiết yếu đã bị rút khỏi thế giới, rằng mọi thứ trở nên lạnh lẽo hơn và khó khăn hơn một chút. Anh sẽ cảm thấy mất mát mỗi ngày, trong hàng tá khoảnh khắc nhỏ nhặt cộng lại thành một nỗi đau mà không ai khác có thể nhìn thấy hoặc hiểu được.
"Còn cậu thì sao?" Jun hỏi, và cách diễn đạt bình thản ấy đòi hỏi một nỗ lực rất lớn, như thể đang nâng một vật nặng không thể nào nâng nổi trong khi giả vờ như nó không nặng chút nào. "Bộ phận âm nhạc—cậu vẫn sẽ ở Cays chứ?"
Câu hỏi thực ra không phải về bộ phận âm nhạc. Đó là Jun đang hỏi liệu mình sẽ mất cậu hoàn toàn không? Đó là Jun đang cố gắng níu giữ sợi dây cuối cùng kết nối họ và cầu nguyện rằng nó sẽ còn nguyên vẹn. Bởi vì nếu Dylan rời Cays, không chỉ có bộ phận âm nhạc sụp đổ. Nếu Dylan ở lại và thành công trong vai trò của mình, thì ít nhất Jun có thể tự nhủ rằng những sai lầm của mình không phá hủy tất cả mọi thứ. Rằng thời gian của Dylan ở Cays, dù khởi nguồn đau đớn đến đâu, đã dẫn đến điều gì đó có ý nghĩa và lâu dài. Nhưng nếu Dylan bỏ đi, thì Jun đã tự làm tổn hại cả đời sống cá nhân lẫn sự nghiệp chỉ bằng một hành động hèn nhát tột cùng. Mất cả người và tài sản cùng một lúc, chỉ còn lại một vùng đất hoang tàn nơi lẽ ra có thể nảy nở điều gì đó tốt đẹp.
Và Thame sẽ nhìn Jun với ánh mắt thất vọng âm thầm, tàn khốc hơn bất kỳ lời buộc tội nào. Ánh mắt ấy nói rằng: Tao đã tin tưởng giao cho mày một thứ quý giá và mày đã phá hỏng nó. Một người nữa đã thất vọng. Bộ sưu tập của Jun ngày càng lớn mạnh.
"Điều đó còn tùy thuộc."
Tim Jun đập thình thịch dữ dội, rồi đập mạnh đến nỗi anh có thể cảm nhận được ở cổ tay và cổ họng. "Tùy thuộc vào cái gì?"
Dylan im lặng một lúc lâu, nhìn dòng xe cộ ở Bangkok ùn tắc xung quanh khi họ tiến sâu hơn vào những con đường huyết mạch của thành phố. Jun cảm thấy nỗi sợ hãi dâng lên trong lồng ngực với mỗi giây phút im lặng—nhìn những vết nứt lan rộng trên con đập và biết rằng dòng nước phía sau sẽ nhấn chìm mọi thứ một khi nó vỡ.
Làm ơn, Jun nghĩ. Làm ơn đừng nói là cậu sẽ rời đi. Tôi sẽ chấp nhận bất cứ điều gì khác—khoảng cách, sự lạnh lùng, giọng nói trịnh trọng và ánh mắt lảng tránh. Tôi sẽ chấp nhận việc mình chẳng là gì đối với cậu nếu đó là điều cậu cần để sống sót. Chỉ cần đừng rời khỏi Cays. Đừng để thất bại của tôi cướp đi tương lai của cậu.
"Liệu tôi có thể chịu đựng được không." Sự thẳng thắn của Dylan thật tàn nhẫn, được thốt ra không chút dè dặt hay ngoại giao. "Nhìn thấy anh mỗi ngày. Làm việc trong cùng một tòa nhà. Có thể chứng kiến anh với—" Cậu dừng lại, hàm siết chặt đến nỗi Jun có thể nhìn thấy những thớ cơ dưới da. "Tôi vẫn chưa biết. Tôi cần thời gian để tìm hiểu xem mình có thể làm được điều này không."
Những lời nói đó đã xác nhận mọi nỗi sợ hãi mà Jun đã nuôi dưỡng từ đêm qua. Dylan không trừng phạt anh. Cậu đang thành thật về giới hạn của chính mình và đánh giá khả năng chịu đựng về mặt cảm xúc của mình. Liệu cậu có thể đảm nhiệm vị trí trưởng bộ phận tại một công ty mà CEO lại chính là người đã làm tan nát trái tim cậu? Liệu cậu có thể xây dựng nên một điều gì đó xuất sắc trong khi luôn bị ám ảnh bởi những gì đáng lẽ đã có thể xảy ra?
"Dylan, làm ơn." Sự tuyệt vọng trong giọng nói của Jun thật đáng xấu hổ. Anh nghe giống như một người đang cầu xin. "Đừng rời Cays vì tôi. Cậu đã nỗ lực rất nhiều cho cơ hội này. Bộ phận âm nhạc—cậu đã định xây dựng nên một điều gì đó tuyệt vời. Cậu không thể vứt bỏ tất cả chỉ vì tôi—"
Bởi vì những sai lầm cá nhân của tôi không đáng trở thành tổn thất nghề nghiệp của cậu.
"Có lẽ tôi không còn lựa chọn nào khác." Lời nói của Dylan nhỏ nhẹ nhưng kiên quyết, mang nặng gánh của điều mà cậu đã suy nghĩ rất kỹ và không thể biện minh bằng những lời lẽ tốt đẹp. "Tôi không thể làm việc được nếu cứ liên tục—nếu mỗi lần nhìn thấy anh, tôi lại nghĩ về—" Cậu lại tự ngắt lời, sự thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt, tay nắm chặt lại thành nắm đấm đặt trên đùi. "Tôi chỉ cần thời gian. Anh có thể cho tôi không?"
Jun muốn nói không. Muốn nói làm ơn đừng đi, làm ơn hãy cho tôi cơ hội để sửa chữa mọi chuyện, làm ơn đừng để đây là cuộc trò chuyện thực sự cuối cùng giữa chúng ta. Muốn nói tôi sẽ làm bất cứ điều gì. Tôi sẽ giữ khoảng cách, tôi sẽ không bao giờ nhìn cậu quá lâu nữa, tôi sẽ học cách nuốt chửng mọi cảm xúc nếu điều đó có nghĩa là cậu sẽ ở lại tòa nhà này và có được sự nghiệp mà cậu xứng đáng.
Nhưng Dylan không xin phép. Cậu đang nói với Jun điều cậu cần. Và Jun nợ cậu ít nhất điều đó. Anh nợ cậu nhiều hơn thế, nhưng ít nhất cũng phải bằng chừng đó.
"Được rồi. Cứ từ từ."
Họ đến ngã tư lớn đầu tiên dẫn đến khu phố của Dylan, và Jun nhận thấy Fluke liếc nhìn GPS, tuyến đường thay đổi khi hệ thống định vị tính toán lại hướng đến địa chỉ của Dylan. Chuyến đi gần như đã kết thúc. Chẳng mấy chốc Dylan sẽ bước ra khỏi xe và biến mất vào tòa nhà của mình, và Jun sẽ ngồi lại ở ghế sau với chín giờ im lặng vẫn còn văng vẳng bên tai và đống đổ nát của mọi thứ anh đã phá hủy trải rộng xung quanh như mảnh vụn sau một vụ nổ.
