Phiên ngoại
ngoại truyện 1
Khôn Nguyên nguyên niên tháng bảy. Trấn Quốc Công, Đại tướng quân Tiêu Nghị chết bệnh, thiên tử đích thân tới viếng. Lấy thế tử Tiêu Tễ thừa tước, phong làm Trấn Quốc Hầu. Tháng tám. Trấn Quốc Hầu Tiêu Tễ kích động thứ dân Ân Hữu phạm thượng làm loạn, bị lăng trì, Tiêu gia mãn môn không ai thoát tội. Cùng tháng, Định Quốc Công Cao Tuấn từ chức Thái úy, lãnh chức Thượng thư sự, thiên tử chuẩn tấu. Phong làm Thái sư, không dự triều chính. Thiên tử từ đó bãi bỏ chức Thái úy.
"Tiêu gia đổ, có người nói nàng không nhớ tình cũ." Cao Lạc Thần vận áo đơn, ngồi tựa bên cửa sổ. Hai tiểu cung nữ quạt hầu bên cạnh, nàng vẫn thấy oi bức, đơn giản cầm lấy quạt xếp, tự mình quạt mát.
"Ta đã sai người chuẩn bị khối băng, nàng sao còn dùng đến quạt?" Cao Thuần đang bận rộn ngẩng đầu, liếc Cao Lạc Thần một cái, vẻ đầy ủy khuất. Mùa hè nóng nực này, đừng nói mỹ vị khác, ngay cả món dương mai ướp lạnh nàng còn chưa được thưởng thức. Trái cây từ Lạc Thần sơn trang đưa vào cung đều đặn, nhưng cứ thấy thiếu thiếu thứ gì đó.
"Làm ngự trù đi." Cao Lạc Thần trợn mắt, lười biếng đáp. Mùa hè này nóng bức khác thường, hơi cử động là mồ hôi đầm đìa, nàng hiện tại chỉ muốn nằm trên băng như phế nhân. Trầm tư một lát, nàng lại nói: "Nàng còn chưa trả lời ta, chuyện Tiêu gia khiến lòng người thất vọng buồn lòng."
"Người nào?" Cao Thuần ngước mắt, thản nhiên nói: "Nếu là đồng đảng, luôn có ngày phải thanh toán bọn họ. Nếu không phải, thì cứ an phận thủ thường." Tân đế đăng cơ, quyền thần khinh quân. Nhưng đến tay Cao Thuần lại chẳng phải như vậy. Nàng mượn tay Định Quốc Công, diệt trừ mấy kẻ phụ chính đại thần. Mọi người tưởng Định Quốc Công muốn một tay che trời, thì hắn bỗng dưng xin từ chức, lui về làm người nhàn rỗi. Bất quá nữ đế vẫn lễ ngộ thêm phần, không ai dám khinh thường lão thần này.
"Triều đình nhân sự đại biến động, đám quý nữ kia có phải cũng thay đổi bộ mặt rồi không?" Cao Lạc Thần khẽ cười, tròng mắt xoay chuyển, đùa nói: "Một người đắc đạo, gà chó lên trời mà."
Cao Thuần liếc Cao Lạc Thần một cái, không đáp lời.
Cao Lạc Thần đứng dậy, tay phe phẩy quạt chậm rãi đi tới trước mặt Cao Thuần, rút bút của nàng ra, cười nói: "Ta đã mấy tháng chưa về phủ."
"Ta cùng nàng đi." Cao Thuần nói.
Cao Lạc Thần lắc đầu, từ chối: "Phụ thân phỏng chừng không muốn nhìn thấy nàng."
Cao Thuần khẽ "a" một tiếng, nhỏ giọng nói: "Ta đi gặp Liễu di."
"Nàng đúng là biết tìm cớ, chuyện triều đình thì sao?" Cao Lạc Thần hiện lên vẻ bỡn cợt.
"Tất nhiên là ở Thượng thư đài." Cao Thuần đúng lý hợp tình nói: "Nuôi bọn họ đâu phải để ăn không ngồi rồi!"
Nghe tin Cao Lạc Thần muốn xuất cung, Cao Tuấn sai người trong phủ thu xếp kỹ càng. Trong lòng hắn còn chút mong đợi, nhỡ đâu về rồi không quay lại cung nữa thì sao? Nhưng khi thấy trong xe ngựa hồi phủ, lại có một bóng người quen thuộc chui ra, khóe miệng Cao Tuấn co giật, thầm hừ một tiếng, ngoài mặt giả bộ cung kính, lớn tiếng nói: "Thần tham kiến bệ hạ."
"Phụ thân không cần đa lễ." Cao Thuần nâng dậy Cao Tuấn, biết hắn vẫn còn chút không vui, nàng lại hỏi: "Liễu di đâu?"
Cao Tuấn trầm giọng đáp: "Ở trong sân."
Cao Thuần mỉm cười: "Ta đi thăm Liễu di." Cao Thuần vừa đi, bầu không khí ngưng trọng lại sống lại.
Cao Tuấn xụ mặt, từ trên xuống dưới đánh giá Cao Lạc Thần, sợ nàng ở trong cung chịu ủy khuất. Cao Lạc Thần thấy thế cười nhanh nhẹn, tiến lên ôm cánh tay Cao Tuấn, nũng nịu nói: "Cha không cần lo, con ở trong cung rất tốt."
"Hừ." Cao Tuấn hừ lạnh một tiếng, lại hỏi: "Đây là không yên tâm hay sao? Lại theo tới đây?"
Cao Lạc Thần vẻ mặt vô tội nói: "Nàng tới thăm Liễu di, cha cũng đâu thể ngăn cản nàng."
"Con nhóc lừa đảo này!" Cao Tuấn nghiến răng, lại hỏi: "Trụ mấy ngày?"
Cao Lạc Thần ngẫm nghĩ một lát, đáp: "Ba bốn hôm thôi." Cao Thuần dù sao cũng là thiên tử, nói thế nào cũng phải hồi cung.
Sắc mặt Cao Tuấn hòa hoãn chút ít, hắn nào ngờ được, một đứa con gái khác lại trở thành kẻ cướp đi con gái mình!
Người trong kinh tin tức linh thông, nghe tin Cao Lạc Thần về phủ, ai cũng muốn mời nàng ra ngoài. Chẳng qua Cao Lạc Thần chọn lựa qua loa, chỉ nhận lời dự hoa sen thịnh yến hai ngày sau. Nhìn thiệp mời, Cao Lạc Thần nói đùa: "Một năm bốn mùa có hoa nở, chẳng lẽ bốn mùa không gián đoạn mà tụ hội sao?"
Lúc ấy Cao Thuần cũng cười nói: "Còn có thể liên hợp, đào hoa xã, hải đường xã... một năm bốn mùa không trùng dạng."
Ngắm hoa vốn là chuyện của nữ nhi, hoa sen thịnh yến tổ chức ở lâm viên nhà họ Tô, lần này không có lấy một ngoại nam. Ngay cả thế tử Tô Minh Viễn cũng không tham dự.
Cao Lạc Thần và Cao Thuần vẫn giữ vẻ kín đáo, xe ngựa không trang trí cầu kỳ. Phục sức thanh nhã, chỉ cài một trâm một thoa. Nhưng hai người khí chất hơn người, thanh tao như trăng sáng, nhẹ nhàng như núi xa.
Bởi các nàng kín đáo, trừ mấy kẻ hầu cận, không có tiểu thư nào tới nịnh hót.
