Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Mã Hành Chiêu gần như phải trải qua lần đột quỵ thứ hai, rất nhiều chỉ số sức khỏe đã đạt tới mức báo động, không ăn uống được gì. Chiều cao của ông vốn xấp xỉ Mã Quần Diệu nhưng gặp bạo bệnh nên gầy xọm đi chỉ còn khoảng 50 cân.

Đội ngũ chuyên gia và bác sĩ kiểm tra cho Mã Hành Chiêu, tình trạng càng xấu thì càng không nói trước mặt bệnh nhân, chỉ khuyên người nhà cho nhập viện chữa trị.

Mã Côn và Mã Hoàn đều đồng ý, Mã Quần Diệu đứng ở cuối giường, nói:

– Con sẽ cử người chăm sóc trong thời gian ông nhập viện, không cần làm phiền tới mọi người đâu.

Mã Côn nói:

– Con nói như vậy là sao hả?

Mã Quần Diệu nói:

– Là con muốn bày tỏ lòng hiếu thảo với ông.

Mã Như Cương tiếp lời:

– Ông có ba người cháu trai, huống hồ tôi là cháu đầu, sao có thể để mình cậu chịu cực được?

Mã Quần Diệu nói:

– Mọi người đều nói ông nội thương tôi nhất, vậy tôi hy sinh một chút cũng là chuyện nên làm thôi mà.

Mã Như Cương bảo:

– Đó là vì bố cậu không có ở đây nên ông mới thương hại cậu thôi, đừng có đề cao mình như vậy.

Mã Quần Diệu chẳng hề lấy làm tức giận, chỉ chân thành nói, pha thêm chút tiếc nuối:

– Tôi còn mong có ai đó đề cao chức cháu trai trưởng của anh đi, như vậy thì bọn bắt cóc sẽ không nhắm đến tôi nữa.

Mã Côn và vợ vừa nghe thế thì khá giận, Mã Như Cương thì phải nói là lửa giận cháy phừng phừng. Chỉ có Mã Như Tự từ đầu đến giờ vẫn không nói gì, hắn không thích tham gia vào những cuộc tranh chấp, bèn nói:

– Ông đã tỉnh táo rồi, chuyện này để ông quyết định đi.

Mã Hành Chiêu nằm ngửa trên giường, vẫn chưa đến lúc hấp hối nhưng biết có giằng co cũng chẳng ích gì, ông nói:

– Cứ làm theo ý Quần Diệu.

Trợ lý đang đợi bên ngoài, Mã Quần Diệu quay người đi ra, bỗng nhiên dừng lại:

– Con thấy nhóm luật sư của ông cũng tới đây rồi, có cần gọi họ vào không?

Không ai đáp lời, Mã Quần Diệu tiếp tục nói:

– Khi con bị bắt cóc, chú Tề đã ép con ký một bản di chúc, nội dung và người thụ hưởng con vẫn còn nhớ như in. Chú Tề này cũng buồn cười thật, bắt cóc để dọa vơ vét tài sản thế mà lại không đòi đồng nào cho bản thân.

Anh hỏi:

– Ông nội, di chúc là chuyện phải nghĩ cho thật kỹ, cho nên con thà chết cũng không ký, ông thấy con làm vậy có đúng không?

Mã Hành Chiêu chậm chạp trả lời:

– Bảo luật sư về đi, ông không có gì cần dặn dò cả.

Trong phòng tiếp khách, tất cả mọi người đều nhận ra bầu không khí của nhà họ Mã hơi u ám, cũng thừa biết bệnh tình của Mã Hành Chiêu trông thì khởi sắc nhưng thực tế thì vô phương cứu chữa rồi.

Thẩm Y Khải đứng khoanh tay, một tư thế rất phòng ngự. Đây không phải lần đầu cậu chứng kiến sóng gió nhà họ Mã, nhưng đây là lần đầu có đông đủ mọi người như vậy.

Những cây đa cây đề đã nghỉ hưu của công ty có tình cảm sâu nặng với Mã Hành Chiêu, những cổ đông và giám đốc cấp cao khác vẫn còn tại vị nên sự kính trọng của họ đối với Mã Hành Chiêu là thật, nhưng ai cũng có phe cánh của riêng mình.

Mọi người đều hiểu, dù Mã Hành Chiêu có hoàn toàn hồi phục thì với tuổi tác và sức lực của ông cũng không thể nào đảm nhiệm được vị trí chủ tịch của Mã Việt.

Cửa phòng bệnh mở ra, Mã Quần Diệu bước ra ngoài, tất cả mọi người đều vây lại:

– Cậu Mã, chủ tịch sao rồi?

– Đã ngủ rồi. – Mã Quần Diệu nói – Bệnh hai năm trời, lúc tốt lúc xấu là chuyện khó nói, các y bác sĩ sẽ cố gắng hết sức, người nhà cũng sẽ nghiêm túc phối hợp.

Anh nói như thế là mọi người đều hiểu ngầm trong lòng rồi, họ luôn miệng an ủi:

– Cậu Mã yêu thương chủ tịch nhất, nhớ phải giữ sức khỏe đấy.

Lời nói của Mã Quần Diệu mang đầy ẩn ý:

– Cảm ơn mọi người, tôi sẽ giữ sức khỏe. Mọi người đã vất vả ở công ty rồi mà còn lo lắng cho chuyện gia đình chúng tôi, khiến tôi vô cùng áy náy.

Các cổ đông tỏ ra khó xử, tối nay chỉ lo chạy tới chứng kiến màn kịch gia đình. Mã Quần Diệu tuy ngoài miệng đã đồng ý với yêu cầu của Mã Hành Chiêu nhưng lại hóa bị động thành chủ động, chắc chắn không phải là bên bị nắm thóp.

Thẩm Y Khải buông hai tay ra, để lại vết nhăn trên áo vest, cậu bèn vuốt lại mấy cái. Mã Quần Diệu tưởng cậu bị đau ngực, lập tức đi tới:

– Mệt rồi phải không?

Trước mặt bao nhiêu người, Thẩm Y Khải trả lời bằng giọng điệu của cấp dưới:

– Tôi không sao đâu anh Mã.

Mã Quần Diệu lại không biết tự giác:

– Có cần lên xe nghỉ ngơi một lát không, đói chưa? Trong bệnh viện có nhà hàng đấy, để tôi gọi người đi mua ít đồ ăn cho cậu nhé?

Thẩm Y Khải nói:

– ... Không cần đâu, tôi đợi anh.

Đám người chú Luân đều ủng hộ Mã Quần Diệu, quan hệ rất thân thiết, chú cười bảo:

– Cậu Lâm bị bắt cóc cùng nhưng vẫn một lòng trung thành với Quần Diệu nhỉ.

Mã Quần Diệu nói:

– Lúc nãy có một câu nói rất đúng, gặp đại nạn không chết ắt là có phúc ấm, đây chính là phúc ấm của con.

Bác Phương hỏi:

– Nếu là người khác, gặp chuyện này kiểu gì cũng hãi hùng rồi từ chức luôn ấy chứ, cậu Lâm không sợ sao?

Ngoài phe phái của Mã Quần Diệu thì một số người khác cũng đang cân nhắc tình thế, Thẩm Y Khải mượn cơ hội này để tỏ rõ thái độ thay Mã Quần Diệu. Cậu cười đáp:

– Có một câu thơ con cực kỳ thích, cảnh đẹp vô vàn ngự núi cao (*). Đây chỉ là mây đen thoáng phủ nhất thời, không có gì đáng sợ.

(*) câu thơ trong bài "Đề bức ảnh động tiên trên núi Lư do đồng chí Lý Tiến chụp của Mao Trạch Đông, có nghĩa là chỉ khi trèo lên tới đỉnh núi cao thì mới nhìn thấy được cảnh đẹp.

Thu xếp xong chuyện ở bệnh viện, khi Mã Quần Diệu và Thẩm Y Khải rời khỏi bệnh viện thì trời cũng đã tối muộn.

Tài xế khởi động xe, hỏi:

– Anh Mã, bây giờ về đâu?

Mã Quần Diệu nghiêng đầu nói:

– Về căn hộ của tôi.

Tối nay xảy ra nhiều chuyện, Thẩm Y Khải nghĩ Mã Quần Diệu cần có người ở bên bầu bạn, hoặc là có chuyện cần thương lượng, vì thế cậu đồng ý:

– Được.

Tài xế đưa hai người đến trước cổng chung cư Ba Mạn Gia, Thẩm Y Khải đã nhiều ngày không tới đây. Lên tầng 40, cậu dùng chiếc thẻ phòng mà Mã Quần Diệu đưa cho để mở cửa.

Lọ hoa ở huyền quan không cắm hoa tươi mà chuyển sang cắm một bó lá bưởi xanh biếc. Quản gia chung cư biết tin Mã Quần Diệu gặp sự cố nên đã cắm lá bưởi trừ tà chúc anh tai qua nạn khỏi.

Thẩm Y Khải nói:

– Anh chỉ toàn nói em phong kiến, vậy sao anh không ngăn chặn hành vi mê tín này đi?

Mã Quần Diệu cởi áo khoác rất nhanh nhẹn:

– Anh không dám nữa, từ sau khi em trúng đạn, anh đã cập nhật lại thế giới quan của mình rồi. Bây giờ anh tin vào Phật, tin vào kiếp trước kiếp này, tin rằng sau khi chết có thiên đường và địa ngục.

Thẩm Y Khải không biết lần cập nhật này là cải tiến hay cải lùi, cậu hỏi:

– Còn gì nữa không?

Mã Quần Diệu nói:

– Còn pho tượng Quan Âm của mẹ anh, đợi khi nào mẹ thông suốt rồi không cần nó nữa, anh sẽ mang về đây trưng trong tủ được không?

Thẩm Y Khải không thèm tin mấy câu đùa của Mã Quần Diệu, thay dép lê xong, cậu đi vào phòng tắm. Gần mười giờ rồi, từ khi bị thương tới nay, mọi hôm tới giờ này là cậu đã leo lên giường đi ngủ.

Mã Quần Diệu bám gót đi vào theo, lấy nước nóng vào bồn, nói:

– Em ngâm mình một lúc đi, lát anh gọi đồ ăn tối.

Thẩm Y Khải nói:

– Đồ ngủ.

Mã Quần Diệu y như quản gia, cố ý kéo dài giọng:

– Xin Thẩm thiếu gia đợi một lát, tôi sẽ đi lấy cho cậu ngay.

Thẩm Y Khải cởi quần áo, đợi Mã Quần Diệu đi khỏi thì mới bắt bẻ sau lưng, thiếu gia không bao giờ đợi ai đâu. Cậu ngồi vào trong bồn, đôi chân thon dài khép vào nhau rồi gập lại, nước nóng thấm ướt sũng vết sẹo trên ngực.

Mã Quần Diệu lấy đồ ngủ tới, rồi ấn sữa tắm ra đầy tay, anh thò tay vào trong nước, khuấy thành những bọt nhỏ li ti, sau đó vẩy bọt nước xoa lên vai Thẩm Y Khải.

Điện thoại reo, trợ lý gửi tin nhắn tới bảo mọi chuyện đã được thu xếp ổn thỏa.

Thẩm Y Khải nói:

– Sức khỏe Mã Hành Chiêu có vẻ không được ổn lắm.

Mã Quần Diệu nói:

– Bác sĩ bó tay rồi, không cầm cự được bao lâu nữa đâu, dù sao cũng đã hơn 80 rồi.

Thẩm Y Khải ngẩng đầu lên:

– Anh thật sự đồng ý cho Mã Lung trở về sao?

– Cũng đến lúc rồi. – Mã Quần Diệu từng nói, Mã Lung vẫn còn có ích.

Lần đầu tiên Thẩm Y Khải nghe đến cái tên này thì thấy vô cùng xa lạ, bây giờ đã chắp vá lại được đường nét mơ hồ, chỉ còn cách người thật một lớp giấy ngăn mỏng manh sắp bị xé toạc.

Mã Quần Diệu lấy khăn lông lau khô tay rồi bảo:

– Không nói về những người đó nữa, giờ anh gọi nhà hàng mang bữa tối đến, em muốn ăn gì?

Thẩm Y Khải trả lời:

– Gì cũng được.

Mã Quần Diệu bất lực cau mày. Nội tạng, đầu, chân giò của động vật thì không ăn, mì dai quá thì không thích, nhiều dầu mỡ thì ngán, cay thì không biết ăn, chua cũng chẳng ưng miệng.

Tóm lại thì Thẩm Y Khải khá kén ăn, được cái là rất có văn hóa, dù thích hay không thích thì cũng sẽ không nói những câu khiến người ta mất hứng.

Thẩm Y Khải không biết Mã Quần Diệu đang mắng thầm trong lòng, cậu vừa tắm xong thì bữa tối cũng vừa được đem tới.

Hai người ăn uống trong phòng khách, ăn xong giữ lại cây đèn bên cạnh sô pha cho sáng. Lần trước Thẩm Y Khải chê phim hài không hài, nên lần này Mã Quần Diệu chọn một bộ điện ảnh bi kịch.

Rót nước ấm và lấy thuốc bổ xong, Mã Quần Diệu nói:

– Lát nữa nhớ uống đấy, anh đi tắm đây.

Thẩm Y Khải làm ổ trên sô pha, đắp chăn xem phim. Sức khỏe của cậu mới hồi phục, không thức khuya được lâu như trước nữa, đêm vừa về khuya là mắt díp lại.

Tắm xong, Mã Quần Diệu vừa lau tóc vừa quay về phòng khách, thấy Thẩm Y Khải ngồi gật gà gật gù, sợ mình ngủ mất, cậu còn giơ tay gõ chiếc nhẫn mã não của mình lên trán.

Anh lại gần, khuỵu chân ngồi trước mặt Thẩm Y Khải, nói:

– Sao còn cố thế làm gì, đi ngủ đi.

Thẩm Y Khải tỉnh táo hơn một chút:

– Em đến để bầu bạn với anh mà, sao đi ngủ một mình được.

Mã Quần Diệu giờ mới nhận ra:

– Em sợ anh buồn à?

Mã Quần Diệu bị Mã Hành Chiêu "cấu kết với cả nhà ép bức luôn mà, Thẩm Y Khải nói:

– Vậy anh có buồn không?

– Nói thật hả? – Mã Quần Diệu trả lời – Em bất chấp phong độ, chỉ trích bọn họ, bảo vệ anh trước mặt mọi người, em không biết anh đã vui đến thế nào đâu.

Thẩm Y Khải hơi giật mình, cái chân rủ dưới sô pha đạp nhẹ vào người Mã Quần Diệu:

– Thì ra em lo lắng dư thừa rồi.

Bộ phim trên màn hình đã tới những phút cuối cùng. Trên bến tàu, nhân vật chính nấp trong một khoang tàu, rút súng ra chuẩn bị tự sát.

Mã Quần Diệu ngồi quay lưng lại với tivi, nghe thấy tiếng súng vang lên cái "đùng.

Chuyện đã qua hơn nửa tháng rồi nhưng thi thoảng anh vẫn bất giác nhớ lại hoặc là mơ thấy cảnh tượng trên chiếc du thuyền đó, Thẩm Y Khải cầm súng với khí thế sắc bén mà bình thường em giấu nhẹm.

Mã Quần Diệu không kiềm lòng được, chống hai tay bên chân Thẩm Y Khải, nghiêng người tới nói:

– Cả đời này, anh sẽ không bao giờ quên được dáng vẻ em bắn súng.

Bờ môi mỏng in lên gò má, Thẩm Y Khải được Mã Quần Diệu hôn từ quai hàm đến xương gò má, rồi tới đuôi mắt. Cậu bảo:

– Em không xem được tivi nữa rồi.

Mã Quần Diệu nói:

– Hết phim rồi.

Thẩm Y Khải nói:

– Không phải anh bảo em đi ngủ à?

Mã Quần Diệu hỏi ngược lại:

– Không phải em muốn bầu bạn với anh à?

Nhạc kết phim vang lên, tiếng đàn piano hòa cùng tiếng bass trầm đục, nghe như tiếng tim đập lúc này. Mã Quần Diệu nâng cằm Thẩm Y Khải lên rồi nghiêng đầu mút bờ môi cậu, chẳng biết làm sao mà khớp hàm đóng chặt.

– Nhả ra nào.

Thẩm Y Khải nói dính chữ:

– Mới uống thuốc, đắng lắm.

– Để anh nếm thử xem. – Hai tay Mã Quần Diệu giữ hai bên eo Thẩm Y Khải, xoa nắn qua lớp chăn và áo ngủ, chỉ cần mạnh tay hơn chút là môi răng Thẩm Y Khải tự động mở ra.

Đã lâu rồi họ không thân mật, sợ chạm vào vết thương nên khi ôm cũng phải biết chừng mực. Mã Quần Diệu hôn Thẩm Y Khải một lúc thì suýt nữa mất lý trí. Anh dừng lại, cố gắng xoa dịu hơi thở gấp gáp của mình.

Thẩm Y Khải hơi lúng túng, khẽ hỏi:

– Anh không muốn em nữa hả?

Mã Quần Diệu nói:

– Dưỡng bệnh thêm một thời gian nữa đã.

Hàng mày của Thẩm Y Khải nhíu lại, rồi giãn ra, rồi lại nhíu, cuối cùng vẫn không kiềm lòng được mà hỏi:

– Bao lâu mới được?

Tim Mã Quần Diệu sắp nổi lửa luôn rồi:

– Em nói không thích làm từ phía sau, không thích anh cưỡi em, cũng nói là thích hôn môi, vậy em còn thích gì nữa?

Thẩm Y Khải không chịu hợp tác, cậu cũng không biết nói làm sao:

– Hết rồi.

Mã Quần Diệu nói:

– Không thể nào, nói anh biết đi.

Thẩm Y Khải nói:

– Hết thật rồi mà.

Mã Quần Diệu vẫn cố chấp:

– Vậy giờ nghĩ thử một cái đi.

Thẩm Y Khải nói:

– Thích anh gọi tên em.

– Được. – Mã Quần Diệu vươn tay ra che mắt Thẩm Y Khải lại, hàng mi của cậu mềm như nhung – Y Khải, nhắm mắt lại.

Thẩm Y Khải nghe lời nhắm mắt lại, bàn tay trước mắt đã rời đi, nhưng Mã Quần Diệu vẫn còn ngồi trước mặt cậu không đứng dậy.

Tấm chăn đắp trên đùi được vén lên, cậu cảm nhận được Mã Quần Diệu đang ghé lại gần. Cậu vươn tay ra định ôm nhưng lại vồ hụt, chỉ chạm tới mái tóc ngắn của anh.

Ngay sau đó, toàn thân Thẩm Y Khải như có luồng điện chạy qua, cậu ngả người ra gối đệm, kêu thành tiếng.

Cậu muốn mở trừng mắt nhưng thực tế thì vẫn nhắm chặt. Mí mắt gợn lên những nếp gấp li ti, cậu mở miệng gọi vô số lần, Mã Quần Diệu, Quần Diệu...

Thẩm Y Khải tự nghe thấy tiếng mình kêu, vì giọng cậu yếu nhớt, bị tiếng nhạc kết phim át mất.

Một lúc lâu sau, tích tắc mà cậu run bắn lên, Thẩm Y Khải mở trừng hai mắt. Mặt cậu đỏ lựng, mắt cũng đỏ, lỗ tai và yết hầu cũng đỏ chẳng kém gì.

Mã Quần Diệu quỳ trước mặt cậu, ngẩng đầu lên. Gương mặt anh tuấn của anh không tài nào giả vờ điềm nhiên được, rõ ràng đã cật lực kiềm chế nhưng ánh mắt thì sáng tới chói lòa.

Thẩm Y Khải đè tay lên tấm chăn, sự run rẩy hẵng còn đây, cậu khàn giọng bảo:

– Sao anh lại...

Mã Quần Diệu mím môi một chốc rồi hỏi:

– Như vậy... em có thích không?

Chương 112:

Thẩm Y Khải tưởng rằng mình và Mã Quần Diệu đã làm tất tần tật những chuyện giường chiếu rồi chứ, không ngờ vẫn còn chuyện hơn cả thế. Nếu cậu mở mắt ra lúc ấy thì chắc chắn sẽ lùi về sau trốn tránh, nhưng Mã Quần Diệu đã vuốt mí mắt cậu nên mới nãy cậu không nhìn thấy gì cả.

Tri giác của cơ thể rõ nét đến đáng sợ, Thẩm Y Khải tự nhận mình là người "có chữ, nhưng cậu không thể nào hình dung được khoái cảm khi đó, chỉ biết bật thốt những tiếng rên chẳng ra làm sao.

Bây giờ Mã Quần Diệu còn hỏi cậu, có thích làm như vậy không.

Cả mặt Thẩm Y Khải đỏ như bị nướng chín hay mới trụng nước sôi vậy. Cậu ngẩn ra hồi lâu, duỗi tay ra định chùi đôi môi ẩm ướt của Mã Quần Diệu. Nhưng cậu chưa kịp chạm vào thì Mã Quần Diệu đã ập tới làm ướt môi cậu.

– Ưm... – Thẩm Y Khải chưa kịp né thì đã bị Mã Quần Diệu giữ sau ót, ép cậu nếm thử mùi vị hạ lưu.

Mân mê đủ rồi mới chịu tách ra, Mã Quần Diệu nhận xét:

– Cũng dễ nuốt, chất hơi đặc.

Thẩm Y Khải chưa bao giờ xấu hổ thế này:

– Anh đừng nói nữa.

Mã Quần Diệu vẫn tiếp tục:

– Nhưng mà em ra nhanh quá, lâu rồi chưa tự xử à?

Thẩm Y Khải hít thở không đều nữa rồi, hai rèm mi rũ xuống cũng run lẩy bẩy theo. Cậu không ngăn được Mã Quần Diệu, đành phải thành thật đáp "ừm.

Mã Quần Diệu được nước lấn tới:

– Bao lâu rồi, từ sau khi bị thương luôn à?

Thẩm Y Khải nói:

– Em... không muốn lắm.

– Tại sao không muốn? – Mã Quần Diệu hỏi – Do bị thương nên không có hứng thú hay là chỉ muốn anh giúp em?

Thẩm Y Khải chịu thua luôn rồi, giơ tay lên quấn chặt cổ Mã Quần Diệu, dán người lại gần, giả ngơ năn nỉ anh:

– Anh đừng giày vò em thế, em không hiểu mấy từ thịnh hành bây giờ đâu.

Mã Quần Diệu hừ mũi, rõ ràng người anh đang giày vò là bản thân mình. Anh nói:

– Vậy em bỏ tay ra để anh đi tắm.

Thẩm Y Khải nói:

– Anh mới tắm xong mà.

Mã Quần Diệu lấy chăn quấn lại thân dưới cho Thẩm Y Khải, sau đó bế bổng người ta lên, đi vào phòng ngủ. Anh bảo:

– Lúc nãy là tắm nước nóng, giờ anh phải vào tắm nước lạnh.

Thẩm Y Khải được Mã Quần Diệu đặt xuống giường. Cậu nằm ngửa, gương mặt thất thần sau cơn tê dại tột bậc. Mãi cho đến khi phòng tắm vang lên tiếng nước chảy, cậu mới tỉnh táo lại phần nào, nhưng vẫn bước xuống giường như ma xui quỷ khiến.

Đẩy cửa phòng tắm ra, Thẩm Y Khải gọi:

– Mã Quần Diệu.

Bóng hình trong buồng tắm đứng nghe tiếng cậu chợt khựng lại, Thẩm Y Khải hỏi tiếp:

– Anh có cần em vào không?

Vòi hoa sen mở nấc mạnh nhất, nước xối rào rào như vậy nhưng vẫn không thể át đi tiếng thở dốc đầy khiêu gợi của Mã Quần Diệu. Xem ra anh bẩm sinh không thể làm một quân tử được rồi, anh đáp:

– Lại đây.

Thẩm Y Khải đi vào buồng tắm đứng, cậu vừa mở cửa ra là bị Mã Quần Diệu lôi vào ngay. Cậu mắc bẫy rồi, Mã Quần Diệu tắm nước lạnh hồi nào đâu, làn nước nóng rẫy đang nhanh chóng phun ra những bựng sương mù ẩm ướt.

Hai cơ thể quấn quýt lấy nhau đến ăn hình nhập bóng. Mã Quần Diệu biết chừng mực, động tác dịu dàng hơn ngày thường rất nhiều.

Về lại phòng ngủ cũng gần nửa đêm, Thẩm Y Khải thay đồ ngủ khác, làn da cậu vừa mỏng manh vừa đỏ ửng vì ngâm nước nóng lâu. Mã Quần Diệu kiểm tra vết thương của cậu, hỏi:

– Có thấy khó chịu không?

Thẩm Y Khải mơ màng lắc đầu, mệt mỏi nhắm nghiền mắt.

Mã Quần Diệu tắt báo thức, sáng hôm sau, Thẩm Y Khải nướng thêm gần ba tiếng đồng hồ. Cậu tỉnh giấc ngồi trên giường kiểm tra điện thoại, cũng may không có tin nhắn nào quan trọng bị bỏ lỡ.

Mã Quần Diệu đã ăn vận chỉnh tề đứng ở cửa phòng ngủ. Anh đã chuẩn bị sẵn vài bộ quần áo theo kích cỡ của Thẩm Y Khải để ở căn hộ, anh cầm tới cho cậu một bộ comple, nói:

– Sáng nay em có lịch trình gì?

Hôm nay là ngày hành chính, Thẩm Y Khải phải đi làm, nhưng ngủ quên lâu quá rồi, thế là đi toi mất nửa ngày.

Dù trong tình huống nào đi nữa thì Thẩm Y Khải cũng không bao giờ hấp tấp, đánh răng rửa mặt rồi mặc quần áo, vô cùng ngăn nắp gọn gàng, trong lúc đó còn gọi hai cuộc điện thoại để điều chỉnh lịch làm việc.

Cài khuy áo xong, Thẩm Y Khải đứng trước gương sờ lên vạt áo trống không.

Mã Quần Diệu nhác thấy, nói:

– Thiếu một chiếc ghim cài rồi.

Bọn họ bị bắt cóc lên du thuyền, chiếc ghim cài mã não đỏ Thẩm Y Khải đeo bị chú Tề tháo ra, trong lúc va chạm đã bị rơi mất một hạt đá.

Chiếc ghim được mang đi sửa, Thẩm Y Khải nói:

– Sửa xong em cũng không dám đeo nữa đâu.

Mã Quần Diệu nói:

– Trang sức là dùng để đeo, đừng vì một tai nạn mà bỏ phí nó.

Thẩm Y Khải nghĩ tích cực hơn:

– Cũng may mà không mất, nếu không em chẳng biết ăn nói thế nào với bác gái.

Mã Quần Diệu tiến lại gần, vuốt ve mái tóc nhung mềm của Thẩm Y Khải, nhắc nhở cậu:

– Em đỡ đạn cho anh, đồng hồ của em cũng vỡ rồi, còn lo lắng mấy chuyện này làm gì.

Thẩm Y Khải nói:

– Vì đó là quà mẹ anh tặng em mà, chung quy cũng vì em quan tâm đến anh thôi.

Mã Quần Diệu khẽ cười:

– Mới sáng ngày ra mà miệng Thống đốc Thẩm đã ngọt lịm thế này rồi, có phải nhờ tối qua anh hầu hạ chu đáo quá phải không?

Thẩm Y Khải nhớ lại chuyện tối qua thì mặt bất giác nóng lên. Nhân lúc Mã Quần Diệu đi lấy cặp táp, cậu ra phòng khách lén kiểm tra xem trên sô pha có còn dấu vết gì không, cũng may mọi thứ vẫn sạch sẽ.

Mã Quần Diệu gọi Hứa Liêu tới đón, chiếc xe việt dã quen thuộc đỗ trước chung cư Ba Mạn Gia.

Trên hàng ghế sau có thêm một cái gối tròn, vải đơn sắc kiểu Trung Hoa, rất đơn giản và tinh tế, Mã Quần Diệu vươn tay vỗ vài cái, liên tưởng tới những bộ quần áo mà Bạch Vịnh Đề hay mặc.

Mùi nước hoa trên xe đã được thay đổi, Thẩm Y Khải ngửi thử, là mùi đàn hương trong phòng thờ Quan Âm của Bạch Vịnh Đề.

Mã Quần Diệu nói:

– Dạo này mẹ tôi có ra ngoài không?

Hứa Liêu khởi động xe:

– Không có.

Từ sau khi trở về từ Newcơ sởealand, Bạch Vịnh Đề vẫn ru rú ở Mạn Trang, không ra ngoài cũng không liên lạc với bất kỳ ai, cứ như thể chuyến du lịch đó chẳng hề xảy ra vậy.

Liệu có lần sau hay không, lần sau sẽ là khi nào, Hứa Liêu cũng chẳng biết, chỉ âm thầm chuẩn bị vậy thôi.

Mã Quần Diệu nói:

– Chuyến đi đó chỉ trị được ngọn chứ không trị được gốc, đợi thêm thời gian nữa vậy.

Chiếc xe việt dã hòa vào dòng xe trên đường lớn, Hứa Liêu hỏi:

– Đợi cái gì? Cậu gọi tôi tới, có chuyện gì phải không?

Mã Quần Diệu kể với Hứa Liêu chuyện xảy ra ở bệnh viện hôm qua, rồi nói:

– Tôi đã đồng ý cho Mã Lung trở về, anh liên lạc với phía Mỹ bắt đầu làm thủ tục đi.

Hứa Liêu nghe xong, nói:

– Từ khi rời khỏi trung tâm cai nghiện Cali, Mã Lung vẫn luôn ở trong viện điều dưỡng.

Thẩm Y Khải hơi kinh ngạc:

– Cai nghiện?

Mã Quần Diệu ráo hoảnh:

– Chuyện từ hai năm trước rồi.

Thẩm Y Khải rất khinh bỉ những việc Mã Lung đã làm, nhưng không ngờ ông ta còn từng dính đến ma túy. Cậu nghĩ, nếu không phải Mã Hành Chiêu có hành vi bất chính nên cảm thấy áy náy thì có lẽ tình thương ông dành cho đứa con trai này đã khác rồi.

Cậu tò mò hỏi:

– Lúc Mã Lung chưa bỏ nhà ra đi, Mã Hành Chiêu đối xử với ông ta như thế nào?

Mã Quần Diệu nói:

– Mã Lung xếp thứ ba trong nhà, ít tuổi nhất, lúc ông ta chưa tròn bốn tuổi thì bà nội anh đã qua đời vì bệnh. Mã Hành Chiêu bận rộn công việc không quan tâm gia đình, lại thương con trai mất mẹ sớm cho nên khá dung túng Mã Lung.

Mã Lung học hành ở mức trung bình, nhờ gia đình làm chỗ dựa nên vẫn luôn học trường tư. Ông ta không có năng khiếu trong việc kinh doanh, chỉ học chuyên ngành nghệ thuật, điện ảnh, hội họa, cái gì cũng học một chút, thường đi khắp thế giới để tìm cảm hứng.

Tính cách bẩm sinh của Mã Lung khá yếu đuối, lại có một người cha uy quyền như Mã Hành Chiêu, cho nên từ nhỏ đến lớn, chuyện gì Mã Lung cũng nghe theo Mã Hành Chiêu. Cũng chính vì sự thuần phục đó mà Mã Hành Chiêu không có yêu cầu gì quá cao với Mã Lung.

Một lần nọ, Mã Lung giúp Mã Côn đưa đồ đến công ty và gặp được Bạch Vịnh Đề.

Khi đó Bạch Vịnh Đề mới tốt nghiệp không lâu, bà học ngành tiếng Anh thương mại, đến Mã Việt để phỏng vấn xin việc. Sau đó, Mã Lung bắt đầu theo đuổi Bạch Vịnh Đề, hai người cuối cùng cũng gạo nấu thành cơm. Có lẽ cũng từng có những ngày tháng hạnh phúc ngắn ngủi, nhưng bản chất Mã Lung là công tử quần là áo lượt, không có trách nhiệm. Khi Mã Quần Diệu được hai, ba tuổi, ông ta chứng nào tật nấy, mượn cớ đi quay phim kỷ niệm mà đi biền biệt mấy tháng trời, không ngó ngàng gì tới vợ con.

Bạch Vịnh Đề muốn ly hôn nhưng vì vấn đề giành quyền nuôi con mà dùng dằng với nhà họ Mã mấy năm trời. Khi đó, Mã Quần Diệu còn nhỏ quá nên không nhớ chi tiết, anh nói:

– Anh không biết Mã Hành Chiêu nảy sinh ý đồ đồi bại từ khi nào, có lẽ khi ông ta ngăn cản Mã Lung ly hôn với mẹ anh thì đã có mục đích xấu rồi.

Mã Hành Chiêu dùng hết mọi chiêu trò từ lợi dụng, dọa dẫm đến ép bức để bắt Bạch Vịnh Đề ở lại nhà họ Mã. Sau khi phát hiện ra, Mã Lung gặp cú sốc lớn, chẳng ai mà chấp nhận được chuyện này.

Nhưng Mã Lung không dám phản kháng Mã Hành Chiêu, ông ta không thể bảo vệ vợ mình nhưng lại cảm thấy bị sỉ nhục cực độ, thế là trút giận lên Bạch Vịnh Đề, rồi ghét bỏ cả đứa con trai duy nhất của mình là Mã Quần Diệu.

Mã Quần Diệu nói:

– Thời gian ông ta không ở nhà ngày một dài, cuối cùng thì bỏ đi biệt xứ. Ông ta đi hết nước này đến nước khác, khi nào hết tiền thì lại lén xin Mã Côn và Mã Hoàn.

– Cô và bác anh sẽ không thể nào giấu Mã Hành Chiêu được. – Thẩm Y Khải hỏi – Mã Hành Chiêu không cho ông ta về nhà sao?

Mã Quần Diệu nói:

– Trong nhà chưa từng có ai phản kháng Mã Hành Chiêu, đặc biệt là Mã Lung. Anh nhớ mấy năm đầu, Mã Hành Chiêu từng nói không cho Mã Lung về nhà, ông ta rất tức giận, có lẽ còn vì...

Đột nhiên, Hứa Liêu đạp mạnh ga, vượt qua hai chiếc xe khác.

Thẩm Y Khải hiểu rồi, Mã Lung không có nhà thì Mã Hành Chiêu càng không có gánh nặng tâm lý. Những năm ấy đối với Bạch Vịnh Đề là những ngày tháng tăm tối và đau khổ nhất.

Dần dần Mã Quần Diệu lớn lên, anh không thiếu cả tham vọng lẫn năng lực, là người giống Mã Hành Chiêu nhất trong số người thân hai thế hệ.

Mã Hành Chiêu dành hết tình thương cho đứa cháu trai để bù đắp cho những thiếu sót với con trai, thật ra cũng vì ông hài lòng và xem trọng Mã Quần Diệu, từ đó mà cũng dần nguôi giận với đứa con trai bỏ nhà ra đi.

Con người ta tuổi tác càng cao thì càng quan tâm tới việc "đoàn tụ, Mã Hành Chiêu hy vọng Mã Lung có thể trở về. Nhưng Mã Lung bỏ đi lâu quá, mất liên lạc, từ lâu đã chẳng biết tung tích đâu nữa.

Mã Hành Chiêu bắt đầu tìm kiếm Mã Lung, ông không thể nào mặc kệ đứa con ruột của mình được. Ông cũng lo lắng lỡ như Mã Lung gặp chuyện gì bên ngoài, tổn hại đến thể diện của nhà họ Mã và danh tiếng của công ty.

Mã Quần Diệu nói:

– Từ khi anh tiếp nhận việc tìm kiếm Mã Lung thì đã tìm được ông ta, khi đó ông ta đang sống chung với một người phụ nữ ngoại quốc.

Thẩm Y Khải nói:

– Ông ta sống thanh thản vậy ư?

Mã Quần Diệu nói bằng giọng khinh miệt:

– Sau này người phụ nữ kia phát hiện ông ta chẳng làm gì nên hồn nên đuổi ông ta ra ngoài, ông ta chán nản đến mức sống không nổi nữa, cũng muốn trở về nhà.

Nhưng quá muộn rồi, Mã Quần Diệu giấu Mã Hành Chiêu kiểm soát cuộc sống của Mã Lung suốt mấy năm trời.

Với tình hình hiện tại, Mã Hành Chiêu bất chấp tất cả để xin Mã Quần Diệu đưa Mã Lung trở về, không chỉ vì tình cha con máu mủ ruột rà, mà là vì ông biết Mã Lung rơi vào tay Mã Quần Diệu chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Thẩm Y Khải cảm giác như có hòn đá chẹn lại trước ngực, rất bức bối.

Cậu nhớ tới dáng vẻ của Mã Hành Chiêu, ham muốn bành trướng đã thu nhỏ lại dưới vẻ ngoài già nua, vậy mà vẫn moi móc được chút tình thân ư? Tình thương của cha? Thật ghê tởm và nực cười.

Chiếc xe việt dã giảm tốc, sau đó đỗ lại trước cổng lớn của một hội Lâm thương mại.

Trước khi hai người xuống xe, Hứa Liêu quay đầu lại xác nhận:

– Làm thủ tục xong thì cho Mã Lung trở về luôn sao?

– Không. – Mã Quần Diệu nói – Mã Hành Chiêu đợi con trai về đưa tiễn những phút cuối đời thì cũng cần Mã Lung đồng ý chứ.

Hứa Liêu hỏi:

– Ý cậu là gì?

Mã Hành Chiêu đã lập sẵn di chúc từ lâu trước khi đột quỵ rồi. Hơn một nửa số cổ phần ông ta còn lại trong tay sẽ được trao cho Mã Lung, vừa là bù đắp, cũng là tài sản phòng thân cho kẻ vô dụng Mã Lung đó.

Mã Quần Diệu nói:

– Mã Lung cứ về như thế, ai biết được là về vì bố mình hay là vì tài sản thừa kế?

Thẩm Y Khải ngộ ra:

– Anh muốn kiểm tra ông ta.

– Không. – Mã Quần Diệu nói – Hãy chuẩn bị cho Mã Lung một bản thỏa thuận chuyển nhượng cổ phần, anh muốn thừa nước đục thả câu.

Chương 113:

Xuống xe, Mã Quần Diệu và Thẩm Y Khải đi vào hội Lâm thương mại, trưa nay hai người có hẹn với đại diện công ty của Dược phẩm Ngưng Lực.

Về cơ bản thì dự án này đã chốt, chuẩn bị vào quy trình ký kết, có một số nội dung thương mại cần hai bên bàn bạc chi tiết.

Lúc trước Thẩm Y Khải là thư ký tổng giám đốc, chỉ việc lên kế hoạch thôi chứ không cần lo chuyện hợp đồng. Bây giờ cậu là giám đốc bộ phận tiêu thụ rồi, rất nhiều bước cần có chữ ký của cậu.

Những công văn nội bộ của công ty thì không nói làm gì, còn những hợp đồng thương mại như thế này thì không qua loa được. Với người ngoài thì cậu vẫn là "Lâm Y Khải, nếu sau này thân phận bị bại lộ thì chữ ký của cậu sẽ ảnh hưởng tới hợp đồng.

Vì thế Thẩm Y Khải cho Mã Quần Diệu can dự để chuyển giao bước ký kết này.

Lâu rồi hai người không cùng nhau đi gặp khách hàng, lần này bàn bạc rất suôn sẻ, mọi việc mỹ mãn.

Buổi chiều về lại công ty, Thẩm Y Khải đến bộ phận pháp lý mở cuộc họp điều chỉnh chi tiết hợp đồng, xong xuôi thì trên bàn cũng hổ lốn giấy tờ. Cậu nhớ tới lúc ở trên xe Mã Quần Diệu có nói, phải bắt Mã Lung ký thỏa thuận thì mới được cho về.

Một tuần sau đó, Mã Quần Diệu không lúc nào xuất hiện ở công ty, vẫn lo xử lý công việc ở Mã Việt cũ.

Tuy hai công ty không dính dáng gì đến nhau nhưng chuyện riêng của gia đình sếp luôn là "miếng dưa ngon cho các nhân viên, mọi người đều đồn đoán Mã Việt cũ sắp thay đổi "triều đại rồi.

Thẩm Y Khải trước giờ không ngồi lê đôi mách, vẫn chuyên tâm vùi đầu vào công việc. Cậu tăng ca mấy ngày liền, cảm giác như sức khỏe đã hồi phục lại như ban đầu.

Lại là một đêm khuya nữa, điện thoại để trên bàn rung lên, là Mã Quần Diệu gọi tới.

Thẩm Y Khải buông con chuột ra, cầm điện thoại lên nghe:

– A lô?

Ban ngày Mã Quần Diệu phải họp hành nhiều, giọng khàn đặc:

– Ngày mai anh về công ty, chỉ ở lại một lúc thôi, em chọn ra những tài liệu nào cần gấp trong tuần này, anh xem hết một lần.

Thẩm Y Khải day ấn đường:

– Còn gì nữa không?

Mã Quần Diệu nói:

– Báo với Bành Hân và Mạnh Đào dành ra vài phút để bàn về dự án của họ.

Thẩm Y Khải hỏi tiếp:

– Vậy còn Diệc Tư thì sao?

– Anh hết lo nổi rồi, không sao đâu, Diệc Tư... – Mã Quần Diệu khựng lại vài giây, cuối cùng mới giật mình nhận ra – Có em lo rồi.

Thẩm Y Khải cười bất đắc dĩ:

– Vẫn chưa quen thư ký mới à?

Mã Quần Diệu nói một câu "Xin lỗi, dạo này anh tất tả không kịp thở, mới chợp mắt được một lúc, đầu óc còn chưa tỉnh táo nên đã gọi ngay cho Thẩm Y Khải.

– Anh có làm phiền em nghỉ ngơi không? – Anh hỏi.

Thẩm Y Khải nói:

– Không đâu, em còn đang ở văn phòng.

Chắc Mã Quần Diệu mệt quá, chỉ nói:

– Chưa tan làm à?

– Sắp rồi. – Thẩm Y Khải lại giở giọng thư ký – Anh Mã, giao việc xong rồi thì cúp máy đi rửa mặt đi.

Kết thúc cuộc gọi, Thẩm Y Khải ở lại thêm nửa tiếng nữa. Xong xuôi hết cậu tắt đèn, khóa cửa, cả công ty tối om như mực.

Cậu ra khỏi tòa nhà văn phòng, ánh trăng chiếu sáng bậc thềm, Mã Quần Diệu đứng ở bậc thềm cuối cùng, một tay đút túi, tay còn lại thì xách một phần đồ ăn khuya.

Thẩm Y Khải khoan thai bước xuống:

– Sao lại rảnh rỗi về đây thế, tóm em về hả?

Mã Quần Diệu vứt áo khoác trên xe, chỉ mặc một chiếc sơ mi trắng, trông anh gầy đi nhiều, khung xương vai gồ lên tạo thành một đường thẳng ngang. Anh bảo:

– Gọi nhầm người, đến để tạ tội.

Chiếc Phantom dáng dài vẫn chưa tắt máy, lên xe, Thẩm Y Khải mở hộp thức ăn ra xem, là một hộp cháo tổ yến vẫn còn nóng.

Đợi cậu ăn xong, Mã Quần Diệu lái xe rời khỏi công ty. Vừa đến ngã tư đầu tiên thì trợ lý ở Mã Việt đã gọi điện thoại tới.

Mã Quần Diệu chạm vào màn hình nhấn nút nghe:

– Có chuyện gì?

Trợ lý báo cáo ngắn gọn, Mã Hành Chiêu nguy kịch rồi.

Trong lòng Mã Quần Diệu có linh tính, sau khi cúp máy, anh thản nhiên nói:

– Anh đưa em về nhà trước.

Trên đường đi, Thẩm Y Khải hỏi:

– Thủ tục của Mã Lung làm tới đâu rồi?

Mã Quần Diệu nói:

– Hứa Liêu sang đó làm xong xuôi rồi, chỉ còn thiếu một tấm vé bay về thôi.

Mã Lung phải đợi tới phút cuối cùng thì mới được xuất hiện, Thẩm Y Khải hiểu. Có lẽ, có một người bố như vậy là nỗi ê chề lớn nhất cả đời này của Mã Quần Diệu.

Cậu từng bảo muốn cùng Mã Quần Diệu đối mặt và giải quyết, cậu nói:

– Đợi anh Hứa dẫn ông ta về, em sẽ thay anh đi đón.

Mã Quần Diệu gật đầu:

– Được.

Đưa Thẩm Y Khải về đến nhà, Mã Quần Diệu chạy đến bệnh viện. Biết tin, những người khác trong nhà họ Mã cũng vội vàng chạy tới.

Trên giường bệnh trong phòng chữa trị, Mã Hành Chiêu nằm nhắm mắt mê man. Hai hõm mắt ông sụp sâu hoắm, tóc bạc trắng, khô xơ và rối bời.

Mã Hoàn ngồi ở đầu giường, đang chải tóc cho Mã Hành Chiêu, gọi ông:

– Bố ơi, chúng con tới rồi.

Bác sĩ chia sẻ về bệnh tình cho người nhà, ý là không cần nói cũng hiểu. Dường như Mã Hành Chiêu nghe thấy, chầm chậm mở mắt ra. Con ngươi đục ngầu một màu xám, rề rề chuyển động nhìn quanh phòng bệnh.

Ông tìm thấy Mã Quần Diệu, cố rặn ra từng chữ:

– Chuyện con đã hứa... đừng nuốt lời.

Mã Quần Diệu đứng ở khoảng cách vừa phải, không xa không gần, anh nói:

– Hai ngày sau, ông sẽ gặp lại con trai mình.

Khoang mũi Mã Hành Chiêu như bị nhét một mớ bùi nhùi, hít thở rất khó khăn. Mỗi ngày, ông cố kéo dài hơi tàn nhờ những mũi tiêm, sức lực bên trong xác thịt này đã cạn kiệt gần hết rồi.

Cả bầy con cháu vây xung quanh giường, Mã Côn nói:

– Bố ơi, bố muốn làm gì nữa không?

Mã Hành Chiêu chỉ nói hai từ:

– Về nhà.

Làm thủ tục xuất viện xong xuôi, Mã Hành Chiêu về lại biệt thự Tịnh Phố ngay trong đêm.

Bác sĩ gia đình và hộ lý túc trực suốt hai mươi bốn tiếng đồng hồ, Mã Côn và Mã Hoàn cũng ở lại, hai gia đình bàn bạc chuyện hậu sự của Mã Hành Chiêu.

Mã Quần Diệu tách mình ra khỏi đó, bỗng nhiên có cảm giác trống rỗng như mình không còn vướng bận gì cả.

Một mình anh lái xe khỏi Tịnh Phố. Trên đường đi, anh gọi bảy, tám cuộc để lo liệu chuyện công ty và gia đình.

Cuối cùng, anh gọi về Mạn Trang. Lúc này, Bạch Vịnh Đề đã ngủ. Bị cuộc gọi của anh đánh thức nhưng bà không hề khó chịu, bình tĩnh nghe anh nói.

Mã Quần Diệu lại không hề nhắc tới bất kỳ chuyện gì mà chỉ nói một câu than thở mà hiếm khi nào thấy anh thốt lên. Chỉ là bản thân anh cũng không biết điều anh đang nói là chỉ thời gian gần đây hay là mấy năm qua.

Anh bảo:

– Mẹ ơi, con mệt quá.

Bạch Vịnh Đề nói:

– Vậy thì nghỉ ngơi thôi con.

Mã Quần Diệu về căn hộ của mình, tắm rửa rồi đi ngủ, cũng không ra ngoài, chẳng quan tâm việc gì nữa.

Ở Tịnh Phố, Mã Hành Chiêu gồng được hai ngày. Mỗi bữa cơm bưng lên đều bị trả về nguyên vẹn, sức lực còn sót lại chỉ đủ cho ông nuốt vài ngụm nước.

Sáng sớm, bác sĩ tiêm cho Mã Hành Chiêu một mũi thuốc dinh dưỡng, nói hôm nay tinh thần ông rất khá.

Mã Hành Chiêu giơ tay chỉ lên cửa sổ, trời rất trong, ông muốn ngồi dậy ngắm mặt trời. Cả nhà quây quần, kê cao giường, chêm thêm gối. Mã Như Cương cũng bế cháu tới, nói bé con muốn chơi với cụ.

Mã Hành Chiêu nghĩ, quả nhiên là "ba tuổi nhìn ra tính cách (*), lúc nhỏ Mã Như Cương rất hay làm nũng, thường nói là muốn chơi cùng ông nội. Mã Như Tự thì hướng nội, thường hay trốn sau lưng Mã Như Cương, ít khi nào biểu đạt nguyện vọng của mình.

(*) trong câu "ba tuổi nhìn ra tính cách, bảy tuổi nhìn ra số phận.

Còn Mã Quần Diệu thì luôn đến với mục đích rõ ràng, lúc nào cũng dám nghĩ dám làm hơn người khác. Anh thường hỏi, ông ơi, ông dạy con chơi cờ được không? Ông có muốn xem chữ con luyện không?

Mã Hành Chiêu nhớ lại đứa cháu đã từng là một đứa con nít bé thơ, sau đó nhìn thấy một bóng hình cao lớn xuất hiện ở cửa, lớn đến mức không gì có thể lung lay được.

Mã Quần Diệu khoan thai bước tới. Anh mặc một thân đen tuyền, đứng ở đó trông lạnh lùng và lẻ loi làm sao.

Hàng lông mày trắng xám giãn ra, Mã Hành Chiêu mỉm cười, như thể hồi quang phản chiếu, ông bảo:

– Mấy đứa ra ngoài đi, để ông nói chuyện với Quần Diệu.

Tất cả mọi người rời đi, cửa khép lại, trong phòng ngay lập tức trở nên trống vắng.

Suốt hơn hai năm nay, hoặc cũng có thể là lâu hơn nữa, đây là lần đầu tiên hai ông cháu cùng tháo bỏ lớp ngụy trang, dùng bộ mặt thật để nói chuyện với nhau.

Mã Quần Diệu tiến lại bên giường, giày da giẫm lên thảm không phát ra tiếng. Anh hỏi:

– Ông muốn nói gì?

Mã Hành Chiêu nhìn anh:

– Con bắt đầu hận ông từ khi nào?

Mã Quần Diệu nói:

– Hay ông nghĩ thử xem, ông nên gặp quả báo từ khi nào.

Mã Hành Chiêu không nhớ mình có ý đồ bất chính vào năm nào tháng nào, cũng chẳng nhớ mình đã từng dùng những thủ đoạn gì. Ông nghĩ mãi không ra kết quả, bèn nói:

– Ông quên rồi.

Mã Quần Diệu nói:

– Kẻ làm việc ác thường hay quên, còn người chịu khổ thì sẽ nhớ cả đời.

Mã Hành Chiêu nói:

– Chắc hẳn mẹ con rất hận ông.

Mã Quần Diệu nhìn góc chăn buông rủ:

– Đúng vậy, chừng nào ông chết thì mẹ tôi mới thấy yên lòng.

– Vậy thì con có thể nói với mẹ con là, ông sắp chết rồi. – Mã Hành Chiêu nói – Nhưng ông không ngờ rằng, người trừng phạt ông lại là con.

Mã Quần Diệu cảm thấy hết sức nực cười:

– Chứ còn ai nữa? Ông tưởng tôi hiếu thảo nhân từ, gọi ông là ông nội ba mươi năm trời là cam tâm làm cháu ngoan của ông sao?

Mã Hành Chiêu siết nắm đấm, cố gằn ra một chút sức lực:

– Tao không hề bạc đãi mày.

– Tôi biết ông thương tôi, mọi người ai cũng biết. – Mã Quần Diệu nói – Trong cả đám cháu chỉ có tôi là được ông đặt tên cho, chỉ có việc học của tôi là được đích thân ông dạy dỗ, tôi vừa tròn mười tám là được nhận cổ phần lẫn chức vụ trong Mã Việt, tôi lập công ty khác ông cũng không phản đối, nhờ vậy mà mới có Viễn thông Mã Việt của ngày hôm nay.

Mã Hành Chiêu hơi phẫn nộ:

– Mày biết là tốt.

Mã Quần Diệu nói cho hết:

– Đương nhiên là tôi biết, còn một điều quan trọng nhất, ông đã từng lập di chúc cho tôi làm người thừa kế của ông.

Mã Hành Chiêu dựa vào gối lắc đầu:

– Là tao... tao đã nhìn nhầm người.

Mã Quần Diệu nói:

– Dù sao thì tôi cũng từng kính trọng ông, yêu thương ông, lại rất giống ông. Tiếc rằng ông không phát hiện ra tất cả những thứ đó đều là giả dối, sớm muộn gì tôi cũng sẽ phản bội ông.

Mã Hành Chiêu nghiến răng nghiến lợi:

– Tao đã nuôi một con sói.

– Vậy thì ông là gì? – Mã Quần Diệu nói – Tôi vẫn còn nhớ như in bộ dạng của ông khi đột quỵ, ngã vật xuống đất hết run rẩy rồi rên rỉ, rất giống một con chó dính phải bả.

Cảnh tượng đó đến chết Mã Hành Chiêu cũng không thể nào quên, ông phẫn nộ trừng mắt với Mã Quần Diệu:

– Thằng khốn...

Mã Quần Diệu giễu cợt:

– Chủ tịch Mã, chủ nhân một gia tộc, một người ngông cuồng tự đại, thoi thóp bấu lấy gấu quần tôi, lẩm bẩm van xin tôi cứu mạng.

Mã Hành Chiêu thở hổn hển:

– Tao được cứu sống, mày thất vọng lắm phải không? Mày vui mừng vì tưởng tao lú lẫn, không vạch trần được mày đúng không?

– Ông tưởng tôi quan tâm ư? – Mã Quần Diệu nói – Nếu tôi dễ bị lật đổ như thế thì ông cũng không phải tốn hơn hai năm trời giả điên giả dại, càng không cần phải bày hết mưu này tính kế khác để hãm hại tôi.

Mã Hành Chiêu cười khinh:

– Chẳng lẽ đợi thằng vô ơn như mày hãm hại tao?

– Ông nội à. – Mã Quần Diệu hỏi – Ông thật sự muốn giết tôi sao?

Mã Hành Chiêu giận dữ:

– Tao bị mày lừa gạt hai mươi mấy năm... mày khống chế bố mày, vừa muốn vơ vét tài sản, vừa muốn tao chết, đúng là thằng súc sinh!

Mã Quần Diệu tiến thêm một bước đến trước giường:

– Ông dùng bao nhiêu thủ đoạn đê tiện để uy hiếp mẹ tôi, hết lần này đến lần khác cưỡng hiếp mẹ tôi, tên súc sinh là ông mới đúng!

– Lừa gạt ư? Là do tâm ông bẩn tưởi, mắt ông đui mù, mới không nhận ra tôi đã nhẫn nhịn hơn hai mươi năm nay. – Mã Quần Diệu chỉ lên trần nhà – Căn nhà này từng là ác mộng với hai mẹ con tôi, đã không biết bao nhiêu lần tôi mơ thấy mình đốt trụi nơi này, thiêu sống cả đồ súc sinh như ông!

Mã Hành Chiêu hụt hơi, không thể nói được nên câu, thở ra những tiếng "khè khè. Mã Quần Diệu hỏi:

– Sao, định ngỏm rồi à? Người ông đợi vẫn chưa tới mà.

Mã Hành Chiêu mấp máy môi:

– Mã Lung...

Mã Quần Diệu nói:

– Rõ ràng ông biết bản thân ông đê tiện nhường nào, nếu không thì đã chẳng thấy áy náy với kẻ nhu nhược Mã Lung kia, cố kéo dài hơi tàn cũng vì muốn đợi ông ta trở về để xác nhận ông ta an toàn. Nhưng con trai ông là con người, vậy còn mẹ tôi thì sao?

Đột nhiên, trong lòng Mã Hành Chiêu cồn lên nỗi bất an mãnh liệt, gằn giọng:

– Mày đã hứa cho Mã Lung trở về... Mã Lung đang ở đâu?!

Mã Quần Diệu không trả lời câu hỏi của ông mà nói:

– Cô Hoàn tìm thầy xem phong thủy, bác Côn thì mua phần mộ đắt nhất thành phố cho ông, nghe nói an táng ở đó thì sang kiếp sau ông vẫn tiếp tục được hưởng phước. Nhưng tôi thì không định làm như vậy, tôi muốn rải tro cốt của ông xuống biển. Bao nhiêu năm nay, chắc ông nghe tiếng hót của chim hoàng yến cũng chán rồi, vậy thì nghe thử tiếng chim hải âu đi.

Ngắt quãng một lúc, Mã Quần Diệu nói tiếp:

– Vịnh Á Hi thì sao?

Mã Hành Chiêu nghe thấy ba chữ "vịnh Á Hi thì sửng sốt, Mã Quần Diệu cúi người lại gần, hạ thấp giọng:

– Lâm Y Khải chết rồi, kẻ chủ mưu cũng nên đền mạng rồi phải không?

Mã Hành Chiêu trợn mắt, như thể quay về trạng thái ngu dại lúc trước:

– Lâm Y Khải...

Mã Quần Diệu lặp lại:

– Alan không hề nhầm, Lâm Y Khải đã chết từ lâu rồi.

Hai tay Mã Hành Chiêu siết tấm chăn, trong cổ họng phát ra những tiếng rên rỉ nghe như tiếng khóc. Máu huyết dồn hết lên mặt, gương mặt hốc hác ửng lên màu đỏ của bệnh tật.

Mã Quần Diệu đứng thẳng lưng, xem đồng hồ, rồi bảo:

– Có lẽ Mã Lung đang trên đường tới, tôi quên nói với ông chuyện này, ông ta muốn về nhà từ lâu lắm rồi, nhưng ông ta nghiện ma túy, vì nghĩ cho già trẻ lớn bé trong căn nhà này nên tôi đành phải đưa ông ta đi "tẩy rửa cho sạch sẽ.

Cánh tay đau nhói lên, Mã Hành Chiêu túm lấy Mã Quần Diệu, từng đường gân nổi lên trên lớp da già cỗi, như bộ rễ già trồi lên khỏi mặt đất.

Mã Quần Diệu tiếp tục nói:

– Con trai ông ở trong trại cai nghiện suốt mấy năm trời, sau đó bị nhốt ở viện điều dưỡng, suy sụp tới mức phát điên, phải van xin quỳ lạy người khác, bao nhiêu chuyện mất mặt gì cũng nếm trải hết rồi.

Đôi mắt đục ngầu của Mã Hành Chiêu ngấn lệ:

– Xin... xin con...

Trong ấn tượng của Mã Quần Diệu, Bạch Vịnh Đề đã từng vô số lần van xin như vậy. Anh nói:

– Đừng van xin tôi, chỉ cần con trai ông chịu ký thỏa thuận thì sẽ được về nhanh thôi.

Mã Hành Chiêu suy kiệt đến mức ngỡ ngàng, ngoài sân vọng lại tiếng động cơ xe, ông siết tay chặt hơn.

– Ông còn gồng được bao lâu nữa? – Mã Quần Diệu nói – Nhưng sớm hay muộn thì cũng chẳng vấn đề gì, ông ta về rồi, khóc trước giường hay khóc trước song cửa cũng đâu có gì khác nhau, cũng chỉ là khóc cho người sống nghe thôi mà.

Ánh mắt Mã Hành Chiêu đờ ra, miệng há hốc, âm thanh nhè ra từ trong cổ họng mỗi lúc một lịm dần, đôi con ngươi trong tích tắc dài đằng đẵng đã mất tiêu cự.

Cuối cùng, Mã Quần Diệu nói:

– Khi ở trên du thuyền tôi đã quyết định, nếu tôi sống sót, nhất định sẽ khiến ông chết không nhắm mắt.

Bên ngoài xôn xao, nào là tiếng bước chân rồi tiếng kinh hô, dồn dập lại gần căn phòng này.

Không biết ai la lên, Mã Lung trở về rồi.

Giây phút cổng lớn vừa mở ra, những ngón tay đang bấu chặt của Mã Hành Chiêu bỗng thả lỏng, dừng lại giữa khoảng không trong một tích tắc, sau đó men theo tay áo Mã Quần Diệu mà rơi xuống.

Tiếng máy móc bên giường vang lên tiếng "tút kéo dài, một đường kẻ màu đỏ tươi chạy ngang màn hình.

Tim Mã Hành Chiêu ngừng đập, mắt trợn trừng.

Tất cả mọi người bổ nhào đến bên giường, trong phòng vang lên tiếng gào la và khóc than. Mã Quần Diệu xoay người, nhìn thấy Mã Lung mặt ngây như phỗng đang đứng sau lưng mọi người.

Gương mặt đó còn già hơn cả Mã Côn, tóc dài lòa xòa, cổ áo jacket đỡ lấy cằm, ánh mắt rực lên vẻ sợ hãi và hoang mang.

Mã Quần Diệu đi ngang qua Mã Lung với vẻ mặt nhạt nhòa như sượt vai một người dưng nước lã. Anh đi đến trước kệ tủ, trên đó trưng món quà mừng thọ anh tặng cho Mã Hành Chiêu.

Bức tượng cây tùng và cây hương xuân bằng ngọc, Mã Quần Diệu đưa tay lên sờ. Chuyện anh muốn làm đã làm được rồi, thứ anh muốn có cũng đã có được rồi.

– Con cháu phú quý đầy nhà. – Anh dùng câu chúc thọ khi ấy để tuyên bố thắng lợi, rồi nói lời vĩnh biệt với Mã Hành Chiêu – Ông nội, ra đi thanh thản.

Mã Quần Diệu rời đi trong tiếng khóc ầm ĩ, chân bước ra khỏi cổng lớn biệt thự, đầu không ngoảnh lại.

Ánh nắng hôm nay thật ấm áp làm sao, nhưng Mã Quần Diệu lại như một con sói lạc đường, một mình lê bước trên cánh đồng tuyết bao la, hít vào những luồng gió lạnh thấu xương tủy.

Chợt cụp mắt nhìn xuống, anh thấy Thẩm Y Khải đang đứng dưới bậc thềm nhìn anh, đợi chờ anh.

Mã Quần Diệu bước từng bước đi xuống, hạ thấp giọng:

– Ông ta chết rồi.

Thẩm Y Khải chỉ dùng một câu để an ủi hệ thần kinh đang gặp rung chấn của Mã Quần Diệu:

– Ân oán đã tận, mọi chuyện chấm dứt.

Chương 114:

Chiếc xe đỗ ở lối đi lát gạch ngoài vườn hoa, Hứa Liêu ngồi trên ghế phụ lái. Chuyến bay đường dài khiến hắn khá mệt mỏi, nhưng hắn không hề chợp mắt, dồn hết tâm trí vào nhìn chằm chằm căn biệt thự.

Thẩm Y Khải phơi mình nóng ấm dưới ánh mặt trời, cậu ngoắc lấy đầu ngón tay lành lạnh của Mã Quần Diệu, đảo khách thành chủ, kéo Mã Quần Diệu đi ra ngoài.

Dì Xuyến từ trong biệt thự chạy ra:

– Cậu Mã, cậu định đi sao?

Hai hôm nay, Mã Hành Chiêu suy kiệt hấp hối, ai cũng căng như dây đàn, chỉ đợi Mã Quần Diệu đưa ra mệnh lệnh chứ chẳng dám làm gì sơ suất.

Mã Quần Diệu dừng lại hỏi:

– Trong nhà sao rồi?

Dì Xuyến bảo:

– Mọi người khóc dữ lắm, mới dịu đi được một lúc, đang thay đồ cho chủ tịch rồi.

Người chết rồi, chuyện hậu sự để lại cho người còn sống. Mã Hành Chiêu vừa mất, gia đình phải lo chuẩn bị ở nhà trước rồi mới thông báo cho người thân bạn bè tới viếng.

Thân là cháu trai, rời đi lúc này vừa trái cả tình vừa trái cả lý, tiếc là Mã Quần Diệu không quan tâm. Anh nói:

– Để bọn họ lo đi, cứ kệ tôi.

– Như vậy sao được? – Dì Xuyến lo lắng – Bác của cậu liên tục hỏi cậu đi đâu rồi, chắc chắn đang tìm cậu đấy.

Mã Quần Diệu lạnh nhạt nói:

– Bảo họ, tôi đau buồn quá độ, cần yên tĩnh.

Dì Xuyến hiểu ý, đành phải quay trở vào nhà.

Thẩm Y Khải cảm giác những ngón tay trong tay mình đang dần ấm lên, cậu vuốt ve những khớp ngón tay của Mã Quần Diệu, bảo:

– Chúng ta đi thôi.

Lên xe, Mã Quần Diệu hít thở sâu một hơi, dặn dò tài xế:

– Đến Mạn Trang.

Chiếc xe chuyển phương hướng, biệt thự Tịnh Phố mỗi phút một nhỏ dần trong kính chiếu hậu. Thẩm Y Khải nhớ cái hôm mình đến dự lễ cưới, Mã Quần Diệu từng nói không thích căn nhà này.

Thẩm Y Khải từ lúc nghi hoặc cho đến khi hiểu ra ngọn ngành chỉ mất vỏn vẹn vài tháng, còn nỗi đau thấu xương thấu thịt mà Mã Quần Diệu giấu nhẹm trong hai chữ "không thích là một quá trình dài đằng đẵng suốt từ tuổi ấu thơ đến những năm tháng thanh xuân.

Bây giờ Mã Hành Chiêu qua đời rồi, biệt thự Tịnh Phố sẽ đổi chủ, bầy chim hoàng yến chắc cũng sẽ không được nuôi nữa.

Trên xe có một túi tài liệu, bên trong là giấy thỏa thuận đã có chữ ký của Mã Lung.

Sáng sớm Thẩm Y Khải đến sân bay, gặp được Mã Lung. Đây là lần đầu tiên trong đời cậu thẳng thừng quan sát kĩ một người, có lẽ trong ánh mắt ấy còn chất chứa phần nào sự căm ghét.

Ngoại hình của Mã Lung trông tiều tụy hơn số tuổi thực tế rất nhiều, mũi có phần giống với Mã Quần Diệu, nhưng thần thái lẫn phong độ của hai người thì một trời một vực, dù có tận mắt chứng kiến thì cũng khó mà tin được, một người kiêu ngạo và chững chạc như Mã Quần Diệu lại có một người bố như thế này.

Việc ký thỏa thuận cũng chẳng mất công gì lắm, Mã Lung vốn là một kẻ nhu nhược, nhiều năm qua bị đọa đày ở trung tâm cai nghiện và viện điều dưỡng nước ngoài như một tên tàn phế, chỉ mong ngóng ngày trở về.

Dù có về với hai bàn tay trắng thì ít ra Mã Lung vẫn còn thân phận "con trai Mã Hành Chiêu, vì thể diện của nhà họ Mã, Mã Côn và Mã Hoàn sẽ không thể nào bỏ mặc ông ta được.

Xe ô tô chạy vào khu Bắc Mạn Trang, suốt lối đi rực rỡ cỏ hoa, nhân viên của bộ phận lâm viên đang cắt tỉa cây và tưới nước, kẻ nói người cười, náo nhiệt hơn bình thường.

Hôm nay thời tiết ấm áp, đình viện mở rộng cửa đón gió, cửa sổ sát đất không kéo rèm che, cả trong lẫn ngoài đều sáng sủa hơn hẳn.

Thẩm Y Khải cùng Mã Quần Diệu đi phía trước, Hứa Liêu bám gót phía sau, đến nửa đường thì hắn dừng lại ở hành lang.

Đến trước cửa, Mã Quần Diệu bước vào phòng khách trước, gọi một tiếng "Mẹ ơi.

Bạch Vịnh Đề đang ngồi đọc sách trên sô pha, hai hôm trước Mã Quần Diệu gọi cho bà lúc nửa đêm, bà đã dự cảm có chuyện gì đó rồi. Bà đóng sách lại, đứng dậy hỏi:

– Đã xảy ra chuyện gì thế?

Mã Quần Diệu đứng trước mặt Bạch Vịnh Đề, không có mào đầu, anh cũng không rõ giọng điệu của mình lúc này ra sao, chỉ bảo:

– Mã Hành Chiêu chết rồi.

Bạch Vịnh Đề ngây người, như thể không nghe thấy. Cộp, cuốn sách rơi xuống sàn, hai tay của bà siết lại thành nắm đấm.

Mã Quần Diệu cúi người ôm lấy Bạch Vịnh Đề, lặp lại:

– Mẹ ơi, Mã Hành Chiêu chết rồi, chính mắt con nhìn thấy ông ta tắt thở.

Bạch Vịnh Đề gục đầu vào ngực Mã Quần Diệu, mái tóc dài che phủ gương mặt. Bà không nói gì, áo choàng tuột khỏi bờ vai run rẩy của bà.

Thẩm Y Khải đứng ngoài cửa, bí mật riêng tư này quá đau đớn, trước khi phơi bày cần có rất nhiều dũng khí. Hồi lâu sau, đợi Mã Quần Diệu dìu Bạch Vịnh Đề ngồi xuống sô pha, anh mới quay lại gật đầu với cậu.

