[Transfic] [Chreon] Merry Christmas, Please Don't Call
Chương 4
"Giữ an toàn nhé, gọi cho tôi khi cậu có thể, được chứ?"
Khi đỗ xe ở bãi đậu xe dài hạn, Leon đã định tháo tung chiếc điện thoại ra, nhưng cậu quyết định đợi đến khi hạ cánh. Cậu nhắn tin cho Hunnigan nhờ chuẩn bị một chiếc điện thoại mới với số mới trong túi đồ dự phòng. Cậu sẽ trở nên tuyệt mật như chính hồ sơ của mình vậy.
Hunnigan đã rất tử tế khi đặt cho cậu một chiếc ghế hạng nhất, điều đó thực sự cần thiết vì chuyến bay kéo dài gần 19 tiếng đồng hồ. Singapore rất đẹp, cậu đã đến đây vài lần. Thật dễ dàng để lạc mất mình giữa đám đông.
Leon gọi một ly whiskey ngay khi tiếp viên hàng không đi ngang qua.
9 tháng.
9 tháng là khoảng thời gian Leon xoay sở để né tránh bất kỳ ai ngoại trừ Hunnigan và Ada, người đầu tiên xuất hiện trong nhiệm vụ của cậu tại Singapore. Cô chẳng nói gì khi cậu nhấm nháp ly rượu Tanglin Gin trong quán bar, cô chỉ ngồi xuống cạnh cậu và gọi một ly y hệt. Leon tìm thấy một sự đồng cảm mới dành cho Ada, giờ cậu đã hiểu cô. Cậu hiểu rằng cậu sẽ không bao giờ thực sự biết động cơ của cô là gì, nhưng cô vốn dĩ luôn là như vậy. Chẳng có chút giả tạo nào, ngoại trừ lần đầu họ gặp nhau ở Raccoon City.
Điều đó thật dễ chịu.
Sau đó, thỉnh thoảng họ lại làm việc trong cùng một nhiệm vụ, lúc thì hợp tác, lúc lại đối đầu. Cô chẳng bao giờ bình luận gì về việc cậu uống rượu, hay việc cậu thay số điện thoại. Dĩ nhiên là cô có số mới của cậu. Cậu không biết bằng cách nào, chỉ có Hunnigan và sếp của cậu biết, nhưng đó là Ada mà.
Đó là 9 tháng bình yên nhất mà một người chuyên đi săn BOW có thể có. Giờ đây khi đã được uống rượu trở lại, cậu ngủ ngon hơn. Không còn những cơn ác mộng về Raccoon City, Tây Ban Nha hay Chris nữa. À thì, không còn những cơn ác mộng mà cậu có thể nhớ được. Hunnigan thậm chí còn giúp cậu chuyển căn hộ trong 9 tháng cậu liên tục di chuyển. Cậu biết cô đã cố tình để lộ cho Sherry biết rằng cậu phải cắt đứt liên lạc hoàn toàn vì vụ án đang theo đuổi. Những thứ thuộc hàng "Tối mật", không thể mạo hiểm để lộ số điện thoại hay địa chỉ mới.
Toàn là chuyện nhảm nhí, nhưng Leon biết nó sẽ đến tai nhà Redfield, và nhiêu đó là đủ quan trọng rồi. Họ giành được quyền nuôi Sherry sau khi ly hôn rồi, Leon đã từng cười trong cơn say khi kể với Ada như vậy. Cô chẳng thèm nói một lời để đáp lại trò đùa sặc mùi trầm cảm đó của cậu. Thêm một lý do nữa để cậu yêu quý người phụ nữ này.
9 tháng, và cái tổ chức BSAA chết tiệt cùng STRATCOM lại đến để hủy hoại cuộc đời cậu. Một lần nữa.
"Không. Tôi không làm. Phái đặc vụ khác đi, tôi đéo quan tâm, tôi sẽ không đi."
Hunnigan thở dài, tháo kính và xoa mặt, trước khi ngước nhìn Leon — người vừa xông vào văn phòng cô, ném tập hồ sơ nhiệm vụ lên bàn. "Tôi không thể làm gì khác được, đây là lệnh trực tiếp từ Tổng thống. Liên Hợp Quốc yêu cầu một chiến dịch chung, Tổng thống đã phê duyệt và chỉ định cậu. Tay tôi đã bị trói chặt rồi."
Leon biết điều đó; cậu đã nhìn thấy con dấu của Tổng thống. Nhưng cậu vẫn bực mình. Và cho dù Hunnigan không biết BSAA sẽ phái ai đi, nhưng Leon thì có. Vận may của cậu đã cạn kiệt rồi. Cậu sắp phải gặp lại Chris lần đầu tiên sau 9 tháng. Leon thích nghĩ rằng chín tháng đã là đủ để cậu quên được người đàn ông đó, quên đi sự phản bội, cảm giác bị lợi dụng bởi chính những người cậu tưởng mình có thể tin tưởng. Nhưng Leon thừa hiểu bản thân đang lừa mình dối người, vì nếu đã quên được Chris, cậu đã không xông vào văn phòng Hunnigan trong trạng thái mất bình tĩnh như thế này.
"Tôi không thể, Hunnigan... lần trước tôi đã suýt không trụ nổi rồi. Tôi đã phải rời khỏi đất nước này ròng rã 9 tháng chỉ để tránh mặt anh ta." Leon đã thôi gọi tên Chris kể từ sau vụ Singapore. Việc gọi tên anh quá đỗi đau đớn. Cậu đã phải lủi thủi đi liếm vết thương, và giờ họ lại định đổ thêm nước cốt chanh vào đó. Thật đéo công bằng chút nào.
"Có thể anh ta không có ở đó đâu, biết đâu là Valentine dẫn dắt nhiệm vụ thì sao. Và nếu anh ta thực sự có mặt, cậu vẫn có thể vượt qua mà Leon, cậu từng vượt qua những thứ tồi tệ hơn nhiều và vẫn mạnh mẽ hơn cơ mà." Leon muốn cãi lại, cậu biết điều đó không đúng, nhưng vô ích thôi. Cậu cầm lại tập hồ sơ và rời khỏi văn phòng, đi thẳng ra xe để về nhà. Cậu phải thu dọn hành lý đi Yakutsk, vì thế quái nào mà lại có một cơ sở nghiên cứu BOW ngầm khổng lồ ở một trong những nơi lạnh nhất trái đất cơ chứ.
Đúng là cái số nhọ không còn gì để nói.
Khi máy bay hạ cánh xuống Yakutsk, Leon đã hoàn toàn tê liệt trước cái lạnh. Cậu đã tê liệt suốt 9 tháng rồi, cái lạnh này chỉ mang lại cho cậu sự mất cảm giác về mặt thể chất mà thôi. Họ có một căn nhà gỗ (dacha) an toàn để hội quân, xem lại kế hoạch trước khi xuất phát vào ngày mai. Có vẻ Leon là người đầu tiên đến dacha, bên ngoài trông chẳng có gì đặc biệt, nhưng khi cậu bước vào, hệ thống sưởi đang chạy hết công suất.
