Chương 3: Thử Thách
The Challenge
"Vậy Tee, năm nay khi nào tổ chức tiệc khai giảng?"
Jace huých nhẹ vào vai hắn, giọng đầy hào hứng.
Teetee lúc này đã ổn định chỗ ngồi, thả lỏng cơ thể như thể đang tận hưởng bầu không khí quen thuộc của quán bar.
"Tiệc khai giảng à..." Hắn nhún vai. "Năm nay tôi không hứng thú lắm."
"Đùa à?" Jace lập tức phản đối. "Cậu có biết bao nhiêu người đang mong chờ nó không? Tiệc của cậu giờ thành một loại 'biểu tượng địa vị' rồi đấy."
Những người còn lại trên bàn cũng đồng loạt hưởng ứng, phụ họa theo lời Jace.
Teetee thở ra một hơi ngắn.
"Mấy cậu chỉ muốn tán gái thôi, rồi lấy tiệc của tôi làm cái cớ."
Mason bật cười khẩy.
"Cậu cũng có khác gì đâu. Không phải cũng dùng mấy buổi tiệc đó để tìm người lên giường à?"
"Không cần." Teetee đáp gọn, môi cong lên thành một nụ cười nửa thật nửa ngạo mạn. "Tôi muốn ai, lúc nào cũng được."
"Chỉ vì bọn họ nghĩ cậu sẽ cưới họ một ngày nào đó thôi." Daemon — người không biết từ lúc nào đã xuất hiện — nhàn nhạt nói. "Tên của bố cậu giúp cậu có tất cả."
"Cũng chẳng thấy phàn nàn gì tôi cả." Teetee nhún vai. "Và tôi cũng không lừa ai. Nếu họ muốn ảo tưởng, thì đó là việc của họ."
Daemon thở dài.
"Thật sự trên đời không ai kéo nổi Wanpichit xuống khỏi cái ngai đó sao?"
"Hồi trước tụi mình thử rồi còn gì." Jace xen vào. "Kết quả là cô ấy lại yêu cậu ta điên cuồng. Gia đình Mason giờ sao rồi?"
"Đừng nhắc." Mason lắc đầu. "Lauren vẫn chưa tỉnh ra. Coi như tôi thua luôn rồi."
Jun bật cười, nháy mắt:
"Thì ai bảo cậu ta quá hợp gu."
"Cậu thì khỏi nói." Mason liếc sang. "Gay mà."
"Và dễ dãi." Có người chen vào.
"Đương nhiên rồi, vì cậu là gay mà."
"Và còn dễ nữa," một người khác thêm vào, cả bàn lập tức phá lên cười, tiếng cười hòa lẫn với ly cốc va chạm và rượu đổ tràn ra mặt bàn.
"Ai cũng dễ thôi, nếu đúng giá," Teetee lên tiếng. Giọng hắn thản nhiên, nhưng ánh mắt thoáng chốc đã đổi khác — sắc lạnh như một kẻ săn mồi vừa phát hiện con mồi. Ánh nhìn ấy lướt qua phía sau gáy ai đó đang vương vài vệt rượu, rồi dừng lại nơi đường cổ trắng mảnh mai, tinh tế đến mức gần như mong manh.
"Hả?" Cả bàn đồng loạt quay theo hướng hắn nhìn.
Ánh mắt ấy dừng lại trên Jade — người đang hào hứng kể cho Por nghe về gia tộc Nimitparkpoom với sự say mê gần như quên mất cả thế giới xung quanh.
"Tôi biết ánh mắt đó mà. Chưa gì đã gây chuyện rồi. Lại còn là với một cậu con trai nữa. Cha cậu mà biết chắc sẽ không vui đâu," Daemon lắc đầu, giọng nửa trêu chọc nửa cảnh báo.
"Có gì mà không vui? Trông cậu ta cũng khá đẹp đấy chứ," Jun thản nhiên nói, rồi uống cạn phần bia còn lại.
"Vậy thì biến chuyện này thành thú vị hơn đi," Daemon cười nhạt, ánh mắt lóe lên vẻ hứng thú.
"Một thử thách nhé. Tôi nghĩ ai cũng biết cậu có thể có được bất kỳ cô gái nào, nhưng liệu cậu có thể tán đổ được một chàng trai không? Không chỉ là lên giường, mà là khiến hắn thật sự yêu cậu?"
"Ồ, và cấm dùng tiền hay bất kỳ hình thức mua chuộc nào," Mason thêm vào. "Hắn phải tự nguyện yêu cậu, hoàn toàn vì con người cậu."