Thẩm Y Khải đi vào, thưa gửi như mọi bận:

– Bác ơi, con lại tới làm phiền bác rồi.

Bạch Vịnh Đề vén tóc ra sau tai, nói:

– Hôm nay con cũng đi cùng Quần Diệu à?

Thẩm Y Khải trả lời:

– Gặp chuyện sinh tử, dù vui hay buồn thì có người bầu bạn cũng tốt hơn.

Bạch Vịnh Đề rất thích nghe Thẩm Y Khải nói chuyện, tuy cậu còn trẻ nhưng nói năng chín chắn, luôn làm người ta yên lòng. Bà cảm ơn:

– Lại phiền con đến đây cùng nó.

– Không phiền đâu ạ. – Thẩm Y Khải nói – Phải rồi, có một số giấy tờ con muốn cho bác xem.

Cậu mở túi đựng tài liệu, rút ra hai xấp giấy tờ rồi đặt lên bàn trà. Mã Quần Diệu nói:

– Mã Lung về rồi.

Bạch Vịnh Đề thẫn thờ, quan hệ vợ chồng lẽ ra phải là mối quan hệ bùi ân ngọt ái, nhưng bà lại chỉ thấy xa lạ khi nghe tới cái tên Mã Lung này. Đã từng nhận lãnh đau thương tột cùng, mấy chục năm trôi qua, trong lòng bà đã không còn cảm giác gì nữa.

Hai xấp giấy tờ, một là thỏa thuận chuyển nhượng tài sản, bên dưới còn một xấp nữa, Thẩm Y Khải nói:

– Con đoán sớm muộn gì Quần Diệu cũng sẽ làm, nên con đã tự ý chuẩn bị trước.

Mã Quần Diệu thấy lòng mình se lại:

– Là gì vậy?

Thẩm Y Khải đẩy xấp giấy tờ thứ hai sang, nói:

– Là thỏa thuận ly hôn giữa bác với Mã Lung.

Bạch Vịnh Đề cầm xấp giấy tờ lên bằng hai tay, đọc kĩ từng câu từng chữ, vành mắt lẫn cổ họng đều khô khốc và nhói đau. Đọc hết trang cuối cùng, bà liền nói:

– Bác ký.

Mã Quần Diệu đưa bút máy, Bạch Vịnh Đề nhận lấy. Bao nhiêu năm qua, bà chép kinh sớm tối, đã viết hàng vạn lần "A di đà Phật nhưng chẳng có bao nhiêu lần viết tên chính mình.

Bút lông trong thư phòng có gần trăm cây, bà đã sắp quên mất cầm một cây bút bình thường là như thế nào. Đặt bút tì vào hổ khẩu, đầu ngón tay siết tới mức trắng bệch, bà nắn nót viết ba chữ "Bạch Vịnh Đề, chỉ thiếu điều đâm thủng mặt giấy.

Viết xong, Bạch Vịnh Đề cúi đầu xuống không nói năng gì, cũng không nhúc nhích. Nút thắt trong lòng trói buộc quá lâu, bỗng nhiên được nới lỏng, dù đã cởi ra rồi nhưng vẫn cần thời gian hồi máu.

Lúc ở trước giường Mã Hành Chiêu, Mã Quần Diệu hết lời lên án, bây giờ đầu óc trắng trơn, muốn nói gì đó an ủi mẹ nhưng không nặn được chữ nào.

Lúc này, Thẩm Y Khải gọi anh:

– Chúng ta ra ngoài đi dạo đi.

Mã Quần Diệu nghe lời đứng dậy, theo Thẩm Y Khải ra khỏi phòng. Trên hành lang ngoài cửa, Hứa Liêu vừa dập tắt điếu thuốc.

Phủi hết mùi khói thuốc trên người, Hứa Liêu lặng lẽ đi vào phòng khách. Hắn nhặt cuốn sách Bạch Vịnh Đề làm rơi, cuốn sách rất dày, không phải kinh Phật mà là sách hướng dẫn trồng hoa bà đem về từ Newcơ sởealand.

Hứa Liêu không nhắc gì chuyện quá khứ, như thể mình chỉ là một người bạn cũ không hay biết chuyện gì, chỉ đến nhà thăm hỏi. Hắn nói:

– Em thấy hoa ngoài trang viên nở hết rồi, đẹp lắm.

Bạch Vịnh Đề ngẩng đầu lên:

– Tiết trời ấm lên rồi.

– Đúng vậy. – Hứa Liêu nói – Hoa trên phố cũng nở rồi, hôm nào chị muốn ngắm, em lái xe chở chị đi.

Mã Quần Diệu và Thẩm Y Khải đi ra ngoài, Mạn Trang không chỉ có hoa nở, rừng cây long não rậm rạp cũng đã phủ một màu xanh um, cực kỳ thích mắt.

Chiếc ô tô đậu ngoài đình viện, Thẩm Y Khải nói:

– Sáng sớm ra ngoài, em còn đem một món đồ cho anh nữa.

Mã Quần Diệu không đoán được, bèn hỏi:

– Đồ gì thế?

Thẩm Y Khải lấy từ trong cốp sau, một cuộn tranh buộc dây, là bức "Phá trận tử.

Mã Quần Diệu cầm lên, nói:

– Không ngờ em vẫn giữ nó.

Bọn họ đi men theo con đường nhỏ, Thẩm Y Khải nhớ lại:

– Ban đầu vì Diệc Tư, em "xả thân cứu nước vào Mã Việt làm thư ký, thật ra thấy hơi ghét anh.

Mã Quần Diệu bật cười:

– Rồi sao nữa?

– Sau đó, em nhìn thấy bức "Phá trận tử ở phòng triển lãm của công ty. – Thẩm Y Khải kể lại – Anh là người không thích thể hiện vui buồn hờn giận, nhưng chữ anh viết thì lại hết sức ngông cuồng, em bắt đầu tò mò về anh.

Mã Quần Diệu thậm chí còn tò mò về Thẩm Y Khải hơn, từ khúc đàn tỳ bà, hoặc có lẽ là sớm hơn nữa, chắc là bắt đầu từ tin nhắn đầu tiên Thẩm Y Khải gửi cho anh, sau đó thì sự hiếu kỳ cứ thế mà tiếp diễn không thể nào thu hồi được.

Anh nói:

– Anh phát hiện ra thân phận của em, em thì biết bí mật của anh, chúng ta coi như huề.

Thẩm Y Khải khiêm tốn:

– Anh mới là người thắng, anh phát hiện nhanh hơn em.

Mã Quần Diệu bắt đầu thấy hơi nóng, bèn cởi áo khoác ra cầm trên tay, chưa bao giờ cảm thấy nhẹ nhõm như lúc này. Tiếp theo đây sẽ là tang lễ của Mã Hành Chiêu, chuyện gì có thể giải quyết bằng tiền thì không cần phải bận tâm.

Sau đó nữa sẽ là công bố di chúc, Mã Quần Diệu nói:

– Thời gian qua anh đã lo liệu việc công ty được hòm hòm rồi, anh sẽ chính thức thừa kế công ty.

Thẩm Y Khải nói:

– Không bàn đến Mã Lung, những người khác trong nhà thì sao?

– Anh tính cả rồi, sẽ không bạc đãi họ đâu. – Mã Quần Diệu nói – Ngoài công ty ra thì Mã Hành Chiêu vẫn còn đứng tên một khối tài sản khổng lồ, phân chia cụ thể thế nào thì giao cho luật sư xử lý.

Thẩm Y Khải hỏi:

– Vậy anh còn đến biệt thự Tịnh Phố nữa không?

Mã Quần Diệu lắc đầu, nói:

– Ai thích căn nhà đó thì cứ lấy, dì Xuyến và mấy người làm đã giúp việc ở nhà họ Mã mấy chục năm rồi, ai vẫn còn muốn làm việc thì anh sẽ cho họ tới khu Nam Mạn Trang.

Thẩm Y Khải bảo:

– Mạn Trang cũng có ai ở đâu.

Mã Quần Diệu vụt nhẹ áo khoác vào cẳng chân Thẩm Y Khải, nói:

– Sao không ai ở? Thỉnh thoảng chúng ta cũng tới mà, nếu hôm nào em không tiện xuống giường thì ít ra cũng còn có người bưng trà rót nước.

Thẩm Y Khải giơ tay ngắt một cái lá trên ngọn cây, phi vào người Mã Quần Diệu như phóng phi tiêu:

– Nói năng cho cẩn thận.

Mã Quần Diệu không tránh, nghiêng người đưa ngực ra đỡ. Lá cây ngày xuân xanh mơn mởn, để lại một vết xanh nhạt trên áo sơ mi của anh.

Bất giác hai người đi tới bên hồ, bữa nay có thêm mười mấy con cá chép rồng uốn lượn giữa làn sóng xanh, hệt như những dải lụa trắng bồng bềnh trôi. Rừng thủy sam ở bờ hồ bên trái đang phát triển tươi tốt, trông sum suê hơn hồi mùa đông tháng giá.

Các nhân viên đang dọn dẹp cỏ quanh hồ, một chiếc xe bán tải chở vụn cỏ đi tà tà theo sau.

Bỗng nhiên, Mã Quần Diệu dừng lại, ném thật lực bức "Phá trận tử trong tay lên thùng xe, dây buộc tuột ra giữa không trung, bức tranh chữ tung ra phất phơ rồi rơi xuống đám cỏ vụn.

Chiếc xe bán tải chạy xa dần, tấm lụa xanh dán sau cuộn tranh hòa cùng một màu với đám cỏ.

Chỉ còn lại những hạt bụi li ti lững lờ trôi dưới ánh nắng hoe vàng, trong mắt Mã Quần Diệu, tất cả đã "lắng bụi mờ.

Chương 115:

Lễ tang của Mã Hành Chiêu xong xuôi, hôm sau, luật sư công bố di chúc, mọi chuyện được tiến hành tuần tự từng bước.

Mã Quần Diệu nhận được số cổ phần áp đảo và sự ủng bộ quá bán của hội đồng quản trị, cộng thêm di chúc của Mã Hành Chiêu, anh chính thức kế nhiệm chức vị, danh chính ngôn thuận trở thành người đứng đầu Mã Việt.

Bao năm nay, hào quang của Mã Quần Diệu luôn được mọi người chú ý. Anh xuất chúng, trẻ tuổi và hừng hực tham vọng, bây giờ lên chức thì càng có vô số ánh nhìn dõi theo, không chấp nhận một chút qua loa nào.

Mọi chuyện chẳng dễ dàng gì, Mã Quần Diệu dồn hết tâm sức của mình vào công ty, hôm nào cũng đi sớm về khuya. Nhưng dạo gần đây anh không về chung cư Ba Mạn Gia mà đến Mạn Trang ở với Bạch Vịnh Đề.

Căn bệnh trầm kha dần dần khả quan, tinh thần Bạch Vịnh Đề ngày một tốt hơn. Ngày xưa bà gần như không quan tâm gì đến chuyện công việc và cuộc sống của Mã Quần Diệu, bây giờ thì đã biết hỏi Mã Quần Diệu có mệt không, lo liệu hai đầu công ty có vất vả quá không.

Non nửa tháng nay, Mã Quần Diệu chỉ tới Viễn thông Mã Việt hai lần, họp xong là vội vã đi ngay. Anh không kịp nói chuyện riêng với Thẩm Y Khải câu nào, chỉ nhân lúc họp ghé mắt thêm vài lần.

Lần thứ hai tan họp anh đi trước, người khác ai cũng xoay mặt lại nói "Chào anh Mã, còn Thẩm Y Khải không biết là do muốn tránh nghi ngờ hay là có "ô dù nên chảnh rồi, cứ cúi gằm đầu thu dọn tài liệu, chẳng thèm ngó anh.

Đi ngang sau lưng ghế, mắt Mã Quần Diệu nhìn thẳng, tay thì giơ lên sờ sau ót Thẩm Y Khải một cái.

Nửa đêm hôm đó, Mã Quần Diệu gọi cho Thẩm Y Khải. Anh vừa làm việc xong, giọng mệt nhoài, chẳng có tí thành khẩn nào:

– Xin lỗi giám đốc Thẩm nhé, ban ngày lỡ động tay động chân với em.

Thẩm Y Khải cúp máy luôn, chuyển sang gọi video.

Mắt Mã Quần Diệu đang thâm quầng, sợ mình không còn đẹp trai, chần chừ mãi mới chịu nghe máy:

– Gì thế, muốn anh xin lỗi trước mặt luôn à?

Thẩm Y Khải nhìn vào ống kính, bắt chước anh trả lời:

– Xin lỗi nhé anh Mã, ban ngày ngắm anh chưa được nhiều.

Cách một cái màn hình, nghe được tiếng người thương truyền qua sóng vô tuyến, Mã Quần Diệu tưởng rằng có thể xoa dịu những nỗi nhớ trong lòng, nhưng không ngờ lại chẳng khác nào uống nước biển giải khát, chỉ càng nhớ nhung người thật hơn mà thôi.

Thứ Sáu, bộ phận tiêu thụ của Diệc Tư có tổ chức sinh nhật cho một nhân viên lão làng. Từ sau khi Thẩm Y Khải lên chức giám đốc thì vẫn chưa có dịp nào khao mọi người, nên là dứt khoát nhân dịp này mời cả phòng ăn uống chúc mừng sinh nhật.

Trong công việc, Thẩm Y Khải yêu cầu rất nghiêm khắc, nhưng trong quan hệ xã hội thì rất nho nhã lịch thiệp, đối xử với cấp dưới rất thân thiện.

Cơm no rượu say, về đến nhà cũng gần nửa đêm. Thẩm Y Khải tắm rửa xong xuôi, ngồi tựa vào đầu giường lướt mạng xã hội, các quản lý, trưởng phòng rồi nhóm trưởng đều đăng ảnh chụp chung.

Cậu thả tim cho tất cả mọi người, y như đang kiểm tra tổng kết công việc vậy.

Chốc sau nhận được một tin nhắn, Thẩm Y Khải quay về danh sách trò chuyện, thấy Mã Quần Diệu gửi: Chưa ngủ à?

Thẩm Y Khải trả lời: Sao anh biết?

Quản lý bộ phận là bạn chung của hai người, Mã Quần Diệu nhìn thấy cậu thả tim người ta, bảo: Chỉ lo like hình người khác, sao em không tự đăng đi?

Thẩm Y Khải chưa bao giờ đăng gì lên trang cá nhân của mình, người của thời đại cũ không có điều kiện chụp ảnh thường xuyên, cho nên bình thường cậu cũng không nhớ tới việc dùng điện thoại để chụp ảnh, chỉ những lúc đặc biệt thì cậu mới muốn lưu giữ lại thôi.

Mà dù có chụp hình thì cậu cũng thích lưu lại hơn, không có thói quen khoe ra cho mọi người coi.

Thẩm Y Khải hỏi: Anh làm việc xong chưa?

Mã Quần Diệu: Chưa nữa.

Thẩm Y Khải: Thế sao anh còn rảnh lướt mạng?

Mã Quần Diệu: Uống cốc cà phê, nghỉ ngơi một lát.

Thẩm Y Khải gõ "Vất vả rồi, nhưng sợ Mã Quần Diệu nói mình giở giọng Thống đốc, thế là lại xóa đi. Đang mày mò xem nên trả lời thế nào thì có người gửi tin nhắn cho cậu.

Trở về danh sách trò chuyện, cậu thấy quản lý dự án gửi cho cậu một tấm ảnh mà anh ta vô tình chụp được trong bữa tiệc. Trong ảnh, Thẩm Y Khải mặc vest và đi giày da, lẽ ra với dáng vẻ này thì nên cầm một ly rượu chân cao, nhưng cậu lại cầm một miếng bánh sinh nhật thật to mà chủ tiệc sinh nhật cắt cho cậu, trông không hợp tí nào.

Thẩm Y Khải thấy khá hài hước nên ấn chia sẻ, định chọc cho Mã Quần Diệu cười.

Cậu gửi được một lúc rồi mà Mã Quần Diệu vẫn chưa trả lời, chắc đã uống xong cà phê và làm việc tiếp rồi.

Tắt đèn, Thẩm Y Khải nằm xuống ngủ. Cỡ hơn một tiếng sau, điện thoại ở trên tủ đầu giường bỗng nhiên rung lên.

Màn hình sáng lóa cả mắt, Thẩm Y Khải chưa nhìn xem là ai gọi đã vùi mặt vào gối mà nghe máy.

Bên tai là giọng nói dịu dàng của Mã Quần Diệu:

– Anh có làm phiền mộng đẹp của em không?

Thẩm Y Khải tỉnh táo lại ngay, gần ba giờ sáng rồi, cậu hỏi:

– Không có, có chuyện gì sao anh?

Mã Quần Diệu giả vờ oán trách:

– Không dưng gửi cho người ta một tấm hình làm gì?

Thẩm Y Khải không ngờ mình lại biến khéo thành vụng, bèn nói:

– Em thấy chụp không đẹp, định chọc anh cười giải sầu, xấu quá hả anh?

Trong điện thoại im re như mặc nhận, Thẩm Y Khải lúng túng bảo:

– Anh xóa...

Vẫn chưa nói hết thì Mã Quần Diệu đã ngắt lời:

– Xuống đây đi, anh đang ở trước cửa nhà em.

Thẩm Y Khải ngẩn ra một lúc rồi vén chăn xuống giường, chẳng thèm ra ban công xem thử có thật hay không mà đã xỏ dép lê đi xuống nhà.

Cậu bước thật nhanh băng qua vườn hoa, trên cánh cổng sắt treo một ngọn đèn, chiếc xế hộp màu đen đỗ ngay rìa quầng sáng bán nguyệt, Mã Quần Diệu thì đang đứng khoanh tay dựa vào cửa xe.

Chiếc áo ngủ mỏng manh của Thẩm Y Khải phất phơ theo từng bước chân cậu. Cậu lại gần, Mã Quần Diệu cởi áo khoác rồi bung ra khoác lên cho Thẩm Y Khải, sau đó đùm hai vạt áo lại thật kín, ôm trọn lấy cậu.

Thẩm Y Khải lo lắng hỏi lại lần nữa:

– Sao anh tới muộn vậy, có chuyện gì ư?

Mã Quần Diệu cúi đầu, hơi thở phả vào gáy Thẩm Y Khải, anh nói:

– Không có chuyện gì hết.

Anh ngại ngùng không dám thừa nhận, rằng lòng mình nhiễu loạn vì tấm ảnh kia. Thẩm Y Khải ngồi ngoan thật ngoan giữa đám đông cười đùa rộn rã, chăm chú ăn bánh kem, em phải được người ta quý mến đến mức nào mới được chia cho một miếng bánh to nhường ấy.

Chiếc nhẫn dính một ít kem nên biến thành màu trắng, anh ngẫm nghĩ hồi lâu, tưởng viên mã não xanh lam biến thành ngọc trai mất rồi, thế là nửa đêm nửa hôm phải chạy tới kiểm tra.

Rõ ràng mình mới là người nôn nao xao động, thế mà Mã Quần Diệu vẫn muốn hỏi:

– Có nhớ anh không?

Thẩm Y Khải vạch trần tại trận, nhưng vẫn nịnh người ta khoái lắm, cậu bảo:

– Không kém gì anh.

Mã Quần Diệu cười thỏa mãn:

– Vậy lần sau anh đến công ty họp, em đừng có ngó lơ anh đấy.

Hai người đứng ngay trước cửa nhà, bảo vệ trực đêm có thể đi ngang qua bất cứ lúc nào, nhưng Thẩm Y Khải vẫn mặc căng thẳng mà đắm chìm trong cái ôm lúc này. Cậu bảo:

– Khóe mắt em vẫn luôn dán lên người anh mà.

Mã Quần Diệu hỏi:

– Anh không đáng để em nhìn chính diện à?

– Anh có thôi đi chưa hả. – Thẩm Y Khải đùa – Em sợ người khác hiểu lầm em dòm ngó vị trí của anh.

Một cơn gió nhẹ thổi qua, Mã Quần Diệu siết chặt vòng ôm, ngửi được hơi thở trong khoang miệng Thẩm Y Khải, ngoài vị bạc hà của kem đánh răng hòa lẫn trong nước miếng thì còn có một mùi khác, anh hỏi:

– Lúc nãy em uống rượu à?

Thẩm Y Khải đáp:

– Một ly vang trắng.

Mũi Mã Quần Diệu rất nhạy:

– Anh ngửi thấy có vị ngọt mà.

Thẩm Y Khải nói:

– Đồng nghiệp chỉ em pha loãng với nước ngọt để uống.

– Có ngon không? – Mã Quần Diệu nói – Để tối mai anh cũng uống thử xem.

Trong khoang xe vẫn để đèn, trên ghế phó lái đặt cặp táp và một túi tài liệu màu xám, Thẩm Y Khải đoán Mã Quần Diệu về nhà vẫn phải làm thêm, bèn hỏi:

– Mai thứ Bảy mà anh vẫn chưa được nghỉ, vẫn phải đi xã giao à?

Mã Quần Diệu bận điên cuồng suốt khoảng thời gian qua, công việc lẫn chuyện nhà tạm thời đều đã ổn định, anh nghĩ đã đến lúc phải thực hiện lời hứa anh đã đưa ra ở trước mộ Lâm Y Khải.

– Anh muốn hẹn gặp bác Lâm và Lâm Thức Hội để bàn về cổ phần của Diệc Tư.

Thẩm Y Khải bảo:

– Được, để em chuyển lời cho.

Mã Quần Diệu ôm Thẩm Y Khải, ấn người ta vào cửa xe, đúng lúc rời khỏi phạm vi chiếu sáng của đèn cổng. Xung quanh hai người lập tức tối thui, anh đưa ra điều kiện:

– Cho anh viên kẹo ngọt đi rồi anh thả em về ngủ.

Thẩm Y Khải đã hết buồn ngủ rồi, cậu nghiêng mặt hôn lên khóe miệng Mã Quần Diệu.

Ban đêm, nhiệt độ xuống thấp, Mã Quần Diệu buông cậu ra, khép sát hai vạt áo khoác:

– Cứ khoác đi, về phòng rồi cởi.

Hò hẹn ngắn ngủi đêm khuya xong, Thẩm Y Khải về phòng nằm mãi tới gần sáng mới ngủ, khi tỉnh giấc thì cũng đã gần trưa rồi.

Bà Lâm lên lầu, gõ cửa đi vào:

– Khải Khải, tối nay con có rảnh không?

Thẩm Y Khải nói:

– Có chuyện gì vậy mẹ?

Bà Lâm đã nghe nói vụ Mã Lung về nước và đã ly hôn với Bạch Vịnh Đề rồi, bà bảo:

– Bác Bạch xem như được giải thoát rồi, khi đi Newcơ sởealand về chẳng phải bảo hôm khác lại tụ tập sao, mẹ đã mời bác ấy cùng ăn bữa cơm.

Thẩm Y Khải biết dạo này Mã Quần Diệu ở cùng với Bạch Vịnh Đề, nói:

– Chắc tâm trạng bác ấy đã tốt hơn nhiều.

– Phải, bác ấy đồng ý rồi. – Bà Lâm rất chi là hồ hởi – Quần Diệu cũng đi nữa, tối nay hai nhà chúng ta ăn một bữa thật xôm tụ.

Thẩm Y Khải bật cười, cậu chưa kịp chuyển lời của Mã Quần Diệu thì bà Lâm đã rủ trước rồi.

Chập tối, cả nhà đúng giờ đến nhà hàng, Thẩm Y Khải không hỏi địa chỉ, xuống xe mới phát hiện nhà hàng này và phong cảnh xung quanh rất quen thuộc.

Phía sau có một chiếc xe chạy tới, Mã Quần Diệu xuống xe trước, nhìn thấy biển hiệu nhà hàng thì cũng đơ ra mấy giây.

Bạch Vịnh Đề xuống xe sau, hôm nay bà búi tóc thấp, trông tràn đầy sức sống. Hôm nay bà Lâm không tíu tít như mọi khi đi xã giao, chỉ dịu dàng tới đón, chào hỏi xong rồi khoác tay Bạch Vịnh Đề.

Mã Quần Diệu tiến về phía Thẩm Y Khải, khẽ bảo:

– Sao lại hẹn ở Mỹ Tân Lâu?

Năm ngoái nhà họ Mã và nhà họ Lâm chia nhau hai sảnh Mỹ Mãn và Mỹ Hòa để đãi tiệc, cả hai bên đều để lại một mớ hỗn độn, nhà hàng gọi không biết bao nhiêu cuộc điện thoại rối rít xin lỗi, bà Lâm cũng thấy áy náy.

Thẩm Y Khải nói:

– Chắc là duyên phận.

Mã Quần Diệu từng bảo hai sảnh này không may mắn, cũng may tối nay đặt ở sảnh Mỹ Hoa, nằm ở tầng cao nhất của nhà hàng, từ đó có thể nhìn thấy cảnh sông hùng vĩ.

Bà Lâm kéo Bạch Vịnh Đề ra ngắm cảnh:

– Khung cảnh thoáng đãng, tâm trạng cũng thoải mái hơn chị nhỉ.

Bạch Vịnh Đề nói:

– Vẫn là em chu đáo nhất.

Bà Lâm nhân cơ hội này khuyên nhủ:

– Chị phải ra ngoài đi chơi nhiều vào, Mạn Trang có rộng đến mấy thì ở lâu cũng thấy chán thôi.

Bạch Vịnh Đề ru rú ở nhà lâu quá, đến cả lời mời cũng ấp úng:

– Khi nào rảnh... em đến chơi nhé, dẫn cả con bé tới nữa.

Thẩm Y Khải cố ý ghẹo:

– Không dẫn con sao?

Bạch Vịnh Đề nói:

– Con dẫn Quần Diệu đi thì hơn, nó ở đó suốt ngày chê cơm canh đạm bạc, nước trà thì quá đắng, chẳng ưng cái gì cả.

Rượu vang đã bắt đầu dậy mùi, hai nhà ngồi vào bàn. Mã Quần Diệu xách cặp đi tới, tiện tay đặt xuống dưới chân.

Thẩm Y Khải biết là sẽ bàn chuyện cổ phần, nhưng cũng đâu đến mức phải chuẩn bị đầy đủ giấy tờ như vậy. Cậu đang định hỏi thì đầu bếp chính đã dẫn theo phục vụ bưng món lên, thế là đành thôi.

Thức ăn đa dạng nhưng không quá phô trương, chỉ như một bữa tiệc gia đình mà thôi. Bà Lâm là chủ xị, nâng ly nói:

– Khải Khải và Quần Diệu đã trải qua được kiếp nạn sinh tử, chị Bạch thì bắt đầu cuộc sống mới, con gái cưng của tôi thì độc thân trở lại, ái chà! Chúng ta cùng nhau cạn ly nào!

Mã Quần Diệu uống hết ly rượu, rót một ly mới, bảo:

– Bác ơi, ly này con kính bác.

Bà Lâm nhấp một hớp, cười nói:

– Kính bác chuyện gì?

– Cảm ơn bác đã mời mẹ con, với cả... – Mã Quần Diệu ngập ngừng – Còn vì Lâm Y Khải.

Bà Lâm hiểu lầm:

– Khải Khải ngồi ngay bên cạnh con, con cụng ly với nó là được mà.

Một khi đã ra quyết định, Mã Quần Diệu không bao giờ lề mề. Anh nói:

– Thưa bác, Thức Hội, hôm nay con tới đây không chỉ để ăn bữa cơm, mà con còn có chuyện muốn nói với hai người.

Lâm Thức Hội đang húp canh, nghe thế thì đặt thìa xuống, bà Lâm cũng đặt ly rượu xuống. Gần đây có quá nhiều chuyện xảy ra, bà bất an hỏi:

– Có chuyện gì thế?

– Mẹ với em cứ bình tĩnh. – Thẩm Y Khải nói – Quần Diệu muốn trả lại cho Diệc Tư số cổ phần chúng ta đã bán cho Mã Việt.

Bà Lâm chưa hiểu mô tê gì:

– Như vậy là sao?

Mã Quần Diệu trịnh trọng nói:

– Con muốn trả lại cổ phần đã thu mua cho nhà họ Lâm.

Bà Lâm nói:

– Diệc Tư có vấn đề gì sao? Sao lại gọi là trả lại, lẽ ra phải giao dịch theo giá thu mua ban đầu chứ, hay là...

Mã Quần Diệu nói:

– Bác cứ yên tâm, Diệc Tư vẫn đang rất ổn và sẽ còn phát triển ngày một thịnh vượng hơn nữa. Đây không phải là giao dịch, nhà họ Lâm không cần phải cho con bất cứ thứ gì cả.

Lâm Thức Hội hỏi:

– Vì sao thế ạ?

Mã Quần Diệu trả lời:

– Lâm Y Khải bị anh liên lụy, đây xem là khoản bù đắp nhỏ nhoi thôi.

Bà Lâm tưởng ý anh là "Lâm Y Khải ngay trước mặt mình đây, bà nói:

– Đây mà nhỏ nhoi cái gì, bác không dám nhận đâu. Nếu đã là bù đắp cho Khải Khải thì hai đứa tự quyết định với nhau đi.

Chuyện liên quan đến lợi ích, có nhiều lời không tiện nói ra, Mã Quần Diệu ôn tồn nói:

– Bác không cần phải trả lời vội, có thể về bàn bạc lại, nhưng mà con vẫn hy vọng bác có thể cho con cơ hội để bù đắp.

Bà Lâm thở dài nhẹ nhõm, cuối cùng cũng gật đầu.

Mã Quần Diệu cúi người lấy một xấp giấy tờ ra, nói:

– Ngoài cổ phần thì ở đây còn có một bản kế hoạch chi tiết, Viễn thông Mã Việt vẫn sẽ hợp tác và giúp đỡ Diệc Tư trong chuyện kinh doanh.

Thẩm Y Khải nhìn túi tài liệu màu xám kia mới hiểu ra tối qua Mã Quần Diệu bận làm việc gì, nhưng khoản bù đắp mà họ đã thảo luận không hề có mục này.

Tuy bà Lâm không hiểu việc làm ăn nhưng bà biết tầm quan trọng của việc tính kế lâu dài. Bản kế hoạch có sức nặng này và cả sự hỗ trợ của Mã Việt còn đắt đỏ gấp mấy lần số cổ phần kia.

Bà rối rít xua tay:

– Như vậy sao mà được...

Mã Quần Diệu suy nghĩ rất thấu đáo, anh đưa giấy tờ sang, nói:

– Xem như con mặt dày vô liêm sỉ, con muốn dùng khoản bồi thường bổ sung này để đưa ra một thỉnh cầu với bác.

Bà Lâm hỏi:

– Thỉnh cầu gì?

Mã Quần Diệu nắm lấy tay Thẩm Y Khải ở dưới bàn, tháo gỡ trước ưu phiền cho cậu:

– Nếu có một ngày em ấy phạm sai lầm, bác có thể tha thứ cho em ấy không?

Chương 116:

Thẩm Y Khải lập tức quay sang nhìn Mã Quần Diệu, thì ra khoản bù đắp ngoài kế hoạch này là vì cậu.

Tương lai mập mờ sau này của cậu, những bất an mà cậu chôn vùi từ khi hai người chính thức hẹn hò tới nay, Mã Quần Diệu không những cùng cậu sẻ chia ưu phiền mà còn muốn giúp cậu giải quyết.

Bà Lâm nửa hiểu nửa không, hoang mang hỏi:

– Nhưng... Khải Khải sẽ phạm sai lầm gì?

Mã Quần Diệu cân nhắc một lát rồi nói:

– Con người không ai là hoàn hảo, giả sử em ấy bất đắc dĩ phải nói dối, giấu bác chuyện gì đó, bác có thể tha thứ cho em ấy không?

– Không có chuyện đó đâu. – Bà Lâm nói – Lúc trước nó nói năng không suy nghĩ, nhưng từ sau khi mất trí nhớ thì đáng tin cậy hơn nhiều rồi, đã nói ra là chắc chắn sẽ làm được.

Thẩm Y Khải thẹn lòng không dám nói gì, Mã Quần Diệu siết chặt lấy tay cậu, nói:

– Chuyện gì cũng có vạn nhất mà, kiểu gì cũng sẽ có lúc bất đắc dĩ thôi.

Bà Lâm yên tâm rồi mới nói:

– Nó còn chưa lên tiếng thì con đã lo trước tính sau rồi, nếu bác đồng ý thì tính là đứa nào nói đây?

Mã Quần Diệu nói:

– Vậy bác có đồng ý với thỉnh cầu này không?

Bà Lâm cười dịu dàng, nói:

– Bác là mẹ nó, làm gì có người mẹ nào lại không tha thứ cho con mình đâu, bác đồng ý.

Bạch Vịnh Đề vẫn giữ yên lặng suốt từ nãy tới giờ. Thời gian qua Mã Quần Diệu đến Mạn Trang ở, thỉnh thoảng ám chỉ với bà rằng Thẩm Y Khải không phải "Lâm Y Khải.

Mã Quần Diệu tạm thời chưa tiết lộ thân phận thật sự của Thẩm Y Khải, chỉ nói quê của cậu ở Ninh Ba, trên đời không còn thân thích nào khác nữa.

Bạch Vịnh Đề rất kinh ngạc, chợt nhớ lại lần đầu tiên gặp mặt với nói chuyện với Thẩm Y Khải. Nghĩ đi nghĩ lại, bà nhận ra, dù Thẩm Y Khải là ai đi nữa thì ấn tượng của bà và cảm tình bà đã vun đắp cho Thẩm Y Khải vẫn sẽ không thay đổi.

Vốn dĩ chỉ là một bữa cơm vui vẻ, chưa gì đã đề cập đến chuyện cổ phần, bà Lâm và Lâm Thức Hội vẫn chưa kịp nghiền ngẫm chuyện này, hai mẹ con cứ ngây người ra.

Bầu không khí trên bàn ăn lạnh dần, Bạch Vịnh Đề mở miệng:

– Cơm canh sắp nguội hết rồi, ăn trước đi đã.

Bà Lâm hoàn hồn, hất mái tóc phủ trước ngực ra sau lưng. Dù sao đây cũng không phải chuyện gì xấu, bà sảng khoái nói:

– Ăn trước đi, từ giờ trở đi là không được bàn chuyện công ty nữa nhé.

Mã Quần Diệu buông tay Thẩm Y Khải ra, trên bàn bắt đầu vang lên âm thanh bát đũa. Anh nghiêng đầu sang, khẽ bảo:

– Chưa nói trước với em, đừng trách anh cầm đèn chạy trước ô tô nhé.

Thẩm Y Khải gắp một con bào ngư, hỏi:

– Sao không nói với em?

Mã Quần Diệu nói:

– Không biết đây là tin chấn động hay là tin vui, sợ em phản đối.

Thẩm Y Khải bỏ con bào ngư vào bát Mã Quần Diệu, sau đó gắp miếng nấm vuốt hổ bên trên đi để mình ăn. Cậu bảo:

– Anh chê đồ ở Mạn Trang thanh đạm mà, ăn thịt bồi bổ đi kìa.

Mã Quần Diệu phì cười, Thẩm Y Khải gắp đồ ăn cho anh, chứng tỏ là không trách anh. Anh lập tức được voi đòi tiên:

– Chỉ thế thôi hả, anh thức cả đêm không ngủ mới làm xong đấy.

Nếu biết sớm thì Thẩm Y Khải sẽ không đồng ý, cậu áy náy:

– Anh không cần phải làm đến mức này vì em đâu.

Mã Quần Diệu nhai con bào ngư thơm ngon, biểu cảm bình thản, như thể chỉ đang trò chuyện về đồ ăn có ngon hay không, nhưng thật ra ánh mắt nóng rực của anh dồn hết vào Thẩm Y Khải.

– Có nhiêu đâu. – Mã Quần Diệu hạ giọng – Tới mức nào đi nữa thì cũng không so được với viên đạn em đỡ cho anh.

Thẩm Y Khải lành sẹo rồi lại quên đau, cậu nói:

– Anh đang trả ơn em đó hả?

Mã Quần Diệu đáp:

– Anh chỉ giỏi điều hành công ty thôi chứ vẫn là tay mơ trong chuyện tình cảm, về kỹ năng thì anh không rành cho lắm, chỉ dốc hết sức mình hy vọng làm em vui lòng.

Thẩm Y Khải nghe mà bỏng hết cả tai, cậu không nói gì nữa, gắp miếng dưa leo nhồi thịt gặm thật từ tốn.

Nhân viên phục vụ tới dọn đĩa, rồi lại bưng thêm mấy món lên. Tập tài liệu kia để trên bàn dễ bị dính bẩn, Thẩm Y Khải lấy đi, ngồi tựa vào lưng ghế mở ra xem.

Bản kế hoạch tổng cộng 20 trang, nội dung rất chi tiết và tỉ mỉ, liệt kê rất nhiều số liệu, xem ra Mã Quần Diệu đã tốn rất nhiều công sức.

Viễn thông Mã Việt hỗ trợ cho Diệc Tư cụ thể đến từng phòng ban và nhân viên, Thẩm Y Khải nắm bắt được mấu chốt:

– Trong bản giải thích đính kèm có nhắc tới cơ chế đánh giá đội ngũ mới.

Mã Quần Diệu nói:

– Đội ngũ nghiệp vụ mới muốn phát triển thì buộc phải có phương hướng, lộ trình và mô hình rõ ràng, những điều này cần được người lãnh đạo, cũng chính là em, đặt ra dựa theo quy mô và đặc điểm của công ty.

Thẩm Y Khải hiểu điều này, cậu nói:

– Đội ngũ mới cũng tức là thay máu cho công ty. Diệc Tư trải qua nhiều lần chấn chỉnh, lần này tách khỏi Mã Việt, nhân cơ hội thực hiện cải tổ toàn diện.

Mã Quần Diệu nói:

– Lần này sẽ làm triệt để luôn đấy.

Từ sau triển lãm thiết kế, Lý Hành và Lâm Thức Hội chia tay, mối quan hệ giữa Lý Tàng Thu và nhà họ Lâm cũng hoàn toàn gãy đổ.

Thẩm Y Khải nói:

– Lý Tàng Thu đã để lộ một vài manh mối ở công ty rồi, ông ta cũng khôn lắm, thay vì bị tước quyền mất cả chỉ lẫn chài thì ông ta thà sang Độ Hành giúp đỡ con trai sớm còn hơn.

Mã Quần Diệu nói:

– Ông ta muốn đi thì sẽ đem cả nhân lực của ông ta đi luôn một thể.

Quay về chi tiết trong bản kế hoạch, Thẩm Y Khải nói:

– Như vậy Diệc Tư sẽ phải chiêu mộ người mới, xây dựng cơ chế mới, đúng là khởi đầu mới luôn rồi.

Hai người thầm thì trao đổi với nhau, không để ý xung quanh. Bà Lâm gọi đến lần thứ ba thì Thẩm Y Khải mới nghe thấy, cậu ngẩng lên:

– Sao thế mẹ?

Bà Lâm đưa thực đơn sang, nói:

– Hai đứa cứ công việc suốt, nghỉ ngơi tí đi, xem thử gọi tráng miệng gì này.

Thẩm Y Khải nói:

– Con no rồi ạ.

Mã Quần Diệu không muốn phật ý bà Lâm nên nhận lấy thực đơn, anh không thích ăn đồ ngọt nên chỉ xem trang nào ưng mắt. Có một món tên là "Bánh ú Long Phượng độc chiếm hẳn một trang, bên ngoài lá tre được gói dây vàng và thắt nút như ý, trông rất hoành tráng.

Không lâu sau, bánh ú Long Phượng được đem lên, to cỡ nắm tay, một nửa là nhân tôm thịt, nửa còn lại nhân đậu đỏ mứt táo, song kiếm hợp bích nên lấy tên là "Long Phượng.

Thẩm Y Khải ăn nửa bên ngọt, Mã Quần Diệu ăn nhân mặn, thế là vừa hay. Ăn xong họ lấy lá tre ra, không ngờ ở đáy lồng hấp lại khắc chữ "Song Hỉ.

Nhân viên phục vụ nói:

– Đây là món điểm tâm nổi tiếng trong thực đơn tiệc cưới của Mỹ Tân Lâu đấy ạ.

Nửa câu sau nhân viên ngại không dám nói tiếp, ngụ ý "Long phượng trình tường.

Nhà hàng nằm ở phía Đông bờ sông, dùng bữa xong, hai gia đình đi bộ dọc theo đường bờ sông, đi mãi đến khi mưa rơi lất phất mới chịu tạm biệt.

Về đến nhà thì mưa to, hồi hè vì để tránh nắng nên một bên hiên biệt thự lắp thêm bạt che, mưa xuống kêu lộp bộp, ở trong phòng khách cũng nghe thấy.

Thẩm Y Khải cởi khuy tay áo rồi ngồi xuống sô pha, xương cổ tay lấp ló bên trong. Cậu giơ hai tay lên cầm ly trà nóng bà Lâm pha cho.

Một nhà ba người như đang quây quần quanh lò sưởi kể chuyện đêm khuya vậy, bà Lâm bỗng nhắc tới chuyện cổ phần.

Thẩm Y Khải nói:

– Quần Diệu đã đề nghị rồi, vừa là tấm lòng cũng là quyết tâm của ảnh, mẹ cứ nhận đi.

Bà Lâm vỗ vỗ lên tập tài liệu:

– Người Quần Diệu muốn bù đắp là con, mẹ nhìn ra mà, hai con tình cảm sắt son, vậy hai con tự bàn bạc với nhau đi.

Thẩm Y Khải không biết nói gì:

– Mẹ à, anh ấy trịnh trọng bàn bạc với mẹ và Tiểu Hội, chứng tỏ đây không phải chuyện riêng của hai đứa con.

– Mẹ chỉ muốn chuyện lớn hóa nhỏ thôi mà. – Bà Lâm lo lắng – Vậy nếu nhận thì chỉ nhận phần của con thôi. Phần của mẹ thì cứ để đấy, ban đầu là chúng ta tự nguyện bán, Diệc Tư cỡ đó mà người ta chịu nhận cũng đã là nể tình lắm rồi.

Thẩm Y Khải khuyên:

– Nhận một nửa để lại một nửa thì kỳ lắm, Quần Diệu không làm việc vậy đâu.

Bà Lâm vẫn rất bối rối:

– Nói thật thì mẹ chỉ là người bình thường thôi, đống cổ phần ấy chẳng khác gì mẹ nhặt được của hời, nó hấp dẫn thật đấy nhưng nó cũng khiến mẹ bất an.

Lâm Thức Hội cảm thấy chuyện này không liên quan gì đến mình lắm nên nãy giờ không phát biểu ý kiến, lúc này mới chọt vào một câu:

– Em cũng vậy.

Thẩm Y Khải cầm bản kế hoạch lên, định tối nay sẽ coi kĩ lại lần nữa. Cậu nói:

– Cái này như một suất bảo hiểm thôi, mẹ với em đừng lo quá. Còn có con mà, con sẽ cố gắng làm việc, được không?

Bà Lâm nhu mì nhưng không õng ẹo, phóng khoáng nói:

– Vậy thì nhận, nhưng mẹ không lấy, phần của mẹ chia đều cho hai đứa.

Thẩm Y Khải nhớ gia đình mình hồi xưa, mẹ cậu cũng từng nói những câu như vậy, nói rằng sau này những món đồ quý giá của bà sẽ chia cho cậu và em gái. Cậu nói cậu lấy cây đàn tỳ bà là đủ rồi, những thứ khác cậu không cần.

Quay về hiện tại, Thẩm Y Khải cũng nói câu tương tự:

– Con không lấy đâu.

Bà Lâm nói:

– Không lấy cái gì?

Thẩm Y Khải nói rõ:

– Con không lấy số cổ phần mà Quần Diệu trả cho mẹ với em đâu.

Bà Lâm và Lâm Thức Hội đồng thanh hỏi:

– Tại sao?

Thẩm Y Khải từng thử bịa ra rất nhiều lý do, nhưng dù là vụng về hay hoàn mỹ thì nó cũng là một lời nói dối khác, nên cậu phủ quyết tất cả, chỉ nói:

– Sau này con sẽ giải thích.

– Sau này gì? – Bà Lâm gặng hỏi – Sau này là lúc nào?

Thẩm Y Khải nói:

– Đợi Diệc Tư thật sự ổn định.

Lâm Thức Hội nói:

– Anh hai, anh có cổ phần thì làm việc trong công ty sẽ dễ dàng hơn, đâu có mâu thuẫn với nhau đâu.

– Thôi. – Giọng Thẩm Y Khải đanh lại – Anh đã quyết định rồi.

Trước giờ cậu ở nhà vẫn luôn hiền hòa, có đôi khi thì lễ phép thái quá, dì Đường còn định trêu là hiếm khi thấy cậu tỏ ra cứng rắn như thế. Tuy cậu không hầm hầm giận dữ nhưng chỉ một câu nói ngắn gọn nhả chữ quyết đoán thì đã đủ cứng rồi.

Bà Lâm nhích lại gần, bảo:

– Con không muốn nói thì thôi không hỏi nữa vậy.

Thẩm Y Khải thấy nhói nhói trong lòng, chẳng lẽ tới ngày mưa thì vết sẹo sẽ đau ư, cậu nói:

– Cảm ơn mẹ.

Vết son môi của bà Lâm nhòe đi sau khi chạm vào cốc, bà mím môi, giơ tay lên vuốt ve sống lưng Thẩm Y Khải, đồng ý:

– Cứ làm theo lời con đi.

Mưa lúc lớn lúc nhỏ, rơi suốt cả đêm.

Sáng hôm sau Thẩm Y Khải ra khỏi nhà sớm, cậu hạ kính xe xuống thấp, hít vào làn không khí ẩm ướt dọc đường. Đến công ty, vì hôm nay là Chủ Nhật nên trong công ty vắng hoe.

Cuối tuần nào tòa nhà văn phòng cũng sẽ được dọn vệ sinh kĩ càng, sàn nhà lát đá cẩm thạch bóng loáng như gương, thế mà không biết có ai đó đã vô tình để lại dấu chân ướt nhẹp.

Dấu giày của Thẩm Y Khải cũng dính nước mưa, vì không muốn tạo thêm gánh nặng cho tổ lao công, cậu giẫm lên dấu giày có sẵn dưới sàn đi tới chỗ thang máy.

Cửa thang đang chuẩn bị khép lại, Thẩm Y Khải ấn nút ngay.

Cửa lại từ từ mở ra, Mã Quần Diệu đứng cao ngất trong thang máy, tay cầm chiếc dù Rolls-Royce màu đen, đỉnh nhọn cây dù chốc xuống thảm, nước từ trên cây dù nhỏ xuống, thấm ướt một mảng hoa văn trên thảm.

Thẩm Y Khải ngạc nhiên:

– Anh Mã, ngày nghỉ mà anh cũng tới công ty sao?

Mã Quần Diệu nói:

– Thế sao giám đốc Thẩm cũng tới đây? Tôi nhớ là đâu có yêu cầu em tăng ca.

Thẩm Y Khải bước vào thang máy, đứng sóng vai với Mã Quần Diệu. Hai người sắp quên mất đã bao lâu rồi chưa đi cùng thang máy với nhau thế này.

Chỉ có mỗi nút bấm "tầng chín đang sáng, Mã Quần Diệu hỏi:

– Em không ấn tầng sao?

Thẩm Y Khải nói:

– Em cũng lên tầng chín.

Đến tầng chín, cửa mở ra. Mã Quần Diệu đi ra trước, Thẩm Y Khải nối gót theo sau. Bộ phận tiêu thụ trống trơn không một bóng người, hai người đi ngang qua phòng thư ký, đi thẳng đến trước cửa văn phòng tổng giám đốc.

Mã Quần Diệu quẹt thẻ mở cửa, Thẩm Y Khải đi vào cùng, sau đó đi thẳng đến bên tường nhấn màn hình cảm ứng.

Cửa đóng sầm lại, Mã Quần Diệu dán sát sau lưng Thẩm Y Khải.

Gương mặt hai người ánh trên màn hình, Mã Quần Diệu nói:

– Sáng sớm em đến đây là để khiến anh rạo rực hả?

Thẩm Y Khải mở hệ thống quạt gió:

– Đừng có đổ oan cho người ta, em cũng có biết anh sẽ tới đâu.

Mã Quần Diệu còn cả núi việc tồn đọng nên phải tới để làm nốt, anh bảo:

– Vậy là em không định tới tầng chín, thế sao lại cùng anh vào phòng?

Thẩm Y Khải cũng định lát nữa sẽ gọi điện thoại cho anh rồi, cậu trả lời:

– Em muốn nói anh biết, mẹ em và Tiểu Hội đã đồng ý rồi.

Mã Quần Diệu nói:

– Ừm, rồi sao nữa?

Thẩm Y Khải trầm ngâm một lúc rồi nói:

– Rồi thì... anh có muốn uống cà phê không? Tăng ca có cần trợ lý không?

Mã Quần Diệu hỏi:

– Thế này là thế nào đây?

Thẩm Y Khải mãi mới vùng ra được, cậu quay người lại, chỉnh lại cà vạt cho Mã Quần Diệu.

Hôm qua trên bàn ăn ở sảnh Mỹ Hoa ở trước mặt người lớn và em gái, có nhỏ tiếng cỡ nào thì cũng khó xử, giờ cậu mới bù đắp:

– Em cũng đang lấy lòng anh đấy, được không?

Chương 117:

Tối qua, Thẩm Y Khải đọc kĩ bản kế hoạch kia, hôm nay tới công ty để chuẩn bị tra cứu một ít tư liệu nhằm lập bản thiết kế sơ bộ cho cơ chế sát hạch đội ngũ mới.

Cậu không lên tầng mười hai mà ở lại văn phòng tổng giám đốc tăng ca cùng Mã Quần Diệu. Hai người ngồi đối diện nhau qua cái bàn lớn, vùi đầu vào làm việc, một khi vào guồng quay bận rộn thì chẳng ngó ngàng gì chuyện xung quanh.

Tài liệu cả hai cần dùng vắt ngang bàn làm việc, tạo nên "Lâm hà Hán giới (*). Tình cờ, cả hai vươn tay ra cùng một lúc, vô tình chạm vào đầu ngón tay nhau, lúc này cả hai mới ngước lên nhìn vào mắt đối phương.

(*) Lâm hà Hán giới: ranh giới giữa hai nước Lâm và Hán, nó còn là ranh giới tưởng tượng trên bàn cờ tướng.

Ánh mắt chỉ giao thoa trong tích tắc rồi thôi, sau đó lại tiếp tục vùi đầu vào làm việc.

Thẩm Y Khải xong trước, muốn xây dựng cơ chế đánh giá nhân viên thì phải tham khảo số lượng nhân viên, tố chất và khối lượng công việc. Giai đoạn hiện tại chỉ mới viết khung sườn thôi, không quá phức tạp.

Khẽ khàng đẩy ghế ra, Thẩm Y Khải lấy đi cốc sứ rỗng. Cậu rót đầy nước vào cốc rồi trở về, đi vòng qua bàn rồi đặt xuống, tiện tay sắp xếp lại đống tài liệu Mã Quần Diệu đã xử lý xong.

Hai tay gõ thoăn thoắt trên bàn phím, Mã Quần Diệu phân tâm như một thói quen:

– Trời còn mưa không?

Thẩm Y Khải xoay người đi tới trước cửa sổ, nói:

– Tạnh rồi.

Gõ xong hàng chữ cuối cùng, Mã Quần Diệu xoay cổ hoạt động gân cốt. Anh cầm cốc nước đi tới bên cạnh Thẩm Y Khải, khoanh tay đứng chen trước bệ cửa sổ hóng gió.

Văn phòng này có thể nhìn ra được tòa nhà trung tâm R&D, Thẩm Y Khải không bao giờ quên được cái lần Mã Quần Diệu dẫn cậu đến trung tâm dữ liệu, tận mắt chứng kiến hàng trăm máy chủ chớp tắt ánh đèn huỳnh quang màu xanh lục, khiến cậu kinh ngạc đến mức không có lời nào để diễn tả.

Mã Quần Diệu uống một hớp nước, hỏi:

– Đang nghĩ gì thế?

Thẩm Y Khải nhớ lại một chuyện nho nhỏ kia, cậu chưa từng kể với bất kỳ ai. Cậu nói:

– Lúc mới vào Mã Việt, có lần em suýt nữa gây ra một trò cười.

Mã Quần Diệu hiếu kỳ nói:

– Thống đốc Thẩm luôn bình tĩnh trước mọi biến cố cơ mà, sao mà gây ra trò cười được?

Thẩm Y Khải nói:

– Khi đó em chỉ thân với mỗi Lăng Khải, máy tính có vấn đề gì em cũng hỏi cậu ấy. Có lần nhắc đến việc lưu dữ liệu, em hỏi cậu ấy, tài liệu không in ra thì lưu ở đâu.

Lăng Khải nói là lưu trên "đám mây của công ty, Thẩm Y Khải chẳng thể tưởng tượng ra nổi, bèn hỏi "Đám Mây có nằm trong khuôn viên công ty không.

Mã Quần Diệu nói:

– Em tưởng đám mây là một khu làm việc hả?

Thẩm Y Khải nói:

– Em tưởng đó là kho bảo mật của Mã Việt, giống như của ngân hàng Phục Hoa bọn em.

Mã Quần Diệu không nhịn được cười, nhưng mà vẫn hối hận nhiều hơn. Sớm biết có ngày hôm nay thì lẽ ra nên cho Thẩm Y Khải làm thư ký của anh ngay từ đầu, không hiểu gì hay tò mò gì thì cứ việc hỏi anh, khỏi dây dưa gì với người khác.

Thẩm Y Khải cũng cười khì. Cậu xem đồng hồ, đã giữa trưa rồi, cậu hỏi:

– Chiều nay anh có lịch trình gì không?

Mã Quần Diệu không còn công việc gì nữa, định đến câu lạc bộ để vận động, không ngờ hôm nay Thẩm Y Khải cũng tới.

Nhà họ Lâm đã đồng ý nhận lại cổ phần, mọi chuyện suôn sẻ hơn dự kiến, vì thế Mã Quần Diệu tranh thủ giải quyết cho xong:

– Chiều nay hẹn luật sư để bàn bạc chi tiết đi.

Thu dọn đồ đạc xong xuôi, rời khỏi văn phòng, Thẩm Y Khải liếc mắt sang phòng thư ký, chậu lay ơn cậu tặng cho Phùng Hàm đang nở tươi tốt.

Thang máy xuống tới lầu một, Thẩm Y Khải ra trước, cậu gọi điện thoại hẹn luật sư Lôi, đúng lúc cô đang ở văn phòng luật, có thể tiếp đón hai người.

Chiếc Rolls-Royce chạy ra khỏi hầm giữ xe, phanh lại trước cửa tòa nhà văn phòng. Thẩm Y Khải lên xe, đưa định vị văn phòng luật cho Mã Quần Diệu.

Mặt đường trơn trượt vì mới bị xối ướt nước mưa, Mã Quần Diệu lái chầm chậm. Sau khi xe rẽ vào đường lớn, Thẩm Y Khải nhìn bức tường bao ngoài khuôn viên công ty, lướt qua khu tiếp khách, tòa nhà văn phòng, thư viện...

Cậu chợt nhớ tới điều gì đó:

– Sau này Diệc Tư sẽ phải dọn đi đúng không anh?

Mã Quần Diệu đang đánh vô lăng chợt khựng lại giây lát. Anh đã lên kế hoạch cho tất cả mọi việc, nhưng lại bỏ quên mất việc này. Anh nói:

– Cũng chưa chắc.

Thẩm Y Khải nói:

– Sau này Diệc Tư không còn quan hệ gì với Viễn thông Mã Việt nữa thì cũng chẳng có tư cách nào để tiếp tục ở lại đây.

Mã Quần Diệu nói:

– Em quên là vẫn còn kế hoạch hỗ trợ và hợp tác sao? Hai công ty kiểu gì chẳng phải gặp mặt, ở chung một chỗ sẽ tiện hơn nhiều.

Chuyện gì cũng có nguyên tắc, Thẩm Y Khải nói:

– Hỗ trợ và hợp tác đã là chuyện bổ sung vì tình nghĩa rồi, lại còn chiếm đất của người ta nữa thì kì lắm.

Mã Quần Diệu nhấn chân ga tăng tốc, bọt nước bắn tung tóe quanh thân xe. Anh nói:

– Luật sư còn chưa gặp, thỏa thuận còn chưa ký, thế mà em đã tính đến chuyện dọn đi rồi à?

Thẩm Y Khải nghe ra được anh có vẻ không vui cho lắm, chiếc xe đã hoàn toàn lướt qua khỏi khuôn viên công ty, cậu thu hồi tầm mắt, ngồi thẳng lưng lại.

Im lặng được hai phút, Mã Quần Diệu nói:

– Sao không nói gì nữa?

Thẩm Y Khải bảo:

– Em tình nguyện cùng anh lên tầng chín có nghĩa là em cũng muốn ở gần anh hơn mà.

Lần này đến lượt Mã Quần Diệu tắc tị. Trên vai anh kiêm bao nhiêu là chức, nào pháp nhân, nào tổng giám đốc, nào cổ đông, anh biết rõ hơn ai hết, một công ty độc lập không thể "ăn nhờ ở đậu một công ty khác được.

Tất cả đều là vì Thẩm Y Khải làm thư ký của anh, mỗi ngày ở bên anh, đi công tác cùng anh, đi xã giao cùng anh, hầu như sớm chiều có nhau.

Đối với Mã Quần Diệu mà nói, Thẩm Y Khải từ tầng chín chuyển lên tầng mười hai đã là xa rồi. Nếu Diệc Tư dọn khỏi công ty luôn thì anh không thể nào đong đếm được nỗi mất mát trong lòng mình.

Mã Quần Diệu không muốn, cũng không nỡ, nhưng cũng đành nhượng bộ:

– Bây giờ nói chuyện này vẫn còn sớm mà, tìm chỗ khác thì cũng cần thời gian, cũng trầy trật lắm.

Thẩm Y Khải cũng nhún nhường:

– Trước khi tìm được chỗ mới, cảm phiền Mã Việt tiếp tục cưu mang chúng em.

Văn phòng luật nằm bên trong một tòa nhà ở khu thương mại tấp nập, dù hôm nay là Chủ Nhật thì cũng có khá đông dân công Lâm đến làm thêm giờ. Luật sư Lôi đã pha xong cà phê, đang ngồi đợi trong phòng tiếp khách.

Thẩm Y Khải và Mã Quần Diệu lần lượt đi vào rồi ngồi xuống hỏi han nhau vài câu. Cà phê nóng quá, Thẩm Y Khải dùng thìa khuấy lên, ngẩng đầu thì phát hiện luật sư Lôi đang nhìn cậu chăm chú.

– Luật sư Lôi?

Dời tầm mắt, luật sư Lôi đẩy mắt kính, nói:

– Cậu Lâm, anh Mã, hai người cùng đến tìm tôi là có chuyện gì cần ủy thác sao?

Thẩm Y Khải nói:

– Là chuyện liên quan đến cổ phần của Diệc Tư.

Hai bên nói chuyện tầm một tiếng đồng hồ, vừa tư vấn vừa yêu cầu, thảo luận lại những chỗ chưa rõ, sau đó chốt quy trình thực hiện tiếp theo.

Rời khỏi văn phòng luật, lên xe, Mã Quần Diệu vừa thắt dây an toàn vừa nói:

– Có phải là ảo giác của anh không nhỉ? Lúc bàn chuyện với luật sư Lôi, hình như cô ấy nhìn em chăm chú tận mấy lần.

Nhìn nhau lúc nói chuyện là phép lịch sự, nhưng Thẩm Y Khải cũng nhận ra luật sư Lôi chú ý đến cậu hơn bình thường. Cậu bảo:

– Em cũng thấy như vậy.

Mã Quần Diệu hỏi:

– Tại sao vậy nhỉ?

Thẩm Y Khải nghiêng đầu nhìn vào gương chiếu hậu, gương mặt của mình không hề có thay đổi gì, cậu cũng chẳng rõ duyên cớ.

Điện thoại đổ hồi ngắt ngang cuộc đối thoại của hai người. Sau khi Mã Quần Diệu nghe máy thì không nói gì, chỉ "ừm hai tiếng rồi cúp máy. Anh khởi động xe, chạy thẳng vào đường lớn không thể quay đầu.

Hướng đi ngược lại hướng về nhà họ Lâm, Thẩm Y Khải hỏi:

– Mình đi đâu thế?

Mã Quần Diệu nói:

– Đến Mạn Trang.

Gần đây có một trung tâm bách hóa cao cấp, Thẩm Y Khải nói:

– Vậy để em mua ít đồ, không thể đi tay không đến thăm bác gái được.

Mã Quần Diệu nói:

– Tối qua mới gặp nhau rồi, không cần rườm rà vậy đâu.

Ý của anh là đến khu Nam, đã mấy tháng rồi Thẩm Y Khải không đến đây. Tối hôm đó, cậu đã biết được chuyện bí mật của gia đình Mã Quần Diệu.

Đến Mạn Trang, Thẩm Y Khải nói:

– Không biết Như Vân có còn nhận ra em không.

Mã Quần Diệu nói:

– Chắc nhận ra mà, tuấn mã có linh tính, quen đường cũng quen cả người.

Cảnh sắc khu Nam vẫn như vậy, biệt thự mở rộng cửa sổ đón gió. Cách đây không lâu, dì Xuyến đã dẫn theo ba người làm nhà họ Mã dọn tới đây, làm cả căn nhà có hơi người hơn hẳn.

Mã Quần Diệu và Thẩm Y Khải đi vào phòng thay đồ, thay bộ đồ cưỡi ngựa vào.

Thẩm Y Khải cao dong dỏng, mặc gì cũng thấy nhẹ nhàng không thô kệch. Chiếc quần vừa khít dán vào da thịt, nằm gọn trong đôi bốt cổ cao, dáng eo và đôi chân dài được phô bày trọn vẹn.

Cậu vuốt tóc ra sau đầu, đội mũ bảo hộ tròn vành vạnh lên, toát lên khí sắc trẻ trung.

Mã Quần Diệu đeo bao tay giúp cậu, nói:

– Ở xã hội cũ em có thường cưỡi ngựa không?

Thẩm Y Khải bảo:

– Anh đừng có mở miệng ra là lại "xã hội cũ.

Mã Quần Diệu đổi cách nói khác:

– Vậy rất rất lâu trước đây em có thường cưỡi ngựa không?

Thẩm Y Khải suýt phì cười, cậu trả lời:

– Không thường xuyên lắm, biết cưỡi rồi thì không cưỡi mấy nữa.

Mã Quần Diệu gặng hỏi:

– Em học bao lâu, nếu thấy ai cưỡi tốt, em có nhìn chằm chặp người ta không?

Thẩm Y Khải nói:

– Không có.

Mã Quần Diệu hỏi tiếp:

– Vậy có ai cưỡi ngựa theo đuổi Thẩm thiếu gia, rủ em bàn chuyện làm ăn, uống một ly Vodka hay gì đó không?

Thẩm Y Khải nói:

– Mười sáu tuổi em đi du học rồi, lúc học cưỡi ngựa chỉ mới mười mấy tuổi đầu, không biết uống rượu, không sành kinh doanh, ngã ngựa cũng chỉ biết ngồi dưới đất cắn răng chịu đựng thôi.

Mã Quần Diệu trấn giữ cơ miệng không cho khóe môi nhếch lên:

– Em có khóc nhè không?

Thẩm Y Khải lại nhớ tới chiếc giày da bị mất của mình:

– Không khóc, như vậy không ngoan.

Gần tới hoàng hôn, sân quần ngựa xanh um đệm cỏ được ánh chiều tà sơn phết một màu vàng kim, Mã Quần Diệu và Thẩm Y Khải dắt Số Một và Như Vân ra khỏi chuồng. Lần trước cưỡi ngựa là dưới ánh trăng bạc, trong ngọn gió tây, mượn những bước phi nước đại để trút đi nỗi lòng.

Bây giờ mọi chuyện đã qua, tâm trạng cũng đã khác.

Mã Quần Diệu và Thẩm Y Khải cưỡi ngựa hết mấy vòng sân, không so cao thấp. Sau đó, hai người xuống ngựa cho Số Một và Như Vân ăn cà rốt, nhưng hai chú ngựa thì thích tranh trước sau.

Thẩm Y Khải muốn thử cưỡi Số Một. Cậu ngồi lên lưng ngựa, Mã Quần Diệu không yên tâm, dắt đi bộ gần nửa vòng sân.

– Anh thả ra đi. – Thẩm Y Khải kéo kéo dây cương.

Mã Quần Diệu nói:

– Ngã ngựa thì đừng có mà cắn răng chịu đựng đấy.

Anh vừa buông tay thì ngựa ngay tức thì tung vó. Số Một quẫy đuôi lao đi, ánh nắng chiều cháy rực nền trời, Thẩm Y Khải phi ngựa băng băng trên đồi cỏ, dáng vẻ tự do tự tại hòa mình vào sắc đỏ hoàng hôn.

Hai người đầm đìa mồ hôi nên về biệt thự tắm rửa. Dì Xuyến đã chuẩn bị sẵn bữa tối.

Lanh Lợi ngửi thấy mùi thì chạy tới, được Thẩm Y Khải ôm vào lòng. Nó không thích kêu, thích cào thôi. Nó vịn vào cánh tay Thẩm Y Khải mặc sức quẫy đạp.

Màn đêm buông rủ, mọi người đều đã đi nghỉ ngơi. Mã Quần Diệu nói:

– Đừng ôm nó nữa, không người lại toàn lông.

Thẩm Y Khải đặt Lanh Lợi lên sô pha rồi theo Mã Quần Diệu lên lầu. Cưỡi ngựa hao sức quá, hai chân được thả lỏng thì bắt đầu trì nặng, làm bước chân cậu chậm hơn Mã Quần Diệu nửa nhịp.

Mã Quần Diệu đưa tay ra kéo cậu đi, rẽ vào hành lang tầng hai, cửa phòng ngủ hướng Nam đang rộng cánh.

Đến trước cửa, Mã Quần Diệu nói:

– Cuộc điện thoại hồi chiều là người ta gọi báo nệm anh đặt đã tới.

Thẩm Y Khải nhớ tới cuộc gọi ngắn ngủi trên xe, hỏi:

– Một năm chỉ tới có vài lần mà cũng cần thay nệm mới sao?

Mã Quần Diệu nói:

– Vì anh đổi giường mới rồi.

Thẩm Y Khải càng thấy khó hiểu hơn:

– Sao thế, giường cũ hỏng à?

Mã Quần Diệu dắt Thẩm Y Khải đi vào trong phòng, băng qua phòng khách là tới phòng ngủ. Chiếc giường đôi được đổi nệm mới, chăn ga gối độc một màu trắng gạo, trông ấm áp và sạch sẽ làm sao.

Thẩm Y Khải đứng sững ở cuối giường. Chiếc giường này không có gì đặc biệt, chỉ có đầu giường được thiết kế rất cao, bọc da thuộc rất mềm, ở giữa còn lắp một tấm gương.

Từ khâu đặt làm riêng tới khâu vận chuyển tốn rất nhiều thời gian, hôm nay cũng là lần đầu tiên Mã Quần Diệu nhìn thấy nó. Anh đánh giá:

– Trông cũng được đấy, gần như y hệt hình thiết kế.

Thẩm Y Khải vẫn chưa thể hoàn hồn:

– Tại sao ở đầu giường lại có gương?

– Anh từng nói là lưng của em rất đẹp. – Mã Quần Diệu trả lời – Nhưng em lại không thích làm từ phía sau, vậy nên anh đổi giường khác, từ giờ có thể nhìn lưng em từ trong gương rồi.

Thẩm Y Khải không dám tin, thậm chí còn lùi lại một bước:

– Đúng là hết nói nổi.

Mã Quần Diệu nói:

– Kiểu này phổ biến ở nước ngoài lắm.

Thẩm Y Khải nói:

– Nhưng không phổ biến ở xã hội cũ...

– Em đừng có mở miệng ra là lại "xã hội cũ. – Mã Quần Diệu lấy gậy ông đập lại lưng ông. Anh túm Thẩm Y Khải đi tới bên giường, còn không cho người ta vùng vằng – Đừng có giãy, như vậy không ngoan đâu.

Thẩm Y Khải chưa kịp phản bác thì đã thấy hai chân nhẹ bẫng. Mã Quần Diệu ẵm cậu lên rồi thả xuống giường, đầu óc cậu choáng váng theo từng nhịp nhấp nhô của nệm giường.

Cậu xoay mặt lại nhìn thấy hai cơ thể xếp chồng lên nhau trong gương, vội vàng dời mắt đi. Áo quần chỉnh tề mà đã xấu hổ vậy rồi, nếu như... e là sẽ ngất mất thôi.

Đôi mắt sáng long lanh chuyển động qua lại, hiếm khi nào Thẩm Y Khải lại tỏ ra lúng túng như vậy, thật sự không biết nên nhìn đi đâu.

