Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương 11: Màn kịch bắt đầu

Mùi rượu rẻ tiền nồng nặc quyện cùng mùi ẩm mốc của căn nhà trọ tồi tàn tạo thành một tấm lưới vô hình, nhớp nháp bủa vây lấy Trịnh Bằng.

Cậu ngồi trên chiếc sofa cũ kỹ, nơi những cuộn lò xo hoen gỉ gần như chọc thủng lớp vải sờn rách, lạnh nhạt nhìn "cha" mình – Trịnh Cường – đang dùng răng thành thạo bật nắp một chai rượu rẻ tiền. Vài giọt chất lỏng vẩn đục bắn ra, rơi tõm xuống nền xi măng cáu bẩn dầu mỡ.

"Cầm lấy đi, con trai," Trịnh Cường nhét cái chai vào tay Trịnh Bằng rồi ngửa cổ tu ừng ực phần của lão. Yết hầu lão trượt lên xuống liên hồi, kết thúc bằng một tiếng thở khà mãn nguyện, "Uống đi! Say một trận cho quên hết cái nhà họ Điền chó má, quên hết ba cái tình yêu nhảm nhí! Quên hết đi!"

Trịnh Bằng không đáp. Cậu rũ mắt nhìn vỏ chai thủy tinh nhám xịt trong tay, nhãn mác đã mờ tịt, mùi cồn công nghiệp xộc thẳng lên mũi đến cay xè. Chậm rãi nâng chai lên kề môi, cậu ngửa cổ nhấp một ngụm.

"Khụ! Khụ khụ——!"

Chất lỏng trôi xuống tựa một lưỡi dao nung đỏ rực, cứa từ cổ họng xuống tận dạ dày khiến cậu ho sặc sụa. Nước mắt sinh lý trào ra làm nhòe cả tầm nhìn. Cậu gập người lại, bờ vai gầy guộc run rẩy. Tiếng ho khục khặc vang vọng trong căn phòng trống hoác nghe thê lương đến nghẹn lòng.

Trịnh Cường lạnh lùng đứng nhìn, khóe miệng nhếch lên. Trong ánh mắt lão tuyệt nhiên không có lấy một tia xót xa của người làm cha, chỉ rặt những toan tính đong đếm giá trị của một món "hàng hóa". Đợi Trịnh Bằng vơi cơn ho, lão mới sáp lại gần, hạ giọng dỗ ngọt: "Khó chịu lắm phải không? Đau đớn lắm phải không? Cha hiểu mà. Thằng họ Điền kia có phải thứ tử tế gì đâu! Chơi chán thì đá văng, lại còn bày đặt diễn trò tình thâm! Con trai ạ, cục tức này cha con mình không thể nuốt trôi được!"

Trịnh Bằng dùng ống áo quệt vội ngang mặt. Mắt mũi đỏ hoe, ánh mắt trống rỗng của cậu ghim chặt vào vết nứt dài trên bức tường đối diện. Nơi đó là ngọn nguồn của những cơn ác mộng tuổi thơ. Những nắm đấm điên cuồng mỗi khi say xỉn của cha luôn giáng xuống người mẹ và cậu. Mẹ luôn là người chắn đằng trước, âm thầm ôm lấy cậu mà chịu đựng. Vết nứt kia hệt như một vết sẹo tàn nhẫn không bao giờ liền da trong cái địa ngục tồi tàn này.

"Không thể nuốt trôi......" Cậu lầm bầm, chất giọng khàn đặc, nghẹt mũi và đặc quánh như người chết, "Nhưng con làm được gì? Anh ấy có tiền có quyền, con là cái thá gì? Cũng chỉ là món đồ chơi để anh ấy chơi chán rồi vứt bỏ thôi." Cậu gằn từng chữ, tự dùng những từ ngữ dơ bẩn nhất để lăng nhục bản thân trước mặt Trịnh Cường.

"Không được nói thế!" Trịnh Cường vỗ đét vào đùi cậu, nước bọt văng cả lên mặt Trịnh Bằng, "Con trai, giờ mày là 'cậu chủ nhỏ' của nó rồi! Mày quên rồi sao? Cái lúc nó ve vãn mày, mày còn chưa đủ mười tám tuổi!"

Sống lưng Trịnh Bằng cứng đờ, ngay sau đó cả cơ thể cậu run rẩy dữ dội hơn. Cậu siết chặt chai rượu, nhắm mắt tu thêm một ngụm. Lần này nhẹ nhàng hơn, nhưng đường nét nơi cần cổ căng ra như dây đàn, tựa hồ thứ cậu đang nuốt không phải là rượu mà là thuốc độc. "Trước năm mười tám tuổi anh ấy chưa từng chạm vào con...... Giờ con mà ra ngoài rêu rao, ai mà thèm tin? Ai lại đi tin lời con trai của một gã nghiện cờ bạc dám bán mọi thứ để lấy tiền chứ?" Cậu tự giễu cợt chính mình, một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

"Một người không tin, thế mười người thì sao? Một trăm người thì sao? Cả cái thế giới này dòm ngó vào thì sao?!" Đôi mắt Trịnh Cường dưới ánh đèn lờ mờ lóe lên thứ ánh sáng của sự tham lam tột độ, "Con trai, cha nói cho mày nghe, cha con mình không đơn độc! Có người từ lâu đã muốn nhổ tận gốc nhà họ Điền rồi, họ chỉ đang thiếu một con dao chí mạng nhất thôi!"

Cuối cùng Trịnh Bằng cũng chịu quay đầu nhìn Trịnh Cường. Đôi mắt cậu ướt sũng vì hơi cồn và nước mắt, chất chứa một nỗi bi thương vụn vỡ quyện cùng chút thù hận được ngụy tạo một cách hoàn hảo. "Ai?" Cậu hỏi, thanh âm rất khẽ nhưng tựa như có móc câu.

Trịnh Cường dáo dác nhìn quanh. Dù cái hốc bà tó này đào đâu ra người thứ ba, lão vẫn làm bộ thần bí, rướn người tới gần, phả hơi thở nồng nặc mùi rượu vào mặt cậu: "Là người làm ăn chung với thằng Điền, lão Vương! Mày phải biết, cái con đàn bà ẵm đứa nhỏ đến khách sạn làm loạn hôm nọ chính là cháu gái lão đấy!"

Đầu ngón tay Trịnh Bằng vô thức ma sát vỏ chai, hơi lạnh truyền đến giúp cậu giữ được sự tỉnh táo. Gương mặt cậu bộc lộ sự kinh ngạc và hoài nghi vô cùng chân thật: "Lão Vương? Chẳng phải ông ta đã bị nhà họ Điền đá cổ rồi sao?"

"Đúng! Chính vì bị đá nên lão mới hận nhà họ Điền đến thấu xương!" Trịnh Cường đè thấp giọng, ra chiều đang chia sẻ một bí mật tày đình, "Lão Vương là người tao tình cờ quen trên bàn bạc, lão từng cho tao vay tiền. Lão theo hầu lão gia nhà họ Điền cả đời, cuối cùng bị vắt chanh bỏ vỏ, sao mà cam tâm? Lão đã bám được một chiếc phao to hơn nhiều — Tập đoàn Tiền thị! Bọn họ đang muốn hớt tay trên mối làm ăn của nhà họ Điền, muốn hút cạn tiền của chúng nó!"

Trịnh Bằng nhớ cái tên này. Điền Lôi thời gian qua bận đến mức chân không chạm đất, những cuộc gọi bị cậu vô tình nghe loáng thoáng, hay cái cau mày bực dọc trước màn hình máy tính lúc đêm khuya đều liên quan đến đối thủ này. Dự án Nam thành phố, những cuộc đàm phán cân não... Hóa ra không chỉ là thương trường cạnh tranh khốc liệt, mà đằng sau còn dơ bẩn đến mức này.

Trái tim cậu khẽ đập lỡ một nhịp. Không phải vì sợ hãi, mà là sự hưng phấn khi con mồi sắp sửa cắn câu. Chiếc điện thoại nằm im lìm trong túi áo vẫn đang ghi âm mọi thứ, đóng vai một đôi tai vô hình, lặng lẽ thu thập mọi tội ác.

"Ông Vương đó...... ông ta định làm gì?" Trịnh Bằng hỏi, lại nhấp thêm một ngụm cồn, giả vờ như giọng đã bắt đầu lè nhè, hệt như một gã thanh niên bị cơn giận dữ và hơi men nuốt chửng.

"Làm gì à? Mở đường sống cho cha con mình chứ làm gì!" Trịnh Cường xoa hai tay vào nhau đầy phấn khích, "Lão Vương đã móc nối với Tập đoàn Tiền thị, nắm trong tay đống phốt đen của nhà họ Điền. Nhà họ Tiền lần này chi đấm tiền tấn quyết dìm chết nhà họ Điền. Lão Vương nằm vùng bao năm, rõ từng ngóc ngách điểm yếu của chúng nó. Nhà họ Tiền thì chống lưng mạnh, quan hệ rộng, đặc biệt là bên...... truyền thông."

Lão cố tình nhấn mạnh hai chữ cuối, căng mắt quan sát phản ứng của Trịnh Bằng.

Trịnh Bằng ngẩng phắt đầu lên, ngọn lửa thù hận trong mắt như được đổ thêm dầu, xen lẫn một thứ điên cuồng đến tuyệt vọng. "Truyền thông...... đúng rồi, cho mọi người biết hết đi! Cho chúng nó thân bại danh liệt!" Cậu nghiến răng, từng chữ như rít qua kẽ răng.

"Đúng thế!" Trịnh Cường thấy mồi lửa đã bén, vội vàng châm thêm, "Lão Vương đã đánh tiếng với mấy tòa soạn lớn rồi, tiền đã rải đủ, chỉ chờ châm ngòi nổ thôi! Đến lúc đó, cha con mình cùng lên TV."

"Mày, tố cáo Điền Lôi dụ dỗ trẻ vị thành niên, chơi trò tình cảm lừa gạt rồi ruồng bỏ; Tao, khóc lóc kể lể chuyện nhà họ Điền ép nợ, dồn người lương thiện vào đường cùng; Lại thêm con bé ẵm con đến khóc lóc tố cáo thằng Điền vô trách nhiệm...... Rồi lão Vương với tư cách 'cựu giám đốc' sẽ đứng ra bóc phốt đen của công ty...... Mày xem, ba mũi tên cùng bắn, nước bọt của thiên hạ cũng đủ dìm chết chúng nó! Cổ phiếu nhà họ Điền không lao dốc không phanh mới lạ! Thằng Điền Lôi lấy đâu ra mặt mũi mà đứng trong giới làm ăn nữa?"

Nghe mưu đồ thâm độc này, Trịnh Bằng lạnh toát sống lưng, nhưng gương mặt lại đỏ bừng vì tác dụng của cồn và sự "kích động" giả tạo. Cậu siết chặt vỏ chai đến trắng bệch cả đốt ngón tay: "Chỉ bôi nhọ anh ta thì có ích gì? Con muốn anh ta phải phá sản! Con muốn anh ta mất trắng mọi thứ!" Dù biết đây chỉ là kế hoạch giả, nhưng nghĩ đến cảnh Điền Lôi rơi vào tình cảnh đó, tim cậu vẫn nhói lên. Cậu phải ép mình chuyển hóa nỗi đau đó thành sự thù hận chân thật nhất để qua mặt Trịnh Cường.

"Phá sản à?" Mắt Trịnh Cường sáng quắc lên như vừa thấy núi vàng núi bạc, "Con trai, mày khỏi lo! Lão Vương với nhà họ Tiền giao kèo rồi, chỉ cần vụ này nổ ra, nhà họ Điền sập tiệm, phần chia cho cha con mình có mà ăn mấy kiếp không hết! Chưa kể nhà họ Điền mà đổ, chúng ta còn vớt vát được mấy mảng kinh doanh sạch sẽ của chúng nó nữa! Đến lúc đó thử hỏi xem đứa nào dám khinh rẻ cha con mình? Những kẻ từng coi khinh mày sẽ phải quỳ gối mà liếm giày cho mày!"

Cái bánh vẽ quá lớn, sặc mùi tiền bạc và hư vinh phù phiếm. Nhịp thở của Trịnh Bằng dồn dập hơn, sự điên cuồng và tham lam hòa quyện hoàn hảo trong ánh mắt. Cậu bỗng giơ cao chai rượu: "Cha! Ông nói đúng! Là con quá ngu ngốc, còn ôm mộng tưởng về anh ta! Từ giờ phút này, con với Điền Lôi ân đoạn nghĩa tuyệt! Cha bảo sao con làm vậy! Con phải bắt anh ta trả giá gấp trăm, gấp ngàn lần những nhục nhã con phải chịu!"

"Tốt! Con trai ngoan! Có chí khí lắm!" Trịnh Cường mừng rỡ ra mặt, cũng giơ chai rượu lên, "Nào, vì chuỗi ngày sung sướng của cha con ta sau này, cạn ly!"

"Keng!"

Hai chai rượu cụng mạnh vào nhau. Trịnh Bằng nhắm mắt, ngửa cổ dốc cạn nửa chai cồn công nghiệp vào họng. Cảm giác nóng rát chạy dọc từ khoang miệng lan ra tứ chi, nhưng tâm trí cậu lại tỉnh táo đến đáng sợ nhờ sự tập trung cao độ. Cậu biết rõ, toàn bộ cuộc hội thoại đầy rẫy mưu đồ đê hèn vừa rồi đã được mã hóa thành dữ liệu, truyền theo thời gian thực về máy chủ bảo mật của Điền Lôi thông qua phần mềm ẩn mà cậu đã cài đặt trước đó.

Những ngày tiếp theo, Trịnh Bằng "an phận" sống trong căn nhà trọ ngột ngạt. Có lúc cậu gục ngã và tê liệt, nằm dài trên giường trân trân nhìn đám rêu mốc trên trần nhà; có lúc cậu lại tỏ ra cáu bẳn, đập phá vài món đồ tàn tạ, điên cuồng nguyền rủa Điền Lôi và gia tộc họ Điền; có lúc cậu sáp lại gần Trịnh Cường, đôi mắt đỏ ngầu gặng hỏi từng chi tiết của kế hoạch, không ngừng cân nhắc xem nên dùng giọng điệu nào để "tố cáo", chi tiết nào sẽ moi móc được nhiều sự thương hại nhất, kích động được sự phẫn nộ của dư luận nhất.

"Cha, cha nghĩ lúc đó con có nên khóc không? Khóc lóc thảm thương một chút sẽ hiệu quả hơn chứ?" Cậu ngồi vào bàn ăn, uể oải gắp những sợi mì nhạt nhẽo trong bát, làm như vô tình hỏi.

"Khóc! Chứ sao không khóc!" Trịnh Cường vừa nhai lạc rang vừa nhổ phì phì, "Không những khóc mà phải khóc rung trời lở đất! Phải khóc cho người ta thấy mày đứt từng khúc ruột! Cứ nghĩ đến những trò khốn nạn nó làm với mày, nghĩ đến lúc nó dỗ dành lừa gạt rồi lật mặt vứt bỏ mày ấy!"

Trịnh Bằng cười khẩy trong lòng. Tình cảm cậu dành cho Điền Lôi phức tạp đến mức không lời nào diễn tả được. Từ sự phục tùng cam chịu ban đầu, đến sự ỷ lại vô thức và những nhịp tim rung động về sau, nó tuyệt đối không phải là thứ tình yêu hay thù hận thuần túy đơn giản.