"Tôi đã nói thật lòng," Jun nói thêm, cần Dylan nghe thấy điều này ngay cả khi không có gì khác có thể truyền đạt được. "Về việc bổ nhiệm cậu làm giám đốc âm nhạc. Lời hứa đó vẫn còn nguyên vẹn, bất kể điều gì xảy ra giữa chúng ta. Cậu đã xứng đáng với vị trí đó. Nó không liên quan gì đến—với bất cứ điều gì khác."
Jun để giọng nói của mình trở nên cứng rắn—giọng của một CEO, bởi vì đây là công việc và kinh doanh là ngôn ngữ duy nhất mà cả hai vẫn có thể nói trôi chảy. "Tôi không hề hào phóng. Tôi chỉ đang thực tế thôi. Cậu là người phù hợp nhất cho công việc đó, và Cays sẽ thật ngu ngốc nếu để mất cậu. Nếu cậu quyết định không thể ở lại, tôi sẽ hiểu." Từ "hiểu" nghe như nuốt phải thủy tinh, nhưng anh vẫn nói ra. "Nhưng dù sao thì vị trí đó vẫn sẽ chờ cậu. Tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì để giúp cậu dễ dàng hơn."
Lần đầu tiên kể từ đêm qua, một chút ấm áp len lỏi trong mắt Dylan. Nó biến mất gần như ngay lập tức—bị phong ấn trước khi kịp lớn lên hay lan rộng—nhưng Jun đã nhìn thấy. Một tia sáng le lói của thứ gì đó từng tồn tại trong khoảng không trước bức tường, thứ gì đó khẳng định rằng Dylan thật sự vẫn còn ở đó, bên dưới lớp vỏ bọc, bị tổn thương nhưng không bị hủy diệt. Jun ghi nhớ tia sáng ấy. Thêm nó vào bộ sưu tập những mảnh ghép Dylan của mình, cất giữ cẩn thận từng mảnh để chuẩn bị cho sự khô hạn sắp tới.
"Cảm ơn anh. Điều đó... điều đó có ý nghĩa rất lớn với tôi."
Họ lái xe vào khu phố của Dylan, chiếc xe giảm tốc độ khi Fluke điều khiển xe qua những con phố hẹp. Jun nhận ra tòa nhà đó từ vài lần anh đã đưa Dylan đến trước đây.
Fluke tấp xe vào lề đường, và ánh mắt của Jun lập tức bị thu hút bởi hai bóng người đang đứng đợi trên vỉa hè. Một người phụ nữ đứng đó, mái tóc bạc được búi gọn gàng – bà ấy ít nhất cũng phải ngoài sáu mươi, khuôn mặt hơi hằn dấu vết thời gian. Bà ấy đang nắm tay một bé gái nhỏ, chắc không quá bảy tuổi.
Dylan thở dài. Âm thanh ấy vừa thể hiện sự mệt mỏi vừa mang theo sự cam chịu.
"Cảm ơn vì đã cho tôi đi nhờ," Dylan nói, với tay nắm lấy tay nắm cửa và chuyển sang vai trò tiếp theo của mình.
"Dylan, đợi đã—"
Nhưng Dylan đã ra khỏi xe, lấy túi xách từ cốp xe và đeo lên vai, không hề ngoái lại. Jun nhìn qua cửa sổ, không thể rời mắt.
Cô bé nhìn thấy Dylan đến gần và toàn bộ khuôn mặt cô bé biến đổi—bùng nổ niềm vui thuần khiết và hồn nhiên đến nỗi Jun cảm nhận được như ánh mặt trời sưởi ấm khuôn mặt. Cô bé đeo một cặp kính to quá khổ so với khuôn mặt nhỏ nhắn của mình, nằm trên chiếc mũi mà không thể nhầm lẫn là của Dylan thu nhỏ. Ngay khi Dylan đến đủ gần, cô bé thoát khỏi tay người phụ nữ và chạy về phía cậu, hai tay dang rộng, cặp kính đung đưa chênh vênh theo từng bước chân, toàn thân nhỏ bé của cô bé rạng rỡ niềm vui của một người mà người mình yêu quý vừa xuất hiện.
"P'Dylan!"
Dylan dễ dàng bắt lấy cô bé, nhấc bổng cô lên. Cậu xoay cô bé vòng vòng trên không trung, và tiếng hét vui sướng của cô bé vang vọng ngay cả qua cửa sổ xe đóng kín—một âm thanh tươi sáng và vui vẻ đến nỗi dường như thuộc về một thế giới khác với thế giới mà Jun đã sống trong suốt hai mươi bốn giờ qua. Cặp kính của cô bé suýt rơi ra trong lúc xoay, nhưng Dylan đã giữ chặt chúng, đặt lại lên mũi cô bé trước khi kéo cô bé sát vào ngực mình và áp mặt vào tóc cô bé.
Teerak. Cái tên ấy giờ đã có ý nghĩa. Bé yêu. Người yêu dấu. Từ ngữ ấy hoàn toàn phù hợp với người quan trọng nhất trong cuộc đời Dylan.
Jun nhìn Dylan đặt cô bé lên hông rồi quay sang ôm người phụ nữ lớn tuổi hơn – vòng tay còn lại ôm lấy bà, thì thầm điều gì đó bên tai khiến bà gật đầu và vỗ nhẹ má cậu. Dì của cậu? Bà của cậu? Người phụ nữ trông quá già để là mẹ của Dylan, nhất là khi Teerak mới chỉ bảy tuổi. Jun nhận ra mình biết rất ít về gia đình Dylan – biết bao nhiêu câu hỏi anh chưa bao giờ dám hỏi, biết bao nhiêu cánh cửa anh đã tôn trọng vì Dylan luôn đóng kín và Jun đã cố gắng giữ khoảng cách.
Ai đã chăm sóc Teerak trong khi Dylan xoay xở với cuộc sống hỗn loạn của Jun, đôi khi làm việc mười hai tiếng một ngày? Người phụ nữ với khuôn mặt hiền hậu và đôi mắt mệt mỏi này là ai, và bà đã hy sinh những gì để Dylan có thể xây dựng sự nghiệp? Cha mẹ của Dylan và Teerak ở đâu? Điều gì đã xảy ra để tạo nên gia đình nhỏ bé, gắn bó khăng khít này gồm anh trai, em gái và người giám hộ già cả? Làm sao Dylan có thể xoay xở được với tiền thuê nhà, hóa đơn, học phí của Teerak và cả tham vọng nghề nghiệp của chính mình chỉ với mức lương thực tập sinh mà Jun đã may mắn tăng gấp đôi?
Những câu hỏi ấy như thiêu đốt. Nỗi đau khi nhận ra người mình yêu thương có cả một cuộc sống riêng mà mình hầu như chẳng biết gì, cả một chuỗi trách nhiệm và những chiến thắng thầm lặng mà mình không có mặt và có thể sẽ không bao giờ được chứng kiến.
Jun không có quyền được biết những câu trả lời đó. Không phải sau đêm qua.
Fluke gài số. Động cơ nổ máy, và chiếc xe bắt đầu rời khỏi lề đường. Jun xoay người trên ghế, nhìn qua cửa sổ phía sau khi khoảng cách ngày càng xa dần—năm mét, mười, hai mươi, bốn mươi mét—giữa anh và gia đình nhỏ trên vỉa hè.