"Nghe có vẻ hơi ác đấy, Mason," Jun nhếch môi. "Nhìn xem, cậu ta có kiểu tính cách... khá bi kịch. Cậu nghĩ có ai sẽ yêu say đắm một người như vậy mà không cần đến tiền chứ?"
"Đây là Pichit mà," Daemon đáp. "Nếu không nâng mức cược lên, có khi cậu ta lột sạch chúng ta thật — đến cả quần áo cũng chẳng chừa. Tôi vẫn chưa quên trận thua năm ngoái đâu."
"Ha. Tôi chưa từng dùng tiền ép ai lên giường với mình, dù nam hay nữ," Teetee nói, giọng bình thản. "Các cậu cứ thoải mái chọn đối tượng đi. Nhưng đừng trách tôi tàn nhẫn khi tôi lấy sạch tài sản của các cậu."
"Đồng ý chứ?"
"Được thôi. Đây sẽ là một chiến thắng dễ dàng. Nhưng nếu chúng ta thắng, chúng ta được gì?"
"Muốn gì cũng được."
"Tôi nghe nói dự án nghiên cứu ung thư của cậu đang tiến triển rất tốt, lợi nhuận dự kiến lên tới hàng nghìn tỷ, đúng không?"
"Cậu muốn cái đó à?" Teetee khẽ nhướng mày. "Tôi phải nói trước, nó đốt vốn như địa ngục. Nhưng nếu cậu muốn, cứ xem như đưa vào bàn cược."
"Không, khoan đã. Tôi nghe cha tôi nói cậu đã chính thức khởi động dự án tàu vũ trụ rồi. Cái đó nghe hấp dẫn hơn," Jace lên tiếng, đảo mắt nhìn quanh bàn.
"Còn kho vũ khí quân sự cậu được tặng thì sao? Tôi nghe nói đủ sức san phẳng cả một lục địa. Có thật không?"
"Không đến mức đó," Teetee nhún vai. "Chỉ là phóng đại thôi. Cũng chỉ là vài thứ để phòng thân."
Hắn ngả lưng ra sau ghế, khoanh tay trước ngực. "Nhưng nghiêm túc thì, các cậu nên quyết nhanh lên. Các cậu chỉ có đúng số tháng tương ứng với thời hạn của thử thách thôi."
"Vậy tôi có bao nhiêu thời gian? Đừng tham quá. Thử thách càng dài, lợi ích càng lớn, nhưng đồng thời... tôi cũng có nhiều thời gian hơn để khiến cậu ta yêu mình. Và khi đó, các cậu sẽ mất trắng."
"Ba tháng đi," có người đề nghị. "Hợp lý chứ?"
Jun nhún vai. "Ba tháng là được. Với tính cách của Pichit, kèo này coi như nằm trong tay rồi."
"Các cậu đúng là quá đáng. Tôi là top đấy nhé. Có cho tôi cả trăm năm cũng chẳng đời nào phải lòng hắn."
"Chính cậu vừa nói sẽ để hắn 'làm' còn gì."
"Im đi."
"Vậy thống nhất ba tháng nhé. Nếu vậy, chúng ta được gì nếu cậu thua?"
"Tôi đề xuất kho vũ khí quân sự," Daemon nói ngay. Những người còn lại gần như đồng thời gật đầu. Riêng Teetee chỉ im lặng, không phản đối.
"Anh tôi từng nói, nếu có cơ hội chiêu mộ nhân sự từ Nimitparkpoom thì phải nắm ngay," Caesar nói, giọng đầy tự hào. "Vì vậy chúng tôi muốn đội nghiên cứu IT của cậu."
"Thú vị thật. Năm nào cậu cũng nói câu đó, và năm nào chúng ta cũng thua cược. Cậu không thấy chán sao?"
"Không," Caesar cười. "Các cậu có thể cười tôi, nhưng năm nào cũng là các cậu đồng ý với tôi. Năm nay sẽ khác sao?"
Không ai phản đối.
"Tôi biết mà," hắn bật cười đầy chắc chắn.
"Được rồi. Cuối cùng — dự án tàu vũ trụ, ai theo tôi?"
"Không. Quá tốn công. Nuốt tài nguyên như nước."
"Vậy toàn bộ bất động sản ở Nhật thì sao? Nhà máy, kho bãi, cơ sở vận hành... tất cả."
"Mason, lần này đúng là ý hay đấy."
"Chốt vậy đi."
"Vậy nếu tôi thắng thì sao?" Teetee khẽ cười. "Hôm nay tôi hào phóng, chỉ lấy một thứ thôi."
Nụ cười ấy khiến cả bàn im lặng trong một thoáng. Ai cũng hiểu rõ ý nghĩa của nó — thứ nụ cười đã ám ảnh họ suốt nhiều năm, nhưng chưa ai học được cách đề phòng.