Leon bắt đầu đi kiểm tra một vòng quanh nhà xem có ai đến trước mình không, vì việc lò sưởi đã bật sẵn khiến cậu cảnh giác, dù thâm tâm cậu rất biết ơn hơi ấm đó. Cậu không thấy gì bất thường, mọi ngăn kéo trong phòng ngủ đều trống rỗng, tuy nhiên nhà bếp thì đầy ắp đồ dự trữ. Khi Leon kết thúc cuộc tìm kiếm và bắt đầu lơi lỏng cảnh giác, cậu nghe thấy tiếng động.
Ánh mắt cậu bắn thẳng về phía khu vực phòng khách, cuối cùng cậu cũng nhận ra góc tấm thảm đã bị lật ngược lại. Lẽ ra cậu phải đoán được là có tầng hầm chứ. Leon nấp vào trong bếp, rút con dao sau thắt lưng ra. Chết tiệt cái bọn BSAA khi bắt STRATCOM gửi túi đồ dự phòng của cậu cho họ để lén tuồn vào nước này. Nhưng không sao, Leon đã từng chiến đấu và sống sót trong những tình cảnh ngặt nghèo hơn với con dao của Marvin.
"Cậu ấy sắp đến rồi, máy bay đã hạ cánh, nên trừ khi cậu ấy bị lạc, còn không thì sẽ có mặt trong vòng 20 phút nữa." Leon nhận ra giọng nói đó, có lẽ vẫn còn hy vọng là vận may chưa bỏ rơi cậu. Jill Valentine đẩy cánh cửa hầm bí mật và leo lên.
Hy vọng của Leon dập tắt nhanh như lúc nó vừa nhen nhóm khi mái đầu của Chris Redfield hiện ra ngay sau đó. "STRATCOM vẫn không chịu đưa số mới của cậu ấy, nên chúng ta sẽ phải liên lạc với Hunnigan-" Chris bỗng xoay người nhìn về phía cửa chính. Tuyết đọng ở cửa, vương vãi một đường vào trong nhà. Leon thầm chửi thề một tiếng trước khi bước ra khỏi bếp.
"Có muộn quá cho bữa sáng không? Đồ ăn trên máy bay như đấm vào mồm vậy." Leon tránh nhìn thẳng vào Chris, thay vào đó là nhìn luân phiên giữa hai đặc vụ BSAA.
"Leon, bọn tôi không nghe thấy tiếng cậu vào." Jill gật đầu với Leon, nhưng rõ ràng là cô đang quan sát vị Đội trưởng. Leon không dám nhìn theo ánh mắt của cô, cậu đã có 9 tháng để chuẩn bị cho khoảnh khắc này, vậy mà sự cám dỗ vẫn đang bò trên da thịt cậu, cố gắng bén rễ.
"Ừm, đặc vụ chuyên hành động bí mật mà. Nếu các người mà biết tôi vào đây thì tôi đã gia nhập BSAA từ lâu rồi." Leon cất dao và hất cằm về phía cửa hầm. "Dưới đó có sưởi không hay tôi cần lấy một cái chăn trước khi xuống?"
"Có, chính tay anh đã kiểm tra rồi." Chris lên tiếng, bước một bước về phía Leon nhưng khựng lại khi thấy cậu chùn bước né tránh. Anh bắt gặp cái nhìn tổn thương trên mặt Chris khi cậu né tránh, và Leon vội vàng quay đi chỗ khác.
"Xin lỗi... Đã lâu rồi tôi không ở gần người sống. Xuống thôi chứ nhỉ, tôi đoán túi đồ của mình ở dưới đó đúng không?" Leon cúi gằm mặt bước về phía hầm, đi xuống cầu thang. Lò sưởi đã bật, và dù ở dưới này lạnh hơn tầng trên một chút nhưng vẫn ấm hơn bên ngoài nhiều. Leon nghe thấy tiếng bước chân theo sau, nhưng cậu vẫn tiếp tục đi xuống. Những đặc vụ BSAA khác đã có mặt ở đó, Leon nhận ra Piers, cậu ta vẫy tay chào cậu.
"Túi của em đây, dưới này có vài phòng để ngủ, hoặc phòng trên lầu vẫn còn trống đấy." Chris đưa túi đồ cho Leon và Leon cố tình tránh chạm vào tay anh. Leon khẽ nói lời cảm ơn rồi lùi lại, đặt túi đồ lên chiếc bàn ở giữa phòng. Bản đồ các tầng đã được trải sẵn, với những dấu x đánh trên vài căn phòng và những vòng tròn ở những chỗ khác.
"Vị trí của các con BOW và các nhà khoa học, tôi đoán thế?" Chris xác nhận đúng là vậy và lập tức chuyển sang chế độ Đội trưởng, giải thích kế hoạch. Vì cơ sở này rất rộng, họ cần chia làm ba nhóm, Leon đánh hơi thấy hướng đi của chuyện này nên vội vàng lên tiếng.
"Tôi sẽ đi thám thính phía Đông. Anh, Jill và Piers nên đi phía Tây, như thế chúng ta có hai đội dày dạn kinh nghiệm nhất phụ trách những hướng có chứa BOW. Lyons, Choi và Barnes nên đi phía Bắc nơi có các nhà nghiên cứu. Dựa trên báo cáo STRATCOM đưa cho tôi, họ có vẻ không có kinh nghiệm quân sự, nhưng cứ cử ba người đi cho chắc."
"Không đời nào anh để em đi một mình. Chúng ta không biết dưới đó có gì. Anh sẽ-"
"Được rồi, Jill có thể đi cùng tôi. Anh nói phòng trên lầu vẫn còn trống đúng không?" Leon cần thoát khỏi không gian ngột ngạt này, nên cậu chộp lấy túi đồ và đi ngược lên lầu, phớt lờ việc Chris đang cố gọi cậu quay lại. Thực ra thì họ vẫn chưa bàn xong chi tiết kế hoạch, nhưng Leon làm việc hiệu quả hơn khi không có kế hoạch gò bó.
Leon quăng túi lên giường rồi đi ra ngoài, siết chặt áo khoác quanh người. Trời lạnh thấu xương, nhưng ít ra cậu không bị nhốt trong một căn nhà với Chris Redfield. Cậu chẳng được yên tĩnh quá lâu, tiếng cửa mở rồi đóng lại vang lên sau lưng. Leon nhắm mắt, chuẩn bị tâm lý.
"Anh không nên ở ngoài này lâu đâu, nhiệt độ âm cả triệu độ cộng thêm gió lạnh thế này." Piers đã đi ra, một chuyện nằm ngoài dự tính khiến Leon quay ngoắt đầu lại đến mức nghe tiếng xương cổ kêu rắc một cái, điều đó khiến cậu bắn tỉa mỉm cười. "Jill bảo tôi ra xem anh đi đâu rồi, cô ấy nói gì đó về bảng thành tích chuyên đi làm nhiệm vụ một mình của anh thì phải? Đội trưởng định lên đây nhưng Jill bảo anh ấy phải ở lại để bàn cho xong mọi thứ."
Leon cảm thấy biết ơn vì Jill.