Mã Quần Diệu đưa ra một lời đề nghị nghe rất giả tạo:

– Thanh Thương, hay là nhắm mắt lại đi?

Thẩm Y Khải không phải cá nằm trên thớt, chim đậu trong lồng, nhưng lại là tên ngốc không thể bò ra được chiếc giường này.

Cậu nhận mệnh lệnh, nhắm mắt lại. Mã Quần Diệu không thể đợi được nữa, lập tức cúi đầu xuống.

Nhưng khóe mắt thì có thể nhìn thấy tất thảy trong gương, thì ra hôn môi là cảnh tượng như thế này.

Chương 118:

Trong phòng ngủ chỉ chừa lại một ngọn đèn tường còn sáng, như vậy là đủ dùng rồi, mọi vật đều hiển hiện rõ trong gương.

Thẩm Y Khải không biết đêm nay đã trôi qua như thế nào, nhưng lại biết rất rõ cảnh tượng cậu và Mã Quần Diệu quấn quýt lấy nhau.

Tư thế phóng đãng, biểu cảm đắm say, tóc tai, quần áo, môi lưỡi, tất cả đều được nhìn thấy rõ mồn một trong gương.

Thẩm Y Khải thấy ngượng ngùng, lạ lẫm như mới lần đầu, còn Mã Quần Diệu thì cứ liên tục dụ dỗ.

Thẩm Y Khải mà cúi đầu tránh đi thì Mã Quần Diệu sẽ nhéo ót, nâng cằm cậu, gần như là bắt ép cậu phải ngẩng đầu "chiêm ngưỡng, còn dán sát vào tóc mai gọi tên tự của cậu.

Chỉ trong chốc lát, Thẩm Y Khải đã chìm vào cơn mê mị, khoái cảm dâng trào như trận hồng thủy. Cậu không rõ đây chỉ là tri giác đơn thuần của thể xác hay là do sự kích thích đồng thời từ tâm lý lẫn giác quan.

Vết sẹo do viên đạn để lại như được thêu vào lồng ngực, nó không ngừng thít chặt và cào cấu trái tim cậu. Thẩm Y Khải thấy vừa xót vừa tê, Mã Quần Diệu vuốt ve an ủi rồi mà chẳng thấy công hiệu. Ngược lại, nỗi cay xót và tê dại ấy còn tìm cách lan ra tứ chi và chạy dọc khắp cơ thể.

Quá hoang đường, hết nói nổi.

Thẩm Y Khải vừa mặc niệm hàng nghìn lần vừa hợp tác ôm chặt lấy Mã Quần Diệu. Cậu tưởng mình chỉ đang chịu đựng thôi, nhưng thật ra cậu cũng chìm đắm trong nó đến mức không thể thoát ra được.

Mồ hôi lẫn nước mắt hòa lẫn vào nhau, tay Thẩm Y Khải ướt đẫm.

Cậu run rẩy đưa tay lên định che đi gương mặt trơ trẽn trong gương nhưng với không tới, đang chực bỏ tay xuống thì Mã Quần Diệu từ phía sau nắm lấy tay cậu, nhẹ nhàng áp lên mặt gương.

Lòng bàn tay lạnh ngắt, hai người cùng nhau làm bẩn chiếc gương "đáng ghét ở đầu giường.

Nửa đêm về sáng, sương mù dày đặc bên ngoài bắt đầu len lỏi vào phòng với ý đồ choán chiếm giấc mộng đẹp. Thẩm Y Khải vẫn gối đầu trên vai Mã Quần Diệu ngủ say tít, mãi cho đến khi sương mai tan biến, bình minh ló dạng.

Mã Quần Diệu tỉnh giấc, cứ sau một hiệp dữ dằn là anh sẽ lại dịu dàng đi nhiều. Anh hỏi:

– Em muốn dậy chưa?

Hôm nay là thứ Hai, Thẩm Y Khải khàn giọng trả lời:

– Muốn.

Mã Quần Diệu cọ cằm vào trán Thẩm Y Khải, hỏi tiếp:

– Tắm không?

Thẩm Y Khải tiếc chữ như vàng:

– Tắm.

Mã Quần Diệu nói:

– Vậy em tự đi hay để anh bế?

Thẩm Y Khải thấy toàn thân mình rệu rã nhưng không muốn tỏ ra yếu đuối, cố gắng trở mình. Cậu vừa định bò dậy thì Mã Quần Diệu đã ôm chầm lấy cậu từ sau lưng, rồi bế bổng cậu lên bằng cách nào đó cậu không hay biết.

Trong biệt thự đã chuẩn bị sẵn comple được đặt may theo số đo và Lâm thích của Thẩm Y Khải.

Tắm rửa xong xuôi, Thẩm Y Khải lại không mặc áo sơ mi trắng mới mà chọn một cái màu đen trong tủ quần áo của Mã Quần Diệu, mặc lên người thì thấy hơi rộng.

Mã Quần Diệu nói:

– Lần đầu tiên thấy em mặc sơ mi đen đấy.

Ngực Thẩm Y Khải lấm tấm đỏ, cậu nói:

– Dấu đỏ ửng thế này, em sợ sơ mi trắng không che được.

Mã Quần Diệu giả ngơ:

– Nghiêm trọng vậy sao?

Thẩm Y Khải cài khuy xong xuôi:

– Cũng may mà chưa rách da, cảm ơn anh đã "nhẹ miệng.

Mã Quần Diệu hơi nghẹn lời, lại hỏi:

– Có đau không?

Cái cảm giác ngất ngây đó sao có thể gọi là đau được, Thẩm Y Khải xấu hổ chẳng dám trả lời. Cậu ngước nhẹ cằm lên, ra vẻ thiếu gia:

– Chọn cho em một cái cà vạt đi.

Mã Quần Diệu mở ngăn kéo, chọn một cái cà vạt bản nhỏ màu xám bạc, chất liệu lụa satin bóng bẩy mềm mại có thể trung hòa vẻ sắc sảo của chiếc sơ mi đen.

Anh choàng lên cho Thẩm Y Khải, vừa thắt vừa nói:

– Em bảo không thích làm từ phía sau mà.

Thẩm Y Khải đánh tia mắt đi chỗ khác, tấm gương kia đã để lại ám ảnh sâu sắc trong lòng cậu:

– ... Ừm.

Mã Quần Diệu nói:

– Vậy sao tối qua lúc làm lần cuối cùng em lại ngoan ngoãn chịu xoay người?

Thẩm Y Khải đang chỉnh tay áo, suýt nữa làm bung cả khuy măng sét. Cậu bèn nói linh tinh:

– Là do anh ép em.

– Anh ép em thế nào? – Mã Quần Diệu nghe vậy cũng chả xi nhê, vừa chỉnh cà vạt vừa chậm rãi tra tấn người ta – Chẳng lẽ anh đánh mông em?

Thẩm Y Khải nghe không nổi mấy câu này:

– Anh đừng có nói nữa.

Mã Quần Diệu làm ngơ:

– Vậy rốt cuộc là tại sao?

Đôi tai ửng đỏ của Thẩm Y Khải trốn lẩn trong mớ tóc mai đen tuyền, cậu đành thừa nhận:

– Em muốn xem thử... hình ảnh của chúng ta.

Thoáng nhìn thấy cảnh tượng thân mật, ấy vậy mà cậu lại trở nên tham lam, vừa muốn được thỏa dục nhưng cũng vờ đáng thương làm bộ mình không chịu nổi.

Mã Quần Diệu hài lòng rồi, chỉnh cà vạt xong, anh cúi đầu cài khuy măng sét cho Thẩm Y Khải, dỗ ngọt:

– Thôi đừng mắc cỡ, đều tại anh ép em, được chưa nào?

Thẩm Y Khải hết tin nổi mấy lời đường mật của Mã Quần Diệu rồi, cái tên này lúc ở trên giường là một con người khác hoàn toàn bình thường. Cậu cảnh giác:

– Có phải anh muốn đánh em không?

Mã Quần Diệu hỏi ngược lại:

– Đánh vào đâu?

Thẩm Y Khải không thích nói mấy từ ngữ thô tục:

– Đánh vào đâu cũng không được.

– Được rồi. – Mã Quần Diệu nói bóng gió – Thẩm thiếu gia yêu kiều, Thống đốc Thẩm cao sang, bị đánh một cái chắc đỏ ửng cả mảng da, người thì run lẩy bẩy cho coi.

Thẩm Y Khải cảm giác như đã bị Mã Quần Diệu đánh cho rồi vậy, không đau đớn gì, chỉ thấy bốc hỏa. Cậu biết chừng mực mà tốp cái miệng lại, còn nói nữa chắc lửa đốt hết toàn thân luôn mất.

Mã Quần Diệu biết điểm dừng:

– Đi thôi, xuống nhà ăn sáng, anh bảo dì Xuyến hầm canh Khải cho em rồi.

Hai người xuống nhà. Bữa sáng rất thịnh soạn, thế là lại mời gọi Lanh Lợi. Trước mặt Thẩm Y Khải đặt một chung sứ trắng, một tay cậu bế mèo, tay còn lại mở nắp chung ra.

Khải rừng có công hiệu ngay lập tức, Thẩm Y Khải húp canh xong thì thấy tỉnh táo hơn nhiều, gò má cũng tươi tắn hơn.

Mã Quần Diệu gọi điện thoại cho trợ lý của Mã Việt cũ, báo hôm nay sẽ đến công ty muộn. Ăn sáng xong, anh lái xe đến Viễn thông Mã Việt cùng Thẩm Y Khải.

Dấu chân ướt trên mặt sàn ở tòa nhà văn phòng đã được lau sạch. Thẩm Y Khải lên bộ phận tiêu thụ ở tầng mười hai, sáng thứ Hai luôn là thời điểm bận rộn nhất, nhân viên đi lại tất bật trong phòng.

Cậu liếc mắt về phía văn phòng Lý Tàng Thu, phòng khóa kín cửa, phòng trợ lý cũng đóng.

Mười giờ đúng, hệ thống công ty đăng thông báo họp, các cấp quản lý của Mã Việt và Diệc Tư đều phải có mặt.

Thẩm Y Khải cầm theo bút máy và sổ tay đến phòng họp ở tầng năm. Đồng nghiệp ở những bộ phận khác lục tục vào chỗ, Châu Khác Sinh và Mã Như Tự đi cùng từ trung tâm R&D đến đây.

Phùng Hàm mang theo tài liệu họp tới trước, đang đứng trên bục để chuẩn bị.

Mười lăm phút sau, Mã Quần Diệu đi tay không tới. Anh đảo mắt nhìn quanh những người đang ngồi, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở gương mặt của Thẩm Y Khải, sau đó nhoẻn miệng cười.

Sáng sớm tỉnh giấc trong vòng tay nhau, sau đó còn tắm chung rồi thay đồ, đến mức đỏ mặt tía tai. Thẩm Y Khải hơi chột dạ, giơ tay lên kéo kéo lại cổ áo, nhưng lại quên mất áo sơ mi cũng là của Mã Quần Diệu.

Cửa phòng họp khép lại, bầu không khí trở nên trầm mặc. Mã Quần Diệu nghiêm chỉnh bước lên bục, nói:

– Mọi người đến đông đủ hết rồi chứ? Hình như không thấy giám đốc Lý đâu cả.

Thẩm Y Khải giơ tay lên:

– Giám đốc Lý không khỏe nên xin nghỉ bệnh, không đến công ty.

Mã Quần Diệu gật gù. Cuộc họp bắt đầu, anh hắng giọng rồi nói:

– Hôm nay gọi mọi người tới đây là muốn thông báo một chuyện có liên quan đến Mã Việt và Diệc Tư.

Thẩm Y Khải nhận được thông báo là biết rồi, Mã Quần Diệu muốn tuyên bố chuyện trả lại cổ phần cho nhà họ Lâm.

Giọng nói trên bục vừa dứt, Châu Khác Sinh lập tức quay đầu nhìn sang cậu, Thẩm Y Khải gật đầu tỏ ý khẳng định.

Mã Quần Diệu dừng lại giây lát cho mọi người thời gian phản ứng, sau đó mới nói tiếp:

– Đây không phải quyết định bốc đồng nhất thời, nhưng quả thật là có mang mục đích của riêng tôi.

Trước giờ Mã Quần Diệu luôn nghiêm túc, thậm chí có thể gọi là "kiêu căng ngạo mạn, nhưng lần này biểu cảm mà anh để lộ phần nhiều là thành khẩn.

Anh thẳng thắn nói muốn bù đắp, kể về khoảng thời gian làm việc chung hơn một năm nay của hai công ty, từ tiếp quản, dung hòa, tương trợ, cuối cùng là đề cập tới kế hoạch hỗ trợ và hợp tác.

Thẩm Y Khải sớm đã biết chuyện, kể cả lý do ngoài sáng và chân tướng thật sự đằng sau. Nhưng lần này cậu vẫn nghe rất nghiêm túc, dù Mã Quần Diệu có nói ba lần hay năm lần nữa thì cậu vẫn sẽ lắng nghe từ đầu đến cuối không sót một chữ nào.

Cậu biết rõ, việc Mã Quần Diệu lựa chọn công bố sớm như vậy có hai lý do. Đối với Mã Việt, anh xem mọi người là một tập thể có những quyết sách minh bạch, còn đối với Diệc Tư, anh muốn tạo bước đệm cho cậu toàn quyền tiếp quản.

Lúc ở riêng đã quen gọi tên thật, lúc này, Mã Quần Diệu tuyên bố xong, anh kiềm chế sự gượng gạo, gọi:

– Giám đốc Lâm.

Thẩm Y Khải đứng dậy. Cậu đại diện cho Diệc Tư, đại diện cho nhà họ Lâm, nói:

– Diệc Tư thay da đổi thịt là một chuyện vô cùng may mắn, tất cả là nhờ có anh Mã và mọi người chiếu cố.

Mã Quần Diệu rất thích nghe những lời nho nhã anh hoa, bèn hỏi:

– Còn gì nữa không?

Thẩm Y Khải nói:

– Hết rồi.

Cả phòng họp bật vang tiếng cười, Mã Quần Diệu nhếch khóe miệng bắt bẻ:

– Súc tích quá đấy.

Thẩm Y Khải chưa chuẩn bị sẵn bài phát biểu, chỉ có mỗi tấm chân tình này:

– Những lời tâm phúc ruột rà không cần phải dài dòng lê thê, Mã Việt và Diệc Tư tuy chỉ sáp nhập một năm, nhưng tình nghĩa sẽ còn tiếp diễn về sau.

Chương 119:

Cuộc họp kết thúc, Mã Quần Diệu phải đến Mã Việt cũ nên đi trước.

Mọi người lần lượt đứng dậy rời chỗ. Ra khỏi phòng họp, Thẩm Y Khải và Châu Khác Sinh đi men theo hành lang đến khu vực nghỉ ngơi. Chỗ này không lớn lắm, trong giờ hành chính có rất ít người ghé qua.

Châu Khác Sinh rõ là kích động, ông hỏi:

– Chuyện cổ phần được quyết định khi nào thế?

Thẩm Y Khải ngồi đối lưng với cửa sổ sát đất, một quầng sáng bo xung quanh dáng hình cậu. Cậu trả lời:

– Trước đó anh Mã đã thảo luận với con rồi, còn chính thức bàn chuyện thì chỉ mới mấy ngày nay thôi.

Châu Khác Sinh cũng phải cảm thán:

– Thật sự không ngờ, cổ phần đã bán đi rồi mà còn trở lại được. Như thế này gọi là gì nhỉ? Giành lại chủ quyền lãnh thổ đấy.

Thẩm Y Khải cười nhẹ, ấn hai cái lên máy pha cà phê tự động ở bên cạnh, nói:

– Do anh Mã chủ động đề xuất cả đấy ạ.

Lúc họp, Mã Quần Diệu bảo đây là "bù đắp, hẳn nhiên là Châu Khác Sinh nghĩ tới chuyện bắt cóc cách đây không lâu. Ông nói:

– Cậu Mã đúng là một doanh nhân giỏi. Nhìn kết cục cậu ấy thắng Mã Việt cũ bây giờ là biết ngay, chú rất khâm phục cậu ấy. Vậy nên chắc chắn cậu ấy dùng cổ phần để báo đáp ơn cứu mạng của con, rất thực tế cũng rất chân thành.

Thẩm Y Khải đưa ly cà phê cho Châu Khác Sinh, phân trần:

– Chú Khải, cổ phần này không phải cho con, mà là cho mẹ con với Tiểu Hội.

Châu Khác Sinh tỏ vẻ ngạc nhiên, thấy khó hiểu:

– Vậy là thế nào, cổ phần bán đi ban đầu có phần con mà.

– Cả nhà con bàn bạc rồi, cũng đồng ý rồi, sẽ giải thích với chú sau. – Thẩm Y Khải cam kết – Có cổ phần hay không cũng không ảnh hưởng gì, con vẫn sẽ tập trung làm việc.

Chuyện này là chuyện nội bộ của nhà họ Lâm, Châu Khác Sinh không dám can dự. Ông nhấp một hớp cà phê rồi chuyển chủ đề:

– Từ tuần trước là Lý Tàng Thu đã không đi làm nữa rồi, xem ra đang định nghỉ hưu sớm đây.

Thẩm Y Khải nói đùa:

– Chú Khải à, chú để ý động thái của giám đốc Lý quá đấy.

Từ khi Châu Khác Sinh từ Cáp Nhĩ Tân về đây, ngoài tái thiết lại bộ phận R&D của Diệc Tư thì ông còn theo dõi sát sao Lý Tàng Thu. Ông bảo:

– Năm ngoái Độ Hành gặp vận hạn nên đổi hướng rồi, gần đây đang tiếp xúc với ngành công nghiệp chế tạo, rất có thể là do Lý Tàng Thu dắt mối.

Ngược lại, Thẩm Y Khải rất yên tâm, nói:

– Chuyện đến nước này, sớm muộn gì ông ta cũng sẽ cắt đứt với Diệc Tư.

Trong hơn một năm nay, Diệc Tư làm việc ngày càng thuận lợi, Châu Khác Sinh đứng đầu bộ phận R&D cũng bận rộn hơn, ông đã liệu trước cục diện sau này:

– Lý Tàng Thu sẽ dẫn tay chân của ông ta đi theo, chúng ta phải bổ sung lực lượng mới, bên R&D cũng cần tăng nhân lực.

Thẩm Y Khải quan sát biểu cảm của Châu Khác Sinh, phát hiện ông có vẻ hăng hái muốn bắt tay vào hành động ngay, cậu bèn hỏi:

– Chú Khải, chú cảm giác như được quay lại thời công ty mới thành lập phải không?

Châu Khác Sinh vui mừng khôn xiết, bồi hồi nhớ lại ông bạn Lâm Triết, nói:

– Cuối tuần này chú phải đến thăm mộ bố con, kể cho ông ấy nghe chuyện này, chắc chắn ông ấy vui lắm. Con cứ tập trung làm việc đi nhé, có chuyện gì thì chú Khải cũng ủng hộ con vô điều kiện.

Không lâu sau, tất cả nhân viên của Mã Việt và Diệc Tư đều biết quyết định của Mã Quần Diệu, chuyện này không còn khả năng vãn hồi nữa.

Hai ngày sau, hai bên ủy thác cho luật sư chính thức hẹn gặp mặt. Vì Mã Quần Diệu là bên chủ động có thái độ rất tích cực, thế nên quy trình diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Thẩm Y Khải không có gì phải giúp đỡ cả nên cũng bớt lo, hằng ngày vẫn đi làm rồi tan ca như thường lệ, thỉnh thoảng đi gặp khách hàng, đồng thời đợi công ty có động tĩnh mới.

Trong vòng một tuần, cậu nhận được ba lá thư xin từ chức.

Thẩm Y Khải vẫn làm theo trình tự vốn có, gửi thư phúc đáp rồi gặp mặt hỏi thăm, giải quyết nhanh gọn lẹ, giữ thể diện cho cả Diệc Tư và nhân viên từ chức.

Lý Tàng Thu vẫn không chịu đến công ty, chỉ gọi một cuộc điện thoại, nghe giọng hơi mệt mỏi, chắc là lao lực quá độ vì Độ Hành.

Lúc đó Thẩm Y Khải đang tăng ca, vừa pha một ly trà đậm ở trong phòng trà nước xong. Cậu dừng lại trên hành lang quạnh quẽ của khu văn phòng, nhìn về phía cánh cửa khóa chặt của văn phòng giám đốc điều hành.

Lý Tàng Thu không vòng vo, nói thẳng là đã báo trước với Mã Quần Diệu rằng mình muốn nghỉ hưu sớm.

Thẩm Y Khải tay cầm điện thoại, tỏ ý thông cảm.

Cuộc điện thoại không dài, Thẩm Y Khải và Lý Tàng Thu đều bình tĩnh nói chuyện, dùng cách thức điềm nhiên nhất để viết dấu chấm hết cho tất cả mọi chuyện.

Bất kể là ở thời đại nào đi nữa thì cũng không có cụm từ "tuyệt giao trong thế giới hiện thực. Đôi bên đều hiểu, sau này vẫn sẽ còn gặp nhau trên thương trường, và khi gặp lại thì vẫn phải bắt tay chào hỏi.

Cuối tuần, Thẩm Y Khải dậy từ rất sớm, thay đồ xong xuôi thì đi xuống nhà.

Bà Lâm trông khác với mọi ngày, bà mặc bộ đồ công Lâm trắng đen, xách một cái túi da vuông vắn. Đợi Lâm Thức Hội sửa soạn tươm tất thì cả nhà cùng ra ngoài.

Hôm nay là ngày ký hợp đồng chính thức, Thẩm Y Khải cùng bà Lâm và Lâm Thức Hội đến văn phòng luật, Mã Quần Diệu cùng luật sư của mình cũng đã đến nơi.

Hai bên chuẩn bị giấy tờ đầy đủ, toàn bộ quá trình chỉ mất đâu đó nửa tiếng đồng hồ, những thủ tục rườm rà còn lại thì giao cho luật sư xử lý.

Mã Quần Diệu ký tên xong, xem như đã giải quyết được một băn khoăn, cảm giác trên vai nhẹ gánh đi nhiều.

Rời khỏi văn phòng luật, Thẩm Y Khải và Mã Quần Diệu đi sau cùng, cậu nói:

– Cuối cùng cũng xong, không cần phải đau đáu suốt ngày nữa.

– Ừm. – Mã Quần Diệu nói – Làm phiền em phải cất công tới đây rồi, hôm nay còn lịch trình gì không?

Thẩm Y Khải đáp:

– Em không bận gì cả, còn anh?

Mã Quần Diệu cũng không bận gì, còn chưa kịp trả lời thì bà Lâm đi phía trước đã quay người lại, gọi:

– Khải Khải, lên xe thôi nào, chúng ta còn phải đến một nơi nữa.

Thẩm Y Khải hỏi:

– Mình đi đâu thế mẹ?

Bà Lâm chỉ cười cười chứ không bật mí, rủ thêm cả Mã Quần Diệu:

– Quần Diệu, nếu con không bận gì thì đi cùng nhé.

Mã Quần Diệu khách sáo bảo:

– Đây là hoạt động của gia đình bác, con đi cùng không phiền gì chứ?

– Phiền gì đâu. – Bà Lâm ngoắc tay thúc giục – Bác sợ mình giúp bậy giúp bạ lại thành ra hỏng việc, để các con làm quân sư thì bác mới dám quyết định.

Mã Quần Diệu căn dặn tài xế đưa luật sư về, còn mình thì lên xe nhà họ Lâm. Nửa tiếng sau, cả nhà đến khu thương mại mới nổi ở phía Nam bờ sông.

Quanh đây, những dãy cao ốc mọc lên san sát, khói mây lưng chừng phản chiếu lên những mảng tường kính màu xanh lam, trên phố nườm nượp người qua lại, ai nấy đều mặc trang phục công Lâm chỉn chu.

Tài xế dừng lại trước một tòa cao ốc, bà Lâm nói:

– Đến rồi, là chỗ này.

Xuống xe, Thẩm Y Khải ngước lên nhìn tòa kiến trúc trước mắt, hỏi:

– Đây là đâu vậy mẹ? Sao mình lại tới đây?

Bà Lâm đáp:

– Đây là ngôi nhà mới mà mẹ tìm cho Diệc Tư.

Thẩm Y Khải quay đầu lại nhìn Mã Quần Diệu. Trước đây hai người từng thảo luận, thậm chí là tranh luận rằng khi nào thì Diệc Tư sẽ dọn khỏi Mã Việt. Hai người đã cùng quyết định là đợi đêm một thời gian nữa. Không ngờ bà Lâm "tẩm ngẩm tầm ngầm giải quyết xong hết trơn rồi.

Bên trong tòa nhà được trang trí tinh xảo, kết cấu khoa học, diện tích rộng rãi, những tòa nhà văn phòng cỡ này bán rất chạy trên thị trường.

Tuy bà Lâm không biết lo việc kinh doanh của công ty nhưng được cái quảng giao, quen biết rộng. Bà đã xem xét vài vị trí tốt, sau khi sàng lọc thì ưng nhất chỗ này, cũng có niềm tin rồi mới dẫn cả nhà tới kiểm chứng.

Bà nói với Thẩm Y Khải:

– Đi đường bờ sông về nhà quá là tiện, những hôm đi làm con có thể được ngủ thêm nửa tiếng rồi.

Lâm Thức Hội lấy điện thoại ra chụp hình lại:

– Công ty của nhà bạn con ở con phố sát bên.

Bà Lâm cười nói:

– Sau này con tốt nghiệp rồi đi làm, buổi trưa có thể rủ bạn cùng ăn trưa.

Mã Quần Diệu chắp tay ra sau đi thăm quan xung quanh, nhớ lại những ngày đầu khởi nghiệp. Viễn thông Mã Việt cũng đặt trụ Lâm trong một tòa nhà văn phòng, chỉ có hai tầng, cũng tiện vì gần trường học.

Trong mười mấy năm đó, công ty không ngừng phát triển, địa điểm cũng thay đổi, ngày một rộng lớn hơn. Trụ Lâm được xây thành một khuôn viên, có chi nhánh ở Tây Nam và Đông Nam, đặt văn phòng làm việc ở miền Bắc, mở rộng vô cùng hoành tráng.

Mã Quần Diệu là người thích nhìn về tương lai, ít khi hồi tưởng về quá khứ, giờ phút này nhớ lại cứ ngỡ như mình đang nằm chiêm bao. Chợt ngửi thấy mùi hương Canaan trên người Thẩm Y Khải, anh mới hoàn hồn:

– Em thấy thế nào?

Thẩm Y Khải nói thật:

– Rất ổn.

Bà Lâm khiêm tốn:

– Quần Diệu, con hiểu nhiều biết rộng, cho bác xin ý kiến nhé. Bác biết là chỗ này chắc chắn không thể bằng Mã Việt của con rồi.

Dù Mã Quần Diệu không nỡ để Thẩm Y Khải đi nhưng nhân phẩm của anh không cho phép mình giội nước lạnh vào người lớn. Anh nói:

– Con thấy tốt lắm ạ, chắc chắn bác đã tốn rất nhiều công sức.

Thật ra cách nghĩ của bà Lâm rất đơn thuần, Diệc Tư muốn độc lập thì không thể ở lại Mã Việt được. Bà ngại ngùng:

– Lúc trước bác chẳng ngó ngàng gì nên bây giờ muốn làm chút chuyện cho công ty, mong là chưa quá muộn.

Thẩm Y Khải khích lệ:

– Chỉ cần mình muốn làm thì không bao giờ là muộn.

Bà Lâm nhận được đánh giá tốt nên tâm trạng phấn khởi lắm, rời khỏi tòa nhà, bà nói:

– Mẹ phải hỏi thêm chú Châu nữa, bộ phận R&D không giống với những phòng ban khác.

Lâm Thức Hội nói:

– Con chụp hình rồi, giờ mình đi luôn đi, tiện thể con có chuyện này cần hỏi chú Khải.

Thẩm Y Khải bảo tài xế đưa bà Lâm và Lâm Thức Hội đi, cậu và Mã Quần Diệu đứng trên vệ đường. Không bận bịu gì, hai người thong dong đi bộ, như những dân công Lâm tranh thủ giải lao giữa bộn bề công việc.

Đi được một lúc, Thẩm Y Khải nói:

– Xem ra không bao lâu nữa là Diệc Tư phải dọn đi rồi.

Hôm đó Mã Quần Diệu tìm đủ mọi cớ để vặn lại cậu, hôm nay có vẻ như đã đổi thái độ rồi. Một là vì anh tôn trọng ý muốn của bà Lâm, hai là dù sao anh cũng là người chín chắn, biết nặng biết nhẹ là thế nào.

– Cũng tốt. – Mã Quần Diệu chấp nhận sự thật – Tự mình xưng vương, có căn cứ địa rồi mới có thể chiêu binh mãi mã.

Thẩm Y Khải cười nhè nhẹ:

– Cảm ơn anh Mã đã hiểu cho.

Mã Quần Diệu ngay lập tức bì tị:

– Trước mặt các lãnh đạo công ty chỉ có một câu nhờ có Mã Việt chiếu cố, lúc riêng tư cũng chỉ có một câu cảm ơn, em hơi bị lạnh nhạt đấy.

Thẩm Y Khải nói:

– Vậy anh muốn thế nào?

Hai người đã cùng nhau trải qua rất nhiều chuyện, kinh hoàng bạt vía cũng có, thầm kín riêng tư cũng có, bét lắm thì cũng là phối hợp ăn ý trên thương trường. Tính ra, hai người họ chỉ thiếu những phút giây đời thường của một đôi tình nhân.

Thời gian hẵng còn sớm, Mã Quần Diệu hỏi ngược lại cậu:

– Em muốn hẹn hò không?

Thẩm Y Khải rất vui, nhưng cậu và Mã Quần Diệu ai cũng thiếu kinh nghiệm hẹn hò, không biết phải làm gì, đi dạo trên phố cũng chê ỏng chê eo.

Quán cà phê thì đông đúc, không thích chen chúc; hiệu sách thì yên tĩnh đấy, nhưng tiếc là không rộng bằng thư viện của Mã Việt; quán bar nhạc nhẹ thì cũng được, nhưng bầu không khí vẫn còn kém Hố Mây; những tiệm bán đồ linh tinh thì hoa hòe hoa sói quá, toàn đám choai choai vào chụp ảnh.

Dạo hết con phố thì cũng hết hứng thú, đến góc phố, Thẩm Y Khải nhìn thấy một tiệm làm con dấu. Cậu đứng trước tủ kính, nói:

– Anh tặng em một con dấu được không?

Đây là lần đầu tiên Thẩm Y Khải chủ động vòi quà, Mã Quần Diệu gật đầu:

– Mình vào trong xem thử đi.

Khu vực này tấc đất tấc vàng nên cửa tiệm không lớn lắm, có những khối triện đã được khắc, khách hàng có thể tự đặt nội dung sau đó chọn đá để thợ chế tác.

Thẩm Y Khải xem tỉ mỉ hết một lượt rồi chọn một khối ngọc bích, không phải loại đắt tiền gì nhưng màu sắc rất trong trẻo.

Mã Quần Diệu khẽ bảo:

– Ở đây không có thợ thủ công hoàng gia Pháp Lan Tây, cũng không có vàng và pha lê, đặt công ấn thống đốc ở đây có "giản dị quá không?

Thẩm Y Khải cười nói:

– Ngân hàng Phục Hoa đóng cửa rồi, Thống đốc Thẩm cũng không còn nữa, đặt công ấn thống đốc làm gì.

Mã Quần Diệu nói:

– Vậy chỉ khắc tên của em thôi à?

Thẩm Y Khải đáp "Ừm. Đúng lúc thợ đi tới, cậu nói:

– Chữ dùng thể Khải, hoa văn trên đầu con dấu... hãy khắc cho tôi hình đồng tiền.

Đa số khách hàng đều chọn hoa văn như ý truyền thống hoặc là những hoa văn lãng mạn như vân mây hay hoa cỏ gì đó, người thợ tò mò hỏi:

– Đồng tiền như thế nào?

Thẩm Y Khải trả lời trôi chảy:

– Thiên Khải thông bảo (*) thời nhà Minh, hình tròn và lỗ vuông. Phía trên khắc chữ "Mười, bên phải khắc "Một lượng, bên trái và phía dưới khắc một mặt trời và một mặt trăng.

(*) Thiên Khải thông bảo: đồng tiền lưu hành thông dụng thời Thiên Khải, Thiên Khải là niên hiệu của vua Minh Hy Tông, thời gian tại vị kéo dài từ năm 1620-1627. Mười – một lượng là 11 lượng. Hình ở dưới là Thiên Khải thông bảo, y như những gì Bắc Nam miêu tả.

Người thợ nói:

– Đồng tiền này đặc biệt thật đấy.

Tổ tiên nhà họ Thẩm mở kho bạc, trong màn bốc đồ vật đoán tương lai ở tiệc thôi nôi Thẩm Y Khải, trên chiếc bàn dài ba mét bày đủ các loại tiền đồng, tiền bạc, ngân phiếu, trái phiếu.

Cậu bò từ đầu bàn tới cuối bàn, gặp cái nào cũng bốc lên, ông nội bảo sau này tiền bạc từ khắp nơi sẽ đổ về phía cậu. Cậu trợn tròn mắt lên nhìn, nhìn đủ rồi thì bỏ xuống, cuối cùng chỉ giữ lại một đồng xu ở cuối bàn, bà nội bảo cậu là người biết đủ, sẽ không bị tiền bạc vấy bẩn.

Đồng xu đó chính là Thiên Khải thông bảo.

Vì thế Thẩm Y Khải muốn khắc đồng tiền này, xem như kỷ niệm cội nguồn gia nghiệp ngày xưa, cũng ghi chép lại chuyện vui lần đầu tiên trong đời cậu tiếp xúc với tiền tệ.

Cậu nhờ vả:

– Thiên Khải thông bảo phiên bản nhật nguyệt cực kỳ hiếm có, làm phiền bác khắc hoa văn thật cẩn thận nhé.

Người thợ đưa ra lời cam kết sau đó đi đăng ký thông tin.

Trong tiệm chỉ còn lại hai người, Thẩm Y Khải nói:

– Thật ra còn một nguyên nhân nữa.

Mã Quần Diệu đoán:

– Nhật nguyệt đồng huy (*), ngụ ý điềm lành phải không?

(*) Nhật nguyệt đồng huy: mặt trời và mặt trăng cùng xuất hiện, một hiện tượng thiên nhiên, còn có ngụ ý cát tường, tốt đẹp.

Thẩm Y Khải đính chính lại:

– Nhật và Nguyệt ghép thành "Minh, em muốn khắc chữ "Minh lên ấn Diệu của mình.

(*) Nhật là 日, Nguyệt là 月, Minh là 明, chữ "Chương trong Mã Quần Diệu cũng là chữ "chương trong "ấn Diệu. Nghĩa là em muốn khắc cả tên anh lên con dấu của em.

Chương 120:

Khắc con dấu cần thời gian, Thẩm Y Khải để lại số điện thoại, đợi chừng nào thợ làm xong thì đến lấy sau.

Trả tiền đặt cọc xong thì khách nào cũng được chọn một món quà. Với móc tua rua nhỏ xinh thì Thẩm Y Khải không nỡ đục lỗ con dấu, còn với đế con dấu hình vuông thì trong hộp đồ cũ của cậu đã có bộ công ấn của Thống đốc rồi.

Thẩm Y Khải bèn chọn một hộp giấy viết thư màu trơn, cỡ mấy chục tấm, trong những năm còn viết thư thì từng này dùng được rất lâu.

Rời khỏi tiệm con dấu, Mã Quần Diệu hỏi:

– Em có hài lòng với buổi hẹn hò này không?

Thẩm Y Khải cười tít mắt:

– Hài lòng.

Người hiện đại soạn hợp đồng phải ký tên, giấy tờ công ty thì phải đóng dấu của công ty, Mã Quần Diệu nói:

– Con dấu được làm xong thì em sẽ đóng ở đâu?

– Lạc khoản. – Thẩm Y Khải cầm hộp giấy viết thư kia – Viết thư xong thì có thể đóng tên của em vào.

Mã Quần Diệu nhủ bụng, thời đại này cũng chỉ có mình Thẩm thiếu gia em viết thư thôi. Anh hỏi:

– Em định viết cho ai?

Thẩm Y Khải ở thế kỷ 21 này quen biết không nhiều, đa số đều ở cùng một thành phố, một số đối tác kinh doanh thì rải rác khắp nơi trong nước.

Mã Quần Diệu cho rằng những người Thẩm Y Khải có thể gửi thư chắc chỉ có bà Diêu ở Ninh Ba, Trạch Phong ở Thâm Quyến, Owen – bạn cùng trường UPenn – cũng miễn cưỡng được tính.

Không ngờ, Thẩm Y Khải trả lời:

– Em viết cho anh.

Mã Quần Diệu ngạc nhiên nói:

– Em viết gì cho anh?

Những sợi tóc của Thẩm Y Khải tung tẩy trong làn gió nhẹ mơn man nơi góc phố, cậu đọc lên:

– Quần Diệu thương mến, cảm ơn món quà anh đã tặng, lòng em vui mừng hân hoan.

Tim Mã Quần Diệu như muốn tan chảy, anh không biết rốt cuộc người "vui mừng hân hoan là ai nữa. Đèn tín hiệu chuyển sang màu xanh, anh nắm lấy tay Thẩm Y Khải băng qua đường.

Hai người đi dạo thủng thỉnh không có điểm đến, nhưng vẫn chưa muốn tạm biệt, thế nên họ cứ đi mãi tới chập tối, đi tới khi chân cẳng mỏi nhừ.

Thẩm Y Khải về đến nhà, bà Lâm và Lâm Thức Hội cũng vừa mới về. Bọn họ đi tìm Châu Khác Sinh, mà hôm nay Châu Khác Sinh lại đi thăm mộ, thế là ba người cùng nhau đến tảo mộ Lâm Triết luôn.

Bà Lâm náo nức nói:

– Chú Châu cũng thấy tòa nhà đó ổn, mẹ quyết định tranh thủ luôn. Vị trí đó đắt hàng lắm, để lâu kiểu gì cũng bị hớt tay trên.

Thẩm Y Khải nói:

– Vậy luật sư Lôi lại sắp có chuyện để làm nữa rồi. Chuyện cổ phần vừa mới được chốt, một số thủ tục vẫn đang trong quá trình xử lý.

– Không sao, văn phòng luật đầy người. – Bà Lâm nói – Đặt cọc xong thì dọn đi luôn, những chuyện khác cứ từ từ.

Thẩm Y Khải gật gù, đi sớm cũng tốt. Đổi sang chỗ mới thì phải ổn định nhân viên, sắp xếp trang thiết bị, xong xuôi hết cũng mất ít nhất nửa tháng.

Thứ Hai đến công ty, Thẩm Y Khải gửi tin nhắn cho các lãnh đạo của Diệc Tư, sau đó đích thân đến từng bộ phận để thông báo cho mọi người chuẩn bị "dời ổ, đến lúc đó phải thu xếp sớm.

Trung tâm R&D có Châu Khác Sinh rồi nên không cần phải đến nữa, cuối cùng Thẩm Y Khải xuống tầng chín.

Cậu vừa xuất hiện là cả khu văn phòng náo nhiệt hẳn lên. Ai nấy đều nghỉ tay để bu lại quanh cậu, Bành Hân nghe lao xao cũng chạy từ văn phòng giám đốc ra ngoài coi.

Thẩm Y Khải bị chặn lối đi, nói:

– Anh Mã đến chưa?

Quản lý nói:

– Vẫn chưa, mà chắc sắp rồi.

Thẩm Y Khải bảo:

– Cũng không có chuyện gì khác, Diệc Tư sắp dọn đi rồi, bộ phận tiêu thụ này là nơi tôi ở lại lâu nhất nên muốn đến chào tạm biệt mọi người.

Xung quanh than vắn thở dài, cái nhóm này rất thích làm lố, nhưng cảm xúc vẫn là thật. Bành Hân nói:

– Mọi người đừng như thế, tuy sau này Y Khải rời xa chúng ta nhưng cậu ấy sẽ trở thành người đứng đầu của một công ty đấy, chúng ta phải chúc mừng cậu ấy chứ.

Thẩm Y Khải khiêm nhường:

– Dù là ở đâu thì tôi vẫn sẽ cố hết sức làm tốt phận sự của mình.

– Tiêu chuẩn phận sự của cậu cũng không có vừa đâu. – Bành Hân cười bảo – Cậu ở bộ phận tiêu thụ của chúng tôi lâu nhất, giúp đỡ chúng tôi rất nhiều, tôi sẽ không bao giờ quên ơn cậu đâu.

Thẩm Y Khải nói:

– Giám đốc Bành, đừng có nói quá lên thế.

Bành Hân xua tay:

– Sao có thể để cậu đi khơi khơi như vậy được, phải tổ chức tiệc liên hoan chứ nhỉ!

Thẩm Y Khải đang định từ chối khéo thì có người la lên "Anh Mã.

Sáng sớm nay Mã Quần Diệu đến Mã Việt cũ giải quyết công chuyện, họp xong thì về đây. Ở trong thang máy, anh đã nghe thấy tiếng ầm ĩ, vừa bước vào phòng thì thấy Thẩm Y Khải bị vây kín bưng, điềm đạm đánh mắt về phía anh trong tiếng bô lô ba la ồn ào.

Đám đông tự động dạt ra hai bên, Mã Quần Diệu lại gần, nói:

– Đang họp hành gì đây?

Bành Hân trả lời:

– Anh Mã, Diệc Tư sắp dọn khỏi công ty rồi, mọi người đang bàn nhau tổ chức liên hoan.

Thật ra Mã Quần Diệu cũng có cân nhắc chuyện này, không chỉ là vì Thẩm Y Khải mà còn vì toàn bộ nhân viên của Diệc Tư. Anh "phê chuẩn:

– Được đấy.

Lần này thì khó mà từ chối thịnh tình nữa, Thẩm Y Khải nghĩ cho Mã Quần Diệu, năm nay nhà họ Mã có tang, đối ngoại phải khiêm tốn, không thích hợp tổ chức tiệc tùng phô trương.

– Hay là thế này đi. – Cậu đề nghị – Buổi trưa tổ chức tiệc ăn trưa đơn giản ở căng tin là được rồi.

Mã Quần Diệu hiểu ý Thẩm Y Khải, nói:

– Được, nghe theo cậu.

Ban đầu Diệc Tư chuyển đến Mã Việt, Thẩm Y Khải là thư ký tổng giám đốc, đã tổ chức một bữa tiệc ăn trưa ở căng tin, giờ sắp dọn đi cũng lại tổ chức một lần nữa, xem như là trọn vẹn có đầu có đuôi rồi.

Buổi trưa tan làm sớm, trong nhà ăn chính, món nóng món nguội được bày đăng đăng đê đê, còn có một quầy bar giải khát. Vì là quyết định vội nên chuẩn bị chưa được chu đáo, Mã Quần Diệu đành phải tự cống hiến bảy, tám chai rượu.

So với bữa tiệc ăn trưa lần đầu đôi bên vẫn chưa thân thiết nên cần phải làm nóng bầu không khí, bây giờ nhân viên của Mã Việt và Diệc Tư đều ngồi lẫn với nhau, những ai có quan hệ gần gũi đều đã bắt đầu nâng ly cạn chén rồi.

Thẩm Y Khải đi đến đâu là lời chúc mừng theo tới đó, cậu đáp mỏi cả miệng. Trong nhà ăn ngồi kín chỗ hết rồi, Lăng Khải ngồi một mình ở bàn tam giác trong góc, vẫy tay gọi cậu.

Từ đầu năm dọn lên tầng mười hai, số lần Thẩm Y Khải và Lăng Khải chạm mặt nhau chỉ đếm trên đầu ngón tay, hiếm khi có cơ hội trò chuyện. Cậu đi tới, kéo ghế ra ngồi. Cậu hỏi:

– Giữ chỗ cho anh hả?

Lăng Khải nâng ly rượu:

– Em vẫn chưa chúc mừng anh, em biết anh là người rất có năng lực, chúc anh sau này trở thành lãnh đạo, thực hiện hoài bão lớn.

Thẩm Y Khải mỉm cười. Cậu từng làm lãnh đạo rồi, cũng từng thực hiện hoài bão lớn rồi, giờ nghe lại những câu này có cảm giác như mình đã trải qua biết bao thăng trầm cuối cùng lại trở về điểm xuất phát.

Cậu lắc lắc ly rượu, uống một hơi cạn sạch ra vẻ hào phóng, nói:

– Cảm ơn em, anh cạn nhé.

Lăng Khải sững người:

– Sao anh cạn nhanh thế, chiều nay em còn phải gặp khách hàng, chỉ dám nhấp môi...

– Em cứ thong thả đi. – Thẩm Y Khải hạ giọng – Anh uống Coca không đường đấy.

Lần này thì Lăng Khải yên tâm rồi. Hắn nhấp một hớp rượu vang, mới vừa nuốt xuống thì một bóng dáng cao to đã lù lù xuất hiện ngay bên cạnh, làm hắn suýt nữa ho sặc.

– ... Anh Mã.

Mã Quần Diệu quyền cao chức trọng còn thích làm giá nên túc tắc đến muộn, nhìn xung quanh nhà ăn thấy cái bàn này nói chuyện "hòa thuận vui vẻ quá nên cũng muốn đến góp vui.

Anh ngồi vào bên còn trống, ba người một bàn, cảnh tượng cũ được vẽ lại.

Lăng Khải đã không còn câu nệ như hồi mới vào công ty nữa, hắn phóng khoáng nói với Thẩm Y Khải:

– Diệc Tư sắp dọn đi rồi, em phải trịnh trọng chào tạm biệt anh.

Thẩm Y Khải nhìn cái kiểu làm như thật của hắn, cười bảo:

– Làm gì đến mức đó, cũng có phải là không gặp nhau nữa đâu.

Lăng Khải nói:

– E là khó đấy.

– Sao mà khó. – Thẩm Y Khải nói – Diệc Tư chuyển đến khu thương mại ở phía Nam bờ sông, đi xe hơn một tiếng là tới rồi, đồng nghiệp trong phòng tiêu thụ muốn đến chơi lúc nào chẳng được. Nếu không tiện thì chúng ta có thể hẹn ra ngoài gặp nhau như trước cũng được.

Mã Quần Diệu nhìn chằm chằm vào ánh đèn hắt lên trong đáy ly rượu, thình lình xen ngang:

– Hai người từng hẹn gặp riêng à?

Thẩm Y Khải giải thích:

– Lúc Lăng Khải mới dọn vào ký túc xá nhân viên, chúng tôi từng cùng nhau ăn bữa cơm, xem như là tiệc ăn mừng.

Mã Quần Diệu lần về quá khứ, cũng sớm thật, hơn nữa còn là những ngày Thẩm Y Khải "bị đuổi việc. Khi đó chắc hẳn trong mắt Thẩm Y Khải, người ta là bạn bè, còn anh chỉ là một thằng khốn giở thủ đoạn.

Lăng Khải cũng nhớ lại:

– Hình như chúng ta đã ăn lẩu, anh còn tặng em robot quét nhà nữa.

Mã Quần Diệu lườm Thẩm Y Khải:

– Chẳng phải cậu không thích ăn cay sao?

Thẩm Y Khải quên chi tiết cụ thể rồi, bèn nói:

– Thì là cái gì mà... lẩu uyên ương đó.

– À. – Mã Quần Diệu nói – Còn ăn lẩu uyên ương cơ đấy.

Ở dưới bàn, Thẩm Y Khải huých đùi vào đầu gối Mã Quần Diệu cảnh cáo, cậu nói tiếp:

– Lăng Khải, em là người bạn đầu tiên của anh ở công ty, làm sao mà sau này lại không gặp nhau được chứ.

Lăng Khải nói:

– Ngày xưa tụi mình ngồi cạnh nhau, đều là người mới, sau này anh làm thư ký rồi làm dự án, giỏi hơn em nhiều. Bây giờ anh sắp lãnh đạo Diệc Tư bước vào một giai đoạn mới, em thật sự rất khâm phục anh.

Thẩm Y Khải nghe thế, cảm giác như Lăng Khải vẫn chưa rũ bỏ hết phong vị của một cậu sinh viên, rất chân thành. Cậu bảo:

– Chuyên môn của hai chúng ta khác nhau, anh còn nhờ em chỉ bảo biết bao nhiêu, em quên rồi à?

Lăng Khải lắc đầu, hắn chưa từng quên:

– Vậy nên em đã quyết định, em muốn làm công việc chuyên môn của em.

Thẩm Y Khải biết Lăng Khải muốn vào bộ phận R&D, đúng lúc Diệc Tư cũng đang tuyển người, cậu kinh ngạc nói:

– Đừng nói là em muốn nhảy việc theo anh đấy nhé?

Mã Quần Diệu bắt đúng trọng tâm:

– Tôi không có ý kiến, chúc "tình bạn của hai người mãi bền lâu.

Lăng Khải vội xua tay:

– Không phải, em đã nộp đơn xin đến trung tâm R&D ở chi nhánh Thâm Quyến, làm kiến trúc sư phần mềm.

Nghiệp vụ ở khu vực Đông Nam đang trong giai đoạn phát triển, chi nhánh cần thêm nhân lực. Lăng Khải trẻ tuổi, chưa có gia đình, đổi nơi để thử sức không phải là không thể.

Thẩm Y Khải vui thay cho hắn, Coca trong ly đã uống hết. Cậu nói:

– Anh Mã, cho mượn ngụm rượu nhé.

Mã Quần Diệu đẩy ly rượu sang, Thẩm Y Khải nâng lên chạm ly với Lăng Khải, nói:

– Vậy anh chúc cho hai chúng ta cùng thực hiện được hoài bão lớn.

Bầu không khí trong nhà ăn rất sôi động, nếu đã là liên hoan thì hai bên đi và ở dù sao cũng phải nói lời tạm biệt.

Mã Quần Diệu và Thẩm Y Khải đứng dậy trong tiếng hô hào của mọi người, đi về phía khu vực trống ở phía trước. Thẩm Y Khải khẽ hỏi:

– Anh có biết vụ Lăng Khải nộp đơn xin thuyên chuyển không?

Mã Quần Diệu nói:

– Biết chứ, anh duyệt rồi thì mới được tính mà.

Thẩm Y Khải cạn lời:

– Vậy anh còn chạy tới đây ghen hờn làm gì?

Mã Quần Diệu không chịu nhận:

– Có đâu, rõ ràng anh đến để cho em mượn rượu mà.

Hai người đứng ở nơi mà tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy. Hôm đó ở trong phòng họp chỉ có cấp quản lý của các bộ phận, hôm nay thì tất cả nhân viên đều tề tựu ở đây thật rồi.

Thẩm Y Khải tướng mạo đoan chính, nói:

– Tuy rời khỏi đây nhưng Mã Việt và Diệc Tư vẫn sẽ còn hợp tác lâu dài, hy vọng chúng ta sẽ giao lưu với nhau nhiều hơn.

Cậu tạm ngừng giây lát. Từ sau khi vụ bắt cóc xảy ra, mọi người đồn rằng nhà họ Lâm và Mã Quần Diệu đã nảy sinh hiềm khích. Bây giờ cổ phần về lại tay chủ cũ, Diệc Tư thì dọn đi, khó đảm bảo sẽ không lan truyền tin đồn xấu.

Thẩm Y Khải tìm cách tránh cho chuyện đó xảy ra, cậu nói:

– Rất nhiều người tò mò về sự cố mà tôi và anh Mã đã gặp phải. Tôi muốn nói với mọi người rằng, không phải anh ấy liên lụy đến tôi, mà là tôi cam tâm tình nguyện cứu anh ấy.

Mã Quần Diệu đứng sóng vai bên cạnh, Thẩm Y Khải nghiêng đầu sang:

– Tôi và Quần Diệu sống chết có nhau.

Đây là lần đầu tiên Thẩm Y Khải gọi tên anh trước toàn thể mọi người như thế này, Mã Quần Diệu nghe tiếng trái tim mình cựa quậy mãnh liệt sau làn áo, anh cũng bày tỏ thái độ:

– Trên đời không có bữa tiệc nào không tàn, chúc cho Diệc Tư ngày một phát triển hơn nữa.

Thẩm Y Khải hỏi:

– Còn nữa không?

Mã Quần Diệu nói:

– Hết rồi.

Thẩm Y Khải xoay nửa người lại, khẽ giọng trách cứ:

– Anh bảo em phát biểu súc tích, anh thì dài lắm hả...

Chưa kịp nói hết câu thì Mã Quần Diệu đã tiến lên một bước ôm chầm lấy cậu.

Trước hàng trăm con mắt ngóng nhìn, trong một khoảnh khắc, cả phòng tĩnh lặng như tờ, rồi ngay sau đó tất cả mọi người cùng nhau reo hò.

Thẩm Y Khải cứng đờ người:

– Sao anh làm thế?

Mã Quần Diệu ôm cậu, bỗng nhiên nói:

– Chúng ta là quan hệ sống chết có nhau mà anh vẫn chưa biết em thích hoa gì đấy.

Đầu óc Thẩm Y Khải trắng trơn:

– Hoa gì cũng được.

Mã Quần Diệu nói:

– Khi em chuyển sang chỗ mới, lẵng hoa của anh sẽ được đưa đến đúng giờ.

Thẩm Y Khải hỏi:

– Anh định tặng hoa gì?

Mã Quần Diệu đáp:

– Bất kể là tặng hoa gì đi nữa thì ở giữa chắc chắn sẽ có một nhành hồng, em nhớ phải tìm thật kĩ đấy.

Chương 121:

Tòa nhà đã treo biển, Công nghệ Diệc Tư chính thức trở thành "cư dân của khu thương mại phía Nam bờ sông.

Lẵng hoa chúc mừng nối dài từ trong tòa nhà ra tới ngoài cổng chính, hai bên tường cũng được bày hoa la liệt. Sảnh chính tiếp khách ở lầu một còn thiết kế một con đường trải đầy hoa chạy dọc theo thảm dài.

Viễn thông Mã Việt gửi tới ba lẵng hoa, một lẵng đại diện cho công ty, một lẵng là của toàn thể bộ phận tiêu thụ, lẵng cuối cùng là đại diện cho một mình Mã Quần Diệu.

Thẩm Y Khải mặc một bộ comple đen tuyền, trên ve áo cài trâm nữ thần Flora có dấu vết đã qua sửa chữa, những viên đá quý được nạm lại vẫn lấp lánh như xưa.

Cậu dừng chân trước lẵng hoa Mã Quần Diệu tặng, giữa muôn vàn hoa khoe sắc thắm và cánh lá biếc xanh, cậu vươn tay rút ra một cành hoa hồng nở rộ rực rỡ, đưa lên mũi hít hà hương thơm.

Bộ phận tiêu thụ ở tầng sáu, bộ phận tư vấn tiền bán hàng thì ở tầng bảy, văn phòng của Thẩm Y Khải nằm cùng một tầng với phòng tiêu thụ. Văn phòng của cậu rộng rãi, chỉ có hai màu xám trắng lạnh nhạt nhưng rất tinh tươm, cửa sổ lớn ngoảnh ra cảnh bờ sông cách đó không xa.

Trên mặt bàn đặt bảng chức danh "Tổng giám đốc điều hành được cắt gọt từ pha lê.

Thẩm Y Khải không tham vọng gì mấy cái chức danh, dù cao hay thấp thì những gì cậu làm cho Diệc Tư cũng sẽ không vì đó mà tăng thêm hay giảm đi. Thậm chí cậu còn dời bảng chức danh đó ra xa hơn một chút, nằm đối diện với lọ hoa hồng nhỏ mà cậu bày.

Bàn làm việc vừa rộng vừa dài, tương đương với bàn làm việc của Mã Quần Diệu. Thẩm Y Khải mở cặp táp, lấy ra một cái khung ảnh đặt bên cạnh màn hình máy tính.

Trong ảnh là cậu và Mã Quần Diệu tại chi nhánh Thâm Quyến của Mã Việt, hai người đứng sóng vai trên hành lang, mỉm cười nhẹ nhàng.

Có người gõ cửa, Thẩm Y Khải nói:

– Mời vào.

Châu Khác Sinh đẩy cửa đi vào, nói:

– Hệ thống của công ty đã hoàn thành giai đoạn thử nghiệm, lát con đăng nhập thử xem nhé.

Năm ngoái Diệc Tư sáp nhập Mã Việt, hệ thống của hai bên cũng tối ưu hóa để tương thích với nhau, bây giờ chuyển sang vận hành độc lập nên phải thực hiện chuyển dờicơ sở dữ liệu. Thẩm Y Khải bội phục:

– Chưa gì đã xong rồi sao?

Châu Khác Sinh và nhóm kỹ sư đã bắt đầu thực hiện từ sớm, hôm qua đã làm xong và cho chạy thử suốt đêm. Sáng sớm nay ông về nhà tắm rửa thay quần áo rồi lại tới làm việc.

Thẩm Y Khải mở máy tính lên, dặn dò:

– Chú Khải, chú phải giữ sức khỏe đấy.

– Chú không sao. – Châu Khác Sinh hăng hái lắm, chủ yếu là vì quá vui mừng – Mấy ngày này nếu có vấn đề gì thì con cứ phản hồi, chú sẽ bảo nhân viên nhanh chóng giải quyết.

Thẩm Y Khải gửi thông báo họp trong hệ thống, mọi người vừa mới "dời ổ nên phải rà soát lại tất cả các vấn đề.

Trước mắt chưa đủ nhân lực, nhiều chuyện phải đích thân làm. Thẩm Y Khải họp xong thì đi gặp khách hàng luôn, khi về lại công ty thì bóng đêm đã chập choạng.

Mọi người đều đã tan làm, Thẩm Y Khải không đóng cửa văn phòng. Cậu ngồi vào ghế xoay rộng rãi, cởi khuy áo vest bó chít eo cả ngày nay.

Eo ót thoáng đãng, toàn thân cũng được thả lỏng, cậu chợt nhớ tới cảnh tượng mình được Mã Quần Diệu ôm siết trước mặt toàn thể nhân viên.

Ngực kề ngực, eo chạm eo, hai tay quấn chặt vai lưng, người khác không thể nào phân biệt đây là cái ôm của đồng nghiệp hay bạn tâm giao.

Thẩm Y Khải day huyệt thái dương, cái ôm này chắc hẳn sẽ làm dấy lên những lời bàn tán mập mờ, nhưng cũng không tính là tin đồn, vì tình cảm giữa hai người hoàn toàn là thật.

Ngước mắt lên, cành hồng trông kiều diễm hơn bình thường dưới ánh đèn, điểm thêm chút sắc đỏ cho văn phòng lạnh lẽo tiêu điều này. Ánh mắt của Thẩm Y Khải xê dịch sang bức ảnh, nhìn chằm chặp vào gương mặt của Mã Quần Diệu.

– Hoa hồng có thể nở được bao lâu anh nhỉ?

Tự nhiên cậu bật cười. Nghỉ ngơi đủ rồi, cậu cầm con chuột mở tệp tài liệu của bộ phận nhân sự. Xử lý xong xuôi, cậu rời khỏi tòa nhà cũng đã qua nửa đêm.

Diệc Tư phải tuyển người mới, đội ngũ nghiệp vụ phải xây dựng cơ chế bồi dưỡng và đánh giá mới, các dự án đang trong quá trình thực hiện vẫn cần phải xúc tiến. Ngày nào Thẩm Y Khải cũng đầu tắt mặt tối, không dám rời điện thoại một phút nào, thể xác lẫn tinh thần của cậu chỉ được nghỉ ngơi vào những đêm chìm vào giấc ngủ.

Mã Quần Diệu không liên lạc với cậu, biết cậu đang bận, mình cũng chẳng rảnh rang, biết chừng mực nên không ai can dự ai.

Loáng cái đã gần hai mươi ngày, Diệc Tư đã đi vào ổn định, nhưng Thẩm Y Khải vẫn chưa được ngơi tay, dồn hết tâm sức vào những dự án trong tay.

Tối đêm tăng ca, cậu pha một ly cà phê đen. Vì nóng quá nên cậu vẫn chưa uống, dì Đường xách một hộp giữ nhiệt đến đưa đồ ăn khuya.

Thương Thẩm Y Khải vất vả nên dạo gần đây tối nào ở nhà cũng nấu đồ ăn khuya rồi bảo tài xế đem tới cho cậu. Cậu bảo:

– Dì Đường, sao hôm nay dì lại đem tới?

Dì Đường mang cà phê đi chỗ khác, mở hộp giữ nhiệt ra, bên trong có một bát canh và hai cái sủi cảo cua tuyết. Dì nói:

– Ngày nào cũng thừa cơm, dì phải đến giám sát con.

Những lúc mệt mỏi, cậu không ăn được nhiều. Thẩm Y Khải nhận bát canh, là canh lê hầm củ mài, mùi vị ngọt thanh.

Đột nhiên điện thoại reo lên, là Mã Quần Diệu gọi tới.

Thẩm Y Khải đeo tai nghe vào:

– A lô?

Mã Quần Diệu hỏi:

– Vẫn đang bận à?

Giọng nói dịu dàng thuộc quen rót vào lỗ tai, xoa dịu dây thần kinh căng thẳng suốt nhiều ngày liền, Thẩm Y Khải thấy nhẹ nhõm hơn hẳn:

– Không bận, em đang ăn.

Mã Quần Diệu nói:

– Ăn gì thế?

Thẩm Y Khải mô tả:

– Canh suông nước loãng.

Dì Đường trừng mắt với cậu, ngồi bên cạnh chỉ trỏ:

– Chẳng phải con thích canh suông nước loãng à, thêm có tí dầu cũng nhăn nhó, thế mà cà phê thì vẫn tu ừng ực như nước lã.

Thẩm Y Khải cười cười "nghe chửi, trước mặt người lớn nói chuyện không tiện, cậu cũng không nói được mấy câu quá đáng. Lát sau, cậu hờ hững cất lời:

– Hoa hồng héo mất rồi.

Mã Quần Diệu nói:

– Biết bao nhiêu ngày rồi, nhớ vứt đi đấy, hoa héo dễ hút côn trùng.

Thẩm Y Khải nói:

– Lần đầu được nhận hoa hồng, không nỡ vứt.

Mã Quần Diệu khẽ cười:

– Cậu Thẩm, em đang ám chỉ tôi tiếp tục tặng đấy à?

Cũng may phòng lớn, dì Đường đã sang ngồi ở sô pha phòng tiếp khách rồi. Thẩm Y Khải đè thấp giọng, tao nhã đưa ra yêu cầu:

– Anh đích thân đến tặng đi.

Mã Quần Diệu nói:

– Tại sao?

Thẩm Y Khải im re, chỉ múc một thìa canh lên húp. Gia đình cậu dạy ăn không được phát ra tiếng, nhưng lần này cậu cố ý để lộ chút tiếng động.

Mã Quần Diệu thúc giục:

– Nói đi chứ.

Thẩm Y Khải thở vắn, "lấy mỡ treo miệng mèo:

– Không nói nữa, em mệt rồi.

Mã Quần Diệu đâu dễ bị thao túng, anh bảo:

– Anh cũng mệt quá, hôm nay nhận được thiệp mời của nhà họ Lâm, làm phiền em thay anh xin lỗi bác gái, anh không đi được.

Thẩm Y Khải ngớ ra, sáng sớm hôm qua cậu có nghe mang máng bà Lâm nhắc tới chuyện này. Cuối cùng Diệc Tư cũng được ổn định, bà muốn mời một vài người bạn đến nhà chơi, xem như để bày tỏ tấm lòng.

Lúc đó cậu đang xem thời sự buổi sáng nên không nghe rõ, bây giờ cậu mặc kệ, nói:

– Hẹn anh cuối tuần.

Mã Quần Diệu nói:

– Anh không đi...

Thẩm Y Khải ngắt lời:

– Em sẽ đợi anh.

Đầu hạ, thời tiết ấm lên thấy rõ, cảnh sắc vườn hoa nhà họ Lâm trông đẹp tuyệt. Thứ Bảy, cánh cổng sắt rộng mở, trên bãi cỏ kê sẵn vài bộ bàn ghế.

Khách mời có các quản lý cấp cao của Diệc Tư, có đối tác kinh doanh nhiều năm, còn có luật sư Lôi đã vất vả nhiều tháng nay.

Mã Quần Diệu tới không sớm lắm, bước xuống xe với một hộp bánh kem trong tay.

Anh luôn là khách quý, vẫn y như lần đầu đến nhà họ ở vào mùa hè năm trước, đứng ở lối đi đợi người ra đón.

Thẩm Y Khải đứng trên bậc thềm trước hiên nhà, mặc áo sơ mi cotton màu trắng, toát lên vẻ quý phái và đậm chất thư sinh, dây leo quấn quanh cột trụ bên cạnh rủ xuống một nhánh xanh biếc lên đầu vai cậu, tạo nên một khung cảnh cực kỳ dễ chịu.

Bà Lâm ở ngay trong vườn hoa, niềm nở gọi:

– Quần Diệu tới rồi.

Mã Quần Diệu cất giọng chào "Thưa bác, còn tia nhìn thì đã ném về phía Thẩm Y Khải, dòm người ta mấy lượt từ đầu đến chân. Một lúc sau anh mới nói:

– Giữa đường con phải đi lấy bánh kem nên đến muộn, xin lỗi bác nhé.

Bà Lâm hớn hở:

– Không muộn đâu, nhưng mà bánh kem này hơi bé đấy, bác thấy chỉ đủ cho một người ăn thôi.

– Không phải con ki bo đâu. – Mã Quần Diệu nói – Nhưng lấy lòng người ta thì phải chung thủy, nếu không người ta sẽ chẳng thèm đếm xỉa gì đến con.

Thẩm Y Khải lặng lẽ đi tới, nghe thấy Mã Quần Diệu nói năng linh tinh nên cũng nói linh tinh theo:

– Khách quý cần phải đăng ký.

Mã Quần Diệu nói:

– Vậy em ký giúp anh đi, có cần quà tặng không?

Bà Lâm biết điều bỏ đi chỗ khác. Ngoài vườn đông đúc quá, Thẩm Y Khải dẫn Mã Quần Diệu đi vào nhà cho yên tĩnh hơn.

Mã Quần Diệu hỏi:

– Em không cần ở ngoài đón khách à?

Thẩm Y Khải trả lời:

– Chỉ đón mình anh thôi.

Từ bàn ăn đến bàn trà đâu đâu cũng có đồ ngọt và điểm tâm, Mã Quần Diệu xách theo bánh kem mình mua, nói:

– Anh khát quá, có gì uống không?

Nước ép hay trà gì cũng có đủ cả, bà Lâm còn mời về một thợ pha chế chuyên nghiệp, Thẩm Y Khải nói:

– Anh muốn uống gì?

Mã Quần Diệu giả vờ điềm nhiên:

– Vodka.

Thẩm Y Khải ngẩng đầu lên thì va chạm với ánh mắt đùa cợt của Mã Quần Diệu. Hai người ở một góc yên tĩnh trong phòng khách, rèm cửa tung bay trong gió, nhìn mặt trời thả nắng xuống không gian giữa hai người.

Nét cười trong mắt Mã Quần Diệu nhạt dần, chuyển sang chân thành. Anh buộc chặt mắt mình vào dáng hình Thẩm Y Khải, như muốn bù đắp khoảng trống gần một tháng không gặp. Thẩm Y Khải bị nhìn muốn bỏng cả mặt, vội vàng đi lấy hai ly Khải panh.

Người xung quanh tới hỏi thăm, hai người đi đến đâu cũng phải gật đầu đáp lại. Uống hết rượu, họng cũng hết khát, không ai muốn xã giao nữa, Thẩm Y Khải bèn dẫn Mã Quần Diệu trốn lên tầng hai.

Cửa ban công phòng ngủ chưa đóng, mặc cho ánh nắng rớt dần trên chiếc Steinway.

Mã Quần Diệu đặt bánh kem xuống, đi tới trước cây piano ngồi xuống. Anh mở nắp đàn lên, đánh một điệu nhạc.

Thẩm Y Khải nghe sướng tai, ngồi xuống bên cạnh. Cậu gần như chưa bao giờ động vào đàn piano, bèn nói:

– Học đánh một bản nhạc có khó không anh?

– Không khó. – Mã Quần Diệu nâng một tay Thẩm Y Khải lên, đặt lên phím đàn ướm thử – Ngón tay thuôn dài, chiều ngang vừa đủ rộng.

Thẩm Y Khải nói:

– Ý anh là em có thiên phú hả?

Mã Quần Diệu thuận theo cậu:

– Đúng vậy, có thể đánh được Tchaikovsky.

Thẩm Y Khải nói:

– Anh đừng có điêu.

Mã Quần Diệu túm eo Thẩm Y Khải, kéo lại gần mình hơn, nhích ngày một gần hơn, bóp eo đã rồi thì ôm người ta ngồi lên chân mình.