Nhưng lúc này, cậu bắt buộc phải bòn rút ra được sự "đau đớn và phẫn uất của một nạn nhân". Điều đó cũng chẳng khó khăn gì. Chỉ cần nhớ lại những đòn roi tàn nhẫn mà Trịnh Cường giáng xuống mẹ và mình, ngần ấy sự bi phẫn thấu xương đã thừa sức chống đỡ cho vai diễn này.

"Với lại," Trịnh Cường hạ giọng, ánh mắt đảo lươn lẹo, "Đến lúc cao trào, mày có thể úp mở... rằng nó có mấy 'sở thích' biến thái, mày đã phải chịu đựng khổ sở thế nào để 'chiều chuộng' nó. Cứ nói nước đôi thôi, để đám phóng viên tự suy diễn, càng mường tượng thì càng thấy dơ bẩn!"

Trịnh Bằng lại thấy lợm giọng. Cậu cố đè nén cơn buồn nôn, gật đầu, ánh mắt lạnh lẽo như băng. Để moi thêm thông tin, cậu đành phải tiếp tục hùa theo lão.

"Phía lão Vương...... chính xác thì bao giờ động thủ? Thu xếp cho chúng ta xuất hiện thế nào? Có an toàn tuyệt đối không? Nhỡ đâu nhà họ Điền chó cùng rứt dậu thì sao?" Cậu bắn ra một tràng câu hỏi, vẻ mặt vừa háo hức vừa xen lẫn chút "sợ sệt" giả tạo.

"Yên tâm đi con trai!" Trịnh Cường vỗ ngực đánh thùm, dù trong lòng cũng chả có đế gì nhưng vẫn phải tỏ ra oai phong trước mặt "con trai", "Lão Vương lo liệu hết rồi! Ngay tuần sau thôi, một buổi họp báo quy mô cực khủng, lấy danh nghĩa 'vạch trần mảng tối của ngành', nhưng thực chất là chĩa thẳng mũi dùi vào nhà họ Điền và thằng Điền Lôi! Chúng ta không phải nhân vật chính, chúng ta chỉ đóng vai 'nhân chứng'! Đến lúc đó sẽ có xe xịn đến rước, vệ sĩ hộ tống tận răng...... Toàn bộ hội trường đều là phóng viên nhà mình cài cắm, câu hỏi đều được mớm sẵn theo hướng có lợi cho phe ta! Nhà họ Điền á? Hừ, đến lúc bấy giờ dư luận bủa vây, thân ốc còn lo chưa xong, lấy sức đâu mà phản đòn?"

Trịnh Bằng cụp mắt, âm thầm ghi nhớ những từ khóa quan trọng: "tuần sau", "họp báo quy mô lớn", "phóng viên cài cắm". Cậu biết Điền Lôi đang rất cần những mảnh ghép này để giăng một mẻ lưới hoàn hảo.

"Vậy...... còn sau đó thì sao?" Cậu ngước lên, hỏi câu chốt hạ, "Lật đổ nhà họ Điền, cha con mình ẵm tiền, rồi sao nữa? Lão Vương với nhà họ Tiền có qua cầu rút ván không? Chúng ta biết quá nhiều bí mật của bọn họ......" Gương mặt cậu lộ ra vẻ lo âu vừa phải.

Trịnh Cường sững người trong tích tắc, rõ ràng lão chưa từng nghĩ sâu đến vậy, hoặc cố tình lảng tránh không dám nghĩ. Lão xua tay, làm ra vẻ bất cần: "Sợ cái đéo gì! Lão Vương còn phải mượn 'tài liệu' của cha con mình để nắm thóp nhà họ Tiền! Chúng ta là châu chấu buộc chung một sợi dây! Hơn nữa, có đống tiền trong tay, cuốn xéo ra nước ngoài ăn chơi phè phỡn, đứa nào mò ra được cha con mình?"

Điển hình của tư duy tội phạm ngu dốt. Trịnh Bằng không hỏi thêm, biết có gặng hỏi cũng chẳng moi được bí mật cốt lõi từ hạng tép riu như Trịnh Cường. Những bằng chứng phạm tội của lão Vương hay những phi vụ làm ăn phi pháp của nhà họ Tiền, có lẽ Trịnh Cường còn chưa đủ tuổi để chạm tới. Nhưng bấy nhiêu thông tin hiện tại đã đủ để Điền Lôi xoay chuyển càn khôn.

Lần trở về này, cậu còn một mục đích tối quan trọng khác.

Tờ kết quả xét nghiệm ADN. Đó là thứ duy nhất có thể chặt đứt hoàn toàn sợi dây trói buộc về cả mặt pháp lý lẫn đạo đức giữa cậu và Trịnh Cường. Trước lúc nhắm mắt xuôi tay, ngoài chiếc máy trợ thính cũ kỹ, mẹ cậu còn cẩn thận ép plastic tờ giấy này, giấu nhẹm vào một góc khuất. Đó là sự phản kháng cuối cùng, cũng là vũ khí phòng thân duy nhất bà để lại cho đứa con trai bất hạnh.

Canh lúc Trịnh Cường lại đi tụ tập cờ bạc hoặc kiếm rượu giải sầu, Trịnh Bằng lập tức hành động.

Cậu cạy viên gạch lỏng lẻo trong góc phòng ngủ, lôi ra chiếc túi nilon được bọc kín kẽ. Giấy xét nghiệm đã ố vàng, nhưng từng con chữ vẫn hiển hiện rõ nét. Nhìn dòng kết luận "loại trừ quan hệ huyết thống cha con", lồng ngực cậu quặn thắt đủ loại tư vị. Mẹ cậu đã phải ôm tâm trạng gì khi đi làm xét nghiệm này, và đã phải giấu giếm nó trong sự tuyệt vọng đến nhường nào?

Cậu cẩn thận chụp lại toàn bộ tờ giấy, lưu vào thư mục bảo mật trong điện thoại, rồi cất bản gốc vào một chỗ khác kín đáo hơn. Xong xuôi, cậu gửi đi một tín hiệu ngầm đã quy ước trước cho Điền Lôi: "Đã tìm thấy giấy xét nghiệm, mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch."

Khoảnh khắc thông báo gửi thành công hiện lên, cậu tựa lưng vào bức tường lạnh ngắt, thở phào một hơi. Nhưng cậu biết, phần nguy hiểm nhất mới chỉ sắp sửa bắt đầu.

Cùng lúc đó, tại đầu kia thành phố, tầng cao nhất của trụ sở Tập đoàn họ Điền.

Trái ngược với những lời đồn thổi hoang mang bên ngoài, không khí ở đây không hề hỗn loạn, chỉ có một bầu không khí làm việc căng thẳng và lạnh lùng đến nghẹt thở.

Điền Lôi chắp tay đứng trước ô cửa kính sát đất. Phía dưới là cảnh thành phố về đêm phồn hoa rực rỡ, nhưng chẳng có ánh đèn nào lọt được vào mắt hắn.

Trên tay hắn là chiếc máy tính bảng chuyên dụng, màn hình nhấp nháy những dải sóng âm phức tạp cùng các dòng văn bản được phiên dịch trực tiếp theo thời gian thực — đó chính là đoạn hội thoại được mã hóa gửi về từ phía Trịnh Bằng. Từ trong tai nghe, giọng điệu đê tiện của Trịnh Cường và sự kìm nén diễn kịch của Trịnh Bằng rành rọt truyền đến màng nhĩ.

Nghe Trịnh Bằng phải nói ra những lời cay độc, phải chịu đựng sự sỉ nhục khi làm một con tốt thí, hai bàn tay Điền Lôi siết chặt thành nắm đấm, quai hàm bạnh ra. Dù biết tất cả chỉ là diễn xuất, nhưng nghĩ đến việc Trịnh Bằng phải đơn độc đối mặt với hoàn cảnh và con người tởm lợm đó, trái tim hắn như bị quẳng vào chảo lửa thiêu đốt.

"Anh Điền," trợ lý gõ nhẹ rồi đẩy cửa bước vào, gương mặt nghiêm nghị, "Tin báo mới nhất từ phía cậu Trịnh đã xác nhận lấy được bằng chứng quan trọng có thể tống cổ Trịnh Cường vào tù. Thêm vào đó, đội kỹ thuật đã bẻ khóa thành công toàn bộ đường dây liên lạc ngầm và các giao dịch mờ ám giữa lão Vương và bọn truyền thông bẩn. Chúng ta cũng đã rải người theo sát các sếp lớn của Tập đoàn Tiền thị dính líu đến vụ này. Lão gia tử cũng đã đánh tiếng với cấp cao bên cảnh sát, chuỗi bằng chứng đang được khẩn trương củng cố."

Điền Lôi quay người lại, sát khí trên mặt đã vơi đi đôi chút, nhưng ánh mắt vẫn sắc lẹm như chim ưng. "Thời gian và địa điểm tổ chức họp báo đã chốt chưa?"

"Tên Vương Vi đó rất cáo già, hắn đã liên tục thay đổi địa điểm đổi hướng hai lần. Nhưng khớp với tin tình báo của cậu Trịnh và sự theo dõi của người bên mình, địa điểm cuối cùng đã được xác định ở đây." Trợ lý chỉ tay vào một tọa độ trên màn hình máy tính bảng.

Đó là sảnh tiệc của một khách sạn năm sao khét tiếng chuyên tổ chức các sự kiện lớn. "Thời gian chốt hạ là 10 giờ sáng thứ Tư tuần sau. Bọn chúng định lợi dụng chênh lệch múi giờ, mượn sức nóng của dư luận ủ mưu suốt buổi sáng để giáng một đòn chí mạng khi thị trường chứng khoán mở cửa phiên chiều."

"Tính toán cũng ra hồn đấy." Điền Lôi nhếch mép chế giễu, "Còn danh sách khách mời và bọn kền kền truyền thông thì sao?"

"Đa phần là người phe chúng, nhưng cũng có lọt vài tờ báo lớn nhận được giấy mời mập mờ, có lẽ bọn chúng muốn tạo tiếng vang hoặc gieo rắc nghi ngờ. Người của ta đã trà trộn vào với tư cách nhân viên phục vụ và hỗ trợ kỹ thuật tại hiện trường." Trợ lý báo cáo rành rọt, "Lão gia tử có hỏi, bao giờ chúng ta mới bắt đầu phản công?"

"Cứ chờ đã." Điền Lôi quả quyết, "Để bọn chúng dựng rạp, gióng trống khua chiêng cho khán giả bu đông lại. Để bọn chúng tưởng mình đang cầm chắc phần thắng, đến khi bọn chúng hất chậu nước bẩn ra, thì mới là lúc chúng ta lên sân khấu."

Hắn không muốn chỉ phòng thủ thụ động. Hắn muốn xé toạc lớp mặt nạ đạo đức giả của lũ quỷ cái đó ngay trước bàn dân thiên hạ, biến vở kịch hoàn hảo của chúng thành nấm mồ tự chôn chính chúng.

Không chỉ để bảo vệ thanh danh nhà họ Điền, mà còn để rửa sạch oan khuất cho Trịnh Bằng, để nghiền nát hoàn toàn cái ngọn núi mang tên "cha" đã đè nặng lên vai cậu suốt ngần ấy năm.

"Phía cậu Trịnh...... có đảm bảo an toàn không thưa anh?" Trợ lý không giấu được sự lo lắng. Trịnh Bằng bắt buộc phải lộ diện tại cuộc họp báo, đây chính là mắt xích nguy hiểm nhất.

Điền Lôi bước đến bàn làm việc, bật hệ thống định vị thời gian thực. Hai chấm sáng kề sát nhau đang nhấp nháy liên tục trên bản đồ. "Điện thoại của em ấy và của tôi đã được đồng bộ định vị kép, có thể kết nối thẳng với đường dây nóng của cảnh sát trong trường hợp khẩn cấp. Người của ta tại hiện trường sẽ không rời mắt khỏi em ấy và 'cha' em ấy nửa bước. Thêm nữa," hắn dừng lại, giọng trầm xuống đầy sức nặng, "Tôi sẽ là người đầu tiên em ấy nhìn thấy."

Hắn không thể thay Trịnh Bằng đối đầu với gã cha cặn bã kia, nhưng hắn bắt buộc phải đảm bảo rằng, khi lưỡi dao của kẻ thù vừa vung lên, hắn đã đứng sừng sững che chắn trước mặt cậu. Đứa ngốc ấy dám một mình lao vào hang cọp không oán than nửa lời, chỉ bằng vài ba câu giao ước đã chịu hợp tác cùng hắn diễn vở kịch trả thù này. Hắn không biết cậu lấy đâu ra sự kiên cường đến vậy, nhưng hắn tin vào sự ăn ý tuyệt đối giữa hai người.

Và điều duy nhất Điền Lôi có thể làm lúc này, là dốc toàn lực để bảo vệ sự an toàn tuyệt đối cho Trịnh Bằng.

Vài ngày kế tiếp, mạng xã hội bắt đầu râm ran những đợt sóng ngầm. Vài diễn đàn ẩn danh và các trang báo mạng lá cải bắt đầu rỏ rỉ những thông tin mập mờ về "đời tư trụy lạc của vị tổng tài trẻ tuổi Tập đoàn Điền thị" và "nghi án liên đới đến trẻ vị thành niên".

Đúng theo chiến lược đã vạch sẵn, phòng Quan hệ Công chúng của Tập đoàn họ Điền án binh bất động, chỉ tung ra một thông cáo báo chí mang tính hình thức "yêu cầu ngừng lan truyền tin giả và sẽ nhờ pháp luật can thiệp". Trong mắt dư luận, động thái yếu ớt này chẳng khác nào một sự chột dạ.

Phe lão Vương và Tập đoàn Tiền thị đắc ý tin rằng cá đã cắn câu, cho rằng nhà họ Điền đang bị dư luận bủa vây và ráo riết chuẩn bị cho một "phiên tòa chung thẩm" hoành tráng hơn.

Còn Trịnh Bằng, trong căn nhà trọ cũ kỹ, cậu không ngừng phối hợp cùng Trịnh Cường tập dượt lời thoại và biểu cảm. Cậu tự nhốt mình trong phòng, đối diện với chiếc gương ố vàng, miệt mài luyện tập cách rơi nước mắt sao cho đúng nhịp, cách nấc nghẹn sao cho bi thương mà vẫn rõ chữ, cách để ánh mắt toát lên sự tuyệt vọng và vỡ vụn của kẻ bị phản bội. Chàng thiếu niên trong gương nhợt nhạt, bọng mắt in hằn quầng thâm mệt mỏi, nhưng ẩn sâu dưới đáy mắt ấy, vẫn rực cháy một ngọn lửa tĩnh lặng vô phương dập tắt.

Cậu biết Điền Lôi luôn lắng nghe mọi động tĩnh của cậu qua tần sóng vô hình. Cậu biết mọi bước đi đều nằm trong tính toán. Điều đó vừa tiếp thêm cho cậu dũng khí, lại vừa khoác lên vai cậu một áp lực nặng nề. Cậu không được phép phạm sai lầm. Chỉ một vết nứt nhỏ cũng có thể phá hỏng toàn bộ cục diện, đẩy Điền Lôi và gia đình hắn vào thế yếu.

Cuối cùng, đêm trước ngày diễn ra cuộc họp báo cũng đến.

Trịnh Cường đứng ngồi không yên, vẻ mặt kích động xen lẫn hồi hộp. Lão đi tới đi lui trong phòng, liên tục vuốt ve bộ vest rẻ tiền rộng thùng thình không biết đào đâu ra, miệng lẩm nhẩm học thuộc lòng kịch bản. Trịnh Bằng ngồi lặng lẽ trong góc tối, phóng tầm mắt ra màn đêm đặc quánh ngoài khung cửa.

