Ba Con Ong
"Khi tôi được điều động đến một quốc gia nào đó, tôi luôn coi việc nghiên cứu bản đồ là nhiệm vụ của mình."
"Chúng tôi đang nhận được những báo cáo về một chiếc xe safari trục cơ sở dài màu xanh lá đã dừng chân tại Marsabit hai đêm trước vụ án mạng, Justin ạ," Lesley giải thích, sau khi màn phô trương sự gây hấn theo đúng thủ tục của Rob kết thúc. "Trên xe có hai người đàn ông da trắng. Trông họ giống như những thợ săn da trắng. Khỏe mạnh, trạc tuổi ông, mặc đồ kaki, giày bóng loáng, như Rob đã nói. Họ không nói chuyện với ai ngoại trừ với nhau. Không tán tỉnh nhóm thiếu nữ Thụy Điển ở quầy bar. Họ mua nhu yếu phẩm tại cửa hàng. Nhiên liệu, thuốc lá, nước, bia, khẩu phần ăn. Thuốc lá hiệu Sportsman, còn bia là hiệu Whitecap đóng chai. Bia Whitecap chỉ có loại đóng chai. Sáng hôm sau họ rời đi, hướng về phía tây băng qua sa mạc. Nếu họ lái xe liên tục, họ có thể đã đến bờ hồ Turkana vào tối hôm sau. Thậm chí có thể đã đến được Vịnh Allia. Những vỏ chai bia rỗng chúng tôi tìm thấy gần hiện trường vụ án là bia Whitecap. Những đầu lọc thuốc lá là hiệu Sportsman."
"Liệu tôi có quá ngây thơ không khi hỏi rằng khách sạn ở Marsabit có giữ sổ đăng ký khách lưu trú không?" Justin hỏi.
"Mất một trang rồi," Rob tuyên bố đầy đắc thắng, chen ngang trở lại. "Bị xé xoẹt một cách đúng lúc. Thêm nữa là nhân viên ở Marsabit chẳng nhớ cái quái gì về bọn chúng cả. Họ sợ đến mức không nhớ nổi tên chính mình. Chúng tôi đoán là cũng có ai đó đã bí mật 'nhắn nhủ' họ rồi. Cùng là những kẻ đã nhắn nhủ nhân viên ở bệnh viện thôi."
Nhưng đây dường như là "khúc hát thiên nga" của Rob trong vai kẻ hành quyết Justin, một sự thật mà chính hắn cũng nhận ra, vì hắn cau có, giật giật tai và trông gần như có vẻ hối lỗi; trong khi đó, Justin lại đang trở nên nhạy bén hơn. Ánh mắt anh đảo liên tục từ Rob sang Lesley rồi quay ngược lại. Anh chờ đợi câu hỏi tiếp theo, và khi không thấy ai hỏi, anh tự đưa ra câu hỏi của mình.
"Còn văn phòng đăng ký phương tiện thì sao?"
Gợi ý này chỉ nhận được một tiếng cười rỗng tuếch từ hai viên cảnh sát.
"Ở Kenya á?" họ hỏi ngược lại.
"Vậy thì các công ty bảo hiểm xe cơ giới. Các bên nhập khẩu, bên cung ứng. Không thể có quá nhiều chiếc xe safari màu xanh trục cơ sở dài ở Kenya được. Nếu các vị sàng lọc kỹ."
"Đội Cảnh sát Xanh (Blue Boys) đang dốc toàn lực làm việc đó," Rob nói. "Đến thiên niên kỷ tới, nếu chúng ta thật tử tế, có lẽ họ sẽ đưa ra câu trả lời. Thành thật mà nói, các bên nhập khẩu cũng chẳng tỏ ra khôn ngoan gì cho lắm," hắn tiếp tục, liếc nhìn Lesley đầy ẩn ý. "Một công ty nhỏ tên là Bell, Barker và Benjamin, hay còn được gọi là ThreeBees — ông nghe tên này bao giờ chưa? Chủ tịch trọn đời là Ngài Kenneth K. Curtiss, một tay chơi golf kiêm kẻ lừa đảo, bạn bè hay gọi là Kenny K?"
"Bất kỳ ai ở Châu Phi cũng đều nghe danh ThreeBees rồi," Justin nói, nhanh chóng kéo mình trở lại khuôn phép. Nếu nghi ngờ, hãy nói dối. "Và cả Ngài Kenneth nữa, hiển nhiên rồi. Ông ta là một nhân vật có tiếng."