Dylan vẫn đang nắm tay Teerak. Cô bé nói chuyện rất sôi nổi, khoa tay múa chân, toàn thân nhập tâm vào câu chuyện mình đang kể—giống hệt Dylan khi cậu say mê âm nhạc, cùng một sự biểu cảm. Dylan gật đầu đồng tình, toàn bộ sự chú ý hướng về cô, nét mặt cậu toát lên vẻ dịu dàng không hề che giấu khiến Jun cảm thấy nhói lòng.
Đây mới là cuộc sống thật của Dylan. Không phải là trợ lý, cũng không phải là nhà sản xuất. Chắc chắn không phải là người gần như là người yêu. Mà là người anh trai, người bảo hộ, người đã nói "Anh yêu em", Teerak trong những cuộc điện thoại với giọng nói dịu dàng đến mức cả giọng cậu như thay đổi. Phiên bản Dylan tồn tại hoàn toàn bên ngoài thế giới của Jun. Phiên bản đã ở đó từ rất lâu trước khi Jun xuất hiện và sẽ tiếp tục tồn tại rất lâu sau đó.
Chiếc xe rẽ vào một góc phố, và ba bóng người biến mất khỏi tầm nhìn.
Jun lại quay mặt về phía trước. Lồng ngực anh như trống rỗng – không phải là trống không, vì trống rỗng ngụ ý rằng nỗi đau đã biến mất. Trống rỗng như thể một thứ gì đó thiết yếu đã bị khoét ra, để lại lớp vỏ còn nguyên vẹn nhưng cấu trúc bị tổn hại, dễ dàng sụp đổ dưới bất kỳ sức nặng nào. Đôi mắt anh nóng rực, như thể bị dồn nén đến tận đáy mắt, đòi được giải tỏa. Anh cố gắng kìm nén nước mắt. Không phải vì chúng không đáng để khóc, mà vì chính anh đã tự gây ra điều này, đã đưa ra mọi lựa chọn dẫn đến khoảnh khắc này. Anh không xứng đáng được giải thoát bằng cách khóc. Không xứng đáng được thanh lọc. Nỗi đau này là do anh tự gây ra, và anh sẽ mang nó mà không cần sự an ủi của việc giải tỏa.
"Khun Jun?" Giọng Fluke ngập ngừng, lo lắng. Gương chiếu hậu cho thấy mắt Fluke đảo qua đảo lại giữa con đường và hình ảnh phản chiếu của Jun, ghi nhận bất cứ điều gì anh nhìn thấy ở đó với sự lo lắng thầm lặng của một người chưa bao giờ thấy ông chủ của mình trông suy sụp đến thế. "Anh có ổn không?"
"Tôi ổn," Jun nói dối, giọng anh vẫn bình tĩnh nhờ ý chí mạnh mẽ, màn kịch vẫn giữ vững ngay cả khi khán giả chỉ là một người lái xe lo lắng và một hàng ghế sau trống không. "Chỉ mệt thôi. Chuyến đi dài quá."
Fluke gật đầu, chấp nhận lời nói dối với sự kín đáo của một nhân viên giỏi, ánh mắt anh ta lại hướng về con đường. Chiếc xe di chuyển xuyên qua dòng xe cộ ngày càng đông đúc của Bangkok, đưa Jun đến căn hộ trống không của anh, nơi không có ai chờ đợi.
Jun nhắm mắt lại và để thành phố mờ dần trước mắt, mỗi kilomet đưa anh càng xa người anh muốn và càng gần hơn với cuộc sống mà anh được định sẵn.
***
Một tuần lễ trôi qua trong một màn sương mù của những ngày xám xịt, rồi dần chuyển sang những đêm xám xịt hơn. Dylan đến làm việc mỗi ngày và hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo. Thậm chí, công việc của cậu còn tiến bộ hơn kể từ khi ở Chiang Mai, như thể Dylan đang dồn toàn bộ năng lượng mà cậu đã rút khỏi mối quan hệ cá nhân của họ vào sự xuất sắc trong công việc.
Nhưng mối quan hệ dễ chịu mà họ đã xây dựng trong nhiều tuần làm việc cùng nhau—những cuộc trò chuyện thoải mái và những cử chỉ tử tế nhỏ nhặt đã giúp những ngày của Jun trở nên dễ chịu hơn—đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là một sự trịnh trọng gượng gạo khiến lồng ngực Jun nhức nhối mỗi khi anh bắt gặp nó, một nỗi đau thể xác lắng đọng phía sau xương ức và không bao giờ hoàn toàn biến mất.
Dylan không còn nán lại ở cửa phòng Jun để trò chuyện vu vơ nữa—những khoảnh khắc nhỏ bé từng là những phần tươi sáng nhất trong ngày của Jun, những cuộc trò chuyện năm phút về âm nhạc hay đồ ăn đã khiến Jun cảm thấy, trong chốc lát, như thể Dylan đang cho anh một cơ hội bước vào cuộc sống của mình. Cậu không còn mang cà phê cho Jun nếu không được yêu cầu—không còn những tách cà phê xuất hiện trên bàn của Jun đúng lúc, được pha chế đúng theo ý Jun nữa. Cậu không trêu chọc Jun về thói quen ăn uống tệ hại hay việc làm việc đến mỏi cả mắt.
Những cuộc trò chuyện của họ chỉ xoay quanh công việc: cập nhật cuộc họp, thay đổi lịch trình, phê duyệt tài liệu, yêu cầu chuẩn bị. Những câu nói ngắn gọn, dứt khoát không chừa chỗ cho sự kết nối cá nhân, không có khe hở nào cho sự ấm áp, không có kẽ hở nào để Jun có thể chạm tới con người mà anh biết vẫn còn đó, đâu đó phía sau bức tường kiên cố.
Jun ghét điều đó. Ghét sự xa cách, sự lạnh lùng và cách Dylan nói chuyện với anh bây giờ – như thể Jun là sếp chứ không phải bạn. Ghét rằng đây là lỗi của mình, rằng mỗi viên gạch trong bức tường của Dylan đều được xây dựng để đáp lại những lựa chọn của Jun. Nhưng anh không có quyền phàn nàn. Không có tư cách để đòi hỏi nhiều hơn những gì Dylan sẵn lòng cho. Bạn không thể đốt cháy thứ gì đó rồi lại than khóc trên đống tro tàn với mong chờ sự thông cảm.
Đến thứ Tư, Jun đã chấp nhận số phận. Mỗi ngày đều diễn ra theo cùng một khuôn mẫu nghiệt ngã: vượt qua các cuộc họp mà không nhìn chằm chằm vào Dylan. Ăn trưa một mình trong văn phòng trong khi nhớ lại những cuộc trò chuyện thân mật bên hộp thức ăn mang về. Anh trở về căn hộ trống trải của mình và nhìn chằm chằm lên trần nhà cho đến khi kiệt sức chìm vào giấc ngủ, chỉ để tỉnh dậy lúc 4 giờ sáng với ký ức về mùi hoa oải hương và sức nặng của cái đầu ai đó tựa trên vai.
Anh đang xem xét các hợp đồng thì Dylan xuất hiện ở cửa, tay cầm máy tính bảng.
"Anh có rảnh một chút không?"
Jun ngước lên, trái tim anh lại đập thình thịch đau đớn như mỗi khi Dylan nói chuyện trực tiếp với anh – một phản xạ có điều kiện mà cơ thể anh không chịu bỏ đi, cảm giác hồi hộp khi nghe thấy một giọng nói mà hệ thần kinh của anh vẫn liên kết với sự an toàn và ấm áp ngay cả khi tâm trí anh nhận ra sự khác biệt về giọng điệu.