"Con trai, ngủ sớm đi, lấy sức ngày mai còn chiến đấu! Ngày mai là ngày cha con ta đổi đời rồi!" Trịnh Cường ngửa cổ nốc cạn giọt rượu cuối cùng, ợ lên một tiếng rõ to.

"Vâng." Trịnh Bằng đáp, giọng bình thản đến lạ thường.

Cậu trở về căn phòng nhỏ xíu nơi từng chất chứa bao kỷ niệm với mẹ, nằm xuống chiếc giường cứng ngắc, hai mắt mở thao láo. Trong bóng tối, màn hình điện thoại chợt sáng lên. Là tin nhắn từ Điền Lôi, chỉ vỏn vẹn vài chữ: "Ngày mai cẩn thận nhé, anh sẽ đợi em."

Trịnh Bằng nhìn chằm chằm vào dòng tin nhắn ấy rất lâu, dường như cậu có thể mường tượng ra gương mặt căng thẳng và đầy lo âu của hắn lúc soạn những dòng này. Cậu chậm rãi gõ phím phản hồi: "Anh đừng lo, anh cũng phải cẩn thận đấy. Qua ngày mai là mọi chuyện kết thúc rồi."

Bấm gửi. Cậu áp chặt chiếc điện thoại trước ngực, từ từ nhắm mắt lại.

Đêm đen đặc quánh trôi qua, nhường chỗ cho ánh bình minh.

Sáng thứ Tư, bầu trời u ám bởi những đám mây xám xịt sà xuống thấp. Trịnh Bằng khoác lên người chiếc áo sơ mi bạc màu và quần jean rộng thùng thình, dáng vẻ vốn đã gầy gò nay lại càng thêm phần tiều tụy, đáng thương. Trịnh Cường diện bộ vest quá khổ, tóc tai vuốt đầy thứ keo xịt rẻ tiền bóng nhẫy, bộ dạng vừa nhếch nhác vừa buồn cười.

Đúng chín giờ sáng, một chiếc xe sedan màu đen kín cổng cao tường từ từ đỗ lại trước đầu hẻm. Hai gã đàn ông mặt mũi lạnh tanh bước xuống, nhìn chằm chằm vào hai cha con.

"Ông Trịnh phải không?"

"Phải phải, là chúng tôi đây!" Trịnh Cường vội vàng gật đầu lia lịa, hích tay giục Trịnh Bằng.

Trịnh Bằng cúi gầm mặt bước theo lên xe. Không gian trong xe sực nức mùi khói thuốc quyện với mùi da nội thất ngai ngái. Cửa kính dán phim đen kịt, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì bên ngoài. Chiếc xe lầm lũi lăn bánh tiến thẳng về khu trung tâm thành phố.

Trịnh Bằng có thể cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ chiếc điện thoại nằm gọn trong túi áo, tín hiệu định vị vẫn đang đều đặn phát đi. Cậu ngoái nhìn cảnh vật vùn vụt lướt qua bên ngoài cửa sổ, nhịp tim vẫn đều đặn, hơi thở bình ổn. Sợ hãi thì vẫn còn đó, nhưng lấn át tất cả là sự kiên định tột cùng. Vì mẹ, vì bản thân, và vì Điền Lôi — cái gã đàn ông vụng về chỉ biết dùng sự bá đạo để đối xử tốt với cậu dưới ánh đèn mờ ảo của khách sạn.

Chiếc xe tiến vào hầm đỗ của khách sạn, theo thang máy chuyên dụng đi thẳng lên sảnh tổ chức sự kiện. Cửa thang máy vừa mở ra, những âm thanh ồn ào náo nhiệt cùng ánh đèn flash chói lóa lập tức bủa vây lấy họ.

Sảnh tiệc thênh thang đã được hô biến thành trung tâm họp báo. Backdrop in chình ình logo của một hiệp hội ngành nghề vô danh nào đó, bên dưới là dòng khẩu hiệu bắt mắt: "Bảo vệ đạo đức kinh doanh, làm sạch bóng tối thương trường".

Dưới khán đài, ống kính máy quay, máy ảnh đã được dàn trận sẵn sàng. Đám phóng viên rỉ tai nhau bàn tán, biểu cảm mỗi người một vẻ. Trịnh Bằng lướt mắt một vòng, nhận ra vài gương mặt quen thuộc. Đó chính là đám bồi bút mà Trịnh Cường từng nhắc tới, trên mặt bọn chúng không giấu nổi sự hưng phấn của kẻ ăn tiền. Tuy nhiên, cậu cũng bắt gặp logo của vài cơ quan báo chí chính thống uy tín. Những phóng viên này cau mày đăm chiêu, dường như đang nghi ngờ về tính xác thực của buổi họp báo chớp nhoáng này.

Lão Vương đứng lấp ló sau cánh gà, đang rì rầm to nhỏ với một gã đàn ông trung niên diện vest hàng hiệu, phong thái ngạo mạn — chắc mẩm là nhân vật tai to mặt lớn của Tập đoàn Tiền thị. Thấy sự xuất hiện của hai cha con Trịnh, lão Vương chỉ gật đầu cái rụp, ánh mắt dửng dưng lạnh nhạt như đang kiểm tra hai món công cụ hữu ích. Người đàn bà bế đứa trẻ hôm nọ cũng đã có mặt, ả ngồi ngay hàng ghế đầu, miệng lầm bầm dỗ dành đứa trẻ đang quấy khóc, chốc chốc lại đánh mắt ra phía cửa, ánh nhìn đan xen giữa sự lo âu và lòng tham không đáy.

Trịnh Cường bị sự quy mô của hội trường làm cho choáng ngợp mất vài giây, nhưng rất nhanh lão đã hóp bụng ưỡn ngực, cố làm ra vẻ đường bệ. Trịnh Bằng vẫn giữ bộ dạng cúi gầm mặt, co rúm hai vai, lầm lũi bám sát theo sau Trịnh Cường, được người của lão Vương đưa vào một căn phòng chờ dã chiến nằm lọt thỏm phía sau sân khấu.

Căn phòng kín bưng, không khí ngột ngạt khó thở. Trịnh Cường cứ đi đi lại lại như gà mắc tóc, hai tay xoa vào nhau liên tục. Trịnh Bằng tựa lưng vào tường, nhắm mắt dưỡng thần, nhưng đôi tai lại dỏng lên thu nhận mọi tiếng động từ bên ngoài vọng vào.

Cậu có thể nghe tiếng lão Vương đứng trên bục, bắt đầu làm nóng không khí với tư cách là người tổ chức kiêm "người trong cuộc". Giọng lão ta hùng hồn, bi phẫn kể lể về việc "một vài doanh nghiệp" đã băng hoại đạo đức kinh doanh ra sao, đã cấu kết với lãnh đạo cấp cao để chèn ép, thanh trừng những người bất đồng ý kiến thế nào. Lão đang phác họa một cơn bão lớn sắp sửa đổ bộ, khiến những tiếng xì xầm bàn tán bên dưới khán đài ngày một lớn dần.

Thời gian nhích từng phút một.

9 giờ 50 phút sáng. Giọng lão Vương oang oang vang lên từ loa phóng thanh: "...... Sự thật nào cũng cần có nhân chứng. Sau đây, xin kính mời những người trong cuộc lên sân khấu để làm rõ trắng đen!"

Cửa phòng chờ bật mở, một gã đàn ông thò đầu vào hất hàm ra hiệu cho họ chuẩn bị ra sân khấu.

Trịnh Cường hít một hơi căng lồng ngực, kéo áo Trịnh Bằng nhắc nhở: "Con trai, tới lúc rồi! Nhớ kỹ những gì đã dặn đấy!"

Trịnh Bằng mở bừng mắt. Chút chần chừ và yếu mềm cuối cùng vương lại trong đáy mắt lập tức tan biến, nhường chỗ cho sự lạnh lẽo tột độ và một vẻ điềm tĩnh đến tàn nhẫn.

Cậu gật đầu, theo chân Trịnh Cường. Từng bước, từng bước một, tiến thẳng ra vị trí trung tâm của sân khấu, nơi ánh đèn chói chang và hàng trăm ống kính máy quay đang trực diện chĩa thẳng vào.

Ván cờ đã bày xong, các con tốt đã vào đúng vị trí.

Bức màn nhung sắp sửa được kéo lên, người thợ săn ẩn nấp sau bóng tối đã từ từ kéo căng dây cung.

Chương 12: Anh sẽ đỡ lấy em

Mười giờ sáng.

Trịnh Bằng cảm nhận được vô số ống kính máy quay đang chĩa thẳng về phía mình, và đằng sau những ống kính lạnh lẽo ấy là vô vàn ánh mắt tham lam, chực chờ xâu xé.

Trên bục phát biểu, Vương Vĩ vừa kết thúc bài diễn văn đầy sáo rỗng với chất giọng hùng hồn, phẫn nộ: "Một số doanh nghiệp cậy thế cậy vốn, không những bóp nghẹt không gian sinh tồn của đồng nghiệp, mà tầng lớp lãnh đạo cốt lõi của họ còn suy đồi đạo đức, đời tư trụy lạc, thậm chí vướng nghi án lạm dụng trẻ vị thành niên!"

Cả hội trường xôn xao bàn tán. Tiếng bấm máy ảnh vang lên liên hồi như mưa rào.

Từ phía sau, Trịnh Cường bị người ta đẩy lên.

Lão loạng choạng bước ra sân khấu, bộ vest không vừa vặn càng khiến lão trông lố bịch dưới ánh đèn chói lòa. Nhưng lão chẳng hề bận tâm, ra sức chớp mắt, cố nặn ra vài giọt nước mắt cá sấu cùng chất giọng rơm rớm: "Kính thưa quý vị, các anh chị phóng viên... Kính thưa các vị lãnh đạo... Tôi, tôi là cha của Trịnh Bằng, tôi tên là Trịnh Cường..."

Lão run rẩy rút ra mấy tờ giấy nhàu nát — tờ "cáo trạng" vừa được xào nấu thần tốc đêm qua. Lão gân cổ lên, ép ra từng chữ thê lương: "Con trai tôi, năm nay mới mười tám tuổi, đã bị tên Điền Lôi của Tập đoàn Điền thị lợi dụng danh nghĩa tài trợ để lừa gạt, ép buộc duy trì mối quan hệ sai trái suốt một thời gian dài..."

Lão giả vờ nghẹn ngào không nói nổi thành lời, gục đầu xuống ôm mặt, đôi vai rung lên bần bật.

Vài gã phóng viên đã ăn tiền lập tức chĩa micro phối hợp: "Ông Trịnh, ông có bằng chứng gì chứng minh cho những lời cáo buộc này không?"

"Con trai tôi đang ở ngay đây!" Trịnh Cường đột ngột quay ngoắt lại, gần như gầm lên, ngón tay chỉ thẳng vào Trịnh Bằng, "Chính miệng nó đã khai ra! Chính nó đã kể lại gã họ Điền kia đã chà đạp nó như thế nào!"

Hàng trăm ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Trịnh Bằng.

Khác hẳn với những gì đã tập dượt, cậu không ngẩng đầu lên ngay. Cậu cúi gầm mặt, mái tóc lòa xòa che khuất phân nửa dung nhan, đôi vai khẽ rụt lại. Cổ chiếc áo sơ mi cũ kỹ hơi rộng, để lộ phần xương quai xanh gầy gò, mỏng manh. Cả người cậu căng cứng như một sợi dây đàn chực đứt.

Từ dưới khán đài, những tiếng thở dài thương xót khẽ vang lên.

Tín hiệu phát sóng trực tiếp lúc này đã bùng nổ. Trịnh Bằng thừa biết đây là "sự kiện chấn động toàn mạng" do Vương Vĩ dày công dàn dựng, cốt để bôi nhọ Điền Lôi và đánh sập giá cổ phiếu Tập đoàn Điền thị ngay khi phiên giao dịch chiều mở cửa. Lượng người xem hiển thị trên góc màn hình đang tăng lên hàng chục nghìn mỗi giây.

Trịnh Bằng đứng lặng thinh trước micro. Cậu biết người của Điền Lôi đã cài cắm khắp hội trường, một cảm giác an toàn vững chãi lặng lẽ len lỏi trong tim. Cậu từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào vô số ống kính. Thay vì đôi mắt ngập tràn sợ hãi và tuyệt vọng như kịch bản, ánh nhìn của cậu lúc này lại trong veo và tĩnh lặng đến lạ kỳ.

"Tôi tên là Trịnh Bằng," cậu rành rọt cất lời, "Điền Lôi đối xử với tôi rất tốt. Và những gì tôi muốn nói hôm nay, hoàn toàn không phải là chuyện Điền Lôi đã làm gì tôi."

Nụ cười đắc ý trên mặt Trịnh Cường tức thì đông cứng. Vương Vĩ đứng trong góc cũng giật mình quay phắt lại.

Giọng Trịnh Bằng rất nhẹ, nhưng từng từ từng chữ lại sắc bén như lưỡi dao băng:

"Tôi muốn nói về sự thật mà mẹ ruột đã trăn trối với tôi trước lúc lâm chung."

Cậu thò tay vào túi áo sơ mi bạc màu, rút ra một chiếc túi nhựa trong suốt, bên trong là một tờ giấy đã ố vàng.

"Đây là kết quả giám định ADN giữa tôi và Trịnh Cường." Cậu mở tờ giấy ra, giơ thẳng về phía ống kính máy quay gần nhất, "Kết luận ghi rõ: Loại trừ quan hệ huyết thống cha con giữa Trịnh Cường và Trịnh Bằng."

Khán phòng như vừa bị ném một quả bom nổ chậm.

Tiếng bấm máy ảnh điên cuồng vang lên rào rào chực lật tung cả mái nhà. Gương mặt Trịnh Cường méo xệch đi trong tích tắc, lão điên tiết lao tới định giật lấy tờ giấy nhưng lập tức bị hai gã vệ sĩ không biết từ đâu xuất hiện kẹp chặt. Động tác của họ không phô trương nhưng góc độ lại cực kỳ tinh vi, lọt vào khung hình máy quay chỉ giống như "nhân viên an ninh đang ngăn cản một người cha quá khích".

Trịnh Bằng không thèm liếc nhìn lão lấy một cái. Cậu tiếp tục nói, thanh âm không lớn nhưng rành mạch truyền vào từng thiết bị thu âm:

"Năm mười chín tuổi, mẹ tôi bị bắt cóc, và dưới sự khống chế của Trịnh Cường, bà bị ép đi tiếp khách, bán thân cho vô số gã đàn ông. Sau khi mang thai tôi, vì thể trạng quá yếu không thể phá thai nên bà đành phải sinh tôi ra."

Trịnh Cường giãy giụa điên cuồng, từ cổ họng lão phát ra những âm thanh gầm gừ ghê tởm: "Đồ khốn nạn! Nói láo! Tao đã nuôi mày mười tám năm! Đồ sói mắt trắng! Đồ nghiệt chủng do con phò kia đẻ ra—"

"Ông ta đúng là đã nuôi tôi mười tám năm," Trịnh Bằng không quay đầu, cũng không dừng lời, "đồng thời cũng đày đọa mẹ tôi suốt mười tám năm trời. Trịnh Cường nghiện cờ bạc, nợ nần đầm đìa, lão dùng sự an nguy của tôi để uy hiếp mẹ tôi, ép bà phải ngủ với đám chủ nợ để gạt nợ, cho đến khi bà kiệt sức mà chết vì bạo bệnh. Mẹ tôi vừa nằm xuống, Trịnh Cường liền chuyển sang rao bán tôi."

