˚₊‧꒰ა ✦ ໒꒱ ‧₊˚
Người ta vẫn thường nói rằng mọi câu chuyện cổ tích đều bắt đầu bằng một tình yêu cao quý. Một nàng công chúa gặp được chàng hiệp sĩ của đời mình, một vị hoàng tử cứu lấy cô gái lọ lem, hay một kẻ thấp hèn đem lòng yêu người vốn chẳng bao giờ thuộc về mình. Dẫu mở đầu theo cách nào, kết thúc của chúng dường như cũng giống hệt nhau. Kẻ ác phải trả giá, người lương thiện được đền đáp, còn những người yêu nhau sẽ nắm tay bước lên ngai vàng trong tiếng chúc phúc của muôn dân. Đó là điều mà bất kỳ đứa trẻ nào ở vương quốc Rachawadee cũng được nghe từ khi còn nằm trong nôi.
Suốt hơn ba mươi năm, những người hát rong vẫn đi khắp các ngôi làng, say sưa kể về chuyện tình giữa nàng Công chúa Elin và gã lính đánh thuê Kael. Họ kể rằng nàng bất chấp thân phận cao quý để yêu một người đàn ông không dòng dõi, còn hắn thì cầm kiếm đứng lên chống lại vị bạo quân tàn ngược, giành lấy tự do cho người mình yêu và mang hòa bình trở lại với Rachawadee. Sau tất cả, công chúa trở thành nữ vương, chàng lính đánh thuê trở thành người đàn ông quyền lực nhất bên cạnh nàng. Họ sống hạnh phúc mãi mãi về sau.
Nhưng cổ tích vốn có một thói quen rất kỳ lạ.
Nó luôn dừng lại ở khoảnh khắc hạnh phúc nhất.
Không ai hỏi những ngày sau đó sẽ ra sao.
Không ai hỏi chiếc vương miện nặng đến nhường nào, cũng không ai hỏi liệu tình yêu có còn nguyên vẹn sau khi con người đã có được mọi thứ mình từng khao khát.
Lịch sử là như thế.
Nhưng lịch sử vốn chỉ được viết bởi người chiến thắng.
Nó chưa từng kể rằng trước khi trở thành nữ vương, Elin chưa từng có một tuổi thơ hạnh phúc.
Nàng là con gái duy nhất của Quốc vương Narin, cũng là đứa con cuối cùng còn sống của ông. Người ngoài nhìn vào đều nghĩ nàng là viên minh châu được cả hoàng tộc nâng niu, thế nhưng chỉ mình Elin biết, từ khi sinh ra, nàng chưa từng được cha ôm vào lòng với tư cách là một người cha.
Trong mắt Quốc vương Narin, con cái không phải máu mủ.
Chúng là quân cờ.
Là những món hàng có thể đem trao đổi bất cứ lúc nào nếu điều đó giúp ngai vàng của ông tiếp tục đứng vững.
Những năm cuối triều đại, Rachawadee liên tục chìm trong chiến tranh. Quốc khố cạn kiệt, các chư hầu ngấm ngầm nuôi binh, những vương quốc lân bang thì không ngừng gây sức ép. Quốc vương Narin biết rõ vương triều của mình đang lung lay, nhưng thay vì thay đổi cách cai trị, ông lại lựa chọn một con đường quen thuộc hơn: dùng hôn nhân để đổi lấy quyền lực.
Các hoàng tử lần lượt chết vì bệnh tật hoặc chiến tranh.
Cuối cùng, chỉ còn lại Elin.
Nàng trở thành quân cờ cuối cùng cũng là quân cờ quý giá nhất.
Năm Elin mười tám tuổi, sứ giả từ bốn phương liên tục mang sính lễ đến kinh thành. Người muốn cưới nàng chưa chắc vì yêu, nhưng ai cũng biết, chỉ cần có được công chúa của Rachawadee, đồng nghĩa với việc có cơ hội nhúng tay vào chiếc ngai vàng đang lung lay của Quốc vương Narin.
Ông nhìn những rương vàng, những đoàn chiến mã và từng bản hiệp ước được bày kín đại điện, ánh mắt hài lòng như một thương nhân đang đánh giá món hàng đắt giá nhất của mình.
Chỉ có Elin là lặng lẽ đứng dưới bậc thềm, nhìn người cha ruột thịt của mình mặc cả cuộc đời nàng với những vị sứ thần đến từ các vương quốc khác.
Ngày hôm ấy, Elin hiểu rằng...
Đối với Quốc vương Narin, nàng chưa bao giờ là con gái.
Nàng chỉ là cái giá phải trả để đổi lấy quyền lực.
Và cũng chính vào năm ấy, định mệnh đưa nàng gặp Kael, một gã lính đánh thuê không tước vị, không gia tộc, chỉ có một thanh kiếm đã sứt mẻ vì năm tháng cùng đôi bàn tay đầy vết chai.
Không ai biết rằng, cuộc gặp gỡ ấy sẽ mở đầu cho câu chuyện cổ tích đẹp nhất Rachawadee.
Cũng không ai biết...
Đó đồng thời là khởi đầu của một bi kịch kéo dài suốt hàng nghìn năm.
Mùa đông năm ấy đến sớm hơn mọi năm.
Tuyết phủ trắng những ngọn núi phía bắc của Rachawadee, gió lạnh thổi dọc theo con đường lớn dẫn về kinh thành, cuốn theo từng cánh hoa đã nhuốm màu úa vàng. Đoàn xe ngựa của hoàng gia vừa kết thúc chuyến tế lễ ở cố đô, đang chầm chậm băng qua khu rừng Khemarat thì những tiếng la hét bất ngờ xé toạc bầu không khí yên tĩnh.
Bọn cướp xuất hiện từ hai bên sườn núi.
Chúng không phải những tên sơn tặc tầm thường, mà là đám lính đào ngũ đã nhiều năm cướp bóc ở vùng biên giới. Chúng biết rõ người ngồi trong cỗ xe dát vàng kia là ai, cũng biết chỉ cần bắt được công chúa, chúng sẽ đổi lấy cả một gia tài.
Tiếng gươm giáo va chạm vang vọng khắp khu rừng. Đội cận vệ nhanh chóng bị chia cắt, từng người lần lượt ngã xuống trong màn tuyết trắng. Con ngựa kéo cỗ xe của Elin hoảng loạn hí vang rồi lao khỏi con đường mòn, khiến chiếc xe lật nghiêng bên sườn dốc. Cú va chạm mạnh khiến Elin đập đầu vào thành xe, trước mắt nàng tối sầm. Đến khi tỉnh táo trở lại, nàng chỉ kịp nhìn thấy lưỡi đao đang bổ thẳng xuống cánh cửa trước mặt.
Một tiếng "keng" chói tai vang lên.
Thanh đao bị đánh bật sang một bên.
Ngay sau đó là tiếng vật nặng rơi xuống nền tuyết.
Elin ngẩn người nhìn qua khe cửa đã nứt vỡ. Người đàn ông đứng trước mặt nàng mặc một chiếc áo choàng đen đã sờn cũ, mái tóc lấm tấm những bông tuyết chưa kịp tan. Trên gương mặt góc cạnh không hề có lấy một tia cảm xúc. Hắn chỉ bình thản rút thanh kiếm khỏi cơ thể tên cướp rồi quay sang đối mặt với những kẻ còn lại.
Đó là lần đầu tiên Elin chứng kiến một người giết người.
Không hề cuồng loạn.
Cũng chẳng hề phô trương.
Mỗi nhát kiếm của hắn đều dứt khoát đến lạnh người, như thể hắn đã lặp đi lặp lại động tác ấy suốt hàng nghìn lần. Máu bắn lên nền tuyết, nhuộm đỏ một khoảng rừng, còn hắn vẫn đứng đó, bình tĩnh đến mức đáng sợ.
Chỉ trong chưa đầy một khắc, khu rừng đã trở lại yên tĩnh.
Người đàn ông lau lưỡi kiếm bằng một mảnh vải cũ rồi tra nó vào vỏ. Hắn bước đến trước cỗ xe, cúi người mở cánh cửa đã méo mó vì va đập, sau đó đưa một bàn tay đầy vết chai về phía Elin.
"Đứng dậy được không?"
Giọng nói trầm thấp ấy chẳng mang theo chút kính cẩn nào.
Hắn không quỳ xuống hành lễ.
Cũng không gọi nàng là điện hạ.
Elin nhìn bàn tay ấy rất lâu.
Đó là một bàn tay thô ráp, đầy những vết sẹo cũ mới chồng chéo lên nhau. Những đầu ngón tay chai cứng vì cầm kiếm hoàn toàn khác với đôi bàn tay được chăm sóc cẩn thận của những vị quý tộc nàng từng gặp.
Nàng khẽ đặt tay mình lên đó.
Khoảnh khắc những đầu ngón tay chạm vào nhau, Elin cảm nhận được hơi lạnh còn sót lại trên da hắn. Người đàn ông kia hơi khựng lại trong chốc lát, rồi dùng một lực rất nhẹ kéo nàng ra khỏi cỗ xe:
"Cảm ơn ngươi!"
Kael chỉ khẽ gật đầu, như thể việc vừa cứu mạng công chúa chỉ là một nhiệm vụ bình thường. Hắn quay lưng định rời đi thì Elin bất chợt cất tiếng gọi:
"Khoan đã!"
Hắn dừng bước.
"Ta còn chưa biết tên ngươi"
Người đàn ông im lặng vài giây, dường như đang cân nhắc xem có nên trả lời hay không. Cuối cùng, hắn vẫn cất giọng:
"Kael"
Chỉ một cái tên.
Không họ.
Không xuất thân.
Không thân phận.
Nói xong, hắn kéo cao mũ áo choàng rồi bước đi, bóng lưng nhanh chóng khuất dần giữa màn tuyết trắng.
Elin đứng yên rất lâu.
Cho đến khi đội cận vệ còn sống sót chạy đến đưa nàng trở về kinh thành, ánh mắt nàng vẫn dõi theo con đường mà Kael đã rời đi.
Nàng không biết rằng, kể từ giây phút ấy, cuộc đời mình đã rẽ sang một hướng khác.
Nàng càng không biết rằng, người đàn ông vừa cứu mình sẽ trở thành người nàng yêu nhất, cũng là người cùng nàng nhuộm đỏ cả một triều đại bằng máu.
Những người hát rong vẫn luôn kể rằng sau lần gặp gỡ giữa khu rừng Khemarat, Công chúa Elin và Kael đã yêu nhau say đắm. Họ lén gặp nhau dưới tán đại thụ mỗi khi màn đêm buông xuống, cùng mơ về một cuộc sống không còn bị xiềng xích bởi thân phận. Chuyện tình ấy chẳng kéo dài được bao lâu thì đến tai Quốc vương Narin.
Ông nổi trận lôi đình.
Một gã lính đánh thuê không tên tuổi lại dám mơ tưởng đến công chúa của Rachawadee.
Thật nực cười.
Ngay trong đêm hôm ấy, lệnh truy sát Kael được ban xuống, còn Elin bị ép thành hôn với vị thái tử của vương quốc phía Đông. Narin chưa từng hỏi con gái mình có đồng ý hay không. Trong mắt ông, Elin từ lâu đã không còn là một con người biết vui, biết buồn, càng không phải đứa con gái ông từng bế trên tay. Nàng chỉ là món hàng cuối cùng có thể mang ra trao đổi để giữ lấy chiếc ngai vàng đang lung lay của mình.
Điều duy nhất vượt ngoài tính toán của ông là Elin đã mang thai.
Đứa trẻ ấy đến vào thời điểm tồi tệ nhất. Nếu chuyện bị bại lộ, Kael chắc chắn sẽ chết, còn Elin cũng không thể giữ được đứa bé. Sau nhiều ngày suy tính, hai người quyết định làm theo ý Quốc vương. Elin bước vào cuộc hôn nhân được sắp đặt, còn Kael cũng cưới một góa phụ trong thành để che mắt thiên hạ. Bề ngoài, họ giống như hai người đã chấp nhận số phận. Thế nhưng trong bóng tối, từng bước một, họ bắt đầu dệt nên một âm mưu đủ sức nhấn chìm cả một triều đại.
Quốc vương Narin là người đầu tiên ngã xuống.
Không ai biết chén thuốc cuối cùng của ông đã bị đổi từ khi nào. Người ngự y khám bệnh cho nhà vua đột ngột biến mất ngay sau đêm ấy, thi thể được tìm thấy nhiều ngày sau dưới đáy vực sâu ngoài kinh thành. Triều đình kết luận đó chỉ là một vụ cướp của giết người.
Chồng của Elin thuận lợi kế vị.
Ông ta hiền lành, lương thiện và hết mực tin tưởng vị vương hậu xinh đẹp của mình. Chính sự tin tưởng ấy đã đưa ông đến cái chết. Chỉ một năm sau khi lên ngôi, nhà vua băng hà vì một cơn bạo bệnh. Các ngự y bất lực trước thứ độc dược không màu, không mùi được bỏ vào chén trà mỗi tối. Cùng khoảng thời gian ấy, người vợ trên danh nghĩa của Kael cũng chết trong một trận hỏa hoạn. Ngọn lửa thiêu rụi cả căn nhà, chẳng để lại chút dấu vết nào.