"Được yêu mến chứ?"
"Tôi đoán 'được ngưỡng mộ' là từ chính xác hơn. Ông ta sở hữu một đội bóng đá nổi tiếng ở Kenya. Và hay đội mũ lưỡi trai ngược," anh nói thêm với vẻ ghê tởm khiến họ bật cười.
"ThreeBees đã thể hiện cái mà tôi gọi là sự sốt sắng, đúng thế, nhưng kết quả thì chẳng thấy đâu," Rob tiếp tục. "Rất sẵn lòng giúp đỡ, nhưng chẳng giúp được gì nhiều. 'Không vấn đề gì, thưa Sĩ quan! Ngài sẽ có nó vào giờ ăn trưa, thưa Sĩ quan!' Nhưng đó là giờ ăn trưa của một tuần trước rồi."
"Tôi e rằng đó là cách làm việc của khá nhiều người ở quanh đây," Justin than vãn với một nụ cười mệt mỏi. "Các vị đã thử các công ty bảo hiểm xe chưa?"
"ThreeBees cũng làm cả bảo hiểm xe cơ giới luôn. Chà, họ thầu hết mà, phải không? Tặng kèm bảo hiểm bên thứ ba khi ông mua một chiếc xe của họ. Tuy vậy, điều đó cũng chẳng giúp ích được gì nhiều. Nhất là khi truy tìm những chiếc xe safari màu xanh trong tình trạng tốt."
"Tôi hiểu," Justin nói một cách điềm nhiên.
"Tessa chưa bao giờ đưa họ vào tầm ngắm của mình đúng không?" Rob hỏi bằng cái tông giọng hờ hững thường thấy. "ThreeBees ấy? Kenny K có vẻ khá thân thiết với ngai vàng của Tổng thống Moi, mà điều đó thì thường là đủ để khiến cô ấy nổi trận lôi đình rồi. Cô ấy có nhắm vào họ không?"
"Ồ, tôi đoán là có chứ," Justin đáp lại với vẻ mơ hồ tương tự. "Lúc này hay lúc khác. Chắc chắn là có."
"Điều đó có thể giải thích tại sao chúng tôi không nhận được chút hỗ trợ nào từ 'Gia tộc ThreeBees' cao quý về vấn đề chiếc xe bí ẩn và một vài chuyện khác không liên quan trực tiếp đến nó. Chỉ là họ cũng bành trướng ở nhiều lĩnh vực khác nữa, đúng không? Từ si-rô ho cho đến máy bay phản lực cho doanh nhân, họ đã nói với chúng ta như vậy, đúng không Les?"
Justin mỉm cười xa xăm nhưng không đẩy xa chủ đề câu chuyện — ngay cả khi anh rất muốn nhắc đến sự hào nhoáng vay mượn từ Napoleon của ông ta, hay sự trùng hợp nực cười về mối liên hệ của Tessa với hòn đảo Elba. Và anh tuyệt nhiên không nhắc gì đến đêm anh đưa cô từ bệnh viện về nhà, và về lũ khốn ở ThreeBees đã giết Wanza bằng thuốc độc của chúng.
"Nhưng ông nói họ không nằm trong danh sách đen của Tessa," Rob tiếp tục. "Điều này thực sự đáng ngạc nhiên, nếu xét đến những gì các nhà phê bình nói về họ. 'Bàn tay sắt trong găng tay sắt' là cách một nghị sĩ ở Westminster gần đây mô tả về họ, tôi nhớ không lầm là liên quan đến một vụ bê bối đã bị lãng quên nào đó. Tôi đoán gã nghị sĩ đó sẽ không sớm được tặng một chuyến safari miễn phí đâu nhỉ, Les?" Les bảo còn lâu. "Kenny K và lũ 'Ba Con Ong' của lão. Nghe như tên một nhóm nhạc rock ấy. Nhưng theo ông biết thì Tessa chưa hề ban bố một 'lệnh truy nã' (fatwa) nào chống lại họ sao?"
"Theo tôi biết thì không," Justin nói, mỉm cười trước từ "fatwa".
