Chương 1 : Into the Fire
Harry Potter ngồi trên bục cửa sổ, hai đầu gối co lên sát ngực. Những ngón tay cậu vô thức gấp lại mảnh giấy da cũ nát, nhăn nhúm — chính là mảnh giấy đã tước đi mạng sống của cụ Albus Dumbledore. Harry cảm thấy cái mề đay giả nặng trịch như một khối đá đè lên ngực mình, nhưng cậu kiên quyết không tháo nó ra. Đó là vật duy nhất nhắc nhở cậu phải tập trung, giúp đầu óc cậu giữ được sự tỉnh táo ngay cả khi những ký ức mà nó mang lại đang cố xâu xé cậu ra từng mảnh.
Cách chỗ cậu hai tầng lầu, xuyên qua màn sương mù và những hạt mưa lốm đốm trên mặt kính, cậu có thể nhìn thấy những bóng người mặc áo choàng của kẻ thù. Những Tử thần Thực tử — đang canh chừng, đang chờ đợi. Chúng đứng bất động trong khoảng sân im lìm và ẩm ướt của quảng trường Grimmauld. Sự hiện diện âm thầm và kiên định đầy đe dọa đó khiến bụng dạ Harry cồn cào.
Harry thở dài, xoay cổ sang hai bên cho bớt mỏi, rồi nhét mẩu giấy của Regulus trở lại túi áo. Cậu hy vọng nó sẽ nằm yên ở đó trong vài giờ tới, thoát khỏi sự ngứa ngáy của đôi bàn tay và nhu cầu ám ảnh muốn đọc đi đọc lại để thấu hiểu của chính cậu.
Tiếng đàn piano thánh thót vang lên từ phòng bên cạnh đột ngột ngắt quãng dòng suy nghĩ của Harry, theo sau đó là một tràng cười trầm thấp của Ron. Cậu nghe thấy tiếng Hermione nói gì đó, giọng của cô ấy vừa có vẻ mỉa mai vừa pha chút hóm hỉnh. Trong thoáng chốc, Harry tự hỏi đến bao giờ hai người bọn họ mới thôi vờn quanh nhau trong sự ngập ngừng đó để mà hôn nhau cho rồi.
Nhưng rồi ý nghĩ đó bị đập tan bởi một tiếng động rầm rĩ và tiếng thét chói tai dưới lầu. Harry không còn thời gian để thắc mắc nữa, cậu rút ngay đũa phép ra, sẵn sàng ứng chiến.
Những hành lang tối tăm và bụi bặm của nhà số mười hai như đang nhạo báng Harry khi cậu chạy qua, cố gắng để không bị vấp ngã, cho đến khi cậu đâm sầm vào Hermione. Mắt cô ấy mở to đầy sợ hãi khi lao ra khỏi phòng khách, có Ron ngay sát phía sau. Harry không buồn để tâm xem liệu Ron có đang nắm tay cô ấy hay không, không chỉ vì sự thân mật của họ làm dấy lên cảm giác kỳ lạ và cô độc trong lòng cậu, mà vì không còn thời gian nữa. Bức chân dung của bà mẹ Sirius đang gào thét — tuôn ra những lời lăng mạ và nguyền rủa bẩn thỉu khiến Harry nghĩ tai mình sắp chảy máu tới nơi.
Đầu cậu đau như búa bổ, tim đập còn dữ dội hơn. Harry gần như không thể nghe thấy tiếng những người khác đang la hét tranh cãi phía dưới át đi tiếng bước chân dồn dập của chính mình.
Cầu thang rên rỉ và rung chuyển dưới sức nặng của ba đứa. Khi vừa chạm đến bậc thang cuối cùng, Harry đưa tay ra hiệu cho hai bạn dừng lại. Cậu có thể cảm nhận được hơi thở của Ron ngay sát cổ mình, và bàn tay của Hermione đang túm chặt lấy áo len của cậu, chờ đợi chỉ thị. Nhưng bất chấp tất cả — mọi kế hoạch thận trọng nhất — họ chưa bao giờ thảo luận xem sẽ làm gì nếu bọn Tử thần Thực tử đột nhập được vào trong.
Harry tự nhắc mình phải hít thở, nhất là khi những giọng nói kia bỗng im bặt và có một tiếng vút mạnh — âm thanh quen thuộc của việc kéo rèm. Ngay lập tức, bức chân dung ngừng gào khóc. Đầu óc Harry quay cuồng, cậu cố suy tính xem phải làm gì, ngón tay siết chặt lấy đũa phép. Cánh tay phải của cậu ấm lên bởi sự tê rần của ma thuật — cảm giác quen thuộc mỗi khi phòng thủ, mỗi khi sẵn lòng chiến đấu. Cậu khẽ nghiêng đầu, hy vọng Ron và Hermione sẽ bắt kịp mệnh lệnh không lời mà cậu cố truyền tải. Harry biết họ đã hiểu, vì cậu nghe thấy Hermione hít vào một hơi sắc lẹm, và cậu gần như cảm nhận được sự run rẩy của cô ấy.
Cậu cử động. Rất nhanh. Có tiếng gì đó trong lưng kêu rắc một cái. Cậu vòng qua góc tường, đũa phép giơ cao — sẵn sàng — quai hàm nghiến chặt.