Chỉ trong vòng hai năm, tất cả những người cản đường họ đều lần lượt biến mất.
Elin trở thành nữ vương đầu tiên của Rachawadee.
Kael được phòng làm bá tước, trở thành cánh tay phải đắc lực được nàng tin tưởng nhất và cho phép theo hầu bên cạnh.
Người dân tung hô họ như những vị cứu tinh đã kết thúc một triều đại mục nát. Khắp kinh thành giăng đèn kết hoa suốt bảy ngày bảy đêm, những bài ca ca ngợi tình yêu vượt giai cấp vang lên khắp phố phường.
Không một ai biết rằng, ngay trong đêm đăng cơ ấy, Elin đã hạ lệnh xử tử ba vị đại thần từng biết bí mật về thân thế của đứa trẻ trong bụng mình.
Khi quyền lực đã nằm trong tay, nàng không còn cho phép bất kỳ ai uy hiếp được mình nữa.
Tình yêu giữa Elin và Kael vẫn còn đó.
Họ yêu nhau bằng thứ tình cảm mãnh liệt đến mức sẵn sàng giết cả thiên hạ để được ở cạnh nhau.
Chỉ tiếc rằng...
Trong tình yêu ấy, chưa bao giờ có chỗ dành cho đứa con mà họ cùng sinh ra.
Đứa trẻ ấy cất tiếng khóc chào đời vào một đêm mưa đầu hạ.
Elin đặt cho nó cái tên là Tee.
Rồi ngay ngày hôm sau, nàng giao đứa bé cho nhũ mẫu, còn bản thân quay trở lại triều chính như thể chưa từng sinh con.
Suốt những năm tháng sau đó, Elin và Kael luôn ở cạnh nhau.
Họ cùng dùng bữa.
Cùng thiết triều.
Cùng bàn mưu tính kế.
Cùng ngắm trăng trong khu vườn phía sau cung điện.
Nhưng chưa từng một lần cùng Tee dùng một bữa cơm.
Đứa trẻ lớn lên trong chính tòa thành của mình, lại giống như một vị khách không ai chào đón.
Đó là khởi đầu cho bi kịch của Tee. Ở thời điểm ấy, không ai biết rằng đứa trẻ bị bỏ quên trong góc khuất của cung điện rồi sẽ trở thành cơn ác mộng đáng sợ nhất của cả Rachawadee.
Nếu hỏi trong hoàng cung Rachawadee ai là người sống cô độc nhất, có lẽ chẳng một ai nghĩ đến vị hoàng tử duy nhất của vương triều.
Bởi trong mắt người ngoài, Tee là đứa trẻ may mắn nhất thiên hạ.
Cậu được sinh ra giữa vàng son, lớn lên dưới mái cung điện nguy nga, chỉ cần đưa tay là có thể chạm đến những thứ mà người bình thường cả đời cũng không dám mơ tới.
Chỉ có những người sống trong cung mới biết, sự thật hoàn toàn trái ngược.
Tee lớn lên trong tòa tháp phía Tây của lâu đài Rachawadee.
Nơi những dây thường xuân đã phủ kín những bức tường đá xám từ rất lâu trước khi cậu chào đời. Vào mùa xuân, những bông hồng trắng bò dọc theo lan can ban công, nở rộ đến mức cả tòa tháp như được phủ trong một tấm màn mềm mại. Đẹp là thế, nhưng chẳng có ai muốn đặt chân đến đó cả.
Đó là nơi ở của vị hoàng tử mà cả vương quốc gần như đã lãng quên.
Mỗi buổi sáng, Tee đều thức dậy trước khi tiếng chuông nhà thờ đầu tiên vang lên. Cậu tự gấp chăn, tự mặc quần áo, tự chải lại mái tóc nâu mềm vẫn luôn rối sau một đêm. Nhũ mẫu thường bảo một vị hoàng tử không nên làm những việc ấy, nhưng Tee chỉ cười. Cậu không thấy có gì khác biệt cả. Bởi từ khi có nhận thức đến giờ, cậu vẫn luôn tự làm mọi thứ một mình.
Điều duy nhất cậu không thể tự làm là khiến mẹ nhớ đến mình.
Tee càng lớn, cậu càng học được một điều mà chẳng một cuốn sách nào trong thư viện hoàng gia từng viết đến:
Sự lạnh nhạt còn đáng sợ hơn cả sự căm ghét.
Nếu một người ghét bạn, ít nhất họ vẫn còn để tâm đến bạn.
Còn khi một người hoàn toàn thờ ơ với sự tồn tại của bạn, bạn sẽ dần nghi ngờ chính bản thân mình có thật sự tồn tại hay không.
Mỗi sáng, khi những tia nắng đầu tiên xuyên qua ô cửa kính màu của nhà nguyện, cả lâu đài lại thức giấc trong tiếng chuông ngân vang. Người hầu tất bật chạy khắp các hành lang, chuẩn bị bữa sáng, thay hoa tươi trong những chiếc bình bạc, nhóm lửa trong các lò sưởi và lau chùi từng bậc cầu thang bằng đá cẩm thạch cho đến khi chúng sáng bóng.
Chỉ có tòa tháp nơi Tee ở vẫn lặng lẽ như mọi ngày.
Cậu tự chải lại mái tóc trước chiếc gương đã cũ, tự khoác chiếc áo choàng màu kem lên vai rồi ôm sách đi xuống cầu thang đá xoắn ốc. Mỗi lần bước qua đại sảnh, cậu đều không nhịn được mà liếc nhìn về phía phòng ăn của hoàng gia.
Qua cánh cửa hé mở, Elin và Kael luôn ngồi ở hai đầu chiếc bàn dài phủ khăn trắng. Ánh nắng buổi sớm rơi lên mái tóc vàng óng của Elin, khiến bà trông giống hệt những vị nữ thần trong các bức tranh treo ở giáo đường. Kael ngồi bên cạnh, thỉnh thoảng nghiêng người nói điều gì đó khiến bà mỉm cười.
Khung cảnh ấy đẹp như một bức họa.
Đẹp đến mức Tee chẳng nỡ bước vào phá vỡ.
Cậu chỉ đứng từ rất xa, lặng lẽ nhìn một lúc rồi quay người rời đi, mang theo phần bữa sáng đã được nhũ mẫu chuẩn bị từ trước.
Đó gần như đã trở thành thói quen.
Cậu nhìn họ mỗi ngày.
Còn họ chưa từng nhìn thấy cậu.
Năm Tee lên chín tuổi, mùa mưa lại ghé đến Rachawadee.
Những cơn mưa kéo dài nhiều ngày liền khiến cả lâu đài chìm trong màn sương xám nhạt. Nước mưa chảy dọc theo những bức tường đá phủ rêu, nhỏ xuống các máng xối bằng đồng thành những âm thanh trầm đục, đều đều. Khu vườn hồng trước đại điện vẫn được người làm vườn chăm chút cẩn thận, nhưng tòa tháp nhỏ ở phía tây, nơi Tee sinh sống, dường như chưa từng được ai để mắt tới. Dây thường xuân leo kín những bức tường, vài ô cửa sổ đã nứt vỡ từ lâu nhưng vẫn chưa được thay mới, những cơn gió đầu đông luôn dễ dàng len qua từng khe đá cũ kỹ ấy.
Tee đã quá quen với điều đó.
Cậu cũng quen với việc mỗi sáng phải tự mình đi hết con đường lát đá dẫn từ tòa tháp đến học viện hoàng gia. Con đường ấy chạy dọc theo hồ sen, băng qua vườn táo và quảng trường, nơi bức tượng của vị quốc vương khai quốc được dựng lên sừng sững. Mỗi khi đi ngang đại điện, Tee đều vô thức ngẩng đầu nhìn lên ban công cao nhất. Đôi khi cậu bắt gặp Elin đang tiếp đón sứ thần hoặc cùng Kael xuất hiện trước thần dân. Dù khoảng cách rất xa, Tee vẫn dừng lại vài giây, trong lòng nhen nhóm một niềm hy vọng nhỏ bé rằng biết đâu hôm nay mẹ sẽ vô tình nhìn xuống.
Nhưng chưa bao giờ điều ấy xảy ra.
Thời gian trôi qua, sự tồn tại của Tee trong lâu đài dần trở thành một điều quá đỗi bình thường đến mức không ai còn nhắc đến. Đám người hầu vẫn cúi đầu khi cậu đi ngang, vẫn gọi một tiếng "điện hạ" theo đúng lễ nghi, nhưng ánh mắt của họ luôn lướt qua cậu như lướt qua một món đồ nội thất đặt trong hành lang, nhìn thấy nhưng chỉ dừng lại ở việc "nhìn thấy" mà thôi.
Điều khiến Tee buồn nhất không phải những sự lãng quên ấy.
Mà là việc cậu đã bắt đầu quen với chúng.
Ở học viện, những đứa trẻ thuộc các gia tộc lớn luôn có người thân đến đón sau mỗi buổi học. Có đứa chạy ào vào lòng mẹ, có đứa hí hửng khoe với cha điểm số của mình, tiếng cười nói rộn ràng khiến cả khoảng sân như bừng sáng đầy sức sống.
Chỉ có Tee luôn là người rời đi sau cùng.
Cậu đứng dưới mái hiên bằng đá, ôm chặt cặp sách vào ngực, kiên nhẫn chờ nhũ mẫu từ tháp Tây đi bộ sang. Trong khoảng thời gian ấy, cậu thường lặng lẽ nhìn những gia đình khác. Không phải vì ghen tị. Chỉ là cậu luôn tự hỏi cảm giác được ai đó xoa đầu và ôm lấy khi gặp mình sẽ như thế nào.
Có lẽ sẽ...
Ấm áp lắm.
Ý nghĩ ấy thoáng qua rất nhanh, rồi Tee lại tự lắc đầu. Cậu sợ mình hy vọng quá nhiều.
Bởi cậu đã chờ gần mười năm.
Và trong gần mười năm ấy, Elin chưa từng một lần xuất hiện ở cánh cổng học viện.
Kael cũng chưa từng.
Đôi khi, Tee nghĩ rằng nếu một ngày mình đột nhiên biến mất khỏi lâu đài, có lẽ phải rất lâu sau người ta mới phát hiện ra, hoặc có lẽ họ còn chẳng thèm để ý. Ý nghĩ ấy khiến cậu mỉm cười rất khẽ, một nụ cười không còn giống trẻ con, mà giống một người đã học được cách giấu mọi nỗi buồn vào trong lòng.
Năm tháng trôi qua, Tee dần lớn lên trong sự im lặng bủa vây.
Lâu đài Rachawadee vẫn náo nhiệt như mọi ngày. Những buổi dạ tiệc nối tiếp nhau dưới ánh đèn chùm pha lê, những vị khách quý không ngừng ra vào đại sảnh, còn Elin và Kael vẫn luôn xuất hiện trước thần dân với hình ảnh của một nữ vương và bá tước, người đã cứu lấy cả vương quốc, được cả vương quốc ngưỡng mộ. Chỉ có Tee là dường như chưa từng thuộc về bức tranh hoàn mỹ ấy.
Sự thờ ơ của mẹ vô tình trở thành câu trả lời rõ ràng nhất cho tất cả những người sống trong lâu đài.
Không ai còn cố ý lấy lòng cậu.
Cũng chẳng còn ai bận tâm xem cậu vui hay buồn.
Tee bắt đầu vùi mình vào thư viện của lâu đài như một nơi trú ẩn cuối cùng. Thế giới bên ngoài cánh cửa đó là một cơn ác mộng. Cậu không chỉ bị phớt lờ, mà còn là mục tiêu của sự bắt nạt. Những tên gia nhân hống hách, những gã lính gác thô lỗ, và cả những đứa trẻ quý tộc khác, tất cả đều tìm thấy niềm vui trong việc chèn ép và nhạo báng cậu. Chúng xô đẩy cậu trong hành lang, giấu thức ăn, và đặt cho cậu những cái tên của những kẻ nô lệ chỉ để sỉ nhục cậu. Thư viện, với sự im lặng lạnh lẽo của nó, là nơi duy nhất không ai đến để làm tổn thương cậu. Những câu hỏi ngây thơ dần biến thành những lời trêu chọc đầy ác ý, như những nhát dao cùn ngày ngày cứa lên trái tim của đứa trẻ nhỏ bé ấy.
Ban đầu, Tee vẫn cố mỉm cười.
Cậu tự nhủ rằng chỉ cần mình đủ tốt, đủ xuất sắc, mọi thứ rồi sẽ thay đổi.
Vì thế, cậu học nhiều hơn bất kỳ ai.
Luyện kiếm đến khi đôi tay phồng rộp.
Đọc sách đến tận lúc ngọn nến cuối cùng tắt hẳn.
Cậu mong một ngày nào đó, Elin sẽ quay đầu nhìn mình và mỉm cười đầy tự hào.
Nhưng ngày ấy chưa bao giờ đến.
Trong mắt Elin và Kael, Tee dường như chỉ là một cái bóng lặng lẽ tồn tại ở góc khuất của lâu đài.
Sự chờ đợi kéo dài năm này qua năm khác, từng chút một bào mòn trái tim của cậu.
Thời gian chẳng bao giờ dừng lại để chờ một ai.
