5
Aerion đứng ở cửa trước của lều. Y tự hỏi liệu người qua đường có nghe thấy tiếng thở của mình không. Những giác quan y còn lại lúc này đều không rõ ràng, chỉ toàn là tiếng ồn. Lo lắng và đau nhức, y không thể phân biệt được mùi và âm thanh mình đang nghe. Về thị giác, y biết mình đang nhìn gì và đang ở đâu. Từ sáng đến giờ, y không cảm thấy mình đang hiện diện. Những gì y thấy chỉ là hình dạng và màu sắc.
“Chúa ơi, sao ta lại phải như thế này…” y lẩm bẩm với chính mình, người đã run rẩy. Y có thể ngất xỉu bất cứ lúc nào, vì cảm giác tê cứng và vô cảm này.
Y hít một hơi thật sâu rồi thở ra từ từ cho đến khi tim ngừng đập thình thịch trong lồng ngực. Theo bản năng, y mò mẫm mở các cánh cửa mà không buồn báo trước khi bước vào.
Căn lều ấm áp, nhưng khói từ những ngọn nến khiến mọi thứ trở nên mờ ảo và nhạt nhòa. Manfrey nằm trên giường hoàn toàn trần truồng với một gái điếm bên cạnh. Tất cả chăn, da thú và gối nhỏ đều bị đẩy ra sàn nhà bụi bặm.
Y đứng cạnh vách ngăn để xem liệu hắn có tỉnh dậy không. Nhưng hắn vẫn ngủ say, trong trạng thái say xỉn.
Từ khóe mắt, y nhìn thấy một người khác. Dù đang ngủ hay bất tỉnh, họ đều không hề động đậy khi y bước vào.
Nó bốc mùi. Mùi thối rữa kinh khủng. Nhưng đó là bản chất của những thứ này. Nó thật khó coi.
“Em đến đây để nói lời tạm biệt à?” Manfrey càu nhàu với đôi mắt lim dim. Hắn ngồi dậy với một tiếng càu nhàu khiến người bên cạnh khẽ cựa mình sang một tư thế mới.
Aerion có thể ngửi thấy mùi da thịt của hắn từ chỗ y đang đứng. Mùi xạ hương và nồng, có điều gì đó thô ráp ở hắn. Một sự thô ráp quen thuộc mà y từng cảm nhận trong một căn phòng có mùi nồng nặc.
“Tôi ngửi thấy mùi em vào rồi,” hắn lẩm bẩm khi cố với lấy chai nước trên sàn. Nước đổ và làm ướt chăn. Tiếng lạch cạch dường như đã đánh thức hai người trong phòng. Nhưng họ vẫn im lặng, có lẽ quá sợ hãi để đứng dậy trước mặt người bạn đời của mình. Hoặc người sắp sửa ly hôn.
Aerion không quan tâm, lòng trung thành đã biến mất từ nhiều tháng trước. Chỉ vài ngày trước đó, mối quan hệ của họ đã chính thức chấm dứt, nhưng chưa được ghi vào văn bản.
"Rồi anh sẽ tự bắt kịp thôi," Aerion cuối cùng cũng lên tiếng.
“Em không cần nhắc tôi nữa đâu,” Manfrey ngáp dài. “Việc của chúng ta xong rồi.”
“Đúng vậy,” Aerion gật đầu khi bước về phía giường. “Đây là lời tạm biệt trang trọng.” Y chìa tay ra, Manfrey cũng làm theo trước khi được nhận một bao tải chứa rồng và nai.
“Tôi có cần trả lại của hồi môn của em không?”
“Không, của hồi môn của tôi không đáng kể so với tước vị của tôi. Tôi ngạc nhiên là anh lại chấp nhận nó.” Aerion nghịch ngón tay, gãi những vết loét quanh móng tay.
“Tôi không hề kỳ vọng gì khi họ giới thiệu em.” Câu nói đó của Manfrey không phải là lời mỉa mai; tuy nhiên, sau những cuộc cãi vã liên tục, việc thừa nhận điều đó vẫn khiến vị lãnh chúa già cảm thấy tổn thương.
