CHƯƠNG 20
Tin tức lan nhanh như một gợn sóng lăn tăn khắp thị trấn quân đội tĩnh lặng. Đại úy Kwon Soonyoung... vẫn còn sống.
Những lời đồn thổi đã tam sao thất bản suốt nhiều tháng rồi nhiều năm trời; sự mơ hồ bao trùm lên số phận của chàng Alpha đáng mến, người từng bị tuyên bố mất tích sau một nhiệm vụ bặt vô âm tín. Trong một thời gian dài, cha mẹ anh chỉ biết bám víu vào những lời cầu nguyện, một bức chân dung nhỏ đóng khung trên bàn thờ gia đình, và những lá thư tay của Jihoon cập nhật tình hình về cháu gái, cho đến khi họ thực sự phải chấp nhận rằng đứa con út của mình đã không còn trên đời.
Nhưng buổi chiều hôm ấy, lá thư đã đến. Trang trọng, đóng dấu niêm phong của căn cứ. Con trai họ đang trở về.
—
Anh đã không cho phép mình tin rằng điều này sẽ xảy ra, rằng anh sẽ được gặp lại cha mẹ ngoài những giấc mơ và ký ức. Sức nặng của chiến tranh, của nghĩa vụ, của khoảng cách đã khiến mọi thứ cảm giác thật xa xôi.
Nhưng rồi anh đã thấy họ. Mẹ anh đứng chết lặng, đôi bàn tay siết chặt trước ngực, đôi mắt mở to và làn môi run rẩy. Cha anh, một người đàn ông vốn luôn trầm lặng, đã đánh rơi cả chiếc gậy vì không thể tin vào mắt mình.
"Bố... Mẹ..." Soonyoung gọi, giọng anh nghẹn lại như tiếng thủy tinh vỡ dưới chân.
Giây phút mẹ anh nghe thấy giọng nói của anh — giọng nói thật sự chứ không phải của một hồn ma — bà đã òa lên chạy tới. "Soonyoung-ah!" bà khóc nấc.
Anh đỡ lấy bà vừa kịp lúc, đôi tay bà quấn chặt lấy cổ anh và bà bắt đầu nức nở. Những tiếng khóc lớn, nhẹ nhõm và đầy tuyệt vọng thấm đẫm vai áo anh. Người cha dù chậm chạp hơn nhưng cũng đã đến bên, run rẩy ôm chặt lấy con trai mình từ một phía.
"Con đã về rồi," cha anh thì thầm khàn đặc. "Con thực sự đã về rồi."
Soonyoung vùi mặt vào vai mẹ, để những giọt nước mắt rơi tự do. "Con nhớ bố mẹ nhiều lắm. Con đã nghĩ—con không biết liệu mình còn có thể gặp lại mọi người hay không."
Mẹ anh hơi lùi lại một chút, đôi bàn tay áp lấy mặt anh như cách bà vẫn làm khi anh còn nhỏ. "Nhìn con kìa," bà nói, giọng nghẹn ngào. "Vẫn là con của chúng ta. Vẫn là con trai mẹ. Chàng trai dũng cảm của mẹ."
"Con xin lỗi vì đã để bố mẹ phải chờ đợi," anh nói, giọng đứt quãng. "Con xin lỗi vì đã làm mọi người phải khóc."
"Con ở đây rồi. Đó là tất cả những gì quan trọng," cha anh nói một cách trầm đục. "Con đã cho bố mẹ thêm một cơ hội nữa để nói lại điều này, rằng bố mẹ tự hào về con đến nhường nào."
—
Đó là một sáng Chủ nhật dịu mát, ánh nắng xuyên qua làn sương mỏng như một lời hứa hẹn. Jihoon chỉnh lại chiếc ba lô nhỏ trên vai Uju trong khi Soonyoung cúi xuống kéo khóa áo khoác cho con bé. Cả ba đứng trên hiên nhà, cuối cùng cũng đã được ở bên nhau.