Khung xương của đàn ông trưởng thành không hề nhỏ, Thẩm Y Khải mắc kẹt giữa Mã Quần Diệu và chiếc piano, y như con thú bị nhốt không có chỗ thoát. Cậu nói:

– Em không học nữa đâu.

Mã Quần Diệu không nài ép, nhưng vẫn không chịu buông cậu ra, vây cậu lại từ phía sau, nói:

– Em biết anh say đâu phải vì rượu.

Thẩm Y Khải nói:

– Cũng không phải vì Tchaikovsky.

Mã Quần Diệu khẽ cười, hít hà mùi thơm trên làn da trắng sạch sau ót Thẩm Y Khải. Biết bao ngày rồi không gặp, trong điện thoại người ta hỏi bóng hỏi gió vậy mà cũng không chịu đáp, anh dứt khoát hỏi thẳng:

– Có nhớ anh không?

Dưới nhà là vườn hoa, tiếng cười nói của khách mời nghe rõ mồn một. Thẩm Y Khải nhìn ra ban công, cảm giác như tất cả mọi người đều đang nhìn mình.

Mã Quần Diệu xoay người Thẩm Y Khải lại, chỉ cần ngoắc tay vào chân là ẵm được lên ngay. Anh nhéo eo người ta:

– Nói đi, có nhớ anh không?

Thẩm Y Khải nhói da:

– Mời anh đến làm khách, anh như vậy có suồng sã quá không hả?

Mã Quần Diệu nói:

– Ngày lành tháng tốt, anh đích thân đến nhà rồi, em phải thiết đãi cho ra trò chứ.

Thẩm Y Khải sơ ý đè tay lên phím đàn, nốt trầm thình lình vang lên. Cậu vội vàng rụt tay về, vịn lên bả vai Mã Quần Diệu. Đúng lúc Mã Quần Diệu ngẩng mặt lên, bờ môi chạm vào má cậu.

– Bánh kem vị gì thế? – Thẩm Y Khải quay đầu lại hỏi.

Mã Quần Diệu nói:

– Vị vải mà em thích.

Thẩm Y Khải hôn anh, mình là người nhắm mắt trước, tự đánh lừa bản thân là mình không hề có hành động cợt nhả trước cây đàn.

Trên bãi cỏ dưới ban công, luật sư Lôi đang nói chuyện cùng bà Lâm.

Ánh nắng rực đến chói mắt, bà Lâm nhíu mi, tỏ ra nghi hoặc:

– Cô nói gì cơ... Thẩm Y Khải?

Chương 122:

Thẩm Y Khải dần thở không nổi, cậu ngoảnh mặt đi, gục vào vai Mã Quần Diệu. Ở vườn hoa dưới nhà lại khui một chai Khải panh, kêu "póc một tiếng, xung quanh reo hò hoan hô.

Mã Quần Diệu đưa tay vuốt ve sau gáy Thẩm Y Khải, nói:

– Ra thử bánh kem đi.

Bánh kem đặt trên tủ sát tường, Thẩm Y Khải đứng dậy khỏi chân Mã Quần Diệu, tiện thể cắn một cái vào vành tai anh. Cậu đi tới đó, chỉnh lại cổ áo rồi mới gỡ nơ bướm trên hộp ra.

Sau lưng, một tay Mã Quần Diệu đặt lên phím đàn, đánh ra một đoạn nhạc trầm, dư âm còn vang vọng.

Thẩm Y Khải vừa tháo ruy băng vừa nghiêng mắt nhìn, nhạy cảm hỏi:

– Sao vậy?

Mã Quần Diệu đậy nắp đàn lại, đứng lên nói:

– Hôm nay anh đến đây, ngoài lý do là nhớ em ra thì còn một chuyện nữa muốn nói em biết.

Thẩm Y Khải và Mã Quần Diệu cùng nhau đi ra ban công, lan can rất rộng, đặt bánh kem lên vẫn còn dư chỗ.

Thời tiết ấm áp, kem bơ hơi chảy rồi, trên mặt bánh kem được trang trí đầy ắp những quả vải tươi ngon đã được lột vỏ sẵn. Thẩm Y Khải múc một miếng lên ăn, thưởng thức vị ngọt man mát, nói:

– Chuyện gì thế?

Mã Quần Diệu khoanh tay, tựa lưng vào lan can:

– Còn nhớ lần trước chúng ta hẹn gặp luật sư Lôi, cô ấy rất chú ý tới em không?

Thẩm Y Khải đáp:

– Em nhớ, sao vậy?

Khi đó hai người chưa rõ nguyên nhân, thời gian vừa rồi Mã Quần Diệu và nhà họ Lâm bàn chuyện cổ phần nên trao đổi thường xuyên hơn, anh đã bảo luật sư để mắt tới.

– Hiện giờ chỉ mới là phỏng đoán thôi. – Mã Quần Diệu nói – Có thể luật sư Lôi đã nghi ngờ thân phận của em.

Thẩm Y Khải thoáng khựng lại, xắn đi một miếng bánh. Cậu nghĩ tới Alan, cậu từng thừa nhận với Alan ở trên du thuyền rằng cậu không phải Lâm Y Khải.

Tuy Alan đã chết nhưng trong lúc nguy cấp, Mã Quần Diệu đã gọi tên thật của cậu.

Thẩm Y Khải nói:

– Là vì vụ bắt cóc phải không?

Mã Quần Diệu gật đầu ngầm thừa nhận:

– Khi đó có tên bắt cóc đã nghe thấy.

– Còn chú Tề nữa. – Thẩm Y Khải nói – Chú Tề cùng một giuộc với Mã Hành Chiêu, ông ta đã nghi ngờ thân phận của em từ lâu rồi.

Mã Quần Diệu nói:

– Nhưng hoàn toàn ngược lại, có tên bắt cóc khai tên em trong khẩu cung, nhưng chú Tề phủ nhận.

Thẩm Y Khải quên mất chuyện này, nếu như chuyện Lâm Y Khải thật đã chết bị lộ ra, cảnh sát sẽ truy cứu chân tướng vụ cháy du thuyền, chú Tề sẽ nặng tội thêm.

Sau khi Mã Hành Chiêu qua đời, chú Tề đổi lời khai, thừa nhận Mã Hành Chiêu là kẻ chủ mưu, vì vậy việc điều tra đều tập trung vào nhà họ Mã.

Hơn nữa tình hình trên du thuyền rất hỗn loạn, bọn bắt cóc không dám chắc chắn 100%, cộng thêm chú Tề cũng phủ nhận, vì thế khó mà kiểm chứng thông tin này.

Dù sao cũng là điểm nghi vấn, Thẩm Y Khải hỏi:

– Liệu phía cảnh sát có liên hệ với chúng ta để điều tra không?

Mã Quần Diệu nói:

– Có thể lắm, nhưng mà trước đó chú Tề không nhận, sau lại đổi khẩu cung, bọn bắt cóc còn dính dáng với bên Thái Lan, cho nên vụ án vẫn còn bị trì hoãn.

Sau khi sự việc xảy ra, đội ngũ luật sư của Mã Quần Diệu toàn quyền xử lý vụ án. Luật sư Lôi và bà Lâm quen biết nhiều năm, âm thầm theo dõi tình hình tra án, cộng thêm mạng lưới quan hệ rộng, có nhiều bạn bè đồng nghiệp trong giới luật sư, các cơ quan Công an, Viện kiểm sát và Tòa án, nên việc nhận được một vài tin tức cũng không có gì là khó.

Còn về chuyện tên bắt cóc nhắc tới tên "Thẩm Y Khải thì không có kết luận chính xác, luật sư Lôi nghe thấy chắc chắn không thể tưởng tượng được nhưng lại không dám nhắc công khai.

Thẩm Y Khải nhớ lại lần gặp mặt trước, luật sư Lôi nhiều lần quan sát cậu, chắc hẳn là đã nghi ngờ rồi.

Cậu đóng giả "Lâm Y Khải, trong mắt người ngoài phải nói là chuyện kinh thiên động địa. Một khi có manh mối gì đó, tâm lý con người ắt sẽ ngược dòng suy luận để khám phá cho ra.

Thẩm Y Khải vịn lan can phóng mắt nhìn xuống, đội ngũ của luật sư Lôi đang tụ lại trò chuyện dưới bạt che nắng, có một cái ghế còn trống, không thấy luật sư Lôi đâu.

– Chắc hẳn luật sư Lôi đang phân vân không biết có nên nói cho... – Cậu nghẹn lại, nửa vế sau nói nhẹ tênh – ... bà Lâm.

Mã Quần Diệu là người ngoài, hiểu biết có hạn, anh hỏi:

– Em nghĩ liệu cô ấy có làm vậy không?

Từ việc điều tra vụ du thuyền cho đến những vụ ủy thác lớn nhỏ của nhà họ Lâm, Thẩm Y Khải nhận thấy luật sư Lôi là người nghiêm túc, có trách nhiệm, chính trực và công bằng. Người như vậy sẽ không bao giờ chấp nhận bất kỳ gian dối nào, cậu nói:

– Em nghĩ là có.

Mã Quần Diệu nói:

– Dù thế nào đi nữa thì em cũng phải chuẩn bị sẵn tâm lý đi.

Thẩm Y Khải thấm thía câu nói "người tính không bằng trời tính rồi. Trước khi xảy ra chuyện, cậu đã định khôi phục thân phận thật sau khi mọi chuyện kết thúc. Nhưng biết được nguyên nhân cái chết của Lâm Y Khải, cậu quyết định trì hoãn, giúp Diệc Tư ổn định lại rồi tính sau.

Cậu không ngờ mình đã "lòi đuôi rồi, thân phận của cậu có khả năng bị phơi bày trước dự kiến.

Mọi chuyện không chịu sự kiểm soát của cậu, nhưng thật ra bản thân cậu không thoát khỏi liên can, vừa giống như chuyện ngoài ý muốn, cũng giống như có bàn tay của số phận sắp đặt.

Lúc trước, khi Thẩm Y Khải tưởng tượng đến cái ngày mình bị vạch trần, cậu từng cảm thấy lo lắng, áy náy. Nhưng khi cái ngày đó đến, cậu lại rất bình tĩnh. Làm kẻ trộm bao lâu nay, lòng hổ thẹn e đã bị chôn vùi từ lâu rồi.

Cậu chấp nhận số phận. Cậu nghĩ, nếu sớm muộn gì cũng bị vạch trần thì có người giúp lót đường trước cũng tốt.

Một quả vải được bao phủ bởi lớp kem đã tan chảy từ từ sụm xuống, Thẩm Y Khải xắn một miếng thật to nhét vào miệng, như thể muốn khỏa lấp điều gì đó. Mã Quần Diệu giơ tay lên quệt vệt kem tràn ra khóe miệng cậu, sau đó lau bờ môi cậu.

Ngoài phòng ngủ có người gõ cửa, Thẩm Y Khải quay người lại.

Bà Lâm mở cửa đi vào, giày mũi nhọn va chạm lên mặt sàn tạo ra những tiếng lọc cọc, bà đi tới khung cửa ban công, nói:

– Tìm hai đứa nãy giờ, hóa ra là trốn biệt trên này.

Mã Quần Diệu nói:

– Là lỗi của con, con đòi em ấy dẫn lên đây.

– Không sao đâu. – Bà Lâm cười bảo – Bữa trưa sắp bắt đầu rồi, xuống ăn thôi nào, hay để mẹ đem lên cho hai đứa?

Dùng bữa đồng nghĩa với việc phải xã giao, Thẩm Y Khải nói:

– Sao mà không tiếp khách được, trốn thế này là đủ rồi, bọn con xuống ngay đây.

Bà Lâm không còn chuyện gì khác, xoay người đi trước. Lúc đi ngang cây đàn piano, nhìn thấy dấu vân tay hằn trên nắp đàn, bà dừng lại, gọi:

– Khải Khải?

Thẩm Y Khải mím môi một lát rồi trả lời:

– Sao thế mẹ?

Bà Lâm nói:

– Lúc nhỏ mẹ bắt con học đàn, con không thích, ngồi không yên, làm bao nhiêu thầy cô giáo tức tối không dạy nữa, con còn nhớ không?

Đương nhiên là Thẩm Y Khải không nhớ, cũng không nên nhớ, cậu lắc đầu.

Bà Lâm khom eo, kéo ghế của cây đàn lại gần hơn, nói tiếp:

– Cây đàn mấy trăm nghìn tệ, giáo viên cũng là loại giỏi, con chỉ biết một, hai khúc nhạc cơ bản. Xưa nay con chẳng bao giờ tập, chê cây đàn chiếm chỗ nên dời sang phòng cho khách để nó đóng bụi.

Thẩm Y Khải nói:

– Vậy hả mẹ?

Bà Lâm lấy ống tay áo của chiếc đầm tiệc lau đi dấu vân tay:

– Con lén đánh phải không?

Mã Quần Diệu nói:

– Xin lỗi bác, là con vừa đánh đấy ạ.

Bà Lâm cười nói:

– Biết ngay mà, dù Khải Khải có hồi phục trí nhớ thì chắc cũng chẳng thích đánh đàn đâu.

Thẩm Y Khải cảm thấy đống kem bơ đang tắc nghẽn ở cổ họng, nuốt không được mà nhả ra cũng không xong.

Ánh nắng ngoài ban công chói lòa, khiến căn phòng ngủ trông xám tối hơn. Thẩm Y Khải không nhìn rõ biểu cảm của bà Lâm, chỉ thấy những ngón tay mảnh mai của bà vuốt ve cây đàn, không nỡ rời xa.

– Mẹ. – Cậu gọi.

Bà Lâm im thin thít, như không nghe thấy gì. Trên bầu trời có đàn chim khách bay qua, một cánh hoa sẩy chân rơi khỏi giàn dây leo trước gió. Trong mười giây dài đằng đẵng đó, Thẩm Y Khải dấn lên trước một bước.

Bỗng nhiên, bà Lâm dùng giọng điệu ngày thường nói với cậu:

– Con mau dẫn Quần Diệu xuống nhà đi, chỉ ăn mỗi bánh kem không được đâu, ít ra cũng phải húp bát canh chứ.

Nói xong, bà đứng dậy rời đi, tà váy đi xa rồi vẫn còn đung đưa. Thẩm Y Khải thấy hơi chóng mặt, Mã Quần Diệu đặt tay lên lưng cậu, cậu mới cảm thấy vững tâm.

Trên lối đi sau vườn kê một chiếc bàn ăn thật dài, một dọc hoa mao lương bày ở chính giữa bàn phân ra hai bên trái phải. Hai bên bàn ngồi kín ghế, có quen có sơ, bầu không khí rất vui vẻ.

Thẩm Y Khải có ý định rèn luyện cho Lâm Thức Hội, cậu tiếp đãi được vài câu thì đâm lười biếng. Luật sư Lôi ngồi đối diện cậu, dường như có ý trốn tránh, suốt bữa ăn chỉ cắm cúi nhìn xuống.

Bữa tiệc kết thúc, khách khứa vui chơi hết mình, Mã Quần Diệu một mình ở lại đến tận lúc mặt trời tan ca.

Thẩm Y Khải tiễn Mã Quần Diệu ra cổng, nói:

– Dạo này công việc bận rộn, có chuyện gì thì gọi cho em nhé.

– Người nên nói vế sau là anh mới phải. – Mã Quần Diệu ôm cậu, vuốt ve sống lưng cậu – Có chuyện gì thì phải gọi ngay cho anh.

Thẩm Y Khải đưa mắt tiễn chiếc ô tô đến khi nó khuất tầm mắt thì cậu mới trở vào nhà. Sau bữa tiệc, bát đĩa ngổn ngang, nhà cậu gọi công ty vệ sinh đến dọn dẹp.

Dì Đường và chị Tú chia nhau ra chỉ huy trong nhà và ngoài vườn, ai cũng tất bật. Thẩm Y Khải giúp đỡ mang trà đã pha đến phòng ngủ. Mở cửa ra, cậu thấy bà Lâm đã thay sang bộ đồ ở nhà và đôi dép nhung, đang ngồi tẩy trang trước bàn trang điểm.

Thẩm Y Khải đặt ly trà xuống, nói:

– Hôm nay mẹ phải nói chuyện nhiều, uống ít trà nhuận họng đi.

Bà Lâm nhìn cậu từ trong gương:

– Ừ được rồi.

Thẩm Y Khải căn dặn:

– Mẹ vất vả cả ngày rồi, mẹ ngủ sớm đi nhé.

Bà Lâm nói:

– Con ngoan lắm, biết thương mẹ rồi.

Thẩm Y Khải cười cười rồi đi ra ngoài, chỉ trong mấy bước đi mà rất nhiều chuyện nhú lên trong tâm trí cậu. Cậu muốn hỏi luật sư Lôi đã nói chưa, nói như thế nào, hay là vẫn chưa có chuyện gì xảy ra.

Ra tới cửa, Thẩm Y Khải cầm tay nắm cửa, đè nó xuống.

Bà Lâm ngồi trước bàn trang điểm chợt gọi lại:

– Khải Khải.

Thẩm Y Khải giật mình:

– Dạ.

Bà Lâm im lặng giây lát rồi hỏi:

– Hơn một năm nay, con có khôi phục một chút ký ức nào không?

Thẩm Y Khải có thể chắc chắn, luật sư Lôi đã nói rồi. Nếu lúc ở trên lầu bà Lâm chỉ để lộ một chút bất thường thì giờ phút này rõ ràng là đang thăm dò cậu.

Cậu mở miệng phủ nhận, để lộ sơ hở như thể mình đã bỏ cuộc rồi:

– Dạ không, con sẽ không bao giờ hồi phục trí nhớ đâu.

Thẩm Y Khải mở cửa đi ra khỏi phòng. Ngoài hành lang khuất nắng, cơ thể được ánh nắng sưởi ấm cả ngày dần dần nguội lạnh.

Cậu là giả, cậu không phải Lâm Y Khải.

Chuyện li kỳ như vậy, người làm mẹ dù có tin hay không thì một khi biết chuyện kiểu gì cũng sẽ kinh hoàng, sẽ chất vấn. Còn bà Lâm thì không hề nói rõ, không vạch trần, vẫn hành xử như chưa có gì xảy ra.

Thẩm Y Khải từng nghĩ đến đủ mọi trường hợp sau khi bị lộ thân phận, nào là bị chỉ trích, mắng chửi, bị đuổi ra khỏi nhà, bị cảnh sát bắt đi vì tội lừa đảo, nhưng chưa từng nghĩ tới tình huống này.

Cửa phòng khép lại, ngăn cách hai người. Cậu quên nói với bà Lâm, trà phải uống ngay cho nóng.

Trên tầng hai, Lâm Thức Hội bám vào thành cầu thang gọi:

– Anh hai, khi nào anh lên phòng thì đem quýt cho em nhé.

Thẩm Y Khải chọn ra một quả vỏ mỏng từ trong khay trái cây, vừa lên lầu vừa lột vỏ. Rẽ vào phòng Lâm Thức Hội, cậu đi tới cuối giường đưa cho cô.

Laptop đặt trên giường, Lâm Thức Hội nhận lấy quýt, nói:

– Anh, anh lại đây xem nè.

Thẩm Y Khải xích lại gần:

– Xem gì thế?

Trên màn hình là một bài luận văn, chủ đề liên quan tới triển lãm thiết kế. Nội dung chi tiết vẫn còn chưa viết, Lâm Thức Hội đã xuống thẳng mục cảm ơn, nói:

– Em viết tên anh đó.

Giấy trắng mực đen đề rõ: Lâm Y Khải.

Thẩm Y Khải rất vui, cậu mỉm cười:

– Giỏi lắm, viết xong đưa anh đọc nhé.

Tối đó, Thẩm Y Khải mất ngủ. Cậu trơ mắt nhìn làn khói bốc lên từ lò hương, mãi cho đến khi hương Canaan cháy hết, cậu mới trùm chăn kín đầu.

Thẩm Y Khải vẫn đến công ty đi làm như thường lệ, khi bận rộn thì sẽ tạm thời quên đi những chuyện vụn vặt. Nhưng mà cậu không tăng ca nữa, công việc chưa xong thì cậu đem về nhà, ngày nào cũng về nhà đúng giờ, thậm chí là còn sớm hơn mấy phút.

Dì Đường nói cậu hết cuồng công việc rồi, bắt đầu thấy nhớ nhà rồi.

Thẩm Y Khải đã đánh giá cao bản thân mình quá, bên dưới lớp vỏ bình tĩnh ngụy trang ẩn chứa biết bao quyến luyến của cậu với ngôi nhà này.

Cậu cố gắng không quan tâm đến động thái của bà Lâm nhưng mà khó lắm. Chị Tú nói ngày mai bà Lâm vẫn sẽ ra ngoài, không cần chuẩn bị cơm trưa. Tài xế thì nói xe đã đi bệnh viện dính vi khuẩn rồi, phải đem đi vệ sinh.

Buổi tối ba ngày sau, Thẩm Y Khải mở đèn trong phòng làm việc. Cậu nhận được điện thoại từ tiệm làm con dấu, họ bảo con dấu của cậu đã làm xong rồi.

Sau khi cúp máy, cậu ngẩn người nhìn mặt bàn hồi lâu, sau đó lấy một tờ giấy trắng ra, cầm bút máy lên.

Tiệm con dấu kia nằm cùng một con phố với công ty, hôm sau Thẩm Y Khải tan làm thì tiện đường ghé lấy. Con dấu ngọc bích, phía trên khắc Thiên Khải thông bảo phiên bản nhật nguyệt, mặt dưới là tên thật của cậu.

Người thợ đã chuẩn bị sẵn một cuốn sổ in thử. Thẩm Y Khải nhúng con dấu vào mực đỏ nhưng lại đóng vào chỗ khác.

Về đến nhà, từ ngoài vườn đến trong nhà đều im phăng phắc, hình như không có ai ở nhà.

Thẩm Y Khải chẳng buồn thay giày, đi thẳng một mạch lên lầu, lòng không khỏi nhấp nhổm. Căn phòng của "Lâm Y Khải trước nay không ai ở lại đang mở cửa, có luồng ánh sáng hắt ra ngoài.

Cậu bước từng bước đến trước cửa. Trong phòng, bà Lâm đang ngồi một mình ở cuối giường, hai tay cầm một khung ảnh trước giờ vẫn luôn đặt ở tủ đầu giường.

Thẩm Y Khải chợt thấy mũi mình cay cay, cậu muốn bỏ trốn, trốn lẩn đi như một kẻ hèn nhát.

Mấy ngày nay, cậu cảm giác như thứ đang treo trên đầu mình không phải là một cây kiếm, mà là một cây kim. Nó rơi xuống sẽ không làm cậu mất mạng nhưng nó sẽ dấy lên một cơn đau buốt tột bậc.

Bà Lâm ngẩng đầu lên thì nhìn thấy cậu, buông một câu ơ hờ:

– Về rồi à.

Cuối cùng Thẩm Y Khải vẫn không thể chạy trốn, cậu miết đôi bàn chân trên mặt sàn nhích từng chút vào trong phòng, nói:

– Sao mẹ lại ở đây một mình?

Bà Lâm không gọi "Khải Khải, cũng không gọi "con, chỉ đáp:

– Mẹ đang đợi con trai tan làm.

Thẩm Y Khải không thể nhúc nhích nổi. Nếu như người "con trai này là chỉ cậu, vậy cậu có thể làm con trai của bà ấy một lần cuối cùng phải không? Cậu gọi:

– ... Mẹ.

Bà Lâm lại không đáp mà nhìn cậu hỏi:

– Con à, con là ai?

Chương 123:

Thẩm Y Khải nhích gót, vừa khéo đối mặt với bà. Cậu nhìn trên giường có một cái túi giấy in chữ thập đỏ, bèn hỏi ngược lại:

– Đó là gì vậy?

Bà Lâm đã đến bệnh viện, bà không có ý định giấu:

– Lúc con bị thương nằm viện, mẹ đang ở Newcơ sởealand, mẹ chưa từng đọc kết quả kiểm tra nên đến hỏi lại bác sĩ.

Thẩm Y Khải hiểu rồi, tờ xét nghiệm này chính là chứng cứ. Cậu nói:

– Vậy là luật sư Lôi đã nói hết với mẹ rồi.

Biểu cảm của bà Lâm gần như là bối rối. Nếu thời gian quay trở lại ngày tổ chức tiệc hôm đó, bà không chắc mình mong được luật sư Lôi kể sự thật hay là tình nguyện bị giấu cả đời nữa.

Cái tên xa lạ ấy như một câu bùa chú, khiến bà cứ lặp đi lặp lại hàng trăm nghìn lần trong đầu. Đến cả từng nét mác nét phẩy trong cái tên đó bà cũng thuộc nằm lòng, nhưng khi nói ra thì lúng túng biết là bao:

– Luật sư Lôi nói, là họ Thẩm.

Thẩm Y Khải đáp lại từng từ một:

– Vâng, là Thẩm Y Khải.

Bà Lâm sững sờ nhìn cậu, nói năng không đầu không đuôi:

– Mẹ nghĩ là luật sư Lôi nhầm mất rồi, mẹ không tin. Sao con lại mang tên khác được? Dù con không họ Lâm thì cũng phải mang họ Dương của mẹ chứ. Như vậy là thế nào, con là con trai mẹ mà, con... có phải là con trai mẹ không?

Ở xã hội hiện đại, chuyện hoang đường như thế này không khó để kiểm chứng. Cả căn biệt thự rộng lớn thế này, chỉ cần tìm một sợi tóc của Thẩm Y Khải hay bộ dụng cụ ăn Thẩm Y Khải từng dùng là có thể làm giám định huyết thống.

Mấy ngày liền bà Lâm tới bệnh viện nhưng lần nào cũng chùn bước. Bà không làm giám định mà tìm bác sĩ chữa trị hỏi hết chuyện này đến chuyện nọ, còn in ra một đống kết quả kiểm tra vô thưởng vô phạt.

Thẩm Y Khải hỏi:

– Sao mẹ không làm?

Bà Lâm nói không rõ ràng:

– Tại sao mẹ lại phải kiểm tra ADN với một đứa con trai xem mẹ là mẹ chứ?

Thẩm Y Khải nói:

– Vậy tại sao mẹ lại tới hỏi con?

Vì bà muốn "mũ ni che tai, chỉ cần đứa con này nói mình là "Lâm Y Khải thì bà sẽ tin. Nhưng khi nãy nó nói "Thẩm Y Khải thì bà đã biết hy vọng của mình đã bị dập tắt.

Hai người dùng thân phận mẹ con sống với nhau hơn 400 ngày, từ không quen cho đến thân thiết, Thẩm Y Khải không biết nên dùng biểu cảm và giọng điệu gì để tỏ bày sự thật.

Chắc hẳn bây giờ trông cậu rất kệch cỡm, hoặc là rất khó ưa. Không phải nói dối nữa là một sự giải thoát, nhưng sao cậu lại thấy như có tảng đá đè nặng lên người mình.

Cuối cùng, Thẩm Y Khải nói:

– Con không phải con trai của mẹ, con không phải Lâm Y Khải.

Bà Lâm đưa tay lên che miệng, nước mắt ứa ra:

– Vậy Khải Khải đang ở đâu?

Thật khó để Thẩm Y Khải trả lời câu hỏi này:

– Lâm Y Khải đã bỏ mạng trong vụ cháy du thuyền đầu xuân năm ngoái.

Một tay bà Lâm buông thõng, khung ảnh rơi kịch xuống sàn, lớp kính mỏng nứt ra, làm méo mó nụ cười tinh quái của "Lâm Y Khải trong ảnh.

Thẩm Y Khải kể lại hết:

– Trong bữa tiệc, Lâm Y Khải uống say, khi lửa cháy lớn thì không thể chạy thoát, bị Alan sát hại, chủ mưu của toàn bộ vụ việc là Mã Hành Chiêu.

Bà Lâm giàn giụa nước mắt:

– Không...

Thẩm Y Khải lại gần, quỳ một chân trước đầu gối bà Lâm. Cậu bỏ cặp xuống, nhặt khung ảnh kia lên, đưa tay lên định vuốt cho phẳng vết nứt ấy nhưng vô tình làm mình bị thương, máu tươi nhanh chóng len lỏi qua kẽ hở của tấm kính.

Bà Lâm vô thức túm lấy tay cậu, giọng nghẹn ngào:

– Rách da rồi, có đau không con?

Nỗi đau da thịt bé mọn này chẳng thấm tháp gì với nỗi đau mất con, Thẩm Y Khải khàn giọng đáp:

– Con xin lỗi.

Bà Lâm nghĩ tới năm ngoái mình đến bệnh viện, Thẩm Y Khải tỉnh lại, đã nhiều lần lặp đi lặp lại cậu không phải Lâm Y Khải, nói không quen bà, thì ra không phải là nói năng lung tung mà là sự thật.

Dưới nhà có tiếng động, dì Đường và chị Tú nghỉ nửa ngày giờ vẫn chưa về, Lâm Thức Hội trở về từ trường, tiếng bước chân tiếp cận ngày càng gần, nhìn thấy đèn sáng nên đã xuất hiện ở cửa.

Thẩm Y Khải đứng dậy, ngón tay hẵng còn chảy máu, cậu gói lại vào lòng bàn tay.

– Mẹ, sao mẹ lại khóc? – Lâm Thức Hội kinh ngạc đưa mắt qua lại giữa hai người – Anh hai, có chuyện gì thế?

Thẩm Y Khải nuốt nước bọt rồi đáp:

– Anh không phải anh trai em.

Lâm Thức Hội sửng sốt:

– Anh nói gì vậy? Hai người cãi nhau à?

Gương mặt bà Lâm đã ướt đẫm:

– Vậy con là ai, con từ đâu tới?

Thẩm Y Khải nói:

– Con cũng không rõ mọi chuyện xảy ra như thế nào, con bị đắm tàu, rơi xuống biển thì mất ý thức, khi tỉnh dậy thì đã ở trong phòng bệnh của nhà họ Lâm.

– Cũng là tàu, cũng ở trên biển. – Bà Lâm hơi thất thần – Ngày mấy tháng mấy, tàu của công ty nào, con định đi tới đâu?

Thẩm Y Khải chỉ cảm thấy bất lực:

– Con không biết.

Bà Lâm gặng hỏi:

– Còn hành khách gặp nạn cùng con thì sao, có bao nhiêu người, có ai còn sống không?

Thẩm Y Khải vẫn nói câu cũ:

– Con không biết.

– Vậy nhà con ở đâu? – Bà Lâm hỏi – Cha mẹ con đâu?

Cổ họng Thẩm Y Khải nghẹn như bị mắc xương cá:

– Con không còn nhà nữa, cha mẹ con đã không còn trên đời nữa rồi.

Bà Lâm không nhận được bất kỳ thông tin gì, bất an nói:

– Mẹ phải làm sao để tin con đây... liệu con có đang nói dối nữa không?

Thẩm Y Khải đến không thời gian này thì đã xác định rồi sẽ có ngày hôm nay. Cuộc đời, xuất thân và chuyện quá khứ của cậu đã bị chôn vùi theo dòng chảy của thời đại, khiến cho việc biện giải là hoàn toàn bất khả.

Câu trả lời của cậu rất yếu ớt và chật vật:

– ... Con không.

Bà Lâm khóc lóc nói:

– Vậy là bấy lâu nay con vẫn luôn giả mạo Khải Khải.

Thẩm Y Khải thừa nhận:

– Con là một tên trộm đê hèn.

Lâm Thức Hội không thể kiềm chế nổi cảm xúc nghi hoặc của mình, bức thiết hỏi:

– Rốt cuộc hai người đang nói gì vậy? Giả mạo gì? Anh, sao anh lại là tên trộm?!

Thẩm Y Khải nói:

– Thật ra, nếu hôm nay không bị vạch trần thì con cũng định sẽ thẳng thắn.

Khẩu cung của bọn bắt cóc đã khiến Thẩm Y Khải "lòi đuôi, chuyện này đã nhắc nhở cậu phải phanh phui sự cố trên du thuyền và sự thật về cái chết của "Lâm Y Khải, như vậy thì chú Tề mới có thể bị trừng trị thích đáng.

Alan, chú Tề, Mã Hành Chiêu, không được thiếu một ai, Thẩm Y Khải phải đòi công lý cho Lâm Y Khải.

Nhưng điều kiện tiên quyết là, cậu buộc phải thừa nhận mình giả mạo Lâm Y Khải.

Thẩm Y Khải mở cặp, lấy ra một tờ giấy trắng. Cậu phải đưa cho bà Lâm trước rồi sau đó mới đến chỗ cảnh sát để làm nhân chứng.

Bà Lâm nhận lấy, mặt sau lấm tấm vết mực đen, mở ra thì thấy đó là một lá thư tự bạch với nét bút rắn rỏi.

Tôi là Thẩm Y Khải, may mắn thoát nạn trên biển, được nhà họ Lâm cứu sống.

Với mong muốn có chỗ nương thân và tiếp tục sống, tôi đã vì tư lợi mà chiếm đoạt danh nghĩa Lâm Y Khải, mạo nhận thân phận Lâm Y Khải.

Sống nhờ trong nhà họ Lâm một năm ba tháng, tôi vô cùng biết ơn sự chở che và chăm sóc của gia đình. Dù biết hành động của mình rất thấp hèn nhưng tôi vẫn chiếm giữ chức vụ cao và hưởng thụ ấm áp tình thân.

Tôi đã từng cho rằng, chữ "Nhược trong tên tôi là "thượng thiện nhược thủy (đạo đức cao đẹp) nhưng đến ngày hôm nay tôi mới biết, thật ra nó là "chiêu nhiên nhược yết (sự thật bị phơi bày).

Mỗi ngày bên nhau, Y Khải chưa từng có ý đồ xấu, luôn xem bà Lâm như mẹ ruột, xem cô Lâm là em gái ruột. Nhưng việc tôi nói dối là không thể chối cãi, cũng không dám cầu xin tha thứ.

Nay tôi thú nhận, sẵn lòng chấp nhận mọi hình phạt thích đáng để bù đắp tội lỗi của mình và xoa dịu nỗi đau mất đi người thân của nhà họ Lâm.

Lạc khoản đỏ thẫm, đề "Con dấu của Thẩm Y Khải.

Bà Lâm gục mặt trên giường khóc không thành tiếng, khóc cho đứa con ruột đã sang thế giới bên kia, cũng khóc cho tình mẫu tử thắm thiết hơn một năm nay. Quả thật, những điều tốt đẹp đến mức khó tin rồi sẽ có một ngày bị vạch trần.

Thẩm Y Khải cố gắng giữ không cho giọng nói của mình trở nên run rẩy, nói:

– Nói xin lỗi thì chẳng thấm tháp gì, nên con cũng không còn gì để nói nữa.

Lâm Thức Hội thảng thốt đứng ngây ra như trời trồng, mắt ngân ngấn nước:

– Anh...

Thẩm Y Khải nói:

– Con sẽ mau chóng rời khỏi đây, về sau tùy mẹ định đoạt.

Cậu lùi về sau một bước rồi quay gót đi ra khỏi phòng, sau lưng rả rích không ngớt những tiếng khóc. Cậu rẽ vào phòng ngủ của mình, đóng cửa lại, đứng dựa vào cửa nhìn căn phòng tối đen như mực.

Thẩm Y Khải mò tay lấy điện thoại, ấn thật nhanh một số điện thoại, chẳng bao lâu đã có người bắt máy.

Mã Quần Diệu gọi tên cậu:

– Y Khải?

Sắc mặt Thẩm Y Khải rất trầm tĩnh, nhưng bên trong thì đã vụn vỡ rồi:

– Em...

Mã Quần Diệu lập tức đoán ra được, bèn hỏi:

– Em đang ở nhà phải không?

Hai hàm răng cắn chặt vào nhau, Thẩm Y Khải chỉ có thể nhằn ra tiếng thở dài.

Mã Quần Diệu không hỏi nữa, nói luôn:

– Đợi anh, anh đến đón em ngay.

Cúp máy xong, Thẩm Y Khải mở đèn lên. Cậu không còn tư cách nán lại căn nhà thêm một phút giây nào nữa, cậu sợ mình sẽ khơi dậy những kích thích thậm tệ hơn cho bà Lâm và Lâm Thức Hội.

Nhưng cậu không yên tâm, lấy điện thoại nhắn tin cho dì Đường. Vết máu nhem nhuốc trên ngón tay làm màn hình nhảy loạn lên, cậu liên tục gõ sai, chỉ đánh có vài câu mà nghe thấy tiếng mồ hôi đang rỉ ra khắp đầu.

Thẩm Y Khải đi thu dọn đồ đạc. Cậu để lại tất cả giấy tờ của "Lâm Y Khải, còn những thứ thuộc về riêng cậu không nhiều, quần áo giày dép hầu như đều do bà Lâm mua cho cậu, lò hương cũng là dì Đường bài trí cho.

Đồ đạc duy nhất thuộc về cậu thật ra chỉ có cây đàn tỳ bà Mã Quần Diệu tặng.

Nửa tiếng sau, tiếng động cơ xe dưới nhà vọng lại mỗi lúc một gần.

Thẩm Y Khải xách hộp đàn ra khỏi phòng ngủ, căn phòng bên kia vẫn còn tiếng khóc, cậu không cầm lòng được, bước nhanh xuống cầu thang.

Lâm Thức Hội vội vàng đuổi theo, túm lấy cánh tay Thẩm Y Khải từ phía sau, giọng nhấn mạnh:

– Lâm Y Khải, anh định đi đâu?!

Thẩm Y Khải nói:

– Tiểu Hội, chăm sóc cho mẹ em nhé.

Lâm Thức Hội gào lên:

– Anh đừng đùa nữa được không? Em sẽ nói mẹ biết, anh chính là Lâm Y Khải!

Mã Quần Diệu đứng ngoài cổng lòng như lửa đốt. Đúng lúc dì Đường và chị Tú vừa chạy vội về nhà, kịp thời mở cổng. Anh xông vào trong nhà, chỉ thấy hai anh em đang giằng co trên cầu thang.

Bà Lâm cầm lá thư kia đi ra khỏi phòng, nước mắt cạn khô lem luốc trên mặt.

Mã Quần Diệu hiểu ra tất thảy. Anh đứng dưới chân cầu thang, ngước mặt lên:

– Thưa bác, bác cứ trách con đi.

Bà Lâm nói:

– Con cũng biết Khải Khải chết rồi phải không?

– Vâng. – Mã Quần Diệu nói – Mục tiêu của vụ cháy du thuyền năm ngoái là con, Lâm Y Khải bị vạ lây.

Tim bà Lâm đau như có dao cứa, cuối cùng bà cũng hiểu "bù đắp mà Mã Quần Diệu nói là thế nào:

– Thứ con muốn bù đắp thì ra là mạng của Khải Khải.

Mã Quần Diệu hổ thẹn:

– Con xin lỗi bác, con biết mình có làm gì cũng không thể bù đắp được nỗi đau mất con, bác trách con thế nào cũng được, nhưng cái chết của Lâm Y Khải không liên quan gì đến em ấy.

Bà Lâm nói:

– Con cũng đã biết nó không phải Khải Khải rồi ư?

– Con biết, nếu em ấy có tội thì con chính là tòng phạm. – Mã Quần Diệu nói – Em ấy giấu gia đình bác là sai, nhưng em ấy giúp nhà họ Lâm san sẻ gánh nặng, làm hết tất cả những chuyện mà một đứa con trai, một người anh trai có thể làm. Diệc Tư có được ngày hôm nay đều nhờ có sự tận tâm và nỗ lực em ấy, chắc hẳn gia đình bác biết rõ chuyện này hơn một người ngoài như con.

Bà Lâm nghẹn ngào:

– Nhưng nó không phải Khải Khải...

Nỗi xót xa dâng ngập lòng Mã Quần Diệu:

– Bây giờ em ấy chỉ là một đứa trẻ mồ côi, không có gia thế, không có người nhà, trời xui đất khiến cho em ấy được cứu trong đêm xảy ra tai nạn, may mắn giữ lại được mạng sống. Vì để sinh tồn, em ấy mạo nhận thân phận Lâm Y Khải, nhưng tất cả mọi chuyện em ấy làm chưa bao giờ là vì bản thân mình.

Bà Lâm ngã quỵ trên cầu thang, giấu mặt đi khóc nức nở. Lâm Thức Hội buông tay Thẩm Y Khải ra, chạy lên lầu đỡ bà.

Thẩm Y Khải cũng đã dự liệu trước chuyện này, ở lại nhà họ Lâm càng lâu thì lúc đi sẽ càng khó xử, bà Lâm và Lâm Thức Hội càng đau lòng thì cậu càng áy náy.

Cậu ép mình không được quay đầu lại nhìn, cụp mắt xuống đi nốt hai bậc thang cuối cùng. Chị Tú thì ngây người, dì Đường nhào tới cản cậu lại:

– Chuyện gì thế này?!

Thẩm Y Khải nói:

– Nhờ Dì chăm sóc tốt cho hai mẹ con họ.

Mã Quần Diệu cầm hộp đàn, ôm vai Thẩm Y Khải rời khỏi nhà họ Lâm.

Bước ra khỏi cổng, Thẩm Y Khải chếnh choáng trước cơn gió thổi tới. Chưa gồng nổi tới lúc lên xe, cậu đã xoay người vục mặt vào lòng Mã Quần Diệu.

Mã Quần Diệu đau lòng không tả xiết:

– Buồn thì cứ khóc đi, đừng kìm nén.

Cây cỏ ngoài vườn, tường vách cửa sổ, những người trong nhà.

Phải làm thế nào để cắt nghĩa những cảnh tượng trong suốt hơn một năm qua đây?

Mi mắt Thẩm Y Khải ướt đẫm, một nửa nước mắt thấm vào cổ áo Mã Quần Diệu, nửa còn lại đọng trong hốc mắt.

Cậu quay đầu lại nhìn, xem như lời tạm biệt, nói:

– Anh ơi, em lại không còn nhà để về nữa rồi.

Chương 124:

Mã Quần Diệu đưa Thẩm Y Khải về chung cư Ba Mạn Gia, trên tủ ở huyền quan hẵng còn vứt đồng hồ đeo tay và cặp táp. Lúc nhận được điện thoại thì Mã Quần Diệu mới vừa vào nhà, cúp máy xong là anh cầm chìa khóa đi ngay.

Tâm trí Thẩm Y Khải tê dại, Mã Quần Diệu lấy dép lê cho cậu. Cậu thay dép xong thì vẫn đứng đực một chỗ.

Trên đường đi, Mã Quần Diệu đã chú ý thấy vết thương trên ngón tay cậu rồi, anh ra lệnh:

– Em lên sô pha ngồi đợi đi, cởi áo khoác ra.

Thẩm Y Khải làm theo y hệt. Cậu đi vào phòng khách, cởi áo vest ra, để lộ cổ tay áo sơ mi màu trắng, làm cho vết máu đông trên tay trông bẩn hơn. Trước giờ cậu vẫn luôn gọn gàng, sạch sẽ, chẳng mấy khi lôi thôi như vậy, hôm nay quả thật cả thể xác lẫn tinh thần của cậu đều chật vật.

Mã Quần Diệu dấn ướt khăn nóng, lấy hộp sơ cứu, lau sạch tay cho Thẩm Y Khải, sau đó dùng bông gòn nhúng cồn sát trùng vết thương cho cậu.

Cả bàn tay mát rượi, lớp kính rạch một đường rất dài trên ngón tay Thẩm Y Khải, may mà không sâu, Mã Quần Diệu hỏi:

– Có đau không?

Thẩm Y Khải nhớ tới bà Lâm, phản ứng đầu tiên của bà lúc đó là quan tâm cậu. Cậu đáp:

– Không đau.

Mã Quần Diệu quấn vết thương bằng băng gạc rồi vào bếp pha một ly nước mật ong, bưng ra dúi cho Thẩm Y Khải sưởi ấm tay. Anh nói:

– Mật ong ở nông trường Newcơ sởealand của nhà họ Lâm đó.

Thẩm Y Khải nhấp một ngụm:

– Sau này không lấy cho anh được nữa rồi.

Mã Quần Diệu biết thứ cậu tiếc không phải là mấy bình mật ong, dù thế nào thì chung quy cũng đã đi đến bước đường này rồi. Anh hỏi:

– Hôm nay bác Lâm thẳng thắn vạch trần em à?

– Gần như vậy. – Thẩm Y Khải nói – Dù bà ấy không hỏi thì em cũng định nói sự thật.

Mã Quần Diệu nói:

– Vậy bác với Tiểu Hội có phản ứng gì, có mắng em không?

Thẩm Y Khải lắc đầu, chẳng những không mắng mà hai mẹ con còn chẳng nói câu nào nặng lời. Cậu lừa gạt nhà họ Lâm hơn một năm nay, giờ lời nói dối bị vạch trần, dường như trong lòng hai người chỉ có mỗi đau thương mà thôi.

Cậu áy náy nói:

– Em tình nguyện để hai người mắng em.

Mã Quần Diệu an ủi:

– Tuy thân phận là giả nhưng tình cảm và tấm lòng của em là thật. Con người nào phải sỏi đá, ở chung với nhau hơn năm trời, bác và Tiểu Hội tự khắc đánh giá được.

Thẩm Y Khải không dám mong được tha thứ, bây giờ những gì cậu có thể làm chỉ là chờ đợi, đợi bà Lâm và Lâm Thức Hội bình tâm lại và tuyên bố sẽ làm gì với cậu.

Dù kết quả có ra sao thì cậu cũng sẵn sàng thực hiện.

Từ giờ về sau, cậu không thể về nhà họ Lâm nữa rồi, chắc cũng không cần phải đến Diệc Tư nữa. Thẩm Y Khải tự nói chuyện với bản thân:

– Sau này em phải làm gì đây...

Mã Quần Diệu nói:

– Em không phải người cam chịu sa ngã.

Thẩm Y Khải nói:

– Nhưng mà lòng em... trống rỗng lắm.

Mã Quần Diệu nhìn cậu:

– Diệc Tư không cần em nhưng Mã Việt luôn có chỗ cho em. Bác gái không nhận em thì mẹ anh sẵn sàng xem em như con ruột. Thế giới này rộng lớn như vậy ắt có chỗ cho em nương thân, em rời khỏi nhà họ Lâm, anh sẽ cho em một gia đình.

Khóe mắt Thẩm Y Khải đỏ au, trái tim bị cấu véo suốt cả buổi tối cuối cùng cũng được thả lỏng, được hồi máu. Cậu bỏ ly nước xuống, cong người nằm xuống, gối đầu lên đùi Mã Quần Diệu.

Có lẽ cảm thấy như vậy vẫn chưa đủ, cậu trở người, vùi mặt vào bụng anh.

– Thẩm thiếu gia làm gì thế? Mã Quần Diệu vuốt ve chóp tóc cậu – Nhõng nhẽo với anh à?

Thẩm Y Khải vẫn không biết nhõng nhẽo, nằm im re, lúc sau bỗng nhiên "À lên một tiếng trầm thấp.

Mã Quần Diệu hỏi:

– À cái gì?

Lúc đó lòng rối như tơ vò, giờ Thẩm Y Khải mới nhớ ra:

– Em chỉ lấy cây đàn tỳ bà anh tặng em mà quên mất chiếc xe thăng bằng.

– Cũng may mà quên. – Mã Quần Diệu nói – Chứ em mà nhớ thì đã không cần anh tới rước, một mình phi xe tới đây luôn rồi.

Thẩm Y Khải vừa buồn vừa tức cười, tì trán vào bụng Mã Quần Diệu cụng cụng mấy cái, nói:

– Em đã lai lịch bất minh, làm người ta nghi ngờ, nếu còn như thế nữa thì thành tên tâm thần mất.

Mã Quần Diệu với lấy chiếc áo khoác để bên cạnh, đắp lên người Thẩm Y Khải. Trong túi áo rơi ra một cái túi lụa khá nặng, bên trong là con dấu cậu đã lấy về.

Anh lấy ra xem thử, tay nghề của người thợ cũng khá tốt, điêu khắc rất tinh xảo. Mặt dưới con dấu còn dính vết mực đỏ hơi khô, anh hỏi:

– Đóng dấu thử rồi à?

Thẩm Y Khải đáp "Ừm, tên thật được đóng dấu lên bức thư tự bạch trình bày thân phận, cũng xem như là phát huy tác dụng rồi.

Mã Quần Diệu hạ tay xuống, ấp lên thái dương và tóc mai Thẩm Y Khải. Cậu bèn nép vào lòng bàn tay ấm sực ấy, từ từ nhắm mắt lại.

Sau cơn kích động cảm xúc, Thẩm Y Khải ngủ sâu hơn bình thường. Cậu được Mã Quần Diệu ẵm vào phòng ngủ mà không hay biết gì.

Khi cậu tỉnh giấc thì trời đã sáng hẳn, cà vạt và dây nịt vứt ở ghế cuối giường. Thẩm Y Khải mặc nguyên như vậy ngủ cả đêm, sơ mi và quần tây nhăn nhúm, cậu xuống giường, men theo tiếng nước đi vào phòng tắm.

Mã Quần Diệu cũng mới vừa dậy, đang đánh răng trước gương. Anh hỏi:

– Thấy đỡ hơn chưa?

Thẩm Y Khải đứng dựa vào cửa:

– Không cần lo cho em đâu, anh có đi làm không?

Mã Quần Diệu nói:

– Anh có thể ở nhà với em.

– Em đâu phải trẻ con. – Phong ba bão táp gì Thẩm Y Khải cũng chứng kiến hết rồi, không dễ suy sụp nữa – Tạm thời em không đến Diệc Tư, xem như nghỉ phép vậy.

Mã Quần Diệu không lo lắng quá nhiều, Thẩm Y Khải là quân tử, nửa cuộc đời sống quang minh lỗi lạc, chiếm hữu thân phận "Lâm Y Khải là điều duy nhất không ngay thẳng, dù rằng chỉ là bất đắc dĩ.

Bây giờ chân tướng bị bại lộ, nỗi hổ thẹn của Thẩm Y Khải không kém hơn đau lòng là bao. So với việc kè kè bên em thì nên để em tự giải tỏa tâm trạng sẽ tốt hơn.

Sửa soạn xong xuôi, Mã Quần Diệu đúng giờ ra khỏi nhà đi làm.

Thẩm Y Khải tắm rửa thay đồ thì đi dọn giường. Lát sau, tài xế ghé đến, đưa Lanh Lợi từ Mạn Trang về đây theo căn dặn của Mã Quần Diệu.

Mã Quần Diệu suy nghĩ chu đáo, có mèo bầu bạn sẽ giúp Thẩm Y Khải giải sầu, với lại cho cậu đỡ suy nghĩ lung tung.

Có điều, đây là lần đầu Lanh Lợi đến căn hộ này, nhìn đâu cũng thấy mới lạ, nhảy lóc chóc khắp nhà. Thẩm Y Khải đuổi theo không kịp, bắt lại không được, thế là thiếu gia nhà ta phải làm tùy tùng, tò tò bám đuôi Lanh Lợi, cứ sợ nó làm bể bình hoa với đồ trang trí.

Cũng may Lanh Lợi đã nghỉ làm mèo hoang đã lâu, được nuôi như công chúa ở Mạn Trang quen rồi, lượn một hồi là thấm mệt, trải cái thân đầy lông trên sàn như một tấm đệm trắng muốt.

Thẩm Y Khải bế nó lên mang vào phòng làm việc. Cậu gọi cho trợ lý ở Diệc Tư, điều chỉnh lịch trình công việc trong tuần này. Sau đó cậu lần lượt gọi cho quản lý các bộ phận để phân chia nhiệm vụ dự án.

Nghỉ được chốc lát, cậu lại gọi cho Châu Khác Sinh, cố gắng tìm từ để nói qua điện thoại. Cậu không nhắc những chuyện đã xảy ra ở nhà họ Lâm, chỉ nói mình không khỏe, nhờ ông trông coi công ty.

Thu xếp xong chuyện nội bộ, Thẩm Y Khải lại gửi email cho khách hàng. Tuy là nghỉ ngơi ở nhà nhưng cả buổi sáng cậu chẳng phút nào được nghỉ.

Đầu giờ chiều bận rộn xong xuôi, Lanh Lợi nằm ngủ khò trong lòng cậu. Thẩm Y Khải chọn một quyển sách, đọc mãi không vào nên không làm khó bản thân nữa, để sang một bên rồi cầm điện thoại lên.

WeChat thông báo có tin nhắn mới, không biết Lâm Thức Hội đã phân vân bao lâu, cuối cùng gửi một tiếng gọi cụt ngủn: Anh hai.

Nhưng ngay lập tức, hệ thống hiển thị đối phương đã thu hồi.

Thẩm Y Khải xem như chưa thấy gì, cậu lướt màn hình lên trên, xem lại nhật ký trò chuyện của mình với Lâm Thức Hội.

Lâm Thức Hội rất thích gửi meme, Thẩm Y Khải âm thầm lưu lại mười mấy tấm nhưng cậu không dùng bao giờ, sợ gửi sai sẽ làm trò cười cho người khác.

Đọc đến những ngày đầu tiên, khi đó cậu chỉ mới biết cách gõ chữ, trả lời rất chậm. Lâm Thức Hội mất kiên nhẫn, cũng không gọi cậu là "anh hai, lạnh lùng như một sếp tổng công ty.

Thẩm Y Khải đọc xong thì lại trở về danh sách trò chuyện tìm đến bà Lâm, tên ghi chú là "Mẹ, trong nhật ký trò chuyện đa số đều là tin nhắn thoại.

Cậu do dự một lúc rồi ấn vào tin cuối cùng, chất giọng dịu dàng của bà Lâm vang vọng trong phòng: "Khải Khải, hôm nay con đi làm sớm, lúc đi có mặc áo khoác không, hôm nay sẽ có mưa đấy.

Nội dung nói chuyện của bà Lâm đều gần như nhau, dặn cậu mặc thêm áo, ăn nhiều cơm, dặn cậu đừng ngồi lâu, phải nghỉ ngơi, hôm nào có tiệc xã giao thì dặn cậu uống ít rượu, lúc đi công tác thì đòi cậu chụp ảnh.

Đi trên đường thấy quần áo gì đẹp thì bà Lâm đều mua cho cậu, cậu còn chưa kịp mặc thì bà đã gửi tin nhắn thoại bảo con mà mặc lên chắc chắn rất đẹp trai.

Mỗi khi tiệc tùng phải khoe khoang con cái là bà Lâm đắc ý lắm, bảo thời thế thay đổi rồi, cuối cùng cũng được khoe con trai mình thành đạt rồi.

Có quan tâm, có vui thích, có trách cứ, mở đầu trong mỗi một câu tin nhắn thoại của bà Lâm luôn là "Khải Khải, không có trường hợp ngoại lệ.

Thẩm Y Khải tắt điện thoại, giấu nó vào dưới gối tựa sô pha. Hơi thở của cậu trở nên nặng nề hơn, vô tình quấy nhiễu giấc mộng đẹp của Lanh Lợi, nó giương đôi mắt trong veo xanh biếc lên nhìn cậu.

Người và mèo đối mắt nhìn nhau một lúc lâu, Lanh Lợi nhảy khỏi lòng cậu đi chỗ khác. Thẩm Y Khải ngẩng đầu lên, ấy vậy mà cậu không nghe thấy tiếng mở cửa, Mã Quần Diệu đã đứng ở ngoài phòng làm việc cả buổi rồi.

Thẩm Y Khải đứng dậy đón:

– Anh tan làm rồi.

Mã Quần Diệu nói:

– Lần đầu tiên có người ở nhà đợi anh, chưa quen lắm.

Thẩm Y Khải xách cặp cho anh, nặng trình trịch, thừa biết anh đem tài liệu về nhà. Cậu ra yêu cầu:

– Sếp Mã, giao việc cho em làm đi.

Mã Quần Diệu quay người đi thay quần áo, bảo:

– Cho em hết đấy.

– Anh chẳng khách sáo gì vậy. – Thẩm Y Khải chân thì theo Mã Quần Diệu vào phòng thay đồ, tay thì rút giấy tờ từ trong cặp ra – Anh cho em hết thì anh làm gì...

Xấp giấy tờ đầu tiên liên quan tới chế độ hộ khẩu hộ tịch. Thẩm Y Khải nuốt mất âm cuối, vừa đọc vừa lật lia lịa, có quy định rõ ràng, có quy trình thủ tục, tổng hợp những minh chứng mà một "người nên có trong xã hội.

Mã Quần Diệu tháo cà vạt, nắm hai đầu cà vạt quấn quanh Thẩm Y Khải, siết sau eo kéo cậu lại gần, nói:

– Chúng ta cùng đọc nhé, phải làm hộ khẩu cho Thống đốc Thẩm chứ.

Giọng Thẩm Y Khải rất mong mỏi:

– Làm như thế nào?

Mã Quần Diệu đã đọc qua một lần rồi, sau đó còn xin tư vấn chi tiết nữa. Anh nói:

– Người không có hộ khẩu được chia thành nhiều trường hợp, ví dụ như không có cha mẹ, không có giấy chứng sinh docơ sở y tế cấp. Nếu có người nhận nuôi thì có thể đăng ký hộ khẩu theo người nuôi dưỡng.

Thẩm Y Khải nửa hiểu nửa không, cậu vừa mới rời khỏi nhà họ Lâm, không khác gì một con chim nhạn lẻ loi đang đợi chốn dừng chân:

– Vậy có ai chịu nhận nuôi em không?

Chàng thiếu gia càng vàng lá ngọc, vị thống đốc ngân hàng được sóng gió rèn giũa, năm thì mười họa Thẩm Y Khải mới tỏ ra chênh chao bất định thế này.

Mã Quần Diệu nhìn cậu, bảo:

– Có mẹ anh, thật ra anh còn định liên lạc với bác Diêu, nếu bác ấy đồng ý thì có lẽ em còn được nhập hộ khẩu Ninh Ba.

Thẩm Y Khải nói:

– Em... sao cũng được.

Mã Quần Diệu chọc cậu:

– Nếu mẹ anh nhận nuôi em thì em phải gọi anh là anh hai đấy.

Thẩm Y Khải nhướn mày:

– Anh làm anh trai chẳng đứng đắn gì cả, em không thèm.

Chiếc cà vạt quanh cổ tay được quấn chặt thêm một vòng nữa, Mã Quần Diệu ôm hẳn eo Thẩm Y Khải:

– Anh mà không đứng đắn thì đã để mặc cho em ở chui, nhốt em ở nhà cả ngày đợi anh về.

Thẩm Y Khải vạch trần anh:

– Nhưng anh thích được tan làm cùng em hơn.

Hai ngày nay, Thẩm Y Khải ở nhà suốt, không hề ra đường. Nguôi khuây rồi thì cậu không thấy quá vật vã nữa, nhưng thỉnh thoảng nhớ lại những ngày sống ở nhà họ Lâm thì vẫn ngẩn ngơ một lúc.

Suy cho cùng thì vẫn là người trần mắt thịt, hôm đó cậu còn bỏ sót một chuyện, cậu chưa nói cho bà Lâm biết cậu đã đặt mộ Lâm Y Khải ở nghĩa trang Viễn Tư. Tuy chỉ là bia mộ không tên, không người nằm, nhưng cũng nên nói cho nhà họ Lâm biết.

Ngần ngừ một đêm, sáng sớm ngày thứ ba, Thẩm Y Khải quyết định gọi cho bà Lâm.

Cậu chưa ấn phím thì điện thoại đã reo lên, màn hình hiển thị số điện thoại bàn của nhà họ Lâm.

Là dì Đường hay chị Tú sao? Cậu để quên đồ ư? Hay là Lâm Thức Hội bình tĩnh rồi nên gọi tới mắng cậu là kẻ dối trá?

Thẩm Y Khải suy đoán một hồi, không dám nghĩ đó là bà Lâm. Cậu ấn nút nghe, cất giọng khe khẽ:

– A lô?

Không ngờ lại chính là bà Lâm, bà nói:

– Mẹ đây.

Thẩm Y Khải nín thở, âm thầm phỏng đoán tâm trạng của bà qua giọng điệu, suy nghĩ rất nhiều nhưng không thể hỏi được chữ nào, đến cả xưng hô làm sao cũng làm cậu bối rối.

Cậu chỉ có thể chờ đợi, bà Lâm hỏi:

– Con có tiện gặp mặt không?

Chắc là đã có "phán quyết rồi, Thẩm Y Khải chợt nhớ tới một nơi, cậu trả lời:

– Dạ được, con chọn địa điểm được không?

Chương 125:

Cuộc gọi kết thúc, Thẩm Y Khải thay đồ rồi ra ngoài. Úm trong nhà hai, ba ngày trời nên vừa ra khỏi Ba Mạn Gia cậu thấy hơi xây xẩm mặt mày trước ánh nắng chói chang.

Bây giờ không phải giờ hoạt động nên trong nhà hàng không có người khách nào, cũng may quản lý nhận ra cậu, niềm nở chào cậu là "Anh Lâm.

Thẩm Y Khải tìm một vị trí sát cửa sổ để tiện nhìn ra dòng xe cộ đang lưu thông trên đường. Khúc đường này khá kẹt xe, đợi xe của nhà họ Lâm tới, cậu vẫy tay gọi hai ly cà phê.

Bà Lâm tới một mình, vẫn trang điểm xinh đẹp như thường ngày, đầu tóc chải chuốt gọn gàng, nhưng nhìn kỹ thì thấy mắt sưng nhẹ, phấn son cũng không lấp đi được thần sắc tiều tụy.

Thẩm Y Khải đứng dậy khỏi ghế, đợi bà Lâm tới gần thì hai bên nhìn nhau. Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi mà tâm trạng lẫn tình cảnh đã thay đổi rồi.

Nhân viên phục vụ đem hai ly Yirgacheffe tới, tỏa hương thơm ngào ngạt của hạt cà phê. Bà Lâm ngồi xuống ghế, đưa mắt nhìn quanh nhà hàng:

– Sao con lại hẹn ở đây?

Thẩm Y Khải nói:

– Nhà hàng này do Tiền Hoa mở.

Bà Lâm khẽ "Ồ một tiếng, Tiền Hoa là bạn thân của Lâm Y Khải, hai người suốt ngày nghịch phá từ trong ra tới ngoài nước. Bà từng khuyên nhủ, dạy dỗ, nhưng không sao tách được hai tên phá của này ra, đã không biết bao nhiêu lần bà phiền muộn rồi.

Nhấp thử một ngụm cà phê, có vị chua nhẹ, bà Lâm nói:

– Tiền Hoa là chủ, chắc chắn từng dẫn con tới đây ăn rồi nhỉ.

Thẩm Y Khải đã tới hai, ba lần rồi, lần nào cũng nhớ rất rõ. Cậu kể:

– Lần đầu con tới là lúc nhà hàng đang cho chạy thử, gặp chủ công ty du thuyền đến tìm Tiền Hoa ăn vạ, vì con biết Lâm Y Khải không được cứu nên từ đó con đã sinh nghi, quyết định bắt tay vào điều tra vụ tai nạn.

Bà Lâm nghe thấy cái tên "Lâm Y Khải là nỗi đau lại cồn lên trong dạ. Bà không quan tâm đầu đuôi vụ điều tra thế nào, lại hỏi một chi tiết vụn vặt không liên quan gì:

– Tiền Hoa đã chuẩn bị đồ ăn ngon gì cho con?

Bữa ăn hôm đó rất thịnh soạn, Thẩm Y Khải nói:

– Là thịt bò nướng, cả một mâm rất to.

Bà Lâm cũng ngờ được:

– Khải Khải rất thích ăn thịt bò.

Thẩm Y Khải đan mười ngón tay vào nhau đặt trên đầu gối. Thứ cậu chiếm đoạt không chỉ có tình thân của Lâm Y Khải mà còn có tình bạn. Tới nay, Tiền Hoa vẫn luôn xem cậu là người bạn thân đã mất ký ức.

Bà Lâm vẫn chưa nói hết:

– Nhưng con thì không thích thịt bò và thịt cừu, món nào có mùi hơi nồng là con đều không động vào, đồ nướng hay chiên rán con cũng không thích. Mỗi tuần luôn có bốn ngày con ăn chay, dù là mùa nào con cũng phải uống cà phê nóng.

Thẩm Y Khải bất an đáp lại:

– Vâng.

– Quần áo cũng không thích màu mè hay thùng thình, chỉ thích đồ vừa người. – Bà Lâm nói – Số đo con đưa cho dì Đường kĩ càng đến từng chi tiết, biết ngay con đã quen mặc comple rồi.

Chuyện ăn mặc đều do dì Đường và chị Tú chuẩn bị, Thẩm Y Khải nói:

– Thì ra mẹ đã phát hiện rồi.

Bà Lâm nói:

– Chiều cao tăng thêm ba centimet, sao mà giấu được chứ. Mẹ ngẩng đầu nhìn con là cảm nhận được rồi, hơn nữa con đứng rất thẳng, Khải Khải không bao giờ thẳng lưng được cả.

Thẩm Y Khải cảm thấy như mình bị bóc tách để soi từng lớp một, cậu tự giễu:

– Những tưởng sắp xếp chu toàn, thì ra con đã để lộ quá nhiều sơ hở.

Bà Lâm nói:

– Mẹ nào mà chẳng hiểu con, làm sao mẹ không chú ý cho được.

Thẩm Y Khải hỏi:

– Vậy mẹ chưa từng nghi ngờ con sao?

Bà Lâm cũng trả lời y hệt như Thẩm Y Khải ngày hôm đó, bất lực nói:

– Mẹ không biết.

Một khác biệt cỏn con cũng không qua mắt được người mẹ, huống chi "Lâm Y Khải thay da đổi thịt, từ những chuyện nhỏ như ăn mặc, thói quen, đi đứng nằm ngồi, cho đến những chuyện lớn như học thức, phát ngôn, tính cách, năng lực, Thẩm Y Khải và "Lâm Y Khải khác nhau một trời một vực.

Bà Lâm quy tội tất cả những khác biệt ấy cho vụ tai nạn du thuyền, mặc định "Lâm Y Khải mất trí nhớ.

Bà cố gắng hợp lý hóa mọi điều dị thường, bà liên tục nói với bản thân mình rằng, đây chính là "Lâm Y Khải, chính là con trai của bà.

Mối hồ nghi lẽ ra nên xuất hiện từ sớm bị trì hoãn tới hôm nay, không chỉ có Thẩm Y Khải che đậy sự thật mà cũng vì bản thân bà tự lừa mình dối người.

Bà Lâm nhìn ra ngoài cửa sổ, nói:

– Mấy ngày nay con ở cùng với Quần Diệu à?

Thẩm Y Khải nói:

– Vâng, ở ngay khu chung cư sát bên.

Hàng lông mày thanh tú của bà Lâm giãn ra, như thể mấy nay vẫn lo lắng cậu sống không tốt, nghe thế mới thấy yên tâm.

Từ khi ngồi xuống ghế tới bây giờ, bà Lâm không một câu trách mắng, cũng không nhắc gì đến chuyện sẽ xử trí cậu như thế nào. Trong những phút yên tĩnh, thậm chí Thẩm Y Khải còn có cảm giác như vẫn chưa có chuyện gì xảy ra, đây chỉ là một buổi cà phê trò chuyện của hai mẹ con mà thôi.

Nhưng mà làm gì có chuyện đó, Thẩm Y Khải chỉ sợ mình hiểu sai ý, bèn chủ động nói:

– Mẹ trách tội con đi.

Bà Lâm nói:

– Mẹ ở nhà sắp xếp đồ đạc của con, nào là lò hương, giấy bút, quần áo. Nếu con đã dọn đi, sao không thu dọn hành lý?

Thẩm Y Khải xấu hổ nói:

– Những món đồ đó đều là của "Lâm Y Khải, mà con thì không phải cậu ấy nữa rồi.

– Vậy mẹ phải vứt chúng đi à? – Bà Lâm nói – Mẹ không nỡ, lúc mua mẹ đã rất vui vẻ và chọn rất kĩ. Lúc con mua quà cho gia đình mình mỗi dịp công tác có phải cũng cảm thấy như vậy không?

Cà phê nóng đã nguội lạnh, cổ họng Thẩm Y Khải đăng đắng, nhưng cậu vẫn chưa uống một hớp nào.

Bà Lâm không biết nên xử lý đồ đạc của Thẩm Y Khải ra sao nên vẫn cứ đóng cửa, tạm thời không để mắt tới. Bà gọi tài xế chở bà ra ngoài hóng gió, lúc đi trên đường bờ sông thì đi ngang tòa nhà của Diệc Tư.

– Mẹ đến bộ phận tiêu thụ, văn phòng tổng giám đốc khóa cửa, con không đi làm. – Bà Lâm nói – Cũng đúng, con để lại giấy tờ và quần áo rồi mà nên chắc sẽ không tới công ty nữa.

Bà mở cửa ra, đứng trong văn phòng của Thẩm Y Khải một lúc, nhìn chằm chằm bộ bàn ghế trống trơn không người.

Nhân viên trong bộ phận ai cũng đầu tắt mặt tối, thỉnh thoảng có nhắc "anh Lâm đã bàn giao gì đó, "anh Lâm đã sắp xếp gì đó.