Harry chết lặng, cánh tay cậu khựng lại. Trong một giây, cậu gần như choáng ngợp bởi sự nhẹ nhõm khi thấy khuôn mặt mệt mỏi và bù xù của chú Remus Lupin nhìn lại mình. Nhưng rồi, mắt Harry chạm phải kẻ mà chú đang ấn chặt vào tường, và những đốt ngón tay của Harry trắng bệch đi vì ham muốn được tung ra những bùa chú, những lời nguyền và giết chóc.
"Harry —" Chú Lupin nghe có vẻ khẩn thiết, nhưng Harry không để chú nói tiếp.
"CÁI QUÁI GÌ MÀ NÓ LẠI Ở ĐÂY — CÁI GÌ THẾ NÀY —"
"Harry — nghe chú nói đã —"
"TẠI SAO CÁI THẰNG MALFOY LAI... —" Một thứ gì đó đắng ngắt nghẹn lại trong cổ họng Harry khiến cậu suýt sặc. Mắt cậu cay xè và Harry cảm thấy nếu mình nói thêm một lời nào nữa, cậu sẽ gục ngã mất. Nhưng điều đó không quan trọng, vì cậu đang chĩa thẳng đũa phép vào Draco Malfoy và chuẩn bị thốt ra một lời nguyền không thể tha thứ — nhưng rồi một thứ gì đó đột ngột và đau đớn đập mạnh vào xương ức của Harry.
Chú Remus đã đánh bùa Choáng lên cậu. Harry không thể cử động, không thể nuốt, và trong một khoảnh khắc tầm nhìn của cậu mờ đi, tai lùng bùng. Rồi ai đó — chắc là Ron — nắm lấy vai cậu để giữ cho cậu đứng vững, vì nếu không có sự hỗ trợ đó, cậu đã ngã quỵ xuống sàn.
Giận dữ, bối rối, bị phản bội — những cảm xúc đó chiến đấu dữ dội trong lòng Harry. Hermione tiến lại gần cậu, và lạy Merlin là đũa phép của cô ấy vẫn còn giơ lên, vì Harry không nghĩ mình có thể chịu đựng nổi nếu các bạn không đứng về phía mình trong chuyện này.
Ánh mắt Harry dán chặt vào phía trước, nơi chú Remus đang thở dốc, đưa bàn tay run rẩy vuốt ngược tóc và cất đũa phép đi. Harry không thể tin vào những gì mình đang thấy. Nếu có thể cử động, cậu biết mình sẽ run lên vì thịnh nộ, nghiến răng kèn kẹt đòi một lời giải thích cho cái quái gì đang diễn ra. Bởi vì chú Remus không được phép cất đũa phép đi khi kẻ thù đang đứng ngay bên cạnh chú.
Từ góc nhìn của mình, Harry thấy dáng người cao lớn, mặc đồ đen của hắn với mái tóc màu bạch kim nổi bật. Hai tay hắn bị quặt ra sau, chắc chắn là bị trói rồi. Harry biết hắn đang nhìn — đang lườm cậu đầy hung ác. Cậu có thể cảm nhận được điều đó qua cái cách hắn khiến mặt cậu nóng bừng lên, cả cơ thể như bốc cháy. Cậu ước gì mình có thể lườm lại hắn, dồn mọi chút căm hờn vào lực của ánh nhìn.
"Chú Remus — chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao hắn lại ở đây?" Tiếng rít của Hermione thấp nhưng đầy nguy hiểm, và Harry muốn ôm lấy cô ấy. Cậu cảm thấy bùa Choáng của chú Remus đang nhạt dần, một cảm giác râm ran bắt đầu lan tỏa khắp cơ thể đòi hỏi cậu phải cử động. Ngay khi bùa chú tan hết, cậu sẽ lao thẳng vào Malfoy — vòng tay quanh cổ hắn và bóp nghẹt.
Chú Remus trông thật thảm hại, những vết sẹo trên mặt chú hiện rõ hơn thường lệ, nổi bật trên làn da mòn mỏi và xanh xao. Nếu Harry không đang quá điên tiết, cậu đã tự hỏi liệu có phải sắp đến đêm trăng tròn không, cậu sẽ hỏi thăm chú về cô Tonks, hỏi xem nhà Weasley — và mọi người khác — có ổn không.
Tuy nhiên, Ron đã nhanh miệng hơn trước khi chú Remus kịp trả lời Hermione. "Ba má con — Ginny — mọi người đều ổn chứ chú?"
Chú Remus liếc nhìn phía trên đầu Harry, nơi cậu ta vẫn đang đỡ cậu, rồi gật đầu ngắn gọn với Ron. Sau đó, chú mím môi, vẻ mặt chú khi nhìn Harry đầy sự cảm thông. "Harry, chú... chú xin lỗi, nhưng chú cần con phải nghe chú. Chú hứa sẽ giải thích nhiều nhất có thể, nhưng điều quan trọng là các con phải lắng nghe, và kiềm chế việc lớn tiếng — cũng như đừng giơ đũa phép lên. Có những bùa hộ mệnh che giấu nơi này, nhưng điều đó không có nghĩa là bọn Tử thần Thực tử bên ngoài không nghe thấy chúng ta," Chú dừng lại, xoay người về phía Malfoy, "và không có gì đáng để mạo hiểm sự an toàn này cả."