Nó lặng lẽ trôi qua từng ngày, từng tháng, từng năm, mang theo cậu bé từng ôm khư khư những câu chuyện cổ tích bên lò sưởi trở thành một thiếu niên cao gầy với ánh mắt ngày càng lạnh lẽo.
Tee không còn mong đợi những điều không thuộc về mình nữa.
Cậu không còn đứng bên khung cửa sổ nhìn về đại điện mỗi buổi sáng, cũng chẳng còn giữ thói quen đếm từng ngày sinh nhật với hy vọng sẽ có ai đó gõ cửa tòa tháp Tây. Chiếc hộp gỗ cất những lời khen thưởng năm nào đã bị khóa lại, phủ lên một lớp bụi dày, giống như trái tim của cậu, từng chút một khép kín trước thế giới.
Thay vì tìm kiếm sự công nhận, Tee bắt đầu vùi mình vào học tập.
Cậu đọc mọi cuốn sách có thể tìm thấy, từ lịch sử các vương triều, binh pháp, chính trị cho đến những truyền thuyết cổ xưa đã ố vàng theo năm tháng. Cậu học rất nhanh, nhanh đến mức các gia sư đều thừa nhận rằng mình không còn gì để dạy thêm. Chỉ tiếc rằng, những lời khen ấy chưa từng vượt qua cánh cửa lớp học để đến tai Elin.
Cậu bé luôn tin vào những câu chuyện cổ tích ngày ấy cũng dần biến mất.
Thay vào đó là một Tee ngày càng ít nói, ngày càng khép kín.
Cậu thôi mong mỏi được yêu thương.
Chỉ mong mình đủ mạnh.
Đủ mạnh để không cần bất kỳ ai nữa.
Và cũng chính từ khoảnh khắc ấy, hạt giống đầu tiên của bóng tối bắt đầu bén rễ trong trái tim Tee. Cậu vẫn chưa trở thành con quái vật mà người đời sau này khiếp sợ, nhưng niềm tin rằng thế giới là một nơi dịu dàng đã lặng lẽ chết đi từ rất lâu. Chỉ còn lại một khoảng trống âm thầm lớn dần theo năm tháng, chờ một điều gì đó đến lấp đầy.
Những ngày tháng sau đó, khoảng trống ấy không chịu đứng yên. Nó bốc cháy.
Tee dường như chìm nghỉm trong một đại dương đau khổ câm lặng. Sự lạnh nhạt của Elin cùng cảm giác bị bỏ rơi không còn là những vết thương ngoài da, chúng đã hoại tử, gặm nhấm từng ngóc ngách trong tâm trí cậu. Cậu thức trắng những đêm dài, lắng nghe tiếng con tim mình vỡ vụn thành hàng vạn mảnh thuỷ tinh nhọn hoắc. Càng vặn óc tìm hiểu xem mình đã sai ở đâu, thứ duy nhất cậu nhận lại chỉ là sự im lặng cay đắng. Đau đớn nhiều đến mức, hệ thần kinh của cậu dần trở nên tê dại.
Và rồi, sự tê dại ấy bỗng tìm thấy một lối thoát dịu dàng đến vô cùng: Sự hủy diệt.
Lần đầu tiên diễn ra hoàn toàn vô thức. Đó là một buổi chiều tà, khi Tee đang tập kiếm một mình ngoài bìa rừng phía sau toà lâu đài. Một con sói hoang gầy giuộc, bị cơn đói dồn vào đường cùng, nó lao ra nhắm thẳng vào chỗ cậu. Theo bản năng, lưỡi kiếm của Tee vung lên. Tiếng da thịt bị xé rách vang lên, đi kèm là dòng máu tươi ấm nóng bắn thẳng lên mặt, lên mắt cậu, rồi dần dần lan ra bãi cỏ xung quanh.
Cơn đau u uất trong lòng Tee đột ngột dừng lại.
Thay vào đó là một luồng điện chạy dọc sống lưng. Khoảnh khắc nhìn con thú quằn quại dưới chân, nghe tiếng thở rên rỉ rồi dần lịm đi của nó, Tee nhận ra một sự thật trần trụi nhưng đầy mê hoặc:
Kẻ chết không thể làm tổn thương cậu. Kẻ yếu mới là kẻ phải gánh chịu đau khổ.
Cậu cúi xuống, nhìn bàn tay dính đầy máu của mình. Mùi máu tanh nồng nặc không hề làm cậu thấy ghê tởm, mà ngược lại, nó mang đến một cảm giác thanh thản đến kỳ lạ. Khi sinh mạng của một sinh linh nằm gọn trong tay cậu, được định đoạt chỉ bằng một cú vung kiếm của cậu, khoảng trống u tối trong lòng Tee lần đầu tiên được lấp đầy bằng sự quyền lực tuyệt đối.
Từ con thú hoang đầu tiên, Tee bắt đầu chủ động tìm kiếm những mục tiêu mới. Ban đầu là những sinh vật trong rừng, nhưng dần dần, những con thú không còn đủ làm cậu thỏa mãn. Cậu thèm khát thứ máu chảy ra từ những kẻ có cảm xúc, có sự sợ hãi, có thống khổ và có tuyệt vọng van xin.
Mỗi khi lưỡi kiếm cắm sâu vào da thịt, mỗi khi nhìn thấy ánh sáng trong mắt đối phương tắt lịm, cơn đau xé ruột xé gan gặm nhấm Tee bấy lâu nay mới tạm thời im lặng. Giết chóc trở thành liều thuốc xoa dịu duy nhất cho tâm hồn đã chết của cậu.
Sự tàn nhẫn ấy không bùng phát một cách vô lý, nó leo thang như một căn bệnh vô phương cứu chữa.
Ban đầu, đối tượng của cậu là những kẻ đã gieo rắc cơn ác mộng cho tuổi thơ mình, những tên gia nhân hống hách, những gã lính gác từng coi thường và chèn ép cậu. Khi thấy chúng quỳ rạp dưới chân, run rẩy van xin bằng chính cái giọng từng nhạo báng mình, Tee nhận ra sự công bằng mà sách vở chưa từng dạy cho cậu:
Bạo lực là thứ ngôn ngữ duy nhất kẻ mạnh dùng để lập lại trật tự.
Sự trả thù nhanh chóng biến tướng thành hành vi trừng phạt. Tee bắt đầu săn tìm những kẻ có tội trong mắt cậu, những tên trộm cắp, những kẻ dối trá, những kẻ bắt nạt, những kẻ tàn nhẫn với kẻ yếu hơn,... Cậu tự phong cho mình quyền phán xét, dùng máu của chúng để rửa sạch những cay đắng trong lòng. Cậu tự huyễn hoặc rằng mình đang làm sạch thế giới.
Nhưng rồi, ranh giới của "kẻ có tội" dần mờ đi.
Sự thật, giống như một thứ độc dược ngấm chậm, chỉ chờ thời điểm thích hợp nhất để hạ gục nạn nhân của nó. Và Tee nhận ra sự thật ấy trong một đêm mưa tăm tối nhất của cuộc đời.
Qua khe cửa khép hờ của căn phòng hoàng gia, hắn nghe thấy những lời thì thầm mà đáng ra hắn không bao giờ nên biết. Kael, người đàn ông mà hắn vẫn luôn coi là người tình bên cạnh mẹ, lại chính là cha ruột của hắn. Đứa trẻ mà hắn tưởng là sự kết tinh của một cuộc hôn nhân sắp đặt thối nát, hóa ra lại là giọt máu duy nhất của một tình yêu khắc cốt ghi tâm giữa nàng công chúa và gã lính đánh thuê.
Hắn không phải sản phẩm của sự ruồng bỏ do hoàn cảnh. Hắn là đứa con của tình yêu.
Thế nhưng, tình yêu ấy lớn đến mức nó nuốt chửng tất cả. Thế giới của Elin và Kael chỉ vỏn vẹn có hai người, và trong cái vũ trụ chật hẹp, điên cuồng ấy, Tee chỉ là một vết nhơ cần phải giấu kín, một minh chứng cho sự phản bội mà họ muốn quên đi. Họ mải mê chìm đắm trong thế giới tình yêu cuồng nhiệt của chính mình, bỏ mặc đứa con ruột do chính mình sinh ra tự sinh tự diệt giữa những góc khuất lạnh lẽo của tòa lâu đài.
Nỗi đau đớn biến thành sự sụp đổ hoàn toàn. Thất vọng, cay đắng, và rồi là một làn sóng oán hận cuộn trào, dìm chết chút nhân tính cuối cùng còn sót lại trong Tee.
Khi Elin và Kael lần đầu tiên thực sự "nhìn" thấy Tee, đó không phải là ánh mắt của cha mẹ dành cho đứa con trai đã trưởng thành. Đó là khoảnh khắc họ phát hiện ra đôi bàn tay đẫm máu và ánh mắt điên dại của hắn sau một cuộc lạm sát.
Trong đôi mắt của hai kẻ quyền lực ấy, không hề có sự ngỡ ngàng, chẳng có lấy một chút thương xót hay hoảng sợ. Thứ duy nhất hiện lên trong mắt họ là sự tính toán tàn nhẫn.
Họ nhìn thấy ở hắn một món hàng đắt giá. Một con dao sắc bén ngọt.
Kể từ ngày hôm đó, Tee có một "sứ mệnh" mới. Elin và Kael bắt đầu dùng hắn để diệt trừ những mối hiểm họa ngầm đã và đang đe dọa đến ngai vàng của họ. Đó là bà lão năm xưa, người từng đỡ đẻ cho Elin, kẻ duy nhất còn sống biết bí mật về thân thế thực sự của Tee. Đó là những tên tay sai nhận tiền rồi làm việc, những vị bá tước ngấp nghé quyền lực, hay bất kỳ ai vô tình chạm vào bí mật của hai người họ.
Họ không chỉ ra lệnh. Họ ngồi đó, điềm nhiên như đang thưởng thức buổi trà muộn, lạnh lùng chứng kiến Tee tra tấn và hành hạ nạn nhân. Những tiếng gào khóc thảm thiết, tiếng xương gãy giòn tan và dòng máu tươi bắn tung toé trên sàn đá trở thành thứ giải trí bệnh hoạn của đôi tình nhân ấy. Tee ngoan ngoãn phục tùng, hắn cố tình kéo dài sự đau đớn của nạn nhân, bắt họ vùng vẫy trong cơn tuyệt vọng chỉ để nhìn thấy một thoáng gật đầu thỏa mãn từ "cha mẹ" mình.
Hắn gạt bỏ mọi sự tự tôn, tự biến mình thành con quái vật gớm ghiếc nhất chỉ để đổi lấy ánh nhìn từ hai con người ấy.
Nhưng rồi, tiệc vui nào rồi cũng đến lúc tàn. Khi những màn tra tấn dã man dần trở nên quen thuộc, Elin và Kael bắt đầu tỏ ra chán chê. Họ thờ ơ quay đi, buông lại một câu ra lệnh lạnh ngắt cho Tee giết chết nạn nhân rồi tự xử lý cái xác, trước khi lại nắm tay nhau bước về phòng ngủ dát vàng của mình.
Sự công nhận mà Tee đánh đổi bằng máu và sự tha hóa... cuối cùng cũng chỉ là một trò đùa.
Khoảng trống trong lòng hắn lại một lần nữa ngoác rộng ra, sâu thẳm và đói khát hơn bao giờ hết. Thứ nghiện ngập thực sự không phải là công lý, mà là cảm giác tột cùng của quyền lực khi được tự tay định đoạt sự sống chết của người khác. Những kẻ có tội không còn đủ để xoa dịu cơn điên loạn đang thiêu đốt tâm trí hắn. Tee bắt đầu bước ra khỏi những mệnh lệnh của cha mẹ. Hắn lang thang trong đêm, gieo rắc cái chết lên những người hoàn toàn vô tội, những dân thường vô tình đi ngang qua, nhìn thấy hắn, những người đàn ông, phụ nữ, thậm chí là cả trẻ em hay người già tội nghiệp, chỉ đơn giản vì họ xuất hiện sai thời điểm.
Hắn không còn cần một lý do chính đáng. Không còn giết người hay sinh vật để tự vệ hay trả thù nữa, hắn giết chỉ vì hắn thích cảm giác đó. Sự tàn nhẫn không còn là lớp vỏ bọc để bảo vệ bản thân, nó đã trở thành hơi thở, thành nhịp đập mới của Tee. Trái tim từng khao khát một vòng tay ôm lấy giờ đây chỉ còn đập liên hồi trước tiếng gào thét và dòng máu nóng của kẻ khác.
Hắn giết chóc không ghê tay, nhuốm đỏ từng con ngõ tối của kinh thành. Tee đã hoàn toàn đánh mất bản thân, trở thành một bóng ma tàn bạo, một con quái vật không còn điểm dừng, con quái vật ấy không còn trốn trong bóng tối nữa, nó đã bắt đầu mỉm cười.
Cho đến một đêm không trăng... khi mùi máu tanh tưởi trên người hắn chạm phải một luồng ánh sáng kỳ lạ.
Đó là một đêm không trăng.
Bầu trời đen đặc như một tấm màn nhung khổng lồ phủ lên cả vương quốc Rachawadee. Gió len lỏi qua những cành sồi già, mang theo hơi lạnh của cuối thu, làm mặt hồ dưới chân lâu đài nổi lên từng gợn sóng nhỏ. Mọi ô cửa đều đã tắt đèn từ rất lâu, cả kinh thành chìm trong giấc ngủ, chỉ còn tiếng chuông đồng hồ từ tháp canh vọng xuống từng nhịp nặng nề.