Rob không buông tha. "Dựa trên — tôi không biết nữa — một trải nghiệm tồi tệ nào đó mà cô ấy và Arnold đã gặp phải trong quá trình làm việc thực địa chẳng hạn — một sự sai phạm y khoa nào đó — liên quan đến dược phẩm? Vì cô ấy vốn rất quan tâm đến mảng y tế mà, đúng không? Và Kenny K cũng vậy, khi lão không ở sân golf với 'đám đệ tử của Moi' hay bay lượn trên chiếc Gulf-stream để thâu tóm thêm vài công ty nữa."
"Ồ, đúng vậy," Justin nói — nhưng với một vẻ tách biệt, nếu không muốn nói là hoàn toàn không quan tâm, khiến cho triển vọng tìm kiếm thêm thông tin rõ ràng là con số không.
"Vậy nếu tôi nói với ông rằng Tessa và Arnold đã liên tục gửi đơn kiến nghị đến vô số bộ phận của 'Đế chế ThreeBees' trong những tuần gần đây — đã viết thư, gọi điện, hẹn gặp và liên tục bị đuổi khéo — ông vẫn sẽ nói rằng đây không phải là chuyện ông từng nghe biết dưới bất kỳ hình thức nào chứ? Đó là một câu hỏi đấy."
"Tôi e là tôi vẫn nói vậy."
"Tessa đã viết một loạt thư giận dữ cho cá nhân Kenny K. Thư được chuyển tận tay hoặc gửi bảo đảm. Cô ấy gọi cho thư ký của lão ba lần một ngày và dội bom lão bằng email. Cô ấy thậm chí còn cố chặn cửa lão tại trang trại ở hồ Naivasha và tại lối vào văn phòng mới lộng lẫy của lão, nhưng đám đàn em đã kịp báo động và lão đã chuồn bằng lối cầu thang sau, trước sự giải trí tột độ của đám nhân viên. Tất cả những chuyện này hoàn toàn là tin mới đối với ông, có Chúa chứng giám?"
"Dù có Chúa chứng giám hay không, đó vẫn là tin mới đối với tôi."
"Thế mà ông chẳng có vẻ gì là ngạc nhiên cả."
"Vậy sao? Thật kỳ quặc. Tôi cứ ngỡ mình đang kinh ngạc lắm chứ. Có lẽ tôi đã không bộc lộ cảm xúc như mình nên làm," Justin vặn lại, với một sự pha trộn giữa giận dữ và dè dặt khiến các viên sĩ quan bị bất ngờ; họ ngẩng đầu nhìn anh, gần như là một sự nể trọng.
Nhưng Justin không quan tâm đến phản ứng của họ. Sự dối trá của anh xuất phát từ một bản chất hoàn toàn khác với Woodrow. Trong khi Woodrow bận rộn để quên đi, thì Justin lại bị tấn công dồn dập từ mọi phía bởi những ký ức vừa mới khôi phục được một nửa: những mảnh vụn của cuộc trò chuyện giữa Bluhm và Tessa mà vì danh dự anh đã ép mình không được nghe, nhưng giờ đây lại ùa về trong tâm trí anh; sự phẫn nộ của cô, được che đậy bằng sự im lặng mỗi khi cái tên Kenny K hiện diện khắp nơi vang lên bên tai — chẳng hạn như việc lão sắp được phong tước vào Thượng nghị viện Anh, điều mà ở Câu lạc bộ Muthaiga ai cũng cá chắc như một kèo đua ngựa — hay những tin đồn dai dẳng về một vụ sáp nhập khổng lồ giữa ThreeBees và một tập đoàn đa quốc gia còn bành trướng hơn cả nó. Anh đang nhớ lại sự tẩy chay không khoan nhượng của cô đối với tất cả các sản phẩm của ThreeBees — "cuộc thập tự chinh chống lại Napoleon" như cô vẫn mỉa mai gọi tên — từ các loại thực phẩm gia đình và chất tẩy rửa mà đội quân những người khốn cùng làm việc cho cô tuyệt đối không được mua nếu không muốn "mất mạng", cho đến những quán ăn tự phục vụ bên đường và trạm xăng của ThreeBees, hay cả ắc quy và dầu nhớt mà Justin bị cấm sử dụng khi họ lái xe đi cùng nhau — và cả những lời nguyền rủa giận dữ của cô mỗi khi một tấm biển quảng cáo của ThreeBees với biểu tượng đánh cắp từ Napoleon nhìn chằm chằm vào họ từ những bảng hiệu trên đường.