"Có khùng tôi mới đi bộ ra đó một mình. Tôi chỉ 'đi riêng' khi nào tôi không còn nhìn thấy hơi thở của chính mình nữa." Và khi không có Tổng thống Hoa Kỳ đang lù lù đằng sau gây áp lực.
Câu nói đó khiến Piers bật cười và bước đến đứng cạnh Leon. Leon gần như có thể cảm nhận được sự lo lắng tỏa ra từ người lính trẻ. Cậu chỉ có thể đoán lý do tại sao cậu ta lại lo lắng khi ở gần mình. Có phải vì Leon là một cựu binh trong cuộc chiến chống BOW? Khó lắm, cậu ta làm việc với những Cựu binh với chữ C viết hoa cơ mà. Có phải vì cậu ta thực sự lo lắng Leon sẽ bỏ trốn? Một nỗi sợ chính đáng, trừ khi cậu ta có thể nhìn thấy chiếc vòng cổ vô hình quanh cổ Leon. Cậu là con chó săn bị xiềng xích của Chính phủ Hoa Kỳ.
Hoặc là cậu ta biết. Cậu ta biết Leon chưa bao giờ gọi cho Chris, biết rằng cậu đã không nói chuyện với Đội trưởng của mình suốt 9 tháng qua. Biết rằng việc Leon và Chris ở chung một tòa nhà chẳng khác nào buộc một quả bom vào ngực vị đặc vụ, và Chris đang vô tình cầm cái ngòi nổ. Leon cân nhắc điều đó trong một giây, rồi gạt đi. Chuyện đó đồng nghĩa với việc Chris thậm chí còn nhận ra hoặc bận tâm rằng Leon đã biến mất khỏi mặt đất này.
Họ đứng ngoài trời trong im lặng, và chỉ khi Leon nghe thấy tiếng răng của Piers đánh vào nhau cầm cập, cậu mới mủi lòng thương cho cậu ta, thở dài quay vào trong. Piers không ngần ngại đi theo sau, lầm bầm chửi thề khi rũ bỏ lớp tuyết trên người. "Tôi nghĩ ngón tay mình hóa đá rồi."
Leon cười, đi vào bếp lấy chiếc ấm đun nước mà cậu thấy lúc mới đến. "Tôi nghĩ có sô-cô-la nóng đấy, để tôi pha. Cậu xuống dưới đếm xem có bao nhiêu người muốn uống nhé?"
"Rõ thưa ngài (sir)." Piers chạy xuống cầu thang trước khi Leon kịp bảo cậu ta đừng gọi mình là ngài, và tâm trí Leon lại quay về Giáng sinh năm ngoái, khi cậu đứng trong bếp với Chris. Cậu nhắm mắt lại và cảm nhận Chris đang áp sát vào mình lần nữa. Đôi khi cậu ước mình có thể quay lại cái khoảnh khắc ngắn ngủi đó trước khi biết được sự thật. Khi Chris muốn cậu ở lại.
Tiếng nước sôi kéo cậu về với thực tại, và cậu bắt đầu tìm kiếm hộp sô-cô-la nóng đã thấy lúc trước. Cậu tìm thấy nó trong ngăn tủ đầy trà và cà phê, một thông tin hữu ích cho sáng mai.
"Mọi người đều đồng ý và họ cử chúng tôi lên đây để giúp anh bưng xuống." Piers đã quay lại cùng với Choi theo sau. Leon liếc nhìn rồi gật đầu về phía những chiếc cốc và các gói sô-cô-la nóng.
"Cho mớ đó vào cốc đi rồi tôi rót nước. Choi, cậu xem có tìm được bột quế không? Tôi nghi là không có kem tươi đâu, nhưng chắc là có gia vị quanh đây thôi." Choi tìm thấy bột quế và chẳng mấy chốc cả ba người họ bưng những chiếc cốc xuống dưới. Leon đưa hai cốc cho Barnes và Lyons trước khi chọn một chỗ tựa lưng vào bức tường phía sau, áp chiếc cốc lên mặt, mắt nhắm nghiền.
"Piers, anh kể cho cậu nghe là anh thích bột quế từ khi nào thế? Anh không nghĩ là mình từng nói điều đó với ai ngoài Claire và Jill đâu. Cảm ơn nhé em trai." Chris nói. Leon căng cứng người, cậu biết chi tiết đó từ lời kể của Claire về tuổi thơ của họ. Cậu thậm chí còn chẳng suy nghĩ khi yêu cầu tìm bột quế, mọi chuyện diễn ra hoàn toàn vô thức.
"Là đặc vụ Kennedy đấy, Đội trưởng."
Chết tiệt.
Leon không mở mắt, không nhúc nhích dù chỉ một thớ cơ, chỉ giữ chiếc cốc sát mặt mình.
"Cảm ơn nhé, Leon."
Leon chỉ hừ nhẹ một tiếng đáp lại, khẽ mở mắt và quan sát Chris, người đang mỉm cười nhìn xuống ly sô-cô-la nóng, một vẻ mặt dịu dàng hiện lên. Leon cảm thấy một nhát dao đâm vào tim, và nhanh chóng nhắm mắt lại lần nữa.
"Được rồi, giờ mọi người đã ấm người rồi, hãy cùng xem lại kế hoạch nhé. Chúng ta sẽ vào bằng cửa sau, Piers, cậu và Barnes sẽ đảm bảo khu vực phía Đông không còn kẻ địch, Choi và Lyons, các cậu dọn dẹp phía Tây, sau đó tất cả sẽ tập trung xuống tầng dưới..."
Leon lắng nghe chỉ dẫn của Jill, cậu vẫn đứng nép sát vào tường. Đó sẽ là một nhiệm vụ đơn giản: vào trong, giết sạch BOW, lấy thông tin cần thiết, rồi rút lui. Sau đó Leon có thể quay lại với việc không bao giờ gặp lại Chris thêm lần nào nữa.
Đơn giản mà.
Việc tiếp cận cơ sở nghiên cứu diễn ra khá suôn sẻ, họ rời dacha lúc bình minh và đến nơi vào giữa chiều. Leon thấy hơi xấu hổ khi thừa nhận mình đã bám dính lấy Chris lúc ngồi trong xe đến đó, nhưng để bào chữa cho bản thân thì người đàn ông này đúng là một cái lò sưởi di động. Chris không nói gì về chuyện đó, nhưng anh có ép đùi mình vào đùi Leon, và Leon cảm thấy sự quyết tâm của mình lung lay một chút, cho đến khi cậu tự nhắc nhở mình về những gì Sherry đã tiết lộ.
Khi họ đến cơ sở, việc đột nhập gian nan hơn dự tính vì đêm qua tuyết rơi rất dày. Răng của cậu đánh vào nhau cầm cập khi họ vào được bên trong tòa nhà, và cứu cánh duy nhất là ở quầy lễ tân bỏ hoang có mấy miếng dán giữ nhiệt. Chris đã bật cười khi Leon chộp lấy 4 miếng, nhưng cậu còn mải tập trung vào việc không để mình trở thành đặc vụ STRATCOM đầu tiên chết vì hạ thân nhiệt nên cậu chẳng còn hơi đâu mà mỉa mai.