Khi đó, bỗng nhiên bà nghĩ, thành tựu sự nghiệp của một người lại đứng dưới tên của một người khác, Thẩm Y Khải đã có cảm xúc gì?

Rời khỏi Diệc Tư, bà Lâm bảo tài xế đưa đến vịnh Á Hi, bà đi trên bờ biển nhớ lại khoảng thời gian hơn một năm qua.

– Con đề xuất đến công ty làm việc, mẹ tưởng cùng lắm con chỉ chịu được một tuần, không ngờ bị sa thải một lần rồi con vẫn không bỏ cuộc.

– Con đấu trí với Lý Tàng Thu, làm kẻ phản diện ngăn cản cuộc hôn nhân của Tiểu Hội và Lý Hành, khiến mẹ cảm thấy căn nhà này có thêm một trụ cột nữa rồi.

– Vì Diệc Tư, con đến Cáp Nhĩ Tân mời chú Châu về, vậy mà lại nhảy xuống sông cầu xin chú ấy tha thứ, nhưng đó rõ ràng đâu phải lỗi của con.

– Mẹ nói chuyện với con, cằn nhằn con, nhưng con chưa bao giờ chê mẹ phiền. Mẹ không cần phải cầu xin thì con cũng sẽ chủ động quan tâm mẹ, tôn trọng mẹ, nói với mẹ rằng chỉ cần muốn làm thì không bao giờ là muộn.

– Tiểu Hội ở nhà khóc suốt, đập hỏng cả máy tính. Tình cảm của nó dành cho người anh trai là con một năm nay còn nhiều hơn hai mươi năm qua cộng lại.

Nhìn lại từ đầu đến cuối, bà Lâm không thể không thừa nhận, hôm đó Mã Quần Diệu nói rất đúng, Thẩm Y Khải san sẻ gánh nặng cho nhà họ Lâm, không có Thẩm Y Khải thì không có Diệc Tư của ngày hôm nay.

Một Lâm Y Khải giả đã hoàn thành hết những gì Lâm Y Khải thật chưa từng làm, kể cả bổn phận của một người con trai và một người anh trai.

Nhưng Thẩm Y Khải bỏ ra biết bao nhiêu công sức lại không cần cổ phần cũng chẳng đụng đến gia sản. Khi kể ra sự thật, cậu cũng chỉ nhận lỗi về mình, hoàn toàn không nhắc tới những vất vả mình đã trải qua, khi rời đi đến cả một cái áo cũng không chịu cầm theo.

Nhà họ Lâm bảo bọc che chở Thẩm Y Khải, Thẩm Y Khải dâng hiến tâm huyết cho nhà họ Lâm. Ai được lợi nhiều, ai được lợi ít, bà Lâm không biết tính sao cho rõ.

Cứ cho là lấy công lao bù đắp lỗi lầm, vậy thì bà làm sao mà trách cứ được nữa?

Bà vô cùng trân quý tình mẫu tử này, cho nên hơn một năm qua, bà đã ém nhẹm nghi hoặc và lo lắng vào sâu tận đáy lòng, như thể cho mình mặc sức chìm trong mộng đẹp.

Khi luật sư Lôi nói với bà cái tên "Thẩm Y Khải xa lạ, bà không hề kinh ngạc, mà chỉ thấy mình như được đánh thức khỏi giấc chiêm bao. Thậm chí bà còn ôm một ảo tưởng, hỏi Thẩm Y Khải có khôi phục chút ký ức nào không.

Cái ngày sự thật vén màn, cuối cùng bà cũng đã có thể suy sụp khóc lóc cho con trai của mình.

Nhưng người bà căm hận và tức giận là chính bản thân mìnhLâm Y Khải chết không thấy xác, bà làm mẹ mà lại trốn tránh mọi chuyện, bắt đầu một cuộc sống mới thật hạnh phúc.

Bà Lâm khụt khịt mũi, nói:

– Thật ra mẹ hiểu, bữa tiệc là do Khải Khải tổ chức, nó không may mất mạng thì chỉ trách hung thủ, không phải lỗi của Quần Diệu, cũng chẳng liên quan gì đến con.

Thẩm Y Khải hẵng còn áy náy:

– Nhưng con đã đánh cắp thân phận của cậu ấy, con cũng có lỗi.

Bà Lâm hỏi:

– Con còn nhớ cái đêm giao thừa chúng ta ngắm pháo hoa trong vườn không?

Thẩm Y Khải nhớ, bà Lâm từng nói khi Lâm Triết còn sống, tết năm nào cũng đốt pháo hoa cho bà. Lâm Triết đi rồi thì bà xem pháo hoa của người khác, vẫn rực rỡ như vậy thôi.

Khi đó cậu rất cảm phục tâm tính rộng lượng của bà Lâm:

– Mẹ nói, chuyện tốt hay xấu là do cách nhìn nhận của bản thân mình, cuộc đời đẹp hay không cũng là do bản thân mình lựa chọn sống như thế nào.

– Ở vịnh Á Hi, mẹ nhìn ra biển lớn đã nhấn chìm Khải Khải, mẹ chợt nghĩ... – Bà Lâm nói – Giả sử con không được cứu thì đêm đó mẹ sẽ như thế nào, hơn một năm qua mẹ sẽ sống làm sao.

Mười ngón tay của Thẩm Y Khải đan chặt vào nhau, khít tới mức da thịt trắng bệch:

– Vậy mẹ có hối hận vì đã cứu con không?

Bà Lâm nhìn cậu, nhìn gương mặt giống y đúc "Lâm Y Khải. Bà muốn rộng lượng một lần nữa, cho cả hai một cơ hội.

Bà trả lời:

– Có lẽ cứu được con là niềm an ủi mà ông trời ban cho mẹ.

Thẩm Y Khải sửng sốt, hai mắt đỏ lựng lên.

Nước mắt của bà Lâm đã lăn dài trên gò má. Bà lấy ra lá thư tự bạch trong chiếc túi da, trang giấy đã mòn mất một góc, bà đã đọc đi đọc lại đến mức thuộc làu.

– Chữ đẹp như thế này, Khải Khải không thể nào viết ra được.

Thẩm Y Khải không dám quên mục đích của buổi gặp mặt này, như lời hứa trong lá thư, cậu nói:

– Con sẵn sàng chịu mọi hình phạt.

Bà Lâm giơ tay kề bên má, che đi nước mắt của mình, nói:

– Nhưng mẹ không trách con thì phạt thế nào đây?

Mũi Thẩm Y Khải cay xót lắm rồi. Hôm đó cậu vùi mặt trong cổ áo Mã Quần Diệu không dám khóc lớn, bây giờ cậu chưa kịp lau thì mắt đã ướt mi.

– Con gạt mẹ là con sai. – Bà Lâm nói – Nhưng lần trước ở Mỹ Tân Lâu mẹ đã hứa rồi mà, nếu con phạm lỗi, mẹ sẽ tha thứ cho con.

Làm gì có người mẹ nào lại không tha thứ cho con mình chứ?

Điều kiện tiên quyết là mẹ – con.

Nếu bà Lâm đã chịu tha thứ cho cậu, vậy chứng tỏ... Thẩm Y Khải buông lỏng hai tay, run rẩy túm lấy đầu gối mình.

Cậu rất căng thẳng, sợ tất cả chỉ là ảo tưởng của mình. Hồi lâu sau mới thốt lên tiếng gọi đã kìm nén lâu ngày:

– Mẹ ơi...

Lần này bà Lâm trả lời:

– Mẹ nên gọi con là gì nhỉ, Y Khải?

Chương 126:

Trên đường đi tới đây, Thẩm Y Khải đã liệu trước tình cảnh thất thố, cậu đã chuẩn bị tinh thần ray rứt sám hối rồi, không dám tưởng tượng bà Lâm sẽ tha thứ cho mình và vẫn xem mình là con.

Cậu đứng dậy đi vòng qua bàn, rồi quỳ một chân bên ghế bà Lâm, nói:

– Gọi là gì cũng được ạ.

Bà Lâm hỏi:

– Mẹ con gọi con là gì?

Thẩm Y Khải nghẹn ngào:

– Là Y Khải, hoặc là.. Thanh Thương.

– Thanh Thương, là tên tự của con à? – Bà Lâm vươn tay lau gò má Thẩm Y Khải – Tao nhã quá, gia đình con hẳn là danh gia vọng tộc mới nuôi dạy được một người như con.

Thẩm Y Khải háo hức muốn kể cho bà Lâm biết cậu không phải là kẻ có lai lịch bất minh, cậu là người có thể tín nhiệm, nhưng sợ sự thật quá hoang đường sẽ làm sóng gió vừa êm ả trở lại sẽ một lần nữa nổi dậy.

Cậu hứa:

– Sau này con sẽ từ từ kể cho mẹ nghe về xuất thân của con, được không?

Bà Lâm gật gù, ôm vai cậu, dìu cậu dậy.

Trong nhà hàng không có vị khách nào khác, Thẩm Y Khải và bà Lâm ai cũng tắm mặt bằng nước mắt, dễ gây chú ý quá. Quản lý ngập ngừng đem một xấp khăn giấy tới, Thẩm Y Khải nhận lấy lau nước mắt cho bà Lâm, lại gọi thêm một tiếng "Mẹ nữa.

Bà Lâm chỉ mới ba ngày không được nghe xưng hô này mà tưởng như đã rất rất lâu rồi không được nghe vậy.

Sau khi bình tĩnh lại, Thẩm Y Khải ôm vai bà Lâm rời khỏi nhà hàng, trước khi đi cậu để lại một tờ giấy cho Tiền Hoa.

Xe ô tô đỗ bên đường, quần áo và đồ đạc đều ở nhà, bà Lâm nói:

– Phòng con vẫn không thay đổi gì cả, đó vẫn là nhà của con, con có muốn về với mẹ không?

Thẩm Y Khải vô cùng thấm thía cảm giác "mất rồi lại có được, nhưng cậu không đồng ý ngay mà trả lời:

– Mẹ ơi, con còn một chuyện nữa muốn nói với mẹ, chúng ta lên nhà ngồi đi.

Bà Lâm nói:

– Được, vậy con báo với Quần Diệu một tiếng đi.

Hai mẹ con không lên xe mà đi bộ dọc theo vỉa hè. Thẩm Y Khải gọi cho Mã Quần Diệu, vừa nói xong thì cũng đã tới trước chung cư Ba Mạn Gia rồi.

Đã mấy chục năm nay rồi bà Lâm không ở chung cư cao tầng. Đến tầng 40, bà sợ đứng gần cửa sổ quá gần sẽ sợ độ cao, nhưng vừa mở cửa ra thì trước tiên đã giật bắn mình bởi con mèo lông trắng nằm trên sàn.

Thẩm Y Khải bế Lanh Lợi lên rồi dẫn bà Lâm đi thăm quan từ phòng ngủ, phòng làm việc, cho tới ban công. Cậu và Mã Quần Diệu sống chung với nhau được ba ngày, chưa gì đã có vết tích của một gia đình nhỏ rồi.

Trên bàn trà ngoài phòng khách trải một số giấy tờ, những chỗ quan trọng được khoanh bằng bút đỏ. Bà Lâm ngồi xuống sô pha thì chú ý thấy những chữ "hộ tịch hộ khẩu.

Bà chưa kịp đọc kĩ thì Thẩm Y Khải đã cầm một túi giấy tờ khác tới, nói:

– Mẹ ơi, sau này con giao những thứ này lại cho mẹ.

Bà Lâm nhận lấy:

– Gì vậy con?

Thẩm Y Khải nói:

– Là phần mộ con mua cho cậu Lâm.

Bà Lâm giật mình, mở ra xem. Bên trong là phần mộ mà Thẩm Y Khải dùng thân phận "Lâm Y Khải chuẩn bị, bao gồm giấy tờ thủ tục, hóa đơn chi phí và còn cả danh thiếp của ban quản lý nghĩa trang.

Bà đọc đi đọc lại:

– Con làm những thứ này từ bao giờ?

Bất giác cũng một năm rồi, Thẩm Y Khải nói:

– Lần đầu tiên con gặp Tiền Hoa, cậu ta kể cho con nghe rất nhiều chuyện về cậu Lâm, sau đó con đã đặt mua phần mộ không tên này.

Lâm Y Khải chết oan uổng, không ai biết chuyện, Thẩm Y Khải lại là người duy nhất truy tìm sự thật, cậu nói tiếp:

– Phát hiện ra tai nạn du thuyền có điểm đáng ngờ, con đã thề trước mộ cậu ấy sẽ đòi lại công bằng cho cậu ấy.

Bà Lâm nói:

– Vậy nên bấy lâu nay con vẫn luôn bất chấp nguy hiểm mà âm thầm điều tra ư?

Tuy suýt chết một lần nhưng Thẩm Y Khải vẫn không hối hận:

– Khi vụ án bắt cóc khép lại, con và Quần Diệu đã cùng nhau tới nghĩa trang.

Bà Lâm cầm những tờ giấy lộn xộn trong tay, nói:

– Mẹ muốn dẫn Tiểu Hội đi thăm nó.

Thẩm Y Khải nói:

– Cuối cùng trên bia mộ cũng có thể dán ảnh và khắc tên của cậu ấy rồi.

Bà Lâm uất nghẹn trong lòng, cố gắng kìm nước mắt. Thẩm Y Khải mượn cớ đi pha trà để trốn vào bếp, cho bà Lâm không gian để khóc giải tỏa.

Ấm trà Trân Mi vừa pha xong thì tiếng mở cửa cũng vang lên.

Mã Quần Diệu không hỏi rõ trong điện thoại, chỉ biết bà Lâm đã tha thứ cho Thẩm Y Khải, hơn nữa còn lên nhà ngồi chơi, nghe thế anh vội vàng từ công ty chạy về.

Bà Lâm đã bình tĩnh hơn:

– Quần Diệu, giữa trưa mà còn phiền con phải chạy về.

– Bác gái. – Hôm Mã Quần Diệu đến nhà họ Lâm đón Thẩm Y Khải, anh đã có nhiều lời nói không hay trong lúc nóng ruột – Trước đây là con lỗ mãng, không biết chừng mực, con xin lỗi bác.

Bà Lâm nói:

– Con hết lòng vì nó như vậy, bác mừng còn không kịp.

Thẩm Y Khải bưng trà nóng ra ngoài, ngồi xuống cùng với Mã Quần Diệu. Ba ngày nay cậu sống như đọa đày, cậu đợi nhà họ Lâm đưa ra lời phán quyết cho mình, nào có ngờ lại được ông trời ưu ái như vậy.

Tiếp theo, cậu phải tranh thủ làm những chuyện cần làm:

– Chú Tề nhất định phải bị trừng phạt, con phải đến chỗ cảnh sát để làm chứng, chứng minh "Lâm Y Khải thật đã mất mạng.

Mã Quần Diệu nói:

– Được, ngày mai anh sẽ bảo luật sư chuẩn bị.

Bà Lâm là mẹ và là người giám hộ của "Lâm Y Khải, bà bắt buộc phải tham dự. Bà nói:

– Cuối cùng thì người làm mẹ này cũng có thể góp chút sức lực cho Khải Khải rồi.

Mã Quần Diệu ngừng lại giây lát, cân nhắc một lúc rồi bảo:

– Nhưng nếu Y Khải ra làm chứng thì cần phải có một thân phận, người ta cần phải biết em ấy là ai.

Bà Lâm nhớ lại đống giấy tờ đăng ký hộ khẩu trên bàn trà, hỏi:

– Có chuyện gì thế, chẳng lẽ Y Khải không có hộ khẩu luôn sao?

Ban đầu Mã Quần Diệu soạn sẵn một lời giải thích với bà Diêu, từng câu từng chữ đều là sự thật, chỉ không nói rõ niên đại. Anh kể cho bà Lâm rằng Thẩm Y Khải có quê quán ở Ninh Ba, tổ tiên làm kinh doanh ngành ngân hàng, cha tên Thẩm Tác Nhuận, đến đời này thì chỉ còn lại một mình cậu.

Bà Lâm không ngốc, đoán được bọn họ còn giấu một vài chi tiết, nhưng cũng tin hẳn có nỗi khổ nào đó. Bà hiểu Thẩm Y Khải, cậu đã nói thì sẽ làm được, cậu đã hứa sau này sẽ kể thì bà không cần phải sốt ruột lúc này làm gì.

So với cha thì bà quan tâm tới mẹ của Thẩm Y Khải hơn, bà hỏi:

– Mẹ con tên gì?

Thẩm Y Khải nhìn người mẹ này, trả lời tên họ của mẹ ruột mình, giọng hết sức dịu dàng:

– Mẹ con tên Trương Đạo Oánh, con còn một người em gái, tên Thẩm Lê Chi.

– Thảo nào con lại thương Tiểu Hội tới vậy. – Bà Lâm tin vào duyên phận – Mẹ con biết con không nơi nương tựa chắc chắn sẽ đau lòng lắm, phải mau chóng quyết định người nhận nuôi mới được.

Thẩm Y Khải lắc đầu:

– Vẫn chưa ạ.

Bà Lâm hỏi:

– Vậy con có đồng ý để mẹ nhận nuôi con không?

Thẩm Y Khải không biết mình đã trải qua ngày hôm nay như thế nào, bà Lâm chẳng những không trách cậu, lại còn nhận nuôi cậu, cho cậu thật sự trở thành người một nhà với bà.

Hôm sau, Mã Quần Diệu hẹn luật sự bàn bạc kỹ hơn, tư vấn một vài chi tiết, thảo luận về cả quy trình.

Bà Lâm bắt tay vào làm thủ tục nhận nuôi Thẩm Y Khải, nộp đơn xin rồi chứng minh, không sót một giấy tờ nào. Vì chuyện này có liên quan đến vụ án, trường hợp đặc biệt nên quá trình khá suôn sẻ.

Thẩm Y Khải thấy hơi căng thẳng, vượt thời gian từ năm 1945 đến thế kỷ 21, không ngờ cậu sắp được Lâm hữu giấy tờ tùy thân hợp pháp rồi.

Cậu không cần phải giả mạo tên của ai nữa, không cần phải chột dạ nữa. Ba chữ "Thẩm Y Khải bị xóa tiệt sắp được in dấu trở lại trên giấy trắng của thời đại này.

Thân phận của cậu sẽ được công khai, giống như cuối cùng cũng chờ được ngày mây tan trăng tỏ.

Sau khi xác định được thân phận, Thẩm Y Khải cùng bà Lâm lập tức ra làm chứng với cảnh sát. Chân tướng vụ cháy du thuyền ở vịnh Á Hi năm ngoái được phơi bày, kết hợp với lời khai của Mã Quần Diệu về Mã Hành Chiêu, khẩu cung của chú Tề bị bác bỏ, tội ngày càng nặng, nghiêm trị không tha.

Trong khoảng thời gian này, Thẩm Y Khải vẫn luôn ở lại chung cư Ba Mạn Gia, hai người và một chú mèo. Mã Quần Diệu hỏi cậu có dọn về lại nhà họ Lâm không thì cậu không trả lời, còn gian xảo hỏi lại "Anh đuổi em đi hả?

Khi chú Tề bị phán quyết thì đã là giữa mùa hè.

Dự báo nói thời tiết đang ấm dần lên từng ngày. Bình minh ló dạng từ sáng sớm tinh mơ, ba chiếc ô tô đón ánh nắng rực rỡ chạy đến nghĩa trang Viễn Tư.

Châu Khác Sinh lái xe chở bà Lâm và Lâm Thức Hội, Thẩm Y Khải và Mã Quần Diệu xuống xe từ một chiếc khác. Một chiếc còn lại chạy sau cùng, người ngồi ở ghế lái là Tiền Hoa mặc cả cây đen.

Sau khi đọc được giấy nhắn, Tiền Hoa liên hệ với Thẩm Y Khải mới biết đầu năm đã xảy ra vụ bắt cóc, biết được thân phận của Thẩm Y Khải, cũng biết được "Lâm Y Khải đã không còn trên đời này từ lâu.

Trong nghĩa trang, cỏ mọc um tùm, một đoàn người đi tới trước mộ. Chính giữa bia mộ khắc tên của "Lâm Y Khải, dán một tấm ảnh do bà Lâm chọn.

Trong huyệt đã được lấp đầy bằng những bộ quần áo, mũ và giày mà "Lâm Y Khải thích, nơi an nghỉ này trở thành mộ y quan (*) của cậu.

(*) mộ chôn di vật của người đã khuất khi không có hoặc không tìm thấy hài cốt.

Mỗi người lần lượt đặt một bó hoa cúc xuống. Bà Lâm đứng trước mộ, nhẹ nhàng bảo:

– Khải Khải à, mẹ tới thăm con đây.

Sau một năm rưỡi, cuối cùng thì Thẩm Y Khải cũng có thể cho "Lâm Y Khải một câu trả lời viên mãn:

– Alan đã chôn thây trong biển lửa, Mã Hành Chiêu đã chết, chú Tề đã bị xử tội, tôi không còn chiếm hữu thân phận của cậu nữa, hy vọng tất cả những chuyện này có thể an ủi vong linh của cậu trên trời.

Lâm Thức Hội ấp úng nói:

– Anh hai, anh nhớ nhà thì báo mộng cho em và mẹ nhé.

Tiếng khóc nức nở vang lên, Tiền Hoa tháo mắt kính đen xuống, ngồi quỳ trước mộ gào tên của "Lâm Y Khải.

Người thân bạn bè đang nhắn nhủ với "Lâm Y Khải những điều muốn nói, người thì cố nén bi thương, người thì khóc lóc đau buồn. Thẩm Y Khải lùi sang một bên đứng cùng với Mã Quần Diệu.

Bà Lâm vuốt ve những rãnh khắc trên bia mộ, nhìn ảnh chụp của "Lâm Y Khải, nói cậu biết nhà họ Lâm đã nhận nuôi Thẩm Y Khải rồi, hai người có ngoại hình rất giống nhau.

Hoa cúc trắng vây kín trước mộ, ánh nắng phết một màu vàng lợt lên những cánh hoa, trông như những đóa hoa hướng dương nho nhỏ.

Trước khi đi, Tiền Hoa níu tay bà Lâm, nghẹn ngào bảo sau này sẽ làm tròn chữ hiếu với bà thay "Lâm Y Khải. Bà Lâm vẫn như trước kia, khuyên hắn bớt ham chơi vô độ lại.

Mã Quần Diệu và Châu Khác Sinh sóng vai đi với nhau. Diệc Tư rời khỏi Mã Việt được một thời gian rồi, hai người cũng đã rất lâu không gặp nhau.

Thẩm Y Khải đi cuối cùng, trước mặt là Lâm Thức Hội. Cô em gái này đau lòng hết mấy ngày trời, chắc cũng ôm một bụng tâm sự vui buồn lẫn lộn đây, cứ chốc chốc là quay đầu lại nhìn cậu.

Thẩm Y Khải bước nhanh đuổi theo:

– Em có gì muốn nói với anh hả?

Lâm Thức Hội hỏi:

– Chừng nào anh dọn về nhà?

Thẩm Y Khải trả lời khéo léo:

– Anh đã đồng ý với mẹ là cuối tuần này về nhà ăn cơm rồi.

– Em biết. – Lâm Thức Hội tiết lộ – Em với mẹ đã thương lượng rồi, tất cả mọi chuyện đến đây coi như chấm dứt, anh không nợ gì gia đình mình cả.

Thẩm Y Khải nói:

– Vậy thì sao?

Lâm Thức Hội nói:

– Em và mẹ đều đồng ý rằng anh là người một nhà, sau này không thể để anh hy sinh vô ích được, anh nên có được những gì thuộc về mình.

Thẩm Y Khải nói thẳng:

– Muốn chia cổ phần với gia sản cho anh hả?

Định là cuối tuần này sẽ nói, Lâm Thức Hội đáp gọn lỏn một chữ "Ừm.

Thẩm Y Khải không mấy kinh ngạc, với tâm địa và bản tính của bà Lâm chắc chắn sẽ không bạc đãi cậu. Nhưng cậu không thấy vui, ngay từ khi bắt đầu, mục đích của cậu chỉ là muốn vực dậy Diệc Tư, đền đáp ơn huệ của nhà họ Lâm, đồng thời mượn công việc này để thích nghi với xã hội hiện đại.

Ý nguyện này chưa bao giờ thay đổi. Giả sử thành quả không được như ý thì cậu sẽ nỗ lực gấp bội, còn nếu thành quả bội thu thì cậu cũng chẳng mong sẽ được chia phần sẻ bánh.

Cậu trân trọng tình nghĩa của nhà họ Lâm, xem bà Lâm và Lâm Thức Hội như người thân ruột thịt. Cậu sẵn lòng bảo vệ họ, nhưng cũng muốn để họ tự mình làm người cầm lái.

Khoảng thời gian qua, Thẩm Y Khải đã suy nghĩ rất kỹ, lúc này cậu ra quyết định:

– Một năm sau anh sẽ rời khỏi Diệc Tư.

Lâm Thức Hội khựng lại:

– Rời khỏi? Diệc Tư vất vả lắm mới cải tử hoàn sinh, mới vừa đi vào quỹ đạo, không thể nào không có anh được.

– Con bé ngốc này, thế giới này vẫn sẽ vận hành một cách bình thường dù có thiếu ai đi nữa. – Thẩm Y Khải nói – Cổ phần đã quay về với nhà họ Lâm, Diệc Tư ngày một phát triển, một năm sau mọi chuyện ổn định rồi, anh sẽ bàn giao lại.

Lâm Thức Hội hỏi:

– Nhưng tại sao anh muốn đi vậy? Anh ơi, mình là người một nhà mà.

Thẩm Y Khải nối ánh nhìn vào bóng lưng Mã Quần Diệu, nói:

– Vậy nên dù anh có ở Diệc Tư hay không thì chúng ta cũng vẫn là người một nhà, chuyện này sẽ không bao giờ thay đổi.

Lâm Thức Hội vẫn chưa thể chấp nhận được:

– Anh đi rồi thì ai quản lý công ty?

– Công ty không dựa vào một cá nhân, mà dựa vào một tập thể. – Thẩm Y Khải dịu dàng đáp – Anh sẽ chọn ra người thích hợp, em là đại cổ đông, sau này phải để tâm nhiều vào đấy, phải kiểm soát thật chặt chẽ.

Lâm Thức Hội nói:

– Em còn đang đi học mà, sắp tới còn học nghiên cứu sinh nữa.

Thẩm Y Khải nói:

– Vậy thì em phải vừa học vừa làm, Mã Quần Diệu đã thành lập Viễn thông Mã Việt từ năm hai đại học rồi, anh ấy cũng học thạc sĩ kìa, chẳng lẽ em chịu thua à?

– Em... – Lâm Thức Hội rất hiếu thắng – Thế thì chưa chắc đâu.

Thẩm Y Khải cười rộ lên:

– Gầy dựng sự nghiệp là công cuộc gian nan, chắc chắn có rất nhiều áp lực, cũng sẽ rất vất vả, cần hy sinh một vài chuyện cá nhân, phải xem em lựa chọn như thế nào.

Lâm Thức Hội nói:

– Em không sợ gian khổ, nhưng sợ mình làm không tốt.

– Em rất xuất sắc, đừng có sợ. – Thẩm Y Khải vừa dỗ vừa khuyên, rất ra dáng anh trai – Mã Việt có kế hoạch hỗ trợ, bất cứ lúc nào anh cũng sẽ giúp đỡ em, chưa kể còn có chú Khải nữa mà.

Lâm Thức Hội yên tâm hơn rồi, cô nói:

– Em học ngành máy tính, không giỏi chuyện kinh doanh.

Thẩm Y Khải cân nhắc hết tất cả những mối lo này rồi:

– Bố em cũng gầy dựng cơ nghiệp từ kỹ thuật đấy thôi. Em không giỏi kinh doanh thì có thể phát triển Diệc Tư thành công ty chuyên về công nghệ, lấy nghiên cứu và phát triển công nghệ làm nền tảng, ắt sẽ tạo được khoảng trời riêng.

Lâm Thức Hội chưa từng nghĩ tới khía cạnh này, cô trợn tròn hai mắt.

Thẩm Y Khải nói:

– Em là người cầm lái, con thuyền sẽ đi theo lộ trình mà em vạch ra. Em phải tự tạo dựng cho mình một cái khuôn thật đẹp, chứ không phải là bó buộc mình trong một khuôn khổ nào đó.

Lâm Thức Hội ghi nhớ những lời này. Cô biết Thẩm Y Khải đã quyết định thì sẽ không thay đổi, lòng chợt dâng lên nỗi hụt hẫng.

Hai anh em đã bị những người khác bỏ xa, họ vẫn tiếp tục đi về phía trước. Thẩm Y Khải giơ tay trái lên, từ từ tháo ra chiếc nhẫn mã não trên ngón trỏ.

Cậu đeo nó đã nhiều năm. Lúc cậu gầy thì vòng nhẫn hơi rộng, những hôm làm việc đến đêm khuya ngón tay sưng lên thì nó lại trở nên chật chội. Bây giờ tháo ra, ngón tay hằn lên một vệt trắng mờ.

Thẩm Y Khải nói:

– Tiểu Hội, anh cho em chiếc nhẫn này.

Lâm Thức Hội sững sờ:

– Anh chưa bao giờ tháo nó ra mà, chắc chắn nó quý giá lắm, sao lại tặng em?

Thẩm Y Khải phóng khoáng nói:

– Anh làm anh trai chẳng tặng được cái gì, em không chê thì xem như là vật kỷ niệm đi.

Lâm Thức Hội đưa bàn tay mình ra nhận, vuốt thật nhẹ lên hoa văn được khắc trên đó, nói:

– Hùng ưng (*) ngậm cành nguyệt quế, em sẽ giữ nó thật cẩn thận.

(*) hùng ưng: chim ưng đực

Bỗng nhiên Thẩm Y Khải nói:

– Thật ra chiếc nhẫn chỉ có bây lớn, chi tiết có hạn, không thể chắc chắn là hùng ưng.

Lâm Thức Hội nghi hoặc hỏi:

– Nghĩa là sao vậy anh?

Thẩm Y Khải vừa là cổ vũ, vừa là chúc phúc, cũng vừa là câu trả lời:

– Bản lĩnh và thắng lợi không phân thư hùng.

(*) thư hùng: trống – mái.

Trên người cậu không còn vật nào liên quan đến quá khứ nữa. Bước ra khỏi nghĩa trang, Thẩm Y Khải quay đầu lại nhìn hai chữ "Viễn Tư trên cổng.

Cậu sẽ không bao giờ quên đêm xuân giá lạnh năm 1945. Và rồi, trên con đường mai sau, mỗi bước chân cậu đi sẽ ngày một vững vàng hơn.

Chương 127:

Chiếc xe ô tô rời khỏi nghĩa trang, ngọn núi xa xa nhòe đi thành hàng dài bóng râm xanh mướt miên man. Thẩm Y Khải ngồi đoan trang trên ghế phó lái, hai tay đặt trên đùi, tay phải miết nhẹ lên vết hằn của chiếc nhẫn ở tay trái.

Mã Quần Diệu đang lái xe, anh liếc sơ đã phát hiện ra, nói:

– Nhẫn của em đâu?

Thẩm Y Khải nói:

– Em tặng cho Tiểu Hội rồi.

Vật liền thân duy nhất còn sót lại mà cũng đem tặng cho người khác, Mã Quần Diệu đoán đã có chuyện xảy ra, bèn hỏi:

– Lúc nãy hai anh em đi tuốt phía sau bàn tính chuyện gì đó?

Thẩm Y Khải duỗi dài năm ngón tay ra như đang cho gân cốt thư giãn, thản nhiên trả lời:

– Em nói với Tiểu Hội, một năm sau em sẽ rời khỏi Diệc Tư.

Mã Quần Diệu đang điều khiển vô lăng chợt khựng lại, quay sang xác nhận:

– Thật sao?

Thẩm Y Khải không vòng vo tam quốc, hỏi thẳng:

– Anh Mã, lời mời lần trước còn tính không?

Mã Quần Diệu hiểu rồi, thời gian qua Thẩm Y Khải trì hoãn không dọn về nhà họ Lâm, lần nào anh hỏi tới cũng úp úp mở mở, thì ra là đang cân nhắc chuyện này.

Mà Thẩm Y Khải không dọn về nhà, hơn nữa một năm sau còn rời khỏi Diệc Tư, thì với một ý nghĩa nào đó, em đã chọn mình.

– Đương nhiên là tính chứ. – Mã Quần Diệu nắm lấy tay trái Thẩm Y Khải – Vậy tại sao lại là một năm?

– Em muốn giúp Diệc Tư thật sự ổn định. – Thẩm Y Khải nói – Một nguyên nhân khác là, em đã nhìn thấy bản kế hoạch nghiên cứu và phát triển cho đợt đầu tư mới của Mã Việt trong phòng làm việc ở căn hộ.

Năm ngoái Mã Việt đạt được thành tích nổi bật, muốn duy trì địa vị kiệt xuất trong ngành thì càng phải không ngừng nâng cao trình độ. Kế hoạch nghiên cứu phát triển này là do Mã Quần Diệu đích thân lập nên, công nghệ và kinh doanh hỗ trợ lẫn nhau, vì thế việc thăm dò thị trường thời gian đầu cần mất đến một năm.

Bắt đầu từ năm nay, Mã Quần Diệu đã đặt trọng tâm sang Mã Việt cũ thấy rõ, bây giờ vai càng thêm nặng gánh. Một năm sau, bộ phận R&D và bộ phận kinh doanh cùng nhau dốc sức, sợ là anh không có thuật phân thân, nên Thẩm Y Khải muốn san sẻ gánh nặng với anh.

Mã Quần Diệu yên tâm nói:

– Em muốn vị trí nào?

Thẩm Y Khải không quan tâm chuyện này lắm:

– Gì cũng được, đến lúc đó rồi tính sau.

Nhưng Mã Quần Diệu muốn tính ngay bây giờ:

– Em ở phòng tiêu thụ quen rồi, thôi thì cứ ở tầng chín vậy. Phùng Hàm đang làm việc rất tốt, không thể đuổi người ta khỏi phòng thư ký được, vậy thì em ở phòng bên cạnh phòng thư ký đi.

Thẩm Y Khải sửng sốt, nhắc nhở anh:

– Kế bên phòng thư ký là văn phòng tổng giám đốc mà.

– Sao? – Mã Quần Diệu cười nửa miệng – Em không thích văn phòng của anh à?

Hàm ý của câu nói này đã quá rõ ràng, Thẩm Y Khải ngây ra như phỗng. Cậu còn chưa lên tiếng thì Mã Quần Diệu đã siết tay cậu đến mức tay cậu nhói lên, anh giở lại bổn cũ:

– Anh đã nói rồi mà, giám đốc chỉ mới là bước đầu của em thôi.

Thẩm Y Khải vẫn chưa quên, nhưng cậu tưởng mục tiêu là vị trí của Lý Tàng Thu, bây giờ mới ngộ ra, Mã Quần Diệu không hề đặt giới hạn là "Lý Tàng Thu hay "Diệc Tư.

Lẽ nào... Thẩm Y Khải hỏi:

– Anh đã có dự định này từ lâu rồi phải không?

Trước giờ Mã Quần Diệu luôn thể hiện rõ mục đích của mình, anh muốn là người đứng đầu Mã Việt cũ, vì thế chắc chắn không thể nào lo liệu chu toàn cho Viễn thông Mã Việt được. Anh sẽ đặt trọng tâm vào nghiên cứu và phát triển công nghệ thay vì thương vụ, sau đó giao việc điều hành cho người anh tín nhiệm nhất.

– Chuyện sớm muộn thôi. – Mã Quần Diệu vừa dỗ vừa dụ – Vả lại, anh cũng đâu phải người máy, chuyện gì cũng vơ hết về mình thì chắc anh chết sớm.

Thẩm Y Khải nói:

– Nhưng anh chắc chắn là muốn giao cho em chứ?

Mã Quần Diệu nói:

– Chuyện này không có đùa được đâu, huống hồ Thống đốc Thẩm là người giỏi bày mưu lập kế, là hào kiệt thời loạn lạc, sao để em đứng dưới người khác được chứ.

Thẩm Y Khải giở nợ cũ:

– Lúc em mới làm thư ký anh đâu có nói vậy.

– Lúc đó anh chưa biết thân phận của em mà, không biết thì không có tội. – Mã Quần Diệu nói – Nhưng mà anh nói trước nhé, nếu em không làm tròn trách nhiệm thì anh sẽ xử lý công minh đấy.

Cơn sóng trong lòng Thẩm Y Khải đang âm thầm gợn lên, tuy lo lắng nhưng không hề sợ hãi:

– Được thôi, em có thể viết giấy bảo đảm thực hiện quân lệnh.

Mã Quần Diệu nắm lấy ngón tay cậu, như đang đùa nghịch móng vuốt của Lanh Lợi, hành vi tuy ngả ngớn nhưng giọng điệu lại hết sức nghiêm túc, anh bảo:

– Anh biết chắc chắn em sẽ hoàn thành thật xuất sắc.

Xuống cao tốc về đến trung tâm thành phố, Thẩm Y Khải chào tạm biệt bà Lâm rồi vẫn theo Mã Quần Diệu về chung cư Ba Mạn Gia.

Đến cuối tuần, Thẩm Y Khải theo lời hẹn trở về nhà họ Lâm.

Dọn đi hai, ba tháng rồi mà đồ đạc trong nhà vẫn như xưa, chỉ có Thẩm Y Khải là đã đổi thân phận khác. Dì Đường và chị Tú vây quanh cậu dòm đi dòm lại, gạo đã nấu thành cơm hết rồi, hai người mới nói là đã ngờ ngợ cậu là người khác ngay từ đầu.

Thẩm Y Khải phì cười, nghe thế mới yên tâm, chứng tỏ cả nhà không trở nên xa cách với mình.

Bữa cơm nhà hôm nay rất ấm áp, nhân đây cậu tuyên bố về quyết định một năm sau sẽ rời khỏi Diệc Tư.

Bà Lâm không quá kinh ngạc vì đã được Lâm Thức Hội tiết lộ từ trước rồi, nhưng bà vẫn không nỡ, chỉ lắp bắp đáp lại một tiếng, cuối cùng cũng không nói được gì, cúi đầu gắp thức ăn cho Thẩm Y Khải.

Bà biết Thẩm Y Khải đã làm đủ nhiều cho nhà họ Lâm và Diệc Tư. Lúc trước cậu bị nhốt trong thân phận "Lâm Y Khải, bị giới hạn rất nhiều chuyện, từ nay về sau được làm chính mình rồi, đi tìm khoảng trời rộng lớn hơn cho riêng mình là chuyện hợp tình hợp lý.

Người làm mẹ như bà không nên cản trở con trai khi nó muốn tiến về phía trước, cũng tin rằng con gái mình có đủ khả năng tiếp quản.

Ăn trưa xong, Thẩm Y Khải lên tầng hai, phòng ngủ của cậu được dì Đường dọn dẹp hằng ngày nên nó luôn trong trạng thái ngăn nắp sạch sẽ. Đang giữa hè, trời nóng bức, dì đã đổi drap giường thành màu nhạt.

Bà Lâm cũng vào phòng theo. Lúc trước, Thẩm Y Khải đi mà không cầm theo gì làm bà rất buồn. Bây giờ vẫn là người một nhà, Thẩm Y Khải thì ở chỗ khác, bà lại thay đổi ý định.

– Con không cần cầm quần áo đi. – Bà nói – Cứ để ở đây, để mẹ mua đồ mới cho con.

Thẩm Y Khải biết bà Lâm lưu luyến mình, mong cậu có thể về nhà thường xuyên, vì thế cậu đồng ý:

– Dạ được, vậy con không mang đi nữa.

Bà Lâm hài lòng rồi, giả vờ trách cứ:

– Xì gà thì có thể đem đi, ở đây không ai hút cả.

Thẩm Y Khải mím môi cười, lén làm chuyện xấu cuối cùng cũng bị bắt quả tang. Cậu dám làm dám chịu:

– Toàn hàng hiệu cả, con phải dùng vali mới mang hết đi được.

Bà Lâm cười bảo:

– Cũng đâu đến mức phải dùng vali, người ta lại tưởng con buôn lậu thuốc lá thì chết.

Thẩm Y Khải giải thích:

– Con cũng cần dùng vali nữa, mai con đi công tác.

Bà Lâm xót con:

– Mấy tháng nay vất vả quá chừng rồi mà vẫn phải đi công tác à?

Đối với một công ty, một năm bốn mùa trôi qua rất mau. Thẩm Y Khải đã lên kế hoạch, trước khi cậu rời đi thì cậu không chỉ phải ổn định thành quả hiện có mà còn phải mở ra những lối đi mới.

Diệc Tư từng thất thoát rất nhiều khách hàng, níu chân được tất nhiên là tốt, nhưng trong chuyện hợp tác kinh doanh, hai bên anh đi đường anh tôi đi đường tôi ắt có những khoản nợ dai dẳng, có cái liên quan đến tiền bạc hàng hóa, có cái thì liên quan đến tình nghĩa.

Trên biển hiệu hội quán thương nghiệp Ninh Ba có khắc một câu nói, "Hoạt động trên mọi nẻo đường, từ nhỏ Thẩm Y Khải đã khắc ghi trong lòng.

Cậu muốn khai thác và tìm kiếm hướng đi mới, đợi Diệc Tư lấy lại được thành tích và danh tiếng thì việc giành lại thị trường đã mất sẽ dễ dàng hơn nhiều. Mà muốn phát triển thị trường và việc kinh doanh thì bắt buộc phải bôn ba.

Thẩm Y Khải nhớ lại dự án "ứng dụng tổng thể trong doanh nghiệp năm ngoái, tuy lần đầu đấu thầu thất bại nhưng sau đó Diệc Tư đã hoàn thành rất xuất sắc.

Dự án đó chỉ là một thí điểm trong lĩnh vực y dược, năm nay các công ty dược phẩm trong phạm vi toàn quốc đều ào ào bắt chước theo, độ phủ sóng tăng đáng kể.

Diệc Tư từng làm trường hợp thí điểm rồi, đồng nghĩa với việc đã đứng ở nơi đầu sóng ngọn gió, cậu nhất định phải nắm bắt cơ hội này.

Vé máy bay và khách sạn đã đặt xong, buổi chiều Thẩm Y Khải về Ba Mạn Gia xếp quần áo cần mang theo. Trước đây mỗi lần đi công tác đều là đi theo Mã Quần Diệu, đây là lần đầu tiên cậu dẫn trợ lý của mình đi.

Mã Quần Diệu mới tắm xong, trời nóng bức nên anh lười sấy khô, từ tóc tới mi tới mày đều ướt nhẹp. Vừa vào phòng anh đã thấy Thẩm Y Khải đang ngồi ngắm căn cước công dân của mình, làm căn cước được một thời gian rồi mà cậu vẫn còn mê mẩn nó lắm.

Anh lại gần, lắc tóc vung vẩy nước.

Thẩm Y Khải tặc lưỡi bực mình, giằng lấy khăn lông của Mã Quần Diệu lại lau căn cước, nghiêm túc bảo:

– Anh đừng có làm ướt căn cước của em.

Mã Quần Diệu buồn cười bảo:

– Ai không biết còn tưởng nó làm bằng vàng.

Thẩm Y Khải nói:

– Vàng cũng không đổi được.

Nhân lúc không ai chú ý, Lanh Lợi nhảy tót vào chiếc vali đang để trên sàn. Nó cào mở nút thắt túi lụa, làm con dấu của Thẩm Y Khải rơi ra ngoài.

Mã Quần Diệu hỏi:

– Đi công tác mang con dấu theo làm gì?

Thẩm Y Khải cất kỹ căn cước, cúi người bế Lanh Lợi lên, nói:

– Thì em cần dùng.

– Dùng vào đâu? – Mã Quần Diệu nhắc nhở – Chỗ cần ký tên em không ký mà đóng dấu "Thẩm Y Khải lên thì giấy tờ không có hiệu lực đâu đấy, người ta còn cười cho.

Thẩm Y Khải cất lại con dấu, khóa vali, nói:

– Em tự biết tính mà.

Sáng sớm hôm sau, Mã Quần Diệu lái xe đưa Thẩm Y Khải ra sân bay, hai người tạm biệt nhau ở cửa kiểm tra an ninh.

Nhà ga này Mã Quần Diệu đã tới biết bao nhiêu lần rồi, anh hơi thất thần, nhớ lại cảnh Thẩm Y Khải chạy theo tới đây chất vấn anh trước mặt bao nhiêu người, rồi nhớ những lúc hai người cùng nhau chờ máy bay, lúc nào cũng phải uống một ly cà phê.

Lần trước anh đưa Thẩm Y Khải tới đây, em vẫn là "Lâm Y Khải, là thư ký của anh, một thân một mình chạy tới Cáp Nhĩ Tân.

Trong cái ôm ngắn ngủi, Mã Quần Diệu bảo:

– Có chuyện gì phải gọi ngay cho anh đấy.

Thẩm Y Khải chẳng thèm nói được hay không. Trên thẻ lên máy bay in tên của cậu, cậu vẫy tay, nói:

– Anh lái xe về cẩn thận nhé, em đi đây.

Chuyến công tác dự kiến kéo dài một tuần, ngày thứ hai sau khi Thẩm Y Khải xuất phát, Mã Quần Diệu bận tới tận đêm khuya. Về đến nhà, anh nhận được một kiện chuyển phát nhanh trong hòm thư.

Người gửi là Thẩm Y Khải.

Mã Quần Diệu mở ra ngay trong thang máy, không ngờ bên trong lại là một bức thư Thẩm Y Khải viết tay cho anh.

Từ đó về sau, mỗi lần Thẩm Y Khải đi công tác ở tỉnh khác thì đều sẽ gửi một bức thư viết tay cho Mã Quần Diệu.

Nội dung không quá dài, viết bằng chữ giản thể, dàn hàng ngang, trông rất hiện đại, duy chỉ có lạc khoản thì vẫn đóng con dấu vuông màu đỏ hoài cổ.

Phong thư nào cũng chỉ có một câu mở đầu y hệt nhau:

Quần Diệu thương mến,

Em đã đến Bắc Kinh, trời nắng như thiêu. Đi ngang qua phố Trường An, trong em chợt hiện lên hình ảnh em cùng anh xem lễ thượng cờ, ngắm mặt trời mọc.

Nay vật đổi sao dời, cảm xúc vẫn trào dâng không vơi đi tẹo nào. Ngày đó, em đã nhủ thầm trong lòng, nói cho anh biết tên thật của em: Em là Thẩm Y Khải.

Hồi tưởng một lúc mà hốc mắt cạn khô, không có anh bên cạnh, không có ai tra thuốc nhỏ mắt cho em cả.

Cả bức thư toàn nói nhăng cuội, mong anh đừng để bụng.

***

Quần Diệu thương mến,

Chuyến đi Trùng Khánh này em chờ đợi đã lâu.

Công việc tiến triển thuận lợi, những lúc rảnh rỗi dạo bộ phố núi, tuy mệt nhưng lại có cái thú riêng.

Em tìm được chi nhánh ở Tây Nam, thay Tiểu Hội tặng quà cho giám đốc Tần Khê, cảm ơn năm ngoái cô ấy đã hướng dẫn thực tập cho em gái, công ơn to lớn sánh ngang với ơn dạy dỗ của thầy cô.

Đến tối, giám đốc Tần mời em một bữa lẩu chính gốc địa phương.

Em không thích ăn cay nhưng khó khước từ niềm hiếu khách, đành phải chọn lẩu uyên ương, mong anh hiểu cho.

***

Quần Diệu thương mến,

Em đã tới Quảng Đông bình an.

Trên máy bay, em đã tìm hiểu cặn kẽ về lịch sử phát triển của Thâm Quyến, cảm thấy vô cùng tâm đắc, tiếc rằng không thể tận mắt chứng kiến những biến chuyển thần kỳ qua thời gian, nhưng cũng cảm thấy may mắn vì được nhìn thấy thời đại đổi mới như ngày nay.

Gặp được Trạch Phong trong cuộc họp, em ngồi cạnh cậu ấy, nói chuyện hỉ hả. Khi kết thúc thì trời cũng gần tối, bọn em gọi thêm cả Lăng Khải. Cậu ấy Nam tiến thành công, nay đã thay đổi rất nhiều.

Sao trời lấp lánh, cùng đi thăm quan "Cửa Sổ Thế Giới (*), đầu óc được mở mang.

(*) Cửa Sổ Thế Giới: công viên nổi tiếng ở Thâm Quyến, có tới 130 mô hình về các kỳ quan trên thế giới.

Khổng Tử nói: "Ba người đi cùng nhau, ắt có một người là thầy của ta. (*)

Vừa là thầy vừa là bạn, không có ý gì khác, mong anh đừng nghĩ nhiều.

(*) ý muốn dạy con người ta phải biết thừa nhận mỗi người đều có Lâm trường của riêng mình, mỗi người đều đáng để chúng ta học tập.

***

Quần Diệu thương mến,

Buổi chiều đáp máy bay đến Hạ Môn, phong cảnh biển đảo với ánh nắng chan hòa, khắp từ bến tàu đến ngõ hẻm đâu đâu cũng phảng phất nét quyến rũ của vùng Nam Dương.

Cuộc sống tiến triển thuận lợi, còn dư hẳn nửa ngày, em đến tỉnh lị Phúc Châu. Thời tiết oi bức, em đi dạo quanh khu Cổ Lâu, công viên Tây Hồ, nhà thờ Hoa Mã, nơi nào cũng được ướp một vẻ đẹp thanh bình.

Đa xanh rợp bóng cả thành phố, em nhặt được một sợi rễ đa rủ xuống, gửi kèm cùng thư cho anh thưởng thức.

Mong anh đừng trách em thiếu chu đáo, chỉ vì nỗi nhớ anh quá tha thiết mà thôi.

***

Quần Diệu thương mến,

Ba ngày bôn ba hai thành phố, trước tiên dừng chân ở Tô Châu.

Mây mù xám xịt giăng kín lối, gió đảo cành trúc nghiêng thân mình, mưa ngân chuông trời vọng về đây. Đôi ta cách nhau hai trăm dặm, tàu hỏa nửa tiếng là tới nơi.

Khoảng cách càng gần, nỗi nhớ nhà càng thêm da diết, khiến em khó lòng chợp mắt trên chăn đơn gối chiếc. Nửa đêm chìm trong chiêm bao, vậy mà lại mơ giấc mộng hoàng lương, được cùng anh du ngoạn tiên cảnh.

Tỉnh dậy mồ hôi đầm đìa, căn phòng mát rượi, giật mình nhận ra trời đã sang thu.

Khi đặt bút viết thư, em đã ở Dương Châu. Nhấp một chén Lục Dương Xuân, ăn một gắp mì tôm, mệt nhoài tan biến, cơn say xuôi xị, nhưng trong lòng vẫn cồn cào nỗi nhớ anh.

Liệu anh có cùng một nỗi lòng, chờ mong em quay về?

Ra ngoài không tiện đốt hương, trên giấy viết thư chỉ có mùi mực nước. Mã Quần Diệu đã tích lũy được một xấp thư, anh cầm bức thư gần nhất lên đọc đi đọc lại, thậm chí còn cúi đầu ngửi thử.

Thuốc lá anh còn chẳng hút mấy, nhưng lại trở thành kẻ nghiện vì một phong thư của Thẩm Y Khải.

Lúc viết thư là em đang ở Dương Châu, gửi thư mất một ngày, Mã Quần Diệu tính nhẩm thời gian. Thẩm Y Khải lo công việc xong nếu như nhanh chóng quay về, đi xe lửa đâu đó hai tiếng là tới rồi.

Điện thoại reo, nhớ ai là người đó xuất hiện ngay, Mã Quần Diệu lập tức bắt máy.

Thẩm Y Khải dịu dàng nói:

– Quần Diệu?

Dây thần kinh bồn chồn mới vừa được trấn an đã tức thì trở nên ngứa ngáy, Mã Quần Diệu hỏi:

– Bao giờ em về?

Thẩm Y Khải đang định nói chuyện này:

– Xin lỗi anh, kế hoạch thay đổi rồi.

Mã Quần Diệu nói:

– Sao thế?

Thẩm Y Khải nói:

– Làm xong công chuyện, em chuẩn bị sang Ninh Ba một chuyến.

Trời đã vào thu, cũng gần tới ngày giỗ của Thẩm Tác Nhuận. Mã Quần Diệu kiếm chế nỗi lòng riêng:

– Em đi một mình hay đi cùng bác Diêu?

– Em đi một mình. – Thẩm Y Khải đáp – Em sẽ lên chùa trước để thắp hương cho Diêu quản gia sau đó mới đến nghĩa trang, em muốn lập một phần mộ cho mẹ em nữa.

Mã Quần Diệu nói:

– Được, anh biết rồi.

Thẩm Y Khải xin lỗi:

– Đợi lo liệu xong xuôi, chắc hai ngày nữa em mới về được.

Trước khi cúp máy, Mã Quần Diệu nói:

– Không sao, anh đợi em.

Thẩm Y Khải mua vé tàu sáng sớm rồi bảo trợ lý về trước, hôm sau một mình cậu ngồi tàu đến Ninh Ba.

Vừa ra khỏi nhà ga thì trời lất phất mưa, đường đi ẩm ướt. Cậu gọi một chiếc taxi, đi thẳng tới chùa ở ngoại ô.

Trời không chiều lòng người, hôm nay cũng không phải ngày nghỉ, du khách chỉ đếm trên đầu ngón tay. Thẩm Y Khải xuống xe, chân núi được bao phủ trong màn mưa bụi lờ mờ. Cậu không đem theo dù, đi đường nhẹ tênh.

Vừa đi được một đoạn, cậu giơ tay phủi những hạt nước trên áo khoác đi, tay chợt khựng lại giữa không trung.

Cách đó mấy mét, trước thềm đá dẫn lên chùa, Mã Quần Diệu đứng dưới tán dù nhìn về phía cậu, không biết đã đợi bao lâu rồi.

Chương 128:

Mấy ngày liền bôn ba tàu xe, nhất thời Thẩm Y Khải tưởng mình bị ảo giác. Bước chân cậu cứng đơ, những hạt nước chưa phủi trên áo khoác mỗi lúc một nặng hơn.

Mã Quần Diệu cất lời trước:

– Đứng ngây ra đó làm gì cho ướt người, còn không mau lại đây.

Thẩm Y Khải hơi giật mình, bước vội đi tới. Cúi đầu chui vào dưới tán dù, cậu vừa giơ tay lên định ôm thì Mã Quần Diệu đã kéo cậu vào lòng.

Một tay giữ sau lưng cậu, gò má man mát của Mã Quần Diệu áp lên vành tay Thẩm Y Khải.

– Sao anh tới đây?

Mã Quần Diệu nói:

– Anh đã nói là sẽ đợi em mà.

Thẩm Y Khải hỏi:

– Anh đợi em hay là muộn hai ngày cũng không đợi nổi?

Mã Quần Diệu thừa nhận:

– Em viết thư kiểu đó mà còn mong anh kiềm chế được hả?

Thư nhà kể chuyện riêng tư, thư tình nói điều ngô nghê, đem ra bàn luận giữa ban ngày ban mặt thế này, Thẩm Y Khải không khỏi ngượng ngùng, chột dạ liếc mắt nhìn ngôi chùa trên núi.

Cũng may ở đây vắng người qua lại, Thẩm Y Khải khoác cánh tay cầm dù của Mã Quần Diệu vô cùng tự nhiên, cả hai gần như dính sát vào nhau, cùng bước lên bậc thang đá.

Mã Quần Diệu đã nghe câu này vô số lần rồi nhưng đây là lần đầu tiên đến lượt anh được nói:

– Cửa Phật là chốn thanh tịnh, em giữ tự trọng chút đi.

Thẩm Y Khải vô tư bảo:

– Có thầy Vong Cầu phù hộ rồi, em không sợ.

Mã Quần Diệu nói:

– Diêu quản gia có biết em lấy ông ấy ra làm bia đỡ đạn không đấy?

Những hạt mưa gõ lộp bộp lên đỉnh dù, tán dù hạ thấp che mất một khoảng tầm nhìn, Thẩm Y Khải nhân cơ hội hôn cái chóc lên tóc mai Mã Quần Diệu, nói nhỏ:

– Số phận đã định kiếp này em vướng vào vòng vây tình ái rồi, để kiếp sau em tích đức nhiều hơn vậy.

Mã Quần Diệu cố kìm giữ không cho khóe miệng giương lên, tay siết chặt cán dù. Tối qua lúc gọi điện thoại nghe Thẩm Y Khải bảo về muộn, anh không chần chừ một phút nào, cúp máy xong là xếp đồ ngay.

Đoán được Thẩm Y Khải sẽ ngồi chuyến tàu sớm nhất nên từ sau nửa đêm là Mã Quần Diệu đã lái xe xuất phát, trời tờ mờ sáng là đã xuất hiện trên núi rồi.

Nói đến vòng vây tình ái, có khi anh còn vướng sâu đậm hơn.

Thềm đá ẩm ướt trơn trượt nên hai người đi rất chậm. Hai người vừa đến được trước cổng chùa thì đúng lúc có một sư thầy trẻ tuổi mở cổng để quét lá rụng phía trước.

Trụ trì nhận ra họ là bạn của bà Diêu nên mời họ cùng ở lại ăn cơm chay.

Bình thường với phẩm chất đạo đức của Thẩm Y Khải thì hẳn là cậu sẽ từ chối, nhưng hôm nay cậu lại chủ động xin một bát cháo trắng vừa nấu xong, bưng ra cho Mã Quần Diệu lót dạ làm ấm bụng.

Phật đường phía Tây vẫn như trước, Thẩm Y Khải quỳ xuống đệm cói, trải giấy ra chép kinh. Thỉnh thoảng cậu ngẩng lên nhìn bài vị, cảm thấy khung cảnh giống như rất nhiều năm về trước, mỗi khi cậu viết chữ thì Diêu quản gia luôn ở bên bầu bạn.

– Con đến thăm bác đây, Diêu quản gia. – Thẩm Y Khải vừa viết vừa nói – Bác đừng lo lắng cho con, con sống tốt lắm. Phải rồi, con đã đi tàu hỏa tới đây, dùng căn cước của riêng con để mua vé đó.

Tay lạnh dần, đầu bút khẽ run, Thẩm Y Khải tự cười chính mình:

– Được sống với chính tên thật của mình không khác gì một giấc mơ, chữ viết ra cũng bay bổng thế này.

Mã Quần Diệu đứng phía sau cậu, cũng cười theo:

– Viết ẩu rồi hả, có cần thay giấy mới không?

Thẩm Y Khải nói:

– Không cần, vẫn sửa lại được.

Mã Quần Diệu nói:

– Đừng để thầy Vong Cầu chê cười đó.

Thẩm Y Khải nhớ lại năm mình mười tuổi, cha cậu dẫn cậu đến kho vàng của ngân hàng Phục Hoa, nói cậu biết tiền có thể cứu mạng con người, có thể xây dựng đất nước hùng mạnh, nhưng cũng có thể hủy diệt rất nhiều thứ.

Cậu hiểu đạo lý này, nhưng đối với cậu ở độ tuổi đó thì đạo lý đó quá nặng nề. Về đến nhà, cậu nằm mơ thấy ác mộng nên giật mình tỉnh giấc, cậu mơ thấy mình làm mất chìa khóa kho vàng.

Diêu quản gia trông bên giường, nhìn cậu như vậy xót xa lắm nhưng cũng cười cậu, nói cậu vẫn còn là con nít, bảo cậu mau trưởng thành đi.

Chép kinh xong, Thẩm Y Khải chắp tay lại khấn trước bài vị Diêu quản gia, sau đó bỏ kinh văn vào lò hóa vàng ngoài đại điện.

Giấy Tuyên Thành cháy rụi, từng làn khói trắng hòa vào màn mưa, bay lên bầu trời.

Nghĩa trang cách chùa không xa, họ xuống đến chân núi thì mưa đã tạnh. Mã Quần Diệu lái xe, Thẩm Y Khải mở cửa ghế phó lái ra, nhìn thấy hai bó hoa cúc trắng đặt trên ghế.

Trên đường đi, Thẩm Y Khải cầm hai bó hoa ấy, hỏi:

– Tụi mình mỗi người một bó hả?

– Không phải. – Mã Quần Diệu nói – Em bảo muốn lập mộ cho mẹ mà, nhưng trong thời gian này chắc chưa xong được. Hai bó này tặng cho cả cha và mẹ em, lúc khấn muốn nói gì thì nói luôn một thể.

Thẩm Y Khải cảm động không thôi:

– Cảm ơn anh.

Xe chạy vào nghĩa trang, nhìn khắp ngọn núi chỉ có lác đác vài người tảo mộ. Lên đến hàng thứ bảy, Mã Quần Diệu nói:

– Em đi đi, anh ở đây đợi em.

Thẩm Y Khải nói:

– Anh đi cùng em đi, mẹ em dạy là không được nói sau lưng người khác.

Mã Quần Diệu nhướn mày:

– Em định nhắc tới anh à?

Thẩm Y Khải nói:

– Không được nhắc hả?

Mã Quần Diệu nói:

– Nếu như anh không tới thì em sẽ nói sau lưng anh hay là không nhắc tới anh nữa?

Hai người đàn ông trưởng thành vừa đi vừa đấu võ mồm, tới trước mộ Thẩm Tác Nhuận thì biết điều cùng "tắt đài. Sau đó, cả hai cùng khom người phủi đi vụn cỏ trên bia mộ.

Thẩm Y Khải đặt hai bó cúc trắng xuống. Cậu không còn đau buồn như lần trước nữa, lần này gặp lại người thân chỉ thấy lòng bình yên. Cậu nói:

– Thưa cha, thưa mẹ, con tới thăm hai người đây.

Mã Quần Diệu do dự không biết có nên chào không, rồi nên xưng hô như thế nào đây?

Bác trai, bác gái ư? Nhưng hai vị tiền bối này là ông chủ ngân hàng và danh môn khuê tú thế kỷ trước, gọi bằng xưng hô thông thường có vẻ chưa đủ vị nể.

Anh còn chưa nghĩ ra thì Thẩm Y Khải đã giới thiệu:

– Hôm nay Quần Diệu cùng con tới đây.

Mã Quần Diệu bèn gọi:

– Thẩm tiên sinh, Thẩm phu nhân.

Nét mặt Thẩm Y Khải rất thoải mái, như thể đang trò chuyện với cha mẹ mình hồi còn ở dinh thự. Cậu bảo:

– Nhà họ Diêu đã đền đáp ơn huệ cho nhà họ Lâm đủ nhiều rồi, bác Diêu tuổi tác cũng đã cao, không tiện đi lại, từ nay về sau, con và Quần Diệu sẽ tới tảo mộ hằng năm, được không cha mẹ?

Ban đầu Mã Quần Diệu còn lo Thẩm Y Khải sẽ buồn bã, nhưng anh đã dần dần yên tâm. Nút thắt còn vướng mắc trong quá khứ đã được tháo gỡ, việc tìm thấy tung tích người thân sau những biến đổi lớn của thời đại thật ra là một niềm vui bất ngờ.

Bỗng nhiên, Thẩm Y Khải quay đầu lại nói với anh:

– Cha mẹ em bảo được.

Mã Quần Diệu ngẩn ra một lúc rồi cũng phối hợp hỏi lại:

– Cha mẹ em còn nói gì nữa không?

Thẩm Y Khải nghiêng tai, như thể đang thật sự lắng nghe:

– Cha mẹ hỏi, em và anh có quan hệ gì với nhau.

Mã Quần Diệu khẽ bảo:

– Nếu em sợ kinh động đến vong linh của Thẩm tiên sinh và Thẩm phu nhân thì anh không ngại em che giấu sự thật đâu.

Thẩm Y Khải lại nói:

– Đi cả một quãng đường xa tới đây với em, đến cả hoa cúng cũng chuẩn bị thay em, nếu em giấu giếm thì chẳng phải thành kẻ bạc tình sao?

Thời tiết mưa gió lạnh căm căm nhưng khóe mắt Mã Quần Diệu nóng bừng:

– Vậy em định nói thế nào?

Thẩm Y Khải nhìn về bia mộ, nuốt nước bọt hai lần:

– Thưa cha mẹ, Quần Diệu tặng con một cây đàn tỳ bà, con đã nhận rồi. Sau này dù tơ đàn đứt đoạn, gỗ đàn mục ruỗng, con cũng chỉ một lòng với cây đàn này thôi.

Mã Quần Diệu ngay lập tức hiểu ra. Anh từng nghe bà Diêu nói, của hồi môn của mẹ Thẩm Y Khải có một cây đàn tỳ bà cổ, được hạ táng cùng với di thể của Thẩm Tác Nhuận.

Thẩm Y Khải chỉ nói một câu hàm súc nhưng ý nghĩa thì vô cùng sâu sắc. Cậu đã tuyên bố hai người tình nghĩa sắt son như vợ chồng, không gì có thể lay chuyển được.

Mã Quần Diệu nghe thấy lòng mình xao xuyến, đứng trước bia mộ và hai bó hoa như thể đang thật sự đối mặt với ánh mắt quan sát của hai bậc cao niên nhà họ Thẩm. Anh chợt thấy lòng bàn tay mình mát lạnh, thì ra Thẩm Y Khải nắm lấy tay anh.

Mã Quần Diệu nói:

– Hai bác yên tâm, con sẽ luôn yêu thương và che chở cho em ấy.

Thẩm Y Khải nói:

– Anh yêu thương và che chở em thế nào?

– Trước mặt người lớn, anh không dám nói mấy lời trần trụi đâu. – Mã Quần Diệu trả lời – Bất kể chuyện gì, chỉ cần em muốn anh đều đáp ứng, chỉ cần anh hứa thì nhất định sẽ làm được, như vậy đủ chưa?

Rốt cuộc, Thẩm Y Khải vẫn không kiềm chế được, mắt đỏ hoe trước mộ cha. Cậu khảm những ngón tay mình vào kẽ tay Mã Quần Diệu, ép chặt đến nỗi nát cả cánh hoa còn vương trong lòng bàn tay.

Xuống núi, hai người liên hệ với ban quản lý nghĩa trang để lập thêm một phần mộ hoặc là khắc thêm một cái tên trên bia mộ, xem như hợp táng hai vợ chồng.

Làm thủ tục xong xuôi, hôm nay không làm kịp nữa, nghĩa trang sắp xếp thực hiện vào hôm sau.

Buổi tối, Mã Quần Diệu và Thẩm Y Khải vào thành phố Ninh Ba tìm một khách sạn để nghỉ chân.

Mỗi cơn mưa thu đi qua lại phả thêm vào không khí những làn hơi lạnh buốt, nhiệt độ ở ngoại ô còn thấp hơn, Thẩm Y Khải tắm nước nóng mới thấy ấm hơn một chút. Cậu đã nhờ trợ lý mang vali của mình về, đồ hôm nay thay ra đem đi giặt khô, toàn thân không còn thừa lại gì.

Quấn áo choàng tắm, cậu cột dây thật chặt, về phòng ngủ là lao ngay tới bên giường vén chăn lên.

Mã Quần Diệu đã sưởi ấm ổ chăn, đợi Thẩm Y Khải vừa lên giường là ôm chặt lấy cậu, cuối cùng cũng được ôm người thật trong vòng tay rồi.

Đúng là xa nhau một chút thì tình yêu càng thêm nồng nàn, dù không làm gì thì lòng cũng chất chứa biết bao nhiêu lời âu yếm. Thẩm Y Khải nằm sấp trên lồng ngực Mã Quần Diệu, nói:

– Em đi tới đâu cũng viết thư về cho anh, thế mà chẳng bao giờ thấy anh trả lời thư của em.

Sự kiên nhẫn của Mã Quần Diệu đều dùng để đợi thư cả rồi, đọc xong là gọi điện ngay và luôn, nhưng anh không phản bác:

– Anh đọc sách ít, không viết được câu từ văn vẻ.

– Ngụy biện. – Thẩm Y Khải nói – Anh có thể viết câu từ bình thường mà, dù viết tiếng Anh em cũng đọc hiểu đấy nhé.

Mã Quần Diệu mơn trớn sống lưng Thẩm Y Khải. Không có em kề bên, công việc và cuộc sống của anh ngày nào cũng như ngày nấy, bình thường chẳng có gì biến động, giống như trước khi hai người gặp nhau vậy.

Áo choàng tắm thu đông khá dày, Mã Quần Diệu vuốt ve mạnh tay hơn. Anh nói:

– Vậy anh sẽ chính miệng hồi âm cho em.

Ánh đèn vàng mờ ảo, hai mắt Thẩm Y Khải vừa long lanh vừa dịu dàng:

– Anh muốn hồi âm điều gì em xin rửa tai lắng nghe.

Mã Quần Diệu nói:

– Lần đầu tiên em đến Bắc Kinh công tác, em thầm nhủ trong lòng em là Thẩm Y Khải, anh không nghe được. Vậy em có biết đêm hôm trước em ngủ trong khách sạn đã nói mớ "Không phải Lâm Y Khải, anh đã nghe rõ mồn một không?