"Thật đúng là thay đổi một bộ mặt khác." Cao Lạc Thần chui ra khỏi xe ngựa, nhìn những khuôn mặt xa lạ kia, thấp giọng than.
"Nhưng cái không khí đó thì chẳng thay đổi chút nào." Cao Thuần tiếp lời. Nàng đã đăng cơ, ở trong thâm cung, mấy tiểu thư tân quý tộc kia tất nhiên chưa từng gặp nàng, bóng người quen thuộc cũng có đó, chỉ cần đánh mắt, các nàng liền ngầm hiểu, giả vờ không nhận ra nàng.
"Lạc Thần!" Một tiếng gọi vui vẻ truyền đến, một người ăn mặc hoa hòe lộng lẫy lao thẳng về phía Cao Lạc Thần. Chờ nàng dừng bước, thấy rõ người bên cạnh Cao Lạc Thần, tức khắc kinh hãi, biểu cảm biến ảo, cuối cùng nghiêm chỉnh đứng thẳng, mím môi nhíu mày, như gặp phải đại họa.
"Khanh Vân, nàng sao lại ăn mặc như vậy?" Cao Lạc Thần vẻ mặt ghét bỏ, bộ đồ hồng hồng lục lục này, nhìn thì hoa lệ, thực tế thì... diễm tục vô cùng.
Bùi Khanh Vân ngượng ngùng, chỉ tay về phía nhóm người đang vây quanh một vị tiểu thư, hạ giọng nói: "Nàng biết không? Phụ thân nàng mới được điều về kinh, phong cảnh lắm —" Bùi Khanh Vân suy nghĩ một lát, lại nói, "Chính là giống Thường Ánh Tuyết lúc trước."
Nghe Bùi Khanh Vân lải nhải, Cao Lạc Thần thành khẩn lắc đầu: "Không biết." Nàng trong cung bận rộn, quản mấy vị thê nữ của tân tấn triều thần làm chi?
Bùi Khanh Vân bị Cao Lạc Thần chặn họng, quay sang nhìn Cao Thuần. Thấy Cao Thuần vẫn vẻ mặt mờ mịt, nàng mới nói tiếp: "Nàng tên Quách Thải Vân, phụ thân là Quách Hiển, thời tiên đế phong Thái Nguyên hầu, trước là Thái Nguyên quận thú, nay là Thượng thư tả bộc xạ, kiêm Hầu trung."
Nghe vậy, Cao Lạc Thần và Cao Thuần đều bừng tỉnh. Quách Hiển không phải tâm phúc của Cao Thuần, nhưng ở Thái Nguyên cần cù chăm chỉ, chính trực trung tâm, là lương thần. Cao Thuần tự nhiên trọng dụng bực này nhân tài. Huống chi, hắn lại do Cao Tuấn tiến cử.
"Nàng và Quách Thải Vân có ân oán gì?" Cao Lạc Thần hỏi. Trong giới quý nữ, đua đòi kéo bè kéo cánh là chuyện thường, đắc tội vài người cũng chẳng lạ.
Bùi Khanh Vân hừ một tiếng, trợn mắt nói: "Vị này mới tới kinh đã làm chuyện đại sự. Đỗ Tử Mục không phải cùng huynh trưởng làm việc ở Thái Thường Tự sao? Nên không thường tới Sĩ Nhân Ốc. Sĩ Nhân Ốc đổi thuyết thư tiên sinh mới, Quách đại tiểu thư lần đầu đến đó liền gây chuyện, nói gì mà không đàng hoàng, thuyết thư tiểu đạo, văn nhân hoang đường. Nàng còn mỉa mai tiên sinh kia, làm ông ấy mấy ngày không dám ra thuyết thư."
"Có việc này?" Cao Lạc Thần trầm mặt. Hiện giờ nàng trong cung không quản sự vụ Sĩ Nhân Ốc, nhưng đó dù sao cũng là địa bàn của nàng, không phải để người khác làm bàn đạp dương danh kinh sư.
"Nàng ta quan hệ không tồi với Tô Minh Tĩnh." Bùi Khanh Vân nhàn nhạt nói, "Ba vị quốc công, Tiêu gia bị phế truất, Định Quốc Công nhàn rỗi, chỉ có Tề Quốc công Tô Thiện vẫn ở trong triều, phong cảnh vô song. Quách Thải Vân tâm tư nông cạn, muốn dựa hơi Tô gia. Cũng không nhìn xem, Tô gia này..." Nói tới đây, Bùi Khanh Vân đột nhiên im bặt, nàng che miệng, lén liếc Cao Thuần. Thiên tử còn ở đây, sao nàng lại ăn nói hồ đồ thế này?
"Nàng nói có lý." Cao Thuần khí định thần nhàn, liếc Bùi Khanh Vân một cái.
Quách Thải Vân đã nhận ra Bùi Khanh Vân, lúc ở Sĩ Nhân Ốc từng châm chọc nàng. Từ đám tiểu thư nịnh hót bước ra, nàng như con công kiêu ngạo, ưỡn ngực đi tới: "Đây chẳng phải Bùi tỷ tỷ sao? Không biết hai vị này là —" Quách Thải Vân xinh đẹp diễm lệ, tự nhận mình là đệ nhất mỹ nhân, đệ nhất tài nữ trong kinh. Nhìn thấy Cao Lạc Thần và Cao Thuần, nàng nhíu mày, nhưng thấy cách ăn vận, ngỡ chỉ là tiểu thư nhà gia thế bình thường, liền yên tâm.
Bùi Khanh Vân nhanh miệng đáp: "Bà con xa."
Cao Lạc Thần liếc Bùi Khanh Vân, vị này đúng là biết làm càn. Nếu Bùi gia lão gia tử biết, liệu ông có dám nhận người thân phương xa này không? Cao Lạc Thần không nói gì, coi như cam chịu, Cao Thuần cũng không lên tiếng phá trò chơi của nàng.
Nghe là họ hàng xa của Bùi Khanh Vân, đám tiểu thư đi cùng Quách Thải Vân lộ vẻ khinh thường.
"Người trong kinh đúng là thay đổi một thế hệ." Cao Lạc Thần ghé sát tai Cao Thuần nói nhỏ.
Một đời vua một đời thần, khí thế của những tiểu thư này phần lớn đến từ gia thế bậc cha chú.
Quách Thải Vân chỉ liếc nhìn họ một cái, liền dẫn đám người rời đi.
Yến hội mở tại lâm viên Tô gia, nhưng không hiểu sao, phía Tô Minh Tĩnh lại mãi không động tĩnh. Cao Lạc Thần và Cao Thuần che giấu tung tích, nên nhóm Quách Thải Vân chiếm thế thượng phong, độc chiếm quyền phát ngôn.
"Trái cây này từ Lạc Thần sơn trang đưa tới." Quách Thải Vân kiêu ngạo nói, dù sao không phải ai cũng lấy được đồ từ sơn trang đó. Kinh thành hiếm có yến hội đứng đắn, nàng muốn trở thành tâm điểm, liền xin phụ thân lấy trái cây ngự tứ ra chiêu đãi quý nữ.
Cao Lạc Thần và Cao Thuần ngồi ở cuối bàn. Nghe bốn chữ "Lạc Thần sơn trang", mày nàng khẽ nhướng.
Đám tiểu thư phía dưới ứng hòa sôi nổi, không biết vì sao, sơn trang kia đã thành sản nghiệp của Cao Lạc Xuyên, mỗi khi nhắc tới hắn, các nàng đều e lệ ngượng ngùng.
"Hiện tại Cao Lạc Xuyên là tình nhân trong mộng của các nàng đấy." Bùi Khanh Vân hạ thấp giọng.