Trong khi những người khác đang kiểm tra tầng trệt, Jill, Chris và Leon đi về phía phòng an ninh. Leon truy cập vào hệ thống camera, và sau khi xem các đoạn băng ghi hình, cậu đã hiểu tại sao quầy lễ tân lại bị bỏ hoang.
"Này, tôi bắt đầu thực sự thắc mắc tại sao bọn Lickers lại phổ biến thế nhỉ. Các anh có nghĩ là có một bản thông báo được gửi đi kiểu: Đặc vụ sống sót sau thảm họa Raccoon City - cực kỳ kinh hãi Lickers, hãy triển khai toàn bộ bọn chúng đi. Bởi vì chuyện này bắt đầu cảm giác như tư thù cá nhân vậy." Leon rời mắt khỏi màn hình máy tính đúng lúc một con Licker tấn công một nhân viên lễ tân đang tháo chạy. "Cái bộ não phơi ra ngoài ấy, thật sự. Và cả cái lưỡi đó nữa. Tôi không thích bị liếm khắp nơi tí nào."
Chris khẽ ho một tiếng, anh nhìn đi chỗ khác, Leon thì cảm thấy tai mình đỏ ửng lên, và cậu nhanh chóng quay lại màn hình máy tính. Jill không bình luận gì, thay vào đó cô cầm chuột và tua nhanh các camera. "Có vẻ như không có con nào thoát ra khỏi tòa nhà đâu, ít nhất là theo những camera còn hoạt động." Jill lùi lại, chạm vào tai nghe, "Lũ BOW đang chạy nhông ngoài kia, tất cả cảnh giác. Đã xác nhận có Lickers tại hiện trường."
Barnes và Lyons trả lời qua bộ đàm xác nhận, Chris bảo họ cẩn thận và di chuyển chậm thôi. Khi tất cả tập hợp lại, không thấy bóng dáng con Licker nào, điều đó có nghĩa là chúng ở tầng dưới, hoặc đã trốn ra ngoài, và Leon tha thiết hy vọng là vế trước, vì việc đi săn Lickers giữa vùng hoang dã Siberia bao la ngập tuyết không nằm trong danh sách việc cần làm của cậu.
"Thang máy vẫn hoạt động, nhưng có một cầu thang bộ mà tôi cảm thấy yên tâm hơn khi đi. Đi hướng đó nhé, mọi người đã bật bộ đàm hết chưa?" Leon chạm vào tai, xác nhận. BSAA dùng loại khác với STRATCOM, bạn không cần phải nhấn khi nói, chỉ cần chạm vào tai là được. Leon hơi miễn cưỡng thừa nhận là nó xịn hơn.
Leon đi ở cuối nhóm khi họ xuống thang bộ, súng sẵn sàng trong tay khi cậu quan sát trần nhà để tìm kiếm dấu hiệu đầu tiên của mấy con quái vật lưỡi dài đó.
"Được rồi, mọi người tách ra đi, báo cáo qua bộ đàm nếu gặp bất kỳ vấn đề gì-" Leon đã bắt đầu đi dọc hành lang ngay khi Chris vừa mới cất tiếng, cậu muốn làm cho xong chuyện này. Leon không muốn đứng đó nghe một cái kế hoạch mà họ đã bàn đi bàn lại, một cái kế hoạch mà với bảng thành tích của mọi người ở đây thì kiểu gì cũng sẽ hỏng bét cho xem.
"Cậu biết đấy, ít nhất cậu cũng có thể giả vờ là mình quan tâm đến nhiệm vụ này một chút được không." Jill đã nhanh chóng bắt kịp cậu, bước đi sóng đôi với cậu, súng lăm lăm trong tay.
"Tôi quan tâm cái gì không quan trọng, miễn là nhiệm vụ hoàn thành." Dù Jill không phải là người mà Leon có ác cảm, nhưng cô là bạn thân nhất của Chris, và vì thế, Leon biết chính xác lòng trung thành của cô đặt ở đâu. Cậu đang ở trạng thái cảnh giác cao độ và dè chừng bất kỳ cái bẫy nào, dù là từ Jill hay từ chính tòa nhà này.
"Tôi sẽ kiểm tra phía bên trái, cậu kiểm tra các phòng bên phải." Jill không cho Leon cơ hội cãi trước khi biến mất vào căn phòng đầu tiên, không phải là Leon định cãi, đó là quyết định sáng suốt nhất. Cậu biết Jill cũng là kiểu người thích hành động đơn độc như mình, điều đó khiến cô có lẽ là người tệ nhất để bắt cặp với cậu, nhưng cũng là lựa chọn tốt hơn cho chính Leon.
Họ tiếp tục kiểm tra các phòng, bộ đàm vẫn im lặng, điều này khiến sự nghi ngờ của Leon lớn dần. Hoặc là sẽ có một đám quái khổng lồ ở căn phòng cuối cùng, hoặc là những người khác đang phải đối mặt với nhiều thứ hơn mức họ có thể chịu đựng. Leon biết mình muốn trường hợp nào hơn, nỗi lo cho Chris và những người khác khiến tim cậu đập nhanh hơn.
Cậu có thể không muốn ở gần Chris nữa, nhưng cậu không muốn anh phải chết.
Leon đi đến một căn phòng khác, định mở cửa nhưng nó đã bị khóa. Leon nhìn lại phía sau và thấy Jill đã đang lục soát phòng của mình, nên cậu đứng đợi, tựa lưng vào tường.
"Này, Redfield bảo cô biết cách bẻ khóa, cô xem có mở được cái cửa này không?" Đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài Leon thốt ra cái tên đó, và nó mang vị đắng chát nơi đầu lưỡi.
Jill bước tới và ngồi xổm xuống, lấy một bộ đồ nghề bẻ khóa từ trong túi ra và bắt đầu xử lý cánh cửa. "Chris kể với tôi là anh ấy không nghe tin gì từ cậu kể từ khi cậu bỏ đi vào ngày Giáng sinh." Leon căng thẳng, nhìn đi chỗ khác để dán mắt vào bức tường.
"Tôi bị phái đi làm một nhiệm vụ khẩn cấp." Leon biết giọng mình đang tố cáo cậu không muốn tham gia cuộc trò chuyện này đến mức nào, nhưng nếu có một điều cậu biết về Jill Valentine, thì đó là nếu cô ấy ngửi thấy mùi dối trá, cô ấy sẽ vạch trần nó ngay lập tức.
"Phải, anh ấy bảo cậu nói vậy." Jill đứng dậy và đẩy cánh cửa ra, "Cửa mở rồi." Cô bước sang một bên và cả hai cùng nhìn vào trong. Mấy cái cơ sở ngầm chết tiệt đúng là thứ tệ nhất.
"Cái này... không có trên bản đồ thiết kế." Một hành lang dài tối tăm đang nhìn họ và họ trao nhau một cái nhìn trước khi bước vào, nâng súng cao lên.
Leon đã hy vọng Jill bị xao nhãng bởi cái hành lang mà quên đi cuộc hội thoại. "9 tháng là một khoảng thời gian dài cho một nhiệm vụ hoàn toàn bí mật, và BSAA thường sẽ nhận được tin tức về các nhiệm vụ dài hạn cuối cùng, nhưng chúng tôi chẳng nghe thấy một chữ nào. Nên chắc chắn là phải gồm nhiều nhiệm vụ lẻ, đúng không?"