Harry muốn gào lên rằng đã có một tên Tử thần Thực tử ở ngay trong nhà rồi, nhưng một cách miễn cưỡng, nhịp thở của cậu đã chậm lại, và cậu ghét phải thừa nhận rằng mình đã bình tĩnh hơn. Cậu muốn cau mày khi nhận ra hắn không hề nói một lời nào, thậm chí không phát ra một âm thanh nhỏ nhất, điều đó khiến Harry nghĩ rằng hắn hẳn đã bị dính bùa Im lặng. Harry cảm thấy một tiếng khịt mũi chỉ chực thoát ra, nhưng cũng giống như khả năng cử động, khiếu hài hước của cậu đã bị tước đoạt mất rồi.
"Các con cần hiểu rằng, Malfoy không còn là kẻ mà các con biết vào năm ngoái nữa — mọi thứ đã thay đổi, và —"
"Xạo sự!" Ron, người vừa thả lỏng đôi chút sau khi biết gia đình mình ổn, lại cứng người lại và giận dữ.
Harry mơ hồ thấy Hermione đặt tay lên cánh tay Ron, và cậu nghĩ mình cũng cần một cái chạm như vậy, vì những gì chú Remus đang nói toàn là những chuyện tào lao, không thể nào là sự thật được —
"Hắn đang bị săn đuổi — có kẻ treo thưởng cho cái đầu của hắn —"
"Tốt quá, vậy hãy giao phắt cái thằng khốn đó đi!" Ron tiến lên phía trước, xắn tay áo lên như thể sắp làm đúng như vậy, để mặc Harry lảo đảo trên đôi chân mình. Giày của Harry quẹt trên mặt sàn gỗ cũ kỹ, và vai cậu đập mạnh vào tường. Cậu vẫn còn khá bất động, nhưng đã bắt đầu cảm nhận được sức nặng của cơ thể, và tầm nhìn đã rõ nét hơn.
"Ron, đợi đã." Hermione nắm lấy khuỷu tay Ron, kéo cậu ta lại, giọng cô ấy ngập ngừng, "Chú Remus, chú nói vậy là ý gì — đã có chuyện gì xảy ra? Và — và làm thế nào chú tìm thấy tụi con?"
Gương mặt người đàn ông trở nên mềm mại đi trong thoáng chốc khi chú nhìn ba đứa chúng nó. "Chú không thể nói chính xác cho các con biết được. Nhưng chú có linh cảm là các con sẽ ở đây. Chú không thể ở lại — chú phải đi ngay bây giờ —"
Cánh tay Harry co giật, cột sống cậu thẳng lại. Ron bực bội nhổ toẹt một tiếng: "Chú không thể cứ thế mà bỏ mặc tụi con với cái thằng — cái thằng khốn kiếp đó —"
Chú Remus đưa tay gạt ngang không trung, vẻ mặt nghiêm nghị: "Ron, đủ rồi. Con cần phải tin chú — tin vào Hội Phượng hoàng. Malfoy đã trải qua những thử thách và bài kiểm tra —"
"Như vậy là không đủ!" Giọng Hermione lanh lảnh, nhưng cô ấy vẫn nhớ phải nói khẽ, và Harry thầm khen ngợi cô ấy. Cậu xoay được vai, cảm thấy dòng máu ấm áp bắt đầu lưu thông trong huyết quản.
"Phải đủ thôi! Chiến tranh đang diễn ra, và ngay lúc này chúng ta cần mọi chiến sĩ có thể có được —" Có sự chuyển động bên phải chú Remus, tiếng sột soạt của chiếc áo choàng đen. Malfoy, kẻ nãy giờ vẫn đứng im lìm, bỗng cựa quậy như thể hắn thấy ý tưởng mình bị gọi là một 'chiến sĩ' thật là ghê tởm. Và bấy nhiêu đó là quá đủ đối với Harry. Đủ để cậu giành lại quyền kiểm soát cơ thể và khiến đôi chân mình cử động, để lao thẳng mình và sự căm thù của mình vào Malfoy —
Harry đâm sầm vào hắn. Malfoy toàn là những góc cạnh và đường nét cứng ngắc, và người hắn lạnh toát, nhưng cái lạnh đó không làm Harry bận tâm khi đôi tay cậu nắm chặt lấy lớp vải áo, giằng co trước xương đòn của hắn. Cậu bấu ngón tay vào vai Malfoy, nhắm vào cổ hắn, nhưng vì còn lờ đờ và loạng choạng sau khi bị trúng bùa Choáng, cả hai đứa cùng ngã quỵ xuống tường. Có rất nhiều tiếng động — những tiếng hét và tiếng gầm gừ — và Harry giật mình nhận ra những tiếng gầm gừ đó phát ra từ chính mình, như thể cậu là một con thú — đang khao khát máu và sự trả thù.
Có những bàn tay đặt lên lưng cậu, cố gắng kéo cậu ra, nhưng Harry chỉ hất chúng đi. Mong muốn được bóp nghẹt kẻ thù trong cậu mạnh mẽ hơn bất cứ điều gì cậu từng cảm thấy trước đây. Và Harry nghĩ một cách mụ mẫm rằng có lẽ những người khác cũng muốn vậy, vì họ không cố gắng hết sức để ngăn cậu lại, họ không dùng bùa Choáng với cậu. Có lẽ chính Malfoy cũng cần điều đó, có lẽ đó là lý do tại sao hắn không chống trả, tại sao đầu hắn ngả ra sau đập vào tường và tại sao cái cổ dài tái nhợt của hắn đột ngột phơi ra trước cơn thịnh nộ dữ dội của Harry. Harry không hề mảy may nghĩ rằng có lẽ Malfoy không có khả năng chống lại cậu.
