Động cơ
"Chỉ là tôi tưởng tượng rằng chuyện này hẳn rất đáng lo ngại cho ông — thậm chí là gây khó chịu, với cương vị đầy trách nhiệm của ông là Chánh văn phòng — khi thấy tất cả những chuyện này xảy ra ngay dưới mũi mình mà biết rằng chẳng thể làm gì để ngăn chặn. Ý tôi là, ông đâu thể đến chỗ Justin và bảo: 'Nhìn gã da đen để râu đằng kia kìa, hắn ta đang dan díu với vợ anh đấy', đúng không? Hay là ông có thể?"
"Nếu một vụ bê bối có nguy cơ kéo danh tiếng của Phái đoàn xuống vũng bùn, tôi có quyền — thực tế là có nghĩa vụ — phải can thiệp."
"Và ông đã làm thế chứ?" — Lesley lên tiếng.
"Theo một cách khái quát thì có."
"Với Justin? Hay trực tiếp với Tessa?"
"Vấn đề rõ ràng là mối quan hệ của cô ấy với Bluhm có 'vỏ bọc', có thể nói như vậy," Woodrow trả lời, cố tình phớt lờ câu hỏi. "Anh ta là một bác sĩ có thứ bậc. Anh ta rất được kính trọng trong cộng đồng viện trợ. Tessa là tình nguyện viên tận tụy của anh ta. Về mặt bề nổi, tất cả đều hoàn toàn minh bạch. Người ta không thể cứ thế xông vào và buộc tội họ ngoại tình khi không có bằng chứng. Người ta chỉ có thể nói — 'này, chuyện này đang đưa ra những tín hiệu sai lệch, vì vậy làm ơn hãy thận trọng hơn một chút'."
"Vậy ông đã nói điều đó với ai?" Lesley hỏi trong khi ghi chép vào sổ tay.
"Nó không đơn giản như thế. Còn nhiều chuyện hơn là chỉ một tình tiết — một cuộc đối thoại."
Lesley rướn người về phía trước, kiểm tra xem cuộn băng trong máy ghi âm có đang quay hay không. "Giữa ông và Tessa phải không?"
"Tessa là một cỗ máy được thiết kế tài tình nhưng lại thiếu mất một nửa số bánh răng. Trước khi mất đứa con trai, cô ấy có hơi hoang dại. Đồng ý là vậy." Đang định thực hiện cú phản bội tuyệt đối đối với Tessa, Woodrow chợt nhớ đến cảnh Porter Coleridge ngồi trong phòng làm việc, giận dữ trích dẫn chỉ thị của Pellegrin. "Nhưng sau đó — tôi phải nói điều này — với một sự hối tiếc to lớn — cô ấy khiến không ít người trong chúng tôi cảm thấy rằng cô ấy đã khá là mất trí."
"Cô ta có mắc chứng cuồng dâm (nympho) không?" Rob hỏi.
"Tôi e rằng câu hỏi đó hơi quá tầm hiểu biết của tôi," Woodrow trả lời một cách băng giá.
"Cứ cho là cô ấy đã tán tỉnh một cách thái quá đi," Lesley gợi ý. "Với tất cả mọi người."
"Nếu cô đã khẳng định như vậy" — không ai có thể nghe ra vẻ tách biệt hơn ông lúc này — "thì cũng khó mà nói được, đúng không? Một cô gái xinh đẹp, tâm điểm của các bữa tiệc, chồng thì già hơn — liệu cô ấy đang tán tỉnh? Hay cô ấy chỉ đang là chính mình, đang tận hưởng khoảng thời gian vui vẻ? Nếu cô ấy mặc váy khoét sâu và nhún nhảy, người ta bảo cô ấy lăng loàn. Nếu cô ấy không làm vậy, họ lại bảo cô ấy nhạt nhẽo. Đó là cái xã hội người da trắng ở Nairobi này đấy. Có lẽ ở đâu cũng vậy thôi. Tôi không dám nhận mình là một chuyên gia."
"Cô ấy có tán tỉnh ông không?" Rob hỏi, sau một hồi gõ bút chì vào răng đầy khó chịu khác.
"Tôi đã nói với anh rồi. Không thể phân biệt được là cô ấy đang tán tỉnh hay chỉ đơn giản là đang bộc phát tinh thần phấn chấn của mình," Woodrow nói, đạt đến một mức độ lịch thiệp mới.
"Vậy, ơ, liệu có khi nào ông cũng tán tỉnh lại một chút không?" Rob dò hỏi. "Đừng nhìn tôi như thế, ông Woodrow. Ông cũng đã ngoài bốn mươi, đang độ trung niên, sắp bước vào thời gian bù giờ, y hệt như Justin thôi. Ông khao khát cô ta, tại sao không chứ? Tôi cá là nếu là tôi thì tôi cũng sẽ như vậy."
Sự phản xạ của Woodrow nhanh đến mức nó xảy ra gần như trước khi ông kịp nhận thức được. "Ồ, anh bạn thân mến của tôi ơi. Tôi chẳng nghĩ đến gì khác cả. Tessa, Tessa, đêm cũng như ngày. Ám ảnh vì cô ấy. Cứ hỏi bất kỳ ai mà xem."