Ở một nơi còn cao hơn cả những đỉnh tháp ấy, nơi bầu trời và mặt đất tưởng như chạm vào nhau, Por vẫn ngồi lặng lẽ bên khung cửi bạc.
Đôi bàn tay trắng nhợt của cậu chậm rãi luồn từng sợi tơ mỏng như sương qua khung dệt. Mỗi lần con thoi lướt qua, một dải ánh bạc mềm mại lại hiện ra, rơi xuống nhân gian, hóa thành thứ ánh sáng dịu dàng mà con người vẫn gọi là "ánh trăng".
Đó là công việc Por đã làm suốt hàng nghìn năm qua.
Không ai biết cậu sinh ra từ đâu.
Cũng chẳng ai biết vì sao cậu lại tồn tại.
Người đời gọi cậu là "Kẻ Dệt Ánh Trăng".
Có người xem cậu là thần.
Có người bảo cậu chỉ là một linh hồn bị thời gian lãng quên.
Nhưng Por biết, cậu chẳng phải thứ gì cả. Cậu chỉ là một kẻ không thể già đi, không thể chết đi và cũng chẳng thể dừng lại. Hàng nghìn năm trôi qua, cậu đã trơ mắt nhìn quá nhiều người bạn từng cười nói, từng nắm lấy tay mình lần lượt già đi rồi lại biến thành cát bụi. Chỉ còn mình cậu vẫn ngồi đó, tồn tại như một cái bóng cô đơn giữa khoảng không vô tận.
Đôi khi, Por tự hỏi... Bất tử là một món quà, hay chỉ là một lời nguyền tàn ác kéo dài mãi mãi?
Đêm ấy không dệt trăng. Khung cửi đã được cất đi. Nương theo một sự thôi thúc mơ hồ, Por đứng dậy, khoác lên mình chiếc áo choàng màu bạc rồi bước xuống nhân gian.
Rừng cây dưới chân núi yên tĩnh đến lạ. Nhưng rồi, sự thanh tĩnh ấy nhanh chóng bị xé rách bởi một mùi hương nồng nặc: Mùi máu tươi.
Por dừng bước. Trong khoảng rừng phía trước, một thân ảnh cao gầy đang đứng giữa những cái xác nằm ngổn ngang.
Cả người hắn nhuốm đầy máu tanh tưởi, hôi hám. Chiếc áo choàng đen đẫm thứ dịch lỏng đỏ sẫm, từng giọt từng giọt từ mũi kiếm của hắn vẫn tí tách rơi xuống nền đất ẩm. Hắn vừa kết thúc một cuộc lạm sát tàn bạo.
Như cảm nhận được sự xuất hiện của kẻ lạ mặt, bóng lưng ấy khẽ khựng lại.
Rồi rất chậm... hắn quay đầu.
Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, cả khu rừng như ngừng thở.
Por chưa từng nhìn thấy một đôi mắt nào như thế. Gương mặt hắn bê bết những vệt máu chưa khô, nhưng đôi mắt ấy lại đỏ ngầu, sáng hoắt lên trong đêm tối.
Nhưng điều khiến Por thật sự chấn động không chỉ là sự tàn bạo hay điên rồ bệnh hoạn rực cháy trong đó, mà là một khoảng trống vắng lặng đến thảm thương. Đôi mắt ấy giống như một cái hố sâu vô tận, vừa điên dại, cuồng loạn, lại vừa chới với, cô đơn và hoàn toàn trống rỗng.
Lần đầu tiên sau nhiều năm, Tee nhìn thấy một thứ ánh sáng không khiến hắn thấy chói mắt. Thiếu niên đứng trước mặt hắn tỏa ra một luồng sáng dịu nhẹ, thuần khiết như ánh trăng đêm rằm, đối lập hoàn toàn với sự dơ bẩn, tanh hôi trên người hắn.
Một khoảng lặng dài trôi qua.
Por lạnh nhạt nhìn hắn, không hỏi hắn là ai, cũng chẳng buồn bận tâm đến thảm cảnh đẫm máu dưới chân hắn. Cậu đã quyết tâm xa rời thế giới loài người từ lâu, không muốn vướng bận hay can dự vào số phận của bất kỳ ai nữa.
Por khẽ xoay người, dời đi ánh mắt rồi dứt khoát quay lưng bước vào màn đêm.
Cậu nghĩ mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó. Nhưng Por không ngờ rằng, kể từ khoảnh khắc chạm mắt ấy... đôi mắt đỏ ngầu, trống rỗng và cô đơn của con quái vật kia đã hoàn toàn ám ảnh lấy tâm trí cậu.
Suốt nhiều đêm sau đó, Por trở lại với khung cửi bạc trên tầng không. Nhưng con thoi trên tay em liên tục khựng lại. Dù đã quyết tâm rời xa thế giới loài người để bảo vệ bản thân khỏi những nỗi đau mất mát, đôi mắt đỏ ngầu đẫm máu nhưng trống rỗng đến thảm hại của Tee vẫn chập chờn xuất hiện trong từng dải trăng em dệt.
Đôi mắt ấy như một vũng lầy tăm tối, vừa bệnh hoạn, vừa điên rồ, nhưng lại chứa đựng một lời gào thét câm lặng của một kẻ bị bỏ rơi đến tận cùng.
Và rồi, em không cưỡng lại được sự thôi thúc ấy nữa.
Nương theo một dải trăng đêm, Por hóa thành làn gió nhẹ, lặng lẽ đáp xuống khung cửa sổ của tòa tháp Tây u tối.
Tee vừa trở về sau một cuộc chém giết ngoài thành. Hắn đang ngồi gục bên cạnh bàn, tay vẫn lăm lăm thanh kiếm đẫm máu. Mùi máu tanh nồng lan khắp cả căn phòng chật hẹp, ẩm mốc và tối tăm. Đột nhiên, một luồng sáng dịu nhẹ xuất hiện, xua tan đi bóng tối ngột ngạt đang bao trùm lấy hắn.
Tee giật mình ngẩng đầu, thanh kiếm lập tức vung lên chỉ thẳng về phía kẻ vừa xuất hiện.
Trước mặt hắn là một thân ảnh nhỏ nhắn. Làn da của em trắng đến phát sáng, một thứ ánh sáng dịu dàng, thuần khiết hoàn toàn đối lập với thứ máu tanh hôi đang dính trên mặt hắn.
Tee nheo đôi mắt đỏ ngầu, bàn tay siết chặt chuôi kiếm vẫn còn dính những vệt máu tươi đang bắt đầu đông lại. Hắn gằn giọng:
"Mày là ai?"
Por chậm rãi quay đầu. Ánh sáng dịu nhẹ quanh người em chiếu qua làn sương mù ẩm mốc, làm hiện rõ gương mặt đẹp hơn những bức tranh của các vị thần mà Tee đã từng nhìn thấy, gượng mặt đẹp là thế nhưng trên đấy lại không có một chút biểu cảm, bình thản chẳng gợn sóng. Em không trả lời ngay, ánh mắt lướt qua cả người bê bết máu của hắn rồi dừng lại ngoài khoảng không vô định.
"Tôi đi ngang qua"
"Đi ngang qua?" Tee nhếch môi, ánh mắt đằn đằn sát khí.
"Ừ!"
Tee bật cười, một tiếng cười gằn khản đặc vang lên trong căn phòng tăm tối.
"Đi ngang qua rồi đáp thẳng vào đây?"
Por không đáp. Em chỉ khẽ dịch chuyển ánh mắt về phía ô cửa sổ mục nát đang mở toang.
"Tôi thấy cửa sổ mở"
"Thế nên mày vào?"
"Ừ!"
"..."
Mùi máu tanh nồng trên người Tee xộc thẳng vào không khí. Hắn là một con quái vật, một kẻ coi việc tước đoạt mạng sống của người khác là liều thuốc duy nhất xoa dịu tâm hồn rách nát. Luật lệ của hắn rất đơn giản: kẻ nào nhìn thấy hắn, kẻ đó phải chết.
Đêm đó ngoài bìa rừng, khi toàn thân nhuốm đầy thứ máu hôi hám, hắn đã định tiễn kẻ lạ mặt này về cõi chết. Nhưng khoảnh khắc hắn ngước lên, chạm phải làn da trắng phát sáng cùng đôi mắt tĩnh lặng như hồ nước ấy của Por, ngón tay siết chuôi kiếm của hắn đột nhiên cứng đờ. Hắn không hiểu thứ ánh sáng dịu nhẹ quanh em là gì, chỉ biết rằng thứ ánh sáng dịu dàng ấy chói lọi đến mức làm tê sát ý tàn bạo bên trong hắn, khiến hắn chỉ biết giương mắt nhìn em lạnh nhạt quay lưng bỏ đi.
Và đêm nay, khi kẻ đó tự nhiên xuất hiện ngay trong căn phòng của hắn, bản năng gạt bỏ mối nguy lại gầm gào trong lồng ngực Tee.
Tee nhếch môi mỉa mai, đôi bàn tay gân guốc siết chặt lấy chuôi kiếm đẫm máu. Giết nó. Máu trong người hắn sôi lên, gào thét đòi hỏi một cuộc thảm sát mới. Hắn vung kiếm lên, lưỡi kiếm xé gió lao thẳng về phía cổ Por với tốc độ của một kẻ sát nhân thuần thục.
Nhưng... lưỡi kiếm khựng lại ngay khi chỉ còn cách làn da phát sáng của em đúng một phân.
Tee cắn chặt răng, cơ mặt co giật. Cơn cuồng sát của hắn vấp phải một bức tường vô hình. Không phải vì em phản kháng, mà vì đôi mắt ấy, đôi mắt nhìn thẳng vào lưỡi kiếm của hắn mà không có lấy một chút sợ hãi, không có sự van xin, càng không có sự ghê tởm mà hắn vẫn thường thấy ở lũ người ngoài kia.
Hắn nhận ra... hắn không thể hạ kiếm. Thứ ánh sáng dịu êm tỏa ra từ em đang như một dòng nước mát đè nén ngọn lửa điên loạn trong tâm trí hắn, khiến cánh tay cầm kiếm của hắn run lên rồi chầm chậm hạ xuống, chống mạnh đầu kiếm xuống sàn đá vang lên tiếng keng lạnh lẽo.
Tee khẽ nheo mắt, gằn giọng rít qua kẽ răng:
"Mày biết đây là phòng ai không?"
Por im lặng. Cậu dời ánh nhìn ra chiếc bàn gỗ cũ kỹ, nơi có tàn nến vừa tắt phụt, để lại một cọng khói đen mỏng nhẹ đang bay lên. Em thật sự không biết đây là đâu, cũng chẳng hiểu vì sao bản thân lại nương theo dải trăng mà hạ xuống đúng nơi này. Sự thôi thúc mơ hồ trong tâm trí chính em cũng không giải thích nổi.
"Tôi biết!"
Tee nhướng mày, cơn tức giận vì sự bất lực của chính mình càng bùng lên dữ dội:
"Biết?"
"Ừ!"
"Biết đây là phòng tao mà mày vẫn vào?"
Por im lặng một lúc. Em chẳng buồn giải thích chi tiết vì sao đôi chân mình lại vô thức chọn hạ xuống đúng căn phòng ẩm mốc này. Em chỉ bình thản đáp:
"Nhìn từ trên xuống, tôi biết là chỗ của cậu!"
Tee nhìn em như nhìn một kẻ điên vừa thốt ra điều vô lý nhất trên đời, rồi bật cười khô khốc. Hắn tiến sát lại gần em hơn, cố tình tỏa ra thứ áp lực tanh hôi đến nghẹt thở, đôi mắt đỏ ngầu hằn lên từng tia máu hòng tìm kiếm một biểu cảm hoảng loạn trên mặt em:
"Biết là phòng tao... mà không sợ tao à? Đêm qua tao đã tha cho mày một lần, mày nghĩ tao không dám giết mày thật sao?"
Por nhìn thẳng vào sâu trong đôi mắt đang sục sôi sát khí nhưng đầy sự kiệt sức và trống rỗng ấy:
"Tại sao phải sợ?"
"Mày không ngửi thấy mùi gì à?"
"Mùi máu"
"Biết là máu mà còn đứng yên?"
Por không trả lời ngay. Em khẽ nghiêng đầu, đôi mắt như hồ nước mùa thu không một chút gợn sóng.
"Tại sao lại không được đứng yên?"
Tee cười khẩy, giọng cười đầy sự tự giễu xen lẫn tàn bạo:
"Người khác nhìn thấy tao đều phải bỏ chạy"
"Tôi không phải người khác!"
"Thế mày là gì?"
Một khoảng im lặng kéo dài. Por không biết phải giải thích thế nào. Em không phải thần, chẳng phải người, càng không phải quỷ. Em chỉ là một kẻ bất tử bị thời gian bỏ quên.
"Tôi là Kẻ dệt ánh trăng!"
Tee nhướng mày, ánh mắt tràn ngập sự nghi ngờ:
"Đùa à?"
"Không"
"Kẻ dệt... ánh trăng?"