Thẩm Y Khải hết sức ngạc nhiên:

– Có chuyện này nữa sao?

Mã Quần Diệu nói tiếp:

– Lẩu Trùng Khánh rất cay, may mà em ăn lẩu uyên ương. Nếu em cố ăn lẩu cay rồi đau bụng, chắc sẽ bị giám đốc Tần chê cười mất thôi.

Thẩm Y Khải nói:

– Đồ ăn Quảng Đông thanh đạm, bạn em đã mời em một chầu ở một nhà hàng lâu đời đấy.

Mã Quần Diệu hỏi vặn:

– Bạn nào, họ Trạch hay họ Lăng?

Thẩm Y Khải trả lời:

– Họ Trạch khao, họ Lăng đi cùng.

Mã Quần Diệu nới lỏng dây áo choàng tắm, bắt đầu tính sổ:

– Em đi thăm quan danh lam thắng cảnh với người ta, chơi đùa vui vẻ sảng khoái, chẳng cần biết anh có buồn hay không, còn lôi Khổng Tử ra thuyết giáo nữa, em tưởng anh tin ba cái đạo lý nhà Nho chắc?

Thẩm Y Khải được vuốt ve tới mức đổ mồ hôi:

– Anh không tin Phật giáo, cũng không tin Nho giáo, anh ngông cuồng quá đi thôi.

– Anh ngông cuồng? – Mã Quần Diệu nói – Sợi rễ đa em nhặt ở Phúc Châu bị đứt trên đường vận chuyển về nhà, anh còn không nỡ vứt, phải ép lại trong từ điển, có ai chu đáo hơn anh nữa không?

Thẩm Y Khải có thể tưởng tượng ra được Mã Quần Diệu đã trân trọng những bức thư cậu viết đến nhường nào, anh tính toán từng chuyện kỹ lưỡng như vậy, chắc chắn là đã đọc đi đọc lại vô số lần.

Còn một bức thư nữa chưa nhắc, cậu hỏi:

– Còn gì nữa không?

Trong ổ chăn không còn thừa một làn hơi lạnh lẽo nào nữa, Mã Quần Diệu lột áo choàng tắm của Thẩm Y Khải, hỏi ngược lại:

– Trà Lục Dương Xuân ở Dương Châu có ngon không?

Thẩm Y Khải cụp mắt nhìn xuống:

– Trong lòng tương tư anh, uống vào chỉ thấy đắng chát.

Bàn tay di chuyển lên trên, Mã Quần Diệu giữ sau gáy Thẩm Y Khải lật người một vòng trên giường, đè cậu xuống. Anh cúi đầu gặm cắn đầu vai Thẩm Y Khải:

– Mì tôm có ngon không?

Thẩm Y Khải nói:

– Quá nhớ nhung anh, chỉ ăn được một gắp.

Mã Quần Diệu hôn dọc theo cổ cậu lên trên:

– Em nằm mơ thấy gì ở Tô Châu?

Tai đỏ như gấc, má nóng như đun, Thẩm Y Khải nói:

– Em quên rồi.

Mã Quần Diệu cắn thùy tai cậu:

– Thống đốc Thẩm có trí nhớ tốt lắm mà, đừng có gạt anh. Nhân lúc ở Ninh Ba, anh phải hỏi cho rõ mới được.

Nửa bên mặt của Thẩm Y Khải được mân mê đến mức chín nhừ:

– ... Tại sao lại nhân lúc ở Ninh Ba?

Mã Quần Diệu thấp giọng cười uy hiếp cậu:

– Liệt tổ liệt tông nhà họ Thẩm của em đều ở đây, còn có hai vị thân sinh, vậy nên em đừng hòng lấp liếm.

Thẩm Y Khải mắng nhỏ:

– Sao anh dám nhắc tới liệt tổ liệt tông, anh không biết liêm sỉ gì hết.

– Vậy em nói thật đi. – Mã Quần Diệu sẵn lòng gánh tội danh này, ngước lên gặng hỏi cho ra lẽ – Trong giấc mộng hoàng lương, chúng ta đã du ngoạn tiên cảnh như thế nào?

Dây buộc áo đã tuột khỏi eo từ lâu, Thẩm Y Khải chậm rãi mò tay xuống dưới, vứt bỏ hết liêm sỉ của mình, nói:

– Quần Diệu, anh cho em kẹo ngọt đi, em sẽ khai thật.

Hơi thở của Mã Quần Diệu không còn đều nhịp nữa. Ban sáng ở trên chùa và nghĩa trang anh sắm vai quân tử, giả vờ đạo mạo. Tối đến khóa cửa, lên giường, anh vẫn cố nhẫn nhịn ba hoa cả buổi trời, trên đời chắc không có ai giỏi chịu đựng bằng anh nữa đâu.

Anh nâng cằm Thẩm Y Khải lên, cúi đầu hôn cậu, bờ môi hai người cọ vào nhau làm anh nói không rõ chữ:

– Chỉ cần kẹo ngọt thôi à? Làm em đau thì anh cũng mặc kệ đấy nhé.

Mưa lại bắt đầu rơi, giội xuống như trút nước, những hạt mưa va đập vào cửa sổ lúc nhanh lúc chậm.

Thẩm Y Khải tưởng Mã Quần Diệu chỉ hù dọa mình thôi, ai ngờ anh thật sự không nương tay. Cậu không biết nói mấy lời hạ lưu, cũng không thích xin tha, lúc triền miên chí tử cậu chỉ úp mặt vào gối khóc.

Mã Quần Diệu không thương tiếc gì, thấy thế còn ra tay tàn bạo hơn, giữa cơn hoan ái, chẳng nhớ gì tới chuyện ép cung nữa.

Rèm mi Thẩm Y Khải run rẩy, cả người cậu ướt nhẹp, cậu chủ động nói:

– Là như thế này.

Giọng Mã Quần Diệu khàn khàn:

– Cái gì cơ?

Thẩm Y Khải nói:

– Trong mơ anh đã giày vò em như thế này.

Gân xanh nhảy loạn xạ, kéo theo cả trái tim cũng không được yên. Mã Quần Diệu lại hạ người xuống, ngậm lấy bờ môi Thẩm Y Khải như muốn cắn xé cậu:

– ... Rốt cuộc là ai giày vò ai hả?

Đêm dài lặng lẽ trôi qua hơn nửa, thành phố im hơi, mưa thu đã ngớt, nhưng bọn họ vẫn chưa chịu nghỉ ngơi.

Sức lực Thẩm Y Khải không chịu nổi nên thiếp ngủ, nằm gọn trong vòng tay Mã Quần Diệu. Cậu không chiêm bao, nếu mơ thấy liệt tổ liệt tông nhà họ Thẩm thật thì chắc sau này cậu không dám quay về quê hương nữa mất.

Khi bình minh, giấc ngủ chập chờn, đó là lúc cơ thể con người mềm mại và thả lỏng nhất. Mã Quần Diệu trở mình, đè Thẩm Y Khải vào lòng mình, hơi ấm trong chăn khiến con người ta quên đi cái lạnh ban mai.

Trong lúc Thẩm Y Khải nửa tỉnh nửa mê, Mã Quần Diệu lại đòi cậu thêm một lần nữa.

Hai người dạo chơi ở Ninh Ba tổng cộng ba ngày. Ngôi mộ cũ một mình nằm sương trải gió nay đã đổi thành bia mộ đôi, hai cái tên "Thẩm Tác Nhuận và "Trương Đạo Oánh khắc cùng một dòng, mang ý nghĩa hợp táng.

Thời niên thiếu, Thẩm Y Khải từng đi du học Mỹ, một mình bôn ba bên ngoài đã quen chỉ kể chuyện vui, không kể chuyện buồn. Suốt từ đầu đến cuối cậu không nhắc đến chuyện bị trúng đạn, trước khi đi, cậu chỉ cúi người nói với cha mẹ:

– Con biết hai người vẫn luôn che chở cho con.

Đường về nhà phải đi cao tốc, Mã Quần Diệu lái xe, nhường áo khoác cho Thẩm Y Khải đắp. Chuyến tảo mộ lần này xem như đã giải quyết được một nỗi lo, nhưng ngoài cha mẹ ra thì nhà họ Thẩm còn một người con gái nữa.

Mã Quần Diệu nói:

– Em gái em nhỏ hơn em bao nhiêu tuổi?

Thẩm Y Khải nói:

– Lê Chi nhỏ hơn em năm tuổi.

Mã Quần Diệu nhẩm tính tuổi của Thẩm Lê Chi, nếu bây giờ cô còn sống thì chắc cũng gần trăm tuổi, cũng không phải là không khả thi. Anh nói:

– Có thể vẫn tìm được tung tích của em ấy đấy.

Thẩm Y Khải đã nghĩ tới, cũng từng điều tra, nhưng không có thông tin gì. Khi đó mẹ và em gái chạy ra nước ngoài tị nạn, nhưng một đời dài đằng đẵng, chưa chắc Thẩm Lê Chi chỉ dừng chân một chỗ.

– Em sẽ tiếp tục tìm. – Cậu bảo – Hy vọng năm sau sẽ có tin tức của Lê Chi.

Giữa đường, hai người chỉ nghỉ chân ở một trạm. Mã Quần Diệu lái xe ba tiếng đồng hồ, xuống khỏi cao tốc thì tiết trời không còn mưa rơi triền miên như Ninh Ba nữa, gần tới hoàng hôn rồi mà bầu trời cả thành phố vẫn còn trong lắm.

Trong thành phố hơi kẹt xe, Mã Quần Diệu gõ ngón trỏ vào vô lăng, nói:

– Về Mạn Trang đi.

Thẩm Y Khải tưởng anh lái xe vất vả, ở Mạn Trang có người chuẩn bị cơm canh nóng hổi, bèn nói:

– Được thôi, cũng lâu rồi em chưa gặp bác.

Mã Quần Diệu nói:

– Vậy em phải đợi thêm nữa rồi, mẹ anh đi chơi xa rồi.

Mấy năm nay Hứa Liêu làm việc cho Mã Quần Diệu, hiếm khi quay về Canada, nên lần này Bạch Vịnh Đề đi cùng, xem như đi du lịch xa, chắc tới cuối năm mới về.

Thẩm Y Khải vui thay cho Bạch Vịnh Đề, cậu hỏi:

– Vậy chị Thanh được nghỉ phép hả?

– Cho nghỉ phép hết rồi. – Mã Quần Diệu nói – Giờ Mạn Trang không có ai hết, tiện sửa sang lại.

Thẩm Y Khải không nghĩ nhiều, mặc định là bộ phận quản lý lâm viên làm việc thôi. Cả một trang viên to oạch như thế, phải thường xuyên bảo trì thì mới giữ được cảnh đẹp.

Đến Mạn Trang, chiếc ô tô chạy vào cổng khu Nam. Thu sang rồi mà lá cây long não vẫn chưa vàng, lá rụng chất đầy lối đi, hình như lâu lắm rồi không có ai quét dọn.

Căn biệt thự đóng cửa kín mít, có vẻ cũng không có người ở.

Xe tắt máy, Thẩm Y Khải giờ mới nhận ra:

– Anh cho tất cả mọi người nghỉ phép ư?

Xuống xe, treo chìa khóa lên ngón tay:

– Ừ, hôm nay chúng ta tự lo.

Thẩm Y Khải nhận ra điều bất thường:

– Vậy sửa sang lại ở đâu?

Mã Quần Diệu giơ tay chỉ ra đằng xa, nói:

– Giữa khu Nam và khu Bắc anh định xây một bức tường, hoặc là một con đường, chia tách thành hai khu biệt lập.

Hai khu Nam Bắc vốn là hai mảnh đất không dính dáng gì đến nhau, Mã Quần Diệu mua cả hai rồi ghép lại thành Mạn Trang. Phía Bắc để cho Bạch Vịnh Đề làm nơi ẩn cư lánh đời, phía Nam thì anh từng để dành làm bến cảng an toàn cho mình.

Bây giờ, hai mẹ con đã tháo gỡ được khúc mắc trong lòng, trang viên này trở nên quạnh vắng và u tịch quá.

Thẩm Y Khải hiểu ý của Mã Quần Diệu, cậu tán đồng:

– Bác đang dần mở lòng rồi, xây thêm một bức tường cũng xem như là vạch rõ ranh giới với quá khứ.

Mã Quần Diệu nói:

– Em chỉ lo cho mỗi mẹ anh thế, không lo cho anh sao?

Thẩm Y Khải cười khì:

– Anh đã quyết định thì chắc chắn đã suy tính kỹ càng rồi, em nghe thành quả thôi là được.

Mã Quần Diệu thong thả nói cậu biết:

– Anh cũng không còn trẻ, đến tuổi lập gia đình rồi, không thể ở cùng với mẹ nữa.

Ánh chiều tà buông dần trên vai Thẩm Y Khải, cậu nói:

– Anh muốn lập gia đình sao không nói trước với em một tiếng?

Mã Quần Diệu nói:

– Vì mùa thu đến rồi, muốn cho Thanh Thương một bất ngờ nhân ngày sinh nhật.

Thẩm Y Khải nói:

– Là chuyện anh muốn lập gia đình đây hả?

– Đâu chỉ có thế. – Mã Quần Diệu nói – Mạn Trang chia làm hai khu, khu Bắc cho mẹ anh, còn khu Nam thì... anh đang phân vân một vấn đề nho nhỏ.

Thẩm Y Khải nói:

– Vấn đề gì?

Mã Quần Diệu tiến lại gần cậu:

– Mạn là vải lụa, là mua dây buộc mình, vì vậy anh muốn đổi tên cho nó.

Câu này là Thẩm Y Khải từng nói, khi đó cậu nói như vậy để ép Mã Quần Diệu phá vỡ phòng ngự của mình, thế mà được anh nhớ mãi đến tận ngày hôm nay. Cậu hỏi:

– Đổi thành tên gì?

Mã Quần Diệu nói:

– Y KhảiViên, nghe hay không?

Thẩm Y Khải sững người, thứ mà Mã Quần Diệu muốn đổi đâu chỉ có cái tên, rõ ràng là anh muốn tặng cả khu Nam cho cậu làm quà sinh nhật đây mà.

Lập gia đình mà anh nói ý là muốn cho cậu một mái nhà.

Mã Quần Diệu không thích những điều viển vông, anh coi trọng sự thiết thực. Anh không bao giờ quên được cái ngày đón Thẩm Y Khải ra khỏi nhà họ Lâm, anh cầm lòng không đặng trước dáng vẻ côi cút lẻ loi của cậu.

Không ai biết trước được tương lai, Mã Quần Diệu hy vọng có một nơi vĩnh viễn thuộc về Thẩm Y Khải, bất kể có chuyện gì xảy ra thì cũng luôn có một mái nhà che mưa chắn gió cho cậu.

Mã Quần Diệu nói:

– Em từng bảo, đây là lồng giam anh xây cho mình.

Thẩm Y Khải nói:

– Khi đó sự tình bức thiết...

– Vậy em nhận lấy đi. – Mã Quần Diệu cũng đang rất thật lòng – Đối với anh, nơi này đã trở thành tổ ấm tình yêu.

Thẩm Y Khải nhìn anh:

– Tình yêu anh dành cho em quá lớn rồi.

Câu hỏi cuối cùng trong bức thư kia, bây giờ Mã Quần Diệu mới trả lời:

– Anh cũng có chung một nỗi lòng với em.

Mở hai cánh cửa ra, biệt thự im lặng như tờ. Mã Quần Diệu mở liên tục mấy ngọn đèn tường, cả phòng khách lẫn chái nhà đều sáng bừng lên.

Thẩm Y Khải vẫn còn đang mông lung, không biết nên làm gì, cứ dò dò bám gót Mã Quần Diệu. Đi ngang phòng làm việc, cậu nhìn thấy hộp đàn của mình.

Cây đàn tỳ bà đi cùng cậu khỏi nhà họ Lâm, để ở Ba Mạn Gia thì chiếm chỗ quá nên Mã Quần Diệu đem tới đây, đặt trên ghế mềm đọc sách.

Thẩm Y Khải vừa đi tảo mộ cha mẹ xong, nhìn thấy cây đàn tỳ bà lại càng thêm xúc động. Cậu đi vào mở hộp đàn ra, lâu lắm rồi không lau, bèn hỏi:

– Quần Diệu, anh có giẻ lau không?

Mã Quần Diệu không có ai để sai vặt, nói:

– Để anh tìm thử xem.

Trên dây đàn có dán một tờ giấy ghi chú, viết "Thỏa thuận quân tử. Cậu gỡ nó ra, bỗng nhiên nhớ tới cái gì đó, xoay người đi sang một căn phòng ngủ khác.

Mã Quần Diệu tìm được một tấm vải da hươu, về phòng sách thì không thấy ai, tìm đến trước cửa phòng ngủ.

Trời tối rồi, ánh trăng sáng vằng vặc bên khung cửa. Thẩm Y Khải đứng trước cây đàn piano, thong thả mở nắp đàn lên, lấy ra tờ thỏa thuận quân tử còn lại được kẹp bên dưới.

Mã Quần Diệu không nhịn được cười, làm chuyện lén lút mà phong thái lại hào sảng tuyệt mỹ tới vậy, ai không biết còn tưởng Thẩm Y Khải định đánh một khúc nhạc ấy chứ.

Anh cố ý ho hắng, nói:

– Tên trộm ở đâu ra đây, em đã bị bắt quả tang.

Thẩm Y Khải quay lại nhìn, trên tay còn đang cầm hai tờ giấy ghi chú, cậu thản nhiên bảo:

– Trăng thanh gió lặng quả nhiên không hợp để hành nghề đạo chích.

Mã Quần Diệu nói:

– Sao lại nói vậy?

Thẩm Y Khải trả lời:

– Đó gọi là trộm cậy ngày gió, cướp khó ngày trăng.

Mã Quần Diệu nói:

– Tại ngón nghề em kém thôi, trách gì trăng.

Hai tờ thỏa thuận giấu dưới nắp đàn piano và trong hộp đàn tỳ bà, mãi không được nhìn thấy ánh nắng nên mặt giấy lạnh tanh. Thẩm Y Khải cầm lên đi ra tới cửa, bị Mã Quần Diệu tịch thu.

Anh nhét tấm vải da hươu vào tay cậu, Thẩm Y Khải đi ôm cây đàn tỳ bà tới. Cậu không phục, muốn Mã Quần Diệu ra ngoài xem với mình.

Ra tới cửa nhà, ánh trăng tỏ tường, đánh sáng lên bảy tám bậc thềm.

Hai người không thay quần áo, cứ thế ngồi trên bậc thềm. Mã Quần Diệu soi tờ thỏa thuận quân tử dưới ánh trăng, đọc lên:

– Không được hãm hại em, không được sa thải em mà không có lý do chính đáng, không được bắt em gọt táo. Thế mà anh làm được hết rồi đấy.

Thẩm Y Khải đọc bản thỏa thuận còn lại:

– Không được ra vịnh Á Hi một mình, không được để anh không tìm thấy em, không được đòi lại ảnh cũ. Em cũng không vi phạm lời hứa.

Mã Quần Diệu nói:

– Không ngờ nó thật sự có tác dụng ràng buộc.

Thẩm Y Khải lau cây đàn tỳ bà:

– Có lẽ anh thật sự là một quân tử.

Mã Quần Diệu nói:

– Quân tử muốn nghe em đánh đàn.

Thẩm Y Khải duỗi một chân ra, ôm đàn lên. Cậu nắm trục đàn điều chỉnh độ căng dây, tay phải chạm vào dây đàn, dùng hết sức gẩy một tiếng "coong thật lực.

Sau đó âm thanh trở nên êm dịu, nhịp điệu nhanh dần, trong trẻo như những hạt ngọc lăn trên mâm, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng.

Càng nghe càng mượt tai, Mã Quần Diệu hỏi:

– Đây là khúc nhạc gì?

Thẩm Y Khải bịa:

– Nói về tình yêu.

Mã Quần Diệu bảo:

– Nói như thế nào?

Tiếng tỳ bà vẫn ngân vang không dứt, Thẩm Y Khải nghiêng mặt nhìn Mã Quần Diệu. Ánh mắt lướt qua trục đàn bằng ngà voi, những sợi tóc khẽ lay trên đầu phượng.

Câu này của cậu là nghiêm túc.

Như ý tạo tác đầu đàn (*)

Vạn điều mong ước thỏa lòng hai ta.

Tơ đồng thánh thót ngân nga,

Tơ hồng cũng hát khúc ca duyên mình.

(*) đầu đàn hình như ý, như ý là một kiểu hình dáng, hoa văn truyền thống ở Trung Quốc.

Mã Quần Diệu nắm lấy tay Thẩm Y Khải, giai điệu ngay lập tức loạn nhịp.

Hai người mỉm cười nhìn nhau, ngón tay đan gài cùng chạm lên dây đàn. Khúc nhạc kết thúc, dư âm hẵng còn ngân vang, dâng tặng một làn điệu gió cho ánh trăng bạc.

— Hết —

Tác giả: Mục đích ban đầu viết ngoại truyện rất đơn giản, muốn để Mã Quần Diệu gặp được Thẩm Y Khải ở một không thời gian khác, và cho Thẩm Y Khải vào thời điểm mà mọi chuyện vẫn chưa quá muộn có thêm một Mã Quần Diệu.

Ghép hai cái tên lại sẽ là "Trộm cậy ngày gió, cướp khó ngày trăng. Trộm cậy mưa giăng, biệt tăm bữa tuyết, vế sau cũng tương tự như vế trước, trộm hay hành nghề vào ngày mưa, không hành nghề vào ngày tuyết rơi.

01

Phòng khách phụ của dinh thự nhà họ Thẩm nằm ở hướng Đông, ánh ban mai tràn vào từ cổng vòm, rất thích hợp cho một gia đình vừa tắm nắng vừa ăn sáng.

Thẩm Tác Nhuận mặc một bộ trường sam truyền thống rộng rãi, hôm nay không phải ra ngoài nên ông đổi cà phê thành trà. Vợ ông Trương Đạo Oánh sợ lạnh, ngồi trên chiếc ghế ngoảnh lưng ra nắng. Đợi bàn ăn được bày biện xong xuôi, bà dặn người làm đi hối con trai và con gái đi làm đi học.

Thẩm Lê Chi đi vào phòng, cô để một mái tóc ngắn sát tai rất thời thượng, thân hình mảnh mai đoan trang, mỗi cái nhăn, mỗi nụ cười đều toát lên sự nhanh nhẹn của tuổi trẻ. Cô hỏi:

– Anh con đâu rồi ạ?

Diêu quản gia đem một xấp báo tới, có tận sáu, bảy tờ, xếp ngay ngắn trên bàn ăn. Ông trả lời:

– Để tôi lên lầu xem thiếu gia.

Ông vừa dứt lời thì Thẩm Y Khải đủng đỉnh bước tới, gương mặt trẻ trung, thần thái ngời ngời. Cậu mặc một chiếc sơ mi hoa văn sọc mảnh, chiếc cà vạt màu xanh lam được thắt thẳng thớm trong ve áo gile.

Đi công tác một tuần, Thẩm Y Khải gầy đi thấy rõ. Cậu chào hỏi cha mẹ, vừa ngồi xuống thì một chú mèo Ba Tư lông trắng chạy tới bên chân.

Thẩm Lê Chi nói:

– Anh hai, anh cầm gì thế?

Trong tay Thẩm Y Khải đang cầm một bức thư, cậu nói:

– Bản thảo để đăng báo, em trau chuốt lại giúp anh nhé?

Thẩm Lê Chi cười bảo:

– Tan học về em sẽ xem.

Thẩm Y Khải ăn một miếng cơm rượu nếp than sữa tươi:

– Làm gì có thời gian đợi em.

Thẩm Tác Nhuận rút một tờ từ trong xấp báo, tiện thể hỏi:

– Đăng cho báo nào đấy?

– "Báo Công Minh. – Thẩm Y Khải nhìn lướt qua đầu đề mấy tờ báo, duy chỉ thiếu "Báo Công Minh, cậu bèn hỏi Diêu quản gia – Vẫn chưa gửi tới sao?

Diêu quản gia nói:

– Đã ba ngày rồi họ không gửi.

Báo Công Minh là một tờ báo kháng Nhật cực kỳ sắc sảo, liên tục bị đàn áp, đành phải tạm ngưng xuất bản để chấn chỉnh lại.

Trương Đạo Oánh nói:

– Người Nhật kiếm chuyện hết lần này đến lần khác, không biết phen này họ có trụ nổi không.

Thẩm Y Khải đánh giá cao thái độ và cốt cách của "Báo Công Minh, nhờ có tin tức quyên góp được đăng trên báo mà cậu đã nhiều lần quyên góp vật tư cho người dân gặp nạn và làm quen với chủ biên Mạnh Hiệt.

Nửa tháng trước, Mạnh Hiệt mời cậu viết một bài về ngành ngân hàng, cậu đã hoàn thành bản thảo đúng hẹn, không ngờ tòa soạn lại gặp chuyện.

Ăn cơm rượu xong, Thẩm Y Khải cất phong thư vào cặp công văn mang đi.

Ngân hàng Phục Hoa vẫn mở cửa kinh doanh như bình thường, khách hàng ở đại sảnh tầng một ra vô nườm nượp, ngân hàng phải mở toàn bộ các quầy để giải quyết. Hai tầng trên lầu là phòng quản lý, phòng họp và phòng hồ sơ. Văn phòng thống đốc của Thẩm Y Khải nằm ở phòng đầu tiên ở hành lang tầng hai.

Chập choạng tối, ngân hàng đóng cửa, Thẩm Y Khải bảo tài xế đi đường vòng, cậu muốn đến tòa soạn "Báo Công Minh xem thử thế nào.

Bầu trời bắt đầu thả xuống từng mảng tối, cổng lớn tòa soạn chỉ hé ra một khe hẹp, một người đàn ông đeo mắt kính tròn ló mặt ra, chính là chủ biên Mạnh Hiệt.

Nhìn thấy Thẩm Y Khải, Mạnh Hiệt vừa mừng vừa lo:

– Thống đốc Thẩm, mau vào đi.

Thẩm Y Khải theo Mạnh Hiệt vào trong tòa nhà, đóng kĩ cửa, sau đó lấy bức thư trong vạt áo khoác ra, nói:

– Chủ biên Mạnh, bản thảo viết xong rồi đây.

Mạnh Hiệt nhận lấy, thở dài một hơi rồi dẫn Thẩm Y Khải vào ban biên tập. Trong văn phòng chỉ mở một ngọn đèn nhỏ, tủ sách trống trơn, mặt bàn thì ngổn ngang, rõ là người đi trong cơn vội vã và hoảng loạn.

– Để cậu chê cười rồi. – Mạnh Hiệt xin lỗi – Thống đốc Thẩm, chẳng giấu gì cậu, bây giờ tôi thật sự không biết bài viết này liệu có được xuất bản hay không nữa.

Thẩm Y Khải đoán được, cậu bảo:

– Không sao, tất cả mọi người đều an toàn chứ?

Mạnh Hiệt trả lời:

– Đầu năm, bọn Nhật cử tay sai tới, đề xuất tài trợ cho "Báo Công Minh, làm thế để kiểm soát chúng tôi. Tổng biên tập từ chối, sau đó bọn chúng liên tục dọa nạt, uy hiếp.

Chuyện này thì hầu như tờ báo kháng Nhật nào cũng gặp phải, Thẩm Y Khải đã từng nghe nói, cậu hỏi:

– Lần này đã xảy ra chuyện gì?

– Phòng thiết bị khu vực phía Nam thành phố bị ném bom, có một người chết và một người bị thương, máy móc tiêu tùng hết, chúng tôi đã lập tức di tản toàn bộ công nhân.

Thiệt hại nặng nề, tòa soạn muốn hoạt động trở lại cũng không phải chuyện dễ, huống hồ còn liên quan đến an nguy sinh mạng, dù họ có bỏ cuộc thì cũng là bất đắc dĩ mà thôi. Thẩm Y Khải nói:

– Chủ biên Mạnh, vậy anh dự định thế nào?

Mạnh Hiệt tuy là thư sinh yếu đuối nhưng ý chí thì rất kiên cường:

– Tôi thì không sợ chết, chỉ sợ là..

Thẩm Y Khải nói:

– Văn Diệu hùng hồn dễ có, giấy mực bút nghiên khó cầu.

Mạnh Hiệt tháo mắt kính, dích một góc trường sam lên lau, cúi đầu hòng giấu đi sắc mặt khốn cùng của mình:

– Quả thật đúng là nỗi lo về tiền vốn.

Thẩm Y Khải phân tích:

– Phải lắp đặt lại máy in, thuê phòng thiết bị mới, tuyển công nhân, cộng lại là một con số khổng lồ. Vì dính dáng tới bọn Nhật nên những tờ báo ái quốc chỉ có thể mua giấy mực giá cao ở chợ đen, chi phí đội lên gấp bội, cộng thêm tiền lương nhân viên và những khoản chi tiêu khác, đâu đâu cũng tốn kém.

– Thống đốc Thẩm thật thấu suốt. – Mạnh Hiệt nói – Trong vụ nổ lần này có một công nhân tử vong và một công nhân bị thương, số vốn còn lại của tòa soạn phải trích ra hết để trả cho người nhà công nhân rồi, đừng nói là tiền lương, những nhân viên khác còn phải góp thêm vào.

Thẩm Y Khải nhặt một tờ bản thảo bị bỏ quên, trên đó viết một số chủ đề bài viết đã soạn sẵn. Cậu vừa đọc vừa nói:

– Gom hay mượn chỉ có thể giải quyết tạm thời.

– Chuyện tiền bạc là do tổng biên tập quyết định. – Mạnh Hiệt nói – Mấy hôm nay anh ấy chạy đôn chạy đáo để kêu gọi đầu tư.

Đêm đã khuya, Thẩm Y Khải không muốn nhì nhằng nữa, cậu nói:

– Nếu các anh không chê thì tôi có thể tài trợ cho "Báo Công Minh.

Mạnh Hiệt vội vàng đeo mắt kính lại, phấn khởi tới mức giơ hai tay lên muốn vái Thẩm Y Khải:

– Thống đốc Thẩm... cậu nói thật chứ? Nếu được cậu tài trợ thì đúng là may mắn cho tòa soạn chúng tôi.

Thẩm Y Khải cười nhè nhẹ:

– Không cần khách sáo đâu, tôi rất khâm phục ý chí của các anh, hy vọng "Báo Công Minh có thể mau chóng hoạt động trở lại.

Mạnh Hiệt không thể chờ thêm một phút nào nữa:

– Tôi sẽ lập tức đến nhà tổng biên tập để báo tin vui này cho anh ấy rồi ngày mai sẽ bàn bạc kĩ hơn với cậu.

Thẩm Y Khải đồng ý, khi cậu chuẩn bị cáo từ thì đột nhiên điện thoại trên bàn đổ chuông.

Mạnh Hiệt ra trước cửa sổ ngó xuống đường, không phát hiện có động tĩnh gì bất thường mới trở về bên bàn nhấc ống nghe. Vừa bắt máy lên, hắn đã kinh ngạc, là tổng biên tập Triệu Tùng Liên gọi tới.

– Tổng biên tập, tôi đang định đến nhà anh đây, có chuyện quan trọng cần bàn bạc gấp!

Giọng của Triệu Tùng Liên vọng lên rất rõ trong căn phòng tĩnh mịch:

– Tôi vừa đi tìm cậu thì cậu không ở nhà, vợ cậu bảo cậu đến tòa soạn rồi.

Thẩm Y Khải đoán Triệu Tùng Liên cũng có chuyện muốn nói với Mạnh Hiệt, cậu lùi chân ra xa vài bước nhưng vẫn chưa rời đi, lỡ như có tình huống gì mới thì có lẽ cậu còn giúp đỡ được.

Mạnh Hiệt háo hức kể:

– Tổng biên tập, Thống đốc Thẩm của ngân hàng Phục Hoa tình nguyện tài trợ cho chúng ta, "Báo Công Minh được cứu rồi!

Mạnh Hiệt vừa dứt giọng, Triệu Tùng Liên trầm ngâm chốc lát, sau đó nói đứt quãng thêm vài câu.

Mạnh Hiệt ngây người, ấp úng đáp "Vâng rồi cúp điện thoại, trên mặt hiện lên nét khó xử.

Thẩm Y Khải hỏi:

– Chủ biên Mạnh, xảy ra chuyện gì thế?

Mạnh Hiệt trả lời:

– Tổng biên tập nói, hôm nay anh ấy cũng tìm được một người sẵn lòng tài trợ, hơn nữa hai bên đã lập thỏa thuận miệng rồi.

Thẩm Y Khải rộng lượng bảo:

– Đây là chuyện tốt mà, anh không cần phải khó xử đâu. Có điều hiện nay Hán gian hoành hành, trong tối ngoài sáng đâu đâu cũng có cạm bẫy, nhà tài trợ kia có đáng tin không?

Mạnh Hiệt cũng hơi lo lắng:

– Trong điện thoại tổng biên tập không nói rõ, anh ấy chỉ nói người kia là thương nhân đàng hoàng, nguồn vốn hùng hậu, xuống tay hào phóng.

Ở khu tô giới (*) phồn hoa này, từ những phú thương cho đến những tiểu thương bán dạo, không ai là Thẩm Y Khải không biết. Cậu nói:

– Cho tôi hỏi đó là ai được không?

(*) tô giới: là một phần đất nằm trong một quốc gia có chủ quyền nhưng bị một thực thể khác quản lý, nói ngắn gọn, đất là của nước A nhưng bị một nước B quản lý.

Mạnh Hiệt nói:

– Nghe nói là tổng giám đốc, cũng là cậu chủ của công ty TNHH Thương mại Mã Việt.

Rời khỏi tòa soạn, trên đường về nhà, Thẩm Y Khải cứ suy nghĩ mãi về chuyện đầu tư cho "Báo Công Minh. Cậu sẵn lòng chìa tay ra cứu viện, nhưng cũng không so đo nếu có một người Trung khác chung chí hướng chịu giúp đỡ, giải quyết được tình hình khó khăn mới là điều quan trọng nhất.

Nhưng hiện nay thời thế loạn lạc, thương nhân hảo tâm chỉ đếm được trên đầu ngón tay, mà lũ tay sai gian manh xảo trá thì lại quá nhiều, không thể không đề phòng.

Thẩm Y Khải không hề che giấu nỗi lo của mình. Trước khi đi, cậu đã bàn bạc với Mạnh Hiệt, nếu có thể thì hẹn vị tổng giám đốc của công ty TNHH Thương mại Mã Việt ấy ra gặp mặt để hai bên cùng bàn bạc.

Tòa soạn đã ba ngày rồi không hoạt động, Mạnh Hiệt không dám chậm trễ, về nhà đã bàn bạc với Triệu Tùng Liên thâu đêm.

Ngày hôm sau, Mạnh Hiệt đích thân đến dinh thự nhà họ Thẩm để lại lời nhắn, vị tổng giám đốc kia đã đồng ý gặp mặt, hẹn ở quán trà Đạm Vân.

Thẩm Y Khải đến chỗ hẹn đúng giờ. Đến nơi, xuống xe, cậu nhìn thấy đối diện đường là công ty TNHH Thương mại Mã Việt. Nhà cao cửa rộng, biển hiệu được viết bằng cả tiếng Trung và tiếng Anh, xe cộ qua lại tấp nập trước cổng, người Trung và người nước ngoài ra ra vào vào, ai nấy đều ăn mặc cầu kỳ.

Triệu Tùng Liên và Mạnh Hiệt đứng đợi trước cửa quán trà, thấy Thẩm Y Khải tới liền chạy ra đón:

– Thống đốc Thẩm, cậu vào trước đi.

Phòng riêng đã đặt nằm ở cuối hành lang lầu ba, rất yên tĩnh, không nghe thấy tiếng bình đàn (*) ở đại sảnh. Thẩm Y Khải và Mạnh Hiệt ngồi cùng một bên, ghế móng ngựa đối diện vẫn chưa có ai lấp chỗ.

(*) bình đàn: một loại hình văn nghệ dân gian TQ, vừa kể chuyện, vừa hát, vừa đàn.

Triệu Tùng Liên độ chừng bốn mươi tuổi, đỉnh đầu lấm tấm tóc bạc. Đã nhiều ngày ông ngủ không ngon, lúc nặn ra một nụ cười thì bọng mắt to nặng thấy rõ. Ông nói:

– Thống đốc Thẩm, thật sự rất xin lỗi cậu.

Thẩm Y Khải đáp:

– Tổng biên tập Triệu, anh đừng nói thế, chỉ hơn nhau ở thời cơ thôi, không có đúng sai gì đâu.

– Chẳng giấu gì cậu. – Triệu Tùng Liên nói – Tôi từng mặt dày đến tìm cậu một lần, nhưng lúc đó cậu không có ở ngân hàng.

Thẩm Y Khải nói:

– Tôi đi công tác ở tỉnh khác, mới về hai hôm trước thôi, lúc đó mới biết "Báo Công Minh đã ngừng xuất bản.

Triệu Tùng Liên bảo:

– Lần này bị ném bom đáng sợ thật, chẳng biết sau này bọn chúng còn yêu sách gì nữa không. Mấy hôm nay tôi đi xin xỏ khắp nơi đều không được, gặp được tổng giám đốc Mã chịu đầu tư, tôi rối rít đồng ý.

Lâm trường của Thẩm Y Khải là phân tích các điều lệ và quy định, cậu nói:

– Hai người thỏa thuận những điều kiện gì?

Triệu Tùng Liên trả lời:

– Vẫn chưa bàn bạc kĩ.

Thẩm Y Khải nói:

– Vậy chứng tỏ là vẫn còn cơ hội.

Trong lúc trò chuyện thì thời gian đã trôi qua được một lúc. Thẩm Y Khải lấy đồng hồ quả quýt ra, bấm mở nắp đồng hồ xem giờ, đã quá mười phút so với giờ hẹn rồi.

Không biết vị tổng giám đốc này bộn bề công việc quá hay là quý nhân thích làm giá đây. Thẩm Y Khải lười phỏng đoán, cầm chung trà lên nhấp một ngụm, trà Bích Loa Xuân với độ nồng vừa phải mới vừa rót vào cuống họng thì nhân viên phục vụ đã gõ cửa rồi mở cửa ra.

– Thưa ngài, là ở đây.

Người đứng ngoài cửa có dáng dấp cao lớn, mặc một bộ Âu phục bằng vải serge đen. Đôi chân dài của anh sải những bước rộng đi vào trong, gương mặt anh tuấn, nét nào ra nét đó.

Triệu Tùng Liên đứng dậy, cất giọng chào "Cậu Mã, Mạnh Hiệt lập tức đứng dậy theo.

Thẩm Y Khải thì vẫn ngồi đoan trang trên ghế, tay bưng lưng chung trà, không buồn nhấc mắt lên, xem như là cách hồi đáp việc đối phương đến muộn.

Đợi mùi trà tỏa hương thơm, Thẩm Y Khải mới chậm rãi đứng dậy, sợi dây đồng hồ lủng lẳng trước ngực lấp lánh ánh bạc. Cậu đứng rất thẳng, mặt không giận cũng chẳng cười.

Triệu Tùng Liên giới thiệu đôi bên:

– Đây là tổng giám đốc của công ty TNHH Thương mại Mã Việt, Mã Quần Diệu. Còn đây là Thống đốc Thẩm của ngân hàng Phục Hoa, Thẩm Y Khải.

Ánh mắt tĩnh lặng như nước, Thẩm Y Khải nói:

– Hân hạnh được gặp anh.

Mã Quần Diệu nhìn thẳng vào cậu, chìa tay ra nói:

– Thống đốc Thẩm, nghe danh đã lâu.

02

Thẩm Y Khải bắt lại tay phải của Mã Quần Diệu, năm ngón tay được bao bọc bằng một sức lực vừa phải, cảm nhận hơi ấm từ lòng bàn tay của đối phương.

Sau khi ngồi xuống, Triệu Tùng Liên tìm từ thật cẩn thận, bày tỏ mục đích đôi bên hẹn gặp:

– Hôm nay hẹn hai vị tới đây là để bàn về việc tài trợ cho "Báo Công Minh.

Mã Quần Diệu điền vào chỗ trống trên chiếc ghế móng ngựa đối diện Thẩm Y Khải, anh nói:

– Tổng biên tập Triệu, anh tìm nhà tài trợ cho tòa soạn, tôi đã đồng ý rồi, chứng tỏ đây là việc riêng giữa hai chúng ta, tại sao phải bàn chuyện với bên thứ ba?

Thẩm Y Khải chủ động nói:

– Tôi là người đề nghị gặp mặt.

– Vậy là Thống đốc Thẩm muốn gặp tôi sao? – Mã Quần Diệu nói đùa – Việc làm ăn của Mã Việt vẫn đang tiến triển tốt đẹp, tôi cũng có sẵn chút ít vốn rồi, tạm thời chưa cần đến khoản vay của quý ngân hàng.

Thẩm Y Khải cũng hùa theo câu bông đùa, khiêm tốn trả lời:

– Quy mô của ngân hàng Phục Hoa còn quá nhỏ, tôi cũng tự biết thân biết phận, tạm thời chưa dám mời chào khách hàng lớn như quý công ty đây.

Mạnh Hiệt cười xòa giải thích:

– Là thế này, cũng trong tối hôm đó, tôi gặp được Thống đốc Thẩm. Biết khó khăn của chúng tôi, Thống đốc Thẩm cũng sẵn lòng cứu nguy cho "Báo Công Minh.

Vai Mã Quần Diệu ngả ra lưng ghế, ánh mắt quét một lượt giữa Triệu Tùng Liên và Mạnh Hiệt, vạch trần:

– Cầu mà không được chuyển thành cung không đủ cầu nên các anh đổi ý rồi à?

Thẩm Y Khải giải vây thay cho hai người đó:

– Anh Mã đừng đa nghi, người sẵn lòng tài trợ cho "Báo Công Minh nhất định phải là người thấu đáo lẽ phải, vì thế tôi muốn làm quen với anh.

Mã Quần Diệu hài lòng nói:

– Tôi xem câu này là thật đấy nhé.

Một tay Thẩm Y Khải đặt trên tay vịn ghế, cổ tay buông rủ, ngón trỏ đeo chiếc nhẫn mã não xanh lam mân mê phần diềm góc:

– Xem ra anh Mã chịu kết bạn với tôi rồi.

– Đương nhiên. – Mã Quần Diệu ngắt giọng một lát rồi nói tiếp – Bạn thì vẫn là bạn, nhưng chuyện gì cũng vậy, trâu chậm uống nước dơ, trâu ngơ ăn cỏ héo.

Thẩm Y Khải bị từ chối khéo nhưng vẫn điềm nhiên:

– Tôi không có ý tranh giành, nhưng có thể Mã Việt không phải là cổ đông duy nhất. Không ít tờ báo công khai kêu gọi sự quyên góp của độc giả với hy vọng làm thêm nhiều việc thiện, vì vậy kinh phí hoạt động của "Báo Công Minh không nhất thiết chỉ đến từ một nguồn tài trợ duy nhất.

Mã Quần Diệu nói:

– Thống đốc Thẩm muốn cùng rót vốn với tôi?

Thẩm Y Khải nói:

– Tình hình bây giờ rất ngặt nghèo, hai chúng ta cùng chi viện, có thể phối hợp lẫn nhau, cũng xem như là "Báo Công Minh có thêm một lớp bảo vệ nữa.

Triệu Tùng Liên ném tia nhìn đầy cảm kích cho Thẩm Y Khải, hỏi:

– Cậu Mã, ý cậu thế nào?

Ngồi xuống từ nãy mà đến giờ Mã Quần Diệu mới nâng chung trà lên. Bích Loa Xuân đã nguội, anh uống tạm một hớp:

– Hôm đó tôi và anh chỉ mới thỏa thuận miệng, vẫn chưa bàn chi tiết cụ thể nên cũng dễ thôi, tôi chỉ có một điều kiện.

Triệu Tùng Liên nghĩ là có tiến triển rồi, vội bảo:

– Mời cậu nói.

Mã Quần Diệu nói:

– Tôi muốn làm nhà tài trợ độc quyền.

Triệu Tùng Liên cứng họng:

– Chuyện này...

Mã Quần Diệu thẳng thừng từ chối đề nghị của Thẩm Y Khải, chẳng thèm nể nang gì. Mạnh Hiệt vô cùng áy náy, dùng tay áo lau mồ hôi trên thái dương, khẽ giọng khẩn cầu:

– Cậu Mã, cậu cân nhắc lại lần nữa được không?

Mã Quần Diệu không cho người ta bất kỳ cơ hội nào chõ mồm vào:

– Chuyện này không thể thương lượng.

Trước khi tới đây, Thẩm Y Khải đã liệu trước kết quả này, sau một lúc trao đổi thì cậu biết Mã Quần Diệu không phải là kiểu người dễ nói chuyện hay mặc người khác đặt đâu mình ngồi đấy.

Triệu Tùng Liên còn định thuyết phục thêm nhưng Thẩm Y Khải lắc đầu, ý bảo ông không cần tốn nước bọt nữa.

Mã Quần Diệu ngồi một bên quan sát, sau đó anh nói với Triệu Tùng Liên, nhưng ánh mắt thì hướng về Thẩm Y Khải:

– Tôi hiểu rồi, anh không tin tôi.

Thẩm Y Khải liền đáp:

– Nếu không tin anh thì đã không chấp nhận để anh tài trợ.

Mã Quần Diệu nói:

– Nếu đã hứa rồi thì không lý nào lại nuốt lời, lẽ nào các anh muốn tự vấy bẩn danh tiếng của mình sao?

Thẩm Y Khải hiểu, tuy chỉ là hợp đồng miệng nhưng Triệu Tùng Liên là nhân sĩ ngành báo chí, đại diện cho "Báo Công Minh, chữ tín là thứ quan trọng nhất. Nếu không thì làm sao ông có thể phơi bày sự kiện xã hội một cách khách quan, làm sao phê phán thiện ác đúng sai được.

Triệu Tùng Liên và Mạnh Hiệt quá hiểu điều đó, nếu không thì đã chẳng rơi vào thế khó xử, càng không cần phải tốn công sức đến đây uống bữa trà này.

Quanh bàn trà im phăng phắc, hai bên gần như đã kết thúc cuộc trò chuyện tại đây.

Thẩm Y Khải thận trọng nặn một nét cười, nương theo ý của Mã Quần Diệu mà nói:

– Anh Mã nói rất phải, vậy thì vì danh tiếng của "Báo Công Minh, chúng ta nên cam kết một số điều kiện.

Mã Quần Diệu nhận ra một điều, Thẩm Y Khải đã tính hết đường đi nước bước có khả năng xảy ra, luôn sẵn sàng điều chỉnh sách lược để đối phó với anh.

Thẩm Y Khải không phải đang đàm phán, vì vốn dĩ thứ cậu muốn không phải là thắng thua, cậu chỉ muốn đảm bảo quyền lợi của "Báo Công Minh. Giống như cậu đã bày sẵn thế cờ, anh có đi đường nào thì cũng về một đích đến duy nhất.

Mã Quần Diệu nói:

– Được, mời cậu nói.

Thẩm Y Khải gật đầu với Mạnh Hiệt, Mạnh Hiệt nói:

– Dù là trong bất kỳ trường hợp nào thì anh cũng không được can dự vào việc chọn lọc, biên tập và xuất bản nội dung của báo.

Mã Quần Diệu đồng ý:

– Được thôi.

Thẩm Y Khải bổ sung:

– Dù rằng nội dung tin tức có liên quan đến anh đi nữa.

Mã Quần Diệu hỏi ngược lại:

– Liên quan tới tôi?

Thương hội Đông Chiết Giang có thế lực hùng mạnh, quê Thẩm Y Khải ở Ninh Ba, gia tộc có cội rễ vững chắc. Cậu đã cử người nghe ngóng trước, công ty của Mã Quần Diệu làm ăn hợp pháp, không có dây mơ rễ má gì với người Nhật.

Ngoài lo lắng này ra, Thẩm Y Khải còn một nỗi lo khác, cậu nói:

– Công ty TNHH Thương mại Mã Việt kinh doanh đa lĩnh vực, có rất nhiều công ty con và nhà máy. Hiện nay, trên toàn quốc nổi dậy rất nhiều cuộc đình công, không biết quý công ty có bị ảnh hưởng không?

Triệu Tùng Liên và Mạnh Hiệt đều vỡ lẽ.

Mã Quần Diệu nói:

– Thống đốc Thẩm đang giả thiết Mã Việt sẽ bóc lột công nhân ư?

Thẩm Y Khải chỉ rõ:

– Chuyện này nhất định phải đề phòng trước, nếu như Mã Việt có nảy sinh tranh chấp giữa người lao động và chủ doanh nghiệp, "Báo Công Minh sẽ đưa tin khách quan, tuyệt đối không thiên vị.

Mạnh Hiệt đang rất căng thẳng, sợ Mã Quần Diệu tức giận, đang do dự không biết có cần chêm một câu giảng hòa để xoa dịu hai bên hay không.

Không ngờ, chẳng có một tia bất mãn nào xuất hiện trên gương mặt Mã Quần Diệu, anh gật gù thuận theo, nghiêm túc nói:

– Thống đốc Thẩm thật biết nhìn xa trông rộng, tôi đồng ý.

Những chi tiết khác thì Thẩm Y Khải không nhúng tay vào nữa. Trong lúc Triệu Tùng Liên và Mạnh Hiệt bàn bạc, cậu rảnh rỗi nghiêng đầu, ngó xuống dưới lầu qua khung cửa sổ.

Cậu thấy một người Tây tóc vàng mắt xanh vừa bước ra khỏi công ty Mã Việt, trông có vẻ quen mắt, anh ta nhấc chân bước lên một chiếc ô tô đậu bên đường.

Thẩm Y Khải quay đầu lại, vừa ngước mắt lên thì chạm phải ánh nhìn của Mã Quần Diệu.

Mã Quần Diệu đang nhìn cậu với ánh mắt trầm tĩnh nhưng thẳng thắn vô tư, không hề có nét thiếu đứng đắn nào. Không những thế, bị cậu bắt gặp thì anh cũng không hề lảng tránh, dường như đã dòm người ta lâu lắm rồi và chỉ đang đợi cậu phát hiện ra mà thôi.

Thẩm Y Khải hơi khó hiểu, chầm chậm chớp mắt để bày tỏ sự nghi hoặc.

Mã Quần Diệu lập tức cụp mắt xuống, tự cảm thấy mình thất thố nên cười vắn một tiếng rồi vươn tay nhấc ấm trà trên bàn.

Mạnh Hiệt vội vàng đón lấy:

– Cậu Mã, để tôi.

Mã Quần Diệu né ra, sau đó rót trà cho chung của Thẩm Y Khải, nói:

– Đừng ngại hành động ân cần của tôi nhé.

Đột nhiên, Thẩm Y Khải không đoán nổi thái độ của người này, chỉ bảo:

– Anh Mã biết đùa thật.

Bàn xong tổng thể lẫn chi tiết, Mã Quần Diệu chợt nhớ ra chuyện gì đó, bèn nói:

– Phải rồi, Mã Việt có một công ty con làm về dệt may, cần mở rộng tuyên truyền, mong ban quảng cáo chừa cho tôi một trang thật bắt mắt, chi phí tính riêng.

Triệu Tùng Liên ghi nhớ, hai bên cứ thế trở thành mối quan hệ hợp tác.

Giờ Thẩm Y Khải mới nhớ ra chàng trai người Tây kia là đại diện của một xí nghiệp có vốn đầu tư của Mỹ, cậu từng gặp trong một bữa tiệc xã giao.

Người Nhật hung hăng, đàn áp xí nghiệp của người Trung Quốc, cũng chẳng xem những công ty có biển hiệu tiếng Anh ra gì, nhưng bọn chúng lại không dám giở trò với xí nghiệp Mỹ. Mã Việt hợp tác với xí nghiệp Mỹ cũng xem như có thêm một lá bùa phòng thân.

Bàn bạc xong xuôi, tất cả rời khỏi quán trà. Xe ô tô đã đợi sẵn, Thẩm Y Khải nói "Cáo từ trước.

Mã Quần Diệu đáp lại bằng một câu "Tạm biệt.

Triệu Tùng Liên và Mạnh Hiệt phải về tòa soạn để soạn hợp đồng, Thẩm Y Khải dặn tài xế cho họ quá giang. Trên đường đi, Triệu Tùng Liên và Mạnh Hiệt trịnh trọng cảm ơn sự giúp đỡ của cậu.

Nhưng kết quả tốt nhất mà Thẩm Y Khải thiết nghĩ là cậu và Mã Quần Diệu trở thành đồng tài trợ, cậu bảo:

– Anh Mã kia là người rất có chính kiến, tuy kết quả vẫn chưa được như mong muốn nhưng trước mắt cũng xem như là giải quyết được khó khăn rồi.

Triệu Tùng Liên thở dài:

– Tôi còn tưởng cậu ấy sẽ đồng ý kia.

Thẩm Y Khải nói:

– Tôi thì lại chẳng bất ngờ, anh ta vừa là cậu chủ công ty, còn kiêm cả chức tổng giám đốc, thái độ tất nhiên phải kiên quyết hơn, chắc đã quen giữ vị trí độc tôn rồi. Huống hồ, tôi cũng nhận thấy anh ta không thích có người thứ ba chõ mũi vào chuyện này.

Mạnh Hiệt xen vào một câu:

– Vậy tại sao ban đầu không từ chối gặp mặt luôn đi?

Triệu Tùng Liên nói:

– Thật ra cậu Mã đã từ chối rồi, nhưng sau đó tôi nhắc tới Thống đốc Thẩm thì cậu ấy lại đổi ý, vì thế tôi mới tưởng là có hy vọng.

Thẩm Y Khải hơi ngạc nhiên, rồi nhớ lại lúc ở quán trà, Mã Quần Diệu nhìn chằm chằm mình... Chẳng lẽ anh ta muốn kết bạn với mình?

Không đâu, nếu vậy thì đã chẳng thất lễ tới muộn, cũng sẽ không từ chối đề nghị của cậu rồi.

Thẩm Y Khải không để chuyện này trong lòng, vì dù sao thì khó khăn cũng đã được giải quyết, những chuyện râu ria không đáng để tâm.

Hai ngày sau, Mạnh Hiệt gọi tới dinh thự nhà họ Thẩm, báo cho cậu biết tiền vốn đã được gửi tới, máy móc mà Mã Việt đặt mua cũng rất cao cấp, phòng thiết bị cũng chuyển sang địa chỉ mới rộng rãi hơn.

Một tuần sau, "Báo Công Minh chính thức hoạt động trở lại.

Đã lâu rồi Thẩm Y Khải không luyện chữ, hôm nay cậu không ăn sáng, ngồi trong thư phòng múa bút viết một khổ thơ.

Diêu quản gia đem báo tới, Thẩm Y Khải rút tờ "Báo Công Minh, hít hà mùi mực mới coóng. Sau đó cậu lật ra trang kinh tế, bài viết của cậu đã được đăng rồi.

Một tờ hai trang, mặt sau bài viết là bài quảng cáo cho công ty dệt may dưới trướng Mã Việt.

Diêu quản gia nhắc nhở:

– Cậu chủ, xe đã chuẩn bị xong rồi.

Trước khi đi, cậu dặn Diêu quản gia đem chữ mình viết đến Lăng Tâm Các bồi tranh, và phải bồi theo phong cách Tô Châu (*) như thường lệ.

(*) một loại hình bồi tranh truyền thống ở TQ

Thông thường, thứ Hai luôn là ngày buôn bán thong thả nhất, nhưng ngân hàng thì ngoại lệ. Sáng ngày ra Thẩm Y Khải đã phải đi họp, kiểm kê việc điều chuyển vốn, ký và phát hành chi phiếu. Bận tới tận giữa trưa mới rỗi rãi được một chút, trợ lý Hồ gõ cửa vào phòng.

– Thống đốc, dưới lầu một có một vị khách rất quái lạ.

Thẩm Y Khải ngồi phía sau bàn làm việc, nhẹ nhàng giương mi lên:

– Có chuyện gì thế?

Trợ lý Hồ nói:

– Một tiếng trước anh ta đã đi loanh quanh đại sảnh, vào quầy thì không nói muốn làm gì, chỉ hỏi một số câu về dịch vụ rồi dùng dằng mãi không quyết. Bây giờ sắp tan làm tới nơi rồi mà anh ta vẫn chưa chịu đi, giờ chúng ta vẫn treo biển "Tạm nghỉ như thường lệ hay là đợi tiếp đây?

Ở ngân hàng không ít khách hàng có tính lề mề như vậy, đặc biệt là những vị khách lớn tuổi, nhân viên không thể nào đến mức lại lấy chuyện này làm lạ được. Thẩm Y Khải hỏi:

– Khoảng bao nhiêu tuổi, ngoại hình ra làm sao?

Trợ lý Hồ nói:

– Độ ba mươi tuổi, mặc Âu phục cashmere kiểu mới, chân đi giày da, đeo đồng hồ Patek Philippe, lái xe mui trần.

Thẩm Y Khải nói:

– Cậu quan sát kĩ đấy.

Trợ lý Hồ bảo:

– Quản lý Trương cứ nghĩ là khách hàng lớn nên đích thân tiếp đón, nhưng anh ta giỏi nói vòng nói vo lắm, quản lý Trương đáp được vài câu thì mặc kệ luôn.

Thời thế hiện nay vàng thau lẫn lộn, thường xuyên có kẻ khả nghi đến làm loạn, nhất định phải cảnh giác. Thẩm Y Khải cất sổ vào ngăn kéo rồi khóa lại, đứng dậy nói:

– Tôi biết rồi, để tôi xuống xem thử.

Giữa trưa không có khách mấy, sảnh lớn ngân hàng vắng hoe. Thẩm Y Khải từ cầu thang đi xuống, cậu không mặc áo vest để tiện làm việc, trên cánh tay đeo một dải thắt tay áo bằng da với yếm khóa mạ vàng.

Trước quầy số một, vị khách khả nghi kia nghe thấy tiếng bước chân liền quay đầu lại.

Không ngờ lại là Mã Quần Diệu.

Thẩm Y Khải dừng chân, không biết nên thở phào nhẹ nhõm hay là nên căng thẳng nữa. Cậu khoan thai bước lại gần, nhân viên quầy dịch vụ ngồi bên trong với vẻ mặt mơ hồ:

– Thống đốc...

– Thì ra là anh Mã. – Thẩm Y Khải nói – Không biết anh hạ cố ghé thăm, tiếp đón chưa được chu đáo.

Mã Quần Diệu nói:

– Không sao, đúng lúc tôi đang có một khoản tiền, tôi muốn gửi tiết kiệm.

Nhân viên quầy nghẹn họng, tên này lằng nhằng cả buổi trời không chịu nói mình muốn làm gì, thế mà Thống đốc vừa xuống là quyết định ngay.

Thẩm Y Khải hỏi:

– Anh Mã muốn gửi bao nhiêu?

Mã Quần Diệu nghĩ một hồi rồi đáp:

– Hai trăm tệ.

Cục tức trong họng nhân viên mỗi lúc một lớn hơn, hiện nay lạm phát nghiêm trọng, hai trăm tệ là con số quá nhỏ, không đủ để mua một cái cúc áo trên người của vị khách này nữa. Cô rất nghi ngờ cái tên này đến đây để kiếm chuyện.

Thái độ của Thẩm Y Khải vẫn y như vậy:

– Mở tài khoản giúp anh Mã đi.

Làm thủ tục gửi tiết kiệm xong, Mã Quần Diệu nhận lại một tờ giấy gấp, mân mê bốn chữ "Ngân hàng Phục Hoa, cảm thán:

– Thì ra cậu thật sự là thống đốc ngân hàng.

Thẩm Y Khải nói:

– Chẳng lẽ anh tưởng là giả?

Mã Quần Diệu nói:

– Thống đốc Thẩm trẻ quá, người ta nghi ngờ cũng phải thôi.

Thẩm Y Khải hỏi:

– Vậy bây giờ anh tin chưa?

– Đâu chỉ tin. – Mã Quần Diệu nở nụ cười lịch thiệp – Tôi còn hết sức khâm phục Thống đốc Thẩm ấy chứ, có thể nể mặt cùng tôi dùng bữa trưa không?

Thẩm Y Khải có cảm giác như Mã Quần Diệu cố ý lề mề để ép cậu phải xuất hiện. Gửi tiết kiệm là cái cớ, nghi ngờ cũng là giả bộ, tất cả dường như chỉ là để tạo một cuộc hẹn với cậu mà thôi.

Quầy dịch vụ đóng cửa, mọi người đều đi hết, Thẩm Y Khải từ chối:

– Xin lỗi, tôi vẫn còn công việc phải xử lý.

Mã Quần Diệu lại bảo:

– Tối mai nhà hát Carton diễn vở "Lôi Vũ, tôi đã đặt phòng riêng, muốn mời cậu xem cùng.

Thẩm Y Khải nói:

– Tôi đã xem vở này rồi.

– Vậy xem tuồng thì sao? – Mã Quần Diệu không hề cảm thấy lúng túng – Thứ Năm, rạp kịch có "Phụng Nghi Đình, người đóng Điêu Thuyền là diễn viên Khôn Linh đang rất nổi tiếng hiện nay, nghe nói nhan sắc hoa nhường nguyệt thẹn.

Thẩm Y Khải không hề bị lay động:

– Xin lỗi, tôi không có hứng thú.

Quá tam ba bận, Mã Quần Diệu bị từ chối ba lần mà vẫn không hề buồn bực, anh gặng hỏi:

– Cậu không có hứng thú với nội dung vở tuồng hay không có hứng thú với mỹ nhân?

Thẩm Y Khải nhíu mày, không tiếp câu hỏi ngả ngớn đó. Cậu hướng tay về phía cửa, ý nói muốn tiễn khách.

Mã Quần Diệu biết điều đành phải lui. Anh đi ra ngoài, được mấy bước thì dừng chân, quay người lại hỏi:

– Thống đốc Thẩm, tôi vẫn chưa biết tên tự của cậu.

Thẩm Y Khải trả lời:

– Thanh Thương.

Mã Quần Diệu đọc lên:

– Thanh trong "thanh thu, Thương trong "Khải Thương.

(*) Thanh thu là mùa thu trong vắt, quang đãng. Khải Thương là sao Khải và sao Thương, hai chòm sao không bao giờ hiện ra cùng lúc trên bầu trời, chỉ sự xa cách không bao giờ gặp nhau.

Bỗng nhiên, Thẩm Y Khải cảm thấy ánh mắt Mã Quần Diệu y hệt như ngày hôm đó, rất chân thành và trầm tĩnh, nhìn cậu vô cùng nghiêm túc.

Cậu lịch sự hỏi lại:

– Vậy tên tự của anh Mã thì sao?

Sảnh lớn rộng rãi vọng lên từng câu từng chữ, Mã Quần Diệu nói với cậu:

– Không có, cậu chỉ cần nhớ tôi tên Mã Quần Diệu là được rồi.

03

Nhờ hai trăm tệ đó mà Mã Quần Diệu đã trở thành khách hàng của ngân hàng Phục Hoa. Thỉnh thoảng anh trùng hợp đi ngang qua, có lúc thì cố ý đi vào, thường xuyên đến hỏi han quan tâm về khoản tiết kiệm nhỏ như muỗi ấy.

Trợ lý Hồ nghiệm ra được một cách đối phó hữu hiệu, đó là chỉ cần Mã Quần Diệu bước vào thì sẽ báo ngay cho Thống đốc.

Lúc nào rảnh thì Thẩm Y Khải sẽ xuống lầu xem thử, cũng chỉ quan sát chốc lát thôi, còn hôm nào bận thì chẳng buồn để ý tới. Cậu tiếp đãi hời hợt như vậy là vì Mã Quần Diệu có ý đồ khác, lần nào anh tới cũng chỉ là để mời mọc cậu.

Ngoài những bữa tiệc xã giao bắt buộc thì trước giờ Thẩm Y Khải luôn bài xích các trò tiêu khiển dư thừa. Cậu biết rõ, ranh giới giữa "qua lại và "cấu kết rất mập mờ. Là một người điều hành ngân hàng Phục Hoa, cậu lúc nào cũng phải dựng rào cảnh giác với những mối quan hệ chính khách và phú thương.

Tóm lại, Thẩm Y Khải chưa từng đồng ý lời mời của Mã Quần Diệu một lần nào, kể cả từ chối thẳng và từ chối khéo.

Mã Quần Diệu rơi vào ngõ cụt hết lần này đến lần khác. Người bình thường chắc đã bực mình và chán nản lâu rồi, nhưng vào lần gặp mặt tiếp theo thì anh luôn tỏ thái độ hõa nhã, ân cần mà không hề quá đáng.

Vì tiếp xúc quá nhiều lần nên cái tên "Mã Quần Diệu này đã in hằn rất sâu đậm trong trí óc Thẩm Y Khải. Mỗi khi đọc báo, cậu sẽ luôn để ý đến bài quảng cáo công ty con của Mã Việt.

Quảng cáo trắng trợn như vậy thế mà đem lại hiệu quả, người làm trong dinh thự mỗi khi buôn dưa lê thì đều nhắc tới công ty dệt may đó.

Nhưng Thẩm Y Khải thì nghĩ, phô trương quá chưa chắc đã là chuyện tốt.

Cuối tuần, Thẩm Lê Chi tổ chức tiệc trà luận bàn văn học ở nhà. Cô học trường nữ sinh, khách mời đều là những cô gái đang độ xuân thì. Thẩm Y Khải sợ có gì không phải phép nên thay đồ chuẩn bị ra ngoài.

Trước khi đi, Thẩm Lê Chi đuổi theo ra tận sảnh ngoài, nói:

– Anh hai, anh không cần tránh mặt đâu, tụi em còn muốn anh tham gia thảo luận nữa mà.

Thẩm Y Khải nói:

– Anh học kinh tế, không hiểu văn học, không dám khua tay múa chân đâu.

Thẩm Lê Chi nói:

– Anh chê bọn em ồn thì có.

– Làm gì có, lúc nhỏ em còn ồn hơn, nhưng anh vẫn chịu được tới bây giờ đấy thôi. – Thẩm Y Khải bật cười – Thôi, đúng lúc bạn anh tổ chức tiệc, anh đến góp vui.

Thẩm Lê Chi nói:

– Anh Hải phải không? Em nghe nói hôm nay anh ấy mở tiệc.

Thẩm Y Khải vốn không định đến đó, nhưng để giết thời gian nên đổi ý, bảo tài xế chở cậu đến một câu lạc bộ ở khu tô giới Anh Quốc.

Trong câu lạc bộ toàn là những công tử quần là áo lượt, thương nhân xa xỉ, những cô gái tóc vàng xúng xính váy áo, bên tai rả rích tiếng cười nói sênh ca, nhìn đâu cũng thấy cảnh tượng hoa lệ sang trọng.

Hải Ánh Phàm đứng bên cạnh bức tượng điêu khắc ở đại sảnh, vẫy tay gọi:

– Y Khải!

Thẩm Y Khải và Hải Ánh Phàm quen nhau từ nhỏ, là bạn học chung tiểu học Vạn Trúc với nhau. Hiện nay Hải Ánh Phàm là quản lý của ngân hàng Hỗ An, hai người trở thành đồng nghiệp cùng ngành.

Cách đây không lâu, Hải Ánh Phàm đính hôn, hôm nay tổ chức tiệc độc thân.

Hoa văn kiểu châu Âu ở bức vách thang máy khiến người ta hoa cả mắt, Thẩm Y Khải nhìn chằm chằm vào khe hở cửa, hỏi:

– Định chơi tới mấy giờ?

– Sao mới tới đã hỏi giờ về thế? – Hải Ánh Phàm nói – Cậu nghiêm khắc với bản thân quá đấy, thư giãn đi.

Thẩm Y Khải tìm cớ:

– Không có ý gì đâu, tại quản gia nói tối nay sẽ có mưa.

Hải Ánh Phàm phì cười:

– Có là mưa đá thì cũng không rơi trúng đầu cậu được đâu, tôi sẽ cử người đưa cậu về tận nhà, còn không thì đích thân tôi sẽ lái xe đưa cậu về, yên tâm chưa nào Thẩm thiếu gia?

Thẩm Y Khải nói đùa:

– Tôi không muốn nợ cậu đâu, nếu không đến lúc cậu kết hôn lại mời tôi làm phù rể nữa.

Ra khỏi thang máy, Hải Ánh Phàm đi phía trước:

– Thẩm thiếu gia lại khéo lo rồi, vợ chưa cưới của tôi là bạn học của Lê Chi, đã mời em ấy làm phù dâu rồi, tôi mà mời thêm cậu thì hai anh em nhà cậu giật hào quang của tôi mất.