"Chúng ta lại đi xem vịt ạ?" Uju hỏi, nhún nhảy trên đôi chân nhỏ. "Nếu chúng chưa di cư," Jihoon nói, vuốt tóc mái của Uju sang một bên. "Chúng ta có thể cho chúng ăn chỗ bánh mì mà ba đã chuẩn bị."
Soonyoung đứng dậy hôn lên má Jihoon, rồi hôn lên môi cậu một cách tình tứ hơn. Jihoon đỏ mặt, vỗ nhẹ vào người anh. "Đừng làm thế trước mặt lũ vịt," cậu lầm bầm. "Chúng ta còn chưa đến đó mà," Soonyoung cười rạng rỡ.
Uju đảo mắt như một đứa trẻ đã quá quen với những cử chỉ thân mật của ba mẹ. "Lúc nào ba cũng hôn hết."
Công viên chỉ cách đó mười lăm phút đi bộ, nép mình bên một hồ nước yên tĩnh. Uju dẫn đường, nắm lấy tay của cả ba và bố. Con bé cười nói không ngớt về những bức tranh của mình, về những giáo viên yêu quý, và về những chiếc bánh quy mà chú Mingyu hứa sẽ nướng vào tuần tới.
Khi đến hồ, Soonyoung nhấc bổng Uju lên vai để con bé có thể nhìn thấy đàn vịt. Jihoon đứng bên cạnh họ, tựa vào người Soonyoung, tựa đầu lên vai anh trong chốc lát.
Soonyoung đặt Uju xuống đất và thì thầm vào tai Jihoon: "Em là tất cả những gì anh mơ về khi anh đang cố gắng sống sót. Điều này còn nhiều hơn những gì anh từng nghĩ mình sẽ có lại được."
Bàn tay Jihoon siết chặt lấy anh. "Và anh đã mang tất cả trả lại cho em."
Họ cùng ngồi trên một tấm thảm ăn trưa, Jihoon đút cơm nắm cho Uju trong khi Soonyoung rót trà ấm từ bình giữ nhiệt. Uju tựa vào người bố, ngủ thiếp đi ngay cả khi thức ăn còn chưa hết.
Sáu năm bị đánh cắp đã không còn quan trọng nữa. Hiện tại thật dịu dàng. Và tương lai là của họ để cùng nhau xây đắp.
Jihoon và Soonyoung nằm đối diện nhau trên giường, hơi thở quyện vào nhau trong gang tấc. Căn phòng vương vấn mùi chăn gối sạch sẽ, mùi gỗ thông già và hương thơm của cả hai hòa quyện — một sự kết hợp không thể nhầm lẫn giữa Alpha và Omega đã từ lâu lắm rồi không xuất hiện trong căn phòng ngủ này.
Ngón tay cái của Soonyoung khẽ vuốt ve cổ tay Jihoon. "Em sẽ không khóc nữa chứ?" "Không hứa trước được đâu," Jihoon thì thầm với một nụ cười nhỏ. "Em vẫn không thể tin được anh là thật."
Soonyoung không trả lời, chỉ rướn người hôn lên khóe môi cậu. "Em đã nuôi dưỡng nên một sinh linh tuyệt vời. Con bé thật hoàn hảo."
Cổ họng Jihoon nghẹn lại. "Em đã từng khóc một mình trên chiếc giường này trong khi con bé ngủ trong nôi. Đêm qua em cứ nghĩ mãi về chuyện đó." "Chuyện đêm đó sao?" Soonyoung khẽ hỏi.
Jihoon gật đầu, mắt nhìn xuống bàn tay Soonyoung đang đặt trên bụng mình. "Anh đã trao con bé cho em vào đêm đó. Em đã cảm nhận được... ngay sau đó. Giống như có điều gì đó đã thay đổi. Lúc đầu em không muốn tin, nhưng khi họ nói rằng em có thai... em đã biết ngay là con của anh."