Cao Lạc Thần không nhịn được, "xì" một tiếng bật cười. Khuỷu tay vô tình chạm đổ chén rượu trên bàn. Cao Thuần vội cầm khăn lau cho nàng, trách yêu: "Nàng cẩn thận chút."
"Cao Lạc Xuyên, không phải chứ, buồn cười quá! Ha ha ha!" Cao Lạc Thần không muốn kiềm chế, ôm bụng cười lớn, vô cùng càn rỡ. Trong thoáng chốc chọc giận đám tiểu thư, từng ánh mắt như chông nhọn hướng về phía Cao Lạc Thần.
Ngoại truyện 2
"Không biết Bùi cô nương đang cười cái gì?" Sắc mặt Quách Thải Vân chợt trầm xuống. Ở Thái Nguyên quận, Quách gia bọn họ là thế gia nhất lưu, chưa có tiểu thư nhà nào dám không nể mặt nàng. Tới kinh thành, ban đầu nàng định an phận thủ thường, nhưng lại phát hiện đám cung nữ trong kinh cũng chẳng ra sao, khí thế liền trướng lên.
Trong đám quý nữ kinh thành, người bị ghét nhất tuyệt đối là Bùi Khanh Vân.
Nàng vừa nghe Bùi Khanh Vân nói hai người kia là bà con xa, liền mặc định họ cũng họ Bùi.
"Không có gì." Cao Lạc Thần quét Quách Thải Vân một cái, lười biếng đáp: "Tỷ muội ta mới tới, thật sự không biết trong kinh có nhân vật phong lưu nhường này. Không biết so với Đỗ Tử Mục thì thế nào?" Nàng thần thái tùy ý, chẳng hề đặt Quách Thải Vân vào mắt.
Thấy Cao Lạc Thần đặt câu hỏi, lập tức có tiểu thư gan dạ trả lời: "Cao công tử tuấn tú lịch sự, là đích trưởng tử của Định Quốc Công, gia thế hiển hách, lại tuổi trẻ đã làm tướng quân, tôi luyện nơi chiến trường..." Tiểu thư kia càng nói càng e lệ, cuối cùng dưới ánh nhìn của Quách Thải Vân đành ngậm miệng.
"Đỗ Tử Mục chỉ hữu danh vô thực, không đi theo chính đạo, tầm thường thôi." Quách Thải Vân cười lạnh.
Đến cả Đỗ Tử Mục mà nàng ta cũng chê tầm thường, tiểu thư Quách gia này thật là kiêu ngạo. Việc này Quách Hiển có biết không?
Bùi Khanh Vân cười thầm, thong thả nói: "Cao Lạc Xuyên có điểm tuyệt hảo, đó là gia thế. Hắn là nghĩa huynh của đương kim thiên tử, ai không muốn gả vào Định Quốc Công phủ chứ?" Dừng một chút, nàng lại hỏi: "Lạc Thần sơn trang là của Cao Lạc Xuyên, ngươi nghe ai nói thế?"
Một tiểu thư mặc áo xanh hiển nhiên nói: "Cao công tử là thế tử Định Quốc Công, sơn trang lại lấy tên Cao nhị tiểu thư, không phải hắn thì còn ai?"
"Vì sao không phải Cao nhị tiểu thư?" Cao Lạc Thần thích thú hỏi.
Nhất thời im bặt.
Quách Thải Vân trước khi tới kinh đã nghe danh Cao Lạc Thần, sau khi tới, tuy có những lời đồn khác, nhưng ấn tượng trong lòng người ta đã khó thay đổi. Ví dụ như Tô Minh Tĩnh, nhắc tới Cao Lạc Thần liền nghiến răng nghiến lợi, phảng phất Cao Lạc Thần là thiên đại ác nhân. Huống chi, thế tử không kế thừa được tước vị, đều là do Cao Lạc Thần.
"Một kẻ nhi nữ yếu đuối nào có bản lĩnh đó?" Quách Thải Vân châm biếm, "Nghe nói Cao gia nhị tiểu thư còn không thông văn chương cũng..."
Phanh một tiếng giòn tan, cắt ngang lời Quách Thải Vân.
Quách Thải Vân nhìn về hướng phát ra âm thanh, mày nhíu chặt hơn.
Sắc mặt Cao Thuần rất lạnh, chiếc ly vỡ nát dưới chân, nàng chẳng thèm bận tâm, chỉ gắt gao nhìn Quách Thải Vân, thong thả nói: "Quách đại tiểu thư có tài như vậy, chi bằng bộc lộ tài năng cho mọi người mở mang tầm mắt?"
Quách Thải Vân bị kẻ không rõ danh tính cắt ngang, cơn giận trong lòng đã tới cực điểm. Nàng quay sang Bùi Khanh Vân, hỏi: "Bùi Khanh Vân, ngươi đây là có ý gì?"
Bùi Khanh Vân giả vờ không nghe thấy, mà nhìn theo Cao Thuần, không chút để ý nói: "Hoa sen thịnh yến, vậy xin Quách đại tiểu thư làm một bài phú về hoa sen đi? Nghe nói đại tiểu thư tài tình hơn người, văn chương xuất chúng." Vị này cũng thật không có mắt, khí thế kiêu ngạo muốn gây chú ý thì tốt, nhưng lại chẳng nhìn xem kẻ mình đắc tội là ai.
"Bùi Khanh Vân, ngươi..."
"Quách tỷ tỷ sắp vào cung làm nữ quan, các ngươi..."
Quách Thải Vân chưa kịp nói, đám tiểu thư đi cùng đã mồm năm miệng mười thảo luận.
Nghe những lời đó, ánh mắt Cao Lạc Thần trầm xuống, quay sang Cao Thuần thấp giọng hỏi: "Vào cung làm nữ quan? Có chuyện này sao?"
Cao Thuần mặt không đổi sắc, lắc đầu: "Ta không biết." Bên hông bị Cao Lạc Thần nhéo một cái, nàng giật mình, nói thêm: "Nữ quan chẳng phải do nàng quản sao? Sao lại hỏi ta?"
Cao Lạc Thần: "..." Đúng là có việc này, nhưng chuyện trong cung nàng đều ném cho Sương Hoa và Phương Trạch, chính mình khoanh tay đứng nhìn. Mấy việc vặt đó nàng nào muốn quản! Đối diện với Cao Thuần một lúc, Cao Lạc Thần hừ một tiếng dời mắt, nhìn Quách Thải Vân, lạnh lùng nói: "Đến Đỗ Tử Mục mà cũng không để vào mắt, nghĩ chắc bản lĩnh lớn lắm. Quách đại tiểu thư cứ bộc lộ tài năng đi, đừng có ấp a ấp úng, làm không ra trò trống gì đấy?"
"Sao có thể!" Một cô nương lạ mặt lớn tiếng phản bác, còn vẻ mặt sùng kính nhìn Quách Thải Vân.
Quách Thải Vân suýt chút nữa bị nàng ta làm cho phát điên, cho dù có làm được, nàng cũng đâu thể hạ mình? Chê bai Đỗ Tử Mục cũng chỉ là sính miệng lưỡi nhất thời, nàng tin một đại nam tử như hắn sẽ không để ý đến lời nói của một nữ tử.
"Nếu như vậy, thì thôi đi." Cao Thuần thản nhiên nói một câu. Nàng liếc Quách Thải Vân, nhàn nhạt bảo: "Đến lúc đó cứ để đệ nhất tài tử Đỗ Tử Mục tới thử tài Quách đại tiểu thư." Nàng cầm khăn lau tay cho Cao Lạc Thần, kéo nàng đứng dậy, nói: "Năm nào cũng chán ngắt thế này, chi bằng về nhà thôi."