"Ừ!"
"Tức là thần?"
Por khẽ lắc đầu.
"Tiên?"
Em lại lắc đầu, ánh mắt thoáng chớp nhẹ như một cái bóng mờ.
"Vậy là quỷ?"
Por chỉ lặng lẽ đứng đó, sự im lặng của em như một lời đáp trả rằng những khái niệm ấy hoàn toàn vô nghĩa đối với em.
Tee nhìn chằm chằm Por thêm vài giây. Sự lạnh nhạt và thản nhiên của em kích thích sự điên loạn trong hắn, nhưng cũng vô tình dập tắt ngọn lửa giết chóc đang bùng cháy. Hắn bật cười thành tiếng:
"Đúng là đồ kỳ quặc!"
"Tôi thường được miêu tả như vậy!"
"Thế mày xuống đây làm gì?"
Por nhìn xuống bàn tay mình, nơi luồng sáng bạc nhàn nhạt vẫn đang tỏa ra dịu nhẹ. Em thực sự không biết. Sự cô đơn hàng nghìn năm qua hay đôi mắt đỏ ngầu trống rỗng này đã kéo em xuống đây? Em cũng không rõ.
"Đi dạo"
"Đi dạo rồi lạc vào phòng tao?"
"Có lẽ!"
"..."
Tee nheo mắt, sát khí lại hiện lên:
"Hay mày theo dõi tao?"
"Không"
"Thế sao lại vào đúng phòng này?"
Por không đáp lời hắn ngay. Cậu chậm rãi quay đầu, nhìn căn phòng một lượt. Những bức tường đá ẩm thấp phủ rêu đen, chiếc giường cũ kỹ xộc xệch, và một lò sưởi đã lạnh ngắt từ rất lâu. Căn phòng trong góc tháp này tối tăm và cô độc hơn cả khoảng không vũ trụ của em.
Rồi em nhìn lại Tee.
"Tôi thấy nơi này quá tối"
"..."
"Vậy nên tôi vào!"
Tee bật cười lần nữa, một tiếng cười khô khốc.
"Lý do ngớ ngẩn thật!"
"Xin lỗi!"
"Mày xin lỗi làm gì?"
"Vì đã tự ý vào!"
"..."
Tee khoanh tay trước ngực, hất cằm về phía cửa sổ:
"Mày định đi chưa?"
"Nếu cậu muốn"
"Tao muốn!"
Por khẽ gật đầu. Em không tranh cãi, cũng chẳng tỏ ra luyến tiếc. Em xoay người, bước đi nhẹ nhàng không gây ra một tiếng động, vạt áo màu bạc khẽ lay động trong không trung.
Ngay khi em bước lên bệ cửa sổ, chuẩn bị hòa mình vào màn đêm, Tee bỗng cất tiếng:
"Này!"
Por dừng lại, nhưng không quay hẳn người lại, chỉ nghiêng đầu.
"Mày... thật sự không sợ tao?"
Por đứng yên trên bệ cửa rất lâu. Gió đêm thổi qua làm tung bay mái tóc em. Em không nhìn vào thanh kiếm đẫm máu, cũng không nhìn vào bộ dạng quái vật của hắn. Em chỉ nhìn sâu vào đôi mắt đang giằng xé giữa điên dại và cô đơn ấy.
Một khoảng im lặng bao trùm. Lâu đến mức Tee bắt đầu mất kiên nhẫn, tay hắn siết chặt chuôi kiếm.
Rồi Por đáp, chất giọng đều đều không chút cảm xúc:
"Tôi chỉ thấy cậu đang rất mệt mỏi!"
Tee khựng người. Bờ vai hắn run lên một nhịp cực nhẹ:
"Tao không phải là người tốt!"
Tee gằn giọng qua kẽ răng.
"Tôi cũng chưa từng nói cậu là người xấu!"
"..."
"Tạm biệt!"
Por cất bước. Luồng ánh sáng bạc nhàn nhạt quanh người em bắt đầu hòa tan vào màn đêm đen thẫm. Nhưng ngay trước khi bóng dáng ấy hoàn toàn biến mất, từ trong góc phòng tối tăm, ẩm mốc, giọng nói của Tee lại vọng theo, có chút cộc lốc, có chút cuống quýt mà chính hắn cũng không nhận ra:
"Này, đồ kỳ quặc!"
Dải sáng bạc khẽ dừng lại giữa không trung.
Tee quay mặt đi chỗ khác, tránh né thứ ánh sáng thuần khiết ấy, giọng hạ thấp xuống:
"Mai... mày còn xuống không?"
Por chớp mắt. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, em nhận ra có lẽ mình đã tìm thấy lý do vì sao bản thân lại bước xuống trần gian này rồi.
"Nếu cậu không đuổi"
"...Tùy"
"Ừ!"
Đêm tiếp theo, lại là một đêm không trăng, bầu trời bị bao phủ bởi những đám mây đen kịt.
Tee đứng tựa lưng vào mép cửa sổ gãy đổ, đôi bàn tay đẫm máu khô đóng thành từng mảng đen đặc, tanh hôi. Hắn vừa trở về từ một trận cuồng sát khác, một băng lính gác vô tình giáp mặt hắn trong hẻm tối. Hắn không chỉ giết, hắn róc từng mảng da thịt chúng, nghe tiếng chúng gào khóc xin tha cho đến khi âm thanh ấy tan hẳn vào hư vô. Nhưng khi ngọn lửa tàn bạo trong lòng tạm lắng xuống, thứ còn lại vẫn chỉ là thứ cảm giác trống rỗng đến tột cùng.
Toàn thân hắn đau nhói. Một nhát đao ác độc của kẻ đường cùng đã cứa một đường dài từ vai trái xuống tận ngực. Máu tươi cuồn cuộn chảy ra, nhuộm thẫm chiếc áo vốn đã bẩn thỉu. Hắn chẳng buồn băng bó. Cơn đau xác thịt là thứ duy nhất giúp hắn cảm nhận được mình vẫn đang còn sống, còn tồn tại trên cõi đời này.
Đột nhiên, căn phòng tối tăm u ám bỗng bừng sáng.
Không có tiếng động, không có tiếng bước chân, chỉ có một luồng sáng dịu nhẹ như ánh trăng rằm rải xuống sàn đá ẩm mốc. Por lại xuất hiện trên bệ cửa sổ, chiếc áo choàng màu bạc rủ xuống mềm mại, tỏa ra thứ hào quang thuần khiết đến mức đối lập hoàn toàn với sự dơ bẩn đang bị bủa vây của tòa tháp này.
Tee nhếch môi, ánh mắt hắn đỏ ngầu. Bản năng của một con quái vật ngụp lặn dưới đáy vũng bùn dâng lên mãnh liệt. Hắn nhìn em, sạch sẽ, thanh cao, tỏa sáng và hoàn toàn tách biệt trước thứ máu tanh tưởi đang đọng lại dưới chân hắn.
Sự thuần khiết ấy làm hắn ghê tởm. Hắn muốn kéo em xuống.
Hắn muốn vấy bẩn thứ ánh sáng này. Hắn muốn thấy em hoảng sợ, muốn thấy lớp áo bạc kiều diễm kia nhuốm trọn sắc đỏ hôi hám của hắn, muốn em cũng phải dính lấy thứ bùn lầy tanh hôi mà hắn đang bị giam cầm suốt bao năm qua.
"Xuống thật à?"
Tee cất giọng, tiếng khàn đặc và nham nhở như đá nhọn ma sát vào nhau.
Por nhìn hắn, rồi ánh mắt em dừng lại ở vết thương đang chảy máu đầm đìa trên ngực Tee. Em không đáp lời, chỉ chậm rãi bước từng bước nhẹ nhàng về phía hắn.
"Mày lại gần tao làm gì?"
Tee gằn giọng, cố tình tiến lên một bước, tỏa ra đằng đằng sát khí tàn bạo và mùi máu nồng nặc.
"Nhìn đi! Tao vừa tiễn thêm bốn kẻ nữa xuống địa ngục đấy. Máu trên người tao còn chưa khô đâu!"
Por dừng lại ngay trước mặt hắn. Em nhìn vết cắt sâu hoắm đến mức thấy cả thịt đỏ trên vai hắn, đôi mắt tĩnh lặng như hồ nước thu không chút biến đổi, chỉ khẽ cất lời:
"Cậu bị thương rồi!"
"Thì sao?"
Tee bật cười, nụ cười khô khốc, ánh mắt đầy sự khiêu khích và điên dại
"Đau đớn là thứ tao quen rồi. Mày định thương hại tao đấy à?"
Por không trả lời. Em khẽ giơ tay lên, từ trong vạt áo lấy ra một mảnh vải trắng muốt. Em tiến sát thêm một bước nữa, hoàn toàn phớt lờ sự đe dọa của hắn, đưa tay định lau đi vết máu đang chảy dài trên ngực Tee.
Thấy em không hề sợ hãi, sự điên loạn trong Tee bùng lên. Hắn đột ngột vươn tay, chộp lấy cổ tay nhỏ nhắn của Por!
Bàn tay hắn bẩn thỉu, đầy vệt máu tanh tưởi loang lổ, dính chặt lấy làn da trắng phát sáng của em. Chưa dừng lại ở đó, Tee còn thô bạo dùng bàn tay đẫm máu còn lại của mình, cố tình miết mạnh một đường từ gò má xuống tận chiếc cổ thon gọn của Por.
Vệt máu tươi đỏ thẫm vệt ngang qua làn da trắng muốt của em, nổi bật và dơ bẩn đến gớm ghiếc.
Hắn ghé sát mặt mình vào mặt em, hơi thở nồng mùi tanh hôi, đôi mắt đỏ ngầu hằn lên từng tia máu, chờ đợi một sự phẫn nộ, một sự kinh tởm hay tiếng la hét từ em:
"Nhìn xem! Mày bẩn rồi!"
Hắn thì thầm qua kẽ răng, giọng nói đầy sự tự giễu tàn nhẫn.
"Thấy sao? Mùi máu tanh hôi này dính lên người mày rồi đấy, đồ kỳ quặc! Mày cũng chẳng còn sạch sẽ nữa đâu!"
Tee chờ đợi. Hắn chờ em hất tay hắn ra, chờ em nhìn hắn bằng ánh mắt ghê tởm như lũ người trong lâu đài. Hắn đã sẵn sàng cho điều đó.
Nhưng... Por không nhúc nhích.
Em không đẩy hắn ra. Em cũng chẳng thèm lau đi vệt máu bẩn thỉu đang dính trên má mình. Em chỉ bình thản nhìn vết máu trên tay mình, rồi lại dời ánh mắt nhìn sâu vào đôi mắt đang run rẩy của hắn.
Rất chậm rãi, Por giơ bàn tay còn lại lên. Ngón tay thon dài, mang theo xúc cảm lành lạnh của em khẽ chạm vào gò má dính đầy máu khô của hắn.
Tee như chết sững. Cảm giác lạnh buốc và dịu nhẹ từ đầu ngón tay em truyền qua da thịt làm hắn bàng hoàng. Đã bao nhiêu năm rồi... chưa từng có ai chạm vào mặt hắn ngoài những trận đòn roi tàn khốc hay những nhát dao đoạt mạng.
Por khẽ miết ngón tay, nhẹ nhàng lau đi một vệt máu trên má hắn.
"Cậu dán máu của kẻ khác lên người"
Por cất giọng, chất giọng như tiếng sương đêm rơi trên lá.
"Nhưng ngực cậu vẫn đang chảy máu của chính mình!"
Tee đờ đẫn. Cánh tay siết chặt cổ tay Por bất giác nới lỏng ra rồi buông thõng. Hắn lùi lại nửa bước, tựa mạnh lưng vào bức tường đá, hắn thở dốc. Thứ ánh sáng dịu êm tỏa ra từ em cùng cái chạm tay nhẹ hẫng ấy như một đòn đánh chí mạng, đập tan hoàn toàn lớp vỏ bọc quái vật tàn bạo mà hắn dày công dựng lên. Hắn không thể kéo em xuống vũng bùn được, ngược lại, em lại bước thẳng vào vũng bùn ấy mà không hề bị ô uế.
Por bước tới, không nói thêm lời nào, tự tay xé mảnh vải trắng, nhẹ nhàng áp lên vết thương trên ngực hắn, cẩn thận băng bó lại. Tee đứng yên như một pho tượng, mắt đăm đăm nhìn em.
"Mày... tên là gì?"
Tee bất chợt cất tiếng. Giọng hắn đã mất đi vẻ hung tợn, chỉ còn lại sự khô khốc lúng túng.
Por dừng tay băng vết thương, ngước mắt nhìn hắn:
"Por!"
"Por..."
Tee lẩm nhẩm cái tên ấy trong miệng, như thể đang cố ghi nhớ một thứ gì đó vô cùng lạ lẫm.
"Tên nghe dị hợm thật!"
"Còn cậu?"
Por hỏi lại, đôi mắt hồ thu phẳng lặng đối diện với hắn.
Tee quay mặt đi chỗ khác, tránh né ánh mắt em, nhưng khuôn hàm khẽ giật giật. Một khoảng lặng ngắn trôi qua trước khi hắn buông ra một từ ngắn ngủn:
"Tee!"
"Tee..."