“Đây sẽ không phải lần cuối cùng tôi gặp anh, trừ khi tôi cần một giấy triệu tập từ gia đình anh để việc này dễ dàng hơn. Tạm biệt, Lãnh chúa Manfrey…” Một phần trong y thương xót cho Lãnh chúa, nhưng không thương xót cho chồng mình.
Ở trong cái lều này với ba người khác, y cảm thấy cô đơn hơn bao giờ hết. Trước mắt y là hình ảnh của Chúa, một người đàn ông tàn nhẫn phản chiếu chính y.
“À… hiệp sĩ,” Manfrey mỉm cười hồi tưởng. Hắn cười khẽ, Aerion có thể cảm nhận được sự giận dữ và đau buồn đang dâng trào trong mắt hắn. “Em đã đánh tôi… chính vợ tôi-“
“Việc kinh doanh của chúng ta đã hoàn tất rồi,” Aerion nhắc lại.
“Vâng, vâng,” hắn giơ tay lên. “Ước gì tôi đã cảm nhận được sức mạnh đó từ nhiều tháng trước. Tôi đã làm phiền em rất nhiều khi em khiến tôi phải bỏ cuộc.”
“Vì tất cả mọi thứ,” Aerion đáp trả.
“Vì tất cả mọi thứ,” Manfrey lặp lại khi hắn nhận ra. “Em thật dũng cảm khi quay lại thăm một cách trang trọng. Tôi đã muốn ôm em vào lòng để cầu xin sự tha thứ. Vì tất cả những gì tôi đã làm với em… tôi sẽ tha thứ cho em khỏi nỗi đau đớn mà tôi đã gây ra. Tôi sẽ để em đi, người yêu dấu của tôi.”
Aerion bước lại gần, vươn tay ôm lấy khuôn mặt Manfrey. Qua những giọt nước mắt, y nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong mắt Manfrey. “Anh là một người đàn ông tồi tệ,” y khóc. “Tại sao anh lại đối xử tệ bạc với tôi? Tôi biết anh không chân thành ngay cả khi anh đang chân thành. Anh ước mình cảm nhận được sức mạnh của tôi, và tôi ước mình cảm nhận được sự tử tế hơn từ anh. Nhưng giờ tôi hiểu tại sao tôi lại được sắp đặt cho anh. Gánh chịu những tội lỗi của con người tôi trước đây. Có lẽ… nếu anh trút bỏ những tội lỗi của mình cùng tôi… chúng ta đã có thể trở thành một cặp đôi nhân từ. Và điều đó đã là đủ cho cả hai chúng ta.”
Y vuốt tóc Manfrey lần đầu tiên. Đáp lại, hắn vuốt ve mu bàn tay của Aerion, bàn tay vẫn đang ôm lấy khuôn mặt hắn.
"Tạm biệt."
⌞ ⌝
“Em sẽ lấy mạng hắn,” Maekar gầm gừ. “Một khi việc hủy hôn theo nguyện vọng của con trai em hoàn tất, em sẽ lấy mạng hắn vì những gì hắn đã làm với con trai em.”
“Anh không thể ngăn cản em được, em trai. Anh cứ cân nhắc việc lấy nó ra sau khi họ ly hôn đi…”
“Lời nói của anh, luật lệ do anh đặt ra,” Maekar lập luận. “Liệu việc chồng đánh đập hoặc cưỡng bức người bạn đời của mình có thể bị đưa ra xét xử hay không?”
“Điều đó sẽ thay đổi,” Baelor khẳng định. “Hãy cảnh giác với các vị giáo sĩ.”
Maekar gục xuống ghế trong sự thất vọng. Ông lẩm bẩm chửi rủa những phong tục của người Andal.
Họ ngẩng đầu lên khi nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần. Aerion ló đầu ra từ cửa phòng ăn trước khi bị cha mình ngăn lại.
“Con đã đến thăm hắn à?”