Bùi Khanh Vân trong lòng thót một cái, nàng nhận thấy Cao Thuần đã nổi giận. Trò đùa này quá trớn rồi! Vị này vốn không dung được ai nói Cao Lạc Thần nửa lời không hay. Nhớ lại những kẻ từng đắc tội Cao Lạc Thần trước đây, có mấy kẻ còn sống? Tô gia sao... trong mắt Bùi Khanh Vân thoáng qua vẻ châm chọc.
Hành động này ngay cả mặt mũi cũng không thèm để cho Quách Thải Vân.
Quách Thải Vân lanh mồm lanh miệng, hừ lạnh: "Sợ là bước ra khỏi khu vườn này, thì chẳng còn chỗ nào để đi đâu." Nàng không tin, hai kẻ này có thể sống sót trong giới quý nữ.
"Phải không?" Cao Thuần chợt nhíu mày, trong mắt thoáng tia tàn bạo. Quan lại trong triều kéo bè kéo cánh đã là chạm tới điểm mấu chốt của nàng. Đám quý nữ này, ỷ vào gia thế cũng bắt đầu kéo bè kết cánh, tâng bốc người này hạ thấp người kia, thực sự khiến người ta chán ghét. Nếu không khí trong kinh không thay đổi, sớm muộn gì cũng thành như thời tiên đế.
Quách Thải Vân bị Cao Thuần liếc mắt một cái, nàng hơi co rúm lại. Trong lòng không kìm được dâng lên nỗi sợ hãi, nhưng vẫn ngẩng đầu ưỡn ngực, cố giữ lấy thể diện.
"Nét bút hỏng lớn nhất của Thái Nguyên hầu chắc chắn là Quách đại tiểu thư rồi." Cao Lạc Thần châm biếm, lời lẽ không chút nể nang. Nàng từng nghe qua về Quách Hiển, biết người này rất có năng lực, không vì chuyện này mà coi nhẹ ông. Nhưng còn Quách Thải Vân ư? Nàng phải tự chịu trách nhiệm với lời nói và hành vi của chính mình.
"Ngươi đây là ý gì?" Quách Thải Vân chợt trắng mặt, hung hăng lên tiếng.
Bùi Khanh Vân đã xem đủ trò cười của Quách Thải Vân, nàng quay sang Cao Lạc Thần, thong thả nói: "Hà tất phải so đo với nàng, nàng nhập kinh mới được mấy tháng, không hiểu quy củ cũng là lẽ thường thôi."
Thân hình Quách Thải Vân run lên, lời này nghĩa là sao? Hai người này chẳng lẽ không phải là bà con xa của Bùi gia? Vậy họ là thân phận gì? Quách Thải Vân mở to mắt, không thể tin nói: "Bùi Khanh Vân, các nàng..."
"À? Tô Minh Tĩnh tới rồi." Bùi Khanh Vân ngoảnh mặt đi, không nhìn Quách Thải Vân nữa, ánh mắt lướt về phía Tô Minh Tĩnh đang sải bước tới đây.
"Khí sắc nàng ta không tốt lắm." Cao Lạc Thần ghé sát tai Cao Thuần thì thầm.
"Tô gia không ổn rồi." Cao Thuần nhàn nhạt đáp, che giấu đi ánh nhìn sắc bén trong mắt. Trấn Quốc Công đã bị trục xuất, Cao Tuấn cũng từ chức quan trọng trong triều, Tô Thiện dựa vào cái gì mà vẫn tại vị? Hắn ôm ấp hy vọng viển vông gì sao? Thời gian gần đây Tô gia không hề bình ổn, Tô Minh Viễn thì cẩn thận, nhưng không chịu nổi mấy phòng khác kiêu ngạo tự tìm đường chết.
"Đã xảy ra chuyện gì?" Cao Lạc Thần ngạc nhiên. Kể từ khi Tiêu Nghị thất thế, nàng không còn bận tâm chuyện triều đình, nghĩ rằng với năng lực của Cao Thuần thì đều có thể dễ dàng ứng phó, nên cũng chẳng dò hỏi nhiều.
"Công tử nhị phòng Tô gia phóng ngựa đả thương người giữa phố." Cao Thuần thấp giọng đáp. Tô Thiện chủ động vào cung thỉnh tội, nàng ngoại trừ tha thứ cho Tô gia, thì còn có thể làm gì? Cao Thuần cười châm chọc, lại nói: "Nhị phòng Tô gia còn nhắm vào một vị tôn thất chi nữ, cường thủ hào đoạt." Tôn thất không có quyền thế, nhưng không có nghĩa hoàng gia có thể mặc cho kẻ khác nhục mạ.
"Sau đó thì sao?" Cao Lạc Thần truy vấn.
"Trấn an tôn thất, không truy cứu lỗi lầm Tô gia nữa." Cao Thuần đạm thanh nói.
Cao Lạc Thần ngẩn ra, rồi cười sáng tỏ. Trong tình huống này, thiên hạ chỉ nói thiên tử sủng hạnh Tô gia, trọng dụng Tô gia, kẻ khác tất sẽ dựa hơi Tô gia mà làm càn. Tô Thiện cẩn thận chưa từng sai sót, nhưng hắn không quản nổi người khác trong nhà, đợi khi họ bành trướng đến mức có đủ tội danh, nàng sẽ một lưới bắt hết. Quyền thế của ba đại gia tộc tiền triều, không một ai có thể giữ vững phong lưu và uy danh như xưa. Còn các thế tộc cấp thấp hơn, sẽ vì khảo thí nhập sĩ mà dần suy sụp, hoặc trở thành những gia đình chỉ biết đọc sách làm quan thuần túy.
Tô Minh Tĩnh không quá thích Bùi Khanh Vân nên nghe tiếng nàng cũng chẳng thèm lên tiếng. Đến khi thấy rõ hai người bên cạnh Bùi Khanh Vân, sắc mặt nàng chợt đại biến. Nàng bước nhanh tới trước, hướng về phía Cao Thuần khuỵu thân, cung kính nói: "Thần nữ gặp qua bệ hạ!" Kỳ thực nàng vẫn còn chút bàng hoàng, một năm trước Cao Thuần vẫn còn là một tiểu tỷ muội trong đoàn của nàng. Có người vì thân phận thứ nữ của nàng mà âm thầm hạ thấp, còn nàng vì bất đồng với Cao Lạc Thần mà thu Cao Thuần vào cánh chim của mình. Nàng cứ ngỡ mình đối xử với Cao Thuần cực tốt, chân tình coi nàng là tỷ muội, nhưng trong mắt Cao Thuần, vĩnh viễn chỉ có Cao Lạc Thần.
Từ thứ nữ Cao gia, nàng lột xác trở thành Phượng Thành công chúa, cuối cùng bước lên ngôi cửu ngũ, bên người chỉ chừa lại vị trí cho Cao Lạc Thần.
Tô Minh Tĩnh không rõ cảm xúc chính mình, là đang hận Cao Lạc Thần, hay oán trách bản thân?
"Không cần đa lễ." Cao Thuần nhàn nhạt mở miệng, ánh mắt bình tĩnh lãnh đạm. Trước mắt nàng, Tô Minh Tĩnh cũng chẳng khác gì bất cứ ai khác.
Mọi chuyện xảy ra trong chớp mắt.