Soonyoung hôn lên lòng bàn tay Jihoon với tất cả sự trân trọng. "Em đã phải mang thai con một mình." "Con bé cũng là điểm tựa của em mà," Jihoon thì thầm. "Em tưởng như mình đã phát điên khi không có anh. Nhưng mỗi khi cảm nhận được con máy trong bụng, em lại thấy như anh vẫn còn ở đây."
Giọng Soonyoung run run: "Em là người mạnh mẽ nhất mà anh từng biết." "Và anh là của em. Luôn luôn là như vậy."
Màn đêm trải dài giữa hai người. Soonyoung vươn tay kéo Jihoon vào lòng, và lần đầu tiên sau sáu năm, Jihoon chìm vào giấc ngủ trong vòng tay của Alpha đời mình.
—
Những ngày tháng sau đó trở nên bình yên, một kiểu bình yên mà Jihoon đã từ lâu nghĩ rằng không còn khả năng hiện hữu. Ngôi nhà nhỏ của họ thơm mùi quế vào mỗi sáng và mùi cà phê rang vào buổi chiều; tiếng cười của Uju thường vang vọng trên những bức tường gỗ và qua cửa kính quán cà phê khi con bé chơi đùa ở khu vườn sau.
Soonyoung bắt đầu giúp việc trong quán. Chẳng có gì đao to búa lớn, chỉ là dọn bàn, thỉnh thoảng vác những bao bột hay bao đường nặng, và lau mặt kính tủ trưng bày bằng những cử động chậm rãi, tâm huyết, trong khi thầm quan sát Jihoon làm việc sau quầy bar. Tạp dề của Jihoon thường dính đầy bụi bột, đôi má ửng hồng và môi khẽ cong lên một nụ cười dịu dàng mỗi khi cậu thấy Soonyoung đang nhìn mình chăm chú.
Họ hôn nhau rất nhiều. Giữa những giờ cao điểm. Khi kết thúc ngày làm việc. Lúc Jihoon nghĩ không có ai nhìn, cậu sẽ kéo cổ áo Soonyoung lại và đặt một nụ hôn lên môi anh, để nó vương vấn như một lời nói mà cậu chưa đủ can đảm để thốt ra lần nữa sau cuộc đoàn tụ tại căn cứ: Em yêu anh. Sợi dây liên kết giữa Alpha và Omega không cần phải khẳng định lại, nhưng Jihoon vẫn thấy mình cuộn tròn trong vòng tay Soonyoung mỗi đêm, rúc vào hõm cổ anh, hít hà mùi hương giờ đã quen thuộc vốn từng chỉ sống trong ký ức.
Uju và bố giờ đây như hình với bóng. Mỗi đêm, con bé đều nằng nặc đòi ngủ chung, dáng người nhỏ bé cuộn tròn giữa hai người như tia sáng ấm áp nhất trong đời họ. Con bé sẽ gọi "Papa!" và "Daddy!", và Soonyoung sẽ như tan chảy. Anh luôn là người đầu tiên bế con đi khắp nơi, cho con cưỡi ngựa trên lưng, hay vụng về tết ruy băng lên tóc chỉ để khiến con bé cười khúc khích. Con bé sùng bái anh. Uju nhận ra anh từ trong huyết quản, như thể dù qua bao năm xa cách, trái tim con vẫn nhận ra sợi dây liên kết này.
Nhưng không phải mọi thứ đều lặng lẽ. Một lá thư đến vào một buổi chiều, được đưa bởi một người lính vẫn chào Soonyoung theo nghi thức quân đội như thể anh chưa bao giờ rời đi.
Jihoon ngửi thấy sự căng thẳng trước cả khi nhìn thấy nó. Khoảnh khắc Soonyoung mở niêm phong, mùi hương Alpha của anh thay đổi, không còn là mùi gỗ đàn hương an toàn, vững chãi bao phủ ngôi nhà, mà trở nên căng cứng, đượm mùi kim loại của sự sợ hãi. Jihoon không cần đọc thư cũng biết chuyện gì.