"Tất nhiên. Cậu cần gì?"
Dylan bước vào nhưng không ngồi xuống, vẫn giữ khoảng cách an toàn như suốt tuần, không bao giờ tiến sát vào không gian của Jun.
"Sáng nay tôi nhận được lời mời. Đến buổi dạ tiệc từ thiện của mẹ anh vào thứ Bảy này."
Bụng Jun như thắt lại, như thể xuyên qua sàn nhà, xuyên qua móng nhà và thậm chí cả lớp đá nền bên dưới. Cảm giác đó dữ dội đến nỗi tay anh giật mạnh xuống bàn.
"Cái gì?" Sự ngạc nhiên cắt ngang vẻ bình tĩnh của anh, khiến từ ngữ thốt ra nghe như một lời buộc tội. "Cậu—mẹ tôi mời cậu sao?"
"Lời mời được gửi riêng cho tôi." Giọng Dylan điềm tĩnh. "Nó có đề cập đến việc một số nhân viên của Cays cũng được mời. Tôi muốn xác nhận xem đây có phải là lời mời chính thức hay là một sự nhầm lẫn nào đó."
Đầu óc Jun quay cuồng, và trong một khoảnh khắc lạnh lẽo, tê liệt, nỗi sợ hãi bao trùm lấy anh đến mức tầm nhìn của anh thực sự thu hẹp lại. Bà ấy biết rồi. Suy nghĩ đó bùng nổ trong đầu anh như một quả bom. Bằng cách nào đó, bà ấy đã biết về Dylan. Về tình cảm của anh. Và đây là chiêu trò của bà—đưa cậu đến buổi dạ tiệc để chứng kiến lễ đính hôn, để làm nhục cậu, để đè bẹp bất kỳ mối đe dọa nào mà bà cho là cậu gây ra.
Mẹ anh hoàn toàn có khả năng làm điều đó. Jun không hề ảo tưởng về sự tàn nhẫn của Lohanee khi phục vụ cho kế hoạch của bà. Bà đã sắp đặt toàn bộ cuộc đời anh với độ chính xác chiến lược của một vị tướng bố trí quân đội—những trường học anh theo học, những mối quan hệ anh được tạo dựng, người vợ bà chọn, thời hạn bà áp đặt. Nếu bằng cách nào đó bà biết được rằng trái tim Jun không dành cho lễ đính hôn—mà thực tế, nó đang ở bên một người hoàn toàn khác—bà sẽ không đối mặt trực tiếp với anh. Đó không phải là phong cách của bà. Bà sẽ buộc Jun phải thực hiện cam kết của mình trước công chúng, trước mặt người đã đe dọa nó, chứng minh quyền lực tối cao của bà đối với những lựa chọn của con trai mình một lần và mãi mãi.
Lòng bàn tay Jun ướt đẫm mồ hôi lạnh. Nhịp thở anh gấp gáp. Anh cảm thấy sự hoảng loạn dâng lên trong lồng ngực, ép ra ngoài.
Nhưng rồi lý trí đã bắt kịp, và nỗi sợ hãi dịu đi đôi chút. Không. Không thể nào là như vậy. Lohanee tàn nhẫn, nhưng bà không phải là người có khả năng ngoại cảm. Bà không có cách nào biết được cảm xúc của Jun – anh đã cẩn thận giữ Dylan hoàn toàn tách biệt khỏi cuộc sống gia đình mình. Mẹ anh chỉ gặp Dylan qua điện thoại, nơi Dylan đã khéo léo sàng lọc bà, và bà chỉ bày tỏ sự không hài lòng về sự tồn tại của cậu. Chỉ có vậy thôi. Bà không biết Dylan trông như thế nào, cũng không biết tại sao việc nhìn thấy cậu lại khiến tim Jun đập nhanh đến vậy.
Nếu Sunny vẫn còn là trợ lý của Jun, cô ấy cũng sẽ nhận được lời mời tương tự. Đây chỉ là Lohanee mở rộng mạng lưới quan hệ của mình để bao gồm cả công ty của con trai, củng cố mối liên hệ giữa giới của bà và công việc kinh doanh của Jun, đảm bảo sự hiện diện của Cays trong số những nhà tài trợ giàu có tham dự các sự kiện của bà. Đó là việc tạo dựng mối quan hệ.
Nỗi sợ hãi lắng xuống, nhưng điều thay thế nó còn tồi tệ hơn. Bởi vì lời mời là hợp lệ, điều đó có nghĩa là Dylan sẽ phải quyết định xem có nên tham dự một sự kiện mà việc Jun đính hôn với Aya sẽ được công bố công khai hay không. Nơi Dylan đứng trong phòng khiêu vũ và nhìn người đàn ông đã ôm cậu trong giấc ngủ hứa hẹn tương lai với người khác, giữa những tràng vỗ tay của những người không hề biết cái giá phải trả cho điều họ đang ăn mừng.
Sự tàn nhẫn đó không phải là cố ý—mẹ của Jun không nhắm vào Dylan, thậm chí còn không biết Dylan tồn tại ngoài vai trò một nhân viên tạm thời. Nhưng sự tàn nhẫn vô tình vẫn là sự tàn nhẫn, và ý nghĩ về việc Dylan đứng trong căn phòng đó, giữ bình tĩnh trong khi trái tim cậu bị chà đạp trước mặt mọi người, khiến Jun muốn lật tung bàn làm việc của mình.
"Đó là chuyện chính đáng," Jun cuối cùng cũng trả lời, giọng nói cố gắng giữ vững. "Mẹ tôi thích mời các đối tác kinh doanh đến các sự kiện của bà ấy. Chủ yếu là để mở rộng mối quan hệ. Tốt cho việc quảng bá thương hiệu của Cays."
Lời giải thích chính xác nhưng hoàn toàn không thỏa đáng. Nó không truyền tải được sự thật cốt lõi, đó là tối thứ Bảy sẽ là đêm tồi tệ nhất trong cuộc đời Jun, và mẹ anh vừa đảm bảo Dylan sẽ có một chỗ ngồi hàng đầu để chứng kiến.
Dylan gật đầu chậm rãi, cố gắng hiểu thông tin. Vẻ mặt cậu vẫn khó đoán, nhưng Jun nhận thấy những ngón tay cậu siết chặt lấy chiếc máy tính bảng – các khớp ngón tay tái nhợt, gân cơ căng cứng dưới da. Dylan hiểu chính xác lời mời này có nghĩa là gì. Cậu không cần Jun phải nói rõ.
"Tôi hiểu rồi."
Ba âm tiết. Mang sức nặng của một sự hiểu biết trọn vẹn mà cả hai đều không thể diễn đạt thành lời.
"Cậu không cần phải đến," Jun nhẹ nhàng nói. "Nếu cậu không muốn. Sẽ không ai trách cậu nếu cậu bỏ lỡ một sự kiện công việc vào tối thứ Bảy. Sự hiện diện của cậu không bắt buộc."