Quách Thải Vân cùng đám tiểu tỷ muội mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy không ngừng, nếu không có người đỡ chắc đã ngã quỵ. Trừng mắt nhìn Bùi Khanh Vân, Quách Thải Vân cắn môi dưới, run rẩy đi đến trước mặt Cao Thuần, hành lễ: "Thần nữ Quách Thải Vân, gặp qua bệ hạ."
"Sao nào? Không nên xin lỗi vì lời nói lúc nãy sao?" Cao Lạc Thần liếc nhìn Quách Thải Vân, tựa như đang nhìn một con kiến.
Quách Thải Vân siết chặt tay trong lòng bàn tay.
Bên cạnh nữ đế ngoại trừ Cao Lạc Thần, còn ai có thể thân mật đến thế? Nghĩ đến lời mình vừa nói, Quách Thải Vân suýt ngất đi. Nàng không sợ mình bị trách phạt, nhưng nếu liên lụy tới phụ thân, tới gia tộc... Nàng không dám nghĩ thêm nữa. Cúi thấp hàng mi, cắn môi không chịu mở lời.
"Quách đại tiểu thư nếu đã lên tiếng, thì quả là bản lĩnh." Cao Lạc Thần làm mặt quỷ một trận, lại bỡn cợt cười nói: "Cũng không biết Đỗ Tử Mục có nguyện ý ứng chiến hay không."
Tay nàng tùy ý đặt lên vai Cao Thuần, còn Cao Thuần mỉm cười sủng nịch. Mặc kệ Cao Lạc Thần nói gì, nàng đều gật đầu xưng là.
Tô Minh Tĩnh ban đầu không rõ đã xảy ra chuyện gì, nhưng nhìn khuôn mặt trắng bệch của Quách Thải Vân, tức khắc tỉnh ngộ, ánh mắt cũng dần trở nên thấp thỏm lo âu.
Người trấn định nhất ở đây trừ đương sự, chính là Bùi Khanh Vân.
Hành vi đại bất kính này... Bùi Khanh Vân ngoảnh mắt đi, quả nhiên Cao Lạc Thần là ngoại lệ duy nhất.
Nể mặt Quách Hiển, Cao Thuần và Cao Lạc Thần đều không nói gì thêm, nhưng Quách Thải Vân tự thấy hổ thẹn, sau khi về nhà thuật lại với Quách Hiển liền cáo ốm không ra ngoài. Về phần Đỗ Tử Mục, tuy không chấp nhặt tiểu nữ tử, nhưng hắn tại chỗ làm một bài 《 Hà phú 》 truyền tụng kinh thành, khiến người đời sau đều biết đến danh hiệu của nàng.
Trong Hàm Nguyên điện.
Quách Hiển nơm nớp lo sợ đứng một bên, tuy được điều từ Thái Nguyên về kinh, phong cảnh không ít, nhưng trở thành cận thần của thiên tử khiến áp lực tăng vọt. Làm sao hắn không biết vị An Định Hầu này là kẻ không thể đụng vào? Đó là nghịch lân của đương kim thiên tử, vậy mà đứa con gái không biết điều nhà hắn lại dám đắc tội cả hai người, còn làm trò trước mặt họ... Quách Hiển càng nghĩ càng thấy kinh hồn bạt vía.
"Thái Nguyên hầu còn chuyện gì sao?" Cao Thuần nhìn Quách Hiển đang cung kính đứng đó, đạm thanh nói.
"Thần giáo nữ vô phương, gây ra tội lớn, mong bệ hạ bao dung!" Quách Hiển "bộp" một tiếng quỳ xuống đất. Vợ cả mất sớm, Quách Thải Vân là một tay hắn nuôi lớn, tự nhiên vô cùng nuông chiều. Con bé đó ở Thái Nguyên vốn đã hoành hành ngang ngược, lên tới kinh thành vẫn không biết thu liễm, thật sự khiến hắn bất lực.
"Không sao." Cao Thuần bình tĩnh nhìn Quách Hiển một cái, ý vị thâm trường nói: "Quý nữ trong kinh đua đòi, vốn là chuyện thường, ngẫu nhiên buông lời không lựa chọn, cũng là lỗi vô tâm."
Quách Hiển bị cái nhìn bình đạm kia làm cho áp lực tăng mạnh, lăn lộn chốn quan trường, ngôn ngoại thâm ý hắn vẫn nghe ra được. Quý nữ đua đòi, thần tử kéo bè kéo cánh, đều là những thứ thiên tử không thể dung thứ. Hắn ngước nhìn gương mặt còn vài phần non nớt của nữ đế trước mắt, trong lòng hoảng hốt. Hắn không rõ mình đã rời khỏi Hàm Nguyên điện bằng cách nào, chỉ nghĩ về nhà phải nghiêm khắc răn dạy nữ nhi, tránh để nó gây thêm thị phi.
Quách Hiển vừa đi, Cao Lạc Thần liền bước vào điện.
Cao Thuần nhìn thấy gương mặt quen thuộc, lòng nhẹ nhõm hơn nhiều, nàng mỉm cười hỏi: "Sao vậy?"
Cao Lạc Thần lắc đầu, trầm tư một lát nói: "Ta hỏi Sương Hoa, đúng là có đợt nữ quan mới vào cung." Giống như thời tiên đế, nữ quan trong cung hoặc là cung nữ cũ thăng chức, hoặc là do người ngoài tiến cử. Quách Thải Vân là dựa vào văn thải mà được chọn. Nhưng với tình huống này, Cao Lạc Thần chưa đủ rộng lượng để dung thứ cho hạng người nhảy nhót trước mắt mình.
"Nàng định thế nào?" Cao Thuần trầm mặc lát, ngước nhìn Cao Lạc Thần.
"Sửa lại quy tắc." Cao Lạc Thần mặt không đổi sắc: "Không tuyển chọn các tiểu thư vào cung nữa, mà đi tìm những quả phụ đơn thân, nguyện ý vào cung là được."
"Theo ý nàng." Chuyện hậu cung giao cho Cao Lạc Thần, Cao Thuần tự nhiên không can thiệp quyết định của nàng.
"Còn phi tần của tiên đế nữa." Cao Lạc Thần nhíu mày, mặt lộ vẻ khó chịu. Cao Thuần đã hủy bỏ chế độ chôn cùng, ân chuẩn phi tần không con nối dõi được xuất cung, vậy mà vẫn có kẻ không nguyện ý. Trong cung vốn không thiếu tiền nuôi đám người đó, nhưng bọn họ cứ thích giở trò. "Ta xem cứ sung quân vào chùa miếu cầu phúc cho hoàng tộc đi." Cao Lạc Thần hung hăng nói.
Cao Thuần chớp mắt, buông việc đang làm, chậm rãi đi về phía Cao Lạc Thần. Nàng nhẹ vuốt ve khuôn mặt Cao Lạc Thần, đôi mắt vốn lạnh nhạt bỗng thoáng nét không nỡ và đắm say. Đối với lời nói gần như vô lễ của Cao Lạc Thần, nàng vậy mà lại gật đầu: "Đều theo ý nàng." Phi tần tiên đế ở trong cung quả thật không ổn, người không con nối dõi có thể làm chuyện xằng bậy, người có hoàng tử lại vì nữ chủ đăng cơ mà sinh ra tâm tư không thực tế. Chi bằng bóp chết từ trong trứng nước, bắt họ rời xa hoàng thành.