“Như một lời tạm biệt trang trọng cuối cùng,” Aerion trả lời, dù biết rằng đó không phải là lời tạm biệt trang trọng. Y đã khóc trước mặt Manfrey, nhưng điều đó không khiến y cảm thấy mình là kẻ ngốc. Đó là lần đầu tiên y nói chuyện với hắn theo cách như vậy.
Maekar đứng dậy, tiến lại gần con. Bàn tay cẩn thận của ông vuốt ve má Aerion, làm dịu đi vết đỏ trên mắt và mặt y. “Cha sẽ quay lại Summerhall,” ông nói. “Con có muốn về nhà không?”
“Vâng,” y mỉm cười và ngã vào vòng tay cha. Y đã muốn về nhà từ lúc đó.
“Ser Duncan và Aegon sẽ cùng Baelor khởi hành vào sáng mai. Daeron cũng sẽ đi cùng chúng ta.”
Từ trong vòng tay ôm ấp, Aerion nhìn sang bên cạnh và thấy chú mình đang nở một nụ cười hiền lành nhất. Nụ cười ấy gần giống với nụ cười ngọt ngào của Dunk.
Maekar xin phép rời đi để gặp Aegon và Duncan tại sân tập cùng với Lyonel. Giữa y và chú mình không hề có sự im lặng khó chịu, mà ngược lại, đó là một sự im lặng thân thiện. Điều đó gợi nhớ cho y về những lần y đến văn phòng của Baelor, y sẽ đáp lại bằng một cái nhìn chào đón rồi sau đó là những chuyện riêng tư trong im lặng.
Baelor tiến lại gần y. “Người mà cháu ở cùng ở Lys. Nếu có thể, hãy gửi thư cho người đó. Hãy nói rằng cháu vẫn an toàn và sẽ gặp lại người đó trong một hoặc hai năm tới.” Tay ông đặt lên vai y, khẽ siết nhẹ. Ông nghiêng người lại gần hơn để y có thể nghe riêng. “Đừng đi Essos sớm quá. Hãy gặp các học giả trong hai tuần nữa nếu cháu có thể đi cùng hiệp sĩ.”
“Sao chứ? Cháu không tin là mình có thai. Cháu vẫn đang trong kỳ kinh nguyệt, điều đó khó xảy ra lắm,” Aerion nhìn chú mình với vẻ không tin nổi.
“Không khó để đọc được suy nghĩ trên khuôn mặt của Ser Duncan,” Baelor cười khúc khích. “Nó có thể trông buồn bã, nhưng không phải là không thể.”
Aerion tựa đầu lên vai chú mình. Y mỉm cười, dù nụ cười ấy có thật hay không. Y vẫn chưa hết hy vọng, một phần trong y vẫn thương nhớ con rồng trước đây của mình. Nỗi sợ hãi về việc bất hạnh lại xảy ra. Y thà giữ đứa trẻ ấy ở bên trong, tránh xa những nỗi kinh hoàng của nơi này. Được bảo vệ bởi xương cốt và nội tạng mềm mại của mình. “Ở lại đây, con được bảo vệ bên trong ta…” y tự nhủ nếu mình đang mang thai. “Hoặc hãy ra ngoài khi con thực sự sẵn sàng, khi con đã rụng vảy và mất cánh để giống như cha và ta.”
“Cháu đã tìm thấy chú rồi,” Aerion thì thầm. “Thần tượng của cháu… chú của cháu. Chú truyền cảm hứng cho Duncan rất nhiều. Lòng tốt vốn đã có trong bản chất của cậu ấy, chú đã giúp cháu nhận ra điều đó rõ hơn trong bóng tối.”
“Hai người sẽ là một cặp,” Baelor ôm lấy y. “Việc ta từ chối cháu… là vì lòng tốt. Ta không thể chịu đựng được ý nghĩ rằng đến cuối đời, cháu lại phải cô đơn. Ta đã lớn tuổi rồi, còn cháu vẫn còn nhiều việc phải làm.”
Aerion ngước nhìn và ôm lấy khuôn mặt chú mình. Y nhìn vào tuổi tác trong đôi mắt và nụ cười của chú. Đôi mắt y vẫn còn ngấn lệ. Y kiễng chân lên và hôn lên má chú.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co