"Chúng tôi đã hỏi rồi," Rob nói.
Sáng hôm sau, đối với Woodrow đang bị bủa vây, những kẻ thẩm vấn ông dường như có một sự vội vã đến khiếm nhã để tiếp cận ông. Rob đặt máy ghi âm lên bàn, Lesley mở một cuốn sổ tay lớn màu đỏ ở trang đôi được đánh dấu bằng một dải dây thun và bắt đầu dẫn dắt cuộc thẩm vấn.
"Chúng tôi có lý do để tin rằng ông đã đến thăm Tessa tại bệnh viện Nairobi ngay sau khi cô ấy mất đứa bé, thưa ông, điều đó có đúng không?"
Thế giới của Woodrow đảo lộn. Nhân danh Chúa, ai đã nói với họ điều đó? Justin ư? Không thể nào, họ vẫn chưa gặp anh ta, nếu có tôi đã biết rồi.
"Dừng mọi chuyện lại đã," ông ra lệnh một cách sắc lạnh.
Lesley ngẩng đầu lên. Rob vươn người ra, và như thể sắp lấy lòng bàn tay đập lên mặt mình, anh ta duỗi một bàn tay dài ra, đặt dọc theo sống mũi, rồi quan sát Woodrow qua đầu những ngón tay đang xòe ra đó.
"Đây sẽ là chủ đề của chúng ta sáng nay sao?" Woodrow chất vấn.
"Nó là một trong số đó," Lesley thừa nhận.
"Vậy làm ơn nói cho tôi biết — xét thấy thời gian của tất cả chúng ta đều có hạn — việc đến thăm Tessa ở bệnh viện thì liên quan quái gì đến việc truy tìm kẻ giết cô ấy — điều mà tôi hiểu là mục đích của các anh chị khi ở đây?"
"Chúng tôi đang tìm kiếm động cơ," Lesley nói.
"Các người bảo tôi là đã có một động cơ rồi mà. Cưỡng hiếp."
"Cưỡng hiếp không còn khớp nữa. Không phải với tư cách là động cơ. Cưỡng hiếp chỉ là một tác dụng phụ. Có lẽ là một đòn hỏa mù, để khiến chúng tôi nghĩ rằng mình đang nhìn vào một vụ giết người ngẫu nhiên, chứ không phải một vụ có kế hoạch."
"Sát hại có tính toán," Rob giải thích, đôi mắt nâu to tròn của anh ta nhìn xoáy vào Woodrow bằng một cái nhìn cô độc. "Cái mà chúng tôi gọi là một 'vụ án mang tính tổ chức' (corporate job)."
Ngay lúc đó, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng kinh hoàng, Woodrow chẳng nghĩ được gì cả. Sau đó, ông nghĩ đến từ "tổ chức". Tại sao anh ta lại nói "mang tính tổ chức"?
"Tổ chức" như được thực hiện bởi một tập đoàn sao? Thật thái quá! Quá viển vông để một nhà ngoại giao có danh tiếng bận tâm xem xét!
Sau đó, tâm trí ông trở thành một màn hình trống rỗng. Không một lời nào, ngay cả những từ tầm thường và vô nghĩa nhất, xuất hiện để giải cứu ông. Ông tự thấy mình, nếu có, giống như một loại máy tính đang truy xuất, lắp ráp rồi lại loại bỏ một chuỗi các kết nối được mã hóa cực nặng từ một khu vực bị phong tỏa trong não bộ.
Chẳng có tổ chức nào cả. Đó là ngẫu nhiên. Không kế hoạch. Một bữa tiệc máu, theo kiểu châu Phi.
"Vậy điều gì đã đưa ông đến bệnh viện?" ông nghe thấy tiếng Lesley nói khi ông bắt kịp lại với diễn biến thực tại. "Tại sao ông lại đi thăm Tessa sau khi cô ấy mất đứa con trai?"
"Bởi vì cô ấy yêu cầu tôi. Thông qua chồng cô ấy. Với tư cách tôi là cấp trên của Justin."
"Còn ai khác được mời đến 'buổi tiệc' đó không?"
"Theo tôi biết thì không."
"Có lẽ là Ghita?"
"Ý cô là Ghita Pearson?"
"Ông còn biết Ghita nào khác à?"
"Ghita Pearson không có mặt lúc đó."
"Vậy chỉ có ông và Tessa," Lesley ghi chú thành lời, viết vào sổ tay. "Việc ông là cấp trên của anh ta thì liên quan gì ở đây?"
"Cô ấy lo lắng cho phúc lợi của Justin và mong muốn tự trấn an mình rằng mọi việc với anh ta vẫn ổn," Woodrow trả lời, cố tình kéo dài thời gian thay vì đáp lại nhịp độ dồn dập của cô ta. "Tôi đã cố thuyết phục Justin xin nghỉ phép, nhưng anh ta muốn tiếp tục làm việc. Hội nghị bộ trưởng thường niên của EADEC sắp diễn ra và anh ta quyết tâm chuẩn bị cho nó. Tôi đã giải thích điều này với cô ấy và hứa sẽ tiếp tục để mắt đến anh ta."