Cậu lấy từ túi bên kia ra một chiếc điện thoại, bấm mở đoạn ghi âm.

Giọng nói thô bỉ, tham lam và vô đạo đức của Trịnh Cường lập tức vang vọng khắp hội trường từ hệ thống loa:

"... Mày phải biết ơn tao vì đã gán mày cho thằng họ Điền... Cái thứ yêu tinh nhà mày có cả trăm cách quyến rũ đàn ông, giống hệt con chó cái sinh ra mày vậy... Bảo nó nôn thêm hai triệu nữa, nếu không tao đâm chết cả hai đứa!"

Cả hội trường rộng lớn chết lặng trong hai giây, tựa như toàn bộ dưỡng khí đã bị rút cạn.

Một nữ phóng viên đứng phắt dậy: "Đoạn ghi âm này là từ bao giờ?"

"Một tuần trước." Trịnh Bằng đáp, "Ông ta tống tiền Điền Lôi hai triệu tệ, dùng cái cớ 'trẻ vị thành niên' để đe dọa. Nhưng thực tế," cậu ngừng một nhịp, "Điền Lôi không hề thỏa hiệp. Anh ấy đã bảo vệ tôi, và chỉ chính thức xác lập mối quan hệ với tôi sau khi tôi đã đủ mười tám tuổi. Trước thời điểm đó, anh ấy chưa từng làm bất cứ điều gì đi quá giới hạn với tôi."

Trịnh Cường hoàn toàn hóa điên. Lão vùng vẫy thoát khỏi tay những người mặc thường phục, hai mắt vằn lên những tia máu như một con chó dại bị dồn vào ngõ cụt: "Đồ khốn! Mày dám bịa chuyện hại tao! Mày thông đồng với nó để hại tao!!"

Lão lao sầm sập về phía Trịnh Bằng.

Nhưng mới đi được nửa đường, lão đã bị thêm nhiều người nữa ập ra đè nghiến xuống sàn. Không chỉ những người mặc thường phục, mà ngay cả đội ngũ an ninh đứng vòng ngoài — vốn dĩ là người của Tập đoàn Tiền thị — lúc này cũng đã bị người của nhà họ Điền thay thế toàn bộ. Họ vừa duy trì trật tự hiện trường, vừa lập thành bức tường sống bảo vệ Trịnh Bằng.

Mặt mũi Vương Vĩ xanh mét như tàu lá chuối. Lão vội vàng quay gót định chạy vào phòng điều khiển cắt sóng trực tiếp, nhưng bị chính tay sếp của lão — giám đốc đại diện của Tập đoàn Tiền thị — tóm chặt lấy cổ áo: "Chẳng phải ông bảo kế hoạch hoàn hảo không có kẽ hở sao?!"

Lời gã kia còn chưa dứt, cánh cửa phụ của sảnh tiệc đã bị đẩy mạnh ra.

Điền Lôi sải bước tiến vào.

Hắn không mặc vest trang trọng, chỉ khoác hờ một chiếc măng tô xám đậm, mái tóc có chút rối bời. Bước chân hắn không nhanh, nhưng mỗi nhịp nện xuống sàn lại như giẫm thẳng lên nhịp tim của tất cả những người có mặt.

Hắn không thèm liếc mắt nhìn Vương Vĩ, cũng chẳng thèm bận tâm đến đám người của Tập đoàn Tiền thị, mà đi thẳng một mạch đến bên cạnh Trịnh Bằng.

Trịnh Bằng vẫn đứng chôn chân trước micro, toàn thân căng cứng. Điền Lôi biết cậu chỉ đang cố gồng mình tỏ ra mạnh mẽ, thế nên hắn đứng sát cạnh cậu, không nói một lời, chỉ lặng lẽ nắm lấy tay cậu.

Mười ngón tay đan chặt vào nhau.

Hành động diễn ra tự nhiên đến mức chẳng ai có thể nghĩ đây là một vở kịch. Ngón tay Trịnh Bằng khẽ run rẩy trong lòng bàn tay rộng lớn của hắn, rồi cũng chậm rãi siết chặt lại.

"Anh sẽ đỡ lấy em." Điền Lôi hơi nghiêng đầu, ghé sát vào bên tai trái đang đeo máy trợ thính của Trịnh Bằng, thì thầm một câu chỉ đủ cho hai người nghe thấy.

Ánh đèn flash chớp nháy liên hồi, đóng băng khoảnh khắc ấy thành vô vàn bức ảnh.

Điền Lôi lúc này mới quay mặt về phía ống kính máy quay.

"Vương Vĩ," hắn cất giọng trầm thấp, "ông đã theo cha tôi làm việc suốt hai mươi ba năm, lẽ ra ông phải thừa hiểu điều mà cha tôi hận nhất trên đời này là gì chứ."

Môi Vương Vĩ mấp máy liên tục nhưng không thốt nên lời.

"Là sự phản bội." Giọng Điền Lôi đều đều, không chút tức giận cũng chẳng màng chế giễu, "Ông thật ngu ngốc."

"Ông đã giật dây cho cháu gái mình, dùng những đứa trẻ bị Tập đoàn Tiền thị bắt cóc và buôn bán để giả làm con rơi của tôi. Ông làm giả kết quả giám định ADN, hòng chia rẽ tình cảm giữa tôi và Chủ tịch, từ đó âm mưu đục khoét, nuốt trọn tài sản của nhà họ Điền."

Hắn hất cằm ra hiệu về phía phòng điều khiển.

Màn hình LED khổng lồ phía sau lập tức chuyển cảnh, hàng loạt sao kê tài khoản, lịch sử tin nhắn và chứng từ chuyển tiền hiện lên rõ mồn một. Đó là bản ghi chép chi tiết về sự luân chuyển dòng vốn suốt năm năm qua giữa Vương Vĩ và Tập đoàn Tiền thị; toàn bộ bản kế hoạch "nhận con nuôi" bẩn thỉu; những chứng cứ ngụy tạo kết quả ADN; và cả mạng lưới thuê mướn dư luận viên nhằm tung tin đồn nhảm, thao túng truyền thông để bán khống cổ phiếu Tập đoàn Điền thị.

Những trang slide cuối cùng là chuỗi bằng chứng không thể chối cãi về việc các công ty sân sau ở nước ngoài của Tập đoàn Tiền thị đang nhúng chàm vào hoạt động rửa tiền và chuyển vốn trái phép xuyên quốc gia.

Những dòng chữ trắng đen rõ ràng chất cao như núi, đập nát mọi lời ngụy biện.

Vương Vĩ rụng rời chân tay, ngồi phịch xuống đất. Tên đại diện ngạo mạn của nhà họ Tiền cũng tái nhợt mặt mày, toan quay người đánh bài chuồn nhưng đã bị lực lượng cảnh sát bủa vây chặn đứng ở mọi lối ra.

"Toàn bộ những bằng chứng này," Điền Lôi dõng dạc tuyên bố, "đã được đệ trình chính thức lên Cơ quan Cảnh sát điều tra, Ủy ban Chứng khoán và các cơ quan tư pháp liên đới. Các anh chị phóng viên báo đài có mặt tại đây cũng sẽ nhận được bản sao đầy đủ."

Hắn ngừng lại một nhịp, góc nghiêng dưới ánh đèn hắt xuống toát lên vẻ lạnh lùng bức người mà Trịnh Bằng chưa từng nhìn thấy trước đây.

"Buổi họp báo ngày hôm nay vốn dĩ là sân khấu do bọn chúng cất công dàn dựng. Giờ rạp đã dựng xong, phông màn đã treo, không có cớ gì chúng ta lại không mượn sân khấu này để hạ màn cả."

Trịnh Bằng đứng cạnh hắn, cảm nhận hơi ấm vững chãi truyền sang từ lòng bàn tay Điền Lôi. Cậu bỗng dưng muốn bật cười.

Cậu biết thừa, một kẻ khố rách áo ôm, không tiền không thế như Trịnh Cường thì làm sao có bản lĩnh tra ra tung tích của cậu nhanh đến vậy. Cậu đã đoán trước được khả năng lão ta bắt tay với kẻ thù của nhà họ Điền.

Sáng sớm hôm ấy, khi nghe xong đoạn ghi âm tống tiền và bản kế hoạch trả thù có phần thô bạo, liều lĩnh của Trịnh Bằng, Điền Lôi đã không hề ngăn cản. Ngược lại, hắn vui vẻ chấp nhận, biến nó thành một phần trong kế hoạch phản công của mình và toàn tâm toàn ý phối hợp diễn cùng cậu.

Dù là thể xác hay linh hồn, Điền Lôi luôn dành cho cậu một sự thấu hiểu và ăn ý đến kinh ngạc, dẫu khoảng thời gian hai người thực sự bên nhau chẳng hề dài.

Trịnh Bằng từng luôn oán hận số phận mình hẩm hiu, hận việc sinh ra trong một gia đình thối nát, hận gã cha mang lốt ác quỷ, hận bản thân bất lực không thể kéo mẹ ra khỏi vũng lầy. Cuộc đời cậu ở mỗi ngã rẽ đều bị xé nát, ép cậu phải tê liệt mà chấp nhận sự an bài tàn nhẫn của số phận.

Nhưng lần này, cậu đã cược toàn bộ sinh mạng và tương lai của mình vào Điền Lôi, và cậu đã cược thắng.

Dưới sàn, Trịnh Cường vẫn đang điên cuồng giãy giụa dưới sức ép của mấy gã vệ sĩ, miệng không ngừng chửi rủa những lời dơ bẩn nhất. Trịnh Bằng cúi xuống nhìn lão.

Mười tám năm.

Tên cặn bã này đã nghiễm nhiên đội lốt "cha" của cậu suốt mười tám năm trời, đánh đập cậu, rao bán cậu, và dùng những từ ngữ hạ lưu nhất để chà đạp linh hồn người mẹ quá cố của cậu.

Tên đại diện của Tập đoàn Tiền thị và Vương Vĩ đều đã bị cảnh sát khống chế và chuẩn bị áp giải đi. Trịnh Cường cũng bị người của nhà họ Điền lôi dậy, chuẩn bị giao nộp.

Biến cố xảy ra chỉ trong một cái chớp mắt.

Trịnh Cường đột nhiên rút ra một con dao gập giấu kín — thứ vũ khí phòng thân mà loại cặn bã giang hồ như lão lúc nào cũng giắt ở thắt lưng. Lão vung tay chém điên cuồng vào cánh tay người đang áp giải mình, máu tươi lập tức túa ra.

Vùng thoát khỏi vòng vây, lão nắm chặt con dao nhuốm máu, hai mắt đỏ sọc lao lên bục, mũi dao sắc lẹm đâm thẳng về phía tim Trịnh Bằng.

"Tao giết mày!!"

Trịnh Bằng chỉ kịp thấy một luồng hàn quang lướt qua.

Chợt cậu bị một lực đạo cực mạnh hất văng ra sau, lưng đập mạnh vào góc màn hình LED, cơn đau điếng người lan tỏa khắp sống lưng. Trong tầm nhìn nhòa đi của cậu, tấm lưng rộng lớn của Điền Lôi đã vững chãi chắn giữa cậu và lưỡi dao oan nghiệt.

Cậu thấy cả cơ thể Điền Lôi khẽ khựng lại.

Phía sau lớp áo măng tô xám, một mảng sẫm màu bắt đầu loang ra từ dưới bả vai, rồi rất nhanh chóng lan rộng thành một vùng máu đỏ sẫm.

Điền Lôi không gục xuống, thậm chí không phát ra nửa tiếng kêu rên. Hắn cắm chặt chân trên mép bục, xoay người tung một cú đá trời giáng thẳng vào ngực Trịnh Cường.

Cú đá dùng trọn mười phần sức lực. Trịnh Cường cùng con dao văng ngược ra xa, xô đổ một dãy ghế trước khi gáy đập mạnh vào chân giá đỡ máy quay, phát ra một tiếng "rắc" rợn người.

Con dao gập văng lên không trung, xoay hai vòng dưới ánh đèn rồi rơi xoảng xuống sàn nhà.

"Điền Lôi!!"

Tiếng hét của Trịnh Bằng xé toạc không gian. Cậu điên cuồng lao tới, dùng cả hai tay bịt chặt lấy vết thương trên lưng Điền Lôi. Lòng bàn tay cậu tức khắc ướt đẫm dòng máu nóng hổi.

Nóng ran, trơn trượt, và nồng nặc mùi tanh.

"Anh ngốc quá Điền Lôi... Cố lên anh! Gọi bác sĩ! Có ai biết sơ cứu cầm máu không, mau tới đây!" Toàn thân cậu run rẩy bần bật, thanh âm như bị xé nát tứa máu, cậu vừa gào thét cầu cứu vừa run rẩy bấm gọi cấp cứu. Vứt phăng điện thoại sang một bên, cậu liên tục vỗ nhẹ lên má Điền Lôi, tuyệt vọng không cho hắn nhắm mắt, "Sao anh lại lấy thân mình ra chắn! Hắn không giết được em đâu, thậm chí còn không chạm được vào vạt áo em nữa là!"

"Anh biết." Điền Lôi đáp.

Giọng hắn vẫn vô cùng bình ổn, khóe môi thậm chí còn vương một nụ cười nhạt.

"Nhưng ngộ nhỡ hắn đâm trúng em thì sao."

Nước mắt Trịnh Bằng trào ra, từng giọt từng giọt rớt xuống vai hắn.

Mọi sự hỗn loạn xung quanh dường như đã bị cách ly. Tín hiệu phát sóng bị ngắt cái rụp, đám phóng viên nhốn nháo sơ tán, cảnh sát ập tới khống chế Trịnh Cường, và đội ngũ y tế đang hớt hải xách cáng chạy tới. Vương Vĩ bị áp giải đi ngang qua họ, trên gương mặt lão đan xen sự thù hận và nỗi sợ hãi tột cùng.

Nhưng chẳng ai trong hai người màng để tâm đến điều đó.

Khoảnh khắc ấy, Trịnh Bằng như bị ù tai, mọi âm thanh đều biến mất. Cậu chỉ biết máu của Điền Lôi vẫn đang ồ ạt trào ra qua kẽ tay mình, dù cậu có dồn sức ấn mạnh đến đâu cũng không thể nào cầm lại được.

"Đồ ngốc nhà anh," cậu nghẹn ngào mắng, bờ môi run lẩy bẩy, "anh bảo sẽ đỡ lấy em cơ mà, sao lại lấy lưng ra đỡ dao..."

Điền Lôi tựa cằm lên vai cậu, nhịp thở đứt quãng nhưng chất giọng vẫn tràn ngập sự cưng chiều: "Anh không chết thì mới đỡ được em chứ."

Trịnh Bằng uất ức muốn đánh hắn một cái cho tỉnh, cậu vừa giơ tay lên, thấy lòng bàn tay đỏ rực máu tươi lại run rẩy hạ xuống.

Đội ngũ y tế ập đến, nhanh chóng dùng kéo cắt lớp áo khoác và áo sơ mi của Điền Lôi, để lộ vết thương sâu hoắm đáng sợ. May mắn vị trí vết đâm lệch lên cao nên không trúng tim, máu chảy nhiều nhưng không tổn thương động mạch chủ.

"Cần đưa đi phẫu thuật khẩn cấp!"