Ý anh là, làm ơn đừng đến. Làm ơn hãy tha cho bản thân mình. Tôi sẽ đứng đó mỉm cười trong khi mẹ tôi tuyên bố kết thúc tương lai của tôi. Làm ơn đừng bắt tôi phải làm điều đó trước mặt cậu. Làm ơn đừng đứng trong đám đông đó và nhìn tôi bằng ánh mắt ấy trong khi tôi hứa hiến dâng cả cuộc đời mình cho người khác. Tôi không đủ mạnh mẽ cho điều đó. Tôi sẽ gục ngã. Tôi sẽ gục ngã trước mặt mọi người, và mẹ tôi sẽ thấy, bà ấy sẽ biết, và mọi thứ sẽ còn tồi tệ hơn nhiều.
Nhưng ẩn sâu bên dưới sự ích kỷ tuyệt vọng đó—mong muốn được tránh khỏi nỗi đau phải giả vờ hạnh phúc trước mặt người mà sự vắng mặt của họ sẽ định nghĩa nỗi bất hạnh của anh—là một điều gì đó chân thành hơn. Một điều gì đó quan tâm đến Dylan hơn là sự sống còn của chính Jun.
Đừng tự làm khổ mình như vậy. Cậu đã bị tổn thương đủ rồi. Cậu không cần phải chứng kiến con dao đâm vào mình nữa.
Ánh mắt của Dylan chạm vào mắt anh lần đầu tiên sau nhiều ngày, một cái nhìn trực tiếp, kéo dài kết nối họ qua bàn làm việc. Trong ánh mắt đó, Jun thấy Dylan đang cân nhắc điều gì đó. Không phải là việc sắp xếp tham dự một buổi dạ tiệc, mà là một sự tính toán cá nhân về lòng dũng cảm, sự tự bảo vệ và mức độ đau đớn mà cậu sẵn sàng chịu đựng vì những lý do mà Jun không thể hiểu nổi.
"Tôi sẽ suy nghĩ về điều đó," Dylan cuối cùng nói. "Hiện giờ anh còn cần gì nữa không?"
Lời từ chối rất rõ ràng. Jun lắc đầu, và Dylan lui về bàn làm việc mà không nói thêm lời nào, để lại Jun một mình với nỗi sợ hãi, cảm giác tội lỗi và sự chắc chắn ngày càng tăng rằng thứ Bảy dù thế nào cũng sẽ rất khó chịu.
***
Buổi dạ tiệc là tất cả những gì mẹ của Jun giỏi nhất: một kiệt tác xa hoa được thiết kế để phô trương sự giàu có và tầm ảnh hưởng của gia tộc Tangsakultham, từng chi tiết đều được tính toán kỹ lưỡng để gây ấn tượng. Chỉ riêng những lẵng hoa thôi cũng đã rất lộng lẫy, những lẵng lan trắng và hồng cao vút tỏa ra một mùi hương ngọt ngào đến mức khiến Jun cảm thấy ngán ngẩm.
Jun khoác tay Aya, những ngón tay cô nhẹ nhàng đặt trên khuỷu tay anh, chiếc nhẫn đính hôn của cô lấp lánh dưới ánh sáng mỗi khi cử động. Viên kim cương mà mẹ anh chọn tỏa sáng rực rỡ, thu hút những ánh nhìn ngưỡng mộ và những lời chúc mừng từ mọi người họ gặp – một dấu hiệu hoàn hảo cho thấy Jun Tangsakultham đã chính thức thuộc về ai đó.
Aya đóng vai trò của mình một cách hoàn hảo, như mọi khi. Cô khéo léo né tránh những câu hỏi tò mò, trí thông minh của cô được sử dụng để phục vụ cho các hoạt động xã giao. Cô mỉm cười với mọi người, cười trước những câu chuyện cười có phần kỳ thị phụ nữ từ những ông già nhầm lẫn sự giàu có với sự thông minh, và duy trì vẻ ngoài dễ chịu, hòa nhã đã được mài giũa qua cả cuộc đời chuẩn bị cho chính buổi tối như thế này.
Mỗi lần nhìn Aya, Jun chỉ cảm thấy một nỗi mặc cảm trống rỗng. Tối nay, cô ấy thật xinh đẹp trong chiếc váy xanh thẫm, mái tóc đen được búi cao để lộ đôi bông tai kim cương có lẽ là quà của bố mẹ. Cô ấy xứng đáng có được người tốt hơn nhiều so với những gì cô ấy đang có: một người chồng chỉ đang giả vờ đính hôn trong khi trái tim anh ta đã thuộc về người khác.
Nhưng Aya có lý do riêng để chấp nhận sự sắp đặt này—áp lực gia đình, những cân nhắc thực tế, thậm chí có thể là sự sẵn lòng chân thành để thu hẹp khoảng cách giữa hai gia đình. Jun không hiểu được cuộc sống nội tâm của cô ấy hơn là cô ấy hiểu được cuộc sống nội tâm của anh, và có lẽ đó là lời buộc tội tồi tệ nhất đối với mối quan hệ của họ: hai người sắp kết hôn mà không hiểu nhau đủ để chia sẻ cảm xúc thật sự về cuộc hôn nhân.
Jun đã dành cả ngày để chuẩn bị cho tối nay như một người lính chuẩn bị cho nhiệm vụ: với sự hiểu biết nghiệt ngã rằng sống sót là mục tiêu hàng đầu. Anh đã mặc bộ vest mà mẹ anh gợi ý và tạo kiểu tóc sao cho đẹp nhất khi lên ảnh. Anh đã tập dượt sẵn những câu trả lời cho những câu hỏi mà anh biết chắc chắn sẽ được hỏi: Hai người gặp nhau như thế nào? Khi nào thì đám cưới? Đã ấn định ngày cưới chưa? Sẽ đi hưởng tuần trăng mật ở đâu?
Anh đã quá mệt mỏi với việc giả vờ. Kiệt sức vì điều đó không chỉ là mệt mỏi về thể xác mà còn thấm sâu vào tận xương tủy. Mỗi nụ cười anh gượng ép đều phải trả giá, lấy đi một nguồn dự trữ đang nhanh chóng cạn kiệt. Mỗi lời chúc mừng anh nhận được là một cái chết nhỏ, một khoảnh khắc anh cảm thấy khoảng cách giữa con người thật của mình và con người mà anh đang diễn ngày càng rộng ra và khó hàn gắn hơn.
Mẹ anh mong đợi một người con trai hoàn hảo tối nay. Một người thừa kế biết ơn và một vị hôn phu hạnh phúc. Và Jun sẽ thể hiện điều đó bởi vì đó là những gì anh đã được huấn luyện từ khi sinh ra—trở thành sản phẩm của tham vọng của mẹ, bộ mặt công khai của một di sản gia đình được tiếp nối, đeo bất kỳ chiếc mặt nạ nào mà dịp này yêu cầu, kìm nén hoàn toàn những mong muốn của bản thân đến mức cuối cùng, bà hy vọng, anh sẽ quên mất mình từng có chúng.
Anh nhìn thấy Thame trước tiên, trông có vẻ không thoải mái trong khung cảnh này, Po lảng vảng bảo vệ bên cạnh cậu ấy, che chở anh khỏi những gì họ coi là môi trường thù địch. Nano ở gần đó, lộng lẫy trong một bộ trang phục lấp lánh và đính kim sa vi phạm mọi quy tắc trang phục trang trọng nhưng bằng cách nào đó lại trông hoàn hảo trên người cậu ấy, bởi vì Nano luôn tồn tại bên ngoài những ranh giới ràng buộc mọi người khác. Họ đến cùng nhau, thể hiện một mặt trận thống nhất của Cays, và Jun cảm thấy một làn sóng biết ơn dành cho bạn bè của mình ngay lập tức bị theo sau bởi sự xấu hổ—bởi vì họ ở đây để ủng hộ anh trong một sự kiện đang ăn mừng điều mà tất cả họ đều biết là quyết định tồi tệ nhất trong cuộc đời anh.