Por lặp lại, ánh sáng dịu nhẹ quanh em dường như khẽ gợn sóng.
"Một cái tên đẹp!"
Tee bật cười khẩy, nhưng lần này không còn sự cay nghiệt, chỉ còn là một tiếng thở dài mệt mỏi buông thõng giữa căn phòng tối. Hắn ngồi gục xuống sàn đá, lưng tựa vào chân giường, mệt mỏi nhắm nghiền đôi mắt đỏ ngầu lại.
"Đừng có khen. Chẳng có thứ gì trên người tao là đẹp cả!"
Por thu tay lại sau khi đã băng xong vết thương. Em ngồi xuống nền đá ẩm thấp ngay bên cạnh hắn, mặc kệ vạt áo bạc phủ lên đống vết máu khô dưới sàn. Em không nhìn hắn nữa, chỉ lặng lẽ nhìn ra ô cửa sổ tối đen.
Ngoài kia, vẫn còn một màu đen kịt.
Một khoảng im lặng kéo dài trôi qua giữa căn phòng tối chật hẹp. Tee vốn nghĩ Por sẽ lại nương theo gió đêm mà rời đi như lần trước. Kẻ kỳ lạ ấy luôn đến bất ngờ, rồi lại biến mất như một giấc mộng giữa trần gian. Thế nhưng hôm nay, em vẫn ngồi đó, yên tĩnh đến mức hắn gần như quên mất trong căn phòng ẩm mốc này còn có thêm một sự hiện diện khác.
"Không đi à?"
Giọng Tee khàn đặc, phá tan bầu không khí tĩnh mịch.
Por khẽ lắc đầu, vạt áo màu bạc khẽ lay động dưới sàn đá.
"Hôm nay... tôi muốn ngồi thêm một chút!"
"Tao chẳng có gì cho mày nhìn đâu!"
"Tôi đâu nhìn cậu!"
"..."
"Tôi đang nhìn đêm!"
Tee bật ra một tiếng cười mỉa mai, cay đắng.
"Đêm thì có gì mà nhìn?"
Por ngước mắt lên khoảng trời đen đặc ngoài ô cửa sổ mục nát:
"Hôm nay không có trăng!"
"Thì sao?"
"Rất trống rỗng!"
"..."
"Tôi nghĩ... căn phòng này cũng vậy!"
Tee chậm rãi mở mắt. Hắn xoay đầu, đôi mắt đỏ ngầu giờ đây bớt đi vài phần cuồng sát, đăm đăm nhìn vào gương mặt sáng như ngọc của em:
"Tao?"
"Ừ!"
"Mày bảo tao trống rỗng?"
Por im lặng rất lâu, đôi mắt như hồ nước mùa thu bắt đầu lăn tăn từng gợn sóng, như thể em đang cẩn trọng lựa chọn từng từ ngữ cho một tâm hồn đã rách nát:
"Không!"
"Cậu chỉ... cô đơn!"
Hai chữ ấy rơi xuống nhẹ hẫng như một chiếc lông vũ.
Thế nhưng, nó lại có sức nặng làm Tee chết lặng tại chỗ.
Đã rất nhiều năm trôi qua, người ta gọi hắn bằng muôn vàn cái tên tàn bạo: quái vật, kẻ điên, thứ bị nguyền rủa của hoàng tộc Rachawadee. Chưa từng có một ai, dù là kẻ thù hay hai người đã sinh ra hắn, nhìn thẳng vào hắn rồi thốt lên rằng hắn cô đơn.
Hắn cúi đầu, bờ vai gầy khẽ run lên rồi bật cười. Tiếng cười rất nhỏ, khô khốc và chua chát:
"Cô đơn?"
Tee lẩm bẩm.
"Mày đúng là chẳng biết cái gì cả!"
"Tôi biết!"
"Mày thì biết cái gì?"
"Tôi cũng từng như vậy!"
Tee nhíu mày, ánh mắt tràn ngập sự nghi ngờ.
"Mày?"
"Tôi đã sống quá lâu!"
Por khẽ mỉm cười, một nụ cười man mác buồn.
"Lâu đến mức những người từng cạnh tôi, từng nắm lấy tay tôi, từng cười với tôi... đều đã không còn nữa!"
"..."
"Tôi cứ ở lại với cõi vĩnh hằng!"
"Chỉ biết trơ mắt nhìn họ lần lượt tan thành cát bụi!"
"Tôi tưởng rồi mình sẽ quen với việc đó!"
Em khẽ lắc đầu, giọt sáng nhàn nhạt quanh người gợn lên một cõi lòng trĩu nặng:
"Nhưng hóa ra... chưa bao giờ quen được!"
Lần này, Tee không đáp lại lời nào nữa. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn khuôn mặt được hào quang nhạt nhòa bao phủ của Por. Lần đầu tiên trong đời, kẻ sát nhân tàn bạo nhận ra... ánh mắt của sinh linh kỳ dị trước mặt hắn cũng cô độc và trống rỗng chẳng kém gì mình.
Một người bị cả thế gian ruồng bỏ, lãng quên. Một kẻ bị thời gian giam cầm, bỏ quên.
Không ai nói thêm lời nào nữa. Gió đêm lướt qua khung cửa sổ, mang theo hơi lạnh thổi qua góc phòng u tối. Trong căn tháp chật hẹp ấy, một con quái vật mang trên mình đầy máu tanh và một kẻ dệt ánh trăng chỉ lặng lẽ tựa lưng ngồi cạnh nhau.
Không ai hứa hẹn cứu rỗi ai. Cũng không ai trao nhau những lời thề nguyện.
Chỉ là, kể từ đêm hôm ấy, Tee không còn thấy căn phòng của mình lạnh lẽo như trước nữa. Còn Por cũng đã hiểu vì sao, giữa hàng vạn ô cửa sổ sáng đèn dưới trần gian, em lại luôn nương theo dải trăng để tìm về chốn tăm tối này.
Kể từ đêm ấy, sự xuất hiện của Por trong toà tháp Tây đã trở thành một thói quen không thể thiếu.
Mỗi khi đêm xuống, em lại nhẹ nhàng giáng xuống qua khung cửa sổ mục nát. Por chẳng làm phiền ai, em chỉ ngoan ngoãn ngồi thu chân trên bệ đá, tay thoăn thoắt dệt từng dải trăng bạc rồi rải xuống nhân gian. Ban đầu, Tee vẫn giữ bộ mặt hằm hừ, cau có. Hắn buông những lời cay nghiệt, độc địa rồi bỏ mặc em ngồi đó, nhưng hắn không còn muốn vung kiếm hay tỏa ra đe dọa em nữa. Hắn chấp nhận sự hiện diện của em như một phần tự nhiên trong căn phòng của mình.
Rồi từ bao giờ, hạt giống tình yêu cứ thế lặng lẽ nảy mầm, đâm chồi rồi lại nở hoa.
Họ chưa từng thốt ra một lời thề nguyện, cũng chẳng ai mặt dày hỏi đối phương có yêu mình hay không. Nhưng từng cử chỉ nhỏ nhặt ấy lại tố cáo tất cả.
Đó là những buổi đêm Tee mệt mỏi buông thanh kiếm xuống, lặng lẽ đến bên rồi ngoan ngoãn gối đầu lên đùi Por. Em ngừng thoi dệt, nhẹ nhàng đưa đôi tay nhỏ nhắn lùa vào mái tóc mềm của hắn, vỗ về cơn đau nhức miên man trong tâm trí kẻ sát nhân. Là những cái ôm vụn vặt nhưng tràn ngập sự khao khát: có khi chỉ là Tee bước tới từ phía sau, vụng về ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của em, tựa cằm lên vai Por để tìm kiếm chút hơi ấm giữa đêm đông lạnh buốt; có khi lại là Por chủ động vòng tay qua cổ hắn, siết nhẹ, vỗ về như muốn trấn an một đứa trẻ vừa bước ra từ cơn ác mộng.
Họ quấn quýt lấy nhau bằng những đụng chạm êm đềm như thế. Có những đêm, Tee nghiêng đầu, khẽ chạm môi mình lên gò má dịu mát của Por. Cái hôn nhẹ bẫng, vụng dại nhưng chứa đựng tất cả sự tôn sùng và trân trọng của một con quỷ dưới đáy địa ngục có thể dành cho thiên sứ của mình. Và rồi, vào một đêm không gió, khi hai ánh mắt chạm nhau trong khoảng không tĩnh lặng, Tee đã cúi xuống, chậm rãi trao cho Por một nụ hôn nhẹ lên môi. Nụ hôn ấy ngọt ngào, mềm mại, chầm chậm xua đi nỗi cô đơn đắng chát trong lòng cả hai suốt hàng trăm năm qua.
Tee vốn là kẻ muốn kéo ánh trăng thuần khiết ấy xuống vũng bùn tanh hôi để chịu đựng sự tha hóa cùng mình, muốn làm ô uế đi ánh trăng cao cao ấy. Nhưng cuối cùng, chính hắn lại là kẻ gục ngã trước.
Hắn bắt đầu biết sợ. Hắn sợ mùi máu tanh hôi trên người mình sẽ làm dơ bẩn vạt áo bạc của em. Hắn sợ đôi mắt đỏ ngầu như quỷ dữ sẽ khiến em giật mình.
Kẻ cuồng sát từng coi việc chém giết là liều thuốc duy nhất giờ đây đã bắt đầu tập kìm hãm bản thân. Sau mỗi lần đi thi hành mệnh lệnh dã man của cha mẹ, thay vì lao thẳng về phòng với thân thể đẫm máu như trước, Tee bắt đầu tìm đến con suối băng sau núi. Hắn gột rửa thật kỹ, chà xát làn da đến mức rướm máu chỉ để cố đánh tan đi mùi hôi hám của máu tươi, của xác chết, rồi mới khoác lên mình chiếc áo sạch sẽ nhất quay về gặp Por.
Hắn nâng niu em trong lòng bàn tay, giấu em vào khoảng không gian an toàn nhất mà hắn có thể tạo ra. Tee dần ít lao ra đường đêm lạm sát hơn. Thời gian trước đây hắn dùng để đi tra tấn kẻ khác, giờ đây hắn dùng để ở bên Por. Hắn muốn gột rửa chính mình, muốn xóa bỏ bản năng của con quái vật khát máu, để đến một ngày nào đó, khi nắm lấy tay Por, trên tay hắn không còn vương mùi máu nữa, để đến một ngày... khi ôm em vào lòng, hắn có thể tin rằng mình cũng xứng đáng được yêu.
Về phần Por, em đã từng tự nhủ với chính mình không biết bao nhiêu lần. Em đã nếm trải quá đủ nỗi cô độc của sự vĩnh hằng, đã từng bất lực nhìn từng người mình yêu quý lần lượt khuất bóng dưới bánh xe nghiệt ngã của thời gian, để rồi cuối cùng tất cả đều hóa thành cát bụi, chỉ còn mình em mãi mãi mắc kẹt giữa dòng chảy bất tận của năm tháng.
Thế nên em đã thề sẽ khóa chặt trái tim mình. Sẽ không trao đi tình cảm thêm một lần nào nữa. Sẽ không để bất kỳ ai thuộc về thế giới hữu hạn này bước vào nơi sâu thẳm nhất trong lòng em.
Nhưng đời nào ai có thể ngờ được.
Em đã nhìn thấy một con quái vật vì mình mà học cách dịu dàng.
Đã nhìn thấy một kẻ từng nhuốm đầy máu tanh, từng xem bóng tối như mái nhà duy nhất của mình, nay lại cẩn trọng trong từng cử chỉ, dè dặt trong từng lời nói, chỉ vì sợ sẽ vô tình làm em tổn thương.
Đã nhìn thấy Tee ngoan ngoãn gối đầu lên đùi em, khẽ nhắm mắt lại như một đứa trẻ lạc đường cuối cùng cũng tìm được nơi để nghỉ ngơi. Mỗi khi ấy, trên gương mặt vốn luôn lạnh lẽo và chất chứa sát ý chỉ còn lại sự bình yên hiếm hoi mà em chưa từng nghĩ mình có thể mang đến cho bất kỳ ai.
Chẳng biết từ khi nào, trái tim đã đóng băng suốt hàng nghìn năm của Por lại lặng lẽ tan chảy.
Em lỡ yêu hắn mất rồi.
Em đã nhìn thấy một con quái vật vì mình mà học cách dịu dàng.
Con quái vật ấy vốn được bao bọc bởi vô số chiếc gai sắc nhọn. Mỗi chiếc gai đều được mài giũa từ oán hận, cô độc và những vết thương không bao giờ khép miệng. Hắn từng dùng chúng để tự bảo vệ mình, cũng từng dùng chúng để đẩy cả thế gian ra thật xa.
Thế nhưng, kể từ khi em bước vào cuộc đời hắn, Tee lại lặng lẽ tự tay bẻ đi từng chiếc một.
Không phải vì hắn không còn đau.
Cũng chẳng phải vì những chiếc gai ấy đã biến mất.
Mà bởi hắn sợ.
Sợ một ngày nào đó, chỉ một cái ôm vô tình, chỉ một lần nắm tay quá chặt, cũng sẽ khiến người trong lòng hắn bị thương.