Leon siết chặt khẩu súng và nghiến răng. "Tôi không thể tiết lộ được, chuyện bảo mật của đặc vụ chính phủ." Đó không hẳn là lời nói dối, nhưng cũng chẳng phải toàn bộ sự thật. Leon đang học cách chung sống với những lời nói dối nửa vời.
"Chris đã thử đến căn hộ của cậu, nhưng cậu đã dọn đi rồi. Số điện thoại cũng thay đổi, ngay cả Sherry cũng không có số mới. Cậu biết tôi nghĩ gì không?" Leon không biết, và cậu cũng chẳng muốn biết. Cậu muốn quay lại cái sự im lặng căng thẳng lúc nãy hơn.
Leon tăng tốc độ, cậu đi trước Jill, lưng thẳng tắp như một chuẩn mực của tư thế nghiêm chỉnh. Cậu sẽ phải trả giá cho sự căng thẳng này sau. Jill phớt lờ sự khó chịu rõ mồn một của cậu; "Tôi nghĩ cậu chẳng bị phái đi nhiệm vụ 9 tháng nào mà phải cắt đứt liên lạc hoàn toàn cả, nếu không thì Tổng thống đã không cử cậu tham gia vụ này. Tôi nghĩ cậu đang né tránh Chris."
Leon im lặng, cố gắng tập trung vào nhiệm vụ, tai cậu căng ra nghe ngóng âm thanh của BOW. Leon thậm chí thà để Mr. X đâm sầm qua bức tường ngay lúc này còn hơn là phải chịu đựng chuyện này.
"Tôi nghĩ cậu đã sợ hãi khi mọi chuyện với Chris trở nên nghiêm trọng. Và thay vì cư xử như một người trưởng thành, ngồi xuống nói chuyện về những gì cậu muốn, thì cậu lại bỏ chạy thay vì đối mặt với những cuộc trò chuyện khó khăn."
Cái gì cơ?
Leon khựng lại, đứng chôn chân tại chỗ ngay cả khi Jill bước qua người cậu và quay lại đối mặt, gương mặt cô hiện rõ sự cau có.
"Tôi đụng chạm đến dây thần kinh nhạy cảm rồi à? Tôi có thể tha thứ nhiều chuyện, Kennedy ạ, nhưng việc làm tan vỡ trái tim bạn thân nhất của tôi thì không đâu."
Phải rồi, Leon làm tan vỡ trái tim Chris. Chắc chắn rồi. Nghe đéo thể nào vô lý hơn được nữa.
Cậu cười khẩy, liếc nhìn đi chỗ khác một lúc trước khi đối mặt với Jill, người đang vén lọn tóc ra sau tai.
"Cái quái gì thế hả Valentine. Đừng có nói về những chuyện cô không biết." Leon đã thật sự cáu lên, đây không phải chuyện của cô, đây lại càng không phải thời điểm hay địa điểm để mà nghĩ đến việc có cuộc trò chuyện này.
"Tôi khá chắc là mình biết nhiều hơn cậu tưởng đấy. Tôi biết cậu và Chris đã ngủ với nhau, tôi biết Chris đã bảo cậu ở lại sau đêm Giáng sinh, tôi biết cậu đã vọt đi ngay khi có cơ hội. Tôi biết cậu rõ ràng không muốn nói về chuyện này, nhưng cậu không thể cứ trốn chạy mãi được. Đến lúc trưởng thành rồi đấy, Leon."
Tầm nhìn của Leon đỏ rực, giọng nói của Jill vang lên nghe hệt như Krauser ở phút cuối. Leon cảm thấy mạch máu đập thình thịch, phổi cậu không có đủ không khí để thở.
"Cô im đi."
"Đó chính là vấn đề của cậu đấy Kennedy, cậu lúc nào cũng muốn kết thúc cuộc đối thoại bằng cách im lặng."
Leon lướt qua Jill, phớt lờ cô và cố gắng tập trung hoàn thành nhiệm vụ này để biến khỏi đây cho nhanh. Jill bám theo, giọng nói đầy sự quyết tâm.
"Cậu không thể lúc nào cũng chạy trốn khỏi vấn đề của mình được."
Đéo chạy được mới lạ đấy.
"Cậu chạy mất hút hồi Giáng sinh, giờ cậu lại định chạy tiếp. Tại sao cậu lại sợ đối diện với sự thật đến thế?"
Sự thật đồng nghĩa với việc đối diện với thực tại, và Leon đã học được từ lâu rằng thực tại là một con khốn.
"Cậu không phải là Leon mà Claire vẫn thường kể ở Raccoon City. Theo những gì Claire kể, Leon đó rất tử tế, anh ta quan tâm đến người khác. Cái quái gì đã xảy ra với cậu vậy?"
Đó là một đòn đánh cực thấp, chính Jill cũng đã trải qua thảm họa Raccoon City, vậy mà cô ta có gan lôi chuyện đó ra nói với Leon sao?
"Thật phí thời gian, rõ ràng cậu chẳng quan tâm đến ai ngoài bản thân mì-"
"CÔ MUỐN TÔI NÓI CÁI ĐÉO GÌ ĐÂY HẢ VALENTINE, CÁI GÌ? Rằng rốt cuộc tôi cũng đã sáng mắt ra để hiểu rằng mình chỉ là một món công cụ bị lợi dụng thôi sao? Rằng tôi chỉ được mời đến cái bữa tiệc Giáng sinh chết tiệt đó để Sherry có thể đi cùng? Rằng tôi đã dành mẹ nó bao nhiêu năm trời để yêu một người đàn ông sẽ chẳng bao giờ yêu lại tôi, vì rõ ràng tôi đéo đủ tốt đối với anh ta??? Cô có muốn biết chi tiết về việc tôi vẫn tiếp tục ngủ với anh ta dù biết anh ta ghét tôi, chỉ để trong một khoảnh khắc tôi có thể giả vờ rằng anh ta muốn tôi không? Hay cô muốn làm bác sĩ tâm lý của tôi để nghe về việc tôi đã thay thế chuyện tự tử bằng rượu thành chuyện tự tử bằng cách dính lấy anh ta? Đó là sự thật cô muốn nghe đúng không, thế là xong cái cuộc trò chuyện khó khăn chết tiệt rồi đấy nhé."
"Cậu vừa nói cái gì cơ?"
Leon chết lặng khi nghe thấy giọng nói đó, cậu trố mắt nhìn Jill — người vẫn đang nhìn cậu với vẻ mặt bàng hoàng và chưa hề mở miệng nói gì. Tâm trí Leon lóe lên hình ảnh Jill vén lọn tóc ra sau tai. Cậu nhận ra lúc đó cô đã làm gì.
Chris đã nghe thấy tất cả qua bộ đàm của cô.
"Umm... mọi người ơi... các nhà nghiên cứu chết sạch rồi, nhưng hình như tụi tôi vô tình kích hoạt báo động cho nổ tung cả cái nơi này rồi." Giọng của Choi vang lên, rõ ràng là đang cảm thấy cực kỳ khó xử sau những gì họ vừa nghe được từ Leon.