Chiếc cáng cứu thương được đẩy đến. Ngay khoảnh khắc bị nâng lên cáng, Điền Lôi với tay tóm chặt lấy cổ tay Trịnh Bằng.

"Đừng đi theo anh," hắn thì thào dặn dò, "bên ngoài toàn là phóng viên kền kền. Gương mặt em bây giờ cả cái mạng xã hội này đều biết rồi."

Trịnh Bằng trừng mắt nhìn hắn, vành mắt đỏ lựng ầng ậc nước.

Điền Lôi khó nhọc nhếch mép, nụ cười yếu ớt đi nhiều do mất máu, nhưng ánh mắt vẫn sáng rực sự kiên định:

"Có bố anh lo chuyện công ty rồi, em cứ lo phần còn lại, hoàn thành nốt việc của em đi," Điền Lôi ngừng một chút, truyền đạt ý tứ sâu xa, "Diễn lâu như vậy rồi, không thể để đổ sông đổ bể được."

Hắn buông tay, để mặc nhân viên y tế đẩy cáng vào thang máy.

Trịnh Bằng chôn chân tại chỗ, ngẩn ngơ nhìn cửa thang máy khép kín. Cậu từ từ cúi xuống, đờ đẫn nhìn đôi bàn tay nhuốm đầy máu đỏ của chính mình.

Từ phía sau, anh trợ lý cẩn trọng bước tới: "Cậu Trịnh, tôi đã liên hệ với bệnh viện tốt nhất trực thuộc tập đoàn, chuyên gia ngoại khoa hàng đầu sẽ trực tiếp mổ cho ngài Điền, anh ấy chắc chắn sẽ không sao đâu."

Trịnh Bằng không đáp.

Cậu thẫn thờ bước vào phòng vệ sinh của hội trường, mở vòi, cẩn thận rửa sạch từng vệt máu trên tay. Nước lạnh buốt thấu xương, dòng nước pha sắc đỏ xoáy tít rồi trôi tuột xuống cống.

Cậu ngước lên nhìn khuôn mặt mình trong tấm gương lớn.

Không một tia cảm xúc.

Trịnh Bằng quay gót, sải những bước dài trở lại sảnh tiệc giờ đã trống huơ trống hoác. Tên đại diện Tập đoàn Tiền thị đang bị cảnh sát khóa tay xốc đi, lúc đi ngang qua, gã hằn học ném về phía cậu một cái lườm sắc lẹm đầy thù hận.

Trịnh Bằng thậm chí chẳng thèm bố thí cho gã một ánh nhìn.

Cậu đi thẳng đến chỗ Trịnh Cường.

Trịnh Cường bị hai viên cảnh sát bẻ gặt tay ra sau còng lại, thảm hại và nhớp nháp hệt như một con chuột cống vừa bị vớt lên từ ống cống. Vừa thấy bóng Trịnh Bằng, lão ta lại vùng vằng, cái họng khô khốc gào lên những lời nguyền rủa tục tĩu: "Mẹ mày là con đĩ, mày cũng là một thằng điếm đực! Đồ ăn cháo đá bát, tao nuôi mày mười tám năm, đáng lẽ tao phải dìm chết mày vào bồn cầu ngay lúc mày vừa lọt lòng mới phải!"

Trịnh Bằng lặng thinh đứng nghe. Đợi lão gào thét chán chê, cậu mới cúi xuống nhìn kẻ đã khoác lên mình cái danh "cha" suốt mười tám năm đằng đẵng. Ánh mắt cậu lạnh nhạt, vô hồn như đang nhìn một xác chết.

"Ông nuôi tôi mười tám năm, là để lấy mạng tôi ra làm công cụ uy hiếp, bức tử mẹ tôi," cậu nhẹ nhàng nhả từng chữ, "Tôi chẳng nợ nần gì ông cả."

Nói đoạn, cậu đứng thẳng dậy, gật đầu chào hai viên cảnh sát rồi lùi lại một bước.

Bị áp giải đi ngang qua sảnh chính của khách sạn, Trịnh Cường vẫn điên cuồng giãy giụa, ngửa mặt lên trời gào thét trong tuyệt vọng: "Tao bị oan! Thằng điếm đó gài bẫy tao! Đừng có tin lời nó!"

Cảnh sát tống cổ lão vào chiếc xe đặc chủng, sập cửa lại. Ngay trước khi người cầm lái kịp nổ máy, một chiếc xe tải nhỏ mất lái từ ngã tư lao sầm sập tới như một con thú điên.

Tiếng phanh xe cháy đường rít lên xé tai, tiếp đó là một tiếng va chạm đinh tai nhức óc của kim loại bị vặn xoắn. Rồi tất cả chìm vào tĩnh lặng.

Trịnh Bằng đứng trên bậc thềm khách sạn, bình thản nhìn chiếc xe cảnh sát bẹp rúm bốc khói ngùn ngụt. Một thi thể biến dạng bị hất văng ra xa cả chục mét, máu thịt nhầy nhụa lẫn lộn, hoàn toàn không còn chút dấu hiệu sự sống.

Cậu cứ đứng nhìn như thế rất lâu.

Bầu trời u ám cuối cùng cũng trút xuống một trận mưa tầm tã.

Một nhân viên an ninh cầm theo áo khoác bước tới, cẩn thận khoác lên vai cậu. Có người đứng bên cạnh an ủi điều gì đó, loáng thoáng như là "Cậu Trịnh đi nghỉ ngơi trước đi", "Ca mổ của ngài Điền chắc chắn sẽ thuận lợi"...

Trịnh Bằng chẳng lọt tai chữ nào.

Cậu chỉ chôn chân đứng đó, nhìn đội cứu hộ dọn dẹp đống đổ nát, nhìn cái thi thể nát bét kia được bọc lại đưa đi. Trên mặt đường chỉ còn lại một vệt máu đang bị làn mưa nặng hạt xối rửa, trôi đi nhanh chóng.

Hóa ra, cái bóng ma mà cậu hận thấu xương tủy suốt mười tám năm trời, đến lúc chết đi cũng chỉ nhỏ bé và thảm hại đến nhường này.

Không có sấm chớp rền vang, cũng chẳng có nỗi khoái cảm điên cuồng của kẻ phục thù. Chỉ có một cơn mưa lạnh lẽo, một tiếng phanh chói tai, và sau đó là một khoảng không tĩnh lặng vô tận.

Cậu từ từ cúi đầu, nhìn xuống hai bàn tay mình.

Rõ ràng đã rửa sạch bằng nước, vậy mà cậu cứ luôn có cảm giác mùi máu tanh tưởi vẫn còn bám chặt trong từng kẽ móng tay.

Không biết đã bao lâu trôi qua, thanh âm quen thuộc của anh trợ lý mới kéo cậu về với thực tại. "Cậu Trịnh," giọng anh rất khẽ và mang theo sự nhẹ nhõm, "Bệnh viện vừa báo tin, ca phẫu thuật của ngài Điền đã thành công tốt đẹp, mọi chỉ số đều ổn định, ngài ấy hiện đang được theo dõi ở phòng hồi sức. Xe của nhà họ Điền đã đậu sẵn trước cổng bệnh viện chờ cậu rồi."

Khi Trịnh Bằng đẩy cửa bước vào khu vực hồi sức, cha mẹ Điền Lôi đã túc trực sẵn ở đó.

Mẹ Điền Lôi ngồi trên ghế sofa, tay không ngừng lần tràng hạt, đôi môi mấp máy cầu kinh. Thấy Trịnh Bằng xuất hiện ở ngưỡng cửa với bộ dạng ướt sũng như chuột lột, bà vội vàng đứng dậy bước tới, dùng hai bàn tay ấm áp của mình bao bọc lấy đôi tay lạnh ngắt của cậu.

"Đứa ngốc này," giọng bà hơi nghẹn lại nhưng vẫn vô cùng vững chãi, "Nó không sao rồi. Bác sĩ bảo nó còn trẻ, thể lực tốt, nghỉ ngơi tĩnh dưỡng một thời gian là sẽ tỉnh lại thôi."

Trịnh Bằng mấp máy môi, nhưng cổ họng nghẹn đắng không thốt nên lời.

Mẹ Điền Lôi nhẹ nhàng vỗ vỗ lên mu bàn tay cậu. Bà không gặng hỏi lý do, cũng chẳng buông nửa lời trách móc, chỉ ân cần dặn dò: "Con đi thay đồ khô trước đi. Lúc nào thằng bé tỉnh dậy, người đầu tiên nó muốn nhìn thấy chắc chắn là con đấy."

Trịnh Bằng lắc đầu quầy quậy.

Cậu ngồi thụp xuống băng ghế chờ ngoài hành lang phòng bệnh, nước từ mái tóc bết dính vẫn thi nhau nhỏ tong tỏng xuống sàn, nhưng cậu tuyệt nhiên không có ý định xê dịch nửa bước.

Cha Điền Lôi đứng chắp tay trầm ngâm bên cửa sổ, quay lưng về phía hai người, phóng tầm mắt nhìn màn mưa giăng mắc bên ngoài. Một lát sau, ông cất giọng trầm ổn:

"Bằng chứng định tội Vương Vĩ đã đủ để tống cổ hắn bóc lịch mọt gông. Về phía Tập đoàn Tiền thị, Ủy ban Chứng khoán và Cục Cảnh sát điều tra đã vào cuộc, đám lãnh đạo cấp cao cộm cán chắc chắn không thoát tội. Phần dọn dẹp tàn cuộc trên báo chí và mạng xã hội, tôi sẽ tự tay lo liệu."

Ông khẽ hắng giọng, ngừng một nhịp.

"Lần này... cả hai đứa đều làm rất tốt."

Trịnh Bằng cúi đầu, im lặng không đáp.

Ánh đèn huỳnh quang trên hành lang trắng toát, lạnh lẽo y hệt ngọn đèn phẫu thuật không hắt bóng trong phòng mổ. Cậu thẫn thờ dán mắt vào cánh cửa phòng hồi sức đóng kín bưng. Trong trạng thái xuất thần, cậu dường như vẫn cảm nhận được dòng máu nóng hổi của Điền Lôi đang tuôn trào qua kẽ tay mình.

Cậu nhớ lại khoảnh khắc Điền Lôi ngã gục vào vai cậu, khuôn mặt nhợt nhạt nhưng vẫn cố nở nụ cười: "Nhưng ngộ nhỡ hắn đâm trúng em thì sao?"

Dòng suy nghĩ cứ thế trôi tuột về miền ký ức xa xôi. Trôi về cái đêm mưa lạnh giá trong túp lều trên đỉnh núi, khi cậu dõng dạc nói "Em cũng yêu anh", Điền Lôi đã siết cậu vào lòng mạnh đến mức nào, đôi mắt đỏ hoe hỏi đi hỏi lại với vẻ khó tin: "Em nói thật lòng chứ?"

Đúng vậy, tất cả những rung động ấy, đều là thật.

Trịnh Bằng vùi mặt vào hai lòng bàn tay, bật khóc nức nở như một đứa trẻ đi lạc vừa tìm thấy bến đỗ trong vòng tay ấm áp của mẹ Điền Lôi.

Cậu khóc không thành tiếng, nhưng đôi vai gầy guộc run rẩy liên hồi vì những đợt nấc nghẹn ngào.

Không biết đã bao lâu trôi qua, cánh cửa phòng hồi sức khẽ mở ra một khe hẹp. Một cô y tá trẻ bước ra, trên tay ôm khư khư bảng kẹp bệnh án. Cô đưa mắt nhìn quanh khu vực chờ, rồi hạ giọng thì thầm:

"Bệnh nhân đã tỉnh rồi ạ. Ngài ấy dặn tôi..."

Cô y tá ngừng một chút, lật nhẹ tờ bệnh án trên tay như để xác nhận lại thông điệp.

"'Có một đứa ngốc đang ngồi bên ngoài, ướt sũng cả rồi, chắc là vừa lạnh vừa sợ lắm. Cô cho em ấy vào đây đi, đừng để em ấy nhiễm lạnh.'"

Trịnh Bằng đột ngột ngẩng phắt đầu lên.

Ánh mắt cậu ghim chặt vào cánh cửa đang hé mở.

Ánh sáng trắng dịu nhẹ từ trong phòng bệnh hắt ra qua khe cửa, vừa mờ ảo nhưng lại vô cùng thuần khiết.

Hệt như những buổi sáng bình yên vô lo, cậu vươn vai tỉnh giấc trong vòng tay rắn rỏi của Điền Lôi, lười biếng ngắm nhìn tia nắng mai tinh khôi đang lách mình qua khe rèm nơi phòng khách sạn. Mọi giông bão, cuối cùng cũng đã lùi lại phía sau.

Chương 13: Hôm nay, ngày mai, ngày kia

Cảnh báo nội dung: Thân mật trong bệnh viện

Khi Trịnh Bằng bước vào phòng bệnh, Điền Lôi đang tựa lưng vào đầu giường đã được nâng cao, nửa thân trên quấn lớp gạc dày cộm. Gương mặt hắn tái nhợt vì mất máu. Thấy Trịnh Bằng bước vào với đôi mắt đỏ hoe ngấn nước, hắn sững sờ giây lát rồi khẽ chau mày.

"Anh biết em chưa thay quần áo, sao lại không thay đi? Trợ lý không mang đến cho em à..."

Trịnh Bằng bước tới, ngồi xổm xuống bên mép giường, vùi mặt vào hõm vai không bị thương của Điền Lôi, cắt ngang vẻ bình thản giả tạo của hắn.

Lời nói của Điền Lôi nghẹn lại nơi cổ họng. Hắn cảm nhận được chất lỏng ấm nóng thấm qua lớp vải mỏng tang của bộ đồ bệnh nhân, từng giọt từng giọt rớt xuống xương quai xanh.

Trịnh Bằng khóc không thành tiếng, nhưng đôi vai lại run lên bần bật. Điền Lôi đưa mắt nhìn cha mẹ mình mang chút bối rối. Cặp vợ chồng già hiểu ý, lặng lẽ rời khỏi phòng bệnh. Điền Lôi im lặng một lát, nhấc cánh tay còn cử động được lên, nhẹ nhàng vuốt ve sau gáy cậu.

"Không sao đâu." Giọng hắn rất đỗi dịu dàng, như sợ làm Trịnh Bằng giật mình, "Anh vẫn ở đây, vẫn còn sống mà."

Trịnh Bằng không ngẩng đầu lên. Thật lâu sau, một giọng nói nghèn nghẹn mới vang lên từ hõm vai hắn:

"Em rửa tay sạch rồi, nhưng vẫn luôn có cảm giác dính máu. Em rửa thế nào cũng không sạch."

Điền Lôi rũ mắt nhìn mái tóc vẫn còn ẩm nước của cậu. Cái đầu bướng bỉnh ấy vẫn vùi sâu vào vai hắn. Hắn kéo tay Trịnh Bằng lên từ mép giường, ngắm nghía cẩn thận. Bàn tay cậu rất sạch, móng tay cắt tỉa gọn gàng, mười ngón thon dài trắng trẻo, chỉ có đầu ngón tay là hơi ửng đỏ vì lạnh.

"Vụ tai nạn xe đó là do người của Tập đoàn Tiền thị sắp đặt. Chúng ta chỉ biết trước thôi. Ác giả ác báo, người thực sự lấy mạng Trịnh Cường không phải là anh, cũng chẳng phải là em, em yêu à."

Điền Lôi cúi đầu, đặt một nụ hôn nhẹ lên lòng bàn tay cậu.