"Lúc đó cô ấy có mang theo máy tính xách tay không?" Rob cắt ngang.
"Anh nói sao cơ?"
"Tại sao chuyện đó lại khó khăn đến thế? Cô ấy có mang theo máy tính xách tay bên mình không — bên cạnh cô ấy, trên bàn, dưới gầm giường, hay ở trên giường? Máy tính của cô ấy. Tessa cực kỳ yêu chiếc máy tính đó. Cô ấy dùng nó để gửi email cho mọi người. Cô ấy gửi cho Bluhm. Gửi cho Ghita. Cô ấy gửi cho một đứa trẻ bị bệnh ở Ý mà cô ấy đang chăm sóc, và cả một gã bạn trai cũ nào đó ở London. Cô ấy gửi email cho nửa thế giới mọi lúc mọi nơi. Cô ấy có mang máy tính theo không?"
"Cảm ơn vì đã nói rõ ràng như vậy. Không, tôi không thấy cái máy tính nào cả."
"Còn một cuốn sổ tay thì sao?"
Một sự do dự thoáng qua khi ông lục lọi ký ức và dàn dựng lời nói dối. "Tôi không thấy cuốn nào cả."
"Thế có cuốn nào mà ông không thấy nhưng biết là nó có ở đó không?"
Woodrow không thèm trả lời. Rob ngả người ra sau và quan sát trần nhà với vẻ thong dong giả tạo.
"Vậy tinh thần cô ấy lúc đó thế nào?" anh ta hỏi.
"Chẳng ai có thể ở trạng thái tốt nhất sau khi sinh ra một đứa trẻ chết lưu cả."
"Vậy rốt cuộc cô ấy thế nào?"
"Yếu ớt. Nói lảm nhảm. Trầm uất."
"Và đó là tất cả những gì hai người đã nói sao? Về Justin. Người chồng yêu quý của cô ấy."
"Theo những gì tôi nhớ, thì đúng vậy."
"Ông đã ở bên cô ấy bao lâu?"
"Tôi không tính giờ, nhưng tôi đoán chừng khoảng hai mươi phút. Hiển nhiên là tôi không muốn làm cô ấy mệt."
"Vậy là ông đã nói về Justin suốt hai mươi phút. Về việc anh ta có ăn cháo đầy đủ hay không và đại loại thế à."
"Cuộc trò chuyện bị ngắt quãng," Woodrow trả lời, mặt hơi biến sắc. "Khi một người đang sốt, kiệt sức và vừa mất con, thật không dễ để có một cuộc trao đổi minh mẫn."
"Có ai khác có mặt lúc đó không?"
"Tôi đã nói với anh rồi. Tôi đi một mình."
"Đó không phải là điều tôi hỏi ông. Tôi hỏi liệu có ai khác hiện diện ở đó không?"
"Ví dụ như ai?"
"Ví dụ như bất cứ ai có mặt. Một y tá, một bác sĩ. Một người khách khác, một người bạn của cô ấy. Bạn gái. Bạn trai. Một người bạn châu Phi. Chẳng hạn như Bác sĩ Arnold Bluhm. Tại sao tôi cứ phải cạy miệng ông từng chút một thế này, thưa ông?"
Để thể hiện sự khó chịu của mình, Rob vươn người ra như một vận động viên ném lao, đầu tiên là vung một tay lên không trung, rồi vặn vẹo sắp xếp lại đôi chân dài của mình. Trong khi đó, Woodrow lại lộ rõ vẻ đang tra cứu ký ức: đôi lông mày nhíu lại thành một vẻ nhăn nhó vừa buồn cười vừa hối lỗi.
"Giờ anh nhắc đến tôi mới nhớ, Rob ạ, anh nói đúng đấy. Anh thật là khôn ngoan. Bluhm đã ở đó khi tôi đến. Chúng tôi chào nhau rồi anh ta rời đi. Tôi đoán chúng tôi chỉ chạm mặt nhau không quá hai mươi giây. Cho anh hẳn hai mươi lăm giây luôn đấy."
Nhưng thái độ bất cần đó của Woodrow là kết quả của một nỗ lực gượng gạo. Kẻ quái nào đã nói với hắn rằng Bluhm có mặt bên giường cô ấy? Nhưng nỗi lo sợ của ông còn đi xa hơn thế. Nó chạm đến những khe hở tăm tối nhất trong phần tâm trí còn lại của ông, một lần nữa động chạm đến chuỗi nhân quả mà ông từ chối thừa nhận và Porter Coleridge đã giận dữ ra lệnh cho ông phải quên đi.
"Vậy theo ông, Bluhm làm gì ở đó, thưa ông?"
"Anh ta không giải thích, cô ấy cũng vậy. Anh ta là bác sĩ mà, đúng không? Ngoài những lý do khác ra."
"Lúc đó Tessa đang làm gì?"
"Nằm trên giường. Anh mong đợi cô ấy đang làm gì cơ chứ?" ông vặn lại, nhất thời mất bình tĩnh. "Chơi tung hứng chắc?"
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co