Không chỉ nói suông, nàng lập tức sai người truyền chỉ, nói các phi tần tiên đế tự nguyện thỉnh cầu đến hoàng gia chùa miếu cầu phúc cho tiên hoàng và hoàng thất. Những hoàng tử, công chúa vốn được nuôi dưới gối mẹ ruột cũng được tập trung vào vương phủ trong cung, tiếp nhận giáo dục đồng bộ.
Một ngày nọ ngẫu hứng, Cao Lạc Thần rúc trong lòng Cao Thuần nhẹ cười, hỏi: "Nàng cái gì cũng theo ta, nếu ta muốn chiếc ghế đó thì sao?" Tay nàng tùy ý chỉ về phía tượng trưng cho hoàng quyền.
"Ta..."
"Hư..." Cao Thuần chưa kịp trả lời, Cao Lạc Thần đã giơ ngón tay ngăn lại lời nói sắp sửa thốt ra.
Câu hỏi này, không cần đáp án.
Ngoại truyện 3
Khôn Nguyên năm thứ ba.
Thiên hạ đổi mới hoàn toàn. Khôn Nguyên Nữ đế dùng người không phân bè phái, tận dụng nhân tài. Thời gian này bắt đầu giám quốc, lấy khảo thí từ Thái Học mà tuyển chọn nhân tài ưu tú, lấy đó làm lệ thường. Từ đó, đệ tử nhập kinh du học không còn xưng là môn sinh của quận thú nữa.
"Thiên hạ thái bình, mong bệ hạ sớm ngày đầy ắp hậu cung, sinh hạ hoàng tự."
Quả nhiên, có kẻ bắt đầu giở trò. Cao Thuần lười biếng liếc nhìn gián thần, thản nhiên hỏi: "Đây là định tuyển tú thay trẫm? Chư vị ái khanh thấy ai phù hợp? Quảng nạp con nhà lành ư?"
Đám đại thần bị thái độ lười biếng ấy chặn họng, ngẩn người. Xưa nay, phu quân của nữ tử chỉ có một người. Còn lại chỉ là trai lơ, bị thiên hạ chê cười. Hiện giờ nữ đế đăng cơ, hoàng phu phải có, nhưng thị thiếp thì... Hơn nữa hậu cung lắm nữ quan, có nam tử ở đó quả thực không tiện.
Kẻ thần tử nọ linh cơ động, nói: "Tuân theo chế độ cũ."
Cao Thuần cười lạnh, ánh mắt sắc bén quét về phía quần thần: "Còn ai muốn chỉ trỏ việc gia sự của trẫm nữa không?"
Nói đến nước này, kẻ nào mở miệng tiếp chính là phạm tội. Nhưng vẫn có kẻ chịu áp lực, chắp tay nói: "An Định Hầu ở lâu trong cung, sợ là không thỏa đáng."
Ánh mắt Cao Thuần lạnh đi vài phần: "Nàng là người trong thâm cung, có gì không thỏa đáng?"
"Xưa nay minh quân thân hiền thần, xa tiểu nhân, xin bệ hạ tam tư." Lời vừa ra, các thần tử khác hít hà, còn kẻ mở miệng kia như không hay biết, tiếp tục: "Thần cho rằng thế tử Tề Quốc công Tô Minh Viễn, thế tử Trung Dũng Hầu Bùi Thiếu Khanh, Thôi Thanh Hà nhà họ Thôi... đều phong lưu siêu việt, nhập chủ hậu cung là lựa chọn tốt nhất."
"Tuyệt đối không được! Khuyển tử cuồng ngạo, lại đã có hôn phối." Trung Dũng Hầu vội tiến lên một bước. Hắn trừng mắt nhìn kẻ vừa mở miệng, trong lòng giận dữ. Ai xui khiến hắn ta làm thế hắn không màng, nhưng muốn chết thì đừng kéo kẻ khác cùng trầm luân! Hắn từng nghe Khanh Vân nói, nữ đế ái mộ con gái Định Quốc Công. Mà khoan, sao lại là hai người phụ nữ? Trung Dũng Hầu nghĩ, ngước nhìn Cao Thuần. Đối diện ánh mắt lạnh lẽo của nàng, hắn vội cúi đầu, tư duy bắt đầu bay xa. Khanh Vân là bạn thân của Cao nhị tiểu thư, đừng bảo nàng cũng... Phải sớm định hôn sự thôi!
"Việc này không cần nhắc lại, hậu cung của trẫm sẽ không có bóng dáng nam nhân nào." Cao Thuần hơi bực, nhưng nét mặt vẫn thản nhiên. Đăng cơ ba năm, khí thế nàng càng bức người, không giận mà uy.
"Này, này..." câu nói quyết đoán khiến quần thần kinh hãi. Cao Thuần không còn kiên nhẫn, trực tiếp vứt thánh chỉ của tiên đế ra. Sợ kẻ khác mơ tưởng đến ngôi vị, nàng nói thêm: "Hoàng đệ hoàng muội đều được nuôi trong thâm cung, sau này chọn người hiền tài từ đó. Trẫm đã soạn sẵn chiếu thư giấu trong hộp, nếu có bất trắc, cứ thế mà lấy ra."
Đây là kế Cao Lạc Thần bày cho nàng.
Có hai cái lợi: một là người kế vị không cố định, chọn người ưu tú nhất; hai là không để người ngoài biết, tránh cho chư thần kết bè kết cánh.
Thái độ Cao Thuần kiên quyết, quần thần lập tức im bặt.
Nhưng Cao Thuần không định bãi triều thế này, nàng đảo mắt nhìn kẻ vừa đề nghị, thong thả nói: "Chung khanh đi lại phủ Tề Quốc công, có phải cần mẫn quá rồi không?"
Kẻ nọ lập tức da đầu tê dại.
Một câu nói lộ ra quá nhiều tin tức. Giới quan lại nhạy bén, lập tức dâng sớ tham hạch, liệt kê tội trạng Tô gia, từ người nhà đến gia nô đều ngang ngược kiêu ngạo, như không liệt kê đủ mười tội lớn là không cam lòng.
Nữ đế xưa nay thiên vị Tô gia, thái độ mập mờ, vậy mà giờ lại giao việc cho đình úy xử lý. Điều này cho thấy: Tô gia, e là xong đời rồi.
Cao Thuần một mặt sai người tính sổ tội trạng Tô gia, mặt khác khi Tề Quốc công bệnh nặng lại đích thân thăm hỏi, khiến người ta không đoán nổi tâm ý.
Khôn Nguyên năm thứ ba, tháng tám.
Tề Quốc công chết bệnh, được an táng theo lễ quốc công, thiên tử bãi triều vì ông.
Tháng chín, ngự sử tham tấu người nhà họ Tô cuồng ngạo, xâm chiếm ruộng tốt, bán quan bán tước. Thiên tử sai người truy tra, tội trạng xác thực, thiên tử nổi giận, trục xuất Tô gia. Chiếu lệnh tử đệ Tô gia đời đời không được làm quan. Kẻ ngang ngược dòng bên đều bị tống giam xử tội cực hình.
Người đời đều nói Tô gia phụ lòng thiên tử. Trong lúc nhất thời, người Tô gia còn lại ở kinh thành thậm chí không thể sống nổi.
"Như thế có chút độc ác quá." Cao Lạc Thần thở dài, lời là vậy nhưng nét mặt không chút trách cứ hay không đành lòng.
Là thiên tử, Cao Thuần gánh vác nhiều hơn những gì nàng tưởng. Chỉ có cách phá hủy tận gốc thanh danh như vậy, mới khiến một thế gia sụp đổ hoàn toàn. Tô Thiện hành sự trung quy trung củ, hưởng lễ ngộ của thiên tử, nhưng con cháu Tô gia có tâm tư khác thì phải chịu nhục vì tội bất hiếu, mang tiếng đời đời.