"Giờ thì sao? Em còn ngửi thấy mùi máu không?"

Trịnh Bằng không đáp. Nhưng cuối cùng cậu cũng chịu ngẩng lên nhìn Điền Lôi. Đôi mắt vẫn đỏ hoe, hàng mi ướt sũng dính bết vào nhau, nhưng không còn vẻ trống rỗng vô hồn như trước nữa.

Điền Lôi mỉm cười, dùng ngón cái nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt đọng nơi khóe mi cậu.

"Khóc đến mức mặt mũi tèm lem hết rồi này."

Trịnh Bằng khịt mũi, giọng vẫn còn khàn đặc nhưng đã lấy lại được chút điệu bộ thường ngày:

"Tèm lem thì đã sao."

"Em không sợ xấu hổ à?"

"Xấu hổ cái gì chứ," Trịnh Bằng rũ mắt, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang áp trên mặt mình, dùng đầu ngón tay vuốt ve từng đốt ngón tay của Điền Lôi, "Em không làm gì sai, em chẳng có gì phải xấu hổ cả."

Điền Lôi bật cười khúc khích như thể đã hoàn toàn mãn nguyện với câu trả lời ấy, hắn ghé sát, tựa trán mình lên trán Trịnh Bằng.

Hai người không nói thêm lời nào nữa. Cơn mưa rả rích ngoài cửa sổ cũng đã tạnh từ lúc nào. Đám mây xám xịt nứt ra một khe hở, để lọt tia nắng chiều tà chiếu rọi, nhuộm sàn phòng bệnh thành một dải màu vàng nhạt ấm áp.

Điền Lôi nằm viện nửa tháng, Trịnh Bằng cũng túc trực bên hắn suốt ngần ấy thời gian. Nói là chăm sóc, nhưng thực chất phần lớn thời gian hai người toàn cãi nhau.

Hai ngày đầu sau khi hết thuốc tê, Điền Lôi đau đến mức trắng đêm không ngủ được, nhưng hắn cứ cắn răng chịu đựng không than nửa lời. Hôm sau Triệu Văn và Tiêu Chu đến thăm, hắn còn làm bộ làm tịch "bị đâm một nhát thôi mà, có gì to tát đâu". Đợi bạn về hết, hắn mới từ từ trượt người xuống nằm trằn trọc trong chăn, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán.

Trịnh Bằng đứng ở cửa, thu hết mọi biểu cảm của hắn vào tầm mắt.

"Đau thì cứ kêu lên," cậu bước tới, đưa thuốc giảm đau và nước tận miệng Điền Lôi, "Không ai quay video đăng lên mạng để bêu rếu anh đâu."

"Ai bảo anh đau?" Điền Lôi vẫn cứng miệng, "Chút vết thương này so với anh hồi trước thì—"

"Hồi trước anh làm sao?"

Điền Lôi nghẹn họng. Hắn đào đâu ra cái "hồi trước" hào hùng cơ chứ. Chấn thương lớn nhất nửa đời người của hắn chỉ là vụ đánh nhau với bạn cùng lớp hồi tiểu học, trật khớp tay mà khóc rống lên vang vọng cả tòa nhà. Trịnh Bằng nhìn bộ dạng cứng đầu của hắn, chẳng buồn vạch trần, chỉ đưa viên thuốc đến sát môi hắn rồi mắng khẽ:

"Há miệng ra."

Điền Lôi ngoan ngoãn uống thuốc. Hắn còn định cãi cố thêm vài câu, nhưng thuốc giảm đau chưa kịp phát huy tác dụng, vết thương lại nhói lên. Hắn không nhịn được mà nhíu chặt mày.

Trịnh Bằng thấy vậy liền kéo bàn tay không cắm kim truyền của Điền Lôi đặt lên đùi mình, xoa bóp từng ngón một. Từ đầu ngón xuống gốc ngón, khẽ nắn từng đốt xương, rồi nhẹ nhàng day ấn huyệt hổ khẩu.

Điền Lôi ngẩn người nhìn cậu. Trịnh Bằng rũ mắt, hàng mi dài đổ bóng xuống gò má, biểu cảm vô cùng dịu dàng, từng động tác trên tay đều cực kỳ cẩn trọng.

"Em đang làm gì vậy?" Cổ họng Điền Lôi hơi khô khốc.

"Phân tán sự chú ý của anh." Trịnh Bằng đáp, "Day ngón tay có thể giúp giảm đau, trên mạng người ta bảo thế."

"Mấy thứ trên mạng mà em cũng tin à?"

Trịnh Bằng ngước mắt lườm hắn: "Thế thì anh cứ tự mà chịu đau đi."

Cậu vừa định buông tay, Điền Lôi đã lập tức dùng tay kia giữ rịt lấy tay cậu.

"Tin chứ, sao lại không tin."

Trịnh Bằng không rút tay về nữa. Điền Lôi ngượng ngùng nói tiếp:

"Thật ra... vẫn còn hơi nhức một chút."

Trịnh Bằng ngước lên nhìn hắn. Điền Lôi vờ đảo mắt nhìn trần nhà bâng quơ:

"Nhưng em xoa bóp thế này thì thấy đỡ đau hẳn."

Trịnh Bằng siết chặt tay Điền Lôi thêm một chút, cố kìm nén nụ cười đang chực chờ nơi khóe môi.

Một ngày nọ, sau giờ làm việc bận rộn, cha Điền Lôi ghé vào viện thăm con. Vừa tới cửa, ông đã nghe thấy Điền Lôi đang tựa lưng vào giường bệnh, cãi nhau chí chóe với Trịnh Bằng xem có nên rắc hành lá vào món cá chẽm hấp hay không.

"Đương nhiên là phải rắc hành! Không có hành thì nhạt nhẽo lắm!"

"Bác sĩ dặn anh không được ăn hành."

"Thì đây là hành lá mà!"

"Em đang nói hành lá đấy! Anh đừng có mà cãi cùn!"

Khi cha Điền Lôi đẩy cửa bước vào, ông bắt gặp ngay cảnh tượng: cậu quý tử nửa nằm nửa ngồi trên giường, trợn mắt gân cổ cãi lý với cậu thanh niên đang gọt táo bên cạnh, giọng nói sang sảng, hơi thở tràn trề, chẳng có nét nào giống một người vừa bị đâm suýt mất mạng.

Thấy người lớn vào, Trịnh Bằng lập tức thay đổi sắc mặt, ngoan ngoãn đứng dậy chào hỏi. Điền Lôi cũng im bặt, đặt giỏ trái cây sang một bên.

Hắn vô thức ngồi thẳng lưng dậy. Hắn thừa hiểu chuyện cãi vã cỏn con này có thể trở thành cái cớ để người khác bắt bẻ, bởi mối quan hệ giao tiếp giữa hai cha con hắn vốn dĩ luôn căng thẳng. Ông già nhà hắn tính tình cứng nhắc khó dời, thế nên hắn lập tức khoác lên mình vẻ mặt chín chắn, đáng tin cậy của một người thừa kế nhà họ Điền.

"Bố, sao bố lại đích thân đến đây ạ?"

Cha Điền Lôi liếc nhìn hắn, trong lòng thừa biết con trai đang cố nhún nhường, nhưng ông vẫn thấy hơi ngứa mắt, gằn giọng hỏi:

"Vết thương thế nào rồi?"

"Rất tốt ạ, bác sĩ nói theo dõi thêm hai ngày nữa là có thể xuất viện."

"Tôi hỏi anh có đau không."

Điền Lôi khựng lại. Hắn hé miệng, hai chữ "không đau" cuộn trào nơi cổ họng nhưng cuối cùng lại không thể thốt ra.

"...Cũng tàm tạm ạ."

"Chuyện công ty anh không cần bận tâm," cha Điền Lôi trầm giọng, "Cứ tĩnh dưỡng chăm sóc vết thương cho tốt đi đã."

Điền Lôi gật đầu.

Cha hắn liếc nhìn hắn thêm một cái rồi quay người chuẩn bị rời đi. Đến bậu cửa, ông chợt dừng bước:

"... Lần này làm tốt lắm."

Nói dứt câu, ông đẩy cửa bước thẳng ra ngoài.

Điền Lôi vẫn duy trì cái tư thế "chín chắn" ấy, cứng đơ như thể vừa bị phạt đứng, không dám nhúc nhích. Trịnh Bằng đưa quả táo đã gọt sạch vỏ cho hắn, nhưng hắn chẳng buồn nhận. Cậu nương theo tầm mắt hắn nhìn ra ngoài, chỉ thấy hắn đang trân trân nhìn vào tay nắm cửa với vẻ mặt bàng hoàng ngây ngốc.

Trịnh Bằng chợt nhớ lại vài ngày trước khi lướt Douyin, có một câu nói kinh điển về "Tâm lý con trai trưởng" bị cộng đồng mạng trêu đùa hàng nghìn lần trong phần bình luận: Điều người con trai để tâm nhất trong đời chính là một lời khen của cha, một câu khen ngợi đủ để anh ta ghi nhớ suốt hai mươi năm. Lúc đó cậu đọc còn thấy buồn cười. Giờ nhìn biểu cảm muốn cười mà phải cố nhịn của Điền Lôi, các nếp nhăn trên mặt sắp xoắn xuýt hết cả vào nhau, Trịnh Bằng cúi đầu, khóe môi không nhịn được mà cong lên.

"Muốn cười thì cứ cười đi." Trịnh Bằng nhét quả táo vào tay Điền Lôi, "Nhịn mãi không thấy khó chịu à?"

Điền Lôi sực tỉnh, bị vạch trần tâm tư nên vô thức lảng tránh ánh mắt Trịnh Bằng, nhưng nụ cười đã tràn ra đến tận đuôi mắt. Hắn hắng giọng một cái, làm bộ làm tịch nghiêm túc:

"Anh có gì mà buồn cười, chỉ là hiếm khi ông già chịu mở miệng khen một câu, anh thấy nhẹ nhõm thôi."

"Ồ." Trịnh Bằng gật gù, "Nhẹ nhõm đến mức hai tai đỏ bừng hết cả lên cơ đấy."

Điền Lôi giơ tay sờ lên tai, quả nhiên nóng hầm hập. Hắn trừng mắt nhìn Trịnh Bằng. Cậu thanh niên không thèm nhìn lại, chỉ cắm cúi gọt tiếp quả táo khác, bả vai khẽ run rẩy nhịn cười.

"Trịnh Bằng," Điền Lôi nheo mắt, cố vớt vát lại chút uy nghiêm của một vị tổng tài bá đạo, "Em đang cố tình chọc tức anh đấy à?"

"Không có." Trịnh Bằng ngước mắt lên, đôi môi cong thành một nụ cười rạng rỡ với hắn, "Em chỉ đang vui lây cho anh thôi."

Điền Lôi cắn một miếng táo thật to, nhai rôm rốp, nhưng khóe miệng thì không sao khép lại được.

Vết thương của Điền Lôi hồi phục chậm hơn dự kiến. Bác sĩ bảo do hắn vận động quá nhiều. Trịnh Bằng nghe xong liền lạnh lùng đè hắn nằm bẹp xuống giường, cấm tiệt chuyện rời khỏi giường trừ lúc đi vệ sinh.

Bị giam lỏng suốt hai ngày, Điền Lôi bức bối đến phát điên. Đêm thứ ba, Trịnh Bằng vừa tắm xong bước ra, đã thấy hắn tựa vào đầu giường, dán đôi mắt mơ màng, sâu thẳm lên người cậu.

"Nhìn gì thế?"

"Không có gì." Điền Lôi quay mặt đi chỗ khác, lát sau lại quay lại nhìn, "Lại đây chút đi."

Trịnh Bằng vừa lau tóc vừa bước tới. Vừa mới ngồi xuống mép giường, cậu đã bị Điền Lôi túm chặt lấy cổ tay. Lòng bàn tay hắn rịn mồ hôi, nóng hầm hập.

"Anh bị sốt à?" Trịnh Bằng vô thức đưa tay định sờ trán hắn.

Điền Lôi hơi né tránh nhưng không buông tay:

"Anh không sốt."

Trịnh Bằng nhìn hắn chằm chằm mất hai giây, rồi chợt vỡ lẽ. Ánh mắt này của Điền Lôi cậu quá quen thuộc — trực diện, thâm thúy, xen lẫn sự khao khát bức bối, khác hẳn với vẻ cứng cỏi thường ngày.

"Không được." Trịnh Bằng rút tay về, "Vết thương của anh vẫn chưa lành hẳn đâu."

"Được mà." Điền Lôi lập tức phản bác, "Bác sĩ dặn có thể vận động nhẹ nhàng rồi."

"Cái suy nghĩ trong đầu anh lúc này mà gọi là vận động nhẹ nhàng à?"

Điền Lôi im bặt, chỉ đăm đăm nhìn cậu. Ánh đèn ngủ mờ ảo trong phòng bệnh phủ một lớp sáng tối đan xen lên gương mặt hắn, khiến đôi mắt sâu thẳm ấy càng thêm lấp lánh. Trịnh Bằng bất giác mềm lòng.

"Anh có biết mình đang đòi hỏi cái gì không hả?" Trịnh Bằng khẽ thở dài, "Nhỡ vết thương lại rách ra..."

"Vậy thì em ở trên đi." Điền Lôi cắt ngang lời cậu.

Trịnh Bằng sững sờ.

Điền Lôi rướn người tới gần hơn, động tác vô tình kéo căng vết thương khiến hắn khẽ nhíu mày, nhưng hắn vẫn ngoan cố cúi đầu, tựa trán vào vai cậu.

"Em ở trên," hắn nài nỉ với chất giọng nghèn nghẹn, "em hoàn toàn làm chủ nhịp độ, được không?"

Trịnh Bằng vẫn bất động.

Điền Lôi đợi vài giây, từ từ ngẩng đầu lên nhìn xoáy vào mắt cậu:

"Anh nhớ em."

Chẳng còn vẻ ngạo mạn bướng bỉnh thường ngày, trong đôi mắt ấy giờ đây chỉ chất chứa sự mong mỏi đầy dịu dàng và dè dặt.

Trịnh Bằng đứng dậy đi chốt khóa cửa phòng. Cậu quay lại bên giường, rũ mắt nhìn Điền Lôi. Hắn đang duy trì tư thế nửa nằm nửa ngồi vì vết thương ở lưng, dáng vẻ chẳng hề vội vã, chỉ ngước nhìn cậu với ý cười vương vấn nơi khóe mắt.

Trịnh Bằng bất lực thở dài, vươn tay vén lọn tóc lòa xòa trước trán Điền Lôi.

"Nếu thấy đau thì phải bảo em ngay đấy."

Điền Lôi chớp chớp mắt, làm bộ ngoan ngoãn "ừ" một tiếng.

Trịnh Bằng cúi người xuống, phủ môi mình lên môi hắn. Điền Lôi vươn tay định ôm eo cậu, nhưng lập tức bị cậu bắt lấy cổ tay giữ rịt lại.

"Đừng nhúc nhích."

Điền Lôi hừ mũi tỏ vẻ bất mãn, nhưng vẫn ngoan ngoãn thả tay xuống dọc thân mình.

Nụ hôn của Trịnh Bằng trượt dần xuống yết hầu của hắn. Điền Lôi ngửa cổ, yết hầu trượt lên xuống mất kiểm soát, nhịp thở cũng dần trở nên nặng nhọc. Theo bản năng, hắn muốn lật người đè cậu xuống để giành lại quyền chủ động quen thuộc, nhưng bàn tay Trịnh Bằng đã kịp thời đè lên vai hắn, lực đạo không lớn nhưng đủ để cảnh cáo hắn nằm yên.