Piers hỏi họ còn bao nhiêu thời gian, đồng hồ đếm ngược là 20 phút, đủ dài để họ thoát ra ngoài. Và đủ dài để Leon biến mất.
Cậu hành động trước khi Jill kịp phản ứng, xoay người chạy ngược lại hành lang. Jill hét gọi theo, nhưng Leon vẫn chưa nghe thấy tiếng bước chân đuổi theo của cô.
Cô ấy sẽ đuổi theo sớm thôi nhưng việc cậu xuất phát trước đã tạo ra một khoảng cách, điều mà cậu đã tính toán đến. Leon nghe thấy tiếng cô báo với những người khác qua bộ đàm rằng cậu đã bỏ chạy, và cậu nghe thấy tiếng Chris ra lệnh cho cậu phải đợi Jill.
Leon giật phắt cái bộ đàm ra khỏi tai và ném nó xuống đất sau lưng.
Leon biết mình đang không đưa ra quyết định logic nhất, cậu biết chứ. Cậu chỉ là không quan tâm nữa thôi. Cậu đang phát điên lên được, một lần nữa lòng tin của cậu lại bị ném thẳng vào mặt.
Leon quay lại hành lang đầu tiên, đóng sầm cửa sau lưng. Cậu chỉ có vài giây để hành động, nên cậu quyết định nấp vào một trong những căn phòng dọc hành lang, đợi Jill đi qua. Cậu vừa kịp lách vào một phòng thì nghe tiếng cửa mở ra lần nữa và Jill bước ra ngoài.
"Tôi mất dấu rồi, nhưng lối thoát duy nhất là nơi chúng ta đi vào, tôi sẽ gặp mọi người ở đó ngay bây giờ." Leon không nghe thấy Chris nói gì với Jill, chỉ nghe cô ấy xác nhận rồi chạy vụt qua căn phòng cậu đang trốn. Cậu đợi 10 phút nữa mới rời khỏi phòng, cái đồng hồ đếm ngược của đống thuốc nổ là thứ duy nhất có thể lôi cậu ra khỏi vị trí đó.
Chẳng có ai trong tầm mắt khi cậu đến được cầu thang, nhưng cậu không hề nới lỏng cảnh giác, cậu bước đi thật nhẹ nhàng. Cậu cần ra khỏi tòa nhà này để gọi cho Hunnigan, bảo cô ấy phái người đến đón cậu đi, hoặc ít nhất là đặt cho cậu một chuyến bay khác.
Cậu ghét cái ý tưởng phải đi bộ xuyên qua tuyết để về lại thành phố, nhưng nếu bắt buộc thì cậu vẫn sẽ làm. Ít nhất cậu vẫn còn mấy miếng dán giữ nhiệt. Leon hối hận vì đã để Jill châm chọc mình, nếu cậu giữ vững được tinh thần thép, cậu đã có thể ngồi trên xe đi về, rồi yên vị trên máy bay và không bao giờ phải gặp lại họ nữa.
Leon đứng hình khi nghe thấy tiếng nói trong tòa nhà, cậu nhận ra đó là Choi và Piers đang nói chuyện thì thầm. "Đội trưởng nghĩ đặc vụ Kennedy vẫn còn ở trong tòa nhà, nhưng làm gì có chuyện đó đúng không? Chỉ còn khoảng 8 phút nữa là nổ rồi."
"Cậu không thấy mặt anh ấy lúc nghe thấy những gì Kennedy nói qua bộ đàm đâu... Tôi không nghĩ anh ấy muốn mạo hiểm bỏ mặc anh ấy lại đâu." Leon liều mình liếc nhìn qua khe cửa của lối vào cầu thang nơi cậu đang nấp. Cậu chỉ thấy Piers và Choi, nhưng cậu nghi là những người khác cũng không ở quá xa.
Cơ sở này có vài lối ra ở tầng trệt, Leon không biết các đặc vụ BSAA đang ở đâu để cậu có thể tự tin chọn một lối ra. Nếu đụng phải Lyons hay Barnes, cậu có thể dễ dàng chạy thoát, Choi và Piers cũng vậy, nhưng theo những gì cậu biết về Piers, cậu ta rất trung thành với Chris và sẽ không bao giờ bỏ cuộc.
Trường hợp xấu nhất là cậu sẽ đụng phải Jill hoặc Chris, và Leon không tin mình có thể kiềm chế để không ra tay. Bất kể tình cảm của mình ra sao, cậu sẽ không làm hại các đặc vụ BSAA, dù hiện tại cậu ghét cay ghét đắng tất cả bọn họ.
STRATCOM vừa có thêm một thành viên của câu lạc bộ "Kệ mẹ BSAA", ít nhất là theo quan điểm của Leon.
Vận may cuối cùng cũng mỉm cười khi cậu nghe thấy tiếng súng nổ ở phía đối diện của tòa nhà. "Bọn tôi đến ngay đây thưa sếp!" Choi và Piers lập tức lao về hướng đó, và trong khoảnh khắc ấy, Leon chưa bao giờ biết ơn lũ BOW đến thế.
Leon bước ra và chạy dọc hành lang, chạy ngược hướng với nhóm BSAA. Cậu đang tiến gần đến lối thoát của mình thì một cô nàng tóc nâu rất quen thuộc bước vào hành lang và chết lặng, trố mắt nhìn Leon.
"Lũ Lickers ở hướng kia cơ, Leon." Jill đã có chút biết ơn khi tỏ ra hơi hối lỗi, nhưng điều đó chẳng có tác động gì đến cậu.
"Thế thì đi mà giúp họ." Jill bước sang một bên, chắn trước mặt Leon và lắc đầu.
"Cậu không thể cứ bỏ chạy mãi được đâu Leon. Nghe này, tôi xin lỗi vì đã làm vậy, tôi không biết cậu định nói ra những điều đó, tôi chỉ muốn giúp Chris-" Leon lên đạn khẩu súng nhưng vẫn giữ họng súng hướng xuống đất.
"Cậu sẽ không bắn tôi đâu Leon. Tôi hiểu cậu đủ nhiều để biết điều đó." Leon cười khẩy, cô ấy nói đúng, cậu sẽ không bắn cô ấy.
"Để tôi đi, coi như cô chưa từng thấy tôi. Cứ để Chris nghĩ rằng tôi đã chết trong vụ nổ tòa nhà này đi, tôi đéo quan tâm." Giọng Leon lạnh lùng, chính cậu cũng suýt không nhận ra giọng mình, nhưng cậu đang cảm thấy tê liệt hệt như cái lạnh ngoài trời vậy.
"Tôi không làm thế, Leon. Tôi thực sự nghĩ hai người nên-" Leon gí súng vào đầu mình. Cậu chẳng có ý định bóp cò đâu, nhưng cậu thấy nỗi sợ hãi vụt sáng trong mắt Jill, và cậu biết cô ấy không tin tưởng cậu.
Leon vẫn còn một chai E.H Taylor phải uống hết trước khi cậu thực sự nã một viên đạn vào đầu mình.