Dylan không ở cùng họ. Trái tim Jun cùng lúc trải qua hai cảm xúc trái ngược – chìm xuống vì thất vọng và phồng lên vì nhẹ nhõm, hai cảm giác va chạm trong lồng ngực tạo ra thứ gì đó giống như say sóng. Nhẹ nhõm vì Dylan đã chọn cách tránh mặt. Thất vọng vì Jun sẽ không được gặp cậu. Nhẹ nhõm vì Jun sẽ không phải giả vờ hạnh phúc trước mặt Dylan. Thất vọng vì điều này có nghĩa là tuần cuối cùng của Dylan với tư cách trợ lý của anh đang trôi qua mà không có bất kỳ sự gần gũi nào mà Jun khao khát. Những mâu thuẫn ấy thật mệt mỏi. Mọi thứ đều mệt mỏi.
Jun dễ dàng hòa mình vào nhịp điệu của buổi tối sau khi đã tham dự hàng trăm sự kiện như thế này. Anh có thể làm chủ chúng ngay cả trong giấc ngủ. Bắt tay. Nhìn vào mắt người khác. Khen ngợi những người phù hợp. Lái cuộc trò chuyện về Cays khi có cơ hội. Né tránh những câu hỏi anh không thích bằng sự mơ hồ quyến rũ. Đứng gần Aya. Chạm vào lưng cô ấy khi chụp ảnh. Diễn, diễn, diễn, diễn.
Vài phút sau, Jun đang trò chuyện say sưa với một trong những đối tác kinh doanh của cha mình thì tầm nhìn ngoại vi của Jun phát hiện chuyển động gần lối vào. Một điều gì đó trong chuyển động ấy cuốn hút anh với một sức mạnh vượt qua cả ý thức, một loại radar đặc biệt nào đó đã được cài đặt vào hệ thần kinh của anh từ nhiều tuần trước và không thể gỡ bỏ cho dù Jun có cố gắng bao nhiêu lần đi nữa.
Dylan đứng ngay bên trong cửa phòng khiêu vũ, trông vô cùng khó chịu. Tối nay không có áo sơ mi hồng. Chỉ có màu đen trên nền đen, mái tóc xám phản chiếu ánh đèn chùm và chuyển sang màu bạc.
Cậu đang quét mắt nhìn đám đông với vẻ mặt như thể sắp sửa thay đổi quyết định. Mọi bản năng đều mách bảo cậu nên rút lui nhưng sự bướng bỉnh không cho phép.
Cậu đã đến. Bất chấp việc biết rõ tối nay sẽ ra sao. Bất chấp việc chắc chắn rằng cậu sẽ phải đứng trong căn phòng lấp lánh này và chứng kiến lễ đính hôn của Jun được công bố trước một đám đông người lạ, những người sẽ vỗ tay tán thưởng khoảnh khắc đã phá hủy hy vọng của Dylan.
Tại sao? Tại sao cậu lại tự làm khổ mình như vậy?
Nhưng Jun biết. Anh biết vì anh hiểu được cái kiểu can đảm cứng đầu đặc biệt khiến Dylan phải đối mặt với mọi thứ thay vì né tránh, hiểu được lòng tự trọng không cho phép cậu trốn tránh. Dylan đến đây vì ở nhà sẽ giống như một thất bại. Bởi vì vắng mặt sẽ là một sự thừa nhận về nỗi đau này, và Dylan thà chịu đựng nỗi đau một cách công khai còn hơn để bất cứ ai—để Jun—tin rằng điều đó có sức mạnh để ngăn cản cậu.
Jun không biết nên biết ơn hay suy sụp. Như thường lệ với Dylan, anh cảm thấy cả hai.
"—anh không nghĩ vậy sao, Jun?" Giọng nói của đối tác kinh doanh cắt ngang, đòi hỏi sự chú ý mà Jun không thể dành cho anh ta.
"Tôi xin lỗi, anh vừa nói gì vậy?" Jun cố gắng hết sức để rời mắt khỏi Dylan, cố gắng tập trung lại vào cuộc trò chuyện mà anh đã hoàn toàn mất dấu.
Aya khéo léo che đậy, chuyển hướng cuộc thảo luận bằng một câu hỏi giúp Jun có thời gian lấy lại bình tĩnh. Cô ấy rất giỏi trong việc xoa dịu những sơ hở của anh. Nhưng ánh mắt cô ấy liếc về phía lối vào, về phía Dylan, và Jun thấy sự tò mò trong đó. Sự đánh giá nhanh nhạy, thông minh của một người phụ nữ đã nhận thấy chính xác sự chú ý của vị hôn phu mình đang hướng về đâu và đang ghi nhớ thông tin đó mà không nói lời nào.
Bụng Jun thắt lại. Aya quá thông minh để không nhận ra, quá tinh ý để không thắc mắc. Và những câu hỏi cô giấu sau nụ cười dễ chịu là những câu hỏi mà Jun không thể trả lời nếu không muốn làm nổ tung mọi thứ.
Phần còn lại của buổi tối trôi qua trong một mớ hỗn độn của rượu sâm panh và sự giả tạo. Jun đi vòng quanh, mỉm cười đến nỗi mặt anh đau nhức vì gắng sức, nhận những lời chúc mừng mà đối với anh lại giống như lời chia buồn. Cơ thể anh di chuyển theo đúng kịch bản cần thiết trong khi tâm trí anh tồn tại song song, theo dõi vị trí của Dylan trong phòng.
Dylan đang cố gắng hết sức để trở nên vô hình. Cậu đứng gần Thame và những người khác, nhâm nhi ly sâm panh mà cậu hầu như không đụng đến, tham gia vào các cuộc trò chuyện với mức độ lịch sự tối thiểu mà xã giao yêu cầu. Bề ngoài cậu trông rất điềm tĩnh. Hình ảnh hoàn hảo của một nhân viên cấp dưới tham dự một sự kiện xã giao của công ty. Nhưng Jun có thể đọc được sự căng thẳng trên vai cậu từ phía bên kia phòng. Có thể thấy sự cứng nhắc trong tư thế của cậu, xuất phát từ việc cố gắng giữ mình thật tĩnh lặng để ngăn không cho điều gì đó phá vỡ. Dylan đang chịu đựng buổi tối này bằng cách đi đến một nơi khác trong tâm trí mình, bằng cách tách biệt phần cảm xúc khỏi phần lý trí.
Ánh mắt họ chạm nhau một lần giữa đám đông – một cuộc đụng độ ánh nhìn kéo dài chưa đầy một giây. Trong khoảnh khắc tiếp xúc ngắn ngủi đó, Jun thấy được cái giá khủng khiếp mà Dylan đang phải gánh chịu khi ở đây. Dylan quay mặt đi trước. Jun cảm thấy như có điều gì đó vỡ vụn hơn nữa trong lồng ngực – một vết nứt khác trong một cấu trúc vốn đã nhiều lỗ hổng hơn là vững chắc, chỉ được giữ lại bởi thói quen và kiến thức rằng anh không thể sụp đổ trong một căn phòng đầy người.
Rồi mẹ anh bước lên sân khấu.