"Jace, tình hình giàn khoan dầu của nhà cậu ở Maja dạo này thế nào? Nghe nói làm ăn rất tốt."
Jace suýt sặc, lập tức kéo cả nhóm lại bàn bạc.
Lợi ích quá lớn. Nhưng cái giá cũng tương xứng — đó là tài sản quan trọng nhất của gia đình cậu.
Sau một hồi cân nhắc, họ quay lại. Teetee vẫn ung dung xoay nhẹ ly rượu trong tay, không mảy may quan tâm.
Jace hít sâu, rồi đưa tay ra.
Cái bắt tay được thực hiện.
Ván cược chính thức được định đoạt.
Dù sao thì, trong thế giới của họ — rủi ro càng lớn, phần thưởng càng không thể tưởng tượng nổi.
⸻
Khi Por đã ăn uống no nê, trong lòng cậu bỗng dâng lên một thôi thúc mãnh liệt — được luyện tập vài động tác xoay trước khi đi ngủ.
Còn Jace thì... đã hoàn toàn "bám dính" vào một tràng độc thoại dài dòng không dứt về Pichit.
Cậu ta nói hắn quyến rũ đến mức nào, là một "heartthrob" chính hiệu, nổi tiếng ra sao, và cậu ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì để được làm bạn trai của Pichit. Cậu ta còn nói đã nghe đâu đó rằng Pichit là song tính, và tỏ ra phấn khích đến mức không giấu nổi.
Câu chuyện kéo dài không hồi kết, hết vòng này đến vòng khác, như thể không có điểm dừng.
Trong khi tất cả những gì Por làm chỉ là lịch sự hỏi: "Cậu có muốn uống nước không?"
Và đó chính là sai lầm.
Một câu hỏi tưởng chừng vô hại lại vô tình kích hoạt "chế độ độc thoại" của Jade.
Điều Por rút ra được từ trải nghiệm đó là: tuyệt đối không bao giờ hỏi Jade về nước. Đó là một cái bẫy.
Khi phục vụ quay lại để dọn bàn, Por cảm thấy hơi áy náy. Cậu quyết định trả tiền cho chiếc pizza thứ hai — dù sao thì cậu cũng là người biết chịu trách nhiệm cho hành động của mình. Trước khi vào học, mẹ cậu đã đưa một khoản trợ cấp nhỏ để cậu xoay sở tạm thời.
Nhưng Jade chỉ nhẹ nhàng xua tay, nói rằng phần đó đã được tính vào hóa đơn của cậu rồi.
Por hiểu rất rõ một điều: không nên giẫm lên miếng bánh thịt rơi từ trên trời xuống.
Vì vậy cậu lặng lẽ cất tiền lại.
Và trong im lặng, Por vô thức cộng thêm cho Jade một điểm trong "trái tim" mình.
⸻
Sáng hôm sau
Por tỉnh dậy trong trạng thái khá dễ chịu.
Dù tối qua cậu không được luyện tập như dự định vì Jade cứ giữ cậu ở lại quán bar cho đến khi nhóm kia rời đi.
Cậu rửa mặt, thay đồ.
Một chiếc áo phông đen oversize cũ của chị, quần jeans rộng, và đôi Converse quen thuộc.
Đồ mới... để dành cho dịp đặc biệt.
Jade vẫn đang ngủ ở giường đối diện.
Por đi qua, nhẹ nhàng lay người cậu ta.
"Dậy đi. Còn một tiếng nữa ăn sáng."
Jade chớp mắt, mơ màng.
"Ừ... cảm ơn."
⸻
45 phút sau, cả hai đã chỉnh tề.
Jade mặc quần đen rộng và áo trắng ôm nhẹ cơ thể, thêm vài món trang sức rải rác. Từng lọn tóc xoăn bật lên khi di chuyển.
Còn Por thì... tóc vẫn hơi rối, áo rộng che gần hết người.
⸻
Nhà ăn sáng đông kín.
Buffet mở toàn bộ.
Por nhìn mà gần như sáng mắt.
Trái cây. Sữa. Bánh mì. Ngũ cốc. Mọi thứ.
Cậu lập tức lấy hai khay.
Một khay là không đủ.
Hai khay vẫn chưa chắc đủ.
Jade đi phía trước, nhẹ như đang lướt giữa đám đông, vài người dừng lại chào hắn.
Por theo sau, nhận được vô số ánh nhìn tò mò.
⸻
Ngồi xuống.
Cùng lúc.
"Cậu là người nổi tiếng à?" Por hỏi.
"Cậu ăn hết nổi không?" Jade hỏi lại.