Cú đấm của cậu tung ra hơi vụng về, sượt qua góc hàm của Malfoy. Khi Harry ngước lên, có hai con mắt viền đỏ và lạnh như băng đang xoáy sâu vào tâm hồn cậu — và Harry chưa bao giờ cảm thấy bị xúc phạm và bẩn thỉu đến thế — hoàn toàn phẫn nộ trong suốt cuộc đời mình. Sức mạnh của cảm xúc đó khiến cậu quỵ xuống, kéo theo cả Malfoy xuống sàn.
Chúng ngã nhào và vật lộn. Malfoy trở nên vô dụng vì tay bị trói, nhưng mặt hắn trắng bệch như chết, gần như chuyển sang màu xám, và miệng hắn mím chặt thành một đường đầy vẻ ghê tởm thuần túy. Harry định dùng sức nặng của mình nghiền nát Malfoy trong khi hủy hoại từng tấc sự đê tiện của hắn, trong khi đấm thẳng sự căm ghét của mình vào mặt Malfoy, và thúc đầu gối vào sườn hắn với hy vọng hắn sẽ thấy đau — nhưng rồi cuối cùng cũng có ai đó kéo cậu ra. Những cánh tay đầy tàn nhang và mạnh mẽ — của Ron — vòng qua ngực Harry, kìm hãm cậu lại khi cậu vẫn đang gầm gừ và vùng vẫy.
"Harry — dừng lại ngay!" Chú Remus hét lên, nhưng chú không rút đũa phép ra, điều đó xác nhận những nghi ngờ trước đó của Harry. Cậu tự hỏi tại sao Ron lại rảnh hơi mà ngăn cậu lại làm gì.
Ngực Harry phập phồng, bị siết chặt bởi Ron, nhưng cái nắm tay đó sớm nới lỏng và buông ra. Harry phải đấu tranh dữ dội với ham muốn tiếp tục những gì mình đã bắt đầu. Malfoy vẫn nằm trên sàn, chiếc áo choàng bám đầy bụi trắng và những mẩu gỗ vụn, một vết bầm tím tái đang hiện rõ trên hàm hắn. Mắt hắn nhắm nghiền, trông như thể hắn đã đầu hàng hoặc đã chết, và trong một giây Harry thấy hả hê vì nghĩ rằng mình đã giết được Draco Malfoy. Nhưng cảm giác đó không kéo dài lâu, vì ngay sau đó hắn lắc mạnh đầu sang một bên, những sợi gân trên cổ hắn căng lên khi hắn nuốt khan và mở miệng định nói những lời không nghe thấy được.
"Chú phải đi đây. Chú sẽ quay lại sau hai giờ nữa trừ khi..." Chú Remus ngập ngừng, nhưng tất cả đều biết chú định nói gì. Trừ khi chú chết. Chú nhìn lần lượt từng đứa, ánh mắt như một lời khẩn cầu mệt mỏi, dừng lại ở Hermione lâu hơn một giây, như thể cầu xin cô ấy hãy là chất keo gắn kết cả bọn lại với nhau. Cô ấy mím môi và gật đầu. Chú Remus có vẻ do dự, nhưng rồi chú rút một thứ gì đó từ túi áo khoác — một cây đũa phép bằng gỗ táo gai — và đặt nó vào tay Hermione. Harry không hề cảm thấy bị xúc phạm khi chú Remus tin tưởng giao đũa phép của Malfoy cho Hermione thay vì cậu — thực tế, cậu còn thấy mừng, vì sẽ không có cám dỗ nào lớn hơn việc dùng chính cây đũa phép của Malfoy để nguyền rủa hắn.
Chú Remus đặt tay lên vai Harry, bóp nhẹ, rồi rời đi. Cánh cửa hầu như không phát ra tiếng động khi khép lại, và tất cả những gì họ nghe thấy sau đó là tiếng bộp nhỏ của phép Độn thổ.
Harry không thể tập trung, kính của cậu mờ đi, và cậu nghĩ mình sắp ngã quỵ. Cậu cần không khí — cậu cần phải suy nghĩ, phải hét lên — cậu cũng cần phải đá cho Malfoy một cái, nhưng đồng thời lại muốn đi càng xa hắn càng tốt.
"Trông chừng hắn đi." Harry nói, nghe như một mệnh lệnh lạ lẫm với chính tai mình. Nó khiến cậu thấy buồn nôn, nhưng cậu vẫn lách qua người Ron và đi vòng qua góc tường. Cậu biết hai người bạn đang trao nhau một cái nhìn sau lưng mình, và cậu biết tất cả đều đang sợ hãi và bối rối, bởi vì Draco Malfoy vừa bị ép vào nơi duy nhất mang lại cho họ cảm giác an toàn, và giờ đây nơi này có cảm giác hoàn toàn sai trái — như bị vấy bẩn.
Nhưng lúc này, Harry không quan tâm. Cậu cần được ở một mình.
Draco Malfoy nhắm chặt mắt, ép hộp sọ vào những tấm ván sàn gồ ghề, lắng nghe tiếng con nhỏ Máu bùn thì thầm giận dữ với thằng Chồn. Hắn ước gì mình bị điếc, hoặc bất tỉnh, nhưng lúc này tất cả những gì hắn có thể làm là giả vờ. Bởi vì hắn vừa mới bị thằng Potter khốn kiếp hành hung, và lòng tự trọng cùng với sức lực của hắn giờ đây là con số không tròn trĩnh. Điều cuối cùng hắn muốn làm là nằm đó trong khi lũ bạn của thằng Đầu Sẹo tranh luận xem nên làm gì với hắn.