"Chúng tôi nghe thấy từ 'cấp tiến' (radical) rất nhiều, Justin ạ," Lesley tuyên bố, ngẩng lên từ đống ghi chép để một lần nữa cắt ngang dòng suy nghĩ của anh. "Tessa có phải là người cấp tiến không? Ở chỗ chúng tôi, 'cấp tiến' cũng giống như 'hiếu chiến' vậy. Kiểu như 'nếu không thích cái gì thì đặt bom nó' ấy. Tessa không dính dáng đến mấy thứ đó chứ? Cả Arnold nữa. Hay là họ có?"
Câu trả lời của Justin mang âm hưởng mệt mỏi của một bản dự thảo được viết đi viết lại nhiều lần cho một vị Vụ trưởng khó tính.
"Tessa tin rằng sự săn đuổi lợi nhuận tập đoàn một cách vô trách nhiệm đang hủy hoại địa cầu, đặc biệt là thế giới mới nổi. Dưới chiêu bài đầu tư, tư bản phương Tây tàn phá môi trường bản địa và tiếp tay cho sự trỗi dậy của những chính thể tham nhũng (kleptocracies). Lập luận của cô ấy là vậy. Ngày nay thì điều đó chẳng còn gì là cấp tiến nữa. Tôi đã nghe nó được bàn tán rộng rãi trong hành lang của cộng đồng quốc tế. Thậm chí ngay trong chính ủy ban của tôi."
Anh lại dừng lại khi nhớ về hình ảnh không mấy đẹp đẽ của gã Kenny K béo phì đang phát bóng tại lỗ đầu tiên của Câu lạc bộ Muthaiga cùng với Tim Donohue, gã trùm tình báo già nua của chúng ta.
"Cùng với lập luận đó, viện trợ cho Thế giới thứ ba chỉ là một tên gọi khác của sự bóc lột," anh tiếp tục. "Những bên hưởng lợi là các quốc gia cung cấp tiền cho vay lấy lãi, các chính trị gia và quan chức địa phương châu Phi đút túi những khoản hối lộ khổng lồ, và các nhà thầu cùng nhà cung cấp vũ khí phương Tây ra đi với lợi nhuận kếch xù. Còn nạn nhân là những người dân trên đường phố, những kẻ mất nhà cửa, những người nghèo và những người cực nghèo. Và cả những đứa trẻ sẽ không có tương lai nữa," anh kết thúc, trích dẫn lời Tessa và nhớ về Garth.
"Ông có tin điều đó không?" Lesley hỏi.
"Đã hơi quá muộn để tôi còn tin vào bất cứ điều gì rồi," Justin đáp một cách khiêm nhường, và có một khoảnh khắc tĩnh lặng trước khi anh thêm vào — với vẻ ít khiêm nhường hơn — "Tessa là một trường hợp hiếm hoi nhất: một luật sư thực sự tin vào công lý."
"Tại sao họ lại hướng đến chỗ của Leakey*?" Lesley gặng hỏi sau khi đã im lặng thừa nhận câu tuyên bố vừa rồi.
"Có lẽ Arnold có công việc trên đó cho tổ chức phi chính phủ của anh ta. Leakey không phải là người sẽ lờ đi phúc lợi của người dân châu Phi bản địa."
"Có lẽ vậy," Lesley đồng ý, viết một cách trầm ngâm vào cuốn sổ bìa xanh lá. "Cô ấy đã gặp ông ta chưa?"
"Tôi không tin là rồi."
"Còn Arnold?"
"Tôi không rõ. Có lẽ cô nên đặt câu hỏi đó cho Leakey."
"Ông Leakey chưa bao giờ nghe danh ai trong hai người họ cho đến khi ông ta bật tivi lên vào tuần trước," Lesley đáp bằng một tông giọng u ám. "Hiện giờ ông Leakey dành phần lớn thời gian ở Nairobi, cố gắng trở thành 'Ngài Trong sạch' của Tổng thống Moi và đang gặp khó khăn trong việc truyền đạt thông điệp của mình."
*Chú thích: Richard Leakey là một nhà nhân chủng học và chính trị gia nổi tiếng người Kenya, người có thật ngoài đời, là một biểu tượng của sự liêm chính trong một hệ thống tham nhũng.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co