"Em đã bảo đừng nhúc nhích cơ mà." Trịnh Bằng ngẩng đầu lườm hắn.

Điền Lôi nghiến răng, hốc mắt ửng đỏ vì nén nhịn:

"Em cọ xát chậm quá."

"Chậm thì cứ chịu khó mà chậm." Trịnh Bằng cúi xuống cắn khẽ lên xương quai xanh của hắn, "Chậm rãi mới không làm rách vết thương của anh được."

Trịnh Bằng hít một hơi sâu, đưa tay tháo từng chiếc cúc áo bệnh nhân của Điền Lôi. Một cái, hai cái, rồi ba cái... Vạt áo mở bung, để lộ lớp băng gạc trắng toát quấn gọn gàng từ ngực xuống thắt lưng, dưới ánh đèn trông có phần chói mắt. Ngón tay cậu mơn trớn trên mép gạc, rồi cậu cúi người, rải từng nụ hôn mềm mại dọc theo viền băng gạc ấy.

Sự trêu chọc li ti này khiến nhịp thở của Điền Lôi hoàn toàn rối loạn.

"Bằng Bằng..."

Trịnh Bằng đứng thẳng lưng dậy, bắt đầu cởi bỏ quần áo của chính mình.

Hệ thống sưởi trong bệnh viện hoạt động rất tốt, nhưng khoảnh khắc da thịt trần trụi tiếp xúc với không khí, cậu vẫn khẽ rùng mình nổi da gà. Ánh mắt Điền Lôi trượt từ xương quai xanh của cậu xuống sâu hơn, yết hầu lại trượt mạnh. Trịnh Bằng trèo lên giường, cẩn trọng tránh đụng vào vết thương, tách hai chân quỳ rạng hai bên hông hắn.

Ở tư thế này, cậu cao hơn Điền Lôi nửa cái đầu. Cậu rũ mắt nhìn xuống, Điền Lôi cũng ngước mắt nhìn lên, cả hai im lặng giao nhau bằng ánh mắt khao khát. Trịnh Bằng vươn tay, vặn mờ ngọn đèn ngủ phía đầu giường.

Không gian trong phòng chìm vào bóng tối mờ ảo, tựa như được phủ lên một lớp sa mỏng manh. Thi thoảng vọng lại tiếng xe cộ lướt qua đường phố xa xăm ngoài cửa sổ. Máy truyền dịch đã tắt từ lâu, trong phòng lúc này chỉ còn vương lại tiếng thở dốc của hai người, vang vọng rõ rệt giữa đêm khuya tĩnh mịch.

Trịnh Bằng thò tay xuống dưới, vội vã nong rộng qua loa vài cái rồi tự mình từ từ ấn eo, nuốt trọn lấy cự vật của Điền Lôi vào bên trong từng chút một. Mới tiến vào được một đoạn ngắn, vách ruột cậu đã siết chặt lại theo bản năng. Lâu rồi không làm chuyện này, cộng thêm tâm lý căng thẳng, mỗi tấc lún xuống đều vô cùng gian nan. Cậu cắn chặt môi dưới, một lớp mồ hôi mỏng rịn ra trên trán.

Bàn tay Điền Lôi giữ chặt eo cậu, xót xa khi thấy cậu nhăn nhó nên vội vàng đổi giọng:

"Đừng vội."

Trịnh Bằng lườm hắn một cái, bực dọc với cái điệu bộ "tử tế" nửa mùa của hắn:

"Anh im đi."

Điền Lôi ngoan ngoãn ngậm miệng lại ngay, nhưng hai tay vẫn giữ nguyên vị trí, ngón cái dịu dàng xoa nắn hai bên eo giúp cậu thả lỏng các cơ.

Trịnh Bằng hít một hơi sâu, tiếp tục hạ người ngồi xuống. Cảm giác hoàn toàn tự mình làm chủ thế trận thế này quả thực rất đỗi mới lạ. Cơn đau nhức xen lẫn sự ngứa ngáy râm ran, mỗi tấc lún sâu đều tưởng chừng như chạm đến cực hạn, nhưng rồi vách thịt cũng dần thích ứng và nới lỏng ra.

Trong đầu cậu chợt lóe lên ký ức về cái lần Điền Lôi đè nghiến cậu trên giường, cắn tai cậu mà cười cợt: "Bên trong em nóng thật đấy". Hồi đó cậu còn thầm mắng tên này sao mà trơ trẽn thế, giờ tự mình trải nghiệm, cậu mới thấy hắn nói đúng.

Quá nóng, cũng quá chật chội. Cậu cảm nhận được vô cùng chân thực sự sống đang nhảy nhót bừng bừng của Điền Lôi bên trong cơ thể mình, tựa như nhịp đập của cả hai đã hòa chung làm một.

Cuối cùng cũng cắm vào tận gốc. Trịnh Bằng chống hai tay xuống hai bên hông Điền Lôi, gục đầu xuống thở dốc. Vài giọt mồ hôi trượt từ tóc mai, rơi tí tách lên xương quai xanh của Điền Lôi.

Gương mặt Trịnh Bằng đỏ ửng, hai hàng lông mi ướt nhẹp dính dấp vào nhau. Cậu cắn chặt môi, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại để nhẫn nhịn cảm giác căng trướng tột độ khi bị dị vật xâm nhập.

"Đau lắm không em?" Điền Lôi xót xa hỏi.

Trịnh Bằng lắc đầu.

Cậu không hề nói dối. Quả thực không đau, chỉ là quá căng đầy. Đầy đến mức khiến cậu thấy nghẹt thở. Một điểm mẫn cảm sâu tít bên trong vô tình bị nghiến qua, một luồng điện tê dại xẹt thẳng từ xương cụt lên tận gáy khiến mười đầu ngón tay cậu run lên bần bật. Cậu bắt đầu thử cử động.

Chỉ việc khẽ nhấc eo lên một chút rồi ấn rịt xuống, ma sát mãnh liệt khiến cả hai cùng đồng thanh rít lên một hơi khí lạnh.

Bàn tay Điền Lôi đột ngột bấu chặt lấy ga trải giường đến mức các khớp xương trắng bệch.

"Mẹ kiếp..." Hắn rít qua kẽ răng một câu chửi thề.

Nhìn bộ dạng nhẫn nhịn cực khổ để không lật người đè sấp mình xuống của Điền Lôi, Trịnh Bằng bỗng dưng muốn bật cười. Cậu ghé môi sát tai Điền Lôi, buông giọng trầm khàn mang theo tiếng thở dốc ái muội:

"Anh không ngờ tới cảm giác này phải không? Cứ ráng mà chịu đựng đi."

Điền Lôi toan mở miệng phản bác, nhưng Trịnh Bằng đã lập tức cử động, tước đi mọi cơ hội lên tiếng của hắn. Ban đầu nhịp độ rất chậm chạp, nhưng mỗi cú ấn hông lún sâu đều khiến Điền Lôi phải ngửa cổ lên, hai mắt khép hờ, hàng mi rủ bóng mờ ám. Mỗi nhịp cậu ngồi xuống, hàng chân mày lại khẽ nhíu chặt, giãn ra, rồi lại nhíu chặt.

Hai bàn tay Điền Lôi vẫn gắt gao ôm trọn vòng eo thon gọn của cậu, không dám dùng móng vuốt rướm máu, chỉ biết giữ rịt trong sự bất lực. Hắn say sưa ngắm nhìn Trịnh Bằng đang chủ động nhấp nhô trên người mình, nhìn nét biểu cảm giằng xé giữa sự nhẫn nhịn và dục vọng dâng trào trên gương mặt cậu, sống mũi bỗng chốc cay cay.

Trịnh Bằng đang vì hắn mà làm tất cả những điều này.

Cậu sợ làm rách vết thương của hắn nên mới nhất quyết giành quyền chủ động. Những đường nét căng tràn mướt mát mồ hôi của cơ bụng, thói quen cắn môi nhẫn nhịn, tất thảy đều gợi tình và câu hồn đoạt phách hơn ngày thường gấp vạn lần. Rõ ràng đã sắp chạm đến đỉnh điểm giới hạn, nhưng cậu vẫn ngoan cố duy trì nhịp điệu, hết lần này đến lần khác.

Điền Lôi trầm giọng gọi tên cậu, nhưng Trịnh Bằng không hề đáp lời. Cậu đang tự chuốc lấy khoái cảm đưa mình lên đỉnh, cả cơ thể ngày một nhũn ra như nước, nhưng tần suất lên xuống lại càng thêm dồn dập, gấp gáp. Cậu vội giơ tay bịt chặt miệng, không muốn phát ra âm thanh dâm đãng, nhưng những tiếng rên rỉ nghẹn ngào vẫn cứ vỡ vụn trào ra từ cuống họng.

Điền Lôi gỡ bàn tay đang che miệng cậu xuống, mười ngón tay đan chặt vào nhau:

"Đừng che miệng, anh muốn nghe tiếng em."

Hốc mắt Trịnh Bằng đỏ hoe, phủ một tầng sương mờ ướt át. Cậu không che miệng nữa, dứt khoát vùi mặt vào hõm cổ Điền Lôi, thân dưới vẫn cuồng nhiệt nhấp nhả không ngừng.

Tiếng thở dốc đứt quãng vang vọng ngay sát bên tai Điền Lôi, nóng rực, dồn dập, mang theo sự run rẩy mất khống chế. Điền Lôi hơi nghiêng đầu, môi kề sát đỉnh tóc cậu, liên tục rải những nụ hôn vụn vặt yêu chiều.

Tính khí của Trịnh Bằng đã cương cứng tột độ, mỗi nhịp lên xuống đều quệt đập vào phần bụng dưới của Điền Lôi. Điền Lôi đưa tay nắm gọn lấy nó, nhẹ nhàng tuốt lộng xoa nắn, tiếng rên rỉ của cậu lập tức trở nên nức nở, cao vút.

Không biết bao lâu sau, cả người Trịnh Bằng đột nhiên căng cứng như dây đàn. Điền Lôi cảm nhận được hơi thở bỏng rẫy của cậu phả mạnh lên da thịt mình, nương theo một tiếng rên rỉ mỏng manh thoát ra, một luồng tinh dịch trắng đục bắn thẳng lên bụng dưới của Điền Lôi. Vách ruột bên trong cũng co rút kịch liệt, điên cuồng vắt kiệt Điền Lôi thêm vài nhịp, khiến hắn gầm nhẹ một tiếng rồi xuất tinh làm vấy bẩn cả vạt áo bệnh nhân.

Cơ thể Trịnh Bằng lập tức nhũn ra như bùn, gục hẳn lên ngực Điền Lôi, thở hắt ra bất động.

Trong phòng chỉ còn vương lại tiếng gió rít bên ngoài bậu cửa sổ. Điền Lôi ôm trọn lấy cậu, vuốt ve tấm lưng trần đẫm mồ hôi, cưng nựng dỗ dành:

"Lần sau không chơi tư thế này nữa, mất sức quá, được không em?"

Trịnh Bằng ngẩng đầu lên khỏi vòm ngực vững chãi, gương mặt vẫn còn vương nét hoang mang lờ đờ, khóe mi rơm rớm vệt nước mắt sinh lý, mang đậm dư vị hoan ái mị hoặc chết người:

"Tại sao lại không được? Em nhấp anh sướng thế cơ mà, còn sướng hơn anh nhấp em nhiều."

Lời phản bác thô tục ấy khiến Điền Lôi suýt sặc nước bọt, hắn ho khan một tràng mạnh bạo đến mức suýt chút nữa làm bục chỉ vết khâu. Trịnh Bằng hết hồn vội vàng luống cuống bò khỏi người hắn bằng đôi chân mềm oặt, suýt nữa ngã nhào xuống sàn. Sau sự cố đó, cậu tuyệt nhiên không dám đòi "làm nũng" với hắn thêm lần nào nữa suốt những ngày nằm viện còn lại.

Ngày Điền Lôi xuất viện, Trịnh Bằng được mẹ Điền Lôi đích thân gọi về nhà ăn bữa cơm gia đình.

Không gian phòng khách nhà họ Điền vẫn mang dáng vẻ uy nghi, truyền thống với nội thất gỗ gụ chạm trổ, tranh thủy mặc treo tường và mùi hương trầm mộc mạc thoang thoảng. Nhưng lần này ngồi chễm chệ trên ghế sofa, tâm thế của Trịnh Bằng đã hoàn toàn khác biệt.

Mẹ Điền Lôi từ phòng sách bước ra, trên tay cầm theo một tệp hồ sơ.

"Bằng Bằng," bà ân cần ngồi xuống cạnh cậu, đặt tệp hồ sơ lên bàn trà rồi đẩy nhẹ về phía trước, "Cái này là dì tặng con."

Trịnh Bằng ngẩn người, rũ mắt nhìn. Dòng chữ in trang trọng trên bìa hồ sơ đập thẳng vào mắt: Giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà ở.

Ngón tay cậu khẽ run lên.

"Dì ơi..."

"Không phải nhận không đâu con," mẹ Điền Lôi hiền từ mỉm cười, giọng điệu ấm áp, "Con đã giúp gia đình nhà ta một đại ân, đây là món quà hoàn toàn xứng đáng. Hơn nữa, giờ con và Tiểu Lôi đã thành đôi... Ở mãi khách sạn cũng đâu phải là cách lâu dài."

Bà ngập ngừng đôi chút, nhìn sâu vào đôi mắt Trịnh Bằng, sự dịu dàng càng thêm đong đầy:

"Có một căn nhà riêng mang tên mình, con sống sẽ thấy an tâm và thoải mái hơn."

Trịnh Bằng rũ mi mắt, che đi sự cảm động trào dâng:

"Con cảm ơn dì."

Mẹ Điền Lôi trìu mến vỗ vỗ lên mu bàn tay cậu, không nói thêm lời khách sáo nào nữa.

Căn hộ tọa lạc tại khu vực sầm uất phía Đông thành phố. Diện tích tuy không quá bề thế, chỉ gồm hai phòng ngủ một phòng khách, nhưng thiết kế tận dụng ánh sáng tự nhiên cực kỳ xuất sắc. Phòng khách lắp đặt hệ thống cửa sổ kính sát trần, đón trọn vẹn ánh nắng chiều tà phủ những vạt vàng ươm lên mặt sàn gỗ ấm áp.

Vết thương ở lưng Điền Lôi vẫn chưa cắt chỉ, nhưng hắn nằng nặc đòi đích thân làm "tổng chỉ huy" giám sát đội ngũ dịch vụ dọn dẹp, sắp xếp hành lý cho Trịnh Bằng:

"Đặt giá vẽ ra góc kia đi, ánh sáng hắt vào góc đó là chuẩn nhất." Hắn oai phong chỉ tay năm ngón, "Còn con gấu bông hình thỏ kia thì đặt lên đầu giường, nhẹ tay thôi đừng có làm xẹp bông của nó."

Trịnh Bằng khoanh tay tựa lưng vào khung cửa, nhìn hắn lăng xăng bận rộn như con thoi, nhịn không được buông lời châm chọc:

"Nhà này đứng tên một mình em, rốt cuộc đây là nhà em hay nhà anh hả?"

Điền Lôi hất mặt tự tin đáp trả không cần suy nghĩ:

"Là nhà của chúng ta."

Trịnh Bằng khẽ cong khóe môi, vội cúi đầu giả vờ loay hoay bóc dỡ đống thùng các-tông.