Nếu có thể, Draco sẽ quát vào mặt chúng, bảo chúng cút đi và đừng có nhìn chằm chằm vào hắn nữa — vì mặc dù hắn kiên quyết không mở mắt, hắn vẫn có thể cảm nhận được những cái nhìn soi mói đầy nghi hoặc như muốn khoan thủng trán mình. Nhưng hắn không thể. Lão Sói chết tiệt đã đảm bảo điều đó bằng cách dùng bùa bịt miệng ngay khi chúng vừa bước vào nhà, ngay khi Draco đá đổ cái ống cắm dù xấu xí đến điên rồ và chửi thề rằng tất cả những chuyện này thật vô nghĩa. Sau đó, bức chân dung bắt đầu gào thét như một con quỷ banshee, và mọi thứ trở nên tệ hại gấp mười lần. Thằng Potter lao ra khỏi góc tường với tất cả sự tinh tế của một con quỷ khổng lồ bị trúng bùa Lú, theo sau là lũ tay sai. Cái vẻ mặt kinh ngạc đầy phẫn nộ của cậu sau khi nhìn thấy Draco thật là đáng giá. Và rồi lão người sói thậm chí còn đánh bùa Choáng lên Potter; không phải bùa Im lặng, mà là bùa Choáng. Trong khoảnh khắc đó, Draco đã nghĩ rằng có lẽ tất cả chuyện này cũng đáng, nếu chỉ để chứng kiến cảnh thằng Potter cứng đơ như một tấm ván và ngã ngửa vào cậu ta.
"— không thể cứ để hắn nằm đó được!"
"Hắn ngất xỉu rồi, 'Mione —"
Con nhỏ Máu bùn hừ một tiếng: "Thật đấy, Ron! Bồ thật là quá quắt."
Draco ghét việc phải đồng tình với bất kỳ đứa nào trong số chúng, chưa nói đến cả hai, nhưng trong khi thằng Chồn là định nghĩa của sự quá quắt, thì hắn thà chết còn hơn là để con nhỏ Máu bùn chạm vào người mình.
"Tụi mình không thể mang hắn vào trong, hắn sẽ thấy hết mọi thứ — những gì tụi mình đang làm — các kế hoạch và đại loại thế. Harry sẽ không —"
"Bồ không nghe chú Remus nói là hắn vô hại sao?"
"Vô hại? Vô hại cái con khỉ —"
Draco không bao giờ muốn nghe cậu ta nhắc đến cái mông của hắn một lần nào nữa.
"Merlin ơi — hắn thậm chí còn không có đũa phép!"
"Thì sao? Bồ thấy hắn đã tấn công Harry như thế nào rồi đó —"
"Làm ơn đi, Ronald. Ai có mắt cũng thấy là Harry đã... ờ thì... hơi mất kiểm soát."
"Mất kiểm soát? Ý bồ là cái quái gì vậy? Bồ nghĩ cái thằng đó không đáng bị như vậy sao?"
"Không — có — nhưng Malfoy thậm chí còn không đánh lại và —"
"Chứ hắn mong chờ cái gì? Một bữa tiệc chào mừng chắc?"
"Ron —"
Có một tiếng đổ vỡ từ phía trên họ, và Draco đoán là thằng Potter đang đập phá đồ đạc với khả năng kiềm chế cơn giận của một đứa trẻ lên hai. Nghe tiếng rên rỉ của Granger, có vẻ như cô ấy cũng đồng tình. Sau một tiếng thở dài thườn thượt, Draco nghe thấy tiếng bước chân của cô ấy lùi xa dần.
Bên dưới nhiều tầng lớp của sự đau đớn, thờ ơ và nhục nhã, Draco cảm thấy hơi hài lòng. Hai đứa đã đi, còn một đứa nữa. Nhưng rồi chút thỏa mãn ít ỏi đó biến mất khi một nắm đấm đột ngột túm chặt lấy cổ áo choàng của hắn. Khi Draco hé mắt nhìn, cái bản mặt khó ưa và quá gần của Ronald Weasley chỉ cách hắn vài phân. Mắt cậu ta có một màu xanh dương ghê rợn, và Draco muốn nhổ vào mặt cậu ta, nhưng tất cả những gì hắn có thể làm là cố gắng không cắn vào lưỡi khi cậu ta lắc mạnh hắn và lẩm bẩm đầy đe dọa: "Mày tốt nhất là nên coi chừng đó, Malfoy." Sau đó cậu ta buông Draco ra làm hắn ngã bịch xuống sàn, đôi tay vô dụng bị ép chặt dưới thân. Rồi cậu ta cũng bỏ đi.