Lohanee thu hút sự chú ý với uy quyền tự nhiên của một người chưa bao giờ nghi ngờ quyền được làm trung tâm của bất kỳ căn phòng nào bà bước vào. Đám đông im lặng khi bà bước lên micro, những cuộc trò chuyện tan biến trong sự im lặng đầy tôn kính. Bà là hiện thân của một người phụ nữ quyền lực trong xã hội: hoàn toàn kiểm soát được buổi tối mà bà đã sắp đặt đến từng chi tiết nhỏ nhất.
"Cảm ơn tất cả mọi người đã đến với chúng tôi tối nay," bà bắt đầu, giọng nói ấm áp được khuếch đại. "Sự hào phóng của các bạn tiếp tục giúp cho công việc từ thiện của chúng tôi được thực hiện, và tôi vô cùng biết ơn sự hỗ trợ liên tục của các bạn."
Jun hầu như không nghe rõ lời nói. Sự chú ý của anh lại hướng về Dylan—bị thôi thúc bởi một sự thôi thúc mãnh liệt, bởi nhu cầu tuyệt vọng muốn chứng kiến bất cứ điều gì sắp xảy ra trên khuôn mặt của Dylan khi những lời đó được nói ra.
Dylan đứng gần cuối đám đông, vẻ mặt trống rỗng, như thể mọi cảm xúc đã bị phẫu thuật lấy đi, để lại một bề mặt nhẵn nhụi và vô cảm đến mức không thể đọc được gì từ đó. Cậu trông giống như bất kỳ nhân viên bình thường nào tham dự một buổi tiệc công ty: lịch sự và chăm chú.
Đó là điều tàn khốc nhất mà Jun từng thấy. Bởi vì Jun biết điều gì ẩn chứa dưới vẻ trống rỗng đó. Anh đã từng ôm nó trong vòng tay, đã cảm nhận nó ép vào ngực khi cậu cởi từng cúc áo sơ mi của anh. Và nhìn Dylan xóa bỏ mọi dấu vết của nó—nhìn cậu đứng trong một căn phòng đông người và diễn tả sự vô cảm—cảm giác như đang chứng kiến một con tàu chìm ngay trước mắt mà không thể làm gì để ngăn nó chìm xuống đáy.
"Nhưng tối nay, tôi có một thông báo đặc biệt mang đến cho tôi niềm vui vô bờ," Lohanee tiếp tục, và Jun cảm thấy bàn tay của Aya siết chặt lấy cánh tay anh. Một cái siết nhẹ nhàng có thể mang ý nghĩa hỗ trợ hoặc động viên. "Con trai tôi, Jun, gần đây đã đính hôn với cô Aya Orapan xinh đẹp. Xin hãy cùng tôi chúc mừng họ về cuộc hôn nhân sắp tới."
Tiếng vỗ tay vang lên. Âm thanh dồn dập ập đến Jun từ mọi hướng—tiếng vỗ tay, tiếng thì thầm tán thưởng, tiếng leng keng trong trẻo của những ly sâm panh được nâng lên. Những khuôn mặt rạng rỡ hướng về phía anh và Aya. Ánh đèn flash máy ảnh lóe lên khi các nhiếp ảnh gia ghi lại khoảnh khắc, lưu giữ nó cho những bài báo ngày mai, nơi nó sẽ được trình bày như một câu chuyện cổ tích chứ không phải là sự thật hiển nhiên.
Jun mỉm cười vì không còn lựa chọn nào khác. Nâng ly sâm panh lên vì kịch bản yêu cầu. Anh hôn lên má Aya, thể hiện sự dịu dàng vì mẹ mình, người mà anh có thể cảm nhận đang dõi theo từ trên sân khấu với vẻ hài lòng, thu thập màn thể hiện tình cảm công khai này như một chiến lợi phẩm.
Nhưng ánh mắt anh—ánh mắt vô tư, đầy tình yêu thương—cứ hướng về Dylan, người đứng bất động trong khi cả căn phòng đang hân hoan ăn mừng xung quanh.
Tiếng vỗ tay lắng xuống. Đám đông tản ra thành từng nhóm nhỏ, bàn tán sôi nổi về thông báo mà mọi người đều biết sẽ đến kể từ khi Aya bước vào phòng. Jun thấy mình được bao quanh bởi những người chúc mừng. Tối nay anh là người con trai hoàn hảo. Anh ta đã cho mẹ mình mọi thứ bà muốn: lời hứa công khai và những cử chỉ lãng mạn của một vị hôn phu hạnh phúc được phô trương.
Và anh tự ghét bản thân vì điều đó. Ghét cái sự dễ dàng mà chiếc mặt nạ được đeo vào, ghét việc anh đã được huấn luyện kỹ lưỡng để kìm nén ham muốn của chính mình đến mức có thể làm được điều đó ngay cả khi trái tim anh đang bị xé nát trước mặt mọi người. Ghét việc mẹ anh đã đúng—rằng cuối cùng, anh chính xác là người con ngoan ngoãn mà bà đã nuôi dạy anh.
Và rồi Dylan xuất hiện. Cậu xuất hiện trước mặt họ, và Jun cảm thấy tim mình ngừng đập rồi đập lại chỉ trong tích tắc—một sự thiết lập lại hoàn toàn của tim, mọi hệ thống tạm thời ngừng hoạt động trước khi khởi động lại vào trạng thái nhận thức cao độ, đau đớn. Không có gì trong thái độ của Dylan cho thấy điều gì khác ngoài một nhân viên đang chúc mừng sếp của mình về tin vui.
"Chúc mừng, Khun Jun." Giọng Dylan hoàn toàn ổn định, không run rẩy hay dao động. Tư thế cúi chào của cậu rất tôn trọng, dáng người hoàn hảo. "Và cả cô nữa, Khun Aya. Tôi chúc hai người hạnh phúc."
Những lời nói đều chính xác. Cách diễn đạt hoàn hảo. Màn trình diễn thuyết phục đến mức bất cứ ai xem cũng chỉ thấy một cấp dưới lịch sự đưa ra lời chúc mừng thông thường. Nhưng điều Jun nghe được lại là Dylan đang tố cáo Jun.
Chính Jun mới là người chùn bước.
"Cảm ơn, Dylan," anh cố gắng nói, nhưng vị CEO điềm tĩnh đang sụp đổ đúng vào thời điểm quan trọng nhất. Mắt anh cay xè, anh tuyệt đối không thể rơi nước mắt trước mặt mẹ, Aya và ba trăm người chứng kiến, những người sẽ hiểu cảm xúc đó là hạnh phúc chứ không phải nỗi đau thực sự. Lồng ngực anh thắt lại vì tất cả những gì anh đang kìm nén, anh cảm thấy choáng váng, căn phòng hơi nghiêng ngả vì lượng oxy không đủ lên não.
Anh đáng lẽ phải là vị CEO có tất cả. Nhưng đứng đây, nhận lời chúc mừng hoàn hảo của Dylan, Jun cảm thấy nguồn năng lượng cuối cùng của mình cạn kiệt. Sự mệt mỏi ập đến cùng một lúc—không chỉ là sự mệt mỏi của đêm nay mà còn là sự kiệt sức tích lũy suốt nhiều tháng trời giả vờ mình ổn, diễn kịch sự mãn nguyện trong khi chết dần chết mòn bên trong. Anh đã xây dựng một cuộc sống trông hoàn hảo từ bên ngoài nhưng lại giống như một nhà tù từ bên trong.