Jill giơ hai tay lên đầu hàng và lùi sang một bên để Leon đi qua. Leon hạ súng xuống và chạy vụt đi, chỉ kịp nghe loáng thoáng lời cô ấy, "Cậu sẽ phải hối hận vì chuyện này đấy, Leon." Cậu đã hối hận về quá nhiều thứ trong đời rồi, và việc chạy trốn khỏi một cái lồng không nằm trong số đó.
Leon không tin Jill, không một chút nào, nên cậu chẳng kỳ vọng gì vào việc cô ấy không kể với Chris rằng đã thấy mình, nhưng ít ra cậu đã xuất phát trước một đoạn. Nhiệt độ dường như còn lạnh hơn cả lúc sáng sớm, nhưng Leon vẫn cố lết đi, hướng thẳng về phía những lùm cây gần đó. Cậu muốn giữ những chiếc xe trong tầm mắt để chắc chắn rằng tất cả bọn họ đều thoát ra khỏi tòa nhà an toàn, và cũng để biết liệu họ có nán lại đó không.
Leon gọi cho Hunnigan ngay khi cậu leo lên cái cây đầu tiên, cậu chẳng có ý định đứng dưới đất giữa đống tuyết để rồi bị mất nhiệt thêm nữa.
Leon cố phớt lờ việc cậu đã ước gì Chris đang ở bên cạnh để sưởi ấm cho mình.
"Hunnigan đây." Giọng nói của Hunnigan là một sự xao nhãng đáng mừng khỏi biển cảm xúc mà Leon đang cảm thấy lúc này. Chị ấy chính là sự tĩnh lặng giữa cơn bão mà cậu đang cần.
"...Tôi hỏng bét rồi, Ingrid." Sự im lặng ở đầu dây bên kia mách bảo cậu rằng Hunnigan hiểu Leon đang nghiêm túc đến mức nào. Cậu chẳng bao giờ gọi thẳng tên riêng của cô ấy, vì việc đó luôn có vẻ không đúng mực.
"Tôi đã làm hỏng mọi chuyện rồi. Valentine cô ta... khốn kiếp, cô ta châm chọc để tôi phun ra hết về Chris, tôi đã thừa nhận những điều không nên, và anh ta đã nghe thấy hết. Và rồi, vì là một thằng hèn, tôi đã bỏ chạy, để mặc họ trong cái tòa nhà đầy rẫy Lickers và chúa mới biết còn thứ gì khác nữa, trong khi tòa nhà sắp phát nổ và tôi... tôi đã bỏ mặc họ." Leon tựa lưng vào thân cây, dán mắt vào những bóng người mà cậu thấy đang chạy ra khỏi tòa nhà. Cậu đếm: một, hai, ba, bốn, năm và cuối cùng là sáu.
Cậu biết người cuối cùng là Chris, Jill đang lôi anh ta về phía chiếc xe, nhưng anh ta cứ cố xông ngược vào trong tòa nhà. Trông có vẻ không có ai bị thương, nhưng cậu ở quá xa để nhìn rõ.
"Leon? Có ai bị thương không? Tôi có cần cử đội cứu hộ đến không?" Hunnigan kéo sự chú ý của cậu quay lại, và Leon nhìn đi chỗ khác khỏi chiếc xe trong sự hổ thẹn.
"Không ai bị thương cả... nhưng tôi cần cứu viện. Chỉ mình tôi thôi... họ đều đã ra ngoài an toàn rồi. Tôi đang ở ngoài tòa nhà, nhưng không thể nán lại lâu, thời tiết đã xuống dưới mức đóng băng rồi. Cô có thể báo cho tôi biết khi nào BSAA xác nhận cả đội đang trên đường về nước không?"
"Được... cậu có thể tự mình về lại thành phố không? Tôi sẽ cố tìm một dacha khác gần vị trí của cậu, tôi sẽ gửi tọa độ ngay khi tìm thấy."
"Cảm ơn Hunnigan, cô lại cứu mạng tôi lần nữa rồi." Leon cúp máy và dõi theo chiếc xe lái đi, cậu hít một hơi thật sâu, ngước nhìn bầu trời lấp ló qua kẽ lá và lau mặt.
Cậu không thể để mình bị ướt lúc này được.
Leon đợi trên cây cho đến khi nhận được tọa độ từ Hunnigan, căn dacha mới chỉ cách vị trí hiện tại của cậu 40 phút đi bộ, và nó nằm theo hướng về phía thành phố. Cậu biết túi đồ dự phòng của mình coi như mất trắng, nhưng trong đó cũng chẳng có gì đặc biệt. Cậu vẫn còn súng và con dao của Marvin bên mình.
Giờ cậu thực sự chẳng khác nào một thứ vũ khí di động. Chẳng còn sự kết nối nào với bất cứ thứ gì ngoài công việc. Cậu cô độc, lần này cậu thực sự cô độc. Phải, cậu còn Hunnigan, nhưng cô ấy là người hỗ trợ, đó là công việc của cô ấy. Cậu có Ada... kiểu vậy, nhưng ngoài nhiệm vụ ra thì họ chẳng bao giờ gặp mặt nên chuyện đó không tính.
Cậu đã mất Claire và Sherry vào đúng ngày Giáng sinh. Còn Chris... vốn dĩ Leon chưa bao giờ có được anh.
Quãng đường đi bộ đến căn dacha mới khiến Leon phải đối diện với chính mình quá lâu, tâm trí cậu cứ tua đi tua lại mọi khoảnh khắc tốt đẹp lẫn tồi tệ nhất trong đời cho đến thời điểm này. Bố mẹ cậu, Raccoon City, khóa huấn luyện STRATCOM, Tây Ban Nha, Chris, những cơn vật vã, những ngày cai rượu, mất Chris, mất tất cả mọi người, và cả màn nổi đóa với Jill.9
Cậu đã 31 tuổi rồi mà lại hành động như một đứa trẻ. Cậu đã để Jill đá xoáy cậu cho đến khi cậu phun ra phản ứng. Cậu đã được huấn luyện tốt hơn thế, đã trải qua những thứ kinh khủng hơn thế, vậy mà cô ta lại đụng trúng cái dây thần kinh nhạy cảm duy nhất luôn lộ ra ngoài của cậu.
Thêm một lý do nữa cho thấy tốt nhất là cậu nên tránh xa Chris, bớt đi một điểm yếu để người khác khai thác.
Bên trong căn dacha thật ấm áp so với những gì Leon vừa phải trải qua. Nó trống trải hơn nhiều so với căn trước, và Hunnigan đã cảnh báo cậu rằng căn này không thuộc quyền sử dụng của BSAA hay STRATCOM, nên cậu cần phải kiểm tra xem có người không.
Dựa trên lớp bụi và mạng nhện giăng đầy bên trong, rõ ràng là đã lâu rồi không có ai ở đây. Tuy điều đó có nghĩa là không có thức ăn, nhưng cũng có nghĩa là Leon có thể yên tâm nghỉ ngơi, tạm thời thôi.
Hunnigan báo rằng đội cứu viện sẽ đến vào ngày mai, và phía BSAA đã xác nhận cả 6 đặc vụ đều đã đến điểm tập kết. Họ có hỏi thăm về Leon, nhưng Hunnigan không tiết lộ thông tin gì. Dù sao thì STRATCOM cũng chẳng bao giờ xác nhận tình trạng sống chết nhanh đến thế đâu.