Đầu Draco đau như búa bổ, miệng khô khốc và đắng ngắt. Trong bầu không khí tù đọng của lối vào mờ tối, những ý nghĩ không mong muốn bắt đầu len lỏi vào tâm trí hắn — như tại sao hắn lại ở đây, hắn đang làm gì, và điều gì sẽ xảy ra với hắn. Hắn thấy biết ơn khi một cuộc tranh cãi kịch liệt nổ ra phía trên, nhưng sự nhẹ nhõm đó biến mất một phút sau khi một chuỗi tiếng bước chân rầm rập lao xuống lầu. Những bước chân đầy quyết đoán, nặng nề, và Draco biết chắc chúng thuộc về Potter. Chết tiệt. Mặt hắn đã đủ đau rồi — cả người hắn nhức mỏi, và hắn có cảm giác rằng nếu Potter muốn đánh nhau, Draco sẽ không đủ ý chí để chỉ ngồi đó và chịu đựng lần thứ hai. Và việc phản kháng sẽ phá hỏng mọi quyết định đào tẩu đã được tính toán kỹ lưỡng của hắn.
Draco cố gắng ngồi dậy ngay khi Potter sấn tới — hai nắm đấm siết chặt và khuôn mặt dữ tợn. Kính bị lệch, lỗ mũi phập phồng, và mái tóc đen bù xù một cách kinh khủng — Potter chính là tất cả những gì Draco đã cố quên đi về Hogwarts, về những ký ức ám ảnh hắn. Và lúc này, cái thằng Bé-Trai-Sống-Dai-Dẳng trông như muốn giết người đến nơi.
Draco không nghĩ rằng từ "co rúm" có thể áp dụng cho một người nhà Malfoy, nhưng hắn đã lùi sát vào tường trước khi kịp đổi ý, vì hắn ước gì lớp thạch cao sẽ nuốt chửng hắn, ước gì hai tay hắn không bị trói để hắn có thể làm gì đó. Nhưng đã quá muộn — Potter đã ở ngay trước mặt hắn, và ngọn lửa trong đôi mắt xanh lục kỳ lạ của cậu là điều cuối cùng Draco nhìn thấy trước khi một thứ gì đó cứng đờ đập mạnh vào hộp sọ và hắn bị nhấn chìm vào bóng tối.
"Harry, bồ à —"
"Đừng có làm bộ như bồ không muốn đấm hắn giống như mình," Harry nói vọng qua vai, cảm thấy nhẹ nhõm và tự do một cách kỳ lạ, như thể mọi sự căng thẳng của cậu đã được trút hết vào cú đấm nhắm vào gò má Malfoy.
Harry quỳ xuống, hai chân kẹp lấy hai mắt cá chân đang duỗi thẳng của Malfoy, mắt dán chặt vào hắn đang bất tỉnh, gần như mong đợi hắn sẽ bật dậy tấn công. Tuy nhiên, Harry cảm thấy ổn hơn rồi, vẫn còn chút giận dữ và bối rối mơ hồ, nhưng tốt hơn, bất chấp việc các đốt ngón tay đang chảy máu — bị cắt bởi một mảnh vỡ của chiếc bình hoa mà Harry đã ném vào tường trên lầu. Cậu duỗi các ngón tay, nắm lại, và định làm một hành động kiểu dân Muggle là quẹt máu vào quần jean, nhưng rồi Hermione đã ở đó, kéo cậu dậy và chữa lành vết thương cho cậu.
"Cảm ơn cô," cậu lẩm bẩm. Cô ấy mỉm cười ngập ngừng đáp lại, rồi nhìn xuống Malfoy. Harry thấy một cái gì đó trong mắt cô ấy, giống như sự thương hại, và cậu định bùng nổ vì tức giận, bởi vì Malfoy không xứng đáng được thông cảm. Nhưng rồi cậu bắt gặp cả sự ghê tởm cũng có ở đó, và cậu thở phào nhẹ nhõm.
"Tụi mình sẽ làm gì đây?" Hermione hỏi khẽ. Harry nhìn từ cô ấy sang Ron. Cậu cảm thấy rất nhiều điều trong khoảnh khắc đó. Cậu thấy biết ơn vì Hermione đã dùng bộ não của mình vào lúc mà Harry ước gì mình không có não — cô ấy luôn nghĩ xa như mọi khi. Nhưng phần lớn là cậu bị bao phủ bởi một sự tự ghê tởm cay đắng, vì từ "tụi mình" giống như một nhát dao đâm vào bụng cậu. Cậu đã kéo những người bạn thân nhất của mình vào chuyện này, và mặc dù họ sẽ không chấp nhận lời từ chối, Harry sẽ luôn cảm thấy đó là lỗi của mình — rằng bất cứ điều gì xảy ra với họ đều sẽ là lỗi của cậu. Đó là gánh nặng mà cậu biết mình sẽ phải mang theo kể từ cái buổi chiều vàng vọt trên đỉnh Tháp Thiên văn, khi Ron và Hermione nói với cậu rằng họ sẽ đi cùng cậu để tìm các Trường sinh Linh giá của Voldemort.
Harry gạt bỏ những cảm xúc đó đi, thay vào đó tập trung vào Malfoy. Malfoy luôn có cách chiếm lấy tâm trí Harry, là nơi để cậu trút bỏ sự giận dữ và căm thù. Harry cảm thấy hơi biết ơn, vì căm thù Malfoy thì dễ hơn là căm thù chính bản thân mình. Cậu đưa tay vuốt mặt, nheo mắt lại, và khi nhìn xuống, Malfoy vẫn còn đang bất tỉnh nhân sự. Nếu không phải vì đang quá tức giận, có lẽ Harry đã cảm thấy một chút tội lỗi.
Cậu thở dài: "Mình không biết nữa."