"...hết chứ ." Por đáp ngay.
"...đúng vậy ." Jade cũng đáp.
Rồi cả hai bật cười.
⸻
Por nhìn đĩa của mình rồi nhìn đĩa của Jade.
Một trời một vực.
Cậu thì như chuẩn bị cho một trận chiến.
Còn Jade chỉ có một bát nho nhỏ và một lát bánh mì.
"Cậu nổi tiếng thật à?" Por hỏi lại, vẫn chưa tin.
"Cũng không hẳn." Jade nhún vai. "Chỉ là người trên mạng thôi."
"Influencer?"
"Ừ."
"Wow..." Por mắt sáng lên. "Cậu có nhiều follower không?"
"Vài triệu."
Por suýt làm rơi thìa.
"Cậu làm video gì?"
"Thời trang. Và vlog hẹn hò."
"Ngầu thật." Por vừa ăn vừa nói. "Gửi tôi tài khoản nhé. Khi có điện thoại tôi sẽ follow."
"Hả? Sao không follow ngay?"
"Hiện tôi chưa có điện thoại."
Jade khựng lại.
Ánh mắt hắn dừng trên Por lâu hơn một chút.
Chiếc áo cũ.
Đôi giày sờn.
Cả căn phòng trống trải hôm qua.
Một thứ gì đó chậm rãi thay đổi trong ánh nhìn hắn.
"Cậu... là học bổng à?"
Por gật đầu.
"Ừ."
Không khí im đi một nhịp.
Por cúi xuống ăn, quen với việc bị đánh giá.
Nhưng rồi—
Một bàn tay ấm đặt lên tay cậu.
Por ngẩng lên.
Jade mỉm cười.
"Xin lỗi. Tôi không biết."
Giọng cậu ta nhẹ hơn hẳn.
"Từ giờ tôi sẽ lo cho cậu."
"Coi như... tôi làm 'từ điển sống' của cậu."
Por khựng lại.
Mắt cay lên.
"Por, cậu khóc à?" Jade hoảng hốt.
"Không." Por lắc đầu, cúi xuống.
Jade kéo ghế ngồi sát hơn, ôm lấy vai cậu.
"Đừng khóc. Tôi dẫn cậu đi ăn bánh hôm qua."
Por bật cười khẽ.
⸻
Họ đang trên đường đến tòa nhà hành chính để nhận đồng phục. Đoạn đường khá dài, nhưng Por lại chẳng cảm thấy mệt chút nào — cả người cậu tràn đầy háo hức khi nghĩ đến việc được thử bộ đồng phục mới của trường.
"Tôi không tin nổi cậu ăn hết sạch cả hai phần, thậm chí còn gọi thêm phần thứ ba nữa đấy. Làm sao một thân hình nhỏ như vậy lại chứa được nhiều đồ ăn đến thế?" Jade vừa nói vừa đưa tay xoa nhẹ lên bụng Por.
"Còn tôi thì không tin cậu lại bỏ dở đồ ăn của mình. Tối qua cậu cũng ăn rất ít nữa. Cậu biết đồ ăn quan trọng thế nào mà," Por đáp lại, khẽ nhích người tránh khỏi cái chạm của Jade.
"Tôi không phải kiểu người ăn sáng nhiều đâu. Hơn nữa, vòng eo này đâu phải tự nhiên mà có," Jade nói, xoay một vòng như để khoe dáng người mảnh mai của mình. "Tôi phải duy trì nó mỗi ngày đấy."
Nhưng ngay sau đó, cậu ta lại thản nhiên bổ sung: "Mà sáng nay tôi ăn ít vì lát nữa tôi hẹn bạn đi ăn trưa ở quán cà phê."
"Không được rồi, xin lỗi cậu," Por hơi ỉu xìu nói. "Tôi có lớp múa từ trưa đến tận chiều tối."
Trong lòng cậu thoáng thở dài. Đời còn gì tệ hơn việc phải từ chối một bữa trưa miễn phí chứ?
"Vậy à, không sao," Jade đáp. "À mà cậu là vũ công à? Cậu nhảy kiểu gì?"
"Ballet."
"Thật sao? Ballerina luôn à?" Jade hơi nghiêng đầu, ánh mắt lộ rõ vẻ thích thú. "Vậy chắc cậu giỏi lắm. Dù sao thì cậu cũng được chọn mà. Tôi còn nghe bạn mình nói, có vài gia tộc lớn đã cố gắng xin suất cho con gái họ cơ."
"Tôi cũng không biết nữa," Por khẽ lắc đầu. "Chắc tôi chỉ... may mắn thôi. Thực ra tôi cũng không giỏi đến vậy đâu."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co