Vòi hoa sen chỉ có nước ấm, nhưng cũng đủ để giúp ngón chân và ngón tay cậu có cảm giác trở lại, bấy nhiêu đó là đủ rồi. Chiếc giường lại chẳng êm ái gì, một chiếc lò xo cứ đâm thẳng vào lưng cậu, nhưng Leon chấp nhận nó như một sự sám hối cho hành vi của mình suốt 31 năm qua.
Khi Hunnigan gọi đến vào sáng hôm sau, Leon mới chỉ chợp mắt được chưa đầy 2 tiếng, não bộ cậu không chịu ngừng tua lại từng khoảnh khắc cậu đã trải qua với Chris. 9 tháng, cậu đã có 9 tháng sạch sẽ và tỉnh táo, vậy mà giờ đây cậu lại rơi vào vòng xoáy của cơn nghiện. Chút hơi ấm ngắn ngủi Chris trao cho cậu trong xe, tiếng cười trước bộ dạng của Leon vì cái lạnh. Tất cả đều quá sức chịu đựng. Nó gợi cho cậu quá nhiều về những thứ mà cậu không bao giờ có.
Một chiếc trực thăng đến đón cậu và khi Leon bước lên, cậu đã vô cùng ngạc nhiên khi thấy Hunnigan đang ngồi bên trong. Cô ấy chưa bao giờ đi thực địa... chưa từng. Chắc hẳn cậu đã gây ra chuyện cực kỳ tồi tệ rồi. Một phần ảo tưởng trong cậu tự hỏi liệu đây có phải là lối thoát cho mình không, nhưng cậu biết rõ hơn ai hết.
"BSAA không ngừng hỏi về tình trạng của cậu. Họ lấy các báo cáo làm cái cớ, chuyện này đã vượt quá tầm kiểm soát của tôi, và họ đã xác nhận cậu còn sống và đang trên đường về nước." Leon rên rỉ và đập đầu vào vách trực thăng, chẳng thèm bận tâm đến cơn đau. "Tôi đến đây để cảnh báo trước cho cậu. Không có kế hoạch nào cản trở cậu thực hiện các nhiệm vụ tiếp theo cả, nên tôi đoán là cậu cũng chẳng có mong muốn được nghỉ phép ở nhà đâu nhỉ?"
Leon liếc nhìn cô một cái rồi gật đầu. Cậu hiểu cô đang cảnh báo điều gì. Chris biết cậu còn sống và đang về lại D.C. Nếu Jill đã kiên quyết muốn Leon và Chris nói chuyện đến vậy, cậu chỉ có thể giả định đó là vì Chris muốn nói chuyện. Leon chẳng cần phải nói chuyện với Chris cũng đủ hiểu thông điệp rằng cậu không được chào đón, rằng cậu đã quá ảo tưởng khi đem lòng yêu Đội trưởng. "Lần sau gửi tôi đến chỗ nào nhiệt đới tí được không?"
Lời thỉnh cầu của cậu đã được đáp ứng, cậu mới chỉ ở Mỹ được 48 giờ thì đã bị phái đi thực hiện nhiệm vụ đóng vai mật vụ bảo vệ Tổng thống trong chuyến nghỉ dưỡng tại Bahamas. Cậu chưa bao giờ đến đó, và đó là sự xao nhãng hoàn hảo khỏi cái lạnh của nước Nga. Cậu thậm chí còn nói đùa với Tổng thống rằng biết đâu mình cần phải ở lại đây để nghỉ phép dài hạn.
Khi quay về D.C. ba tuần sau đó, lúc bấy giờ đã gần sang tháng Mười một, Leon đi thẳng từ Nhà Trắng đến văn phòng Hunnigan. Cô chẳng nói lời nào, chỉ đưa cho cậu một chiếc phong bì màu nâu, và thế là Leon lên đường tới New Zealand.
Leon hy vọng đây sẽ là guồng quay mới của mình, ý nghĩ về việc phải ở một mình trong căn hộ suốt nhiều ngày khiến lồng ngực cậu dâng lên một cảm giác khó chịu và bất an sâu sắc. Cậu không còn tin tưởng bản thân khi ở một mình trong căn hộ đó nữa, cậu quá dè chừng khi phải đối mặt với tất cả những "bộ xương trong tủ" (bí mật u ám) của mình. Cậu quá mệt mỏi để đối đầu với lũ quỷ dữ trong lòng.
Khi Leon hạ cánh xuống New Zealand, cậu cảm thấy một khao khát mãnh liệt muốn được gọi cho Claire. Nếu Leon thành thật với lòng mình, thì cậu đang cô đơn. Cậu nhớ Claire, nhớ Sherry, nhớ Chris. Một phần trong cậu ước gì mình có thể quay lại năm ngoái và cứ thế ở trong bếp cùng với Chris và Piers, ngu ngơ mà hưởng sự bình yên.
Nhưng biết được sự thật vẫn tốt hơn, cậu đã để chuyện này kéo dài quá lâu rồi, nên dù rất muốn liên lạc với cô em nhà Redfield — người từng là bạn thân nhất của mình, cậu lại tìm đến người bạn cũ trung thành, và đi thẳng đến quán bar của khách sạn.
Mỗi đêm trong suốt nhiệm vụ, Leon đều có mặt ở quán bar, chẳng bao giờ uống quá một chai bia, chỉ vừa đủ để đầu óc hơi chếnh choáng, để não bộ im ắng đi một chút.
Leon dành phần còn lại của tháng Mười một và tháng Mười hai trong trạng thái ngà ngà say, nó giúp cậu tập trung vào các nhiệm vụ, giúp cậu không bị xao nhãng bởi lũ quỷ dữ dường như luôn bám đuổi theo sau.
Leon hạ cánh về lại D.C. và đi thẳng về căn hộ, cậu không muốn gì hơn là được tắm nước nóng và ngủ vài tiếng trước khi quay lại chỗ Hunnigan nhận nhiệm vụ tiếp theo. Cậu quá tập trung vào ý nghĩ được đi tắm nên chẳng nhận ra điều gì bất thường trong căn hộ cho đến khi cậu nhận ra mình không cần bật đèn mà vẫn nhìn thấy rõ mọi thứ.
Không gian Giáng sinh tràn ngập trong căn hộ của cậu, và một cây thông Giáng sinh đang chễm chệ ở góc phòng khách, được trang trí với những dải đèn ấm áp và những quả cầu thủy tinh lung linh.
Hunnigan đã làm chuyện này sao? Cô ấy sẽ không làm thế đâu, chuyện này thật nhẫn tâm. Lẽ nào cậu đã đi nhầm vào căn hộ của người khác? Cậu mới chỉ đến căn hộ mới này vài lần thôi, khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra, nhưng không... đó là chiếc ghế sofa của cậu, và kia là tấm ảnh duy nhất cậu có chụp cùng Claire và Sherry trên chiếc bàn ở lối vào.
Leon đã quá sốc đến nỗi không kịp rút súng khi tiếng bước chân bước ra từ hành lang và dừng lại ở phòng khách.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co