"Hãy trói hắn lại đi," giọng Ron có chút hóm hỉnh như thể cậu ta đang phấn khích, điều đó khiến Harry nhớ đến hai thằng con trai núp dưới chiếc áo khoác tàng hình đi đuổi con mèo của thầy Filch.
Khóe miệng cậu muốn mỉm cười, nhưng rồi Hermione ngắt lời: "Hắn đã bị trói rồi mà."
"Ừ," Ron nhún vai, "ý mình là — vào một cái ghế — hay gì đó. Bồ biết không? Bịt mắt hắn lại luôn?"
Hermione khịt mũi, và đây không phải lần đầu tiên Harry ước gì tính hài hước của Ron đừng có dễ lây lan như vậy. "Mình nghi là chú Remus sẽ không thích —"
"Tụi mình không nợ chú Remus cái gì cả," Harry ngắt lời đầy oán giận. Hermione muốn tranh luận, Harry có thể nhận ra điều đó. "Vả lại, tụi mình không muốn Malfoy nhìn thấy các kế hoạch hay bất cứ thứ gì tương tự."
Hermione trao cho cả hai một cái nhìn không đồng tình, nhưng có một sự co giật nơi đôi môi cô ấy cho Harry thấy cô ấy sẽ không ngăn cản họ.
Harry quay sang Ron: "Mình đồng ý với Ron. Tụi mình mang hắn vào phòng vẽ nhé?"
Khuôn mặt Ron rạng rỡ với nụ cười rộng nhất mà Harry thấy trong nhiều ngày qua. "Phòng vẽ thẳng tiến."
Harry thấy nét mặt mình cũng cố gắng bắt chước nụ cười của bạn. Lần này cậu cứ để mặc nó như vậy. Họ tiến lại gần Malfoy như thể hắn là một thứ gì đó chết tiệt mà con mèo của Hermione tha về. Sau khi thách đố nhau và biến một việc lẽ ra chẳng mấy hay ho thành một cuộc thi, mỗi đứa túm lấy một cánh tay và lôi Malfoy dậy.
Hermione đứng nhìn với đôi tay khoanh trước ngực, nhưng sau khi phải nghe hàng tá lời chửi thề và những tiếng kêu ca rằng Malfoy nặng hơn vẻ ngoài của hắn, cô ấy đã bật cười và đề nghị họ nên làm mọi việc dễ dàng hơn bằng bùa lơ lửng.
Ron rên rỉ, Harry cảm thấy mình như một thằng ngốc, nhưng bằng cách nào đó cậu không thấy phiền lòng.
Họ dùng phép lơ lửng với Malfoy. Đầu hắn ngoẹo ra sau như một khối trọng lượng chết, mái tóc bạch kim rũ xuống, và chẳng ai bận tâm khi họ lỡ tay để hắn đụng trúng đồ đạc.
Họ đã có nhiều niềm vui hơn mức họ nên có.
Có tiếng xì xào của những giọng nói, tiếng nổ lách tách khe khẽ, và một sắc cam nhạt hắt lên mí mắt hắn. Draco rên rỉ vì cái đầu đau nhức — và giật mình khi nhận ra mình vừa phát ra âm thanh — bùa Im lặng rõ ràng đã hết tác dụng. Rồi, đột ngột và kinh tởm như một cú đấm khác của Potter, hắn nhớ ra mình đang ở đâu, chuyện gì vừa xảy ra, và những giọng nói kia thuộc về ai. Mắt hắn mở to — nhưng chỉ thấy một màn đen kịt. Tuy nhiên, có những khe hở nhỏ phía trên xương gò má, vì vậy cái bịt mắt rẻ tiền mà Potter và đồng bọn đeo cho hắn tỏ ra không mấy hiệu quả. Chính ánh sáng màu cam đó đang liếm lấy má hắn — chắc hẳn là lửa từ lò sưởi — mùi gỗ cháy đã xác nhận điều đó.
Khi nghe tiếng rên rỉ của hắn, một trong những giọng nói ngay lập tức ra hiệu cho hai đứa kia im lặng — là giọng Potter. "Hợp tác đi, Malfoy, và tụi tao sẽ không dùng bùa Im lặng với mày nữa. Nếu mày đủ may mắn, tụi tao thậm chí sẽ cởi trói cho mày."
Draco hoảng hốt trong giây lát, rồi khịt mũi khinh bỉ. Hắn định cười, nhưng nghĩ rằng làm vậy sẽ khiến mình quá hớ hênh, quá dễ bị tổn thương. Hắn giật mạnh cổ tay và cố cử động mắt cá chân, chỉ để đề phòng trường hợp Potter đang lừa hắn. Đáng tiếc là không phải. Để che giấu sự khó chịu, Draco chọn cách mỉa mai. "Nhân danh Merlin, Potter, mày trói tao vào một cái ghế. Bước tiếp theo là gì, một cái giường à?"
Hắn nghe thấy tiếng Potter gầm gừ, và ai đó bên trái hắn phát ra một tiếng khịt mũi vừa phẫn nộ vừa buồn cười — chắc là thằng Chồn.
Potter hẳn đã tập luyện kỹ năng rình rập của mình, vì Draco không nghe thấy cậu tiến lại gần cho đến khi đã quá muộn và có một cây đũa phép đang ấn mạnh vào cổ họng hắn.