Thẩm Y Khải thầm nhủ, thảo nào tin tức của Thẩm Lê Chi nhanh nhạy thế. Đến phòng riêng cao cấp, cậu nghe thấy tiếng cười nói hỉ hả, ở trong có rất nhiều bạn học, đồng nghiệp ngành ngân hàng, thương nhân có quan hệ thân thiết, còn có hai minh tinh đang được săn đón nữa.

Hải Ánh Phàm tỏ ra thần bí, nói:

– Hôm nay còn có một vị khách quý nữa.

Thẩm Y Khải nói:

– Bố vợ cậu à?

Hải Ánh Phàm trừng mắt với Thẩm Y Khải:

– Cậu đừng có phá đám...

Hai cánh cửa phòng được đẩy ra, trong dàn khách mời, Thẩm Y Khải gần như nhìn thấy Mã Quần Diệu ngay lập tức.

Cậu không ngờ Mã Quần Diệu sẽ ở đây, bị Hải Ánh Phàm đẩy lại gần mới hoàn hồn. Cậu chợt hiểu ra, Mã Quần Diệu chính là "vị khách quý ấy.

Đến gần quầy bar, không đợi Hải Ánh Phàm giới thiệu, Thẩm Y Khải đã nói:

– Không cần đâu, tôi quen biết anh Mã.

Hải Ánh Phàm mừng rỡ:

– Thế thì tốt quá rồi, hai người quen nhau khi nào thế?

Đương nhiên Thẩm Y Khải không nhắc tới chuyện tài trợ cho "Báo Công Minh, cậu trả lời:

– Anh Mã là khách hàng của ngân hàng Phục Hoa.

– Gì cơ? Thế thì tôi phải ghen tỵ đấy. – Hải Ánh Phàm nói – Khách hàng lớn như anh Mã đây, Hỗ An chúng tôi tranh mãi không được.

Thẩm Y Khải nhớ tới hai trăm tệ kia, hùng hồn bảo:

– Vậy cậu cứ lấy đi, nếu anh Mã đồng ý.

Póc, trong phòng có người vừa khui chai Khải panh. Hải Ánh Phàm tạm thời đi khỏi, được mọi người reo hò gọi lên trình bày một bài phát biểu trước khi kết hôn.

Từ nãy giờ Mã Quần Diệu vẫn không nói gì. Giữa đám đông náo nhiệt, khung cảnh trước quầy bar lại yên tĩnh đến lạ. Lúc này anh mới mở miệng:

– Thống đốc Thẩm thật hào phóng, thích là vô tư tặng tôi cho người khác.

Thẩm Y Khải gọi một ly cocktail, rồi bảo:

– Anh ở đây chứng tỏ anh có ý định tiếp xúc với Ánh Phàm, tôi chỉ tiện thể giúp đỡ thôi.

Mã Quần Diệu nói:

– Cậu và giám đốc Hải thân thiết lắm à?

Thẩm Y Khải nói:

– Chúng tôi là bạn học cũ.

Mã Quần Diệu gật gù, thẳng thắn:

– Tôi và cậu ta cũng chẳng thân thiết gì, chỉ nghĩ hai người là đồng nghiệp cùng ngành, có khi cũng mời cậu dự tiệc, vậy nên tôi mới tới.

Nhất thời, Thẩm Y Khải không biết đáp lại bằng câu gì, cậu nghiêng đầu nhìn nhân viên pha chế bóc quả vải.

Bỗng nhiên, Mã Quần Diệu nói:

– Cho tôi thêm hai quả nữa, chọn quả nào ngọt nhé.

Thẩm Y Khải tin chắc rằng mình chưa từng tiết lộ Lâm thích của mình. Cậu quay đầu lại, ánh mắt chạy dọc từ gương mặt Mã Quần Diệu tới trước ngực anh. Mùa xuân tới trời ấm áp hơn, miệng túi áo vest đã đổi sang cài một chiếc khăn tay mỏng bằng vải crepe, cùng một màu bạc với cúc áo.

Mã Quần Diệu mặc cho cậu quan sát, bảo:

– Có đẹp không, Thống đốc Thẩm nhận xét thử đi.

Thẩm Y Khải tự biết mình thất lễ:

– Anh Mã tướng mạo anh tuấn, phong độ đoan chính.

Mã Quần Diệu nói:

– Tôi tưởng cậu sẽ nhận xét về trang phục chứ, không ngờ cậu lại nhận xét về tôi.

Thẩm Y Khải thấy mình sơ suất quá, cũng may nhân viên pha chế đã đưa ly cocktail ra, cậu dời sự chú ý để giải vây cho mình.

Máy hát đang mở một điệu nhạc Waltz, Hải Ánh Phàm dẫn bốn, năm người bạn tới, vây lại thành nửa vòng tròn, nói:

– Y Khải, anh Mã, hai người nói chuyện tâm đầu ý hợp cỡ nào thì cũng phải để ý tới nhân vật chính tôi đây chứ.

Mã Quần Diệu bông đùa:

– Xin lỗi, là do tôi lỡ bên trọng bên khinh, nhạc hay thế này, quản lý Hải muốn mời tôi khiêu vũ sao?

Mọi người cùng cười ồ lên, Thẩm Y Khải cũng mím môi để trấn áp cơ miệng. Cậu bảo:

– Muốn đánh bài chứ gì?

– Vẫn là cậu hiểu tôi nhất. – Hải Ánh Phàm nói – Sau này bị vợ quản rồi, không được chơi thường xuyên nữa, hôm nay mọi người phải chơi cùng tôi cho thỏa thích đấy nhé.

Một người trong đó hỏi:

– Anh Mã thích chơi trò nào?

Mã Quần Diệu nhìn sang Thẩm Y Khải, trả lời:

– Show hand.

Hải Ánh Phàm nói:

– Anh Mã đừng nhìn Y Khải, trên sới bạc cậu ta không phải quân tử đâu, chặt chém kinh lắm đấy.

Những người khác phụ họa theo, nói Thẩm Y Khải rất nhạy với các con số, trí nhớ siêu tốt, giống như có một con mắt thần nhìn thấu được các lá bài vậy, lần nào chơi cũng toàn thắng.

Thẩm Y Khải không mấy hứng thú, bèn nói:

– Vậy tôi không chơi nữa, chỉ làm nhà cái thôi.

Mọi người di chuyển sang phòng giải trí, trên chiếc bàn xanh lục có đầy đủ phỉnh poker. Hải Ánh Phàm mới Mã Quần Diệu vào ngồi trước, sau đó liếc mắt với Thẩm Y Khải.

Thẩm Y Khải thuần thục xào bài, cậu biết Hải Ánh Phàm muốn tạo quan hệ với Mã Quần Diệu nên muốn nhờ cậu chia bài đẹp cho vị khách quý này.

Ván bài bắt đầu, quả nhiên Mã Quần Diệu thắng rất suôn sẻ, số phỉnh anh có tăng lên gấp bội sau ba ván thắng liên tiếp. Anh nói:

– Cảm ơn Thống đốc Thẩm đã chia bài đẹp cho tôi.

Thẩm Y Khải làm tròn bổn phận của một nhà cái nên không nói chuyện phiếm.

Ván tiếp theo, Mã Quần Diệu thua, anh bảo:

– Thực lực bị vạch trần, để mọi người chê cười rồi.

Hải Ánh Phàm ton hót:

– Anh Mã thật tốt bụng, thắng thì cảm ơn Y Khải chia bài đẹp, thua thì tự trách ngón nghề mình kém cỏi.

Khi chưa bắt đầu ván mới, Thẩm Y Khải lên tiếng:

– Có thể đúng là vậy đấy.

Mã Quần Diệu nhân cơ hội xen vào hỏi:

– Vậy ván sau cậu giúp tôi được không?

Hải Ánh Phàm bật cười:

– Anh Mã là khách hàng lớn của ngân hàng Phục Hoa, mà sao tôi lại thấy Y Khải mới giống khách hàng lớn của anh Mã hơn vậy nhỉ?

Thẩm Y Khải nhìn chằm chằm bài trong tay mình, bịa ra một câu chuyện cười:

– Chắc có lẽ Mã Việt tốn nhiều tiền chạy quảng cáo trên báo quá, cần phải vay mượn từ ngân hàng tôi.

Ngoài cửa sổ vang lên tiếng sấm trầm đục, bảy, tám nam thanh nữ tú tông cửa ùa vào phòng giải trí, vừa than Hải Ánh Phàm tiếp đón không chu đáo, vừa đòi tham gia chơi cùng.

Thẩm Y Khải tao nhã bỏ của chạy lấy người, nói:

– Vậy thì đổi người đi, tôi đi hút điếu xì gà.

Hải Ánh Phàm rối rít cảm ơn cậu:

– Vất vả quá, Thẩm thiếu gia mau nghỉ ngơi đi.

Thẩm Y Khải trốn vào phòng khách bên cạnh, đèn tường trắng đục lạnh tanh. Cậu châm một điếu xì gà rồi đi ra ban công. Trời mưa rồi, gió đem theo những hạt mưa bay đậu lên người cậu.

Sau lưng có tiếng bước chân rồi kế tiếp là tiếng đóng cửa, Thẩm Y Khải quay đầu lại, trên miệng phả nhẹ ra một làn khói:

– Không chơi nữa à?

Mã Quần Diệu nói:

– Thật ra cũng chẳng có gì vui.

Thẩm Y Khải nhận ra Mã Quần Diệu nhìn có vẻ là người cởi mở, nhưng thật ra không thích xã giao. Cậu lại quay về nhìn mưa, nói:

– Thế sao anh phải cất công tới đây làm gì?

– Tôi nói rồi mà, tôi muốn có thể gặp được cậu. – Mã Quần Diệu lại gần, đứng bên cạnh cậu – Huống hồ tôi ở nhà một mình cũng chẳng có gì vui.

Thẩm Y Khải giả vờ như không nghe thấy vế trước, chỉ suy nghĩ đến vế sau. Trong nhà cậu có cha mẹ và em gái, thêm quản gia, người làm và tài xế nữa thì có cả đống người rồi. Cậu không tưởng tượng nổi nếu trong dinh thự chỉ còn lại một mình cậu thì sẽ ra sao.

– Sao lại chỉ có một mình? – Cậu hỏi.

Mã Quần Diệu nói:

– Vì tôi chưa lập gia đình.

Thẩm Y Khải vốn không nghĩ tới điều này:

– ... Ồ.

Mã Quần Diệu nói tiếp:

– Cậu không có hứng thú với mỹ nhân, tôi cũng không có hứng thú với việc lấy vợ sinh con.

Trong lòng Thẩm Y Khải thầm kinh ngạc, thảng thốt như có điều gì đó của mình đã bị anh thấu tỏ. Nhưng ngoài mặt cậu vẫn điềm tĩnh nói:

– Anh là anh, tôi là tôi, đây là hai chuyện khác nhau.

Mã Quần Diệu bảo:

– Có lẽ nên gọi là "dị khúc đồng công (*), vẫn giống nhau về bản chất.

(*) cách làm khác nhau nhưng đạt được hiệu quả tương đồng.

– Anh Mã, xin anh đừng đoán mò về tôi. – Thẩm Y Khải nhẹ giọng cảnh cáo – Tôi cũng không quan tâm đến đời tư của anh.

Mã Quần Diệu chuyển chủ đề:

– Vậy cậu quan tâm đến điều gì? Công ty dệt may của tôi?

Thẩm Y Khải phản bác:

– Quảng cáo đăng ra là để cho người khác đọc, tôi để ý đến thì cũng chẳng có gì lạ.

Mã Quần Diệu nói:

– Cũng phải, càng nhiều người thấy thì càng tốt.

Bỗng nhiên trong lòng Thẩm Y Khải nhú lên một mối hồ nghi, rằng việc quảng cáo phô trương công ty dệt may đó là ý đồ của Mã Quần Diệu.

Điếu xì gà dính nước mưa nên bị bẩn, đốm lửa tắt rụi, Thẩm Y Khải không tìm ra gạt tàn nên lúng túng kẹp ở ngón tay.

Mã Quần Diệu lấy khăn tay gài trên ngực áo của mình ra, rút điếu xì gà của Thẩm Y Khải đi rồi gói lại, nói:

– Để tôi vứt cho cậu.

Không ai lại làm bẩn khăn tay của mình chỉ để gói xì gà người khác đã hút.

Thẩm Y Khải không biết làm sao, chỉ thấy kinh ngạc, như thể Mã Quần Diệu đã vượt qua hàng rào vô hình mà cậu đã dựng lên cho mình.

Cậu muốn đoạt điếu xì gà lại nhưng Mã Quần Diệu đã túm luôn tay của cậu.

Không chỉ dừng lại ở mức bắt tay xã giao, Mã Quần Diệu siết tay cậu bằng một luồng sức mạnh mà cậu không thể nào giằng ra:

– Poker nhiều người chơi quá, hôm khác hai chúng ta chơi cờ được không?

Thẩm Y Khải nói:

– Anh đi quá giới hạn rồi đấy.

Mã Quần Diệu buông tay ra, hạ giọng cảm thán:

– Dù sao thì trước giờ tôi cũng không phải quân tử.

Thẩm Y Khải từng chứng kiến nhiều hành vi tiểu nhân rồi, nhưng đây là lần đầu tiên cậu thấy có người tự hạ nhục mình như vậy. Cậu nói:

– Tôi phải đi đây, lần sau đến ngân hàng Phục Hoa, tôi sẽ đền anh một chiếc khăn khác.

Cậu nói xong thì đi ngay, đúng lúc có người đẩy cửa đi vào, là thư ký của Mã Quần Diệu.

Thẩm Y Khải để ý thấy nét mặt nghiêm trọng của đối phương, không biết đã xảy ra chuyện gì cần phải báo cáo.

Mưa rơi tầm tã mãi không ngớt, Thẩm Y Khải gọi nhân viên phục vụ tới rồi để lại lời nhắn cho Hải Ánh Phàm, sau đó rời khỏi câu lạc bộ.

Dưới hiên dinh thự, Diêu quản gia tay trái cầm ô, khuỷu tay phải mắc một cái khăn choàng. Đợi chiếc ô tô chạy vào vườn hoa thì ông chạy ngay ra đón, nói:

– Cũng may cậu về sớm, không thì kiểu gì cũng bị cảm lạnh.

Bờ vai và tấm lưng Thẩm Y Khải được sưởi ấm, cậu theo Diêu quản gia vào trong nhà, hỏi:

– Bạn bè của Lê Chi về chưa?

– Được đưa về nhà cả rồi. – Diêu quản gia nói – Có cần hầm canh giải rượu không?

Thẩm Y Khải lắc đầu, lên lầu ngâm bồn nước nóng. Đêm khuya, trời lạnh hơn, cậu khoác một cái áo choàng ngủ bằng nhung để giữ ấm, sau đó vào thư phòng lấy xấp báo mình đã tích trữ cả tuần nay ra.

Một tác phẩm tiểu thuyết về người Mãn Thanh được đăng tải hằng ngày trên báo, tuần trước cậu bận quá nên cậu cứ tích trữ ở đấy chưa đọc, đợi hôm nào mất ngủ thì lấy ra tiêu khiển.

Vừa lật ra thì điện thoại trên bàn đổ chuông, Thẩm Y Khải nhấc ống nghe:

– A lô? Dinh thự nhà họ Thẩm nghe đây.

– Chúng tôi gọi đến từ Lăng Tâm Các.

Thẩm Y Khải hơi nhướn mày, nói:

– Có chuyện gì sao?

– Cậu Thẩm, mưa lớn quá, phòng bồi tranh bị ẩm mốc, tranh của cậu phải mất thêm mấy ngày nữa mới phơi khô được.

Thẩm Y Khải dừng lại một chút rồi bảo:

– Không sao, tôi biết rồi.

04

Lanh Lợi sợ nước, cứ mưa xuống là lại bện hơi người. Thẩm Y Khải bế nó nằm lên đầu gối, nghe tiếng mưa rơi gõ cửa, lẩm bẩm một mình:

– Trời mau trong xanh đi nào.

Nhưng trời không chiều lòng người, cơn mưa này giội xuống trần liên tục mấy ngày liền, lúc to lúc nhỏ. Tấm thảm ngoài cổng ngân hàng Phục Hoa ướt sũng nước, sảnh chính lúc nào cũng có dấu chân lau mãi không hết.

Thẩm Y Khải đến Công đoàn bàn chuyện, chập tối về lại ngân hàng, đôi giày da Oxford để lại một loạt vệt nước đều nhau.

Bác Vương lao công nhìn mà xót:

– Thống đốc, cặp da của cậu ướt hết rồi, coi chừng bị nhăn đấy.

– Không sao đâu. – Thẩm Y Khải chu đáo nói – Cặp da dễ lau chùi hơn mặt sàn nhiều, mấy hôm nay bác vất vả rồi.

Thẩm Y Khải lên lầu vào văn phòng, lau chùi cặp công văn sạch sẽ. Cậu lấy tài liệu và sổ ghi bên trong ra, đáy cặp còn có một túi thơm kiểu Trung Hoa bằng lụa, trông rất tao nhã.

Cậu do dự chốc lát rồi lấy túi thơm ra.

Trợ lý Hồ gõ cửa phòng:

– Thống đốc, anh về chưa?

Tay co lại, Thẩm Y Khải dúi túi thơm vào lòng bàn tay, sau đó mới đáp:

– Vào đi.

Trợ lý Hồ đem tới một số giấy tờ cần đóng dấu, tiện thể báo cáo công việc của ngày hôm nay, cuối cùng thì chuyển lời:

– Tổng giám đốc của nhà máy đóng tàu Úy Dương tới mở chi phiếu, anh không có ở đây nên ông ấy đã để lại lời nhắn hỏi thăm.

– Tôi biết rồi. – Thẩm Y Khải ngưng lại hai giây rồi hỏi – Hôm nay còn có ai khác tìm tôi nữa không?

Trợ lý Hồ trước giờ vẫn rất tận tâm:

– Thưa không, từ giờ tôi sẽ để ý hơn.

Thẩm Y Khải nói:

– Không cần đâu, không còn chuyện gì khác nữa.

Trợ lý Hồ rời khỏi phòng rồi đóng cửa lại. Thẩm Y Khải xòe tay ra nhìn chiếc túi thơm. Cậu đã mua nó lúc đi ngang cửa hàng bách hóa, bên trong là chiếc khăn tay cậu đền cho Mã Quần Diệu.

Mấy hôm nay cậu vẫn luôn đem theo bên người, nhưng Mã Quần Diệu thì mãi không thấy xuất hiện.

Không những thế, công ty dệt may đã ngừng đăng quảng cáo trên "Báo Công Minh từ ngày thứ hai sau bữa tiệc kia.

Thẩm Y Khải suy đoán hợp tình hợp lý rằng Mã Quần Diệu đang đầu tắt mặt tối, còn về phần công việc của anh rắc rối cỡ nào thì cậu không rõ, cũng không có tư cách đi nghe ngóng.

Cứ thế mà một tuần trôi qua, Mã Quần Diệu suốt cả tuần nay không thấy bóng dáng đâu.

Đến khi Thẩm Y Khải suýt nữa quên luôn chuyện này thì trợ lý Hồ nói có khách hàng muốn gặp cậu, tự xưng là bạn của cậu.

Thẩm Y Khải nghĩ, trợ lý Hồ từng gặp Mã Quần Diệu rồi, chắc chắn sẽ không dùng xưng hô "khách hàng.

Cậu từ lầu hai đi xuống, gặp được người đang đợi mình, thì ra là Triệu Tùng Liên.

– Thống đốc Thẩm. – Triệu Tùng Liên đi cùng với kế toán của tòa soạn – Tôi tới rút tiền nên muốn chào cậu một tiếng, lâu quá không gặp, dạo này cậu vẫn ổn chứ?

Thẩm Y Khải dẫn hai người vào phòng tiếp khách. Cậu rót trà xong thì trả lời:

– Mọi chuyện vẫn ổn. Tổng biên tập Triệu, gần đây tòa soạn thế nào rồi?

Triệu Tùng Liên nói:

– Việc in ấn xuất bản rất thuận lợi, tôi đã thấm thía một điều, tiền là tiên là Phật, có đủ vốn rồi, chúng tôi đã có thể chuyên tâm làm báo.

Thẩm Y Khải nói:

– Thế thì tốt, lần trước bị đánh bom, phòng thiết bị phải đề phòng thật cẩn thận.

Triệu Tùng Liên gật đầu:

– Phải, cậu Mã cũng đã nhắc nhở, còn sắp xếp nhân lực trực ca để bảo vệ cho chúng tôi nữa.

Nhắc tới Mã Quần Diệu, Thẩm Y Khải bèn hỏi:

– Phải rồi, công ty dệt may dưới trướng Mã Việt ngày nào cũng đăng quảng cáo ấy, hình như gần đây dừng quảng cáo rồi thì phải?

Triệu Tùng Liên hẵng còn nhớ như in:

– Trong một buổi đêm một tuần trước, thư ký của cậu Mã thông báo với chúng tôi là muốn bỏ quảng cáo, để tránh hôm sau trang báo bị bỏ trống, chủ biên Mạnh phải thức thâu đêm để viết bài bù vào.

Thẩm Y Khải tính ngày, đúng là ngày cậu tham dự tiệc. Cậu vốn không muốn dò la, nhưng do dự một lúc rồi cũng hỏi:

– Có phải công ty dệt may đó gặp vấn đề rồi không?

– Tôi cũng không rõ. – Triệu Tùng Liên giải thích – Cậu Mã đã trả phí quảng cáo cho một quý, mà giờ lại ngừng đột ngột, nên tôi mới đến mở chi phiếu cho khoản tiền thừa ấy, hôm khác trả cho cậu ấy sau.

Sau thời gian một tách trà, Triệu Tùng Liên và kế toán phải đi.

Thẩm Y Khải nhìn dấu giày và gấu quần dính bùn của họ, bèn nói:

– Mấy ngày nay mưa suốt, đường đi trơn trượt, để tôi bảo tài xế đưa hai người về tòa soạn.

Triệu Tùng Liên ngại không dám mang ơn:

– Cảm ơn ý tốt của Thống đốc Thẩm, mưa tạnh rồi, chúng tôi tự về cũng được, có khi đi trên đường còn bắt gặp cầu vồng nữa đấy.

Thẩm Y Khải không nài ép, tiễn bọn họ ra cổng ngân hàng, quả nhiên cơn mưa triền miên mấy ngày qua đã tạnh.

Trên phố, cỏ cây xanh mướt, những tia nắng mỏng manh rọi xuyên qua những vòm lá xòe rộng như tán ô.

Đợi đến khi trời trong xanh hẳn, Thẩm Y Khải nhận được điện thoại của Lăng Tâm Các, báo cậu đến lấy tranh.

Trong thành phố có một hàng phố chuyên về "bút mực giấy nghiên, các cửa tiệm mọc san sát nhau, không ít các cửa tiệm lâu đời. Lăng Tâm Các chuyên bồi tranh chữ, đặc biệt là kiểu bồi tranh theo trường phái Tô Châu.

Con phố cũ kĩ đông người qua lại, xe ô tô cũng khó vào. Thẩm Y Khải thường xuống xe ở đầu phố rồi đi bộ vào.

Mặt tiền lầu một của Lăng Tâm Các treo một số tác phẩm, trên quầy trưng bày một số loại vải lụa dùng trong việc bồi tranh cho khách hàng lựa chọn. Sát tường có một bộ bàn ghế và một cuốn sổ đăng ký.

Chủ tiệm họ Tạ, khoảng chừng bốn mươi tuổi, mặc một bộ trường sam bằng vải thô, trông gầy gò nhưng không hề ốm yếu.

Thẩm Y Khải vừa xuất hiện thì ông chủ Tạ đã ôm quyền tay ra tiếp đón:

– Cậu Thẩm, thành thật xin lỗi vì đã làm chậm trễ thời gian của cậu.

– Không sao, trời không chiều lòng người mà. – Thẩm Y Khải nói – Nhưng giấy bồi phải là loại tốt nhất, bồi hai màu, đai kinh yến chọn màu xanh nhạt.

Ông chủ Tạ cười nói:

– Cậu Thẩm cứ yên tâm, tất cả vẫn chiếu theo yêu cầu cũ, đang được cất riêng trong thư phòng của tôi rồi.

Gian sau là nhà kho và phòng bồi tranh, Thẩm Y Khải theo ông chủ Tạ lên lầu hai.

Thư phòng rộng rãi, Thẩm Y Khải quen đường thuộc nẻo đi tới trước bàn dài, tranh chữ của cậu được đặt trên bàn, bên cạnh còn có một bức tranh chữ chưa bồi.

Trên giấy viết một câu thơ trong bài "Lung ưng từ bằng thể chữ Chính Khải: Những mong mượn gió thu giúp sức, rũ bỏ phiền lo cất cánh bay.

Thẩm Y Khải tìm mãi mà không thấy lạc khoản đâu, bèn hỏi:

– Anh Tạ, đây là tác phẩm của ai thế?

Cậu sửa xưng hô, nét mặt cũng thành kính hơn.

Lăng Tâm Các bề ngoài là một tiệm bồi tranh nhưng thực chất là một nơi liên lạc bí mật do tổ chức lập nên.

Ông chủ Tạ trả lời:

– Tôi đã thông báo cho cậu ấy rồi, cậu ấy tới bổ sung lạc khoản xong rồi mới bồi, chắc cũng gần tới rồi đấy.

Thẩm Y Khải ngộ ra, lấy chữ kết bạn, ông chủ Tạ muốn giới thiệu cho cậu làm quen một người đồng đạo.

Chốc lát sau, tiếng bước chân từ cầu thang vọng lại, nghe rất quen tai. Thẩm Y Khải quay người lại nhìn thì rất ngạc nhiên, gần một tháng không gặp, không ngờ hôm nay lại gặp Mã Quần Diệu ở Lăng Tâm Các này.

Ông chủ Tạ đóng cửa thư phòng, nói:

– Chắc hẳn hai người đã quen nhau rồi.

Trong đầu Thẩm Y Khải như có chiếc đèn kéo quân, mỗi một hình ảnh đều là cảnh tượng mình từng tiếp xúc với Mã Quần Diệu. Cậu mơ hồ quá, chẳng lẽ mình bị chơi khăm?

Bây giờ cậu nên vui mừng hay là phẫn nộ?

Đột nhiên, Mã Quần Diệu lên tiếng:

– Hôm nay trời đẹp thật đấy, Thanh Thương.

Ngoài người thân trong nhà ra thì hiếm có ai gọi cậu như vậy, cậu giật mình:

– Anh nói gì cơ?

Mã Quần Diệu lại không chịu thừa nhận:

– Tôi đang đọc thơ của Liễu công.

Thẩm Y Khải bất bình quay lưng lại với anh, cuộn tranh đã bồi xong, đang cúi đầu buộc dây thì Mã Quần Diệu đi tới bên cạnh, cúi người viết lạc khoản ở bức tranh còn lại.

– Cậu giận à? – Mã Quần Diệu hạ giọng.

Thẩm Y Khải khẽ vạch trần:

– Thì ra anh đã tính kế từ trước.

Ông chủ Tạ đi vòng ra sau bàn, mời hai người ngồi xuống, kể vắn tắt cơ duyên quen biết được Mã Quần Diệu. Thẩm Y Khải bình tĩnh lắng nghe, cậu thử quan sát thật kĩ người này một lần nữa, bóng dáng ánh lên trong mắt thì rõ nét nhưng lòng cậu thì lại rất hỗn mang.

Mãi cho đến khi ông chủ Tạ đề cập tới công ty dệt may, Thẩm Y Khải mới chứng thực suy đoán của mình, cậu hỏi:

– Tối hôm diễn ra bữa tiệc là đã gặp chuyện rồi phải không?

Mã Quần Diệu gật đầu:

– Có một bên mua tìm đến tận nơi, muốn bàn chuyện hợp tác với tôi.

Đằng sau bên mua đó là một thế lực hùng hậu, bao nhiêu công ty bị đưa vào tầm ngắm thì cũng bị ăn tươi nuốt sống, bét nhất thì cũng rơi vào thảm cảnh đóng cửa.

Thẩm Y Khải nói:

– Rồi sao nữa?

Mã Quần Diệu quần thảo mấy bận, chắc cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi rồi, nhưng anh trả lời vẫn rất điềm nhiên：

– Đương nhiên là đàm phán thất bại, tôi đóng cửa công ty dệt may đó rồi.

Công ty TNHH Thương mại Mã Việt quá vững chắc, từ lâu đã thu hút rất nhiều sự chú ý, nhưng lại khó bị dao động, công ty con mới thành lập dưới trướng xem như là điểm khởi đầu. Thẩm Y Khải suy đoán:

– Lúc trước anh quảng cáo phô trương như vậy thật ra là đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị họ nhắm đến rồi phải không?

– Ừm, đó là thuật che mắt giương đông kích tây. – Mã Quần Diệu nói – Thật ra công ty dệt may đó chỉ là một công ty ma, không có hoạt động gì cả, chỉ có tác dụng đối phó rắc rối thôi.

Thẩm Y Khải nói:

– Vậy thứ mà nó yểm hộ...

Mã Quần Diệu nói:

– Là một công ty hóa chất do Mã Việt đầu tư.

Chiến tranh liên miên, nguyên liệu đạn dược không thể thiếu, Thẩm Y Khải có quen biết với một vài thương nhân mở công ty hóa chất, tất cả bọn họ đều rơi vào khốn cùng.

– Thời gian này nhà máy đã di dời thành công, chỉ còn lại một ít thiết bị tinh vi đang cần vận chuyển. – Mã Quần Diệu nói – Trên đường đi có rất nhiều trạm kiểm soát, muốn nhờ Thống đốc Thẩm giúp đỡ.

Nhà họ Thẩm nhiều đời mở kho bạc, chuyên kinh doanh vận tải biển, có quan hệ thân thiết với các cơ quan bến cảng, Thẩm Y Khải đồng ý ngay:

– Được, tôi sẽ sắp xếp.

Ông chủ Tạ nói:

– Còn một chuyện quan trọng nữa...

Dưới lầu có khách ghé, người làm thuê tới gõ cửa mời ông chủ Tạ xuống tiếp khách.

Trong thư phòng chỉ còn lại hai người họ, Mã Quần Diệu nói:

– Cậu có bất ngờ về cuộc gặp mặt hôm nay không?

Thẩm Y Khải mân mê trục thiên của cuộn tranh, nói:

– Hơi bất ngờ.

Mã Quần Diệu thẳng thắn:

– Còn tôi thì đã đợi ngày này lâu lắm rồi.

Thẩm Y Khải hỏi:

– Anh hẹn tôi nhiều lần như vậy, nếu như tôi đồng ý thì có phải anh sẽ tiết lộ thân phận của mình sớm hơn không?

– Không, ông chủ Tạ nói là chuyện này để anh ấy sắp xếp. – Mã Quần Diệu khéo ăn khéo nói, hiếm khi nào lại vấp váp thế này – Tôi chỉ, chỉ đơn thuần là... muốn qua lại với cậu.

Móng tay cào nhẹ qua tấm vải lụa mà giống như cào lên đôi má, mặt cậu nóng rực, Thẩm Y Khải chuyển chủ đề:

– Ta bàn bạc kĩ hơn về chuyện vận chuyển máy móc đi.

Mã Quần Diệu nói:

– Tôi sẽ bảo thư ký Mạnh liên hệ với cậu, cậu có thể toàn quyền quyết định.

– Vậy còn anh thì sao? – Thẩm Y Khải rất nhanh nhạy – Chuyện quan trọng mà anh Tạ vừa nói là gì vậy?

Mã Quần Diệu trả lời:

– Có một chuyên gia nghiên cứu hóa chất đang ở Hồng Kông, tôi muốn mời ông ấy về để đảm nhiệm chức kỹ sư trưởng cho công ty hóa chất.

Những nhân tài về kỹ thuật luôn trong tình trạng nguy hiểm, không bị ám sát thì cũng bị giam lỏng hoặc bị buộc lưu vong ở nơi khác. Thẩm Y Khải trầm ngâm một lúc rồi hỏi ngược lại:

– Là mời hay là "cứu?

Luồng sáng ấm áp tràn khắp căn phòng, Mã Quần Diệu nhìn bóng nghiêng lạnh lùng của Thẩm Y Khải, trông như hai thái cực trái ngược. Anh dịu giọng:

– Sao cậu hỏi vậy?

Thẩm Y Khải nói:

– Hai năm trước khi Hồng Kông thất thủ, lúc đó cha tôi đang công tác ở Hồng Kông, bị nhốt mấy tháng trời, thập tử nhất sinh.

Năm 1941, Thẩm Tác Nhuận bị nhốt ở Hồng Kông, không biết ngày trở về. Thẩm Y Khải khi đó giữ chức tổng giám đốc ngân hàng Phục Hoa, nhưng thực tế là kiêm luôn chức thống đốc.

Khi đó, một khoản vật tư đang bị giữ lại ở Bắc Bình, Thẩm Y Khải đến đó đàm phán, người tiễn cậu đi chỉ có mẹ và em gái. Sau khi từ Bắc Bình trở về, cậu chính thức nhậm chức thống đốc, gánh mọi trách nhiệm và rủi ro trên vai.

Mã Quần Diệu nói nghe ráo hoảnh:

– Tôi không biết sẽ đi bao lâu, nên chuyện vận chuyển máy móc đành nhờ vào cậu.

Thẩm Y Khải chỉ bảo:

– Yên tâm.

Đột nhiên, Mã Quần Diệu nói:

– Cậu vẫn chưa đền khăn tay cho tôi đấy.

Ngày nào cậu cũng mang nó đi làm, thế mà lại gặp mặt vào hôm nay, Thẩm Y Khải nói:

– Tôi không đem theo.

Mã Quần Diệu bảo:

– Vậy ngày mốt rồi đưa cho tôi.

Thẩm Y Khải hỏi:

– Ở đâu?

Mã Quần Diệu nói:

– Phi trường, bảy giờ đúng.

Thẩm Y Khải hiểu rồi, anh muốn mượn cơ hội này để bắt cậu ra tiễn đây mà. Cậu không giỏi chối quanh, bèn nói:

– Vậy mong anh đến đúng giờ để khỏi lỡ chuyến bay.

Đợi ông chủ Tạ quay lại thì ba người tiếp tục bàn bạc một số chi tiết nữa.

Ở lâu không tiện, Thẩm Y Khải và Mã Quần Diệu cùng rời khỏi Lăng Tâm Các. Đường hẹp mà người thì qua lại tấp nập, Thẩm Y Khải ôm cuộn tranh đã bồi xong, Mã Quần Diệu thì đi bên cạnh giúp cậu cản lại những người qua đường ùa tới từ tứ phía.

Xe ô tô của dinh thự đang đậu dưới bảng tên đường ở đầu phố. Lúc gần đi, Mã Quần Diệu tò mò hỏi:

– Tôi vẫn chưa kịp nhìn, cậu đã viết gì thế?

Thẩm Y Khải khiêm tốn trả lời:

– Chỉ là một khổ thơ tôi sáng tác bừa thôi, không đáng nhắc tới.

Mã Quần Diệu lại dừng chân:

– Một khổ thơ... vậy tên bài thơ là gì?

Nắng chói quá, Thẩm Y Khải hơi híp mắt lại. Cậu thấy Mã Quần Diệu hỏi rất nghiêm túc, đâm ra muốn chọc ghẹo:

– Anh đoán thử xem, anh Mã.

Mã Quần Diệu thế mà cũng đoán thật:

– "Mây mù xám xịt giăng kín lối, "Gió đảo cành trúc nghiêng thân mình, "Mưa ngân chuông trời vọng về đây.

Thẩm Y Khải thấy khó hiểu:

– Sao một khổ thơ lại có tới ba tiêu đề được?

Âm thanh ồn ã xung quanh khiến Mã Quần Diệu hơi bối rối, anh nói:

– Tôi quên mất, một khổ thơ thì không được... nhưng một bức thư thì có thể.

05

Sáng sớm, phi trường đội một chiếc mũ sương mù âm ẩm, Thẩm Y Khải mặc một chiếc áo măng tô quân đội, đai eo bó chặt. Cậu đút hai tay vào túi áo, trông như một sĩ quan phòng bị rất nghiêm ngặt.

Mã Quần Diệu đã tới nơi, đứng trước cổng phi trường vẫy tay.

Thẩm Y Khải lại gần móc đồng hồ ra, bật mở chiếc nắp màu bạc, đúng bảy giờ. Cậu ngẩng đầu lên, bắt gặp Mã Quần Diệu đang nhìn chằm chặp vào hoa văn chữ "Vạn trên nắp đồng hồ.

Những chiếc đồng hồ quả quýt bình thường ít khi sử dụng kiểu hoa văn này. Thẩm Y Khải móc tay vào sợi dây dài đung đưa chiếc đồng hồ trong không trung, ánh sáng bạc đảo qua đảo lại, cậu hỏi:

– Trông đơn giản quá phải không?

Mã Quần Diệu hoa mắt trước dáng vẻ phong lưu của cậu, nói:

– Không, rất nhã nhặn tinh tế là đằng khác, thảo nào cậu luôn đúng giờ.

– Anh tới cũng đâu có muộn. – Thẩm Y Khải nói – Ngoài cái lần ở quán trà ra.

Mã Quần Diệu giải thích:

– Vì là lần đầu tiên gặp mặt, cho nên tôi mới đến muộn.

Thẩm Y Khải hỏi:

– Lý lẽ kiểu gì vậy?

Mã Quần Diệu ngại ngùng thừa nhận:

– Không có lý lẽ gì cả, vì sắp được gặp cậu, tôi chọn Âu phục kĩ quá nên mới trễ.

Chiếc măng tô quân đội rất kín cổng cao tường, Thẩm Y Khải chui rúc bên trong che giấu đi vẻ lúng túng của mình. Cậu im lặng hồi lâu, sau đó lấy một chiếc túi thơm từ trong túi áo ra, hời hợt bảo:

– Đền cho anh.

Mã Quần Diệu nhận lấy, mở dây rút lấy chiếc khăn tay bên trong ra. Vải gấm mềm mượt, xung quanh viền là vân mây của hàng thêu Tô Châu. Anh nói:

– Khăn tay kiểu Trung Hoa truyền thống, tiếc là không hợp với Âu phục của tôi.

Thẩm Y Khải nói:

– Quả thật không hợp, tại tôi thiếu chu đáo.

Mã Quần Diệu nói:

– Là thiếu chu đáo hay là do cậu suy nghĩ quá chu toàn?

Thẩm Y Khải khựng lại một lúc:

– Ý anh Mã là gì?

Mã Quần Diệu nói:

– Cậu biết rõ tôi hay mặc Âu phục, vậy mà lại chọn kiểu Trung Hoa. Thống đốc Thẩm, cậu không muốn tôi đường đường chính chính cài nó lên ngực áo chứ gì.

Thẩm Y Khải phản bác:

– Tôi không nghĩ nhiều vậy đâu.

Mã Quần Diệu vạch trần cậu:

– Vì cậu không dám để một người đàn ông cài khăn tay mà cậu tặng.

Thẩm Y Khải cụp mi giấu đi vẻ kinh ngạc trong mắt, có lẽ là còn có sự chột dạ nữa. Mã Quần Diệu dấn lại gần hơn, gấp chiếc khăn tay thật ngay ngắn ngay trước mắt cậu, sau đó nhét thật chỉnh tề vào túi trước ngực áo.

Thẩm Y Khải giương mắt lên, vừa tạo khoảng cách, vừa là nhận thua:

– Đến giờ anh lên tàu bay rồi đấy.

Mã Quần Diệu đọc ra một dãy số rồi bảo:

– Đây là số điện thoại của tôi bên Hồng Kông.

Thẩm Y Khải nói:

– Tôi nhớ rồi.

Một làn gió nhẹ lướt xuyên qua giữa hai người, Mã Quần Diệu xách chiếc rương da dưới chân lên rồi lùi lại một bước, sau đó xoay người đi vào trong nhà ga.

Tàu bay đâm xuyên qua những tầng mây, đi mãi về phía Nam, sau đó mất dạng ở chân trời.

Lô thiết bị kia phải mau chóng được vận chuyển mà không được gây ra bất kỳ động tĩnh nào.

Thẩm Y Khải định chia hàng làm hai lô, đi theo hai tuyến đường, rồi lập sẵn một tuyến đường dự phòng, một khi tình huống xấu nhất xảy ra thì không đến mức thiệt hại toàn bộ.

Đến ngày thực hiện kế hoạch, Thẩm Y Khải dùng quan hệ của nhà ngoại để hộ tống tàu thuyền, tất cả các trạm kiểm soát đều sắp xếp nhân lực chiếu cố. May mắn, cả chuyến đi rất suôn sẻ, không xảy ra bất kì sơ sót nào.

Khi mọi chuyện đã ổn thỏa thì đã hơn một tháng trôi qua. Trong văn phòng thống đốc của ngân hàng Phục Hoa, Thẩm Y Khải lấy công ấn thống đốc trong két bảo hiểm ra.

Thư ký của Mã Quần Diệu ngồi ở đối diện bàn làm việc, nói:

– Thống đốc Thẩm, tối qua tôi nhận được điện báo, toàn bộ trang thiết bị đã được lắp đặt ổn thỏa ở nhà máy rồi, không thiếu một linh kiện nào.

Thẩm Y Khải không thể hiện quá nhiều cảm xúc, chỉ nói:

– Thế thì tốt rồi.

Thư ký Mạnh nói:

– Cũng may có Thống đốc Thẩm ra tay giúp đỡ, đợi anh Mã đón chuyên gia từ Hồng Kông về là công ty hóa chất có thể chính thức vận hành rồi.

Thẩm Y Khải lau hoa văn mạ vàng trên công ấn, thấp giọng hỏi:

– Anh Mã đi được một tháng rồi, có tin tức gì không?

Thư ký Mạnh trả lời:

– Có.

Thẩm Y Khải dỏng tai lên lắng nghe, kết quả thư ký Mạnh ngậm chặt miệng. Cậu hỏi tới:

– Sao vậy, không tiện nói à?

Thư ký Mạnh lấy làm xin lỗi:

– Anh Mã đã dặn, nếu Thống đốc Thẩm muốn biết tình hình cụ thể thì phải tự gọi điện liên lạc với anh ấy.

Thẩm Y Khải:

– ...

Thư ký Mạnh lúng túng cười cười, đưa một tờ chi phiếu tới chuyển chủ đề:

– Thống đốc Thẩm, xin anh gửi khoản tiền này vào tài khoản tiết kiệm của anh Mã.

Hai bên hẹn gặp nhau ở ngân hàng, làm chuyện lén lút ở nơi minh bạch sẽ không bị người ta chú ý, nhưng đến ngân hàng thì cũng phải làm việc gì đó để có cớ.

Số tiền quá lớn thì cần đến thống đốc phê duyệt. Thẩm Y Khải nhận tờ chi phiếu xem số tiền, 51.999.800 tệ.

Thư ký Mạnh nói:

– Cộng với 200 tệ lần trước thì vừa đủ 52.000.000 tệ. (*)

(*) 520: anh yêu em

Lần này Mã Quần Diệu thật sự trở thành khách hàng lớn của ngân hàng Phục Hoa rồi. Thẩm Y Khải nói:

– Đợi anh ấy trở về, muốn rút muốn chuyển gì thì cứ báo với tôi trước là được.

Thư ký Mạnh chuyển lời:

– Anh Mã nói sẽ không động vào số tiền này, đây là tiền anh ấy để dành cưới vợ.

Thẩm Y Khải siết công ấn, một lần nữa không biết nói câu gì. Cậu giơ con dấu lên đóng cái "kịch xuống.

Chuyện cần giúp đỡ đã giải quyết xong xuôi, Thẩm Y Khải có thể nhẹ nhõm rồi. Gần đây cậu bận suốt đến nửa đêm, cũng may người nhà không quá để ý, chứ không thì cậu phải tìm cách nói để lấp liếm nữa.

Chập tối về lại dinh thự, dùng bữa tối xong, Thẩm Y Khải ngồi viết thư trong phòng hút thuốc.

Chủ biên Mạnh nói bài báo lần trước của cậu tạo được tiếng vang rất tốt, nên muốn mời cậu viết bài dài kỳ cho chuyên mục kinh tế của "Báo Công Minh. Cậu không có thời gian kiêm hết, đành phải viết một lá thư từ chối.

Mực nước phải đợi hong khô, Thẩm Y Khải đậy nắp bút lại, châm một điếu xì gà rồi mở hé cửa sổ, làn khói bị thổi vạt sang chiếc điện thoại ở góc bàn.

Thẩm Y Khải ngậm điếu thuốc, vươn tay nhấc ống nghe lên, ngón tay quay một dãy số.

Quay số xong, gọi được rồi, sau khi chuyển cuộc gọi qua nhân viên trực tổng đài thì cần phải đợi một lúc. Trong lúc đó Thẩm Y Khải suy nghĩ, có lẽ cúp máy bây giờ vẫn còn kịp, nhưng ống nghe vừa mới rời tai thì...

– A lô?

Là giọng của Mã Quần Diệu.

Thẩm Y Khải hít một hơi, quên mất mình đang ngậm xì gà, làn khói ùa vào phổi làm cậu ho sặc sụa. Cậu tự cảm thấy xấu hổ, đang định buông ống nghe ra thì Mã Quần Diệu nói tiếp câu thứ hai.

– Chuyến tàu ngày mai.

Thẩm Y Khải cố trấn áp sự khó chịu trong cổ họng, xác nhận:

– Ý anh là ngày mai anh có thể rời Hồng Kông rồi sao?

Mã Quần Diệu trả lời:

– Phải, tôi và chuyên gia Lý sẽ cùng đi tàu thủy về.

Thẩm Y Khải lấy lại nhịp thở đều đặn, cậu im lặng một chốc rồi bảo:

– Thiết bị đã được đưa tới nhà máy và lắp đặt xong rồi.

– Tôi biết rồi. – Mã Quần Diệu nói – Sau khi về, tôi sẽ đích thân đến cảm ơn cậu.

Thẩm Y Khải thì sao cũng được:

– Không còn chuyện gì khác nữa, tôi cúp máy đây.

Mã Quần Diệu nói:

– Lúc hút xì gà đừng phân tâm, sặc rồi thì khó chịu lắm đấy.

Thẩm Y Khải kẹp điếu thuốc trong tay, nói dối:

– Làm gì có, tôi đang uống nước đường thôi, mật ong nhiều quá hơi gắt họng.

Mã Quần Diệu cũng hùa theo:

– Vậy sao? Tôi cũng thích uống nước mật ong.

Thẩm Y Khải sợ cuộc nói chuyện bị kéo đi quá xa, cậu lặp lại lần nữa:

– Tôi cúp đây.

Mã Quần Diệu vẫn cố dây dưa đến câu cuối cùng:

– Cả ba tên bài thơ tôi đoán đều không trúng, vậy rốt cuộc nó tên gì?

Thẩm Y Khải không ngờ Mã Quần Diệu vẫn còn để tâm đến chuyện đó, Hồng Kông xa xôi nghìn dặm, đi tàu cũng mất ba ngày lênh đênh trên biển, cậu nhẹ nhàng bịa ra lời nói dối thứ hai:

– Khúc đồng dao ngày trở về.

Mã Quần Diệu biết rõ còn cố hỏi:

– Có nghĩa là gì?

Thẩm Y Khải trả lời:

– Trở về bình an.

Cuối cùng ống nghe cũng được gác xuống, mực trên giấy cũng đã hong khô. Thẩm phu nhân tới gõ cửa, trên tay là một bát chè vừa nấu xong.

Thẩm Y Khải cất thư đi, khua tay xua đi làn khói, cậu bảo:

– Mẹ, sao mẹ vất vả thế?

Trương Đạo Oánh cười:

– Có gì đâu mà vất vả, mẹ thấy gần đây con cực quá, công việc bên ngoài bận quá hả con?

– Vẫn ổn ạ. – Tâm tư Thẩm Y Khải rất nhạy bén – Mấy hôm trước con nhờ nhà ngoại giúp một số việc, đã xong xuôi rồi, lần sau về Ninh Ba con sẽ cảm ơn thật tử tế.

Trương Đạo Oánh có nghe nói từ nhà mẹ đẻ, đoán được Thẩm Y Khải đang làm một số công việc không thể nói ai biết, bèn dặn dò người nhà đừng quan tâm quá nhiều.

Hôm nay Thẩm Y Khải về nhà đúng giờ thì chắc là việc ấy đã xong rồi, người làm mẹ như bà mới tới hỏi thử, không ngờ con trai lại ngoan ngoãn chủ động kể trước.

Trương Đạo Oánh nói:

– Muốn về Ninh Ba cũng phải đợi đến Tết, Lê Chi được nghỉ, hai anh em con về quê nghỉ ngơi vài ngày.

Mấy năm nay, rất nhiều bạn bè thân thích ở quê đều đã dọn đi, mỗi năm một đìu hiu hơn. Thẩm Y Khải đã cân nhắc chuyện này rất lâu rồi, cậu nói:

– Học xong học kỳ này thì cho Lê Chi đi du học, mẹ thấy sao?

Trương Đạo Oánh hỏi:

– Chỉ là du học thôi?

– Không, tạm thời đừng quay lại. – Thẩm Y Khải cân nhắc – Mẹ, mẹ và cha cũng đi cùng đi.

Trương Đạo Oánh biết cậu suy nghĩ cho gia đình, chỉ biết thở than:

– Cha con gánh vác trọng trách nặng nề, làm gì mà chịu đi. Huống hồ con chỉ nhắc tới cha mẹ và em gái, vậy còn con thì sao?

Thẩm Y Khải nói:

– Cha vất vả suốt rồi, sức khỏe không còn như xưa, phải rũ bỏ bớt gánh nặng rồi nghỉ ngơi thật đàng hoàng. Còn về phần con, ngày nào ngân hàng Phục Hoa còn mở thì ngày đó con vẫn phải ở lại đây.

– Lỡ như có ngày ngân hàng đóng... – Trương Đạo Oánh không nỡ nói hết câu.

Giai đoạn này ngàn cân treo sợi tóc, đương nhiên Thẩm Y Khải từng nghĩ tới kết cục xấu nhất rồi. Cậu vẫn điềm nhiên nói:

– Không đâu, Phục Hoa đang kinh doanh rất tốt, đến Ánh Phàm còn phải ghen tỵ kia mà.

Trương Đạo Oánh vẫn thấy bất an:

– Tìm cơ hội bàn bạc với cha con đi, chè sắp nguội rồi, mau ăn rồi nghỉ ngơi sớm đi.

Hôm sau ra ngoài, Thẩm Y Khải bảo tài xế đi đến tòa soạn trước.

Xe ô tô chạy đến trước tòa soạn, Thẩm Y Khải gặp được một nhà báo với dáng đi hớt hải. Người đó mở cửa cho cậu xong thì vừa chạy lên lầu vừa hét lớn như thể đang rất cấp bách:

– Chủ biên Mạnh!

Mạnh Hiệt từ ban biên tập đi ra đón, thái dương lấm tấm mồ hôi, trên tay còn kẹp cây bút máy:

– Ô, Thống đốc Thẩm!

Có vẻ như có tin tức nóng hổi, Thẩm Y Khải đưa bức thư trả lời cho anh ta rồi nói ngắn gọn:

– Chủ biên Mạnh, tôi không có thời gian để nộp bản thảo dài kỳ, thành thực xin lỗi anh.

Mạnh Hiệt không nài ép, chỉ là vẫn còn tiếc:

– Thống đốc Thẩm đừng nói thế, thỉnh thoảng xin của cậu được một bài là chúng tôi đã vui lắm rồi.

Mọi người trong văn phòng ban biên tập đang bận tối mắt tối mũi, có một biên tập gào lên:

– Chừa trang đầu ra, tin này sáng mai nhất định phải được lên báo!

Thẩm Y Khải nói:

– Tôi tới không đúng lúc rồi, thôi tôi không làm phiền anh nữa, anh mau về làm việc đi.

Mạnh Hiệt vẫn muốn tiễn cậu xuống cầu thang, vừa đi vừa giải thích:

– Là tôi tiếp đón chưa chu đáo, sáng sớm nay các nhà báo của chúng tôi nhận được một tin hết sức chấn động từ Hồng Kông, thế nên bây giờ phải dàn trang lại.

Thẩm Y Khải khựng chân trên bậc thang:

– Bên Hồng Kông xảy ra chuyện gì?

Chủ biên Mạnh nói:

– Sáng sớm nay có một cuộc tổng khám xét quy mô lớn ở bến tàu Du Ma Địa, toàn bộ chuyến tàu khởi hành sớm nhất đều bị hoãn hoặc hủy bỏ, nghe nói bắt được hàng trăm người.

06

Số điện thoại của Mã Quần Diệu ở bên đó đã không còn ai nhấc máy nữa.

Số máy này nằm trong khu vực đường Nathan, khu đó đa phần đều là biệt thự, dinh thự của những doanh nhân giàu có, chứng tỏ nhà họ Mã cũng có thế lực nhất định ở Hồng Kông.

Nhưng Thẩm Y Khải không dám ôm hy vọng, cuộc tổng khám xét xảy ra ở bến tàu Du Ma Địa, thân phận của chuyên gia quá nhạy cảm, một khi bị bắt thì chắc chắn có mọc cánh cũng khó mà thoát được.

Vậy thì hoàn cảnh của Mã Quần Diệu càng không dám nghĩ tới.

Không lâu sau, tin tức về cuộc tổng khám xét đã xuất hiện trên mặt báo, dấy lên những luồng nghị luận sôi nổi. Các báo lớn đều hô hào đòi công khai danh sách những người bị bắt và giải thích lý do bị bắt.

Bầu không khí ngùn ngụt mây đen, Lăng Tâm Các treo biển "Tạm đóng cửa.

Trong thư phòng lầu hai, Thẩm Y Khải nghiêng người dựa vào ghế, khuỷu tay chống lên tay vịn, bàn tay nắm thành quyền, chiếc nhẫn mã não xanh lam trên ngón trỏ liên tục gõ vào huyệt thái dương.

Ông chủ Tạ đi qua đi lại:

– Trước mắt vẫn chưa có tin tức xác thực về chuyện liệu họ có bị bắt hay không.

Thẩm Y Khải đã nhờ vả nhiều người để nghe ngóng, cậu nói:

– Bên phía Hồng Kông ém tin rất kĩ, không để xổng bất kỳ một chữ nào, nhất thời e là không có biện pháp.

Ông chủ Tạ nói:

– Chúng ta tạm thời án binh bất động vậy.

Thẩm Y Khải có kế khác:

– Như vậy thì quá bị động, xa xôi như vậy, một khi muốn hành động thì không kịp đâu, tôi sẵn sàng tới Hồng Kông một chuyến để thăm dò tình hình.

– Không được, mạo hiểm lắm. – Ông chủ Tạ phân tích – Chắc chắn bên phía Hồng Kông đang theo dõi rất sát sao, bọn chúng lấy người bị bắt ra làm mồi nhử, ai mà nhào tới thì sẽ trở thành tù nhân tiếp theo.

Thẩm Y Khải lo lắng:

– Nhưng mà Mã...

Ông chủ Tạ nói:

– Vẫn chưa xác định cậu Mã có bị bắt hay không, nếu như không bị thì chắc chắn cậu ấy sẽ tìm cách liên lạc với chúng ta.

Thẩm Y Khải mong là vậy, nhưng vẫn không quá lạc quan:

– Vậy nếu như chờ mãi vẫn không có tin tức thì sao?

– Cứ đợi thêm đã. – Ông chủ Tạ quyết định – Tôi cần thời gian thu xếp, đến lúc đó chúng ta sẽ thực hiện bước tiếp theo.

Mấy ngày sau, các công ty vận chuyển tàu biển lớn hợp tác gây sức ép, đường vận tải biển dần dần được khôi phục, nhóm người bị tạm giam ở Hồng Kông được phép trở về đại lục.

Ngày nào bến cảng cũng tấp nập người, vô số con mắt dõi theo từng chuyến tàu từ Hồng Kông trở về. Âu tàu vừa được mở, tiếng sóng biển ngay lập tức bị nhấn chìm trong tiếng hô gọi tìm kiếm, hải âu vỗ cánh lập phập bay theo đàn.

Đủ mọi tin đồn lan ra từ bến tàu, như là cuộc tổng khám xét sử dụng bao nhiêu nhân lực, kéo dài trong bao lâu, những người bị bắt có thân phận gì...

Mấy hôm nay, Thẩm Y Khải thường hay ghé tới bến tàu. Có lúc là sáng sớm tinh mơ, cậu đảo qua một vòng trước khi đến ngân hàng, quần áo của cậu gần như được tẩm ướp trong hơi ẩm ban mai. Có lúc cậu tới sau khi dự tiệc xã giao xong, ban khuya khoảng trời ngoài biển cả tối mù mù, chỉ có ngọn hải đăng xa xa là còn sáng.

Xung quanh người qua lại chen chúc, bộ Âu phục phẳng phiu của Thẩm Y Khải cũng trở nên nhăn nhúm. Có một bà bác kia bị vướng vòng tay vào khuy măng sét của cậu, cậu cúi đầu gỡ ra, ngửi thấy mùi son môi hòa lẫn với mồ hôi trên mặt bác.

Cậu nín thở nghĩ, thì ra đã là giữa hè rồi.

Bác ấy nói:

– Con cũng đang đợi người thân à, cháu ngoại bác cũng trạc tuổi con, đi Hồng Kông mãi không thấy về, làm bác sốt ruột quá đi mất.

Thẩm Y Khải an ủi:

– Thời gian này kiếm vé rất khó, ai cũng muốn về cả, có lẽ vài ngày nữa là cậu ấy sẽ về thôi.

Bà bác nghẹn ngào:

– Hức, bác đã đợi mười ngày rồi, đứng lâu quá xương cốt tê rần.

Thẩm Y Khải cố gắng quên đi số lần cậu đã đến đây đợi. Gỡ vòng tay khỏi khuy măng sét xong, cậu đi về phía trước, hai chân cũng bắt đầu cảm nhận được một cơn đau đến tê dại.

Mãi mà vẫn chẳng có tin tức của Mã Quần Diệu, để càng lâu thì càng bất ổn, không rõ tung tích cũng đồng nghĩa với việc chưa rõ sống chết thế nào.

Thẩm Y Khải tự nhận mình là người điềm tĩnh, nhưng cậu đã từng nếm trải cảm giác đợi chờ giằng xé này, cậu không chắc Mã Quần Diệu có thể may mắn thoát nạn giống như cha mình.

Khi sự kiên nhẫn sắp cạn kiệt, cậu lại đến Lăng Tâm Các một lần nữa, lần này ông chủ Tạ đồng ý với kế hoạch của cậu.

Thẩm Y Khải lập tức mua vé tàu đến Hồng Kông.

Thời tiết đã nóng lên rồi, thực đơn của dinh thự nhà họ Thẩm có thêm món chè bột báng ướp lạnh. Diêu quản gia thêm nhiều vải vào bát của Thẩm Y Khải, nhân lúc còn mát bưng lên lầu, thấy trong phòng đang trải một chiếc rương da.

Thẩm Y Khải đang thay đồ trong phòng ngủ, nghe tiếng đi ra ngoài, bảo:

– Diêu quản gia, xếp hành lý giúp con với, hai bộ quần áo là đủ rồi, đem theo nhiều Mỹ kim là được.

Diêu quản gia hỏi:

– Cậu chủ, cậu sắp đi công tác sao? Ngày mấy đi?

Thẩm Y Khải trả lời:

– Ngày mai, tuần sau không cần chừa phần cơm cho con đâu.

– Đi cả tuần ư? – Diêu quản gia rất chu đáo – Cậu đi đâu, chỗ đó có ẩm thấp không, lạnh hay là nóng?

Thẩm Y Khải không trả lời, cậu cài cúc áo trên cổ rồi phẩy tay áo:

– Bác không cần lo lắng đâu. Con ra ngoài một lát, chè bột báng lát về con ăn.

Diêu quản gia vội nói:

– Để tôi gọi tài xế chuẩn bị xe cho cậu.

Thẩm Y Khải xua tay, đổi sang một đôi giày vải quần vợt màu trắng tinh, ra ngoài gọi một chiếc xe kéo.

Ở bến cảng, một con tàu Ninh Thiệu sắp rời bến, hành khách chen chúc nhau đứng vẫy tay tạm biệt trên boong tàu.

Thẩm Y Khải xuống xe băng qua dòng người. Ngày mai là xuất phát đi Hồng Kông rồi, cậu muốn đến đây đợi lần cuối cùng.

Nhìn mặt biển xa xăm vô tận, cậu nghĩ, công việc ở ngân hàng đã thu xếp ổn thỏa, bàn bạc kế hoạch với ông chủ Tạ xong xuôi, chỉ còn tối về báo với gia đình nữa thôi, cứ bảo là đi công tác như bình thường.

Cậu lại nghĩ tiếp, nếu tìm được Mã Quần Diệu và chuyên gia thì cùng nhau trở về, còn nếu không tìm được, gặp phải tình huống xấu nhất...

Khoản tiết kiệm 52 triệu tệ kia không ai giải quyết, bức "Lung ưng từ đem đi bồi tranh ở Lăng Tâm Các sẽ không ai nhận, Mã Việt sẽ phải đổi chủ.

Báo Công Minh sẽ phải đi tìm nguồn tài trợ khác, có lẽ đến lúc đó sẽ không còn ai tranh cơ hội với cậu nữa.

Thẩm Y Khải cứ nghĩ mãi những chuyện xoay quanh Mã Quần Diệu. Cậu không đeo đồng hồ, không rõ bây giờ là mấy giờ, chỉ ngắm trời ngắm biển, mí mắt nhíu lại thật chặt.

Giữa trưa, nhân viên cảng giao ca, hai canh giờ sau sẽ có một chuyến tàu khách từ Hồng Kông cập bến.

Mặc Âu phục không tiện hoạt động, Thẩm Y Khải mặc một chiếc trường sam kiểu Trung Hoa rất rộng rãi, chất liệu mềm mại thoáng mát, xoa dịu bớt sự gồng gượng vì đứng lâu.

Mỗi lúc bến cảng một đông đúc hơn, mọi người tụ lại thành nhóm. Cuộc tổng khám xét đã qua hơn nửa tháng, Thẩm Y Khải không biết bà bác kia có đợi được cháu ngoại của mình hay không.

Chiếc tàu bắt đầu xuất hiện ở đằng xa, dần dần tiến lại gần. Trên bến bắt đầu nhộn nhịp hơn, may mà Thẩm Y Khải tướng tá cao ráo nên vẫn không bị che khuất tầm nhìn.

Cuối cùng chiếc tàu cũng cập bến, boong tàu đông nghịt người. Giây phút âu tàu được mở ra, người trên tàu ùn ùn nhào xuống, người dưới tàu thì ào ào xông lên. Ai nấy đều phơi một sắc mặt mệt mỏi nhưng khảng khái, và hàng nghìn người cũng chỉ có duy nhất một sắc thái ấy mà thôi.

Thẩm Y Khải mở to đôi mắt, dáo dác nhìn xung quanh, sàng qua sàng lại từng khuôn mặt một.

Nam phụ lão ấu, người thì đông mà ai nấy đều mang một khuôn mặt xa lạ, rốt cuộc cũng không thấy Mã Quần Diệu.

Thẩm Y Khải hụt hẫng, bên cạnh có một đôi tình nhân trùng phùng ôm siết lấy nhau. Cậu không dám nhìn nên quay lưng đi, sau đó lại tiếp tục bắt gặp cảnh tượng tương tự khiến cậu chạnh lòng.

Mặt trời sắp ngả về Tây, những người xung quanh từ từ giải tán.

Phải về nhà thôi. Thẩm Y Khải túm một góc trường sam phất nhẹ, quay người lại, cố vét thêm một tia nhìn nữa về phía con tàu, hy vọng ngày mai có thể đi đường suôn sẻ.

Lúc này, trên âu tàu thoáng đãng, một người dời bước sau cùng mới chậm rãi bước xuống.

Thẩm Y Khải nhìn rõ rồi thì ngây người như phỗng.

Trên tàu vừa nóng vừa ngộp nên Mã Quần Diệu đã cởi áo khoác, vắt nó trên cánh tay che đi tay trái của mình. Áo sơ mi nhàu nhĩ, cằm lún phún râu, bờ môi nứt nẻ, trên đường đi đã nốc hết một chai Brandewijn.

Mã Quần Diệu không hề thấy say, nhưng vào khoảnh khắc anh nhìn thấy Thẩm Y Khải thì lại chỉ thấy hoảng hốt.

Anh nhích từng bước đi tới, tay phải giữ lấy áo khoác che đi tay trái. Đến gần, anh mới phát hiện hôm nay Thẩm Y Khải mặc trường sam màu trắng. Gió biển thổi phất phơ làn áo, để lộ ra một đoạn quần lụa màu xanh nhạt, trông trắng trẻo và sạch sẽ đến mức không thể tưởng tượng được.

Dương liễu thì quá èo uột, tùng bách thì quá cứng nhắc, giờ phút này Mã Quần Diệu không nghĩ ra được phép so sánh nào đủ xứng với Thẩm Y Khải.

Trên bến vắng vẻ hơn rồi, thuyền viên thì vội vào thành phố đi nhậu, suýt nữa là tông xừ vào đội tuần tra.

Mã Quần Diệu như vừa tỉnh mộng, khàn giọng hỏi:

– Em đang đợi tôi sao?

Thẩm Y Khải lấy lại thần trí, dịu giọng nói:

– Ông chủ Tạ, thư ký Mạnh... mọi người đều đang đợi tin tức của anh. Hôm nay tôi rỗi rãi nên tiện đường tới xem thử.

Mã Quần Diệu gật đầu:

– May mắn thoát nạn khỏi cuộc tổng khám xét, sau đó tôi trốn mãi tới giờ, sợ bị lộ nên không liên lạc với bên ngoài.

Thẩm Y Khải lại gần Mã Quần Diệu, khẽ hỏi:

– Chuyên gia có an toàn không?

– Yên tâm. – Mã Quần Diệu trả lời – Chuyên gia đã bay thẳng tới nhà máy rồi.

Thẩm Y Khải vui mừng nói:

– Tất cả đều bình an là tốt rồi.

Mã Quần Diệu loay hoay chỉnh trang:

– Em lo lắng cho tôi sao?

Thẩm Y Khải nuốt nước bọt:

– Tôi với anh đâu phải người dưng nước lã, đương nhiên tôi lo lắng cho anh rồi.

Mã Quần Diệu hỏi tiếp:

– Vậy em thật sự chỉ tiện đường tới xem thử thôi à?

Gió quá lớn, Thẩm Y Khải cụp mắt xuống, nhìn thấy tay trái Mã Quần Diệu được giấu dưới lớp áo khoác, cậu hoài nghi hỏi:

– Anh sao vậy, bị thương à?

Mã Quần Diệu nói:

– Tôi không.

Thẩm Y Khải thấy tò mò, không tin lời anh:

– Thế sao anh cứ giấu đi thế?

Mã Quần Diệu có vẻ do dự, mãi mới vén lớp Âu phục ra. Anh đã cầm nó trên tay suốt từ lúc lên tàu ở Hồng Kông, tròn ba ngày.

Quả nhiên đã héo mất vài bông, anh ngại ngùng không dám cho cậu thấy.

Thẩm Y Khải nhìn chằm chằm vào nó:

– Đây là...

Mã Quần Diệu đưa cho cậu, nói:

– Là hoa tôi hái ở đường Nathan để tặng em.

07

Nhọc nhằn đường dài từ Hồng Kông trở về, chưa được hai ngày thì bó hoa kia đã dặt dẹo, cắm trong bình hoa ở phòng ngủ, ngâm mình trong vũng nước xanh, mùi lá cây át cả mùi Canaan tỏa ra từ trong hộp.

Nhận được hai thiếp mời từ người gác cổng, Diêu quản gia đem tới cho Thẩm Y Khải, tiện thể vén mùng lên.

Thẩm Y Khải ngồi tựa vào đầu giường, cậu ngủ trưa mới dậy nên vẫn còn hơi buồn ngủ. Cậu mở tờ thiếp thứ nhất ra, chính giữa tấm thiệp in chữ "Song Hỷ, là thiếp mời tham dự hôn lễ của Hải Ánh Phàm.

Thiếp mời còn lại là do Mã Quần Diệu cử người đem tới, mời cậu đến sân quần ngựa Green để cùng nhau cưỡi ngựa và bàn bạc một chuyện.

Nhưng trùng hợp thay, thời gian mời của hai sự kiện này trùng nhau, rơi vào cùng một ngày.

Ngày vui của bạn thân nên Thẩm Y Khải nhất định phải đến chúc mừng, nhưng Mã Quần Diệu lại nói có chuyện cần bàn bạc thì có lẽ là chuyện quan trọng rồi.

Cậu đang do dự thì nhác thấy một chú mèo lông trắng thoáng lướt qua cửa, cậu bật cười:

– Đã mấy ngày rồi Lanh Lợi không vào phòng con.

Diêu quản gia đứng ở đầu giường, chỉ vào bình hoa, bảo:

– Mũi mèo thính lắm, nó chê mùi hoa của cậu không còn tươi nữa đấy.