"Nếu phụ thân không tự từ chức, nàng có đối xử với Cao gia như vậy không?" Cao Lạc Thần tò mò hỏi.
Cao Thuần không một chút chần chờ, khuôn mặt căng chặt, khẽ gật đầu. Quản gia của Cao Tuấn có nói, dòng bên nhà họ Cao cũng không thể gây sóng gió. Nếu người nhà họ Cao phạm lỗi, nàng sẽ đợi Cao Tuấn khuất núi rồi mới thanh toán những kẻ bất hiếu. Sự trừng phạt này đối với nhà họ Cao có lẽ không tàn nhẫn bằng Tiêu gia hay Tô gia, đây là chút nhân từ cuối cùng nàng dành cho kẻ từng là quyền thần.
Nàng không muốn gạt Cao Lạc Thần.
Hơn nữa, cả Cao Tuấn lẫn Cao Lạc Thần, kỳ thực đã sớm đoán trước điều này.
"Như thế mới ra dáng đế vương." Cao Lạc Thần khẽ cười, nhìn vào đôi mắt Cao Thuần, ánh quang rạng rỡ.
Tháng 11.
Hoàng thành đổ trận tuyết lớn, thiên địa cô tịch. Cung thành đỏ trắng xen lẫn dưới lớp tuyết phủ, chỉ còn một mảnh ngân bạch.
Tuyết vừa tạnh, nắng đông chiếu lên vài cọng hồng mai nơi góc tường, tỏa hương nhàn nhạt.
Trong Noãn Các, Cao Lạc Thần cuộn mình trong chăn, không chịu nhích người, chỉ lộ ra hai cánh tay trắng như ngó sen trên chiếc chăn gấm đỏ. Màu đỏ càng làm nổi bật làn da tựa ngọc.
"Phương Trạch, giờ nào rồi?" Giọng Cao Lạc Thần khàn khàn, mang theo ba phần lười biếng. Nàng chống người ngồi dậy, chăn gấm trượt xuống, thoáng thấy những vệt đỏ trên cơ thể, nàng nhíu mày kéo chăn đắp lại. Cao Thuần hôm nay có triều hội, rời đi từ sớm, bên cạnh nàng đã lạnh băng, không còn chút hơi ấm nào.
"Giờ Thìn." Nghe tiếng, Phương Trạch vội vàng cuốn mành. Cao Lạc Thần không thích người hầu hạ mặc y phục, nên cô đã xếp sạch sẽ y phục đặt lên chiếc bàn con bên cạnh.
"Thuần Nhi đâu? Hạ triều chưa?" Cao Lạc Thần hỏi khẽ, không đợi Phương Trạch trả lời lại tự cười nhạt. Nếu đã trở về, chắc chắn nàng đã tới Noãn Các này từ lâu rồi.
"Nhị tiểu thư, bệ hạ nàng..." Phương Trạch do dự một chút rồi hạ giọng: "Ngài và bệ hạ cứ không danh không phận ở trong cung thế này, liệu có ổn không?" Mấy năm nay, lời đồn thổi quá nhiều. Gần đây không biết vì sao lại càng quá đáng, nói tiểu thư là hồ ly tinh mê hoặc quân tâm, khiến nữ đế không dám nạp hoàng phu.
"Có gì mà không ổn?" Ánh mắt Cao Lạc Thần thoáng động. Nàng chẳng bận tâm danh tiếng, cũng không muốn vì thế mà Cao Thuần khó xử. Nữ đế đăng cơ vốn đã chịu nhiều chỉ trích, nếu lập nữ hậu, sợ rằng lòng người càng thêm bất mãn. Luôn có những kẻ gián thần không lo việc nước, cứ thích nhắm vào hậu cung để thể hiện sự trung trinh chính trực.
Cao Thuần hạ triều, vội vã chạy về Noãn Các.
Nhưng đến một ngã rẽ, bước chân nàng bỗng khựng lại.
Dưới gốc mai, một dáng hình vận áo lông chồn trắng đang đứng, tấm lưng ấy cực giống Lạc Thần. Nhưng lại không phải nàng.
Cao Thuần nhíu mày, quay sang hỏi Sương Hoa: "Đó là ai?"
Sương Hoa sững sờ, lắc đầu, cô cũng không nhớ mặt kẻ này.
"Qua xem sao." Sắc mặt Cao Thuần trầm xuống, mí mắt run lên.
Sương Hoa theo hầu Cao Thuần từ nhỏ, đương nhiên nhận ra nàng đang giận, vội sải bước tới, thấp giọng hỏi: "Ai ở đó?"
Nữ tử vận áo lông chồn kia vẻ mặt hớn hở, tràn đầy ý cười. Xoay người thấy Sương Hoa, nàng hành lễ: "Sương Hoa cô cô." Sương Hoa là đại cung nữ bên cạnh thiên tử, người trong cung tất phải lễ kính. Nàng ngước mắt, lướt qua Sương Hoa nhìn về phía Cao Thuần đang đứng cách đó không xa, không chút do dự, xách làn váy chạy về phía Cao Thuần qua lớp tuyết đọng. Động tác quá nhanh, đến Sương Hoa cũng không ngăn kịp.
Tuyết ướt át, khi sắp tới gần Cao Thuần, nàng ta lảo đảo, như muốn ngã xuống đất. Cao Thuần nhíu mày, không chút biểu cảm lùi lại một bước, chỉ lặng lẽ nhìn nàng ta ngã sóng soài.
Nữ tử này trang điểm kỹ lưỡng, không nồng đậm, mang vẻ thuần khiết thoát tục. Sau cú ngã, nàng ta hoảng loạn trong giây lát, rồi nhanh chóng đè nén, đứng dậy hành lễ như không có chuyện gì: "Thần nữ Giang Chiêu Dung, tham kiến bệ hạ." Nàng ngẩng đầu, ánh mắt sáng quắc, tràn đầy vẻ khuynh mộ.
"Không quen biết." Cao Thuần lạnh nhạt đáp, rồi gọi Sương Hoa, cơn giận bốc lên gần như không kìm nén nổi. Nàng ta có vài phần giống Lạc Thần, cử chỉ cũng cố tình học theo, nhưng lại mang vẻ tiểu thư khuê các hơn. Cố tình như vậy là vì cái gì?
"Thần nữ là nữ thư sử trong cung, đang đương trị ở Thạch Cừ Các." Giang Chiêu Dung ôn nhu nói. Nàng ngước nhìn Cao Thuần, tình ý nồng đậm. Trước khi vào cung, nàng đã đọc không ít thoại bản của Đỗ Tử Mục, nghe kể chuyện tình của Cao Thuần và Cao Lạc Thần. Nàng khinh thường Cao Lạc Thần, nên tìm cách tiến cung, chỉ để tiếp cận nữ đế mà mình ngưỡng mộ. Nếu hạng người như Cao Lạc Thần còn có thể, thì tại sao nàng lại không?
Nàng cho rằng mình chứa chan thâm tình, nhưng vẻ mặt đó trong mắt Cao Thuần chỉ có hai chữ "Ghê tởm".
"Vậy ngươi tới đây làm gì?" Một giọng nói đầy hứng thú truyền đến.