"Câm mồm đi Malfoy, và nói cho tụi tao biết mày làm gì ở đây, trừ khi mày muốn lưỡi mình bị nguyền rủa đứt làm đôi." Draco không hề sợ hãi trước những lời lẽ lạnh lùng của Potter, thực tế thì toàn bộ màn đóng vai đe dọa này khá là nực cười.
"Tao sẽ câm mồm thôi, Potter, nếu mày không vừa hỏi tao một câu và đe dọa tao bằng bạo lực — không phải là mày chưa từng bạo lực trong tối nay —" Draco nghẹn lời vì một tiếng gầm gừ khi Potter đá vào ống quyển của hắn. "Đúng như tao nói. Tao làm gì ở đây á? Sao không hỏi cậu ta và cô ấy kia? Tao chắc chắn tụi nó biết rõ chuyện mày đã hèn hạ trói tao vào ghế và cướp đi tầm nhìn của tao như thế nào. Vậy mà người ta nói nhà Gryffindor là dũng cảm." Hắn kết thúc câu trả lời bằng một cái bĩu môi đầy vẻ chế nhạo, nhưng đột ngột ngạc nhiên khi lớp vải bị giật phăng khỏi mắt, để lộ ra cái nhìn chằm chằm đầy vẻ xanh lục rực cháy từ sau cặp kính gọng tròn. Draco chưa bao giờ biết mình lại ghét màu xanh lục đến thế cho đến tận lúc này, và hắn nhăn mặt lại thành một cái nhìn cau có, phớt lờ cơn đau nhói ở vết bầm. "A, Potter — mày luôn là đứa dễ mắc mồi."
Potter phớt lờ hắn, điều đó chỉ khiến Draco thêm bực bội. Thằng Đầu Sẹo lùi lại một bước, quai hàm vuông vức và cứng nhắc khi cậu gật đầu ra hiệu sau vai. Không nói một lời, cô ấy bước tới, tay cầm một lọ chất lỏng trong suốt. Draco cố gắng lùi lại trong đống dây thắt, cái lưng ghế cứng ngắc hẳn đã khoét đi vài mẩu thịt sau lưng hắn. "Mày nghĩ cái quái gì mà mày định —"
Từ cuối cùng biến thành một tiếng lầm bầm không rõ nghĩa khi Potter thô bạo nắm lấy cằm Draco và đẩy đầu hắn ra sau. "Đừng để đổ giọt nào đấy," Potter cảnh báo Granger, và Draco càng vùng vẫy dữ dội hơn vì điều đó chỉ có thể có nghĩa là đó là một chất cực kỳ quý giá, như Chân dược (Veritaserum), hoặc nó là chất độc như axit và sẽ đốt cháy sàn nhà — chưa kể đến mặt của Draco. Draco chân thành hy vọng là vế trước.
Hắn đành cam chịu số phận, vì bàn tay của Potter quá lớn, không hề nương tay và sặc mùi máu cùng muội than mỗi khi nó đến quá gần mũi Draco.
Cô ấy đứng cạnh Potter và cúi người về phía trước, nhưng rồi lùi lại khi thấy Draco không hề có ý định hợp tác.
"Mở ra!" Potter ra lệnh dứt khoát, và Draco ngoan cố nheo mắt lại, phập phồng lỗ mũi đầy vẻ thách thức.
Đó là lỗi của Draco vì đã quá bướng bỉnh không chịu im lặng, vì ngay khi hắn mở miệng định vặc lại: "Tao không phải cái cửa chết tiệt đâu, Potter," thì kẻ tấn công đã thọc những ngón tay vào miệng Draco, cạy hàm hắn ra.
"Ngay đi — nhanh lên 'Mione!"
Granger lao tới, đổ cái lọ thủy tinh vào giữa hai môi hắn, và Draco cảm thấy loại độc dược đó trôi tuột xuống cổ họng mình một cách ngoài ý muốn. Hắn cố gắng phun ngược trở lại, nhưng tất cả những gì hắn làm được là cắn mạnh vào ngón tay của Potter.
"Á! Chết tiệt!" Potter kêu lên, rảy tay.
Draco không có thời gian để cảm thấy thỏa mãn, vì ngay khi vị cay nồng đặc trưng của thuốc nói thật dính vào vòm miệng, hắn vội vàng bắt đầu bế quan đại não (Occlumency). Bằng cách này, hắn có cơ hội thoát khỏi nỗi nhục nhã khi phải thốt ra những bí mật ngoài ý muốn. Nhưng đột ngột, một ý nghĩ đáng sợ và không mong muốn hiện lên trong đầu hắn. Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu nói cho chúng những gì chúng muốn biết để khiến mọi chuyện dễ dàng hơn sao? Có lẽ việc giả vờ dưới tác dụng của thuốc là một điều tốt — có lẽ Draco có thể sử dụng nó để làm lợi thế cho mình.
Hắn nhìn từ vẻ mặt lo lắng của Granger sang cái nhíu mày khó chịu của cậu ta, và cuối cùng là Potter, kẻ đang chăm sóc những ngón tay bị thương và ném cho Draco những cái nhìn sắc lẹm. "Tại sao mày lại ở đây, Malfoy?" Potter hỏi với một vẻ dứt khoát, như thể hoàn toàn không biết rằng Draco có thể đang nói dối mình.
Khuôn mặt Draco giãn ra thành một nụ cười nhếch mép đầy ranh mãnh, và lần đầu tiên sau nhiều tháng, hắn lại cảm thấy mình thực sự là một thằng nhà Slytherin.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co