– Thì ra là vậy. – Thẩm Y Khải nói – Không sao, dinh thự có mười mấy phòng ngủ lận mà, nó không vào đây thì cũng không ép con quỷ nhỏ đó làm gì.

Trong nhà có Thẩm Y Khải là chiều Lanh Lợi nhất, Diêu quản gia kinh ngạc hỏi:

– Héo rồi mà vẫn còn trưng, bó hoa này do một người quan trọng nào đó tặng cho cậu sao?

Thẩm Y Khải phủ nhận:

– Con định vứt rồi ấy chứ, tại bận quá nên quên mất thôi.

Diêu quản gia thầm nhủ, có bao giờ cậu lo cho mấy thứ này đâu, sau đó cầm bình hoa lên bằng hai tay:

– Vậy tôi vứt đi rồi rửa sạch bình nhé, lát nữa bảo người chăm hoa cắt một bó hoa tươi khác cắm vào.

Thẩm Y Khải vội kêu "Ấy ngăn cản:

– Còn một bông chưa héo mà, hay trưng thêm một ngày nữa đi.

Diêu quản gia đành phải bỏ lại, chỉ lấy những cành đã héo rũ đi thôi.

Thẩm Y Khải dặn dò:

– Bác giúp con soạn quà cưới cho hôn lễ của Hải Ánh Phàm đi, hai phần nhé, con đem cả phần của Lê Chi đi.

– Tôi nhớ mà, giờ tôi chuẩn bị ngay đây. – Diêu quản gia nói – Cô chủ nói hôn lễ kiểu Tây phương, cậu Hải lại là người cầu kỳ xa hoa, có cần đặt may một bộ Âu phục mới không?

Thẩm Y Khải dừng lại một lát:

– Đừng đặt Âu phục... đặt cho con một bộ đồ cưỡi ngựa đi.

Diêu quản gia nói:

– Vậy thì đặt cả hai, ngày mai tôi gọi thợ may đến đo kích cỡ. Chưa gì đã vào thu, sắp tới sinh nhật cậu chủ rồi, cũng nên may đồ mới.

Thẩm Y Khải không để tâm lắm. Lúc nhỏ, năm nào gia đình cũng tổ chức sinh nhật cho cậu thật long trọng. Bây giờ công việc bề bộn, cậu lại chê phiền phức.

Cuối hè ngày dài lê thê, dường như thời gian trôi qua rất chậm. Đến ngày 28, Thẩm Lê Chi đã ăn diện trang điểm từ sáng sớm. Hôm nay cô làm phù dâu, trời chưa sáng bảnh đã ra khỏi nhà.

Thẩm Y Khải xuất phát muộn hơn, đến nhà họ Hải chúc mừng rồi tặng quà. Trước khi cử hành nghi thức, các khách mời vây lại rất đông đúc, cậu nhân lúc tấp nập, lén lút lẩn đi.

Trời trong xanh không một gợn mây, chưa gì đã có cảm giác trong lành và mát mẻ của tiết trời ngày thu. Sân quần ngựa Green nằm ở ngoại ô, diện tích rộng thênh thang, đệm cỏ xanh mướt một màu.

Mã Quần Diệu và Thẩm Y Khải một người mời một người đồng ý lời mời, gặp nhau ở sân quần ngựa. Cả hai không ai nói gì mà cùng quan sát đối phương.

Thẩm Y Khải thay sang bộ đồ cưỡi ngựa mới đặt may, đồ trắng ủng đen, trên ngón tay điểm một chấm xanh lam nhỏ từ chiếc nhẫn mã não, phô bày được trọn vẹn cả vóc dáng lẫn phong thái, trông cậu vừa cao quý vừa nhanh nhẹn.

Sau chuyến đi Hồng Kông, Mã Quần Diệu còn tồn đọng rất nhiều công việc, quay về phải tăng ca suốt nên gầy đi một chút, đường nét trông sắc cạnh hơn.

Lúc chọn ngựa, Thẩm Y Khải lên tiếng:

– Lúc nhỏ tôi từng học cưỡi ngựa, nhưng đã nhiều năm rồi không cưỡi.

Mã Quần Diệu nói:

– Vậy thì chọn con nào hiền hòa, con bạch mã kia trông dễ bảo đấy.

– Anh thì sao? – Thẩm Y Khải là người khiêm tốn không hề kém hiếu thắng – Nếu anh chọn một con ngựa khỏe thì tôi sẽ không theo kịp.

Mã Quần Diệu dắt một con hắc mã ra khỏi chuồng ngựa số một, nói:

– Chúng ta cũng có thi thố gì đâu, để tôi đuổi theo em.

Để cho thoải mái, Mã Quần Diệu đã bao hẳn một khu vực trong sân quần ngựa, hai người thúc ngựa rong ruổi mấy vòng sân.

Bạch mã nhìn thì hiền hoà nhưng khi cưỡi thì hung hãn cực kỳ, Thẩm Y Khải luôn dẫn đầu, cảm giác như rất lâu rồi không thấy đã đời như vậy.

Phi tới bên suối, hai chú ngựa uống nước nghỉ ngơi, còn hai người họ thì phơi nắng trên sườn cỏ. Mã Quần Diệu nói:

– Chuyện di dời máy móc đến nhà máy, mãi mà tôi chưa có cơ hội để trịnh trọng cảm ơn em.

Thẩm Y Khải nói:

– Đâu cần khách sáo vậy, nghe anh Tạ nói, công ty hóa chất đã chính thức vận hành rồi phải không?

Mã Quần Diệu gật đầu:

– Phải, được một thời gian rồi.

– Chiến tranh liên miên, mãi mà không thấy ngày yên bình. – Giọng Thẩm Y Khải rất bình tĩnh – Rồi sẽ có vụ mới xảy ra, phải nghĩ cách khác thôi.

Mã Quần Diệu lờ mờ đoán được, bèn hỏi:

– Em định làm gì?

Thẩm Y Khải trả lời:

– Tiền tệ lạm phát nghiêm trọng, không biết sẽ còn tệ đến mức nào nữa, tôi muốn tạo ra một loại tiền kháng chiến để ổn định thị trường kinh tế.

Mã Quần Diệu siết roi ngựa. Anh không hề lấy làm kinh ngạc, cũng không tò mò, chỉ có cảm giác thông tỏ "Cuối cùng cũng tới. Anh nói:

– Tôi ủng hộ.

Thẩm Y Khải cười hỏi:

– Trong thiếp mời anh nói có chuyện cần bàn, là chuyện gì thế?

Mã Quần Diệu nói:

– Tôi muốn đầu tư vào công ty đường sắt, muốn mời em cùng dự phần.

Thẩm Y Khải lập tức cân nhắc đến vấn đề vận chuyển, vật tư quyên góp cho nạn dân, nguyên liệu quân nhu, tiền kháng chiến trong tương lai, có quan hệ với đường sắt thì chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Mà Mã Quần Diệu đề nghị cậu tham gia, sau này đi thông qua kênh phân phối của Mã Việt sẽ được đảm bảo hơn, một khi xảy ra chuyện thì đã có "đối tác khổng lồ chống lưng.

Thẩm Y Khải lắc đầu:

– Tôi không có hứng thú.

Mã Quần Diệu nói:

– Hay là em sợ dính dáng đến tôi?

Rõ ràng là chất vấn mà Mã Quần Diệu nói như cam tâm tình nguyện, Thẩm Y Khải gần như không có gì để nói:

– ... Phải.

Mã Quần Diệu tính kĩ từng chuyện một:

– Tôi và em cạnh tranh nhau để tài trợ cho "Báo Công Minh. Việc di dời thiết bị cho nhà máy hóa chất nhờ cả vào công sức của em. Một mình tôi đi Hồng Kông chẳng biết có thật sự an toàn hay không nhưng em đã nói "Khúc đồng dao ngày trở về, vậy nên bằng mọi sức tôi phải trở về bình an.

Thẩm Y Khải đánh mắt đi chỗ khác:

– Anh muốn nói gì?

Mã Quần Diệu nói:

– Tôi đang nhắc nhở em, chúng ta hiện đã là mối quan hệ chung lưng đấu cật.

Thẩm Y Khải nhìn hai chú ngựa bên dòng suối, bờm ngựa quấn quýt, kề vai sát cổ. Cậu không cầm nổi lòng, quay đầu nhìn Mã Quần Diệu, nói:

– Nếu tôi đồng ý thì sẽ đầu tư bao nhiêu?

Mã Quần Diệu bật cười:

– Giấy tờ bên ngoài thì dễ mà, còn thực tế thì hai trăm tệ là đủ rồi.

Thẩm Y Khải phì cười, cậu đoạt lấy roi thúc ngựa của Mã Quần Diệu, xoay cổ tay, kề cán roi dưới cổ Mã Quần Diệu, như một chàng công tử bột dùng súng lục hăm dọa người khác. Cậu nói:

– Anh Mã, anh chơi khăm tôi hả?

Mã Quần Diệu mặc cho cậu ăn hiếp, chỉ hơi mở hai cánh tay vây xung quanh Thẩm Y Khải, ung dung bảo:

– Thẩm thiếu gia, tôi còn một điều kiện đi kèm chưa nói mà.

Thẩm Y Khải nói:

– Điều kiện gì?

Mã Quần Diệu hỏi:

– Sắp tới sinh nhật em rồi phải không?

Thẩm Y Khải nói:

– Sao anh biết?

– "Thanh Thương mang nghĩa mùa thu, cũng không khó đoán. – Mã Quần Diệu đặt điều kiện – Sinh nhật kiểu gì cũng sẽ mời vài ba người bạn thân, nhớ phải mời cả tôi nữa đấy.

Thẩm Y Khải nhướn mày:

– Hai chúng ta có tính là bạn không?

Không đợi Mã Quần Diệu trả lời, Thẩm Y Khải đã xoay người huýt một tiếng sáo, con bạch mã phi tới. Cậu trở mình leo lên ngựa, chiếm luôn roi ngựa của Mã Quần Diệu rồi chạy mất.

Ngày tám tháng Chín theo lịch Công nguyên, nhà bếp dinh thự bận rộn hơn bình thường. Trương Đạo Oánh đích thân bài trí phòng ăn, đặt cả một chiếc bánh kem hai tầng.

Thẩm Y Khải từ trên lầu đi xuống. Cậu mặc áo sơ mi trắng cùng quần Âu màu kaki, trông không quá trang trọng nhưng đẹp ở chỗ thư nhàn. Cậu nói:

– Mẹ à, đừng chuẩn bị nhiều quá, cha không thích lãng phí đâu.

Trương Đạo Oánh nói:

– Cha con nhờ gia đình ở Ninh Ba gửi bánh truyền thống lên, tận mấy hộp lớn kia kìa. Con có mời bạn bè không, bảo bạn đem về một ít ăn thử.

Thẩm Y Khải đã gửi thiếp mời, chắc gần đến rồi. Cậu ra vườn đợi, mở rộng một cánh cổng. Không lâu sau, một chiếc ô tô từ từ chạy vào lối đi trước nhà.

Mã Quần Diệu xuống xe. Anh mặc Âu phục, mang giày da, từ đầu đến chân đều được chải chuốt tỉ mỉ. Biết mình sắp được đến dinh thự nhà họ Thẩm dự tiệc, thật ra anh có hơi hồi hộp.

Thẩm Y Khải đứng trước bậc tam cấp, dưới tán cây và giữa gió thu:

– Anh tới rồi.

Cảnh tượng này quá đỗi quen thuộc khiến Mã Quần Diệu hơi ngẩn người, mãi cho đến khi có một chú mèo Ba Tư từ đâu chui ra phá hoại cảnh đẹp.

Thẩm Y Khải bế mèo vào lòng, cầm chân nó lên vẫy vẫy:

– Nó tên Lanh Lợi.

Mã Quần Diệu đứng cách đó hai mét, giả bộ làm mặt sợ hãi:

– Nó có cào không?

Thẩm Y Khải nói đùa:

– Người tốt thì sẽ không cào.

Mã Quần Diệu chưa kịp phản bác thì Diêu quản gia đã cầm máy ảnh đi ra, thúc giục:

– Cậu chủ, khách tới rồi thì mau mời vào nhà uống trà đi chứ, như vậy thất lễ quá.

Mã Quần Diệu nghiêm chỉnh:

– Chào bác, tôi họ Mã, đến dự tiệc sinh nhật của Thống đốc Thẩm.

Diêu quản gia đón tiếp:

– Chào cậu Mã, bên ngoài nóng lắm, mau vào nhà đi.

Mã Quần Diệu vẫn đứng nguyên ở đấy:

– Chiếc máy ảnh này thật tinh xảo.

Sinh nhật năm nào cũng phải chụp ảnh kỉ niệm, Diêu quản gia vừa lấy nó ra. Thẩm Y Khải đang có hứng, nói:

– Ánh sáng ngoài vườn đang đẹp, chụp ở đây đi.

Mã Quần Diệu hỏi:

– Có thể cho tôi giúp đỡ không?

Dưới cây hải đường trước cổng dinh thự, Thẩm Y Khải bế mèo, trên môi là nụ cười nhè nhẹ, làn gió phất phơ mái tóc, để lộ vầng trán sáng ngời.

Mã Quần Diệu nhìn chăm chú vào ống kính, đọc:

– Mùa thu năm 32 Dân quốc.

Thẩm Y Khải nói:

– Anh đang lẩm bẩm gì vậy?

Mã Quần Diệu nói:

– Thanh Thương và Lanh Lợi vào ngày sinh nhật hôm nay.

Chụp ảnh xong, Thẩm Y Khải dẫn Mã Quần Diệu vào dinh thự. Trong phòng khách lớn, Thẩm Tác Nhuận và Trương Đạo Oánh đều đang ngồi đợi để đón khách, Thẩm Lê Chi ngoan ngoãn ngồi một bên.

Trước mặt tất cả người nhà họ Thẩm, Mã Quần Diệu vô cùng chững chạc và phong độ, chào hỏi từng người một rồi mới ngồi xuống.

Tuy Thẩm Tác Nhuận và Trương Đạo Oánh là bề trên nhưng rất biết chừng mực, không hỏi về chuyện riêng linh tinh trong nhà, chỉ cùng Mã Quần Diệu hàn huyên về việc làm ăn thương mại.

Đến trưa dời sang phòng ăn, trên bàn bày vừa đủ năm bộ bát đũa. Mã Quần Diệu khẽ nói với Thẩm Y Khải:

– Em thật sự không mời ai khác sao?

Thẩm Y Khải nói:

– Tôi không thích ồn ào.

Mã Quần Diệu bảo:

– Vậy tôi là người duy nhất rồi.

Thẩm Y Khải niềm nở kéo ghế ra cho Mã Quần Diệu, đứng sau lưng ghế nhỏ giọng nói:

– Anh Mã à, biết đủ thì dừng nhé.

Bầu không khí trên bàn rất hòa nhã, nói từ rượu nho đến vườn nho ở Pháp. Dường như Thẩm Lê Chi đang suy nghĩ điều gì đó:

– Anh hai, mẹ nói với em là anh muốn đưa em ra nước ngoài du học hả?

Chuyện này vẫn chưa chính thức đề cập tới, bây giờ lại đúng là thời cơ tốt, Thẩm Y Khải hỏi:

– Anh tôn trọng ý của em, em có muốn đi không?

Thẩm Lê Chi hiểu nỗi khổ của Thẩm Y Khải, bèn nói:

– Anh từng đi du học rồi, vậy thì em cũng phải ra ngoài xông pha chứ, học hỏi nhiều thêm dù sao cũng chẳng xấu mặt nào.

Thẩm Y Khải yên tâm hơn rồi, dù sao vào sinh nhật cũng được đặc cách, cậu dứt khoát đề xuất:

– Thưa cha, thưa mẹ, con hy vọng cha mẹ sẽ đi cùng với Lê Chi.

Thẩm Tác Nhuận đặt ly rượu xuống, ôn tồn từ chối:

– Như vậy không được, chẳng lẽ cả nhà đi hết bỏ lại con một mình?

Thẩm Y Khải nói:

– Xin cha cứ yên tâm, con lo liệu được mà.

– Con biết hiếu thảo thì cha cũng biết thương con chứ. – Thẩm Tác Nhuận nói – Không bàn chuyện quốc gia đại sự, chỉ riêng tình phụ tử thôi thì cha đã không thể dồn hết gánh nặng cho một mình con được.

Thẩm Y Khải nghe được câu này là đủ rồi, cậu nói:

– Cha ơi, con không phải trẻ con nữa, con gánh vác được mà.

Thẩm Tác Nhuận phản bác:

– Không phải trẻ con thì con lập gia đình đi, như vậy cha và mẹ con mới yên tâm được chứ.

Thẩm Y Khải im lặng không nói gì, nói đến chuyện kết hôn thì trước giờ cậu vẫn luôn tỏ thái độ không trao đổi, không hợp tác, lâu dần nó trở thành chủ đề cấm kỵ trong nhà.

Trong phút trầm mặc, Mã Quần Diệu giải vây:

– Hôm nay là sinh nhật của Y Khải, cũng là tiết Bạch Lộ (*), Ý Đại Lợi đã đầu hàng, hôm nay còn phát thanh lời tuyên bố đầu hàng nữa.

(*) một trong 24 tiết khí

Chủ đề vừa nãy được gác qua một bên, tâm trạng của Thẩm Y Khải vẫn vui vẻ, lúc cắt bánh kem còn chia cho Mã Quần Diệu một miếng thật to.

Sau bữa cơm, ai làm việc người nấy. Thẩm Y Khải dẫn Mã Quần Diệu đến thư phòng, muốn bàn với anh về chuyện công ty đường sắt.

Căn phòng rất rộng, những món đồ cổ Trung Hoa và đồ gia dụng Tây phương được phối với nhau một cách nhã nhặn. Trên kỷ trà khu vực tiếp khách chất đầy quà mừng, khui ra chắc cũng mất nửa ngày.

Mã Quần Diệu đi tay không tới, nhưng vẫn thản nhiên nói:

– Tôi chưa chuẩn bị quà sinh nhật.

Thẩm Y Khải hơi bất ngờ trong lòng nhưng ngoài miệng vẫn bảo:

– Không sao.

Mã Quần Diệu giải thích:

– Cũng vì khó nghĩ quá, tặng đồ bình thường thì sợ em không ngó ngàng tới. Tặng quà đặc biệt thì tôi sẽ thấy rất ngại trước mặt cha mẹ và em gái em.

Thẩm Y Khải hoài nghi:

– Quà đặc biệt gì mà khiến anh thấy ngại?

– Chắc chắn không phải là món đồ rẻ tiền. – Mã Quần Diệu úp úp mở mở – Hôm khác tôi đến ngân hàng Phục Hoa rút một khoản tiền rồi bù quà cho em.

Thẩm Y Khải còn nhớ lời thư ký Mạnh nói, hờ hững nói:

– Đó là tiền anh cưới vợ mà, sao chưa gì đã rút ra?

– Phải, tôi gửi để chuẩn bị sính lễ đấy. – Mã Quần Diệu cố ý hỏi ngay sau đó – Vậy tôi đặt một cây đàn tỳ bà để tặng em thì em có thích không?

Trái tim Thẩm Y Khải loạn nhịp, chắc chắn cậu chưa từng nói mình biết đánh đàn tỳ bà, nhưng hình như Mã Quần Diệu đã biết trước rồi... mà hình như chuyện gì anh cũng biết cả.

Cậu không tìm ra được cái cớ nào hoàn hảo, chỉ mấp máy môi:

– Tôi không lấy đâu.

Mã Quần Diệu hỏi:

– Vậy em muốn thứ gì?

Trên bàn làm việc có đầy đủ giấy mực bút nghiên, Thẩm Y Khải sẵn tiện nói:

– Anh viết chữ Chính Khải khá đẹp, có thể tặng chữ cho tôi.

Mã Quần Diệu theo Thẩm Y Khải đến chỗ bàn làm việc, sát tường bên cạnh có một tủ sách, anh chú ý tới một chiếc hộp gỗ trên đó. Hoa văn hoa và chim trên nắp hộp dính một ít sơn, chiếc hộp hình ngũ giác trông quen mắt đến lạ.

Anh không cầm lòng được mà hỏi:

– Chiếc hộp này để làm gì?

Thẩm Y Khải nói:

– Nó là một hộp ngăn trong rương lớn, rương lớn quá nên không cần dùng tới nó, vì vậy tôi để nó bên ngoài làm đồ trang trí.

Mã Quần Diệu nhớ lại:

– Hình ngũ giác, vậy trong rương cũng sẽ có một ô ngũ giác.

– Ừm, nó được khảm ở ô chính giữa, trông rất đẹp. – Thẩm Y Khải ngập ngừng – Bình thường tôi đặt ở đó để đựng những món không dùng tới.

Mã Quần Diệu vươn tay ra định mở nắp hộp lên, nhưng Thẩm Y Khải nhanh tay lẹ mắt túm cổ tay anh lại:

– Anh làm gì vậy?

Mã Quần Diệu nói:

– Tôi tò mò bên trong đựng gì.

Thẩm Y Khải nói:

– Tôi đã nói là không dùng đến rồi mà.

Hộp xông đang dùng, công ấn đang dùng, hộp đồng hồ cũng đang dùng, Mã Quần Diệu dỗ dành:

– Nếu đã không dùng thì em sợ cái gì? Cho tôi ngó thử đi.

Thẩm Y Khải nhận ra mình rất dễ mềm lòng trước những lời dỗ ngọt, cậu buông tay ra, lẩm bẩm trách:

– Tôi chẳng sợ gì cả, chỉ sợ anh.

Mã Quần Diệu mở nắp hộp ra, bên trong là một tấm vé tàu đã quá hạn, điểm đến là Hồng Kông.

Giả sử hôm đó không đợi được anh thì hôm sau Thẩm Y Khải sẽ đến Hồng Kông tìm anh.

Mã Quần Diệu không nói lời nào, chỉ nhìn Thẩm Y Khải thật lâu. Bỗng nhiên, anh quay người đến trước bàn chọn một cây bút lông, hỏi:

– Tôi không biết thơ từ ca phú, muốn tôi viết gì tặng cho em đây?

Hai má Thẩm Y Khải hây hây đỏ:

– Gì cũng được.

Mã Quần Diệu nói:

– Em đã chuẩn bị đường lui cho người nhà cả rồi.

– Phải. – Thẩm Y Khải không có ý định giấu giếm – Nhưng anh cũng thấy rồi đó, cha tôi không chịu đi.

– Thẩm tiên sinh thương con, không nỡ để em lại một mình. – Mã Quần Diệu không nhắc tới chuyện "lập gia đình – Nếu có người đồng hành cùng em thì có lẽ ông ấy sẽ yên tâm hơn.

Thẩm Y Khải nói:

– Đó là điều xa xỉ trong thời đại nhiễu nhương này, lo được cho bản thân mình đã khó rồi.

Mã Quần Diệu nói:

– Vậy em đã thu xếp đường lui cho mình chưa?

Thẩm Y Khải chưa từng thu xếp, nhưng cậu vẫn rất quyết tâm:

– Nếu có một ngày ngân hàng Phục Hoa đóng cửa, tôi sẽ đăng một bài thông cáo lên báo. Nơi nào trên đất nước này cần đến tôi thì đó chính là nơi tôi sẽ đến. Nếu tôi ở một mình thì lúc đi sẽ không còn gì vướng bận.

Mã Quần Diệu không lên tiếng, chấm mực đặt bút, anh viết tám chữ:

Biển mù khơi, đừng lên tàu Ninh Thiệu.

Thẩm Y Khải hơi giật mình, câu này rõ ràng là tiếp lời cậu nói cậu muốn đi.

Mã Quần Diệu nói rõ:

– Đừng đi đường biển.

Thẩm Y Khải hỏi:

– Tại sao?

Mã Quần Diệu bịa:

– Vừa rồi từ Hồng Kông trở về, tôi bị say tàu.

Thẩm Y Khải đứng đực người ra, dùng móng tay gãi nhẹ lên thanh chặn giấy bằng ngọc, nói:

– Anh say tàu thì liên quan gì tới tôi?

Mã Quần Diệu nói thẳng:

– Tôi đi cùng em mà.

Thẩm Y Khải không hiểu sao mình lại bối rối, cậu cầm thanh chặn giấy lên, nói:

– Cái này bỏ đi, viết lại tờ khác.

Mã Quần Diệu đè lại góc giấy đang phất phơ, nói tiếp:

– Đã đầu tư vào công ty đường sắt rồi mà, đến lúc đó chúng ta ngồi tàu hỏa.

Miếng ngọc mát rượi, Thẩm Y Khải lạnh hết cả bàn tay, nhưng lồng ngực thì nóng phừng phừng như có lửa đốt.

– Hai ta có phải là bạn bè không ư? – Mã Quần Diệu lặp lại câu nói của cậu, sau đó đưa ra đáp án của mình – Nếu phải thì em không nên đẩy tôi ra ngoài, còn nếu không phải thì càng tốt, ngày sau của chúng ta còn dài.

Thanh chặn giấy bằng ngọc rơi cái choang xuống sàn nhà, Mã Quần Diệu nắm lấy bàn tay co rúm của Thẩm Y Khải, bọc lại trong lòng bàn tay mình.

Thẩm Y Khải nhìn chiếc khăn tay đút trong ngực áo anh, khẽ nói:

– Lúc trước tôi cùng anh...

Mã Quần Diệu cướp lời:

– Sau này tôi sẽ sát cánh bên em, được không?

Lần này Thẩm Y Khải không nói "Không nữa.

Nhưng Mã Quần Diệu thì vẫn chưa hài lòng, anh nói lại một lần nữa:

– Chúng ta sẽ cùng đi tàu lửa nhé.

Thẩm Y Khải thốt một câu chân thành từ tận đáy lòng:

– Được.

Mã Quần Diệu siết tay cậu, ngón tay chạm vào mạch đập đang hoạt động với tốc độ rất nhanh:

– Chúng ta đã lập giao ước quân tử rồi, em không được nuốt lời đâu đấy.

Thẩm Y Khải đồng ý, đầu óc trắng trơn không biết phải nói gì, mãi lâu sau mới hỏi:

– Anh còn viết chữ nữa không?

Mã Quần Diệu một lần nữa nhấc bút lên, thơ không phải thơ, phú không phải phú, duy chỉ có một tấm lòng thành. Anh vừa viết vừa nói:

– Chúc em sinh nhật hạnh phúc.

Gửi Thanh Thương,

Biển mù khơi, đừng lên tàu Ninh Thiệu.

Tiếng sáo ngân dài đêm tăm tối, sân ga vắng lặng không người qua.

Nguyện cùng người khởi bước đi xa, rời nơi đây đầu không ngoảnh lại.

— Hết thật rồi ạ —

Phần cảm nghĩ dưới đây sẽ hơi dài, mong là các bạn yêu sẽ đọc tới cuối cùng.

Trước tiên xin phép phát biểu cảm nghĩ về truyện:

Đối với bản thân mình, để mà nhân hóa những tác phẩm của Bắc Nam thì chắc "Nguyên Lộ sẽ là mối tình đầu ngây thơ trong trẻo; "Lâu rồi không gặp sẽ là người thương muôn thuở, muôn thuở vẫn sẽ thương; "Không đường thối lui sẽ là một người thầy đặc biệt mà mình tâm đắc giúp mình mở mang thế giới quan; và "Trộm gió chắc chắn sẽ là một thần tượng hoàn hảo không điểm nào chê.

Bộ này nó hoàn hảo đến từng chi tiết, nó vượt ngoài cả mong đợi của mình về văn của Bắc Nam. Từ cốt truyện, cao trào, đến bước ngoặt, tất cả mọi thứ hay đến nỗi mà mình không tin Bắc Nam lại có thể trưởng thành trong cách xây dựng nội dung đến như vậy. Mình thực sự cảm thấy chưa một bộ nào của Bắc Nam có thể đạt tới đỉnh cao này. Nó bùng nổ đến điên lên được.

Bắc Nam tạo ra được một bầu không khí đầy chất kịch nhưng mà vẫn chêm đủ nhiều chi tiết đời thường để làm cho nó thêm gần gũi. Như sau khi Thẩm Y Khải rời khỏi nhà họ Lâm, buồn quá buồn rồi, cái tự nhiên nhớ tới chiếc scooter, xong anh Mã bảo may mà em quên chứ không em tự phi xe tới, khỏi cần gọi anh luôn. Kiểu như Bắc Nam cho mình đắm chìm trong sự buồn bã đủ rồi thì sẽ tìm cách để kéo mình lên bằng sự dễ thương, gần gũi, hài hước nhưng không lố lăng. Và những chi tiết như vậy hầu như rải rác khắp các truyện của BN chứ không riêng gì bộ này.

Ngoài 2 nhân vật chính thì mình còn thích bà Lâm và lối tư duy của bà Lâm nữa, nhất là cái câu "không có Lâm Triết thì mình ngắm pháo hoa người khác đốt, cũng đẹp như nhau thôi, u là trời ơi, nó gần gũi nhưng không kém phần thâm thúy. Nói chung là BN khai thác những nhân vật phụ quá xuất sắc, không chiếm quá nhiều spotlight nhưng thở ra là phải sâu sắc.

Một điều mình tâm đắc nữa là ở bộ này BN làm quá chỉn chu về mặt nội dung, mọi nút thắt, mọi nghi vấn đều được tháo gỡ, gần như không có ai là không có riêng cho mình một cái kết. Còn chẳng hạn như ở Lâu rồi không gặp đi, cặp phụ Bùi Tri – Trình Gia Thụ là cái cặp mà được khá nhiều người đặt câu hỏi sau này họ ra làm sao. Nó không phải là khuyết điểm của truyện, nhưng rõ ràng nếu so sánh với một bộ truyện thể hiện được hết toàn bộ cái kết cho tất cả mọi người, cho mọi vấn đề, thì rõ ràng bộ sau phần nào khiến độc giả hài lòng hơn nhỉ. Nên có thể nói là Bắc Nam ngày càng trưởng thành trong cách viết rồi, cảm thấy có thể yêu BN thêm 100 năm nữa.

Còn về chữ nghĩa, nếu các bạn đọc được tiếng Trung thì có thể tìm hiểu bản gốc, Bắc Nam thực sự dùng từ rất hay, nào là thơ văn, vần điệu, chơi chữ. Có nhiều cách nói đọc tiếng Trung nghe nó thấm thía ơi là thấm thía mà mình dịch kiểu gì nó cũng không ra được cái vibe giống như vậy, cũng như không làm cách nào để thể hiện cho các bạn thấy văn phong Bắc Nam đã trưởng thành đến mức độ nào, đây vẫn là vấn đề mà mình canh cánh mãi. Nên là nếu các bạn thấy có chỗ nào không hay, chưa chạm được đến bạn thì tất cả là do trình độ của mình còn thiếu sót, chưa thể lột tả hết được những điều mà Bắc Nam muốn gửi gắm.

Còn về tên truyện mà mình đặt, đối với mình, một thức rượu ngon dù đặt trong chai thủy tinh, trong bình thở, hay trong ly chân cao đi nữa thì nó vẫn sẽ là một thức rượu ngon. Vậy nên dù bộ truyện tên là "Trộm gió chẳng trộm trăng (chai thủy tinh), hay "Trộm cậy ngày gió, cướp khó ngày trăng (bình thở), hay viết tắt là "Trộm gió (ly chân cao) đi nữa thì nó vẫn là một tác phẩm hay của Bắc Nam. Nó chỉ khác nhau ở cách mà mỗi "nhà hàng thiết đãi thức rượu này như thế nào, và mình đãi các bạn bằng cách rót ra bình thở để rượu dậy mùi và rót ra từng ly nhỏ để các bạn thưởng thức nhưng cũng không quên đặt chai thủy tinh bên cạnh để các bạn biết đây là loại rượu nào. Các bạn gọi nó là gì cũng được hết, đừng ngại gọi tác phẩm này bằng cái tên mà bạn thích, cũng như đừng ngại gọi tên "Trộm gió chẳng trộm trăng ở trong nhà mình. Cái tên nào mình cũng thích cả.

—

Hai năm trước, Mã Quần Diệu chuẩn bị một bữa tiệc trần bì cho hội đồng quản trị của Mã Việt cũ. Năm nay vẫn là ở nhà hàng đó, chú Luân đãi khách, tổ chức lễ đại thọ tám mươi tuổi. (*)

(*) trong raw ghi 80 tuổi, mình cũng thấy nó kì kì sao á, sao chú già dữcơ sởậy, nên chỗ này mọi người phiên phiến cho qua nha.

Khách mời đều là bạn bè thân quen mấy chục năm và những tinh anh trẻ tuổi đáng tin cậy. Vị trí chủ tọa trong bàn tiệc chính dành cho Mã Quần Diệu nhưng anh không ngồi mà nhường lại cho chủ tiệc hôm nay.

Bên cạnh còn một ghế trống, chú Luân nói:

– Cậu Thẩm vẫn chưa tới.

Mã Quần Diệu hỏi:

– Chú cũng mời cậu ấy sao?

– Mời chứ. – Chú Luân cười bảo – Ở bữa tiệc trần bì gặp cậu Thẩm lần đầu tiên đã thấy có duyên rồi, sau này cậu ấy còn về nắm quyền Mã Việt nữa, nên về công hay về tư cũng nên ngồi mâm chính của chú.

Mắt Mã Quần Diệu ánh lên vẻ pha trò:

– Chú ăn sinh nhật thôi mà tính kỹ thế.

Không chỉ có chú Luân mà cả bàn này toàn là "gừng già, bác Phương nói:

– Đã hết thời hạn một năm mà cậu Thẩm đưa ra rồi, Diệc Tư dưới sự dẫn dắt của cậu ấy phát triển ngày một thịnh vượng, lỡ họ không chịu thả cậu ấy ra thì sao nhỉ?

Chú Luân nói:

– Chắc chắn là không nỡ để cậu ấy đi rồi, chỉ sợ cậu Thẩm mềm lòng thôi, dù gì cậu ấy cũng có tình cảm với nhà họ Lâm mà.

Bác Đường lớn tuổi nhất, nói thẳng:

– Tiểu Thẩm có tình cảm với Quần Diệu hơn chứ, cứ để Quần Diệu đi đòi người.

Mã Quần Diệu phì cười. Đương nhiên là anh vẫn nhớ thời hạn một năm giữa Thẩm Y Khải và Diệc Tư, nhưng Thẩm Y Khải là tổng giám đốc, lại còn là trụ cột của bộ phận kinh doanh, không thể nói đi là đi ngay được.

Nhưng mà trước giờ hai người họ làm gì cũng bàn bạc với nhau, hai hôm trước Thẩm Y Khải có nói với anh là cậu đã thu xếp bên Diệc Tư được hòm hòm rồi.

Mã Quần Diệu không hỏi nhiều, đến lúc phải đi thật thì chắc chắn Diệc Tư sẽ tổ chức tiệc chia tay thật long trọng. Anh đã bảo tài xế chuẩn bị chăn và thuốc giải rượu trên xe rồi.

Điện thoại rung lên, Mã Quần Diệu nhận được một tin nhắn.

Thẩm Y Khải: Tiệc của chú Luân bắt đầu chưa anh?

Mã Quần Diệu trả lời: Sắp rồi.

Hai cánh cửa của sảnh tiệc mở ra, quản lý khách sạn dẫn đầu, bếp trưởng điều hành và chuyên gia pha chế rượu đi sóng vai nhau, theo sau là một hàng dài nhân viên phục vụ.

Ở cuối đội hình, Thẩm Y Khải đang cố gắng nối gót để đi lẫn vào trong.

Cậu đi từ công ty tới, trên người là chiếc áo len dệt kim màu be nhạt và quần âu màu xám được may đo tỉ mỉ. Dáng người cao ráo thanh tú, ánh mắt sáng ngời, hàm răng trắng tinh. Cậu được ánh đèn pha lê sáng rực trong sảnh tiệc rọi vào, đẹp đến chói cả mắt.

Chú Luân thân thiết gọi:

– Y Khải tới rồi!

Mã Quần Diệu đã thâu hết mọi dáng vẻ của cậu từ nãy giờ rồi, nghiêng đầu dặn người phục vụ đem thêm một cái khăn nóng nữa.

Thẩm Y Khải tươi cười thong thả đi tới, đưa quà cho chú rồi chúc:

– Chỉ là một chút quà mọn, chú Luân, chúc chú phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn.

Chú Luân nói:

– Mau ngồi xuống đi, mới nãy chú còn lo con bận quá không tới được ấy chứ.

Thẩm Y Khải ngồi xuống bên cạnh Mã Quần Diệu rất tự nhiên. Cậu xích ghế sang vài phân để được ngồi gần hơn, sau đó cầm khăn nóng vừa lau tay vừa hỏi thăm những người xung quanh.

Bữa tiệc sắp sửa bắt đầu, bếp trưởng và chuyên gia pha chế rượu đi giới thiệu món ăn và rượu. Mã Quần Diệu không hơi đâu mà nghe, nghiêng mắt sang nói:

– Anh tưởng hôm nay em không tới được chứ.

Thẩm Y Khải mím nhẹ môi:

– Em cũng tưởng vậy.

Mã Quần Diệu nghe thế bèn hỏi:

– Xong việc bên Diệc Tư chưa?

Thẩm Y Khải cúi đầu đáp "Rồi, trả lời:

– Em đã chính thức từ chức, từ mai không phải đến nữa.

Tổng giám đốc nghỉ việc làm gì mà nhẹ nhàng vậy, huống hồ Thẩm Y Khải và nhà họ Lâm còn có tình cảm đặc biệt, Mã Quần Diệu bất ngờ nói:

– Vậy hôm nay không có tiệc tùng gì à?

– Không có. – Thẩm Y Khải nói – Vẫn làm việc bình thường thôi.

Mã Quần Diệu không được hài lòng cho lắm:

– Thế bộ phận của em cũng không bày tỏ gì sao?

Thẩm Y Khải lắc đầu, im lặng giấu đi vẻ hụt hẫng. Cậu là người khiêm tốn, không thích phô trương, nhưng trông cậu thế này thì chứng tỏ bên Diệc Tư thật sự quá lạnh nhạt.

Đang ở giữa bữa tiệc, không nên nói chuyện riêng quá nhiều. Bữa tiệc bắt đầu, Mã Quần Diệu uống nước lọc. Hơn một năm nay anh không uống rượu nữa, bệnh đau dạ dày gần như đã khỏi hẳn.

Thẩm Y Khải cầm ly rượu vang lên, sau khi chạm ly với chú Luân thì nhấp nhẹ một ngụm. Rượu thơm nồng đậm đà, cậu lại uống cạn hết cả ly.

Phó tổng Vương quan tâm hỏi:

– Cậu Thẩm, sắp về Mã Việt rồi phải không?

Mã Quần Diệu:

– Các chú các bác đã vất vả ở Mã Việt cũ rồi mà còn phải bận tâm cho Mã Việt nữa.

Bác Đường trêu:

– Các bác đây quan tâm mấy đứa thôi mà, sao, giấu không cho hỏi à?

Thẩm Y Khải thẳng thắn nói:

– Trước mắt con vẫn chưa nhậm chức, cụ thể sẽ vào Mã Việt lúc nào vẫn chưa quyết định, con cần phải bàn bạc với Quần Diệu nữa ạ.

Mã Quần Diệu chặn lại chủ đề này:

– Các chú thích bàn công việc thế, mọi người tới đây ăn sinh nhật hay là tới họp hành?

Chú Luân cười nói:

– Trời trời, coi chủ tịch làm giá kìa. Thế thôi chúng ta không nói chuyện công việc nữa, vậy cho chú xin chỉ thị, bàn việc tư được không?

Mã Quần Diệu nói:

– Khía cạnh nào của việc tư?

– Chú nhớ tới bữa tiệc trần bì lúc trước. – Chú Luân cất giọng ôn chuyện – Cũng ở cái sảnh này, cũng chỉ mấy người chúng ta, cũng là Y Khải và con ngồi chung với nhau.

Bác Đường bổ sung:

– À, tôi nhớ ra rồi. Tôi hỏi Quần Diệu chừng nào lập gia đình, nó nói năm nay không kịp rồi, đợi năm sau.

Tính cách của Mã Quần Diệu trước giờ không e dè kiêng sợ ai, đối xử với Thẩm Y Khải trước mặt hay sau lưng vẫn y như nhau, chẳng hề né tránh, đến bây giờ quan hệ giữa hai người không khác gì đã công khai.

Bây giờ các chú các bác giở lại nợ cũ, bác Phương hỏi:

– Lúc đó con chỉ trả lời cho có lệ hay là đã có kế hoạch thật rồi?

Thẩm Y Khải cắm cúi ăn, giả vờ làm người ngoài cuộc. Lúc đó cậu vẫn còn là thư ký của tổng giám đốc, quan hệ với Mã Quần Diệu chỉ đơn thuần là sếp với nhân viên. Nhưng bây giờ nhìn lại tình cảm sâu đậm suốt thời gian qua, cậu không dám nói chắc khi đó không nảy sinh chút mập mờ nào.

Mã Quần Diệu rõ ràng là người khéo "bật lại nhất thế mà giờ không thèm trả lời đối phó, lại ngồi trước bàn dân thiên hạ, cúi đầu hỏi cậu:

– Lúc đó em đã thích anh chưa?

Đầu đũa khua loạn mấy miếng măng trong bát, mặt Thẩm Y Khải đỏ bừng lên, cậu đáp:

– Cùng lắm là... không ghét anh.

Xung quanh cười ầm lên, Mã Quần Diệu nói:

– Các chú hài lòng chưa? Còn nói chuyện này nữa là thành con chọc cho người ta ghét đấy.

Các chú các bác biết Thẩm Y Khải dễ ngại, thấy thế đành chuyển chủ đề. Món hoa ngô đồng ngâm giấm mật ong vừa được đem lên, Mã Quần Diệu gắp cho Thẩm Y Khải một bông, nói:

– Món ăn theo mùa đấy, em ăn thử xem ngon không.

Cuối cùng Thẩm Y Khải cũng chịu lên tiếng, giọng tủi hờn:

– Sao bánh kem vẫn chưa lên?

Mã Quần Diệu biết Thẩm thiếu gia đang trách anh mới nãy vạ miệng, nên bây giờ giở chứng kiếm chuyện với anh đây mà. Anh nói:

– Đâu phải sinh nhật của anh đâu, anh không quyết định được.

Thẩm Y Khải hỏi:

– Vậy anh quyết định được chuyện gì?

– Không quyết được chuyện gì cả. – Mã Quần Diệu nói – Đến cả chuyện kết hôn anh cũng phải xem ý người ta thế nào mà.

Thẩm Y Khải ngước mắt lên, giữa khung cảnh náo nhiệt của bữa tiệc, dưới ánh đèn chói lóa, Mã Quần Diệu nói tới chuyện "kết hôn tự nhiên như cách bình thường anh nói yêu cậu vậy.

Từ khi cậu đỡ đạn và được cứu sống từ chỗ Thần Chết, Mã Quần Diệu ngày càng trân trọng cậu hơn. Đừng nói người khác, đến cả Lanh Lợi cũng nhận ra.

Mạn Trang được đổi tên thành "Y KhảiViên, hai người cùng đi cùng về không khác gì vợ chồng. Nhưng hai người là đàn ông, chung quy vẫn còn thiếu một thủ tục hợp lẽ và một tờ giấy chứng minh có dấu mộc đỏ.

Hơn một năm nay, Thẩm Y Khải dồn hết tâm trí vào Diệc Tư. Cậu bận đến nỗi không có ngày nào được nghỉ, cũng hiểu Mã Quần Diệu đã vì mình mà nhượng bộ rất nhiều rồi.

Tối nay cậu vừa mới từ chức, "tự do chưa được một tiếng đồng hồ, thậm chí trong bữa tiệc của người khác, Mã Quần Diệu đã không cầm lòng được mà nhắc tới chuyện "kết hôn.

Hoa ngô đồng ngọt nhiều hơn chua, Thẩm Y Khải nuốt xuống, vị ngọt của mật ong vương vấn ở cổ họng.

Bầu không khí của bữa tiệc ngày càng sôi động hơn, chú Luân phấn khởi vô cùng. Chú là người yêu thích kinh kịch lâu năm, bèn đứng dậy giơ tay tạo dáng, muốn hát chay một đoạn cho mọi người nghe.

Thẩm Y Khải nghiêng nửa người, dựa vào lưng ghế mà xem. Cậu nghe đến là say mê, thậm chí còn đắm chìm ngâm nga theo.

Chú Luân hát xong thì xung quanh pháo tay rần rật. Chú giơ ly rượu lên, dùng giọng hát kịch nói với Thẩm Y Khải:

– Hôm nay đúng là "phúc khí cát tường rồi.

Có vẻ tâm trạng Thẩm Y Khải rất vui, cậu cười kính rượu lại chú Luân và cũng lễ phép uống thêm vài ly với những người xung quanh.

Sau khi bữa tiệc kết thúc, Mã Quần Diệu cho tài xế đi về để mình lái xe. Thẩm Y Khải ngà ngà say, ngồi ở ghế sau mặt mày chau lại, đờ đẫn nhìn từng ánh đèn neon xẹt qua trên đường.

Mã Quần Diệu nói:

– Trên xe có thuốc giải rượu đấy, em uống đi.

Thẩm Y Khải đang lơ đãng, nghe chữ được chữ mất:

– Em không bị bệnh, tại sao phải uống thuốc?

Mã Quần Diệu cũng chiều theo mà nói phịa:

– Dưỡng sinh, tốt cho sức khỏe.

Thẩm Y Khải nói:

– Em mới từng này tuổi mà cũng cần dưỡng sinh à? Anh lớn hơn em mấy tuổi lận, em phải xếp sau anh chứ.

Mã Quần Diệu bị Thẩm thiếu gia "sạc cho hai câu liên tiếp, tức cười gì đâu. Anh liếc mắt nhìn kính chiếu hậu, thấy Thẩm Y Khải ngồi rất ngoan ngoãn, ngón tay đặt trên đùi gõ nhịp chầm chậm, có vẻ như đang nhớ lại đoạn kịch.

Mã Quần Diệu quấy rầy phút thanh tịnh của người ta, hỏi:

– Ban nãy chú Luân hát khúc gì thế?

Thẩm Y Khải trả lời:

– "Phụng Nghi Đình.

Mã Quần Diệu thường hay tưởng tượng ra cuộc sống trong quá khứ của Thẩm Y Khải, anh hỏi tiếp:

– Lúc trước em thích nghe kinh kịch lắm à?

– Chỉ thích vài đoạn thôi, em thường nghe đi nghe lại. – Thẩm Y Khải nói – Kịch nói được yêu thích hơn, vở "Lôi Vũ ở nhà hát Carton ấy, em đã đi xem mấy lần rồi.

Mã Quần Diệu tự vẽ ra dáng vẻ chàng công tử thanh tú ngày xưa trong đầu, hỏi:

– Em thích opera không, hôm nào chúng ta cùng nghe thử.

Thẩm Y Khải nói:

– Được thôi.

Cậu ngừng lại một lát rồi thấp giọng đế thêm:

– Dù sao em cũng rảnh rồi mà.

Mã Quần Diệu lái không nhanh lắm, rất vững vàng. Giữa đường Thẩm Y Khải chợp mắt được một giấc, khi tỉnh dậy thì thấy xe chạy càng chậm hơn, xung quanh tối thui tối hù không biết là đâu.

Mở cửa sổ trời ra, Thẩm Y Khải ngước lên, xung quanh cây cỏ rậm rạp, cành lá rung rinh hé ra những vì sao lấp lánh.

Cậu y như một đứa trẻ dễ thỏa mãn, cho gì cũng thấy vui, cậu bảo:

– Anh mau lại đây xem nè.

Mã Quần Diệu dừng xe lại thật. Anh xuống khỏi vị trí ghế lái, mở cửa ghế sau ra ngồi bên cạnh Thẩm Y Khải, ngẩng đầu lên cùng ngắm sao với cậu.

Bên vai đột nhiên trì xuống, Thẩm Y Khải gối đầu lên anh.

Niềm vui tối nay chỉ biểu hiện trên mặt mà thôi, Mã Quần Diệu vạch trần cậu:

– Buồn à?

Thẩm Y Khải ngập ngừng:

– Không hẳn.

Mã Quần Diệu nói:

– Chỉ giỏi cứng miệng.

Thẩm Y Khải không cãi, vươn tay ra tới trước ngực Mã Quần Diệu, nắm lấy cà vạt của anh để kéo anh phải cúi đầu xuống, rồi ịn môi mình lên, hỏi ngược lại:

– Có cứng không?

Nụ hôn phớt còn quyến luyến bên môi, làm anh ngưa ngứa. Mã Quần Diệu trở người đè Thẩm Y Khải xuống ghế, sống lưng anh đụng vào lưng ghế lái, kêu "bộp một tiếng, át mất tiếng rên hừ của Thẩm Y Khải.

Mã Quần Diệu đảo khách thành chủ, răng lưỡi mân mê bờ môi cậu, đưa ra đánh giá:

– Rất mềm.

Bỗng nhiên, Thẩm Y Khải thừa nhận:

– Đúng là hơi buồn thật.

Mã Quần Diệu thích nhìn điệu bộ này của Thẩm Y Khải lắm. Cậu đã kinh qua đủ thứ chuyện trên đời nên lúc nào cũng lý trí và ung dung, mà những lúc cảm tính như thế này thì lại chân thực và sinh động theo một kiểu khác. Anh hôn nhẹ nhàng hơn:

– Anh phải làm gì để an ủi em đây?

Thẩm Y Khải vòng tay qua cổ anh:

– Anh chịu khó tốn tiền, mua cho em một món quà làm quà kỷ niệm từ chức đi.

Xung quanh tối mù tối mịt, giấu đi mất nụ cười trên mặt Mã Quần Diệu. Anh bảo:

– Hiếm khi em chủ động đòi quà, anh đồng ý, vậy em cũng đồng ý với anh một chuyện được không?

Thẩm Y Khải hỏi:

– Chuyện gì?

Mã Quần Diệu tiếp tục hôn cậu, từ chóp môi, khóe miệng, cái cổ thon dài, rồi đến làn da ở phần xương quai xanh đều được anh mút đỏ ửng.

Hơi thở của Thẩm Y Khải không còn đều đặn nữa, áo len bị Mã Quần Diệu vén lên, đôi bàn tay nóng ấm của anh giữ lấy eo cậu. Cậu hoảng loạn nói:

– Đây là... là... trong rừng mà.

Mã Quần Diệu nói:

– Nên mới không có ai.

– Không được đâu... – Thẩm Y Khải xấu hổ đến nỗi không còn say rượu nữa – Về nhà, mình về nhà trước đã anh.

Mã Quần Diệu hỏi:

– Về nhà làm gì?

Thẩm Y Khải thở hổn hển:

– Anh muốn làm gì cũng được.

Mã Quần Diệu không còn chút dịu dàng nào của một người đang an ủi người khác:

– Em không nói câu này thì có khi anh vẫn còn nhịn được.

Khoang xe chật hẹp, động tác cởi áo làm xe rung lắc nhẹ, Thẩm thiếu gia vừa kinh sợ vừa xấu hổ nên liên tục ý kiến ý cò:

– Sao làm ở trên xe được...

Còn Mã Quần Diệu đã ủ mưu từ lâu, dỗ dành:

– Em ngồi yên đi nào, lúc nãy đầu gối em đụng vào anh đau lắm đấy.

Thẩm Y Khải không dám làm bừa nữa:

– Đụng vào đâu, dạ dày hả?

Mã Quần Diệu không trả lời, anh nắm lấy đầu gối Thẩm Y Khải rồi đẩy ra, hạ eo xuống lách vào giữa khe hở. Dư vị của rượu vang cồn lên, Thẩm Y Khải choáng váng không chống đỡ nổi, chỉ còn lại sự căng thẳng vô biên.

Tiếng ma sát sột soạt, không biết là tiếng lay của lá cây hay là vì sự hoang đàng của hai người. Cửa sổ trời hình vuông giống như hình ảnh trong ống kính máy ảnh cầm tay, cứ liên tục rung lắc.

Thẩm Y Khải khẽ gọi:

– Quần Diệu, Quần Diệu...

– Anh ở đây. – Mã Quần Diệu vươn tay đỡ lấy đầu Thẩm Y Khải, vuốt ve kê đầu cậu lên vai mình – Thanh Thương, em cứ cắn anh đi.

Mỗi khi hai người quấn quýt, chỉ số thông minh của Thẩm Y Khải thường tuột dốc không phanh. Cậu không phán đoán được Mã Quần Diệu đang săn sóc mình hay là đang thừa nước đục thả câu, đòi hỏi cảm giác cháy bỏng hơn.

Cậu há miệng cắn vào vai anh, chợt ngửi thấy mùi nước dưỡng sau cạo râu quen thuộc qua lớp áo sơ mi trơn láng.

Hai tiếng đồng hồ dài đằng đẵng, lá đã rụng, gió đã ngừng. Thẩm Y Khải vì quá đắm chìm mà xụi lơ, phong độ hay khí phách gì cũng tan biến hết, cậu gục vào lòng Mã Quần Diệu chùi đi mồ hôi trên mặt mình.

Mã Quần Diệu lấy chăn đắp lên người cậu rồi mở cửa sổ xe ra để hơi lạnh ban đêm tràn vào, giải phóng mùi hương khó tả trong khoang xe.

Cảm xúc tối nay gạt hết sang một bên, Thẩm Y Khải chỉ thấy ê ẩm mình mẩy, cậu nói:

– Em buồn ngủ.

Mã Quần Diệu nói:

– Nhắm mắt lại đi, sắp về đến nhà rồi.

Thẩm Y Khải hỏi:

– Sắp ư?

Mã Quần Diệu xuống xe, lôi cậu ra khỏi xe rồi cõng trên lưng. Anh không đóng cửa xe lại, đi men theo lối đi lát gạch về phía trước.

Cuối cùng Thẩm Y Khải cũng nhận ra, bọn họ đang ở rừng long não trong Y KhảiViên.

Không biết ngủ bao lâu mà hôm sau tỉnh dậy Thẩm Y Khải không còn nhớ gì mấy. Cậu nhâm nhi ly cà phê đậm đặc lấy lại tinh thần, đầu tiên là nhớ ra tối qua hai người đã làm loạn trên xe, vừa xấu hổ vừa chột dạ, cậu bèn cho nhân viên của bộ phận lâm viên nghỉ phép hết.

Cậu còn đòi quà của Mã Quần Diệu nữa, đúng là uống rượu vào ngang ngược hơn hẳn.

Chú Luân đãi tiệc, các chú đem bọn họ ra đùa và Mã Quần Diệu nhắc đến chuyện "kết hôn với cậu. Thẩm Y Khải từ từ nhớ ra mọi chuyện, điện thoại vang lên bảy tám hồi mới nghe thấy. Cậu xem màn hình hiển thị, rồi đưa lên bên tai nghe máy:

– Mẹ à?

Bà Lâm gọi tới, nói:

– Tiểu Trăn, lâu quá con không về nhà rồi đấy, không nhớ mẹ luôn sao?

Thẩm Y Khải lu bu công việc, lại còn đi công tác nhiều nên không về nhà thường xuyên, hôm nào bà Lâm nhớ cậu thì phải đến công ty mới gặp được. Mấy tháng nay gần đến ngày cậu từ chức, bà Lâm vẫn còn luyến tiếc nên không liên lạc, cũng không gặp mặt cậu như thể đang tránh né vậy.

Còn cả xưng hô "Tiểu Trăn này nữa, ban đầu Thẩm Y Khải không quen, nhưng bà Lâm vẫn cố chấp muốn gọi như vậy. Khải Khải hay Tiểu Y Khải đều như nhau cả, đều là con của bà. (*)

(*) Chữ Khải /chen/ và chữ Y Khải /zhen/ đọc gần giống nhau

Thẩm Y Khải thành thật đáp:

– Nhớ chứ ạ.

Bà Lâm vui mừng nói:

– Mai thứ Bảy, con với Quần Diệu về nhà nhé?

Thẩm Y Khải đồng ý, cúp điện thoại xong thì mở WeChat lên. Tin cậu chính thức từ chức đã được lan truyền khắp nơi, những đồng nghiệp cũ ở Mã Việt lũ lượt nhắn tin hỏi thăm, trong một buổi tối có tới mấy chục tin nhắn chưa đọc.

Bành Hân quá đáng nhất, gửi cả một tràng tin nhắn thoại, tin nào tin nấy dài năm, sáu chục giây.

Thẩm Y Khải kiên nhẫn nghe cho hết, trong lòng được an ủi hơn nhiều. Dẫu sao thì con người ta vẫn luôn mong mình được mọi người cần đến mà.

Thứ Bảy, trời trong xanh, nhà họ Lâm vẫn y như một năm trước, không có gì khác biệt. Trăm hoa đua nở làm cho bức tường gạch của biệt thự cũng ấm áp rực rỡ lây.

Cổng lớn rộng cánh, Mã Quần Diệu chạy xe chậm lại vào trong. Thẩm Y Khải ngồi ngây người ra ở ghế phụ lái. Từ bãi cỏ vườn hoa cho đến ngoài hiên nhà, đâu đâu cũng thấy người, nhìn qua cửa kính thấy trong nhà cũng có khách nữa.

Cậu vội vàng bước xuống xe, nhìn thật kĩ từng gương mặt một, tất cả đều là những gương mặt quen thuộc ở Diệc Tư mà cậu gặp hằng ngày đây mà.

Đương nhiên Châu Khác Sinh cũng có mặt, ông cười bảo:

– Còn ngây ra đó làm gì?!

Không biết Mã Quần Diệu đi vòng ra sau lưng Thẩm Y Khải từ khi nào, anh huých nhẹ vào lưng cậu, hỏi:

– Bất ngờ chưa?

Thẩm Y Khải đột nhiên ngộ ra:

– Anh biết trước rồi ư?

Mã Quần Diệu đùn đẩy trách nhiệm:

– Tại mẹ không cho anh nói với em mà.

Bà Lâm đang đứng trên bậc thềm, bà thích nhất là tổ chức tiệc, nhưng với tiệc chia tay Thẩm Y Khải rời khỏi Diệc Tư thì bà lại không biết nên làm như thế nào.

Thế nên bà quyết định tổ chức ở nhà, thích khóc hay cười gì cũng được, vừa thoải mái vừa tự do. Bà không phát thiệp mời mà nhờ Châu Khác Sinh nói với mọi người trong công ty một tiếng, ai muốn đến bà cũng chào đón hết.

Thế là nhà họ Lâm biến thành một "đại gia đình, người đông không đếm xuể.

Ai Thẩm Y Khải cũng nhận mặt được hết, có người được cậu đề bạt, người từng được cậu "lên lớp, người được cậu tán thưởng, người thì đang được cậu khảo sát. Cậu không cầm lòng được mà nhớ tới hồi ở ngân hàng Phục Hoa, vào cái ngày trước khi đóng cửa ngân hàng, cảnh tượng cậu đối mặt với mọi người cũng như thế này.

Nhưng vẫn có một điều khác biệt. Khi đó mọi chuyện đều là bất đắc dĩ, không thể hẹn ngày gặp lại. Còn giờ phút này dù có chia ly thì vẫn là bạn bè, tình nghĩa sẽ không thay đổi. Thẩm Y Khải có uy nghiêm nhưng không hách dịch, không thích giở giọng trịch thượng. Cậu đã thu xếp ổn thỏa hết rồi, không còn gì để dặn dò nữa. Trong giây phút cảm động, cậu chỉ biết thật lòng chúc tất cả mọi người sẽ có tương lai rộng mở.

Bà Lâm cố gắng làm nóng bầu không khí, bữa tiệc ngày một náo nhiệt hơn. Mọi người tán dóc đủ chuyện trên trời dưới đất, dính đến công việc là lại tranh cãi đỏ mặt tía tai, cuối cùng lại cười ồ lên nắc nẻ.

Giữa buổi, Lâm Thức Hội tới khoác tay Thẩm Y Khải, thủ thỉ:

– Anh hai, em có một bài luận văn sắp phải thuyết trình, muốn đưa anh xem thử.

Thẩm Y Khải không phải dân chuyên ngành máy tính, mà ngành nghề khác nhau cũng như ngăn sông cách núi, bèn bảo:

– Được thôi, em đọc với anh rồi giảng anh nghe nhé?

Lâm Thức Hội nói:

– Em viết xong mệt muốn xỉu rồi, không muốn nói nữa đâu, em muốn nói chuyện với chú Khải à.

Thẩm Y Khải phì cười:

– Vậy anh đọc không hiểu thì sao?

– Anh hỏi anh Quần Diệu đi, có ai chuyên nghiệp hơn ảnh nữa đâu. – Lâm Thức Hội nói xong thì vọt đi luôn.

Thẩm Y Khải nhìn khắp vườn hoa mà chẳng thấy Mã Quần Diệu đâu, vào nhà cũng không thấy bóng dáng anh. Cậu đành phải một mình lên lầu, phòng ngủ vẫn y như cũ, trong bình hoa cắm một bó thược dược mới rất rực rỡ, trông đầy sức sống.

Luận văn của Lâm Thức Hội đặt trên đi-văng cuối giường, Thẩm Y Khải ngồi xuống lật ra xem, dù có đôi chỗ không hiểu nhưng cậu vẫn đọc không sót chữ nào. Phần cảm ơn cuối bài, cái tên "Lâm Y Khải đã được sửa thành "Thẩm Y Khải rồi.

Thì ra là vậy, cậu nở nụ cười, cuối cùng cũng hiểu ra tấm lòng của Lâm Thức Hội.

Bỗng nhiên, ngoài hành lang lầu hai phát ra tiếng nhạc. Thẩm Y Khải thấy hơi khó hiểu, ngoài cậu ra thì đâu còn ai trên lầu nữa. Lúc này cửa phòng được đẩy ra, Mã Quần Diệu "mất tích nãy giờ cuối cùng cũng xuất hiện.

Thẩm Y Khải hỏi:

– Anh vừa đi đâu thế?

Mã Quần Diệu đi tới:

– Ra xe lấy quà.

Thẩm Y Khải nói:

– Quà gì vậy?

– Em đòi anh mà, quên rồi hả? – Mã Quần Diệu ngồi xuống bên cạnh cậu – Tiệc chia tay tặng quà kỷ niệm chia tay, hợp quá còn gì.

Thẩm Y Khải hối hận rồi, từ chức có cái gì đâu mà phải kỷ niệm, chỉ làm bản thân thêm xúc động mà thôi. Nhưng rượu vào lời ra rồi đâu có thu hồi lại được, cậu lật tay tay trống trơn của Mã Quần Diệu ra, nói:

– Có đâu, là gì thế?

Cửa phòng chưa đóng, tiếng nhạc nghe rõ hơn rồi, Mã Quần Diệu nói:

– Em nghe đi.

Thẩm Y Khải im lặng một lúc, rồi chợt nhớ ra:

– Là cái máy hát kiểu cổ ngoài hành lang...

Mã Quần Diệu nói:

– Anh còn tưởng chỉ là đồ trang trí thôi, không ngờ là vẫn xài được, chỉ mong nó không vấp giữa chừng. Cái đĩa than này anh tìm mãi mới mua được, em không cần quà thì anh cũng định nghe với em.

Thẩm Y Khải dần chìm đắm trong tiếng hát điêu luyện, hồi sau mới nhận ra:

– Thảo nào anh hỏi em có thích opera không.

– Vậy em có thích không? – Mã Quần Diệu nói – Anh chọn hài kịch đấy, "Anh thợ cạo thành Seville.

Ánh mắt mơ màng của Thẩm Y Khải hòa lẫn với ánh nắng đang ngả vào phòng, cậu bắt gặp tâm trí mình hơi choáng váng:

– Là vở đầu tiên trong bộ ba vở Figaro.

Mã Quần Diệu không tiếp lời, yên lặng lắng nghe đoạn hát du dương. Lòng bàn tay vừa được lật mở của anh vẫn đang hướng lên trên, đỡ lấy những ngón tay quên rút lại của Thẩm Y Khải.

Anh lặng lẽ nắm lấy tay cậu, hỏi:

– Rời khỏi Diệc Tư rồi, vậy trước khi về Mã Việt em có kế hoạch gì không?

Thẩm Y Khải nói:

– Hơn một năm nay em bận bịu quá, chuyện gì cũng phải gác lại để ưu tiên công việc. Sắp tới em muốn nghỉ ngơi một thời gian, làm một vài chuyện mình muốn làm.

Mã Quần Diệu nói:

– Vậy em muốn làm những gì?

Thẩm Y Khải suy nghĩ rồi đáp:

– Em đã dự định thi lấy bằng lái xe từ lâu rồi, sau này tài xế vắng mặt thì em cũng tự chạy xe được, để khỏi bị người ta lừa chở tới rừng long não.

Mã Quần Diệu phản bác:

– Vậy thì em không được lái xe sau khi uống rượu bia đâu đấy, chưa nói tới chuyện phạm luật, lỡ mà lái nhầm vào rừng thủy sam thì không kín đáo bằng rừng long não đâu.

Thẩm Y Khải nóng bỏng mặt, nhảy sang chuyện kế tiếp:

– Bấy lâu nay em vẫn luôn tìm tung tích của Lê Chi, tin tức từ châu Âu nhiều vô thiên lủng, em phải đến đó xem thử thế nào.

Mã Quần Diệu gật đầu:

– Ừ, anh đi cùng em.

Thẩm Y Khải nhắc tới chuyện cũ:

– Đồng hồ của em đã đỡ đạn cho em, anh từng bảo sẽ đặt làm một cái mới, vẫn còn tính chứ?

– Tất nhiên. – Mã Quần Diệu vẫn đang đợi để thực hiện đây – Chúng ta sẽ cùng đến Thụy Sĩ, tìm thợ làm đồng hồ giỏi nhất, còn phải đến ngân hàng Thụy Sĩ mở tài khoản chung nữa chứ.

Thẩm Y Khải gật gù, đặt cả bàn tay mình vào lòng bàn tay anh, nói:

– Em không còn chuyện gì khác nữa.

Mã Quần Diệu nghiêng mặt sang nhìn cậu:

– Anh thì còn.

Thẩm Y Khải ngước mắt lên:

– Là gì vậy?

Cậu cảm nhận được Mã Quần Diệu đang mân mê khớp ngón trỏ của mình, sau đó vuốt đến gốc ngón tay, ngứa ơi là ngứa. Cậu mím môi chờ, sau đó nghe thấy Mã Quần Diệu cất giọng:

– Nhẫn mã não đem tặng cho người khác rồi, vết hằn cũng nhạt đi rồi.

Tiếng "Ừm của Thẩm Y Khải lẫn vào điệu aria (*) trong vở nhạc kịch.

(*) aria: khúc đơn ca của nhân vật, thể hiện tâm trạng của nhân vật vào thời điểm đó

Mã Quần Diệu trông có vẻ tiếc nuối, anh thấp giọng nói:

– Y Khải, cho em đeo nhẫn mới được không?

Thẩm Y Khải hỏi:

– Vẫn đeo ở ngón trỏ sao?

Mã Quần Diệu nắm lấy tay cậu, ngón tay anh đè lên ngón thứ tư của cậu:

– Có lẽ anh làm sai kích cỡ rồi nên hơi chật một chút, đeo ngón áp út được không?

Mắt Thẩm Y Khải sáng như đèn pha, cậu nhìn chằm chằm người ta:

– Nói cho rõ xem nào.

– Chẳng lẽ em còn chưa rõ sao? – Mã Quần Diệu khẽ cười – Lúc vở nhạc kịch cất lên là anh đã bắt đầu nói rồi.

Vở mà anh chọn không phải để kỷ niệm quá khứ đã qua, mà nó tượng trưng cho khởi đầu của một giai đoạn mới, là vở đầu tiên trong bộ ba vở kịch, còn vở thứ hai lên là "Đám cưới của Figaro.

Trước đám cưới là cầu hôn.

Câu nói "phải xem ý của người ta sặc mùi đáng thương ở bữa tiệc không phải là Mã Quần Diệu nhất thời nổi ý mà anh đã ủ mưu từ lâu, giờ này phút này anh tới để hỏi xin câu trả lời.

Thẩm Y Khải cất giọng:

– Câu trả lời của em là... đoạn aria giọng cao này thật là êm tai.

Mã Quần Diệu nói:

– Nói rõ xem nào.

– Chẳng lẽ anh còn chưa rõ hay sao? – Thẩm Y Khải trả lại nguyên văn.

Khách mời vây kín khắp tầng dưới, bọn họ lại trốn biệt trên lầu, ngồi trên đi-văng cuối giường nắm chặt tay nhau, nghe máy hát đĩa than cất lên từng khúc nhạc. Tất cả các cửa đều mở toang cánh, vừa bí mật lại vừa phóng khoáng.

Đoạn aria này có tên "Phản kháng là vô ích.

Khi nụ hôn của Mã Quần Diệu chuẩn bị đáp xuống, Thẩm Y Khải vâng theo nhắm mắt lại, nói:

– Em đồng ý.