Nắng ấm chan hòa ngoài khung cửa. Kể từ lúc chuyển về tổ ấm mới, nhịp sống bỗng chốc trở nên êm đềm và trôi chậm lại. Vết thương của Điền Lôi đang trong quá trình kéo da non, nhưng hễ trời trở gió chuyển mây là lại nhói buốt khôn tả. Vết dao đâm ngày ấy giờ vô tình hóa thành chiếc máy dự báo thời tiết, luôn báo hiệu cơn mưa bằng những cơn đau âm ỉ râm ran từ tận nửa ngày trước.

Giữa phòng họp công ty bận rộn, sau khi nghe cấp dưới báo cáo dự toán ngân sách, hắn chỉ khẽ gật đầu "ừm" một tiếng rồi nhàn nhạt vạch ra vài lỗ hổng mà sắc mặt không hề thay đổi. Nhận cuộc gọi đốc thúc tiến độ từ cha, hắn ngả người tựa lưng vào chiếc ghế giám đốc bằng da, giọng điệu điềm nhiên "mọi thứ vẫn đang đi đúng quỹ đạo". Thế nhưng, ngay khi cúp máy, hắn liền mệt nhọc trượt người ra khỏi lưng tựa, gục trán xuống mặt bàn gỗ lạnh lẽo để tranh thủ thở hắt ra những tiếng rên rỉ kìm nén.

"Ngài Điền, chiều nay ngài định trực tiếp chủ trì cuộc đàm phán với nhà cung cấp sao? Vết thương của ngài..."

"Chút vết thương cỏn con này có là gì, đừng làm quá lên."

Thư ký định khuyên can nhưng thấy sắc mặt hắn đành ngậm ngùi lui ra. Cửa phòng vừa đóng kín, Điền Lôi lả người tựa lưng vào ghế, thở ra một luồng khí trọc.

Vết thương sau lưng lại bắt đầu nhảy nhót đau đớn, y hệt như có kẻ đang dùng búa đóng đinh từ bên trong xương tủy. Hắn kéo ngăn kéo với lấy vỉ thuốc giảm đau, nhưng do dự một hồi rồi lại ném phịch vào chỗ cũ.

Thôi bỏ đi, đợi tối về ăn rồi uống một thể cũng được.

Hắn tuyệt đối không muốn cha cho rằng sức khỏe người thừa kế đang đi xuống. Hắn càng không muốn đám cáo già hội đồng quản trị chĩa mũi dùi, vin vào vết đâm này để dè bỉu hắn trở thành một cái cây non yếu ớt cần người che chở. Và trên hết, hắn sợ Trịnh Bằng phải lo lắng. Bản ngã đàn ông ăn sâu vào trong xương tủy khiến Điền Lôi tự động gánh vác mọi trọng trách nặng nề, dẫu có là trời sập đi chăng nữa. Hắn mãi không quên được cái lần Trịnh Bằng vì hắn mà rơi lệ, những giọt nước mắt nóng hổi rớt trên da thịt hắn, còn bỏng rát và đau đớn hơn vạn lần mũi dao tàn độc kia.

Hắn thề không bao giờ để Trịnh Bằng phải rơi nước mắt thêm lần nào nữa, vì vậy, hắn chọn cách một mình gặm nhấm nỗi đau.

Thế nhưng, hắn đã đánh giá thấp một điều — Trịnh Bằng chính là kẻ tinh tường nhất trong việc nhìn thấu mọi lớp vỏ bọc ngụy trang cứng cỏi của hắn.

Ngay giữa bữa tối, đũa gắp rau của Điền Lôi bỗng dưng khựng lại giữa không trung. Trịnh Bằng tinh ý ngước mắt dò xét.

"Vết thương lại đau à?"

"Làm gì có."

Trịnh Bằng im lặng lùa cơm, không vạch trần. Chưa đầy năm phút sau, Điền Lôi cố rướn tay múc bát canh ở xa, động tác vô tình kéo căng cơ lưng khiến vết thương nhói lên, gân xanh trên trán giật liên hồi. Trịnh Bằng lẳng lặng đứng dậy, đón lấy chiếc bát trong tay hắn, múc đầy một bát canh sườn nóng hổi rồi đặt lại vào tay hắn.

"Cảm ơn em." Điền Lôi chột dạ cúi gằm mặt húp canh, vẫn cố đấm ăn xôi chữa cháy, "Anh không thấy đau thật mà."

Trịnh Bằng thầm đảo mắt trong lòng: Tên này diễn còn dở hơn cả diễn viên hạng bét.

Gần đến giờ ngủ, hai người ngồi tựa vào nhau trên sofa cùng lướt điện thoại. Điền Lôi ngồi thẳng lưng tắp, bả vai và cột sống căng cứng đờ như một sợi dây thừng bị kéo căng hết cỡ.

Trịnh Bằng đột nhiên nhích lại gần, tựa hẳn đầu lên bờ vai không bị thương của hắn.

Điền Lôi thoáng giật mình, rũ mắt nhìn cục bông xù trên vai mình.

Trịnh Bằng vẫn dán mắt vào màn hình điện thoại, lướt trang web vèo vèo, giọng điệu nhàn nhạt vang lên:

"Anh tưởng em mù chắc? Ban ngày ở công ty oai phong lẫm liệt gồng mình ra vẻ không sao, tối về nhà thì đau đến mức xoay người cũng không dám, anh tưởng em điếc không nghe thấy tiếng anh xuýt xoa thật đấy à?"

Trịnh Bằng ngẩng mặt khỏi vai hắn, ánh mắt xoáy sâu vào đồng tử Điền Lôi:

"Điền Lôi, đau thì cứ gào lên là đau."

"Nói ra rồi thì được ích lợi gì," Điền Lôi lảng tránh ánh mắt ấy, "Chỉ tổ làm em lo lắng thêm thôi."

Trịnh Bằng vươn tay ra, nhẹ nhàng áp lòng bàn tay mình lên mu bàn tay đang siết chặt của hắn:

"Sao lại không có ích lợi? Ít nhất em có thể rót cho anh cốc nước ấm, lấy thuốc cho anh, xoa bóp ngón tay cho anh bớt nhức, hoặc kể vài câu chuyện nhảm nhí mua vui cho anh."

Điền Lôi ngẩn ngơ nhìn cậu thanh niên trước mặt.

"Anh không hề đơn độc một mình," Trịnh Bằng kiên định nói, "Thế nên anh không cần phải gồng mình giả vờ mạnh mẽ làm gì cả."

Điền Lôi rũ bỏ mọi phòng bị, gục đầu tựa hẳn trán lên vai Trịnh Bằng. Cậu cảm nhận được trọn vẹn sức nặng từ cái tựa đầu ấy, cùng hơi thở bỏng rát vùi sâu vào hõm cổ mình. Cậu vòng tay, chậm rãi vỗ về tấm lưng rộng lớn của Điền Lôi, dịu dàng và kiên nhẫn y hệt như cách hắn từng dỗ dành cậu trước đây.

Thật lâu sau, giọng nói khàn khàn của Điền Lôi mới vang lên từ hõm vai cậu:

"Trịnh Bằng."

"Dạ."

"Dáng vẻ này của em trông hệt như mẹ anh lúc dỗ con nít vậy."

Động tác vuốt ve của Trịnh Bằng lập tức đình trệ:

"Não anh bị hỏng rồi à, đang lúc lãng mạn mùi mẫn lại đi phát ngôn mấy câu phá bĩnh thế này."

"Không phải," lồng ngực Điền Lôi rung lên những tràng cười sảng khoái, "Ý anh là vóc người em trông nhỏ bé... mà lại mang đến cho anh cảm giác an tâm che chở vô cùng!"

Trịnh Bằng tức tối đẩy đầu hắn ra. Điền Lôi vui vẻ ngắm nhìn bộ dạng xù lông của cậu, đuôi mắt cong cong mang theo nét cười rạng rỡ, khóe mi vẫn còn vương chút ửng đỏ. Trịnh Bằng trừng mắt lườm hắn một lúc lâu, cuối cùng cũng không nhịn được mà phì cười theo.

Chiều ba mươi Tết Nguyên đán, Trịnh Bằng bắt xe một mình trở lại khu nhà trọ tồi tàn ngày xưa.

Con hẻm nghèo nàn vẫn giữ nguyên dáng vẻ xập xệ, những mảng tường tróc lở ngày một tồi tệ hơn. Cỏ dại trước khoảng sân mọc um tùm cao ngang đầu gối. Cậu lặng lẽ đứng bên ngoài rào chắn, không cất bước đi vào. Qua khung cửa sổ kính bám đầy bụi bặm xám xịt, cậu thấy căn phòng giờ đây đã trống hoác. Chiếc sofa gãy lò xo xộc xệch đã bị ai đó vứt bỏ từ lâu, nhường chỗ cho một đống thùng các-tông rách rưới vứt lăn lóc ở góc tường. Đó chính là toàn bộ di sản của một nơi từng lấp đầy cả tuổi thơ cậu bằng nỗi khiếp sợ đòn roi, cái đói cồn cào, sự bi ai và những nỗi đau thể xác rỉ máu.

Trịnh Bằng đứng chôn chân lặng thinh một chốc lâu.

Cậu hoài niệm về người mẹ quá cố của mình. Nhớ lại đôi bàn tay gầy gò nhăn nheo của bà lúc bạo bệnh, gắng gượng chút tàn hơi cuối cùng để dúi chiếc máy trợ thính cũ kỹ cùng tờ giấy xét nghiệm ADN vào lòng bàn tay cậu trước lúc trút hơi thở cuối cùng. Ánh mắt bà lúc lâm chung không phải là sự giải thoát thanh thản, cũng chẳng màng oán hận nhân sinh, mà chỉ ánh lên một tia hy vọng mỏng manh, thiết tha như một lời cầu nguyện.

Phải sống cho thật tốt con nhé. Hãy sống làm một người tử tế, đàng hoàng.

Trịnh Bằng cúi gầm mặt. Gió bấc từ đầu hẻm lùa vào lạnh thấu xương tủy. Cậu dứt khoát quay lưng bước đi. Đi được một đoạn xa, cậu bất giác khựng lại, ngoái đầu ném cho cánh cửa gỗ mục nát ấy một ánh nhìn vĩnh biệt cuối cùng.

Cậu rút điện thoại ra, nhấn gọi số của Điền Lôi.

"A lô?" Đầu dây bên kia gần như lập tức bắt máy. Lẫn trong tạp âm là tiếng cười nói rôm rả của hai bậc phụ huynh nhà họ Điền cùng tiếng bát đũa lanh canh va chạm nhịp nhàng, "Em đang ở đâu đấy? Mẹ đang hỏi tối nay em thích ăn sủi cảo nhân gì để mẹ gói đây."

Trịnh Bằng lắng nghe bầu không khí huyên náo mà ấm áp tràn ngập khói lửa nhân gian ấy, im lặng không đáp.

Điền Lôi đợi hai giây, dịu dàng gọi tên:

"Bằng Bằng?"

"Em nghe đây." Trịnh Bằng khẽ đáp.

Cậu ngừng một nhịp.

"Sủi cảo nhân thịt tôm tươi rất ngon."

Về đến biệt thự nhà họ Điền, đôi dép lê trên kệ đã được chu đáo thay bằng đúng cỡ size quen thuộc của cậu. Đám người làm đều đã được nghỉ phép về quê ăn Tết. Mẹ Điền Lôi tự tay đeo tạp dề nhào bột gói sủi cảo trong bếp. Cha Điền Lôi đeo kính lão ngồi trên sofa đọc sách, trên bàn trà trước mặt ông là một ván cờ vây tàn cuộc vẫn đang chờ người phá giải.

Tivi màn hình phẳng đang chiếu chương trình ca nhạc, chỉ còn chưa đầy hai tiếng nữa là đến thời khắc đếm ngược Gala Chào Xuân. Điền Lôi không biết từ ngóc ngách nào chui ra, nhét thẳng một túi chườm giữ nhiệt nóng rực vào tay cậu.

"Ra ngoài kiểu gì mà tay chân lạnh ngắt thế này."

Trịnh Bằng không cãi cọ, chỉ ngoan ngoãn cúi đầu ôm chặt túi chườm ấm áp vào lồng ngực.

Ánh đèn chùm pha lê trong phòng khách tỏa ra vầng sáng vàng cam ấm cúng. Trên khay khảm xà cừ xếp đầy mứt Tết và hoa quả, mùi sủi cảo hấp thơm lừng lan tỏa khắp mọi ngóc ngách. Cậu đứng tĩnh lặng giữa chốn phồn hoa náo nhiệt của nhân gian, trái tim bấy lâu nổi trôi nay đã tìm được bến đỗ bình yên.

Điền Lôi sáp lại gần, kề tai hạ giọng như đang lén lút chia sẻ một bí mật tày đình:

"Căn hộ mẹ anh tặng em ấy," hắn đưa tay gãi gãi cằm, "em cất sổ đỏ ở chỗ nào rồi?"

Trịnh Bằng lườm hắn một cái sắc lẹm:

"Hỏi để làm gì?"

"Sao em ngốc thế," Điền Lôi nhe răng cười vô sỉ, "Hỏi để nhắc em nhớ kỹ chỗ cất, lỡ sau này hai đứa cãi nhau, em cũng không có quyền đuổi anh ra khỏi nhà đâu nhé. Sổ đỏ tuy chỉ đứng tên một mình em, nhưng đó là tài sản chung của hai vợ chồng chúng ta đấy!"

Trịnh Bằng tức tối ném trả cái túi chườm thẳng vào ngực hắn:

"Tự cầm mà sưởi cho ấm cái nết của anh đi. Nghe mấy lời vô sỉ của anh xong em thấy lạnh buốt cả tim rồi đây này."

Điền Lôi bắt gọn lấy túi chườm, toe toét cười với cậu:

"Xùy, đồ quỷ keo kiệt."

Nhìn điệu cười lưu manh của hắn, khóe môi Trịnh Bằng không kìm được mà vểnh lên. Cậu nhớ lại suốt những tháng ngày qua, Điền Lôi lúc nào cũng lén lút nhìn trộm cậu rồi cứ ngỡ là cậu không hề hay biết.

Cậu nhớ cả những lúc hắn làm mình làm mẩy bướng bỉnh, nhưng chỉ vì một câu khen ngợi vu vơ của cha mà hai vành tai đỏ ửng suốt cả nửa ngày.

Ngoài khung cửa kính, những bông tuyết đầu mùa bắt đầu lất phất bay. Trên màn hình tivi, các MC rộn rã cất tiếng đếm ngược đón giao thừa.

Trịnh Bằng quay đầu nhìn ngắm những bông hoa tuyết trắng muốt nhảy múa giữa không trung.

Điền Lôi đứng sát kề bên, cùng cậu dán mắt vào chương trình Gala nhạt nhẽo nhưng không hề thấy chán.

Tiếng chuông điểm thời khắc năm mới ngân vang rộn rã.

Cậu sẽ không bao giờ ngoái đầu nhìn lại những tháng năm tăm tối đã qua nữa. Bởi cậu biết, ngay lúc này đây, có một người đang hiên ngang đứng bên cạnh, sẵn sàng cùng cậu sóng bước về phía trước. Cậu vẫn chưa đủ can đảm để buông lời hẹn ước về một tương lai mãi mãi về sau, nhưng ít nhất từ hôm nay, ngày mai, ngày kia, và những ngày sau đó nữa, sẽ luôn có một người đan chặt mười ngón tay, vững vàng nắm lấy tay cậu không buông.