Thế nên hắn tình nguyện cởi bỏ từng lớp giáp đã theo mình suốt bao năm tháng. Tình nguyện để lồng ngực trần trụi với những vết thương chưa bao giờ khép miệng, để trái tim đầy sẹo của mình phơi bày trước mặt em. Hắn chấp nhận trao đi tất cả, chấp nhận sự yếu đuối, chấp nhận dễ dàng bị tổn thương, chỉ để khi Por ôm lấy mình, em sẽ không phải chạm vào bất kỳ chiếc gai nào nữa.
Đã nhìn thấy một kẻ từng nhuốm đầy máu tanh, từng xem bóng tối như mái nhà duy nhất của mình, nay lại cẩn trọng trong từng cử chỉ, dè dặt trong từng lời nói, chỉ vì sợ sẽ vô tình làm em đau.
Por hiểu hơn bất kỳ ai rằng, tình yêu giữa một kẻ bất tử và một con người vốn chưa bao giờ có thể kết thúc bằng hai chữ mãi mãi. Em biết rồi sẽ đến một ngày định mệnh lại cướp người em yêu ra khỏi vòng tay em, như nó đã từng làm biết bao lần trước đó.
Nhưng lần này, em không muốn quay đầu nữa.
Dẫu phía cuối con đường chỉ là một bi kịch đã được định sẵn, em vẫn cam lòng bước tiếp.
Bởi kể từ khi gặp Tee, nhân gian vốn đầy rẫy bóng tối và mục rỗng ấy bỗng trở thành nơi duy nhất khiến em muốn quay về.
Không phải vì thế gian đã đẹp hơn.
Mà bởi ở nơi ấy... có hắn đang đợi em dưới một ô cửa sổ luôn hướng về phía ánh trăng.
Có lẽ, điều thay đổi Tee nhiều nhất không phải là việc hắn bắt đầu gột rửa bớt máu tanh trên đôi bàn tay mình.
Mà là lần đầu tiên trong đời... hắn biết sợ.
Ngày trước, Tee chưa từng màng đến sống chết. Hắn bước vào bóng đêm như bước về căn nhà của chính mình, chẳng hề bận tâm liệu bình minh ngày mai có còn mọc lên nữa hay không. Với hắn, mạng sống vốn là thứ rẻ mạt nhất trên đời. Nếu một ngày nào đó phải chết, hắn cũng chỉ coi đó là một dấu chấm hết đã được định sẵn từ lâu.
Nhưng kể từ khi dải trăng mang tên Por giáng xuống căn phòng ấy, mọi thứ đều rẽ sang một hướng khác.
Lần đầu tiên, con quái vật tàn bạo ấy biết ngoái đầu nhìn lại trước khi cất bước vào đêm đen.
Hắn sợ toà tháp Tây u tối ấy sẽ vĩnh viễn chìm trong tịch mịch nếu đêm nay hắn chẳng thể trở về.
Hắn sợ người thiếu niên ngồi bên bệ đá sẽ phải đợi đến khi trăng tàn mà vẫn không thấy bóng dáng hắn quay lại.
Hắn sợ trên gương mặt phẳng lặng như hồ nước mùa thu của Por sẽ xuất hiện những giọt nước mắt.
Và hắn càng sợ hơn cả... nếu những giọt nước mắt ấy rơi xuống là vì hắn.
Thế nên, hắn bắt đầu học cách giữ gìn bản thân.
Biết đè nén, thắt chặt những cơn điên loạn gầm rú trong tâm trí. Biết lạnh nhạt quay lưng trước những lời khiêu khích, thứ mà trước đây chỉ cần một ánh nhìn thôi cũng đủ để hắn vung kiếm nhuộm đỏ sàn đá.
Không phải vì Tee đã trở nên lương thiện.
Mà bởi giờ đây, giữa trần gian thối nát này, hắn đã có một chốn quay về.
Một người xuất hiện và dạy cho hắn hiểu rằng, hóa ra trên đời vẫn có một thứ còn đáng sợ hơn cả cái chết:
Đó là đánh mất người duy nhất đã tự nguyện bước vào bóng tối để dịu dàng ôm lấy trái tim đầy sẹo của hắn.
Và cũng là lần đầu tiên trong đời, kẻ sát nhân nhận ra mình bắt đầu trở nên tham lam.
Hắn tham từng đêm được ngắm nhìn nụ cười dịu dàng của Por.
Tham từng cái đan tay vụng về, tham từng cái gối đầu êm đềm trên đùi em, tham mùi hương thanh khiết, dịu nhẹ trên người em, và tham cả những khoảng lặng đong đầy khi hai tâm hồn cô độc chỉ lặng lẽ ngồi bên nhau mà chẳng cần thốt ra một lời.
Đến mức đôi khi, hắn ích kỷ ước rằng thời gian có thể vĩnh viễn dừng lại ngay trong những khoảnh khắc ngắn ngủi ấy.
Bởi hơn ai hết, Tee hiểu rõ một kẻ nhuốm đầy tội nghiệt như mình vốn chẳng bao giờ có quyền được mơ về hai chữ "hạnh phúc".
Dẫu thế, chỉ cần người đứng trước mặt hắn là Por, hắn vẫn muốn ích kỷ đánh cược với số phận thêm một lần, tin rằng biết đâu, thế gian tàn nhẫn này sẽ dịu dàng với họ thêm một chút.
Thế nhưng, ông trời chẳng chiều lòng người, thế gian này chưa bao giờ dịu dàng với những kẻ sống trong bóng tối. Sự bình yên ngắn ngủi ấy chẳng qua chỉ là "trời quang trước bão".
Biến cố đột ngột ập đến như một nhát dao tàn nhẫn, đâm sâu vào chút hy vọng mong manh vừa nảy mầm trong lòng Tee.
Những cuộc lạm sát không kiểm soát ngoài thành cùng vô số những cái xác vô tội bị phát hiện đã dấy lên một làn sóng phẫn nộ đỉnh điểm trong dân chúng và giới quý tộc. Sự căm hờn cuồn cuộn đổ về phía hoàng cung, đe dọa trực tiếp đến chiếc ngai vàng mà Elin và Kael đã dùng bao nhiêu máu và âm mưu để đánh đổi.
Để bảo vệ ngai vàng mục rỗng và sự thối nát của chính mình, hai kẻ đã sinh ra hắn đã không ngần ngại vứt bỏ "món hàng" này.
Họ đẩy Tee ra gánh trọn mọi tội lỗi.
Giữa đại điện nguy nga dát vàng, trước hàng ngàn ánh mắt u uất, căm hờn của thần dân Rachawadee, Elin đứng trên bậc thềm cao nhất, buông ra những lời lạnh ngắt như băng tuyết, từng nhát từng nhát cắt vào từng tấc da thịt trên người Tee. Bà ta chỉ tay vào mặt hắn, tuyên bố hắn là con quái vật bị nguyền rủa, là thứ quỷ dữ mang lại tai họa cho vương quốc. Kael đứng bên cạnh, bình thản rút kiếm chỉ về phía đứa con ruột thịt, ánh mắt lạnh lùng, tàn nhẫn như nhìn một vật hi sinh đã không còn giá trị sử dụng.
Họ gọi hắn là "quỷ dữ". Họ đóng dấu lên hắn bằng hai chữ "nguyền rủa".
Khoảnh khắc đứng giữa đại điện cao cao, nhìn hai con người mà hắn từng tha thiết, khao khát một ánh nhìn, từng vì họ mà biến mình thành con quái vật khát máu... Tee bất chợt bật cười.
Tiếng cười của hắn bùng lên, vang vọng qua từng vòm đá cẩm thạch. Ban đầu là tiếng mỉa mai khàn đặc, rồi dần biến thành tiếng gầm điên dại, đau đớn và cuồng loạn đến xé lòng.
Thì ra, sự công nhận mà hắn đánh đổi bằng cả tuổi thơ, bằng máu tươi và sự tha hóa... rốt cuộc chỉ là một trò đùa bẩn thỉu.
Nỗi oán hận tích tụ suốt mấy mươi năm, hòa cùng sự sụp đổ hoàn toàn của một trái tim rách tươm, đã đánh thức con quái vật đáng sợ nhất đang ngủ yên trong hắn.
"Quỷ dữ sao? Bị nguyền rủa sao?!"
Tee gầm lên, đôi mắt đỏ ngầu rực cháy một cơn cuồng sát chưa từng có.
Hắn lao lên ngai vàng.
Lần này, hắn không còn giết người để tìm kiếm sự xoa dịu hay phục tùng mệnh lệnh. Hắn giết bằng tất cả sự tàn bạo, nỗi hận thù và sự tuyệt vọng của một kẻ bị dồn vào đường cùng. Hắn lao vào Elin và Kael như một bóng ma đẫm máu.
Hắn không dùng kiếm hạ gục họ ngay lập tức. Hắn muốn họ phải cảm nhận từng chút một thứ đau đớn, tàn nhẫn mà hắn đã gánh chịu suốt cuộc đời.
Xung quanh đại điện, hàng trăm tên cận vệ tay lăm lăm gươm giáo cùng các vị đại thần quý tộc đứng chết trân tại chỗ. Lớp lớp người vây quanh nhưng tuyệt nhiên không một ai dám bước lên dù chỉ nửa bước. Sát khí cuồng loạn bùng lên từ thân ảnh đẫm máu của Tee tàn bạo đến mức đè nén mọi sự dũng cảm, biến đám lính gác tinh nhuệ thành những pho tượng đá run rẩy. Đôi mắt đỏ ngầu của con quái vật như muốn nuốt chửng bất kỳ kẻ nào dám cản đường. Họ chỉ biết chôn chân, trố mắt nhìn trong sự kinh hãi tột cùng.
Tiếng gào thét thảm thiết, van xin tột độ của nữ vương và gã bá tước vang lên xé toạc bầu không khí câm lặng của đại điện. Tee đâm, chém, rạch từng nhát dao sâu thẳm lên thân thể họ, bắt họ vùng vẫy trong vũng máu tanh hôi dưới sự chứng kiến hoàn toàn bất lực của cả triều đình, cho đến khi ánh mắt họ mở to trối chết, phủ kín hàng ngàn vết thương ghê rợn.
Khi hai kẻ sinh ra hắn đã hoàn toàn ngã gục, nằm dính chặt vào nhau trong vũng máu nhầy nhụa, Tee đứng trơ trọi giữa thảm cảnh ấy.
Xung quanh hắn, khung cảnh tan hoang, máu văng ra, nhuộm đỏ cả những bức tường đá. Hắn nhìn đôi bàn tay mình, rồi nhìn ra khoảng không xám xịt ngoài cửa đại điện. Không còn sự oán hận, không còn sự điên loạn. Chỉ còn lại sự trống rỗng hoàn toàn. Hắn đã trả xong mọi nợ nần với thế gian này.
Tee nhếch môi.
Đó không còn là nụ cười điên loạn như những năm tháng trước, mà là một nụ cười nhàn nhạt, chất chứa biết bao mỏi mệt.
Đại điện của Rachawadee chìm trong ánh đuốc leo lét. Những lời kết tội tàn khốc vẫn còn vang vọng giữa mái vòm cao rộng:
Quỷ dữ. Kẻ bị nguyền rủa. Đồ sát nhân.
Tất cả đều đúng, và Tee chưa từng phủ nhận. Hắn chỉ chậm rãi cúi xuống nhặt thanh kiếm nằm dưới chân. Lưỡi kiếm phản chiếu ánh lửa đỏ rực, cũng phản chiếu gương mặt bình thản đến lạ của hắn.
Hắn nhìn hai cái xác đẫm máu dưới chân mình. Rồi nhìn những vị đại thần đang run rẩy lùi về phía sau.
Cuối cùng... hắn bật cười:
"Được! Nếu các người muốn một con quỷ... thì ta sẽ làm con quỷ đến phút cuối cùng!"
Không ai kịp hiểu ý nghĩa câu nói ấy, Tee đã dứt khoát xoay ngược mũi kiếm về phía ngực trái của chính mình.
Đúng lúc đó, một vệt sáng bạc bất chợt xuyên qua ô cửa kính màu.
"...Tee!"
Tiếng gọi vỡ vụn xé tan không khí ngột ngạt, làm bàn tay hắn khựng lại trong thoáng chốc. Hắn ngẩng đầu, giữa vô vàn gương mặt hoảng loạn, hắn nhìn thấy một người.
Por.
Em đang lao về phía hắn. Chiếc áo choàng dệt từ ánh trăng bạc tung bay trong gió, bao bọc quanh thân thể mảnh mai ấy vẫn là thứ ánh sáng dịu dàng như dải trăng mà hắn đã dành cả đời để si mê. Đôi mắt vốn luôn bình lặng hàng ngàn năm qua giờ đây tràn ngập nỗi sợ hãi đến tột cùng.
"...Đừng..."
Por chưa bao giờ chạy nhanh đến thế. Em vươn tay về phía hắn, chỉ còn vài bước nữa thôi...
Tee nhìn em rất lâu, rồi khẽ mỉm cười, một nụ cười dịu dàng đến mức chính hắn cũng chưa từng nghĩ mình có thể trao đi.
"Anh xin lỗi..."
Khóe môi hắn khẽ động.
Lưỡi kiếm hạn xuống, cắm sâu vào lồng ngực hắn.
Thời khắc ấy, cả đại điện như lặng đi. Por lao tới nhưng vẫn chậm một bước. Em chỉ kịp đỡ lấy thân thể đang gục xuống của hắn.