Giang chiêu dung chấn động, trong khi mày mắt Cao Thuần thoáng ý mừng, như xuân phong tan băng. Nàng chẳng buồn liếc Giang chiêu dung đang quỳ trên tuyết một cái, mà bước nhanh tới phía Cao Lạc Thần, hỉ hả nói: "Ngoài trời lạnh giá, sao nàng lại ra đây?" Cao Lạc Thần vận hồng y, mắt như tinh tú, thần thái phi dương, rực rỡ như lửa. Mấy cọng hồng mai bên cạnh nghiễm nhiên trở thành vật làm nền cho nàng.
"Xem kịch." Cao Lạc Thần liếc Cao Thuần, trong mắt lấp lánh sóng nước, vẫn vương lại chút tình tứ đêm qua. Cao Thuần tim đập rộn lên, định vươn tay vuốt ve khuôn mặt Cao Lạc Thần, lại bị nàng chụp lấy tay.
"Diễm phúc này không cạn nhỉ." Nàng cười như không cười nói.
"Ta không biết nàng ta là ai." Cao Thuần nhíu mày nhìn mu bàn tay đỏ ửng. Cái chụp này lực thật, hiển nhiên là đang ghen không nhỏ.
"Ta biết." Cao Lạc Thần hừ một tiếng, hơi ngẩng đầu, bước chân về phía Giang chiêu dung. "Tháng sáu vào cung, nhờ văn tài mà được cử làm nữ thư sử, ta thật không ngờ, ngươi lại có mộng tưởng lớn hơn nhiều."
Giang chiêu dung mặt trắng bệch, ngẩng đầu nhìn Cao Lạc Thần, chỉ thấy sắc đỏ kia chói mắt vô cùng.
"Ngự tiền thất nghi, phạt trượng hai mươi, trục xuất khỏi cung." Cao Lạc Thần nhẹ nhàng bâng quơ nói.
Giang chiêu dung hoảng hốt, rồi lớn tiếng: "Dựa vào cái gì? Ngươi dựa vào cái gì mà trục ta ra khỏi cung?"
"Chỉ bằng ta là người quản nội tư." Cao Lạc Thần lạnh lùng, hạng người như Giang chiêu dung, nàng chẳng thèm coi là đối thủ. Chỉ là một kẻ tiểu nhân si tâm vọng tưởng đáng thương thôi. Thấy Giang chiêu dung vẫn không phục, Cao Lạc Thần chỉ tay vào Cao Thuần, cười ái muội: "Chỉ bằng ta là nhị tỷ của nàng."
Tim Cao Thuần đập mạnh, bỗng nhớ lại cảnh tượng đêm qua, vành tai phiếm hồng. Ở trước mặt người ngoài, nàng vốn muốn duy trì uy nghiêm thiên tử, liền che miệng ho nhẹ, liếc nhìn Sương Hoa. Sương Hoa hiểu ý, tiến lên đè Giang chiêu dung lại, ra lệnh hành hình.
Cao Lạc Thần khinh thường nhìn, hừ lạnh một tiếng, rồi quay người nắm tay Cao Thuần rời đi.
Cao Thuần giả vờ lảo đảo ngã vào người Cao Lạc Thần, hai người đã đi xa, nhưng tiếng cười đùa vẫn vương vấn giữa không trung mãi không tan.
Thiên tử lạnh lùng kia vẫn có nụ cười, nhưng tất cả chỉ dành cho Cao Lạc Thần. Giang chiêu dung thẫn thờ.
Sương Hoa cau mày, cúi đầu nhìn nàng ta, vô cảm nói: "Ta từng không thích nhị tiểu thư, có thành kiến với nàng, nhưng giờ ta biết, không ai sánh được với nàng. Ngươi dù có học được chín phần giống, cũng chỉ là đồ giả."
Việc này Cao Lạc Thần không để tâm, nhưng Cao Thuần lại ghi lòng tạc dạ, nàng muốn cho Cao Lạc Thần một danh phận chính đáng. Là nữ hậu thì đã sao? Người nàng yêu dựa vào cái gì phải chịu ủy khuất?
Trên triều hội, thông qua sự sắp đặt thầm lặng của Cao Thuần, một vị đại thần đứng ra nhắc lại việc này.
Đúng như dự đoán, đám đại thần hủ bại lập tức nhảy ra, xúc động mạnh mẽ, chẳng những mắng Cao Lạc Thần mà còn châm chọc Định Quốc Công Cao Tuấn, rồi lại khơi chuyện Cao Thuần từng sống ở Cao gia, là tỷ muội với Cao Lạc Thần, không hợp lễ chế.
"Quy củ là người định ra." Cao Thuần không cần thần tử thân tín biện hộ, nàng tự xuống bậc thềm, nâng vị lão thần đang quỳ lên, thản nhiên hỏi: "Năm Tây Hán lũ lụt, chư quận thiếu lương, An Định Hầu khẳng khái giúp tiền, nếu việc này rơi vào đầu ngươi, ngươi có làm được không? Dịch bệnh lan tràn, cũng là An Định Hầu có dự kiến trước, tìm được cách hay, ngươi có làm được không? Biên quận thiếu lương, tướng sĩ khốn cùng, cũng là An Định Hầu đưa lương thực, dạy dân trồng khoai lang đỏ, ngươi có làm được không..." Cao Thuần nói một tràng, đi tới bậc thềm, nhìn xuống thần tử, cao giọng hỏi: "Trong các ngươi ai có thể làm được? Nàng nếu là hồ ly tinh hoặc chủ, vậy các ngươi là gì? Lũ giá áo túi cơm ư?" Cao Thuần cười nhạo, ánh mắt như nhận, lời lẽ không chút nể nang.
Quần thần im bặt, họ không biết nội tình những sự kiện kia, cứ ngỡ mọi thứ tự nhiên giải quyết, nào hay tất cả đều là công lao của Cao Lạc Thần.
Cao Thuần không vội thúc ép họ.
Lúc này, ngoài cung lưu hành tiểu thuyết 《 Nữ đế truyền kỳ 》 của Đỗ Trung Nhân, viết về nữ đế và nữ tể tướng nâng đỡ nhau qua cơn hoạn nạn vô cùng cảm động. Mọi người đắm chìm vào thoại bản, cho đến khi có người vạch trần nữ đế chính là Khôn Nguyên đế, còn nữ tể tướng chính là nhị tiểu thư Định Quốc Công, tiếng hô lập nữ hậu bùng lên.
Vài năm trôi qua, bá tánh đọc đủ loại thoại bản, khả năng tiếp thu rõ ràng hơn đám đại thần già nua. Nhiều người lên tiếng ủng hộ, kẻ nào lấy việc từ quan uy hiếp, cuối cùng đều cáo lão hồi hương. Nhiều người lúc này mới nhớ ra, nữ đế đăng cơ mấy năm, những kẻ lấy danh mục đó uy hiếp nàng, gia nghiệp đều suy tàn, người ra đi kẻ ly tán.
Nữ đế bàn luận với họ chỉ là sự tôn trọng, chứ không ai có thể ngăn cản nàng làm việc.
Tháng Giêng năm Khôn Nguyên thứ tư, lập nữ của Định Quốc Công Cao thị làm hậu, thiên hạ đồng vui.
Sử chép: Nữ đế minh duệ, tài cao hiếu học. Thuở thiếu niên lớn lên trong dân gian, thấu hiểu gian nịnh âm tà. Nàng quảng nạp sĩ tử, sử dụng đúng tài năng. Đế lập con gái Định Quốc Công làm hậu, là việc phá lệ. Nhưng triều dã không người dị nghị, bá tánh cùng mừng. Hậu có hiền đức. Đế hậu tình thâm, người đời ca ngợi.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co