Sắc mặt trắng bệch của Soonyoung đã nói lên tất cả. "Họ muốn anh quay lại," Jihoon nói, giọng trầm xuống, bản năng Omega trong cậu căng ra và run rẩy.
Soonyoung nhìn cậu, đôi mắt đầy ám ảnh. Giọng Jihoon cao dần trước khi cậu kịp ngăn mình lại, mùi hương bùng lên sự đau đớn và bàng hoàng cay đắng. "Công việc đó đã cướp đi sáu năm của chúng ta, Kwon Soonyoung. Sáu năm. Sáu cái sinh nhật. Những bước đi đầu đời. Những tiếng nói đầu tiên của con. Và cả những kỳ phát tình của em nữa."
Cơ hàm Soonyoung giật mạnh. Jihoon dấn tới, giọng cậu vỡ òa. "Mỗi khi em nghĩ mình không thể chịu đựng thêm được nữa — em vẫn chọn ở lại vì em muốn anh có một mái ấm để trở về. Vậy mà bây giờ khi anh đã ở đây—"
"Anh đã lập lời thề, Jihoon," Soonyoung ngắt lời, mùi hương Alpha của anh lại thay đổi, không phải hung hãn mà là sự đau đớn sâu sắc. "Anh có nghĩa vụ với đất nước."
"Và em đã thề sẽ nuôi dạy con gái chúng ta một mình!" Jihoon quát lên. "Em đã thề sẽ yêu anh ngay cả khi anh chỉ là một cái tên em thì thầm với đứa trẻ thậm chí còn không biết anh tồn tại. Và giờ anh lại muốn ra đi một lần nữa sao?"
"Anh không muốn đi," Soonyoung thì thầm. "Nhưng... anh có nghĩa vụ với tổ quốc, Jihoon..."
Jihoon quay đi, đôi vai run rẩy. Mùi hương Omega của cậu cũng run rẩy theo. Ngọt ngào, sắc nhọn và đầy tan vỡ. "Anh không thể nghiêm túc như thế được."
"Họ cần anh," Soonyoung nói khẽ, không biết phải nói sao để không cảm thấy như đang phản bội tất cả. "Họ không có vị đội trưởng nào am hiểu địa hình đó—"
"Anh không đi đâu hết." Giọng Jihoon nhỏ nhưng đanh thép. Một mệnh lệnh bao bọc trong nỗi đau. "Em không để họ cướp anh đi một lần nữa đâu."
Soonyoung bước lại gần, hít vào mùi hương của Jihoon. "Tổ quốc của anh... đất nước này đã cướp anh khỏi tay em!" Jihoon đột ngột hét lên, lồng ngực phập phồng, giọng nói vỡ ra từ nơi nào đó sâu thẳm hơn cả cổ họng. "Cướp anh khỏi chúng ta!"
Soonyoung sững người, như thể chính những lời nói đó đã giáng một đòn mạnh vào anh. Jihoon run rẩy, giận dữ, sợ hãi và khao khát quyện chặt trong mùi hương. "Em không quan tâm đến huy chương hay nhiệm vụ. Em thà để anh đi quét đường còn hơn là làm đội trưởng một lần nữa. Em thà để anh được an toàn. Em thà có anh ở đây... với ba con em."
Cậu đột ngột xoay người, nắm chặt lấy vạt áo sơ mi của Soonyoung, đôi mắt mờ đục. "Anh nghĩ em tự hào về bản thân khi nói ra những lời này sao? Khi nghe mình thật ích kỷ? Em biết bộ quân phục đó có ý nghĩa thế nào với anh. Nhưng em cầu xin anh... đừng quay lại đó nữa. Làm ơn."