"Tee... Tee..."
Đôi tay Por run rẩy đến mức không thể giữ nổi bình tĩnh. Em cuống quýt ôm chầm lấy hắn, hai bàn tay luống cuống tìm cách cầm lại từng dòng máu tươi đang ồ ạt trào ra, thấm ướt vạt áo bạc.
"Không... Không... Đừng..."
Giọng em vỡ vụn, chỉ còn có thể thốt ra từng tiếng ngắt quãng đắng ngắt nơi cổ họng.
Tee khẽ nhíu mày. Hắn chưa từng nghĩ người cuối cùng mình nhìn thấy lại là Por, càng chưa từng nghĩ bản thân sẽ khiến ánh sáng của mình phải rơi lệ. Một giọt nước mắt nóng hổi của Kẻ Dệt Trăng rơi xuống gò mã hắn, rồi thêm một giọt nữa.
Tee ngẩng mắt, đôi mắt hổ phách vốn luôn lạnh lẽo bỗng mềm mại đến lạ. Hắn khẽ nâng bàn tay đã bắt đầu yếu dần, đầu ngón tay dính máu chạm nhẹ lên gương mặt trắng ngần của em:
"Đừng khóc... Yêu khóc... anh đau!"
Por lắc đầu liên tục. Em cố giữ lấy bàn tay hắn, lại vội vàng áp cả hai tay lên vết thương ở ngực hắn như thể chỉ cần cố thêm một chút nữa, mọi thứ có thể được cứu vãn.
"Không... Tee... Xin... Đừng mà..."
Tee khẽ cười. Lần này, hắn thật sự cảm thấy thanh thản. Những gì hắn nợ thế gian, hắn đã trả. Những kẻ hắn hận, cũng đã chẳng còn. Điều duy nhất khiến hắn luyến tiếc và dằn xé đến nghẹt thở... chính là Por.
"Xin lỗi... Anh... làm bẩn... ánh sáng của yêu rồi!"
Nước mắt Por rơi càng nhiều hơn. Em lắc đầu mãi, nhưng cổ họng như bị ai bóp nghẹt, chẳng thể cất thành lời.
Tee nhìn em thật lâu, như muốn khắc sâu gương mặt ấy vào tận cùng linh hồn:
"Yêu phải... phải quên anh đi... Hãy... sống... sống cho thật tốt!"
Bàn tay đang vuốt gò má Por chợt trượt xuống, hơi ấm cuối cùng cũng theo đó mà tan đi. Đôi mắt hắn vẫn mở, như luyến tiếc, bên trong đôi mắt dần mất đi ánh sáng ấy, chỉ còn phản chiếu duy nhất bóng dáng người hắn yêu.
"TEE!"
Tiếng gọi xé toạc cả đại điện. Por ôm chặt lấy hắn, không còn tiếng khóc, chỉ còn những hơi thở nghẹn lại vì đau đớn tột cùng. Chiếc áo bào màu bạc nhanh chóng bị máu nhuộm đỏ rực, nhưng em chẳng hề để tâm. Em chỉ có thể ôm khư khư lấy hắn, giữ chặt thân thể đang lạnh dần vào lòng.
Khắp đại điện, không một ai dám tiến đến. Tất cả đều chết lặng nhìn thân ảnh phát ra ánh sáng nhàn nhạt đang gục xuống giữa biển máu, ôm lấy vị hoàng tử vừa bị họ kết án là quỷ dữ.
Cho đến khi thân thể Tee hoàn toàn lạnh ngắt và cứng lại, đám lính canh mới bừng tỉnh vội vàng chạy tới.
Nhưng chưa một ai kịp chạm vào.
Por khẽ ngẩng đầu, đôi mắt em trống rỗng. Em không vác nổi thân thể cao gầy của hắn, cũng không để bất kỳ ai xúc phạm đến người em yêu thêm một lần nào nữa. Em gục đầu vào lồng ngực đã ngừng đập hoàn toàn của Tee, ôm chặt lấy hắn như muốn truyền chút hơi ấm vĩnh hằng của mình sang cho hắn, nhưng tất cả chỉ là vô vọng.
Sự đau đớn xé rách tâm hồn khiến Por không còn bận tâm đến luật lệ của trần gian hay thần thánh nữa. Em quyết định dùng linh lực mang thân xác Tee đi, rời khỏi thế gian thối nát này.
Quanh người em, ánh bạc bùng lên rực rỡ rồi dịu đi thành một vầng sáng như trăng non. Ánh sáng ấy bao phủ lấy cả hai, nhẹ nhàng xé tan bóng tối của đại điện.
Trong sự bàng hoàng của tất cả mọi người, thân ảnh của Por cùng người em yêu bắt đầu nhạt dần... rồi cùng nhau tan biến vào màn đêm.
Mang theo dải trăng cuối cùng của đời Tee... và mang theo cả trái tim duy nhất mà Kẻ Dệt Trăng từng trao đi.
Nhưng em ơi,thân xác của một con người bằng xương bằng thịt làm sao chịu đựng được linh khí thuần khiết của cõi thiên?
Ngay khi Por ôm thân xác đẫm máu của Tee bay lên gần ranh giới thiên địa, cơ thể hắn bắt đầu tan thành những vệt sáng nhỏ. Trước mắt em, làn da, mái tóc và từng vết thương trên người Tee chầm chậm tan rã, hóa thành hàng vạn hạt bụi tan biến vào khoảng không.
Trần gian không giữ được hắn, mà không gian vĩnh hằng của em cũng không thể chứa đựng một thân xác phàm trần.
Đôi tay Por nhẹ hẫng giữa khoảng không.
Đến cuối cùng, em thậm chí còn không giữ lại được dù chỉ là một thân xác lạnh lẽo của người em yêu.
Por trở về với khung cửi bạc. Em như một cái xác không hồn, mất đi hoàn toàn tâm trí.
Đêm đêm, em lại ngồi đó, tỉ mẩn dệt từng dải trăng thả xuống trần gian. Em dệt trăng không phải vì nhiệm vụ, mà vì em đang cần một điều gì đó để quên đi, để che lấp khoảng trống mệnh mông trong lòng, để chờ đợi. Chờ đợi một người mãi mãi... chẳng tài nào có thể quay trở về.
Người đời sau này chẳng còn ai biết chính xác đêm ấy đã xảy ra chuyện gì.
Họ chỉ biết rằng, sau đêm vị hoàng tử bị kết tội là quỷ dữ biến mất, Kẻ Dệt Ánh Trăng cũng chưa từng xuất hiện trước mắt bất kỳ ai thêm một lần nào nữa. Có người đồn đại em đã mang xác hắn lên tận nơi tận cùng của bầu trời; có kẻ lại thì thầm em đã hóa thành một vì sao cô độc; lại có người quả quyết em đã tuẫn tán theo ngay trong cái đêm tàn khốc đó.
Chẳng ai biết đâu mới là sự thật. Chỉ thấy vầng trăng từ đó về sau vẫn đều đặn treo trên tầng không mỗi đêm, dịu dàng và tĩnh lặng, như thể chưa từng có một bi kịch xé lòng nào từng diễn ra.
Linh hồn của Tee không thể theo Por trở về chốn thiên. Những tội lỗi hắn gây ra ở trần gian quá đỗi nặng nề.
Ngay khi trút hơi thở cuối cùng, hắn bị lôi tuột xuống nơi sâu nhất dưới địa ngục, một vực thẫm không có ánh sáng, cũng chẳng có khái niệm thời gian. Ở đó không còn máu tươi, không còn hận thù, chỉ còn lại sự phán xét tàn nhẫn. Từng sinh mạng hắn từng cướp đi hóa thành những sợi xiềng xích đỏ ngầu quấn chặt lấy linh hồn hắn, bắt hắn phải trả giá bằng vô vàn nỗi đau đằng đẵng.
Tee chưa từng van xin, cũng chưa từng biện hộ. Hắn biết rõ bản thân đáng bị như vậy. Nếu có một điều khiến hắn dằn xé đến nát tan linh hồn, thì chính là hắn đã để ánh sáng của đời mình phải rơi lệ. Suốt hàng ngàn năm chịu hình phạt như lóc thịt, thiêu đốt, hắn chỉ mang theo duy nhất một ký ức để sống sót: gương mặt giàn giụa nước mắt tràn ngập tuyệt vọng của người hắn yêu trong đêm cuối cùng đó.
Rõ ràng hắn yêu em đến thế. Em là nguồn sáng duy nhất cứu rỗi cuộc đời tăm tối của hắn, là tâm can, là dải trăng mà hắn dùng cả linh hồn để cung phụng. Vậy mà... hắn lại nhẫn tâm đến mức để em phải chứng kiến cảnh tượng tàn khốc ấy, nhẫn tâm để ánh sáng của em thấm đẫm máu của những kẻ rác rưởi, nhẫn tâm để dải trăng của mình phải rơi lệ, khóc đến xé lòng vì hắn.
Nhưng bi kịch đã lùi xa, dẫu xót xa gặm nhấm, Por vẫn lặng lẽ tiếp tục dệt trăng...
Ngày qua ngày, năm này qua năm khác. Thế gian bên dưới đã thay đổi không biết bao nhiêu lần, những vương quốc hưng thịnh rồi lụi tàn, bãi bể hóa nương dâu, ngay cả những ngọn núi từng sừng sững cũng mòn đi trước gió bụi thời gian. Duy chỉ có em vẫn ngồi bên khung cửi bạc, đôi bàn tay cần mẫn dệt nên từng dải sáng tơ trời như thuở ban đầu.
Em không còn xuống nhân gian nữa, cũng chẳng còn thiết tha đọc những câu chuyện cổ tích ngọt ngào. Mỗi khi đêm xuống, em chỉ lặng lẽ nhìn về hướng mảnh đất từng là vương quốc Rachawadee. Dẫu biết người ấy khó có thể trở lại, em vẫn chờ. Em chờ hắn, giống như mặt trăng vĩnh viễn chờ đợi màn đêm.
Cho đến một ngày...
Sau hàng ngàn năm đày mình trong đau đớn để chuộc tội, sợi dây xiềng xích cuối cùng trên linh hồn Tee cũng lặng lẽ tan thành tro bụi.
Lần đầu tiên sau khoảng thời gian vô tận, hắn ngẩng đầu nhìn lên. Phía trên vực sâu tăm tối ấy, một tia sáng bạc mỏng manh bất chợt rọi xuống, nhẹ nhàng như dải trăng, đẹp đẽ như lần đầu tiên hắn nhìn thấy em xé tan bóng tối bước vào căn phòng ẩm mốc của mình.
Tee bước về phía ánh sáng. Từng bước, từng bước một, cho đến khi cõi âm cùng bóng tối hoàn toàn lùi lại phía sau lưng.
Por vẫn ngồi bên khung cửi bạc. Con thoi trên tay em chợt khựng lại.
Một cơn gió rất nhẹ lướt qua, nhẹ đến mức chỉ khiến những dải tơ bạc rung rinh nhè nhẹ. Por chậm rãi quay đầu.
Phía cuối con đường phủ đầy ánh trăng dịu mát, một bóng người đang đứng đó. Không còn là vị hoàng tử Rachawadee mang trong mình đầy oán hận, chẳng còn là con quái vật khát máu khiến cả vương quốc phải run sợ, chỉ còn một người mang đôi mắt hổ phách mà em đã khắc sâu vào tâm can suốt hàng ngàn năm cô đơn.
Ánh mắt hắn nhìn em không còn sự điên cuồng hay trống rỗng, chỉ còn lại vẹn nguyên sự dịu dàng vĩnh cửu.
Tee mỉm cười. Hắn khẽ cất lời, nhẹ nhàng như thể khoảng cách hàng ngàn năm chia cắt vừa qua chỉ là một giấc ngủ rất dài:
"Yêu ơi, anh về rồi!"
Con thoi rời khỏi tay. Por lao đến, ôm chầm lấy người mà đêm đêm em vẫn luôn thầm nhớ.
Giọt nước mắt rơi xuống, nhưng lần này là cùng một nụ cười rạng rỡ, nụ cười đầu tiên của Kẻ Dệt Trăng sau hàng ngàn năm cô độc. Bởi em biết, kể từ giây phút này trở đi, em sẽ không còn phải dệt ánh trăng một mình nữa.
Người ta thường nói, những câu chuyện cổ tích luôn kết thúc bằng một câu nói quen thuộc:
"Và rồi họ sống hạnh phúc mãi mãi về sau"
Nhưng câu chuyện này chưa từng là một cuốn truyện cổ tích như thế.
Đây là câu chuyện về một con quái vật đã học cách yêu, và về một vầng trăng đã học cách kiên nhẫn chờ đợi. Nếu tình yêu đủ chân thành, thì dù có phải đi hết một vòng sinh tử, vượt qua ngàn năm chia cách và trả giá bằng cả nỗi đau địa ngục... cuối cùng, họ vẫn sẽ tìm thấy đường về bên nhau.
Ngày xửa ngày xưa, có một con quái vật đem lòng yêu ánh trăng.
Con quái vật ấy đã đánh đổi cả một đời để học cách yêu, còn ánh trăng thì dùng cả ngàn năm để chờ đợi một lời hẹn trở về...
End.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co