Đây là cuộc sống của anh bây giờ. Nụ cười chết tiệt bất tận này. Suốt nhiều năm. Cho đến hết quãng đời còn lại anh phải tồn tại trên thế giới này.
Viễn cảnh trải dài trước mắt, và Jun cảm thấy điều gì đó trong anh trở nên tĩnh lặng. Không phải sự tĩnh lặng bình yên. Mà là sự tĩnh lặng của thất bại. Sự im lặng theo sau khi bạn ngừng chiến đấu, khi sự kháng cự cuối cùng tan biến và chỉ còn lại sự chấp nhận điều không thể tránh khỏi.
Ánh mắt của Aya lướt qua giữa hai người. Jun bắt gặp ánh nhìn dò hỏi. Cô nhận thấy sự bình tĩnh của Jun đã lung lay chính xác vào cuộc đối thoại này chứ không phải bất kỳ cuộc đối thoại nào khác. Cô quá thông minh để không nhận ra điều đó. Nhưng Aya không phải là người dễ bị bắt nạt trong những tình huống như thế này. Bất kể cô hiểu điều gì, bất kể những liên kết nào cô đang tự mình suy luận, cô đều giấu kín sau nụ cười dễ chịu của mình.
"Cảm ơn rất nhiều," Aya nói, giọng cô dịu dàng, chân thành đến mức khiến tội lỗi của Jun dâng lên dữ dội đến nỗi anh gần như giật mình. "Rất vui được gặp các đồng nghiệp của Jun. Tôi đã nghe những điều tuyệt vời về Cays."
Dylan đáp lại bằng những lời xã giao thích hợp. Sau đó nhanh chóng xin phép rời đi với một cái vẫy tay trang trọng khác, và Jun nhìn cậu quay người và đi ngược trở lại qua đám đông về phía Thame và những người khác đang đứng.
Một điều gì đó đã chết lặng trong lòng Jun khi anh nhìn Dylan bước đi. Chỉ là một sự tắt ngấm lặng lẽ, như ngọn nến bị kẹp giữa hai ngón tay. Tia hy vọng cuối cùng mà anh không hề biết mình vẫn còn giữ – niềm tin phi lý, ngoan cố rằng bằng cách nào đó, điều gì đó sẽ can thiệp và thay đổi hướng đi cuộc đời anh – đã tắt ngấm.
"Anh ấy có vẻ tốt bụng," Aya nhận xét. "Trợ lý của anh à?"
"Phải." Jun không thể nói được nhiều hơn một âm tiết. Thêm một từ nữa cũng sẽ khiến nước mắt anh trào ra.
Aya im lặng một lúc, ánh mắt vẫn dõi theo bóng Dylan khuất dần trong đám đông. Jun nhận ra mình cũng đang làm điều tương tự – nhìn theo bóng lưng Dylan và mái tóc bạc lấp lánh dưới ánh sáng khi cậu rời đi – và không thể nào dừng lại. Không thể nào chuyển sự chú ý sang người phụ nữ bên cạnh, người đeo chiếc nhẫn của anh, người mà anh lẽ ra phải cùng ăn mừng tối nay. Nếu Aya nhận thấy sự dõi theo tương tự, cô ấy cũng không nói gì. Cô chỉ đứng đó bên cạnh vị hôn phu của mình trong khi anh nhìn một người đàn ông khác bước đi, và giữ kín những suy nghĩ của mình sau nụ cười không thể xuyên thủng. Trước khi Jun kịp làm gì thêm, mẹ anh đã xông đến chỗ họ.
"Con yêu!" Lohanee hôn lên cả hai má của Jun, rồi đến Aya, nụ cười rạng rỡ đến mức gần như phát sáng. Bà ấy như bừng bừng chiến thắng. "Mọi chuyện diễn ra thật tuyệt vời. Ai cũng rất vui mừng khi nghe tin này."
"Cảm ơn mẹ," Jun đáp lại một cách tự động. Những lời nói ấy không có trọng lượng, không có ý nghĩa gì.
"Mẹ hạnh phúc lắm, Jun à." Lohanee ôm lấy khuôn mặt anh bằng hai tay, và Jun cảm nhận được hơi mát của những chiếc nhẫn trên má bà. Đôi mắt bà thực sự lấp lánh với những cảm xúc chân thành. "Vô cùng hạnh phúc. Đây là tất cả những gì mẹ mong muốn cho con. Một người vợ hoàn hảo để tiếp nối di sản gia đình chúng ta."
Jun tự tìm kiếm trong mình một câu trả lời, bất kỳ cảm xúc nào có thể sánh được với niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt mẹ anh. Anh tìm kiếm sự nhẹ nhõm, hay sự hài lòng, hoặc thậm chí là sự hả hê khi biết rằng sự hy sinh của mình đang được trân trọng. Chắc chắn phải có điều gì đó đọng lại, một phần thưởng cho cái giá khổng lồ mà anh đã trả, một sự đền đáp cho hạnh phúc của chính mình. Anh chẳng tìm thấy gì cả. Khoảng trống lẽ ra phải có những cảm xúc ấy giờ đây bị lấp đầy bởi một sự mệt mỏi xám xịt, nặng trĩu nhưng không có thực chất, đè nặng lên toàn bộ cơ thể anh cùng một lúc. Anh hoàn toàn kiệt sức. Trống rỗng. Cạn kiệt. Mọi nguồn dự trữ đều cạn kiệt. Từng chút năng lượng cuối cùng đã bị tiêu hao bởi nỗ lực đứng thẳng.
Bởi vì ở phía bên kia phòng, Dylan đang nói lời tạm biệt với Thame—nghiêng người về phía trước để nói điều gì đó khẽ khàng, chắp tay lại thành một cử chỉ trông giống như lời tạm biệt theo nhiều nghĩa—trước khi bước về phía lối ra, rời khỏi một bữa tiệc mà lẽ ra cậu không bao giờ nên đến, một bữa tiệc mà Jun lẽ ra không bao giờ nên cho phép cậu tham dự. Và tất cả sự tán thành của người mẹ trên đời—mọi lời tuyên bố hạnh phúc với ánh mắt rạng rỡ—cũng không thể lấp đầy khoảng trống mà sự vắng mặt của Dylan để lại.
"Cảm ơn mẹ," Jun lặp lại một cách trống rỗng. "Con mừng vì mẹ hạnh phúc."
Lohanee rạng rỡ, hoàn toàn mù quáng trước sự tàn phá đang hiện hữu ngay trước mắt bà, mang khuôn mặt của con trai mình, và vội vã đi nhận thêm lời chúc mừng và đắm mình trong sự chú ý của những người xung quanh.
Jun đứng cùng Aya ở giữa phòng trong khi dàn nhạc tấu lên và rượu sâm panh được rót đầy. Những người đến chúc mừng tiếp tục tiến lại gần và Jun vẫn tiếp tục biểu diễn, bởi vì biểu diễn là tất cả những gì anh còn lại.
Ở đâu đó bên ngoài—đi bộ trong đêm Bangkok ấm áp về phía một căn hộ giản dị nơi một đứa trẻ bảy tuổi đeo kính to có lẽ đã ngủ say—là người mà Jun đã mất. Người mà anh sẽ dành phần đời còn lại để âm thầm thương tiếc trong khi cả thế giới chúc mừng hạnh phúc của anh.
Jun mỉm cười trước ống kính máy ảnh, và cảm thấy trái tim mình như hóa đá.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co