Bản năng Alpha của Soonyoung dâng trào. Anh nâng lấy khuôn mặt Jihoon một cách nhẹ nhàng, để mùi hương của mình dịu lại thành một thứ gì đó vững chãi, ấm áp. "Anh ở đây. Nhìn anh này, Hoonie. Anh ở ngay đây."
Hàng mi Jihoon rung động, hơi thở dồn dập, mùi hương nhói lên nỗi đau, tình yêu và sự tổn thương đến thắt lòng. Soonyoung tựa trán mình vào trán cậu. "Em nghĩ anh không nhớ cảm giác thức dậy ở một nơi xa lạ mà không có ký ức sao? Em nghĩ anh sẽ lại tự nguyện rời xa em một lần nữa sao?"
"Anh đang cân nhắc việc đó mà," Jihoon thì thầm. "Anh từng nghĩ mình không còn ai cả," Soonyoung nói, vòng tay ôm lấy eo Omega của mình một cách đầy bảo bọc, kéo Jihoon vào sát ngực nơi cậu thuộc về. "Anh đã nghĩ sẽ không có ai chờ đợi mình. Nhưng anh đã được trở về với em. Với Uju. Và anh sẽ không mạo hiểm điều đó một lần nữa."
Jihoon cắn môi, nước mắt chực trào. "Em không ích kỷ," Soonyoung thì thầm. "Em rất dũng cảm. Em đã vượt qua tất cả. Em đã mang nặng đẻ đau con của anh và tạo ra một thế giới để anh có thể trở về."
Anh cúi xuống, lướt mũi qua sau gáy Jihoon — nơi dấu ấn bạn đời vẫn còn mờ nhạt nhưng hiện hữu, như một sợi dây thừng chưa bao giờ thực sự đứt đoạn. "Anh sẽ nói chuyện với cấp trên. Có thể anh sẽ đi một nhiệm vụ cuối cùng... thứ gì đó ít nguy hiểm hơn... nhưng sau đó anh sẽ nói với họ rằng anh thà đi dọn cống còn hơn, miễn là anh được ngủ bên cạnh em mỗi đêm, được nghe tiếng cười của Uju mỗi sáng."
Jihoon nghiêng người tới, hơi thở ấm áp phả vào cổ bạn đời, hít hà mùi hương Alpha quen thuộc, vùi mũi vào hõm cổ anh. Soonyoung phát ra tiếng gầm gừ thấp trong lồng ngực, một âm thanh an ủi truyền đi sự an toàn qua dấu ấn liên kết của Jihoon.
"Anh hứa chứ?" Jihoon hỏi, giọng nghẹn lại sau lớp da thịt. "Anh thề," Soonyoung thì thầm, giọng khàn đặc. "Sẽ không còn sự rời đi nào nữa. Không còn lời chia ly nào nữa."
Và Jihoon, lần đầu tiên sau nhiều ngày, đã thở phào nhẹ nhõm. Mùi hương của cậu dịu lại như cơn mưa mùa hè làm mát những phiến đá nóng hổi. Cậu hơi lùi lại, lấy tay áo len lau mạnh mắt, rồi khoanh tay trước ngực.
"Anh tốt nhất nên làm như thế," cậu lầm bầm. "Vì chúng ta vẫn còn một đám cưới cần phải hoàn thành đấy."
Jihoon đi đến ngăn kéo, lấy ra một chiếc hộp nhung nhỏ, các góc đã hơi mòn, nhưng chiếc nhẫn bên trong vẫn lấp lánh như thể bị đóng băng trong thời gian. "Em vẫn đeo nó mỗi ngày. Em nói với Uju rằng đó là lời hứa của bố con bé."
Soonyoung vươn tay ra, những ngón tay run rẩy khi chạm vào vòng nhẫn. "Hãy hoàn thành nó thôi," anh thì thầm.
Sợi dây liên kết giữa họ khẽ rung động, và Jihoon cuối cùng cũng cho phép mình hy vọng rằng lần này, nó sẽ bền vững mãi mãi.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co